ES2340633T3 - Sistema de separacion criogenica de aire. - Google Patents

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Abstract

Un método para la separación criogénica de aire que comprende: (A) comprimir una primera corriente de aire de alimentación (4) a una primera presión, enfriar la primera corriente de aire de alimentación comprimido (6), turboexpandir la primera corriente de aire de alimentación comprimido y enfriado (7), y hacer pasar la primera corriente de aire de alimentación turboexpandida (8) a una planta de separación criogénica de aire (300, 310) que comprende al menos una columna; (B) comprimir una segunda corriente de aire de alimentación (20) a una segunda presión que es mayor que la primera presión, condensar la segunda corriente aire de alimentación comprimido (21), y hacer pasar a la segunda corriente de aire de alimentación comprimido y condensado (22) a la planta de separación criogénica de aire; (C) condensar una tercera corriente de aire de alimentación (30) a una presión inferior a la primera presión y hacer pasar a la tercera corriente de aire alimentación condensado (31, 32) a la planta de separación criogénica de aire (300, 310); (D) separar el aire de alimentación por rectificación criogénica en la planta de separación criogénica de aire (300, 310) para producir un producto que comprende oxígeno líquido y bombear el oxígeno líquido (80) para producir una corriente de oxígeno líquido presurizado (81, 82); y (E) vaporizar la corriente de oxígeno líquido presurizado (82) haciendo pasar la corriente de oxígeno líquido presurizado en intercambio de calor indirecto con la segunda corriente de aire de alimentación (20) y la tercera corriente de aire de alimentación (30), causando de ese modo la condensación de la segunda corriente de aire de alimentación y de la tercera corriente de aire de alimentación.

Description

Sistema de separación criogénica de aire.
Campo de la técnica
Esta invención se refiere en general a la separación criogénica de aire y, más concretamente, a la separación criogénica de aire en donde se condensa el aire de alimentación para vaporizar una corriente de producto presurizado. Tal proceso se conoce por ejemplo del Documento FR-A-2685 460.
Antecedentes de la técnica
Los sistemas de separación criogénica de aire utilizan de forma rutinaria lo que a menudo se hace referencia como bombeo de líquido para la presurización de producto. El bombeo de líquido hace referencia a una compresión mecánica directa de un producto líquido criogénico seguido de la vaporización por un fluido de condensación caliente. En este proceso, la refrigeración presente en el producto licuado de bombeo se transmite a través del intercambio de calor indirecto al fluido de compensación/condensación. Este enfoque es particularmente útil con el propósito de la presurización de productos especiales. En particular, el gasto de los compresores de oxígeno y las cuestiones relacionadas con la seguridad se pueden evitar mediante el bombeo de oxígeno líquido. Existe un interés creciente en los procesos que emplean el bombeo completo de líquido. En estos procesos el oxígeno es un líquido que se bombea directamente a la presión de emisión (conducción) y se vaporiza dentro el proceso. La ventaja de estos procesos se deriva de la completa eliminación del compresor de oxígeno. Las complicaciones asociadas con el bombeo completo de oxígeno se derivan de las corrientes de aire a muy alta presión necesarias para la licuefacción. Estas corrientes de aire a alta presión crean un desequilibrio termodinámico dentro del intercambiador de calor primario y por lo tanto aumentan el consumo de energía.
En muchos casos, el aire es el fluido de compensación preferente para vaporizar el oxígeno líquido bombeado. Una complicación asociada con el bombeo completo de oxígeno líquido se debe al hecho de que a menudo se requieren presiones de aire por encima del punto crítico, 3771 kPa (547 libras por pulgada cuadrada absolutas (psia)), para vaporizar el oxígeno líquido. A presiones de oxígeno por debajo del punto crítico del oxígeno 5081 kPa (737 psia) se incurre en ineficiencias sustanciales de intercambio de calor. Como consecuencia, existe un considerable margen para la mejora en términos de un enfoque en el diseño del intercambio de calor. Por otra parte, se ha encontrado que los procesos de oxígeno líquido bombeado generalmente no son susceptibles a la producción variable de líquido.
Resumen de la invención
El objetivo de la invención se muestra para un método para la separación criogénica de aire según la reivindica-
ción 1.
Como se usa en la presente invención, el término "columna" significa una zona o columna de fraccionamiento o de destilación, es decir, una zona o columna de contacto, en donde las fases líquida y vapor se ponen en contacto en contracorriente para efectuar la separación de una mezcla de fluidos, tales como por ejemplo, poniendo en contacto las fases líquida y vapor en una serie de bandejas o placas espaciadas verticalmente, montadas dentro de la columna y/o sobre elementos de relleno tales como relleno estructurado o colocado al azar. Para una discusión adicional de las columnas de destilación, consulte el Manual del Ingeniero Químico (Chemical Engineer's Handbook), quinta edición, editado por R.H. Perry and C.H. Chilton, McGraw-Hill Book Company, New York, Section 13, The Continuous Distillation Process. Una columna doble comprende una columna de alta presión con su extremo superior en relación de intercambio de calor con el extremo inferior de una columna de baja presión.
El proceso de separación al poner en contacto vapor y líquido depende de la diferencia entre las presiones de vapor de los componentes. El componente con la presión de vapor más alta (o más volátil o de menor punto de ebullición) tiende a concentrarse en la fase de vapor mientras que el componente de presión de vapor más baja (o menos volátil o de más alto punto de ebullición) tiende a concentrarse en la fase líquida. La condensación parcial es el proceso de separación mediante el cual se puede usar el enfriamiento de una mezcla de vapor para concentrar el (los) componente(s) volátil(es) en la fase vapor y por lo tanto el (los) componente(s) menos volátil(es) en la fase líquida. La rectificación, o la destilación continua, es el proceso de separación que combina sucesivas vaporizaciones y condensaciones parciales, tales como las obtenidas mediante un tratamiento a contracorriente de las fases de líquido y de vapor. El contacto a contracorriente de las fases de líquido y de vapor es generalmente adiabático y puede incluir un contacto integral (por etapas) o diferencial (continuo) entre las fases. Las disposiciones del proceso de separación que utilizan los principios de la rectificación para separar mezclas a menudo se denominan indistintamente columnas de rectificación, columnas de destilación, o columnas de fraccionamiento. La rectificación criogénica es un proceso de rectificación que se lleva a cabo al menos en parte, a temperaturas iguales o inferiores a 150 grados Kelvin (K).
Como se usa en la presente invención, el término "intercambio de calor indirecto" significa poner dos fluidos en relación de intercambio de calor sin contacto físico o mezcla alguna de un fluido con el otro.
Como se usa en la presente invención, el término "aire de alimentación" significa una mezcla que comprende principalmente oxígeno, nitrógeno y argón, tal como el aire ambiente.
Como se usa en la presente invención, los términos "parte superior" y "parte inferior" de una columna significan aquellas secciones de la columna situadas por encima y por debajo, respectivamente, del punto medio de la columna.
Como se usa en la presente invención, los términos "turboexpansion" y "turboexpansor" significan, respectivamente, el método y el aparato para el flujo del fluido a alta presión a través de una turbina para reducir la presión y la temperatura del fluido, generando así la refrigeración.
Como se usa en la presente invención, el término "planta de separación criogénica de aire" significa la columna o columnas en donde el aire de alimentación se separa por rectificación criogénica para producir nitrógeno, oxígeno y/o argón, así como las conducciones de interconexión, las válvulas, los intercambiadores de calor, etc.
Como se usa en la presente invención, el término "compresor" significa una máquina que aumenta la presión de un gas mediante la aplicación de trabajo.
Como se usa en la presente invención, el término "subenfriamiento" significa enfriar un líquido a una temperatura inferior a la temperatura de saturación de ese líquido para la presión existente.
Breve descripción de la figura
La única Figura es una representación esquemática de una realización preferente del sistema de separación criogénica de aire de esta invención.
Descripción detallada
El motivo de la invención es un proceso de oxígeno líquido bombeado mejorado asociado con una planta de separación criogénica de aire que emplea al menos una columna para la separación de aire y que emplea al menos un turboexpansor para la producción de la refrigeración. En particular, el motivo de la invención prevé el uso de al menos dos corrientes de aire de condensación para facilitar la vaporización del oxígeno. En su realización más preferente, la vaporización del oxígeno bombeado tiene lugar dentro del intercambiador de calor primario y el trabajo mecánico de la turboexpansión se utiliza para la compresión del gas de expansión. El gas de licuefacción principal se comprime preferentemente en un impulsor-compresor de aire independiente y específico.
La invención se describe en mayor detalle con relación al Dibujo. En referencia ahora a la Figura, la corriente de aire de alimentación (1) se comprime en un compresor de aire de etapas múltiples y refrigeradas 100 hasta una presión substancialmente elevada dentro del intervalo de 5 a 15 bar. El compresor 100 puede ser un compresor de engranajes integral enfriado con eliminación de condensados (no mostrado). La corriente de aire de alimentación comprimido 2 se dirige entonces a los medios de pre-purificación 110. El proceso 110 puede comprender varias operaciones unitarias que incluyen pero no se limitan a la refrigeración con agua por contacto directo, a la refrigeración basada en el enfriamiento en contacto directo con agua helada, en la separación y/o absorción de fases. Además, la corriente 2 se deshidrata y se purifica de contaminantes de alto punto de ebullición (por ejemplo, hidrocarburos, dióxido de carbono y similares). Este proceso se puede llevar a cabo mediante una combinación de temperatura y de adsorción por variación de presión. El proceso 110 produce una corriente de aire seco y limpio 3 que posteriormente se divide en tres partes.
Una primera parte (aproximadamente 65 a 70 por ciento) de la corriente 3 se toma como primera corriente de aire de alimentación 4 que se dirige a la turbina con el impulsor-compresor 121. La corriente de aire parcialmente enfriada e impulsada 5 (aproximadamente 5 a 20 bares) se comprime adicionalmente por medio de los medios de compresión 130 a una primera presión dentro del intervalo de 20 a 60 bares. La primera corriente de aire de alimentación resultante 6 se enfría en el intercambiador de calor primario 200 a una temperatura dentro del intervalo de 125 a 190 K y posteriormente se expande en el turboexpansor 122. El gas de escape de la turbina 8 se dirige entonces a la parte inferior de la columna 300 como alimentación principal de aire gaseoso. La columna 300 es la columna de alta presión de una columna doble que también incluye una columna de baja presión 310. En la realización de la invención que se ilustra en la Figura, la planta de separación criogénica de aire comprende las columnas 300 y 310.
Una segunda parte (20 a 25 por ciento) de la corriente 3 se toma como segunda corriente aire de alimentación 20. Esta corriente se comprime de forma adicional en el compresor 140, que puede comprender etapas múltiples de compresión refrigeradas, hasta una segunda presión, que puede ser mayor que la primera presión, y que está dentro del intervalo de 25 a 70 bares. La corriente comprimida y enfriada 21 se enfría de forma adicional en el intercambiador de calor 200 y sale condensada y subenfriada como la corriente 22. Entonces se puede reducir la presión de esta corriente a través de la válvula 400 y dirigirla a la columna de alta presión 300 por medio de las corrientes 23, 24 y 25. Una parte de esta corriente también se puede hacer pasar a la columna de baja presión 310 en las corrientes 26 y 27 por medio de la válvula de expansión secundaria 420.
Una tercera parte (5 a 10 por ciento) de la corriente de aire 3 se toma como tercera corriente de aire alimentación 30 a una presión inferior a la primera presión. La corriente 30 se dirige al intercambiador de calor 200 en donde esta corriente se enfría, condensa y subenfría y sale como la corriente 31. La corriente 31 se dirige entonces a los medios de reducción de presión 410 (si es necesario) saliendo como la corriente 32 y se dirige entonces como alimentación al sistema de columnas por medio de la corriente 24.
Las columnas 300 y 310 representan columnas de destilación en las que el vapor y el líquido se ponen en contacto en contracorriente con el fin de efectuar una transferencia de masa gas/líquido basada en la separación de las correspondientes corrientes de alimentación. Las columnas 300 y 310 emplean preferentemente relleno (estructurado o colocado al azar) o bandejas o una combinación de los mismos.
Las corrientes de aire 8 y 25 se dirigen a la columna de presión moderada 300. La columna 300 sirve para separar las respectivas corrientes en una corriente de cabeza rica en nitrógeno y en una corriente de cola rica en oxígeno. La condensación del gas de cabeza 50 se efectúa mediante el condensador principal 220. Así, el calor latente de la condensación se transmite al fluido de la parte inferior de la columna rico en oxígeno de la columna 310. La corriente de líquido rico en nitrógeno resultante 51 se usa entonces como líquido de reflujo para la columna de presión moderada como la corriente 56 y para la columna de baja presión 310 como la corriente 55. También se extrae un líquido enriquecido en oxígeno 40 de la columna 300 y entonces se hace pasar dicho líquido a través de la válvula de reducción de presión 430 antes de introducirlo en la columna 310 como la corriente 41. La columna 310 funciona a una presión en el intervalo de 1,1 a 1,5 bares. El líquido rico en nitrógeno 52 se subenfría primero en el intercambiador de calor 210 y sale como la corriente 53 que se puede dividir en una corriente de producto líquido 54 y en la corriente de reflujo líquido 55 (tal como se menciona anteriormente). Dentro de la columna 310, las corrientes 55, 27 y 41 se separan de forma adicional en las corrientes de cabeza ricas en nitrógeno 60 y 70, y en un líquido de cola rico en oxígeno 80. Las corrientes ricas en nitrógeno 60 y 70 se sacan de la parte superior de la columna de baja presión 310 y se calientan a temperatura ambiente por intercambio de calor indirecto dentro de los intercambiadores de calor 210 y 200 de forma secuencial, posteriormente salen como corrientes de nitrógeno baja presión calientes 62 y 72, respectivamente. La corriente 62 se puede tomar como una corriente sub-producto de nitrógeno y comprimirla si fuese necesario. La corriente 72 se puede usar como un fluido de purga/fluido de arrastre a los efectos de los sistemas adsorbentes regenegativos que pueden formar parte de los medios de pre-tratamiento 110 y/o ser venteada a la atmósfera.
De la parte inferior de la columna de baja presión 310 se extrae un líquido rico en oxígeno 80. Esta corriente entonces se comprime mediante una combinación de carga gravitacional y una bomba mecánica 440. La corriente de oxígeno líquido bombeado 81 entonces se puede dividir en una corriente de producto líquido 84 (y dirigirla al almacenamiento no mostrado) y en la corriente 82. La corriente 82 sufre la vaporación y el calentamiento dentro del intercambiador de calor 200 y sale como una corriente gaseosa de alta presión 83, normalmente a una presión dentro del intervalo de 10 a 50 bares. En una realización preferente, la tercera corriente de aire de alimentación de condensación 30/31 comienza la condensación a una temperatura inferior a la temperatura del punto ebullición de la corriente de oxígeno bombeado 82. La segunda corriente de aire de alimentación de condensación 21/22 comienza preferentemente la condensación (o pseudo-condensación si es de presión supercrítica) a una temperatura por encima de la temperatura del punto de ebullición de la corriente 82. De este modo, se reduce considerablemente la potencia total consumida por los compresores 100, 140 y 130. Existen numerosas modificaciones al sistema básico de columnas mostrado en la Figura. La columna doble vinculada térmicamente a dos presiones se puede usar para recuperar oxígeno de alta y de baja pureza. Además, cuando se recupera oxígeno de alta pureza se puede incorporar al diseño una columna lateral con el fin de efectuar la recuperación de argón en un estado crudo o refinado (como líquido o gas). Con la configuración básica se pueden emplear varias opciones de intercambio de calor auxiliares. Un ejemplo incluye el enfriamiento de la corriente 40 con las corrientes 61 y 71 antes de su entrada a la columna 310. Si se incorpora una columna lateral de argón al sistema de columnas, se puede usar el líquido rico en oxígeno 40 para refrigerar el condensador de argón. Se pueden usar otros métodos de destilación criogénica de aire en conjunto con la presente invención. Estos incluyen columnas sencillas con bomba de calor junto con ciclos de oxígeno de baja pureza que emplean una columna de baja presión calentada por la condensación (parcial o no) del aire de alimentación de presión moderada.
En relación a la compresión final en caliente, los medios de compresión 140, 130 y el impulsor de la turbina 121 se pueden incorporar en su totalidad o en parte a una máquina de engranajes integrada y combinada. Esta máquina reduciría el número de motores (o medios) de propulsión independientes requeridos en el proceso. El uso de tal máquina seguiría haciendo posible los servicios de compresión separados y distintos.
Las corrientes de licuefacción de aire 20 y 30 se han usado para ilustrar la intención general de la presente invención. Se debería entender que se pueden emplear más de un nivel de presión (por condensación a temperaturas) por encima y por debajo de la temperatura del punto de ebullición de la corriente 82 (oxígeno líquido bombeado).
La disposición de las corrientes de aire líquido 22 y 31 mostrada en la Figura no pretende ser limitante. Se prevén algún número de combinaciones. Por ejemplo, la corriente 31 se puede dirigir a las columnas 310 ó 300 en su totalidad o en parte a través del conducto que es independiente del que se usa para transmitir la corriente de aire de alta presión 22. Del mismo modo, la corriente de aire líquido de alta presión 22 se puede dirigir en su totalidad o en parte a cualquiera de las columnas 300 y 310. La corriente 30 no necesita ser derivada directamente desde la salida de los medios de pre-tratamiento. Alternativamente, se puede derivar desde una ubicación intermedia de los medios de compresión 140. El objetivo sería obtener una corriente de aire de presión suficiente para condensar a una temperatura por debajo del punto de ebullición de la corriente 82.
Los medios de compresión impulsión con alimentación externa 130 se pueden reubicar en un punto aguas arriba del compresor 121 (y aguas abajo de la purificación 110). Por ejemplo, la corriente 4 se puede comprimir directamente mediante el medio del compresor 130 antes de entrar en la unidad del impulsor de la turbina 120. Alternativamente, el medio de compresión 130 se puede excluir del proceso o se puede evitar de forma periódica.
Como se ha indicado, el medio de compresión 100 puede comprender varias etapas de compresión con refrigeración intermedia. Así, la presión de la corriente 2 se puede seleccionar de manera que se produzca una corriente de aire limpio y seco (corriente 3) a una presión similar a la que existe en la base de la columna 300. En tal disposición, se puede extraer y enfriar una cuarta corriente de aire a través del intercambiador de calor 200 hasta cerca de su saturación y directamente en la columna 300. Este enfoque sería ventajoso para una planta con menores necesidades generales de producción de líquido.
Se conoce la técnica de la separación de aire que incluye múltiples corrientes de turbo-expansión. Tales disposiciones se pueden incorporar al objeto de la invención. Por ejemplo, una parte de la corriente 6 se podría extraer antes del nivel de temperatura de la corriente 7 y expandirse a una presión cercana a la de la columna 300. Dicha corriente se podría entonces enfriar de forma adicional hasta cerca de la saturación en el intercambiador de calor 200 y dirigirla a la base de la columna 300 o combinarla con los gases del expansor 122, corriente 8. Alternativamente, las corrientes de aire se pueden expandir en la columna de baja presión 310.
Como una alternativa adicional, las corrientes adicionales secundarias de oxígeno líquido o de nitrógeno líquido se pueden bombear de forma independiente a la de la corriente de principal oxígeno primario y posteriormente vaporizarse en el intercambiador de calor 200 (en tándem con la corriente de oxígeno primario). También, en tales realizaciones, la corriente de condensación secundaria muestra preferentemente una temperatura de condensación por debajo de la temperatura de la corriente de oxígeno 82 que representa más de la mitad del total del flujo de oxígeno calentado.

Claims (7)

1. Un método para la separación criogénica de aire que comprende:
(A)
comprimir una primera corriente de aire de alimentación (4) a una primera presión, enfriar la primera corriente de aire de alimentación comprimido (6), turboexpandir la primera corriente de aire de alimentación comprimido y enfriado (7), y hacer pasar la primera corriente de aire de alimentación turboexpandida (8) a una planta de separación criogénica de aire (300, 310) que comprende al menos una columna;
(B)
comprimir una segunda corriente de aire de alimentación (20) a una segunda presión que es mayor que la primera presión, condensar la segunda corriente aire de alimentación comprimido (21), y hacer pasar a la segunda corriente de aire de alimentación comprimido y condensado (22) a la planta de separación criogénica de aire;
(C)
condensar una tercera corriente de aire de alimentación (30) a una presión inferior a la primera presión y hacer pasar a la tercera corriente de aire alimentación condensado (31, 32) a la planta de separación criogénica de aire (300, 310);
(D)
separar el aire de alimentación por rectificación criogénica en la planta de separación criogénica de aire (300, 310) para producir un producto que comprende oxígeno líquido y bombear el oxígeno líquido (80) para producir una corriente de oxígeno líquido presurizado (81, 82); y
(E)
vaporizar la corriente de oxígeno líquido presurizado (82) haciendo pasar la corriente de oxígeno líquido presurizado en intercambio de calor indirecto con la segunda corriente de aire de alimentación (20) y la tercera corriente de aire de alimentación (30), causando de ese modo la condensación de la segunda corriente de aire de alimentación y de la tercera corriente de aire de alimentación.
2. El método de la reivindicación 1, en donde la planta de separación criogénica de aire comprende una columna de alta presión (300) y una columna de baja presión (310).
3. El método de la reivindicación 2, en donde la primera corriente de aire de alimentación (8) se hace pasar a la columna de alta presión (300).
4. El método de la reivindicación 2, en donde al menos parte de la segunda corriente de aire de alimentación (20, 25) se hace pasar a la columna de alta presión (300).
5. El método de la reivindicación 2, en donde al menos parte de la tercera corriente de aire de alimentación (30, 31, 32) se hace pasar a la columna de alta presión (300).
6. El método de la reivindicación 1, en donde la segunda corriente de aire de alimentación (20) comienza la condensación a una temperatura por encima de la temperatura del punto de ebullición de la corriente de oxígeno líquido presurizado (82).
7. El método de la reivindicación 1, en donde la tercera corriente de aire de alimentación (30) comienza la condensación a una temperatura inferior a la temperatura del punto de ebullición de la corriente de oxígeno líquido presurizado (82).
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