CN1722786A - 用于交互式电视的系统 - Google Patents

Abstract

用于交互式电视(ITV)的系统和方法包括在ITV(22)上显示电视信道和“虚拟信道”两者。虚拟信道可以是ITV(22)的(或远离它的)存储器(44)中存储的、并且在用户使用常规电视遥控器(30)选择虚拟信道号时通过ITV(22)中的微处理器(46)访问的网页。特定的网页可根据用户数据、如用户提供的统计数据或者用户对随信道显示的提示的响应而建立。通过电视信号(26)的VBI或经因特网(24)、通过ITV(22)上的调制解调器向ITV(22)发送数据，可更新或改变与虚拟信道相关的网页。

Description

用于交互式电视的系统

技术领域

本发明一般涉及到电视系统。

背景技术

电视是无处不在，因特网计算机也是如此。然而，目前用户一般购买和使用两个独立的系统来观赏电视节目和访问因特网。也就是说，用户必须购买电视以观看电视节目，购买计算机以访问因特网。结果不仅是开支加倍和需要相当大的空间，而且难以实现在一个房间内一次进行两种活动。

此外，需要两个系统增加了一些用户的负担，他们虽然熟悉操作电视及其遥控器，但可能不熟悉操作因特网计算机。尽管如此，此类用户虽然可能不需要全面的因特网支持，但仍可从简单、直接、直观的因特网互动提供的好处中获益。例如，许多用户可能仅想轻松地访问天气站点或交通站点以便在早晨去工作前获得最新信息，而无需知道有关如何操作万维网浏览器的许多知识。因此，如本文所考虑的一样，最好是提供使用容易且直观的因特网访问装置，例如可以象电视遥控器一样使用的装置。

就组合电视与因特网功能所进行的尝试而言，上述用户需要仍无法实现。例如，在称为“WebTV”的系统中，预选定的因特网页面在制造期间一次性装入电视而后来从不更新，这样，使用本身带有复杂性的计算机键盘，通过电视可访问这些预选定的页面。然而，由于页面未更新，诸如最新交通、天气和新闻等许多因特网相关功能无法立即获得。相反，用户必须使用预选定页面之一访问中心站点，然后重定向到所需的网页。按照当前预计的因特网访问速度，这要消耗过多的时间。此外，需要必须由用户启动的浏览器或类似浏览器的操作，而用户可能只想使用相对简单的电视遥控器来打开电视并立即访问最新信息，而无需再费周折。

再进一步而言，当前系统向所有用户提供同样的预选定网页。如本文所理解的一样，最好是针对每个用户定制电视中提供给该特定用户的网页。这样，与其它方式相比，用户更可能获得有用和愉快的因特网访问。

另外，如上所述，在上述WebTV系统中，用户需要使用键盘输入以访问万维网站点。然而，对于电视功能而言，用户习惯使用更简单的输入装置、即遥控器。因此，尝试集成电视和因特网计算机的现有系统并未做到无缝集成，而是需要操作恰巧装在一起的两种独立系统，并且需要两种独立的输入装置。这对用户来说事情变得复杂和混乱。本发明的目的是解决上述用户的一种或多种需要。

发明内容

一种使用户能够使用具有电视调谐器的电视访问因特网的方法，它包括将电视配置为具有多个电视信道和至少一个虚拟信道。虚拟信道表示网页。定期把网页的更新发送到电视，使得虚拟信道得到定期更新。

在优选实施例中，虚拟信道的内容存储在电视内的存储器中。或者，虚拟信道的内容存储在远离电视的存储器中。在任一情况下，可通过DSL，或通过电缆调制解调器线路或其它有线或无线的因特网或网络连接，或通过电视信号的垂直消隐期(VBI)，发送虚拟信道的更新。

目前的优选方法可包括通过常规电视控制装置接收用户输入，以便响应电视信道的垂直消隐期(VBI)中或虚拟信道中的提示。可以使用其它输入装置。利用输入建立用户简档。利用用户简档建立或更新虚拟信道。输入可以首先被接收和存储在电视内的存储器中，然后被发送到远离电视的地方。

另一方面，在单个交互式电视(ITV)上显示电视信号和网页的方法包括在ITV上支持的电视调谐器中检测电视信号。对用户信道选择作出响应，在ITV上显示电视信道或网页，其中网页与虚拟信道相关联。可以改变或更新与虚拟信道相关联的网页，这样，通过虚拟信道第一次显示该网页的第一版本，而通过虚拟信道第二次显示该网页的第二版本。

另一方面，公开一种用于在交互式电视(ITV)上显示电视信道和建立虚拟信道的网页的方法。该方法包括通过常规电视控制装置接收用户输入，并且根据用户输入建立虚拟信道。该方法还包括根据用户信道选择显示或者电视信道或者虚拟信道。

另一方面，一种用于在交互式电视(ITV)上显示电视信道和建立虚拟信道的网页的方法，它包括接收用户数据，并且根据用户数据建立虚拟信道。电视信道或虚拟信道是根据用户信道选择来显示的。

另一方面，交互式电视的网关屏幕包括电视内容面板和因特网内容面板。屏幕可在电视的存储器中缓存。网关屏幕使用户可同时观看电视内容和因特网内容。另外，在交互式电视打开时，在交互式电视关闭时，或者对用户切换网关屏幕按钮作出响应，网关屏幕会显示。

另一方面，交互式电视包括由交互式电视显示的网关屏幕。网关屏幕包括电视内容面板和因特网内容面板。网关屏幕最好在交互式电视打开时显示。另外，在交互式电视关闭时，或者在切换网关屏幕按钮时，网关屏幕会显示。在优选实施例中，网关屏幕按钮位于交互式电视上或者在相应的遥控器上。最好是电视内容面板包括从电视信号源得到的内容，而因特网内容面板包括从万维网服务器得到的内容。

另一方面，一种交互式电视系统包括万维网服务器、交互式电视系统服务器、电视信号源和交互式电视。交互式电视从万维网服务器、交互式电视系统服务器和电视信号源接收信息。此外，交互式电视定期显示网关屏幕，而网关屏幕包括电视内容区和因特网内容区。

另一方面，一种交互式电视的方法包括显示网关屏幕。网关屏幕使用户能够从以下两者或两者以上接收信息：万维网服务器、交互式电视系统服务器和电视信号源。

附图说明

参照附图，可以最好地理解本发明在其结构和操作方面的细节，图中类似的标号表示类似的部件，其中：

图1是本发明的交互式电视(ITV)系统的框图；

图2是本发明的ITV的框图；

图3是本发明的整体方法的流程图；

图4是建立和/或改变虚拟信道的方法的流程图；

图5是网关屏幕逻辑的流程图；

图6是网关屏幕的示意图；以及

图7是建立或改变网关屏幕的逻辑的流程图。

具体实施方式

首先参照图1，其中表示了大体上标为10的交互式电视(ITV)系统。如图所示，系统10包括一个或多个内容提供商12，向一个或多个万维网服务器14提供各种类型的内容(为便于说明，只表示出一个内容提供商12和一个万维网服务器14)。万维网服务器14访问内容数据库16以在其中存储数据。万维网服务器14上的内容可以是任何适当的内容，包括但不限于超文本标记语言(HTML)页面、.jpeg和.gif图像文件、.avi和.mpeg电影文件、音频文件、流式视频等等。

在一个优选实施例中，系统10还包括ITV系统服务器18，该服务器可以是例如Sony Corporation万维网入口。ITV系统服务器18可以是访问客户数据库20的万维网服务器计算机。如下面进一步描述的，客户数据库20可存储客户或用户简档，简档可用于针对简档定制虚拟信道。实际上，虚拟信道是象常规电视信道一样给定编号、例如可用电视信道序列末尾的信道号的下载内容。一旦用户使用电视遥控装置选择了虚拟信道的信道号，虚拟信道便会以网页或一系列网页的形式显示在下述ITV上。在一种实现中，虚拟信道的内容存储在ITV上的存储器中，并通过因特网或常规电视信号的垂直消隐期(VBI)定期更新。在另一种实现中，虚拟信道内容存储在远离ITV之处，例如，在万维网服务器上，并且通过高速因特网接入连接实时地流式传输到ITV。

本发明的服务器14、18可通过任何适当的计算机来实现，如因特网服务器计算机、个人计算机、膝上型计算机、大型计算机等。服务器14、18访问软件以执行本发明的部分。

多个用户ITV 22(为便于说明只表示了单个ITV 22)通过因特网24访问服务器14、18。同样，每个用户ITV 22从电视信号源28接收电视信号26。电视信号源28可以是多个广播台或有线电视公司、或卫星电视天线等等。根据下面的公开，在用户观看ITV 22的显示区32时，用户可使用常规手持电视遥控器30向ITV 22输入各种选择。可以理解，遥控器30不是与计算机相关联的键盘或小键盘。相反，它是一种常规电视遥控器，具有数字按钮、上/下和左/右按钮、电源按钮以及电视遥控器上通常可能提供的其它按钮。遥控器30的功能也可由ITV 22本身上的常规电视按钮来提供。然而，也可以使用键盘、小键盘、动作感测(手势)装置和语音识别输入装置。

现在参照图2，它表示了ITV 22。虽然下面的实施例讨论了具有单一外壳的ITV 22，它不仅支持显示器，也支持微处理器、虚拟信道存储器，概括而言，支持图2所示的所有电组件，但是应当理解，术语“交互式电视”涵盖了具有电视调谐器和下述虚拟信道功能的任何设备。例如，术语“ITV”涵盖了图2所示的单一外壳电视以及与根据本发明工作的机顶盒结合的常规电视。在后一示例中，例如，机顶盒可包括下述的微处理器和存储器。

如图2所示，ITV 22包括容纳常规电视调谐器36的外壳34。电视调谐器36接收电视信号26并将它们输出到双位转换器42，该转换器又由用户界面40控制以将用户选定的电视信道(在第一位置)或虚拟信道(在第二位置)输出到ITV 22的显示器32。应当理解，用户界面40可包括用于检测遥控器30发出的遥控信号的红外接收器或其它接收器。同样，用户界面40可包括在显示器32上显示的可视部分，包括但不限于可以通过遥控器30在电子信道指南、网页图标等上移动的光标，从而使用户能够选择要显示的信道。

如上所述，用户不仅可以选择电视信道，也可以选择虚拟信道。根据本发明，“虚拟信道”本身不是电视信道，而是可以存储在外壳34中的存储器或其它数据存储装置44中的基于万维网的信道。也就是说，存储器或其它数据存储装置44可以是计算机存储器或者硬盘驱动器、光盘驱动器、固态存储器、磁带机或任何其它适用的数据存储媒体。

在外壳34中也支持微处理器46以执行下述逻辑步骤，微处理器46、存储器44、电视调谐器36和转换器42都可通过内部数据总线47访问。微处理器46为虚拟信道分配信道号，或者维护电视信道和虚拟信道相对的信道号表。因此，例如，在ITV 22的显示器32上显示电子信道指南时，一般在常规电视信道后的指南末尾，按信道号和按名称列出虚拟信道。

或者，虚拟信道可以存储在远离ITV 22的位置，例如，它们可以存储在ITV系统服务器18上，以便在数据传送速率高得足以支持这类实时传送时，通过因特网(或其它网络)实时地(根据用户相关的选择)显示信道。在任何情况下，ITV 22包括与因特网24进行通信的调制解调器48。调制解调器48可以是电缆调制解调器、常规双绞线调制解调器、DSL、无线调制解调器或其它适当的通信装置。应当理解，单条高数据率电缆(例如导线或光纤)可用于传送因特网数据和电视信号。

在任何情况下，调制解调器48向混合器49输出信号，混合器49可将来自调制解调器48的基于万维网的信号与来自电视调谐器36的相关信号相混合。例如，如果选择了有线新闻广播的虚拟信道，则基于万维网的内容可以与来自相关新闻台的实际广播的新闻广播组合，以便在虚拟信道的窗口同步显示新闻广播。来自混合器49的信号发送到转换器42，并在用户选择虚拟信道时由此发送到显示器32。混合器49可由National Semiconductor生产的“Geode”芯片建立。如上所述，微处理器46、存储器44、调制解调器48、混合器49和转换器42中的一个或多个可装在机顶盒中，而机顶盒电连接到单独的电视外壳，该外壳容纳调谐器36和显示器32。

现在可以理解微处理器46根据下面的逻辑控制ITV 22的功能。此处的流程图说明以计算机程序软件实施的本发明的逻辑模块结构。本领域的技术人员应当理解，流程图说明逻辑元件的结构，如根据本发明工作的计算机程序代码元件或电子逻辑电路。显然，本发明在其基本实施例中通过机器组件实现，该机器组件以一种形式表现逻辑元件，指示数字处理设备(即计算机或微处理器)执行与所示那些步骤对应的一系列功能步骤。内部逻辑可以如状态机一样简单。

换言之，本逻辑可作为计算机程序建立，由例如目前的微处理器/服务器内的处理器作为一系列计算机可执行指令来执行。除驻留在硬盘驱动器上外，这些指令可驻留在例如适当计算机的RAM中，或者指令可存储在磁带、电子只读存储器或其它适当的数据存储装置上。

现在参照图3，在图上可看到整体逻辑。从方框50开始，在调谐器36上接收实时电视信号26。假定ITV 22已通电，则在方框52，通过用户界面40接收用户信道选择，并且这些信道选择可提供给微处理器46。根据选择，在方框54，微处理器46控制转换器42显示选定的电视信道或虚拟信道。

当选择虚拟信道时，微处理器46从存储器44检索相关的网页以便显示该信道。当虚拟信道的内容存储在远离ITV 22的万维网服务器14上时(例如，当ITV 22具有高速因特网接入时)，微处理器46直接从特定的服务器检索相关网页以便显示信道。因此，在优选实施例中，ITV 22可直接访问除ITV系统服务器18外的万维网服务器14。

根据本发明，虚拟信道不是仅在ITV 22的使用期限内保持静态的网页。相反，它们随着相应万维网服务器14上基本网页更新而定期更新。因此，逻辑从方框54转到方框56，其中在万维网服务器14和ITV系统服务器18中任一个或两者上进入DO循环。此DO循环可定期进入，或者可对从微处理器46经因特网24发送的用户引入或自动引入的命令作出响应而进入。

在决策菱形58中，为每个虚拟信道确定是否发生了相应网站的更新。决策菱形58的确定可由服务器14/18做出，假定服务器知道ITV22的虚拟信道的当前内容(一般是虚拟信道存储于远离ITV的服务器中的情况)，或者由微处理器46做出(一般是虚拟信道存储于本地存储器44中的情况)。例如，服务器14/18可发送与更新相关的信息到微处理器46，微处理器46则可确定存储器44是否存储了在测试的虚拟信道的最新版本。如果是，则逻辑循环返回到方框58。然而，如果要更新，则逻辑转到方框60以下载建立虚拟信道的一个或多个完整新网页，或者最好是只下载其中变化的部分。

下载的内容可在信号的VBI中通过TV信号26发送，或者可经因特网24(或其它网络)和调制解调器48(通过DSL或电缆调制解调器线路或无线调制解调器线路)发送到存储器44。在任一情况下，虚拟信道均会定期更新。

图4表示了微处理器46采用的逻辑，用以建立或改变可提供给特定ITV 22的虚拟信道。从方框62开始，如果要提示用户输入，会显示提示。通过观看的电视信道的VBI或者在观看虚拟信道时通过因特网发送提示，可以在观看的信道中显示提示。此外，用户信道选择会被记录并用于形成用户简档。

转到方框64，接收用户的响应。响应一般通过遥控器30输入，但可以使用如上所述的其它输入装置。因此，提示可直接询问用户对哪一类型的虚拟信道感兴趣。或者，它可能询问有关多个主题的用户个人选择，或用户的个人统计资料。

在任一情况下，在方框66，把响应存储在存储器中。转到方框68，把响应发送到服务器14、18其中之一(一般发送到ITV系统服务器18)。传输经因特网进行，例如在低使用率期间，在用户输入被存储之后的某段时间进行。或者，当ITV 22持续与因特网通信时，响应可在微处理器46收到之后立即发送，而不必先将其存储。

随后，在方框70，服务器18可根据用户的响应，使用本领域已知的模型构建用户简档，以便预测用户可能希望在ITV 22的虚拟信道中出现的内容类型。在方框72，经VBI或调制解调器48下载新内容，简档用于建立和/或改变ITV 22的虚拟信道。

参照图5，其中表示微处理器46采取的用以显示网关屏幕的逻辑。从方框80开始，进入DO循环，其中，当打开ITV 22的电源或者切换了网关屏幕按钮时，就会执行以下步骤。在方框82，网关屏幕通过ITV 22的显示器32向用户显示。网关屏幕在存储器44中缓存，或者从服务器18实时地流式传输。

在优选实施例中，网关屏幕往往作为访问通过ITV系统10可用的电视和基于万维网的内容的起点。由于通过因特网24和电视信号26提供的内容是多种多样的，因此，例如网关屏幕的初始参考点很有用，它使不太熟悉因特网24及其内容的用户可访问通过ITV系统10提供的信息。应当理解，网关屏幕可以是ITV 22激活时显示的第一个屏幕，也可以是ITV 22停用时显示的最后屏幕。另外，在ITV 22激活时，可通过切换例如遥控器30上的网关屏幕按钮，随时显示网关屏幕。

网关屏幕最好是立即提供对各种信息的访问。这使用户可快速浏览由例如万维网服务器14、ITV系统服务器18或电视信号源28等多个来源呈现的信息。网关屏幕也使用户可选择通常的访问源。由于要经常访问网关屏幕，因此，最好是网关屏幕的内容缓存在ITV22的存储器44中并经常更新。

继续说明图5所示的逻辑，在方框84，允许用户通过网关屏幕与ITV系统10交互作用。应当理解，用户与系统10的交互作用是通过使用遥控器30在网关屏幕上移动光标以便进一步访问其中显示的信息。返回到逻辑的说明，在决策菱形86，确定在预定时段内、例如五秒内网关屏幕上是否有活动发生。如果没有活动，则逻辑转到方框88，在此，关闭网关屏幕。此后，逻辑在状态90结束。如果在决策菱形86中确定网关屏幕上有活动，例如，用户移动光标以查看不同的信息并与ITV系统10交互作用，则逻辑返回到方框84，并且逻辑如上所述继续。

现在参照图6，其中表示了ITV装置、例如上述ITV 22。在ITV22的显示区32中显示了示范性的网关屏幕。应当理解，图6所示的网关屏幕配置只是可以配置网关屏幕的多种方式之一。例如，图6表示网关屏幕包括电视内容面板100和因特网内容面板102。这样，每个面板100、102显示相应的电视或因特网内容提供商的信道内容或其组合。在优选实施例中，因特网面板102中的内容与电视面板100中的内容相关。例如，因特网面板102中的内容可能从有线新闻网的网站中获得，而电视面板100中的内容可以是从电视调谐器36实时馈送的广播电视，或者是在机载存储器44中缓存并循环播放的广播电视。

应当理解，当内容提供商是电视信道源28时，电视内容面板100显示从电视信号26得到的当前广播电视节目，该电视节目的一部分，或者从电视信号26得到的信息、例如VBI中的信息或数字电视信号的传输流中包括的信息。若内容提供商是服务器、例如万维网服务器14或ITV系统服务器18，则因特网内容面板102可直接显示因特网内容，或者从服务器获取信息并显示结果。

还应当理解，对于例如日时或访问条件等不同情况，可以定制网关屏幕的配置及由此提供的内容。这样，网关屏幕可以具有用于系统激活的一组内容面板，用于系统停用的一组内容面板，以及用于不同日时的不同组内容面板。内容面板100、102旨在用作到各个内容提供商的链接。因此，用户可通过相应的内容面板访问特定的内容提供商，例如，通过选择具有指示装置的面板，并发出选择/访问命令(换言之，点击处理)来实现。

同样，用户可通过各个内容面板的特定区域，访问特定内容提供商的特定区域。例如，电视内容面板100可显示新闻广播的视频内容而不作修改。如果用户通过例如点击选择该面板，则广播信道的全屏显示便会出现。此外，因特网内容面板102可显示一个或多个新闻网站和/或虚拟信道的新闻标题。而且，如果用户选择该面板，则可出现该网站的全屏显示。另外，选择特定标题可使ITV系统10显示对应于该标题的文本或者对应于该标题的网站部分。

图7表示微处理器46为建立或改变ITV 22提供的网关屏幕配置而采用的逻辑。从方框110开始，进入DO循环，其中，如果在例如遥控器30上切换网关屏幕设置按钮，则执行以后的逻辑步骤。前进到方框112，提示用户输入与网关屏幕选择相关的内容。例如，用户可能希望ITV系统10经因特网内容面板102显示与热门新闻故事相关的信息。因此，提示可能直接询问用户要网关屏幕显示什么类型的网站或与之相关的虚拟信道。因此，用户可以响应方框112显示的提示而输入这些选择。应当理解，一般是使用遥控器30输入对提示的响应。

在任一情况下，在方框114把响应存储在存储器中。转到方框116，把响应发送到服务器14、18其中之一(一般送到ITV系统服务器18)。传输经因特网进行，或者在例如低使用率期间，在用户输入被存储之后的某个时间进行。或者，在ITV 22持续与因特网通信时，响应可在微处理器46收到之后立即发送，而不必先将其存储。然后，在方框118，用户输入的选择用于建立和/或改变ITV 22的网关屏幕。

因此，ITV系统服务器18为定制到例如特定的电视信道26、特定的万维网服务器14和/或特定的虚拟信道的网关屏幕内容面板100、102提供内容信息。换言之，例如因特网内容面板102的特定面板可包括当前讨论的有关例如新闻节目等其它源的一系列主题。

虽然本文所示并详细描述的特定“用于交互式电视的系统”完全能够实现本发明的上述目的，但应当理解，它是本发明目前的优选实施例，因而表示本发明大体设想的主题，并且本发明的范围完全包括本领域技术人员可以想到的其它实施例，因此本发明的范围只受所附权利要求的限制，其中，对单个元件的引用表示为“至少一个”。本领域的技术人员现在明白或以后明白的上述优选实施例的元件的所有等效结构和功能通过引用明确结合于本文，并且包括在本权利要求书内。另外，装置或方法不必针对本发明尝试解决的每个问题，因为它包括在本权利要求书内。此外，无论是否在权利要求书中明确列举了元件、组件或方法步骤，本公开中的元件、组件或方法步骤不是想要用于公众。本文的权利要求要素如未明确使用语句“意欲”来叙述，则不按35U.S.C.§112第六段的规定解释。

Claims (1)

1.一种改进的交互式电视(22)，所述改进包括：

由所述交互式电视(22)显示的网关屏幕(100、102)，所述网关屏幕具有：

至少一个电视内容面板(100)；以及

至少一个因特网内容面板(102)，它显示与所述电视内容面板(100)中内容相关的内容。

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