CN102039048B - 用于桌面游戏的磁场的形状控制 - Google Patents

Abstract

提供了一种具有包括游戏筹码放置区域的上表面和与该上表面相对的下表面的游戏桌。该游戏桌还包括与所述游戏桌的所述上表面和下表面之一连接的外壳、与外壳连接的天线，其中所述天线被配置以形成限定通信区域的电磁场，在所述通信区域中能够读取包括射频识别(RFID)标签的游戏筹码。该游戏桌还包括与天线连接的基本上连续的高导磁性材料层，该高导磁性材料层限定了天线的通信区域的最外边界，使得超出通信区域的该限定边界的任何区域处的电磁场强度低于用于与RFID游戏筹码通信的阈值级别；以及与外壳连接的读取设备，其中该RFID读取设备被配置为当RFID游戏筹码处于通信区域中时读取由该RFID游戏筹码发送的数据。

Description

用于桌面游戏的磁场的形状控制

技术领域

本发明一般来讲涉及桌面游戏，特别涉及对桌面游戏使用的磁场的形状控制。

背景技术

桌面游戏是一种非常受欢迎的游戏形式，并且可以是游戏机构收入的重要来源。已知的桌面游戏例如包括扑克、二十一点、掷骰子、牌九扑克、加勒比海宝藏扑克、西班牙式二十一点、以及任逍遥(Let It Ride)。桌面游戏例如可涉及使用一副或多副纸牌、骰子、转轮、球、代币以及游戏筹码。在游戏桌处的典型游戏事件期间，游戏者对一游戏下注，一旦获胜，便以现金、信用点、游戏筹码、标记、奖金的形式或通过其他支付形式，将奖励发放给游戏者。

游戏机构在桌面游戏管理方面的主要关注点是对由游戏者和游戏机构工作人员使用的游戏筹码进行管理和跟踪，以表示币值、以及对游戏者“收取”、下注、支付赢利、和对游戏者“支付”。游戏筹码通常分为多种面额，比如$1、$5、$25、$100、$1000和$10,000的面值，不过用于游戏筹码的各种各样的其他面额和货币也是可允许的。已知有各种用于管理和跟踪游戏机构中的交易的系统和方法，其使用射频识别(RFID)标签作为在游戏机构内，特别是在游戏桌的环境中识别和跟踪游戏筹码的移动的方式。为了实现这种系统，RFID标签通常被嵌入到每一游戏筹码内，然后在游戏桌附近使用RFID读取器和RFID天线以跟踪游戏筹码。在这种系统中，每一游戏桌通常具有指定的筹码放置区域，以使得在每一筹码放置区域附近放置的RFID天线能够用于帮助读取和跟踪筹码。

然而，在已知的RFID芯片跟踪系统中，已经体会到，设置在游戏桌附近的RFID天线和读取器可能检测和/或读取到放置于期望的筹码放置区域之外的RFID游戏筹码。具体来讲，依据从RFID天线发射的磁场的尺寸和/或形状，RFID天线和/或读取器可能无意中从相邻的放置区域读取到筹码。这在游戏桌上散布大量RFID游戏筹码、和/或游戏者的一些游戏筹码稍微位于指定的筹码放置区域外部的情形中尤其显著。例如，游戏者的游戏筹码可能在游戏者的面前，但是仍然位于指定的下注筹码放置区域的外部。尽管这种RFID游戏筹码可能不用于当前的压注或者下注，但是该RFID游戏筹码可能仍然处于磁场的路径中，因而被识别为用于当前压注或下注。

发明内容

本公开内容详述了游戏机构对于在桌面游戏中更精确地跟踪游戏活动的期望。更具体地说，本公开内容描述了使用高导磁性材料层来选择性地限定电磁场的形状，以帮助改进对放置在游戏桌的上表面上的RFID游戏筹码进行读取的精确度。

在一个实施例中，提供了一种具有包括游戏筹码放置区域的上表面和与该上表面相对的下表面的游戏桌。该游戏桌还包括与所述游戏桌的所述上表面和下表面之一连接的外壳；与外壳连接的天线，其中所述天线被配置为形成限定通信区域的电磁场，在所述通信区域中能够读取包括射频识别(RFID)标签的游戏筹码。该游戏桌还包括与天线连接的基本连续的高导磁性材料层，该高导磁性材料层限定了天线的通信区域的最外边界，使得在超出所述通信区域的限定边界的任何区域处的电磁场的强度都低于用于与RFID游戏筹码通信的阈值级别；以及与外壳连接的读取设备，其中该RFID读取设备被配置为当RFID游戏筹码位于该通信区域中时，读取由该RFID游戏筹码发送的数据。

在另一实施例中，提供了一种系统，其包括含有被配置用于存储游戏者跟踪数据的存储器的至少一个服务器、以及经由游戏网络与所述至少一个服务器通信连接的多个游戏桌。每一游戏桌包括包含射频识别(RFID)标签的多个游戏筹码、包含多个游戏筹码放置区域的上表面、与所述上表面相对的下表面、以及天线组件。该天线组件包括与游戏桌的上表面和下表面之一连接的外壳；与外壳连接的天线，其中该天线被配置为形成限定通信区域的电磁场，在该通信区域中能够读取多个RFID游戏筹码中的一个或多个；以及与所述天线连接的基本连续的高导磁性材料层，所述高导磁性材料层限定所述天线的通信区域的最外边界，使得在超出所述通信区域的限定边界以外的任何区域中，所述电磁场的强度都低于用于与所述多个RFID游戏筹码中的一个或多个进行通信的阈值级别，或者所述一个或多个高导磁性材料层对所述电磁场的方向进行重新定向，致使所述电磁场无法对超出所述通信区域的限定边界以外的所述多个RFID筹码中的一个或多个供给电力。

在进一步的实施例中，提供了一种方法，用于使用高导磁性材料层选择性地限定电磁场的形状，以帮助改进对放置在游戏桌的上表面上的RFID游戏筹码进行读取的精确度。该方法包括提供天线，所述天线被配置为形成限定通信区域的电磁场，在该通信区域中，能够在游戏桌的上表面上读取射频识别(RFID)游戏筹码；确定所述电磁场从所述天线延伸出的一个或多个方向；以及在所述天线周围形成一个或多个高导磁性材料层以限定所述通信区域的最外边界，使所述一个或多个高导磁性材料层能够限定电磁场的形状，以使所述电磁场沿着确定的一个或多个方向延伸，致使在超出所述通信区域的限定边界以外的任何区域中，所述电磁场的强度都低于用于与RFID游戏筹码通信的阈值级别，或者使所述一个或多个高导磁性材料层能够对所述电磁场的方向进行重新定向，致使所述电磁场无法对超出所述通信区域的限定边界以外的RFID筹码供给电力；以及将所述一个或多个高导磁性材料层贴附到天线上。

在进一步的实施例中，提供了一种天线组件，其包括与游戏桌的上表面和下表面之一连接的外壳。该天线组件还包括与所述外壳连接的天线，其中所述天线被配置为形成限定通信区域的电磁场，在所述通信区域中能够读取包括射频识别(RFID)标签的游戏筹码。该天线组件进一步包括与天线连接的基本连续的高导磁性材料层。该高导磁性材料层限定了天线的通信区域的最外边界，使得在超出所述通信区域的限定边界以外的任何区域处的电磁场强度都低于用于与RFID游戏筹码通信的阈值级别，或者使得所述高导磁性材料层对所述电磁场的方向进行重新定向，致使所述电磁场无法对超出所述通信区域的限定边界以外的RFID筹码供给电力；以及与外壳连接的读取设备，其中该RFID读取设备被配置为当RFID游戏筹码处于通信区域中时，读取由该RFID游戏筹码发送的数据。

在进一步的实施例中，提供了一种游戏桌。该游戏桌包括包含游戏筹码放置区域的上表面，以及与该上表面相对的下表面。所述游戏桌进一步包括天线组件，该天线组件包括与所述游戏桌的所述上表面和下表面之一连接的外壳、与外壳连接的天线，所述天线被配置为形成限定通信区域的电磁场，在所述通信区域中能够读取包括射频识别(RFID)标签的游戏筹码。所述天线组件进一步包括与所述天线连接的基本连续的高导磁性材料层，所述高导磁性材料层限定所述天线的通信区域的最外边界，使得所述高导磁性材料层对所述电磁场的方向进行重新定向，致使所述电磁场无法对超出所述通信区域的限定边界以外的任何区域处的RFID游戏筹码供给电力。该天线组件进一步包括与外壳连接的读取设备，其中该RFID读取设备被配置为当RFID游戏筹码位于通信区域中时，读取由该RFID游戏筹码发送的数据。

附图说明

下文参考附图详细说明本公开内容。

图1是一示例性游戏桌的透视图。

图2是经由游戏网络与服务器通信连接的多个游戏桌的方框图。

图3是通过在RFID天线周围形成高导磁性材料层来限定电磁场的形状的一示例性方法的流程图。

图4是图解其中RFID天线与游戏桌的下表面连接的侧视的透视图。

具体实施方式

下面描述根据本发明的系统、方法和装置的示例性应用。这些范例仅仅用于增加本发明的背景环境以及帮助理解本发明。因而对于本领域中的技术人员而言显而易见的是，可以在不具有这些细节中的某些或者全部的情况下实践本发明。在其他实例中，为了避免不必要地模糊本发明，没有详细说明公知的处理步骤。其他应用也是可行的，因而以下范例不应被视为最终的，或是对范围或设置方面的限制。在随后的详细说明中，对附图进行了参考，所述附图构成了说明的一部分，并且在所述附图中以图例说明的方式示出了本发明的特定实施例。尽管这些实施例被充分详细地描述以便使本领域中的技术人员能够实践本发明，然而应理解的是，这些范例并不是限制性的，因此在不脱离本发明的精神和范围的情况下可以使用其他实施例，并可以做出改变。

除非另作说明，否则此处示出和描述的本发明的实施例中的操作的执行或者实现的顺序并不是必要的。也就是说，除非另作说明，否则可以以任意顺序执行这些操作，并且本发明的实施例可以包括与此处公开内容相比更多或更少的操作。例如，应认为在其他操作之前、同时或之后执行或进行特定操作属于本发明的特征范围内。

此处所述的系统、方法和装置的技术效果包括以下各项中的至少之一：a)提供射频识别(RFID)天线，其用于形成限定通信区域的电磁场，在该通信区域中，能够在游戏桌的上表面上读取射频识别(RFID)游戏筹码；b)确定电磁场从RFID天线延伸到游戏桌上表面的一个或多个方向；c)在RFID天线周围形成一个或多个高导磁性材料层，以限定通信区域的最外边界；d)使该一个或多个高导磁性材料层能够限定电磁场的形状，以使得电磁场能够沿着确定的一个或多个方向延伸，致使在超出通信区域的限定边界之外的任何区域中，该电磁场的强度都低于用于与RFID游戏筹码通信的阈值级别，或者致使对磁场线的方向进行重新定向，以致电磁场无法为例如平放在游戏桌表面上并且超出通信区域的限定边界的RFID筹码供给电力，其中所述一个或多个高导磁性材料层形成，以帮助将电磁场局限在游戏筹码放置区域内，并将向外延伸超出游戏筹码放置区域的外边界的电磁场最小化；e)将所述一个或多个高导磁性材料层贴附到RFID天线上；f)将RFID天线连接到游戏桌的下表面；以及g)将该限定形状的电磁场发射到游戏桌的上表面及其上方。

图1示出了以俯视图形式示出的示例性的游戏桌10。尽管游戏桌10是作为二十一点游戏桌或者用于类似分配的游戏的游戏桌的一般外观来图示的，但是本领域中普通技术人员可理解的是，本公开内容的游戏桌，比如游戏桌10，也可以扩展到其他形式的游戏桌和游戏场所。例如，类似的专用游戏桌或者场所可以适合用作掷骰子桌、轮盘赌布局、和/或体彩零售台或者展示、或其他合适的游戏桌或者场所。

游戏桌10可以与一个或多个游戏者跟踪系统(未示出)相关联或者集成在一起，由此，游戏桌10和/或关联的游戏者跟踪系统可以及时跟踪任何合适的信息(例如桌面事件)，比如下注额、游戏结果、下注结果、平均下注组成和/或下注时间。可以通过与游戏桌10通信连接的处理器42，在游戏桌10处实现游戏事件跟踪。在一个实施例中，处理器42在游戏桌10与每一游戏者跟踪系统之间发送和接收事件、消息、命令(比如游戏者跟踪信息)或者任何其他合适的数据或者信号。

在示例性实施例中，在游戏桌10的上表面12上放置多个RFID游戏筹码18。此处所述的每一RFID游戏筹码18包括嵌入其中的一个或多个RFID标签。然而，正如已知的，对于通常的顾客而言，每一RFID游戏筹码18内的RFID标签的存在性可以基本上是不可发现的或者至少不是明显的。而且，游戏筹码18内的无线RFID标签一般可以是无源的，从而倾向于由外部发送应答器或者其他设备来提供为RFID标签供电所需要的射频能量。替换地，游戏筹码18内的RFID标签可以是有源的，从而倾向于将电池或者其他电源连接到RFID标签。当然，其他电源或电力配置也是可行的，特别应考虑到可以使用任何可适用于游戏筹码中的此类配置。

每一RFID游戏筹码18中的每一RFID标签可以包括由桌面游戏管理系统、游戏机构筹码跟踪系统、和/或在可能需要识别或者跟踪游戏筹码的任何游戏机构内的任何其他合适系统所使用的一个或多个功能部件。每一RFID标签还可以适于提供与同一游戏筹码18内的其他RFID标签不同的一项或多项功能。例如，对于包括两个嵌入RFID标签的游戏筹码，第一RFID标签可以是“只读的”，并专用于反映安全性信息、游戏筹码面额、专门的游戏筹码序列号和/或其他相关的筹码信息。第二RFID标签可以是“读写的”，并因此用于可变信息，比如游戏者跟踪、游戏筹码位置历史、和/或游戏筹码交易历史，其中可以写入、读取和重写信息。这种游戏者跟踪信息还可以不仅仅包括游戏者的识别信息，也可以包括游戏者使用该特定的RFID游戏筹码18进行交易的历史。因此，一个RFID标签可以包含只读数据，而同一游戏筹码18内的另一RFID标签可以是读写RFID标签。也可以在单个游戏筹码18上单独地嵌入或者包含具有特定功能的其他RFID标签。这些特定功能可以包括但是不局限于仅仅包括红利信息、累计奖励信息、增加的游戏者跟踪和“比较(comping)”数据、以及其他信息。

游戏桌10还包括一个或多个游戏者平台26，其被配置为供游戏者用于参与在游戏桌10处提供的下注游戏或者机会游戏。而且，每一游戏者平台26包括游戏者可以在玩游戏期间放置一个或多个压注的压注点14中的其中一个。在其他各种实施例中，可以在上表面12上的一个或多个其他位置中限定一个或多个辅助筹码放置区域16。举例来说，筹码放置区域16可以是筹码的一般存放区(cache)，或者任何其他筹码兑换区。

游戏桌10还包括一个或多个RFID读取设备30、一个或多个RFID天线32及其他相关组件，它们可以被放置在游戏桌10下方(例如连接至或悬挂在游戏桌10的下表面22)或者其他不明显的位置。在一个实施例中，RFID读取设备和RFID天线可以位于同一设备内。例如，RFID天线可以被配置为既产生电磁场，又从检测的RFID标签接收/读取信息。

在示例性实施例中，RFID天线32形成限定通信区域(图1中未示出)的电磁场，在该通信区域中可以读取RFID游戏筹码(例如RFID游戏筹码18)。例如，为了区分各个游戏桌事件，游戏桌10被分成多个检测区120(例如，RFID天线发射的能量为RFID游戏筹码18的可检测的识别标签提供能量的区域)。可以将一个或多个RFID天线32放置在每一检测区120，以帮助RFID游戏筹码的读取和跟踪。

如图1所示，每一检测区120与每一压注点14重叠，或者被局限在每一压注点14内。因而，如果将RFID游戏筹码18放置在压注点14内，而将另一RFID游戏筹码18放置在压注点14之一的外部，则仅仅将放置在压注点14之一内的RFID游戏筹码18正确地识别为压注。例如，价值$10的第一RFID游戏筹码20可以用于第一压注点14中的当前下注，而其他游戏筹码18仅仅被放置在游戏桌上表面12上，并不用于游戏桌10的当前游戏或活动。为了确保由RFID天线(例如，RFID天线32)发射的电磁场在超出限定边界(例如限定的压注点)以外的任何区域处的强度低于用于与RFID游戏筹码18通信的阈值级别，通过与RFID天线32连接的高导磁性材料层(例如，如图4中所示的高导磁性材料层406)来限定每一电磁场的形状。例如，在一个实施例中，高导磁性材料层被贴附到RFID天线32上，使得该高导磁性材料层限定该特定RFID天线32的通信区域的最外边界。在每一实施例中，该高导磁性材料层是与空气相比能够传导更多的磁场的层。例如，该高导磁性材料层允许在该磁性材料层内部存在比该磁性材料层外部(在空气中)多出大约30倍以上的磁场。一般来讲，可以根据所传导的磁场强度、以及高导磁性材料层本身的磁导率，可变地选择该高导磁性材料层的厚度(未示出)。

在示例性实施例中，一个或多个RFID天线32(图4)、以及每一关联的RFID读取设备30(图1)在每一限定的压注点14正下方与游戏桌下表面22(图4)连接。因而，形成高导磁性材料层，以便将RFID天线32发射的电磁场的形状限定为沿着基本上垂直于RFID天线32的方向延伸，以防止该垂直电磁场延伸超出该高导磁性材料层。因此，该限定形状的电磁场限定了延伸到游戏桌上表面12及其上方的通信区域。而且，该通信区域在游戏桌上表面12上的表面面积120等于或者小于游戏桌上表面12上的游戏筹码放置区域(例如，压注点14)的表面面积。

如上所述地进行与其他筹码放置区域相关联的每一RFID天线的操作。例如，与发牌者相关联的RFID天线还可以具有关联的检测区。本领域普通技术人员将理解，任何数目的RFID天线、筹码放置区域以及与游戏桌10相关联的对应检测区都属于本公开内容的范围。例如，在一个实施例中，还可以提供RFID游戏筹码托盘(未示出)。RFID游戏筹码托盘允许进一步跟踪RFID游戏筹码18的进出。例如，如果游戏者已经购买了RFID游戏筹码18，但是该RFID游戏筹码18没有经过RFID游戏筹码托盘，则假定该购买的RFID游戏筹码18已被游戏者存放或者保留。进一步来讲，已被提供用于在游戏桌10上玩游戏但未经过RFID游戏筹码托盘的RFID游戏筹码18可以被假定为已经被游戏者放到游戏桌10上。

在示例性实施例中，发牌者位置138一般与一个或多个游戏者位置26相对。正如一般所理解的，发牌者从发牌者平台138提供该游戏。也可以将发牌者界面150放置在发牌者位置138附近。发牌者界面150包括使发牌者能够向检测系统(未示出)提供输入以及可选地从检测系统接收输入的用户界面。在各种实施例中，发牌者界面150包括一个或多个按钮、拨号盘、显示屏幕、灯光或者其他照明设备、扬声器或者其他可听指示器、模拟拨号盘、电位计或者小键盘。

通过使用发牌者界面150，发牌者能够向检测系统提供输入或者从检测系统接收数据。发牌者界面150可以包括但不限于：监视器、电视显示器、等离子显示器、液晶显示器(LCD)、基于发光二极管的显示器(LED)、基于多个有机发光二极管的显示器(OLED)、基于聚合物发光二极管的显示器(PLED)、基于多个表面传导电子发射器的显示器(SED)、包括投射和/或反射图像的显示器或者任何其他合适的电子设备或者显示机制。在一个实施例中，发牌者界面150包括触摸屏幕，其具有关联的触摸屏幕控制器。发牌者界面150可以具有任何合适的尺寸和配置，并可以包括开关，该开关被配置为当该开关处于“断开”位置时，选择性地禁止一个或多个RFID读取设备30读取从多个RFID游戏筹码18发送来的数据。本领域普通技术人员将理解，这种开关可以被直接设置在游戏桌10上，或与游戏桌10通信连接。在另一实施例中，所述开关可以被手动地激活，或者通过特定事件的执行/识别而被自动地激活。

图2示出示例性的游戏/检测系统100的方框图。游戏系统100包括经由游戏网络206与服务器208通信连接的多个游戏桌10。服务器208是任何合适的服务器或者计算设备，包括至少一个服务器处理器210和至少一个存储器214或者存储装置。服务器208可以是游戏系统100中的任意游戏桌10的累积式控制器或者处理器。在另一实施例中，处理器42在游戏桌10与服务器208之间发送和接收事件、消息、命令(比如游戏者跟踪信息)或者任何其他合适的数据或者信号。处理器42可操作用于与游戏桌10的操作相结合地执行这些通信传送的事件、消息或者命令。而且，服务器处理器210在服务器208和每一单独的游戏桌10之间发送和接收事件、消息、命令(比如游戏者跟踪信息)或者任何其他合适的数据或者信号。服务器处理器210可操作用于与服务器208的操作相结合地执行这些通信传送的事件、消息或者命令。

在一些实施例中，处理器包括任何可编程的系统，这种可编程的系统包括系统和微控制器、精简指令系统电路(RISC)、专用集成电路(ASIC)、可编程逻辑电路(PLC)、和能够执行此处所述的功能的任何其他电路或者处理器。上述范例仅仅是示例性的，因此并不意图以任何方式限制“处理器”一词的定义和/或含义。

每一游戏桌10通过利用每一游戏桌10处的RFID读取器30和RFID天线32识别和跟踪包括嵌入的RFID标签的游戏筹码18，为服务器208提供游戏者跟踪数据。在一个实施例中，游戏网络206包括与服务器208正确连接的实时或者在线的记帐和游戏信息系统。该记账和游戏信息系统可以包括用于存储游戏者简档的游戏者数据库、用于跟踪游戏者的游戏者跟踪模块、和/或用于提供游戏机构自动交易的信用系统。

可以利用与服务器208(网际/网内服务器)之间的经由传统电话或者其他数据传输线路、数字用户线路(DSL)、T-1线路、同轴电缆、光缆的连接或者其他合适连接，来实现游戏桌10的操作和游戏者跟踪。在该实施例中，游戏者可以从可获得互联网连接和计算机或者任何其他互联网服务商的任何位置，来访问互联网游戏网页。近年来计算机数目以及互联网连接的数目和速度的发展为游戏者增加了从越来越多的远程站点处玩游戏的机会。应理解的是，数字无线通信的提高的带宽可以使这种技术适合于一些或者所有通信，尤其是当这些通信受到加密的时候。高数据传输速度有助于提高显示以及与游戏者之间的交互的复杂性和灵敏性。

在操作期间，服务器208监视游戏桌10处的一个或多个事件，比如包括但不限于以下各项事件：所下压注、所玩的游戏、所支付的奖励和/或所打印的票券。在示例性实施例中，处理器42连接到游戏网络206，游戏网络206随后可以连接到服务器208。在一个实施例中，每一游戏桌10与一个处理器(例如处理器42)连接。在另一实施例中，每一游戏桌10包括单独的处理器(例如处理器42)。可使用存储器214存储RFID游戏筹码数据、游戏数据、控制参数、RFID数据，以及如此处所述的系统200需要或者使用的其他数据。在同一实施例中，每一游戏桌10的处理器42在每一事件发生时向服务器208发送信号。替换地，处理器42可以周期性地向服务器208发送信号，其中该信号包括在预定时间周期内每一事件出现的数目。发牌者界面150还可以与服务器208连接，由此向服务器208提供输入，比如洗牌和开局数据、下注数据、未接受下注数据或者任何其他指示信号。然而，本领域普通技术人员将理解，处理器42也可以检测/发送表示新的洗牌和开局数据、下注数据、未接受下注数据的信号或者任何其他指示信号。

在一个实施例中，游戏桌10能够通过数据网络而连接在一起。该数据网络可以是局域网(LAN)，其中例如在游戏机构或者游戏机构的一部分中，一个或多个游戏桌10基本上彼此邻近，并邻近于现场中央服务器或者控制器。在另一实施例中，该数据网络是广域网(WAN)，其中一个或多个游戏桌10与至少一个场外中央服务器或者控制器进行通信。在该实施例中，该多个游戏桌10可以位于游戏机构中的与该场外中央服务器或者控制器不同的地方，或者位于与该场外中央服务器或者控制器不同的游戏机构内。因此，该WAN可以包括位于同一地理区域比如城市或者州内的游戏机构内的场外中央服务器或者控制器、以及场外游戏桌10。该WAN游戏系统可以基本上与如上所述的LAN游戏系统相同，不过每一系统中的游戏桌10的数目可能彼此不同。

图3是一种用于通过在RFID天线32周围形成高导磁性材料层来限定电磁场的形状的示例性方法的流程图。在该示例性实施例中，提供(302)RFID天线，比如RFID天线32。RFID天线32用于形成限定通信区域的电磁场，在该通信区域中可以读取游戏桌上表面12上的多个RFID游戏筹码。确定(304)电磁场从RFID天线32延伸到游戏桌上表面12的各个方向。电磁场从RFID天线32延伸出的方向可以取决于RFID天线32的位置和/或期望发射的电磁场的尺寸。

在RFID天线32周围形成(306)一个或多个高导磁性材料层，以限定通信区域的最外边界。所述一个或多个高导磁性材料层被用于限定电磁场的形状，以使得该电磁场能够沿着期望的确定方向延伸，致使在超出通信区域的限定边界以外的每一区域中，电磁场的强度低于用于与例如RFID游戏筹码18通信的阈值级别。在一个实施例中，所述一个或多个高导磁性材料层对电磁场的方向进行重新定向，致使该电磁场无法对例如平放在游戏桌上表面12上并且超出通信区域限定边界的RFID游戏筹码18供给电力。

例如，可以将该电磁场的形状限定为基本上垂直于RFID天线32延伸。在每一实施例中，可以形成高导磁性材料层，以便能够将电磁场局限在限定的游戏筹码放置区域内，并因此帮助防止电磁场延伸到该限定的游戏筹码放置区域之外。

如上所限定的，该高导磁性材料层可以是可传导磁性的膜。一般来讲，可以根据磁场的强度以及高导磁性材料层本身的磁导率，可变地选择高导磁性材料层的厚度(未示出)。

然后将一个或多个高导磁性材料层连接(308)到RFID天线32，而该RFID天线32随后连接(310)(例如，通信地或者物理地)到游戏桌10。然后，激活RFID天线32，以便以期望的频率将该限定形状的电磁场发射(312)到游戏桌上表面12及其上方。进一步来讲，因为可以将该电磁场的形状限定为基本上仅仅沿着期望方向延伸，因此该电磁场能够成功地在游戏桌上表面12上方延伸更长的距离，由此允许读取在彼此上方堆叠的更多数量的RFID游戏筹码18。

图4是与游戏桌10的下表面22连接的示例性跟踪设备400的透视侧视图。跟踪设备400包括RFID天线例如RFID天线32，以及高导磁性材料层406。在一个实施例中，RFID天线32可以基本上是平面型的。然而，本领域普通技术人员将理解，除平面以外的其他几何形状也属于本公开内容的范围之内。

在示例性实施例中，高导磁性材料层406限定了通过RFID天线32发射到游戏桌上表面12上及其上方的通信区域408的最外边界416。游戏桌上表面12可以包括可视标记，用于标识通信区域408的外边界，例如每一压注点14。高导磁性材料层406帮助防止不慎读取在超出每一限定通信区域408之外的区域410中的RFID标签(例如RFID游戏筹码18)。此外，高导磁性材料层406可以由多个高导磁性材料层构成。在一个实施例中，高导磁性材料层406是在RFID天线32周围形成的基本连续的层。替换地，高导磁性材料层406可以由多片高导磁性材料构成，这些多片高导磁性材料被连接在一起以形成基本连续的高导磁性材料层406。在示例性实施例中，跟踪设备400还包括在高导磁性材料层406和例如由金属制成的屏蔽罩414之间延伸的泡沫层412。屏蔽罩414帮助保护该跟踪设备400，并且还帮助防止从RFID天线32射出的电磁干扰。

本公开内容使用范例公开了最佳方式，并且还使所属技术领域的任何人员能够实践所请求保护的主题，包括制造和使用任何设备或者系统以及执行任何包括的方法。本公开内容的可获得专利保护的范围是由权利要求限定的，并且可以包括本领域技术人员能够想到的其他范例。如果这些其他范例具有并非不同于权利要求的字面意义的结构单元，或者如果这些其他范例包括与权利要求的字面意义没有实质性区别的等同结构单元，则它们也应属于权利要求的范围之内。

Claims (21)

1.一种游戏桌，包括:

包括游戏筹码放置区域的上表面；

与所述上表面相对的下表面；以及

天线组件，包括：

与所述游戏桌的所述上表面和所述下表面之一连接的外壳；

与所述外壳连接的天线，所述天线被配置为形成限定通信区域的电磁场，在该通信区域中能够读取包括射频识别(RFID)标签的游戏筹码；

与所述天线连接的高导磁性材料层，所述高导磁性材料层限定所述天线的通信区域的最外边界，使得所述电磁场在超出该通信区域的限定边界以外的任何区域处的强度低于用于与RFID游戏筹码通信的阈值级别；以及

与所述外壳连接的RFID读取设备，其中所述RFID读取设备被配置为当RFID游戏筹码位于所述通信区域中时，读取由所述RFID游戏筹码发送的数据。

2.根据权利要求1所述的游戏桌，其中所述通信区域在所述游戏桌的所述上表面处的表面面积等于或者小于所述游戏桌的所述上表面上的游戏筹码放置区域的表面面积。

3.根据权利要求1所述的游戏桌，其中所述高导磁性材料层限定所述电磁场的形状，以使该电磁场基本上沿着垂直于所述天线的方向延伸。

4.根据权利要求1所述的游戏桌，其中所述高导磁性材料层对所述电磁场的方向进行重新定向，使所述电磁场无法对超出所述通信区域的限定边界以外的RFID筹码供给电力。

5.根据权利要求1所述的游戏桌，其中所述天线还包括所述RFID读取设备。

6.根据权利要求1所述的游戏桌，其中所述天线具有基本平面的外形。

7.一种系统，包括：

至少一个服务器，其包括被配置为存储游戏者跟踪数据的存储器；以及

通过游戏网络与所述至少一个服务器通信连接的多个游戏桌，每一游戏桌包括：

包括射频识别(RFID)标签的多个游戏筹码；

包括多个游戏筹码放置区域的上表面；

与所述上表面相对的下表面；以及

天线组件，包括：

与所述游戏桌的所述上表面和所述下表面之一连接的外壳；

与所述外壳连接的天线，所述天线被配置为形成限定通信区域的电磁场，在该通信区域中能够读取所述多个RFID游戏筹码中的一个或多个；以及

与所述天线连接的高导磁性材料层，所述高导磁性材料层限定所述天线的通信区域的最外边界，使得在超出所述通信区域的限定边界以外的任何区域中，电磁场的强度低于用于与所述多个RFID游戏筹码中的一个或多个通信的阈值级别，或者所述一个或多个高导磁性材料层对所述电磁场的方向进行重新定向，致使所述电磁场无法对超出所述通信区域的限定边界以外的所述多个RFID筹码中的一个或多个供给电力。

8.根据权利要求7所述的系统，其中所述通信区域在所述游戏桌的所述上表面处的表面面积等于或者小于所述游戏桌的所述上表面上的所述游戏筹码放置区域之一的表面面积。

9.根据权利要求7所述的系统，其中所述游戏筹码放置区域是下注区域和筹码交易存放区域的至少其中之一。

10.根据权利要求7所述的系统，其中所述多个天线被配置为读取由所述多个RFID游戏筹码中的至少一个发送的数据。

11.根据权利要求7所述的系统，还包括分别与每一个所述游戏筹码区域相关联的多个RFID读取设备，其中所述RFID读取设备之一被配置为当所述多个RFID游戏筹码中的至少一个被放置在与所述RFID读取设备相关联的所述多个游戏筹码放置区域之一内时，读取由所述多个RFID游戏筹码中的所述至少一个发送的数据。

12.根据权利要求11所述的系统，还包括开关，该开关被配置为当所述开关处于断开位置时，禁止所述多个RFID读取设备中的至少一个读取由所述多个游戏筹码发送的数据。

13.根据权利要求11所述的系统，还包括开关，该开关被配置为当所述开关处于接通位置时，使所述多个RFID读取设备中的每一个读取由所述多个游戏筹码发送的数据。

14.根据权利要求11所述的系统，还包括与所述多个RFID读取设备通信的处理器，所述处理器被配置为对从所述多个RFID读取设备发送的数据进行处理和操作。

15.根据权利要求7所述的系统，其中所述高导磁性材料层限定所述电磁场的形状，以使电磁场基本上沿着平行于所述高导磁性材料层的方向延伸。

16.一种限定磁场形状的方法，所述方法包括：

提供天线，所述天线被配置为形成限定通信区域的电磁场，在该通信区域中，能够在游戏桌的上表面上读取射频识别(RFID)游戏筹码；

确定所述电磁场从所述天线延伸出的一个或多个方向；

在所述天线周围形成一个或多个高导磁性材料层以限定所述通信区域的最外边界，使所述一个或多个高导磁性材料层限定电磁场的形状以使所述电磁场沿着确定的一个或多个方向延伸，致使在超出所述通信区域的限定边界以外的任何区域中，所述电磁场的强度都低于用于与RFID游戏筹码通信的阈值级别，或者使所述一个或多个高导磁性材料层对电磁场的方向进行重新定向，致使所述电磁场无法对超出所述通信区域的限定边界以外的RFID筹码供给电力；以及

将所述一个或多个高导磁性材料层贴附到所述天线上。

17.根据权利要求16所述的方法，还包括将所述天线连接到所述游戏桌的下表面。

18.根据权利要求16所述的方法，其中所述一个或多个高导磁性材料层被形成为使得所述电磁场基本上沿着平行于所述天线的方向延伸。

19.根据权利要求16所述的方法，其中所述游戏桌的上表面包括游戏筹码放置区域，并且其中形成所述一个或多个高导磁性材料层，以使得所述通信区域在游戏桌的上表面处的表面面积等于或者小于所述游戏桌的上表面上的游戏筹码放置区域的表面面积。

20.一种天线组件，包括：

与游戏桌的上表面和下表面之一连接的外壳；

与所述外壳连接的天线，所述天线被配置为形成限定通信区域的电磁场，在该通信区域中能够读取包括射频识别(RFID)标签的游戏筹码；

与所述天线连接的高导磁性材料层，所述高导磁性材料层限定所述天线的通信区域的最外边界，使得所述电磁场在超出所述通信区域的限定边界以外的任何区域处的强度都低于用于与RFID游戏筹码通信的阈值级别，或者使得所述高导磁性材料层对所述电磁场的方向进行重新定向，致使所述电磁场无法对超出所述通信区域的限定边界以外的RFID筹码供给电力；以及

与所述外壳连接的RFID读取设备，其中所述RFID读取设备被配置为当RFID游戏筹码位于所述通信区域中时，读取由所述RFID游戏筹码发送的数据。

21.一种游戏桌，包括：

包括游戏筹码放置区域的上表面；

与所述上表面相对的下表面；以及

天线组件，包括：

与所述游戏桌的所述上表面和所述下表面之一连接的外壳；

与所述外壳连接的天线，所述天线被配置为形成限定通信区域的电磁场，在该通信区域中能够读取包括射频识别(RFID)标签的游戏筹码；

与所述天线连接的高导磁性材料层，所述高导磁性材料层限定所述天线的通信区域的最外边界，使得所述高导磁性材料层对所述电磁场的方向进行重新定向，致使所述电磁场无法对超出所述通信区域的限定边界以外的任何区域处的RFID游戏筹码供给电力；以及

与所述外壳连接的RFID读取设备，其中所述RFID读取设备被配置为当RFID游戏筹码位于所述通信区域中时，读取由所述RFID游戏筹码发送的数据。