ES2235319T3 - Un elemento de filtro que tiene un dispositivo de almacenamiento para mangtener un seguimiento del uso del filtro y un sistema para utilizarlo con el. - Google Patents

Abstract

La presente invención proporciona un conjunto filtro (124) que incluye un elemento filtro (128) y un dispositivo de memoria (402). El dispositivo de memoria (402) permite que un registro relativo al uso del elemento filtro esté disponible en cualquier momento, incluso si el conjunto filtro (124) se lleva de un sistema de filtrado a otro. En otra realización de la invención, el conjunto filtro (124) interactúa con un dispositivo de filtrado, como puede ser una unidad de aire (130) que periódicamente actualiza el dispositivo de memoria (402) mientras la unidad de aire (130) está operativa. La unidad de aire (130) también comprueba periódicamente si el conjunto filtro (125) ha alcanzado el final de su vida útil. Si así fuera, la unidad de aire proporciona una alarma visual y/o sonora.

Description

Un elemento de filtro que tiene un dispositivo de almacenamiento para mantener un seguimiento del uso del filtro y un sistema para utilizarlo con él.

Campo de la técnica

Este invento se refiere, en general, al campo de los filtros para respiración y, más particularmente, a un filtro que tiene un dispositivo de almacenamiento para mantener un seguimiento de su uso y a un sistema para utilizarlo con él.

Antecedentes

Cuando se trabaja en ambientes cargados de polvo, humos, bacterias que flotan en el aire, nieblas, etc., es común utilizar un respirador para purificar el aire accionado mecánicamente u otro tipo de dispositivo de protección de la respiración. Los respiradores con purificación de aire accionados mecánicamente protegen a los usuarios contra condiciones que suponen un riesgo para la salud tales como polvos que contienen amianto, radionucleidos, patógenos en sangre, etc.

Un típico sistema respiratorio activado por el aire incluirá un casco dotado de una careta y una unidad de filtro de aire montada en un cinturón, que proporciona un flujo de aire filtrado al casco a través de un tubo de respiración. La unidad de filtro de aire contendrá, en su alojamiento, un filtro tal como un filtro de aire de partículas de gran eficacia (HEPA) u otro tipo de filtro para eliminar por filtración las impurezas del ambiente. Durante el funcionamiento, se aspira aire ambiente a través de la unidad de filtro de aire montada en el cinturón mediante un conjunto usual de impulsor/motor-soplante (denominado en lo que sigue, simplemente, el "conjunto de motor-soplante"). El aire sin filtrar es aspirado entonces a través del filtro interno de la unidad de aire y el aire filtrado es enviado, luego, al casco.

Con el fin de mantener la eficacia del sistema respiratorio para la filtración de impurezas, es crítico que el filtro desechable situado en la unidad de filtro de aire sea sustituido periódicamente. La no sustitución periódica del filtro tiene como consecuencia que el sistema proporcione una capacidad de filtración inferior a la óptima y puede poner en peligro la salud de los usuarios del sistema respiratorio.

Aquéllas industrias que disponen de muchos sistemas respiratorios de tipo personal para que los utilicen sus empleados, dispondrán, típicamente, de un programa de mantenimiento que les notifica cuando se hace necesario reemplazar los filtros de cada unidad respiratoria. Si bien la mayor parte del tiempo resulta eficaz, este tipo de enfoque de mantenimiento programado exige que la vigilancia se lleve a cabo a través de un programa que puede ser seguido o no sobre una base de tiempo. Se tropieza con problema mayor si se cambia un filtro de un sistema respiratorio por un filtro de otro sistema o por un filtro utilizado previamente. En esta situación particular, se puede perder la pista de cuando ha de sustituirse el filtro particular, dado que los filtros han dejado de estar asociados con la misma unidad activada por aire. Esta situación puede tener como consecuencia que un filtro se mantenga en servicio durante mucho tiempo después de haber llegado a la condición de fin de su vida útil y de haber perdido parte de sus posibilidades de filtración o todas ellas.

El documento WO 94/22551 se refiere a varios tipos de aparatos de filtración tales como extractores industriales, aspiradores y dispositivos de filtración en sistemas de lubricación. El aparato de este documento comprende un sistema electrónico de identificación del filtro que incluye una etiqueta electrónica en el filtro y medios de lectura en el aparato de filtración. De acuerdo con una realización, la etiqueta electrónica puede estar provista de una memoria de lectura y grabación destinada a almacenar el número de horas de funcionamiento del filtro y a desconectar el dispositivo de filtración si se ha alcanzado el número máximo permitido de horas de funcionamiento.

El documento US-A-5.303.701 se refiere a una máscara de gas soportada por una soplante y a un equipo de respiración con una parte de control conectable. La máscara de gas y el equipo de respiración con el respirador, a cuya entrada de gas para respiración están conectados un filtro de gas para respiración y una unidad de soplante para soporte de respiración, está formada de tal manera que los componentes sean capaces de controlar la unidad de soplante en caso de cambio del filtro o durante cambios en la etapa de carga de los filtros incorporados durante el funcionamiento, de tal manera que puedan adaptarse a las características de comportamiento variables.

Dada la naturaleza portátil de la mayoría de los filtros utilizados en los sistemas respiratorios de uso personal, la persona que cambie un filtro reemplazable nunca está segura, usualmente, de qué vida útil le queda al filtro, a no ser que instale un filtro nuevo directamente desde su envase original. De no ser así, podría muy bien ocurrir que el filtro que se está instalando haya sido utilizado previamente en otra parte durante cierto tiempo. En estas situaciones, resulta muy difícil calcular el fin de la vida útil del filtro y determinar cuando debe cambiarse éste. El utilizar un filtro más allá de su vida útil puede provocar toda clase de problemas, dependiendo del tipo de sistema de filtración en cuestión. En los sistemas respiratorios, un filtro consumido puede someter al usuario a serios problemas de salud. Existe, por tanto, en la técnica la necesidad de un filtro y un sistema que puedan superar los problemas antes expuestos. Esta necesidad se ve satisfecha por el sistema respiratorio definido en la reivindicación independiente 1.

Breve descripción de los dibujos

La Fig. 1 muestra una vista en despiece ordenado de un sistema respiratorio de acuerdo con el presente invento.

La Fig. 2 ilustra una vista desde atrás de la unidad de filtro de aire del sistema respiratorio con el filtro retirado.

La Fig. 3 representa una vista en perspectiva de una unidad de filtro de aire de acuerdo con el invento.

La Fig. 4 muestra un esquema eléctrico del filtro y del sistema de acuerdo con el invento.

La Fig. 5 ilustra una vista en perspectiva del conjunto de filtro mostrado en la Fig. 1.

La Fig. 6 representa una gráfica de proceso simplificada que ilustra las operaciones realizadas para actualizar el conjunto de filtro para uso de acuerdo con el invento.

Sumario del invento

El presente invento proporciona un sistema respiratorio con un filtro que puede mantener un seguimiento de su uso a través de un dispositivo de almacenamiento situado en el filtro (conjunto de filtro) que comunica con el sistema respiratorio personal en que se utiliza el filtro. El dispositivo de almacenamiento mantiene un seguimiento del uso del filtro incluso si éste se utiliza en más de un sistema de filtración.

En otra realización del invento, un sistema de filtración incluye una unidad de filtro que comunica con un filtro que tiene un dispositivo de almacenamiento. Durante el funcionamiento, el sistema de filtración actualiza periódicamente el dispositivo de almacenamiento encontrado en el filtro en cuanto al uso de éste. Cuando el filtro llega a la condición de final de su vida útil predeterminada, el sistema de filtración puede alertar al usuario, mediante avisos visuales y/o sonoros, acerca de la condición de fin de la vida útil del filtro.

Descripción detallada de la realización preferida

Refiriéndonos a los dibujos y, en particular a la Fig. 1, en ella se muestra, una vista en despiece ordenado de un sistema respiratorio personal de acuerdo con la realización preferida.

El sistema respiratorio 100 de la realización preferida comprende un casco desechable 102 con una capucha opcional. El casco 102 incluye, además, una careta para proteger la zona del rostro. El casco desechable puede ser fabricado de un tejido protector apropiado comercialmente disponible para dicho uso, tal como tejido TYVEK®, vendido por E.I. DuPont De Nemours & Co., Inc. Con el fin de hacer que el capuchón sea resistente a los líquidos, se le recubre, además, con polietileno. El casco 102 incluye una abertura 104 para un tubo de respiración, para recibir el conectador ranurado 106 situado en el tubo de respiración 108. El segundo conectador 110 situado en el tubo de respiración 108, se conecta con la abertura de salida 112 de la unidad 130 de filtro de aire.

La unidad 130 de filtro de aire incluye un conjunto 118 de impulsor y motor-soplante usual (denominado en lo que sigue, simplemente, "conjunto de motor-soplante"), situado dentro del alojamiento 134 de la unidad de aire, que puede verse del mejor modo en la Fig. 2 El conjunto 118 de motor-soplante es accionado, en la realización preferida, por un paquete 120 de baterías desmontable. De preferencia, el paquete 120 de baterías puede incluir baterías recargables tales como baterías de níquel-cadmio u otros tipos de baterías comercialmente disponibles que puedan ser recargadas. Aunque es preferible que el paquete 120 de baterías pueda ser recargado, el paquete de baterías también puede estar diseñado para utilizar baterías no recargables. Un filtro o conjunto 124 de filtro con un dispositivo de memoria o de almacenamiento situado en él de acuerdo con el presente invento está conectado eléctricamente con la unidad de filtro de aire a través de un conectador 122. El conjunto 124 de filtro de la realización preferida incluye un filtro HEPA 128. Aunque en la realización preferida se utiliza un filtro HEPA, pueden utilizarse otros tipos de medio de filtración, dependiendo del nivel de filtración que se necesite o de la aplicación particular en cuestión. La unidad de aire 130 incluye, también, un miembro de cubierta 126 que se acopla con el alojamiento 134 principal de la unidad de aire con el fin hermetizar todo el conjunto de unidad de aire.

Una placa 114 de circuito dentro del alojamiento 134 incluye un conectador eléctrico 116 para acoplamiento con un conectador 122 situado en el filtro o conjunto de filtro 124. La electrónica encontrada en la placa 114 de circuito, como se explicará con más detalle en lo que sigue, vigila el tiempo que está en funcionamiento el conjunto 118 de motor-soplante y actualiza periódicamente el dispositivo de memoria situado en el conjunto de filtro 124. Un indicador visual 132, tal como un diodo fotoemisor (LED) que está acoplado a la placa 114 de circuito, proporciona una indicación visual al usuario del sistema respiratorio de que el conjunto 124 de filtro tiene que ser sustituido o de si se ha detectado otro problema en el sistema. El LED 132 será activado cuando el circuito que vigila el uso del filtro determine que el conjunto 124 de filtro ha llegado al término de su vida útil de servicio. El LED 132 puede montarse en cualquier punto del alojamiento 134 pero, de preferencia, en un lugar visible. En lugar del LED 132 pero, preferiblemente, además de él, se incluye un indicador sonoro tal como una alarma piezoeléctrica (véase el elemento 202 en la Fig. 2), con el fin de proporcionar un aviso audible al usuario del sistema del "fin de la vida útil del filtro" y de otras condiciones del sistema.

En la Fig. 2 se muestra una vista desde atrás de la unidad de aire con la cubierta 126 y el conjunto 124 de filtro retirados. En funcionamiento, el conjunto 118 de motor-soplante aspira aire ambiente a través del conjunto 124 de filtro y obliga al aire filtrado a salir por la abertura de salida 112. El aire sin filtrar entra en la unidad 130 de aire por pasos situados en la cubierta 126. El aire, una vez filtrado por el conjunto 124 de filtro, se desplaza hacia el casco 102 a través del tubo de respiración 108. Una junta de caucho 204 proporciona un cierre de acoplamiento para el conjunto 124 de filtro de aire en toda su periferia. La guía de alineación 206 existente en una esquina de la abertura impide que el conjunto 124 de filtro se introduzca con una orientación incorrecta en el miembro 134 de alojamiento.

El conectador hembra 116 incluye una pluralidad de contactos que se interconectan con contactos correspondientes encontrados en el conectador macho 122 situado en el conjunto 124 de filtro retirable. Los conectadores 116 y 122 interconectan eléctricamente el dispositivo 402 de almacenamiento del conjunto de filtro con el circuito de vigilancia del uso del filtro situado en la placa 114 de circuito. Para proporcionar otra posibilidad de aviso del fin de la vida útil de servicio del filtro al usuario del sistema respiratorio, una alarma piezoeléctrica 202, acoplada eléctricamente al circuito de vigilancia de uso del sistema proporciona un aviso sonoro de que el conjunto 124 de filtro ha llegado al término de su vida útil de servicio.

Como se muestra en la Fig. 3, una correa 302 que pasa por las aberturas 306 permite que un usuario del equipo se coloque la unidad 130 de filtro de aire durante su utilización. En funcionamiento normal, la unidad 130 de filtro de aire estará dispuesta a la espalda del usuario, en la zona de la cintura. El tubo de respiración 108 subirá por la espalda y el cuello del usuario y llegará a la abertura 104 prevista en la parte trasera del casco 102. Por conveniencia para la recarga de las baterías o para permitir la interconexión de un paquete externo de baterías a la unidad 130 de filtro de aire, hay previsto un zócalo o abertura de carga 304 en el costado de la unidad 130 de filtro de aire. El paquete 120 de baterías situado dentro de la unidad 130 de filtro de aire puede ser cargado enchufándole un cargador en el zócalo 304. El zócalo 304 podría utilizarse, también, en situaciones en que fuese deseable utilizar un paquete de baterías externo.

Refiriéndonos ahora a la Fig. 4, en ella se muestran un esquema eléctrico de la electrónica situada dentro del conjunto 124 de filtro y la placa 114 de circuito situada dentro de la unidad 130 de aire. Dispuesto en el conjunto 124 de filtro sustituible hay un dispositivo de almacenamiento o de memoria 402. El dispositivo de almacenamiento 402 puede, de preferencia, estar encapsulado o empotrado en el marco del filtro 128 con el fin de quedar protegido del ambiente externo (como se muestra en la Fig. 5) o puede estar situado en cualquier punto del conjunto 124 de filtro. Por ejemplo, el dispositivo de almacenamiento 402 puede estar empotrado dentro del medio de filtro, aunque ésta puede que no sea la posición más deseable ya que puede restar capacidad de filtración al conjunto de filtro. El dispositivo de almacenamiento 402 podría, también, unirse al miembro de marco del filtro o al medio de filtro utilizando una de varias técnicas de unión o de montaje, bien conocidas. En otra realización, el dispositivo de almacenamiento 402 puede formar parte de un conjunto, junto con el conectador 122, que puede unirse al alojamiento del conjunto de filtro.

Disponiendo el dispositivo de almacenamiento 402 con el filtro o el conjunto 124 de filtro de tal manera que esté montado en el conjunto, siempre habrá disponible un registro de la utilización del filtro, incluso si el conjunto de filtro es retirado y colocado en otro sistema de filtración, como se explicará en lo que sigue. En la realización preferida, el dispositivo 402 de almacenamiento comprende una memoria de sólo lectura programable y borrable eléctricamente (EEPROM) en serie de 256 bitios empotrada en el conjunto 124 de filtro desechable. Aunque en la realización preferida se utiliza una EEPROM, en su lugar pueden utilizarse otros tipos de dispositivos de almacenamiento no volátiles, que puedan actualizarse. En la realización preferida, el dispositivo 402 de memoria comprende una EEPROM 93AA46 fabricada por \muCHIP, Inc.

El dispositivo 402 de almacenamiento está acoplado a un conectador 122 que interconecta eléctricamente las señales CHIP SELECT (SELECCIONAR CHIP) (designada CS), DATA IN (ENTRADA DE DATOS) (designada DI), DATA OUT (SALIDA DE DATOS) (designada DO), voltaje positivo (VDD), masa (COM) y CLOCK (RELOJ) (designada SK) entre la EEPROM 402 y las líneas correspondientes situadas en la placa 114 de circuito. El conectador 122 sirve como puerta de entrada para el conjunto 124 de filtro. Muchos tipos diferentes de conectadores y de mecanismos de interconexión eléctrica, conocidos por los expertos en la técnica, pueden sustituir al tipo de conectador 122 utilizado en la realización preferida.

Un valor lógico alto en la línea CHIP SELECT selecciona la EEPROM 402, mientras que un valor lógico bajo en la línea CHIP SELECT deja de seleccionar la EEPROM 402. La línea DATA OUT emite bitios de datos desde el controlador 410 a la EEPROM 402, mientras que la línea DATA IN recibe bitios de datos para el controlador 410 procedentes de la EEPROM 402. Un valor lógico alto en la línea CLOCK sincroniza un bitio de datos en serie a o desde la EEPROM 402.

La circuitería para vigilancia del uso del sistema que se encuentra en la placa 114 de circuito comprende entradas 404 y 406 de voltaje. En la realización preferida, las entradas 404 y 406 de voltaje están conectadas en paralelo a líneas de voltaje conectadas con el conjunto 118 de motor-soplante desde el paquete 120 de baterías. Como tal, sólo cuando se conecta el conjunto 118 de motor-soplante a través de un interruptor de encendido-apagado situado en el alojamiento 134 de la unidad de aire, se aplicará corriente a la circuitería para la vigilancia del uso del sistema a través de las líneas 404 y 406.

Un comparador 408 tal como un comparador MAX921CSA fabricado por Maxim, Inc., proporciona una señal 412 "sistema de filtración operativo" controlada al controlador 410. La señal 412 tiene un valor lógico alto cuando se proporciona un voltaje apropiado en las entradas 404 y 406 de voltaje. Un valor lógico alto en la línea 412 indica, también, que se aplica corriente al conjunto 118 de motor-soplante y que la unidad de aire está haciendo que pase aire ambiente por el filtro 128, El comparador 408 proporciona un valor lógico alto en la línea 412 cuando se alcanza el valor diseñado como valor de umbral de voltaje. Este valor de umbral está determinado por el divisor de voltaje formado por R101 y R102. El comparador 408 también proporciona una histéresis usual, que ayuda a evitar que el valor lógico de salida cambie bruscamente entre las condiciones de encendido y apagado cuando se está funcionando aproximadamente al valor de voltaje de umbral.

El controlador 410 comprende, preferiblemente, un microcontrolador que incluye una EPROM, una RAM y puertas de entrada/salida incorporadas. Si bien en la realización preferida el controlador 410 comprende un microcontrolador PIC16LC54A fabricado por \muCHIP, Inc., en su lugar puede utilizarse cualquiera de los numerosos microprocesadores o microcontroladores comercialmente disponibles. En lugar de utilizar un microcontrolador o un microprocesador, el controlador 410 puede diseñarse, también, utilizando componentes discretos usuales o un ASIC (circuito integrado específico para la aplicación).

Como fuente osciladora externa para el controlador 410 se utiliza un cristal Y101 de 32.768 Hertzios (Hz). La puerta RAO del controlador controla cuándo el LED CR101, uno de los dos avisadores existentes en la unidad de aire, está encendido o apagado. Mientras que una primera puerta de salida del controlador 410, designada OUT1 (SALIDA1) proporciona un voltaje de salida controlado para activar el segundo avisador, que es una alarma piezoeléctrica 202, una segunda puerta de salida, designada OUT2 (SALIDA2) proporciona un impulso de salida cada segundo, que puede ser utilizado por un circuito o dispositivo externo conectado a la unidad de aire.

La siguiente Tabla 1 ofrece una lista más detallada de los componentes de circuito encontrados en el esquema ilustrado en la Fig. 4.

\vskip1.000000\baselineskip

\vskip1.000000\baselineskip

\vskip1.000000\baselineskip

(Tabla pasa a página siguiente)

TABLA 1

1

La Fig. 5 muestra una vista en perspectiva del conjunto de filtro ilustrado en la Fig. 1. En la Fig. 5, el alojamiento 502 del conjunto de filtro se representa situado a lo largo de todo el perímetro del medio de filtro 128. El dispositivo 402 de almacenamiento también se ilustra situado empotrado en el alojamiento 502.

En la Fig. 6, una gráfica de proceso simplificada ilustra el funcionamiento del sistema de acuerdo con la realización preferida. En el paso 602, una vez que se conecta la corriente en la unidad 130 de aire, el controlador 410 realiza una rutina de inicialización en la que se establecen y se asignan los valores por defecto de las marcas y de los registradores. Durante este período de inicialización, el controlador 410 ejecutará, también, una rutina de comprobación para garantizar que existe comunicación con la EEPROM 402 y que ésta está operativa. Si en el paso 604 se determina que la EEPROM 402 falla, puede generarse una señal de alarma a través de uno de dos avisadores, la alarma 202 y/o el LED CR101, con el fin de advertir, en el paso 606, al usuario del sistema respiratorio.

Preferiblemente, durante la fabricación del conjunto 124 de filtro, se programará un único número de serie en la EEPROM 402, que ayudará a identificar el conjunto 124 de filtro. Asimismo, durante la fabricación, se programará en la EEPROM 402 un valor de umbral para la vida útil del filtro. El umbral almacenado para la vida útil del filtro informará al dispositivo de filtración conectado al conjunto 124 de filtro, en la unidad 130 de aire de la realización preferida, de cuantas horas de funcionamiento puede soportar ese filtro particular antes de que sea necesario sustituirle. Por ejemplo, para un elemento de filtro particular, el umbral de vida útil del filtro podría fijarse en 40 horas. El valor de umbral de la vida útil del filtro variará dependiendo del tipo de filtro que se utilice y del tipo de aplicación de filtración de que se trate. Tanto el número de serie como el valor de umbral de vida útil del filtro se almacenarán en posiciones con direcciones específicas en la EEPROM 402. Las direcciones de estas posiciones se establecerán como posiciones de "SÓLO LECTURA" con el fin de no corromper los datos.

Igualmente, como parte del proceso de inicialización, en el paso 604, la rutina comparará el valor de umbral de la vida útil del filtro con la cantidad de tiempo que ha estado en uso el conjunto 124 de filtro comprobando una variable almacenada en la EEPROM 402, denominada valor de uso del filtro, y comparándola con el valor de umbral de la vida útil del filtro. Si en el paso 606 se determina que el conjunto 124 de filtro ha alcanzado el límite de su vida útil, el controlador 410 hará que se genere una señal de alarma a través de la alarma 202 y/o el LED CR101 con el fin de advertir al usuario del sistema respiratorio de que ha llegado el momento de reemplazar el conjunto 124 de filtro. La alarma 202 y/o el LED CR101 pueden proporcionar distintos tipos de secuencias de alarma (por ejemplo, diferentes alarmas sonoras, distintas frecuencias de parpadeo, etc.) dependiendo de si la alarma tiene como origen un fallo en las comunicaciones entre el controlador y la EEPROM o de si la alarma se debe a una mala condición del elemento de filtro.

Una vez disponible la corriente para el controlador 410, éste escrutará la entrada RA1 para ver si en la línea 412 hay un valor lógico alto, indicativo de que la unidad 130 de aire está operativa. Tan pronto como se determina que la entrada RA1 tiene un valor lógico alto, una rutina de reloj en tiempo real, usual, ejecutada por la lógica incorporada en el controlador comienza a contar, en el paso 608, el tiempo que la línea 412 mantiene el valor lógico alto. En el paso 610, una vez transcurrido un tiempo predeterminado (período de actualización), por ejemplo, un minuto, el controlador 410 grabará, en el paso 612, en las posiciones con direcciones específicas en que se almacena en la EEPROM 402 el valor de uso del filtro, actualizando así la cantidad de tiempo que el conjunto 124 de filtro ha estado, realmente, en servicio. Esta grabación en la EEPROM 402 se consigue al enviar el controlador un mensaje de actualización a la EEPROM que hace que se modifique el valor de uso del filtro.

Los expertos en la técnica comprenderán que hay muchas formas de actualizar el valor de uso del filtro almacenado en la EEPROM 402. Por ejemplo, la señal de actualización enviada por el controlador 410 en un diseño puede incrementar el valor de uso del filtro mientras que, en otro diseño, el valor de uso del filtro puede ser reducido con cada señal de actualización. En el primer diseño, la condición de fin de la vida útil del filtro se alcanzará cuando el valor de uso del filtro sea igual al valor de umbral de la vida útil del filtro (por ejemplo, 40 horas), mientras que en el segundo diseño, la condición de fin de la vida útil del filtro se alcanzará cuando el valor de uso del filtro se haga igual a cero. En lugar de las dos técnicas brevemente expuestas en lo que antecede, pueden utilizarse, también, otros métodos conocidos en la técnica para actualizar una variable, con el fin de mantener un seguimiento del período de tiempo que ha estado en uso el conjunto de filtro.

En el paso 614, el controlador 410 comparará el valor de umbral de la vida útil del filtro con el valor corriente de uso del filtro para determinar si el filtro ha llegado a su condición de fin de la vida útil. Esto se hace leyendo la EEPROM y realizando una sencilla función de comparación que es ejecutada por la rutina lógica del controlador. Si en el paso 616 se determina que el valor de uso del filtro ha llegado al valor de umbral de la vida útil del filtro, el controlador 410 hará, en el paso 618, que el LED CR101 comience a parpadear, asignando un valor bajo en la puerta RA0. El controlador 410 hará, también, que la alarma 202 emita un aviso audible controlando la puerta OUT1 con el fin de ofrecer un aviso adicional al usuario. Si en el paso 616 se determina que el elemento de filtro todavía no ha llegado al final de su vida útil, la rutina retornará y continúa actualizando periódicamente las posiciones en que está almacenado el valor de uso del filtro (por ejemplo, cada minuto) en tanto esté operativa la unidad 130 de aire.

Debe señalarse que la rutina de reloj en tiempo real mencionada en el paso 608 se está ejecutando continuamente mientras se llevan a cabo los pasos 610-616. El período de actualización mencionado en el paso 610 también es despejado y reiniciado continuamente después de cada actualización periódica. Igualmente, la rutina vigila periódicamente la entrada RA1 para ver si todavía existe un valor lógico alto en la línea 412, indicativo de que la unidad 130 de aire está operativa. Si la entrada RA1 adopta un valor lógico bajo (indicativo de que la unidad de aire no está operativa), la rutina se interrumpirá, dejando de incrementar la EEPROM 402.

Aunque el invento se ha descrito en conjunto con realizaciones específicas es evidente que, a la vista de la descripción que antecede, a los expertos en la técnica les resultarán evidentes muchas alternativas, modificaciones, permutaciones y variaciones. Por ejemplo, si bien en la realización preferida la abertura de entrada 122 comprende un conectador separado acoplado eléctricamente a la EEPROM 402, la puerta de entrada podría diseñarse utilizando las mismas zonas de contacto de la EEPROM 402 (especialmente si la EEPROM 402 está encapsulada en el alojamiento del conjunto de filtro). En consecuencia, se pretende que el presente invento abarque todas las citadas alternativas, modificaciones y variaciones que caigan dentro del alcance de las reivindicaciones adjuntas.

Claims (8)

1. Un sistema respiratorio (100) configurado para suministrar aire limpio a una persona que esté conectada al sistema, comprendiendo el sistema respiratorio (100):

un casco (102);

un conjunto (124) de filtro retirable a través del cual pasa el aire antes de entrar en el casco (102), incluyendo el conjunto (124) de filtro retirable un elemento (128) de filtro y un dispositivo (402) de memoria no volátil unido al elemento de filtro (128); y

una unidad (130) de aire que incluye un conjunto (118) de motor-soplante y un circuito (114) controlador, cuyo circuito (114) controlador determina la cantidad de tiempo que está en funcionamiento el conjunto (118) de motor- soplante y proporciona una señal de actualización para almacenarla en el dispositivo (402) de memoria no volátil, que es indicativa de la cantidad de tiempo que ha estado en funcionamiento el motor-soplante.

2. Un sistema respiratorio (100) como se define en la reivindicación 1, en el que el circuito (114) controlador actualiza periódicamente el dispositivo (402) de memoria no volátil enviando señales periódicas de actualización durante el tiempo que está operativo el conjunto (118) de motor-soplante.

3. Un sistema respiratorio (100) como se define en la reivindicación 1, en el que la unidad (130) de aire y el conjunto (124) de filtro sustituíble incluyen, ambos, conectadores (122) que permiten la interconexión eléctrica del controlador (114) y el dispositivo (402) de memoria no volátil.

4. Un sistema respiratorio (100) como se define en cualquiera de las reivindicaciones 1 a 3, que comprende además un controlador (410) para vigilar la cantidad de tiempo que está operativo el conjunto (124) de filtro y enviar periódicamente una señal de actualización al dispositivo (402) de memoria no volátil.

5. Un sistema respiratorio (100) como se define en la reivindicación 4, en el que la señal de actualización hace que cambie un valor de uso del filtro almacenado en el dispositivo (402) de memoria no volátil, proporcionando el valor de uso del filtro una indicación de la cantidad de tiempo que ha estado en uso el elemento (128) de filtro.

6. Un sistema respiratorio (100) como se define en la reivindicación 5, en el que el controlador (410) compara periódicamente el valor de uso del filtro con un valor de umbral de vida útil del filtro para determinar si el elemento (128) de filtro ha alcanzado la condición de fin de su vida útil.

7. Un sistema respiratorio (100) como se define en la reivindicación 6, que comprende además un avisador y el controlador (410) hace que el avisador proporcione un aviso si el controlador (410) determina que el elemento (128) de filtro ha alcanzado la condición de fin de su vida útil.

8. Un sistema respiratorio (100) como se define en la reivindicación 6, en el que el sistema respiratorio (100) comprende un sistema respiratorio activado por aire que incluye una unidad (130) de aire que tiene un conjunto (118) de motor- soplante, y el controlador (410) determina la cantidad de tiempo que está operativo el conjunto (118) de motor-soplante y envía periódicamente la señal de actualización a la puerta de entrada en tanto el conjunto (118) de motor- soplante esté operativo.