Installation d'encaissement anticipé Dans le cadre de recherche de simplifications admi nistratives relatives à la vente d'énergie, on peut se demander si le système actuel comprenant une série d'opérations telles que répartition, relevé d'index, factu ration, encaissement, rappel et contentieux, n'est pas un système susceptible d'être rationalisé de manière à réa liser une économie importante.
Dans le cadre de l'exploitation téléphonique, par exemple, on a déjà proposé de transmettre au central, par télémesure, les index des compteurs d'abonnés. Cette méthode permet de supprimer le personnel nécessaire au relèvement des compteurs, mais pas la suite des opéra tions du cycle.
Dans les réseaux de distribution d'énergie telle que gaz et électricité, on utilise parfois des compteurs à paie ment anticipé, dans lesquels il faut introduire une pièce de monnaie. Dans ce cas, on supprime le relevé des compteurs, la facturation, l'encaissement et les rappels, mais il est nécessaire de rechercher la monnaie accumu lée dans les compteurs.
Un premier pas vers une rationalisation plus pous sée, consiste à utiliser des cartes de crédit pouvant être lues par le compteur. Un tel système nécessite toute fois un service de contrôle de ces cartes de crédit pour chaque abonné.
En vue de rationaliser encore davantage l'encaisse ment des paiements de services ou énergie distribués, on a proposé de procéder à un encaissement anticipé en utilisant des porteurs d'information constitués par des cartes perforées ou magnétiques ou portant des éléments résistifs que l'on introduit dans un compteur opérant la lecture de l'information. Dans ces installations, la carte peut toutefois être réutilisée pour un second paiement, ce qu'il convient d'éviter.
L'invention a précisément pour objet une installation pour l'encaissement anticipé d'un montant correspondant à une quantité limitée d'une prestation à fournir, au moyen d'un élément portant des informations codées représentatives de ladite quantité, constitué par un sup port en matière isolante portant des éléments résistifs électriques, cette installation comprenant des moyens de lecture dudit élément, caractérisée par le fait qu'elle comprend des moyens pour brûler lesdits éléments résis- tifs lors de la lecture ou après cette lecture.
Le dessin annexé représente, à titre d'exemple, une forme d'exécution de l'installation selon l'invention. L'unique figure du dessin représente, de façon très schématisée, une installation de comptage à prépaiement utilisant un élément valorisé constitué par une carte valo risée 1 que l'on introduit dans l'appareil de comptage comprenant essentiellement un dispositif de guidage 2, à glissière, à travers lequel la carte valorisée 1 traverse le dispositif de comptage. En général, le dispositif de gui dage sera accompagné d'un dispositif d'entraînement mécanique, électrique ou pneumatique de la carte à tra vers le compteur.
L'installation de comptage comprend en outre un dispositif de lecture 4 associé à un dispositif 5 de contrôle et de vérification de la carte introduite dans le compteur, un dispositif de verrouillage 6 subor donné au dispositif de contrôle 5, un dispositif de lecture 7 subordonné au dispositif de contrôle 5 et associé à l'enregistreur 9, un dispositif 8 d'annulation de la carte après lecture, ainsi qu'un compteur de consommation 10 modifiant les valeurs enregistrées dans l'enregistreur 9 en fonction continue de la consommation, de manière que la valeur enregistrée soit continuellement à jour.
Lors de l'introduction de la carte 1 dans l'installation de comptage, le dispositif 5 effectue d'abord le contrôle et la vérification des données portées par la carte. Si ce contrôle fait apparaître que la carte introduite est inac ceptable, soit parce qu'il s'agit d'une fausse carte ou d'une carte annulée, le dispositif 5 actionne le dispositif de verrouillage 6 qui retient la carte dans sa progression, et il ne reste plus qu'à retirer celle-ci. Par contre, si le contrôle s'avère positif, la carte poursuit son- chemin à travers le guide à glissière 2 et passe dans le dispositif de lecture 7 qui transmet les données lues de la carte à l'enregistreur 9. Ensuite, la carte est annulée par le dis positif d'annulation 8.
La liaison entre le dispositif de contrôle 5 et le dispo sitif de lecture 7 comme représentée au dessin, n'est pas indispensable. Elle constitue cependant une mesure de sécurité supplémentaire, la lecture de la carte ne pouvant s'effectuer que lorsque le dispositif de lecture 7 a été débloqué par le dispositif de contrôle 5.
Sur la base du schéma-bloc représenté, de nombreu ses formes d'exécution sont possibles. Un facteur impor tant qu'il faudra toujours considérer est toutefois le prix de revient des éléments valorisés et du compteur, Ceux- ci devant être généralement fabriqués, respectivement installés en grande quantité, leurs prix de revient devront rester dans des limites acceptables de rentabilité. L'élé ment valorisé, constitué par une carte ou tout autre moyen de support devra être en outre difficile à falsifier.
L'élément valorisé est constitué, par exemple, par une carte encochée contenant des résistances électriques peu coûteuses qui seront bïûlées, soit directement lors de la lecture par le dispositif de lecture 7, soit après lec ture par le dispositif d'annulation 8. Ces cartes peuvent être de plusieurs grandeurs, avec des valeurs de résis- tance différenciées, ce qui permet de ne les faire accepter que par les compteurs-de telle ou telle entreprise pour abonnés au même tarif. L'encochage pourrait être uti lisé pour l'entraînement de la carte et pour sa vérifica tion, ces encoches étant disposées selon un .code de valeur.
La carte peut en outre être pourvue d'un filigrane magnétique de contrôle.
Le dispositif de verrouillage 6 sera de préférence un dispositif électromécanique, l'énergie nécessaire à l'en traînement de ce dispositif étant constituée soit par le courant électrique du réseau, ou par un petit générateur entraîné par l'abonné lors de l'introduction de la carte dans le compteur.
L'énergie nécessaire au fonctionnement du dispositif de lecture 7 pourrait être obtenue de la même manière. Le dispositif de lecture 7 effectuera la lecture des don nées portées par la carte en faisant passer un courant électrique à travers le circuit constitué par les résistan ces, ce courant étant choisi suffisamment élevé pour pro voquer simultanément une destruction des résistances et, par là, l'annulation de la carte.
Dans le cas où il y a simultanément lecture et annu lation de la carte, un dispositif auxiliaire d'annulation 8 doit cependant être prévu pour apposer sur la carte une marque rendant cette annulation bien visible.
L'enregistreur 9 pourrait être constitué par un enre gistreur électronique à noyaux, à capacités, etc, mais l'on peut tout aussi bien utiliser une minuterie mécani que classique, par exemple à différentiel, armée par le passage de la carte dans le dispositif de lecture 7. L'éner gie d'armage peut être fournie par un levier du disposi tif d'entraînement de la carte. L'arbre différentiel de la minuterie indiquant ce qu'il reste à consommer est relié au compteur de consommation 10 qui lui applique un mouvement rétrograde proportionnel à la valeur de la consommation.
Le dispositif de mesure de la consommation 10 peut être constitué par n'importe quel dispositif mesurant une consommation, l'entraînement rétrograde de l'arbre du compteur 9 pouvant se faire soit mécaniquement, soit par impulsions .électriques pondérées selon l'unité dési rée, par exemple en unités de temps, de valeur francs, en kWh, m3, etc.
Lorsque la consommation restante tombe à zéro, ou en dessous d'une certaine valeur négative dans le-cas-où l'on accorde un crédit à un abonné, la minuterie 9 actionne un dispositif qui interrompt le service, par exemple interruption d'une ligne téléphonique, interrup teur d'électricité, vanne, etc.
Le réenclenchement ne se produit par contre qu'après le passage à une valeur de consigne de la minuterie, par exemple zéro, par suite de réintroduction d'une ou de plusieurs nouvelles cartes.
La minuterie peut aussi actionner un avertisseur quel conque sur une autre position intermédiaire de consigne. Cet avertisseur est destiné, par exemple, à accorder le temps nécessaire à l'usager pour s'approvisionner en cartes et pour recharger l'appareil.
Les valeurs en cause sont au choix du preneur et réglables.
Plusieurs variantes entrent en considération, permet- tant-.de moduler la rétrogradation ; elles sont au choix du demandeur et donnent à l'appareil la plus grande plage d'applications possible.
Dans une application au compteur d'électricité, la rétrogradation du compteur- enregistreur 9 -pourra être commandée: -. - . a) par des impulsions proportionnelles au nombre de tours de disque, c'est-à-dire proportionnelles au nom bre de kWh consommés, la minuterie et la carte étant graduées en kWh, le prix de la carte est en fonction du prix du kWh, donnant ainsi toute liberté de modi fication de prix. On réalise ainsi une vente à simple tarif.
b).. Si le prix doit se décomposer en haut et bas tarifs, on peut disposer d'un relais semblable aux relais uti lisés actuellement, mais il existe alors une contrainte de proportionnalité fixe .entre haut et bastarifs, déter minée par un rapport d'engrenage convenable cal culé.
La situation se complique si l'on désire introduire un tarif de forme binôme avec taxe périodique fixe ou varia ble selon la puissance absorbée. Il est alors nécessaire de disposer d'une mesure du temps, par exemple sous forme d'un émetteur d'impulsions.
Il est alors possible de faire varier les prix des taxes en faisant varier le nombre d'impulsions par heure ou par jour, ces impulsions de rétrogradation pouvant être aussi programmées ou modulées en vue de permettre toutes sortes de combinaisons, par exemple: arrêter ou distancer les impulsions données.
Cela évite la plus grande partie des interruptions de fourniture la nuit et diminue automatiquement le prix résultant de l'énergie consommée pendant ce temps; c'est en soi un genre de bas tarif. On peut aussi arrêter les impulsions de temps lors d'une absence prolongée de l'abonné; cela évite qu'il trouve la fourniture interrompue lors de son retour.
Dans le cas d'un compteur volumétrique, par exem ple à gaz, le compteur 9 opère la fermeture d'une vanne qui s'ouvre à nouveau lors de l'introduction d'une ou plusieurs cartes.
Une autre forme d'application consiste en une appli cation combinée. On peut en effet également considérer que l'on encaisse un certain acompte chaque mois, la facture ne s'établissant qu'une. fois par an à la suite d'un relevé des index. Dans ce cas, l'appareil comprend dans la, rétrogradation, un compteur horaire entraînant une minuterie graduée en francs. On peut alors indifférem ment commander chaque fourniture par un appareil séparé ou faire en sorte qu'un seul appareil commande plusieurs interrupteurs ou plusieurs vannes. Dans ce der nier cas, il est toutefois nécessaire de prévoir une liaison entre les différents appareils.
Il est également possible d'utiliser un compteur horaire tel qu'il ne fonctionne qu'en cas de consomma tion effective. Dans ce cas, les acomptes sont réglés pro portionnellement au temps d'utilisation, de sorte qu'il n'y ait pas d'interrupteur pendant l'absence de l'abonné.
Installation of early collection As part of the search for administrative simplifications relating to the sale of energy, one can wonder whether the current system comprising a series of operations such as distribution, index statement, invoicing, collection, recall and litigation, is not a system likely to be rationalized in order to achieve significant savings.
In the context of telephone operation, for example, it has already been proposed to transmit to the central office, by telemetry, the indexes of the subscriber counters. This method makes it possible to eliminate the personnel necessary for reading the meters, but not the rest of the cycle operations.
In energy distribution networks such as gas and electricity, prepayment meters are sometimes used, in which a coin has to be inserted. In this case, the meter reading, billing, collection and reminders are deleted, but it is necessary to look for the accumulated currency in the meters.
A first step towards further rationalization is to use meter readable credit cards. Such a system however requires a control service for these credit cards for each subscriber.
With a view to further rationalizing the collection of payments for distributed services or energy, it has been proposed to carry out an advance collection using information carriers made up of punched or magnetic cards or carrying resistive elements that are introduced in a counter operating the reading of the information. In these installations, however, the card can be reused for a second payment, which should be avoided.
The subject of the invention is precisely an installation for the early collection of an amount corresponding to a limited quantity of a service to be provided, by means of an element carrying coded information representative of said quantity, consisting of a support made of insulating material carrying electrical resistive elements, this installation comprising means for reading said element, characterized in that it comprises means for burning said resistive elements during reading or after this reading.
The appended drawing represents, by way of example, an embodiment of the installation according to the invention. The only figure in the drawing represents, very schematically, a prepayment metering installation using a valued element consisting of a valued card 1 which is introduced into the counting device comprising essentially a guide device 2, to slide, through which the valued card 1 passes through the counting device. In general, the guiding device will be accompanied by a device for mechanical, electrical or pneumatic drive of the card through the meter.
The counting installation further comprises a reading device 4 associated with a device 5 for controlling and verifying the card inserted into the meter, a locking device 6 given to the control device 5, a reading device 7 subordinate the control device 5 and associated with the recorder 9, a device 8 for canceling the card after reading, as well as a consumption meter 10 modifying the values recorded in the recorder 9 as a continuous function of consumption, of so that the recorded value is continuously updated.
When inserting the card 1 into the metering installation, the device 5 first performs the control and verification of the data carried by the card. If this check shows that the inserted card is unacceptable, either because it is a false card or a canceled card, the device 5 actuates the locking device 6 which retains the card in its progression, and it only remains to remove it. On the other hand, if the control turns out to be positive, the card continues its way through the sliding guide 2 and passes into the reading device 7 which transmits the data read from the card to the recorder 9. Then, the card is canceled by the cancellation policy 8.
The connection between the control device 5 and the reading device 7 as shown in the drawing, is not essential. However, it constitutes an additional security measure, since the card can only be read when the reading device 7 has been unlocked by the control device 5.
On the basis of the block diagram shown, many embodiments are possible. An important factor that must always be considered, however, is the cost price of the recovered elements and of the meter. These must generally be manufactured, respectively installed in large quantities, their cost prices must remain within acceptable profitability limits. The valued item, consisting of a card or any other support means, must also be difficult to forge.
The valued element consists, for example, of a notched card containing inexpensive electrical resistors which will be burned, either directly during reading by the reading device 7, or after reading by the cancellation device 8. These cards can be of several sizes, with differentiated resistance values, which makes it possible to have them accepted only by the meters of such and such a company for subscribers at the same tariff. The notching could be used for driving the card and for checking it, these notches being arranged according to a value code.
The card can also be provided with a magnetic check watermark.
The locking device 6 will preferably be an electromechanical device, the energy necessary for the driving of this device being constituted either by the electric current from the network, or by a small generator driven by the subscriber during the introduction of the card in the meter.
The energy necessary for the operation of the reading device 7 could be obtained in the same way. The reading device 7 will read the data carried by the card by passing an electric current through the circuit formed by the resistors, this current being chosen high enough to simultaneously cause destruction of the resistors and, thereby, cancellation of the card.
In the event that the card is read and canceled simultaneously, an auxiliary cancellation device 8 must however be provided to affix a mark on the card making this cancellation clearly visible.
The recorder 9 could be constituted by an electronic recorder with cores, capacitors, etc., but it is just as possible to use a mechanical as well as a conventional timer, for example with differential, armed by the passage of the card through the device. reading 7. The winding energy can be supplied by a lever of the card drive device. The differential shaft of the timer indicating what remains to be consumed is connected to the consumption meter 10 which applies to it a retrograde movement proportional to the value of the consumption.
The consumption measuring device 10 can be formed by any device measuring consumption, the retrograde drive of the meter shaft 9 can be done either mechanically or by electric pulses weighted according to the desired unit. , for example in units of time, franc values, kWh, m3, etc.
When the remaining consumption drops to zero, or below a certain negative value in the case of granting a credit to a subscriber, the timer 9 activates a device which interrupts the service, for example interruption of a service. telephone line, electricity switch, valve, etc.
On the other hand, reclosing only takes place after a change to a timer setpoint, for example zero, following reintroduction of one or more new cards.
The timer can also activate any alarm on another intermediate setpoint position. This alarm is intended, for example, to allow the time necessary for the user to stock up on cards and to recharge the device.
The values in question are at the choice of the lessee and adjustable.
Several variants come into consideration, allowing to modulate the retrogradation; they are at the choice of the applicant and give the device the widest possible range of applications.
In an application to the electricity meter, the downshifting of the meter-recorder 9 -can be controlled: -. -. a) by pulses proportional to the number of disk revolutions, that is to say proportional to the number of kWh consumed, the timer and the card being graduated in kWh, the price of the card is based on the price of the kWh , thus giving full freedom to modify the price. We thus realize a sale at a simple price.
b) .. If the price must be broken down into high and low tariffs, we can have a relay similar to the relays currently used, but there is then a constraint of fixed proportionality between high and low tariffs, determined by a ratio suitable gear cal culé.
The situation becomes more complicated if one wishes to introduce a binomial tariff with a fixed or variable periodic tax depending on the power absorbed. It is then necessary to have available a time measurement, for example in the form of a pulse transmitter.
It is then possible to vary the prices of the taxes by varying the number of pulses per hour or per day, these downshift pulses can also be programmed or modulated in order to allow all kinds of combinations, for example: stop or distance the given impulses.
This avoids most of the supply interruptions at night and automatically reduces the price resulting from the energy consumed during this time; it is in itself a kind of low price. It is also possible to stop the time pulses during a prolonged absence of the subscriber; this prevents him from finding the supply interrupted upon his return.
In the case of a volumetric meter, for example gas, the meter 9 operates the closing of a valve which opens again when one or more cards are inserted.
Another form of application is a combined application. One can indeed also consider that one collects a certain deposit each month, the invoice being established only one. times a year following an index survey. In this case, the apparatus comprises in the downshifting, an hour meter driving a timer graduated in francs. It is then equally possible to control each supply by a separate device or to have a single device control several switches or several valves. In this latter case, however, it is necessary to provide a connection between the various devices.
It is also possible to use an hour meter such that it only works when there is actual consumption. In this case, the installments are paid in proportion to the time of use, so that there is no switch during the absence of the subscriber.