CN103619218A - 产品分配系统 - Google Patents

Abstract

一种产品分配系统，包括：分配器框架，所述分配器框架具有与后端纵向地相对的前端，所述分配器框架包括支承台和产品展示区，所述支承台至少部分地在所述前端与所述后端之间延伸，所述支承台具有上表面并在所述上表面下方限定出通道，所述通道具有入口开口和出口开口，并且所述产品展示区被定位在所述支承台下方；和被连接至所述分配器框架邻近所述入口开口的捕获元件。

Description

产品分配系统

优先权

本申请要求2011年11月29日提交的美国专利申请No. 13/306,065的权益，该美国专利申请是2011年5月11日提交的美国专利申请No. 13/105,395而现在为美国专利8,302,809的部分继续申请，并且这两个美国专利申请的全部内容通过引用并入本文。

技术领域

本申请涉及从包装容器分配产品，并且更具体而言涉及被构造为与包装容器配合来分配产品的产品分配器。

背景技术

通常在例如纸箱或盒等容器中封装多个单独的产品单元，来将产品批量地运输到零售商。例如，罐装食品可以在容纳二十四个单独罐的盒中被运输至零售商。然后，通常零售商负责从容器移除单独的产品单元并且向消费者展示这些产品单元。

开发了传统的包装-运输-拆包-展示模式的替代方案，以试图改进操作效率。例如，属于Loftin等人的美国专利No. 7,922,437公开了一种分配和展示包装在容器中的产品的新系统。具体而言，该系统包括框架，所述框架具有支承结构、产品展示区和打开工具。所述框架可以被定位在零售商的货架上，并且简单地通过将包括多个产品单元的容器放置到框架的支承结构上来被装载产品。在将容器放置到支承结构上时，框架的打开工具以产品在重力作用下从容器向下滚到框架的产品展示区的方式打开容器。

作为另一示例，由Gelardi等人提交的美国专利申请No. 13/032,734公开了这样一种产品分配系统，其采用具有捕获元件的打开工具，所述捕获元件在容器被装载到分配器上时接合并打开容器，然后引导容器用以避免分配产品与打开容器之间的干涉。

尽管在本领域中已经做出了许多进展，但是本领域技术人员仍继续致力于用于从包装容器分配产品的设备和系统的研发努力。

发明内容

在一方面中，所公开的产品分配系统可以包括：分配器框架，所述分配器框架具有与后端纵向地相对的前端，所述分配器框架包括支承台和产品展示区，所述支承台至少部分地在所述前端与所述后端之间延伸，所述支承台具有上表面并在所述上表面下方限定出通道，所述通道具有入口开口和出口开口，并且所述产品展示区被定位在所述支承台下方；和被连接至所述分配器框架邻近所述入口开口的捕获元件。

在另一方面中，所公开的产品分配系统可以包括：分配器框架，其具有与后端纵向地相对的前端，所述分配器框架包括上支承台和下支承台，所述上支承台至少部分地在所述前端与所述后端之间延伸，并具有上表面，并在所述上表面下方限定出通道，所述通道具有入口开口和出口开口，其中所述出口开口朝所述分配器框架的后端打开，所述下支承台被定位在所述上支承台的下方，所述下支承台限定出产品展示区，其中所述分配器框架限定出开口，所述开口的尺寸被做成允许产品从所述上支承台通过而下降至所述下支承台；捕获元件，所述捕获元件被连接至所述分配器框架邻近所述通道的入口开口；和容器，所述容器限定出内部容积和进入所述内部容积中的出入开口，所述容器被定位在所述上支承台上，使得所述出入开口与由所述分配器框架限定出的开口对齐，其中所述容器的一部分延伸穿过所述通道。

又一方面，公开了一种使用分配器从容器分配产品的方法。所述方法可以包括以下步骤：(1)提供分配器，所述分配器包括：框架，所述框架具有与后端纵向地相对的前端，所述框架包括上支承台和下支承台，所述上支承台具有上表面并且至少部分地在所述前端与所述后端之间延伸，所述下支承台被定位在所述上支承台下方，所述下支承台限定出产品展示区，其中所述框架限定出第一开口；和被连接至所述框架的捕获元件；(2) 提供最初容纳有多个产品的容器；(3) 在所述容器中形成初始开口；(4) 沿着所述上支承台从所述前端朝所述后端推动所述容器，使得所述捕获元件与所述初始开口接合，并使出入面板与所述容器分离，用以形成第二开口，所述分离的出入面板在所述上表面下方并朝所述后端被导引；以及(5) 使所述第二开口与所述第一开口对齐，使得所述多个产品中的至少一个产品从所述容器移动至所述产品展示区，其中当所述产品向所述产品展示区移动时，所述产品与所述分离的出入面板相互作用。

从下文的详细描述、附图和所附权利要求书，所公开的产品分配系统的其他方面将变得清楚。

附图说明

图1是所公开的产品分配系统的一个方面的前视加侧视透视图；

图2A是图1所示产品分配系统的容器的底视加侧视透视图；

图2B是图2A所示容器的底视加侧视透视图，示出了形成于其中的初始开口；

图3是图2B所示容器的侧视加底视透视图，以打开构造示出；

图4是可以用于形成图2A容器的容器坯的俯视图；

图5是图1所示产品分配系统的分配器在截面上的侧视立面图；

图6是图5所示分配器在截面上的侧视立面图，以容器处于第一且部分地装载的构造示出；

图7是图6所示分配器在截面上的侧视立面图，以容器处于第二且完全装载的构造示出；并且

图8是图7所示分配器在截面上的侧视立面图，以容器处于第三且进行分配的构造示出。

具体实施方式

参见图1，总体上标注为10的所公开的产品分配系统的一个方面可以包括分配器12和容器14。容器14可以容纳多个单元的产品16。通过沿着分配器12大体水平地推动容器14，可以将容器14装载到分配器12上。当容器14沿着分配器12被推动时，分配器12可以接合并打开容器14，由此在容器14不妨碍产品16从容器14移动并穿过分配器12的情况下，将产品16从容器14释放到分配器12。

容器14可以是能够容纳产品16并且与所公开的分配器12有益地相互作用的任何容器。例如，容器14可以是纸板箱或瓦楞盒。

参见图2A，容器14可以是大体由直线构成的容器，其具有六个壁18、20、22、24、26、28，所述六个壁限定出用于接收产品16的内部容积30(图7和8)。相对的壁18和20可以分别限定出容器14的前壁和后壁。相对的壁22和24可以分别限定出容器14的第一(例如左)侧壁和第二(例如右)侧壁。相对的壁26和28可以分别限定出容器14的底壁和上壁。

在第一构造中，容器14的底壁26可以包括可移除的预备特征(priming feature)32，如图2A所示。如图2B所示，可移除的预备特征32可以从容器14被移除，用以露出向容器14的内部容积30中打开的初始开口(initiation opening)34。可移除的预备特征32可以被定位成使得初始开口34被形成为邻近容器14的后壁20(即在后壁处或附近)，比如沿着底壁26与后壁20之间的边缘44。

参见图2A，可移除的预备特征32(图2A)可以是拉练带或者类似物，并且可以由两排平行的横向地延伸的孔眼36、38以及两排平行的纵向地延伸的孔眼40、42限定出。还可以使用除孔眼外的削弱特征。

因此，在将容器14装载到分配器12上之前，使用者可以从容器14移除可移除的预备特征，比如通过沿着孔眼36、38、40、42的排从容器14撕掉可移除的预备特征32，由此形成初始开口34，如图2B所示。

在第二构造中，初始开口34可以在容器14的底壁26中被预先形成。可选地，可剥离标记或者类似物(未示出)可以被施加至容器14处于预先形成的初始开口34之上。因此，可以通过从容器14剥离掉可选的可剥离标记，来露出初始开口34。

参见图2B，初始开口34可以在容器14的侧壁22、24之间大体横向地延伸。例如，初始开口34可以包括邻近容器14的左侧壁22定位的第一(例如左)端部46和邻近容器14的右侧壁24定位的第二(例如右)端部48。

本领域的技术人员应理解的是：初始开口34可以被定位在各种替代部位处，并且可以具有各种替代构造，前提是初始开口34能够在容器14被装载到分配器12上时与分配器12接合。作为第一替代实施方式，初始开口34可以形成在容器14的后壁20中。作为第二替代实施方式，初始开口34可以形成在底壁26中，处于容器14的前壁18与后壁20之间。还可以想到其它实施方式。

第一削弱特征(weakening feature)50可以从初始开口34朝容器14的前壁18大体纵向地延伸。第一削弱特征50可以形成在底壁26中，邻近底壁26与左侧壁22之间的边缘52。

第二削弱特征54可以从初始开口34朝容器14的前壁18大体纵向地延伸，并且可以与第一削弱特征50横向地间隔开。第二削弱特征54可以形成在底壁26中，邻近底壁26与右侧壁24之间的边缘56。

第一和第二削弱特征50、54的纵向长度可以由被容纳在容器14中的产品16的尺寸(例如直径)来决定。作为一个示例，第一和第二削弱特征50、54可以沿着边缘52的长度的至少5%延伸。作为另一示例，第一和第二削弱特征50、54可以沿着边缘52的长度的至少10%延伸。作为另一示例，第一和第二削弱特征50、54可以沿着边缘52的长度的至少20%延伸。作为又一示例，第一和第二削弱特征50、54可以沿着边缘52的长度的至少30%延伸。

第一和第二削弱特征50、54可以便于底壁26的一部分与容器14的其余部分的分离，如图3所示。在第一实施方式中，第一和第二削弱特征50、54可以形成为孔眼的排。例如，第一和第二削弱特征50、54可以形成为标准孔眼的排、微孔眼的排或者拉练状切口的排。在第二实施方式中，第一和第二削弱特征50、54可以通过刻划容器14来形成。在第三实施方式中，第一和第二削弱特征50、54可以通过折褶容器14来形成。有利于形成第一和第二削弱特征50、54的其它技术对本领域的技术人员将变得显而易见。

因此，在初始开口34处被施加至底壁26的力F(图2B)可以使底壁26的一部分沿着第一和第二削弱特征50、54与容器14部分地分离，用以形成出入面板(access panel)58，如图3所示。随着出入面板58与容器14的其余部分的分离，初始开口34的尺寸可以明显地增大，由此在容器14中形成出入开口60。在容器14被装载于分配器12上时，出入开口60可以允许被容纳在容器14中的产品16从容器14得到分配，并最终进入分配器12中。

在第一可选实施方式中，一个或多个预先形成的折叠线62可以横向地延伸横跨底壁26，用以促进出入面板58相对于容器14的底壁26进行枢转。预先形成的折叠线62可以减少或者消除以下可能性：即在出入面板58形成时，出入面板58将随机地折叠或者聚成一团。

在第二可选实施方式中，预先形成的折叠线64可以形成为邻近底壁26的后边缘66，并且可以横向地延伸横跨底壁26。预先形成的折叠线64可以促进底壁26的后边缘66向下枢转(即，远离容器14的内部容积30)，由此潜在地增强分配器12与底壁26的后边缘66接合并使出入面板58与容器12分离的能力。

容器14可以由纸板容器坯比如图4中所示的纸板容器坯70形成。容器坯70可以包括多个预先形成的折叠线72、74、76、78、80、82，这些折叠线限定出前壁18(包括前壁面板18A、18B、18C和18D)、后壁20(包括后壁面板20A、20B、20C和20D)、右侧壁24、左侧壁22、底壁26、上壁28和密封面板79。

可以通过沿着纵向折叠线72、74、76、78折叠容器坯70并将上壁28连接至密封面板79来组装容器14，用以形成容器14的三维本体。然后，前壁面板18A、18B、18C、18D可以被组装用以形成容器14的前壁18。最后，后壁面板20A、20B、20D、20D可以被组装用以形成容器14的后壁20。

容器坯70可以由基于纸板的材料比如C1S纸板形成，所述C1S纸板可以具有在其第一主表面上的涂层(例如，粘土)和未涂覆的第二主表面，所述第一主表面可以形成容器14的外表面73(图1)。作为另一示例，基于纸板的材料可以是C2S纸板，所述C2S纸板可以在其两个主表面上具有涂层(例如，粘土)。可选地，容器坯的至少一个主表面可以被标记有各种标记77(图1)，比如印刷文字和/或图形。

虽然图示了并且描述了特定的纸板容器坯70，本领域的技术人员应理解的是，各种技术和材料都可以用于形成容器14。折叠纸板容器只是所公开的容器14的一个特定且非限制性的示例。

具有各种形状和构造的各种产品16可以被容纳在容器14中，并且被所公开的产品分配系统10分配。适当的产品16包括罐(例如，罐装汤食或者宠物食品)、广口瓶(例如，广口瓶装酱料)或者细颈瓶(例如，细颈瓶装软性饮料)。

参见图5，分配器12可以包括框架80和捕获元件82。分配器12的框架80可以将容器14支承为所需构造，比如略微向下倾斜但是大体水平的构造，如图1、7和8所示。当容器14沿着分配器12被大体水平地推动为图1、7和8所示的构造时，捕获元件82可以与容器14中的初始开口34(图2B)接合，用以使出入面板58(图3)与容器14分离，如在本文更详细地描述的。

框架80可以包括第一(例如右)侧壁84、第二(例如左)侧壁86、上支承台88和下支承台90。右侧壁84可以与左侧壁86横向地分离，并且可以与左侧壁86大体平行。框架80可以包括第一(例如前)端部92和与第一端部92纵向地相对的第二(例如后)端部94。

下支承台90可以在右侧壁84和左侧壁86之间横向地延伸，并且可以包括朝框架80的前端92纵向地延伸的前端96和朝框架80的后端94纵向地延伸的后端98。因此，下支承台90和侧壁84、86可以限定出框架80的下层100。

下支承台90可以从前端96向后端98向上倾斜(即，后端98可以相对于前端96升高)，使得邻近下支承台90的后端98放置的产品16在重力作用下向下滚到下支承台90的前端96。除了别的因素外，下支承台90的向上倾斜的程度可以由用于形成框架80的材料的摩擦系数和将被分配器12分配的产品16的形状来决定。

止挡102可以被定位成邻近下支承台90的前端96，用以防止产品16滚动超出下支承台90的前端96。例如，止挡102可以被连接到下支承台90(例如与之一体化)，并且可以在下支承台90的前端96处形成向上的弯曲。因此，止挡102可以在下支承台90的前端96处收集产品16，由此在下支承台90的前端96处限定出产品展示区104。

上支承台88可以在右侧壁84与左侧壁86之间横向地延伸，并且可以包括朝框架80的前端92纵向地延伸的前端106和朝框架80的后端94纵向地延伸但不延伸至后端94的后端108。因此，上支承台88和侧壁84、86可以限定出框架80的上层110。

上支承台88的后端108与框架80的后端94之间的间距可以限定出开口112，所述开口112可以起到滑槽的作用，用以允许产品16从框架80的上层110移动至下层100。当容器14在分配器12上处于完全装载构造时，如图7和8所示，容器14中的出入开口60(图3)可以与由框架80限定出的开口112(图5)对齐。

上支承台88可从前端106向后端108向下倾斜(即，前端106可以相对于后端108升高)。因此，被支承在上支承台88上的产品16可以在重力作用下向下滚动至上支承台88的后端108，穿过开口112，至框架80的下层100，并且最终至产品展示区104。

可选的后壁114可以被定位成在右侧壁84与左侧壁86之间邻近框架80的后端94。后壁114可以用作止挡，该止挡抑制容器14(图1)沿着上支承台88向后水平移动超出后壁114。

引导件116可以被连接至框架80的后壁114，并且可以延伸穿过框架80中的开口112，从上层110到下层100。引导件116可以是坡道状结构，并且可以被定位成接收离开容器14并穿过框架80中的开口112的产品16，并且可以将产品16引导至下支承台90的后端98。

捕获元件82可以被定位在上支承台88的前端106与后端108之间。例如，捕获元件82可以被定位成邻近上支承台88的后端108。

捕获元件82可以在框架80的侧壁84、86之间横向地延伸，并且可以朝框架80的前端92纵向地突出。捕获元件82的特定尺寸和形状可以取决于容器14中的初始开口34的尺寸和形状。

在装载期间使捕获元件82与容器14之间的干涉最小化的努力中，捕获元件82可以与上支承台88的上表面118基本上共面。然而，本领域的技术人员应理解的是：捕获元件82相对于上支承台88的上表面118的微小位移和/或微小角度可以促进捕获元件82在容器14向分配器12上的装载期间与容器14中的初始开口34的接合。

虽然捕获元件82被图示并描述为大体平坦的、横长的且向前延伸的突起，但是本领域的技术人员应理解的是，各种替代结构可以被用作所公开的捕获元件82，而不背离本公开的范围。例如，适当的捕获元件可以包括各种钩子、突起、凸缘、棘爪和类似物，其足以与容器14中的初始开口34接合，并使出入面板58与容器14的底壁26分离。

上支承台88可以限定出通道120，所述通道120被定位成在出入面板58通过捕获元件82与容器14分离时，在上支承台88的上表面118下方引导出入面板58。通道120可以从邻近捕获元件82的入口开口122延伸下降到捕获元件82下方，并最终至出口开口124。出口开口124可以朝框架80的后端94打开。通道120可以在框架80的侧壁84、86之间横向地延伸，并且可以具有足以允许出入面板58(图3)从其中穿过的横向宽度。

因此，当容器14沿着上支承台88朝框架80的后端94水平地移动时，捕获元件82可以与容器14中的初始开口34(图2B)接合，并且可以使出入面板58(图3)与容器14分离。捕获元件82的形状和位置可以被构造成使得捕获元件82的一部分延伸穿过容器14中的初始开口34(图2B)。因此，当容器14相对于捕获元件82移动时，捕获元件82可以推动底壁26向下穿过开口122并进入通道120中，由此导致出入面板58(图3)沿着第一和第二削弱特征50、54(图2B)与容器14的分离，并且最终导致出入开口60(图3)在容器14中的形成。

图6-8示出了容器14正被装载到分配器12上，使得分配器12的捕获元件82接合并打开容器14，由此将最初被容纳在容器14中的产品16释放至分配器12。具体说，图6-8示出了容器14正沿着上支承台88(即，沿着上支承台88的纵向轴线A)朝分配器框架80的后端94被大体水平地推动，由此自动地打开容器14，并将产品16从容器14分配至分配器12。

如图6所示，当容器14中的初始开口34接近分配器12的捕获元件82时，捕获元件82可以穿过初始开口34。在捕获元件82延伸穿过初始开口34的情况下，容器14的底壁26的后边缘66可以被向下导引穿过通道120的入口开口122。

如图7所示，当容器14继续沿着上支承台88朝分配器12的后端94纵向地移动时，容器14的底壁26可以穿过通道120，由此使出入面板58与底壁26分离。由于通道120的出口开口124朝分配器12的后端94打开，所以被分离的出入面板58可以朝分配器12的后端94被导引，由此部分地覆盖已在容器14中形成的出入开口60。

如图8所示，在容器14被完全装载到分配器12上的情况下，形成于容器14中的出入开口60可以与框架80的上层110与下层100之间的开口112对齐。因此，重力可以推动最初被容纳在容器14中的产品16穿过容器14中的出入开口60，穿过框架80中的开口112，下降至下支承台90，并最终至产品展示区104。穿过开口60、112的产品16的重量可以将出入面板58从图7所示的构造推动成图8所示的构造。

当离开容器14的产品16与出入面板58相互作用时，出入面板58可以变成“钩”到分配器12的上支承台88上。具体说，当离开容器14的产品16与出入面板58相互作用时，出入面板58的第一部分(即，出入面板58的位于通道120内的部分)可以朝分配器框架80的后端94延伸，而出入面板58的第二部分(即，出入面板58的包括后边缘66的部分)可以朝分配器框架80的前端92延伸，由此抑制容器14与分配器12的分离。

因此，产品16与出入面板58之间便于出入面板58“钩”到分配器12上的接合可以通过抑制已装载容器14与分配器12的快速且轻易的分离而用作防盗器(theft deterrent)。

尽管图示和描述了所公开的产品分配系统的多个方面，但是本领域技术人员在阅读了说明书时可以想到变型。本申请包括这样的变型并且仅由权利要求书的范围来限定。

Claims (20)

1. 一种产品分配系统，包括：

分配器框架，所述分配器框架具有与后端纵向地相对的前端，所述分配器框架包括：

       支承台，所述支承台至少部分地在所述前端与所述后端之间延伸，所述支承台具有上表面，并在所述上表面下方限定出通道，所述通道具有入口开口和出口开口；和

       产品展示区，所述产品展示区被定位在所述支承台下方；和

捕获元件，所述捕获元件被连接至所述分配器框架，邻近所述入口开口。

2. 如权利要求1所述的产品分配系统，进一步包括定位在所述支承台上的容器。

3. 如权利要求2所述的产品分配系统，其中，所述容器的一部分被接收在所述通道中。

4. 如权利要求2所述的产品分配系统，其中，所述容器最初容纳有多个产品。

5. 如权利要求1所述的产品分配系统，其中，所述出口开口朝所述分配器框架的所述后端打开。

6. 如权利要求1所述的产品分配系统，其中，所述支承台包括前端和后端，并且其中所述捕获元件被连接成邻近所述支承台的所述后端。

7. 如权利要求1所述的产品分配系统，其中，所述产品展示区邻近所述分配器框架的所述前端。

8. 如权利要求1所述的产品分配系统，其中，所述分配器框架进一步包括定位在所述支承台下方的下支承台，所述下支承台限定出所述产品展示区。

9. 如权利要求8所述的产品分配系统，其中，所述支承台限定出所述分配器框架的上层，而所述下支承台限定出所述分配器框架的下层，并且其中所述分配器框架在所述上层与所述下层之间限定出开口。

10. 如权利要求9所述的产品分配系统，进一步包括被支承在所述支承台上的容器，其中所述容器限定出内部容积和进入所述内部容积中的出入开口。

11. 如权利要求10所述的产品分配系统，其中，所述出入开口与由所述分配器框架限定出的所述开口对齐。

12. 如权利要求11所述的产品分配系统，其中，所述容器的一部分被接收在所述通道中。

13. 一种产品分配系统，包括：

分配器框架，所述分配器框架具有与后端纵向地相对的前端，所述分配器框架包括：

       上支承台，所述上支承台至少部分地在所述前端与所述后端之间延伸，所述上支承台具有上表面，并在所述上表面下方限定出通道，所述通道具有入口开口和出口开口，其中所述出口开口朝所述分配器框架的所述后端打开；

       定位在所述上支承台下方的下支承台，所述下支承台限定出产品展示区，

       其中，所述分配器框架限定出开口，该开口的尺寸被做成允许产品从所述上支承台通过而下降至所述下支承台；

捕获元件，所述捕获元件被连接至所述分配器框架，邻近所述通道的所述入口开口；和

容器，所述容器限定出内部容积和进入所述内部容积中的出入开口，所述容器被定位在所述上支承台上，使得所述出入开口与由所述分配器框架限定出的所述开口对齐，其中所述容器的一部分延伸穿过所述通道。

14. 如权利要求13所述的产品分配系统，其中，所述容器最初容纳有多个产品。

15. 如权利要求14所述的产品分配系统，其中，所述多个产品至少部分地从所述容器得到分配，并被支承在所述下支承台上。

16. 如权利要求15所述的产品分配系统，其中，所述容器的延伸穿过所述通道的所述部分与被支承在所述下支承台上的所述多个产品中的至少一个产品接合。

17. 一种产品分配方法，包括以下步骤：

提供分配器，所述分配器包括：

       框架，所述框架具有与后端纵向地相对的前端，所述框架包括：上支承台，所述上支承台具有上表面并且至少部分地在所述前端与所述后端之间延伸；和下支承台，所述下支承台被定位在所述上支承台下方，所述下支承台限定出产品展示区，其中所述框架限定出第一开口；和

       被连接至所述框架的捕获元件；

提供容器，所述容器最初容纳有多个产品；

在所述容器中形成初始开口；

沿着所述上支承台从所述前端朝所述后端推动所述容器，使得所述捕获元件与所述初始开口接合，并使出入面板与所述容器分离，用以形成第二开口，所述分离的出入面板在所述上表面下方并朝所述后端被导引；以及

使所述第二开口与所述第一开口对齐，使得所述多个产品中的至少一个产品从所述容器移动至所述产品展示区，其中当所述产品向所述产品展示区移动时，所述产品接触所述分离的出入面板。

18. 如权利要求17所述的方法，其中，所述分离的出入面板在所述推动步骤期间延伸穿过由所述上支承台限定出的通道。

19. 如权利要求17所述的方法，其中，所述分离的出入面板在所述产品与所述分离的出入面板接触时与所述框架可释放地接合。

20. 如权利要求17所述的方法，其中，当所述产品与所述分离的出入面板接触时，所述分离的出入面板被钩到所述上支承台上。

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