CN103959319A - 具有条件性组件的可配置的订阅计费 - Google Patents

Abstract

一种对具有由订阅计费管理系统维护的订阅账户的客户导致的收费计费的方法。订阅账户根据定义的收费计划指定至少一个将要被收费的订阅，该收费计划包括具有诸如收费类型、触发条件、计量单位和每个计量单位的成本的属性的收费对象。该方法包括定义与收费对象相关联的收费段，收费段是收费对象基于时间的应用，还包括诸如它的相关联的收费对象和收费对象的属性、有效开始时间、单位数量和成本的属性。客户使用的订阅被监控并且根据定义的收费对象和收费段，收费事件被产生。

Description

具有条件性组件的可配置的订阅计费

相关申请的交叉引用

本申请要求于2011年11月29日提交的(代理人案号126681.0003)题为“Configurable Billing With Subscriptions Having ConditionalComponents”的美国临时专利申请第61/564,777号的优先权，包括附件A-F的所有公开内容通过引用并入本文。

背景技术

当今的很多产品和服务使用大量的组件、支持服务、实用程序和计算资源来实现，并且每个组件具有相关的成本，包括财务成本。为了方便他们的客户，供应商典型地尝试为他们的产品和服务提供广泛多样的定价选择，同时也将产品和服务的定价简化为一次性支付或简单的多次支付。然而，现代商业环境的复杂且不断变化的性质可以给这种简化定价的尝试带来压力。例如，对特定的客户来说，不同的客户使用模式可能意味着固定收费太高或者太低。

随着定价变得更加复杂，包含与资源利用记账、定价配置、账户管理和账户状态展示相关联的问题在内的新问题产生了。传统的解决此类问题的尝试无效。例如，一些传统的系统是低效的和/或无效的。一些传统的系统不足够灵活。一些传统的系统难以配置和/或管理。一些传统的系统不能清楚地传达账户状态给客户；例如，此类系统可以产生导致大量的关于欠款总额方面的客户查询和/或与客户期望不一致的账户结单。

本发明的实施方式单独和集中地针对解决这些和其它问题。

发明内容

本专利申请中使用的术语“发明”、“所述发明”、“这个发明”和“本发明”旨在广泛地指代本专利申请和下面的专利申请权利要求的所有主题。包含这些术语的陈述应该被理解为不限制本文描述的主题或不限制下面专利申请权利要求的意义和范围。由本专利申请覆盖的本发明的实施方式由下面的权利要求限定，而不是由这里的发明内容限定。本发明内容是本发明的各方面的高层概述且介绍了下面详细描述部分进一步描述的一些概念。本发明内容不旨在确定权利要求主题的关键或本质特征，也不旨在孤立地用来确定权利要求主题的范围。应该通过参考本专利申请的全部详述的合适部分，任何或所有附图以及每项权利要求理解主题。

本发明的实施方式针对一种具有条件性组件的可配置的订阅计费管理系统(“SBMS”)及其相关方法。相关方法包括对由具有由订阅计费管理系统维护的订阅账户的客户导致的收费计费的方法。订阅账户根据定义的收费计划指定至少一个待收费的订阅，该收费计划包括具有诸如收费类型、触发条件、计量单位和每个计量单位的成本的属性的收费对象。方法包括定义与收费对象相关的收费段，该收费段将收费对象的至少一个依赖时间的属性表示为订阅的特定时间区间(例如，计费期间，或计费区间的小部分)，还包括诸如它的相关联的收费对象和收费对象的属性、有效开始时间、单位数量、和成本的属性。基于客户使用的订阅的产品和服务被监控并且收费事件根据定义的收费对象和收费段产生。

本发明的其它目的和优点对本领域普通技术人员来说在看过本发明的详细描述和其中包含的附图之后将会是明显的。

附图说明

将参照附图描述根据本公开的各种实施方式，其中这些附图：

图1是示出依据本订阅计费管理系统(SBMS)的至少一个实施方式的计算环境例子的方面的示意图；

图2是示出依据本SBMS的至少一个实施方式的计费服务例子的方面的栈模型示意图；

图3是示出依据本SBMS的至少一个实施方式的订阅计费管理模型的方面的示意图；

图4是示出依据本SBMS的至少一个实施方式的、与图3中示出的订阅计费管理模型结合在一起的计费引擎的功能的至少一些方面的示意图；

图5是示出图4中示出的功能的至少一些方面的流程图；

图6是示出本SBMS的功能的至少一些方面的流程图；及

图7是示出适于实现本发明的至少一些实施方式的非限制性的、示例性计算架构的方面的示意图。

详细描述

本文具体描述了本订阅计费管理系统(SBMS)的各种示例性实施方式以满足法定的需要。然而，本描述仅意在帮助相关领域普通技术人员领会和理解下文由权利要求限定的主题。具体地，这类人将会理解和领会由权利要求限定的主题包括更广泛的、更窄的、可替代的和/或附加的实施方式，其可以，例如，包含与包含在描述的示例性实施方式不同的和/或附加的要素或步骤。这类人将会进一步理解权利要求的范围包含通过不同于本文明确描述的那些技术实现的或结合不同于本文明确描述的那些技术使用的所要求的主题的任何实施方式，不论那些技术是本发明那时存在的还是以后开发的。这个描述不应被解释为暗示描述的实施方式的各种元素或步骤之中或之间的任何优先级、顺序、或排列，除了当这种优先级、顺序或排列明确地被权利要求限定时。

本SBMS的至少一个示例性实施方式的多个方面在下文被描述。本SBMS一般地针对解决与资源利用记账、定价配置、账户管理和账户状态展示相关联的由复杂定价模型造成的问题，特别是那些与订阅计费相关联的。

本SBMS的实施方式通过提供成本记账和计费的有能力的、有效的和灵活的系统以及方法可以解决前面提到的问题。这样的实施方式的商业用户可以使用基于网络的用户接口指定产品和/或服务(本文统一称为“产品”)例如与包含一次性收费、多次收费和基于使用的收费在内的收费相关联。依据SBMS的至少一个实施方式，这样的规定足够灵活以支持广泛多样的产品订阅选择，其包含基于时间的产品诸如通信系统使用、提供对远程计算资源的访问，和具有基于递送的内容和/或时机的一个或多个特征确定的收费总额的内容递送产品(例如，根据发布的收费、经过一段时间间隔后的收费)。客户账户可以被维护并与涉及一个或多个产品和服务的订阅关联在一起。订阅可以随着时间被修订，并且这样修订的历史可以被保持。对应于客户账户导致的收费并与合适的时间间隔对齐例如与时间边界相关的时间间隔(例如，天、周、月、季度、日历年、财年的开始和结束)的收费段，可以依据订阅被产生。收费事件可以依据收费段被产生并被格式化以展示给客户。

本发明的SBMS的至少一个示例性实施方式的方面通过提供以下功能有助于支持广泛多样的产品订阅选择：(1)指定收费的灵活性，(2)将收费收集为收费计划的能力，和(3)基于收费段和收费对象产生收费事件。这样灵活的收费规定的例子包含依据承诺收费模型指定的收费和依据折价模型指定的收费。此外，折价和承诺收费模型的组合可以被指定。

本SBMS的至少一些实施方式根据承诺和/或折价收费模型可以被用来对“预付费”产品或服务建模。例如，商人可以根据基于订阅的收费提供产品及提供预付费产品，例如移动电话服务提供商可以基于按月订阅或基于用户预先在提供者的网络上购买的使用“分钟”提供电话服务。对一些记账和/或报告目的，这样的商人可以希望能够以和基于它的订阅的收费相同的方式对“预付费”产品销售额建模，例如为了合计总销售额或做直接的收入比较。

关于依据承诺收费模型指定的收费，例如，收费可以与商人可以提供的、客户在每个时间量(例如，每年1200个单位，每月100个单位)潜在使用的资源的承诺数量相关联。资源使用可以以规律的间隔或计费期间被接收和/或测量，例如，每月一次。如果给定期间的累计使用超过了承诺数量，那么可以产生超额收费事件。可选的平滑可以关于累计使用确定被应用。例如，累计资源使用可以相对于和目前测量和/或计费期间有关的时间的“滚动窗口”确定。例如，订阅账户的底价可以基于每月承诺使用的特定单位数量，虽然相同的账户可以产生基于订阅者在前面的时间间隔内，例如7天或28天，超过预定限制的累计使用单位的超额收费，不管该时间间隔是否实质上对应于计费期间。超额收费事件可以关于诸如超额的实际发生和/或目前的测量和/或计费期间的因素在可配置的时间应用。

在本发明的至少一个实施方式中可以使用的折扣收费模型的类型包含“固定数量”折扣模型和“百分比”折扣模型。折扣可以应用在产品、订阅和/或账户级上。折扣可以是一次性的、多次的和/或应用在限定的一段时间内。折扣可以是可逆的，例如，折扣的应用可以以满足合同规定的条款为条件。折扣可以被配置为只应用于“正的”报表和/或账户余额。替代地，或者另外，“负的”账户余额在报表期间内可以被“翻转”。折扣可以有条件地应用于所有收费或特定类型的收费。税可以在相对于应用折扣的指定时间被确定(例如，应用折扣之后)。确定的折扣数量可以相对于各种时间间隔(例如，报表期间)被限定上限，另外折扣可以存在或不存在超额收费为条件。

图1描述了依据本发明的至少一个实施方式的示例性计算环境100的方面。并入和/或被并入到各种计算设备104的各种客户端(未示出)可通过一个或多个网络112与计费服务108通信。例如，客户端可以包含和/或被包含到至少部分由一个或多个计算设备实现的客户应用中。合适的计算设备104的例子包括个人计算机、服务器计算机、台式计算机、膝上型计算机、笔记本计算机、个人数字助手(PDA)、智能电话、手机、计算机、平板计算机和消费性电子产品，其包含诸如一个或多个处理器的一个或多个计算设备组件。合适的网络112的例子包括包含有线和无线通信技术的网络和依据任何合适的网络和/或通信协议操作的网络。

图2描述了托管在如图1所示的示例性计算环境中的本订阅计费管理系统(SBMS)的示例性实施方式的概念型的“栈”模型200。示例性计算设备204通过网络212与计费服务208进行数据通信206。计算设备204可以包括硬件216、操作系统220和客户端应用224。计费服务208也可以托管在至少一个计算设备228上，例如服务器，其可以包括硬件232和操作系统236。与计费系统相关的数据可以被存贮在至少一个数据库240中，其可以被托管在与计费服务208分离的计算设备(未示出)。计费服务208可以包括一个或多个用户界面244，其包括一个或多个编程界面和/或一个或多个图形用户界面(GUI)，被配置成至少能够访问计费服务208的功能。计费服务208可以包括产品管理组件248，该组件被配置成至少能够建立和维护包含相关费率计划和收费的产品和服务说明。计费服务208可以包括订阅管理组件252，该组件被配置成至少能够建立和维护客户账户和相关的产品订阅。计费服务可以还包括计费引擎组件256，该组件被配置成依据有效的订阅至少周期地产生收费事件。计费引擎可以还被配置成至少部分基于产生的收费事件生成用于发送给订阅客户的账户报表。此类账户报表可以以各种形式例如，通过计费服务的图形用户界面244或客户端应用224的用户界面260被呈现给订阅顾客且也可以被订阅商员工访问，所述各种形式包括打印形式和电子形式。数据库240可以在与产品目录264、含有客户账户报表的客户账户268、和客户订阅272相关的数据之间被划分。

图3描述了依据SBMS的至少一个实施方式的用于管理订阅计费数据的示例性订阅计费管理模型300的方面。每个提供的产品(或服务)304可以与一个或多个收费计划308相关联。收费计划可以包括一种或多种相关的收费对象312，其包括一次性收费、多次收费、使用收费、超额收费和折扣，及其它示例性收费对象。订阅客户账户316可以与一个或多个订阅320相关联。订阅320可以定义一种或多种指定的产品304和针对每种产品304的相关的收费计划308。订阅可以具有开始日期324和结束日期328。(注意在至少一个实施方式中，订阅不需要有结束日期。)修订332可以更改现有的订阅320，例如，更新结束日期328，更改一组相关产品(未示出)，和/或更改与一组相关产品相关联的所选择的收费计划336。订阅320可以与一组合同条款和条件关联在一起，且订阅修订332可以对应于合同修订。收费对象312可以根据事件的发生触发收费的产生，所述事件比如合同变为有效和产品或服务变为激活的，超额被发现，计费期间结束(或开始)，或折扣变得有效(或过期)。

收费对象312可以具有包括收费标识符(例如，关于收费对象的唯一标识符)、收费名称、收费描述(例如，人类可读的描述)、收费类型(例如，一次性、多次、基于使用的、折扣等等)、触发条件、计量单位、对象创建日期、“由…创建”标识符(例如，参考计费服务的授权用户)、最近修改的时间戳(例如，时间和/或日期)、和“由…修改”标识符在内的属性。然而，收费对象312优选不与特定的日期相关联。

然而，收费对象312可以与给定订阅的其它特性结合使用以获取订阅的收费段340，收费段与收费对象的子元素相对应，可以追踪收费对象312(并且因此征收的费用)在一序列时间间隔的每个上发生的变化。例如，多个收费段340可以关于单一的多次收费对象312被创建，例如，响应于在某一时间或在某一时间间隔内相关的收费对象的定价和/或数量变化，例如折扣的到期，基于订阅的“初始期”建模。如本文使用的，除非由上下文清楚地否定，术语“收费”、“收费对象”、和“收费段”指的是提供用于产生“收费事件”的信息的数据对象。此外，在一些实施方式中，这种收费事件的集合或序列可以被用来确定应用于客户账户的收费，和作为用于产生发票或计费的基础。

收费段340可以具有一些属性，这些属性包括收费段标识符(例如，关于收费段的唯一标识符)，产生收费对象的参照(和/或一些或所有的产生收费属性的副本)，与收费段相关的一些单位，与收费段相关的成本(例如，美元数量)，有效的开始和结束日期和/或时间，“处理经过”和“收费经过”的日期和/或时间，和关于收费段在一系列收费段中的位置的指示符(例如，段号、上一个段指示符)。如下描述的，对于每个收费段340，计费引擎可以产生应用到账户和/或出现在发票上的一个或多个收费事件。因此，不同于收费对象312，收费段340可与时间间隔相关，例如基于订阅开始日期、订阅结束日期、订阅计费期间、折扣或其它形式的动机应用的期间等等。订阅的选择产品、收费计划、收费模型、收费对象等等的组合和派生的收费段，共同形成订阅的收费规定。

客户账户可以具有等级结构。例如，一些账户可以是相对于“子”账户的“父”账户。订阅可以与父账户和/或子账户相关联。账户报表和/或发票可以关于父账户和/或子账户产生。服务和/或资源利用可以与子账户相关联并在父账户级报告(包含合计的和/或总结的)。

依据SBMS的至少一个实施方式，与日期相关联的收费段340从与订阅相关联的指定收费对象312的概念性分离有助于计费服务灵活性。虽然前面的提供基于订阅的管理服务的尝试需要商人明确地定义怎样和什么时候收费应该被承担，这导致了相对复杂和不可替代的订阅定义；可是在本SBMS的情况下，因为收费对象能够被一般定义而无需与具体的日期或时间期间相关联，SBMS允许商人使用和重新使用相对有限的一组收费事件来定制它的订阅收费选项以满足特定商人和/或客户的需要。

对于每个订阅，SBMS的计费引擎可以根据收费对象和与订阅相关的收费段产生收费事件。在服务、报表和/或计费期间(统称“计费期间”)的情况下，当基于相关的收费段信息产生收费事件时，计费引擎可以适当地预估收费。作为处理多次收费的一部分，计费引擎可以维护与收费事件相关联的独立的“处理经过”和“收费经过”的日期和/或时间。多次收费可以提前被应用，因此，依据本发明的至少一个实施方式，有必要追踪与多次收费的计费引擎处理相关联的开始点和结束点。例如，假设与月周期收费相关联的收费事件针对3/1/2011到3/31/2011期间被产生。于是周期收费的“处理经过”日期可被设定为3/1/2011，“收费经过”日期可以被设定为3/31/2011。当四月的相应的收费事件被产生时，“处理经过”和“收费经过”日期可以分别被提前到4/1/2011和4/30/2011。对于本领域普通技术员将会明显的是，不同的“收费经过”日期能够具有用于确定和/或预测收入和其它财政统计和/或度量的结果。

通过实例参考图4，SBMS的示例性实施方式可以包含组件，例如计费引擎400，与图2中描述的计费代理相似，其可以依据图3中所示的订阅计费管理模型产生收费事件。假设一年的订阅408开始于2014年1月1日并且以每月平摊费用的方式计费并为前两个月提供每月$100的初期费用，然后订阅的剩余部分增加到每月$200的标准月费用。订阅模型可以包括初期费用收费对象412和每周期平摊费用收费对象416。计费引擎将基于订阅的收费对象和有效日期导出两个收费段：

(1)收费段420带有属性：从1/1/2011到2/28/2011有效，价格$100，数量1；及

(2)收费段424带有属性：从3/1/2011到12/31/2011有效，价格$200，数量1。

当计费引擎处理具有计费经过日期4/30/2011的订阅时，它基于收费段数据和一个月的计费周期产生以下收费事件：

(1)收费事件428带有属性：1/1/2011到1/31/2011的费用，$100x1＝$100；

(2)收费事件432带有属性：2/1/2011到2/28/2011的费用，$100x1＝$100；

(3)收费事件436带有属性：3/1/2011到3/31/2011的费用，$200x1＝$200；及

(4)收费事件440带有属性：4/1/2011到4/30/2011的费用，$200x1＝$200。最终，计费引擎可以产生与收费段424相关联的10个$200收费事件，一个用于12个月订阅中的10个无折扣月中的每个，三月到十二月。

对于订阅，计费引擎基于订阅的收费规定产生收费事件。在一个实例中，收费规定依据承诺收费模型、或承诺和折扣收费模型的组合定义收费对象。计量单位(UOM)和“包含的”使用基本收费额的单位数量可以被指定。“包含”的单位的数量可以与时间期间相关联。例如，时间期间可以是固定的，或可以是包括当前计费期间的“滚动窗口”。“滚动窗口”可以以先于或包含当前计费期间的计费期间的数目的形式被指定。对应于基本收费对象的收费事件可以被产生。收费规定也可以包含超额收费对象-在订阅客户的使用在特定的时间期间超过了“包括”的单位数目(也就是说，那些顾客根据订阅协议或合同的条款被赋有权利的单位数目)的情况下，计费引擎基于超额收费对象可以产生附加的收费事件，即基于使用量超过“包含”的单位数量的那些。例如，超额收费对象可以定义超过“包含”的单位数量的每单位使用量的规定费用。可以有与各种“包含”的单位数量相关的多种定价“层”(未显示)，其在超额收费事件产生之前被考虑在内。相似地，可以有一种或多种超额收费对象定义，其可以用来基于不同的层、数量、或超额使用的级别确定超额收费。

上面描述的“滚动窗口”是一种承诺收费模型平滑。依据本发明的至少一个实施方式的承诺收费模型可以包括任何合适种类的超额平滑。例如，除了“滚动窗口”和使用其它种类的记账窗口(例如，时间的固定窗口和相对于诸如早上、周末和假日的时间的分类定义的窗口)之外，超额可以相对于测量的资源使用趋势或平均或其它合适的统计属性被平滑。测量的资源使用可以被过滤，例如忽略使用“峰值”，如果他们的使用在任何一个期间内达到峰值那么允许顾客避免超额收费。

再次参考图4，订阅可以提供每个月500个单位但是基于3个月滚动窗口计算超额收费。如果客户的累计月使用量是：一月700个单位，二月200个单位，三月800个单位，四月100个单位，五月700个单位，六月300个单位，那么顾客在一月将超过月配额200个单位，在三月超过月配额300个单位，在五月超过月配额200个单位。然而，超额收费将基于两个3个月窗口(一月到三月和四月到六月)的累计使用被计算出来。在一月到三月的窗口中，基于客户超过其三个月累计使用配额1500个单位200个单位，将产生超额收费事件。在四月到六月的窗口中，客户仅使用了1100个单位，比他的配额少400单位因此将没有超额收费事件产生。与超额相关联的收费事件可以在一经检测到超额(例如，通过计费服务检测到)就被产生，或在稍后的时间，例如，在计费期间或平滑期间结束时。有时，“包含”的单位的一些部分可以未被使用(例如，基于测量的资源使用确定的)。这类不用的资源单位可以被记入到下一个平滑周期(例如，有效地增加可用的“包含”单位)或可以被取消。针对“滚动窗口”的“下一个”平滑期间可以对应于包括下一个计费期间的窗口的移动。例如，移动可以相对于诸如天、周或月的时间期间类型被量化。

图5描述了依据承诺收费模型可在订阅模型中指定的收费对象的实例。激活收费对象504可以导致在订阅开始时产生与固定激活费用对应的收费事件。每单位激活收费对象508可以导致针对订阅下激活的每个许可产生收费事件。每单位每周期收费对象512可以导致针对订阅下激活的每个许可产生周期性收费事件，并且根据激活的许可数目可以是可变的。固定费用使用收费对象516可以导致产生与产品和/或服务的特定功能的使用相对应的周期性收费事件，并且可以取决于计费期间内使用的数量。增量式服务收费对象520可以导致产生与计费期间内的产品和/或服务的使用的承诺数量相对应的周期性收费事件。最后，超额收费对象可以导致产生与超过了由增量式服务收费对象520指定的承诺数量的产品和/或服务的使用数量相对应的超额收费事件。

仍然参考图5，本SBMS可以基于前述实例收费规定产生收费事件。在激活时528，激活收费对象504可以产生一次性激活收费事件$10,000，其可以通过购买多于100个许可被免除收费，每单位激活收费对象508可以产生每个激活许可$100的一次性收费事件532，其可以通过购买多于100个许可被免除收费。对于每个计费周期，计费引擎将确定周期536内的产品和/或服务使用的数量并可选择地应用任何适用的平滑技术540。计费引擎然后将基于每单位每周期收费对象512和固定费用使用收费对象516、520产生月收费事件544。例如，每单位每周期收费对象512可以产生每月每许可$60的收费事件，对于少于10个许可的订阅，该收费事件可以增加到每月每许可$65。固定费用使用收费对象516可以针对电子邮件工具的使用产生月收费事件，其中在工具处理少于一百万封电子邮件的任何月份，收费事件是$2000，否则每月$3000。另一种固定费用使用收费对象520可以基于在计费周期内使用的服务的单位数目，例如访问分钟，每分钟收费$.07产生月收费事件，其可以取决于在计费周期内的累计总使用量，如果该服务在指定时间期间内使用少于50分钟，按每分钟$.10收费，否则按$0.07/分钟收费。如果在周期内的使用超过了订阅最大值，计费引擎也可以依据超额收费对象525产生超额收费事件546。计量单位可以是任何合适的测得的资源使用量，其包含购买、处理的数据和服务使用时间。

本SBMS的示例性实施方式也可以允许计费引擎基于与折扣收费模型相一致的收费规定产生收费事件。折扣收费模型可以是关于在当前的计费周期内与收费段相关联的总量的百分比折扣。折扣收费模型的其他例子包括固定数量折扣。折扣可以是一次性或多次性的，并且可以应用于与一次性收费、多次收费或基于使用的收费相关联的收费段。折扣可以针对当前计费周期(例如，每个计费周期的特定一天)被应用，或者针对任何合适的条件或触发事件(例如，合同接受、服务激活)。折扣可以应用于规定数目的计费周期(例如，12个月订阅的前6个月)和被规定的账户使用期最大值限制(例如，最大美元数量)。折扣可以基于收费事件确定，该收费事件与特定的收费、指定的收费类型、产品、收费计划、订阅和/或账户相关联，包括加入和退出规定。多个折扣可以应用于特定的收费事件。

依据示例性折扣收费模型的进一步的收费实例包括：将每月多达$100的折扣应用于收费计划X的所有收费，为账户中的订阅A的每种收费应用20％折扣，将每月多达$1000的折扣应用于账户中的所有收费。折扣可以被看作一种收费并且视情况而定可以产生包含按比例收费事件在内的折扣收费事件。计费引擎可以在非折扣收费事件之后和确定与收费事件数量相关联的税费之前产生折扣收费事件。当确定折扣收费事件时，非折扣(“正常的”)收费事件可以被认为处于有序的顺序(例如，关于唯一标识符和/或收费事件创建时间排序)。依据本发明的至少一个实施方式，这类有序的考虑使折扣应用跟踪和在适当的时候(例如，响应于订阅修订和/或取消)“撤销”成为可能。

折扣收费，当被收费引擎处理的时候，可以维护开放周期和折扣余额。在开放周期内产生的收费事件在它的余额用完之前可以利用折扣。订阅取消可以撤销应用的折扣并将金额返回到折扣余额。当目前计费周期结束时，折扣剩下的余额可以是“转存的”，或不是，按指定的，或由客户或供应商设置的标准确定。如果没有对应的规则的收费和/或如果这样的收费事件会导致账户余额和/或计费余额小于0，折扣收费事件可以被禁止。

图6描述了依据本发明的至少一个实施方式的实例步骤。在步骤602，产品可以例如使用计费服务的图形用户界面被指定。在步骤604，产品收费可以被指定，例如，作为产品说明的部分。在步骤606，客户账户可以被创建，例如，对使用在步骤602指定的产品感兴趣的客户的账户。在步骤608，订阅可以与客户账户相关联，例如，当客户账户的授权用户执行与订阅相关的服务合同时。在步骤610，资源使用数据可以被收到。例如，计费服务可以从订阅涉及的产品的供应商接收与订阅相关(例如，与订阅标识符相关)的资源的使用数据。在步骤612，收费可以被应用到与订阅相一致的账户，例如，计费引擎可以如上所述产生收费事件。在步骤614，一个或多个财务指标可以基于产生的收费事件确定。

依据本发明的至少一个实施方式的基于订阅的数据模型可以使得能够根据客户期望有效率和有效果地展示导致的收费。如所述的，这样的数据模型包括表示各种收费类型的多种收费对象，例如标准使用收费、超额收费和/或折扣。这类收费对象有利地不是基于时间的，允许收费对象在具体的订阅实例之间是可替代的。反而，数据模型将基于时间的变量应用到通用收费对象以创建针对具体订阅的收费段。根据本发明的至少一个实施方式，这类数据模型还有助于有效率和有效果地确定财务指标，例如月经常性收入(MRR)、总合同金额(TCV)、总发票额和年度合同额。例如，这类指标可以基于收费段确定，并被向上汇总到收费、订阅和/或修订、和账户级别。这类指标的可靠的确定不是无关紧要的，因为产品供应商商业决定会依赖于结果值。

通过非限制性实例，图7描述了示例性计算机体系结构700中存在的元件的方面，该计算机体系结构700可以被配置成实现本方法和/或过程和/或系统的至少一些实施方式。体系结构700包含经系统总线702互连的子系统。子系统可以包括打印机704、键盘706、固定硬盘708和耦合到显示适配器712的监视器710。外围设备和输入/输出(I/O)设备，其耦合到I/O控制器714，可以通过本领域已知的任何数量的装置例如串行端口716连接到计算机系统。例如，串行端口716或外部接口718可以被用于将计算机设备700连接到图7中未示出的另外的设备和/或系统，其包括例如互联网的广域网、鼠标输入设备、和/或扫描仪。经由系统总线702的互连允许一个或更多处理器720与每个子系统通信和控制存储在系统存储器722和/或固定硬盘708中的指令的执行，和子系统之间信息的交换。系统存储器722和/或固定硬盘708可以体现为有形的计算机可读介质。

应该理解的是上述的本发明可以使用计算机软件以模块化或集成的方式通过控制逻辑的形式被实现。基于本文提供的公开和教导，本领域普通技术人员将会知道和领会通过使用硬件和软件与硬件的组合实现本发明的其它方式和/或方法。

本申请中描述的软件组件、过程或功能中的任何一种可以作为由处理器执行的软件代码被实现，该软件代码可使用任何合适的计算机语言诸如，例如，Java、C++、或Perl，使用，例如，传统的或面向对象技术来编写。软件代码可以作为一系列指令或命令存储在计算机可读介质上，例如随机访问存储器(RAM)、只读存储器(ROM)、磁性介质例如硬盘驱动器、固态设备例如闪存驱动器，或光学介质例如CD-ROM。任何这种计算机可读介质可以位于单独的计算设备之上或之内，且可以出现在系统或网络中的不同计算设备之上或之内。

本SBMS的示例性实施方式已经在上文结合用于解释目的的附图被详细地描述。然而，本SBMS的范围由下面的权利要求限定并且不受限于上面描述的或图中示出的实施方式。与本文描述和示出的不同的但是仍然在限定的SBMS的范围内的实施方式被发明人设想到并且对于整体借鉴本说明书的相关领域普通技术人员是明显的。发明人打算定义的SBMS与本文明确地描述的不同的方式被实践。因此，定义的SBMS包含由适用的法律允许的主题的所有修改和等价物。

Claims (20)

1.一种对具有由订阅计费管理系统维护的订阅账户的客户导致的收费计费的方法，其中所述订阅账户根据定义的收费计划指定将要被收费的至少一个订阅，所述收费计划包括至少一个收费对象，所述至少一个收费对象具有包括触发条件、计量单位和每个计量单位的成本的属性，所述方法包括：

(a)定义与至少一个收费对象相关联的至少一个收费段，所述收费段是所述收费对象的基于触发事件的应用并且具有包括所述相关联的收费对象的属性、计量单位的数量和成本在内的属性，

(b)根据所述计量单位，监视客户对所述订阅的使用，

(c)依据所述至少一个收费对象、所述至少一个定义的收费段产生收费事件，每个收费事件表示所述订阅账户的一方面的成本；及

(d)周期性地将所述收费事件汇总到单独的合计成本，并将当前单独的合计成本通知给所述客户。

2.根据权利要求1所述的方法，其中所述至少一个收费对象表示一次性订阅收费。

3.根据权利要求1所述的方法，其中所述至少一个收费对象表示多次订阅收费。

4.根据权利要求1所述的方法，其中所述至少一个收费对象表示基于所述客户对订阅资源的消费的使用收费。

5.根据权利要求1所述的方法，其中所述至少一个收费对象表示基于所述客户在定义的周期内对订阅资源的消费的超过定义的最大值的超额收费。

6.根据权利要求1所述的方法，其中所述至少一个收费对象表示折扣收费。

7.根据权利要求1所述的方法，其中所述订阅收费基于在定义的周期内对定义数量的订阅资源的消费，所述至少一个收费对象包括基本收费对象和超额收费对象，且所述方法还包括以下步骤：

(e)定义包括至少一个计费周期在内的时间的滚动窗口；及

(f)定义分配给所述滚动窗口且与具有基本成本的所述基本收费对象相关的所述计量单位的基本数目；

及步骤(c)包括：

(g)产生对应于所述基本收费对象的收费事件；及

(h)如果所述客户在当前滚动窗口内消费的计量单位多于所述定义的计量单位的基本数目，则产生对应于所述超额收费对象的收费事件。

8.根据权利要求1所述的方法，其中所述订阅账户包含负的、折扣收费对象且所述方法还包括：

(i)确定与所述折扣收费对象相关联的开放周期；及

(j)确定与所述折扣收费对象相关联的折扣余额；

其中所述折扣余额被应用到在所述开放周期内产生的至少一个收费事件。

9.根据权利要求8所述的方法，其中在所述折扣余额被应用到当前周期的至少一个收费事件后，剩余的折扣余额可用于被应用到在随后的周期内产生的至少一个收费事件。

10.一种对具有由订阅计费管理系统维护的订阅账户的客户确定计费量的方法，其中所述订阅账户指定至少一个订阅，其中所述客户被根据以收到益处为交换的收费计划收费，所述收费计划由所述益处、计费周期、至少一个收费对象和在第一时间周期内向所述客户的计量单位的分配限定，所述至少一个收费对象具有至少包括触发条件、所述益处的计量单位和每个计量单位的成本的属性，在计费周期的过程中，所述方法包括：

(a)相对于计量单位的所述分配，根据所述计量单位，监视所述客户对所述益处的使用；

(b)将所述计费周期分成多个时间段并为每个时间段定义收费段，每个收费段与所述至少一个收费对象中的一个相关联并且具有包括所述相关联的收费对象的属性、多个单位和成本在内的属性，每个收费段表示所述客户在相应时间段内对所述益处的使用的潜在收费；

(c)对于每个收费段，按照每个收费段产生收费事件，每个收费事件表示对所述客户在相应时间段内对所述益处的使用的增量收费，所述增量收费依赖于相应收费段的属性；及

(d)针对所述计费周期将所述多个收费事件汇总到单独的合计成本并将所述单独的合计成本通知给所述客户。

11.根据权利要求10所述的方法，其中所述订阅收费基于所述客户在定义的周期内使用的计量单位的数目，所述至少一个收费对象包括基本收费对象和超额收费对象，且步骤(b)包括：

(i)对于每个时间段，确定从当前定义的周期的开始以来被所述客户使用的所述计量单位的合计数目是否小于或等于计量单位的所述分配，

(ii)如果从所述当前定义的周期的开始以来被所述客户使用的计量单位的合计数目小于或等于计量单位的所述分配，则定义与所述基本收费对象相关联的收费段，及

(iii)如果从所述当前定义的周期的开始以来被所述客户使用的计量单位的数目大于计量单位的所述分配，则定义与所述超额收费对象相关联的收费段。

12.根据权利要求11所述的方法，其中所述定义的周期等于所述计费周期。

13.根据权利要求11所述的方法，其中所述定义的周期等于多个计费周期。

14.根据权利要求10所述的方法，其中所述订阅账户包括折扣收费对象，所述折扣收费对象具有至少包括折扣类型、触发条件、所述折扣的计量单位在内的属性，并表示对所述客户将要收费的金额的减少，所述方法还包括：

(i)对步骤(b)的每个时间段确定所述触发条件是否已经满足；

(j)如果所述触发条件已经满足，则产生折扣收费段，所述折扣收费段与所述折扣收费对象相关联并具有包括所述相关联的折扣收费对象的属性在内的属性，每个折扣收费段表示对所述客户在相应时间段内对所述益处的使用的收费的潜在减少，及

(k)对每个折扣收费段，依据每个折扣收费段产生折扣收费事件，每个折扣收费事件表示对所述客户在相应时间段内对所述益处的使用的增量折扣，所述增量折扣依赖于相应折扣收费段的属性；及

步骤(d)还包括在所述计费周期内将任何折扣收费事件汇总到单独的合计折扣，针对所述计费周期事件从所述单独的合计成本中减去所述单独的合计折扣以得到所述计费周期的总的合计成本，并将所述总的合计成本通知给所述客户。

15.一种计算机实现的订阅计费管理系统，包括至少一个计算设备，所述至少一个计算设备被配置为：

(a)维护多个基于订阅的产品模型，每个基于订阅的产品模型包括至少一个收费计划模型，每个收费计划模型包括至少一个收费对象，所述至少一个收费对象具有至少包括触发条件、所述产品的计量单位、和每个计量单位的成本在内的属性；

(b)维护客户的订阅账户，所述订阅账户在不间断的基础上以计量单位指定提供给所述客户的至少一个产品，还指定用于定义怎样对所述客户对所述产品的计量单位的所述使用进行周期性计费的相关联的收费计划，及分配给所述客户在每个计费周期内使用的计量单位的数目，

(c)监视所述客户在计费周期内相对于所述分配的计量单位对所述产品的计量单位的使用；

(d)将所述计费周期分成多个时间段并为每个时间段定义收费段，每个收费段与所述指定的收费计划的所述至少一个收费对象中的至少一个相关联并且具有属性；

(e)对于每个收费段，根据每个收费段产生收费事件，每个收费事件表示对所述客户在相应时间段内对所述益处的使用的增量收费，所述增量收费依赖于相应收费段的属性；

(f)在所述计费周期内将所述多个收费事件汇总到单独的合计成本中；及

(g)将所述单独的合计成本通知给所述客户。

16.根据权利要求15所述的系统，其中所述指定的收费计划的对所述客户将如何被周期性地收费的定义至少部分依赖于由所述客户在定义的周期内使用的计量单位的数目，也依赖于每个计费周期内分配给所述客户使用的所述计量单位的数目，所述指定的收费计划包括基本收费对象和超额收费对象，所述系统还包括至少一个计算机，所述至少一个计算机被配置为：

(h)确定从当前定义的周期的开始以来被所述客户使用的所述计量单位的合计数目是否小于或等于计量单位的所述分配，

(i)如果从所述当前定义的周期的开始以来被所述客户使用的计量单位的合计数目小于或等于计量单位的所述分配，则定义与所述基本收费对象相关联的收费段，及

(j)如果从所述当前定义的周期的开始以来被所述客户使用的计量单位的合计数目大于计量单位的所述分配，则定义与所述超额收费对象相关联的收费段。

17.根据权利要求16所述的方法，其中所述定义的周期等于所述计费周期。

18.根据权利要求16所述的方法，其中所述定义的周期等于多个计费周期。

19.根据权利要求15所述的系统，其中所述指定的收费计划还包括折扣收费对象，所述折扣收费对象具有至少包括折扣类型、触发条件、所述折扣的计量单位在内的属性，并表示对所述客户将要收费的金额的减少，且所述系统还包括被配置为执行以下操作的至少一个计算设备：

(h)对于要素(d)的每个时间段，确定所述触发条件是否已经满足；

(i)如果所述触发条件已经满足，则产生折扣收费段，所述折扣收费段与所述折扣收费对象相关联，并具有包括所述相关联的折扣收费对象的属性在内的属性，每个折扣收费段表示所述客户在相应时间段内对所述产品的使用的收费的潜在减少，及

(j)对每个折扣收费段，依据每个折扣收费段产生折扣收费事件，每个折扣收费事件表示所述客户在相应时间段内对所述产品的使用的增量折扣，所述增量折扣依赖于相应折扣收费段的属性；及

(k)在所述计费周期将任何折扣收费事件汇总到单独的合计折扣中，并针对所述计费周期事件从所述单独的合计成本中减去所述单独的合计折扣以得到所述计费周期的总的合计成本。

20.一种计算机实现的订阅计费管理系统，包括至少一个计算设备，所述至少一个计算设备被配置为确定由客户导致的收费，所述客户具有由所述订阅计费管理系统维护的订阅账户，其中所述订阅账户根据定义的收费计划指定将被收费的至少一个订阅，所述收费计划包括具有属性的至少一个收费对象，所述收费对象的属性包括收费类型、触发条件、计量单位和每个计量单位的成本，所述系统通过以下操作确定所述收费：

(a)定义与至少一个收费对象相关联的至少一个收费段，所述收费段是所述收费对象的基于时间的应用，并具有包括相关联的收费对象和收费对象的属性、有效开始时间、单位数量和成本在内的属性；

(b)根据所述计量单位监视所述客户对所述订阅的使用，

(c)依据所述至少一个收费对象、所述至少一个定义的收费段产生收费事件，每个收费事件表示所述订阅账户的一个方面的成本；及

(d)周期性地将所述收费事件汇总到单独的合计成本中，并将当前的所述单独的合计成本通知给所述客户。