CN1720518A

CN1720518A - 平邮空邮管理系统和方法

Info

Publication number: CN1720518A
Application number: CN03825680.0A
Authority: CN
Inventors: 凯文·A·蔡塞特; 哈里·W·阿尔德斯达特; 贾尼丝·考德威尔
Original assignee: US Postal Service (USPS)
Current assignee: US Postal Service (USPS)
Priority date: 2002-11-22
Filing date: 2003-08-01
Publication date: 2006-01-11
Also published as: US8412641B2; CA2506884A1; US20040133438A1; EP1579340A4; AU2003257974A1; EP1579340A1; WO2004049189A1; CA2506884C

Abstract

提供了用于向承运人分派邮品的系统和方法，包括至少一个包含邮件分派引擎(204)的服务器(202)。该邮件分派引擎(204)可进行如下操作：从邮件处理器接收递送数据；使用递送数据和一组商业规则为递送确定路线；根据所确定的路线将邮品分派给递送承运人；和将邮品分派信息发送给邮件处理器。邮件分派引擎(204)可以使用包括用于现行的、计划的和关闭的路线的文件(208，210，212，218)的数据库(206)确定路线。邮件分派引擎还可以使用商业规则，这些商业规则可以包括成本考虑、递送选项和路线延误信息(218)。

Description

平邮空邮管理系统和方法

相关申请

本申请要求2002年11月22日提交的美国临时申请No.60/428624的优先权，以引用的方式将其并入本文中。

技术领域

本发明涉及将邮件分派给各种运输模式的系统。更具体地，本发明有助于根据距离、费用和递送速度选择邮品运输的最佳模式。

背景技术

美国邮政(USPS)每天投递超过6亿8千万件邮品。这些邮品可能是各种各样的东西，比如信件、包裹、印刷品和特快专递。一般来说，在邮政运行中心接收或者分拣这些邮品，并且会将这些邮件送到邮政运行中心。在该中心，将邮品放在托板和集装箱(container)中并且由空邮缔约数据采集系统(ACDCS)进行分拣，或者放置在托板和集装箱中并且交付给运输机构由ACDCS进行分拣。ACDCS分拣邮品并且将邮品分派给用于递送的运输方式。选择从起点到目的地的运输模式的过程被称为邮品分派。ACDCS仅将邮品分派给航空递送方式。ACDCS并不具有根据最低成本服务时段进行动态分派的能力，并且也不能改造成具有这种能力。ACDCS是用于邮递机构处理邮品并且将其分派给民航航班的系统。

附图1A给出了当前向邮递方式分派邮品的过程之一的图解说明。在所示出的过程中，可以将邮品从客户机构102送到邮政运行中心104，并且将它们放到托板或集装箱中。在中心104中，根据邮品类型对托板和集装箱进行处理，然后与从该中心外发的邮件放在一起。不过，在外发邮品离开该中心之前，可以手工或使用ACDCS对邮品进行分拣。

如果使用手工分拣，则将邮品分为平邮品和空邮品。然后，管理员或邮件处理机再将平邮品分开并且将它们分派给递送卡车。另一方面，空邮品在进行了手工分开之后，要在邮政运行中心104由ACDCS处理和分派，然后交付给运输机构108，或者首先从邮政运行中心104交付给运输机构108，然后再使用ACDCS进行处理。这样，邮品或者在邮政运行中心104由ACDCS进行处理或者在运输机构108进行处理，然后再按照运输方式110分派给适当的航班。

附图1B表示当前将邮品分派给递送模式的另一过程。这种方法类似于附图1A中所示的方法，只是邮品并不是由个人客户递送到邮政运行中心的，因此，邮品并不是由客户分组的。按照这种方法，集中在托板和集装箱106中的邮品组包含来自多个客户的邮品和来自很多邮箱的邮品。类似于附图1A中介绍的处理，将邮品分成平邮品和空邮品，并且在邮政运行中心104利用ACDCS对空邮品进行处理和分派，然后再交付给运输机构108，或者首先将邮品从邮政运行中心104交付给运输机构108，然后再使用ACDCS进行处理。

为了高效低成本地进行操作，对于USPS来说，从各种各样的运输方式中进行选择，分派最快、成本最低并且完全适合所要递送的邮品类型的运输方式是很重要的。各种各样的运输方式包括拖挂车厢(tractortrailer)、火车、轮船和民航航班或专业航空运输商。

因此，需要一种系统和方法，在较大范围内满足上述确定的标准。解决方案需要这样一个网络，在邮品处理的各个环节上都可以进行分派。例如，邮品分派可以在客户机构102、邮政运行中心104、竞争对手的网点或者运输机构108进行。在这些机构进行的分派可以根据确保选择出最有效并且成本最低的运输方式的一套商业规则来进行。

发明内容

按照本发明的原理，提供了用于将邮品分派给递送承运人的方法和包含计算机可执行指令的计算机可读介质。该方法和计算机可执行指令包括下述各阶段：从邮件处理器接收递送数据；使用递送数据和一组商业规则为递送确定路线；根据所确定的路线将邮品分派给递送承运人；和将邮品分派信息发送给邮件处理器。可通过处理现行的、计划的和关闭的(closed)路线来确定路线，并且商业规则可以使用成本考虑、递送选项和延误信息。该方法和计算机可执行指令还可以包括用于创建分派货单(assignment manifest)、将分派货单发送给递送承运人和使用工作表现管理工具跟踪邮品的递送的阶段。

按照本发明的原理，一种用于向递送承运人分派邮品的系统，包括至少一个具有邮件分派引擎的服务器。该邮件分派引擎可进行如下操作：从邮件处理器接收递送数据；使用递送数据和一组商业规则为递送确定路线；根据所确定的路线将邮品分派给递送承运人；和将邮品分派信息发送给邮件处理器。邮件分派引擎此外还可进行这样的操作：创建用于递交给承运人的分派货单，和提供用于跟踪邮品的递送的工作表现管理工具。邮件分派引擎可以使用包括用于现行的、计划的和关闭的路线的文件的数据库确定路线。邮件分派引擎还可以使用可包括成本考虑、递送选项和路线延误信息的商业规则。

按照本发明的原理，一种用于给邮品加标签的计算机包括：软件组件，该软件组件用于接收递送数据；将递送数据发送给邮品分派系统；从邮品分派系统接收分派数据文件；和打印包含邮品路线信息的标签。

本发明的其它目的和优点部分地在后面的说明书中给出，部分地从说明书中显而易见，或者可以通过实践本发明而领会到。借助在所附的权利要求书中特别指出的元件和组合，将会实现和获得本发明的目的和优点。

应当理解，前面的总体介绍和后面的详细介绍都仅仅是示范性的和说明性的，并且不对所要求保护的发明构成限制。

附图图解说明了本发明的一种实施方式，并与说明书一起用于解释说明本发明的原理，这些附图结合在说明书中并且构成了本说明书的一部分。

附图说明

附图1A给出了向递送方式分派邮品的当前方法的图解说明。

附图1B给出了向递送方式分派邮品的另一种当前方法的图解说明。

附图2给出了符合本发明原理的平邮空邮管理系统SAMS的体系结构系统图。

附图3A给出了符合本发明原理的在客户机构将邮品分派给运输方式并将邮品直接送到运输机构的图解说明。

附图3B给出了符合本发明原理的利用SAMS将邮品从邮政运行中心分派到运输机构的图解说明。

附图4给出了符合本发明原理的用于在客户机构分派邮品的设备的图解说明。

附图5给出了符合本发明原理的用于在邮政运行中心实现邮品分派的设备的图解说明。

附图6给出了符合本发明原理的用于SAMS的通信方案的图解说明。

附图7给出了符合本发明原理的SAMS软件组件和SAMS之间的交互过程的图解说明。

附图8给出了符合本发明原理的与SAMS进行通信的信息组件的图解说明。

附图9给出了说明符合本发明原理的由附图8的软件组件执行的各阶段的框图。

附图10给出了符合本发明原理的与结合附图9讨论的路线确定阶段相关的其它信息。

附图11给出了符合本发明原理的与附图9的监控调遣路线阶段相关的其它信息。

附图12给出了符合本发明原理的与附图9的处理付费信息阶段相关的其它信息。

附图13给出了符合本发明原理的与附图9的工作表现测定阶段相关的其它信息。

附图14给出了符合本发明原理的与附图9的确定路线阶段相关的其它信息。

附图15给出了说明符合本发明原理的用于实现客户站点与SAMS之间的邮品分派的各阶段的流程图。

附图16给出了说明符合本发明原理的SAMS执行的用于实现邮件分派的各阶段的流程图。

具体实施方式

现在将对符合本发明原理的示范性实施例进行详细说明，这些实施例在附图中进行了图解说明。只要可能，相同的附图标记在全部附图中都用于指代相同或类似的部分。

总论

在符合本发明原理的一个实施例中，平邮空邮管理系统(SAMS)可以提供用于美国邮政分派的系统和方法，不管这些分派是在客户机构、邮政运行中心还是其它一些场所进行的。SAMS还可以提供采用利用有助于邮品从起点到目的地的运输的商业规则的方法的逻辑系统。通过这些商业规则，SAMS可以提供满足服务时段的邮品递送最低可行速度和为了使得邮品递送到最终目的地而指定的成本。在分派处理中使用的运输可以包括广泛的方式(例如，民航、专业航空公司、车辆、拖挂车厢、火车和轮船)。

一般来说，要启动执行处理，可以按照目的地并且按照邮品类型(例如，优先投递邮件、平邮品、空邮品或特快专递)对到达邮政运行中心的邮品进行分拣。可以将经过分拣的邮品堆放到托板和/或集装箱中，并且可以将邮品的地址信息输入到装有SAMS软件组件的计算机中。

SAMS软件组件可以是在远程计算机上运行的软件，该软件向SAMS发送信息并且从SAMS接收信息。另一方面，SAMS可以是具有分派引擎的服务器网络，这些分派引擎确定递送路线并且将邮品分派给运输方式。

更具体地，客户地点或邮政处理中心的SAMS软件组件可以是电子数据组件，它可以包括可从SAMS接收的一系列文件和指令。SAMS可以通过事务处理集中器(TC)与SAMS软件组件进行通信，事务处理集中器可以包括集成在SAMS硬件组件中的软件。

SAMS接收来自SAMS软件组件的地址信息并且按照在软件中建立的标准对该信息进行处理，并且创建分派数据文件，表明用于特定邮品托板的适当运输方式。SAMS在处理邮品托板中可以考虑的标准可以是，例如，邮件类型、起点位置和到目的地的距离。除了该标准，SAMS还使用一套可配置的商业规则来优化邮政递送操作。这些商业规则可能是动态的，因为由于邮政操作的改变会造成这些规则的改变，比如与运输商签订了新的合同、出台了新的法律和邮政服务想出了实施商业运营的新方法。

当SAMS完成了邮品分派时，SAMS将分派数据文件发送给SAMS软件组件。SAMS软件组件接收分派数据文件并且制作配送和行程(DNR)标签。这些DNR标签粘贴在托板或集装箱上，表明将要使用的递送方式。DNR标签还可以提供用于进一步后续处理的条形码。

如上面所提到的，SAMS可以包括多个服务器，这些服务器起到了邮件分派引擎的作用。这些服务器可以保持来自各种来源的数据并且可以将数据馈送给主机(mainframe)。这些服务器还可以具有相关管理终端，在这些终端上，可以根据无法预料的情况进行动态改变，以完成某些任务。

在符合本发明原理的一个实施例中，服务器可以彼此进行通信，以协调邮品分派。这可能是很有用的，因为服务器可能按照地理位置将邮品分派给同一位置的相同运输方式。通过这些通信，服务器可以确保不会超出运输方式的运力。

控制特定区域内的分派流量的事务处理集中器(TC)还将有助于确保不会超出某种运输方式的运力。特定区域内的TC可以与用于特定区域的服务器进行通信并且确保服务器不会使服务该区域的运输方式超负荷。

除了收集上面提到的邮品信息之外，SAMS还收集用于帐单用途和用于计划运力的信息。例如，诸如民用航空公司之类的承运人可能具有运载1000磅USPS邮件的运力。SAMS计算所分派的邮品的运量，直到达到了所分派的承运人的极限，并且然后根据该运量将未来的载量分派给下一个航班或不同的运输方式。

SAMS还收集和存储来自其它应用的数据，以测定受分派承运邮品的承运人的能力。SAMS可以记录与处于该系统中的托板或集装箱在任意给定时刻的运输路线有关的装载和储存信息。运输路线分为大门或场所。SAMS可以测定托板或集装箱通过的大门。与承运人签订的合同可以规定托板送达目的地的时间。SAMS具有测定递送时间的能力；并且如果递送没有按与承运人签订的合同中规定的时间进行，将会因晚送而向承运人少付费。

SAMS还可以具有从承运人那里接收行程和调遣信息的能力。利用这一信息，SAMS能够监控行程是否因天气而中断或延误，或者是否发生了某些其它的变故，并且将邮品重新分派给另一个承运人或运输方式。SAMS还可以接收来自航空承运人的日程和运力变化并且借助电子数据交换(EDI)向承运人发送有关分派给航班的邮品的信息。

而且，SAMS还可以向承运人和USPS航空承运人付费应用程序发送付费信息，并且提供用于限制和/或容量计划的指令。SAMS收集馈送给USPS的财务系统的数据，以快速汇出支付给承运人的款项。SAMS还可以将货单发送给承运人，向承运人提供关于对分派的付费细节的信息。不同的承运人承运相同重量的邮品所需支付的费用可能不同。这种不规则情况的原因之一可能是SAMS记录承运人的递送表现，并且在与承运人磋商协议的时候，回顾了过去的表现，由此定下了新的费率。因此，表现良好的承运人会得到较高的费率。

如上面所讨论的，在向承运人分派邮品的过程中，SAMS可能会考虑成本因素、邮件类型、分派邮品当天的时间、天气状况、交货选项和延误。考虑到这些因素，SAMS可以使用多种承运人(例如，铁路、卡车和航空公司)向各种各样的邮品分派运输方式，以优化成本、速度和邮品递送能力。

系统操作介绍

附图2给出了符合本发明原理的SAMS 200的体系结构系统图。在SAMS 200中，SAMS服务器202运行邮件分派引擎204，该邮件分派引擎204访问通过数据库206(比如Oracle数据库)管理和维护的文件。数据库206可以包括分别包含与计划行程、现行行程、关闭行程和地面延误有关的信息的文件208、210、212和218。数据库206还可以包含分派记录214和货单信息216。

在符合本发明原理的一个实施例中，邮件分派引擎204可以使用包含在数据库206中的其它信息来产生用于分派记录214和货单信息216的信息。

SAMS服务器202可以由通过与各个承运人进行的电子数据交换(EDI)通信接收到的信息得出针对地面延误218的信息。SAMS服务器202还可以通过与SAMS服务器202通信的(多个)外部源(未示出)为地面延误文件218以及分别包含与计划路线、现行路线和关闭路线相关的信息的文件208、210和212收集信息。

SAMS服务器202还可以向主机220提供信息和从主机220接收信息。主机220可以将从SAMS服务器202接收到的信息发送给用于付费、预报、管理或其它商业功能的其它应用程序和/或系统。

此外，对于SAMS 200的管理而言，SAMS服务器202可以与管理终端222进行交互，该管理终端222使得系统管理员能够动态改变和/或覆盖分派处理中使用的参数。这些终端可以具有粘贴标签打印机224和/或货单打印机226。货单打印机226也可以直接与SAMS服务器202相连，并且可以提供硬拷贝货单，该货单确保承运人所提供的服务得到支付。SAMS200还可以向能够处理这样的信息的承运人提供电子货单。

如附图2所示，SAMS 200可以包括服务器网络，比如SAMS服务器202、228和230。SAMS服务器228和230象服务器202一样，可以与管理终端222进行交互，该管理终端222具有粘贴标签打印机224和/或货单打印机226。

在该网络中，SAMS服务器(202、228和230)可以彼此进行通信，以执行邮件分派，因为在特定的地理区域内，各个SAMS服务器(202、228和230)可能正在向特定位置上的同一承运人分派邮品。例如，位于三个州(即，哥伦比亚特区、马里兰和弗吉尼亚)内的SAMS服务器(202、228和230)可能正在向在位于华盛顿特区的罗纳德里根国家机场的承运人分派邮品。在这样的情况下，针对这些州中的每一个的SAMS服务器(202、208和230)可以在运用它们各自的商业规则的同时彼此进行通信，以确保不超过承运人的运力。SAMS服务器(202、228和230)之间的通信可以处于事务处理集中器602的硬/软件的管理和帮助之下。

现在参照附图3A，邮品可以在客户机构102那里分派给运输方式，并且直接送给运输机构108。在客户机构102，可以通过位于客户的现有设备或为此目的安装的新设备当中的软件组件分派邮品，这些设备可以与SAMS 200进行交互。使用SAMS 200，邮品未经过邮政运行104而直接提供给了运输机构108，从而避免了在邮政运行中心104处理邮品的额外成本。运输机构108可以是为了递送给运输方式110而对邮品进行过库的场所。

现在参照附图3B，可以利用SAMS 200从邮政运行中心104向运输机构108分派邮品。SAMS 200可以使得邮政运行中心104处的邮品能够以动态方式分派给适当的运输方式，制作配送和路线(DNR)标签，并且将该DNR标签粘到邮品的托板或集装箱上。邮品从邮政运行中心104直接送到运输机构108，并且递送给运输方式110，运输方式可以包括航空、船运、轨道交通或作为运输手段的拖挂车厢。SAMS 200还可以使得能够无缝调遣地处理邮品，在这种情况下，自动设备处理邮品并且直接将它们交付给运输分派设备。因此，不再需要邮品的人工分派。

现在参照附图4，其示出了可用于在客户机构102处分派邮品的设备。为了实现分派，客户可以使用扫描装置402或其它设备，这种设备具有以自动或人工方式分派邮品的能力。扫描装置402可以从SAMS组件404接收指令，或者SAMS组件404可以将信息发送给扫描装置402。SAMS组件404可以包括提供数据文件或从扫描装置402接收数据文件的电子组件。

一旦SAMS组件404接收到了来自扫描装置402的识别信息(例如，起点、目的地和邮品类型)，SAMS组件404就将该识别信息传送给客户计算机系统406。然后，客户计算机系统406与SAMS 200和客户计算机系统406内的打印程序进行交互，以使得标签打印机408能够打印标签或DNR标签。该标签提供了用于后续处理邮品托板的指令和条形码，并且识别运输供应商。

现在参照附图5，其示出了可用于在邮政运行中心104处实现邮品分派的设备。所示出的设备类似于附图4的设备，只是用邮政运行计算机系统502代替了客户计算机系统406。这个设备与客户机构102的设备一样，通过自己的计算机系统与SAMS 200进行交互。SAMS 200这样可以与这些计算机系统进行交互，不管它们位于何处。通过这一交互过程，SAMS200根据用于SAMS软件组件正在进行分派的场所的一套例行程序和商业规则进行邮品分派。这些商业规则可以包括场所优先级信息。例如，可以为邮政处理中心分派高于客户机构的优先级，因为邮政处理中心可以为很多客户分派邮件。

在符合本发明原理的一个实施例中，SAMS 200可以提供动态商业规则。这些商业规则被看成是动态的，因为可以根据商业过程的变化而改变。例如，商业规则可能因与运输供应商签订的新合同、新出台的法律、新的邮品类型或者与客户进行商业行为的新方法而改变。

现在参照附图6，其示出了用于SAMS 200的通信方案。如附图6所示，客户计算机系统406和邮政运行计算机系统502可以通过事务处理集中器(TC)602与SAMS 200进行交互。(多个)TC 602可以控制邮件处理设备系统(MPES)(比如客户计算机系统406和邮政运行计算机系统502)与SAMS 200之间的电子通信流量。(多个)TC 602可以监控正在由SAMS 200交付的分派，并且仅允许符合分派商业规则的分派。(多个)TC 602还可以接收来自承运人606的递送跟踪信息，这一信息可用于向适当的运输供应商的付费。(多个)TC 602可以通过双向通信交换从SAMS 200接收跟踪信息。

在符合本发明原理的一个实施例中，(多个)TC 602可以是用作邮件处理设备系统(MPES)与SAMS之间的接口的服务器。不过，在其它符合本发明原理的实施例中，(多个)TC 602可以是采用SAMS 200中的软件和/或硬件实现的。

按照本发明原理，电子数据交换(EDI)通信链路607可以用于与承运人或供应商606进行通信。通过通信链路607，承运人606可以向SAMS200提供经过更新的路线安排信息。该经过更新的路线安排信息可以提供关于意料之外的天气或运力变化的信息，这一信息使得SAMS 200能够具有将邮品重新分派给不同的承运人的灵活性。EDI通信链路607还可以允许SAMS 200向已经进行了分派和重新分派的承运人606提供反馈。承运人606可以使用该分派信息计算和确定SAMS 200是否正确平衡了载量并且计算应当为运输服务收取的费用。

除了提供给承运人606的反馈之外，SAMS 200还可以提供表明已经进行了的分派和已经递送给承运人606的邮品的硬拷贝和/或电子货单。该货单可以表明分派给承运人606的邮品的磅数。承运人606可以为了记录的目的保存该货单，以确保被正确付费。

现在参照附图7，其示出了SAMS软件组件404与SAMS服务器(202、228或230)之间的交互过程，SAMS服务器可以是构成SAMS 200的多个服务器之一。如结合附图4所提到的，SAMS软件组件404可以是电子数据组件，比如可从邮品分派设备(例如，扫描装置402(附图4))接收的一系列文件和指令。一旦SAMS软件组件404从邮品分派设备接收到邮品托板信息(例如，邮品起点、目的地和类型)，就可以将该信息传送给客户计算机系统406或邮政运行计算机系统502。然后这些计算机系统将这一信息传送给SAMS服务器(202、228或230)。

依次地，SAMS服务器(202、228或230)处理邮品托板信息并且向客户计算机系统406或邮政运行计算机系统502中的打印程序发送标签指令。通过打印程序，生成标签或DNR标签，该标签提供用于后续处理邮品托板和识别运输供应商的指令和条形码。

通过SAMS软件组件404和相关计算机系统(406或502)，SAMS 200收集承运人付费和运力计划的信息。运力信息可以用于协助邮品的动态分派。运力信息是在分派进行的同时计算的，以确保不超出运力限制。当达到了运输方式的运力限制时，可以将分派交付到另一种运输方式。

现在参照附图8，给出了一些组件，通过这些组件，SAMS 200可以在进行邮品分派的同时发送和接收信息。SAMS 200通过SAMS服务器(202、228或230)可以通过路线信息组件802和工作表现测定信息组件808接收信息。SAMS 200还可以通过调遣信息组件804和付费信息组件806发送信息。

工作表现测定信息组件808从收集代表运输期间邮品托板或集装箱所处位置的信息的装置接收信息。这可以由检测装置(比如扫描仪)来实现，检测装置检测托板或集装箱何时通过逻辑或物理大门。当邮品托板通过大门时，检测装置记录这一行为，并且SAMS 200可以测定两个大门之间持续时间和/或提供逻辑/物理大门的宽幅或窄幅图像，以确定是否已经满足了工作表现目标。换句话说，可以将工作表现测定信息发送给SAMS 200，以便使USPS和承运人承担符合与递送合同相关的时间限制的责任。工作表现测定信息还可以提供给承运人，用于它们的内部工作表现监控，并且可以与付费信息组件806结合使用，以精确付给承运人费用并跟踪使用率和超时费用。

线路信息组件802收集和配置用于运输邮品的起点到目的地的路径，并且调遣信息组件804选择从点A到点B的适当的路线来运输邮品。调遣信息组件804选择从城市到城市的最有效和最及时的方式来运输邮品，并且平衡运输方式选择，以公平且有效地利用各个供应商。调遣信息组件804可以使用由可修改的商业规则驱动的处理。这些商业规则可以考虑这些因素，比如：1)如果目的地等于或小于给定的英里数，分派地面运输代替航空运输；2)将邮品分派给下一可利用航班，直到截止时间(截止时间可确定为运输工具离开时的时间加上将邮品从分派机构转移到机场/运输中心等的时间)；3)根据合同商定给予一个或多个承运人优先级；和/或4)将邮品分派给最低成本的运输工具，除非合同商定不考虑成本规则。

现在参照附图9，框图表示由附图8的信息组件执行的各个阶段。这些阶段可以由信息组件(802-808)执行，以实现和监控分派处理。

在处理的输入阶段，对邮品托板进行扫描，并且可以将所采集到的信息发送给SAMS 200(阶段902)。然后，根据所扫描的数据，可以确定适当的路线或多条路线(阶段904)。路线确定可以包括邮品到达最终目的地的多于一条的路线，因为邮品可能经过多个城市发送出去。

然后，SAMS 200监控所调遣的路线并且确保各个路线都处于运力之内并且没有超过预定的限制(阶段906)。在这一处理期间，如上面结合附图6所讨论的，通过EDI通信链路，SAMS 200可以接收来自承运人的路线更新信息。该更新信息可以表明对使用某条路线造成负面影响的因素，比如天气或路线的中断。作为更新信息的结果，SAMS 200可以将邮品和经改变的路线重新分派给另一种运输方式。

接着，可以对路线安排数据进行处理，以产生付费信息。(阶段908)SAMS 200可以按照与考勤钟使用的处理相类似的方式处理付费信息。SAMS200可以收集适当的数据馈送给USPS的财务系统，从而这些系统向承运人支付费用。有很重要的一点需要注意，在符合本发明原理的实施例中，财务系统的功能可以结合到SAMS 200中。一旦对付费信息进行了处理，就可以对这些路线分派进行汇总(阶段910)并且输出到客户计算机系统406、邮政运行计算机系统502和承运人606(阶段912)。路线分派可以由已经分派给特定路线的邮品组成。

除了上述的以外，SAMS 200还可以馈送和收集用于工作表现测定的信息(阶段914)。SAMS 200可以起到对分派处理进行开始计时的作用，并且从与邮品通过递送系统的通道的速度和效率有关的其它系统和装置(未示出)收集工作表现测定结果。SAMS 200收集(例如)分派的起始时间、分派的场所、目的地和邮品所分派的运输方式。然后，在整个递送处理当中，在由检测装置对邮品进行跟踪的同时，可以将信息反馈给SAMS 200，直到在最终目的地决定停止计时。

现在参照附图10，给出了与结合附图9讨论的路线确定阶段有关的附加信息。在步骤1002中，可以将扫描数据打包并且将其提供给SAMS200。SAMS 200顺次地使用国家航空和地面系统(NASS)数据库来得到路线确定结果(阶段1004)。NASS可以是用于授权调遣和路线安排信息的来源。USPS区域办公分布网络(DN)管理员可以负责维护NASS数据库中的调遣和路线安排信息。NASS数据库可以提供邮政可用于递送的各个独立路线的细节，并且可以使用各种来源对该数据库进行更新，比如航班时刻表，它更新航空承运人的核心数据和可分派给承运人的运力。有很重要的一点要注意，在符合本发明原理的实施例中，NASS数据库的功能可以结合到SAMS 200中。

现在参照附图11，给出了与附图9中的监控调遣路线阶段(阶段906)有关的附加信息。除了上面结合附图9讨论的能力之外，SAMS 200使用星团(StarCluster)计算机监控分派工作表现(阶段1102)。星团计算机可以是从邮件处理设备收集数据并且可用于报告用途的USPS应用系统。即使不能将星团计算机的全部功能集成到SAMS 200中，星团计算机的大部分功能也是能够集成到SAMS 200当中的。

星团计算机可以通过可提供给管理员和调遣人员的硬拷贝和电子报告来监控和跟踪分派工作表现。通过这些报告，可以对分派工作表现进行分析，以确定任何机构的工作表现。例如，可以按城市对来对机构进行评估，以确定对于各种类型的邮品，在指定时段内，调遣和分派次数是否得到满足。

现在参照附图12，给出了与附图9中的处理付费信息阶段(阶段908)相关的附加信息。在路线确定和调遣路线的监控阶段(阶段904和906)之后，将路线安排信息馈送给零散递送路线安排付费处理(阶段1202)。然后，在阶段1204中，可以根据合同信息和数种商业规则进行对零散递送路线安排的付费处理。合同信息可以依运输方式而不同。例如，航线合同可以是按磅进行付费的，而可以向拖挂车厢供应商支付与所承运的邮品量无关的固定价格。而且，支付给运输模式内的各个供应商的数额也可以是不同的。下面将讨论商业规则。

现在参照附图13，其给出了与附图9中的工作表现测定阶段(阶段914)相关的附加信息。在路线确定阶段(阶段904)中，SAMS 200使用前面结合附图8介绍的方法监控承运人的工作表现(阶段1302)。根据承运人的当前工作表现信息，SAMS 200和/或USPS人员可以预测将来的工作表现检验，该工作表现检验是监控承运人的工作表现所必须的(阶段1304)。因此，工作表现检验可以改变加班，并且可以开发新的规则和预测来监控未来的工作表现。

现在参照附图14，给出了与附图9和10中的确定路线阶段(阶段904)相关的附加信息。在确定路线阶段中，可以运用商业规则1402来确定适当的邮件分派。商业规则1402可以考虑多种因素，比如成本考虑信息1404、递送选项信息1406、延误信息1408和未来信息1410。这些因素可以与下面要讨论的附加子因素一起加以比较和斟酌，以确定邮件分派方案。

成本考虑信息1404此外还可以考虑诸如合同义务1412和服务时段的最低成本1414之类的因素。合同义务1412可以确定和运用管理邮品向各承运人的分派的联邦法规。例如，在某些州，联邦法规要求邮件分派必须要在众多承运人当中与成本无关地共享。服务时段的最低成本1414可以确定被设计为满足递送要求的最低费用承运人。

递送选项信息1406此外还可以评估各种承运人选项，比如航空1416、火车1418、车辆1420和轮船1422。可以对这些承运人选项进行斟酌和比较，以根据诸如承运人的信誉、行程的延误(例如，天气或行程取消)和递送成本之类的因素来确定用于分派的适当的承运人。可用作评估承运人的因素之一的延误信息1408可以经EDI通信从各个承运人和其它信息源(例如，国家气象服务)馈送给SAMS 200。

在附图14中，未来信息1410可以代表可结合到确定路线阶段中的附加商业规则，因为商业需要原则。例如，在阿拉斯加，可以结合不同的商业规则来以这样一种方式向无人区飞行员分派邮件：不将飞行员置于由于例如超载和/或在恶劣天气下飞行造成的危险之下。

操作方法

按照本发明的原理，附图15给出了表示远程站点与SAMS 200之间进行交互来实现邮品分派的流程图。在第一个阶段，可以对托板或集装箱上的标签进行扫描(阶段1502)。这些标签可以是通过可嵌入到站点的邮件处理操作中的打印程序中的常规处理来制作的。扫描数据可以传送给站点计算机(阶段1504)。在站点计算机中，SAMS软件组件404将扫描数据发送给SAMS 200。扫描数据可以通过任选的事务处理集中器602的硬件/软件发送给SAMS 200(阶段1506)。SAMS 200接收扫描数据，执行分派，并且向站点计算机发送分派数据文件(阶段1507)。

接着，站点计算机打印包含来自从SAMS 200接收的分派数据文件的路线安排信息的标签或DNR标签，然后可以将这些标签粘贴到托板或集装箱上(阶段1508)。分派数据文件可以包含一组指令，该组指令可以包括用于实现与各种邮件类型相关的一组标签的打印的打印文件程序。一旦将DNR标签粘贴到了托板或集装箱上，就可以将该托板或集装箱直接递送到USPS运输机构(阶段1510)。

按照本发明的原理，附图16示出了表示SAMS 200可以执行以实现邮件分派的各阶段的流程图。在第一个阶段中，SAMS 200可以从站点计算机接收扫描数据文件并且处理用于递送的路线(阶段1602和1604)。在处理路线的过程中，SAMS 200可以使用计划路线的列表(未示出)将邮品分派给交通工具。SAMS 200可以处理现行的、关闭的和计划的路线(阶段1606-1610)并且将所得的信息提供给后面的阶段，用于实时邮件分派和报告(例如，货单、工作表现测定和馈送给付费引擎和承运人的数据)。根据商业规则，可以在分派邮件的同时，将计划路线处理成现行路线，并且一旦达到了限制条件(例如期限、运力等)，可以处理成关闭路线。

在阶段1612，接收经过处理的路线信息并且SAMS 200可以使用邮件分派引擎204(附图2)确定路线并且创建分派数据文件。一旦保存了分派数据文件，就可以关闭用于特定递送的路线。然后，SAMS 200将分派数据文件发送给站点计算机(阶段1618)。站点计算机可以位于USPS邮件处理机构或位于客户的或竞争对手的机构。路线信息还可以用于创建电子的或硬拷贝的货单，该货单可提供给承运人(步骤1614和1620)。

除了上述之外，路线安排信息可以用于邮品递送处理期间的工作表现管理(阶段1616)。分派邮品装载的时刻可以定义为对处理“开始计时”。从“开始计时”开始，可以通过该系统由USPS或承运人跟踪邮品从起点到目的地的进程。

通过研究说明书和实践本文公开的发明，本发明的其它实施例对于本领域技术人员来说将会是显而易见的。我们本意是，将说明书和实例仅看作示范性的，本发明的真实范围和精神是由后所附的权利要求书指明的。

Claims

1.一种向递送承运人分派邮品的方法，包括：

从邮件处理器接收递送数据；

使用递送数据和一组商业规则为递送确定路线；

根据所确定的路线将邮品分派给递送承运人；和

将邮品分派信息发送给邮件处理器。

2.按照权利要求1所述的方法，其中确定路线包括处理现行的、计划的和关闭的路线。

3.按照权利要求1所述的方法，其中使用商业规则确定路线的步骤包括使用成本考虑信息。

4.按照权利要求3所述的方法，其中使用成本考虑信息进一步包括使用与对递送承运人的合同义务有关的信息。

5.按照权利要求4所述的方法，其中使用成本考虑信息进一步包括确定服务时段的最低成本。

6.按照权利要求3所述的方法，其中使用成本考虑包括使用递送选项信息。

7.按照权利要求6所述的方法，其中使用递送选项信息进一步包括评估与作为运输邮品的手段的飞行器、火车、机动车和轮船中的至少一个有关的数据。

8.按照权利要求3所述的方法，其中使用商业规则进一步包括使用路线延误信息。

9.按照权利要求8所述的方法，其中使用路线延误信息进一步包括接收气象信息。

10.按照权利要求8所述的方法，其中使用路线延误信息进一步包括接收来自投递承运人的路线关闭信息。

11.按照权利要求1所述的方法，此外还包括创建分派货单。

12.按照权利要求11所述的方法，其中创建分派货单包括产生分派货单的硬拷贝和电子拷贝之一。

13.按照权利要求12所述的方法，还包括将分派货单发送给至少一个递送承运人。

14.按照权利要求1所述的方法，此外还包括使用工作表现管理工具跟踪邮品的递送。

15.一种用于向递送承运人分派邮品的系统，包括：

用于从邮件处理器接收递送数据的构件；

用于使用递送数据和一组商业规则为递送确定路线的构件；

用于根据所确定的路线将邮品分派给递送承运人的构件；和

用于将邮品分派信息发送给邮件处理器的构件。

16.按照权利要求15所述的系统，其中用于确定路线的构件包括用于处理现行的、计划的和关闭的路线的构件。

17.按照权利要求15所述的系统，其中用于使用商业规则确定路线的构件包括用于使用成本考虑信息的构件。

18.按照权利要求17所述的系统，其中用于使用成本考虑信息的构件进一步包括用于使用与对递送承运人的合同义务有关的信息的构件。

19.按照权利要求18所述的系统，其中用于使用成本考虑信息的构件进一步包括用于确定服务时段的最低成本的构件。

20.按照权利要求18所述的系统，其中用于使用成本考虑信息的构件包括用于使用递送选项信息的构件。

21.按照权利要求20所述的系统，其中用于使用递送选项信息的构件还包括用于评估与用于运输邮品的飞行器、火车、机动车和轮船中的至少一个有关的数据的构件。

22.按照权利要求17所述的系统，其中用于使用商业规则确定路线的构件进一步包括用于使用路线延误信息的构件。

23.按照权利要求22所述的系统，其中用于使用路线延误信息的构件进一步包括用于接收气象信息的构件。

24.按照权利要求22所述的系统，其中用于使用路线延误信息的构件进一步包括用于接收来自投递承运人的路线关闭信息的构件。

25.按照权利要求15所述的系统，还包括用于创建分派货单的构件。

26.按照权利要求25所述的系统，其中用于创建分派货单的构件包括用于产生分派货单的硬拷贝和电子拷贝之一的构件。

27.按照权利要求26所述的系统，此外还包括用于将分派货单发送给至少一个递送承运人的构件。

28.按照权利要求15所述的系统，此外还包括用于跟踪邮品的递送的构件。

29.一种计算机可读介质，具有用于实现多个阶段的计算机可执行的指令，这些阶段包括：

从邮件处理器接收递送数据；

使用递送数据和一组商业规则为递送确定路线；

根据所确定的路线将邮品分派给递送承运人；和

将邮品分派信息发送给邮件处理器。

30.按照权利要求29所述的计算机可读介质，其中确定路线包括处理现行的、计划的和关闭的路线。

31.按照权利要求29所述的计算机可读介质，其中使用商业规则确定路线包括使用成本考虑信息。

32.按照权利要求31所述的计算机可读介质，其中使用成本考虑信息进一步包括使用与对递送承运人的合同义务有关的信息。

33.按照权利要求32所述的计算机可读介质，其中使用成本考虑信息还包括确定服务时段的最低成本。

34.按照权利要求31所述的计算机可读介质，其中使用成本考虑包括使用递送选项信息。

35.按照权利要求34所述的计算机可读介质，其中使用递送选项信息还包括评估与作为运输邮品的手段的飞行器、火车、机动车和轮船中的至少一个有关的数据。

36.按照权利要求31所述的计算机可读介质，其中使用商业规则进一步包括使用路线延误信息。

37.按照权利要求36所述的计算机可读介质，其中使用路线延误信息进一步包括接收气象信息。

38.按照权利要求36所述的计算机可读介质，其中使用路线延误信息进一步包括接收来自投递承运人的路线关闭信息。

39.按照权利要求29所述的计算机可读介质，还包括用于创建分派货单的计算机可执行指令。

40.按照权利要求39所述的计算机可读介质，其中创建分派货单包括产生分派货单的硬拷贝和电子拷贝之一。

41.按照权利要求40所述的计算机可读介质，此外还包括用于将分派货单发送给至少一个递送承运人的计算机可执行指令。

42.按照权利要求29所述的计算机可读介质，此外还包括用于跟踪邮品的递送的计算机可执行指令。

43.一种用于向递送承运人分派邮品的系统，包括：

至少一个包含邮件分派引擎的服务器，该邮件分派引擎可进行如下操作：

从邮件处理器接收递送数据；

使用递送数据和一组商业规则为递送确定路线；

根据所确定的路线将邮品分派给递送承运人；和

将邮品分派信息发送给邮件处理器。

44.按照权利要求43所述的系统，其中使用事务处理集中器来管理针对所述至少一个服务器的通信。

45.按照权利要求43所述的系统，其中所述邮件分派引擎使用包括用于现行的、计划的和关闭的路线的文件的数据库确定路线。

46.按照权利要求43所述的系统，其中所述邮件分派引擎使用包括成本考虑信息的商业规则来确定路线。

47.按照权利要求46所述的系统，其中成本考虑信息还包括承运人合同信息。

48.按照权利要求46所述的系统，其中成本考虑还包括服务时段的最低成本。

49.按照权利要求46所述的系统，其中成本考虑还包括递送选项信息。

50.按照权利要求49所述的系统，其中所述递送选项信息还包括用于评估与飞行器、火车、机动车和轮船中的至少一个有关的数据的信息。

51.按照权利要求46所述的系统，其中所述商业规则还包括路线延误信息。

52.按照权利要求51所述的系统，其中所述路线延误信息还包括气象信息。

53.按照权利要求51所述的系统，其中路线延误信息还包括从投递承运人接收的路线关闭信息。

54.按照权利要求43所述的系统，其中所述邮件分派引擎还可进行创建分派货单的操作。

55.按照权利要求54所述的系统，其中所述分派货单是用于递交给至少一个承运人的硬拷贝和电子拷贝之一。

56.按照权利要求55所述的系统，还包括用于跟踪所述邮品的递送的工作表现管理工具。

57.一种用于给邮品加标签的计算机，包括

包括计算机可执行指令的软件组件，这些计算机可执行指令用于：

接收递送数据；

将递送数据发送给邮品分派系统；

从所述邮品分派系统接收分派数据文件；和

打印包含邮品路线安排信息的标签。