ES2363108T3 - Método y aparato para visualizar programas de televisión y texto relacionado. - Google Patents

Abstract

Un método para visualizar un programa e información relacionada, que comprende: recibir información de listados de programas, incluyendo descripciones de programas para una pluralidad de programas para múltiples días de programación; almacenar la información de listados de programas recibida; visualizar simultáneamente en un equipo (20) de usuario, incluyendo una pantalla (40) de visualización, un programa actual en un primer área (42) de una pantalla; una descripción de programa, de la información de los listados de programas almacenados, del programa actual mostrado en el primer área de la pantalla en un segundo área (44) no superpuesta de la pantalla; e información adicional, relacionada con el programa actual mostrado en el primer área de la pantalla, en un tercer área (59) no superpuesta de la pantalla; y reproducir una salida de audio que acompaña al programa actual mostrado en el primer área de la pantalla.

Description

Antecedentes de la invención Esta invención se refiere al campo de la televisión y, más particularmente, a un método y aparato visualizar simultáneamente programas de vídeo y textos relacionados según se establece en la parte pre-caracterizadora de las reivindicaciones 1-4.

Durante varios años, los receptores de televisión han estado equipados con capacidades imagen-en-imagen (PIP). En el formato PIP, las imágenes en movimiento en tiempo real de un canal de televisión se muestran en el fondo de la pantalla y las imágenes en movimiento en tiempo real de otro canal de televisión se muestran en una ventana PIP superpuesta en un área pequeña de la pantalla. Como los dos canales se muestran simultáneamente en el receptor de televisión, se requieren dos sintonizadores. El televidente entra en el modo PIP pulsando una tecla PIP de su mando. Entonces, el televidente puede cambiar bien el canal en el fondo o el canal del PIP actuando sobre el sintonizador correspondiente. Para invertir las imágenes de fondo y PIP, el televidente simplemente pulsa una tecla INTERCAMBIAR. Para cerrar la ventana PIP, el televidente pulsa de nuevo la tecla PIP.

Las guías de programas de televisión ayudan a los televidentes a seleccionar los programas que ven. Dichas guías de programas de televisión listan los programas de televisión disponibles por día de la semana, momento del día, canal y título del programa. Durante muchos años, las guías de programas de televisión se han publicado en papel. Más recientemente, como se describe en la patente 4,908,713 de Levine, las guías de programas de televisión han comenzado a tomar forma electrónica. En otras palabras, los horarios de los programas de televisión se almacena en una memoria electrónica conectada al receptor de televisión. Los programas del listado se recuperan de la memoria para su visualización en la pantalla de televisión cuando lo ordena el televidente.

A pesar de la prevalencia de las guías de programas de televisión, muchos televidentes todavía realizan sus selecciones de programa cambiando el sintonizador de la televisión de canal a canal y observando en la pantalla cuál es el programa que se está recibiendo en los canales respectivos. Este proceso se denomina a veces “zapping”.

EP-A-0682452 describe un método y un sistema para proporcionar una selección eficiente de programas de televisión. El método proporciona una visualización concurrente de un horario de programas de televisión con una descripción gráfica y una descripción de texto del programa de televisión actualmente seleccionado por el usuario del horario de programas de de televisión mostrado.

La patente 5,161,019 de Emanuel describe una forma automática de hacer zapping. Un grupo preseleccionado de canales se escanean secuencialmente cambiando el sintonizador de televisión de un canal a otro. Se almacena en memoria una imagen fija del programa recibido de cada canal. Después de haber escaneado todos los canales, las imágenes fijas de todos los canales se muestran simultáneamente en la pantalla de televisión. Este proceso proporciona al usuario más información acerca de la elección de programas además de la que se puede obtener de una guía de programas de televisión, es decir, las imágenes fijas de los programas actuales.

EP-A-0339675 describe un medio para visualizar información de vídeo en una pantalla imagen-en-imagen que comprende tres áreas de una pantalla. La información relativa a un programa se almacena en memoria y se recupera cuando sea necesario para mostrarla junto al programa.

WO92/04801 describe una interfaz de usuario para un sistema de programación de televisión. Un programa superpuesto se puede mostrar junto con un programa de televisión que contiene información relativa al programa. El horario relativo al programa se almacena en memoria y se recupera según sea necesario para mostrarlo junto al programa.

Compendio de la invención La invención se define en las reivindicaciones independientes adjuntas 1 y 4. Algunas características preferidas se describen en las reivindicaciones dependientes.

De acuerdo con las realizaciones descritas, las imágenes en movimiento de un programa de televisión se muestran en una ventana PIP de la pantalla de un monitor de televisión e información textual relativa al programa de televisión se muestra en el fondo de la pantalla. Preferiblemente, la porción de audio del programa de televisión mostrado en la ventana PIP también es reproducida por el sistema de televisión del monitor de televisión. La información textual se dispone en la pantalla, de manera que ninguna parte de la misma quede cubierta por las imágenes en movimiento.

En una realización, la información textual relativa al programa (PRI) es un horario de televisión. Uno de los listados de programas del horario identifica por título y hora y/o canal el programa de televisión en la ventana PIP, que comprende imágenes en movimiento.

Para facilitar el zapping de canales, un televidente puede utilizar un formato PIP para mostrar los listados de programas de televisión actuales de una base de datos de horarios de televisión en el fondo, y las imágenes reales en movimiento de un programa seleccionado de los listados mostrados en la ventana PIP. Específicamente, cuando el usuario selecciona un programa particular de los programas de televisión listados actuales mostrados por medio de un cursor o un número de código, el programa correspondiente aparece automáticamente en la ventana PIP. De este modo, el televidente puede hacer zapping mediante la selección secuencial de los programas listados individuales en el fondo. Cuando el televidente encuentra un programa que el televidente desea ver, el televidente abandona el formato PIP y vuelve a la visualización de la pantalla de televisión completa, quedando el sintonizador en el programa deseado. Para hacer esto, el televidente puede invertir la ventana PIP y el fondo y luego cerrar la ventana, dejando el programa deseado en la pantalla completa, o el aparato se puede configurar para que vuelva a la pantalla completa en un único paso.

Para permitir la visualización de programas programados para su emisión futura sin perder de vista el programa actual que se está viendo, un televidente puede utilizar un formato PIP para mostrar el listado de programas de televisión de un canal específico obtenido de una base de datos de horarios de televisión a través de la pantalla PIP. Específicamente, a medida que el televidente cambia de canal, el programa actual en ese canal aparece automáticamente en la pantalla PIP. El televidente puede controlar el fondo para mostrar listados de programas durante un período de días, por ejemplo, la semana siguiente. De ese modo, el televidente puede continuar viendo el programa de televisión al mismo tiempo que averigua los futuros programas en el canal en el que está ajustado el sintonizador de la televisión. Cuando el televidente encuentra un programa que el televidente desea ver, el fondo desaparece, dejando el programa en el canal en el que está establecido el sintonizador en pantalla completa.

En otra realización, un televidente puede utilizar un formato PIP para mostrar los listados de programas de televisión futuros de una base de datos de horarios de televisión en el fondo y seleccionar imágenes en movimiento de un vídeo clip de uno de los programas del listado en el fondo mediante, por ejemplo, un cursor.

Breve descripción de los dibujos Las características de realizaciones específicas del mejor modo de realización contemplado para llevar a cabo la invención se ilustran en los dibujos, en los que:

La FIG. 1 es un diagrama de bloques esquemático de un receptor de televisión que tiene una guía electrónica de programas de televisión que incorpora los principios de una realización de la invención; Las FIGS. 2 a 5 son pantallas de televisión con un formato de acuerdo con la realización de la FIG. 1; La FIG. 6 es una vista superior en planta de un mando a distancia para operar la guía electrónica de programas de la FIG. 1; Las FIGS. 7 a 14 son diagramas de flujo que muestran cómo un televidente navega a través de la guía electrónica de programas de la FIG. 1 y los formatos de pantalla que se encuentra el televidente durante dicha navegación; La FIG. 15 es un diagrama esquemático que muestra la jerarquía de los mensajes emergentes y las guías mostrados en las FIGS. 7 a 14; Las FIGS. 16 y 17 son pantallas con formatos para designar mediante un código de colores el título del programa en la pantalla PIP y el título del programa en el área de descripción del programa; La FIG. 18 es una pantalla con formato para mostrar un programa de televisión en tiempo real con una guía de programas electrónica, y simular así el formato de pantalla de la FIG. 2, 3, 4 ó 5 con un receptor de televisión que no tiene un chip PIP; La FIG. 19 es un gráfico que ilustra una forma alternativa de que el usuario navegue por la guía de programas de televisión; La FIG. 20 es un diagrama de bloques esquemático de un receptor de televisión que tiene una guía de programas de televisión que muestra PRI de acuerdo con los principios de otra realización de la invención; y La FIG. 21 es una pantalla con formato para mostrar el PRI recuperado por el receptor de la FIG. 20; La FIG. 22 es un diagrama de la base de datos de la memoria RAM que ilustra las áreas estática y dinámicas de la memoria. La FIG. 23 es un diagrama del paquete descargado recibido por el sistema. La FIG. 24 es una representación del mapa de bits de la memoria contenido en la memoria RAM. La FIG. 25 es una representación de la estructura de datos de listado de tiempos pre-establecido contenido en el área estática de la memoria RAM. La FIG. 26 es una ilustración de una estructura de datos de un paquete de información de espacio televisivo. La FIG. 27 es una ilustración de una sección de una estructura de datos de un paquete de información de espacio televisivo. La FIG. 28 es una ilustración de una lista extendida de espacios televisivos por temas. La FIG. 29 es una representación de la estructura de datos del mapa de canales contenida en el área estática de la memoria RAM. La FIG. 30 es una representación de la estructura de datos de la matriz de control contenida en el área estática de la memoria. La FIG. 31 es una representación de la estructura de datos del mapa de letras de llamada situada en el área

estática de la memoria RAM. La FIG. 32 es una representación de la estructura de datos de una cola de grabación situada en el área estática de la memoria RAM. Las FIGS. 33 a 35 son pantallas de televisión formateadas de acuerdo con otra realización de la invención; Las FIGS. 36 a 38 son diagramas de flujo que muestran cómo un usuario navega a través de la guía electrónica de horarios de la FIG. 1 que incluye los formatos de pantalla de las FIGS. 33 a 35; y La FIG. 39 es un diagrama esquemático que muestra la jerarquía de mensajes emergentes y guías mostrada en las FIGS. 36 a 38.

Descripción detallada de una realización específica En la siguiente descripción, se utilizan números de referencia similares para hacer referencia a componentes iguales. Si las características de todas las realizaciones se incorporan en un único sistema, estos componentes pueden ser compartidos y llevar a cabo todas las funciones de las realizaciones descritas.

Las realizaciones preferidas muestran información acerca de horarios de programas televisión y contenidos en una guía electrónica de programas de televisión de tres partes. Un formato de pantalla es una guía de programas de hora específica (TISPG); otro formato de pantalla es una guía de horarios de canal específico (CSPG); y el tercer formato de pantalla es una guía de programas de tema específico (THSPG). En cada caso, las imágenes en movimiento de un programa de televisión emitido actualmente se muestran en tiempo real a través de una ventana PIP.

Haciendo referencia a la FIG. 1, una fuente de señales 10 de televisión, como una antena terrestre o un cable, se conecta a un sintonizador 11 de televisión. La salida del sintonizador 11 es una señal de frecuencia modulada intermedia que contiene información de vídeo y audio de televisión. El sintonizador 11 es conectado mediante un amplificador de frecuencia intermedio (IF AMP) 12 a un detector de imágenes (PICTURE DET) 13 y un detector de sonido (SOUND DET), que producen una señal base de vídeo y audio, respectivamente. La señal de audio es acoplada por medio de un amplificador de sonido (SOUND AMP) 15 a un altavoz 16. La señal de vídeo es acoplada por un amplificador de vídeo no mostrado a una entrada de un conmutador 18. El detector de sonido 14 y el detector de imágenes 13 son conectados a las entradas de audio y vídeo, respectivamente, de un aparato de vídeo (VCR)

17. (Alternativamente, la fuente 10 de señal de televisión se podría conectar directamente a la entrada RF del VCR 17, si se va a utilizar su sintonizador interno y circuitería de demodulación). La salida del VCR 17 se conecta a la otra entrada del conmutador 18. La salida del conmutador 18 está conectada a una entrada de un chip 19 de circuito integrado de un imagen-en-imagen (PIP) convencional. La salida del chip 19 PIP está conectada a la entrada de vídeo de un monitor (TV) 20 o receptor de televisión que tiene una pantalla (no mostrada).

Una base de datos actualizable de los horarios de los programas listados correspondientes a todos los canales disponibles durante un período de tiempo determinado, por ejemplo un día o una semana, es almacenado electrónicamente en una memoria 22 de horarios de programas. Estos listados de programas incluyen típicamente para cada programa el título, una descripción del programa, el día de la semana, la hora de comienzo, la duración del programa, y el canal por el cual se transmite el programa y por tanto en el que está disponible para su recepción en la fuente 10. En una realización preferida de la invención, el período de tiempo durante el que se almacenan los programas listados es diferente para las guías, dependiendo de las prioridades y preferencias del televidente. Por ejemplo, la información necesaria para mostrar el TISPG y CSPG puede almacenarse durante uno o dos días, y la información necesaria para mostrar el TSPG puede almacenarse durante una semana o más. La base de datos se puede actualizar mediante un enlace de datos continuo en el intervalo vertical en blanco (VBI) de la emisión de un canal de televisión a un receptor de televisión de un modo conocido. Alternativamente, la base de datos se puede almacenar desconectando la memoria 22 y sustituyéndola por una memoria que tenga la base de datos actualizada. La memoria 22 está conectada a un microprocesador 24 que está programado para controlar el funcionamiento del equipamiento descrito. Un programa de funcionamiento para el microprocesador 24 se almacena en una memoria de sólo lectura (ROM) 26. Un dispositivo 28 de entrada del televidente, preferiblemente en forma de un mando a distancia por IR, está acoplado al microprocesador 24 para comunicar las órdenes del televidente. Un procesador 30 de vídeo está acoplado al microprocesador 24. Cuando el televidente desea ver los listados de programas de televisión, el microprocesador 24 recupera una porción de la base de datos de horarios de programas de la memoria 22 y la acopla al procesador 30, donde los programas del listado son formateados para su visualización. Preferiblemente, la información almacenada en el procesador 30 de vídeo es un mapa de bits de lo que se muestra en la pantalla del receptor 20 de televisión. El procesador 30 de vídeo se conecta a la otra entrada del chip 19 PIP. Preferiblemente, el dispositivo 28 de entrada del televidente controla el microprocesador 24 mediante el movimiento de un cursor por la pantalla del receptor 20 de televisión. Con este objeto, el microprocesador 24 y el procesador 30 de vídeo están acoplados a un registro 32 de posición de cursor. (Alternativamente, el televidente puede seleccionar piezas de información mostradas en la pantalla introduciendo en el dispositivo 28 de entrada del televidente números de código asignados a dichas piezas.). El microprocesador 24 también está acoplado al sintonizador 11 para el cambio de canales, al VCR 17 para visualizar/grabar la selección e iniciar/detener, al conmutador 18 para la selección de una de sus entradas, y al chip 19 PIP para la selección del modo de funcionamiento PIP.

Los formatos de la guía electrónica de horarios se muestran en las FIGS. 2 a 5. Cada formato tiene un área 40 en el fondo y una ventana 42 PIP superpuesta en la esquina superior izquierda de la pantalla. La hora real, es decir, 6:15

p. m., se muestra en un sub-área 42a de la ventana 42 PIP. El área 40 de fondo incluye una cabecera y un área 43 de mensajes en la parte superior de la pantalla, un área 44 de descripción del programa en la esquina superior derecha de la pantalla junto a la ventana 42 PIP, y un área 46 de horario de programa bajo las áreas 42 y 44. El área 44 de descripción del programa incluye la hora de inicio y duración del programa descrito. El televidente puede mover un cursor 48 verticalmente para resaltar uno de los programas del listado mostrados en el área 46. El fondo resaltado del cursor 48 y el fondo del área 44 de descripción del programa tienen el mismo color o tono. En cada formato, la totalidad de las imágenes en movimiento de un programa de televisión emitido actualmente en tiempo real y la hora actual se muestran en la ventana 42 PIP y la porción de audio del programa de televisión mostrado en la ventana 42 PIP es reproducido por el sistema de sonido del monitor 20. La información mostrada en las áreas 43, 44 y 46 varía dependiendo del formato.

Una versión del formato de la pantalla TISPG se muestra en la FIG. 2, en concreto una versión que muestra los programas de televisión del listado que se están emitiendo en el momento actual. En la siguiente descripción, este formato es llamado a veces guía "AHORA" o guía "TODOS LOS CANALES". El área 46 de horario de programas tiene una columna para el nombre de canal o las letras de llamada, una columna para el número del canal, y una columna para el título del programa; cada línea del área 46 representa un programa diferente del listado. Las imágenes en movimiento en tiempo real del programa de televisión actual resaltado por el cursor 48 se muestran en la ventana 42 PIP y una breve descripción del programa resaltado se muestra en el área 44.

En la FIG. 3, otra versión del formato de pantalla TISPG muestra en el área 46 programas del listado que se emitirán en el futuro, es decir, a las 8:00 p. m. En la siguiente descripción, a este formato se le denomina algunas veces como guía “SIGUIENTE”. El televidente puede seleccionar el momento del futuro de los programas del listado a mostrar, por ejemplo en intervalos de media hora. El momento futuro seleccionado, es decir, las 8:00 p. m., para los programas del listado mostrados en el área 46 se muestra en el sub-área 43a del área 43. Se muestra en el área 44 una breve descripción del programa del listado de programas resaltado en el área 46 por el cursor 48. El programa actual que está siendo emitido permanece a la vista en la ventana 42 PIP, y se muestra una cabecera 49 que identifica el programa actual por nombre de canal, número de canal y título de canal entre la ventana 42 PIP y el área 46 sobre un fondo que tiene un color o tono diferente que el cursor 48.

En la FIG. 4, se muestra el formato de pantalla CSPG. En la siguiente descripción, este formato a veces recibe el nombre de guía “ESTE CANAL”. Todos los programas listados para un canal seleccionado, es decir, Canal 7 FOX, se muestran en el área 46, desde el programa emitido actualmente hasta el futuro dentro de un período de tiempo especificado, por ejemplo 24 horas o hasta el final del siguiente día. El área 46 tiene una columna para la hora y una columna para el título del programa; cada línea del área 46 representa un programa diferente del listado. Las imágenes en movimiento en tiempo real del programa de televisión actual se muestran en la ventana 42 PIP. Si el cursor también resalta el programa actual, se muestra en el área 44 una breve descripción del programa actual. Sí el cursor resalta otro programa de la lista, como se muestra en la FIG. 4, se muestra una breve descripción del programa resaltado en el área 44 y el programa actual se identifica en la cabecera 49 por hora y título.

En la FIG. 5, se muestra el formato de pantalla THSPG. En la siguiente descripción, a este formato se hace referencia a veces como guía “CORTA”. Los programas listados para un tema o sub-tema seleccionado, es decir, TODAS LAS PELICULAS, se muestran en el área 46, desde el siguiente programa emitido hasta el futuro para un período de tiempo especificado, por ejemplo una semana. El área 46 tiene un encabezamiento 46a que identifica el tema o subtema, fecha, y día, es decir, TODAS LAS PELÍCULAS DIC 12 LUN, una columna para el título, una columna para la hora de comienzo, y una columna para el número o nombre del canal; cada línea del área 46 representa un programa diferente de la lista. Las imágenes en movimiento y en tiempo real del programa de televisión actual se muestran en la ventana 42 PIP y el programa actual se identifica en la cabecera 49 por nombre o número de canal y título. En el área 44 se muestra una breve descripción del programa resaltado por el cursor 48.

Las cuatro áreas del fondo 40 se formatean en el procesador 30 de vídeo. El espacio de memoria del procesador 30 de vídeo que corresponde al área en la que aparece la ventana 42 PIP sobre la pantalla aparece en blanco; es decir, aunque está superpuesta sobre el área 40 de fondo, la ventana 42 PIP no cubre nada de la información del área 40 de fondo. Por medio de un par de flechas de arriba/abajo en un dispositivo 28 de entrada del televidente, el televidente puede mover un cursor 48 verticalmente para resaltar del listado uno de los programas de televisión actuales mostrados en el área 46. Preferiblemente, para reducir retrasos al visualizar los horarios de los programas, todos los programas de la lista para el formato de pantalla particular se almacenan en el procesador 30 de vídeo, incluso aunque sólo se muestre al mismo tiempo una fracción de los mismos. Cuando el cursor alcanza el programa superior o inferior de la lista en el área 46, el microprocesador 24 recupera más programas de la lista del procesador 30 de vídeo para mostrarlos por la pantalla del receptor 30 de televisión.

En todos los formatos, las imágenes en movimiento y en tiempo real del programa de televisión actual resaltado por el cursor 48 se muestran en la ventana 42 PIP, la descripción del programa resaltado se muestra en el área 44, las listas de programas de un tipo u otro se muestran en el área 46, y uno o más mensajes emergentes se muestran en el área 43 de cabecera, como se describe con mayor detalle a continuación. La porción de audio del programa de televisión mostrado en la ventana 42 PIP es reproducida por el sistema de sonido del monitor 20. La pantalla PIP, la reproducción del sonido, y la descripción del programa del área 44 permiten al televidente valorar mejor si ver o no ver el programa resaltado. A medida que el televidente mueve el cursor 48 verticalmente de programa a programa de la lista, el programa de televisión actual mostrado en la ventana 42 y la descripción del programa mostrada en el área 44 cambian automáticamente para ajustarse al programa resaltado en el área 46. A medida que el cursor se mueve de un programa a otro de la lista, el sintonizador 11 se ajusta al canal para el programa resaltado del listado, de modo que el programa se puede mostrar en la ventana 42 PIP, el microprocesador 24 recupera la descripción del programa para el programa de la lista de la memoria 22 de horarios de programas, y el procesador 30 de vídeo formatea la descripción del programa de modo que se pueda mostrar en el área 44.

Preferiblemente, para la descripción del programa hay dos niveles de detalle disponibles. Normalmente, el primer nivel de detalle de la descripción de programa se muestra en el área 44 del modo descrito anteriormente. Cuando se desea más detalle, el televidente actúa sobre el dispositivo 28 de entrada para mostrar un segundo nivel de detalle de la descripción del programa. Existen dos opciones para mostrar el segundo nivel de detalle. Según una opción, el segundo nivel de detalle puede sustituir al primer nivel de detalle en el área 44. Esto tiene la ventaja de que los programas de la lista pueden continuar viéndose por el televidente al mismo tiempo que se muestran más detalles de la descripción del programa. Según otra opción, el segundo nivel de detalle puede sustituir los programas de la lista del área 46. Esto tiene la ventaja de que hay más espacio disponible para mostrar el segundo nivel de detalle que para el primer nivel de detalle.

Se hace referencia a las FIGS. 6 a 14 para una descripción de los pasos a efectuar por un televidente para navegar por la realización preferida de la guía de programas de televisión. El dispositivo 28 de entrada del televidente preferiblemente toma la forma de un transmisor manual remoto de infrarrojos (IR) que se comunica con un receptor de infrarrojos conectado al microprocesador 24. Como se muestra en la FIG. 6, el transmisor IR tiene una carcasa 50 sobre la cual hay montados varios botones de control. Un botón 52 de GUÍA/TV, un botón 54 de INFO, y un botón 56 de VCR PLUS+ están ubicados encima de los botones 58, 60 de las flechas arriba/abajo. Una fila de botones 62, 64, 66 y 68, que están marcados con los colores rojo (R), verde (G), amarillo (Y) y azul (B) respectivamente, están debajo del botón 60 de flecha hacia abajo. Mensajes emergentes de color rojo, verde, amarillo y azul se muestran en el área 43 de las guías electrónicas. Para seleccionar un mensaje emergente en la pantalla, se presiona el botón del transmisor IR que tiene el color correspondiente, es decir, para seleccionar el mensaje emergente azul de la pantalla, se presiona el botón 68 azul.

Los formatos de pantalla y los enlaces entre las guías individuales se diseñan con dos objetivos en mente – primero, mostrar siempre el programa que el usuario está viendo antes de entrar en la guía electrónica y segundo,, nunca abandonar la guía electrónica mientras se está navegando por ella, hasta que el televidente vuelve al modo TV. Como se describe más adelante, las guías están conectadas unas con otras de acuerdo con una jerarquía de una dirección a la que se accede mediante mensajes emergentes de pantalla codificados por color con relación a los botones del transmisor de control remoto. En cada nivel de jerarquía, el televidente tiene la opción de volver a la guía principal, o de mover hacia abajo hacia una guía en un nivel menor de jerarquía. En el nivel más bajo, la única opción es volver a la guía principal. En cada nivel, las opciones del televidente se muestran por pantalla por medio de mensajes emergentes, de modo que la necesidad de utilizar los botones del dispositivo 28 de entrada del televidente se minimizan.

Como se representa en la FIG. 7 por medio de una caja 70, el televidente entra en la guía electrónica al presionar el botón 52 de GUIA/TV del transmisor remoto. Como se representa por una caja 72, la denominada guía “AHORA” se muestra por pantalla en ese momento. Esto es lo principal de la guía electrónica, ya que es el punto de comienzo para entrar en todas las otras guías.

Como se representa mediante una caja 74 en cada una de las FIGS. 8 a 14, el televidente puede mover el cursor hacia arriba y abajo por los programas listados en el área 46 para seleccionar un programa particular. Como se representa mediante una caja 76 en cada una de las FIGS. 8 a 14, el televidente pulsa el botón 52 GUIA/TV para volver al modo de pantalla completa TV y pulsa el botón 54 INFO para mostrar el segundo nivel de detalle de información de programa en el área 44 o 46.

En la FIG. 7, una caja 80 describe el esquema de la guía AHORA, que es una versión del formato de pantalla TISPG. El área 43 tiene un mensaje emergente de “OPCION” azul y una cabecera que identifica el formato como el formato “AHORA” y muestra la fecha, día y hora. Cuando el televidente pulsa el botón 68 azul del transmisor remoto (FIG. 6), como se representa en el bloque 82, se presentan cuatro opciones emergentes al usuario. Como se representa en el bloque 84 en la FIG. 8, estas opciones emergentes se muestran en la guía “TODOS LOS CANALES".

El bloque 86 representa la guía “TODOS LOS CANALES”, que es idéntica a la guía "AHORA" excepto por el área

43. Esta es una guía de transición en que permite que el usuario entre en otras guías en un nivel menor de jerarquía siguiendo los mensajes emergentes mostrados. En la guía "TODOS LOS CANALES", se muestran un mensaje emergente AHORA rojo, un mensaje emergente CSPG verde, un mensaje emergente SIGUIENTE amarillo y un mensaje emergente ORDENAR azul. Como se representa mediante una caja 88, en cada una de estas guías de las FIGS. 8 a 14, se produce un retorno a la guía AHORA de la FIG. 7 cuando el televidente presiona el botón 62 rojo del transmisor de control remoto.

Como se representa mediante una caja 90 en la FIG. 8 y en la caja 92 en la FIG. 9, cuando se pulsa el botón 64 verde de la guía TODOS LOS CANALES, se muestra una guía “ESTE CANAL” en el formato CSPG. Una caja 94 muestra la guía ESTE CANAL, que está en la parte inferior de la jerarquía. Entonces, sólo se muestra un mensaje emergente en el área 43, en concreto el mensaje emergente AHORA rojo, que permite al usuario volver a la guía AHORA. El área 43 también muestra el nombre y número de canal del canal especificado, por ejemplo, Canal 7 ABC.

Como se representa mediante una caja 96 en la FIG. 8 y una caja 98 en la FIG. 10, para mostrar la guía “SIGUIENTE”, el televidente pulsa el botón 66 amarillo en el transmisor de control remoto. La guía SIGUIENTE, que tiene el formato TISPG, está representada por una caja 100. Inicialmente, los programas actuales se muestran en el área 46, como en la guía AHORA (FIG. 2). El área 43 en la guía SIGUIENTE tiene además del mensaje emergente rojo AHORA, una flecha emergente hacia arriba verde, una flecha emergente hacia abajo azul, y la hora de los programas se muestra en una guía entre las flechas arriba y abajo. El área 43 también muestra la hora a la que se emiten los programas de la lista, es decir, inicialmente la hora actual. Cada vez que el usuario pulsa el botón 68 azul, la guía avanza media hora de manera que se muestran los programas que se emiten media hora más tarde, como se representa mediante la caja 104, y la hora mostrada en el área 43 cambia en consecuencia. Cada vez que el usuario pulsa el botón 64 verde, la guía vuelve media hora, de modo que se muestran los programas que se emiten media hora antes, como se representa mediante una caja 102 y la hora mostrada en el área 43 cambia en consecuencia. Cuando se pulsan los botones 64 y 66 para mostrar programas futuros en el área 46, la cabecera 49 (FIG. 3) aparece para identificar el programa de televisión en tiempo real actual que se está mostrando en la ventana 42 PIP. La guía SIGUIENTE está en la parte inferior de la jerarquía, de modo que el único camino de salida de esta guía es el mensaje emergente ROJO para volver a la guía AHORA.

Como se representa mediante una caja 105 en la FIG. 8 y mediante una caja 106 en la FIG. 11, se muestra un primer nivel de mensajes emergentes "ORDENAR" cuando el televidente pulsa el botón 68 azul cuando está en la guía TODOS LOS CANALES. Como se muestra mediante una caja 108 (FIG. 11), además del mensaje emergente rojo AHORA, hay un primer nivel de botones ORDENAR que comprenden un mensaje emergente verde PELICULAS, un mensaje emergente amarillo DEPORTES, y un mensaje emergente azul OTROS en el área 43. La guía TODOS LOS CANALES para el momento actual, es decir, la guía AHORA permanece mostrada en el área 46. Cuando el televidente pulsa el botón 64 verde, se muestra una guía "TODAS LAS PELICULAS" en el área 46, como se representa mediante una caja 109 en la FIG. 11 y una caja 112 en la FIG. 12, y una pantalla-1 de un segundo nivel, es decir, subtema, de los botones de película ORDENAR se muestra en el área 43, como se representa gráficamente en una caja 114 de la FIG. 12. Cuando el televidente pulsa el botón 68 azul, la guía AHORA se muestra en el área 46, como se representa mediante una caja 130 en la FIG. 14, y la pantalla-2 del primer nivel, es decir, los botones ORDENAR, se muestra en el área 43, como se representa gráficamente en una caja 111 de la FIG. 11 y una caja 132 de la FIG. 14.

Además del mensaje emergente rojo AHORA, la pantalla-1, los botones de segundo nivel de película ORDENAR (FIG. 12) comprenden un mensaje emergente verde ACCION, un mensaje emergente amarillo COMEDIA y un mensaje emergente azul OTROS para llamar una serie de pantalla-2 de botones ORDENAR para permitir la selección de otras subcategorías de películas. En la guía de TODAS LAS PELICULAS, se muestra la suma de todas las películas en todas las categorías. Cuando el televidente pulsa el botón 64 verde, se muestra una guía PELICULAS DE ACCION (no mostrada) en el área 46. Cuando el televidente pulsa el botón 66 amarillo, se muestra en el área 46 una guía PELICULAS DE COMEDIA (no mostrada). En cada uno de estos casos, sólo se muestra en el área 43 un mensaje emergente ROJO, porque la guía electrónica está en la parte más baja de la jerarquía y la única ruta que puede tomar el televidente es volver a la guía AHORA (FIG. 7). Cuando el televidente pulsa el botón 64 verde, se muestra en el área 46 una guía PELICULAS DE ACCION (no mostrada). Cuando el televidente pulsa el botón 66 amarillo, se muestra en el área 46 una guía PELICULAS DE COMEDIA (no mostrada). En cada uno de estos casos, sólo se muestra en el área 43 un mensaje emergente ROJO porque la guía electrónica está en la parte más baja de la jerarquía y el único camino que puede tomar el televidente es volver a la guía AHORA (FIG. 7). Cuando el televidente pulsa el botón 68, como se representa mediante una caja 120 en la FIG. 12 y una caja 122 en la FIG. 13, la guía TODAS LAS PELICULAS permanece mostrada en el área 46 y la serie de pantalla-2 de los botones de segundo nivel de película ORDENAR se muestra en el área 43. Como se representa gráficamente mediante una caja 124, la serie de botones ORDENAR de pantalla-2 para el segundo nivel de películas comprende, además del mensaje emergente rojo AHORA, un mensaje emergente verde DRAMA, un mensaje emergente amarillo TERROR, y un mensaje emergente azul TODAS LAS DEMAS. Cuando el televidente pulsa el botón 64 verde, se muestra en el área 46 una guía PELICULAS DE DRAMA (no mostrada). Cuando el televidente pulsa el botón 66 amarillo, se muestra en el área 46 una guía PELICULAS DE TERROR (no mostrada). Cuando el usuario pulsa el botón 68 azul, se muestra en el área 46 una guía TODAS LAS DEMAS PELICULAS (no mostrada). En cada uno de estos casos, sólo se muestra en el área 43 un mensaje emergente ROJO debido a que la guía electrónica está en la parte más baja de la jerarquía y la única ruta que puede tomar el televidente es volver a la guía AHORA (FIG. 7).

La razón para múltiples pantallas de mensajes emergentes en la guía de películas por tema es proporcionar varios mensajes emergentes en el área 43 para mostrar todas las subcategorías de películas. En lugar de un mensaje emergente de película TODAS LAS DEMÁS, se podría mostrar una serie de pantalla-3 de botones ORDENAR de película de segundo nivel si se desean más subcategorías. Este patrón de pantalla se podría extender tan lejos como fuese necesario para satisfacer la necesidad de subcategorías.

Como se representa en las FIGS. 11 y 14, cuando el usuario pulsa el botón 68 azul de mensaje emergente en el primer nivel de botones ORDENAR, se muestra en el área 43 una pantalla-2 de primer nivel de botones ORDENAR y la guía AHORA permanece mostrada en el área 46. Como se muestra gráficamente por una caja 132, además del mensaje emergente rojo AHORA, los botones pantalla-2 ORDENAR comprenden un mensaje emergente verde NIÑOS, un mensaje emergente amarillo ESPECIAL, y un mensaje emergente azul SERIES. Cuando el usuario pulsael botón 64 verde, se muestra en el área 46 una guía TODO NIÑOS (no mostrada), como se representa mediante una caja 134. Cuando el televidente pulsa el botón 66 amarillo, se muestra en el área 46 una guía TODO ESPECIAL (no mostrada), como se representa mediante una caja 136. Cuando el televidente pulsa el botón 68 azul, se muestra en el área 46 una guía TODAS LAS SERIES (no mostrada), como se representa mediante una caja 138. En cada uno de estos casos, sólo se muestra un mensaje emergente en el área 43 debido a que la guía electrónica está en la parte más baja de la jerarquía y el único camino que puede tomar el televidente es volver a la guía AHORA (FIG. 7).

Como se representa mediante un bloque 110 en la FIG. 11, cuando el televidente pulsa el botón 66 de mensaje emergente amarillo, se muestra en el área 46 una guía TODOS LOS DEPORTES. Alternativamente, podría haber múltiples niveles y pantallas de botones de deportes ORDENAR de un modo análogo a la jerarquía de las guías y mensajes emergentes de películas. (También se podría proporcionar dicha jerarquía para cualquiera de las otras categorías de la guía ORDENAR).

La FIG. 15 muestra la jerarquía de mensajes emergentes y guías descrito con relación a las FIGS. 7 a 14, comenzando con la entrada a la guía electrónica al pulsar el botón 52 en el transmisor IR. La guía particular mostrada en la pantalla en el área 46 cuando se selecciona un mensaje emergente se designa entre paréntesis, por ejemplo, se muestra la guía AHORA cuando se selecciona el mensaje emergente SELECCIONAR. En cada caso la guía permanece inalterada por la guía precedente en la jerarquía. Si no se designa ninguna guía entre paréntesis, la guía mostrada cuando se selecciona un mensaje emergente es la misma que el mensaje emergente, por ejemplo, la guía ESTE CANAL se muestra cuando se selecciona el mensaje emergente CSPG y se muestra la guía TODAS LAS PELICULAS cuando se selecciona el mensaje emergente TODAS LAS PELICULAS. Nótese que una línea 150 discontinua representa los niveles de la jerarquía ORDENAR – el primer nivel queda por encima de la línea 150 y el segundo nivel queda por debajo de la línea 150. En cualquier nivel de la jerarquía, el televidente tiene dos opciones para navegar por la guía – seleccionar el mensaje emergente ROJO para volver a la guía AHORA o seleccionar uno de los mensajes emergentes VERDE, AMARILLO o AZUL para pasar al siguiente nivel. Como se ha descrito anteriormente, la jerarquía de guías y mensajes emergentes se puede expandir para proporcionar más temas cambiando el mensaje emergente TODAS LAS SERIES con un mensaje emergente OTROS PANTALLA-3 y para proporcionar más sub-temas de películas cambiando el mensaje emergente TODAS LAS OTRAS PELÍCULAS por el mensaje emergente TODAS LAS PELICULAS PANTALLA-3, etc. Similarmente, la jerarquía de guías y mensajes emergentes se puede expandir para proporcionar sub-temas para otros temas, por ejemplo, DEPORTES, del mismo modo al ilustrado para PELICULAS.

Una característica de la invención que facilita la orientación del televidente en la guía electrónica es dar un código de colores a la ventana 42 PIP y al área 44 de descripción del programa que sea consistente con los títulos de los programas a los que refiere la información en estas áreas. Específicamente, como se ilustra en la FIG. 16, en la guía AHORA (FIG. 2) la ventana 42 PIP tiene un borde 152 que tiene el mismo color, por ejemplo azul oscuro, que el fondo del área 44 y el cursor 48, que forma una barra de color. Además, como se ilustra en la FIG. 17, en la guía SIGUIENTE (FIG. 3), así como en la guía ESTE CANAL (FIG. 4) y en la guía ORDENAR (FIG. 5), donde la descripción del área 44 se refiera a un programa diferente que el mostrado en la ventana 42 PIP, el área 44 del fondo es de un color o tono diferente que el borde 152. Estas últimas guías tienen un cursor (barra de color) 48 que identifica el título del programa descrito en el área 44. Por ejemplo, el fondo del área 44 y el cursor 48 son azul claro para señalizar al usuario que el título resaltado por el cursor 48 identifica el programa descrito en el área 44, mientras que el borde 152 y la cabecera 49 permanecen azul oscuro para señalizar que el título en la cabecera 49 identifica el programa en la ventana 42 PIP.

Si el receptor de televisión no tiene un chip PIP, los formatos de pantalla descritos se pueden simular reordenando los mensajes emergentes y información de guía y descripción de programa y superponiendo dicha información sobre las imágenes en movimiento en tiempo real del programa de televisión actual. En contraste con el formato PIP, esto resulta en una pérdida de parte de la imagen del programa de televisión. Pero el resto de la imagen, que es la parte central de la imagen, junto con la porción sonora de la misma generalmente transmite la mayoría de la información esencial del programa de televisión. En la FIG. 18, dicha simulación tiene un área 160 de imagen en tiempo real truncada, en lugar de una ventana 42 PIP, un área 162 de mensaje emergente, en lugar del área 43, un área 164 de descripción de programa, en lugar del área 44, y un área 166 de guía electrónica de programas, en lugar del área

46. El área 164 está situada en toda la anchura de la parte superior del área de la pantalla y preferiblemente no incluye el título del programa. El área de mensajes emergentes está en la parte inferior del área de la pantalla y tiene el formato de la pantalla PIP descrito anteriormente. El área 166 de guía está entre las áreas 160 y 162 y preferiblemente tiene varias líneas menos de programas listados que el formato de pantalla PIP. El tamaño de la imagen en el área 160 es el mismo que la imagen cuando la guía electrónica no está funcionando, pero las partes superior e inferior de la imagen están cortadas por las áreas 162, 164 y 166. Para implementar esta realización de la invención, se realizan los siguientes cambios en el receptor de televisión de la FIG. 1:

o El microprocesador 24 se configura para formatear la pantalla según se muestra en la FIG. 18, dejando en blanco el área 160.

o El chip 19 PIP es sustituido por un mezclador de vídeo.

La FIG. 19 ilustra otra manera de navegar por las guías electrónicas descritas anteriormente. Las abscisas representa la hora y las ordenadas representan el canal. Como se representa mediante una línea 170, comenzando por la guía AHORA, el televidente mueve el cursor de canal a canal y se muestran los canales actuales en la ventana PIP. Como se representa mediante una línea 172, el televidente selecciona la guía ESTE CANAL y mueve el cursor de ranura de tiempo a ranura de tiempo.

El programa en el canal al que el sintonizador se ajustó la última vez en la guía AHORA permanece mostrado en la ventana 42 PIP y la descripción del programa en dicho canal en la ranura de tiempo ilustrada por el cursor se muestra en el área 44. Como se representa por un 174, el televidente selecciona la guía SIGUIENTE y mueve el cursor de canal a canal. El programa en el canal en el que se ajustó la última vez el sintonizador en la guía AHORA permanece mostrado en la ventana 42 PIP y la descripción del programa en el canal resaltado por el cursor en la ranura de tiempo que se resaltó la última vez en la guía SIGUIENTE se muestra en el área 44. Como se representa mediante una línea 176, el televidente selecciona de nuevo la guía ESTE CANAL y mueve el cursor de ranura de tiempo a ranura de tiempo. El programa en el canal en el que se ajustó el sintonizador la última vez en la guía AHORA permanece mostrado en la ventana 42 PIP y la descripción del programa en el canal que se resaltó la última vez en la guía SIGUIENTE en la ranura de tiempo actualmente resaltada por el cursor se muestra en el área 44. Como se representa mediante una línea 178, el televidente selecciona la guía SIGUIENTE y mueve el cursor de canal a canal. El programa en el canal en el que se ajustó la última vez el sintonizador en la guía AHORA permanece mostrado en la ventana 42 PIP y la descripción del programa en el canal resaltado por el cursor en la ranura de tiempo que se resaltó la última vez en la guía SIGUIENTE se muestra en el área 44. Como se representa mediante una línea 180, el televidente selecciona otra vez la guía ESTE CANAL y mueve el cursor de ranura de tiempo a ranura de tiempo. El programa en el canal al que se ajustó el sintonizador la última vez en la guía AHORA permanece mostrado en la ventana 42 PIP y la descripción del programa en el canal que se resaltó la última vez en la guía SIGUIENTE en la ranura de tiempo resaltada actualmente por el cursor se muestra en el área 44. De este modo, el televidente puede navegar bien hacia el futuro o hacia el momento actual y por los canales para determinar el horario de programas de televisión.

En resumen, en lugar de navegar a través de una guía mallada en dos dimensiones (hora/canal), la técnica descrita con relación a la FIG. 19 aísla las dos dimensiones, es decir, hora y canal, y muestra todos los canales a cualquier hora seleccionada por el usuario o todas el horario en cualquier canal seleccionado por el usuario.

Otra característica que es particularmente ventajosa en la guía AHORA es la eliminación selectiva temporal de programas del listado mediante el mando del televidente. Así, en la guía AHORA, cuando el televidente no está interesado en un programa mostrado, el televidente puede mover el cursor al programa no deseado y pulsar un botón dedicado ELIMINAR (no mostrado) del transmisor IR o un botón de una función existente como INTRO. El microprocesador está configurado para eliminar la línea del listado del programa de la guía AHORA y para bloquear el sintonizador para que no se ajuste al canal que emite el programa no deseado. Como resultado, el televidente puede hacer zapping por los programas de interés mucho más rápidamente. Cuando el programa no deseado termina, el microprocesador desbloquea la posibilidad de que el sintonizador se ajuste al canal y muestra el siguiente programa del canal en la guía AHORA. Si se desea, el microprocesador se puede configurar para que mantenga el bloqueo del sintonizador en la guía ESTE CANAL y en el modo de televisión normal.

Una variación de la característica anterior permite configurar el microprocesador para que muestre los programas no deseados marcados con el cursor de un modo que los distinga de los programas deseados, por ejemplo, en un tono gris. Cuando el televidente mueve el cursor al programa deseado y pulsa el botón ELIMINAR, el microprocesador está configurado para mostrar el programa deseado en tono gris, para evitar que el cursor resalte el programa no deseado, y para bloquear el sintonizador de modo que no se ajuste al canal que emite el programa no deseado. Como el programa no deseado todavía es visible, el televidente puede cambiar de opinión antes del final del programa no deseado. Así, el microprocesador está configurado para volver a mostrar el programa de forma normal, para permitir que el cursor resalte el programa, y para desbloquear el sintonizador, cuando se ejecuta una secuencia de control especial con el cursor. Por ejemplo, la secuencia podría ser mover el cursor al programa de la lista inmediatamente encima del programa o serie de programas no deseados, pulsar el botón de flecha hacia la derecha para permitir el movimiento del cursor al programa o programas no deseados, resaltar con el cursor el programa no deseado que se desea restaurar, y pulsar entonces el botón ELIMINAR.

Como se describe con mayor detalle más adelante, en la memoria 22 de horarios de programas, los programas listados están codificados por día de la semana, momento del día, y canal, de modo que se puede acceder a ellos mediante el microprocesador 24 cuando sea necesario para suministrar información acerca de horarios de programas al procesador 30 de vídeo para componer los listados de programas y las descripciones de los programas. El microprocesador 24 tiene un reloj en tiempo real (no mostrado), cuya hora se compara con la hora del día y con códigos del día de la semana para seleccionar los programas de la lista para el modo TISPG. Las áreas de almacenamiento funcional del registro 32 de posición del cursor se corresponden con las áreas de almacenamiento del procesador 30 de vídeo donde se formatea el horario de programa para mostrarlo en el área 40 de fondo, de modo que el registro 32 de posición del cursor apunta al área de la pantalla, y por tanto al programa particular, que está resaltado por el cursor 48. Comparando la posición del cursor en el registro 32 con el canal que corresponde al área resaltada del procesador 30 de vídeo, se deduce el canal del programa resaltado y se acopla al microprocesador 24. El microprocesador 24 entonces ajusta el sintonizador 11 a este canal.

Durante el funcionamiento TISPG, el microprocesador 24 recupera los programas del listado apropiados de la memoria 22 y los transmite al procesador 30 de vídeo, donde se componen los programas listados en el área 46 y la descripción de programa del programa resaltado en el área 44. Al mismo tiempo, el microprocesador 24 actúa sobre el conmutador 18 de forma que la salida del sintonizador 11 esté directamente conectada a la entrada del chip 19 PIP y conmuta el chip 19 PIP a un modo PIP, de modo que la entrada del sintonizador 11 se muestre por la ventana PIP y el horario de programas del procesador 30 de vídeo se muestre en el fondo. El microprocesador 24 detecta el canal al que está ajustado el sintonizador cuando se introduce el modo TISPG, y posiciona inicialmente el cursor 48 en el programa del listado emitido en este canal. A medida que el televidente mueve hacia arriba y abajo las flechas mediante las teclas de control del cursor, el sintonizador 11 se resetea en consecuencia y se alimenta nueva información acerca de horario de programas a través del microprocesador 24 al procesador 30 de vídeo para recomponer los listados de programas de modo que el cursor 48 permanece visible y la descripción de programa permanece. El modo TISPG descrito facilita el zapping por parte del televidente. Cuando el televidente encuentra un programa de vídeo que él o ella desea ver, el televidente abandona el modo TISPG. Como resultado, el microprocesador 24 provoca que el chip 19 PIP salga del modo PIP, de modo que el programa de vídeo introducido desde el sintonizador 11 se muestre a pantalla completa.

Si el televidente desea grabar el programa resaltado en el modo TISPG, el televidente ordena al microprocesador 24 que encienda el VCR 17 para la grabación.

Si el televidente desea reproducir una cinta de vídeo en el VCR 17, el televidente ordena al microprocesador 24 que encienda el VCR para la reproducción y que accione el conmutador 18 para la conexión de la salida del VCR 17 a través del chip 19 PIP al receptor 20 de televisión.

El receptor de televisión de la FIG. 1 también se puede utilizar con el formato de las FIGS. 3, 4 ó 5 en una extensión del modo CSPG para mostrar vistas previas de la programación futura a modo de clips de vídeo. Los clips de vídeo se almacenan en una cinta de vídeo que se carga en el VCR 17. Las direcciones de los clips de vídeo en la cinta de vídeo se almacenan en la memoria 22 de horarios de programas como parte de la base de datos. Estas direcciones se enlazan a los listados de programas futuros en la base de datos, de modo que se puede acceder a un clip de vídeo de la cinta cuando se designa un programa de la lista en la base de datos. Cuando el televidente pulsa la tecla de modo CSPG, además del funcionamiento descrito con relación a la FIG. 4, el microprocesador 24 coloca el título del programa actual en la cabecera 49, como se ilustra en la FIG. 4. Siempre que el cursor 48 resalte el título del programa actual, el modo CSPG funciona según se ha descrito anteriormente. Cuando el televidente mueve el cursor 48 verticalmente actuando sobre las teclas de control del cursor del dispositivo 28 de entrada del usuario para resaltar el título de un programa futuro mostrado en el área 46, la dirección del clip de vídeo del programa resaltado del listado es recuperada por el microprocesador 24 de la memoria 22 de horarios de programas y transmitida al VCR 17. El clip de vídeo es recuperado de la cinta en el VCR 17 y acoplado a través del conmutador 18 y el chip 19 PIP al receptor 20 de televisión para ser mostrado en la ventana 42 PIP. Los clips de vídeo en la cinta de vídeo son indexados y se accede a ellos del modo descrito en la solicitud pendiente Nº 08/176,852, presentada el 30 de Diciembre de 1993 y titulada "Funcionamiento mejorado de reproductores de cinta de vídeo" ("Enhancing operations of videotape cassete players"), cuya descripción se incorpora en su totalidad por referencia al presente documento.

Una extensión del modo TISPG ilustrada en la FIG. 2 también permite mostrar clips de vídeo de la programación futura. Específicamente, en el formato mallado hora-canal el microprocesador 24 también controla el cursor 48 en respuesta a las teclas de cursor del dispositivo 28 de entrada del televidente, que en esta realización incluye un control de cursor horizontal, como un par de flechas a derecha/izquierda. Como se ha descrito anteriormente, la dirección del programa listado resaltado futuro es recuperada por el microprocesador 24 de la memoria 22 de horarios de programas y transmitida al VCR 17 para acceder al clip de vídeo correspondiente, que se muestra en la ventana 42 PIP.

Otra realización en la que se pueden mostrar clips de vídeo por la ventana 42 PIP se ilustra en la FIG. 5. Además del área 43 de la cabecera 42 y del área 44 de descripción del programa, el área 40 de fondo tiene el área 46 de horario de programas, en la que se muestran listados de programas por temas, como películas, deportes, eventos actuales, etc. El área 46 contiene una columna para la hora de comienzo del programa, una columna para el canal del programa, y una columna para el título del programa. Para implementar esta realización, los programas listados de la base de datos almacenados en la memoria 22 de horarios de programas también están codificados por temas, de modo que se puede acceder a ellos por el microprocesador 24 en respuesta a la selección de temas por parte del televidente en un menú en pantalla de un modo conocido. Como se describe con relación a los modos TISPG y CSPG extendidos descritos anteriormente, cuando el título de un programa del listado es resaltado por el cursor 48, se muestra el clip de vídeo de imágenes en movimiento correspondiente en la ventana 42 PIP. Si se desea, se puede sustituir el VCR 17 por un lector de discos para proporcionar los clips de vídeo al conmutador 18 para acelerar el tiempo de acceso a las imágenes en movimiento mostradas por la ventana 42 PIP.

En otra realización, se muestra información relacionada con programas (PRI) en el área 40 de fondo, mientras que el programa de televisión en tiempo real al que se refiere el PRI se muestra en la ventana 42 PIP. El PRI es transmitido en el intervalo vertical en blanco (VBI) de la señal de televisión del canal que transmite el programa de televisión al que se refiere el PRI al mismo tiempo que este programa de televisión. Como se ilustra en la FIG. 20, para implementar esta realización un decodificador 53 VBI está conectado entre la salida del sintonizador 11 y el microprocesador 24 y una memoria 57 PRI está conectada al microprocesador 24 como se muestra en la FIG. 20. Este PRI es extraído del VBI de la señal de televisión mediante un decodificador 53 y se almacena en la memoria 57 por el microprocesador 24.

Durante el funcionamiento, cuando el televidente pulsa una tecla PRI en el dispositivo 28 de entrada de televidente, se muestra en la ventana 42 PIP el programa de televisión en tiempo real del canal al que está ajustado el sintonizador 11. Además del área 43 de la cabecera y del área 44 de la descripción del programa, el área 40 de fondo tiene un área 59 PRI en la que se muestra diferentes tipos de PRI. En la FIG. 21, el programa de televisión en tiempo real es una demostración culinaria de Julia Child y el PRI mostrado en el área 59 es una receta cocinada durante esta demostración. Más información acerca del programa se muestra en el área 44. Otro ejemplo de un programa de televisión en tiempo real podría ser un anuncio de coches Lexus y el PRI mostrado en el área 59 podría ser una oferta de conducción de prueba de un Lexus. El nombre y dirección del distribuidor de Lexus en el área geográfica en que se encuentra el televidente se podría mostrar en el área 44.

En la FIG. 33 se muestra otra versión de la guía AHORA. Esta versión es la misma que la guía de la FIG. 2 excepto por los mensajes emergentes del área 43, que son ORDENAR AHORA, SERVICIO, CABLE y MAS TARDE. El mensaje emergente ORDENAR AHORA permite al televidente ordenar por tema, y así reducir el número de programas mostrados, mediante el filtrado y eliminación de todos los programas que no tratan de un tema seleccionado. El mensaje emergente SERVICIO permite al televidente entrar en un modo en el que se puede seleccionar mostrar varias piezas de información, como noticias, tiempo, resultados deportivos, o datos financieros. El mensaje emergente CABLE permite al televidente obtener información única al sistema de cable particular, como ofertas de pago por visión o promociones especiales en canales Premium. El mensaje emergente MAS TARDE permite al televidente avanzar a la pantalla mostrada en la FIG. 8 y continuar navegando según se ha descrito con relación a las FIGS. 8 a 15.

En la FIG. 34, los mensajes emergentes en el área 43 son AHORA y SELECCIONAR. Las imágenes en tiempo real del último programa resaltado por el cursor en el área 46 de la guía AHORA se muestran en la ventana 42 PIP, la descripción de este programa se muestra en el área 44, y el título y canal del programa se muestran en la cabecera

49. Se muestra una lista de temas de programa en el área 46, en lugar de un listado de programas. Se puede resaltar cualquiera de los temas mediante el cursor 48.

En la FIG. 35, se muestran en el área 43 el mensaje emergente AHORA y un tema seleccionado. En el área 46 se muestra una lista de los programas actuales relacionados con el tema seleccionado identificado en el área 43. Como en la guía AHORA de la FIG. 2, cuando el usuario mueve el cursor 48 de programa a programa en el área 46, las imágenes en tiempo real del programa resaltado se muestran en la ventana 42 PIP y la descripción del programa se muestra en el área 44. Filtrando así los programas que pertenecen a temas no seleccionados, se puede reducir en gran medida la lista de programas actuales mostrada. Esto facilita el zapping por programas de interés para el usuario en la ventana 42 PIP, ya que el usuario tiene menos programas para resaltar con el cursor 48.

Se hace referencia a las FIGS. 36 a 39 para una descripción de los pasos realizados por el televidente para navegar por la guía de programas de televisión de la realización preferida descrita con relación a las FIGS. 6 a 14 modificada para incorporar las pantallas de las FIGS. 32 a 34. El microprocesador 24 se programa para llevar a cabo las operaciones descritas.

La FIG. 36 es igual que la FIG. 7 excepto porque el flujo va a la FIG. 37 en lugar de la FIG. 8. Así, cuando el televidente entra en la guía electrónica presionando el botón 52 GUIA/TV del transmisor remoto, se muestra la guía AHORA en la pantalla. Cuando el televidente pulsa el botón 68 rojo en el transmisor remoto, se presentan cuatro opciones emergentes al usuario. Como se representa mediante un bloque 400 en la FIG. 37, estas opciones emergentes se muestran en una guía “TODOS LOS CANALES”.

El bloque 401 representa la guía “TODOS LOS CANALES”, que es idéntica a la guía “AHORA” excepto por el área

43. Se trata de una guía de transición que permite al usuario entrar en los otros modos descritos anteriormente con relación a la FIG. 33. En esta guía "TODOS LOS CANALES", se muestran un mensaje emergente azul ORDENAR AHORA, un mensaje emergente verde SERVICIO, un mensaje emergente amarillo CABLE, y un mensaje rojo MAS TARDE. En esta guía, el televidente no puede volver directamente a la guía AHORA. Para volver a la guía AHORA, el televidente debe primero volver al modo TV pulsando el botón 52.

Como se representa mediante una caja 402 en la FIG. 37 y una caja 404 en la FIG. 38, cuando se pulsa el botón azul 62 de esta guía TODOS LOS CANALES, se muestra la lista de temas. En la FIG. 38, como se representa mediante un bloque 405, se muestran un mensaje emergente azul AHORA y un mensaje emergente rojo SELECCIONAR.

Cuando el televidente pulsa el botón 62 azul, se muestra la guía AHORA en el área 46, como se representa gráficamente mediante una caja 406. Para seleccionar un tema, el televidente actúa sobre los botones 58 y 60 de las flechas para resaltar el tema seleccionado y entonces pulsa el botón 68 rojo, como se representa mediante una caja 68, para seleccionar el tema según se representa mediante una caja 408. A partir de ese momento, la guía AHORA filtrada por temas se muestra en el área 46, como se representa mediante una caja 410. En lugar de un único tema, el microprocesador 24 se podría programar para seleccionar dos o más temas, en cuyo caso se mostrarían los programas actuales que pertenecen a los temas seleccionados.

La FIG. 39 muestra la jerarquía de mensajes emergentes y guías descritos con relación a las FIGS. 35 a 37. La jerarquía mostrada en la FIG. 15 se incorpora a la jerarquía de la FIG. 39, según se ilustra.

Operaciones de base de datos En la realización preferida, el sistema contiene una base de datos utilizada para almacenar toda la información necesaria para crear las guías de programas y para llevar a cabo las solicitudes, como una solicitud para grabar programas futuros específicos. La base de datos se almacena en la memoria 22 de horarios de programas y es accesible directamente por el microprocesador 24 del sistema. La base de datos se divide en un área 300 estática y un área 301 dinámica. El área estática contiene múltiples tablas pre-localizadas utilizadas para almacenar, ubicar y buscar datos para la creación de guías de programas. Las tablas pre-localizadas se disponen en direcciones fijas y estables en el área estática para facilitar una búsqueda rápida por el microprocesador. El área dinámica se utiliza para almacenar datos de horarios de programas de televisión actuales. Como el sistema siempre contiene datos para el día actual (hoy) y para el día siguiente (mañana), el área dinámica se actualiza tan pronto como se reciben nuevos datos.

La FIG. 22 muestra la base de datos de memoria de horarios de programas. El área 300 estática contiene el mapa de letras de llamada, la lista de horas pre-establecida, el mapa de canales, la matriz de control, el mapa de memoria, el mapa de fuentes, la cola de grabación, y punteros a las listas extendidas de visualización por temas. Estas estructuras se describirán con mayor detalle más adelante. El área 301 dinámica se utiliza para almacenar datos de horarios de programas de televisión. Estos datos toman la forma de grupos de información de visualización (SIPs) y de entradas de listas extendidas de visualización por temas. Estas estructuras se describen también con mayor detalle más adelante.

Transmisión de datos Se reciben los datos de los programas de televisión en forma de paquetes descargados. Los paquetes descargados se envían a través del VBI y son recibidos por el microprocesador 24 del modo descrito en la FIG. 20. Un paquete descargado contiene información de horarios de programas de televisión junto con datos de enrutamiento que permiten al sistema determinar cómo almacenar la información en memoria.

La FIG. 23 ilustra un paquete descargado. El paquete comienza con una cabecera de paquete que contiene el número 302 ID del paquete utilizado para distinguir este paquete de otros paquetes. La cabecera del paquete también contiene el número de bytes 303 y el número de bloques 304. Estos valores se utilizan para determinar el tamaño de los paquetes.

A la cabecera de paquete le sigue la cabecera del grupo de información de visualización (SIP). Existe una cabecera de grupo de información de visualización para cada grupo de información de visualización en el paquete. La cabecera SIP contiene: un número 305 de guía que es el número de canal interno de los datos del grupo de información de visualización; un ID 306 de fuente utilizado para determinar la fuente de los datos del grupo de información de visualización; y una ranura 307 de tiempo utilizada para designar la hora y día de los datos en el grupo de información de visualización. Un grupo 308 de información de visualización sigue a la cabecera SIP.

Después de la recepción, el microprocesador del sistema extrae un grupo de información de visualización del paquete descargado y lo almacena temporalmente en la memoria de horarios de programa. El grupo de información de visualización contiene un campo de hora que se utiliza para determinar si los datos son para el día actual (hoy) o para el día siguiente (mañana).

Si el grupo está dentro de esta ventana de dos días, el sistema determina si los datos son duplicados de datos existentes. El grupo de información de visualización contiene un número de versión que se utiliza para determinar si los datos son nuevos o si ya existen en memoria. Si los datos son nuevos, entonces se almacenan y la dirección del grupo de información de visualización se coloca en el puntero correspondiente en la lista de tiempos pre-establecida. La lista de tiempos pre-establecida se explicará con mayor detalle más adelante.

Si el grupo de información de visualización está fuera de la ventana de dos días actual (hoy y mañana) y el grupo de información de visualización contiene programas que tienen información de tema, aquellos programas con información de tema se extraen del grupo de información de visualización y se colocan en la lista extendida de visualización por temas adecuada. La lista extendida de visualización por temas se describe mejor más adelante. Si el grupo de información de visualización está fuera de la ventana de dos días actual y no contiene información de tema, o si el grupo de información de visualización es un duplicado de uno que ya está almacenado, se descarta la totalidad del grupo de información de visualización.

El sistema utiliza un mapa de bits de memoria para llevar la cuenta de qué partes de la memoria de horarios de programas actualmente almacenan datos de programa y qué datos de la memoria de horarios de programas están libres para almacenar nuevos datos de programa. El mapa de bits de memoria divide la memoria en bloques de 32 bits. Cada bloque está representado por un bit del mapa de bits de memoria.

El mapa de bits de memoria se representa en la FIG. 24. Cada bit del mapa 310 representa un bloque de memoria de 32 bits. Un “1” en la posición 311 del bit indica que hay datos de programa almacenados en ese bloque. Un “0” en la posición 312 indica que el bloque está libre. Cuando llegan nuevos datos al sistema, el microprocesador 24 busca por el mapa de bits de memoria hasta localizar un número suficiente de posiciones libres adyacentes donde almacenar los datos. Cuando se encuentran las posiciones, el microprocesador 24 almacena los datos y luego cambia esos números en el mapa de bits de memoria de “0” a “1” para indicar que esas posiciones de memoria están ocupadas.

Por ejemplo, haciendo referencia a la FIG. 24, si se reciben datos que requieren diez bloques de almacenamiento, el sistema buscará en el mapa de memoria y almacenará los datos en el espacio representado por los bits 0-7 en la fila 3 y los bits 0-1 en la fila 4. Estos bits se pasarán entonces a “1” en el mapa de bits de memoria.

El sistema también re-ordenará periódicamente la memoria de modo que el espacio libre se agrupe en posiciones contiguas. Por ejemplo, haciendo referencia a la FIG. 24, los datos que comienzan en el bloque representado por el bit 2 de la fila 0 y que terminan en el bloque representado por el bit 1 en la fila 1 se moverían al bloque representado por el bit 3 en la fila 0. Esto quitará el hueco "0" en la fila cero. Este proceso se repite a lo largo del mapa de memoria de modo que todo el espacio libre se agrupe junto al final de la memoria.

El sistema también contiene procedimientos para reducir la cantidad de nuevos datos que se almacenan si sólo hay un cierto espacio de memoria limitado. Escaneando el mapa de memoria el sistema puede determinar si la memoria se está llenando. Cuando esto ocurre, el sistema puede descartas algunos datos nuevos, como descripciones de programa, para maximizar el número de visualizaciones individuales que se pueden almacenar en la memoria disponible.

Estructuras de datos Los datos de la memoria de horarios de programa se almacenan en estructuras de datos que permiten que el sistema interprete los datos. Muchas de las estructuras de datos tienen una longitud fija y residen en el área 300 estática. Estas estructuras de datos residen en direcciones fijas y por tanto se puede acceder a ellas mediante el microprocesador sin necesidad de otros cálculos de memoria. Otras estructuras de datos tienen longitud variable y residen en el área 301 dinámica. Las estructuras de datos fijas incluyen: la lista de tiempos pre-establecida, el mapa de canales, la matriz de control, el mapa de letras de llamada, el mapa de memoria, el mapa de fuente y la cola de grabación. Las estructuras de datos variables incluyen: los grupos de información de visualización y las listas extendidas de visualización por temas.

La lista de tiempos pre-establecida se utiliza para ubicar información de programas de televisión para cada canal del sistema. En la lista de tiempos pre-establecida sólo hace referencia a información de programas que serán emitidos durante el día actual (hoy) o el día siguiente (mañana). La lista de tiempos pre-establecida hace referencia a los datos utilizando punteros que son piezas de datos que contienen direcciones de datos deseados en el área 301 dinámica.

La FIG. 25 ilustra la lista de tiempos pre-establecida. La lista de tiempos pre-establecida contiene un conjunto de doce punteros 313 para cada canal del sistema. Cada puntero Corresponde a un grupo de información de visualización que contiene datos para un bloque de cuatro horas de programación de televisión. Por ejemplo, en la FIG. 25, el puntero E1 corresponde a los datos de programas del canal 1 desde las cuatro p. m. hasta las ocho p. m. Doce punteros representan la suma de 24 horas de información de programación para el día actual y 24 horas de información de programación para el día siguiente.

Los punteros A2 a L2 se utilizan para representar los datos de programa asociados al canal 2 del sistema. Cada puntero contiene una dirección de un grupo de información de visualización de tamaño variable que contiene datos de programas de televisión reales. Cuando se necesitan unos datos específicos, el sistema busca primero en la lista de tiempos pre-establecida para encontrar el puntero, luego utiliza la dirección encontrada en esa ubicación para determinar dónde están almacenados realmente los datos. Por ejemplo, si se necesitan datos para el canal 2 en el sistema para un programa de televisión entre las ocho p. m. y las doce de la noche, el sistema utilizará la dirección del puntero F2 para determinar la ubicación del grupo de información de visualización que contiene los datos.

Los grupos de información de visualización son estructuras de datos de longitud variable que contienen datos de horarios de programas de televisión reales. Cada grupo de información de visualización contiene datos para un bloque de cuatro horas de programación de televisión para un canal específico. La longitud del grupo de información de visualización es variable porque el número de visualizaciones en cada bloque de cuatro horas dependerá de la duración de las visualizaciones individuales.

La FIG. 26 muestra un grupo de información de visualización. Un grupo de información de visualización contiene lo siguiente: cantidad de memora – utilizada para determinar cuánto espacio se utilizó para almacenar el grupo de información de visualización y por tanto, cuando espacio se libera cuando ya no se necesita el grupo de información de visualización; fecha de control - utilizada para determinar si los datos de un grupo de información de visualización específico es para el día actual, para el día siguiente, o fuera de la ventana de dos días actual; y número de versión utilizado para especificar la versión específica de los datos de programa.

Según estos tres campos son los datos específicos para cada espacio televisivo que encaja con el bloque de cuatro horas. Para un espacio televisivo dado, representado mediante el bloque 314, los siguientes campos están presentes en el grupo de información de espacio televisivo: campo de etiqueta de espacio televisivo múltiples utilizado para determinar si este espacio televisivo es el último espacio televisivo del grupo, o si hay otros espacios televisivos que van a ser procesados; campo de hora de comienzo - una desviación de la hora de comienzo del bloque de cuatro horas, esta desviación se añade a la hora del bloque de cuatro horas para determinar la hora del espacio televisivo; campo de duración; especifica la hora de emisión para el espacio televisivo particular, este campo se utiliza si el espacio televisivo se selecciona para su grabación para determinar la longitud de la grabación; campo de tema - contiene información acerca del tipo de espacio televisivo; por ejemplo, el espacio televisivo puede ser un evento deportivo, un programa de noticias o una película; campo CC – determina si el espacio televisivo tiene subtítulos ocultos; campo estéreo – determina si el espacio televisivo se emite en formato estéreo; campo añadidos

– es un campo que se puede utilizar para la expansión, este campo contendrá más información acerca del espacio televisivo a medida que dicha información se convierta en un estándar en el campo.

Después de estos campos hay campos que representan el título del programa, una descripción principal - una descripción corta el programa, una descripción secundaria – una descripción más larga del programa y VCR + PLUSCODE. Cada uno de estos elementos está representado por dos campos, uno que contiene la longitud de un elemento específico, como la longitud del título, y uno que contiene el propio elemento, como el título.

Después de esta información hay un campo fin-del-espacio-televisivo. El campo fin-del-espacio-televisivo se utiliza para indicar que la información para es espacio televisivo particular se ha terminado. Un grupo de información de espacio televisivo puede contener información para uno o más espacios televisivos dependiendo de cuántos espacios televisivos se emiten dentro del bloque de cuatro horas. La presencia de varios espacios televisivos se representa mediante 315 y 316.

Un grupo de información de espacio televisivo se estructura para proporcionar varias características únicas de almacenamiento de datos. Los campos de longitud del título, longitud de la descripción principal, longitud de la descripción secundaria y longitud del VCR + PLUSCODE se pueden expandir para valores que sobrepasan el valor máximo que se puede almacenar en un byte. Por ejemplo, haciendo referencia a la FIG. 27, si la longitud de descripción secundaria es igual que un número mayor que el número máximo que se puede almacenar en un byte, el byte de longitud se ajusta a su valor máximo. El sistema asume entonces que el byte siguiente también representa longitud y añade los dos valores para determinar la longitud total de la descripción secundaria. De este modo, un grupo de información de espacio televisivo puede asignar dinámicamente espacio para acomodar descripciones o títulos más largos.

El campo fin-del-espacio-televisivo permite la inclusión de datos en el grupo de información de espacio televisivo que no son leídos por la versión actual del sistema. Como se muestra de nuevo en la FIG. 27, a continuación del campo VCR+ PLUSCODE hay dos campos de datos no especificados. Estos datos podrán ser leídos por futuras versiones del sistema pero actualmente no se procesan. Cuando se procesan los datos del grupo de información de espacio televisivo, el sistema espera un campo fin-del-espacio-televisivo a continuación del campo VCR+ PLUSCODE. Si no se encuentra un campo fin-del-espacio-televisivo, el sistema descartará los datos y buscará en el byte siguiente. El sistema no empezará a procesar los datos para un espacio televisivo nuevo hasta que se encuentre el campo findel-espacio-televisivo. Esta característica permite al sistema acceder a los mismos datos que una potencial versión futura que pueda procesar datos más allá del título, descripción y VCR+ PLUSCODE. Por ejemplo, una futura versión podría incluir también una lista de los actores de un espacio televisivo particular. Esta información se añadiría a los datos descargados después del VCR+ PLUSCODE. Versiones más antiguas que no incluían la característica de visualizar los nuevos datos los descartarían sin provocar un error en el proceso de descarga.

La información de programación de televisión para espacios televisivos que contienen un tema (película, evento deportivo, etc.) pero tienen una hora de comienzo posterior a la ventana de dos días (es decir, espacios televisivos que comenzarán más tarde de mañana) se almacenan en una lista extendida de espacios televisivos por temas. Cada espacio televisivo de la lista contiene datos para un único programa. El sistema contiene una lista extendida de espacios televisivos por temas para cada una de las diferentes categorías de temas (deportes, películas, programación infantil, especiales, info).

En la FIG. 28 se muestra una lista extendida de espacios televisivos por temas. La dirección 317 del primer espacio televisivo de la lista 318 se almacena en un área 300 estática. El espacio televisivo 318 se almacena en el área 301 dinámica y contiene un puntero 319 al siguiente espacio televisivo que se emitirá. Este esquema se repite para todos los espacios televisivos de la lista. El campo de puntero en el último espacio televisivo contiene el valor “NULO” para indicar que no hay otros espacios televisivos en la lista. Como cada espacio televisivo de la lista está enlazado con el espacio televisivo siguiente, se puede recorrer una lista completa si se determina la dirección del primer espacio televisivo de la lista.

Cada espacio televisivo contiene el mismo formato de campo que el grupo 314 de información de espacio televisivo, con la excepción de que el ID de canal se almacena para cada espacio televisivo. Las convenciones que se aplican al grupo 314 de información de espacio televisivo que permiten extender los campos de longitud y también datos adicionales antes de la etiqueta fin-del-espacio-televisivo también aplican en la lista extendida de espacios televisivos por temas.

La memoria de horarios de programas también contiene un mapa de canales ubicado en una memoria 300 estática. El mapa de canales enlaza la información de número de canal de un programa de televisión con la guía de canal interna. Por ejemplo, en la FIG. 29, el canal 7 es asignado al canal 1 interno y el canal 11 es asignado al canal 3 interno. El mapa de canales es referenciado para identificar un número de canal cuando se crea una imagen de guía de programas. El número de canal origen también se utiliza para sintonizar un canal específico según la selección del operador.

La memoria de horarios de programas también contiene una matriz de control pre-localizada ubicada en la memoria 300 estática. La matriz de control es utilizada por el sistema para realizar un seguimiento de canales cuya visualización ha sido inhibida por el operador. La matriz de control se muestra en la FIG. 30. Para cada canal, hay un campo 320 de visualización que se establece a “1” si el canal se va a mostrar y se establece a “0” si el canal se va a inhibir. Haciendo referencia a la FIG. 30, los canales 0, 1, 3 y 4 se visualizarán en una guía de programas mientras que el canal 2 se inhibirá. También hay un campo para cada canal para información adicional. Este campo permite la adición de otras funciones controladas por el operador en versiones futuras del sistema, como por ejemplo una herramienta de bloqueo parental.

La memoria de horarios de programas también contiene un mapa de letra de llamada ubicado en la memoria 300 estática. El mapa de letra de llamada enlaza las letras de llamada correspondientes al canal fuente con el canal de guía interna. Por ejemplo, en la FIG. 31, las letras de llamada KABC están enlazadas al canal interno 0 y WWOR están enlazadas al canal interno 1. El mapa de letras de llamada se referencia para identificar las letras de llamada del canal origen cuando se crea una pantalla de guía de programas.

La memoria de horarios de programas también contiene un mapa fuente ubicado en una memoria 300 estática. El mapa fuente enlaza la fuente particular de una estación de televisión con el número de guía interno. Varias estaciones pueden tener la misma fuente. Por ejemplo, la fuente “Home Box Office” puede estar asociada con la HBO, HBO2, HBO3, etc. En una realización alternativa, el sistema podría estar configurado para reordenar los canales de las guías de programa basándose en la información de fuente. Por ejemplo, el sistema podría estar dirigido para ubicar todos los canales que provienen de la fuente "Home Box Office" al principio de una guía de programas.

Solicitudes del operador para grabar programas futuros se almacenan en la cola de grabación. La cola de grabación es una tabla de longitud fija (20 entradas) ubicada en el área 300 estática. La cola de grabación se muestra en la FIG. 32.

Cada espacio televisivo de la cola de grabación contiene un valor que representa el canal donde se emitirá el programa televisivo y un valor que representa la hora de comienzo del espacio televisivo. La cola de grabación está estructurada de modo que los programas estén en orden secuencial. Es decir, el primer elemento de la lista se emitirá antes que cualquiera de los otros elementos, y así sucesivamente. Esto permite al sistema encontrar fácilmente el siguiente programa a grabar.

Tratamiento de base de datos La interacción entre las estructuras de datos y el sistema se ilustra mediante los siguientes ejemplos de funcionamiento del sistema.

A. El operador, utilizando el dispositivo 28 de entrada del televidente, solicita una guía de programas de hora específica (TISPG), la hora actual es las 7 p. m.

Cuando el usuario solicita un TISPG para información perteneciente a espacios televisivos que se están emitiendo actualmente, el sistema primero lee la hora actual (7 p. m.) del reloj de microprocesador. El sistema determina entonces los punteros que corresponden a la hora actual en la lista de tiempos pre-establecida, FIG. 25. Como la hora actual son las 7 p. m., el sistema buscará primero en el quinto puntero (este puntero corresponde a los datos desde las 4 p. m. hasta las 8 p. m.) para cada canal: Canal 1 - E1, Canal 3 - E3, …, Canal n – En.

Para cada puntero el sistema accede al grupo de información de espacio televisivo asociado, FIG. 26. El sistema añade la hora de comienzo del bloque de cuatro horas (4 p. m.) a la desviación de hora de cada espacio televisivo en el grupo de información de espacio televisivo para determinar el espacio televisivo que está actualmente emitiéndose en ese canal. La información del espacio televisivo se extrae entonces del grupo de información de espacio televisivo. La información extraída incluye título, descripción principal, descripción secundaria y VCR+ PLUSCODE.

Cada número de canal interno también se utiliza para indexar el mapa de canales, FIG. 29. Específicamente, el número de canal se utiliza para obtener el número de canal fuente específico para mostrar en la guía: Canal 1 – 7, Canal 2 – 6, Canal 3 – 11, …, Canal n – 172. El número de canal también se utiliza para indexar el mapa de letras de llamada, FIG. 31. Específicamente, se utiliza el número de canal para obtener las letras de llamada de identificación de estación para mostrar en la guía: Canal 1 – KABC, Canal 2 – WWOR, …, Canal n – KTVR. Toda la información del grupo de información de espacio televisivo, el mapa de canales y el mapa de letras de llamada se utiliza para crear líneas de texto formateado para ser mostradas en la guía.

B. El operador, utilizando el dispositivo 28 de entrada de televidente, solicita una guía de programas de canal específico (CSPG), siendo el canal que se está viendo actualmente el canal 6, la hora actual las 3 p. m.

Cuando el usuario solicita un CSPG para conseguir información relativa a espacios televisivos que se emitirán en un canal específico (canal 6) a una hora específica (3 p. m.), el sistema determina el canal interno correspondiente al canal mostrado mediante la lectura de una variable del sistema. Para este ejemplo, el canal interno es el canal 2. El sistema lee entonces la hora actual (3 p. m.) del reloj del microprocesador. El sistema determina el puntero que corresponde a la hora actual para el canal interno seleccionado en la lista de tiempos pre-establecida, FIG. 25. Como la hora actual es las 3 p. m., y el canal interno seleccionado es el canal 2, el sistema mirará en el cuarto puntero (este puntero corresponde a los datos desde las 12 del mediodía hasta las 4 p. m.) en el segundo conjunto de punteros. Este puntero es D2, FIG. 25.

El sistema accede entonces al grupo de información de espacio televisivo asociado, FIG. 26, para obtener el puntero D2. El sistema añade la hora de comienzo del bloque de cuatro horas (12 del mediodía) a la desviación de tiempo de cada espacio televisivo del grupo de información de espacio televisivo para determinar el espacio televisivo que se está emitiendo actualmente. La información del espacio televisivo se extrae entonces del grupo de información de espacio televisivo. La información extraída incluye título, descripción principal, descripción secundaria y VCR+ PLUSCODE. El sistema extrae los datos de todos los espacios televisivos del grupo de información de espacio televisivo marcado por D2 que se producen después del espacio televisivo seleccionado. La información se extrae entonces para todos los espacios televisivos de los conjuntos de información de espacio televisivo marcados por los punteros E2 – L2.

El número de canal interno también se utiliza para indexar el mapa de canales, FIG. 29. Específicamente, se utiliza el número de canal para extraer el ID del canal específico, canal 6, para mostrar en la guía. El número de canal también se utiliza para indexar el mapa de letras de llamada, FIG. 31. Específicamente, el número de canal se utiliza para extraer las letras de llamada de identificación de estación, WWOR, para mostrarlas en la guía. Toda la información del conjunto de información de espacio televisivo, el mapa de canales y el mapa de letras de llamada se utiliza para crear líneas de texto formateadas para ser mostradas en la guía.

C. El operador, utilizando el dispositivo 28 de entrada de usuario solicita una guía de programas de tema específico,el tema seleccionado es “PELÍCULAS”, la hora actual son las 10:30 a. m.

Cuando el usuario solicita una THSPG para obtener información acerca de espacios televisivos que pertenecen a untema específico (PELÍCULAS) que se emitirán, el sistema en primer lugar lee la hora actual (10:30 a. m.) del reloj del microprocesador. El sistema determina entonces los punteros que corresponden a la hora actual en la lista de tiempos pre-establecida, FIG. 25. Como la hora actual son las 10:30 a. m., el sistema buscará el tercer puntero (este puntero corresponde A los datos desde las 8 a. m. hasta las 12 del mediodía) para cada canal: Canal 1 – C1, Canal 2 – C2, Canal 3 – C3, …, Canal n – Cn.

Para cada puntero, el sistema accede al grupo de información de espacio televisivo asociado, FIG. 26. El sistema añade la hora de comienzo del bloque de cuatro horas (8 a. m.) a la desviación de tiempo de cada espacio televisivo del grupo de información de espacio televisivo para determinar el espacio televisivo que se está emitiendo actualmente en ese canal. Una vez se ha determinado el espacio televisivo, el sistema compara la información de tema para ese espacio televisivo con el tema seleccionado, "PELÍCULAS". Si el espacio televisivo es una película, la información del espacio televisivo se extrae el grupo de información de espacio televisivo. La información extraída incluye título, descripción principal, descripción secundaria y VCR+ PLUSCODE.

El sistema incrementa entonces la hora actual en cinco minutos (10: 35) y repite el proceso anterior. El reloj se incrementa de nuevo cinco minutos y el proceso se repite hasta que la hora del reloj corresponde al final del bloque de cuatro horas, es decir, las 12 del mediodía. El sistema entonces accede al resto de punteros, D1 – Dn, E1 – En, …, L1 - Ln, y extrae información de todos los espacios televisivos que contienen el tema “PELÍCULA”.

Una vez se han extraído los datos de todos los espacios televisivos que se producen durante la ventana de dos días(hoy y mañana) que contienen el tema “PELÍCULAS”, el sistema comienza a extraer datos de la lista extendida de espacios televisivos por temas de “PELÍCULAS”, FIG. 28. El sistema tiene la dirección de la primera entrada en la lista extendida de espacios televisivos por temas de “PELÍCULAS”, ya que está almacenada en el área 300 estática. Se extraen los datos de todos los espacios televisivos de la lista extendida de espacios televisivos por temas de "PELÍCULAS".

En una realización alternativa del sistema, el usuario del sistema tendría la capacidad de bloquear ciertos canales. Bloquear un canal inhibiría el canal de ser mostrado por el sistema, y por tanto el canal no formaría parte del TISPG, CSPG, o THSPG. Esta característica se implementa mediante el uso de la matriz de control, FIG. 30.

Cuando el usuario selecciona un canal para que no se muestre, la etiqueta de visualización en la matriz de control se establece a "0". Siempre que el usuario del sistema solicite la visualización de una guía de programas, el sistema primero comprueba la matriz de control antes de proceder al procesado en la lista de tiempos pre-establecida. Si la matriz de control de un canal específico está en "0", no se lleva a cabo ningún otro procesado para ese canal y el sistema pasa al siguiente canal. Si el usuario quisiera re-seleccionar ese canal para que se vuelva a mostrar en un procesado subsiguiente, el sistema llevaría a cabo el cambio la próxima vez que se crease una guía de programas.

La matriz de control también se podría utilizar para inhibir el almacenamiento de datos de canales seleccionados. Por ejemplo, en una realización alternativa del sistema, el sistema primero comprobaría la matriz de control antes de almacenar datos para un canal específico. Si la matriz de control de un canal específico contuviese un "0", no se almacenaría ningún dato correspondiente a ese canal. Nótese que un canal se podría inhibir para su visualización, como se ha descrito anteriormente, sin necesariamente inhibir el almacenamiento de datos.

En otra realización alternativa, el usuario tendría la opción de alternar entre el TISPG y el CSPG como se muestra en la FIG. 19. Alternar entre esas visualizaciones permitiría al usuario crear una guía de toda la información de programas para un período futuro determinado por el usuario. El procesado de la base de datos asociado a esta opción es similar al utilizado APRA el TISPG y el CSPG con la excepción de que la hora utilizada para localizar cada programa es la hora especificada por el usuario en el CSPG en lugar de la hora actual y el canal sería el especificado en el TISPG.

Grabación Cuando el usuario selecciona un programa para grabar, el sistema almacena el número de canal interno del programa seleccionado y la hora de comienzo del programa en la cola de grabación, FIG. 32. La hora de comienzo del programa se calcula añadiendo la desviación contenida en el grupo de información de espacio televisivo a la hora de comienzo del bloque de datos de cuatro horas asociado.

La cola de grabación se pone en orden temporal siempre que se añade una nueva entrada. Este ordenamiento facilita la elección de la hora de comienzo del primer espacio televisivo de la cola para determinar la siguiente orden de grabación que se va a ejecutar. La dirección de la cola es conocida para el sistema, ya que está en el área 300 estática. Cuando se graba un espacio televisivo, se mueve el siguiente espacio televisivo de la cola al principio de la cola.

Cuando el operador solicita la visualización de la cola de grabación, el sistema lee el número de canal interno y la hora de comienzo de la primera entrada de la cola de grabación. Este dato se utiliza para ubicar el puntero al grupo SIP correspondiente de la lista de tiempos pre-establecida (FIG. 25). El puntero se utiliza par extraer el título del espacio televisivo. El número de canal interno también se utiliza para extraer el número de canal fuente y las letras de llamada correspondientes al espacio televisivo. El sistema utiliza entonces esta información para crear una línea de texto representativa del espacio televisivo a grabar. Este proceso se repite para cada espacio televisivo de la 5 cola.

Las realizaciones descritas sólo se consideran preferidas e ilustrativas del concepto inventivo; el ámbito de la invención no se debe restringir a dicha realización. Un experto en la materia podría idear numerosas otras disposiciones sin salirse del ámbito de esta invención. Por ejemplo, las características de guía electrónica descritas,

10 incluyendo las técnicas de navegación por la guía, se podrían utilizar sin visualizar una imagen en tiempo real de un programa de televisión actual.

Claims (6)

1. REIVINDICACIONES

   1.

   Un método para visualizar un programa e información relacionada, que comprende:

   recibir información de listados de programas, incluyendo descripciones de programas para una pluralidad de programas para múltiples días de programación; almacenar la información de listados de programas recibida; visualizar simultáneamente en un equipo (20) de usuario, incluyendo una pantalla (40) de visualización, un programa actual en un primer área (42) de una pantalla; una descripción de programa, de la información de los listados de programas almacenados, del programa actual mostrado en el primer área de la pantalla en un segundo área (44) no superpuesta de la pantalla; e información adicional, relacionada con el programa actual mostrado en el primer área de la pantalla, en un tercer área (59) no superpuesta de la pantalla; y reproducir una salida de audio que acompaña al programa actual mostrado en el primer área de la pantalla.

2. 2.

   El método de la reivindicación 1, que además comprende sustituir el mostrar información adicional por mostrar listados de programas de programas de televisión disponibles para su recepción en el tercer área de la pantalla.

3. 3.

   El método de la reivindicación 1 ó 2, donde visualizar un programa actual comprende visualizar sustancialmente todo el programa actual.

4. 4.

   Un sistema para visualizar un programa e información relacionada, que comprende:

   medios para recibir información de listados de programas para una pluralidad de programas para múltiples días de emisión; medios para almacenar la información de listados de programa recibida; una pantalla (40) de visualización; y medios para visualizar simultáneamente por la pantalla de visualización, un programa actual en un primer área (42) de una pantalla; una descripción de programa, de la información de programa actual mostrada en el primer área de la pantalla en un segundo área (44) no superpuesta de la pantalla; e información adicional, relacionada con el programa actual mostrado en el primer área de la pantalla, en un tercer área (59) no superpuesta de la pantalla; caracterizado porque la información adicional se suministra al equipo de usuario contemporáneamente que el programa actual y se decodifica separadamente del mismo; y medios para reproducir un audio de salida que acompaña al programa mostrado en el primer área de la pantalla.

5. 5.

   El sistema de la reivindicación 4, que además comprende medios para sustituir la información adicional por mostrar listados de programas de programas de televisión disponibles para su recepción en un tercer área de la pantalla.

6. 6.

   El sistema de la reivindicación 4 ó 5, donde los medios para visualizar un programa actual comprenden medios para visualizar sustancialmente la totalidad del programa actual.