CN101911110A - 在缺少最终用户请求的情况下促进视听内容的本地记录用于随后重播的方法和装置 - Google Patents

Abstract

一种视听内容服务提供商处理器(201)从至少第一内容供应商(203)接收(101)视听内容(302)，所述视听内容将被分发给视听内容服务提供商处理器的最终用户(205)。然后，该视听内容服务提供商处理器促进视听内容到最终用户的分发(102)(例如，根据相应的广播调度(304))。然而，此视听内容服务提供商处理器还在缺少来自最终用户的任何相应特定请求的情况下本地地记录(104)视听内容，从而保持视听内容的记录的版本供随后向最终用户重播。

Description

在缺少最终用户请求的情况下促进视听内容的本地记录用于随后重播的方法和装置

技术领域

本发明总体上涉及基于视听内容的服务，并且更具体地，涉及向服务提供商最终用户提供视听内容。

背景技术

各种视听材料在本领域中是众所周知的，如同向最终用户传送此类内容以促进后者对前者的消费的各种方式一样。在许多情况下，视听内容服务提供商从一个或多个内容提供商获得此类视听内容并布置将该内容分发给一个或多个最终用户。在电视播放视听内容的情况下，此类视听内容服务提供商常常包括例如共用接入电视(CATV)服务提供商、因特网提供商电视(IPTV)服务提供商、移动设备服务提供商(诸如蜂窝式电话服务提供商)等等。

在许多情况下，按照调度的多点广播将此视听内容分发给最终用户。通过这种方法，最终用户的听众全部在特定一天的特定时间共同地独立选择特定的频道以接收视听内容的给定项目的给定预定和调度呈现。在许多情况下，提前几天、几个星期、甚至几个月调度此类呈现。当然，此类方法几乎没有向最终用户提供观看灵活性。

结果，许多最终用户在其家里采用记录平台(诸如磁带录像机和数字录像机)来记录调度的传输以使得能够稍后、更方便的私下观看调度的呈现。此类方法虽然通常被视为在技术上可行而且合法，但是未能解决所有最终用户需要。作为在此方面的一个示例，记录设备本身对于最终用于而言可能是昂贵的和/或用起来相当麻烦。作为在此方面的另一示例，给定最终用户可能对观看比其记录设备能够容纳的更多的同时呈现的视频内容项目感兴趣。

作为满足这些不足的部分尝试，一些视听内容服务提供商提供所谓的视频点播(VOD)服务。通过这种方法，最终用户可以从相对少且有限数目的视听内容项目(常常是相对新的剧场版本)当中进行选择。在方便时进行此类选择时，最终用户然后能够开始接收所选择的项目。虽然越来越流行，但此类VOD服务在很大程度上未能满足最终用户在此方面的需要。

如上所述，此类提供常常在数目方面受到高度限制。这些限制在很大程度上是由于对与原始内容提供商谨慎地协商此类内容的可用性的需要而引起的。这些协商通常需要技术和法律考虑且相当不适合于甚至可能开始近似实时或近实时操作范例的任何应用背景。作为有效结果，VOD提供多半仍归入其中相应的支持活动看起来值得努力的特别值得注意、时间相对长的视听内容。

附图说明

当结合附图研究时，通过提供在以下详细说明中描述的在缺少最终用户请求的情况下促进视听内容的本地记录用于在下面的详细描述中描述的随后重播的方法和装置来至少部分地满足以上需要，在附图中：

图1包括依照本发明的各种实施例配置的流程图；

图2包括依照本发明的各种实施例配置的框图；以及

图3包括依照本发明的各种实施例配置的框图。

本领域的技术人员将理解，图中的元件是为了简单和清楚的目的而示出的并且不一定按比例绘制。例如，可以将图中的一些元件的尺寸和/或相对定位相对于其它元件放大以帮助改善对本发明的各种实施例的理解。而且，常常不图示在商业上可行的实施例中有用或必需的常见但周知的元件，以便促进对本发明的这些各种实施例的障碍较少的看法。进一步应当理解，可以按照特定的发生顺序来描述或图示某些动作和/或步骤，同时本领域的技术人员将理解的是，实际上不要求关于次序的此类特异性。还将理解，本文所使用的术语和表达具有由本技术领域的技术人员按照以上阐述内容赋予此类术语和表达的普通技术含义，除非在本文中已另外阐述了不同的特定含义。

具体实施方式

一般而言，根据这些不同的实施例，视听内容服务提供商处理器从至少第一内容提供商接收视听内容，该视听内容将被分发给视听内容服务提供商处理器的最终用户。然后，该视听内容服务提供商处理器促进视听内容到最终用户的分发(例如，根据相应的广播调度)。然而，此视听内容服务提供商处理器还在缺少来自最终用户的任何相应特定请求的情况下本地地记录视听内容，从而保持视听内容的记录的版本供随后向最终用户重播。

通过一种方法，此过程可以进一步包括接收关于视听内容的生命周期指令。在这种情况下，这些生命周期指令可以被视听内容服务提供商处理器用来确定是否如所述的那样本地地记录视听内容。例如，这些生命周期指令可以包括由内容提供商提供的关于是否、如何、和何时可以以这种方式合理地和/或合法地记录视听内容的条件。

这些条件可以稍微地随着相应的应用设置而变化。通过一种方法，这些条件可以包括例如确定视听内容服务提供商处理器何时必须删除该视听内容的生命周期规则。作为另一示例，这些条件可以包括指示何时捕获视听内容的捕获规则。

这样配置时，本领域的技术人员将认识和并理解，这些教导提供一种灵活且高度可缩放机制，该机制用于允许由视听内容服务提供商处理器记录多种视听内容(即使在缺少来自最终用户的发生此类动作的特定请求的情况下)，使得此记录内容然后可以经由例如选择的相应视频点播过程被提供给最终用户。特别地，这些教导提供一种高效且有效的方式，该方式允许内容提供商设置关于其视听内容的记录和保留的多种条件中的任何一种，从而提供用于允许和保证视听内容服务提供商处理器以在技术和法律上都适当的方式处理此类性质和材料的简单且强大的基础。

在透彻回顾并研究以下详细说明之后，这些及其它益处可以变得更清楚。现在参照附图，特别是参照图1，现在将呈现与这些教导中的许多相容的说明性过程。

可以在视听内容服务提供商处执行此过程100，所述视听内容服务提供商诸如但不限于共用接入电视(CATV)服务提供商(其可以包括例如基于电缆的服务提供商或基于卫星的服务提供商)、网际协议电视(IPTV)服务提供商、诸如蜂窝式电话服务提供商的移动设备服务提供商等等。更特别地，相比于例如在内容提供商的设施处或在最终用户的设施处，可以在视听内容服务提供商的头端设施处执行此过程100，。

如本文所述的，并且出于简化起见，此过程100将被理解为由处理器执行。本领域的技术人员将认识到并理解，此类处理器可以包括固定目的的硬线连接平台或者可以包括部分或整体可编程平台。还将理解，此类“处理器”可以包括单个平台，或者可以包括其中将所描述的功能分布在两个或更多支持平台上的逻辑架构。所有这些架构选项在本领域中是众所周知和明了的，在这里不需要进一步描述。

此过程100支持此处理器从至少第一内容提供商接收101视听内容，其中，带着将该内容分发到视听内容服务提供商的最终用户的理解和意图接收此视听内容。可以使用例如依照在此方面众所周知实施的内容递送平面来促进此类接收。(将理解，本文所使用的表达方式“平面”指的是数据递送机制/技术，并且因此可以包括例如基于数据分组的传输信道、基于开关电路的传输信道等)。

在许多应用设定中，视听内容服务提供商处理器还可以接收关于视听内容服务提供商何时将向最终用户广播视听内容的广播调度指令。在一些情况下，不需要这些指令，因为内容将在接收之后立即被中继到最终用户。然而，在其它情况下，视听内容服务提供商存储所接收到的视听内容并保持该内容以便在由源内容提供商规定的指定日期/时间向最终用户广播。通过一种方法，这可以包括经由广播调度服务向最终用户广播视听内容(相对于例如，视频点播服务)。

在任何情况下，此过程100然后支持促进经由初始广播向最终用户分发102视听内容。这可以包括例如在已经建立和/或以其他方式与内容提供商达成协议的预定时间向最终用户广播视听内容。在这种情况下，单独的最终用户在其希望时观看(或布置成使用基于最终用户磁带或数字记录器来记录)广播。如本文所使用的，本领域的技术人员将理解，此特定分发包括内容提供商已向视听内容服务提供商提供视听内容的主要目的。

本领域的技术人员将认识到并理解，如果需要的话，在此过程100的前述讨论中描述的步骤可以包括在此方面的现有技术实施。总而言之，并且基本上，这些步骤本质上允许一个或多个内容提供商向视听内容服务提供商提供视听内容服务提供商然后经由广播调度分发到其全体最终用户的视听内容。这些最终用户可以查阅广播调度以确定何时观看该视听内容。

此过程100还将可选地支持接收103可以包括关于视听内容的条件的生命周期指令。通过一种方法，这些生命周期指令可以包括从与提供上述视听内容相同的内容提供商接收到的元数据。通过一种方法，可以经由元数据递送平面来接收此元数据。根据需要，此类元数据递送平面可以在物理上和/或逻辑上与上述内容递送平面分离，或者可以在物理上/逻辑上与之组合或交织。通过一种方法，可以由视听内容服务提供商在与视听内容服务提供商接收相应视听内容本质上相同的时间接收此元数据。通过另一种方法，可以在接收到视听内容之前或之后接收此元数据。还将可以将元数据解析成在各种时间接收到的部分。例如，可以在接收到视听内容之前接收一个条件，而与接收该视听内容同时地接收另一条件。

生命周期指令本身可以相对于趋向于表征给定应用设定的需要、限制、和/或机会而变。如本文所使用的，本领域的技术人员将理解，这些生命周期指令包括除相对于视听内容到最终用户的一个或多个原始调度广播(诸如由上述分发步骤102预期的广播)之外关于许可(或禁止)的视听内容的记录和存储的指令。在此方面的示例可以包括但不限于关于可以完全记录视听内容的特定项目、以及如果是这样，则该记录可以被视听内容服务提供商保持在存储器中多长时间的规则。

此过程100将适应从任何已授权实体接收此类生命周期指令。这可以包括例如原始内容源。然而，这还可以包括诸如内容源的代理、内容源的法律顾问、或甚至向预订内容源成员提供此类服务的工业组织的源。本领域的技术人员应理解，这些教导还将非常适应更加复杂的合法方案。例如，视听内容的给定项目可以具有分散于许多控制实体(诸如制作室、表演人才、导演、和作者)的所有权和/或控制权。在这种情况下，这些教导将很容易适应从这些实体中的每一个接收关于其使用的单独和独立条件的生命周期指令。

然后，使用这些生命周期指令，此过程100可以支持例如本地地记录104视听内容从而保持该视听内容的记录的版本以便随后向最终用户重播。如本文所使用的，将理解，相对于到整个最终用户群体的多点重播，此“重播”指的是视频点播和/或单独调度的重播。同样如本文所使用的，将理解，对“本地地记录”的参考包括由视听内容服务提供商本身而不是例如最终用户进行或在其特定控制和赞助下进行的记录。因此，此类本地记录实际上在视听内容服务提供商的物理头端设施内或在另一物理位置处发生，然而，在此方面，所述另一物理位置在视听内容服务提供商的控制下。

本领域的技术人员将认识到，本地地记录视听内容的此步骤可以在缺少来自任何最终用户的任何相应特定请求的情况下发生。当然，这存在将记录实际上不会被向最终用户重播的视听内容项目的可能，因为可能稍后将没有最终用户请求该内容。然而，虽然有这种可能性，但本申请人已确定，总的来说，在此方面，此功能与现有技术实施相比仍然可以向最终用户提供更加丰富的观看机会的数量和质量。

可以使用选择的任何捕获和存储技术来执行实际记录。对于许多应用设定而言，这可以包括捕获视听内容并将其作为数字信息存储在相应数字存储器中的数字录像机的使用。在此方面，存在许多示例且其对于本领域的技术人员来说众所周知。由于这些教导对于在此方面的任何特定选择不是特别敏感，所以出于简洁起见，在这里将不提供在此方面的进一步详细阐述。

然后，此过程100可以可选地支持使用105所记录的视听内容版本向至少一个最终用户重播视听内容。这可以包括例如各种最终用户可能不时地请求的视频点播广播。

本领域的技术人员将认识到，相对于此过程100描述的某些活动虽然在技术上是可行的，但是由于关于提供视听内容的各方的合法权利和/或偏好的严重且普遍的问题而与普通想法和实施相反。特别地，视听内容服务提供商记录视听内容、在存储器中保留该记录内容、和稍后在点播背景中分发该记录内容全部是可能导致灾难性的法律挑战以及大大地削弱视听内容服务提供商正在进行的成功操作所需的与各方的商业关系的活动。

然而，通过提供并使用上述生命周期指令，可以进行即时判定且其可以安全地依赖于诸如视听内容的单独项目的记录、保留、和随后重播等相关动作。此类过程有效地允许在很大程度上或完全自动化设定中并且进一步不需要耗时的协商的情况下实现此类功能。

本领域的技术人员将理解，很容易使用多种可用和/或很容易配置的平台中的任何一个来实现上述过程，所述平台包括本领域中已知的部分或整体可编程平台或对于一些应用而言可能期望的专用平台。现在参照图2，现在将提供此类平台的说明性方法。

在本说明性示例中，视听内容服务提供商200部分地包括可以根据需要可操作地耦合到存储器202的处理器201。此类存储器可以用于例如存储已由视听内容服务提供商根据这些教导记录的视听内容。这些设施可以经由一个或多个中间网络204(诸如因特网、专用陆上线路、或其它选择的有线/无线载体)耦合到一个或多个内容发行商203。这些内容发行商203可以是上述视听内容和生命周期指令的源，并且视听内容服务提供商处理器201可以经由上述网络(多个)204来接收此类信息。

视听内容服务提供商的设施还可以经由一个或多个中间网络206可操作地耦合到一个或多个最终用户205(诸如家庭、公寓大楼、套间的多个住宅设施，等等)。此网络(多个)206完全或部分地与将视听内容服务提供商的设施耦合到内容发行商(多个)203的网络相同，或者可以根据特定的给定应用设定情况而不同。通过一种方法，如本领域中众所周知的，此网络206可以包括基于电缆或基于卫星的电视广播分发系统。

这样配置时，可以经由例如本领域的技术人员众所周知的相应编程将上述处理器201配置和布置成执行上述步骤、动作、和功能中的一个或多个。这可以包括例如从内容发行商203接收所描述的视听内容、促进该视听内容到最终用户205的分发、接收103包括关于视听内容的记录和保持的条件的上述生命周期指令、和本地地记录104此类视听内容(在缺少来自最终用户的任何相应特定请求的情况下)从而保持视听内容的记录的版本以便随后向最终用户重播。

本领域的技术人员将认识到并理解，此类设施200可以由图2所示的图示所建议的多个物理上不同的元件组成。然而，还可以将此图示视为包括逻辑视图，在这种情况下，可以经由共享平台来使能和实现这些元件中的一个或多个。还将理解，此类共享平台可以包括本领域中众所周知的完全或至少部分地可编程的平台。

为了进一步证明这些教导的能力和有效性，现在将提供给定说明性实例化的更详细说明。本领域的技术人员将认识到并理解，本示例的细节仅仅用于说明性目的，并且不是在有这些细节包括关于在此方面的所有此类可能性的穷尽清单的暗示或意图的情况下提供的。

在本示例中，并且现在参照图3，服务提供商设施301接收电视广播内容302、对应于一些或所有广播内容302的生命周期指令303、和也对应于该广播内容302的广播调度表304(通常但不一定全部由相应的内容发行商提供)。服务提供商设施301包括其中保留所接收到的生命周期指令以供服务提供商设施301处的各种其它组件使用的内容规则库。

一种此类组件包括捕获控制306。捕获控制306利用生命周期指令来确定要记录广播内容的哪些项目。通过一种方法，这可以包括记录除由生命周期指令特别排除的广播内容之外的所有广播内容。通过另一种方法，这可以包括影响朝着除根据生命周期指令明确地许可此类记录之外不记录广播内容的偏见。捕获控制306进而控制记录能力307。记录能力307根据捕获控制306来记录广播内容并支持将此类记录内容存储在捕获的广播内容库308中。

另一种此类组件包括删除能力309。此删除能力309利用生命周期指令来确定何时删除被保留在捕获的广播内容库308中的记录内容的各种项目。通过一种方法，这可以包括保留记录内容的每个项目，除非并直至特定的删除指令包括关于记录内容的给定项目的生命周期指令的一部分为止。通过另一种方法，这可以包括仅将记录项目的每个项目保留给定量的固定时间(诸如一个星期或一个月)，除非相应的生命周期指令指定某个不同的持续时间。在此方面的其它方法也是可能的。

所示设施301还包括指南服务器310，指南服务器310提供关于广播内容到最终用户的调度广播的信息。常常称为电子节目指南(EPG)的指南服务器310的特定输出在本领域中众所周知且在这里不需要进一步描述。然而，在本示例中，上述内容规则305还可以包括关于随后可以何时和如何递送和利用记录广播内容的给定项目的所谓可见性规则。为了适应关于广播内容的“可见性”的这些附加条件，评估可见性规则能力311处理这些附加条件并将相应输出提供给指南服务器310从而允许后者在形成结果指南的内容时根据需要使用此类信息。

通过一种方法，并且如图所示，评估可见性规则能力311还可以在向指南服务器310提供信息时利用关于捕获广播内容库308中的可用记录内容的信息。这样配置时，指南服务器310可以通过连同关于广播内容的调度广播的信息一起包括关于捕获广播内容经由相应的视频点播机会的可用性的附加信息来提供增强的电子节目指南。

这样配置时，给定最终用户(在本示例中，经由其所谓的机顶盒312)能够经由选择的中间接入网络313(诸如电缆分配网、基于卫星的递送系统等)来接收此类广播内容的原始广播，并经由相应的呈现能力314来呈现该可视/可听的广播内容。此类功能在本领域中众所周知。

机顶盒312的最终用户进而可以接入由上述指南服务器310提供的指南315以识别感兴趣的观看机会。当最终用户选择捕获广播内容的项目时，可以经由指南315来输入此选择。在接收到此请求之后，服务提供商设施301可以利用缓存和传输能力316来支持将记录的视听内容的请求项目流送到最终用户的机顶盒312。

本领域的技术人员将认识到，这些教导提供简单但强大的机制，通过该机制，对视听内容的项目具有资本权益的实体可以舒适地(在技术上和法律上)以下面的方式将该内容提供给诸如电缆电视服务提供商的内容分发商，其方式为允许后者以补充该内容的普通广播并根据期望由前者控制的方式利用该内容。这些教导是容易缩放的，并将适应处理本质上任何实际时间帧内的本质上任何数量的内容。这些教导相对于适应关于此类使用的实际上无限数目的基于独特和有区别内容提供商/来源条件的能力而言也是高度可缩放的。

本领域的技术人员将认识到，在不脱离本发明的精神和范围的情况下可以相对于上述实施例进行多种修改、变更、和组合，并且此类修改、变更、和组合应当被视为在本发明构思的范围内。

Claims (14)

1.一种方法，包括：

在视听内容服务提供商处理器处：

从至少第一内容提供商接收要被分发给所述视听内容服务提供商的最终用户的视听内容；

促进所述视听内容经由初始广播到所述最终用户的分发；

在缺少来自所述最终用户的任何相应特定请求的情况下，本地地记录所述视听内容，从而保持所述视听内容的记录的版本供随后向所述最终用户重播。

2.根据权利要求1所述的方法，其中，所述视听内容服务提供商包括以下中的至少一个：

共用接入电视(CATV)服务提供商；

网际协议电视(IPTV)服务提供商；

移动设备服务提供商。

3.根据权利要求1所述的方法，进一步包括：

接收关于所述视听内容的生命周期指令；并且其中，本地地记录所述视听内容包括使用所述生命周期指令来确定：

是否本地地记录所述视听内容从而提供所记录的版本。

4.根据权利要求3所述的方法，其中，本地地记录所述视听内容进一步包括：使用所述生命周期指令来确定在删除所记录的版本之前保留所记录的版本的持续时间。

5.根据权利要求1所述的方法，进一步包括：

使用所记录的版本向至少一个最终用户重播所述视听内容。

6.根据权利要求5所述的方法，其中，使用所记录的版本向至少一个最终用户重播所述视听内容包括使用所记录的版本向特定最终用户传送所述视频内容的点播广播。

7.根据权利要求1所述的方法，其中：

接收视听内容包括经由多个频道接收多个不同视听内容；

本地地记录所述视听内容包括：在缺少来自所述最终用户的任何相应特定请求的情况下，本地地记录所述多个不同视听内容，从而保持所述多个视听内容的记录的版本供随后向所述最终用户重播。

8.一种装置，包括：

视听内容服务提供商处理器，所述视听内容服务提供商处理器被布置和配置成：

从至少第一内容提供商接收要被分发给所述视听内容服务提供商的最终用户的视听内容；

促进所述视听内容经由初始广播到所述最终用户的分发；

在缺少来自所述最终用户的任何相应特定请求的情况下，本地地记录所述视听内容，从而保持所述视听内容的记录的版本供随后向所述最终用户重播。

9.根据权利要求8所述的装置，其中，所述视听内容服务提供商包括以下中的至少一个：

共用接入电视(CATV)服务提供商；

网际协议电视(IPTV)服务提供商；

移动设备服务提供商。

10.根据权利要求8所述的装置，其中，所述视听内容服务提供商处理器进一步被配置和布置成：

接收关于所述视听内容的生命周期指令；以及

通过使用所述生命周期指令确定是否本地地记录所述视听内容来本地地记录所述视听内容，从而提供所记录的版本。

11.根据权利要求10所述的装置，其中，所述视听内容服务提供商处理器进一步被配置和布置成：通过使用所述生命周期指令确定在删除所记录的版本之前保留所记录的版本的持续时间来本地地记录所述视听内容。

12.根据权利要求8所述的装置，所述视听内容服务提供商处理器进一步被配置和布置成：使用所记录的版本向至少一个最终用户重播所述视听内容。

13.根据权利要求12所述的装置，其中，所述视听内容服务提供商处理器进一步被配置和布置成：通过使用所记录的版本向特定最终用户传送所述视频内容的点播广播来使用所记录的版本向至少一个最终用户重播所述视听内容。

14.根据权利要求8所述的装置，其中，所述视听内容服务提供商处理器进一步被配置和布置成：

通过经由多个频道接收多个不同的视听内容来接收视听内容；

通过在缺少来自所述最终用户的任何相应特定请求的情况下本地地记录所述多个不同视听内容来本地地记录所述视听内容，从而保持所述多个视听内容的记录的版本供随后向所述最终用户重播。

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