DE10019244A1

DE10019244A1 - Expert system for reverse auctioning exchange

Info

Publication number: DE10019244A1
Application number: DE2000119244
Authority: DE
Inventors: Maury S Friedman
Original assignee: NEED2BUY COM Inc
Current assignee: NEED2BUY COM Inc
Priority date: 1999-12-10
Filing date: 2000-04-18
Publication date: 2001-06-13
Also published as: AU4249800A; JP2001175769A; WO2001041526A8; WO2001041526A2

Abstract

An expert system reverse auction exchange is provided that links buyers and vendors of commodity products through a wide area network connection to a system server. The system server includes a graphical user interface, a system database, and an expert system program. Using the graphical user interface, a buyer can enter a request for quotation (RFQ) on a particular product, and can then manage the reverse auction process and their vendor relationships. The expert system program selects the most likely vendors for a particular RFQ by applying a product filter based on the RFQ specifications entered by the buyer, and a geographic filter that compares the location of the likely vendors with the location of the buyer and ranks the vendors according to geographic proximity to the buyer. Using the graphical user interface and supplied login information, the selected vendors can then log into the system server and place bids against the RFQ.

Description

BACKGROUND OF THE INVENTION 1. Technical object

Die vorliegende Erfindung ist auf den Gegenstand elektronischer Austauschsysteme zum Kaufen und Verkaufen von Produkten gerichtet. Genauer gesagt, die Erfindung schafft ein Rückwärtsauktionierungs-Austauschsystem, wel ches über ein Netzwerk großer Verbreitung (WAN = wide area network), beispielsweise das Internet, arbeitet und ein Expertensystemprogramm zur Identifizierung der wahr scheinlichsten Verkäufer oder Händler für eine Preisan frage (RFQ = Request for Quotation) eines bestimmten Käu fers aufweist.The present invention is on the subject electronic exchange systems for buying and selling directed by products. More specifically, the invention creates a reverse auction exchange system, wel ches over a network of wide spread (WAN = wide area network), such as the Internet, works and an expert system program to identify the true most likely seller or dealer for a price question (RFQ = Request for Quotation) of a certain chew he has.

2. Description of the prior art

Elektronische Austauschsysteme sind im Stand der Technik bekannt. Viele dieser Austauschsysteme beinhalten ein Rückwärtsauktionierungsmodell, bei welchem Käufer ih re Anfragen im System hinterlegen und Verkäufer Angebote für diese Hinterlegungen machen. Diese bekannten Systeme benötigen jedoch entweder typischerweise die Hinterlegung der Anfrage per E-Mail oder die Dienstleistung nach Art eines "schwarzen Bretts". Diese Systeme zeigen viele Nachteile. Zunächst schaffen diese Systeme typischerweise nicht die Möglichkeit, die Verkäufer oder Händler aktiv zu managen und auszuwählen, welche die hinterlegten An fragen erhalten sollen. Anstelle hiervon verteilen sie die Anfrage an jeden und alle Händler unter der Annahme, daß die breiteste Verteilung zu den besten Ergebnissen führen wird. Zweitens schaffen diese Systeme nicht die Möglichkeit, um für den Käufer die wahrscheinlichsten Händler zu identifizieren, die in der Lage sind, auf die Hinterlegung zu antworten. Drittens erlauben es diese Sy steme typischerweise dem Käufer nicht, den Arbeitsmodus des Rückwärtsauktionierungsvorganges zu überwachen. Dies sind nur einige der vielen Nachteile dieser momentan be kannten Systeme.Electronic exchange systems are in the state of the Technology known. Many of these exchange systems include a reverse auction model, in which buyers ih Inquiries are stored in the system and seller offers make for these deposits. These known systems however, typically either require deposit the request by email or the service according to Art of a "bulletin board". These systems show many Disadvantage. First, these systems typically create not being able to keep the seller or dealer active to manage and select which of the deposited An should receive questions. Instead, distribute them the request to everyone and all dealers assuming that the widest distribution for the best results will lead. Second, these systems don't do that Possibility to be the most likely for the buyer Identify traders who are able to respond to the Answer deposit. Third, these sy allow Typically, the buyer does not steme the work mode to monitor the reverse auction process. This are just a few of the many disadvantages of this currently knew systems.

Diese bekannten Online-Austauschsysteme sind auch für Käufer nicht gut geeignet, welche eine große Anzahl von Grundprodukten erwerben, beispielsweise die Käufer von elektronischen Bauteilen. Käufer von elektronischen Kom ponenenten müssen typischerweise mit hunderten von Händ lern verhandeln, wobei jeder Händler eine Vielzahl von Zweigniederlassungen hat, welche von dem Käufer kontak tiert werden können, um elektronische Bauteile zu erwer ben. Diese Art von Käufer muß in der Lage sein, eine Pro duktquelle schnell zu lokalisieren, die besten Preise und Liefertermine abzuschließen und Aufträge zu plazieren. Dieser Prozeß benötigt für gewöhnlich einen großen Auf wand an Zeit, Nachforschung und Erfahrung. Bekannte Onli ne-Austauschsysteme besitzen einfach nicht die Intelli genz oder Expertise, welche notwendig ist, Käufer elek tronischer Bauteile dahingehend zu unterstützen, schnell bestimmen zu können, welche Händler die besten Kandidaten für eine spezielle RFQ sind.These well-known online exchange systems are also for Buyers not well suited, which a large number of Acquiring basic products, for example the buyers of electronic components. Buyers of electronic comm Ponents typically have to deal with hundreds of hands learn to negotiate, with each trader having a variety of Has branches which contact the buyer can be tiert to purchase electronic components ben. This type of buyer must be able to be a pro product source to quickly locate the best prices and Complete delivery dates and place orders. This process usually takes a long time wasted time, research and experience. Known Onli ne exchange systems simply do not have the Intelli or expertise, which is necessary, buyer elec to support tronic components quickly to be able to determine which traders are the best candidates for a special RFQ.

Es besteht somit eine allgemeine Notwendigkeit auf diesem Gebiet nach einem elektronischen Austauschsystem, welches insbesondere gut geeignet ist für Käufer von Grundteilen, beispielsweise elektronischen Bauteilen und welches den Käufer mit maximaler Flexibilität bei der Steuerung der Hinterlegung der RFQ und des Rückwärtsauk tionierungsvorganges versorgt. So there is a general need this area according to an electronic exchange system, which is particularly suitable for buyers of Basic parts, such as electronic components and which gives the buyer maximum flexibility when it comes to Management of the deposit of the RFQ and the backward movement tionation process.

SUMMARY OF THE INVENTION

Ein Rückwärtsauktionierungs-Austausch-Expertensystem wird geschaffen, welches Käufer und Händler von Waren über eine Netzwerkverbindung großer Verbreitung mit einem Systemserver verbindet. Der Systemserver beinhaltet eine graphische Benutzerschnittstelle, eine Systemdatenbank und ein Expertensystemprogramm. Unter Verwendung der gra phischen Benutzerschnittstelle kann ein Käufer eine Preisanfrage (RFQ) für ein bestimmtes Produkt eingeben und dann den Rückwärtsauktionierungsvorgang und die Händ lerbeziehung managen. Das Expertensystemprogramm wählt die am wahrscheinlichsten erscheinenden Händler für eine bestimmte RFQ durch Anlegung eines Produktfilters basie rend auf den RFQ-Spezifikationen, welche durch den Käufer eingegeben worden sind, sowie eines geografischen Filters aus, der den Sitz von wahrscheinlichen Händlern mit dem Sitz des Käufers vergleicht und die Händler abhängig von der geographischen Nähe zum Käufer sortiert. Unter Ver wendung der graphischen Benutzerschnittstelle und einer zugeführten Login-Information können sich dann die ausge wählten Händler in den Systemserver einloggen und Angebo te bezüglich der RFQ machen.A reverse auction exchange expert system is created which buyers and distributors of goods over a widespread network connection with one System server connects. The system server contains one graphical user interface, a system database and an expert system program. Using the gra phical user interface, a buyer can Enter a price request (RFQ) for a specific product and then the reverse auction process and the hands Manage Relationship. The expert system program chooses the most likely traders for one certain RFQ by applying a product filter rend on the RFQ specifications by the buyer have been entered, as well as a geographic filter from the seat of likely traders with the The buyer's head office compares and the retailer depends on sorted by geographic proximity to the buyer. Under Ver using the graphical user interface and one The login information supplied can then be changed chose dealers to log into the system server and offer make about RFQ.

Gemäß einem Aspekt der Erfindung ist ein Verfahren zum Durchführen einer Online-Rückwärtsauktionierung über das Internet mittels einer Website vorgesehen. Das Ver fahren beinhaltet die folgenden Schritte: (1) ein Käufer greift auf die Website zu und erzeugt eine Preisanfrage (RFQ) für ein bestimmtes Produkt, welches über die Websi te verkauft wird; (2) der Käufer wählt einen Modus für die Rückwärtsauktionierung, einschließlich entweder einem Modus des Machens eines offenen Angebotes oder eines Mo dus des Machens eines geheimen Angebotes; (3) Durchfüh rung eines Expertensystemprogrammes auf der Website, um die am wahrscheinlichsten erscheinenden Händler für die RFQ auszuwählen; (4) wenn der Käufer den Modus des Ma chens des offenen Angebotes gewählt hat, dann das Durch führen eines offenen Rückwärtsauktionierungsvorganges zwischen dem Käufer und den ausgewählten Händlern über die Website; und (5) wenn der Käufer den Modus des Ma chens des geheimen Angebotes gewählt hat, dann das Durch führen eines geheimen Rückwärtsauktionierungsvorganges zwischen dem Käufer und den ausgewählten Händlern über die Website.According to one aspect of the invention, a method for performing an online reverse auction via the Internet by means of a website is provided. The process includes the following steps: ( 1 ) a buyer accesses the website and generates a RFQ for a particular product that is sold through the website; ( 2 ) the buyer selects a reverse auction mode, including either an open offer mode or a secret offer mode; ( 3 ) running an expert system program on the website to select the most likely traders for the RFQ; ( 4 ) if the buyer has chosen the mode of making the open offer, then performing an open reverse auction process between the buyer and the selected dealers via the website; and ( 5 ) if the buyer has selected the mode of making the secret offer, then performing a secret reverse auction process between the buyer and the selected merchants through the website.

Gemäß einem weiteren Aspekt der Erfindung ist ein Website-System zur Durchführung einer Rückwärtsauktionie rung über das Internet vorgesehen, mit: einer graphischen Benutzerschnittstelle zur wechselseitigen Beziehung mit Käufern und Händlern von Produkten, welche über die Web site auktioniert werden sollen, wobei die Käufer mit der graphischen Benutzerschnittstelle durch Eingabe von Pro duktinformationen und logistischen Informationen in Wech selwirkung sind, um eine Preisanfrage (RFQ) zu erzeugen und wobei die Händler mit der graphischen Benutzer schnittstelle durch Abgabe von Angeboten bezüglich RFQs in wechselseitige Beziehung treten, wobei die Händler eingeladen sind, über das System Angebote zu machen; ei ner Systemdatenbank zur Speicherung von Käuferinformatio nen, Händlerinformationen und RFQ-Informationen; und ei nem Expertensystemprogramm zum Vergleich der Informatio nen, die in der Systemdatenbank gespeichert sind, um ei nen Untersatz von Händlern auszuwählen, welche aufgefor dert sind, ein Angebot bezüglich einer bestimmten RFQ zu machen.According to a further aspect of the invention, a Website system for running a reverse auction provided via the Internet, with: a graphic User interface for mutual relationship with Buyers and distributors of products on the web site to be auctioned, with buyers using the graphical user interface by entering Pro product information and logistic information in Wech selectivity to generate a price request (RFQ) and being the dealer with the graphical user interface by submitting RFQ quotes enter into a mutual relationship, the dealer are invited to make offers through the system; egg system database for storing buyer information nen, dealer information and RFQ information; and egg an expert system program for comparing information nen, which are stored in the system database to ei select a subset of dealers who asked an offer regarding a specific RFQ do.

Ein weiterer Aspekt der Erfindung schafft ein Verfah ren zur Durchführung einer Online-Rückwärtsauktionierung über das Internet, wobei Käufer Preisanfragen (RFQs) in die Website für ein bestimmtes Produkt eingeben und eine ausgewählte Gruppe von Händlern eingeladen wird, Angebote bezüglich der RFQs zu machen. Dieses Verfahren beinhaltet die folgenden Schritte: (A) Bereitstellen eines Händler datenspeichers, wobei der Händlerdatenspeicher Informa tionen über die Händler enthält, welche eingetragen sind, Produkte über die Website zu verkaufen; (B) Bereitstellen eines Käuferdatenspeichers, wobei der Käuferdatenspeicher Informationen über die Käufer enthält, welche eingetragen sind, Produkte über die Website zu kaufen; (C) Anlegen eines ersten Filters an die Information in dem Händlerda tenspeicher, um die ausgewählte Gruppe von Händlern durch Vergleich von Produktdaten, welche in der RfQ spezifi ziert sind, mit Produktdaten zu erzeugen, welche den Händlern in dem Händlerdatenspeicher zugeordnet sind; (D) Anlegen eines zweiten Filters an die Information, welche der ausgewählten Gruppe von Händlern zugeordnet ist, um die Rangordnung der Händler auf der Grundlage ihrer geo graphischen Nähe zum Käufer zu bestimmen; und (E) Über tragen einer Einladung, auf die RFQ ein Angebot zu machen an die oberen N in der Rangordnung befindlichen Käufer, wie sie durch den zweiten Filter bestimmt worden sind.Another aspect of the invention provides a method to carry out an online reverse auction over the internet, with buyers making price queries (RFQs) in enter the website for a specific product and one selected group of retailers is invited to offers regarding the RFQs. This procedure includes the following steps: (A) Deploy a dealer data store, the dealer data store Informa contains information about the dealers that are registered, Sell products through the website; (B) Deploy a buyer data store, the buyer data store Contains information about the buyer, which is entered are to buy products through the website; (C) Apply a first filter on the information in the dealer to the selected group of dealers Comparison of product data specified in the RfQ spec are adorned to generate with product data, which the Are assigned to dealers in the dealer data store; (D) Apply a second filter to the information which assigned to the selected group of traders the ranking of traders based on their geo determine graphic proximity to the buyer; and (E) About carry an invitation to make an offer to the RFQ to the top N ranked buyers, as determined by the second filter.

Es sei festzuhalten, daß dies nur einige von vielen Aspekten der vorliegenden Erfindung sind. Andere nicht aufgeführte Aspekte ergeben sich beim Lesen der nachfol genden detaillierten Beschreibung.It should be noted that this is only a few of many Aspects of the present invention are. Others don't Aspects listed arise when reading the following detailed description.

Die vorliegende Erfindung beseitigt die Nachteile von bislang bekannten Online-Austauschsystemen und schafft auch viele Vorteile. Einige der durch die vorliegende Er findung geschaffenen Vorteile umfassen: (1) die Experten systemkomponente der Erfindung wählt die am meisten wahr scheinlich erscheinenden Händler für eine bestimmte RFQ, zunächst auf der Grundlage deren Fähigkeit, die in der RFQ gegebenen Spezifikationen zu erfüllen und dann auf der Grundlage der geographischen Nähe des Händlers zum Käufer; (2) erlaubt es dem Käufer, den Kontaktnamen auf einen speziellen Händler quasi zuzuschneidern und auch andere Informationen zu managen, welche dem Händler zuge ordnet sind; (3) erlaubt es dem Käufer, eine Liste von gesperrten Händlern zu erstellen; (4) schafft eine Ar chivfähigkeit zum Speichern von Geschäftsabwicklungen früherer RFQs; (5) versieht den Käufer mit der Möglich keit, die Rückwärtsauktionierung in einer von zwei Moden, einem Modus des Machens eines offenen Angebotes oder ei nem Modus des Machens eines geheimen Angebotes durchzu führen; (6) spart Zeit für den Käufer; (7) ermöglicht konkurenzfähige Preisvorteile durch das Rückwärtsauktio nierungsmodell; (8) hält automatisch den Käufer eines je den durch die Händler eingegebenen Angebotes fest; (9) arbeitet in einer sicheren Umgebung; und (10) versieht den Käufer mit der Möglichkeit, neue Händler dem System hinzuzufügen.The present invention overcomes the disadvantages of previously known online exchange systems and also creates many advantages. Some of the advantages provided by the present invention include: ( 1 ) the expert system component of the invention selects the most likely traders for a particular RFQ, first based on their ability to meet the specifications given in the RFQ and then the basis of the geographic proximity of the dealer to the buyer; ( 2 ) allows the buyer to tailor the contact name to a special dealer and to manage other information that is assigned to the dealer; ( 3 ) allows the buyer to create a list of blocked traders; ( 4 ) creates an archive capability for storing business transactions from previous RFQs; ( 5 ) Provides the buyer with the ability to perform reverse auctioning in one of two modes, an open offer mode or a secret offer mode; ( 6 ) saves time for the buyer; ( 7 ) enables competitive price advantages through the reverse auction model; ( 8 ) automatically records the buyer of each offer entered by the dealer; ( 9 ) works in a safe environment; and ( 10 ) provides the buyer with the ability to add new traders to the system.

Dies sind nur einige der vielen Vorteile der vorlie genden Erfindung, welche nachfolgend anhand der bevorzug ten Ausführungsform im Detail beschrieben wird.These are just a few of the many advantages of the present ing invention, which are based on the preferred th embodiment is described in detail.

Nicht alle dieser Vorteile sind zur Umsetzung der Er findung notwendig und ihre Auflistung erfolgt einfach zum Zwecke der Darstellung der Vielzahl von Vorteilen, welche durch die Erfindung geschaffen werden. Man wird erkennen, daß die Erfindung in der Lage ist, andere und unter schiedliche Ausführungsformen auszuprägen und daß ihre verschiedenen Details in der Lage sind, auf verschiedene Weise abgewandelt zu werden, ohne vom Umfang der Erfin dung abzuweichen. Infolgedessen sind die Zeichnung und die Beschreibung der bevorzugten Ausführungsform gemäß nachfolgender Aufstellung als rein illustrativ und nicht einschränkend zu betrachten. Not all of these benefits are to implement the Er Finding necessary and their listing is easy for Purpose of illustrating the variety of advantages which be created by the invention. One will recognize that the invention is capable of others and under to express different embodiments and that their different details are able to different To be modified wisely without the scope of the inven deviate. As a result, the drawing and the description of the preferred embodiment according to the following list is purely illustrative and not to consider restrictively.

BRIEF DESCRIPTION OF THE DRAWING

Die vorliegende Erfindung erfüllt die oben festgehal tenen allgemeinen Anforderungen und schafft viele Vortei le, wie sich aus der nachfolgenden Beschreibung ergeben wird, welche in Zusammenschau mit der beigefügten Zeich nung zu lesen ist.The present invention meets the requirements set forth above general requirements and creates many advantages le, as can be seen from the following description which, together with the attached drawing is read.

Es zeigt:It shows:

Fig. 1 ein Systemdiagramm eines elektronischen Aus tauschsystems gemäß einer bevorzugten Ausführungsform der vorliegenden Erfindung; Fig. 1 is a system diagram of an electronic exchange system according to a preferred embodiment of the present invention;

Fig. 2 ein Flußdiagramm, welches einen bevorzugten Satz von Funktionen darstellt, welche für einen Käufer zur Verfügung stehen, wenn er in wechselseitige Beziehung tritt; FIG. 2 is a flowchart illustrating a preferred set of functions available to a buyer when interacting;

Fig. 3 ein Flußdiagramm eines bevorzugten RFQ-Erzeu gungsprozesses, der sich dem Käufer darstellt, wenn er mit dem System von Fig. 1 in wechselseitige Beziehung tritt; FIG. 3 is a flow diagram of a preferred RFQ generation process that is presented to the buyer when interacting with the system of FIG. 1;

Fig. 4 ein Flußdiagramm eines bevorzugten Prozesses zur Betrachtung aktiver RFQs für einen bestimmten Käufer und zum nachfolgenden Auswählen eines gewinnenden Ange bots, welches für eine der aktiven RFQs gemacht worden ist; Figure 4 is a flow diagram of a preferred process for viewing active RFQs for a particular buyer and subsequently selecting a winning bid made for one of the active RFQs.

Fig. 5 ein Flußdiagramm eines bevorzugten Prozesses zum Management von Händlern, welche das System von Fig. 1 verwenden; und Figure 5 is a flow diagram of a preferred process for managing dealers using the system of Figure 1; and

Fig. 6 ein Flußdiagramm eines bevorzugten Angebot mach-Prozesses gemäß der vorliegenden Erfindung. Fig. 6 is a flowchart of a preferred listing mach-process according to the present invention.

Diese Figuren der Zeichnung stellen eine oder mehrere bevorzugte Ausführungsformen der vorliegenden Erfindung dar. Die bevorzugten Ausführungsformen, welche nachfol gend im Detail beschrieben werden, werden exemplarisch dargestellt und beabsichtigen nicht, den Umfang der bean spruchten Erfindung einzuschränken.These figures of the drawing represent one or more preferred embodiments of the present invention The preferred embodiments, which follow be described in detail, are exemplary and do not intend to limit the scope of the bean wanted to limit invention.

DETAILED DESCRIPTION OF THE DRAWING

Bezugnehmend auf die Figuren der Zeichnung, so ist Fig. 1 ein Systemdiagramm eines elektronischen Austausch systems 10 gemäß einer bevorzugten Ausführungsform der vorliegenden Erfindung. Dieses System 10 verbindet eine Mehrzahl von Käufern 12 mit einer Mehrzahl von Händlern 14 über ein Rückwärtsauktionierungs-System 16. Bevorzugt sind die Käufer 12, die Händler 14 und das Rückwärtsauk tionierungs-Austauschsystem 16 miteinander über ein WAN 18 verbunden, welches bevorzugt das Übertragungssteuer protokoll/Internetprotokoll (TCP/IP) betreibt, welches eine Verbindung als eine Internetverbindung charakteri siert. Die Käufer 12 und Händler 14 sind typischerweise mit dem Internet 18 über Verbindungen 40 verbunden, wel che anzuwählende Modemverbindungen, xDSL-Verbindungen, Kabelmodemverbindungen, teilweise T1- oder volle T1-Ver bindungen, drahtlose Verbindungen etc. sein können. Das Rückwärtsauktionierungs-Austauschsystem 16 ist mit dem Internet 18 über eine Verbindung 42 mit hoher Bandbreite, beispielsweise eine volle T1- oder T3-Verbindung verbun den, obgleich andere Typen von Verbindungen mit hoher Bandbreite ebenfalls möglich sind. Die Händler 14 (und/oder Käufer 12) können mit dem Rückwärtsauktionie rungs-Austauschsystem 16 auch über eine Telefon/Fax-Ver bindung 20 mittels Telefonleitungen 44 verbunden sein. Referring to the figures of the drawing, FIG. 1 is a system diagram of an electronic exchange system 10 in accordance with a preferred embodiment of the present invention. This system 10 connects a plurality of buyers 12 to a plurality of dealers 14 via a reverse auction system 16 . The buyers 12 , the dealers 14 and the backward auctioning exchange system 16 are preferably connected to one another via a WAN 18 , which preferably operates the transmission control protocol / Internet protocol (TCP / IP), which characterizes a connection as an Internet connection. The buyers 12 and dealers 14 are typically connected to the Internet 18 via connections 40 , which can be dial-up modem connections, xDSL connections, cable modem connections, partial T1 or full T1 connections, wireless connections, etc. The reverse auctioning exchange system 16 is connected to the Internet 18 via a high bandwidth connection 42 , for example a full T1 or T3 connection, although other types of high bandwidth connections are also possible. The dealers 14 (and / or buyers 12 ) can also be connected to the backward auction exchange system 16 via a telephone / fax connection 20 by means of telephone lines 44 .

Das Rückwärtsauktionierungs-Austauschsystem 16 ist bevorzugt eine Website, welche auf dem WorldWideWeb-Ab schnitt (WWW) des Internets 18 arbeitet. Dieses System 16 beinhaltet einen Webserver, der mit mehreren Elementen verbunden ist, ein graphisches Benutzerschnittstellenele ment 24 für eine Webpage, ein System-Datenbankelement 22 und ein Expertensystem-Programmelement 26. Das graphische Benutzerschnittstellen-Element 24 für die Webpage stellt eine Benutzerschnittstelle zur Betätigung durch die Käu fer 12 und Händler 14 dar, wenn diese in wechselseitige Beziehung zu dem System 16 treten. Bevorzugt ist diese graphische Benutzerschnittstelle 24 unter Verwendung von standardisierten Webpage-Autorisierungstools und -Spra chen, beispielsweise HTML, XML, CGI, Java, Javascript, Active X, etc. programmiert. Die Käufer 12 und Händler 14 verwenden eine Web-Browsersoftware auf ihren Computern, beispielsweise den Internetexplorer von Microsoft oder den Netscape Communicator, um auf die Website 24 zu ge langen und dann in wechselseitige Beziehung mit dem Sy stem 16 zu treten.The reverse auction exchange system 16 is preferably a website that operates on the WorldWideWeb section (WWW) of the Internet 18 . This system 16 includes a web server connected to multiple elements, a graphical user interface element 24 for a web page, a system database element 22, and an expert system program element 26 . The graphical user interface element 24 for the webpage provides a user interface for actuation by buyers 12 and dealers 14 when they relate to system 16 . This graphical user interface 24 is preferably programmed using standardized web page authorization tools and languages, for example HTML, XML, CGI, Java, Javascript, Active X, etc. Buyers 12 and dealers 14 use web browser software on their computers, such as Microsoft's Internet Explorer or Netscape Communicator, to get to website 24 and then interact with system 16 .

Das System-Datenbankelement 22 beinhaltet mehrere Un terspeicher zum Speichern von Informationen, die für das System relevant sind. Diese Unterspeicher beinhalten ei nen Händlerdatenspeicher 28, einen Käuferdatenspeicher 32, einen RFQ-Archivspeicher 34 und einen Speicher 36 für aktive RFQs. Der Händlerdatenspeicher 28 speichert Daten, welche die speziellen Händler 14 beschreiben, die in dem System 10 teilnehmen, beispielsweise Händlername, Infor mationen über eine Zweigniederlassung, Informationen über die Niederlassungsstelle, Ausweichkontakte, vertretende Hersteller etc.. Der Herstellerdatenspeicher 30 speichert Daten, welche die besonderen Güter (oder Produkte) be schreibt, welche über das elektronische Austauschsystem 10 vertrieben werden können, beispielsweise Herstellerna me, Teilenummern, Teilebeschreibungen, qualifizierte Händler etc. Der Käuferdatenspeicher 32 speichert Daten, welche einen bestimmten Käufer beschreiben, beispielswei se Firmenname, Käufername, Informationen über die Nieder lassung, Telefonnummern, Daten über Username, Password, Listen über gesperrte Händler, Kontaktinformationen für bestimmte Händler, Links auf aktive RFQs, etc.. Der RFQ- Archivspeicher 34 speichert abgeschlossene Transaktionen, welche unter Verwendung des unten noch zu beschreibenden Rückwärtsauktionierungsprozesses durchgeführt wurden. Der aktive RFQ-Speicher 36 speichert anhängige RFQs, welche im System 10 aktiv sind.The system database element 22 includes a plurality of sub-memories for storing information that is relevant to the system. These sub-memories include a dealer data memory 28 , a buyer data memory 32 , an RFQ archive memory 34 and a memory 36 for active RFQs. The dealer data store 28 stores data describing the special dealers 14 who participate in the system 10 , for example dealer name, branch information, branch office information, alternative contacts, representative manufacturers etc. The manufacturer data store 30 stores data which are the special ones Describes goods (or products) that can be distributed via the electronic exchange system 10 , for example manufacturer names, part numbers, part descriptions, qualified dealers etc. The buyer data memory 32 stores data which describe a specific buyer, for example company name, buyer name, information about the branch, telephone numbers, data about username, password, lists of blocked traders, contact information for certain traders, links to active RFQs, etc. The RFQ archive store 34 stores completed transactions using the below backward auctioning process to be described. The active RFQ memory 36 stores pending RFQs that are active in the system 10 .

Das Expertensystem-Programmelement 26 ist zwischen die Systemdatenbank 22 und die graphische Benutzer schnittstelle 24 der Webpage gekoppelt. Die Hauptfunktion des Expertensystemprogrammes 26 ist es, die vom Käufer 12 vorgegebene RFQ-Information bei der Erzeugung einer RFQ zu übernehmen und diese Information mit Daten in der Sy stemdatenbank 22 abzugleichen, um die am meisten wahr scheinlich erscheinenden Händler für das spezifizierte Produkt zu identifizieren. Das Expertensystemprogramm 26 beinhaltet bevorzugt zwei Filter, nämlich einen RFQ-Fil ter und einen geographischen Filter. Der RFQ-Filter fil tert die in Frage kommenden Händler 14 unter Verwendung von Informationen, welche in der RFQ spezifiziert sind. Diese Information kann Herstellername, Teilenummer, Teil art etc. beinhalten. Indem die Liste von in Frage kommen den Händlern 14 auf der Grundlage des RFQ-Filters einge grenzt worden ist, führt dann das Expertensystem 26 einen geographischen Filtervorgang durch Vergleichen von Nie derlassungsinformationen eines jeden wahrscheinlichen Händlers 14 mit der Niederlassungsinformation des Käufers 12 durch. Das Expertensystemprogramm 26 präsentiert dann eine Liste der am meisten in Frage kommenden Händler 14 an den Käufer 12 auf der Grundlage dieser Filterungs schritte. Wie nachfolgend im Detail unter Bezug auf Fig. 3 noch beschrieben wird, verwendet dann der Käufer 12 diese vom Expertensystem erhaltenen Informationen zur Er zeugung und Verbreitung der RFQ.The expert system program element 26 is coupled between the system database 22 and the graphical user interface 24 of the web page. The main function of the expert system program 26 is to take over the RFQ information specified by the buyer 12 when generating an RFQ and to compare this information with data in the system database 22 in order to identify the most likely retailers for the specified product. Expert system program 26 preferably includes two filters, namely an RFQ filter and a geographic filter. The RFQ filter filters the dealers 14 in question using information specified in the RFQ. This information can include the manufacturer's name, part number, part type, etc. Then, by narrowing the list of eligible dealers 14 based on the RFQ filter, the expert system 26 performs a geographic filtering process by comparing branch information of each likely dealer 14 against the buyer's 12 branch information. The expert system program 26 then presents a list of the most eligible dealers 14 to the buyer 12 based on these filtering steps. As will be described in detail below with reference to FIG. 3, the buyer 12 then uses this information obtained from the expert system to generate and disseminate the RFQ.

Fig. 2 ist ein Flußdiagramm 50, welches einen bevor zugten Satz von Funktionen zeigt, welche für einen Käufer 12 zur Verfügung stehen, wenn dieser eine wechselseitige Beziehung mit dem elektronischen Austauschsystem 10 von Fig. 1 eingeht. Genauer gesagt, diese Funktionen werden dem Käufer 12 über die graphische Benutzerschnittstelle 24 der Webpage zur Verfügung gestellt, welche mit der Sy stemdatenbank 22 verbunden ist. Beginnend am Schritt 52 muß sich ein neuer Käufer 12 zunächst in der Website 16 für die Rückwärtsauktionierung registrieren, indem Infor mationen geliefert werden, die in einem Käuferprofil an gefordert werden. Die Käuferprofilinformation wird dann in dem Käuferdatenspeicher 32 gespeichert. Nach der Regi strierung kann sich dann der neue Käufer 12 in die Web site 16 im Schritt 54 durch Eingabe eines zugewiesenen Benutzernamens einloggen, welchen der Käufer 12 während des Registrierungsprozesses 52 ausgewählt hat. Wenn der Käufer 12 eine korrekte Benutzernamen/Passwordkombination eingibt, geht das Austauschsystem 16 für Rückwärtsauktio nierung im Schritt 56 in einen Sicherheitsmodus, indem auf S-HTTP, SSL oder ein anderes verschlüsseltes Daten kommunikationsprotokoll übergegangen wird, um sicherzu stellen, daß die wechselseitigen Beziehungen des Käufers 12 mit der Website 16 sicher sind. FIG. 2 is a flowchart 50 showing a preferred set of functions available to a buyer 12 when in a reciprocal relationship with the electronic exchange system 10 of FIG. 1. More specifically, these functions are provided to the buyer 12 via the graphical user interface 24 of the webpage, which is connected to the system database 22 . Beginning at step 52 , a new buyer 12 must first register in the website 16 for reverse auctioning by providing information requested in a buyer profile. The buyer profile information is then stored in the buyer data store 32 . After registration, the new buyer 12 can then log into the website 16 in step 54 by entering an assigned user name which the buyer 12 selected during the registration process 52 . If the buyer 12 enters a correct username / password combination, the reverse auction exchange system 16 goes into a security mode in step 56 by going to S-HTTP, SSL or other encrypted data communication protocol to ensure that the mutual relationships of the Buyer 12 with website 16 are safe.

Im Schritt 58 zeigt dann das Austauschsystem 16 für Rückwärtsauktionierung über die graphische Benutzer schnittfläche 24 der Webpage die "home"-Seite für diesen bestimmten Käufer 12 an, einschließlich einer Anzeige von RFQs seitens der Händler und wahlweise im Schritt 60 eine Anzeige der Anzahl von ungelesenen Angeboten für die aktiven RFQs. Diese Informationen werden von dem aktiven RFQ-Speicher 36 erhalten und dem Käufer 12 dargestellt.In step 58 , the exchange system 16 for backward auctioning via the graphical user interface 24 of the web page then displays the “home” page for this particular buyer 12 , including a display of RFQs on the part of the retailers and optionally in step 60 a display of the number of unread Offered for the active RFQs. This information is obtained from active RFQ memory 36 and presented to buyer 12 .

Das elektronische Austauschsystem 10 unterstützt eine Vielzahl von Händlertypen. Beispielsweise kann das Websi te-System 16 Händler 14 als Großhändler oder Broker grup pieren. Andere Händlertypen sind ebenfalls möglich und ein Fachmann auf diesem Gebiet erkennt, daß das hier be schriebene System so modifiziert werden kann, daß es für jede Anzahl von Händlertypen arbeitet. Im Schritt 58 zeigt dann die Website 16 die Anzahl von aktiven RFQs für Großhändler und die Anzahl von aktiven RFQs für Broker an. Im Schritt 60 zeigt die Website 16 eine Anzeige, ob es - für jeden Händlertyp - ungelesene Angebote gibt und wieviele ungelesene Angebote in dem Austauschsystem 16 für Rückwärtsauktionierungen gespeichert sind.The electronic exchange system 10 supports a variety of dealer types. For example, the website system 16 can group dealers 14 as wholesalers or brokers. Other types of dealers are also possible and one skilled in the art will recognize that the system described here can be modified to work for any number of types of dealers. In step 58 , website 16 then displays the number of active RFQs for wholesalers and the number of active RFQs for brokers. In step 60 , website 16 shows an indication of whether there are unread offers for each dealer type and how many unread offers are stored in exchange system 16 for reverse auctions.

Im Schritt 62 wählt der Käufer 12 dann aus der Home page des Käufers eine Käuferaktion aus. Bevorzugt enthält die graphische Benutzerschnittstelle 24 für die Webpage eine Menüleiste, welche Texte und/oder Graphiken be schreibt, welche die zur Verfügung stehenden Aktionen für einen Käufer 12 darstellen. In dem bevorzugten Austausch system 16 für Rückwärtsauktionierungen kann der Käufer aus vier Haupttätigkeiten auswählen, nämlich: (1) Anzeige von Großhändleraktionen 64; (2) Anzeige von Brokeraktio nen 74; (3) gehe zu Herstellern 84; und (4) Käuferpro fildaten erneuern 86. Innerhalb der Menüfunktionen "anzeigen Großhändleraktionen" 64 und "anzeigen Brokerak tionen" 74 kann der Käufer 12 weiterhin die Untermenü funktionen auswählen wie folgt: (i) Eingabe von RFQ 66, 76; (ii) Ansicht aktiver RFQs 68, 78; (iii) Ansicht von RFQ-Archiv 70, 80; und (iv) Management von Händlern 72, 82. Gemäß Fig. 2 beinhaltet jeder der beispielhaften Händlertypen - Großhändler und Broker - eine separate Menüauswahl. Natürlich kann dies auf nur einen Händlertyp verringert werden, oder auch ausgedehnt werden, um andere Arten von Händlern abhängig von der Verwendung und Anwen dung des Systems zu beinhalten.In step 62 , the buyer 12 then selects a buyer action from the buyer's home page. The graphical user interface 24 preferably contains a menu bar for the web page which writes texts and / or graphics which represent the actions available for a buyer 12 . In the preferred reverse auction exchange system 16 , the buyer can choose from four main activities, namely: ( 1 ) display wholesaler promotions 64 ; ( 2 ) display of broker actions 74 ; ( 3 ) go to manufacturers 84 ; and ( 4 ) Renew buyer profile data 86. Within the menu functions "show wholesaler actions" 64 and "show broker actions" 74, buyer 12 can continue to select the submenu functions as follows: (i) entering RFQ 66 , 76 ; (ii) view active RFQs 68 , 78 ; (iii) view RFQ archive 70 , 80 ; and (iv) management of dealers 72 , 82 . Referring to FIG. 2 contains each of the exemplary Distributor Type - distributors and brokers - a separate menu selection. Of course, this can be reduced to only one type of dealer, or expanded to include other types of dealers depending on the use and application of the system.

Wenn der Käufer 12 die Auswahl trifft, eine neue RFQ 66, 76 zu erzeugen, geht das Austauschsystem 16 für Rück wärtsauktionierung in den Ablauf gemäß Fig. 3. Der Ablauf gemäß Fig. 3 zeigt detailliert die Schritte der Erzeugung einer einzelnen RFQ. Diese neue RFQ wird dann im aktiven RFQ-Speicher 36 aufgenommen. Wenn der Käufer 12 die Aus wahl trifft, aktive RFQs zu betrachten, 68, 78. geht der Ablauf in denjenigen gemäß Fig. 4. Hierbei liefert der aktive RFQ-Speicher 36 die Informationen, welche notwen dig sind, die aktive RFQ-Information für diesen bestimm ten Käufer 12 zu betrachten. In den Schritten 70 und 80 kann der Käufer 12 auswählen, deren RFQ-Archiv zu be trachten, wobei in diesem Fall die gespeicherten Transak tionsinformationen für vorherige RFQs von dem RFQ-Archiv speicher 34 erhalten und angezeigt werden. Wenn der Käu fer 12 die Auswahl trifft, die Händler zu managen, 72, 82 (entweder beispielsweise Großhändler oder Broker) geht der Ablauf in den Prozeß gemäß Fig. 5.When the buyer 12 makes a selection to generate a new RFQ 66 , 76 , the reverse auctioning exchange system 16 goes into the flow of FIG. 3. The flow of FIG. 3 shows in detail the steps of generating a single RFQ. This new RFQ is then recorded in the active RFQ memory 36 . When the buyer 12 makes a choice to view active RFQs, 68, 78. the flow goes to that of FIG. 4. Here, the active RFQ memory 36 provides the information that is necessary, the active RFQ information for to consider this particular buyer 12 . In steps 70 and 80 , the buyer 12 can select to view their RFQ archive, in which case the stored transaction information for previous RFQs is received and displayed by the RFQ archive memory 34 . When buyer 12 makes a selection to manage dealers 72, 82 (either wholesalers or brokers, for example), the flow goes into the process of FIG. 5.

Wenn der Käufer 12 im Schritt 84 "gehe zu Hersteller" wählt, stellt die Website 16 eine Suchseite für den Käu fer 12 für eine wechselseitige Beziehung mit diesem zur Verfügung. Von hier aus kann der Käufer 12 den Herstel lerdatenspeicher 30 durchsuchen, um Informationen über gewisse Hersteller und deren Produkte zu erhalten, welche über das Austauschsystem 16 für die Rückwärtsauktionie rung vertrieben werden. Wenn der Käufer 12 die Erneuerung des Käuferprofils 86 auswählt, wird eine Webpage ange zeigt, welche die momentanen Informationen auflistet, welche für diesen bestimmten Käufer 12 in dem Käuferda tenspeicher 32 gespeichert sind. Der Käufer 12 kann dann die Profilinformation editieren und in dem Käuferdaten speicher 32 erneut abspeichern.If the buyer 12 chooses "go to manufacturer" in step 84 , the website 16 provides a search page for the buyer 12 for a mutual relationship with the buyer. From here, the buyer 12 can search the manufacturer data store 30 to obtain information about certain manufacturers and their products, which are sold via the exchange system 16 for the reverse auction. When the buyer 12 selects the renewal of the buyer profile 86 , a web page is displayed which lists the current information which is stored in the buyer data memory 32 for this particular buyer 12 . The buyer 12 can then edit the profile information and store it again in the buyer data memory 32 .

Fig. 3 zeigt ein Flußdiagramm 90 eines bevorzugten RFQ-Erzeugungsprozesses, der von dem Käufer 12 vorgenom men wird, wenn er in wechselseitige Beziehung mit dem elektronischen Austauschsystem 10 gemäß Fig. 1 tritt. Der Prozeß beginnt bei 92. Von hier aus zeigt die Website 16 für die Rückwärtsauktionierung eine neue RFQ-Eintrage seite im Schritt 94, wo der Käufer 12 die Spezifikationen bezüglich der neuen RFQ eingibt. Die in diesem Schritt 94 eingegangenen Informationen beinhalten Teilenummer, Her steller, Teiletyp, Menge, Preisvorstellung, Versandspezi fikationen und Angebotszeit, (d. h. das Datum, ab welchem das Angebot nicht mehr gilt). Andere Informationsfelder auf dieser Seite können die interne Teilenummer anderer Hersteller, Datumscodeeinschränkungen bei bestimmten Tei len und ein zusätzliches Kommentarfeld beinhalten, wo freier Text oder andere Dokumente der RFQ angehängt wer den können. Alternativ hierzu kann das System 16 einen Gesamtladeprozess zur Verfügung stellen, bei welchem der Käufer 12 eine Datei, welche eine Vielzahl von Spezifika tionen für RFQs enthält, neu belädt und das System 16 dann automatisch die Datei abfrägt und diejenigen Ab schnitte der RFQ vervollständigt, die in der neugeladenen Datei zugeführt worden sind. FIG. 3 shows a flow diagram 90 of a preferred RFQ generation process performed by buyer 12 when interacting with electronic exchange system 10 of FIG. 1. The process begins at 92. From here, the reverse auction website 16 shows a new RFQ entry page in step 94 where the buyer 12 enters the specifications regarding the new RFQ. The information received in this step 94 includes part number, manufacturer, part type, quantity, asking price, shipping speci ﬁ cations and offer time (ie the date from which the offer is no longer valid). Other information fields on this page may include other manufacturers' internal part numbers, date code restrictions on certain parts, and an additional comment field where free text or other RFQ documents can be attached. Alternatively, the system 16 can provide an overall loading process in which the buyer 12 reloads a file containing a variety of specifications for RFQs and the system 16 then automatically polls the file and completes those sections of the RFQ that have been added to the reloaded file.

Im Schritt 96 wählt der Käufer 12 den Modus der Rück wärtsauktionierung. Bei der bevorzugten Ausführungsform der Erfindung kann die Rückwärtsauktionierung entweder als eine "offene" Auktion oder eine "geheime" Auktion konfiguriert sein. Andere Betriebsarten sind ebenfalls möglich und liegen im Rahmen der Erfindung. Im offenen Auktionsprozeß (wird nachfolgend noch im Detail beschrie ben) kann jeder der ein Angebot machenden Käufer 14 die Spezifikationen der anderen Angebote sehen, welche für die bestimmte RFQ gemacht worden sind und kann sein Ange bot entsprechend anpassen, um wettbewerbsfähiger zu sein. In dem geheimen Auktionsprozeß (wird ebenfalls nachfol gend beschrieben) können die Käufer 14 die Spezifikatio nen der anderen Angebote, welche gemacht worden sind, nicht sehen, obgleich sie in der Lage sind, zu sehen, ob andere Angebote existieren oder nicht. Im Schritt 98 legt das Expertensystemprogramm 26 den RFQ-Filter an, der ei nen oder mehrere Aspekte der RFQ mit Daten anpaßt, welche in der Händlerdatenbank 28 gespeichert sind, um diejeni gen Händler 14 herauszufiltern, von denen es am wahr scheinlichsten ist, daß sie auf die RFQ antworten. Bei spielsweise kann das Expertenprogramm 26 die Händlerdaten 28 auf der Grundlage des festgelegten Herstellers in der RFQ ausfiltern. Der Ausgang vom RFQ-Filter wäre dann nur diejenigen Händler 14, die dafür qualifiziert sind, die spezifizierten Herstellerteile zu führen. Alternativ hierzu kann der Filter einen Filtervorgang auf der Grund lage anderer Aspekte der RFQ, beispielsweise Teilenummer, Teiletyp etc. durchführen. Im Schritt 100 legt dann das Expertensystemprogramm 26 den geographischen Filter an, der die geographischen Niederlassungen der Händler 14 vom Schritt 98 mit der geographischen Niederlassung des Käu fers 12 vergleicht und dann für die Händler 14 eine Rang ordnung auf der Grundlage der geographischen Nähe zum Käufer 12 bestimmt. Beispielsweise hat ein Händler, bei spielsweise ein Generalvertreter für ein bestimmtes Ge biet eine Mehrzahl von Zweigniederlassungen und das Ex pertensystem 26 ortet im Schritt 100 diejenige Zweignie derlassung, welche in geographischer Nähe zum Käufer 12 am nächsten ist. Typischerweise erfolgt dies durch ver gleichen der Postleitzahl der Händler 14 und des Käufers 12. Der Ausgang vom Schritt 100 ist eine Auflistung von 10 (oder einem anderen Wert) Händlern 14, welche die im Schritt 98 festgelegten Kriterien erfüllen und welche sich in unmittelbarer Nähe zum Käufer 12 befinden. In step 96 , buyer 12 selects the reverse auctioning mode. In the preferred embodiment of the invention, reverse auctioning can be configured as either an "open" auction or a "secret" auction. Other operating modes are also possible and are within the scope of the invention. In the open auction process (will be described in detail below), each of the buyers 14 making an offer can see the specifications of the other offers that have been made for the particular RFQ and can adjust their offer accordingly to be more competitive. In the secret auction process (also described below), buyers 14 cannot see the specifications of the other offers that have been made, although they are able to see whether other offers exist or not. In step 98 , the expert system program 26 creates the RFQ filter, which adjusts one or more aspects of the RFQ with data stored in the dealer database 28 to filter out those dealers 14 who are most likely to be respond to the RFQ. For example, the expert program 26 can filter out the dealer data 28 based on the specified manufacturer in the RFQ. The output from the RFQ filter would then only be those dealers 14 who are qualified to carry the specified manufacturer parts. Alternatively, the filter can perform a filtering process based on other aspects of the RFQ, such as part number, part type, etc. In step 100 , the expert system program 26 then applies the geographic filter, which compares the geographic locations of the dealers 14 from step 98 with the geographic location of the buyer 12 and then ranks the dealers 14 based on the geographic proximity to the buyer 12 certainly. For example, a dealer, for example a general agent for a certain area, has a plurality of branches and the expert system 26 locates in step 100 the branch that is closest in geographical proximity to the buyer 12 . Typically, this is done by comparing the zip codes of dealers 14 and buyers 12 . The exit from step 100 is a listing of 10 (or other value) dealers 14 who meet the criteria set in step 98 and which are in close proximity to buyer 12 .

An dieser Stelle des "in den RFQ-Prozeß Eintretens" kann der Käufer 12 sich entscheiden, die RFQ zur Mittei lung an die am meisten wahrscheinlich erscheinenden Händ ler unmittelbar zu übertragen, wie sie durch das Exper tensystemprogramm 26 (102) bestimmt worden sind, oder der Käufer 12 kann entscheiden, die vom Schritt 100 zurück kommende Händlerliste zu betrachten und/oder zu modifi zieren. Wenn sich der Käufer 12 entscheidet, die Händler liste im Schritt 106 zu betrachten und/oder zu modifizie ren, wird in einem Schritt 108 eine detaillierte Aufli stung der ausgewählten Händler dem Käufer 12 angezeigt. Diese Auflistung enthält Informationen aus dem Händlerda tenspeicher 38, beispielsweise Händlername, Stadt/Staat, E-mail-Adresse, Telefonnummer, Faxnummer und Kontaktname. Von hier aus kann der Käufer 12 sich entscheiden, einen bestimmten Händler 14 im Schritt 110 zum Empfang dieser oder jeglicher zukünftiger RFQ auszuschließen (d. h., die sen Händler zu der gesperrten Händlerliste des Käufers hinzuzufügen), der Käufer 12 kann diesen bestimmten Händ ler auswählen oder davon ausschließen, im Schritt 112 diese bestimmte RFQ zu empfangen, der Käufer 12 kann sich unmittelbar auf die Website (sofern vorhanden) im Schritt 114 zuschalten, der Käufer 12 kann im Schritt 116 auswäh len, die Kontaktinformation 14 des Händlers heranzuziehen oder der Käufer 12 kann sich dazu entscheiden, einen neuen Händler 14 der RFQ-Liste hinzuzufügen, was diesen neuen Händler 14 für nachfolgende RFQs dem Händlerdaten speicher 28 hinzufügt. Nachdem er die RFQ-Liste über die Schritte 106 bis 118 betrachtet und/oder modifiziert hat, kehrt der Käufer 12 dann zum Schritt 102 zurück und die RFQ kann zur Mitteilung an die ausgewählten Händler 14 übertragen werden. Zur gleichen Zeit, zu der die RFQ an die ausgewählten Händler 14 mitgeteilt wird, wird sie mit einer RFQ-Nr. zum Zwecke der Nachverfolgung versehen und die entsprechenden Daten werden im aktiven RFQ-Datenspeicher 36 abgespeichert. Die Steuerung kehrt dann bei 104 zu Fig. 3 zurück.At this point in "entering the RFQ process," buyer 12 may choose to immediately transmit the RFQ to the most likely dealers for notification, as determined by expert system program 26 ( 102 ), or the buyer 12 may decide to view and / or modify the list of dealers returning from step 100 . If the buyer 12 decides to view and / or modify the dealer list in step 106 , a detailed list of the selected dealers is displayed to the buyer 12 in step 108 . This listing contains information from the dealer data store 38 , for example dealer name, city / state, e-mail address, telephone number, fax number and contact name. From here, buyer 12 may choose to exclude a particular dealer 14 in step 110 to receive this or any future RFQ (ie, add that dealer to the buyer's blocked dealer list), buyer 12 may select that particular dealer, or exclude receiving this particular RFQ in step 112 , the buyer 12 can go directly to the website (if any) in step 114 , the buyer 12 can choose in step 116 to use the dealer's contact information 14 or the buyer 12 may decide to add a new dealer 14 to the RFQ list, which adds this new dealer 14 to the dealer data store 28 for subsequent RFQs. After viewing and / or modifying the RFQ list via steps 106 through 118 , the buyer 12 then returns to step 102 and the RFQ can be transmitted to the selected retailers 14 for notification. At the same time that the RFQ is communicated to the selected traders 14, it is given an RFQ no. provided for the purpose of tracking and the corresponding data are stored in the active RFQ data memory 36 . Control then returns to FIG. 3 at 104.

Fig. 4 ist ein Flußdiagramm eines bevorzugten Prozeß ablaufes 130 zur Betrachtung aktiver RFQs durch einen be stimmten Käufer 12 und zum nachfolgenden Auswählen eines siegreichen Angebotes, welches für eine der aktiven RFQs gemacht wurde. Dieser Ablauf beginnt bei 132. Im Schritt 134 zeigt das Website-System 16 die aktiven RFQs für den bestimmten Käufer 12 durch Erhalt der zugehörigen Daten von dem aktiven RFQ-Datenspeicher 36 an. Diese Daten kön nen die RFQ-Nummer, das Datum der Angebotsabgabe, das Enddatum des Angebotes, die Teilenummer, die interne Tei lebezeichnung, die Gesamtzahl der Angebote und die Tatsa che, ob es noch ungelesene Angebote gibt oder nicht, be inhalten. Aus dieser Anzeige kann der Käufer 12 dann im Schritt 136 eine der aktiven RFQs auswählen, was dann al le detaillierten Informationen betreffend die ausgewählte RFQ darstellt. Im Schritt 138 kann der Käufer 12 auswäh len, die RFQ beispielsweise durch Ändern einer oder meh rerer der Produktspezifikationen, der Zielpreisvorstel lung etc. zu erneuern. Im Schritt 140 kann der Käufer 12 eine Auswahl treffen, die momentanen Angebotsdaten für die RFQ im Schritt 142 zu betrachten und der Käufer 12 kann bestimmen, daß eines dieser Angebote das siegreiche Angebot ist, wodurch zum Handelsabschluß weitergegangen wird. Die Steuerung kehrt dann bei 144 in Fig. 2 zurück. Fig. 4 is a flow chart of a preferred process flow 130 active for viewing by an RFQ be approved buyer 12 and for subsequently selecting a winning range, which was made for one of the active RFQ. This process begins at 132. In step 134 , the website system 16 displays the active RFQs for the particular buyer 12 by receiving the associated data from the active RFQ data store 36 . This data may include the RFQ number, the date of submission of the offer, the end date of the offer, the part number, the internal part description, the total number of offers and the fact whether there are still unread offers or not. From this display, the buyer 12 can then select one of the active RFQs in step 136 , which then presents all the detailed information relating to the selected RFQ. In step 138 , the buyer 12 can select to renew the RFQ, for example, by changing one or more of the product specifications, the target price presentation, etc. In step 140 , buyer 12 can make a selection to view the current RFQ offer data in step 142 and buyer 12 can determine that one of these offers is the winning offer, proceeding to the trade. Control then returns at 144 in FIG. 2.

Fig. 5 ist ein Flußdiagramm eines bevorzugten Ablau fes 150 zum Management von Händlern 14, welche das elek tronische Austauschsystem 10 von Fig. 1 benutzen. Der Ab lauf beginnt bei 152. Von hieraus kann der Käufer 12 ent weder die gesperrte Händlerliste im Schritt 154 anzeigen oder Händlerkontakte im Sehritt 160 individuell anpassen. Wenn der Käufer 12 den Schritt 154 auswählt, wird eine Liste von Händlern 14 auf dieser gesperrten Händlerliste des Käufers angezeigt. Von hier aus kann der Käufer 12 entweder einen anderen Händler zu der gesperrten Händler liste bei 156 hinzufügen oder der Käufer 12 kann einen Händler von der gesperrten Händlerliste bei 158 entfer nen, wodurch es dem Expertensystemprogramm 26 ermöglicht wird, diesen Händler zu ermitteln, wenn der Händler die Filterbedingungen des Expertensystems erfüllt. Wenn der Käufer den Schritt 160 auswählt, wird dann in einem Schritt 162 eine Liste der Händlerkontakte dieses Käufers angezeigt. Von hieraus kann der Käufer 12 dann die Händ lerkontakte im Schritt 164 modifizieren. Von jedem dieser Schritte aus kann der Käufer 12 zu dem in Fig. 2 gezeig ten Haupt-Käufersteuerablauf zurückkehren. Fig. 5 is a flow diagram of a preferred Ablau fes 150 for management of dealers 14 using the electronic exchange system 10 of FIG. 1. The process begins at 152. From here, the buyer 12 can either display the blocked dealer list in step 154 or individually adjust dealer contacts in step 160 . When buyer 12 selects step 154 , a list of dealers 14 is displayed on that buyer's blocked dealer list. From here, buyer 12 can either add another dealer to the blocked dealer list at 156 or buyer 12 can remove a dealer from the blocked dealer list at 158, thereby allowing expert system program 26 to determine that dealer if the Dealer meets the filter requirements of the expert system. If the buyer selects step 160 , then a list of that buyer's dealer contacts is displayed in step 162 . From here, the buyer 12 can then modify the dealer contacts in step 164 . From each of these steps, buyer 12 can return to the main buyer control flow shown in FIG. 2.

Fig. 6 ist ein Flußdiagramm eines bevorzugten Ange botmach-Prozesses 170 gemäß der vorliegenden Erfindung. Der Prozeß beginnt bei 172. Im Schritt 174 erzeugt ein Käufer 12 eine RFQ gemäß den Schritten der obigen Fig. 3. Das Website-System 16 übermittelt dann bestimmte Informa tionen betreffend der RFQ an die Händler 14, welche im Schritt 176 zusammen mit händlerspezifischen Login-Infor mationen, beispielsweise einer händlerspezifischen Benut zername/Passwortkombination von dem Expertensystem 26 ausgewählt wurden. Dieser Übermittlungsschritt (176) wird bevorzugt durch eine E-mail-Übertragung über das TCP/IP- Netzwerk 18 bewerkstelligt, kann jedoch auch alternativ über die Telefon/Fax-Verbindung 20 oder über eine andere Art elektronischer Kommunikation gesendet werden. Bevor zugt schlüsselt die Übermittlungsnachricht die Einzelhei ten der RFQ nicht auf, teilt jedoch dem Händler 14 ein fach mit, daß der Händler 12 ein Angebot betreffend eine bestimmte RFQ wünscht und dazu auffordert, sich in das Website-System einzuloggen, um das Angebot abzugeben. Die händlerspezifische Login-Information wird nachfolgend durch das Austauschsystem 16 für die Rückwärtsauktionie rung verwendet, um den Zugriff auf RFQ-Informationen zu überwachen, welche in der Systemdatenbank 22 gespeichert sind, in dem sichergestellt wird, daß nur diejenigen Händler 14 Zugang zu dem Angebotsvorgang haben, welche durch das Expertensystem 26 (und den Käufer 12) ausge wählt wurden. Fig. 6 is a flowchart of a preferred botmach In process 170 according to the present invention. The process begins at 172. In step 174 , a buyer 12 generates an RFQ in accordance with the steps of FIG. 3 above . The website system 16 then transmits certain information regarding the RFQ to the dealers 14 , which in step 176 together with the dealer-specific login Information, for example a dealer-specific user name / password combination, was selected by the expert system 26 . This transmission step ( 176 ) is preferably carried out by e-mail transmission via the TCP / IP network 18 , but can also alternatively be transmitted via the telephone / fax connection 20 or via another type of electronic communication. Before the transmission message does not break down the details of the RFQ, it simply informs the dealer 14 that the dealer 12 requests an offer relating to a specific RFQ and asks to log into the website system in order to submit the offer. The dealer-specific login information is subsequently used by the reverse auction exchange system 16 to monitor access to RFQ information stored in the system database 22 , ensuring that only those dealers 14 have access to the offer process , which were selected by the expert system 26 (and the buyer 12 ).

Wenn die RFQ als offene Angebotsauktion ausgewählt worden ist, geht der Prozeßablauf vom Schritt 178 zu den Schritten 180 bis 190 weiter. Wenn jedoch die RFQ als ge heime Angebotsauktion ausgewählt worden ist, geht der Prozeßablauf vom Schritt 178 zu den Schritten 192 bis 198 weiter. Die offene Angebotsauktion beginnt bei Schritt 180, wo die ausgewählten Händler 14, welche die übermit telte RFQ im Schritt 176 empfangen haben, sich unter Ver wendung der vorhandenen Login-Information in das Website- System 16 einloggen können. Wenn im Schritt 180 die kor rekte Login-Information eingegeben worden ist, zeigt die Website 16 dann sofort die detaillierten Informationen betreffend die RFQ an die Händler 14 an, einschließlich der im Schritt 94 in Fig. 3 eingegebenen Informationen, sowie sämtliche Angebotaktivitäten, welche bereits für diese besondere RFQ stattgefunden haben. Im Schritt 184 kann der Händler 14 bestimmen, ob er für diese RFQ ein Angebot macht, und wenn dies der Fall ist, kann das Ange bot unmittelbar in das Austauschsystem 16 für die Rück wärtsauktionierung eingegeben werden. Im Schritt 186 schickt das Website-System 16 eine Benachrichtigung, be vorzugt über E-mail, an den Käufer 12, welche anzeigt, daß für die RFQ ein neues Angebot hinterlegt worden ist. Im Schritt 188 schickt das System 16 eine ähnliche Be nachrichtigung an die anderen Händler 14, welche bereits ein Angebot für diese RFQ gemacht haben, so daß angezeigt wird, daß ein anderes Angebot hinterlegt worden ist. Dann können im Schritt 190 in Antwort auf Empfang der Mittei lungen die anderen Händler 14 sich erneut in das System 16 einloggen und neue Angebote machen. Die Steuerung kehrt dann zum Schritt 180 zurück, solange die festge legte Angebotszeit nicht verstrichen ist. Auf diese Weise schafft das elektronische Austauschsystem 10 gemäß der vorliegenden Erfindung einen Rückwärtsauktionierungspro zeß des offenen Angebotsmachungstyps, der unter den wahr scheinlichen Händlern 14 eine Wettbewerbsbedingung stimu liert, um den Preis für den Käufer 12 herunterzutreiben.If the RFQ has been selected as an open offer auction, the process flow proceeds from step 178 to steps 180 to 190. However, if the RFQ has been selected as the secret auction, the process flow proceeds from step 178 to steps 192 through 198 . The open offer auction begins at step 180 , where the selected dealers 14 , who have received the transmitted RFQ in step 176 , can log into the website system 16 using the existing login information. If the correct login information has been entered in step 180 , the website 16 then immediately displays the detailed information regarding the RFQ to the dealers 14 , including the information entered in step 94 in FIG. 3, as well as all offer activities which already exist for this particular RFQ have taken place. At step 184 , the dealer 14 can determine whether to make an offer for this RFQ, and if so, the offer can be entered directly into the reverse auctioning system 16 . In step 186 , website system 16 sends a notification, preferably via email, to buyer 12 indicating that a new offer has been made for the RFQ. In step 188 , the system 16 sends a similar notification to the other dealers 14 who have already made an offer for this RFQ, indicating that another offer has been deposited. Then, in step 190, in response to receipt of the messages, the other dealers 14 can log into the system 16 again and make new offers. Control then returns to step 180 as long as the set offer time has not passed. In this manner, the electronic exchange system 10 according to the present invention provides a reverse bidding process of the open bidding type that stimulates a competitive condition among the likely traders 14 to drive down the price for the buyer 12 .

Der geheime Angebotsprozeß beginnt bei Schritt 192, in welchem die Händler 14 sich in das System unter Ver wendung der vorhandenen Login-Information 10 einloggen können. Im Schritt 194 zeigt das Website-System 16 die Spezifikationen für dei RFQ. Hierbei werden jedoch die Angebotsinformationen der anderen Händler 14 nicht gelie fert. Somit weiß jeder Händler 14 nicht, welches Angebot die anderen Händler 14 bezüglich dieser RFQ gemacht ha ben, obgleich das System anzeigen kann, ob diese Angebote gemacht worden sind oder nicht. Im Schritt 196 gibt der Händler 14 ein neues Angebot ein und im Schritt 198 in formiert das Website-System den Käufer 12, daß ein neues Angebot hinterlegt worden ist. Es sei jedoch festzuhal ten, daß die neue Angebotsinformation den anderen Händ lern 14 im Gegensatz zu dem offenen Angebotsprozeß nicht zur Verfügung gestellt wird.The secret offer process begins at step 192 , in which the dealers 14 can log into the system using the existing login information 10 . In step 194 , the website system 16 shows the specifications for the RFQ. However, the offer information of the other dealers 14 is not provided here. Thus, each trader 14 does not know which offer the other traders 14 have made regarding this RFQ, although the system can indicate whether or not these offers have been made. In step 196 the dealer 14 enters a new offer and in step 198 the website system informs the buyer 12 that a new offer has been deposited. However, it should be noted that the new offer information is not made available to the other traders 14, in contrast to the open offer process.

Im Schritt 200 läuft die vom Käufer 12 festgelegte Angebotszeit ab und im Schritt 202 kann der Käufer 12 ein gewinnendes Angebot auswählen oder nicht. Wenn der Käufer 12 von den hinterlegten Angeboten nicht befriedigt wird, endet der Ablauf einfach und keine Transaktion wird er zeugt. Wenn jedoch der Käufer 12 entscheidet, im Schritt 202 ein siegreiches Angebot auszuwählen, erzeugt im Schritt 204 das Austauschsystem 16 für Rückwärtsauktio nierung einen Bestellbefehl (PO), der auf die RFQ-Spezi fikationen, den gewinnenden Angebotspreis und die -bedin gungen angepaßt ist. Das System 16 erzeugt den PO in elektronischer Form und füllt automatisch die Daten des siegreichen Händlers, die Käuferdaten und die notwendigen Informationen von der RFQ ein. Der Käufer 12 kann dann nach Bedarf den PO editieren und eine eigene PO-Nummer hinzufügen, sowie dann auswählen, um das Formular entwe der per E-Mail, Fax oder in Druckformat auszugeben. Schließlich archiviert im Schritt 206 das System 16 die Transaktion in dem archivierenden RFQ-Datenspeicher 34. Der Prozeß endet bei 208.In step 200 , the offer time set by the buyer 12 expires and in step 202 the buyer 12 can select a winning offer or not. If the buyer 12 is not satisfied with the stored offers, the process simply ends and no transaction is generated. However, if the buyer 12 decides to select a victorious offer in step 202 , the backward auction exchange system 16 generates an order command (PO) in step 204 that is adapted to the RFQ specifications, the winning offer price, and the conditions. System 16 generates the PO in electronic form and automatically populates the winning dealer's data, buyer data, and the necessary RFQ information. The buyer 12 can then edit the PO as needed and add his own PO number, and then select to output the form either by email, fax or in print format. Finally, in step 206, the system 16 archives the transaction in the archiving RFQ data store 34 . The process ends at 208.

Die bevorzugten Ausführungsformen, welche unter Be zugnahme auf die beigefügten Figuren der Zeichnung be schrieben wurden, wurden lediglich dargestellt, um gewis se Beispiele der Erfindung zu erläutern. Andere Elemente, Schritte, Verfahren und Techniken, welche unerheblich un terschiedlich zu denjenigen gemäß obiger Beschreibung sind und/oder in den beigefügten Ansprüchen sind, liegen ebenfalls im Rahmen der Erfindung.The preferred embodiments, which under Be Access to the accompanying figures of the drawing were only presented to be certain to explain se examples of the invention. Other elements Steps, procedures and techniques which are irrelevant different from those described above and / or are in the appended claims also within the scope of the invention.

Claims

1. A method for carrying out an online reverse auction via the Internet using a website, with the following steps:
a buyer connects to the website and creates a RFQ for a particular product that is sold through the website;
the buyer selects a reverse auction mode, including either an open bid mode or a secret bid mode;
Running an expert system program on the website to select the most likely dealers for the RFQ;
if the buyer selects the open offer mode, then performing an open reverse auction process between the buyer and the selected retailer via the website; and
if the buyer has selected the secret offer mode, then performing a secret reverse auction process between the buyer and the selected retailers through the website.

2. The method of claim 1, further comprising Step: Distribute the RFQ to the selected dealers Send an e-mail message, which the selected Dealers informed about the RFQ and this with login-in information to access the website.

3. The method of claim 1, further comprising the steps of:
View a list of selected dealers to buyers, and
the buyer determines whether each of the selected dealers should receive the RFQ.

4. The method of claim 3, further comprising Step from: Add one or more of the selected ones Traders to a list of blocked traders that the Kau fer is assigned to the one or more hands to prevent it from the expert system program in Response to additional RFQs to be selected.

5. The method of claim 3, further comprising Step from: Customize contact information which one of the selected dealers are assigned.

6. The method of claim 3, further comprising Step from: Adding a dealer to the list of dealers, which were selected by the expert system.

7. The method of claim 6, further comprising Step of storing information indicating the inflicted dealers concern on the website.

8. The method of claim 1, wherein the generating step further comprises the steps of:
Entering product data specifications, including part number and manufacturer of the specific product; and
Enter logistical specifications, including quantity, target price, delivery terms and offer time.

9. The method of claim 1, wherein the step of Continue creating the step of entering the heart name of the specific product.

10. The method of claim 9, wherein the step of Continue performing the step of comparing the Manufacturer name of the specific product with dealer ten, which are stored on the website, in order to select those dealers who are able to Sell products from the specific manufacturer.

11. The method of claim 1, further comprising the steps of:
Providing buyer data on the website, the buyer data including the geographic location of the buyer; and
Providing dealer data on the website, where the dealer data includes the geographical locations of the dealers.

12. The method of claim 11, wherein the step of performing the step of comparing the geographic location of the buyer with the geogra branches of the dealers in order to few dealers who choose in the next geographi neighborhood to the buyer.

13. The method of claim 11, wherein the step of generating further includes the step of entering the name of the manufacturer of the particular product, where the step of performing continues the steps of Compare the manufacturer frame of the specific product tes with dealer data, which is stored on the website are able to choose those traders who are able are to sell the products of the particular manufacturer fen, and then comparing the geographic location of the buyer with the geographical location the dealer from the first comparison step points to select those dealers who are next geographical neighborhood to the buyer.

14. The method of claim 2, further comprising Step from: the selected dealers receive the transmission and use the login information to access the website.

15. The method of claim 14, further comprising Step from: Displaying information regarding the RFQ to the Dealer.

16. The method of claim 15, wherein the informa tion includes product specifications.

17. The method of claim 15, wherein the informa tion includes logistic specifications.

18. The method of claim 16, wherein the Pro Product specifications Part number and manufacturer included ten.

19. The method of claim 17, wherein the logisti specifications include the offer time.

20. The method of claim 17, wherein the logisti specifications, quantity, target price, delivery conditions and offer time.

21. The method of claim 15, wherein the informa tion contains a list of the offers submitted by other traders for this RFQ if the buyer has selected the open offer mode.

22. The method of claim 15, further comprising Step of entering a new offer the RFQ.

23. The method of claim 22, further comprising Step of sticking for the buyer that for the RFQ a new offer has been entered.

24. The method of claim 22, further comprising Step of sticking for the other traders that one new offer for the RFQ has been entered when the Buyer has selected the open offer mode.

25. The method of claim 23, further comprising the steps of:
a buyer chooses a winning offer for the RFQ; and
the website generates a buy order, which is sent to the dealer and the buyer.

26. The method of claim 25, further comprising Step of storing the RFQ in an archive on the Website.

27. The method of claim 1, further comprising Step of providing a graphical user interface on the website for a mutual interaction draw with the buyer, being the graphical user interface includes a menu selection in which the chew Select from a variety of buyer functions can, including generation of an RFQ and a Consider active RFQs.

28. The method of claim 27, wherein the buyers Features include: View of the RFQ archive and mana by dealers.

29. The method of claim 1, wherein the connecting step further comprises the following steps:
the buyer enters login information to gain access to the website; and
in response to the login information entered by the buyer, the website goes into a security mode in which the communication between buyer and website is encrypted.

30. The method of claim 29, wherein the connecting step further comprises the steps of:
Displaying active RFQs for the buyer; and
Displays the number of unread offers related to the active RFQs.

31. A website system for performing a reverse auction on the Internet with:
a graphical user interface for a reciprocal relationship with buyers and retailers of products that are to be sold via the website, the buyers interacting with the graphical user interface with the input of product information and logistical information in order to request a price (RFQ) and wherein the dealers interact with the graphical user interface by submitting bids for RFQs about which the bidders have been asked to make bids through the system;
a system database for storing buyer information, dealer information and RFQ information; and
an expert system program for comparing the information stored in the system database to select a subset of traders who are asked to make an offer for a particular RFQ.

32. A system for performing an online reverse auction via the Internet using a website, comprising:
Mutual relationship devices with buyers and retailers of products to be distributed through the website, where buyers interact with the graphical user interface by inputting product information and logistical information to generate a RFQ and the dealers interacting with the graphical user interface by making offers for RFQs for which the dealers are requested to make an offer through the system;
Devices for storing buyer information, dealer information and RFQ information; and
Devices for comparing the information stored in the system data base to select a subset of traders who are asked to make an offer for a specific RFQ.

33. A method of performing an online reverse auction via the Internet whereby buyers enter price queries (RFQs) for a particular product on the website and are asked to select a group of retailers to make an offer for the RFQs, which is The procedure includes the following steps:
Providing a dealer data store, the dealer data store containing information about the dealers who are registered to sell products through the website;
Providing a buyer data store, the buyer data store containing information about buyers who are registered to buy products through the website;
Applying a first filter to the information in the dealer data store to generate the selected group of dealers by comparing product data specified in the RFQ with product data associated with the dealers in the dealer data store;
Applying a second filter to the information associated with the selected group of merchants to rank the merchants based on their geographic proximity to the buyer; and
Transfer of an invitation to submit an offer for the RFQ to the top N ranked dealers as determined by the second filter.