CH652087A5

CH652087A5 - PROCEDURE FOR SEALING A FLEXIBLE CONTAINER CONTAINING AT LEAST ONE PRODUCT, EQUIPMENT FOR THE PERFORMANCE OF THE PROCEDURE AND PACKAGE OBTAINED.

Info

Publication number: CH652087A5
Application number: CH5854/82A
Authority: CH
Inventors: Gian Camillo Gianelli
Original assignee: Grace W R & Co
Priority date: 1981-10-06
Filing date: 1982-10-05
Publication date: 1985-10-31
Also published as: FR2513967B1; AU8911982A; ZA827275B; DE3236519A1; IT1139497B; GB2110592B; DK442482A; NZ202072A; FR2513967A1; JPS5873524A; AU549613B2; GB2110592A; IT8124350A0; MX157688A; BR8205796A

Description

La presente invenzione riguarda un procedimento per sigillare un contenitore flessibile racchiudente almeno un prodotto, una apparecchiatura per l'esecuzione del procedimento ed una confezione ottenuta con il procedimento. 25 L'impiego di calore raggiante per sigillare contenitori di confezionamento flessibili è già noto dal brevetto- statunitense n. 3 330 716 (S. Zelnick), in cui due gruppi di barre di serraggio ritengono pannelli o fogli sovrapposti di materia plastica mentre l'applicazione di calore raggiante lungo 30 uno spazio fra le coppie di barre di serraggio determina bruciatura e fusione della materia plastica in corrispondenza di ciascuna coppia di barre di serraggio. Ciascuna delle due confezioni finite, simultaneamente sigillate, ha una linea di saldatura o .giunzione piatta estendentesi per tutta la lar-35 ghezza del contenitore; ad esempio, nel caso in cui i pannelli sono le pareti opposte di un sacco di plastica, o sacchetto, allora la linea di sigillatura o saldatura si estende da un bordo laterale all'altro. Una disposizione simile è descritta nel brevetto statunitense n. 3 477 194 (L. Corrsin). 40 Uno scopo della presente invenzione è quello di fornire un procedimento ed una apparecchiatura di saldatura a caldo tramite calore radiante, nel caso di una confezione formata impiegando un contenitore di imballaggio, con una apertura che può venire riunita in seguito a chiusura (cosa 45 questa che è particolarmente adatta quando l'oggetto o oggetti che costituiscono il prodotto sono alti e quando la saldatura piatta formata secondo gli insegnamenti dei brevetti statunitensi n. 3 330 716 e 3 477 194 non risulta adatta). The present invention relates to a process for sealing a flexible container enclosing at least one product, an apparatus for carrying out the process and a package obtained with the process. 25 The use of radiant heat to seal flexible packaging containers is already known from U.S. Pat. 3 330 716 (S. Zelnick), in which two groups of clamping bars retain overlapping panels or sheets of plastic material while the application of radiant heat along 30 a space between the pairs of clamping bars causes burning and melting of the plastic material at each pair of clamping bars. Each of the two finished packages, simultaneously sealed, has a sealing line or flat junction extending over the entire width of the container; for example, in the case where the panels are the opposite walls of a plastic bag, or bag, then the sealing or welding line extends from one side edge to the other. A similar arrangement is described in U.S. Pat. 3 477 194 (L. Corrsin). 40 An object of the present invention is to provide a method and equipment for heat sealing by means of radiant heat, in the case of a package formed using a packing container, with an opening which can be assembled following closure (what 45 this which is particularly suitable when the object or objects constituting the product are high and when the flat weld formed according to the teachings of U.S. Patent Nos. 3 330 716 and 3 477 194 is not suitable).

Perciò la presente invenzione fornisce un procedimento 50 secondo la combinazione di tappe indicata nella rivendicazione 1, una apparecchiatura secondo la combinazione di elementi indicata nella rivendicazione 9, ed una confezione ottenuta secondo la rivendicazione 12. Therefore the present invention provides a process 50 according to the combination of steps indicated in claim 1, an apparatus according to the combination of elements indicated in claim 9, and a package obtained according to claim 12.

Sviluppi vantaggiosi del procedimento, dell'apparecchia-55 tura e della confezione sono definiti nelle rivendicazioni dipendenti. Advantageous developments of the method, apparatus and packaging are defined in the dependent claims.

Il procedimento e l'apparecchiatura summenzionati consentono al pacco o confezione chiuso/a di essere sigillato tramite riscaldamento radiante, e consentono di far ciò in un 60 modo particolarmente conveniente, poiché il calore può essere applicato al contenitore di confezionamento flessibile durante gli stadi finali di realizzazione del vuoto in una camera a vuoto. Perciò, preferibilmente, l'apparecchiatura include una camera del vuoto, racchiudente i mezzi emetti-65 tori di calore radiante, e i mezzi di riunione, ed il procedimento include preferibilmente la fase di attuare l'operazione di riscaldamento radiante e l'operazione di riunione o «chiusura» entro una càmera a vuoto. The aforementioned method and apparatus allow the closed package to be sealed by radiant heating, and allow it to do so in a particularly convenient way, since heat can be applied to the flexible packaging container during the final stages of realization of the vacuum in a vacuum chamber. Therefore, preferably, the apparatus includes a vacuum chamber, enclosing the radiant heat emitting means, and the meeting means, and the method preferably includes the step of carrying out the radiant heating operation and the meeting operation. or "closure" within an empty chamber.

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Poiché la pressione viene applicata ad una porzione già rammollita con calore del contenitore, è possibile che diciture stampate, come ad esempio un marchio di fabbrica, oppure una descrizione del contenuto, o la data di confezionamento, o l'identità della stazione di confezionamento, abbiano ad essere applicate al contenitore durante le operazioni di applicazione di pressione. Since the pressure is applied to a portion already heat softened of the container, it is possible that printed wordings, such as a trademark, or a description of the content, or the date of packaging, or the identity of the packaging station, have to be applied to the container during pressure application operations.

Per poter più facilmente comprendere la presente invenzione, viene fornita la descrizione che segue, semplicemente a titolo esemplificativo, facendo riferimento al disegno accluso nel quale: In order to more easily understand the present invention, the following description is provided, simply by way of example, with reference to the accompanying drawing in which:

la fig. 1 è una vista in sezione orizzontale presa lungo la linea I-I di fig. 3, illustrante un oggetto1 - prodotto e un sacco di plastica entro una camera a vuoto includente l'apparecchiatura secondo la presente invenzione; fig. 1 is a horizontal sectional view taken along the line I-I of fig. 3, illustrating an object 1 - product and a plastic bag within a vacuum chamber including the apparatus according to the present invention;

la fig. 2 è una vista simile a quella di fig. 1 (cioè presa lungo le linee II-II di fig. 4) ma illustrante il sacco dopo riunione o accostamento dei lembi del suo collo; fig. 2 is a view similar to that of fig. 1 (i.e. taken along lines II-II of fig. 4) but illustrating the bag after meeting or approaching the edges of its neck;

la fig. 3 è una vista frontale schematica della camera della configurazione di fig. 1, e illustra i mezzi di riunione aperti per ricevere il collo del sacco prima della riunione dei lembi e della operazione di pressione; fig. 3 is a schematic front view of the chamber of the configuration of fig. 1, and illustrates the meeting means open for receiving the sack neck before the flap meeting and the pressure operation;

la fig. 4 è una vista simile a fig. 3 ma illustrante la camera della configurazione di fig. 2; e la fig. 5 illustra un collo più piccolo di un sacco sigillato o saldato tramite l'apparecchiatura delle figg. da 1 a 4. fig. 4 is a view similar to fig. 3 but illustrating the chamber of the configuration of fig. 2; and fig. 5 illustrates a smaller neck than a bag sealed or welded by means of the apparatus of figs. from 1 to 4.

In fig. 1, la camera 1 del vuoto è definita da un coperchio 2a della camera e da una base 2b della camera (figg. 3 e 4), che racchiudono l'oggetto-prodotto 3 e il sacco 4. In corrispondenza della regione 4a della bocca del sacco, il materiale del sacco è adattato fra lampade a raggi infrarossi emettritrici di calore radiante superiore e inferiore 5a e 5b, rispettivamente, e fra barre di pressione superiore e inferiore 6a e 6b, rispettivamente. Fra il piano verticale definito dagli assi mediani delle due lampade 5a e 5b, e quello definito dagli assi mediani delle barre di pressione 6a e 6b, vi sono mezzi di riunione comprendente bracci accostatoli 8a e 8b sporgenti verso l'alto attraverso una fessura 7. Come si può notare dalla fig.. 3, i bracci accostatori o di riunione 8a e 8b sono ciascuno imperniato in corrispondenza di una estremità ed essi hanno, in corrispondenza delle loro altre estremità, porzioni a diti ripiegate verso l'interno 8a', 8b' che iniziano l'operazione di riunione o accostamento dei lembi. In fig. 1, the chamber 1 of the vacuum is defined by a lid 2a of the chamber and a base 2b of the chamber (figs. 3 and 4), which enclose the product-object 3 and the bag 4. At the region 4a of the mouth bag material, the bag material is adapted between upper and lower radiant heat emitting infrared lamps 5a and 5b, respectively, and between upper and lower pressure bars 6a and 6b, respectively. Between the vertical plane defined by the median axes of the two lamps 5a and 5b, and that defined by the median axes of the pressure bars 6a and 6b, there are assembly means comprising arms close to each other 8a and 8b projecting upwards through a slot 7. As can be seen from fig. 3, the joining or meeting arms 8a and 8b are each pivoted at one end and they have, at their other ends, portions with fingers folded inwardly 8a ', 8b 'that begin the operation of meeting or juxtaposition of the flaps.

Il funzionamento del dispositivo illustrato nelle figg. 1 e 3 può essere meglio descritto facendo riferimento ad un esempio specifico di prodotto e di contenitore di confezionamento. The operation of the device illustrated in figs. 1 and 3 can be better described with reference to a specific example of product and packaging container.

Un oggetto-prodotto 3, costituito da carne cruda, in questo caso pollo fresco, viene caricato nel sacchetto 4 in corrispondenza di una stazione precedente tramite un dispositivo caricatore dei sacchetti il quale gonfia pneumaticamente il sacchetto e mantiene aperto il collo del sacchetto per l'introduzione del pollo in esso. Tale dispositivo caricatore di sacchetti è descritto nei brevetti statunitensi n. 3 552 090 e n. 3 587 843. L'azione di inserimento del pollo 3 nel sacchetto 4 in corrispondenza del dispositivo caricatore sposta il sacchetto 4 in allontanamento dalla regione di caricamento e può essere impiegata per farlo avanzare (con l'estremità chiusa in avanti) nella camera 2 del vuoto illustrata nella fig. 1. An object-product 3, consisting of raw meat, in this case fresh chicken, is loaded into the bag 4 at a previous station through a bag loading device which pneumatically inflates the bag and keeps the neck of the bag open for introduction of the chicken into it. This bag loading device is described in U.S. Pat. 3 552 090 and n. 3 587 843. The insertion action of the chicken 3 in the bag 4 at the loading device moves the bag 4 away from the loading region and can be used to make it advance (with the end closed forward) in the chamber 2 of the vacuum shown in fig. 1.

Quando il pollo arriva nella posizione illustrata in fig. 1 (cioè nella posizione in cui esso ha appena oltrepassato il piano verticale definito dagli assi mediani delle lampade 5a e 5b), l'ulteriore movimento cessa e la camera viene quindi chiusa abbassando il coperchio 2a della camera sulla base 2b di essa. La configurazione alla fine di questa operazione di chiusura della camera è illustrata nella fig. 3, in cui la barra di pressione superiore 6a è ancora sollevata e distante dalla barra di pressione inferiore 6b ma, nonostante ciò, il coperchio 2a della camera è completamente chiuso e sigillato sulla base 2b della camera e vuoto può essere applicato allo spazio interno 1 della camera per aspirare l'aria fra il pollo 3 ed il sacchetto 4 al di fuori attraverso l'orifizio 9 del collo della bocca 4a del sacchetto. When the chicken arrives in the position shown in fig. 1 (i.e. in the position in which it has just passed the vertical plane defined by the median axes of the lamps 5a and 5b), the further movement ceases and the chamber is then closed by lowering the chamber lid 2a on the base 2b thereof. The configuration at the end of this chamber closing operation is illustrated in fig. 3, wherein the upper pressure bar 6a is still raised and distant from the lower pressure bar 6b but, nevertheless, the chamber lid 2a is completely closed and sealed on the chamber base 2b and vacuum can be applied to the internal space 1 of the chamber for sucking the air between the chicken 3 and the bag 4 outside through the orifice 9 of the neck of the mouth 4a of the bag.

Il sacchetto è costituito da un laminato comprendente vari diversi materiali di confezionamento tipo pellicola, The bag consists of a laminate comprising various different film-like packaging materials,

scelti in base a proprietà desiderate diverse. Ad esempio, uno degli strati, o fogli, viene scelto per il fatto di avere caratteristiche di' barriera dell'ossigeno particolarmente buone, per impedire l'ingresso di ossigeno nella confezione dopo sigillatura (un materiale di barriera di questo tipo adatto essendo il cloruro di polivinile), e almeno un ulteriore strato viene scelto per le sue proprietà di termosaldatura (uno strato termosaldabile adatto essendo costituito da un copo-limero di etilene-acetato di vinile, che è riscaldato in modo particolare conveniente tramite l'applicazione di calore radiante con una lunghezza d'onda da 3 a 4 micron). Perciò, verso la fine della fase di formazione del vuoto, mentre il vuoto sta ancora aspirando gas attraverso l'orifizio 9 della bocca del collo del sacchetto a lembi riuniti, calore radiante inizia ad essere applicato mediante entrambe le lampade a calore radiante superiore e inferiore 5a e 5b per rammollire a caldo la bocca del sacchetto. Alla fine della fase di «svuotamento», accuratamente scelta per coincidere con la fine della fase di riscaldamento radiante, viene effettuata l'azione di riunione dei lembi, abbassando la barra di pressione superiore 6 e facendo contemporaneamente ruotare verso l'interno i bracci di riunione (cioè rotazione in senso orario di riunione di sinistra 8a e rotazione in senso antiorario del braccio di riunione di destra 8b), preferibilmente azionati a camma mediante i mezzi di azionamento chiudenti assieme le barre di pressione superiore e inferiore 6a e 6b. Ciò fa sì che i due bracci di riunione 8a e 8b abbiano ad arrivare alla configurazione completamente riunita (fig. 4) sostanzialmente in corrispondenza dello stesso tempo durante il quale le due barre di pressione 6a e 6b si saranno chiuse per assumere la configurazione di fig. 4 in cui esse applicano pressione verticale sulla bocca 9' chiusa del sacchetto per effettuare la chiusura finale. Tuttavia, le azioni di riunione dei lembi e di pressione se desiderato possono verificarsi consecutivamente. chosen on the basis of different desired properties. For example, one of the layers, or sheets, is chosen for the fact of having particularly good oxygen barrier characteristics, to prevent the entry of oxygen into the package after sealing (a barrier material of this type suitable being the chloride of polyvinyl), and at least a further layer is chosen for its heat-sealing properties (a suitable heat-sealable layer being constituted by an ethylene-vinyl acetate copolymer, which is heated in a particularly convenient way by the application of radiant heat with a wavelength of 3 to 4 microns). Therefore, towards the end of the vacuum formation phase, while the vacuum is still sucking gas through the orifice 9 of the mouth of the neck of the bag with joined flaps, radiant heat begins to be applied by means of both the upper and lower radiant heat lamps 5a and 5b to soften the mouth of the bag when hot. At the end of the "emptying" phase, carefully chosen to coincide with the end of the radiant heating phase, the flaps are brought together, lowering the upper pressure bar 6 and simultaneously rotating the assembly (i.e. clockwise rotation of left assembly 8a and anti-clockwise rotation of the right assembly arm 8b), preferably cam-operated by the actuation means closing together the upper and lower pressure bars 6a and 6b. This causes the two meeting arms 8a and 8b to arrive at the completely assembled configuration (fig. 4) substantially at the same time during which the two pressure bars 6a and 6b will have closed to assume the configuration of fig. . 4 wherein they apply vertical pressure on the closed mouth 9 'of the bag to effect the final closure. However, flap meeting and pressure actions if desired can occur consecutively.

La durata della fase di riscaldamento radiante è preferibilmente compresa fra due e sei secondi. The duration of the radiant heating phase is preferably between two and six seconds.

Le condizioni precedenti forniranno un riscaldamento della bocca 4a del sacchetto adeguato a far sì che la bocca a lembi riuniti e pressati abbia ad assumere una configurazione permanentemente sigillata o saldata con un aspetto particolarmente estetico in corrispondenza della bocca. Tuttavia, quando la forma dell'oggetto-prodotto 3 richiede un ulteriore miglioramento dell'estetica, allora può essere attuata una fase di raggrinzimento facendo in modo che la materia plastica flessibile del sacchetto abbia a includere almeno un sito avente subito polimerizzazione mediante irradiazione e avente successivamente subito orientamento bi-assiale tramite stiratura, in maniera tale che la successiva applicazione di calore mediante un qualsiasi mezzo adatto (ad esempio insufflando aria calda sull'esterno del sacchetto 4 oppure mediante riscaldamento radiante) realizzerà una operazione di raggrinzimento-abbellimento prima o durante lo svuotamento. The above conditions will provide heating of the mouth 4a of the bag adequate to ensure that the mouth with the flaps joined and pressed has to assume a permanently sealed or welded configuration with a particularly aesthetic appearance at the mouth. However, when the shape of the object-product 3 requires a further improvement of the aesthetics, then a wrinkling step can be carried out by causing the flexible plastic material of the bag to include at least one site that has undergone polymerization by irradiation and having subsequently immediately bi-axial orientation by ironing, so that the subsequent application of heat by any suitable means (for example by blowing hot air on the outside of the bag 4 or by radiant heating) will carry out a wrinkling-embellishment operation before or during emptying.

Si deve naturalmente tener presente che i mezzi per chiudere il coperchio 2a della camera sulla base 2b della camera stessa, e i mezzi 10 e 11 per abbassare la barra di pressione superiore 6a e sollevare la barra di pressione inferiore 6b sono separati, ma azionati mediante mezzi di It should of course be borne in mind that the means for closing the chamber lid 2a on the base 2b of the chamber itself, and the means 10 and 11 for lowering the upper pressure bar 6a and raising the lower pressure bar 6b are separate, but operated by means of

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programmazione comune per garantire che il coperchio 2a della camera abbia a chiudersi sulla base 2b di detta camera prima di una qualsiasi chiusura mutua sostanziale delle due barre di pressione 6a e 6b, per cui uno svuotamento adeguato attraverso l'orifizio 9 della bocca del sacchetto può aver luogo dopo la chiusura del coperchio 2a della camera sulla base 2b di detta camera, ma molto prima di aver raggiunto la configurazione riunita e pressata finale illustrata nella fig. 4. common programming to ensure that the chamber lid 2a closes on the base 2b of said chamber before any substantial mutual closing of the two pressure bars 6a and 6b, so that adequate emptying through the orifice 9 of the mouth of the bag can take place after closing the chamber lid 2a on the base 2b of said chamber, but long before having reached the final assembled and pressed configuration illustrated in fig. 4.

Dopo che l'operazione di riunione e compressione è stata completata, oppure durante gli stadi finali dell'azione di compressione, il materiale in eccesso del collo del sacchetto può essere rimosso tramite un coltello di rifilatura (non mostrato). After the assembly and compression operation has been completed, or during the final stages of the compression action, the excess material of the bag neck can be removed by means of a trimming knife (not shown).

La confezione risultante, con o senza l'operazione di raggrinzimento precedentemente descritta, ha un aspetto particolarmente piacevole, e ha una saldatura riunita che non necessita la graffa di chiusura convenzionale o il convenzionale nastro di chiusura e che può essere migliorata tramite l'applicazione di diciture stampate al materiale del collo riunito rammollito a caldo. Come illustrato nella fig. 5, la bocca sigillata 20 porta diciture stampate 21 che possono indicare la data di confezionamento, oppure l'identità delle stazioni di confezionamento, oppure un marchio di fabbrica per l'operazione di confezionamento, oppure può essere stampata una qualsiasi altra informazione, ad esempio informazione indicativa del contenuto del prodotto. La sigillatura è pure dotata di un foro 22 punzonato in essa per consentire alla confezione di essere sospesa su una barra di esposizione. The resulting package, with or without the wrinkling operation previously described, has a particularly pleasant appearance, and has a joined seal which does not require the conventional closing clip or the conventional closing tape and which can be improved by applying printed wording on the material of the hot-softened combined neck. As illustrated in fig. 5, the sealed mouth 20 carries printed wordings 21 which can indicate the packaging date, or the identity of the packaging stations, or a trademark for the packaging operation, or any other information can be printed, for example information indicative of the product content. The seal is also provided with a hole 22 punched therein to allow the package to be suspended on a display bar.

L'operazione di confezionamento viene completata tramite separazione delle barre di pressione 6a o 6b nella direzione verticale e apertura dei bracci di riunione 8a e 8b facendoli ruotare attorno ai loro perni di rotazione 13, quando il coperchio 2a della camera viene sollevato. Questa apertura del meccanismo di riunione e di pressione può verificarsi contemporaneamente all'apertura della camera, oppure appena prima dell'apertura della camera (cioè con sequenza inversa rispetto a quella impiegata durante la chiusura della camera e la riunione dei lembi della bocca del sacchetto). The packaging operation is completed by separating the pressure bars 6a or 6b in the vertical direction and opening the meeting arms 8a and 8b by rotating them around their rotation pins 13, when the chamber lid 2a is raised. This opening of the assembly and pressure mechanism can occur at the same time as the opening of the chamber, or just before the opening of the chamber (i.e. in the reverse sequence with respect to that used when closing the chamber and meeting the edges of the mouth of the bag) .

Da ultimo, la confezione sigillata 12 (fig. 2) viene rimossa dalla camera 1 e un sacchetto 4 successivo con il suo pollo 3 contenuto in esso viene caricato nella medesima camera per l'attuazione del vuoto e la saldatura. Lastly, the sealed package 12 (fig. 2) is removed from the chamber 1 and a subsequent bag 4 with its chicken 3 contained therein is loaded into the same chamber for carrying out the vacuum and sealing.

Non è essenziale che il procedimento e l'apparecchiatura della presente invenzione impieghino una camera a vuoto, ma con tale impiego si possono ottenere vantaggi commerciali particolarmente significativi nel procedimento e nell'apparecchiatura, per il fatto che la fase di riscaldamento radiante può essere attuata mentre, al tempo stesso, viene fatto il vuoto nel sacchetto. It is not essential that the process and the apparatus of the present invention employ a vacuum chamber, but with this use particularly significant commercial advantages can be obtained in the process and in the apparatus, in that the radiant heating step can be carried out while at the same time, the vacuum is made in the bag.

Analogamente, non è essenziale impiegare una operazione di riunione e di compressione a due stadi. La fase di riunione può essere in grado di fornire da sola una pressione sul materiale del sacchetto preriscaldato sufficiente a chiudere la bocca, nel qual caso le barre di pressione 6a e 6b possono essere superflue. Likewise, it is not essential to employ a two-stage meeting and compression operation. The assembly step may be capable of providing sufficient pressure on the material of the preheated bag alone to close the mouth, in which case the pressure bars 6a and 6b may be superfluous.

Non è essenziale che il meccanismo di riunione abbia ad essere sottoforma di bracci girevoli. Ad esempio, è possibile che il meccanismo di riunione abbia ad impiegare elementi a spezzone di riunione verticali, muoventisi lateralmente verso l'interno lungo la linea della barra di pressione inferiore 6b, in maniera tale che la riunione può essere attuata tramite un'operazione a due stadi delle barre di pressione 6a e 6b, con due stadi operativi separati dall'operazione di chiusura degli elementi di riunione. Una chiusura parziale iniziale delle due barre di pressione 6a e 6b riunisce i lembi della bocca del sacchetto in una configurazione a fessura relativamente ampia. Quindi, mentre le barre di pressione 6a e 6b sono sostanzialmente stazionarie, gli elementi di riunione (non mostrati) vengono spostati l'uno verso l'altro (cioè verso l'interno verso il centro della barra di pressione inferiore 6b) per chiudere la configurazione a fessura della bocca 4a del sacchetto per ottenere una configurazione a collo chiuso. Da ultimo, le barre di pressione superiore e inferiore 6a e 6b completano la loro operazione di chiusura per realizzare la termosaldatura. Durante questa operazione di riunione dei lembi (o almeno durante la chiusura parziale iniziale delle barre di pressione 6) possono essere attuati gli stadi finali dell'operazione di svuotamento o realizzazione del vuoto, e calore può essere nel contempo ancora applicato tramite le lampade 5a e 5b. It is not essential that the assembly mechanism be in the form of revolving arms. For example, it is possible that the meeting mechanism has to use vertical meeting segment elements, moving laterally inwards along the line of the lower pressure bar 6b, so that the meeting can be carried out by means of a two stages of the pressure bars 6a and 6b, with two operating stages separate from the operation of closing the assembly elements. An initial partial closure of the two pressure bars 6a and 6b brings the flaps of the mouth of the bag together in a relatively wide slot configuration. Then, while the pressure bars 6a and 6b are substantially stationary, the assembly elements (not shown) are moved towards each other (i.e. inwardly towards the center of the lower pressure bar 6b) to close the slot configuration of the mouth 4a of the bag to obtain a closed neck configuration. Finally, the upper and lower pressure bars 6a and 6b complete their closing operation to carry out the heat sealing. During this flap meeting operation (or at least during the initial partial closure of the pressure bars 6) the final stages of the emptying or vacuum creation operation can be carried out, and heat can be at the same time still applied by means of the lamps 5a and 5b.

Le lampade 5a e 5b sono preferibilmente pulsate per fornire un impulso di calore di alta intensità e di durata relativamente breve, il quale cessa durante gli stadi finali dell'operazione di riunione, per cui non viene applicato calore radiante ai bracci di riunione muoventisi verso l'interno 8a e 8b di fig. 3 oppure agli elementi a spezzoni verticali di riunione della forma di realizzazione alternativa. Facendo in modo che mezzi di riunione relativamente freddi abbiano a contattare la bocca riscaldata del sacchetto, l'adesione del materiale del sacchetto ai mezzi di riunione può essere mantenuta minima. The lamps 5a and 5b are preferably pulsed to provide a heat pulse of high intensity and of relatively short duration, which ceases during the final stages of the meeting operation, so that no radiant heat is applied to the meeting arms moving towards the interior 8a and 8b of fig. 3 or to the vertical meeting elements of the alternative embodiment. By allowing relatively cold assembly means to contact the heated mouth of the bag, adhesion of the bag material to the assembly means can be kept minimal.

La sigillatura o «saldatura» finita è in grado di sopportare esposizione prolungata alla pressione atmosferica senza nessuna fuoriuscita d'aria attraverso la zona di sigillatura all'interno sotto vuoto del sacchetto per periodi prolungati di immagazzinamento (vari mesi). In effetti, le caratteristiche di barriera anti-ossigeno della sigillatura non sono inferiori a quelle dello strato di barriera anti-ossigeno del contenitore di confezionamento (in questo caso il sacchetto 4). The finished sealing or «welding» is able to withstand prolonged exposure to atmospheric pressure without any leakage of air through the sealing area inside the vacuum of the bag for prolonged periods of storage (several months). In fact, the anti-oxygen barrier characteristics of the seal are not lower than those of the anti-oxygen barrier layer of the packaging container (in this case the bag 4).

Benché nei disegni non sia mostrato, alcuni meccanismi a schermo possono essere impiegati attorno alle lampade 5a e 5b per garantire che non vi sia possibilità che il materiale del sacchetto in corrispondenza della bocca 4a abbia a contattare le lampade infrarosse calde 5a e 5b così da determinare bruciature o forature del sacchetto. Come si noterà, le lampade a raggi infrarossi 5a e 5b mantengono una spaziatura sostanzialmente costante una volta che il coperchio 2a della camera è stato chiuso sulla base 2b della camera, dimodoché il periodo di tempo in cui è più probabile che abbia a verificarsi il contatto del materiale del sacchetto con le lampade è durante gli stadi preliminari dell'operazione di riunione. Although not shown in the drawings, some screen mechanisms can be used around the lamps 5a and 5b to ensure that there is no possibility that the material of the bag at the mouth 4a has to contact the hot infrared lamps 5a and 5b so as to determine bag burns or punctures. As will be noted, the infrared lamps 5a and 5b maintain a substantially constant spacing once the chamber lid 2a has been closed on the chamber base 2b, so that the period of time in which contact is most likely to occur of the material of the bag with the lamps is during the preliminary stages of the meeting operation.

Se desiderato, il procedimento può includere la fase di scegliere un materiale per il sacchetto avente una pre-stampa di materiale assorbitore di radiazioni sulla regione della bocca del sacchetto al fine di migliorare l'assorbimento di calore radiante da parte della regione della bocca del sacchetto. If desired, the process may include the step of selecting a bag material having a pre-print of radiation absorbing material on the bag mouth region in order to improve the radiant heat absorption by the bag mouth region .

La bocca 20 sigillata del sacchetto illustrato in fig. 5 è dotata di una nervatura o costolatura 23 formata tramite l'impiego di barre di pressione nervate 6a, 6b. Tuttavia, può essere formata qualsiasi altra configurazione superficiale (ad esempio una sigillatura piatta oppure una sigillatura nervata incrociata). The sealed mouth 20 of the bag illustrated in fig. 5 is provided with a rib 23 formed by the use of ribbed pressure bars 6a, 6b. However, any other surface configuration may be formed (e.g., a flat seal or a cross ribbed seal).

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1 foglio disegni 1 sheet of drawings

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1. Method for sealing a flexible container enclosing at least one product, comprising the loading of said product into the pressure and heat container to weld the opening of the container, characterized in that the heat is applied to the opening of the container by means of radiant heating means (5a, 5b) prior to the application of pressure to the opening of the container, and to the fact that the application of pressure to the opening of the container comprises a meeting action of meeting means (8a, 8b) after the material of the container has undergone hot softening and in such a way that the opening of the container is forced to assume and retain, permanently, the combined configuration imparted to it by the assembly means (8a, 8b).

Method according to claim 1, characterized in that the application of pressure further comprises a pressure action of pressing means (6a, 6b) after the completion of the meeting of the edges of the heated mouth of the container or bag.

Method according to claim 2, characterized by the step of applying printed wordings to the opening of the container with the flaps joined together during operation of the pressing means (6).

Method according to claims 2 or 3, characterized in that the operations of heating and meeting the edges are carried out within a vacuum chamber and while the interior of the container (4) is subjected to vacuum.

Method according to claim 4, characterized in that the application of heat by means of the heating or heating means (5) occurs during the initial stages of the creation of the vacuum in the chamber (1) and inside the flexible container ( 4).

Method according to one of claims 1 to 5, characterized in that the radiant heat applied has a wavelength of between 3 and 4 microns.

Method according to one of claims 1 to 6, characterized in that the packaging container is formed by a laminate of polyvinyl chloride and an ethylene-vinyl acetate copolymer.

Method according to one of claims 1 to 7, characterized in that the excitation of the radiant heating means (5a, 5b) has a short duration so that they are de-energized before the completion of the meeting means assembly meeting (8a , 8b).

9. Apparatus for carrying out the process according to claim 1, comprising means for applying heat and pressure to an opening of said flexible container for closing the container permanently, characterized in that the means for applying heat comprise radiant heating means (5 a, 5b) to emit thermal radiation to soften the edges of the mouth of said container; from the fact that the means for applying pressure comprise movable assembly means (8a, 8b) for joining the edges of the mouth of the container between a relatively open configuration in which the mouth of the container is close to the radiant heating means, and a completely assembled configuration in which the mouth of the container is closed; and by the fact that programming means are provided to ensure the functioning of the assembly means (8a, 8b) after the operation of the radiant heating means (5a, 5b) after the softening of the flaps of the opening has taken place hot.

10. Apparatus according to claim 9, characterized in that the means for applying pressure to the opening of the container further include pressure means (6a, 6b) for compressing the opening (4a) of the hot-softened container after the action of the meeting means (8a, 8b).

11. Apparatus according to claim 9 or claim 10, characterized by a chamber of

5 empty (2a, 2b) enclosing the radiant heating means (5a, 5b) and the assembly means (8a, 8b).

12. Packaging obtained by the process according to claim 1, comprising a flexible packaging container enclosing at least one product, the packaging container cone having an opening with airtight joined and closed flaps.

13. Packaging according to claim 12, characterized by a print with inscriptions (21) on the outside of the flaps joined together and pressed by the opening.

15. A package according to claim 12, characterized by a hole (22) formed in the region of the heat-sealed opening to facilitate suspension of the package for its display.

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