EP1711921A2 - Drink dispensing device and method for the operation thereof - Google Patents

Drink dispensing device and method for the operation thereof

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Publication number
EP1711921A2
EP1711921A2 EP05700332A EP05700332A EP1711921A2 EP 1711921 A2 EP1711921 A2 EP 1711921A2 EP 05700332 A EP05700332 A EP 05700332A EP 05700332 A EP05700332 A EP 05700332A EP 1711921 A2 EP1711921 A2 EP 1711921A2
Authority
EP
European Patent Office
Prior art keywords
unit
beverage
water
delivery device
bottle
Prior art date
Legal status (The legal status is an assumption and is not a legal conclusion. Google has not performed a legal analysis and makes no representation as to the accuracy of the status listed.)
Withdrawn
Application number
EP05700332A
Other languages
German (de)
French (fr)
Inventor
Adriana Bodmer
Ruedi Steinhauser
Maya Seelhofer
Anton Kappeler
Werner Balkau
Current Assignee (The listed assignees may be inaccurate. Google has not performed a legal analysis and makes no representation or warranty as to the accuracy of the list.)
Swiss Water System (SWS) AG
Original Assignee
Swiss Water System (SWS) AG
Priority date (The priority date is an assumption and is not a legal conclusion. Google has not performed a legal analysis and makes no representation as to the accuracy of the date listed.)
Filing date
Publication date
Application filed by Swiss Water System (SWS) AG filed Critical Swiss Water System (SWS) AG
Priority to EP05700332A priority Critical patent/EP1711921A2/en
Publication of EP1711921A2 publication Critical patent/EP1711921A2/en
Withdrawn legal-status Critical Current

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Classifications

    • G—PHYSICS
    • G07—CHECKING-DEVICES
    • G07F—COIN-FREED OR LIKE APPARATUS
    • G07F5/00—Coin-actuated mechanisms; Interlocks
    • G07F5/18—Coin-actuated mechanisms; Interlocks specially adapted for controlling several coin-freed apparatus from one place
    • G—PHYSICS
    • G07—CHECKING-DEVICES
    • G07F—COIN-FREED OR LIKE APPARATUS
    • G07F13/00—Coin-freed apparatus for controlling dispensing or fluids, semiliquids or granular material from reservoirs
    • G07F13/02—Coin-freed apparatus for controlling dispensing or fluids, semiliquids or granular material from reservoirs by volume
    • G07F13/025—Coin-freed apparatus for controlling dispensing or fluids, semiliquids or granular material from reservoirs by volume wherein the volume is determined during delivery
    • G—PHYSICS
    • G07—CHECKING-DEVICES
    • G07F—COIN-FREED OR LIKE APPARATUS
    • G07F13/00—Coin-freed apparatus for controlling dispensing or fluids, semiliquids or granular material from reservoirs
    • G07F13/06—Coin-freed apparatus for controlling dispensing or fluids, semiliquids or granular material from reservoirs with selective dispensing of different fluids or materials or mixtures thereof
    • G07F13/065—Coin-freed apparatus for controlling dispensing or fluids, semiliquids or granular material from reservoirs with selective dispensing of different fluids or materials or mixtures thereof for drink preparation
    • G—PHYSICS
    • G07—CHECKING-DEVICES
    • G07F—COIN-FREED OR LIKE APPARATUS
    • G07F9/00—Details other than those peculiar to special kinds or types of apparatus
    • G07F9/001—Interfacing with vending machines using mobile or wearable devices
    • G—PHYSICS
    • G07—CHECKING-DEVICES
    • G07F—COIN-FREED OR LIKE APPARATUS
    • G07F9/00—Details other than those peculiar to special kinds or types of apparatus
    • G07F9/002—Vending machines being part of a centrally controlled network of vending machines

Definitions

  • the invention relates to a beverage delivery device for providing beverages to a user and a method for operating such a beverage delivery device.
  • Such a water dispenser generally comprises at least one unit for holding a (often standardized and reusable) water bottle and means for removing the water by the user, for example a manually operated valve.
  • a water cooler also has a cooling unit that cools the water against the ambient temperature before it is drawn off.
  • a water cooler can comprise further units, for example for heating water for the preparation of hot drinks, for filtering, for disinfection (for example by means of irradiation with ultraviolet light), or for adding water such as carbon dioxide or oxygen or with flavorings to the water.
  • a water cooler thus provides a relatively complete xes system that requires a regular supply of consumables, especially water bottles, and for hygienic reasons a regular quality control.
  • WO 03/062131 and EP-A 1 241 127 disclose examples of water coolers.
  • a telecommunication unit in conjunction with a computing unit enables automatic transmission of data via the beverage delivery device to a spatially remote database, and thus automated delivery and quality control. Furthermore, the present invention provides a method for operating the beverage dispensing device according to the invention with the features of claim 9.
  • FIG. 1 shows a schematic diagram of a device according to the invention
  • FIG. 3 shows a schematic diagram of the communication with a database.
  • FIG. 1 shows a water cooler with various functionalities in a highly schematic manner as an example of a beverage dispensing device according to the invention.
  • Transmission paths for liquids or gases are shown by thick lines, the direction of flow being indicated by arrows.
  • electrical connections for signal transmission are shown by thin lines, arrows indicating the direction of signal transmission (unidirectional or bidirectional).
  • the water cooler includes a holding tion for a liquid container in the form of a water bottle 1.
  • a transponder 2 is integrated in the neck of the water bottle 1 as identification means.
  • An identification unit 3 (like all other units indicated only schematically) is present in the holder.
  • the water cooler also contains a computing unit 4 which is electrically connected to the identification unit 3.
  • a telecommunications unit 5, an input / output unit 6 and a payment recording unit 7 are also connected to the computing unit 4.
  • the water from the bottle 1 passes through the following units in succession: a water pump 10, a flow meter 11, a filter 12, a cooling unit 13 with an integrated temperature sensor 14, an enrichment unit 15 for enriching the water with gases, an irradiation unit 16 for irradiation of the enriched water with ultraviolet (UV) light, a aromatizing unit 18 for adding aroma substances, and a removal valve 19. From here, the finished beverage reaches a cup 20 provided by the user. Any overflowing liquid is taken up in a drip tray 21. In order to ensure pressure equalization in the bottle 1, an air filter 22 is connected to the bottle 1 via a pressure equalization line.
  • the gases with which the water is mixed in the enrichment unit 15 are kept in gas containers 30, 30 '.
  • Manometers 31, 31 'and pressure reducers 32, 32' are present on the gas containers 30, 30 '. From here the respective gas reaches gas metering valves 33, 33 'and further into the enrichment unit 15.
  • aroma substances with which the water is added in the aromatizing unit 18 are stored in aroma containers 40, 40 ', 40'' kept ready. From here, the aroma substances reach the aroma unit 18 via aroma pumps 41, 41 ', 41''with integrated aroma dosing valves.
  • the following units are connected to the computing unit 4 by bidirectional signal lines: the identification unit 3, the telecommunication unit 5, the input / output unit 6, the payment acquisition unit 7 and the cooling unit 13.
  • the following units are connected to the computing unit 4 by unidirectional signal lines that they are suitable for receiving signals from this: the water pump 10, the gas metering valves 33, 33 ', and the aroma pumps 41, 41', 41 ''.
  • the following units are connected to the computing unit 4 by unidirectional signal lines in such a way that they are suitable for transmitting to these signals: the flow meter 11, the temperature sensor 14, the radiation unit 16, the removal valve 19, the drip tray 21 and the pressure gauge 31 , 31 '.
  • the bottle 1 is preferably a container made of plastic. Such containers are standardized on the market in various holding volumes, e.g. for 18.9 liters (5 gallons).
  • the bottle can be recycled, i.e. can be filled repeatedly, and is filled with spring or mineral water.
  • the bottle has a main portion and a neck tapered from the main portion through which the water is withdrawn.
  • transponder 2 in the bottle neck as identification means integrated.
  • This is preferably a passive transponder for radio frequency identification (RFID).
  • RFID radio frequency identification
  • a magnetically coupled, passive transponder contains an antenna in the form of a coil, which is connected to an integrated circuit. If the antenna is introduced into a suitable alternating electromagnetic field (exciting field), it absorbs electrical energy from the field, which is provided to supply the integrated circuit. Depending on a code stored in it, this serially changes a characteristic size of the antenna circuit, for example its inductance, or transmits signals to the antenna at a frequency other than that of the exciting field.
  • transponders as well as the reading units interacting with them for the detection of the code, are widespread and commercially available and are also referred to as RFID tags.
  • the transponder 2 is preferably a device similar to the type Glass TAG 3.1x13.3 from the manufacturer Sokymat SA, Granges (Switzerland). Such a transponder has a diameter of approximately 3.1 millimeters and a length of approximately 13.3 millimeters.
  • the transponder 2 is preferably located in a recess in the bottle neck, which was milled from the outside of the bottle neck, for example, and preferably extends parallel to the bottle neck.
  • the transponder 2 is fixed in the recess by means of a suitable adhesive or embedding agent, for example epoxy resin.
  • a suitable adhesive or embedding agent for example epoxy resin.
  • the identification unit 3 is tuned to interact with the transponder 2. It preferably comprises a flat, ring-shaped antenna coil with one or more turns, which is arranged in the water cooler in such a way that it surrounds the bottle neck when the bottle 1 is inserted in the water cooler, and the transponder 2 is located essentially inside this antenna coil. Furthermore, the identification unit 3 comprises a circuit (a reading unit) which makes it possible to detect the code stored in the transponder. For this purpose, the circuit generates an alternating electromagnetic field, detects the response of the transponder and makes a code determined in this way digitally available at its output in a suitable form. Such circuits are well known and are commercially available. For example, it can be a circuit similar to the Mini Reader Module R / O (GID-110) from the manufacturer Global ID.
  • GID-1 Mini Reader Module
  • the identification unit 3 also enables the information stored in the transponder to be changed (i.e. there is a read-write unit instead of a mere reading unit). In this way e.g. optionally a status flag "full” / "empty” can be changed in the transponder whenever an empty bottle is removed from the water cooler or whenever a bottle is refilled in a filling device.
  • the use of a ring-shaped antenna surrounding the bottle neck has a number of advantages.
  • One advantage is that reading the code from the transponder in one Any orientation of the bottle about its longitudinal axis can be done. The bottle does not have to be held in a fixed orientation in the water cooler.
  • Another advantage is that a high level of sensitivity can be achieved with little effort, since the area enclosed by the antenna or the circumference enclosed by the antenna can be kept relatively small, in particular in comparison to the circumference of the bottle at its thickest Job.
  • EMC electromagnetic compatibility
  • the identification unit 3 can also be arranged in a place where it does not disturb the overall aesthetic impression.
  • the bottle with the transponder is a liquid container for use in a beverage dispenser that contains an identification means, preferably in the form of an electromagnetic transponder.
  • the liquid container preferably has the shape of a bottle with a neck, and the identification means is preferably arranged in a recess in the region of the neck.
  • the beverage dispenser there is an arrangement comprising a beverage dispenser and at least one liquid container, which is characterized in that the identification means of the liquid container or the liquid containers are suitable for interacting with the identification unit of the beverage dispenser.
  • transponder 2 and the identification unit 3 are also possible as long as they meet the requirement that they store and read a code on the Allow bottle.
  • the reading is preferably carried out in a contact-free manner, particularly preferably by means other than optical, in order to avoid malfunctions due to possible contamination.
  • the reading process is preferably possible in any orientation of the bottle and can be repeated at any time, as is the case with the above-mentioned system of transponder and identification unit.
  • a possible variant is e.g. a flat, flexible transponder, such as is used commercially for the security of goods, for example compact disks or similar flat goods. This can be attached to the neck of the bottle, on the bottom or in other places, in particular glued on. However, such a transponder is not secured to the same extent against damage.
  • An optical code is also possible, e.g. Barcode attached to a suitable location on the bottle.
  • this can only be read out in a corresponding orientation of the bottle, is susceptible to contamination, and requires a relatively expensive optical reading device in the identification unit 3, which is why a transponder is preferred.
  • the computing unit 4 is a conventional computer, preferably based on standard components, e.g. from the field of personal computers or mobile handheld computers, which are available at low cost. It comprises at least one processor unit and one memory unit. The operating program and data are preferably stored in a non-volatile memory.
  • the telecommunications unit 5 is particularly preferably also suitable for receiving corresponding data.
  • Such devices are commercially available, for example in the form of PCMCIA plug-in cards, which are connected to the computing unit 4 via a standardized PCMCIA slot and exchange data bi-directionally with this.
  • Corresponding devices with a serial data connection to the computing unit are also commercially available.
  • GSM Global System for Mobile communications
  • GPRS another wireless telecommunications network, for example a UMTS network, and / or other protocols, in particular corresponding protocols in the context of UMTS, can also be used.
  • Cable-based data transmission for example via the usual telephone network, is also conceivable, but not preferred, since this requires a telephone connection in the immediate vicinity of the water cooler location and this generally involves higher fixed costs.
  • the input / output unit 6 is preferably a so-called LCD touchscreen, ie a liquid crystal screen, which is suitable for detecting a touch depending on the location. Such units are commercially available. Other devices for Input and output are conceivable.
  • the input / output unit includes, for example, switches or buttons for selecting temperature, gas enrichment and / or aromatization, and a simple status display, for example in the form of one or more light-emitting diodes.
  • the payment entry unit 7 is an optional unit, which can be omitted in a simplified embodiment. It is a commercially available unit for payment using coins, cards or the like.
  • the pump 10 can be omitted if the water cooler is constructed in such a way that the bottle 1 is used with its neck down in an upper region of the water cooler and the water pressure is sufficient for operation due to gravity. In other cases, e.g. if the bottle 1 is used upright or the pressure due to gravity is not sufficient for other reasons, a pump 10 is required. This is preferably a low-maintenance rotary or vibration pump, as is commercially available for the purpose of conveying beverages.
  • the flow meter 11 is preferably of the type of an impeller with a magnetic counter. It enables the water quantity obtained to be recorded and this data to be passed on to the computing unit 4.
  • the filter 12 is preferably an activated carbon filter.
  • a means for detecting the presence or absence of the filter 12, which is connected to the computing unit 4, is preferably present.
  • the filter 12 is optional and can be omitted in a simplified version.
  • the cooler 13 is preferably a CFC-free cooling unit, preferably a unit with a cold water reservoir of, for example, 2 to 3 liters. Such units are well known and are commercially available.
  • the cooler is controlled by the computing unit 4.
  • a temperature sensor 14, which is suitable for transmitting the water temperature to the computing unit 4, is integrated in the cooler. Depending on the user's choice, the cooler generates water at a temperature of approx. 5 ° C to 13 ° C or at room temperature.
  • the metering unit 15 enables gases to be mixed into the water, which may now be pre-cooled.
  • these gases are carbon dioxide (C0 2 ) and oxygen (0 2 ), which are added, for example, in a concentration of typically 40 to 60 milligrams per liter.
  • the dosing unit consists of two gas lines that open into the water line. Of course, enrichment with only one gas or with other gases can also be provided.
  • the gases are kept in gas containers 30, 30 ', preferably commercially available steel bottles with a capacity of 2 to 10 liters.
  • Manometers pressure transmitters
  • the pressure sensors make it possible to determine the level of the gas containers.
  • the metering of gases is controlled by electrically operated gas valves 33, 33 ', e.g. Solenoid valves, accomplished.
  • an irradiation unit 16 is optionally provided. act, which can be omitted in a simpler version.
  • This unit preferably comprises a commercially available UV lamp, which the water is directed past. The UV light may destroy pathogens contained in the water.
  • a monitoring device is preferably provided which indicates to the computing unit 4 whether the UV lamp is ready for operation.
  • the cold water reservoir of the cooler 13 can be designed in such a way that it can easily be exchanged for a cleaned and preferably sterilized cold water reservoir.
  • Means are preferably also provided which enable the computing unit 2 to recognize when the cold water reservoir is replaced. In the simplest case, this can be a switch actuated when the reservoir is inserted.
  • the cold water reservoir can also be provided with a device for microwave sterilization.
  • Flavorings can be added to the water in the flavoring unit 18. In the simplest case, this is a line for the aroma substances, which opens into the water line. The addition is achieved by pumps 41, 41 ', 41''with an integrated valve function, for example commercially available peristaltic pumps, which are controlled by the computing unit 4.
  • the aromatizing unit 18, aroma container 40, 40 ', 40''and pumps 41, 41', 41 '' are optional and can be omitted in a simple embodiment. Also, more or less than three different flavorings can be provided.
  • the drip tray 21 contains e.g. a contact that closes above a certain liquid level in the drip tray and thus transmits information to the computing unit 4 about the fill level of the drip tray 21. In a simpler version there is only one float for the visual display of the fill level.
  • FIG. 2 a flow diagram for a method for operating a water cooler according to the invention is shown.
  • the method comprises the following steps: commissioning 201, status test 202, decision step 203, data exchange 204, initialization 205, deactivation 206, option selection 207 and drink dispensing 208.
  • the water cooler is put into operation in the commissioning step 201.
  • the computing unit 4 is started in particular.
  • the step 201 of commissioning can also include further processes as long as the water cooler is put into a defined operating state at the end.
  • the next step is a status test 202, in which various checks take place, which are repeated regularly in operation. For example, the presence of a bottle 1 in the holder is checked. If there is a transponder 2 on the neck of the bottle 1, the identification unit 3 reads a code stored in the transponder 2 and thus identifies the bottle. The code is transmitted to the computing unit 4 and stored in a memory area of the computing unit 4. If the code cannot be determined, e.g. because of a faulty or nonexistent NEN transponders, a corresponding status message is transmitted to the computing unit 4 and stored in the memory area.
  • a function test of the radiation unit 16 is carried out, if necessary the fill level of the drip tray 21 is checked, and the gas pressures in the gas containers 30, 30 'are determined with the help of the pressure gauges 31, 31'.
  • the results of these checks are stored in the memory area of the computing unit 4 and compared with existing data.
  • further steps are checked, for example the last replacement of the cold water reservoir of the cooler 13 may be checked.
  • a number of status information items are generated and stored in the computing unit 4.
  • more, fewer or different checks can be part of the status test 202.
  • Status information can include, for example, the indication of errors that have occurred or cause the database computer to automatically order consumables, in particular water bottles, gas containers or aroma containers. In this way, an automatic supply of the water cooler with consumables is achieved on the one hand, and on the other hand needs-based maintenance and thus hygienic operation is made possible.
  • the water cooler is then put into a defined operating state in initialization step 205.
  • three operating states can be distinguished.
  • a first operating state (branching N)
  • beverage removal is not possible
  • a deactivation step 206 the water cooler is blocked for further use.
  • This state is initiated when the status test 202 has revealed critical malfunctions or another critical state. This can be the case, for example, if the radiation unit is not functional, components are missing or a maintenance interval has been exceeded.
  • the water cooler can be used again after the error has been rectified.
  • the third operating state (branching Y) is assumed when the bottle identification was successful, no inconsistencies occurred and the status test did not show any malfunctions. In this state the water cooler is fully operational.
  • the operating state and possibly further information are displayed to the user on the input / output unit 6, so that the user can, for example, solve any problems that may exist.
  • the water cooler In the third operating state, the water cooler enables the user to select various options via the input / output unit 6, e.g. with regard to the enrichment of the water with gases and / or flavorings.
  • the water cooler waits for the extraction valve 19 to be actuated. Such actuation is transmitted to the computing unit 4 which pumps 10, flow cooler 13 and possibly valves 33, 33 'and / or pumps 41, 41 ', 41' 'controls.
  • the arithmetic unit 4 determines updated consumption data on the basis of the amount of water determined by the flow meter 11, the current values of the gas pressure determined by the pressure gauges 31, 31 'and the aroma substance emitted and, if appropriate, carries out function tests again. The rest of the process is now repeated.
  • the operation can include further processes that run continuously, periodically or at irregular time intervals.
  • a step can take place in which the telecommunication unit 5 is placed in a state in which it is ready to receive data.
  • This data can include instructions to the water cooler to assume a certain operating state. But you can also include data sen that are to be displayed on the input-output unit 6, for example operational information or messages.
  • the transmission protocol of the telecommunication unit is suitable for the transmission of large amounts of data (as with the GPRS protocol), program data can also be transmitted which make it possible to change the operating program of the water cooler.
  • a central database 302 with a water cooler 301 and other locations, in particular a logistics company 303, a water supplier 304, a cooler producer 305, a gas supplier 306, a service area 307, and a call center 308 communicated.
  • the water cooler 301 Based on the results of the checks carried out during commissioning and in the status test, the water cooler 301 sends an SMS or GPRS message via a wireless GSM network to the computer in the database 302.
  • the message is processed here and, depending on its content, various processes triggered. Some of these processes are explained below using typical scenarios as examples.
  • the water cooler 301 sends the code of this bottle to the database 302.
  • a computer in the database 302 updates the data stored in the database, determines whether a new delivery of water bottles is required and, if necessary, automatically sends an order to the water supplier 304 to provide a predetermined or calculated number of water bottles. At the same time, the database automatically sends an order to the supplier.
  • Logistics company 303 to collect the water bottles provided from the water supplier and deliver them to the customer with whom the water cooler 301 is located. Further steps can follow; For example, the computer in the database can send accounting data to an accounting area, send a confirmation message to the water cooler, etc.
  • status test 202 results in a serious malfunction and the water cooler is deactivated in step 206.
  • the water cooler sends a message in step 204 with information about the error that has occurred to the database 302.
  • the database computer compares this information with stored data and initiates various actions based on this comparison. For example, if the comparison reveals the need for a service technician, the database computer automatically sends a service order to the service area 307. If the comparison reveals the need for spare parts, this information is transmitted to the cooler manufacturer 305, etc.
  • water supplier 304 finds that a certain series of water bottles contain low-quality water. This information is transmitted to the database 302 with the identification codes of the water bottles concerned. Whenever a user inserts a new water bottle into a water cooler and the water cooler then sends a message with the code of a newly inserted water bottle to the database, this code is checked by the database. If it is the code of a water bottle with inferior water, a message is immediately sent to the relevant water cooler, which triggers a deactivation of the water cooler. This enables effective quality assurance with regard to the water used.

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Abstract

Disclosed is a drink dispensing device. Data is exchanged with a data bank by means of a telecommunication unit (5) which transfers data from a physically remote location via a telecommunication network, in order to automatically order consumables, for example. The invention also relates to an operational method.

Description

Getränkeabgabevorrichtung und Verfahren zum Betrieb Beverage dispenser and method of operation
Technisches GebietTechnical field
Die Erfindung betrifft eine Getränkeabgabevorrichtung zur Bereitstellung von Getränken an einen Benutzer sowie ein Ver- fahren zum Betrieb einer solchen Getränkeabgabevorrichtung.The invention relates to a beverage delivery device for providing beverages to a user and a method for operating such a beverage delivery device.
Hintergrund der ErfindungBackground of the Invention
Seit einiger Zeit erfreuen sich WasserSpender, insbesondere sogenannte Wassercooler, die eine integrierte Kühlung des Wassers ermöglichen, grosser Beliebtheit. Ein solcher Wasserspender umfasst in der Regel zumindest eine Einheit zur Aufnahme einer (häufig standardisierten und wiederverwendbaren) Wasserflasche und Mittel zur Entnahme des Wassers durch den Nutzer, z.B. ein manuell zu bedienendes Ventil. Bei einem Wassercooler ist zudem eine Kühleinheit vorhanden, die das Wasser vor der Entnahme gegenüber der Umgebungstemperatur kühlt. Zudem kann ein Wassercooler weitere Einheiten umfassen, z.B. zur Wassererwärmung zwecks Zubereitung von Heissge- tränken, zur Filterung, zur Entkeimung (z.B. mittels Bestrahlung durch ultraviolettes Licht) , oder zum Versetzen des Wassers mit Gasen wie Kohlendioxid oder Sauerstoff oder mit Aromastoffen. Damit stellt ein Wassercooler ein relativ komple- xes System dar, das einer regelmässigen Belieferung mit Verbrauchsmaterialien, insbesondere Wasserflaschen, und aus hygienischen Gründen einer regelmässigen Qualitätskontrolle bedarf. Die WO 03/062131 und die EP-A 1 241 127 offenbaren Beispiele von Wassercoolern.For some time now, water dispensers, especially so-called water coolers, which enable integrated cooling of the water, have been enjoying great popularity. Such a water dispenser generally comprises at least one unit for holding a (often standardized and reusable) water bottle and means for removing the water by the user, for example a manually operated valve. A water cooler also has a cooling unit that cools the water against the ambient temperature before it is drawn off. In addition, a water cooler can comprise further units, for example for heating water for the preparation of hot drinks, for filtering, for disinfection (for example by means of irradiation with ultraviolet light), or for adding water such as carbon dioxide or oxygen or with flavorings to the water. A water cooler thus provides a relatively complete xes system that requires a regular supply of consumables, especially water bottles, and for hygienic reasons a regular quality control. WO 03/062131 and EP-A 1 241 127 disclose examples of water coolers.
Für den Barbetrieb sind Vorrichtungen zur Identifikation von Flaschenverschlüssen für die automatische Dosierung von alkoholischen Getränken vorgeschlagen worden. So offenbaren die US-PS 3,920,149 und die US-PS 5,295,611 Vorrichtungen zur kontaktlosen Identifikation eines Ventilverschlusses für eine Spirituosenflasche. Für Wassercooler und für einen damit verbundenen Lieferdienst sind solche Vorrichtungen nicht ohne weiteres geeignet .Devices for identifying bottle caps for the automatic dosing of alcoholic beverages have been proposed for the bar operation. For example, US Pat. No. 3,920,149 and US Pat. No. 5,295,611 disclose devices for contactless identification of a valve closure for a liquor bottle. Such devices are not readily suitable for water coolers and for an associated delivery service.
Darstellung der ErfindungPresentation of the invention
Es ist eine Aufgabe der vorliegenden Erfindung, Voraussetzungen zu schaffen, um die Vorgänge der Belieferung und Quali- tatskontrolle für eine Getränkeabgabevorrichtung zu vereinfachen. Es ist insbesondere eine Aufgabe der vorliegenden Erfindung, eine Getränkeabgabevorrichtung zu schaffen, die einen zuverlässigen Lieferdienst und die Erfüllung hoher hygienischer Anforderungen ermöglicht.It is an object of the present invention to create conditions in order to simplify the processes of delivery and quality control for a beverage dispenser. In particular, it is an object of the present invention to provide a beverage delivery device which enables a reliable delivery service and the fulfillment of high hygienic requirements.
Diese Aufgabe wird durch eine Getränkeabgabevorrichtung mit den Merkmalen des Anspruchs 1 gelöst .This object is achieved by a beverage dispenser with the features of claim 1.
Durch die Bereitstellung einer Telekommunikationseinheit im Zusammenspiel mit einer Recheneinheit wird eine automatische Übermittlung von Daten über die Getränkeabgabevorrichtung an eine räumlich entfernte Datenbank und damit eine automatisierte Belieferung und Qualitätskontrolle ermöglicht. Weiterhin wird durch die vorliegende Erfindung ein Verfahren zum Betrieb der erfindungsgemässen Getränkeabgabevorrichtung mit den Merkmalen des Anspruchs 9 bereitgestellt.The provision of a telecommunication unit in conjunction with a computing unit enables automatic transmission of data via the beverage delivery device to a spatially remote database, and thus automated delivery and quality control. Furthermore, the present invention provides a method for operating the beverage dispensing device according to the invention with the features of claim 9.
Weitere Ausgestaltungen der Erfindung sind in den abhängigen Ansprüchen angegeben.Further refinements of the invention are specified in the dependent claims.
Kurze Beschreibung der ZeichnungenBrief description of the drawings
Vorteilhafte Ausgestaltungen der Erfindung werden im folgenden anhand der Zeichnungen beschrieben, in denenAdvantageous embodiments of the invention are described below with reference to the drawings, in which
Fig. 1 eine Prinzipskizze einer erfindungsgemässen Vor- richtung darstellt;1 shows a schematic diagram of a device according to the invention;
Fig. 2 ein Ablaufschema eines Verfahrens zum Betrieb einer erfindungsgemässen Vorrichtung darstellt; und2 shows a flowchart of a method for operating a device according to the invention; and
Fig. 3 eine Prinzipskizze der Kommunikation mit einer Datenbank darstellt.3 shows a schematic diagram of the communication with a database.
Wege zur Ausführung der ErfindungWays of Carrying Out the Invention
In der Fig. 1 ist als Beispiel für eine erfindungsgemässe Getränkeabgabevorrichtung stark schematisiert ein Wassercooler mit verschiedenen Funktionalitäten dargestellt. Hierbei sind Übertragungswege für Flüssigkeiten oder Gase durch dicke Linien dargestellt, wobei die Strömungsrichtung durch Pfeile angegeben ist . Dagegen sind elektrische Verbindungen zur Signalübertragung durch dünne Linien dargestellt, wobei Pfeile die Richtung der Signalübertragung darstellen (unidirektional oder bidirektional) .1 shows a water cooler with various functionalities in a highly schematic manner as an example of a beverage dispensing device according to the invention. Transmission paths for liquids or gases are shown by thick lines, the direction of flow being indicated by arrows. In contrast, electrical connections for signal transmission are shown by thin lines, arrows indicating the direction of signal transmission (unidirectional or bidirectional).
Der Wassercooler umfasst eine nicht näher dargestellte Halte- rung für einen Flüssigkeitsbehälter in Form einer Wasserflasche 1. Im Hals der Wasserflasche 1 ist als Identifikationsmittel ein Transponder 2 integriert. In der Halterung ist eine (wie alle anderen Einheiten nur schematisch angedeutete) Identifikationseinheit 3 vorhanden. Der Wassercooler enthält ferner eine Recheneinheit 4, welche mit der Identifikationseinheit 3 elektrisch verbunden ist. An der Recheneinheit 4 sind weiterhin eine Telekommunikationseinheit 5, eine Eingabe-Ausgabe-Einheit 6 sowie eine Zahlungserfassungseinheit 7 angeschlossen. Das Wasser aus der Flasche 1 durchläuft der Reihe nach folgende Einheiten: eine Wasserpumpe 10, einen Durchflussmesser 11, einen Filter 12, eine Kühleinheit 13 mit integriertem Temperaturfühler 14, eine Anreicherungseinheit 15 zur Anreicherung des Wassers mit Gasen, eine Bestrahlungs- einheit 16 zur Bestrahlung des angereicherten Wassers mit ultraviolettem (UV) Licht, eine Aromatisiereinheit 18 zur Hinzufügung von Aromastoffen, sowie ein Entnahmeventil 19. Von hier gelangt das fertige Getränk in einen vom Benutzer bereitgestellten Becher 20. Eventuell überlaufende Flüssig- keit wird von einer Tropfschale 21 aufgenommen. Um einen Druckausgleich in der Flasche 1 zu gewährleisten, ist über eine Druckausgleichsleitung ein Luftfilter 22 mit der Flasche 1 verbunden.The water cooler includes a holding tion for a liquid container in the form of a water bottle 1. A transponder 2 is integrated in the neck of the water bottle 1 as identification means. An identification unit 3 (like all other units indicated only schematically) is present in the holder. The water cooler also contains a computing unit 4 which is electrically connected to the identification unit 3. A telecommunications unit 5, an input / output unit 6 and a payment recording unit 7 are also connected to the computing unit 4. The water from the bottle 1 passes through the following units in succession: a water pump 10, a flow meter 11, a filter 12, a cooling unit 13 with an integrated temperature sensor 14, an enrichment unit 15 for enriching the water with gases, an irradiation unit 16 for irradiation of the enriched water with ultraviolet (UV) light, a aromatizing unit 18 for adding aroma substances, and a removal valve 19. From here, the finished beverage reaches a cup 20 provided by the user. Any overflowing liquid is taken up in a drip tray 21. In order to ensure pressure equalization in the bottle 1, an air filter 22 is connected to the bottle 1 via a pressure equalization line.
Die Gase, mit denen das Wasser in der Anreicherungseinheit 15 versetzt wird, werden in Gasbehältern 30, 30' bereitgehalten. An den Gasbehältern 30, 30' sind Manometer 31, 31' sowie Druckminderer 32, 32' vorhanden. Von hier gelangt das jeweilige Gas zu Gasdosierventilen 33, 33' und weiter in die An- reicherungseinheit 15.The gases with which the water is mixed in the enrichment unit 15 are kept in gas containers 30, 30 '. Manometers 31, 31 'and pressure reducers 32, 32' are present on the gas containers 30, 30 '. From here the respective gas reaches gas metering valves 33, 33 'and further into the enrichment unit 15.
Die Aromastoffe, mit denen das Wasser in der Aromatisiereinheit 18 versetzt wird, werden in Aromabehältern 40, 40', 40'' bereitgehalten. Von hier gelangen die Aromastoffe über Aromapumpen 41, 41', 41'' mit integrierten Aromadosierventilen in die Aromatisiereinheit 18.The aroma substances with which the water is added in the aromatizing unit 18 are stored in aroma containers 40, 40 ', 40'' kept ready. From here, the aroma substances reach the aroma unit 18 via aroma pumps 41, 41 ', 41''with integrated aroma dosing valves.
Folgende Einheiten sind durch bidirektionale Signalleitungen mit der Recheneinheit 4 verbunden: die Identifikationseinheit 3, die Telekommunikationseinheit 5, die Eingabe-Ausgabe- Einheit 6 , die Zahlungserfassungseinheit 7 und die Kühleinheit 13. Folgende Einheiten sind so mit der Recheneinheit 4 durch unidirektionale Signalleitungen verbunden, dass sie geeignet sind, von dieser Signale zu empfangen: die Wasserpumpe 10, die Gasdosierventile 33, 33', sowie die Aromapumpen 41, 41', 41''. Schliesslich sind folgende Einheiten so mit der Recheneinheit 4 durch unidirektionale Signalleitungen verbun- den, dass sie geeignet sind, an diese Signale zu übertragen: der Durchflussmesser 11, der Temperaturfühler 14, die Bestrahlungseinheit 16, das Entnahmeventil 19, die Tropfschale 21 und die Manometer 31, 31' .The following units are connected to the computing unit 4 by bidirectional signal lines: the identification unit 3, the telecommunication unit 5, the input / output unit 6, the payment acquisition unit 7 and the cooling unit 13. The following units are connected to the computing unit 4 by unidirectional signal lines that they are suitable for receiving signals from this: the water pump 10, the gas metering valves 33, 33 ', and the aroma pumps 41, 41', 41 ''. Finally, the following units are connected to the computing unit 4 by unidirectional signal lines in such a way that they are suitable for transmitting to these signals: the flow meter 11, the temperature sensor 14, the radiation unit 16, the removal valve 19, the drip tray 21 and the pressure gauge 31 , 31 '.
Im folgenden werden die einzelnen Einheiten des Wassercoolers näher beschrieben.The individual units of the water cooler are described in more detail below.
Bei der Flasche 1 handelt es sich bevorzugt um einen Behälter aus Kunststoff. Solche Behälter sind standardisiert in ver- schiedenen Fassungsvolumina auf dem Markt erhältlich, z.B. für 18,9 Liter (5 Gallonen). Die Flasche kann wiederverwertbar, d.h. wiederholt befüllbar sein, und ist mit Quell- oder Mineralwasser befüllt. Die Flasche weist einen Hauptabschnitt sowie einen gegenüber dem Hauptabschnitt verjüngten Hals auf, durch den das Wasser entnommen wird.The bottle 1 is preferably a container made of plastic. Such containers are standardized on the market in various holding volumes, e.g. for 18.9 liters (5 gallons). The bottle can be recycled, i.e. can be filled repeatedly, and is filled with spring or mineral water. The bottle has a main portion and a neck tapered from the main portion through which the water is withdrawn.
Damit die Flasche 1 vom Wassercooler identifiziert kann, ist im Flaschenhals als Identifikationsmittel ein Transponder 2 integriert. Bevorzugt handelt es sich hierbei um einen passiven Transponder zur Radiofrequenz-Identifikation (RFID) . Von solchen Transpondern existieren viele kommerziell erhältliche Formen, die auf unterschiedlichen Prinzipien basieren. So enthält ein magnetisch gekoppelter, passiver Transponder beispielsweise eine Antenne in Form einer Spule, die mit einem integrierten Schaltkreis verbunden ist. Wenn die Antenne in ein geeignetes elektromagnetisches Wechselfeld (erregendes Feld) eingebracht wird, nimmt sie elektrische Energie aus dem Feld auf, die zur Versorgung des integrierten Schaltkreises bereitgestellt wird. Dieser verändert in Abhängigkeit von einem in ihm gespeicherten Code seriell eine charakteristische Grosse des Antennenkreises, z.B. dessen Induktivität, oder überträgt auf einer anderen Frequenz als derjenigen des erre- genden Feldes Signale an die Antenne. Diese Veränderungen bzw. Signale können von einem geeigneten Schaltkreis (der Leseeinheit) berührungslos detektiert werden, wodurch eine Identifikation der Flasche möglich wird. Solche Transponder sowie die mit diesen zusammenwirkenden Leseeinheiten zur De- tektion des Codes sind weitverbreitet und kommerziell erhältlich und werden auch als RFID-Tags bezeichnet.So that bottle 1 can be identified by the water cooler, there is a transponder 2 in the bottle neck as identification means integrated. This is preferably a passive transponder for radio frequency identification (RFID). There are many commercially available forms of such transponders based on different principles. For example, a magnetically coupled, passive transponder contains an antenna in the form of a coil, which is connected to an integrated circuit. If the antenna is introduced into a suitable alternating electromagnetic field (exciting field), it absorbs electrical energy from the field, which is provided to supply the integrated circuit. Depending on a code stored in it, this serially changes a characteristic size of the antenna circuit, for example its inductance, or transmits signals to the antenna at a frequency other than that of the exciting field. These changes or signals can be detected by a suitable circuit (the reading unit) without contact, which enables the bottle to be identified. Such transponders, as well as the reading units interacting with them for the detection of the code, are widespread and commercially available and are also referred to as RFID tags.
Bevorzugt handelt es sich beim Transponder 2 um ein Gerät ähnlich dem Typen Glass TAG 3,1x13,3 des Herstellers Sokymat SA, Granges (Schweiz) . Ein solcher Transponder weist einen Durchmesser von ca. 3,1 Millimeter und eine Länge von ca. 13,3 Millimeter auf.The transponder 2 is preferably a device similar to the type Glass TAG 3.1x13.3 from the manufacturer Sokymat SA, Granges (Switzerland). Such a transponder has a diameter of approximately 3.1 millimeters and a length of approximately 13.3 millimeters.
Bevorzugt findet der Transponder 2 in einer Ausnehmung im Flaschenhals Platz, die z.B. von aussen aus dem Flaschenhals ausgefräst wurde und sich vorzugsweise parallel zum Flaschenhals erstreckt. Mittels eines geeigneten Klebe- oder Einbettungsmittels, z.B. Epoxidharz, wird der Transponder 2 in der Ausnehmung fixiert . Die Unterbringung in einer Ausnehmung im Flaschenhals ist unter anderem deshalb vorteilhaft, weil der Transponder 2 dort vor Beschädigungen geschützt ist.The transponder 2 is preferably located in a recess in the bottle neck, which was milled from the outside of the bottle neck, for example, and preferably extends parallel to the bottle neck. The transponder 2 is fixed in the recess by means of a suitable adhesive or embedding agent, for example epoxy resin. The placement in a recess in the Bottleneck is advantageous, among other things, because the transponder 2 is protected there from damage.
Die Identifikationseinheit 3 ist darauf abgestimmt, mit dem Transponder 2 zusammenzuwirken. Bevorzugt umfasst sie eine flache, ringförmige Antennenspule mit einer oder mehr Windungen, die so im Wassercooler angeordnet ist, dass sie den Flaschenhals umgibt, wenn die Flasche 1 im Wassercooler eingesetzt ist, und sich der Transponder 2 dabei im wesentlichen im Innern dieser Antennenspule befindet. Weiterhin umfasst die Identifikationseinheit 3 einen Schaltkreis (eine Leseeinheit) , der es ermöglicht, den im Transponder gespeicherten Code zu erfassen. Hierzu erzeugt der Schaltkreis ein elektromagnetisches Wechselfeld, detektiert die Antwort des Transponders und stellt einen dadurch ermittelten Code an seinem Ausgang in geeigneter Form digital zur Verfügung. Solche Schaltkreise sind wohlbekannt und kommerziell erhältlich. Beispielsweise kann es sich um einen Schaltkreis ähnlich dem Mini Reader Module R/O (GID-110) des Herstellers Global ID handeln.The identification unit 3 is tuned to interact with the transponder 2. It preferably comprises a flat, ring-shaped antenna coil with one or more turns, which is arranged in the water cooler in such a way that it surrounds the bottle neck when the bottle 1 is inserted in the water cooler, and the transponder 2 is located essentially inside this antenna coil. Furthermore, the identification unit 3 comprises a circuit (a reading unit) which makes it possible to detect the code stored in the transponder. For this purpose, the circuit generates an alternating electromagnetic field, detects the response of the transponder and makes a code determined in this way digitally available at its output in a suitable form. Such circuits are well known and are commercially available. For example, it can be a circuit similar to the Mini Reader Module R / O (GID-110) from the manufacturer Global ID.
Optional ermöglicht die Identifikationseinheit 3 weiterhin die Veränderung der im Transponder gespeicherten Information (d.h. es ist eine Lese-Schreib-Einheit anstelle einer blossen Leseeinheit vorhanden). Auf diese Weise kann z.B. optional ein Statusflag „voll"/"leer" im Transponder verändert werden, wann immer eine leere Flasche aus dem Wassercooler entnommen wird bzw. wann immer eine Flasche in einer Abfülleinrichtung wieder neu befüllt wird.Optionally, the identification unit 3 also enables the information stored in the transponder to be changed (i.e. there is a read-write unit instead of a mere reading unit). In this way e.g. optionally a status flag "full" / "empty" can be changed in the transponder whenever an empty bottle is removed from the water cooler or whenever a bottle is refilled in a filling device.
Der Einsatz einer ringförmigen, den Flaschenhals umgebenden Antenne bringt eine Reihe von Vorteilen mit sich. Ein Vorteil ist, dass das Auslesen des Codes aus dem Transponder in einer beliebigen Orientierung der Flasche um ihre Längsachse erfolgen kann. Die Flasche muss also nicht in einer festen Ausrichtung im Wassercooler gehalten werden. Ein weiterer Vorteil besteht darin, dass mit geringem Aufwand eine hohe Emp- findlichkeit erreicht werden kann, da die von der Antenne eingeschlossene Fläche bzw. der von der Antenne umschlossene Umfang verhältnismässig klein gehalten werden können, insbesondere im Vergleich zum Umfang der Flasche an ihrer dicksten Stelle. Weiterhin kann so der Einfluss von Störungen klein gehalten werden und eine gute elektromagnetische Verträglichkeit (EMV) gewährleistet werden. Auch kann so die Identifikationseinheit 3 an einem Ort angeordnet werden, wo sie den ästhetischen Gesamteindruck nicht stört.The use of a ring-shaped antenna surrounding the bottle neck has a number of advantages. One advantage is that reading the code from the transponder in one Any orientation of the bottle about its longitudinal axis can be done. The bottle does not have to be held in a fixed orientation in the water cooler. Another advantage is that a high level of sensitivity can be achieved with little effort, since the area enclosed by the antenna or the circumference enclosed by the antenna can be kept relatively small, in particular in comparison to the circumference of the bottle at its thickest Job. Furthermore, the influence of interference can be kept small and good electromagnetic compatibility (EMC) can be guaranteed. The identification unit 3 can also be arranged in a place where it does not disturb the overall aesthetic impression.
Allgemein gesprochen, handelt es sich also bei der Flasche mit dem Transponder um einen Flüssigkeitsbehälter zum Einsatz in einer Getränkeabgabevorrichtung, der ein Identifikations- mittel, bevorzugt in Form eines elektromagnetischen Transponders, enthält. Der Flüssigkeitsbehälter weist bevorzugt die Form einer Flasche mit einem Hals auf, und das Identifikationsmittel ist bevorzugt in einer Ausnehmung im Bereich des Halses angeordnet. Zusammen mit der Getränkeabgabevorrichtung ergibt sich eine Anordnung, umfassend eine Getränkeabgabevorrichtung und mindestens einen Flüssigkeitsbehälter, die sich dadurch auszeichnet, dass die Identifikationsmittel des Flüssigkeitsbehälters bzw. der Flüssigkeitsbehälter geeignet sind, mit der Identifikationseinheit der Getränkeabgabevorrichtung zusammenzuwirken.Generally speaking, the bottle with the transponder is a liquid container for use in a beverage dispenser that contains an identification means, preferably in the form of an electromagnetic transponder. The liquid container preferably has the shape of a bottle with a neck, and the identification means is preferably arranged in a recess in the region of the neck. Together with the beverage dispenser, there is an arrangement comprising a beverage dispenser and at least one liquid container, which is characterized in that the identification means of the liquid container or the liquid containers are suitable for interacting with the identification unit of the beverage dispenser.
Anstelle der beschriebenen Ausführungsform des Transponders 2 und der Identifikationseinheit 3 sind jedoch auch andere Ausführungsformen möglich, solange sie der Anforderung genügen, dass sie die Speicherung und das Auslesen eines Codes an der Flasche ermöglichen. Bevorzugt erfolgt das Auslesen berührungsfrei, besonders bevorzugt auf anderem als optischem Wege, um Betriebsstörungen durch mögliche Verschmutzungen zu vermeiden. Bevorzugt ist der Auslesevorgang in einer beliebi- gen Orientierung der Flasche möglich und jederzeit wiederholbar, wie dies bei dem oben angegebenen System aus Transponder und Identifikationseinheit der Fall ist.Instead of the described embodiment of the transponder 2 and the identification unit 3, however, other embodiments are also possible as long as they meet the requirement that they store and read a code on the Allow bottle. The reading is preferably carried out in a contact-free manner, particularly preferably by means other than optical, in order to avoid malfunctions due to possible contamination. The reading process is preferably possible in any orientation of the bottle and can be repeated at any time, as is the case with the above-mentioned system of transponder and identification unit.
Eine mögliche Variante ist z.B. ein flacher, biegsamer Transponder, wie er kommerziell bei der Warensicherung beispielsweise von Compact Disks oder ähnlichen flachen Gütern eingesetzt wird. Dieser kann am Hals der Flasche, am Boden oder an anderen Stellen angebracht, insbesondere aufgeklebt sein. Allerdings ist ein solcher Transponder nicht im selben Masse gegen Beschädigungen gesichert.A possible variant is e.g. a flat, flexible transponder, such as is used commercially for the security of goods, for example compact disks or similar flat goods. This can be attached to the neck of the bottle, on the bottom or in other places, in particular glued on. However, such a transponder is not secured to the same extent against damage.
Möglich ist auch ein optischer Code, z.B. Barcode, der an einer geeigneten Stelle der Flasche angebracht ist. Dieser kann jedoch nur in einer entsprechenden Orientierung der Flasche ausgelesen werden, ist anfällig gegen Verschmutzungen, und benötigt eine relativ kostenaufwändige optische Auslesevorrichtung in der Identifikationseinheit 3 , weshalb ein Transponder bevorzugt ist.An optical code is also possible, e.g. Barcode attached to a suitable location on the bottle. However, this can only be read out in a corresponding orientation of the bottle, is susceptible to contamination, and requires a relatively expensive optical reading device in the identification unit 3, which is why a transponder is preferred.
Bei der Recheneinheit 4 handelt es sich um einen üblichen Computer, bevorzugt auf der Basis von Standardkomponenten z.B. aus dem Bereich der Personalcomputer oder der mobilen Handheld-Rechner, welche kostengünstig erhältlich sind. Er umfasst zumindest eine Prozessoreinheit und eine Speicherein- heit. Bevorzugt werden Betriebsprogramm und Daten in einem nicht flüchtigen Speicher abgelegt.The computing unit 4 is a conventional computer, preferably based on standard components, e.g. from the field of personal computers or mobile handheld computers, which are available at low cost. It comprises at least one processor unit and one memory unit. The operating program and data are preferably stored in a non-volatile memory.
Bei der Telekommunikationseinheit 5 handelt es sich allgemein um ein Gerät, welches geeignet ist, Daten an ein Telekommunikationsnetzwerk, speziell ein Telefon- und/oder Datennetzwerk zu übertragen, von welchem diese Daten dann über eine weitere Telekommunikationseinheit ähnlicher oder anderer Bauart an einem räumlich entfernten Standort zur Weiterleitung an eine Datenbank empfangen werden können. Bevorzugt handelt es sich um ein Gerät zur Datenübertragung über ein drahtloses Kommunikationsnetz, insbesondere um ein Gerät, welches geeignet ist, Daten in einem der üblichen Formate SMS (Short Message Service) oder GPRS (General Packet Radio Service) über ein GSM-Netz (GSM = Global Standard for Mobile Communications) zu übertragen. Besonders bevorzugt ist die Telekommunikations- einheit 5 auch zum Empfang von entsprechenden Daten geeignet . Derartige Geräte sind kommerziell erhältlich, z.B. in Form von PCMCIA-Steckkarten, die über einen standardisierten PCMCIA-Steckplatz mit der Recheneinheit 4 verbunden sind und mit dieser Daten bidirektional austauschen. Ebenfalls kommerziell erhältlich sind entsprechende Geräte mit serieller Datenverbindung zur Recheneinheit. Anstelle des GSM-Netzes und der genannten Protokolle SMS und GPRS können auch ein anderes drahtloses Telekommunikationsnetz, z.B. ein UMTS-Netz, und/oder andere Protokolle, insbesondere entsprechende Protokolle im Rahmen von UMTS, eingesetzt werden. Zwar ist auch eine kabelgebundene Datenübertragung z.B. über das übliche Telefonnetz denkbar, aber nicht bevorzugt, da hierfür ein Te- lefonanschluss in unmittelbarer Nähe des Standorts des Was- sercoolers benötigt wird und hierfür in der Regel höhere Fixkosten anfallen.The telecommunication unit 5 is general a device that is suitable for transmitting data to a telecommunication network, especially a telephone and / or data network, from which this data can then be received via a further telecommunication unit of a similar or different design at a spatially distant location for forwarding to a database , It is preferably a device for data transmission via a wireless communication network, in particular a device which is suitable for transmitting data in one of the usual formats SMS (Short Message Service) or GPRS (General Packet Radio Service) via a GSM network (GSM = Global Standard for Mobile Communications). The telecommunications unit 5 is particularly preferably also suitable for receiving corresponding data. Such devices are commercially available, for example in the form of PCMCIA plug-in cards, which are connected to the computing unit 4 via a standardized PCMCIA slot and exchange data bi-directionally with this. Corresponding devices with a serial data connection to the computing unit are also commercially available. Instead of the GSM network and the above-mentioned protocols SMS and GPRS, another wireless telecommunications network, for example a UMTS network, and / or other protocols, in particular corresponding protocols in the context of UMTS, can also be used. Cable-based data transmission, for example via the usual telephone network, is also conceivable, but not preferred, since this requires a telephone connection in the immediate vicinity of the water cooler location and this generally involves higher fixed costs.
Die Eingabe-Ausgabe-Einheit 6 ist bevorzugt eine sogenannte LCD-Touchscreen, d.h. ein Flüssigkristallbildschirm, der geeignet ist, ortsabhängig eine Berührung festzustellen. Solche Einheiten sind kommerziell erhältlich. Auch andere Geräte zur Ein- und Ausgabe sind denkbar. Im Minimalfall umfasst die Eingabe-Ausgabe-Einheit z.B. Schalter oder Tasten zur Wahl von Temperatur, Gasanreicherung und/oder Aromatisierung sowie eine einfache Statusanzeige, z.B. in Form einer oder mehrerer Leuchtdioden.The input / output unit 6 is preferably a so-called LCD touchscreen, ie a liquid crystal screen, which is suitable for detecting a touch depending on the location. Such units are commercially available. Other devices for Input and output are conceivable. In the minimum case, the input / output unit includes, for example, switches or buttons for selecting temperature, gas enrichment and / or aromatization, and a simple status display, for example in the form of one or more light-emitting diodes.
Die Zahlungserfassungseinheit 7 ist eine optionale Einheit, die in einer vereinfachten Ausführungsform entfallen kann. Es handelt sich dabei um eine handelsübliche Einheit zur Zahlung mittels Münzen, Karten oder ähnlichem.The payment entry unit 7 is an optional unit, which can be omitted in a simplified embodiment. It is a commercially available unit for payment using coins, cards or the like.
Die Pumpe 10 kann entfallen, sofern der Wassercooler so aufgebaut ist, dass die Flasche 1 mit ihrem Hals nach unten in einem oberen Bereich des Wassercoolers eingesetzt wird und der Wasserdruck aufgrund der Schwerkraft für den Betrieb ausreichend ist. In anderen Fällen, z.B. wenn die Flasche 1 aufrecht stehend eingesetzt wird oder aus sonstigen Gründen der Druck aufgrund der Schwerkraft nicht ausreicht, wird eine Pumpe 10 benötigt. Hierbei handelt es sich bevorzugt um eine wartungsarme Rotations- oder Vibrationspumpe, wie sie zum Zweck der Förderung von Getränken kommerziell erhältlich ist.The pump 10 can be omitted if the water cooler is constructed in such a way that the bottle 1 is used with its neck down in an upper region of the water cooler and the water pressure is sufficient for operation due to gravity. In other cases, e.g. if the bottle 1 is used upright or the pressure due to gravity is not sufficient for other reasons, a pump 10 is required. This is preferably a low-maintenance rotary or vibration pump, as is commercially available for the purpose of conveying beverages.
Der Durchflussmesser 11 ist bevorzugt vom Typ eines Flügelrads mit Magnetzähler. Er ermöglicht eine Erfassung der bezo- genen Wassermenge und eine Weitergabe dieser Daten an die Recheneinheit 4.The flow meter 11 is preferably of the type of an impeller with a magnetic counter. It enables the water quantity obtained to be recorded and this data to be passed on to the computing unit 4.
Beim Filter 12 handelt es sich bevorzugt um einen Aktivkohlefilter. Bevorzugt ist ein Mittel zur Erfassung der Anwesen- heit oder Abwesenheit des Filters 12 vorhanden, das mit der Recheneinheit 4 verbunden ist. Der Filter 12 ist optional und kann in einer vereinfachten Ausführung entfallen. Beim Kühler 13 handelt es sich bevorzugt um eine FCKW-freien Kühleinheit, bevorzugt eine Einheit mit einem Kaltwasserreservoir von z.B. 2 bis 3 Litern. Derartige Einheiten sind wohlbekannt und kommerziell erhältlich. Der Kühler wird von der Recheneinheit 4 gesteuert . Im Kühler integriert ist ein Temperatursensor 14, der geeignet ist, die Wassertemperatur an die Recheneinheit 4 zu übermitteln. Je nach Wahl des Benutzers erzeugt der Kühler z.B. Wasser bei einer Temperatur von ca. 5 °C bis 13 °C oder bei Raumtemperatur.The filter 12 is preferably an activated carbon filter. A means for detecting the presence or absence of the filter 12, which is connected to the computing unit 4, is preferably present. The filter 12 is optional and can be omitted in a simplified version. The cooler 13 is preferably a CFC-free cooling unit, preferably a unit with a cold water reservoir of, for example, 2 to 3 liters. Such units are well known and are commercially available. The cooler is controlled by the computing unit 4. A temperature sensor 14, which is suitable for transmitting the water temperature to the computing unit 4, is integrated in the cooler. Depending on the user's choice, the cooler generates water at a temperature of approx. 5 ° C to 13 ° C or at room temperature.
Die Dosiereinheit 15 ermöglicht das Zumischen von Gasen zum nun gegebenenfalls vorgekühlten Wasser. In der Regel handelt es sich bei diesen Gasen um Kohlendioxid (C02) und Sauerstoff (02) , die z.B. in einer Konzentration von typischerweise 40 bis 60 Milligramm pro Liter zugesetzt werden. Im einfachsten Fall besteht die Dosiereinheit aus zwei Gasleitungen, die in die Wasserleitung münden. Selbstverständlich kann auch die Anreicherung mit nur einem Gas oder mit weiteren Gasen vorgesehen sein.The metering unit 15 enables gases to be mixed into the water, which may now be pre-cooled. As a rule, these gases are carbon dioxide (C0 2 ) and oxygen (0 2 ), which are added, for example, in a concentration of typically 40 to 60 milligrams per liter. In the simplest case, the dosing unit consists of two gas lines that open into the water line. Of course, enrichment with only one gas or with other gases can also be provided.
Die Gase werden in Gasbehältern 30, 30', bevorzugt handelsübliche Stahlflaschen mit 2 bis 10 Liter Fassungsvermögen, bereitgehalten. An den Flaschen sind Manometer (Druckgeber) angebracht, die geeignet sind, den Gasflaschendruck an die Re- cheneinheit 4 übermitteln. Da Füllstand und Druck direkt proportional zueinander sind, ermöglichen die Druckgeber, den Füllstand der Gasbehälter zu ermitteln. Weiterhin sind übliche Druckminderer (Druckreduzierventile) 32, 32' vorhanden. Das Zudosieren von Gasen wird durch elektrisch betätigbare Gasventile 33, 33', z.B. Magnetventile, bewerkstelligt.The gases are kept in gas containers 30, 30 ', preferably commercially available steel bottles with a capacity of 2 to 10 liters. Manometers (pressure transmitters) are attached to the bottles, which are suitable for transmitting the gas bottle pressure to the computing unit 4. Since the level and pressure are directly proportional to each other, the pressure sensors make it possible to determine the level of the gas containers. Conventional pressure reducers (pressure reducing valves) 32, 32 'are also present. The metering of gases is controlled by electrically operated gas valves 33, 33 ', e.g. Solenoid valves, accomplished.
Um eine weitgehende Sterilität (Keimfreiheit) des Wassers zu gewährleisten, ist optional eine Bestrahlungseinheit 16 vor- handen, die in einer einfacheren Ausführung entfallen kann. Diese Einheit umfasst bevorzugt eine handelsübliche UV-Lampe, an der das Wasser vorbeigeleitet wird. Durch das UV-Licht werden möglicherweise im Wasser enthaltene Krankheitserreger zerstört. Bevorzugt ist ein Überwachungsmittel vorhanden, das der Recheneinheit 4 anzeigt, ob die UV-Lampe betriebsbereit ist .In order to ensure that the water is largely sterile (sterility-free), an irradiation unit 16 is optionally provided. act, which can be omitted in a simpler version. This unit preferably comprises a commercially available UV lamp, which the water is directed past. The UV light may destroy pathogens contained in the water. A monitoring device is preferably provided which indicates to the computing unit 4 whether the UV lamp is ready for operation.
Zusätzlich oder alternativ können weitere Einrichtungen zur Sicherstellung hoher Hygienestandards vorhanden sein. So kann z.B. das Kaltwasserreservoir des Kühlers 13 so ausgebildet sein, dass es leicht gegen ein gereinigtes und vorzugsweise sterilisertes Kaltwasserreservoir austauschbar ist. Vorzugsweise sind zudem Mittel vorhanden, die es der Recheneinheit 2 ermöglichen, zu erkennen, wann das Kaltwasserreservoir ausgetauscht wird. Hierbei kann es sich im einfachsten Fall um einen beim Einsetzen des Reservoirs durch dieses betätigten Schalter handeln. Es kann aber auch eine weitere Identifikationseinheit ähnlich der Einheit 3 vorhanden sein, wobei dann insbesondere das Kaltwasserreservoir mit einem Transponder ausgestattet sein kann. Stattdessen kann das Kaltwasserreservoir auch mit einer Einrichtung zur Mikrowellensterilisation versehen sein.In addition or as an alternative, further facilities for ensuring high hygiene standards can be present. For example, the cold water reservoir of the cooler 13 can be designed in such a way that it can easily be exchanged for a cleaned and preferably sterilized cold water reservoir. Means are preferably also provided which enable the computing unit 2 to recognize when the cold water reservoir is replaced. In the simplest case, this can be a switch actuated when the reservoir is inserted. However, there can also be another identification unit similar to unit 3, in which case the cold water reservoir in particular can be equipped with a transponder. Instead, the cold water reservoir can also be provided with a device for microwave sterilization.
In der Aromatisiereinheit 18 können dem Wasser Aromastoffe zugesetzt werden. Im einfachsten Fall handelt es sich hierbei um eine Leitung für die Aromastoffe, die in die Wasserleitung mündet. Die Zugabe wird durch Pumpen 41, 41', 41'' mit integrierter Ventilfunktion, z.B. handelsübliche Schlauchpumpen, erreicht, die von der Recheneinheit 4 gesteuert werden. Die Aromatisiereinheit 18, Aromabehälter 40, 40', 40'' und Pumpen 41, 41', 41'' sind optional und können in einer einfachen Ausführung entfallen. Auch können mehr oder weniger als drei verschiedene Aromastoffe vorgesehen sein.Flavorings can be added to the water in the flavoring unit 18. In the simplest case, this is a line for the aroma substances, which opens into the water line. The addition is achieved by pumps 41, 41 ', 41''with an integrated valve function, for example commercially available peristaltic pumps, which are controlled by the computing unit 4. The aromatizing unit 18, aroma container 40, 40 ', 40''and pumps 41, 41', 41 '' are optional and can be omitted in a simple embodiment. Also, more or less than three different flavorings can be provided.
Die Tropfschale 21 enthält z.B. einen Kontakt, der oberhalb eines gewissen Flüssigkeitsstandes in der Tropfschale schliesst und so der Recheneinheit 4 Informationen über den Füllstand der Tropfschale 21 übermittelt. In einer einfacheren Ausführung ist nur ein Schwimmer zur optischen Anzeige des Füllstandes vorhanden.The drip tray 21 contains e.g. a contact that closes above a certain liquid level in the drip tray and thus transmits information to the computing unit 4 about the fill level of the drip tray 21. In a simpler version there is only one float for the visual display of the fill level.
Im folgenden wird der Betrieb des Wassercoolers unter Bezugnahme auf die Fig. 2 beschrieben, in der ein AblaufSchema für ein Verfahren zum Betrieb eines erfindungsgemässen Wassercoolers dargestellt ist. Das Verfahren umfasst folgende Schritte: Inbetriebnahme 201, Statustest 202, Entscheidungsschritt 203, Datenaustausch 204, Initialisierung 205, Deaktivierung 206, Optionswahl 207 und Getränkebezug 208.The operation of the water cooler is described below with reference to FIG. 2, in which a flow diagram for a method for operating a water cooler according to the invention is shown. The method comprises the following steps: commissioning 201, status test 202, decision step 203, data exchange 204, initialization 205, deactivation 206, option selection 207 and drink dispensing 208.
Zunächst wird der Wassercooler im Schritt der Inbetriebnahme 201 in Betrieb genommen. Hierbei wird insbesondere die Re- cheneinheit 4 gestartet. Der Schritt 201 der Inbetriebnahme kann auch weitere Vorgänge umfassen, solange der Wassercooler am Ende in einen definierten Betriebszustand versetzt wird.First, the water cooler is put into operation in the commissioning step 201. In this case, the computing unit 4 is started in particular. The step 201 of commissioning can also include further processes as long as the water cooler is put into a defined operating state at the end.
Als nächster Schritt wird ein Statustest 202 vorgenommen, bei dem verschiedene Überprüfungen stattfinden, die im Betrieb regelmässig wiederholt werden. So wird z.B. das Vorhandensein einer Flasche 1 in der Halterung überprüft . Sofern sich am Hals der Flasche 1 ein Transponder 2 befindet, liest die Identifikationseinheit 3 einen im Transponder 2 gespeicherten Code und identifiziert so die Flasche. Der Code wird an die Recheneinheit 4 übermittelt und in einem Speicherbereich der Recheneinheit 4 gespeichert. Sollte der Code nicht ermittelbar sein, z.B. wegen eines fehlerhaften oder nicht vorhande- nen Transponders, wird eine entsprechende Statusmeldung an die Recheneinheit 4 übermittelt und im Speicherbereich gespeichert. Weiterhin wird z.B. ein Funktionstest der Bestrahlungseinheit 16 durchgeführt, gegebenenfalls der Füllstand der Tropfschale 21 überprüft, und es werden die Gasdrücke in den Gasbehältern 30, 30' mit Hilfe der Manometer 31, 31' ermittelt. Die Ergebnisse dieser Überprüfungen werden im Speicherbereich der Recheneinheit 4 gespeichert und mit schon vorhandenen Daten verglichen. Je nach Ausstattung werden wei- tere Schritte überprüft, z.B. wird gegebenenfalls der letzt- malige Austausch des Kaltwasserreservoirs des Kühlers 13 überprüft. Aufgrund der Ergebnisse dieser Überprüfungen werden in der Recheneinheit 4 eine Reihe von Statusinformationen erzeugt und gespeichert. Auch hier können je nach Ausführung und Betriebszustand mehr, weniger oder andere Überprüfungen Teil des Statustests 202 sein.The next step is a status test 202, in which various checks take place, which are repeated regularly in operation. For example, the presence of a bottle 1 in the holder is checked. If there is a transponder 2 on the neck of the bottle 1, the identification unit 3 reads a code stored in the transponder 2 and thus identifies the bottle. The code is transmitted to the computing unit 4 and stored in a memory area of the computing unit 4. If the code cannot be determined, e.g. because of a faulty or nonexistent NEN transponders, a corresponding status message is transmitted to the computing unit 4 and stored in the memory area. Furthermore, for example, a function test of the radiation unit 16 is carried out, if necessary the fill level of the drip tray 21 is checked, and the gas pressures in the gas containers 30, 30 'are determined with the help of the pressure gauges 31, 31'. The results of these checks are stored in the memory area of the computing unit 4 and compared with existing data. Depending on the equipment, further steps are checked, for example the last replacement of the cold water reservoir of the cooler 13 may be checked. On the basis of the results of these checks, a number of status information items are generated and stored in the computing unit 4. Here, too, depending on the design and operating state, more, fewer or different checks can be part of the status test 202.
Abhängig vom Ergebnis des Statustests 202 wird in einem Entscheidungsschritt 203 entschieden, ob Daten an eine räumlich entfernte, zentrale Datenbank übertragen werden sollen. Falls dies der Fall ist (Y) , werden in einem Datenaustauschschritt 204 über die Telekommunikationseinrichtung 5 zuvor erzeugte Statusinformationen an die Datenbank übermittelt und gegebenenfalls als Antwort weitere Daten empfangen. Eine Statusin- formation kann z.B. die Angabe von aufgetretenen Fehlern umfassen oder den Datenbankrechner zu einer automatischen Bestellung von Verbrauchsmaterialien, insbesondere Wasserflaschen, Gasbehältern oder Aromabehältern, veranlassen. Auf diese Weise wird einerseits eine automatische Versorgung des Wassercoolers mit Verbrauchsmaterialien erzielt, andererseits eine bedarfsgerechte Wartung und damit ein hygienischer Betrieb ermöglicht. Ebenfalls in Abhängigkeit vom Ergebnis des Statustests wird anschliessend im Initialisierungsschritt 205 der Wassercooler in einen definierten Betriebszustand versetzt. So können im vorliegenden Beispiel drei Betriebszustände unterschieden werden. In einem ersten Betriebszustand (Verzweigung N) ist keine Getränkeentnahme möglich, und in einem Deaktivierungs- schritt 206 wird der Wassercooler für die weitere Verwendung gesperrt. Dieser Zustand wird eingeleitet, wenn der Statustest 202 kritische Fehlfunktionen oder ein sonstigen kriti- sehen Zustand ergeben hat. Dies kann z.B. dann der Fall sein, wenn die Bestrahlungseinheit nicht funktionsfähig ist, Komponenten fehlen oder ein Wartungsintervall überschritten ist. Durch erneute Durchführung des Statustests 202 kann nach dem Beheben des Fehlers der Wassercooler wieder benutzt werden.Depending on the result of the status test 202, a decision is made in a decision step 203 whether data should be transferred to a spatially distant, central database. If this is the case (Y), previously generated status information is transmitted to the database in a data exchange step 204 via the telecommunication device 5 and, if necessary, further data is received in response. Status information can include, for example, the indication of errors that have occurred or cause the database computer to automatically order consumables, in particular water bottles, gas containers or aroma containers. In this way, an automatic supply of the water cooler with consumables is achieved on the one hand, and on the other hand needs-based maintenance and thus hygienic operation is made possible. Depending on the result of the status test, the water cooler is then put into a defined operating state in initialization step 205. In this example, three operating states can be distinguished. In a first operating state (branching N), beverage removal is not possible, and in a deactivation step 206 the water cooler is blocked for further use. This state is initiated when the status test 202 has revealed critical malfunctions or another critical state. This can be the case, for example, if the radiation unit is not functional, components are missing or a maintenance interval has been exceeded. By performing the status test 202 again, the water cooler can be used again after the error has been rectified.
In einem zweiten Betriebszustand (Verzweigung P) wurden zwar keine kritischen Fehlfunktionen entdeckt, aber es konnte kein Transpondercode ermittelt und daher die Flasche nicht identifiziert werden. Dies führt zu einem eingeschränkten Betrieb, in dem zwar Wasserbezug möglich ist, aber sonstige Funktionen wie z.B. die Aromatisierung nicht ermöglicht werden, d.h., an die Pumpen 41, 41', 41'' keine Signale zur Aktivierung übermittelt werden. Dieser Betriebszustand wird auch dann eingenommen, wenn der Transpondercode zwar ermittelt werden konn- te, aber Inkonsistenzen vorliegen, z.B. weil aus ein und derselben Flasche schon mehr Wasser bezogen wurde, als aufgrund ihres Fassungsvermögens ohne Nachfüllen möglich ist.In a second operating state (branching P) no critical malfunctions were found, but no transponder code could be determined and the bottle was therefore not identified. This leads to a restricted operation, in which water supply is possible, but other functions such as the aromatization is not enabled, i.e. no signals for activation are transmitted to the pumps 41, 41 ', 41' '. This operating state is also assumed if the transponder code could be determined, but there are inconsistencies, e.g. because more water has been drawn from one and the same bottle than is possible without refilling due to its capacity.
Der dritte Betriebszustand (Verzweigung Y) wird eingenommen, wenn die Identifikation der Flasche erfolgreich war, keinerlei Inkonsistenzen aufgetreten sind und der Statustest keine Fehlfunktionen ergeben hat. In diesem Zustand ist der Wassercooler voll betriebsbereit. Der Betriebszustand und gegebenenfalls weitere Informationen werden dem Benutzer auf der Eingabe-Ausgabe-Einheit 6 angezeigt, so dass dieser z.B. gegebenenfalls vorliegende Proble- me selbst beheben kann.The third operating state (branching Y) is assumed when the bottle identification was successful, no inconsistencies occurred and the status test did not show any malfunctions. In this state the water cooler is fully operational. The operating state and possibly further information are displayed to the user on the input / output unit 6, so that the user can, for example, solve any problems that may exist.
Im dritten Betriebszustand ermöglicht der Wassercooler in einer Optionswahl 207 dem Benutzer die Auswahl verschiedener Optionen über die Eingabe-Ausgabe-Einheit 6, z.B. in Hinblick auf die Anreicherung des Wassers mit Gasen und/oder Aromastoffen.In the third operating state, the water cooler enables the user to select various options via the input / output unit 6, e.g. with regard to the enrichment of the water with gases and / or flavorings.
Im Schritt des Getränkebezugs 208 wartet der Wassercooler auf eine Betätigung des Entnahmeventils 19. Eine solche Betäti- gung wird der Recheneinheit 4 übermittelt, welche die Pumpe 10, den Durchlaufkühler 13 und gegebenenfalls die Ventile 33, 33' und/oder die Pumpen 41, 41', 41'' steuert.In the step of dispensing beverages 208, the water cooler waits for the extraction valve 19 to be actuated. Such actuation is transmitted to the computing unit 4 which pumps 10, flow cooler 13 and possibly valves 33, 33 'and / or pumps 41, 41 ', 41' 'controls.
Nach der Entnahme ermittelt die Recheneinheit 4 im erneut ausgeführten Statustest 202 aktualisierte Verbrauchsdaten aufgrund der vom Durchflussmesser 11 ermittelten Wassermenge, den aktuellen Werten des von den Manometern 31, 31' ermittelten Gasdrucks und dem abgegebenen Aromastoff und führt gegebenenfalls erneut Funktionstests durch. Der weitere Ablauf wiederholt sich nun.After removal, the arithmetic unit 4, in the status test 202 which has been carried out again, determines updated consumption data on the basis of the amount of water determined by the flow meter 11, the current values of the gas pressure determined by the pressure gauges 31, 31 'and the aroma substance emitted and, if appropriate, carries out function tests again. The rest of the process is now repeated.
Der Betrieb kann weitere ständig, periodisch oder in unregel- mässigen Zeitabständen ablaufende Vorgänge umfassen. So kann insbesondere ein Schritt stattfinden, in dem die Telekommuni- kationseinheit 5 in einen Zustand versetzt wird, in dem sie zum Empfang von Daten bereit ist. Diese Daten können Anweisungen an den Wassercooler umfassen, einen bestimmten Betriebszustand einzunehmen. Sie können aber auch Daten umfas- sen, die auf der Eingabe-Ausgabe-Einheit 6 dargestellt werden sollen, z.B. Betriebsinformationen oder Nachrichten. Insbesondere wenn das Übertragungsprotokoll der Telekommunikationseinheit zur Übertragung grosser Datenmengen geeignet ist (wie beim GPRS-Protokoll) , können auch Programmdaten übermittelt werden, die es ermöglichen, das Betriebsprogramm des Wassercoolers zu verändern.The operation can include further processes that run continuously, periodically or at irregular time intervals. In particular, a step can take place in which the telecommunication unit 5 is placed in a state in which it is ready to receive data. This data can include instructions to the water cooler to assume a certain operating state. But you can also include data sen that are to be displayed on the input-output unit 6, for example operational information or messages. In particular if the transmission protocol of the telecommunication unit is suitable for the transmission of large amounts of data (as with the GPRS protocol), program data can also be transmitted which make it possible to change the operating program of the water cooler.
Anhand der Fig. 3 wird nun beispielhaft erläutert, auf welche Weise eine zentrale Datenbank 302 mit einem Wassercooler 301 und weiteren Stellen, insbesondere einem Logistikunternehmen 303, einem Wasserlieferanten 304, einem Coolerproduzenten 305, einem Gaslieferanten 306, einem Servicebereich 307, und einem Callcenter 308 kommuniziert.With reference to FIG. 3, an example is now explained of the manner in which a central database 302 with a water cooler 301 and other locations, in particular a logistics company 303, a water supplier 304, a cooler producer 305, a gas supplier 306, a service area 307, and a call center 308 communicated.
Aufgrund der Ergebnisse der bei der Inbetriebnahme und im Statustest vorgenommenen Überprüfungen sendet der Wassercooler 301 eine SMS- oder GPRS-Mitteilung über ein drahtloses GSM-Netzwerk an den Rechner der Datenbank 302. Hier wird die Mitteilung verarbeitet, und abhängig von ihrem Inhalt werden verschiedene Abläufe ausgelöst. Einige dieser Abläufe sollen im folgenden beispielhaft anhand typischer Szenarien erläutert werden.Based on the results of the checks carried out during commissioning and in the status test, the water cooler 301 sends an SMS or GPRS message via a wireless GSM network to the computer in the database 302. The message is processed here and, depending on its content, various processes triggered. Some of these processes are explained below using typical scenarios as examples.
Wurde z.B. eine neue Wasserflasche 1 mit Transponder 2 einge- setzt und von der Identifikationseinheit 3 identifiziert, so sendet der Wassercooler 301 den Code dieser Flasche an die Datenbank 302. Ein in der Datenbank 302 vorhandener Rechner aktualisiert die in der Datenbank gespeicherten Daten, ermittelt, ob eine neue Lieferung von Wasserflaschen erforderlich ist, und versendet gegebenenfalls automatisch einen Auftrag zur Bereitstellung einer vorbestimmten oder berechneten Zahl von Wasserflaschen an den Wasserlieferanten 304. Gleichzeitig versendet die Datenbank automatisch einen Auftrag an das Lo- gistikunternehmen 303, die bereitgestellten Wasserflaschen beim Wasserlieferanten abzuholen und an den Kunden, bei dem sich der Wassercooler 301 befindet, zu liefern. Weitere Schritte können folgen; so kann z.B. der Rechner der Daten- bank Abrechnungsdaten an einen Buchhaltungsbereich versenden, eine Bestätigungsmeldung an den Wassercooler übermitteln, usw.If, for example, a new water bottle 1 with transponder 2 was used and identified by the identification unit 3, the water cooler 301 sends the code of this bottle to the database 302. A computer in the database 302 updates the data stored in the database, determines whether a new delivery of water bottles is required and, if necessary, automatically sends an order to the water supplier 304 to provide a predetermined or calculated number of water bottles. At the same time, the database automatically sends an order to the supplier. Logistics company 303 to collect the water bottles provided from the water supplier and deliver them to the customer with whom the water cooler 301 is located. Further steps can follow; For example, the computer in the database can send accounting data to an accounting area, send a confirmation message to the water cooler, etc.
In einem anderen Szenario ergibt der Statustest 202 eine schwerwiegende Betriebsstörung, und der Wassercooler wird in Schritt 206 deaktiviert. Zuvor jedoch versendet der Wassercooler im Schritt 204 eine Mitteilung mit Informationen über den aufgetretenen Fehler an die Datenbank 302. Der Datenbankrechner vergleicht diese Informationen mit gespeicherten Da- ten und löst aufgrund dieses Vergleichs verschiedene Aktionen aus. Ergibt der Vergleich beispielsweise die Notwendigkeit für den Einsatz eines Servicetechnikers, so sendet der Datenbankrechner automatisch einen Serviceauftrag an den Servicebereich 307. Ergibt der Vergleich die Notwendigkeit einer Er- satzteilbeschaffung, so wird diese Information an den Coolerproduzenten 305 übertragen, usw.In another scenario, status test 202 results in a serious malfunction and the water cooler is deactivated in step 206. Before that, however, the water cooler sends a message in step 204 with information about the error that has occurred to the database 302. The database computer compares this information with stored data and initiates various actions based on this comparison. For example, if the comparison reveals the need for a service technician, the database computer automatically sends a service order to the service area 307. If the comparison reveals the need for spare parts, this information is transmitted to the cooler manufacturer 305, etc.
In einem anderen Szenario wird im Laufe des Statustests 202 festgestellt, dass der Gasdruck in einer Gasflasche 30, 30' einen vorgegebenen Wert unterschreitet. Diese Information wird im Datenaustauschschritt 204 an die Datenbank 302 übertragen. Der Datenbankrechner verschickt daraufhin automatisch einen Auftrag zur Bereitstellung eines neuen Gasbehälters an den Gaslieferanten 306 und einen Lieferauftrag an das Logis- tikunternehmen 303.In another scenario, it is determined in the course of the status test 202 that the gas pressure in a gas bottle 30, 30 'falls below a predetermined value. This information is transmitted to the database 302 in the data exchange step 204. The database computer then automatically sends an order for the provision of a new gas container to the gas supplier 306 and a delivery order to the logistics company 303.
Ähnliche Abläufe erfolgen für die Nachbestellung von Aromastoffen. Weiterhin ist es denkbar, dass ein Nutzer des Wassercoolers telefonisch eine Dienstleistung beim Callcenter 308 bestellt. Dieses erzeugt wiederum Informationen für die Datenbank 302, aufgrund derer Aktionen ähnlich den schon beschriebenen ausgelöst werden. Insbesondere kann eine Bestätigung solcher manuell ausgelöster Aktionen an den Wassercooler 301 übertragen werden, der einerseits eine entsprechende Mitteilung anzeigen kann, andererseits diese Informationen beim Statustest 202 verwerten kann.Similar processes take place for the reordering of flavorings. It is also conceivable for a user of the water cooler to order a service from the call center 308 by telephone. This in turn generates information for database 302, on the basis of which actions similar to those already described are triggered. In particular, a confirmation of such manually triggered actions can be transmitted to the water cooler 301, which on the one hand can display a corresponding message and on the other hand can use this information in the status test 202.
In einem weiteren Szenario stellt sich beim Wasserlieferanten 304 heraus, dass eine bestimmte Serie von Wasserflaschen qualitativ minderwertiges Wasser enthalten. Diese Information wird mit den Identifikationscodes der betroffenen Wasserflaschen an die Datenbank 302 übermittelt. Wann immer ein Nutzer eine neue Wasserflasche in einen Wassercooler einsetzt und daraufhin der Wassercooler eine Nachricht mit dem Code einer neu eingesetzten Wasserflasche an die Datenbank übermittelt, wird dieser Code von der Datenbank überprüft. Falls es sich um den Code einer Wasserflasche mit minderwertigem Wasser handelt, wird umgehend eine Mitteilung an den betreffenden Wassercooler gesendet, die eine Deaktivierung des Wassercoolers auslöst. Auf diese Weise ist eine wirksame Qualitätssi- cherung in Hinblick auf das eingesetzte Wasser möglich.In another scenario, water supplier 304 finds that a certain series of water bottles contain low-quality water. This information is transmitted to the database 302 with the identification codes of the water bottles concerned. Whenever a user inserts a new water bottle into a water cooler and the water cooler then sends a message with the code of a newly inserted water bottle to the database, this code is checked by the database. If it is the code of a water bottle with inferior water, a message is immediately sent to the relevant water cooler, which triggers a deactivation of the water cooler. This enables effective quality assurance with regard to the water used.
Aufgrund der beispielhaft genannten Kommunikationsabläufe und des beispielhaft geschilderten Betriebsverfahrens des Wassercoolers ist klar, dass vielfältige Variationen möglich sind, ohne den Bereich der Erfindung zu verlassen. On the basis of the communication processes mentioned by way of example and the exemplary operation method of the water cooler, it is clear that various variations are possible without leaving the scope of the invention.

Claims

Patentansprüche claims
1. Getränkeabgabevorrichtung, welche eine Recheneinheit (4) und eine Telekommunikationseinheit (5) zur Übertra- gung von Daten mittels eines Telekommunikationsnetzes umfasst.1. Beverage delivery device, which comprises a computing unit (4) and a telecommunication unit (5) for the transmission of data by means of a telecommunication network.
2. Getränkeabgabevorrichtung gemäss Anspruch 1, dadurch gekennzeichnet, dass das Telekommunikationsnetz ein drahtloses Telekommunikationsnetz ist.2. Beverage delivery device according to claim 1, characterized in that the telecommunications network is a wireless telecommunications network.
3. Getränkeabgabevorrichtung gemäss Anspruch 2 , dadurch gekennzeichnet, dass das Telekommunikationsnetz ein GSM-Netz ist und die Telekommunikationseinheit (5) ge- eignet ist, Daten im SMS- oder GPRS-Format zu senden und zu empfangen.3. Beverage delivery device according to claim 2, characterized in that the telecommunication network is a GSM network and the telecommunication unit (5) is suitable for sending and receiving data in SMS or GPRS format.
4. Getränkeabgabevorrichtung gemäss einem der Ansprüche 1 bis 3, dadurch gekennzeichnet, dass die Getränkeabgabe- Vorrichtung zur Aufnahme eines Flüssigkeitsbehälters (1) mit einem Identifikationsmittel (2) geeignet ist und weiterhin eine Identifikationseinheit (3) zur Identifikation des Flüssigkeitsbehälters (1) umfasst.4. Beverage dispenser according to one of claims 1 to 3, characterized in that the beverage dispenser is suitable for receiving a liquid container (1) with an identification means (2) and further comprises an identification unit (3) for identifying the liquid container (1).
5. Getränkeabgabevorrichtung gemäss Anspruch 4, dadurch gekennzeichnet, dass die Identifikationseinheit (3) eine Antenne zur Erzeugung eines elektromagnetischen Feldes umfasst .5. The beverage delivery device according to claim 4, characterized in that the identification unit (3) comprises an antenna for generating an electromagnetic field.
6. Getränkeabgabevorrichtung gemäss Anspruch 5, dadurch gekennzeichnet, dass die Getränkeabgabevorrichtung zur Aufnahme eines Flüssigkeitsbehälters (1) in Form einer Flasche mit einem Hals geeignet ist und die Antenne ei- ne ringförmige Spule mit mindestens einer Windung umfasst, die so angeordnet ist, dass sie den Hals einer in der Vorrichtung aufgenommenen Flasche (1) umgibt.6. The beverage delivery device according to claim 5, characterized in that the beverage delivery device is suitable for receiving a liquid container (1) in the form of a bottle with a neck and the antenna ne ring-shaped coil with at least one turn, which is arranged so that it surrounds the neck of a bottle (1) accommodated in the device.
7. Getränkeabgabevorrichtung gemäss einem der Ansprüche 1 bis 6, dadurch gekennzeichnet, dass sie weiterhin eine Kühleinheit (13) zur Kühlung der bereitgestellten Getränke umfasst .7. Beverage dispenser according to one of claims 1 to 6, characterized in that it further comprises a cooling unit (13) for cooling the drinks provided.
8. Getränkeabgabevorrichtung gemäss einem der Ansprüche 1 bis 7, dadurch gekennzeichnet, dass sie weiterhin Mittel zur Zumischung von Gasen (15, 30, 31, 32, 33, 30', 31', 32', 33') und/oder Mittel zur Zumischung von Aromastoffen (18, 40, 41, 40', 41', 40'', 41") umfasst.8. Beverage dispenser according to one of claims 1 to 7, characterized in that it further comprises means for admixing gases (15, 30, 31, 32, 33, 30 ', 31', 32 ', 33') and / or means for Addition of flavorings (18, 40, 41, 40 ', 41', 40 '', 41 ") includes.
9. Verfahren zum Betrieb einer Getränkeabgabevorrichtung gemäss Anspruch 1, enthaltend die Schritte: Durchführen eines Statustests (202) durch die Recheneinheit (4) ; - in Abhängigkeit vom Ergebnis des Statustests (202) gegebenenfalls Übermitteln von Daten (204) von der Recheneinheit über die Telekommunikationseinheit (5) an einen räumlich entfernten Empfänger; und Versetzen der Getränkeabgabevorrichtung in einen Betriebszustand (208) , in dem die Getränkeabgabevorrichtung zur Entnahme eines Getränks bereit ist .9. A method of operating a beverage delivery device according to claim 1, comprising the steps of: performing a status test (202) by the computing unit (4); - Depending on the result of the status test (202), optionally transmitting data (204) from the computing unit via the telecommunication unit (5) to a spatially distant receiver; and placing the beverage dispenser in an operating state (208) in which the beverage dispenser is ready to remove a beverage.
10. Verfahren gemäss Anspruch 9, dadurch gekennzeichnet, dass es als weiteren Schritt enthält: - in Abhängigkeit vom Ergebnis des Statustests (202) gegebenenfalls Versetzen der Getränkeabgabevorrichtung in einen Betriebszustand (207) , in dem die Getränkeabgabevorrichtung zur Auswahl von Optionen durch einen Benutzer bereit ist.10. The method according to claim 9, characterized in that it contains as a further step: - Depending on the result of the status test (202), possibly placing the beverage delivery device in an operating state (207) in which the beverage delivery device for selecting options by a User is ready.
11. Verfahren nach Anspruch 9 oder 10, dadurch gekennzeichnet, dass die Daten, die im Schritt des Übermitteins von Daten übermittelt werden, Daten umfassen, die geeignet sind, vom räumlich entfernten Empfänger zu einer automatischen Bestellung von Verbrauchsmaterialien verwendet zu werden. 11. The method according to claim 9 or 10, characterized in that the data which are transmitted in the step of transmitting data comprise data which are suitable for being used by the spatially remote recipient for an automatic ordering of consumables.
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