CN100334965C - 宠物食品及其生产方法 - Google Patents

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Abstract

本发明公开了一种宠物食品及其生产方法。该食品具有被着色的外部以模仿具有腌泡或烧烤过的外观的真正的肉的外观。可使用素食(无肉)配方或结合肉与干蛋白质原料的配方生产本产品。加工配料以形成糜状混合物，在一受限区域快速加热该混合物以使蛋白质凝固。将一喷射器/切碎机组件放置在该区域内以分裂和切碎该凝固的产品团块并喷射着色剂。该着色剂附着在该最终产品的一些外表面上以形成模仿被烧烤或烘烤过的外观。

Description

宠物食品及其生产方法
技术领域
本发明涉及其表面上具有任意颜色的宠物食品的生产，该宠物食品具有类似于肉的和(但不限于)烘烤或腌泡过的外观和组织结构。可将着色剂添加到本发明的产品的单个小块的外部以改进食品的外观。
背景技术
仿肉制品在宠物食品行业是公知的。美国专利No.4781939中公开了旨在为宠物提供仿天然肉块的现有技术。在此’939专利中，将肉糜抽入一糜(emulsion)粉碎机(mill)中，在该粉碎机中肉糜受到剪切以增加肉糜的细度，并且几乎同时将肉糜加热到大约104℃到118℃之间。然后通过离心力将热的肉糜抽入一受限的加工区域内，该区域有时被本行业的人称为“保持管”。在通过该细长的保持管的同时，该肉糜的蛋白质快速凝固。可在该保持管内设置一个或多个节流阀以控制流动。在该细长的保持管的排出端安装有一切割装置以将该凝固的产品切成所需要尺寸的小块，例如从大约1.2到5cm或更长。该’939专利说明了形成为具有明显分层结构的不连续的小块或厚块的成品，该分层结构在组织结构和外观上模仿天然肉块。
国际公开No.WO 01/35766给出了生产具有肉状外观的肉糜产品的其它技术。该国际公开的图2是根据该公开的现有技术的教导生产的肉糜产品的照片。从该照片中可见，该产品具有许多大致成直线地排列成束的细长的纤维线。该成品在一定程度上类似于撕下来的猪肉。该公开本身将该外观描述为已用手从骨头上撕下并浇上自身的肉汤/汁的嫩的慢慢煮熟的鸡肉或火鸡肉。该公开的现有技术中的产品在限定一受限的加工区域的保持管中进行生产。在进入该保持管之前，将该肉糜抽入一肉糜粉碎机，在该粉碎机中肉糜受到剪切以增加肉糜的细度，并且几乎同时将该肉糜加热到大约120℃到大约163℃之间。
人们也已发明其它的技术以改进肉糜产品的外观，尤其是在宠物食料和宠物食品领域。例如，AlpoPrime Treats是形状像小丁字牛排的软的食料，在该食料的顶部具有多个平行的深色印记，这显示出烧烤的印记，例如那些由野外烧烤的烤架的热杆或热棍或任何其它类型的烤架的格栅产生的印记。这是通过一热元件在宠物食料上形成的外观，该热元件实际上在食料的表面烤出许多平行的深色印记。
尽管有这些和其它的技术，但是仍需要外观得到改进的宠物食品。仍需要一种更容易和更经济的方法来使宠物食品具有仿烧烤或腌泡的外观。
发明内容
使用本发明的生产工艺生产形式为固态的、类似于肉的块状宠物食品。本发明的产品具有一种基色，并在某些外表面上具有任意颜色，该任意颜色是模仿消费者所需要的烘烤或烧烤过的外观。该被烘烤或烧烤过的外观是通过在生产过程中向产品的某些外表面当场添加着色剂来实现的，而不是通过将发热元件直接作用在产品上。
因此，根据本发明的第一方面，(提供)一种宠物食品，它包括具有一种基色和一种对比的外部颜色的食品的单个小块，该外部颜色是模仿已经在饲喂之前被切成不规则形状的单个小块的天然肉上的烧烤印记。
在本发明的一种优选形式中，所述食品块由一种固化的糜组成，该糜包括肉类原料、干的蛋白质原料和素食原料中的至少一种。
在本发明的另一优选形式中，该外部颜色包括从水溶性着色剂和油溶性着色剂中选择的一种着色剂。该着色剂优选地在没有粘合剂的情况下附着在糜上。
在本发明的又一优选形式中，该着色剂相对于所述食品块带负电，以促使所述着色剂附着在所述食品块上。
优选地，该食品块包括按重量计算小于15％的脂肪。
优选地，该食品块的水分含量按重量计算从大约50％到大约65％。
根据本发明的第二个方面，提供一种用于生产宠物食品的工艺，包括(以下步骤)：
混合蛋白质原料以生成糜；
将所述糜加热到水的沸点以上；
在一受限的加压区域内对所述糜加压；
在所述受限的加压区域内对所述糜着色；以及
将所述糜以不连续的宠物食品块或厚块的形式排出。
该蛋白质原料可包括素食原料、肉类原料和肉类副产品原料中的至少一种。
该素食原料可包括大豆原料、玉米原料、稻米原料、花生原料、葵花籽原料、亚麻籽原料、菜籽油原料和小麦原料中的至少一种。
该肉类原料可包括牛肉原料、鸡肉原料、鱼肉原料和猪肉原料中的至少一种。在一个实施例中，该肉类原料包括按重量计算大约15％到大约25％的脂肪。在另一个实施例中，该肉类原料包括按重量计算少于15％的脂肪。
在一个实施例中，通过该工艺生产出一种模仿已被切成不规则的块的被腌泡或烧烤过的牛肉的产品。(该产品)外表面的一些部分比该产品的下层的基色深，从而形成模仿被烧烤或腌泡过的外观。
在一个实施例中，在生产工艺过程中使用一喷射器/切碎机(shredder)组件在形成固体时进行外部着色。本发明还可用于生产其某些外表面的着色是模仿烧烤过的鱼肉或鸡肉的产品。另外，本发明还可使用植物蛋白质原料模仿各种颜色的肉制品。
利用本发明生产的一份产品包含多个具有不同形状和尺寸的单个小块，这些块很接近地模仿已经在饲喂之前被煮熟和切块的天然肉。这些单个小块的尺寸范围是可变的，但是在每一份中它们通常包含小的、中等的和较大的块，并且某些单个小块(的尺寸)介于这三种基本的分类之间。
此外，大多数该单个小块倾向于在该块的至少一部分上具有不规则的表面轮廓。一些单个小块可具有一个或多个平整的表面轮廓，这是由产生平整切割面的切割装置形成的。用本发明所生产的最终产品的整体外观是许多具有彼此不同形状的单个小块，并且大部分该单个小块还具有不规则的外表面轮廓，以便很接近地模仿已经在饲喂前被切块和烧烤或用锅煎炸的天然肉制品。着色剂使得许多该单个小块的一部分外表面呈深色，就好像是例如在野外烧烤的烤架或任何具有热格栅的烤架上被烤焦的，该热格栅通过烧烤其表面而使食品块上具有烤焦的印记或深色的印记。然而，着色并不局限于提供烧烤过的外观，它还可用于在食品的表面上添加明显不同的颜色层，例如通常由腌泡汁形成的颜色。
因此，根据本发明的第三方面，提供一种宠物食品，该食品具有一种贯穿该产品的底层基色和一种对比的外部颜色，该外部颜色是模仿已经在饲喂前被切成厚实的、形状不规则的单个小块的天然肉上的烤架印记，该宠物食品包括由以下单个小块组成的混合物：
(1)在其外表面上具有单一基色的第一种单个小块，
(2)在其外表面的一部分上具有该对比颜色的第二种单个小块，一小部分该第二种块的基本整个外表面上具有该对比颜色。
在一个实施例中，本发明提供一种在外观、组织结构和密度上很接近地模仿天然肉块的形式为单个小块的糜制品，这些单个小块尺寸不同并具有不规则的外表面轮廓。在成形之后，将该糜的团块在其仍位于该受限的加工区域内时碎裂成碎块并按照常规着色。这有助于形成尺寸不同并具有不规则的外表面轮廓和颜色的单个小块。在该受限的加工区域内分裂该糜团块是通过喷射蒸汽和/或通过机械装置来完成的。例如，可将组合的喷射器/切碎机组件设置在该受限的加工区域内，以分裂该糜团块并喷射可附着在产品的一些外表面上的着色剂。
在一个可选择的实施例中，可在一个单独的打碎机(fragmenter)装置或切碎机组件的上游或下游设置一个用于该外部着色剂的单独的喷射器组件。该切碎机组件包括用于分裂糜凝固成的连续结构的装置。在一个实施例中，该切碎机组件包括位于该保持管内的多个挡板。在另一个实施例中，该切碎机组件包括位于该受限的加工区域内的其方向基本垂直于流动方向的栅格元件。该打碎机装置或切碎机组件因而可以是刀片、挡板金属丝和/或条杆的简单装置，以便当产品团块通过或经过该组件的同时打碎、分裂和/或切碎该产品团块。该喷射器组件可以是一具有孔或喷嘴以喷射着色剂的简单的管。
本发明的肉糜块适于用作动物性食品中的更为昂贵的天然肉块的部分或完全的替代品，它们可在进行例如生产罐装的高水分含量食品过程中所需要的商业罐装和杀菌步骤时保持其完整性和形状。本发明的糜产品还可放置在任何可消毒的包装或容器内。
在本发明的宠物食品通过该受限的加工区域的同时向其添加着色剂可改进产品的外观。该着色(步骤)可使单个小块的不规则外表面的一些部分但通常不是整个外表面呈现深色的外观，该外观是模仿涂覆腌泡汁或在野外烧烤的烤架或任何具有使食品呈现深色的烤焦印记的热格栅的烤架上烧烤产品。例如，如果在烤架上烤制一块真的鸡胸肉，则其外面部分将比里面颜色深。在烤制和放置在一个盘上并切成较小的单个小块之后，该真的鸡肉的一些切块的一个外表面可能颜色较深，而其它外表面可能颜色较浅。该真的烧烤过的鸡肉的其它切块可能在任何表面上颜色都没有变深。这种对单个小块的一部分但通常不是整个表面的不规则着色可比现有技术更好地模仿被烧烤过的天然肉制品。在本发明中，糜产品的某些单个小块可能在外表面上没有进行任何着色，其它的单个小块可能有一部分但不是整个外表面上被着色，并且一些块可能在基本整个外表面上都进行着色。这种使最终产品的某些外表面颜色变深的随机着色方案可更好地模仿天然肉块，该天然肉块在饲喂之前其一部分外表面已经被烧烤、烤焦而颜色变深且随后被切成碎块。
根据本发明所生产的使用肉类和干的蛋白质原料的宠物食品通常形成为一种糜产品。根据本发明所生产的素食(无肉)产品根据产品中脂类的量可能形成或不形成糜。因此下文中所称的糜产品应理解为是指上述情况中的任何一种。本发明的宠物食品可通过包括以下步骤的工艺生产：在形成糜或低脂肪植物蛋白质混合物的条件下，粉碎肉类原料如肉类(包括鱼肉和禽肉)和/或肉类副产品，和/或植物蛋白质的混合物。如果需要的话，该糜/混合物中可包含一种或多种干的蛋白质原料以提高蛋白质含量，尤其是如果该肉类混合物包含较大比例的低粘稠度或低填充性肉(low bindingor filler meats)时。在同时提高糜的细度和将糜快速加热到高于水的沸点的温度——优选地在大约104℃到大约118℃之间——的条件下将糜捣碎，在该温度下糜中的蛋白质可以非常快速地凝固和变性。该热的糜立即被离心力从该捣碎装置(comminuting equipment)直接抽入一受限的加工区域例如一细长的保持管内，同时保持该糜混合物处于一个高于该混合物的蒸汽压力的压力下。在此压力下将该糜保持在该受限的加工区域(“CPZ”)内，直到蛋白质已凝固到一定程度以使该糜固化并形成一种坚硬的糜产品，即，在5分钟内且通常是在几秒钟到大约3分钟之间。该切碎机组件在该区域内分裂该糜产品。在该切碎机组件附近喷射包含着色剂的液体。
将该受限的加工区域的下游端的压力降低到该糜的蒸汽压力以下的一个值，从而在糜中当场生成蒸汽。通过水的蒸发而在该受限的糜团块中生成的蒸汽的存在用于进一步使该糜团块分裂成不规则的单个厚块或小块，这些厚块或小块从该管状加工区域排出。根据产品的预期用途，可在该保持管的下游对选定的单个小块进一步确定大小和使其碎裂。
本发明的宠物食品的外观、组织结构和构造可更好地模仿天然的被烧烤或烘烤过的肉块。通过这种工艺所生产的食品可用作多种动物性食品中的天然肉块的部分或全部替代物。这些动物性食品可通过罐装和加压蒸煮的操作制备，和/或可放置在任何可消毒的包装或容器内。
附图说明
图1是根据本发明的食品生产过程的示意图；
图2是一种现有技术的宠物食品的放大照片。图2中的宠物食品是使用该’939专利的某些教导生产的，并由St.Louis，Mo的Nestle PurinaPetCare公司以商标为Mighty Dog的宠物食品在市场上销售。
图3是一种现有技术的宠物食品的放大照片。图3中的宠物食品是使用该’939专利的某些教导生产的，并由St.Louis，Mo的Nestle PurinaPetCare公司以商标为Friskies的宠物食品在市场上销售。
图4是本发明的示例1的宠物食品的放大照片。该产品用于模仿已被烧烤然后被切碎的一块肉。换句话说，该产品模仿烧烤印记，该印记是在一些肉块的外部上的深色表面。
图5是本发明的示例2的宠物食品的放大照片。该产品用于模仿已被烧烤然后被切碎的一块天然鱼肉。换句话说，该产品模仿烧烤印记，该印记是在一些肉块的外部上的深色表面。
图6是一种现有技术的宠物食品的放大照片。图6中的宠物食品已经由Kal Kan Foods，Inc.of Vernon，California以Pedigree，LittleChampions，Grilled Cuts in SauceTM为商标在市场上销售。在这种产品的某些外表面上烤烙出真正的烤架印记。
具体实施方式
更详细地参照附图，图1示出一种根据本发明的一个优选实施例的食品生产过程以及(生产)装置18，其包括一喷射器/切碎机组件20。该食品生产装置18可用于生产宠物食品。该喷射器/切碎机组件20位于该食品生产装置18的一保持管26内，并且可用于在该保持管26内使该食品碎裂以获得改进的食品，并用于喷射液体着色剂。该食品生产过程从(准备)肉类和/或植物蛋白质原料开始。下面将首先用肉类来说明该过程。
在根据本发明的方法制备宠物食品块的过程中，配制、粉碎植物蛋白质原料和/或天然肉类原料的混合物，并且在具有足够脂肪的情况(如具有含脂肪的肉类蛋白质)下将该混合物乳化，该天然肉类原料包括具有所要求的品质、配料成本和适口性的来自哺乳动物、鱼类或禽类的所有两种肉和/或肉类副产品。所使用的植物蛋白质原料和/或肉类和/或肉类副产品可从一个很大范围内的成分中进行选择，并且在配制过程中所使用的肉类原料的类型和数量取决于许多考虑因素，例如产品预期的用途、产品所要求的味道、适口性、成本、配料的可获得性等。植物蛋白质原料可来源于但不局限于大豆、玉米、含油籽仁(例如花生、葵花籽、亚麻籽或菜籽)和小麦。来自各种哺乳动物、禽类和鱼类的所有两种肉(即骨组织和非骨肌肉)和/或肉类副产品(即来源于被宰杀的哺乳动物、禽类或鱼类的除了肉之外的未被提炼的干净部分)都可用作该肉类原料。因此，这里所使用的术语“肉类原料”可理解为是指包括冷冻原料在内的脱水的和未脱水的肉类和/或肉类副产品。该肉类混合物可包含被许可用于动物性食品的所有鲜肉、骨架部分或肉类副产品，例如机械去骨的牛肉、鸡肉或鱼肉，牛肝和猪肝，肺，肾等。通常该肉类原料配制成包含按重量计算最多约25％，优选地在大约15％以下的脂肪。
传统的肉糜产品中使用的添加剂可与该肉类原料混合并包含于其中而形成一种基本肉糜，该添加剂例如盐、香料、调料、糖等，其数量足以使产品具有所要求的味觉特性。另外，少量的其它干配料例如维生素、矿物质、调味剂等也可添加到肉糜中。一种或多种干的蛋白质原料例如面筋、大豆粉、大豆浓缩蛋白、大豆分离蛋白、卵蛋白质和脱脂奶粉也可包含在该基本肉糜中以提高肉糜的稳定性和粘稠度(binding)，形成特定的味道，并降低配制成本。在生产打算用作宠物食品的产品时，将干的蛋白质原料包含在肉糜中是尤其有利的，因为这使得加工者可以使用具有一定的蛋白质与脂肪比率以及肌球蛋白与总蛋白质比率的肉类原料，否则将这种肉类原料用在制备肉糜产品过程中几乎是不可接受的。如果包含一种干的蛋白质原料，则肉类成分按重量计算可占全部肉糜的大约60％到大约95％，并且所有干的蛋白质成分按重量计算可占全部肉糜的大约40％到大约5％。通常，随着所使用的肉类原料的脂肪含量和水分含量的增加，肉糜中的干的蛋白质原料的量(level)会相应地增加。该肉糜通过包含适当的可靠的基本着色剂材料例如氧化铁-红色或黄色-而具有所要求的基色。
尽管肉糜的配方可以有很大的变化，但是包含干的蛋白质原料的肉糜的蛋白质与脂肪的比率应足以在蛋白质凝固时形成坚硬的肉糜产品，且不会出现乳化不稳定的现象，并且肉糜的蛋白质含量必须使得该肉糜可在被加热到高于水的沸点的温度时凝固，并在被加热到这样的温度之后的一段短时间内，即大约5分钟内且优选地3分钟内形成坚硬的肉糜产品。因此，肉类原料和添加剂，包括干的蛋白质原料(如果使用的话)按比例混合在一起，使得肉类原料的量按重量计算占肉糜的大约55％到95％，优选地从大约65％到85％，并且该肉糜的蛋白质与脂肪的比率至少是大约1.5∶1，优选地是在大约2∶1到7∶1之间。尽管在肉糜中可使用较高的蛋白质与脂肪比率，但是通常这不是优选的，因为这将增加配料成本而不会带来任何显著的好处。通常优选地在肉糜中使用肉类和肉类副产品的混合物作为肉类原料。但是，可仅使用肉类副产品作为肉类原料来配制肉糜，只要所得到的包括干的蛋白质原料(如果使用的话)的肉糜的蛋白质与脂肪的比率至少是大约1.5∶1即可。
另外，肉糜应配制成包含按重量计算大约45％到80％的水分，该水分含量优选地控制在按重量计算占肉糜，即肉类原料和添加剂的大约50％到75％之间。当然，水分在肉糜中的准确浓度取决于肉糜中的蛋白质和脂肪的量。
使所选用的肉类混合物通过一铰肉机(grinder)以使肉类原料粉碎成尺寸基本一致的碎片。通常优选地使肉通过一配备有1cm或更小的粉碎锤片(grinding plate)的铰肉机。尽管通过将肉粉碎成大于1cm的粒度可获得令人满意的结果，但是使用这么大的肉粒通常不是优选的。如果要使用的肉类原料处于冷冻状态，则必须首先将其预先打碎或切割成块以减小进入铰肉机的块的尺寸。尽管块的尺寸将取决于铰肉机的进口的尺寸，但通常将冷冻的肉类原料切割成大约10cm见方的块。
在粉碎之后，将肉粒的混合物传送到一存储槽内，在该槽内将该肉类混合物优选地加热到大约-1℃到7℃之间的温度，例如通过热水套、蒸汽喷射等以有利于抽取该肉类混合物。
然后，在一定条件下将被铰碎的肉粒的混合物捣碎，这样使肉类原料乳化并形成一种基本肉糜，其中肉类混合物的蛋白质和水分形成包裹脂肪球的基质(matrix)。可使用肉类乳化作用中普遍使用的任何常规方法和设备来使肉类原料乳化，例如通过使用能够打碎脂肪并将脂肪以小球的形式散布在蛋白质浆内以形成肉糜的混合器、搅拌器、铰肉机、斩拌机、切碎机、肉糜粉碎机等。通常，肉糜的温度在乳化过程期间升高。只要在该过程的这一阶段中该温度不会升高到蛋白质开始以不合需要的速度发生变性的点，则对肉糜的加热都是允许的。肉类混合物的温度在乳化过程中应该保持在大约49℃以下，以使在该过程的这一阶段中蛋白质的变性最小。根据本发明的一个优选实施例，使肉类原料通过一肉糜粉碎机以使该肉类原料乳化，并将肉糜加热到大约10℃到49℃之间的温度，优选地大约35℃到46℃之间。
可在乳化之前将要结合在肉糜中的添加剂，包括干的蛋白质原料(如果使用的话)添加到肉类混合物中。或者，经常优选地在肉类乳化之后将添加剂，尤其是干的蛋白质原料加入到肉类混合物中。由于添加干的蛋白质原料增加了肉糜的粘度，因此在添加干的蛋白质原料之前对肉类混合物进行乳化会达到更好的乳化作用，这样可形成粘稠的肉糜。
然后，利用任何常规方法对通过在肉糜中加入干的蛋白质原料而得到的粘稠的肉糜除去空气，例如使其通过一真空注压机以除去会使产品基质碎裂并降低其结合能力的被封留的空气。
再次将肉糜捣碎以提高肉糜的细度，并将肉糜迅速加热到一个高于水的沸点的温度，在该温度肉糜中的蛋白质迅速凝固，从而使肉糜固化并在一个非常短的时间内形成一种坚硬的肉糜产品。已经发现，将粘稠的肉糜快速加热到一个高于水的沸点的通常在104℃和118℃之间的温度，将使得肉糜中的蛋白质凝固以使肉糜固化，并在加热后大约5分钟且通常是从几秒到大约3分钟内形成一种坚硬的肉糜产品。另外，将其水分含量按重量计算大约是45％到80％的肉糜加热到这样的温度，将使肉糜中的水分蒸发以便当其处于或接近大气压力时在肉糜的体部内形成蒸汽。优选地，将肉糜在如下装置中进行处理：其中在将肉糜捣碎的同时，将肉糜通过机械加热而加热到这样的高温。根据一优选实施例，将温度在大约30℃到40℃之间的粘稠的肉糜从一肉糜粉碎机中抽出，在该粉碎机中肉糜受到剪切以提高肉糜的细度，并在几乎同时通过快速机械加热将肉糜加热到大约104℃到大约118℃之间。因此，优选地在少于约60秒的时间内将肉糜加热到这样的高温。
将肉糜的温度控制在所要求的范围内可通过调节以下这些要素实现：例如，向肉糜粉碎机的进给速度、肉糜粉碎机的转速等，并且可由本领域的技术人员容易地确定。
在正压力下将该热的肉糜经由该肉糜在其中被捣碎和加热的设备而抽入一受限的加工区域内，该热的肉糜的温度高于水的沸点并优选地在大约104℃到118℃之间的范围内，该受限的加工区域优选地呈细长管的形式，该肉糜在高于肉糜的蒸汽压力的压力下被保持在该受限的加工区域内，直到其通过凝固形成坚硬的产品。为了形成具有不规则的外表面轮廓的单个小块，可在该保持管内设置一喷射器/切碎机组件以促使该肉糜碎裂和断开。在一种可选择的设置中，该切碎机组件可独立于该喷射器组件。该切碎机组件包括分裂装置(disruption means)以使凝固后的肉糜的连续结构分裂。该分裂装置可包括一放置在液流中的物体，围绕该物体肉糜被强制分开以便继续朝保持管的排出端移动。因此，该分裂装置可以是一通常垂直于保持管内的物料流动方向而设置的切割元件的格栅。或者，或另外，该分裂装置可包括多个挡板。在另一个可选择的实施例中，可以通过向保持管内喷射蒸汽来实现该分裂(作用)。
由于该喷射器/切碎机组件(的作用)，该产品在该受限的加工区域内被打碎以有助于形成具有不规则的外表面轮廓的单个小块，并且添加颜色。在该管内在高温下，蛋白质以很快的速度凝固，同时在产品的某些外表面上形成所要求的颜色。使该热的肉糜充分固化以形成一种坚硬的产品所需的时间取决于许多因素，例如肉糜被加热的温度以及肉糜中的蛋白质的数量和类型。在该细长管内停留几秒到大约3分钟之间的时间，且通常为大约1到1.5分钟的时间通常足以使蛋白质充分凝固。在细长管中的停留时间可通过调节肉糜向细长管流动的流速和/或通过调节细长管的长度来进行控制。该保持管的尺寸并不重要，但是其必须足以使肉糜在该管中的停留时间足够长以使肉糜固化。实际上，长度在大约3m和大约25m之间并且内径在大约4cm和大约60cm之间的管可提供足够的停留时间以形成肉糜产品。可使用具有各种横截面形状的管，例如圆形、正方形、八边形等。
设置喷射器/切碎机组件以在肉糜位于保持管内的同时将包含着色剂的液体喷射到肉糜上。着色剂是可容易地为食品着色的配料。用于本发明的着色剂包括但不局限于焦糖色。还可使用其它可归类于黑色的褐色色调。水溶或油溶的着色剂适用于本发明。在与食品接触之前着色剂混合到水熔液中。该水熔液由按重量计算大约30％到大约60％的着色剂和按重量计算大约70％到大约40％的水组成。还可向该水熔液添加其它的调味剂和/或营养配料。为了使着色剂附着在通过该细长的保持管的食品上，该着色剂的水溶液应具有与食品相反的电荷。因为包含肉类的产品具有天然产生的正电荷，所以使用带有负电荷的着色剂是有用的，但是电荷相反就足够了。带负电的产品块和带正电的着色剂也在本发明的范围内。
在使用焦糖色的情况下，根据生产方法它们分成四个主要的类别。焦糖色类别1稍微带负电，焦糖色类别3带正电，而类别2和4带负电。如果食品总体上带正电，则类别2和4的焦糖色是合适的。类别1的焦糖色勉强合适，而如果食品总体上带负电则带正电的焦糖色是有用的。
焦糖色BC 145(由Sethness Products Co.of Chicago，IL出售)是带负电并且适用于本发明的类别4的颜色。焦糖色111(由DD Williamson，Louisville，KY出售)也是带负电并适用于本发明的类别4的焦糖色。许多其它带电的焦糖色可在市场上买到并且适用于本发明。申请人认为，在不存在粘合剂的情况下利用相反的电荷将颜色固定在食品上是未知的。相反，在食品工业中通常使用蛋白质原料，例如带颜色的奶蛋糊来包围产品并使其着色。本发明中使用的着色剂不应涂覆在已离开保持管的单个的产品块上。
利用离心力将热的肉糜抽入该管状加工区域内、在蛋白质快速凝固的同时由喷射器/切碎机组件20使该热的受限的肉糜分裂并喷射着色剂，连同通过将肉糜抽入一受限的区域而施加在肉糜上的压力和在该热的受限的肉糜内部产生的蒸汽的综合作用，一起用于分裂肉糜团块并有利于形成具有不规则的表面轮廓的单个小块，这些单个小块借助蒸汽压力被从该管状加工区域快速排出到大气环境中，并已被着色。
从该受限的加工区域排出的一组块具有离散的小块或厚块的形式，其温度是大约98℃-100℃，并且水分含量是大约50％到65％，这些块在大小、形状和颜色方面有所不同。在从该加工区域排出时，这些块通过蒸发冷却而被迅速冷却到83℃-93℃的范围内的温度。如果需要的话，可在该细长管的排出端安装合适的切割工具，例如旋转的裁切刀、水刀(water jet knife)、刀栅(knife grid)等以将厚块切割成需要大小的小块，例如从大约0.2cm到5cm或更大。这样形成的肉糜块具有非常好的完整性和强度，并将在例如在生产具有高的水分含量的罐装食品的生产过程中所要求的商业罐装和蒸馏工艺中保持其形状。
可将从受限的加工区域排出的肉糜块传送给一干燥器以从中除去大部分水分，并收集和存储该干的产品。或者，可将肉糜块从该细长管直接传送到罐装操作，其中将分层的块连同其它配料例如调味汁、肉汁等装入罐或袋中，并对该罐进行蒸馏。例如，在生产罐装宠物食品时，可通过加热水、淀粉(或胶浆)和调味品的混合物来制备合适的肉汁。按要求的比例将肉糜块和肉汁填充到可消毒的包装件或容器中，该包装件或容器被真空密封，然后在足以实现工业杀菌的时间-温度条件下进行蒸馏。可使用传统的蒸馏方法。通常，在生产商业化的无菌产品时，在大约118℃-121℃的温度下蒸馏大约45-90分钟是令人满意的。
参照图1，食品生产流程18从使用绞肉机28制备肉类开始。可将各种冻肉铰碎成小块并按将在下面的示例中给出的需要的比例将其在第一混合器30中混合。如果需要的话，在这个混合步骤也可添加其它干的配料，例如维生素和矿物质。该第一混合过程可以是连续的或分批的。然后，将混合的食品送到第一乳化器粉碎机32，该乳化器粉碎机可进行操作以加热和乳化该食品。然后，将被乳化的食品送到第二混合器34，并且该食品与具有下面的示例给出的量的主要干蛋白质原料相混合。该第二混合器34优选地连续工作，但是也可按食品的批量分批工作。然后将食品优选地通过泵36送到第二乳化器粉碎机40的进口管38。在该进口管38中，食品的温度是大约40℃，并且压力在大约2.1kg/cm2到大约4.2kg/cm2的范围内。该食品被该第二乳化器粉碎机40乳化，该乳化器粉碎机优选地是SieferMill，然后该食品在大约4.2kg/cm2到大约8.4kg/cm2的压力范围内和在大约104℃到大约118℃的温度范围内且优选地为110℃的温度下，被送到保持管26。在保持管26中在预期的温度和压力条件下，食品开始快速凝固。
当食品通过该保持管时其通过该喷射器/切碎机组件20。该保持管的总长度可在大约3m到大约25m之间，并且通向该喷射器/切碎机组件20的该保持管的长度大约是该保持管的(总)长度的10-70％。通向该喷射器/切碎机组件20的该保持管的优选长度在大约该保持管的(总)长度的15和20％之间。然后该喷射器/切碎机组件使食品碎裂和断开，并喷射液体着色剂。包含着色剂的液体接触并附着在该食品上，从而使该产品的一部分颜色变深以模仿被烧烤过的外观。通过电吸引力使该着色剂溶液附着在食品上。该食品和该着色剂溶液具有相反的电荷。因此，着色剂溶液不需要额外的粘合剂就可与食品结合。液体17由计量泵42供应，该泵将该液体传送给喷射器/切碎机组件20。泵42的输出压力应高于保持管26内的压力，并且其流量按重量计算是产品流量的大约1％到大约20％，优选地是大约3％。例如，如果每分钟有100kg产品通过该保持管，则应每分钟向该喷射器/切碎机组件喷射大约1kg到大约20kg之间的液体17。
泵42可以是提供足够的输出压力的正排量泵或任何其它类型的泵，以超过保持管26中的压力，防止堵塞，并且使着色剂从一未示出的贮液器以足够的流量向喷射器/切碎机组件20流动。在一可选择的实施例中，一未示出的喷射器组件可独立于一未示出的打碎机/切碎机组件。在该未示出的可选择的实施例中，泵42将着色剂溶液传送给该独立的喷射器组件，该喷射器组件在产品团块通过保持管20时将着色剂喷射到该产品上。在该未示出的可选择的实施例中，该喷射器组件可位于该独立的打碎机/切碎机组件的上游或下游。当产品团块通过和/或绕过保持管内的该打碎机/切碎机组件时，该组件打碎、分裂和切碎该产品团块。
当食品离开保持管26时，在暴露于大气压力下之后，它被位于管的一端的切割装置44进一步切割成单个的块。在要求的沸点温度下暴露在大气压力下可使得食品闪蒸(flash)。具体地说，食品迅速膨胀。肉糜被喷射器/切碎机组件20碎裂和切断、在保持管26的排出端闪蒸到大气压力，以及最后被切割成单个小块，这些组合在一起可使许多单个小块具有随机的不规则的表面轮廓。由于已被添加到产品中的着色剂溶液的作用，一些单个小块在其整个外表面上具有颜色，其它单个小块在外表面上没有颜色，但是许多单个小块的一个或多个外表面但不是全部外表面上被着色剂染黑，从而这些块具有烧烤过的外观。在带颜色的最终产品的优选实施例中，全部单个小块的大约10％到大约80％，优选地大约40％到大约50％的一个或多个外表面但不是全部外表面被着色剂染黑，使得该最终产品具有被烧烤过并切割成小块的鲜肉的外观。
切割装置44通常是旋转式切刀。在要求的尺寸范围内的块通过一转筒，在该转筒中这些块与来自一肉汁供给源的肉汁相混合。在肉和肉汁混合后，将混合物送到充填机，其将产品包装在罐、袋或其它容器内。将产品块包装在透明容器内且不添加肉汁，可更有利地展示产品块的被烧烤或油煎过的外观。
图2是一种现有技术的宠物食品的放大照片。图2中的宠物食品是使用’939专利的一些教导生产的，并由St.Louis，Mo的Nestle Purina PetCare公司以Might Dog商标的宠物食品在市场上销售。在所有单个小块中该宠物食品的颜色基本一致。该单个小块的形状也基本一致，并且几乎没有不规则的外表面。
图3是一种现有技术的宠物食品的放大照片。图3中的宠物食品是使用’939专利的一些教导生产的，并由St.Louis，Mo的Nestle Purina PetCare公司以Friskies商标的宠物食品在市场上销售。在此照片中，该宠物食品的基色对于所有单个小块基本一致。该单个小块的形状也基本一致，并且几乎没有不规则的外表面。
图4是本发明的示例1的宠物食品的放大照片。该产品旨在模仿已被烧烤然后被切碎的一块肉。在此照片中，该宠物食品的基色对于所有单个小块基本一致，除了在一些块上具有模仿烧烤印记的深色的外表面。
图5是本发明的示例2的宠物食品的放大照片。该产品旨在模仿已被烧烤然后被切碎的一块天然鱼肉。在此照片中，该宠物食品的基色对于所有单个小块基本一致，除了在一些块上具有模仿烧烤印记的深色的外表面。
图6是一种现有技术的宠物食品的放大照片。图6中的宠物食品已经由Kal Kan Foods，Inc.of Vernon，California以Pedigree，LittleChampions，Grilled Cuts in SauceTM为商标在市场上销售。该宠物食品的基色对于所有单个小块基本一致；但是在一些块的其中一个平整的外表面上已经烤烙有真实的烧烤印记或黑色线条以改进产品的外观。许多单个小块的形状通常为矩形。在具有黑色线条的表面上，除了该黑色线条覆盖该基色的区域之外，该基色覆盖所有的表面。
下面的示例将说明本发明。在这里以及其它地方的示例中，除非特别指出，否则部分和百分比均表示按重量计算。
示例1
包含浸在含水肉汁中的肉糜块的罐装宠物食品是通过以下步骤制备的。该产品旨在模仿被烧烤或腌泡过的切碎的牛肉块。通过喷射器/切碎机组件对单个小块的外表面上色以模仿一块被烧烤然后被切碎的肉块。换句话说，该产品模仿烧烤印记，该印记是一些肉块的外部上的深色的表面。除了外表面上的模仿烧烤的印记之外，整个该产品具有基本一致的褐色、微红色的基色。外表面上的模仿烧烤的印记比产品基本一致的基色要深。红氧化铁是基色，并以按肉糜的重量计算为大约0.2％的量用在肉糜中。
参照图1，首先将大块冻肉切割或打碎成大小为大约10cm的块，并在一配备有1cm的粉碎锤片的常规绞肉机28中铰碎这些块。此产品中使用的肉类原料的比例如下：
肉的类型                        重量比例
机械切割的牛肉                  50％
肺                              35％
肝                              15％
总计：                          100％
喷射的溶液                      重量比例
水                              70％
焦糖色                          30％
总计：                          100％
将铰碎的肉引入一混合器30，在该混合器中通过蒸汽喷射将肉加热到大约0℃。在混合之后，将被铰碎的肉类原料的混合物供给到肉糜粉碎机32中，其中肉被切割和剪切以形成肉糜，该肉糜在乳化期间通过机械加工而被加热到大约15.6℃到43℃之间的温度。从该肉糜粉碎机将温热的肉糜抽取到一混合器34中，在其中肉糜与包含干蛋白质原料的干配料以及维生素、矿物质和香料充分混合以形成一种稠化的、粘滞的肉糜，该肉糜包含大约74％的肉类原料、26％的干蛋白质原料，其余是维生素、矿物质和香料。将这样形成的粘滞的肉糜从该混合器抽入一真空注压机中以从肉糜中除去空气。
在将其温度是大约30℃到40℃的该粘滞的肉糜除去空气之后，将该肉糜抽入一肉糜粉碎机40中，在该粉碎机中在提高肉糜细度的条件下对肉糜进行切割和剪切，并在几乎同时将肉糜加热到大约110℃。在加热后的2分钟内形成坚硬的肉糜产品。从该肉糜粉碎机将很热的肉糜直接抽入内径为6.35cm且长度为6.1m的细长管26中。该保持管26的长度与直径的比是大约30∶1，并且在其中设置一喷射器/切碎机组件20以在产品通过该组件时打碎、碎裂和切碎该产品。这样有利于形成具有不规则表面轮廓的单个小块。用该喷射器/切碎机组件喷射液体溶液。该液体溶液含有按重量计算大约30％的焦糖色和大约70％的水。该焦糖色带负电并为BC 145(从Sethness Products Co.of Chicago，IL可以买到)。该喷射器/切碎机组件20位于该细长的保持管26内以便当产品通过该管时打碎、碎裂和切碎该产品并喷射着色剂的水溶液。按产品流量的大约8％喷射该着色剂溶液。控制肉糜通过该管的流速以使肉糜在该管内的停留时间是大约2分钟。
一个形式为旋转式切刀的附加切割系统44位于该细长保持管26的排出端，以将产品切割成具有不规则外表面轮廓的单个小块，这些块形状为类似于肉的小块或厚块，并且其长度从大约1.2cm到大约5cm或更多不等。这些产品块具有随机分布的深色甚至黑色的斑块，从而模仿来自热烤架的栅格的印记。从该管中排出的单个小块的温度是大约99℃并且水分含量是大约56％。将得到的肉糜块在足以提供工业无菌产品的条件下装入柔性袋中，并进行密封和蒸馏。在蒸馏之后，可将该袋冷却到室温并在打开之前存放一个月。该产品块保持其形状、完整性和类似于烤肉的外观和结构。
示例2
本示例说明了类似鱼肉的产品的制备，该产品的外部颜色是通过喷射器/切碎机组件添加的，以模仿被烧烤然后被切碎的一块鱼肉。换句话说，该产品模仿烧烤印记，该印记是一些肉块的外部的深色表面。最终产品是在含水肉汁中。除了位于外表面上的模仿腌泡或烧烤的印记之外，整个该产品具有基本一致的类似于鲑鱼肉的橙色/微红色的基色。红氧化铁和黄色氧化铁是基色，并以按肉糜的重量计算为大约0.2％的量进行添加。该基色是在该混合过程开始时添加的，以使整个产品具有均匀的颜色。
除了使用以下比例的肉类原料之外，重复示例1中的步骤：
肉的类型                        重量比例
鱼肉                            45％
肺                              15％
肝                              25％
鸡肉                                15％
总计：                              100％
喷射的溶液                          重量比例
焦糖色                              15％
水                                  85％
总计：                              100％
示例3
本示例说明了具有通过喷射器/切碎机组件添加的着色剂的无肉产品的制备。该产品旨在模仿被烧烤或腌泡过的切碎的鱼肉块。换句话说，整个该产品的颜色应基本一致，并且在外表面上具有被模仿的烤架印记。基色是在最初的配方中添加的以使整个产品的颜色基本一致。在此示例中，向仿鲑鱼肉的产品中添入橙色/微红色的基色。
所得的块的形状是不规则的，并且具有类似于鲑鱼肉的薄片结构的分层的内部组织结构。除了已被保持管外部的旋转式切刀分割的表面之外，这些块的外表面为橙色/微红色并在其上具有深色的斑块。
植物蛋白质                            重量比例
面筋                                  30％
植物油                                7％
水                                    63％
总计：                                100％
液态喷射溶液                          重量比例
焦糖色                                35％
水                                    65％
总计：                                100％
将配料引入一混合器。通过蒸汽喷射将配料加热到大约27℃。然后将这样形成的粘滞的、肉糜状混合物从该混合器抽入真空注压机中以进行除气。
在除气之后，将温度是大约32℃的粘滞的混合物抽入一肉糜粉碎机中，在该粉碎机中加工该粘滞的混合物以将其迅速加热到大约107℃。在这样的乳化温度下蛋白质迅速凝固，从而在加热之后的2分钟内形成坚硬的产品。将该很热的肉糜状混合物从该肉糜粉碎机直接抽入一内径为6.35cm且长度为6.1m的细长管中。一喷射器组件位于沿该管大约30％的距离处，并且一打碎机/切碎机组件位于沿该细长保持管的大约60％的距离处，以便当产品通过该管时分裂、打碎和切碎该产品，并喷射含着色剂的液体。该液体溶液包括按重量计算大约35％的着色剂和大约65％的水。控制通过该管的流速以使肉糜在该管内停留大约2分钟的时间。
将坚硬的产品从该细长保持管中连续排出。一旋转式切刀位于该细长保持管的排出端以将产品切割成具有不规则外表面轮廓的单个小块，这些块形状为类似于肉的小块或厚块，并且长度通常从大约1.5cm到大约6cm或更多不等。从该管中排出的单个厚块的温度是大约99℃并且水分含量是大约55％。将得到的肉糜块在足以提供工业无菌产品的条件下装入可消毒的运输包装件中，并进行密封和蒸馏。在蒸馏之后，肉块保持其形状、完整性和类似于烤肉的外观和组织结构。
尽管已参照具体示例和优选实施例对本发明进行了说明，但是应理解，在所附权利要求所阐明的本发明的原理和范围内可对该混合物及工艺进行变化、变型和改变。

Claims (49)

1.一种用于生产宠物食品的方法，包括：
混合蛋白质原料以生成糜；
将所述糜加热到水的沸点以上；
在一受限的加压区域内对所述糜加压；
在所述受限的加压区域内从外部对所述糜着色；以及
将所述糜以不连续的宠物食品小块或厚块的形式排出。
2.根据权利要求1的方法，其特征在于，所述蛋白质原料包括素食原料、肉类原料和肉类副产品原料中的至少一种。
3.根据权利要求2的方法，其特征在于，所述素食原料包括大豆原料、玉米原料、稻米原料、花生原料、葵花籽原料、亚麻籽原料、菜籽油原料和小麦原料中的至少一种。
4.根据权利要求2或3的方法，其特征在于，所述肉类原料包括牛肉原料、鸡肉原料、鱼肉原料和猪肉原料中的至少一种。
5.根据权利要求4的方法，其特征在于，所述肉类原料包含按重量计算大约15％到大约25％的脂肪。
6.根据权利要求4的方法，其特征在于，所述肉类原料包括按重量计算少于15％的脂肪。
7.根据权利要求4的方法，其特征在于，该糜的蛋白质与脂肪的比至少是1.5∶1。
8.根据权利要求1的方法，其特征在于，将所述糜加热到大约104℃和大约118℃之间的温度。
9.根据权利要求1的方法，其特征在于，所述糜的水分含量按重量计算是大约45％到大约80％。
10.根据权利要求1的方法，其特征在于，所述受限的加压区域是细长管状件和保持管中的至少一种。
11.根据权利要求10的方法，其特征在于，将该糜限制在所述保持管内一段预定的时间。
12.根据权利要求10的方法，其特征在于，将该糜装在其压力高于所述糜的蒸汽压力的所述保持管内。
13.根据权利要求12的方法，其特征在于，将该糜在高于其蒸汽压力的压力下保持在所述保持管内，直到所述糜中的蛋白质已经凝固形成坚硬的糜。
14.根据权利要求1的方法，其特征在于，该方法还包括分裂该糜以形成具有不规则外表面轮廓的宠物食品的单个小块的步骤。
15.根据权利要求14的方法，其特征在于，该方法包括用机械分裂该糜。
16.根据权利要求15的方法，其特征在于，所述分裂该糜的步骤包括使用一喷射器/切碎机组件。
17.根据权利要求16的方法，其特征在于，所述喷射器/切碎机组件包括至少一喷射器组件和一切碎机组件。
18.根据权利要求17的方法，其特征在于，所述喷射器组件包括一喷射蒸汽以分裂该糜的装置。
19.根据权利要求16的方法，其特征在于，该方法还包括使用所述喷射器组件将带负电的着色剂喷射到该糜内的步骤。
20.根据权利要求19的方法，其特征在于，对该糜着色包括使着色剂附着在所述糜上。
21.根据权利要求20的方法，其特征在于，所述着色剂包括油基着色剂和水溶性着色剂中的至少一种。
22.根据权利要求21的方法，其特征在于，所述着色剂还包括香料和营养素中的至少一种。
23.根据权利要求20的方法，其特征在于，所述着色剂相对于该糜带负电。
24.根据权利要求23的方法，其特征在于，所述着色剂包括相对于该糜带负电的水溶性焦糖色。
25.根据权利要求20的方法，其特征在于，所述着色剂能够在没有粘合剂的情况下附着在该糜上。
26.根据权利要求1的方法，其特征在于，所述排出包括将所述糜从所述受限的加压区域内移出并将所述着色的糜切成具有各种尺寸、形状和颜色的小块的步骤。
27.根据权利要求26的方法，其特征在于，所述有色的糜的水分含量按重量计算是从大约50％到65％。
28.一种用于生产宠物食品的方法，该宠物食品具有分层的类似于肉的外观，并具有厚实的、形状不规则的单个小块，这些小块具有深色的外表面以模仿烧烤印记，该方法包括：
使产品团块通过一受限的加工区域；以及
在该受限的加工区域内使该产品团块的一部分与着色剂相接触。
29.根据权利要求28的方法，其特征在于，所述产品团块由包含肉类原料和干蛋白质原料中的至少一种的糜组成。
30.根据权利要求28或29的方法，其特征在于，所述产品团块包括按重量计算少于15％的脂肪。
31.根据权利要求28的方法，其特征在于，所述产品团块的水分含量按重量计算是大约50％到大约65％。
32.根据权利要求28的方法，其特征在于，所述着色剂在没有粘合剂的情况下附着在该糜上。
33.根据权利要求28的方法，其特征在于，所述着色剂选自水溶性着色剂和油溶性着色剂。
34.根据权利要求28的方法，其特征在于，所述着色剂相对于所述产品团块带负电以促使所述着色剂附着在所述产品团块上。
35.根据权利要求28的方法，其特征在于，所述着色剂包括一种着色溶液，该溶液包含按重量计算大约30％到大约60％的着色剂和按重量计算大约70％到大约40％的水。
36.根据权利要求35的方法，其特征在于，在高于所述受限区域内的压力的压力下并且以按重量计算为该产品团块流量的大约1％到大约20％的流量，将所述着色溶液喷射到所述受限的加工区域内。
37.根据权利要求28的方法，其特征在于，所述受限的加工区域包括其压力高于该糜的蒸汽压力的一保持管，并且该方法包括保持该压力直到所述糜中的蛋白质凝固形成坚硬的糜。
38.根据权利要求37的方法，其特征在于，该方法还包括在该保持管内分裂该糜以将其分成所述厚实的、形状不规则的小块的步骤。
39.一种宠物食品，该食品包括具有一种基色和一种对比的外部颜色的食品团块的单个小块，该外部颜色模仿在饲喂之前已被切碎成形状不规则的单个小块的天然肉上的烧烤印记。
40.根据权利要求39的宠物食品，其特征在于，所述小块由凝固的糜组成，该糜包含肉类原料、干蛋白质原料和素食原料中的至少一种。
41.根据权利要求40的宠物食品，其特征在于，该外部颜色包括一种选自水溶性着色剂和油溶性着色剂的着色剂。
42.根据权利要求41的宠物食品，其特征在于，所述着色剂在没有粘合剂的情况下附着在该糜上。
43.根据权利要求41或42的宠物食品，其特征在于，所述着色剂相对于所述产品团块的小块带负电以促使所述着色剂附着在所述小块上。
44.根据权利要求39的宠物食品，其特征在于，所述小块包含按重量计算少于15％的脂肪。
45.根据权利要求39的宠物食品，其特征在于，所述小块的水分含量按重量计算从大约50％到大约65％。
46.根据权利要求39的宠物食品，其特征在于，一小部分这些块基本在其整个外表面上具有该对比颜色。
47.根据权利要求46的宠物食品，其特征在于，该食品包括所述小块与其它基本在其整个外表面上具有单一基色的单个小块的混合物。
48.一种宠物食品，该食品具有一种贯穿该食品的下层基色和一种对比的外部颜色，该外部颜色模仿已经在饲喂之前被切碎成厚实的、形状不规则的单个小块的天然肉上的烧烤印记，该宠物食品包括以下的混合物：
(1)在其外表面上具有单一基色的第一种单个小块；
(2)其外表面的一部分具有该对比颜色的第二种单个小块，
该第二种小块中的一小部分基本在其整个外表面上具有该对比颜色。
49.根据权利要求48的产品，其特征在于，所述第二种小块包含按重量计算少于15％的脂肪。
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