BRPI0615772A2

BRPI0615772A2 - embalagem e processo de embalagem para artigos compressìveis

Info

Publication number: BRPI0615772A2
Application number: BRPI0615772-6A
Authority: BR
Inventors: Timothy Patrick Clare; Duane Lyle Mcdonald; Andrew Mark Long
Original assignee: Kimberly Clark Co
Priority date: 2005-10-20
Filing date: 2006-09-08
Publication date: 2011-05-24
Also published as: CN101291859A; WO2007046970A1; US20070090009A1; KR20080070628A; EP1951597A1

Abstract

EMBALAGEM E PROCESSO DE EMBALAGEM PARA ARTIGOS COMPRESSìVEIS. A presente invenção proporciona uma embalagem comprimida de artigos (10) que tem um componente de embalagem com um lacre e uma pluralidade de artigos comprimidos. Os artigos foram comprimidos em um primeiro estado comprimido que tem um primeiro comprimento comprimido e dispostos dentro do componente de embalagem no dito estado. A compressão a vácuo foi usada para comprimir o componente de embalagem e a pluralidade de artigos compressíveis no primeiro estado disposto no componente de embalagem junto com um segundo estado comprimido que tem um segundo volume de embalagem. O conjunto de artigos compressíveis apresentou um segundo comprimento comprimido após a compressão a vácuo. A embalagem foi lacrada com um lacre, de modo que o lacre mantenha a embalagem que contém a pluralidade de artigos compressíveis no segundo estado comprimido.

Description

"EMBALAGEM E PROCESSO DE EMBALAGEM PARA ARTIGOSCOMPRESSÍVEIS"

CAMPO DA TÉCNICA

A presente invenção refere-se, em geral, à embala-gem e a um processo de embalagem para artigos compressiveis.Mais particularmente, a presente invenção se refere à embala-gem e a um processo de embalagem de artigos absorventes paracuidados pessoais.

FUNDAMENTOS DA INVENÇÃO

Tipicamente, os varejistas reservam uma quantidadeestabelecida de espaços em prateleiras aos fabricantes, paraque o fabricante dos produtos possa mostrar e vender seusprodutos dentro de uma loja de varejo. Estas reservas de es-paços em prateleiras são substancialmente fixas durante perí-odos de tempo, mas se alteram devido a diversos fatores, comovendas líquidas de um certo produto ou vendas líquidas deprodutos junto a um certo fabricante. Isto é particularmenteverdadeiro para grandes descontos no varejo. Com resultado,tipicamente, um fabricante não possui espaços em prateleirassuficientes para mostrar e vender todos seus produtos ou ofe-recer uma variedade de contagens de um certo produto. Portan-to, há uma necessidade na técnica em oferecer a um fabricantede produtos uma forma de reduzir o tamanho da embalagem dosprodutos com a finalidade de usufruir, de forma mais eficien-te, os espaços em prateleiras reservados em uma loja de vare-jo de modo a proporcionar uma variedade de produtos e embala-gens em uma variedade de contagens de produto ou tamanhos deembalagem.Além disso, os custos de distribuição e transportecontinuam a crescer. Como resultado, isto torna mais dispen-dioso para os fabricantes de produtos volumosos transportaremestes produtos a partir do local de fabricação ou do depósitodo fabricante até o centro de distribuição de um varejista,ou até uma loja de varejo. Muitas vezes, isto leva a um custocrescente agregado ao custo do produto, que, geralmente, épassado ao consumidor elevando-se o preço dos produtos volu-mosos. Freqüentemente, itens volumosos, como fraldas e arti-gos para incontinência, como roupas intimas descartáveis, sãocomprimidos até um certo grau durante a embalagem de modo areduzir o volume total das embalagens. Com volume reduzido,mais embalagens podem ser transportadas do local de fabrica-ção ou do depósito do fabricante em um veiculo de transporte,como um caminhão reboque ou um vagão. Há uma necessidade natécnica em reduzir os custos de distribuição e transporte dotransporte de produtos volumosos até o varejista.

Os produtos volumosos destinados aos consumidoresapresentam, também, um problema de armazenamento para os con-sumidores. Em muitas casas mais antigas, e alojamentos rela-tivamente apertados, como dormitórios, pequenos apartamentose similares, freqüentemente, um depósito fechado é disponívelapenas em uma base limitada. Como resultado, os consumidoresque vivem nesses tipos de habitações preferem que os produtosvolumosos destinados aos consumidores tenham o menor tamanhopossível, porém, ao mesmo tempo eles preferem que os produtosvolumosos destinados aos consumidores sejam fáceis de se re-mover da embalagem.Os métodos atuais de redução do volume das embala-gens de artigos volumosos apresentam uma série de desvanta-gens. Por exemplo, uma embalagem a vácuo de produtos volumo-sos permite que o volume da embalagem seja consideravelmentereduzido, no entanto, quando o lacre da vedação a vácuo daembalagem for rompido, o produto volumoso se expandirá atéseu tamanho original. Freqüentemente, isto resultará em pro-blemas aos consumidores com espaço de armazenamento limitado.

Além disso, a quantidade do material de embalagem necessáriopara embalagem a vácuo muitas vezes aumenta o custo da emba-lagem, compensando assim qualquer vantagem de custo obtida notransporte e distribuição dos produtos destinados aos consu-midores. Outros métodos de redução de volume de produtos vo-lumosos destinados aos consumidores consistem em comprimirmecanicamente os produtos destinados aos consumidores antesde colocar o produto destinado aos consumidores em uma emba-lagem. Quando a embalagem for aberta, diferentemente da emba-lagem empacotada a vácuo, os produtos não se expandirão atéseu tamanho original descomprimido, visto que a embalagemmanterá os produtos em um estado comprimido. A compressão me-cânica tem limites. Descobriu-se que os produtos destinadosaos consumidores que contêm materiais fibrosos, como fraldas,artigos para incontinência e similares, serão danificados enão realizarão conforme esperado se a compressão mecânica re-duzir o tamanho dos produtos destinados aos consumidores emmais que cerca de 30% em volume. Há uma necessidade em pro-porcionar uma forma de se reduzir o volume das embalagens deprodutos volumosos destinados aos consumidores sem as des-vantagens dos métodos atuais de redução de volume.

SUMÁRIO DA INVENÇÃO

Genericamente descrito, a presente invenção forneceuma embalagem comprimida de artigos. A embalagem comprimidatem um componente de embalagem dotado de um lacre, e uma plu-ralidade de artigos compressiveis em um conjunto. Os artigoscompressiveis têm um comprimento não-comprimido. Os artigoscompressiveis são comprimidos para um primeiro estado compri-mido. Este primeiro estado comprimido tem um primeiro compri-mento comprimido e fica disposto dentro do componente de em-balagem no primeiro estado comprimido. 0 componente de emba-lagem retém a pluralidade de artigos compressiveis no primei-ro estado comprimido, e o componente de embalagem e a plura-lidade de artigos compressiveis no primeiro estado comprimidoformam uma embalagem com um primeiro volume de embalagem. U-tiliza-se compressão a vácuo para comprimir o componente deembalagem e a pluralidade de artigos compressiveis no primei-ro estado comprimido disposto no componente de embalagem paraum segundo estado comprimido com um segundo volume de embala-gem. O conjunto de artigos compressiveis tem um segundo com-primento comprimido após a compressão a vácuo. A embalagem élacrada por um lacre, de tal modo que este lacre mantém a em-balagem que contém a pluralidade de artigos compressiveis nosegundo estado comprimido. Como resultado das duas compres-sões, segundo comprimento comprimido do conjunto é menor queo primeiro comprimento comprimido do conjunto. Da mesma for-ma, o primeiro comprimento comprimido é menor que o compri-mento não-comprimido.

Em outra modalidade da presente invenção, os arti-gos compressiveis no primeiro estado comprimido são comprimi-dos até o primeiro estado comprimido por compressão mecânica.Sendo que o componente de embalagem mantém o conjunto dos ar-tigos compressiveis no primeiro estado comprimido, o lacreproporcionado para manter a embalagem e o conjunto dos arti-gos compressiveis no segundo estado comprimido pode ser remo-vido, e a embalagem que contém a pluralidade de artigos nosegundo estado comprimido e a embalagem voltarão para o pri-meiro comprimento de embalagem.

Em outra modalidade da presente invenção, fornece-se uma embalagem dotada de uma embalagem externa contendo umaou mais embalagens comprimidas da presente invenção dispostasnela.

Ainda em outra modalidade da presente invenção,fornece-se um método para embalar uma pluralidade de artigoscompressiveis. O método desta modalidade da presente invençãoinclui proporcionar um material de embalagem e um conjunto deartigos compressiveis. O conjunto de artigos compressiveiscontém uma pluralidade de artigos compressiveis e o conjuntotem um comprimento não-comprimido. O método inclui, também,comprimir mecanicamente o conjunto de artigos compressiveisde modo a formar um conjunto comprimido de artigos compressi-veis com um primeiro comprimento comprimido, formar um compo-nente de embalagem a partir do material de embalagem, e colo-car o conjunto comprimido de artigos compressiveis no compo-nente de embalagem. O componente de embalagem e o conjuntocomprimido de artigos compressiveis no componente de embala-gem são comprimidos juntamente submetendo-se o conjunto com-primido de artigos compressiveis no componente de embalagematé uma pressão inferior à pressão atmosférica. 0 conjunto deartigos compressiveis, após a compressão a vácuo, tem um se-gundo comprimento comprimido. Depois, a vedação do componentede embalagem ocorre posicionando-se um lacre sobre a embala-gem, formando assim uma embalagem vedada de um conjunto com-primido de artigos compressiveis.

BREVE DESCRIÇÃO DOS DESENHOS

A Figura 1 mostra um conjunto de artigos compressi-veis em um estado não-comprimido.

A Figura 2 mostra um conjunto de artigos compressí-veis comprimidos em um primeiro estado comprimido.

A Figura 3 mostra um conjunto de artigos compressi-veis comprimidos em um segundo estado comprimido.

A Figura 4 mostra um processo exemplar que pode serusado para formar a embalagem comprimida de artigos da pre-sente invenção.

A Figura 5 mostra um conjunto de artigos compressi-veis colocados em uma embalagem de forma preenchida e vedadaonde o conjunto de artigos compressiveis se encontra em umprimeiro estado comprimido.

A Figura 6 mostra o conjunto de artigos compressi-veis após a compressão a vácuo em um segundo estado comprimi-do.

DEFINIÇÕESDeve-se notar que, quando empregados na presentedescrição, pretende-se que os termos "compreende", "que com-preende" e outros derivados do termo de origem "compreende"sejam termos ilimitados que especificam a presença de quais-quer características, elementos, números inteiros, etapas oucomponentes descritos, e não são destinados a impedir a pre-sença ou adição de uma ou mais características, elementos,números inteiros, etapas, componentes ou grupos dos mesmos.

Conforme o uso em questão, o termo "matriz" ou"matriz de artigos compressíveis" é destinado a significaruma seqüência de ao menos dois artigos ou artigos compres-síveis colocados na mesma orientação entre si. Cada partí-cula no conjunto tem uma superfície anterior e uma superfí-cie posterior, e ficam posicionadas no conjunto uma em.re-lação à outra, de tal modo que o primeiro artigo tenha suasuperfície posterior adjacente á superfície anterior dopróximo artigo no conjunto. O conjunto de artigos compres-síveis pode ser posicionado horizontal ou verticalmente.Não é fundamental para a presente invenção em qual direçãoos artigos ficam dispostos no conjunto, no entanto, a com-pressão dos artigos deve pelo menos estar em direção, detal modo que o comprimento dos artigos no conjunto seja re-duzido quando a força de compressão for aplicada. Quandoexistem mais de dois artigos na seqüência, ao menos um ar-tigo fica adjacente ao outro artigo em pelo menos dois la-dos. O número de artigos na seqüência que é adjacente à pe-lo menos dois outros artigos é igual ao número total de ar-tigos na seqüência menos 2. Ou seja, quando a seqüência deartigos que formam o conjunto for maior que dois, cada ar-tigo na seqüência fica entre dois outros artigos na seqüên-cia, a não ser o primeiro artigo na seqüência e o últimoartigo na seqüência.

Conforme o uso em questão, o termo "comprimentodo conjunto" refere-se à distância entre o primeiro artigono conjunto e o último artigo no conjunto. Deve-se salien-tar que o termo "comprimento do conjunto" conforme o uso emquestão não é destinado a ser limitado a uma distância nadireção vertical. Comprimento significa a distância na di-reção do conjunto dos artigos.

Conforme o uso em questão, o termo "segundo com-primento comprimido" é destinado a significar a distânciaentre a superfície externa do primeiro artigo em uma filei-ra ou conjunto de artigos compressíveis alinhada na mesmadireção em relação à superfície externa do último artigo nafileira ou conjunto de artigos compressíveis quando uma se-gunda força de compressão for aplicada ao conjunto de arti-gos compressíveis em um primeiro estado comprimido em umadireção a partir da superfície externa do primeiro artigoem uma direção voltada para a superfície externa do últimoartigo na fileira ou conjunto de artigos compressíveis.

Deve-se compreender que, conforme o uso em ques-tão, o termo "produto para cuidados pessoais" ou "artigopara cuidados pessoais" refere-se a qualquer artigo usadopara controlar fluidos corpóreos, e inclui "produtos absor-ventes", que se referem a qualquer artigo configurado paraabsorver e reter exsudatos corpóreos, inclusive urina, eva-cuações intestinais, sangramento e menstruação, e incluital produto em uma configuração embalada e desembalada. Comotal, conforme o uso em questão, os "produtos para cuidadospessoais" incluem, sem caráter limitativo, fraldas, "trainingpants" (roupa intima infantil com um forro grosso especialentre as pernas usada na fase de treinamento de uso do vasosanitário), roupas intimas para incontinência em adultos,produtos para incontinência em homens, tampões, supositóriosvaginais, protetores de calcinha, absorventes, absorventeshigiênicos, papéis absorventes, lenços, etc. Por exemplo, osprodutos para cuidados pessoais incluem, sem caráter limita-tivo, produtos para cuidados femininos Poise®, incluindo pro-tetores de calcinha e absorventes, e produtos para cuidadosfemininos Kotex®, incluindo absorventes higiênicos e forros,produtos para cuidados de crianças e bebês Huggies®, incluin-do fraldas, fraldas descartáveis de natação para crianças,"training pants" e similares, disponíveis junto à Kimberly-Clark Corporation, Neenah, Wisconsin, EUA.

DESCRIÇÃO DETALHADA DA INVENÇÃO

Com a finalidade de se obter um melhor entendimentoda presente invenção, volta-se atenção às Figuras. Na presen-te invenção conforme mostrado na Figura 1, o conjunto de ar-tigos compressíveis 10 tem um comprimento não-comprimido UCL.

Conforme o uso em questão, o termo "comprimento não-comprimido" é destinado a significar a distância entre a su-perfície externa 22 do primeiro artigo 21 em uma fileira ouconjunto de artigos compressíveis 10 alinhada na mesma dire-ção e a superfície externa 24 do último artigo 23 na fileiraou conjunto de artigos compressiveis 10, sendo que nenhumaforça de compressão é aplicada à fileira ou conjunto de arti-gos compressiveis. Conforme o uso em questão, sem quaisquerforças de compressão, significa que nenhuma força adicional,a não ser a pressão atmosférica, é aplicada á conjunto de ar-tigos compressiveis em qualquer direção. Ou seja, o termocomprimento não-comprimido é destinado a significar um com-primento do conjunto de artigos compressiveis 10, já que oconjunto ocorre sob pressão atmosférica sem uma força externasendo aplicada ao conjunto 10. Como uma alternativa, se oconjunto de artigos compressiveis 10 for empilhada em uma di-reção vertical (não mostrada), isto é, o primeiro artigo seencontra abaixo do último artigo ou vice-versa, o peso dosartigos pode resultar em alguma compressão dos artigos. Seestiver em uma pilha vertical, o peso dos artigos pode resul-tar em alguma compressão dos artigos colocados abaixo da pi-lha. Não se considera esta compressão como uma força de com-pressão externa e a altura ou comprimento dos artigos do con-junto na pilha é a UCL, mesmo que a altura do conjunto deartigos compressiveis possa ser menor que o comprimento ho-rizontal .

Na presente invenção, o conjunto não-comprimidode artigos compressiveis 10 é comprimido até o primeirocomprimento comprimido FCL. Conforme o uso em questão, otermo "primeiro comprimento comprimido" é destinado a sig-nificar a distância entre a superfície externa 22 do pri-meiro artigo 21 em uma fileira ou conjunto de artigos com-pressiveis 10 alinhada na mesma direção e a superfície ex-terna 24 do último artigo 23 na fileira ou conjunto de ar-tigos compressiveis 10 quando uma primeira força de com-pressão 13 for aplicada ao conjunto de artigos compressi-veis 10 em um estado não-comprimido em uma direção em rela-ção à superfície externa 22 do primeiro artigo 21 em umadireção voltada para a superfície externa 24 do último ar-tigo 23 na fileira ou conjunto de artigos compressiveis. Oprimeiro comprimento comprimido FCL é uma porcentagem docomprimento não-comprimido. Visto que o conjunto de artigoscompressiveis está comprimido ao primeiro comprimento com-primido FCL, que também é denominado na presente invençãocomo estado comprimido, o conjunto do artigo 10 é colocadoem um componente de embalagem 30, mostrado na Figura 4, queserá descrito em maiores detalhes mais adiante. O componen-te de embalagem mantém e ajuda a manter o conjunto de arti-gos compressiveis 10 no primeiro estado comprimido, de talmodo que o conjunto de artigos compressiveis na embalagemainda apresente o primeiro comprimento comprimido.

Visto que o conjunto de artigos compressiveis 10se encontra no primeiro estado comprimido, o conjunto deartigos compressiveis 10 é, novamente, comprimida atravésdo uso de um processo de compressão a vácuo. Este processode compressão a vácuo comprime, ainda, o conjunto de arti-gos compressiveis 10 no componente de embalagem 30 até umsegundo comprimento comprimido SCL. Conforme o uso em ques-tão, o termo "segundo comprimento comprimido" é destinado asignificar a distância entre a superfície externa 22 doprimeiro artigo 21 em uma fileira ou conjunto de artigoscompressiveis 10 alinhada na mesma direção e a superfícieexterna 24 do último artigo 23 na fileira ou conjunto deartigos compressiveis quando uma segunda força de compres-são 15 for aplicada ao conjunto de artigos compressiveis 10em um primeiro estado comprimido. Isto é mostrado na Figura3. 0 segundo comprimento comprimido SCL é uma porcentagemdo primeiro comprimento comprimido FCL e uma porcentagem docomprimento não-comprimido UCL do conjunto de artigos com-pressiveis. O segundo comprimento comprimido SCL é uma por-centagem menor do comprimento não-comprimido UCL que a por-centagem do primeiro comprimento comprimido FCL. Visto quea compressão a vácuo é usada como a segunda força de compres-são 15, uma força de compressão adicional 17 também é aplica-da ao conjunto de artigos compressiveis uma direção que éperpendicular à força de compressão 15.

Na presente invenção, um conjunto de artigos com-pressiveis está contido dentro de um componente de embalagem.Com a finalidade de se obter um melhor entendimento da inven-ção, volta-se a atenção à Figura 4, que mostra uma modalidadepossível da presente invenção. Na Figura 4, o conjunto de ar-tigos compressiveis 10 fica contido dentro de uma embalagem30. Conforme mostrado na Figura 4, a embalagem 30 tem duasporções, uma primeira porção 31 e uma segunda porção 32. Osmateriais adequados a partir dos quais a embalagem pode serpreparada incluem materiais que podem ser vedados e ter umapermeabilidade de gás. Além disso, a embalagem deve ser capazde manter o conjunto de artigos compressiveis no primeiro es-tado comprimido sem rompimento e sem dilatação ou estiramentoexcessivo do material. Exemplos desses materiais incluem, masnão se limitam a, uma película polimérica, como, por meio deum exemplo não-limitativo, um tereftalato de polietileno(PET), um dicloreto de polivinila (PVDC), com uma transmissãode oxigênio de cerca de 3,0 cc/100 pol2/24 horas @ 73°F e u-midade relativa de 0% (RH). Podem-se utilizar películas emmúltiplas camadas, sendo que cada uma fornece uma função di-ferente. Por exemplo, uma camada pode ter uma propriedadeselável a quente, como polipropileno ou polietileno, outracamada pode proporcionar resistência, como poliéster e/ounáilon, e outra camada pode fornecer uma permeabilidade a gássubstancialmente reduzida, como PET ou PVDC. Da mesma forma,as películas com permeabilidade a vapores reduzida (ou seja,películas que têm uma permeabilidade a gás substancialmentebaixa ou são substancialmente impermeáveis a gás para uma va-riedade de aplicações) podem ser compósitas, como onde umacamada é um polímero flexível, como poliuretano, polietileno,éter poliuretano ou polipropileno, enquanto outra camada érevestida ou coextrudada e serve como uma camada de barreira.

As camadas de barreira podem, genericamente, ser observadascomo camadas à base substancialmente orgânica ou camadas àbase substancialmente inorgânica. Por exemplo, a patente U.S.No. 3.442.686, estando aqui incorporada a título.de referên-cia, descreve um compósito de película onde os revestimentosde óxido de silício são depositados em polímeros de modo aservir como uma camada de barreira. Isto produz revestimentosde barreira sobre películas poliméricas inteiramente delgadascom propriedades de taxa de transmissão de oxigênio de cercade 0,2 cc/100 pol2/dia e propriedades similares de taxa detransmissão de vapor d'água. No entanto, será avaliado quequalquer material com permeabilidade a gás substancialmentebaixa ou materiais substancialmente impermeáveis a gás co-nhecidos na técnica podem ser usados. Outros materiais po-dem, também, ser usados, inclusive laminados de películascom materiais, como mantas não-tecidas. Mediante o uso delaminados com material não-tecido na parte externa, uma em-balagem mais atrativa pode ser formada, dotada de uma apa-rência e sensação mais macia.

De forma desejável, com um material e/ou embala-gem com permeabilidade a gás substancialmente baixa, a taxade permeabilidade a gás é menor que cerca de 5,0 cc/100pol2/24 horas a cerca de 0,05 cc/100 pol2/24 horas. De for-ma mais desejável, a taxa de permeabilidade a gás é menorque 4,0 cc/100 pol2/24 horas a cerca de 0,07 cc/100 pol2/24horas. De forma ainda mais desejável, a taxa de permeabili-dade a gás é menor que cerca de 3,0 cc/100 pol2/24 horas acerca de 0,10 cc/100 pol2124 horas. De forma ainda mais de-sejável, a taxa de permeabilidade a gás é menor que cercade 2,0 cc/100 pol2/24 horas a cerca de 0,10 cc/100 pol2/24horas.

Além da permeabilidade a gás, o material de emba-lagem tem um lacre que mantém o vácuo aplicado à embalagem30 e ao conjunto de artigos compressíveis 10. O lacre écritico para a presente invenção, uma vez que o lacre evitaque o ar ou umidade entre na embalagem, mantendo, assim, aembalagem no segundo estado comprimido. O lacre é criadovedando-se a embalagem 30 usando um método de vedação co-nhecido. Pode-se usar qualquer método de vedação, incluindoselante adesivo, vedação ultra-sônica, termocolagem, suturae similares, considerando que o lacre criado permita que aembalagem retenha um vácuo dentro da mesma. Além disso, umacombinação de métodos de vedação também pode ser usada. Oúnico requerimento do método de vedação é que o lacre queresulta do método de vedação mantenha a embalagem 30 e oconjunto de artigos compressiveis 10 no segundo estado com-primido. O lacre deve ser forte o bastante, de modo quequando a embalagem for removida da câmara de vácuo, discu-tido abaixo, o lacre não seja rompido ou, de outro modo,comprometido, de modo que o vácuo criado dentro da embala-gem não seja perdido. Além disso, o lacre deve ser forte obastante, de modo que o lacre não seja rompido ou, de outromodo, comprometido durante o transporte entre a loja de va-rejo ou armazém, enquanto é exibido em uma loja de varejoou em um local de uso do consumidor, até que o consumidoresteja pronto para abrir a embalagem. De forma tipica, olacre terá uma força de vedação de pelo menos 0,339 quilos(0,75 libras) a cerca de 0,453 quilos (1 libra), medida co-mo uma resistência à tração. O lacre pode ser prontamenterompido pelo consumidor quando o uso dos artigos contidosna embalagem for necessário ou desejado. Além. disso, umaembalagem da presente invenção pode ter um ou mais lacres,considerando que cada um dos lacres seja durável e pelo me-nos um dos lacres possa ser prontamente rompido por um consu-midor ou usuário dos artigos.Toda a embalagem pode ser preparada de um único pe-daço de material de embalagem ou pode ser preparada a partirde dois ou mais pedaços de material. Não é critico para apresente invenção o número de pedaços separados de material éusado para preparar a embalagem. Em uma modalidade da presen-te invenção, dois pedaços de material são usados para prepa-rar a embalagem. Nesta configuração, cria-se um lacre entredois pedaços de material. Com relação a isto, direciona-se aatenção para a Figura 4, que mostra uma modalidade de embala-gem lacrada 12 da presente invenção contendo um conjunto deartigos compressiveis 10 que se encontra dentro de um compo-nente de embalagem 30. 0 componente de embalagem tem uma pri-meira porção 31 e uma segunda porção 32. Cria-se um lacre 34entre a primeira porção 31 e a segunda porção 32 do componen-te de embalagem. A primeira porção 31 da embalagem mantém oconjunto de artigo no primeiro estado comprimido quando o la-cre é rompido e o vácuo criado na embalagem é liberado. Paramanter o vácuo dentro da embalagem 30 que contém o conjuntode artigos compressiveis 10, é desejável que o lacre seja im-permeável aò ar. Como uma alternativa, a primeira porção 31da embalagem 30 e a segunda porção da embalagem 32 podem serpreparadas a partir de um único pedaço de material, desde queuma embalagem que retenha vácuo possa ser formada.

A embalagem comprimida da presente invenção tem umcomponente de embalagem que tem um lacre e uma pluralidade deartigos compressiveis em um conjunto. Os artigos compressi-veis têm um comprimento não comprimido UCL em um estado nãocomprimido, um primeiro comprimento comprimido FCL em um pri-meiro estado comprimido. 0 componente de embalagem retém apluralidade de artigos compressiveis no primeiro estado com-primido e o componente de embalagem e a pluralidade de arti-gos compressiveis no primeiro estado comprimido formam umaembalagem que tem um primeiro volume de embalagem. Neste pon-to, a embalagem não é completamente lacrada, de modo que aembalagem possa ser colocada em um vácuo. Uma vez no vácuo, aembalagem é lacrada com um lacre que possa ser rompido por umusuário. Neste ponto, o conjunto de artigos compressiveis élacrado dentro do componente de embalagem e. o lacre no compo-nente de embalagem fornece um componente de embalagem que éessencialmente impermeável ao ar. Uma vez lacrado, o vácuo éliberado na embalagem com o conjunto de artigos compressiveise a embalagem e o conjunto de artigo são expostos à pressãoatmosférica. A pressão atmosférica estabelece uma força ex-terna sobre a embalagem, fazendo com que a embalagem e o con-junto de artigos compressiveis dentro da embalagem sejam com-primidos. Esta segunda compressão é referida no presente do-cumento como compressão a vácuo. A "compressão a vácuo" é u-sada para comprimir o componente de embalagem e a pluralidadede artigos compressiveis no primeiro estado comprimido dis-posto no componente de embalagem junto com um segundo estadocomprimido que tem um segundo volume de embalagem. O conjuntode artigos compressiveis tem um segundo comprimento comprimi-do após a compressão a vácuo. A embalagem lacrada a vácuo iráreter os artigos no segundo estado comprimido até que o lacreou o próprio material de embalagem seja comprometido, de modoque a condição de vácuo dentro da embalagem seja liberada.Como um resultado das duas compressões, o segundo comprimentocomprimido do conjunto é menor que o primeiro comprimentocomprimido do conjunto e o primeiro comprimento comprimido émenor que o comprimento não comprimido, também, o segundo vo-lume de embalagem é menor que o primeiro volume de embalagem.

Na presente invenção, à medida que a condição devácuo é retida, a embalagem e o conjunto de artigos compres-siveis irão permanecer no segundo estado comprimido. Quando ovácuo é liberado, a embalagem e o conjunto de artigos com-pressiveis irão voltar para o primeiro estado comprimido, on-de o material de embalagem irá manter os artigos compressi-veis no primeiro estado comprimido. A embalagem da presenteinvenção sendo duas vezes comprimida, onde a primeira com-pressão será mantida pelo componente de embalagem, o tamanhoda embalagem do conjunto de artigos compressiveis pode serdrasticamente reduzido para transporta, para exibição em umaloja de varejo e para armazenamento pelo consumidor. Alémdisso, a primeira compressão sendo mantida pelo componente deembalagem, o tamanho da embalagem ainda será reduzida quandocomparada com uma embalagem que é embalada somente a vácuo.Ou seja, o primeiro estado comprimido tem um volume menor queos conjuntos de artigos não comprimidos ou uma embalagem quecontém conjuntos de artigos não comprimidos. Como um resulta-do, a embalagem no primeiro estado comprimido ocupa menos es-paço de armazenamento do que uma embalagem que é embalada so-mente a vácuo. Além disso, uma vez que o vácuo é liberado, aembalagem do conjunto de artigos compressiveis tem um tamanhoque é aproximadamente o mesmo que as embalagens comprimidasatuais que contêm um conjunto de artigos compressiveis.

Na presente invenção, a embalagem comprimida de ar-tigos é comprimida em um primeiro comprimento comprimido u-sando um meio de compressão conhecido. Geralmente, o primeirocomprimento comprimido do conjunto fica entre aproximadamente50% e 95% do comprimento não comprimido do conjunto. De formadesejável, o primeiro comprimento comprimido do conjunto ficaentre aproximadamente 65% e 80% do comprimento não comprimidodo conjunto. Além disso, geralmente o segundo comprimentocomprimido fica entre aproximadamente 50% e 90% do primeirocomprimento comprimido do conjunto. A partir de um ponto devista de custo e eficiência, o segundo comprimento de embala-gem do conjunto fica entre aproximadamente 60% e 80% do pri-meiro comprimento comprimido do conjunto. Como um resultado,o segundo comprimento comprimido do conjunto fica entre apro-ximadamente 4 0% e 60% do comprimento não comprimido do con-junto .

Na presente invenção, quando o lacre 34 da embala-gem 30 é rompido pelo usuário dos artigos contidos dentro daembalagem, a embalagem e os artigos na embalagem se expandema partir do segundo estado comprimido e voltam para o primei-ro estado comprimido. O lacre 34 pode ser rompido de diversasmaneiras, incluindo o corte do material de embalagem ou for-necendo um elemento de abertura para o usuário romper o la-cre. De forma desejável, o elemento de abertura deve dotar ousuário com um mecanismo para abrir a embalagem no lacre comuma abertura controlada. A abertura controlada pode permitirque o usuário crie uma abertura na embalagem para liberar ovácuo e acessar um ou mais artigos no conjunto de artigoscompressíveis. De forma desejável, o elemento de abertura de-ve permitir que o usuário abra a embalagem sem ter que sepa-rar a embalagem em duas porções não conectadas. Os exemplosdos elementos de aberturas possíveis incluem, por exemplo,fornecer uma perfuração na parte de fora da área de lacre queleva em direção à área de lacre para auxiliar o usuário arasgar a embalagem fora da área de lacre em direção à área delacre para liberar o vácuo quando o lacre for comprometido.Outro exemplo de um dispositivo de abertura que pode ser usa-do inclui um aba para puxar. Ademais, conforme ilustrado naFigura 5, a embalagem 30 terá uma aba para puxar 35. De formadesejável, a aba para puxar 35 se estende além de um períme-tro 36 da embalagem 30, de modo que seja fácil segurar entreo polegar e o dedo por um cuidador e permitir a abertura fá-cil da embalagem enquanto mantém a embalagem 30 em uma peçaapós ser aberta e depois que o artigo foi removido.

A aba para puxar 35 mostrada na Figura 5 pode serformada como uma porção da porção superior 32 da embalagemé, de forma desejável, mas não como um modo de limita-ção, não coextensiva com a porção inferior 31 da embalagem30 na qual a porção superior é lacrada. A aba para puxar 35pode ter áreas de marcação para puxar, como palavras, sím-bolos e assim por diante (por exemplo, mas não como um modode limitação, "Puxe Aqui" ilustrado na Figura 5). A aba pa-ra puxar 35 pode ser formada por um material mais espessoou pode ser gofrada ou, de outro modo, texturizada e assimpor diante, para fornecer fácil empunhadura e puxamento porum cuidador. A aba para puxar 35 pode ser formada em um oumais cantos da embalagem 30, ou uma ou mais abas para puxar35 podem ser fornecidas em qualquer porção(ões) da embala-gem 30 (não mostrada). De forma desejável, as bordas da abapara puxar 35 são curvilinea.

Para auxiliar o entendimento da presente inven-ção, o processo no qual a embalagem comprimida do artigoabsorvente pode ser preparada será descrito em detalhes.

Com relação a isto, direciona-se a atenção para a Figura 6,que mostra um processo exemplificativo 100 que pode ser u-sado para preparar a embalagem comprimida de artigos com-pressiveis 12 da presente invenção. Os artigos que serãoarmazenados e comprimidos na embalagem 30 da presente in-venção são preparados em um conjunto de artigos compressí-veis 10. Os artigos são comprimidos em um primeiro estadocomprimido para formar um conjunto de artigos comprimidosem um estado comprimido 11. 0 conjunto de artigos compres-siveis é comprimido na direção das séries de artigos, con-forme mostrado na Figura 2, aplicando-se uma força em ambasas laterais do conjunto 10 em um primeiro estado comprimi-do. Qualquer método conhecido para comprimir o conjunto deartigos no primeiro estado comprimido pode ser usado. Comoum exemplo, pode-se usar compressão mecânica.

Uma vez no primeiro estado comprimido, o conjuntode artigos comprimidos 11 é transferido para o aparelho deembalagem 110 para embalagem e, adicionalmente, compressão.

Um aparelho de embalagem exemplificativo 110 tem uma pri-meira bobina 158 de material de folha 159 que é usada paraformar material de embalagem, avança a partir da bobina 158até uma primeira cavidade a vácuo 162. NA primeira cavidadea vácuo 162, aplica-se um vácuo 163 no material de folha.

Além disso, pode-se aplicar adicionalmente calor no materi-al de folha. O material de folha adota o formato da cavida-de do primeiro vácuo 162. O aquecimento opcional do materi-al de folha na primeira cavidade a vácuo ajuda a termofor-mar o material de folha no formato da cavidade, formando,assim, o material de folha em uma embalagem tridimensional,que é dimensionada para receber o conjunto de artigos com-primidos 11 do dispositivo de carga 164. O conjunto de arti-gos no primeiro estado comprimido 11 é transferido para o ma-terial de folha 159 na primeira cavidade a vácuo de um dispo-sitivo de carga 164. O dispositivo de carga 164 pode ser do-tado de um meio para comprimir o conjunto de artigos compres-siveis 10. Em alternativa, o dispositivo de carga 164, mantémo conjunto de artigos já comprimido 11 no estado comprimidoaté que o conjunto de artigos comprimidos 11 seja colocado naembalagem formada. A primeira cavidade a vácuo 162 forma es-sencialmente esta primeira porção 31 da embalagem. O tamanhoe o formato da embalagem conformada 30 pode variar dependendodo tamanho, tipo, número de formatos e grau de compressão doartigo compressivel no primeiro estado comprimido. Na presen-te invenção, deseja-se que a embalagem conformada 30 tenhaaproximadamente um comprimento, largura e profundidade apro-ximadamente igual ao comprimento, largura e profundidade doconjunto de artigos compressiveis no primeiro estado compri-mido, de modo que o conjunto de artigos compressíveis 10 sejaretido em torno do primeiro estado comprimido. Uma vez forma-da, a embalagem 30 na primeira cavidade a vácuo é preenchidacom o conjunto de artigos comprimidos 11 no primeiro estadocomprimido. O dispositivo de carga 164 libera o conjunto deartigos comprimidos 11 e a embalagem conformada 30 retém oconjunto de artigos compressíveis no primeiro estado compri-mido ou levemente menos comprimido que o primeiro estado com-primido .

0 conjunto de artigos comprimidos 11 com o compo-nente de embalagem contido no mesmo é transportado até umaestação de embalagem 165. Os artigos comprimidos 11 na porçãoinferior da embalagem 31 são transportados para dentro da es-tação de embalagem 165 por uma esteira transportadora 175 ououtro dispositivo de transporte similar. A estação de embala-gem 165 tem uma câmara de vedação a vácuo 166, quq evacua oar da embalagem de artigos 30 e lacra a embalagem. A estaçãode embalagem 165 também contém um segundo rolo 158' constitu-ído por um material de folha 159' é alimentado na estação deembalagem e usado para formar a segunda porção da embalagem32. 0 material de folha 159 passa ao longo da porção abertaou superior 39 da embalagem 30 que lacra os artigos compridos11 na embalagem 30, enquanto a embalagem 30 e artigo compri-mido estão na câmara de vácuo 166. Aplica-se um vácuo no con-junto de artigos comprimidos 11 e na porção inferior da emba-lagem 31 e o material de folha 158' fica posicionada e lacra-do ao longo de cada porção inferior da embalagem 31 atravésde dispositivos de vedação, tais como termosselagem, vedaçãoultra-sônica ou qualquer outro método de vedação conhecidopor aqueles versados na técnica. 0 vácuo despressuriza a em-balagem 30 e o conjunto de artigos comprimidos 11 na embala-gem em uma pressão que é menor que a pressão atmosférica naparte externa da embalagem 30. Depois que a embalagem é la-crada, o vácuo é removido da estação de embalagem 165 e movi-do para baixo da linha de montagem (não mostrado) para emba-lagem adicional.

Será avaliado que muitas técnicas e aparelhos paraembalagem a vácuo são conhecidos por aqueles versados na téc-nica e comercialmente disponíveis. Qualquer tipo de disposi-tivo de embalagem que permita que o artigo 10 se comporte damaneira descrita e ilustrada no presente documento pode serutilizado. Descreve-se outro tipo de embalagem a vácuo, porexemplo, mas não como um modo de limitação, na Patente U.SNúmero 4.833.862 de Bortolani, et al. , que é incorporada aquià guisa de referência em sua totalidade. Muitas técnicas eaparelhos para embalagem a vácuo são conhecidos na técnica ecomercialmente disponíveis.

A quantidade de vácuo é uma quantidade necessáriapara resultar na compressão dos artigos do primeiro estadocomprimido até o segundo estado comprimido, reduzindo, assim,o tamanho dos artigos e dos materiais de embalagem. Deve-setomar cuidado ao utilizar o vácuo, uma vez que o vácuo exces-sivo pode destruir os elementos dos artigos, atrapalhando,assim, a funcionalidade dos artigos. Por exemplo, quando osartigos são artigos absorventes, que contêm uma polpa de ma-terial celulósico ou artigos superabsorventes, a compressãodeve ocorrer de tal modo que a compressão desloque os artigosabsorventes ou comprima excessivamente o material celulósico.

A quantidade de vácuo fica, geralmente, na faixa de aproxima-damente 81,28 cm (32 polegadas) a aproximadamente 12,7 cm (5polegadas) de mercúrio, tipicamente na faixa de aproximada-mente 7 6,2 cm (30 polegadas) a aproximadamente 20, 32 cm (8polegadas) de mercúrio. De forma desejável, fica na faixa deaproximadamente 71,12 cm (28 polegadas) a aproximadamente25,4 cm (10 polegadas) de mercúrio e, de forma mais desejá-vel, na faixa de aproximadamente 63,5 cm (25 polegadas) a a-proximadamente 50,8 cm (20 polegadas) de mercúrio.

Inúmeras embalagens diferentes que sejam adequadaspara utilizar na presente invenção podem ser utilizadas. Ostipos de embalagens que são particularmente adequadas inclu-em, mas não se limitam a, embalagens de forma preenchida evedada, embalagens blister, embalagens moldadas por injeção(com e sem juntas vivas), bolsas vedadas por calor, bandejastermicamente formadas com tampas e qualquer outra embalagemconhecida por aqueles versados na técnica.

Os artigos contidos dentro da embalagem podem serquaisquer artigos que possam ser comprimidos e dispostos emconjunto. Um exemplo de artigos que podem ser embalados naembalagem da presente invenção inclui os artigos de cuidadopessoal. Os artigos de cuidado pessoal incluem, por exemplo,fraldas, training pants, absorventes para incontinência emadultos, roupas intimas para incontinência, absorventes higi-ênicos, protetores de calcinhas e outros produtos similares.Quando as embalagens são comprimidas a vácuo, a em-balagem tende a se tornar altamente enrugada e pode ter outraaparência que pode ser indesejável do ponto de vista estéti-co, o que pode levar o consumidor a não comprar a embalagem.

Para solucionar este problema, a embalagem lacrada a vácuo dapresente invenção pode ser embalada em um invólucro adicio-nal. 0 material do invólucro adicional pode ser preparado apartir do mesmo material de embalagem. Além disso, outros ma-teriais podem ser usados, incluindo papel, papelão, cartoli-na, materiais não tecidos, filmes, laminados destes materiaisou outros materiais similares. Em um material de embalagemexterna, duas ou mais embalagens comprimidas duas vezes podemser embaladas ou contidas dentro do material de embalagem ex-terna. Proporcionando-se duas ou mais embalagens comprimidasduas vezes no invólucro externo, uma das embalagens pode tero lacre liberado, enquanto a outra embalagem ou embalagenssão retidas no segundo estado comprimido até que os artigosna segunda embalagem sejam necessários. Isto irá resultar emmenos espaço de armazenamento necessário pelo consumidor,permitindo, assim, que o consumidor compre quantidades maio-res de produtos tipicamente volumosos.

Na descrição da presente invenção acima, o conjuntode artigos compressiveis foi descrito nos termos de um con-junto x, onde χ é o número de artigos compressiveis em umafileira. 0 número de artigos compressiveis em uma fileira po-de variar, dependendo de fatores, tais como o tamanho e o ti-po dos artigos, a fim de obter embalagens com tamanhos parti-culares ou desejados. Além disso, o conjunto de artigos podeser maior do que uma fileira, por exemplo, o conjunto podeter duas, três ou mais fileiras.

Além disso, os artigos na embalagem da presente in-venção podem ser dobrados ou não. Se os artigos forem dobra-dos, as técnicas de dobragem comuns incluem uma dobra comformato em U, uma dobra em espiral, uma dobra com formato emW. Outras técnicas de dobragem incluem, três dobras, onde oartigo é dobrado em terços, quatro dobras, onde o artigo édobrado ao meio ou dobrado em quartos. 0 método de dobragemou configuração de dobragem não é critico para a presente in-venção. Os meios de dobragem comuns são descritos em diversaspublicações de patente, tal como a Publicação de Pedido dePatente U.S. 2004/0168947 de McDonald, que é incorporada nopresente documento à guisa de referência em sua totalidade.

Aqueles versados na técnica irão reconhecer que apresente invenção é capaz de muitas modificações e variaçõessem sair do escopo da mesma. Conseqüentemente, a descriçãodetalhada e os exemplos estabelecidos acima se destinam a serilustrativos e não limitadores, de qualquer maneira, do esco-po da invenção estabelecida nas reivindicações em anexo..

Claims

1.Embalagem comprimida de artigos, CARACTERIZADApelo fato de compreender um componente de embalagem dotado deum lacre, euma pluralidade de artigos compressiveis em um con-junto, sendo que o conjunto de artigos compressiveis com umcomprimento não-comprimido, sendo que os artigos compressi-veis são comprimidos até um primeiro estado comprimido com umprimeiro comprimento comprimido, e disposto dentro do compo-nente de embalagem no primeiro estado comprimido, o componen-te de embalagem retém a pluralidade de artigos compressiveisno primeiro estado comprimido, e ó componente de embalagem ea pluralidade de artigos compressiveis no primeiro estadocomprimido formam uma embalagem com um primeiro volume de em-balagem;onde o componente de embalagem e a pluralidade deartigos compressiveis no primeiro estado comprimido dispostono componente de embalagem são comprimidos entre si por com-pressão a vácuo até um segundo estado comprimido com um se-gundo volume de embalagem, o conjunto de artigos compressi-veis no segundo estado comprimido tem um segundo comprimentocomprimido, e a embalagem é vedada por um lacre de tal modoque o lacre mantenha a embalagem que contém a pluralidade deartigos compressiveis no segundo estado comprimido, e o se-gundo comprimento comprimido do conjunto é menor que o pri-meiro comprimento comprimido do conjunto.-

2.Embalagem comprimida de artigos, de acordo com areivindicação 1, CARACTERIZADA pelo fato de os artigos com-pressíveis no primeiro estado comprimido serem comprimidosaté o primeiro estado comprimido por compressão mecânica.

3. Embalagem comprimida de artigos, de acordo com areivindicação 2, CARACTERIZADA pelo fato de que quando o Ia-cre for rompido sobre a embalagem que contém a pluralidade deartigos no segundo estado comprimido, a embalagem retorna a-proximadamente ao primeiro volume de embalagem e o conjuntode artigos compressiveis retorna aproximadamente ao primeirocomprimento comprimido.

4. Embalagem comprimida de artigos, de acordo com areivindicação 1, CARACTERIZADA pelo fato de o componente deembalagem compreender um material impermeável a gás.

5. Embalagem comprimida de artigos, de acordo com areivindicação 4, CARACTERIZADA pelo fato de o material imper-meável a gás compreender uma película.

6. Embalagem comprimida de artigos, de acordo com areivindicação 1, CARACTERIZADA pelo fato de o primeiro com-primento comprimido do conjunto estar aproximadamente entrecerca de 60% e cerca de 95% do comprimento não-comprimido doconjunto, e pelo fato de o segundo comprimento comprimido es-tar entre cerca de 50% e 90% do primeiro comprimento compri-mido do conjunto.

7. Embalagem comprimida de artigos, de acordo com areivindicação 6, CARACTERIZADA pelo fato de o primeiro com-primento comprimido do conjunto estar aproximadamente entrecerca de 65% e cerca de 80% do comprimento não-comprimido doconjunto, e pelo fato de o segundo comprimento comprimido doconjunto estar entre cerca 60% e cerca de 80% do primeirocomprimento comprimido do conjunto e o segundo comprimentocomprimido do conjunto estar entre cerca de 40% e cerca de-60% do comprimento não-comprimido do conjunto.

8. Embalagem comprimida de artigos, de acordo com areivindicação 1, CARACTERIZADA pelo fato de os artigos com-preenderem artigos para cuidados pessoais.

9. Embalagem comprimida de artigos, de acordo com areivindicação 8, CARACTERIZADA pelo fato de os artigos paracuidados pessoais compreenderem fraldas, "training pants",absorventes para incontinência em adultos, roupas intimas pa-ra incontinência em adultos, absorventes higiênicos ou prote-tores de calcinha.

10. Embalagem comprimida de artigos, de acordo com areivindicação 1, CARACTERIZADA pelo fato de os artigos com-pressíveis no primeiro estado comprimido serem comprimidos noprimeiro estado comprimido por compressão mecânica, onde olacre é removido da embalagem que contém a pluralidade de ar-tigos no segundo estado comprimido, o conjunto irá retornarao primeiro comprimento comprimido, o primeiro comprimentocomprimido do conjunto fica aproximadamente entre cerca de65% e cerca de 80% do comprimento não-comprimido do conjuntoe do segundo comprimento comprimido do conjunto fica entrecerca de 60% e cerca de 80% do primeiro comprimento comprimi-do do conjunto e do segundo comprimento comprimido do conjun-to fica entre cerca de 40% e cerca de 60% do comprimento não-comprimido do conjunto, o componente de embalagem comprime omaterial impermeável e os artigos compressiveis compreendemfraldas, training pants, absorventes para incontinência emadultos, roupas intimas para incontinência, absorventes higi-ênicos ou protetores de calcinhas.

11.Embalagem comprimida de artigos, de acordo com areivindicação 2, CARACTERIZADA pelo fato de compreender, ain-da, uma embalagem externa, onde a embalagem externa circundaa embalagem comprimida de artigos no segundo estado comprimi-do .

12.Embalagem comprimida de artigos, de acordo com areivindicação 1, CARACTERIZADA pelo fato de compreender, ain-da, um dispositivo de abertura que abre o lacre para retornara embalagem dos artigos ao primeiro estado comprimido.

13.Embalagem comprimida de artigos, de acordo com areivindicação 10, CARACTERIZADA pelo fato de compreender, a-inda, um dispositivo de abertura que abre o lacre para retor-nar a embalagem dos artigos ao primeiro estado comprimido.

14.Método de embalar uma pluralidade de artigoscompressiveis, CARACTERIZADO pelo fato de o dito método com-preender :proporcionar um material de embalagem;proporcionar um conjunto de artigos compressiveis,o dito conjunto que compreende uma pluralidade de artigoscompressiveis e o dito conjunto tem um comprimento não-comprimido;comprimir mecanicamente o conjunto of artigos com-pressíveis para formar um conjunto de artigos compressiveisque têm um primeiro comprimento comprimido;formar um componente de embalagem a partir do mate-rial de embalagem;colocar o conjunto comprimido de artigos compressi-veis que têm o primeiro comprimento comprimido dentro do com-ponente de embalagem, de modo que o conjunto de artigos com-pressiveis mantenha o primeiro comprimento comprimido;comprimir o conjunto comprimido de artigos compres-siveis no componente de embalagem submetendo-se o conjuntocomprimido de artigos compressiveis no componente de embala-gem a uma pressão menor do que a pressão atmosférica, de modoque o conjunto of artigos compressiveis tenha um segundo com-primento comprimido; elacrar o componente de embalagem com um lacre paraformar uma embalagem lacrada de um conjunto comprimido de ar-tigos compressiveis.

15.Método, de acordo com a reivindicação 14,CARACTERIZADO pelo fato de formar o dito componente de emba-lagem compreender formar a vácuo o componente de embalagem emum tamanho que retenha os artigos compressiveis no primeiroestado comprimido.

16.Método, de acordo com a reivindicação 14,CARACTERIZADO pelo fato de a compressão mecânica comprimir oconjunto de artigos compressiveis no primeiro comprimentocomprimido que fica aproximadamente entre cerca de 60% e cer-ca de 95% do comprimento não-comprimido do conjunto e a com-pressão a vácuo comprime o conjunto de artigos compressiveisem um segundo comprimento comprimido que fica aproximadamenteentre cerca de 50% e cerca de 90% do primeiro comprimentocomprimido do conjunto.

17.Método, de acordo com a reivindicação 16,CARACTERIZADO pelo fato de a compressão mecânica comprimir oconjunto de artigos compressiveis no primeiro comprimentocomprimido que fica aproximadamente entre cerca de 65% e cer-ca de 80% do comprimento não-comprimido do conjunto e a com-pressão a vácuo comprime um conjunto de artigos compressiveisem um segundo comprimento comprimido que é aproximadamentecerca de 60% e cerca de 80% do primeiro comprimento comprimi-do do conjunto.

18.Método, de acordo com a reivindicação 17,CARACTERIZADO pelo fato de a compressão mecânica e a compres-são a vácuo combinarem a compressão do conjunto de artigoscompressiveis no segundo comprimento comprimido do conjuntoque fica aproximadamente entre cerca de 4 0% e cerca de 60% docomprimento não-comprimido do conjunto.

19.Método, de acordo com a reivindicação 14,CARACTERIZADO pelo fato de a compressão mecânica comprimir oconjunto de artigos compressiveis, de modo que o conjunto noprimeiro estado comprimido exerça uma força sobre o componen-te de embalagem menor que 100 psi.