ES2964892T3 - Indicación de nivel de potencia en un dispositivo para un sistema de suministro de aerosol electrónico - Google Patents

Abstract

Se describe un dispositivo para un sistema electrónico de provisión de aerosol (10) que incluye un indicador para mostrar el nivel de potencia. El dispositivo comprende: una batería (5) para proporcionar energía eléctrica a un componente generador de aerosol en el sistema; una luz indicadora (44, 46) configurada para emitir una señal luminosa durante un período de señal que indica un nivel de energía eléctrica disponible desde la batería; y un controlador (28) configurado para activar la luz indicadora para emitir la señal luminosa después de detectar que se ha completado un período de calada en el sistema. (Traducción automática con Google Translate, sin valor legal)

Description

DESCRIPCIÓN

Indicación de nivel de potencia en un dispositivo para un sistema de suministro de aerosol electrónico

Campo Técnico

La presente divulgación se refiere a un dispositivo para un sistema de suministro de aerosol electrónico que incluye un indicador para mostrar el nivel de potencia, sistemas que incluyen dicho dispositivo, y un método para proporcionar una indicación del nivel de potencia en dichos sistemas y dispositivos.

Antecedentes

Muchos sistemas de suministro de aerosol electrónicos, como los cigarrillos electrónicos y otros sistemas de suministro de nicotina electrónicos que entregan nicotina mediante la vaporización o calentamiento de un material de sustrato, están formados por dos componentes principales o secciones, que pueden denominarse dispositivo y artículo. El dispositivo es una sección o componente de control o potencia, y puede incluir una fuente de alimentación como una batería, y un controlador o unidad de control, que comprende electrónica configurada para operar el sistema, como circuitos y/o software. El artículo puede considerarse como una sección de cartucho o cartomizador, e incluye un área de almacenamiento para material aerosolizable, y a menudo un componente generador de aerosol como un calentador configurado para generar vapor para la formación de aerosol a partir del material aerosolizable. El componente generador de aerosol puede estar alternativamente en el dispositivo. El artículo puede estar destinado a ser desechable cuando el material aerosolizable se agota, de modo que se pueda reemplazar con un nuevo artículo para su uso en conjunto con el dispositivo, donde el dispositivo está destinado a funcionar durante la vida útil de muchos artículos. Alternativamente, el artículo puede incluir un componente desechable más pequeño o consumible que contenga el material aerosolizable, el cual puede ser reemplazado cuando se agote, o el artículo puede ser recargable con nuevo material aerosolizable. El artículo y el dispositivo pueden ser elementos separados que se acoplan para formar el sistema, o el sistema puede tener una construcción unitaria que contiene todas las partes del artículo y el dispositivo.

En cualquiera de estas disposiciones, la fuente de alimentación está configurada para proporcionar potencia eléctrica, generalmente bajo el control de la unidad de control, para activar el componente generador de aerosol cuando se requiere la generación de aerosol por parte de un usuario del sistema. La fuente de alimentación puede ser una batería recargable o reemplazable, la cual se agotará con el tiempo. Es útil proporcionar al usuario una indicación del estado de la batería, como si está agotada o "descargada", o cuánta energía queda. Algunos sistemas y dispositivos están provistos de un indicador operable para proporcionar una indicación visual al usuario del estado de carga de la batería. El indicador puede incluir un emisor de luz visible en el exterior del dispositivo, y también puede indicar otras características de funcionamiento del sistema al usuario.

Las disposiciones para la utilización efectiva de indicadores de nivel de potencia son de interés.

El documento US2014/270727 divulga un método para controlar el calentamiento de una disposición de precursor de aerosol de un artículo electrónico para fumar. En un ejemplo de realización, en caso de que se detecte una condición de batería baja, se dirige un LED rojo para parpadear tres veces al desactivar una calada.

Resumen

Según un primer aspecto de la invención, se proporciona un dispositivo para un sistema de suministro de aerosol electrónico según la reivindicación 1.

Según un segundo aspecto de la invención, se proporciona un método de operar un suministro electrónico de aerosol de acuerdo con la reivindicación 15.

Estos y otros aspectos de las ciertas realizaciones se establecen en las reivindicaciones. Se apreciará que las características de las reivindicaciones dependientes pueden combinarse entre sí y con las características de las reivindicaciones independientes en combinaciones distintas a las establecidas explícitamente en las reivindicaciones. Además, el enfoque descrito en la presente memoria no se limita a realizaciones específicas como se detalla a continuación, sino que incluye y contempla cualquier combinación adecuada de características presentadas en la misma. Por ejemplo, se puede proporcionar un sistema de suministro de aerosol electrónico o un dispositivo para ello de acuerdo con los enfoques descritos en la presente memoria, que incluye una cualquiera o más de las diversas características descritas a continuación según corresponda.

Breve descripción de las figuras

Se describirán ahora en detalle varias realizaciones de la invención a modo de ejemplo únicamente, con referencia a las siguientes figuras:

La Figura 1 muestra un esquema simplificado en sección transversal de un sistema de suministro de aerosol electrónico de ejemplo en el que se pueden implementar realizaciones de la presente divulgación;

La Figura 2 muestra una representación esquemática simplificada de un primer ejemplo de una luz indicadora que puede ser utilizada para implementar realizaciones de la presente divulgación;

La Figura 3 muestra una representación esquemática simplificada de un segundo ejemplo de una luz indicadora que puede ser utilizada para implementar realizaciones de la presente divulgación;

La Figura 4 muestra una representación simplificada de un tercer ejemplo de una luz indicadora que puede ser utilizada para implementar realizaciones de la presente divulgación;

La Figura 5 muestra un diagrama de flujo de un primer ejemplo de método para entregar una señal de luz indicadora del nivel de potencia de la batería de acuerdo con las realizaciones de la presente divulgación;

La Figura 6 muestra una primera línea de tiempo de ejemplo que describe la emisión de una señal de luz indicadora del nivel de potencia de la batería según las realizaciones de la presente divulgación;

La Figura 7 muestra un diagrama de flujo de un segundo ejemplo de método para entregar una señal de luz indicadora del nivel de potencia de la batería de acuerdo con las realizaciones de la presente divulgación;

La Figura 8 muestra una segunda línea de tiempo de ejemplo que describe la emisión de una señal de luz indicadora del nivel de potencia de la batería según las realizaciones de la presente divulgación;

La Figura 9 muestra un diagrama de flujo de un tercer ejemplo de método para entregar una señal de luz indicadora de nivel de potencia de la batería según las realizaciones de la presente divulgación; y

Las Figuras 10 a 13 muestran gráficos de perfiles de brillo ejemplares adecuados para señales de luz indicadora de nivel de potencia de la batería proporcionadas de acuerdo con las realizaciones de la presente divulgación.

Descripción Detallada

Se discuten/describen aquí aspectos y características de ciertos ejemplos y realizaciones. Algunos aspectos y características de ciertos ejemplos y realizaciones pueden implementarse de manera convencional y no se discuten o describen en detalle en aras de la brevedad. Se apreciará, por lo tanto, que los aspectos y características de los aparatos y métodos discutidos en la presente memoria descriptiva que no se describen en detalle pueden implementarse de acuerdo con cualquier técnica convencional para implementar dichos aspectos y características.

Como se describe anteriormente, la presente divulgación se refiere (pero no se limita a) sistemas de suministro de aerosol electrónicos o vapor, como los cigarrillos electrónicos. A lo largo de la siguiente descripción, los términos "ecigarrillo" y "cigarrillo electrónico" pueden ser utilizados en ocasiones; sin embargo, se apreciará que estos términos pueden ser utilizados indistintamente con el sistema o dispositivo de suministro de aerosol (vapor). Los sistemas están diseñados para generar un aerosol inhalable mediante la vaporización de un sustrato en forma de líquido o gel que puede o no contener nicotina. Además, los sistemas híbridos pueden comprender un sustrato líquido o en gel junto con un sustrato sólido que también se calienta. El sustrato sólido puede ser, por ejemplo, tabaco u otros productos no relacionados con el tabaco, que pueden o no contener nicotina. El término "material aerosolizable" tal como se utiliza aquí se refiere a materiales que pueden formar un aerosol, ya sea mediante la aplicación de calor u otros medios. El término "aerosol" puede ser utilizado indistintamente con "vapor".

Como se utiliza en la presente memoria, los términos "sistema" y "sistema de suministro" se refieren a sistemas que entregan una sustancia a un usuario, e incluyen sistemas de provisión de aerosol no combustible que liberan compuestos de un material aerosolizable sin combustión del material aerosolizable, como cigarrillos electrónicos, productos de calentamiento de tabaco y sistemas híbridos para generar aerosol utilizando una combinación de materiales aerosolizables, y artículos que comprenden material aerosolizable y están configurados para ser utilizados dentro de uno de estos sistemas de provisión de aerosol no combustible. Según la presente divulgación, un sistema de suministro de aerosol "no combustible" es aquel en el que un material constituyente aerosolizable del sistema de suministro de aerosol (o componente del mismo) no se quema ni se incinera para facilitar la entrega al usuario. En algunos modos de realización, el sistema de suministro es un sistema de suministro de aerosol no combustible, como un sistema de suministro de aerosol no combustible motorizado. En algunos modos de realización, el sistema de suministro de aerosol no combustible es un cigarrillo electrónico, también conocido como dispositivo de vapeo o sistema electrónico de entrega de nicotina (END), aunque se señala que la presencia de nicotina en el material aerosolizable no es un requisito. En algunos modos de realización, el sistema de suministro de aerosol no combustible es un sistema de calentamiento de tabaco, también conocido como sistema de calentamiento sin combustión. En algunos modos de realización, el sistema de suministro de aerosol no combustible es un sistema híbrido para generar aerosol utilizando una combinación de materiales aerosolizables, uno o varios de los cuales pueden ser calentados. Cada uno de los materiales aerosolizables puede estar, por ejemplo, en forma de sólido, líquido o gel y puede o no contener nicotina. En algunos modos de realización, el sistema híbrido comprende un material aerosolizable líquido o en gel y un material aerosolizable sólido. El material sólido aerosolizable puede incluir, por ejemplo, tabaco o un producto no relacionado con el tabaco.

Normalmente, el sistema de suministro de aerosol no combustible puede incluir un dispositivo de suministro de aerosol no combustible y un artículo para usar con el dispositivo de suministro de aerosol no combustible. Sin embargo, se prevé que los artículos que en sí mismos comprenden un medio para alimentar un componente generador de aerosol puedan formar el sistema de suministro de aerosol no combustible. En algunos modos de realización, el dispositivo de suministro de aerosol no combustible puede incluir una fuente de alimentación y un controlador. La fuente de alimentación puede ser, por ejemplo, una fuente de alimentación eléctrica. En algunos modos de realización, el artículo para usar con el dispositivo de suministro de aerosol no combustible puede incluir un material aerosolizable, un componente generador de aerosol, un área generadora de aerosol, una boquilla y/o un área para recibir material aerosolizable.

En algunos modos de realización, el componente generador de aerosol es un calentador capaz de interactuar con el material aerosolizable para liberar uno o más volátiles del material aerosolizable y formar un aerosol. En algunos modos de realización, el componente generador de aerosol es capaz de generar un aerosol a partir del material aerosolizable sin calentamiento. Por ejemplo, el componente generador de aerosol puede ser capaz de generar un aerosol a partir del material aerosolizable sin aplicar calor al mismo, por ejemplo, mediante uno o más de los siguientes medios: vibracionales, mecánicos, de presurización o electrostáticos.

En algunos modos de realización, el artículo para su uso con el dispositivo de suministro de aerosol no combustible puede incluir material aerosolizable o un área para recibir material aerosolizable. En algunos modos de realización, el artículo para usar con el dispositivo de suministro de aerosol no combustible puede incluir una boquilla. El área para recibir material aerosolizable puede ser un área de almacenamiento para almacenar material aerosolizable. Por ejemplo, el área de almacenamiento puede ser un depósito. En algunos modos de realización, el área para recibir material aerosolizable puede ser independiente o combinada con un área generadora de aerosol.

Como se utiliza en la presente memoria, el término "componente" puede referirse a una parte, sección, unidad, módulo, ensamblaje o similar de un cigarrillo electrónico o dispositivo similar que incorpora varias partes o elementos más pequeños, posiblemente dentro de una carcasa o pared exterior. Un sistema de suministro de aerosol, como un cigarrillo electrónico, puede estar formado o construido a partir de uno o más componentes, como un artículo y un dispositivo, y los componentes pueden estar conectados entre sí de forma removible o separable, o pueden estar unidos permanentemente durante la fabricación para definir todo el sistema. La presente divulgación es aplicable a (pero no se limita a) sistemas que comprenden dos componentes conectables de forma separable entre sí y configurados, por ejemplo, como un artículo en forma de un componente portador de material aerosolizable que contiene líquido u otro material aerosolizable (también conocido como cartucho, cartomizador o consumible), y un dispositivo que tiene una batería u otra fuente de energía para proporcionar potencia eléctrica para operar un componente generador de aerosol para crear vapor/aerosol a partir del material aerosolizable. Un componente puede incluir más o menos piezas que las incluidas en los ejemplos.

En algunos ejemplos, la presente divulgación se refiere a sistemas de suministro de aerosol y sus componentes que utilizan material aerosolizable en forma de líquido o gel que se encuentra en un depósito, tanque, contenedor u otro receptáculo incluido en el sistema, o absorbido en un sustrato portador. Se incluye una disposición para suministrar el material desde el depósito con el propósito de proporcionarlo a un componente generador de aerosol para la generación de vapor/aerosol. Los términos "líquido", "gel", "fluido", "líquido fuente", "gel fuente", "fluido fuente" y similares pueden ser utilizados indistintamente con "material de sustrato aerosolizable" y "material de sustrato" para referirse a material de sustrato aerosolizable que tiene una forma capaz de ser almacenada y entregada de acuerdo con ejemplos de la presente descripción.

La Figura 1 es un diagrama altamente esquemático (no a escala) de un sistema genérico de suministro de aerosol/vapor, como un cigarrillo electrónico 10, presentado con el propósito de mostrar la relación entre las diversas partes de un sistema típico y explicar los principios generales de funcionamiento. Tenga en cuenta que la presente divulgación no se limita a un sistema configurado de esta manera, y las características pueden ser modificadas de acuerdo con las diversas alternativas y definiciones descritas anteriormente y/o evidentes para la persona experta en la materia. El cigarrillo electrónico 10 tiene una forma generalmente alargada en este ejemplo, que se extiende a lo largo de un eje longitudinal indicado por una línea discontinua, y consta de dos componentes principales, a saber, un dispositivo 20 (componente de control o potencia, sección o unidad) y un artículo 30 (conjunto o sección de cartucho, a veces denominado cartomizador o claromizador) que lleva material aerosolizable y funciona como componente generador de vapor.

El artículo 30 incluye un depósito 3 que contiene un líquido fuente u otro material aerosolizable que comprende una formulación como líquido o gel a partir del cual se generará un aerosol, por ejemplo, que contiene nicotina. Como ejemplo, el líquido fuente puede contener aproximadamente un 1 al 3 % de nicotina y un 50 % de glicerol, siendo el resto una medida aproximadamente igual de agua y propilenglicol, y posiblemente también conteniendo otros componentes, como sabores. También se puede utilizar líquido fuente sin nicotina, como para proporcionar saborizantes. Un sustrato sólido (no ilustrado), como una porción de tabaco u otro elemento de sabor a través del cual se pasa el vapor generado a partir del líquido, también puede incluirse. El depósito 3 tiene la forma de un tanque de almacenamiento, siendo un contenedor o recipiente en el que se puede almacenar líquido fuente de manera que el líquido pueda moverse y fluir libremente dentro de los límites del tanque. Para un artículo consumible, el depósito 3 puede ser sellado después de llenarse durante la fabricación para que sea desechable después de que el líquido fuente sea consumido; de lo contrario, puede tener un puerto de entrada u otra abertura a través de la cual el usuario puede agregar nuevo líquido fuente. El artículo 30 también comprende un componente generador de aerosol 4, por ejemplo, un elemento calefactor o calentador 4 alimentado eléctricamente ubicado externamente al tanque de reserva 3 para generar el aerosol mediante la vaporización del líquido fuente mediante el calentamiento. Se puede proporcionar una disposición de transferencia o entrega de líquido (elemento de transporte de líquido o componente de transferencia de material aerosolizable en general), como una mecha u otro elemento poroso 6, para entregar líquido fuente desde el depósito 3 al calentador 4. Una mecha 6 puede tener una o más partes ubicadas dentro del depósito 3, o de lo contrario estar en comunicación fluida con el líquido en el depósito 3, de manera que pueda absorber líquido fuente y transferirlo por acción capilar o de mecha a otras partes de la mecha 6 que estén adyacentes o en contacto con el calentador 4. Este líquido se calienta y se vaporiza, para ser reemplazado por nuevo líquido fuente del depósito para su transferencia al calentador 4 a través de la mecha 6. La mecha puede considerarse como un conducto entre el depósito 3 y el calentador 4 que entrega o transfiere líquido desde el depósito al calentador.

Una combinación de calentador y mecha (o similar) a veces se denomina atomizador o conjunto de atomizador, y el depósito con su líquido fuente más el atomizador pueden denominarse colectivamente fuente de aerosol. Varios diseños son posibles, en los cuales las partes pueden estar dispuestas de manera diferente en comparación con la representación altamente esquemática de la Figura 1. Por ejemplo, la mecha 6 puede ser un elemento completamente separado del calentador 4, o el calentador 4 puede estar configurado para ser poroso y capaz de realizar al menos parte de la función de absorción directamente (una malla metálica, por ejemplo). En un dispositivo eléctrico o electrónico, el elemento generador de vapor puede ser un elemento calefactor eléctrico que funciona mediante calentamiento ohmico/resistivo (Joule) o mediante calentamiento inductivo. En general, por lo tanto, un atomizador se puede considerar como uno o más elementos que implementan la funcionalidad de un elemento generador de vapor o vaporizador capaz de generar vapor a partir de un líquido fuente suministrado a él, y un elemento de transporte o suministro de líquido capaz de entregar o transportar líquido desde un depósito o almacenamiento similar de líquido hasta el componente generador de aerosol mediante una acción de absorción/fuerza capilar. Un atomizador generalmente se encuentra alojado en un artículo 30 de un sistema generador de aerosol, como se muestra en la Figura 1, pero en algunos ejemplos, al menos el componente generador de aerosol puede estar alojado en el dispositivo 20. En algunos diseños, el líquido puede ser dispensado desde un depósito directamente sobre un generador de vapor sin necesidad de un elemento de mecha o capilar distinto. Las realizaciones de la divulgación son aplicables a todas y cada una de las configuraciones que sean consistentes con los ejemplos y la descripción aquí presentes.

Volviendo a la Figura 1, el artículo 30 también incluye una boquilla o parte de boquilla 35 que tiene una abertura o salida de aire a través de la cual un usuario puede inhalar el aerosol generado por el atomizador 4.

El dispositivo 20 incluye una celda o batería 5 (referida en adelante como batería, que puede ser recargable o no) para proporcionar potencia eléctrica a los componentes eléctricos del cigarrillo electrónico 10, en particular para operar el calentador 4 (u otro componente generador de aerosol). Además, hay un controlador 28, como una placa de circuito impreso y/u otros componentes electrónicos o circuitos, para controlar en general el cigarrillo electrónico. El controlador puede incluir un procesador programado con software, el cual puede ser modificado por un usuario del sistema. La electrónica/circuitería de control 28 opera el calentador 4 utilizando energía de la batería 5 cuando se requiere vapor. En este momento, el usuario inhala en el sistema 10 a través de la boquilla 35, y el aire A entra a través de una o más entradas de aire 26 en la pared del dispositivo 20 (las entradas de aire también pueden estar ubicadas en el artículo 30 de manera alternativa o adicional). Cuando se activa el elemento calefactor 4, el elemento calefactor 4 vaporiza el líquido fuente suministrado desde el depósito 3 mediante el elemento de suministro de líquido 6 para generar el aerosol mediante el arrastre del vapor en el aire que fluye a través del sistema, y luego esto es inhalado por el usuario a través de la abertura en la boquilla 35. El aerosol se transporta desde la fuente de aerosol hasta la boquilla 35 a lo largo de uno o más canales de aire (no mostrados) que conectan las entradas de aire 26 con la fuente de aerosol hasta la salida de aire cuando un usuario inhala en la boquilla 35.

El dispositivo 20 y el artículo 30 son partes separadas conectables que se pueden separar una de la otra mediante una separación en una dirección paralela al eje longitudinal, como se indica por las flechas sólidas en la Figura 1. Los componentes 20, 30 se unen cuando el dispositivo 10 está en uso mediante elementos de enganche cooperantes 21, 31 (por ejemplo, un tornillo o un acoplamiento de bayoneta) que proporcionan conectividad mecánica y, en algunos casos, eléctrica entre el dispositivo 20 y el artículo 30. Se requiere conectividad eléctrica si el calentador 4 funciona mediante calentamiento ohmico, de modo que la corriente pueda pasar a través del calentador 4 cuando está conectado a la batería 5. En los sistemas que utilizan calentamiento por inducción, la conectividad eléctrica puede ser omitida si no hay piezas que requieran potencia eléctrica ubicadas en el artículo 30. Una bobina de trabajo inductiva puede alojarse en el dispositivo 20 y recibir energía de la batería 5, y el artículo 30 y el dispositivo 20 están conformados de manera que cuando están conectados, haya una exposición adecuada del calentador 4 al flujo generado por la bobina con el propósito de generar flujo de corriente en el material del calentador. Otros ejemplos de componentes generadores de aerosol alimentados eléctricamente incluyen una malla vibrante que expulsa gotas de líquido, por ejemplo, funcionando a través del efecto piezoeléctrico. El diseño de la Figura 1 es simplemente una disposición de ejemplo, y las diversas partes y características pueden distribuirse de manera diferente entre el dispositivo 20 y el artículo 30, y otros componentes y elementos pueden incluirse. Las dos secciones pueden conectarse una junto a la otra en una configuración longitudinal como se muestra en la Figura 1, o en una configuración diferente como un arreglo paralelo o lado a lado. El sistema puede o no ser generalmente cilíndrico y/o tener una forma generalmente longitudinal. Cualquiera de las secciones o componentes, o ambos, pueden estar destinados a ser desechados y reemplazados cuando se agoten (por ejemplo, cuando el depósito esté vacío o la batería esté descargada), o estar destinados a múltiples usos habilitados mediante acciones como rellenar el depósito y recargar la batería. En otros ejemplos, el sistema 10 puede ser unitario, en el sentido de que las partes del dispositivo 20 y el artículo 30 están comprendidas en una única carcasa y no pueden separarse. Las realizaciones y ejemplos de la presente divulgación son aplicables a cualquiera de estas configuraciones y otras configuraciones de las cuales la persona experta será consciente.

El acto de inhalar en un cigarrillo electrónico u otro sistema de suministro de aerosol con el fin de obtener una cantidad o dosis de aerosol para el consumo del usuario se conoce comúnmente como "calada", y un solo acto de inhalación se denomina "inhalar". Una inhalación tiene una duración, que por conveniencia en este documento se denomina "periodo de inhalación". Las duraciones típicas de las inhalaciones son del orden de unos pocos segundos, y varían de usuario a usuario y para un mismo usuario en diferentes momentos.

Para operar el sistema de suministro de aerosol y generar aerosol durante una calada, el sistema incluirá un mecanismo o disposición operable para activar el componente generador de aerosol cuando se requiera aerosol. Por ejemplo, la activación puede ser de un calentador, lograda suministrando potencia eléctrica desde la batería al calentador. El suministro de potencia eléctrica (a un calentador u otro componente generador de aerosol operado eléctricamente) puede estar bajo el control del controlador en el dispositivo, al recibir señales que indican que se está iniciando y finalizando una inhalación.

Dos ejemplos de tales disposiciones son un sensor de flujo de aire y un interruptor operado por el usuario. Haciendo referencia a la Figura 1, un sensor de flujo de aire 40 puede estar ubicado dentro del dispositivo 20 o, alternativamente, dentro del artículo 30. El sensor de flujo de aire es capaz de detectar el flujo de aire a través del sistema, desde las entradas de aire 26 hasta la boquilla 35, cuando el usuario inhala para tomar una inhalación. Cuando el sensor de flujo de aire 40 detecta el flujo de aire (lo cual puede requerir un nivel por encima de un umbral correspondiente a una fuerza o presión típica de inhalación del usuario, por ejemplo), se comunica una señal de inicio al controlador 28, y en respuesta, el controlador 28 activa el calentador 4 proporcionándole potencia eléctrica de la batería 5, y se suministra aerosol. Cuando el usuario deja de inhalar, el sensor de flujo de aire 40 reconoce la interrupción del flujo de aire, y se comunica una señal de parada correspondiente al controlador 28, momento en el cual se detiene el suministro de potencia eléctrica al calentador 6 y cesa la entrega de aerosol. El tiempo entre la señal de inicio y la señal de paso se puede definir como el período de toma de bocanada, ya que corresponde ampliamente al tiempo durante el cual el usuario está inhalando en el sistema y puede obtener aerosol. En consecuencia, un sensor de flujo de aire utilizado de esta manera a veces se denomina detector de ráfagas.

Alternativamente, el sistema puede incluir un interruptor operado por el usuario, o más generalmente un control accionable por el usuario. El control puede tener la forma de un botón 42 en el exterior de la carcasa del dispositivo, como se muestra en la Figura 1. Un botón puede ser un botón mecánico, que está empotrado, a ras o sobresaliente, o un botón táctil. Otros formatos de control pueden ser utilizados, como un interruptor con dos o más posiciones, o un deslizador, que puede ser un deslizador mecánico o una superficie sensible al tacto, u otros formatos que serán evidentes para la persona experta en la materia. Cuando el usuario desea dar una calada, se coloca la boquilla 35 en la boca para inhalar aire a través del sistema como antes, y el usuario opera el control utilizando la activación relevante. En respuesta a la actuación, se suministra energía desde la batería 5 al calentador 6, típicamente bajo el control del controlador 28, para activar el calentador y comenzar la generación de aerosol. El usuario inhala el aerosol (da una calada) hasta que se haya consumido la cantidad deseada. El usuario luego opera el control 42 para apagar la activación del calentador 6, lo que detiene el suministro de energía. La operación del control 42 puede tomar cualquier forma conveniente. Por ejemplo, el control 42 puede requerir ser activado durante la duración de la calada, y cuando el usuario deja de accionarlo, el calentador se apaga. En el caso de un botón, el usuario mantiene la presión de pulsación en el botón durante la duración deseada de la calada. En otro ejemplo, la activación inicial del control 42 puede iniciar la activación del calentador, y una activación posterior apaga el calentador al final de la toma de bocanada. En ambos casos, el tiempo entre la activación y desactivación del calentador se puede definir como el período de toma de bocanada, correspondiendo ampliamente al tiempo durante el cual el usuario está inhalando en el sistema y puede obtener aerosol.

Tenga en cuenta que un control accionable por el usuario puede configurarse para habilitar funciones alternativas o adicionales del sistema, además de la activación del calentador para una inhalación. Además, un sistema puede incluir tanto un sensor de flujo de aire como uno o más controles accionables por el usuario, donde el sensor de flujo de aire está configurado para activar el calentador en respuesta a la inhalación, y el control o controles accionables por el usuario están configurados para una o más funciones adicionales.

Los sistemas de suministro de aerosol que incorporan una batería pueden incluir un medio para indicar al usuario el nivel de potencia o estado de la batería, es decir, cuánta energía está disponible para el uso futuro del sistema, o si hay energía disponible para el uso futuro del sistema. Un enfoque para lograr un nivel de potencia de la batería, o indicación de vida útil de la batería, es incluir una luz indicadora en el sistema, la cual se encuentra ubicada de manera que sea visible para el usuario en una superficie exterior del sistema, de manera conveniente pero no necesariamente en una superficie del dispositivo. La luz indicadora se ilumina para transmitir diversas características operativas del sistema al usuario, donde se utilizan diferentes colores de luz y/o diferentes patrones o secuencias de iluminación (parpadeo o atenuación, por ejemplo) para indicar diferentes características. Por ejemplo, una o más luces indicadoras pueden mostrar al usuario cuando el calentador está activado, o cuando el material aerosolizable se ha agotado, o cuando el dispositivo está conectado a una fuente de alimentación externa con el fin de cargar la batería, y la carga está en curso o completa. Para la presente divulgación, es de interés la indicación del nivel de potencia de la batería. Esto podría transmitirse iluminando la luz indicadora con diferentes colores de luz. Por ejemplo, si la batería tiene una gran proporción de su carga máxima disponible, como al menos el 20 %, u otra cantidad umbral, se puede mostrar un primer color, como el verde. Cuando la carga haya disminuido a un nivel en el que es probable que la batería se agote (se quede sin carga) en un futuro cercano, como menos del 20 % del máximo, se podría mostrar un segundo color de luz, como naranja, amarillo o ámbar. Cuando la carga está casi agotada y la batería necesita ser reemplazada o recargada de inmediato o casi de inmediato para permitir el uso futuro del sistema, como menos del 5 % del máximo, o menos del 2 % del máximo, se podría mostrar un tercer color de luz, como rojo. Alternativamente, se podrían utilizar solo dos colores, como el verde para indicar una carga por encima de un umbral como el 20 %, 10 % o 5 %, y el rojo para indicar una carga por debajo del umbral, proporcionando así una indicación al usuario para recargar o reemplazar la batería. Las señales de luz de colores podrían ser reemplazadas por diferentes patrones de luz en una disposición alternativa, como una iluminación continua de la luz indicadora para un nivel de carga alto o utilizable y una iluminación intermitente o pulsante para un nivel de carga bajo. En general, la iluminación de la luz indicadora para indicar un nivel de potencia eléctrica o carga en la batería se referirá en la presente memoria como la emisión de una señal de luz.

La luz indicadora se operará por sí misma mediante la alimentación de energía de la batería, bajo el control del controlador que determina, según su programación y en respuesta a la información recibida a través de la circuitería de otros componentes en el sistema, qué señal o señales de luz deben emitirse en cualquier momento dado. Si bien es posible emitir la señal de luz que indica el estado de la batería en todo momento, para que el usuario pueda determinar instantáneamente el nivel de potencia de la batería, esto consumirá energía de la batería que podría ser más útilmente aplicada a otras funciones, en particular el suministro de aerosol. En consecuencia, puede ser preferible iluminar la luz indicadora con una señal de luz del nivel de potencia de la batería de forma no continua, por ejemplo, en respuesta a un evento particular. Se sabe, por ejemplo, en el caso de un sistema con un control accionable por el usuario, como un botón, presentar la señal de luz del nivel de potencia de la batería en respuesta a una actuación particular, como presionar el botón y soltarlo inmediatamente (en comparación con una actuación de presionar y mantener presionado para activar el calentador, por ejemplo).

La Figura 2 muestra una representación esquemática de una parte de un dispositivo de ejemplo para un sistema de suministro de aerosol que incorpora una luz indicadora. El dispositivo 20 tiene una pared exterior 22 que define una carcasa en el interior de la cual se encuentran las diversas partes del dispositivo, solo algunas de las cuales se muestran en la Figura 2. Un control accionable por el usuario en forma de un botón pulsador 42 con una activación hacia adentro y hacia afuera 8 está montado en la pared 22 de manera que sea accesible desde el exterior del dispositivo 20. El control 42 tiene una luz indicadora incorporada en su interior, que en este ejemplo comprende un tubo de luz 44 y un diodo emisor de luz (LED) o una unidad de diodo emisor de luz 46. El tubo de luz 44 está montado en el material del botón 42 y comprende un elemento conductor de luz (como una guía de ondas óptica o una fibra óptica) montado de tal manera que la luz que se propaga a lo largo de él se emite desde un extremo de salida 44b (emisor de luz) del tubo de luz 44 que se encuentra en el plano de la superficie del botón. El extremo de salida se puede considerar como la parte emisora de luz o emisor de luz del indicador luminoso, ya que esta es la parte que entrega las señales luminosas de forma visible al usuario. El LED 46 se encuentra dentro del dispositivo 20 y se posiciona de tal manera que la luz que genera es recogida por un extremo de entrada 44a del tubo de luz 44 para que la luz pueda propagarse hasta el extremo de salida 44b. De esta manera, una señal de luz 45 generada por el LED 46 se entrega externamente del dispositivo 20 donde puede ser percibida por el usuario.

El LED 46 está bajo el control del controlador del dispositivo 28 y recibe señales de control adecuadas del controlador 28 a través de líneas de control 47 para generar una señal de luz requerida. El LED recibe energía de la batería (no mostrada en la Figura 2), ya sea directamente o a través del controlador 28. El botón 42 también está conectado al controlador 28 (conexión no mostrada) para que el controlador 28 pueda recibir información sobre el estado de activación del botón 42 y utilizar esto para generar y enviar señales de control a otros componentes del sistema de suministro de aerosol, como la batería y el elemento generador de aerosol, con el fin de activar la generación de aerosol. De manera similar, el controlador puede estar conectado, con el propósito de enviar y recibir otras señales e información, a otros componentes del sistema (no mostrados).

La Figura 2 muestra el LED 42 próximo al botón 42, pero esto no es necesario. El tubo de luz 44 puede ser moldeado y configurado para llevar la luz a lo largo de cualquier trayectoria desde el LED, que puede estar ubicado en cualquier lugar conveniente dentro del dispositivo 20, hasta cualquier posición deseada para la luz indicadora en el exterior del dispositivo 20. Una fibra óptica flexible es especialmente adecuada para tal disposición. Además, el tubo de luz 44 no necesita tener su extremo de salida 44b ubicado dentro del límite del botón 42.

La Figura 3 muestra una representación esquemática de otro ejemplo de una luz indicadora en un dispositivo 20. El dispositivo 20 incluye nuevamente un control accionable por el usuario 42, que puede o no ser un botón pulsador, pero en este caso, la guía de luz tiene un extremo de salida conformado 44b que está configurado para rodear el control 42, proporcionando así un emisor de luz que crea un límite iluminado para el control 42 cuando se emite luz.

La Figura 4 muestra una representación esquemática de otro ejemplo de una luz indicadora en un dispositivo 20. En este ejemplo, la luz indicadora no está asociada con ningún control accionable por el usuario, por lo que el sistema puede incluir un sensor de flujo de aire para la activación de detección de inhalación del elemento generador de aerosol, o puede tener uno o más controles de usuario ubicados en otra parte de su superficie, alejados de la luz indicadora. En consecuencia, la tubería de luz 44, que en este caso tiene una forma curva o doblada dentro del dispositivo 20, y está nuevamente dispuesta para recoger la luz generada por el LED 46 dentro del dispositivo 20 a través de su extremo de entrada 44a, tiene un extremo de salida 44b colocado directamente en la pared 22 del dispositivo 20 para emitir luz externamente al dispositivo 20. En tal disposición, el emisor de luz definido por el extremo de salida 44b puede tener cualquier forma deseada en el plano de la pared 22, por ejemplo, para proporcionar una luz indicadora con forma de punto, forma circular o forma de línea. Otra alternativa es una luz indicadora con un emisor de luz en forma de anillo que está dispuesto alrededor del perímetro o circunferencia de la pared del dispositivo 22. El anillo puede ser continuo o estar compuesto por puntos o líneas intermitentes. Esto puede ser útil para sistemas que no tienen un control accionable por el usuario para la activación del calentador, y en su lugar dependen de la detección de soplos. En dicho sistema, puede no haber una orientación particular del sistema en uso, la cual de otro modo sería definida por la posición de un botón al que accede el usuario durante el uso. Un indicador luminoso en forma de anillo será potencialmente visible independientemente de la orientación del sistema.

Si bien una tubería de luz es útil para brindar flexibilidad en las posiciones relativas de la salida de luz externa y el LED, y en la forma de la luz indicadora, puede ser omitida. El LED puede ser encapsulado, por ejemplo, en una cúpula de plástico u otra cubierta transparente o translúcida, y el elemento de encapsulación utilizado directamente como la superficie de salida externa para la luz indicadora, actuando, así como el emisor de luz. Una disposición aún más alternativa puede ser empleada en sistemas que tienen un depósito para el material aerosolizable que está definido por una pared exterior transparente, de modo que el usuario pueda observar directamente el nivel de líquido o gel restante. El indicador luminoso puede ser posicionado de manera que emita las señales luminosas a través de la pared del depósito hacia el interior del depósito. La luz se dispersará del material aerosolizable e iluminará el interior del depósito, por lo que la señal de luz es observable por el usuario externamente al depósito. Además, o alternativamente, la pared del depósito transparente puede actuar como una guía de luz si está adecuadamente conformada y dispuesta con respecto al LED.

La luz indicadora puede incluir un solo LED (o una fuente de luz alternativa, como un láser de diodo), por ejemplo, si no se requieren diferentes colores de luz, de modo que en su lugar se utilizan patrones o secuencias de emisión de luz para definir diferentes señales luminosas. Alternativamente, se puede utilizar una unidad de LED o un dispositivo de LED, que consta de dos o más elementos, cada uno de los cuales es un LED individual. Los elementos LED se empaquetan juntos para formar una unidad única capaz de emitir luz en una dirección requerida. Si los elementos están configurados para emitir diferentes colores de luz, por ejemplo, un LED rojo, un LED azul y un LED verde, pueden funcionar solos o en combinación para proporcionar prácticamente cualquier color de luz. De esta manera, las señales luminosas de la luz indicadora pueden distinguirse al tener diferentes colores. Alternativamente o adicionalmente, se pueden utilizar varios elementos LED para ofrecer un rango más amplio o mayor de brillos de salida, según el número de elementos operados juntos. En las Figuras aquí presentes, cualquier<l>E<d>representado 46 (como en las Figuras 2, 3 y 4, por ejemplo) puede ser un solo LED o una unidad de LED que comprende dos o más elementos individuales. De manera similar, los términos LED y unidad LED o dispositivo LED se utilizan aquí indistintamente para indicar una disposición emisora de luz de uno o más diodos.

Como nota, el LED opera bajo el control del controlador, que proporciona señales de conducción adecuadas al LED para generar las señales de luz requeridas en cualquier momento dado. En consecuencia, el LED puede incluir un controlador de LED o una unidad de control configurada para formatear las señales de conducción. Cualquier enfoque para alimentar el LED puede ser utilizado, por ejemplo, la alimentación de corriente constante o la alimentación de voltaje constante, como comprenderá la persona experta en la materia. En el contexto de sistemas de suministro de aerosol, que dependen de una batería autónoma para su alimentación, es deseable un consumo eficiente de energía para maximizar la vida útil operativa. Por lo tanto, el LED puede ser controlado mediante modulación por ancho de pulso (PWM). Esta es una técnica de conducción de LED bien conocida en la que las señales de conducción se configuran para encender y apagar rápidamente el LED. Para un voltaje constante, el LED se alimenta con un tren de pulsos de voltaje de amplitud constante. Si la frecuencia del pulso es lo suficientemente alta, donde típicamente se utiliza 200 Hz, el cambio es imperceptible para el ojo humano y el LED parece emitir luz de forma continua. La conmutación es útil en el sentido de que el LED está encendido solo durante parte del tiempo, de modo que se requiere menos energía de la batería para lograr la iluminación. Se conserva así la vida útil de la batería. Además, el cambio permite que un LED sea alimentado con una corriente y/o voltaje que excede su especificación de funcionamiento (conocido como "sobrealimentación"), de modo que se pueda generar un nivel de brillo más alto durante los momentos en que el LED está encendido.

El brillo aparente de un LED controlado por PWM, es decir, el nivel de brillo percibido por un usuario, se determina como un promedio del brillo real durante los períodos "encendido" y el brillo cero durante los períodos "apagado", y puede ajustarse cambiando la relación de marca a espacio del pW m . Es decir, se cambia la proporción de tiempo "encendido" en comparación con el tiempo "apagado", mientras que la amplitud de los pulsos de conducción se mantiene constante. Para hacer que la salida del LED sea más tenue, se acorta la duración de los pulsos "encendido" y/o se aumenta la duración de los períodos "apagado", y para hacer que la salida sea más brillante, se aumenta la duración de los pulsos "encendido" y/o se disminuye la duración de los períodos "apagado". Esto será comprendido por la persona experta.

Alternativamente, el brillo se puede ajustar utilizando la técnica de reducción de corriente constante, en la cual la cantidad de corriente suministrada para alimentar un LED se modifica para producir un cambio proporcional en el brillo de salida.

Ejemplos en la presente divulgación incluyen el uso de ajuste de brillo de LED, y esto puede lograrse utilizando cualquiera de estas técnicas.

En la presente memoria, a menos que se indique lo contrario en el contexto, el término "brillo" se utiliza en el sentido del nivel de brillo que es perceptible por el usuario al observar el LED, en lugar del brillo durante las partes "encendidas" de una secuencia de conducción PWM (que será el mismo independientemente del brillo percibido), o el brillo máximo especificado para el LED, que como se mencionó puede superarse cuando se utiliza PWM.

En las realizaciones de la presente divulgación, la luz indicadora del sistema de suministro de aerosol se activa de manera que pueda emitir señales luminosas que indiquen el nivel de potencia eléctrica disponible de la batería. La parte emisora de luz de la luz indicadora se encuentra necesariamente en la superficie exterior del sistema para que pueda ser visible por el usuario. Sin embargo, la naturaleza de algunos sistemas de suministro de aerosol, como los cigarrillos electrónicos, es que son dispositivos portátiles de tamaño relativamente pequeño. En uso, el emisor de luz puede estar completamente o parcialmente oculto por la mano del usuario mientras se sostiene y se opera el sistema. Además, cuando el usuario está inhalando a través de la boquilla del sistema, el emisor de luz puede ser retirado del campo de visión del usuario. Además, si bien es útil transmitir el nivel de potencia de la batería al usuario para que pueda planificar y habilitar el uso futuro del sistema, la emisión excesiva de señales luminosas que indican la vida útil de la batería consumirá energía y, por lo tanto, reducirá la duración de la batería.

En consecuencia, se propone según las realizaciones actuales entregar una señal de luz que indique automáticamente el nivel actual de potencia de la batería después de cada inhalación. Esto limita la comunicación regular al usuario sobre el estado de carga de la batería a períodos de uso activo del sistema, de modo que se conserve la energía de la batería necesaria para encender la luz indicadora. La activación automática de la señal de luz, en contraposición a la emisión en respuesta a una solicitud del usuario, proporciona actualizaciones en tiempo real efectivas sobre el nivel de potencia de la batería, de modo que el usuario esté bien informado y pueda tomar las medidas adecuadas para mantener una batería operativa, como recargarla o reemplazarla, y tenga menos probabilidades de sorprenderse con una batería descargada o casi descargada.

Se propone que la generación automática y emisión de una indicación del nivel de potencia de la batería, en forma de una señal de luz, se habilite al notar el final de un período de toma de bocanada en el sistema de suministro de aerosol, y utilizar esto como un disparador para generar la señal de luz adecuada para el estado actual de la batería. El controlador está configurado para detectar que una inhalación ha terminado (se ha completado el período de toma de bocanada) y, en respuesta, activar la luz indicadora para la emisión de la señal de luz. Como se mencionó anteriormente, la señal de luz puede ser de un color o patrón de pulsos particular que corresponda al nivel actual de carga en la batería.

La Figura 5 muestra un diagrama de flujo de los pasos en un primer ejemplo de método para emitir una señal de luz indicadora del nivel de potencia de la batería en un sistema de suministro de aerosol eléctrico. En un primer paso S1, el controlador determina que se está iniciando una inhalación, de modo que se detecta el inicio de la toma de bocanada. Como se discutió anteriormente, esto puede lograrse mediante la detección de un flujo de aire a través del sistema cuando el usuario inhala, mediante el uso de un detector de flujo de aire, o mediante la detección de la activación por parte del usuario de un control configurado para activar el elemento generador de aerosol (como un calentador). Durante el período de toma de bocanada, es decir, mientras se genera el aerosol para la inhalación, en el paso S2 el controlador obtiene una medición que indica el nivel actual de potencia en la batería. Esto se puede implementar de cualquier manera conocida, ya que determinar los niveles de carga de la batería en una variedad de dispositivos eléctricos es una técnica estándar. En el paso S3, el controlador determina cuál será la señal de luz adecuada para indicar al usuario el nivel de potencia actual. Por ejemplo, la medición del nivel de potencia puede compararse con uno o más umbrales que dividen el rango completo de posibles niveles de carga en categorías como "alta potencia", "potencia intermedia" y "baja potencia". El nivel de potencia actual del paso S2 puede asignarse, por lo tanto, a una de las categorías, cada una de las cuales tiene una señal de luz correspondiente. El controlador puede proporcionar las señales de conducción adecuadas para generar la señal de luz correcta: estas pueden ser recuperadas de la memoria dentro del controlador o en otro lugar del sistema a través de una tabla de búsqueda, por ejemplo. La memoria también puede almacenar los valores de umbral o límite que definen las diferentes categorías de nivel de carga. En el paso S4, el controlador detecta el final de la toma de bocanada, como por ejemplo al notar el cese del flujo de aire a través del sistema detectado por el sensor de flujo de aire, o al notar el cese de la activación (o una activación de terminación) del control del usuario. En respuesta, el controlador deduce que la inhalación ha terminado; en otras palabras, se detecta la finalización del período de toma de bocanada. En el paso S5, el controlador activa la luz indicadora para emitir la señal de luz apropiada según lo determinado en el paso S3,

La Figura 6 muestra una línea de tiempo del proceso de la Figura 5. En un momento P1, comienza la ráfaga, tal como lo detecta el controlador y comienza el período de toma de bocanada Tp. En un momento posterior P2, se detecta el final de la toma de bocanada, por lo que se determina que el período de toma de bocanada Tp está completo. Esto activa la luz indicadora para emitir la señal de luz correspondiente, reflejando el estado actual de carga o potencia de la batería. La señal de luz se emite durante un período de tiempo que comienza en L1 y se extiende hasta L2, para dar una duración de TL para la señal de luz, que puede denominarse el período de señal.

De esta manera, al usuario se le proporciona automáticamente una indicación del estado de la batería, en un momento en el que el usuario puede observar la luz indicadora, es decir, después de haber dado una calada para que el sistema no esté en la boca del usuario, sino que probablemente esté siendo sostenido activamente cerca del usuario para que la luz indicadora esté en una ubicación potencialmente visible.

Como se representa en la Figura 6, la señal de luz se emite inmediatamente o casi inmediatamente al finalizar el período de toma de bocanada. En otras palabras, L1 es aproximadamente igual a P2; L1 coincide con o cae ligeramente después de P2.

Sin embargo, se propone una modificación en otra realización. Se introduce un retardo de tiempo entre la finalización del período de toma de bocanada y la activación de la luz indicadora para la emisión de la señal de luz. En otras palabras, se implementa una pausa entre la inhalación y la señal de luz. Esto es útil para conservar aún más la energía de la batería, ya que retrasa el inicio de la señal de luz hasta un momento en el que es más probable que el usuario pueda observar la luz indicadora. La pausa permite tiempo para que el usuario retire el sistema de su boca y lo ubique en algún lugar dentro de su campo de visión, antes de que se emita la señal de luz. Por lo tanto, no hay emisión durante un período de tiempo en el que es muy improbable que el usuario pueda observar la luz indicadora, ya que cualquier emisión de este tipo probablemente sería un desperdicio de la energía de la batería.

La Figura 7 muestra un diagrama de flujo de los pasos en un segundo ejemplo de método para emitir una señal de luz indicadora del nivel de potencia de la batería en un sistema de suministro de aerosol eléctrico. Los pasos S1-S5 son los mismos que los pasos S1-S5 en el ejemplo de la Figura 5, por lo que no se explicarán más aquí. Sin embargo, el método incluye un paso adicional S4a que se lleva a cabo entre detectar el final de la toma de bocanada y deducir la finalización del período de toma de bocanada en el paso S4, y activar la luz indicadora en el paso S5. En el paso S4a, se implementa un período de pausa. Cuando se detecta el final del período de toma de bocanada en el paso S4, se inicia el período de pausa como paso S4a. Entonces, cuando haya expirado el período de pausa, se emite la señal de luz en el paso S5.

La Figura 8 muestra una línea de tiempo del proceso de la Figura 7. Como en el ejemplo de la Figura 6, la señal de luz se emite durante un período de señal TL después del final del período de toma de bocanada TP. Sin embargo, se inserta un período de retraso o pausa de duración TD entre el período de toma de bocanada y la emisión de la señal de luz. Por lo tanto, cuando el período de toma de bocanada termina en el tiempo P2, se inicia el período de pausa, con un tiempo de inicio D1. Cuando la duración predeterminada TD del período de pausa haya expirado, en el momento D2, se activa la luz indicadora en el momento L1, para emitir la señal de luz durante una duración TL hasta el momento L2. El final del período de toma de bocanada en P2 coincide con el inicio del período de pausa en D1, y el final del período de pausa coincide con el inicio del período de emisión de señal de luz en L1.

El período de pausa puede tener una duración en el rango de 0,3 segundos a 0,7 segundos, aunque pausas más largas o más cortas podrían considerarse útiles, como en el rango de 0,2 segundos a 0,8, 0,9 o 1,0 segundos. Las pausas en esta escala de tiempo brindan un tiempo razonable para que el usuario mueva el sistema de suministro de aerosol de su boca a una posición de sujeción típica en la que se pueda ver la luz indicadora. Los tiempos de pausa más cortos pueden hacer que la señal de luz comience antes de que la luz indicadora esté a la vista, lo cual puede considerarse como un desperdicio de una pequeña cantidad de energía de la batería. Los tiempos de pausa más largos pueden hacer que la señal de luz comience después de que el indicador haya sido observado por el usuario, lo que puede llevar al usuario a concluir incorrectamente que el sistema está defectuoso. Se ha encontrado que un período de pausa de aproximadamente 0,5 segundos es un retraso adecuado para muchos usuarios, siendo un período de pausa en el rango de 0,4 segundos a 0,6 segundos que abarca una mayor proporción de usuarios, y de 0,3 segundos a 0,7 segundos que es en gran medida inclusivo para el comportamiento esperado de la mayoría de los usuarios.

Si se incluye una pausa en la secuencia de tiempo para la emisión de humo y luz, como en el ejemplo de la Figura 8, hay más margen para el tiempo de los pasos de obtener el nivel de potencia de la batería y determinar la señal de luz correspondiente adecuada (pasos S2 y S3 en las Figuras 5 y 7). No es necesario que estos pasos se completen al finalizar el período de toma de bocanada, ya que la señal de luz no se emite de inmediato.

La Figura 9 muestra un diagrama de flujo de los pasos en un tercer ejemplo de método para emitir una señal de luz indicadora del nivel de potencia de la batería en un sistema de suministro de aerosol eléctrico. Los pasos S1-S5 son los mismos que los pasos numerados correspondientemente en el ejemplo de la Figura 7, pero se llevan a cabo en un orden diferente. En particular, el paso S2, en el que se obtiene el nivel actual de energía de la batería, y el paso S3, en el que se determina la señal de luz adecuada para el nivel de potencia de la batería obtenido, se realizan después de que se complete el período de toma de bocanada. En otras palabras, se llevan a cabo durante el período de pausa, en lugar de durante el período de toma de bocanada. Entonces, cuando expire el período de pausa, se conoce la señal de luz correcta requerida y el controlador puede activar la luz indicadora según el paso S5.

Una modificación adicional consiste en llevar a cabo el paso S2, en el cual se obtiene el nivel de potencia de la batería, durante el período de toma de bocanada, es decir, entre el paso S1 y el paso S4, y llevar a cabo el paso S3, en el cual se determina la señal de luz adecuada, durante el período de pausa, es decir, entre el paso S4a y el paso S5.

En resumen, puede o no haber un período de pausa entre el período de toma de bocanada y la emisión de la señal de luz, pero en general la señal de luz se emite después de que se complete el período de toma de bocanada, siguiendo la detección del final del período de toma de bocanada. La señal de luz puede ser emitida inmediatamente o casi inmediatamente después de que termine el período de toma de bocanada, o después de un retraso o pausa.

La duración de la señal de luz (periodo de señal TL en las Figuras 6 y 8) puede ser elegida de manera que proporcione al usuario un tiempo de visualización conveniente (para que no sea demasiado corto y termine antes de que el usuario pueda ver y apreciar adecuadamente la señal de luz) al mismo tiempo que no consume más energía de la batería de la necesaria (para que la señal no sea excesivamente más larga que el tiempo en el que el usuario puede ver y apreciar adecuadamente la señal de luz). Se ha determinado que una duración total de aproximadamente 1,5 segundos es adecuada. Sin embargo, se pueden utilizar duraciones más largas o más cortas para cubrir una variedad más amplia o diferente de comportamientos de usuario y tipos de sistemas. Por ejemplo, en un sistema en el que el emisor de luz indicadora está colocado de manera inusual o es probable que sea cubierto por el usuario durante una calada, puede ser deseable una duración más larga para darle al usuario más tiempo para ver cómodamente la luz indicadora mientras está iluminada. Un período de pausa más largo también puede ser útil en estas circunstancias. En general, se contempla una duración de emisión de señal de luz en el rango de 1 segundo a 5 segundos. Un rango más pequeño, como de 1 segundo a 4 segundos, o de 1 segundo a 3 segundos o de 1 segundo a 2 segundos, puede ser elegido si se prefiere, al equilibrar el beneficio de un menor consumo de energía con la adaptación a una mayor variedad de comportamientos de usuario.

En otras realizaciones en las que se incluye un período de pausa, la duración total del período de pausa más el período de emisión de señal de luz (período de señal) se puede configurar en los mismos rangos establecidos anteriormente. Como ejemplo particular, el tiempo desde el final del período de toma de bocanada hasta el final de la emisión de la señal de luz puede ser de aproximadamente 2 segundos, o más generalmente en un rango de 1 segundo a 5 segundos, o de 1 segundo a 4 segundos, o de 1 segundo a 3 segundos, o de 1 segundo a 2 segundos. En el ejemplo de 2 segundos, el período de pausa puede tener una duración de aproximadamente 0,5 segundos, y el tiempo de emisión de la señal de luz puede ser de aproximadamente 1,5 segundos.

La señal de luz puede implementarse como una simple emisión de luz encendida-apagada, o se pueden adoptar patrones de iluminación más complejos.

La Figura 10 muestra un gráfico de un primer ejemplo de una señal de luz, representada como una trama de brillo B en función del tiempo t. Recuerda que el brillo es el brillo percibido (o intensidad) para el usuario (en lugar de un brillo real durante los pulsos "encendido" de la operación PWM, por ejemplo). La luz indicadora se enciende y se activa directamente a una máxima luminosidad Bmax (donde la máxima luminosidad es la máxima para esta señal de luz en particular, en lugar de la máxima luminosidad disponible del LED, aunque pueden ser iguales) en el momento de inicio de la señal de luz L1, y se mantiene en Bmax durante la duración de la señal de luz TL, y luego se desactiva o se apaga en el momento L2, al finalizar la duración TL. Esto proporciona un enfoque sencillo para lograr la señal de luz, pero las modificaciones pueden producir un efecto similar con un menor nivel de consumo de energía. La misma duración de la señal de luz puede ser utilizada, pero con el brillo máximo de la señal de luz mostrado solo durante una parte de esa duración.

La Figura 11 muestra un gráfico de un segundo ejemplo de una señal de luz. Como en el ejemplo de la Figura 10, la luz indicadora se activa en el tiempo de inicio L1, se mantiene encendida durante una duración TL y se desactiva en el tiempo final L2. Sin embargo, la señal de luz está compuesta por tres partes, cada una cubriendo una porción de la duración TL. En el momento L1, el indicador luminoso se activa y entra en un primer período de activación que dura desde L1 hasta un tiempo posterior La. Este es un período de aumento gradual, en el cual el brillo del LED se incrementa de manera lineal, desde cero hasta el brillo máximo Bmax para esta señal de luz, el cual se alcanza en el tiempo La. El período de aumento tiene una duración Ta. Cuando se alcanza Bmax en el tiempo La, este nivel de brillo se mantiene constante durante un período de tiempo Tb, que dura hasta el tiempo Lb. Este es un período de brillo constante de duración Tb. Finalmente, la señal de luz tiene un período de disminución gradual, comenzando en el tiempo Lb y durando hasta el tiempo L2, el punto final de la señal de luz. Durante el período de disminución gradual, que tiene una duración Tc, el brillo del LED se reduce gradualmente, de manera lineal, desde Bmax hasta cero. La duración total de la señal de luz TL comprende, por lo tanto, Ta Tb Tc, e incluye un período de aumento de brillo, un período de brillo constante que es el brillo máximo para la señal de luz en cuestión, y un período de disminución de brillo.

Se pueden elegir cualquier duración relativa para el período de aumento gradual, el período de brillo constante y el período de disminución gradual. En un ejemplo, cada uno de los períodos de aumento gradual, el período de brillo constante y el período de disminución gradual tienen una duración sustancialmente igual. Posiblemente, cada uno de los períodos de aumento gradual, el período de brillo constante y el período de disminución gradual tienen una duración en el rango de 0,3 segundos a 1,5 segundos, donde las duraciones pueden o no ser las mismas. Por ejemplo, uno o más de los períodos pueden tener una duración de aproximadamente 0,5 segundos. Más particularmente, cada uno de los períodos puede tener la misma duración de aproximadamente 0,5 segundos. Si se combina con un período de pausa también de aproximadamente 0,5 segundos, la duración desde la finalización de la toma de bocanada hasta el final de la señal de luz será de aproximadamente 2 segundos. Esto proporciona un buen equilibrio entre permitir una percepción efectiva por parte del usuario de la señal de luz y conservar la energía de la batería. La divulgación no está limitada en este sentido, sin embargo, se pueden utilizar otros períodos de tiempo, como en los diferentes rangos de ejemplo presentados en la presente memoria.

También se pueden utilizar otras formas de señales luminosas que ofrecen una duración total particular mientras se ahorra consumo de energía al incluir un período de máxima luminosidad que es más corto que la duración total del tiempo de emisión de la señal de luz. El brillo máximo es el máximo seleccionado para cualquier señal de luz en particular, en lugar de ser el brillo máximo real que se puede lograr desde el LED, como el brillo indicado en las especificaciones técnicas del LED o un brillo más alto que se pueda lograr mediante una sobrealimentación del LED.

La Figura 12 muestra un gráfico de un tercer ejemplo de una señal de luz, que nuevamente comprende un período de aumento gradual, un período de brillo constante y un período de disminución gradual. En este caso, el aumento de brillo en el período de aumento gradual y la disminución de brillo en el período de disminución gradual son no lineales, y en su lugar tienen un perfil curvado. Como se muestra, la forma no lineal tiene una pendiente creciente, como una curva cuadrática o una curva exponencial. Otras formas no lineales podrían ser utilizadas, como una curva con una pendiente decreciente, por ejemplo, el primer cuarto de una onda senoidal (ver Figura 13). Cualquier forma no lineal puede ser elegida, dependiendo del efecto visual de "aparición" y "desaparición" deseado para las partes de iluminación y atenuación de la señal de luz.

Además, el ejemplo de la Figura 12 muestra que la parte de aumento y la parte de disminución gradual son imágenes especulares una de la otra, lo que proporciona un perfil de brillo simétrico para la señal de luz. Esto no es esencial, sin embargo, se puede utilizar un perfil diferente para la parte de aumento gradual que para la parte de disminución de la pendiente. De manera similar, un perfil lineal puede combinarse con un perfil no lineal.

La Figura 13 muestra un gráfico de un cuarto ejemplo de una señal de luz, que incluye solo un período de aumento gradual desde L1 hasta La, y un período de brillo constante, que se extiende desde La hasta L2 y, por lo tanto, termina al final de la duración de la señal de luz TL. Esta disposición proporciona un brillo gradualmente creciente al inicio de la señal de luz, ahorrando así energía en un momento en el que el usuario aún puede no ser capaz de ver claramente la luz indicadora, y trunca bruscamente la señal de luz al final, cuando el usuario puede haber dejado de observar la luz indicadora.

Otros perfiles para la señal de luz pueden ser utilizados de manera alternativa; no hay limitación en la forma del perfil de brillo. Otras opciones incluyen un período de brillo constante seguido de un período de disminución gradual, solo un período de aumento gradual y solo un período de disminución gradual. El período de brillo constante puede ser reemplazado total o parcialmente con un período de brillo variable, como pulsaciones o destellos. No se excluyen perfiles alternativos, sin embargo.

En cualquier perfil de señal de luz, habrá un nivel máximo de brillo mostrado en esa señal, en el cual el usuario podrá percibir más fácilmente la señal de luz. En ejemplos que incluyen un período de pausa y/o un período de aumento gradual, el brillo máximo de la señal se alcanzará en algún momento después del final del período de toma de bocanada. Esto se puede describir como el tiempo hasta alcanzar el brillo máximo en esa señal. Una duración útil para este tiempo se considera en el rango de 0,5 segundos a 1,5 segundos, o más particularmente en el rango de 0,7 a 1,3 segundos o 0,8 a 1,2 segundos, por ejemplo, alrededor de 1 segundo.

En otra realización, cualquiera de los ejemplos anteriores puede combinarse con una configuración en la que la señal de luz sea emitida por la luz indicadora bajo el control del controlador en respuesta a la activación por parte del usuario de un control accionable por el usuario en el dispositivo. Esto proporciona una provisión "a pedido" de la señal de luz del indicador de nivel de batería, de modo que el usuario pueda ser informado sobre la energía restante de la batería sin necesidad de soplar en el sistema. En el caso de un sistema que incluye un detector de flujo de aire para permitir la activación del calentador para la producción de aerosol, se puede proporcionar un control accionable por el usuario para habilitar otras funciones, que pueden incluir la emisión de la señal de luz. En el caso de un sistema que incluye un control accionable por el usuario para habilitar la activación del calentador para la producción de aerosol, puede ser necesaria una acción de activación diferente para provocar una emisión bajo demanda de la señal de luz en comparación con la utilizada para la activación del calentador, por ejemplo, una pulsación rápida y liberación de un control de botón en comparación con una acción de pulsación y mantenimiento para la activación del calentador.

Claims (15)

REIVINDICACIONES

1. Un dispositivo para un sistema de suministro de aerosol electrónico que comprende:

una batería (5) para suministrar potencia eléctrica a un componente generador de aerosol en el sistema; una luz indicadora configurada para emitir una señal de luz durante un período de señal que indica el nivel de potencia eléctrica disponible de la batería (5); y

un controlador (28) configurado para activar la luz indicadora para emitir la señal de luz después de detectar que se ha completado un período de toma de bocanada en el sistema, en el que el controlador está configurado para activar la luz indicadora para emitir la señal de luz al final de un período de pausa que comienza cuando se detecta que el período de toma de bocanada ha sido completado.

2. Un dispositivo según la reivindicación 1, que además comprende un control accionable por el usuario configurado para provocar el suministro de energía desde la batería (5) al componente generador de aerosol cuando se activa, de manera que el período de toma de bocanada corresponda a la duración de la activación, y se detecta que el período de toma de bocanada ha finalizado cuando cesa la activación.

3. Un dispositivo según la reivindicación 1, en el que el sistema comprende un sensor de flujo de aire configurado para provocar el suministro de energía desde la batería al componente generador de aerosol cuando se detecta el flujo de aire, de modo que el período de toma de bocanada corresponda a una duración de flujo de aire detectado, y el período de toma de bocanada se detecta como que se ha completado cuando cesa el flujo de aire.

4. Un dispositivo según una cualquiera de las reivindicaciones 1 a 3, en el que el período de pausa está en el rango de 0,3 segundos a 0,7 segundos, tal como aproximadamente 0,5 segundos.

5. Un dispositivo según una cualquiera de las reivindicaciones 1 a 4, en el cual la señal de luz se emite durante un período de señal en el rango de 1 segundo a 5 segundos.

6. Un dispositivo según una cualquiera de las reivindicaciones 1 a 5, en el que la señal de luz se emite durante un período de señal que finaliza en un tiempo comprendido entre 1 segundo y 5 segundos desde la detección de la finalización del período de toma de bocanada.

7. Un dispositivo según cualquiera de las reivindicaciones 1 a 6, en el que el período de señal comprende un período de aumento gradual durante el cual se incrementa el brillo de la luz indicadora desde cero hasta un brillo máximo para la señal de luz, seguido de un período de brillo constante durante el cual se mantiene el brillo de la luz indicadora en el brillo máximo para la señal de luz, seguido de un período de disminución gradual durante el cual se disminuye el brillo de la luz indicadora desde el brillo máximo para la señal de luz hasta cero.

8. Un dispositivo según la reivindicación 7, en el que el período de aumento, el período de brillo constante y el período de disminución tienen una duración sustancialmente igual.

9. Un dispositivo según la reivindicación 7 o la reivindicación 8, en el que el período de aumento, el período de brillo constante y el período de disminución tienen una duración en el rango de 0,3 segundos a 1,5 segundos, tal como aproximadamente 0,5 segundos.

10. Un dispositivo según una cualquiera de las reivindicaciones 1 a 9, en el que la señal de luz se emite en cualquiera de dos o más colores, cada color que indica un nivel diferente de potencia eléctrica disponible de la batería.

11. Un dispositivo según la reivindicación 2, en el que el controlador está adicionalmente configurado para activar la luz indicadora para emitir la señal de luz en respuesta a un patrón predefinido de accionamiento del control accionable por el usuario, siendo el patrón predefinido diferente del accionamiento que provoca el suministro de energía desde la batería al componente generador de aerosol.

12. Un dispositivo según una cualquiera de las reivindicaciones 1 a 11, en el que la luz indicadora comprende un diodo emisor de luz (46) dispuesto para emitir luz a un emisor de luz (44b) en una superficie del dispositivo.

13. Un dispositivo según la reivindicación 12, en el cual:

el diodo emisor de luz (46) comprende un elemento configurado para generar luz roja, un elemento configurado para generar luz azul y un elemento configurado para generar luz verde; o

el emisor de luz (44b) se encuentra dentro o alrededor de un control accionable por el usuario en el dispositivo.

14. Un sistema de suministro de aerosol electrónico que comprende un dispositivo según una cualquiera de las reivindicaciones 1 a 13.

15. Un método de operar un sistema de suministro de aerosol electrónico, que comprende:

determinar el nivel de potencia eléctrica disponible de una batería que proporciona potencia eléctrica a un componente generador de aerosol en el sistema;

detectar que se ha completado un período de toma de bocanada en el sistema; y

en respuesta a la detección, activar una luz indicadora para emitir una señal de luz que indica el nivel de potencia eléctrica, en la cual la luz indicadora se activa para emitir la señal de luz al final de un período de pausa que comienza cuando se detecta que el período de toma de bocanada ha sido completado.