BR112018072763B1

BR112018072763B1 - SYSTEMS AND METHODS FOR VACUUM COOLING OF POULTRY PRODUCTS

Info

Publication number: BR112018072763B1
Application number: BR112018072763-6A
Authority: BR
Inventors: John P. Shell
Original assignee: Morris & Associates, Inc
Priority date: 2016-05-18
Filing date: 2017-05-18
Publication date: 2023-08-29

Abstract

A presente invenção refere-se a um sistema para o resfriamento a vácuo de produtos de aves, o qual inclui: uma câmara de vácuo configurada para ser evacuado para refrigerar o produto de ave na câmara de vácuo; pelo menos um conduto inclinado ou vertical acoplado à câmara de vácuo, com pelo menos um conduto é configurado para prender pelo menos um fecho hidráulico quando a câmara de vácuo é evacuada; e um mecanismo de condução que é configurado para conduzir continuamente para cima o produto de ave através de pelo menos um conduto, e em seguida para e através da câmara de vácuo, e em seguida para baixo através de pelo menos um conduto.The present invention relates to a system for vacuum cooling poultry products, which includes: a vacuum chamber configured to be evacuated to cool the poultry product in the vacuum chamber; at least one inclined or vertical conduit coupled to the vacuum chamber, with the at least one conduit configured to engage the at least one hydraulic closure when the vacuum chamber is evacuated; and a driving mechanism that is configured to continuously drive the poultry product upward through the at least one conduit, and then to and through the vacuum chamber, and then downward through the at least one conduit.

Description

RELATED PATENT APPLICATIONS

[0001] O pedido de patente reivindica a prioridade do Pedido de Patente Provisório U.S. no. 62/338.179, depositado em 18 de maio de 2016, cuja divulgação é incorporada a título de referência em sua totalidade.[0001] The patent application claims the priority of U.S. Provisional Patent Application no. 62/338,179, filed on May 18, 2016, the disclosure of which is incorporated by reference in its entirety.

BACKGROUND

[0002] Nos Estados Unidos, os regulamentos federais exigem que os produtos de aves sejam resfriados logo após o abate e a remoção das vísceras. Embora os regulamentos tenham sido reescritos recentemente para conferir mais flexibilidade ao processador, o requisito prescritivo precedente ainda é considerado como suficiente e confere um quadro de referência útil para o processo. O regulamento precedente exigia que a temperatura interna da ave fosse reduzida para 40°F (4,45 °C) ou menos dentro de 4 a 16 horas a partir do abate, dependendo do peso das aves e do método de resfriamento. Alguns processadores adotam uma temperatura alvo mais baixa a fim de atingir objetivos comerciais tais como uma maior vida útil. A presente invenção está envolvida com a redução da temperatura dos produtos que podem ser aves sem vísceras inteiras ou qualquer parte das mesmas, ou miúdos das mesmas, ou outros produtos que não de aves, tais como carcaças de carne de suínos ou línguas de bovinos.[0002] In the United States, federal regulations require that poultry products be cooled immediately after slaughter and removal of the viscera. Although the regulations have recently been rewritten to provide more flexibility to the processor, the preceding prescriptive requirement is still considered sufficient and provides a useful framework for the process. The preceding regulation required that the internal temperature of the bird be reduced to 40°F (4.45°C) or less within 4 to 16 hours of slaughter, depending on the weight of the birds and the method of cooling. Some processors adopt a lower target temperature in order to achieve commercial objectives such as longer lifespan. The present invention is involved with reducing the temperature of products which may be poultry without whole viscera or any part thereof, or giblets thereof, or other non-poultry products, such as pork carcasses or beef tongues.

[0003] As considerações comerciais também induzem os processadores a realizar o resfriamento em um espaço de tempo mais curto do que a orientação reguladora. De modo geral, os tempos de resfriamento mais longos requerem que mais produto seja residente no resfriador, e consequentemente o equipamento deve ser maior. Não somente o equipamento maior é mais caro, ele ocupa mais espaço na usina e aumenta consequentemente o custo da instalação.[0003] Commercial considerations also induce processors to perform cooling in a shorter time frame than regulatory guidance. In general, longer cooling times require more product to reside in the cooler, and consequently the equipment must be larger. Not only is larger equipment more expensive, it takes up more space in the plant and consequently increases the cost of installation.

[0004] Além de considerações fundamentais, os tempos de resfriamento mais longos também complicam as operações. Os processadores devem programar as operações que ocorrem antes do resfriamento, tais como a remoção das vísceras e as operações pós- resfriamento tais como o corte com um retardo suficiente para a operação de resfriamento. Algumas instalações de processamento funcionam a um ciclo de 24 horas com dois turnos para processamento seguido pela limpeza no terceiro turno. Para tais operações, não há não mais tempo disponível no dia para ser alocado para o resfriamento.[0004] In addition to fundamental considerations, longer cooling times also complicate operations. Processors must schedule operations that occur before cooling, such as viscera removal, and post-cooling operations such as cutting with a sufficient delay for the cooling operation. Some processing facilities operate on a 24-hour cycle with two shifts for processing followed by cleaning on the third shift. For such operations, there is no more time available in the day to be allocated for cooling.

[0005] Tem havido uma tendência sustentada na indústria de aves para aves cada vez maiores. As aves com um excesso de peso vivo de 10 libras são agora completamente comuns. Devido à espessura da carne, essas aves grandes levam mais tempo para resfriar do que aves menores no mesmo equipamento de resfriamento. Essa tendência criou incentivos para a nova tecnologia que pode reduzir o tempo de resfriamento.[0005] There has been a sustained trend in the poultry industry towards increasingly larger birds. Birds with an excess live weight of 10 pounds are now quite common. Due to the thickness of the meat, these large birds take longer to cool than smaller birds in the same cooling equipment. This trend has created incentives for new technology that can reduce cooling time.

[0006] Em primeiro lugar deve ser considerada a condução do calor do interior do produto (por exemplo, a carcaça) para a superfície. É bem sabido que a taxa de transferência de calor de condução entre dois pontos em um corpo sólido é geralmente proporcional à diferença na temperatura entre esses pontos. Desse modo, a taxa de transferência de calor, por exemplo, de um ponto dentro do músculo do peito à pele adjacente a esse músculo é proporcional à diferença na temperatura entre esses locais. A taxa real também depende da condutividade térmica do material (neste caso o tecido do músculo), bem como do calor específico e da densidade da massa, uma vez que o processo é transiente. A temperatura inicial no centro do músculo é de cerca de 104°F (40°C), que é a temperatura do corpo nominal das galinhas. Nem a temperatura inicial nem as propriedades térmicas do produto podem ser alteradas. Desse modo, a única maneira de aumentar transferência de calor e reduzir o tempo de resfriamento consiste em reduzir a temperatura na superfície do produto. Esta parte do problema teórico é comum a todos os métodos de resfriamento.[0006] First of all, heat conduction from the inside of the product (for example, the casing) to the surface must be considered. It is well known that the rate of conduction heat transfer between two points in a solid body is generally proportional to the difference in temperature between these points. Thus, the rate of heat transfer, for example, from a point within the chest muscle to the skin adjacent to that muscle is proportional to the difference in temperature between these locations. The actual rate also depends on the thermal conductivity of the material (in this case muscle tissue), as well as the specific heat and density of the mass, since the process is transient. The initial temperature at the center of the muscle is about 104°F (40°C), which is the nominal body temperature of chickens. Neither the initial temperature nor the thermal properties of the product can be changed. Therefore, the only way to increase heat transfer and reduce cooling time is to reduce the temperature on the surface of the product. This part of the theoretical problem is common to all cooling methods.

[0007] O método usado para resfriar o produto determina como o calor é afastado da superfície do produto. Dois métodos de resfriamento são bem documentados na técnica anterior: resfriamento por imersão e resfriamento com ar.[0007] The method used to cool the product determines how heat is removed from the surface of the product. Two cooling methods are well documented in the prior art: immersion cooling and air cooling.

[0008] O método de resfriamento por imersão faz com que o produto quente seja submergido na água fria ou em uma mistura de água e gelo. No resfriador, o calor é removido da superfície do produto pela convecção do meio de resfriamento. O calor se move do interior da carne para a superfície por meio de condução. O produto permanece no resfriador por uma extensão de tempo suficiente de modo que a temperatura interior seja reduzida até o nível alvo. Com o passar do tempo, uma variedade de métodos tem sido desenvolvida para controlar a extensão de tempo em que os produtos individuais permanecem imersos, e esses métodos passaram a ser reconhecidos como tipos de resfriador, tais como resfriadores oscilantes, resfriadores de arrasto e resfriadores de eixo helicoidal.[0008] The immersion cooling method causes the hot product to be submerged in cold water or a mixture of water and ice. In the cooler, heat is removed from the surface of the product by convection of the cooling medium. Heat moves from the inside of the meat to the surface through conduction. The product remains in the cooler for a sufficient length of time so that the interior temperature is reduced to the target level. Over time, a variety of methods have been developed to control the length of time that individual products remain immersed, and these methods have come to be recognized as types of cooler, such as oscillating coolers, drag coolers, and blast coolers. helical shaft.

[0009] Dentro de cada tipo de resfriador de imersão, várias técnicas evoluíram para aumentar o coeficiente de transferência de calor de convecção entre a superfície do produto e o corpo de água. No entanto, até mesmo a coeficientes de convecção muito elevados, a temperatura da superfície de um produto em um sistema de resfriamento por imersão não pode ser menor do que 32°F (0(zero)°C), uma vez que a água deve congelar abaixo desse ponto e não pode ser circulada sobre o produto.[0009] Within each type of immersion cooler, several techniques have evolved to increase the convection heat transfer coefficient between the surface of the product and the body of water. However, even at very high convection coefficients, the surface temperature of a product in an immersion cooling system cannot be lower than 32°F (0(zero)°C), since the water must freeze below this point and cannot be circulated over the product.

[0010] Essa limitação inerente do resfriamento por imersão é significativa, porque em muitos casos o alvo para a temperatura interna é de apenas 36°F (2,22°C). Isso acarreta uma diferença da temperatura de apenas 4°F (2,22 °C) dentro do produto durante os estágios finais de resfriamento. Um diferencial tão pequeno retarda o processo de resfriamento.[0010] This inherent limitation of immersion cooling is significant because in many cases the target for internal temperature is only 36°F (2.22°C). This results in a temperature difference of only 4°F (2.22°C) inside the product during the final stages of cooling. Such a small differential slows down the cooling process.

[0011] O método de resfriamento com ar consiste nos produtos individuais suspensos em uma câmara na qual ar frio é circulado em torno do produto. O ar não sofre a limitação da temperatura da água; no entanto, o coeficiente de transferência de calor de convecção que pode ser atingido com o ar é muito mais baixo do que para a água. Além disso, se a temperatura de ar for demasiadamente baixa, as partes expostas do produto, tais como as asas, podem congelar antes que partes mais pesadas, tal como a carne do peito, sejam resfriadas. De modo geral, o resfriamento com ar leva mais tempo do que o resfriamento por imersão.[0011] The air cooling method consists of individual products suspended in a chamber in which cold air is circulated around the product. The air is not limited by the temperature of the water; however, the convection heat transfer coefficient that can be achieved with air is much lower than that for water. Furthermore, if the air temperature is too low, exposed parts of the product, such as wings, may freeze before heavier parts, such as breast meat, are cooled. Generally speaking, air cooling takes longer than immersion cooling.

[0012] Deve ser observado que uma parte substancial de transferência de calor de convecção no resfriamento com ar resulta da evaporação da água da superfície do produto.[0012] It should be noted that a substantial part of convection heat transfer in air cooling results from the evaporation of water from the surface of the product.

[0013] No resfriamento por imersão e no resfriamento com ar, a transferência do calor da superfície interna do produto - por exemplo, a superfície que fica voltada para a cavidade do órgão em uma carcaça - é limitada pela dificuldade de circular o meio de resfriamento através dessa cavidade.[0013] In immersion cooling and air cooling, heat transfer from the internal surface of the product - for example, the surface facing the organ cavity in a carcass - is limited by the difficulty of circulating the cooling medium through this cavity.

[0014] A presente invenção introduz o uso do resfriamento a vácuo para remover o calor da superfície do produto. O modo primário de transferência de calor é a evaporação na superfície. O resfriamento a vácuo não sofre devido aos limites da temperatura de resfriamento por imersão e desfruta de taxas de transferência de calor maiores do que o resfriamento com ar.[0014] The present invention introduces the use of vacuum cooling to remove heat from the surface of the product. The primary mode of heat transfer is surface evaporation. Vacuum cooling does not suffer from the temperature limits of immersion cooling and enjoys higher heat transfer rates than air cooling.

[0015] Não há nenhuma técnica anterior conhecida pelo autor da presente invenção relacionada ao uso do resfriamento a vácuo para aves ou outros produtos de carne. O resfriamento a vácuo tem sido usado para remover o calor de determinadas frutas e legumes para melhorar a qualidade e estender a vida útil. Tipicamente, o processo é operado no modo descontínuo no qual o produto paletizado é carregado nas câmaras de vácuo que são lacradas e em seguida evacuadas. A pressão é mantida a um nível muito baixo por um período de tempo, e então o ar é soprado de volta na câmara e o produto é removido. As pressões operacionais são reduzidas até o ponto de vaporização no qual a água ferve à temperatura do produto. Esse tipo de operação é bem adequado para os produtos que já foram acondicionados em caixas e páletes. Além disso, o equipamento é geralmente portátil para ser movido de fazenda a fazenda à medida que a estação de crescimento prossegue.[0015] There is no prior art known to the author of the present invention related to the use of vacuum cooling for poultry or other meat products. Vacuum cooling has been used to remove heat from certain fruits and vegetables to improve quality and extend shelf life. Typically, the process is operated in batch mode in which the palletized product is loaded into vacuum chambers that are sealed and then evacuated. The pressure is maintained at a very low level for a period of time, and then air is blown back into the chamber and the product is removed. Operating pressures are reduced to the vaporization point at which water boils at product temperature. This type of operation is well suited for products that have already been packed in boxes and pallets. Additionally, the equipment is generally portable to be moved from farm to farm as the growing season progresses.

[0016] O resfriamento a vácuo também é usado para outras aplicações, tal como a fabricação de gelo.[0016] Vacuum cooling is also used for other applications, such as ice making.

SHORT DESCRIPTION

[0017] Algumas realizações da presente invenção são dirigidas a um sistema para o resfriamento a vácuo de produto animais comestíveis tais como o produto de ave. O sistema inclui: uma câmara de vácuo configurada para ser evacuada para resfriar o produto de ave na câmara de vácuo; pelo menos um conduto inclinado ou vertical acoplado a e/ou em comunicação com a câmara de vácuo, com pelo menos um conduto configurado para prender pelo menos um fecho hidráulico quando a câmara de vácuo é evacuada; e um mecanismo de condução que é configurado para conduzir continuamente para cima o produto de ave através de pelo menos um conduto, em seguida para e através da câmara de vácuo, e em seguida para baixo através de pelo menos um conduto.[0017] Some embodiments of the present invention are directed to a system for vacuum cooling edible animal products such as poultry products. The system includes: a vacuum chamber configured to be evacuated to cool the poultry product in the vacuum chamber; at least one inclined or vertical conduit coupled to and/or in communication with the vacuum chamber, with at least one conduit configured to engage at least one hydraulic closure when the vacuum chamber is evacuated; and a driving mechanism that is configured to continuously drive the poultry product upward through the at least one conduit, then to and through the vacuum chamber, and then downward through the at least one conduit.

[0018] Pelo menos um conduto pode incluir um conduto de entrada inclinado ou vertical em uma primeira porção de extremidade do sistema que se estende para cima rumo à câmara de vácuo e um conduto de saída inclinado ou vertical em uma segunda porção de extremidade do sistema que se estende para baixo a partir da câmara de vácuo. Pelo menos um fecho hidráulico pode incluir um fecho hidráulico de entrada e um fecho hidráulico de saída. O conduto de entrada pode ser configurado para prender o fecho hidráulico de entrada quando a câmara de vácuo é evacuada. O conduto de saída pode ser configurado para prender o fecho hidráulico de saída quando a câmara de vácuo é evacuada. O mecanismo de condução pode ser configurado para conduzir continuamente para cima o produto de ave através do conduto de entrada, e em seguida para e através da câmara de vácuo, e em seguida para baixo através do conduto de saída.[0018] At least one conduit may include an inclined or vertical inlet conduit in a first end portion of the system extending upwardly toward the vacuum chamber and an inclined or vertical outlet conduit in a second end portion of the system. which extends downward from the vacuum chamber. At least one hydraulic closure may include an inlet hydraulic closure and an outlet hydraulic closure. The inlet conduit may be configured to engage the hydraulic inlet lock when the vacuum chamber is evacuated. The outlet conduit may be configured to engage the hydraulic outlet closure when the vacuum chamber is evacuated. The driving mechanism can be configured to continuously drive the poultry product upward through the inlet duct, and then to and through the vacuum chamber, and then downward through the outlet duct.

[0019] Em algumas modalidades, o sistema inclui: um primeiro tanque do fecho hidráulico na primeira porção de extremidade do sistema e configurado para prender o fecho hidráulico de entrada quando a câmara de vácuo é evacuada; e/ou um segundo tanque do fecho hidráulico na segunda porção de extremidade do sistema e configurado para prender o fecho hidráulico de saída quando a câmara de vácuo é evacuada.[0019] In some embodiments, the system includes: a first hydraulic closure tank in the first end portion of the system and configured to secure the inlet hydraulic closure when the vacuum chamber is evacuated; and/or a second hydraulic closure tank in the second end portion of the system and configured to secure the exit hydraulic closure when the vacuum chamber is evacuated.

[0020] Em algumas modalidades, o sistema inclui: uma bomba configurada para transferir a água do segundo tanque do fecho hidráulico ao conduto de saída; e/ou um trocador de calor configurado para resfriar a água transferida do segundo tanque do fecho hidráulico ao conduto de saída.[0020] In some embodiments, the system includes: a pump configured to transfer water from the second tank of the hydraulic closure to the outlet conduit; and/or a heat exchanger configured to cool water transferred from the second hydraulic closure tank to the outlet conduit.

[0021] Em algumas modalidades, o sistema inclui uma camisa de resfriamento que circunda pelo menos uma porção do conduto de entrada e/ou do conduto de saída para resfriar a água retida no mesmo.[0021] In some embodiments, the system includes a cooling jacket that surrounds at least a portion of the inlet conduit and/or the outlet conduit to cool the water retained therein.

[0022] Em algumas modalidades, o sistema inclui uma bomba configurada para transferir a água do segundo tanque do fecho hidráulico a um ou mais bocais na câmara de vácuo. Um ou mais bocais podem ser configurados para aspergir a água transferida do segundo tanque do fecho hidráulico sobre o produto de ave que está sendo conduzido através da câmara de vácuo.[0022] In some embodiments, the system includes a pump configured to transfer water from the second tank of the hydraulic closure to one or more nozzles in the vacuum chamber. One or more nozzles may be configured to spray water transferred from the second tank of the hydraulic closure onto the poultry product being conveyed through the vacuum chamber.

[0023] Em algumas modalidades, a pressão na câmara de vácuo é controlada de maneira tal que a água ferve a uma temperatura alvo entre 26 e 32°F (-3,33°C e 0(zero) °C).[0023] In some embodiments, the pressure in the vacuum chamber is controlled such that the water boils at a target temperature between 26 and 32°F (-3.33°C and 0(zero)°C).

[0024] Em algumas modalidades, o sistema inclui uma bomba de vácuo configurada para evacuar a câmara de vácuo.[0024] In some embodiments, the system includes a vacuum pump configured to evacuate the vacuum chamber.

[0025] Em algumas modalidades, o sistema inclui uma placa do condensador configurada para receber o refrigerante passante na câmara de vácuo. A placa do condensador pode ser contínua ou segmentada e pode se estender ao longo de pelo menos uma porção principal de um comprimento da câmara de vácuo.[0025] In some embodiments, the system includes a condenser plate configured to receive passing refrigerant in the vacuum chamber. The condenser plate may be continuous or segmented and may extend along at least a major portion of a length of the vacuum chamber.

[0026] O conduto de entrada pode incluir um primeiro conduto de entrada e um segundo conduto de entrada com uma passagem de entrada intermediária disposta entre os mesmos e se comunicando com cada um dentre o primeiro e o segundo condutos de entrada. O fecho hidráulico de entrada pode incluir um primeiro fecho hidráulico de entrada e um segundo fecho hidráulico de entrada. O primeiro conduto de entrada pode ser configurado para prender o primeiro fecho hidráulico de entrada quando a câmara de vácuo é evacuada. O segundo conduto de entrada pode ser configurado para prender o segundo fecho hidráulico de entrada quando a câmara de vácuo é evacuada. O conduto de saída pode incluir um primeiro conduto de saída e um segundo conduto de saída com uma passagem de saída intermediária disposta entre os mesmos e se comunicando com cada um dentre o primeiro e o segundo condutos de saída. O fecho hidráulico de saída pode incluir um primeiro fecho hidráulico de saída e um segundo fecho hidráulico de saída. O primeiro conduto de saída pode ser configurado para prender o primeiro fecho hidráulico de saída quando a câmara de vácuo é evacuada. O segundo conduto de saída pode ser configurado para prender o segundo fecho hidráulico de saída quando a câmara de vácuo é evacuada. O mecanismo de condução pode ser configurado para conduzir continuamente para cima o produto de ave através do primeiro conduto de entrada, em seguida para baixo através da passagem de entrada intermediária, em seguida para cima através do segundo conduto de entrada, e em seguida para e através da câmara de vácuo, em seguida para baixo através do segundo conduto de saída, em seguida para cima através da passagem de saída intermediária, e em seguida para baixo através do primeiro conduto de saída. O sistema pode incluir pelo menos um regulador de pressão configurado para reduzir uma pressão em cada uma das passagens de entrada e saída intermediárias.[0026] The inlet conduit may include a first inlet conduit and a second inlet conduit with an intermediate inlet passage disposed therebetween and communicating with each of the first and second inlet conduits. The hydraulic inlet closure may include a first hydraulic inlet closure and a second hydraulic inlet closure. The first inlet conduit may be configured to engage the first inlet hydraulic lock when the vacuum chamber is evacuated. The second inlet conduit may be configured to engage the second inlet hydraulic lock when the vacuum chamber is evacuated. The exit conduit may include a first exit conduit and a second exit conduit with an intermediate exit passage disposed therebetween and communicating with each of the first and second exit conduits. The hydraulic exit closure may include a first hydraulic exit closure and a second hydraulic exit closure. The first outlet conduit may be configured to engage the first outlet hydraulic closure when the vacuum chamber is evacuated. The second outlet conduit may be configured to engage the second outlet hydraulic closure when the vacuum chamber is evacuated. The driving mechanism may be configured to continuously drive the poultry product upward through the first inlet duct, then downward through the intermediate inlet passage, then upward through the second inlet duct, and then to and fro. through the vacuum chamber, then downward through the second outlet duct, then upward through the intermediate outlet passage, and then downward through the first outlet duct. The system may include at least one pressure regulator configured to reduce a pressure in each of the intermediate inlet and outlet passages.

[0027] Em algumas modalidades, o mecanismo de condução inclui uma linha ou trilho de engate que suportam uma pluralidade de engate.[0027] In some embodiments, the driving mechanism includes a coupling line or rail that supports a plurality of couplings.

[0028] Em algumas modalidades, o sistema inclui um tanque de imersão para reter a água na câmara de vácuo. O mecanismo de condução pode conduzir o produto de ave para baixo na câmara de vácuo de maneira tal que o produto de ave passa através da água no tanque de imersão.[0028] In some embodiments, the system includes an immersion tank to retain water in the vacuum chamber. The driving mechanism can drive the poultry product down into the vacuum chamber in such a way that the poultry product passes through the water in the immersion tank.

[0029] Em algumas modalidades, o sistema inclui uma fonte de produto de ave que inclui o produto de ave que é configurado para ser recebido em ou no membro de condução.[0029] In some embodiments, the system includes a poultry product source that includes poultry product that is configured to be received in or on the driving member.

[0030] Pelo menos um conduto pode incluir um primeiro conduto e um segundo conduto com uma passagem intermediária disposta entre os mesmos e se comunicando com cada um dentre o primeiro e o segundo condutos de entrada. Pelo menos um fecho hidráulico pode incluir um primeiro fecho hidráulico e um segundo fecho hidráulico. O primeiro conduto pode ser configurado para prender o primeiro fecho hidráulico quando a câmara de vácuo é evacuada. O segundo conduto pode ser configurado para prender o segundo fecho hidráulico quando a câmara de vácuo é evacuada. O mecanismo de condução pode ser configurado para conduzir continuamente para cima o produto de ave através do primeiro conduto, em seguida para baixo através da passagem intermediária, em seguida para cima através do segundo conduto, e em seguida para e através da câmara de vácuo, em seguida para baixo através do segundo conduto, em seguida para cima através da passagem intermediária, e em seguida para baixo através do primeiro conduto.[0030] At least one conduit may include a first conduit and a second conduit with an intermediate passage disposed therebetween and communicating with each of the first and second inlet conduits. At least one hydraulic closure may include a first hydraulic closure and a second hydraulic closure. The first conduit may be configured to engage the first hydraulic closure when the vacuum chamber is evacuated. The second conduit may be configured to engage the second hydraulic closure when the vacuum chamber is evacuated. The driving mechanism can be configured to continuously drive the poultry product upward through the first conduit, then downward through the intermediate passage, then upward through the second conduit, and then into and through the vacuum chamber. then down through the second conduit, then up through the middle passage, and then down through the first conduit.

[0031] Algumas outras modalidades da presente invenção são dirigidas a um método para o resfriamento a vácuo de um produto animal comestível, tal como o produto de ave, em um modo contínuo. O método inclui: a evacuação de uma câmara de vácuo; a condução do produto de ave para cima em pelo menos um conduto inclinado ou vertical de entrada que prende pelo menos um fecho hidráulico; em seguida a condução do produto de ave para e através da câmara de vácuo à qual é acoplado e/ou se comunica com pelo menos um conduto para resfriar o produto de ave; e em seguida a condução do produto de ave resfriado para baixo em pelo menos um conduto.[0031] Some other embodiments of the present invention are directed to a method for vacuum cooling an edible animal product, such as poultry product, in a continuous mode. The method includes: evacuating a vacuum chamber; directing the poultry product upward into at least one inclined or vertical inlet conduit that secures at least one hydraulic closure; then conveying the poultry product to and through the vacuum chamber to which it is coupled and/or communicates with at least one conduit for cooling the poultry product; and then conveying the cooled poultry product down into at least one conduit.

[0032] Pelo menos um conduto pode incluir um conduto de entrada inclinado ou vertical que se estende para cima rumo à câmara de vácuo e um conduto de saída inclinado ou vertical que se estende para baixo a partir da câmara de vácuo. Pelo menos um fecho hidráulico pode incluir um fecho hidráulico de entrada preso no conduto de entrada e um fecho hidráulico de saída preso no conduto de saída. O método pode incluir: a condução do produto de ave para cima no conduto de entrada; em seguida, a condução do produto de ave para e através da câmara de vácuo; e em seguida a condução do produto de ave resfriado para baixo no conduto de saída.[0032] At least one conduit may include an inclined or vertical inlet conduit extending upwardly toward the vacuum chamber and an inclined or vertical outlet conduit extending downwardly from the vacuum chamber. At least one hydraulic closure may include an inlet hydraulic closure secured in the inlet conduit and an outlet hydraulic closure secured in the outlet conduit. The method may include: guiding the poultry product upward into the inlet duct; then driving the poultry product to and through the vacuum chamber; and then conveying the cooled poultry product down the exit duct.

[0033] Em algumas modalidades, o método inclui: a condução do produto de ave através de um tanque do fecho hidráulico de entrada que prende o fecho hidráulico de entrada antes de conduzir o produto de ave para cima no conduto de entrada; e/ou a condução do produto de ave resfriado através de um tanque do fecho hidráulico de saída que prende o fecho hidráulico de saída depois de conduzir o produto de ave para baixo no conduto de saída.[0033] In some embodiments, the method includes: driving the poultry product through an inlet hydraulic closure tank that secures the inlet hydraulic closure before driving the poultry product up into the inlet conduit; and/or conveying the cooled poultry product through a tank of the outlet hydraulic shutoff that secures the outlet hydraulic shutoff after driving the poultry product down the outlet conduit.

[0034] Em algumas modalidades, o método inclui: o bombeamento de água do tanque do fecho hidráulico de saída ao conduto de saída; e/ou o escoamento da água através de um trocador de calor entre o tanque do fecho hidráulico de saída e o conduto de saída para resfriar a água.[0034] In some embodiments, the method includes: pumping water from the outlet hydraulic closure tank to the outlet conduit; and/or the flow of water through a heat exchanger between the outlet hydraulic shutoff tank and the outlet conduit to cool the water.

[0035] Em algumas modalidades, o método inclui: o bombeamento de água do tanque do fecho hidráulico de saída a um ou mais bocais de aspersão na câmara de vácuo; e/ou a aspersão da água de um ou mais bocais de aspersão sobre o produto de ave na câmara de vácuo.[0035] In some embodiments, the method includes: pumping water from the outlet hydraulic closure tank to one or more spray nozzles in the vacuum chamber; and/or spraying water from one or more spray nozzles onto the poultry product in the vacuum chamber.

[0036] Em algumas modalidades, o método inclui a manutenção da pressão na câmara de vácuo de maneira tal que a água ferve a uma temperatura alvo entre 26 e 32°F (-3,33°C e 0(zero) °C).[0036] In some embodiments, the method includes maintaining pressure in the vacuum chamber such that the water boils at a target temperature between 26 and 32°F (-3.33°C and 0(zero)°C) .

[0037] O conduto de entrada pode incluir um primeiro conduto de entrada e um segundo conduto de entrada com uma passagem de entrada intermediária disposta entre os mesmos e se comunicando com cada um dentre o primeiro e o segundo condutos de entrada. O fecho hidráulico de entrada pode incluir um primeiro fecho hidráulico de entrada preso no primeiro conduto de entrada e um segundo fecho hidráulico de entrada preso no segundo conduto de entrada. O conduto de saída pode incluir um primeiro conduto de saída e um segundo conduto de saída com uma passagem de saída intermediária disposta entre os mesmos e se comunicando com cada um dentre o primeiro e o segundo condutos de saída. O fecho hidráulico de saída pode incluir um primeiro fecho hidráulico de saída preso no primeiro conduto de saída e um segundo fecho hidráulico de saída preso no segundo conduto de saída. O método pode incluir: a condução do produto de ave para cima através do primeiro conduto de entrada; em seguida, a condução do produto de ave para baixo através da passagem de entrada intermediária; em seguida, a condução do produto de ave para cima através do segundo conduto de entrada; em seguida, a condução do produto de ave para cima através do segundo conduto de entrada; em seguida, a condução do produto de ave para e através da câmara de vácuo; em seguida, a condução do produto de ave resfriado para baixo através do segundo conduto de saída; em seguida, a condução do produto de ave resfriado para cima através da passagem de saída intermediária; e em seguida a condução do produto de ave para baixo através do primeiro conduto de saída.[0037] The inlet conduit may include a first inlet conduit and a second inlet conduit with an intermediate inlet passage disposed therebetween and communicating with each of the first and second inlet conduits. The hydraulic inlet closure may include a first hydraulic inlet closure secured in the first inlet conduit and a second hydraulic inlet closure secured in the second inlet conduit. The exit conduit may include a first exit conduit and a second exit conduit with an intermediate exit passage disposed therebetween and communicating with each of the first and second exit conduits. The exit hydraulic closure may include a first exit hydraulic closure secured to the first exit conduit and a second exit hydraulic closure secured to the second exit conduit. The method may include: conveying the poultry product upward through the first inlet conduit; then driving the bird product down through the intermediate inlet passage; then driving the poultry product upward through the second inlet duct; then driving the poultry product upward through the second inlet duct; then driving the poultry product to and through the vacuum chamber; then conveying the cooled poultry product downwards through the second outlet conduit; then conveying the cooled poultry product upward through the intermediate exit passage; and then conveying the poultry product downward through the first exit conduit.

[0038] Pelo menos um conduto pode incluir um primeiro conduto e um segundo conduto com uma passagem intermediária disposta entre os mesmos e se comunicando com cada um dentre o primeiro e o segundo condutos de entrada. Pelo menos um fecho hidráulico pode incluir um primeiro fecho hidráulico preso no primeiro conduto e um segundo fecho hidráulico preso no segundo conduto. O método pode incluir: a condução do produto de ave para cima através do primeiro conduto; em seguida. a condução do produto de ave para baixo através da passagem intermediária; em seguida, a condução do produto de ave para cima através do segundo conduto; em seguida, a condução do produto de ave para e através da câmara de vácuo; em seguida, a condução do produto de ave resfriado para baixo através do segundo conduto; em seguida, a condução do produto de ave resfriado para cima através da passagem intermediária; e em seguida a condução do produto de ave resfriado para baixo através do primeiro conduto.[0038] At least one conduit may include a first conduit and a second conduit with an intermediate passage disposed therebetween and communicating with each of the first and second inlet conduits. At least one hydraulic closure may include a first hydraulic closure secured in the first conduit and a second hydraulic closure secured in the second conduit. The method may include: guiding the poultry product upward through the first conduit; right away. driving the bird product down through the intermediate passage; then driving the poultry product upwards through the second conduit; then driving the poultry product to and through the vacuum chamber; then conveying the cooled poultry product downwards through the second conduit; then driving the cooled poultry product upward through the intermediate passage; and then conveying the cooled poultry product downward through the first conduit.

[0039] Algumas outras modalidades são dirigidas a um método para o resfriamento a vácuo de um produto animal comestível tal como um produto de ave em um modo descontínuo. O método pode incluir a provisão de um sistema resfriamento a vácuo que inclui: uma fonte de produto de ave; uma pluralidade de câmaras de vácuo incluindo primeira e segunda câmaras de vácuo; e um mecanismo de condução tal como uma linha de engate configurada para conduzir o produto de ave da fonte de produto de ave e através da cada câmara da pluralidade de câmaras de vácuo. O método pode incluir: o direcionamento do produto de ave da fonte de produto de ave para a primeira câmara de vácuo ao usar a linha de engate; o fechamento da primeira câmara de vácuo para vedar a primeira câmara de vácuo e encerrar o produto de ave na primeira câmara de vácuo; a evacuação da primeira câmara de vácuo para resfriar a vácuo o produto de ave na primeira câmara de vácuo; enquanto é evacuada a primeira câmara de vácuo, o direcionamento do produto de ave da fonte de aves para a segunda câmara de vácuo ao usar a linha de engate; e a evacuação da segunda câmara de vácuo para resfriar a vácuo o produto de ave na segunda câmara de vácuo.[0039] Some other embodiments are directed to a method for vacuum cooling an edible animal product such as a poultry product in a batch mode. The method may include providing a vacuum cooling system that includes: a poultry product source; a plurality of vacuum chambers including first and second vacuum chambers; and a driving mechanism such as a coupling line configured to drive the poultry product from the poultry product source and through each chamber of the plurality of vacuum chambers. The method may include: directing the poultry product from the poultry product source to the first vacuum chamber when using the coupling line; closing the first vacuum chamber to seal the first vacuum chamber and enclosing the poultry product in the first vacuum chamber; evacuating the first vacuum chamber to vacuum cool the poultry product in the first vacuum chamber; while the first vacuum chamber is evacuated, directing the poultry product from the poultry source to the second vacuum chamber when using the coupling line; and evacuating the second vacuum chamber to vacuum cool the poultry product in the second vacuum chamber.

[0040] O método pode incluir, depois que o produto de ave na primeira câmara de vácuo tiver sido resfriado até uma temperatura predeterminada: a abertura da primeira câmara de vácuo; e/ou o afastamento do produto de ave resfriado da primeira câmara de vácuo ao usar a linha de engate. A temperatura predeterminada pode ser menor do que cerca de 36°F (2,22°C).[0040] The method may include, after the poultry product in the first vacuum chamber has been cooled to a predetermined temperature: opening the first vacuum chamber; and/or moving the chilled poultry product away from the first vacuum chamber when using the coupling line. The preset temperature may be less than about 36°F (2.22°C).

[0041] Em algumas modalidades, as etapas de evacuação da segunda câmara de vácuo e de afastamento do produto de ave resfriado da primeira câmara de vácuo podem ser executadas simultaneamente.[0041] In some embodiments, the steps of evacuating the second vacuum chamber and removing the cooled poultry product from the first vacuum chamber can be performed simultaneously.

[0042] Outras características, vantagens e detalhes da presente invenção serão apreciados pelos elementos normalmente versados no estado da técnica a partir de uma leitura das figuras e da descrição detalhada das modalidades preferidas a seguir, e tal descrição é meramente ilustrativa da presente invenção.[0042] Other features, advantages and details of the present invention will be appreciated by those normally versed in the art from a reading of the figures and the detailed description of the preferred embodiments below, and such description is merely illustrative of the present invention.

BRIEF DESCRIPTION OF THE DRAWINGS

[0043] A Figura 1 é uma ilustração esquemática de um sistema resfriador a vácuo com condutos de entrada e saída inclinados de acordo com algumas modalidades.[0043] Figure 1 is a schematic illustration of a vacuum cooling system with inclined inlet and outlet conduits according to some embodiments.

[0044] A Figura 2 ilustra esquematicamente uma porção de uma câmara de vácuo e de um fecho hidráulico de saída do sistema resfriador da Figura 1 de acordo com algumas modalidades.[0044] Figure 2 schematically illustrates a portion of a vacuum chamber and an outlet hydraulic closure of the cooling system of Figure 1 according to some embodiments.

[0045] A Figura 3 é uma ilustração esquemática de um sistema resfriador a vácuo com condutos verticais de entrada e saída de acordo com algumas outras modalidades.[0045] Figure 3 is a schematic illustration of a vacuum cooling system with vertical inlet and outlet conduits according to some other embodiments.

[0046] A Figura 4 é uma vista em seção da extremidade de uma câmara de vácuo do sistema resfriador da Figura 1 de acordo com algumas modalidades.[0046] Figure 4 is a sectional view of the end of a vacuum chamber of the cooling system of Figure 1 according to some embodiments.

[0047] As Figuras 5A e 5B são ilustrações esquemáticas de um sistema resfriador a vácuo com vedações a vácuo divididas em dois estágios de acordo com algumas outras modalidades.[0047] Figures 5A and 5B are schematic illustrations of a vacuum cooling system with vacuum seals divided into two stages according to some other embodiments.

[0048] A Figura 6 é uma vista em seção lateral fragmentada de uma câmara de vácuo do sistema resfriador da Figura 1 de acordo com algumas modalidades.[0048] Figure 6 is a fragmentary side section view of a vacuum chamber of the cooling system of Figure 1 according to some embodiments.

[0049] A Figura 7 é uma ilustração esquemática de um sistema resfriador a vácuo descontínuo de acordo com algumas modalidades.[0049] Figure 7 is a schematic illustration of a batch vacuum cooling system according to some embodiments.

DETAILED DESCRIPTION

[0050] A presente invenção será descrita agora de maneira mais ampla a seguir com referência aos desenhos anexos, nos quais as modalidades ilustrativas da invenção são mostradas. Nos desenhos, os tamanhos relativos das regiões ou das características podem estar exagerados para fins de maior clareza. A presente invenção pode, no entanto, ser incorporada de muitas formas diferentes e não deve ser interpretada como limitada às modalidades apresentadas no presente documento; ao invés disto, essas modalidades são fornecidas de modo que esta divulgação seja integral e completa, e irão apresentar completamente o âmbito da invenção aos elementos versados na técnica.[0050] The present invention will now be described more fully below with reference to the accompanying drawings, in which illustrative embodiments of the invention are shown. In drawings, the relative sizes of regions or features may be exaggerated for clarity. The present invention may, however, be embodied in many different forms and should not be construed as limited to the embodiments set forth herein; rather, these embodiments are provided so that this disclosure is full and complete, and will fully present the scope of the invention to those skilled in the art.

[0051] Deve ser compreendido que, quando um elemento é indicado como estando "acoplado" ou "conectado" a um outro elemento, ele pode ser diretamente acoplado ou conectado a um outro elemento, ou elementos intermediários também podem estar presentes. Por outro lado, quando um elemento é indicado como estando "diretamente acoplado" ou "diretamente conectado" a um outro elemento, não há nenhum elemento intermediário presente. Os números semelhantes referem-se aos elementos semelhantes por toda parte. Tal como usado no presente documento, o termo "e/ou" inclui toda e qualquer combinação de um ou mais dos itens listados associados.[0051] It should be understood that when an element is indicated as being "coupled" or "connected" to another element, it may be directly coupled or connected to another element, or intermediate elements may also be present. On the other hand, when an element is indicated as being "directly coupled" or "directly connected" to another element, there is no intermediate element present. Similar numbers refer to similar elements throughout. As used herein, the term "and/or" includes any and all combinations of one or more of the associated listed items.

[0052] Além disso, termos espacialmente relativos, tais como "sob", "abaixo", "mais baixo", "sobre", "mais alto" e outros ainda, podem ser usados no presente documento para a facilidade de descrição para descrever uma relação do elemento ou da característica a um outro elemento(s) ou característica(s) tal como ilustrado nas figuras. Deve ser compreendido que os termos espacialmente relativos se prestam a englobar orientações diferentes do dispositivo em uso ou em operação além da orientação descrita nas figuras. Por exemplo, se o dispositivo nas figuras for invertido, os elementos descritos como "sob" ou "abaixo" de outros elementos ou características devem ser então orientados "sobre" os outros elementos ou características. Desse modo, o termo exemplificador "sob" pode englobar uma orientação de sobre e abaixo. O dispositivo pode ainda ser orientado (girado a 90 graus ou em outras orientações) e os descritores espacialmente relativos usados no presente documento interpretados de maneira correspondente.[0052] Furthermore, spatially relative terms, such as "under", "below", "lower", "over", "higher" and still others, may be used herein for ease of description to describe a relationship of the element or characteristic to another element(s) or characteristic(s) as illustrated in the figures. It must be understood that spatially relative terms lend themselves to encompassing different orientations of the device in use or in operation beyond the orientation described in the figures. For example, if the device in the figures is inverted, elements described as "under" or "below" other elements or features must then be oriented "over" the other elements or features. Thus, the exemplifying term "under" can encompass an orientation of above and below. The device may further be oriented (rotated 90 degrees or in other orientations) and the spatially relative descriptors used herein interpreted accordingly.

[0053] Funções ou construções bem conhecidas podem não estar descritas em detalhes para fins de brevidade e/ou clareza.[0053] Well-known functions or constructions may not be described in detail for the sake of brevity and/or clarity.

[0054] A terminologia usada no presente documento é para a finalidade de descrever modalidades particulares somente, e não se presta a limitar a invenção. Tal como usado no presente documento, as formas singulares "um", "uma" e "o/a" também se prestam a incluir as formas plurais, a menos que o contexto indique claramente de alguma outra maneira. Também deve ser compreendido que os termos "compreende", "inclui", "que compreende" e/ou "que inclui", quando usados neste relatório descritivo, especificam a presença de características indicadas, integralidades, etapas, operações, elementos e/ou componentes, mas não impossibilitam a presença ou a adição de uma ou mais outras características, integralidades, etapas, operações, elementos, componentes e/ou grupos dos mesmos.[0054] The terminology used in this document is for the purpose of describing particular embodiments only, and does not serve to limit the invention. As used herein, the singular forms "a", "a" and "the" also lend themselves to include the plural forms, unless the context clearly indicates otherwise. It should also be understood that the terms "comprises", "includes", "which comprises" and/or "which includes", when used in this specification, specify the presence of indicated characteristics, integralities, steps, operations, elements and/or components, but do not preclude the presence or addition of one or more other characteristics, integralities, steps, operations, elements, components and/or groups thereof.

[0055] A menos que esteja definido de alguma outra maneira, todos os termos (inclusive os termos técnicos e científicos) usados no presente documento têm o mesmo significado normalmente compreendido por um elemento normalmente versado no estado da técnica à qual pertence a presente invenção. Também deve ser compreendido que os termos, tais como aqueles definidos em dicionários normalmente usados, devem ser interpretados como tendo um significado que é consistente com o seu significado no contexto técnica relevante e não serão interpretados em um sentido idealizado ou excessivamente formal a menos que estejam assim expressamente definidos no presente documento.[0055] Unless otherwise defined, all terms (including technical and scientific terms) used in this document have the same meaning normally understood by an element normally skilled in the state of the art to which the present invention belongs. It should also be understood that terms, such as those defined in commonly used dictionaries, should be interpreted as having a meaning that is consistent with their meaning in the relevant technical context and will not be interpreted in an idealized or overly formal sense unless they are as expressly defined in this document.

[0056] Tal como usado no presente documento, um "fecho hidráulico" é uma quantidade da água apropriadamente contida para permitir que os produtos e os componentes sólidos passem através da água, mas substancialmente boqueia a passagem de gás ou de vapor através do mesmo. Pode haver uma diferença na pressão entre o gás ou o vapor em lados opostos de um fecho hidráulico.[0056] As used herein, a "hydraulic closure" is an amount of water suitably contained to allow products and solid components to pass through the water, but substantially blocks the passage of gas or vapor therethrough. There may be a difference in pressure between the gas or vapor on opposite sides of a hydraulic closure.

[0057] Tal como usado no presente documento, a "água" pode ser água pura ou água misturada intencionalmente com outras substâncias para obter determinadas propriedades desejadas ou água incidentalmente contaminada com outras substâncias.[0057] As used herein, "water" may be pure water or water intentionally mixed with other substances to obtain certain desired properties or water incidentally contaminated with other substances.

[0058] Deve ser observado que qualquer um ou mais aspectos ou características descritas com respeito a uma modalidade podem ser incorporados em uma modalidade diferente embora não especificamente descrita em relação a ela. Isto é, todas as modalidades e/ou características de qualquer modalidade podem ser combinadas de qualquer maneira e/ou combinação. O requerente se reserva o direito de mudar qualquer reivindicação originalmente depositada ou depositar qualquer reivindicação nova de maneira correspondente, incluindo o direito de poder emendar qualquer reivindicação originalmente depositada para depender de e/ou incorporar qualquer característica de qualquer outra reivindicação embora não originalmente reivindicada dessa maneira. Estes e outros objetos e/ou aspectos da presente invenção são explicados em detalhes no relatório descritivo apresentado a seguir.[0058] It should be noted that any one or more aspects or characteristics described with respect to one modality may be incorporated into a different modality although not specifically described in relation to it. That is, all modalities and/or characteristics of any modality can be combined in any manner and/or combination. Claimant reserves the right to change any claim originally filed or to file any new claim accordingly, including the right to amend any claim originally filed to depend on and/or incorporate any feature of any other claim although not originally asserted in that manner. . These and other objects and/or aspects of the present invention are explained in detail in the specification presented below.

[0059] A presente invenção usa o resfriamento a vácuo para remover o calor da superfície do produto. O modo primário de transferência de calor é a evaporação na superfície. As taxas de transferência de calor de evaporação são mais elevadas no sistema de resfriamento a vácuo do que no resfriamento com ar, porque o método de remover a água da superfície é diferente. No resfriamento com ar, o vapor de água se move pela difusão através do ar. No sistema a vácuo, não há nenhum ar, e o vapor de água se move pelo gradiente da pressão, que é muito mais rápido. A invenção pode ser incorporada como um processo contínuo ou um processo descontínuo.[0059] The present invention uses vacuum cooling to remove heat from the surface of the product. The primary mode of heat transfer is surface evaporation. Evaporative heat transfer rates are higher in vacuum cooling system than in air cooling because the method of removing water from the surface is different. In air cooling, water vapor moves by diffusion through the air. In a vacuum system, there is no air, and water vapor moves down the pressure gradient, which is much faster. The invention may be embodied as a continuous process or a batch process.

[0060] Um resfriador a vácuo contínuo ou um sistema de resfriador a vácuo 10 é ilustrado na Figura 1. O sistema inclui as porções de extremidade de entrada e saída 12, 14. O sistema inclui um mecanismo de condução contínuo, por exemplo, uma linha de transporte 16, tal como uma correia 40 ou linha de engate 42 (figura 6), a qual conduz produtos de aves através do resfriador da porção de extremidade de entrada 12 à porção de extremidade de saída 14. Mais especificamente, o transportador 16 pode conduzir o produto P de uma fonte de produto de ave 15 através de um tanque do fecho hidráulico de entrada 18, para cima de um primeiro conduto ou conduto de entrada 20, através de uma câmara de vácuo 22, para baixo de um segundo conduto ou conduto de saída 24, e através de um tanque do fecho hidráulico de saída 26.[0060] A continuous vacuum cooler or vacuum cooler system 10 is illustrated in Figure 1. The system includes inlet and outlet end portions 12, 14. The system includes a continuous driving mechanism, e.g. conveyor line 16, such as a belt 40 or coupling line 42 (Figure 6), which conveys poultry products through the cooler from the inlet end portion 12 to the outlet end portion 14. More specifically, the conveyor 16 may convey product P from a poultry product source 15 through an inlet hydraulic closure tank 18, up a first conduit or inlet conduit 20, through a vacuum chamber 22, down a second conduit or outlet conduit 24, and through a tank of the outlet hydraulic closure 26.

[0061] Uma bomba de vácuo 44 ou um dispositivo equivalente é configurado para evacuar a câmara de vácuo 22 através de uma linha de vácuo 28. Os fechos hidráulicos verticais 27, 29 nas porções de extremidade de entrada e saída 12, 14, respectivamente, contêm o vácuo. O fecho hidráulico de entrada 27 inclui um nível de água inferior 48 e um nível de água superior 50. O fecho hidráulico de saída 29 inclui um nível de água inferior 52 e um nível de água superior 54.[0061] A vacuum pump 44 or equivalent device is configured to evacuate the vacuum chamber 22 via a vacuum line 28. The vertical hydraulic latches 27, 29 at the inlet and outlet end portions 12, 14, respectively, contain the vacuum. The inlet hydraulic shutoff 27 includes a lower water level 48 and an upper water level 50. The output hydraulic shutoff 29 includes a lower water level 52 and an upper water level 54.

[0062] Os fechos 27, 29 se estendem para cima do primeiro conduto (de entrada) e do segundo conduto (de saída) 20, 24, respectivamente, com pelo menos 34 pés (10,36 m) de ganho de elevação. Devido ao diferencial de pressão entre a atmosfera ambiente e a câmara de vácuo, o nível de água no lado do vácuo dos condutos 20, 24 é cerca de 404 polegadas maior do que no lado atmosférico dos condutos 20, 24 e/ou dos tanques do fecho 18, 26 quando a atmosfera se encontra à pressão do nível do mar nominal.[0062] Fasteners 27, 29 extend upward from the first (input) conduit and second (output) conduit 20, 24, respectively, with at least 34 feet (10.36 m) of elevation gain. Due to the pressure differential between the ambient atmosphere and the vacuum chamber, the water level on the vacuum side of conduits 20, 24 is about 404 inches higher than on the atmospheric side of conduits 20, 24 and/or the tanks. closing 18, 26 when the atmosphere is at nominal sea level pressure.

[0063] Há um coletor U ou vertedor invertido 46 em cada um dos tanques do fecho de entrada e saída 18, 26 para conter a água nos condutos do fecho. Os tanques do fecho de entrada e saída 18, 26 têm a capacidade de reter o volume total da água do fecho quando o vácuo não é aplicado.[0063] There is a U collector or inverted spillway 46 in each of the inlet and outlet closure tanks 18, 26 to contain water in the closure conduits. The inlet and outlet closure tanks 18, 26 are capable of holding the full volume of closure water when vacuum is not applied.

[0064] O transportador 16 entra no resfriador no lado atmosférico (curto ou baixo) do fecho hidráulico de entrada 27. O transportador 16 passa sob o vertedouro 46 e para cima através da água no primeiro conduto 20 e emerge na câmara de vácuo 22 no alto.[0064] Conveyor 16 enters the cooler on the atmospheric (short or low) side of hydraulic inlet closure 27. Conveyor 16 passes under spillway 46 and upward through the water in first conduit 20 and emerges in vacuum chamber 22 at high.

[0065] De acordo com algumas modalidades, na câmara de vácuo 22, o transportador 16 pode seguir uma serpentina ou uma outra passagem não retilínea para tornar eficiente o uso do espaço e para maximizar a quantidade de produto residente na câmara de vácuo 22.[0065] According to some embodiments, in the vacuum chamber 22, the conveyor 16 may follow a serpentine or other non-rectilinear passage to make efficient use of space and to maximize the amount of product residing in the vacuum chamber 22.

[0066] Tal como descrito em mais detalhes a seguir, a câmara de vácuo pode ser provida com bocais de aspersão 38 ou algo do gênero para manter as superfícies do produto úmidas. Alternativamente, o transportador 16 pode mergulhar periodicamente através de um tanque de imersão ou calha de água 56 (Figura 6) na câmara de vácuo 22 para umedecer o produto.[0066] As described in more detail below, the vacuum chamber may be provided with spray nozzles 38 or the like to keep product surfaces moist. Alternatively, the conveyor 16 may periodically dip through a dip tank or water trough 56 (Figure 6) into the vacuum chamber 22 to moisten the product.

[0067] A pressão na câmara de vácuo 22 é controlada de modo que a água ferve a uma temperatura alvo. A temperatura alvo vai ficar geralmente na faixa de 26 a 32°F (-3,33°C e 0(zero) °C). Temperaturas muito mais baixas irão colocar em risco o congelamento das asas. Temperaturas mais altas não permitem utilizam integralmente as vantagens da tecnologia. No entanto, temperaturas tão elevadas quanto 36°F (2,22°C) ainda podem ser eficazes. Outras temperaturas podem ser apropriadas para produtos que não de aves. A uma temperatura operacional de 28°F (-2,22°C), a diferença entre a temperatura interna e a temperatura da superfície é de 8°F (4,44°C) para uma temperatura interna alvo de 36°F (2,22°C). Desse modo, a taxa de transferência de calor no final do processo deve ser duas vezes mais rápida do que para o resfriamento por imersão. A diferença nas taxas de transferência de calor durante os primeiros estágios de resfriamento é menos drástica.[0067] The pressure in the vacuum chamber 22 is controlled so that the water boils at a target temperature. The target temperature will generally be in the range of 26 to 32°F (-3.33°C and 0(zero)°C). Much lower temperatures will put the wings at risk of freezing. Higher temperatures do not allow the technology to be fully utilized. However, temperatures as high as 36°F (2.22°C) can still be effective. Other temperatures may be appropriate for non-poultry products. At an operating temperature of 28°F (-2.22°C), the difference between the internal temperature and the surface temperature is 8°F (4.44°C) for a target internal temperature of 36°F ( 2.22°C). Therefore, the heat transfer rate at the end of the process must be twice as fast as for immersion cooling. The difference in heat transfer rates during the first stages of cooling is less drastic.

[0068] O transportador 16 sai da câmara de vácuo 22 através da coluna de água no fecho de saída 29 que é geralmente idêntico ao fecho de entrada 27, exceto pelo fato que o transportador 16 entra na extremidade alta e sai na extremidade baixa. Deve ser contemplado que o sistema pode ser projetado com um único fecho, com o transportador entrando e saindo em correntes paralelas através do mesmo conduto.[0068] The conveyor 16 exits the vacuum chamber 22 through the water column at the exit closure 29 which is generally identical to the inlet closure 27, except that the conveyor 16 enters at the high end and exits at the low end. It should be appreciated that the system can be designed with a single closure, with the conveyor entering and leaving in parallel streams through the same conduit.

[0069] Embora uma bomba de vácuo conectada à linha de vácuo 28 tenha sido descrita em referência à Figura 1, deve ser contemplado que o vácuo poderia ser extraído ao usar uma bomba mecânica, um redutor de vapor e/ou um condensador refrigerado para a condensação do vapor de água. Na Figura 4, um condensador 56 é ilustrado dentro da câmara de vácuo 22. O refrigerante é alimentado ao condensador através de uma linha de entrada 58 e removido através de uma linha de saída 60. O refrigerante remove o calor de condensação à medida que o vapor de água evaporado da superfície do produto condensa no condensador. O condensado pode ser água líquida que será drenada para fora do condensador e removida da câmara de vácuo tal como através de um dreno 62. Alternativamente, o vapor de água pode se condensar como gelo que deve ser periodicamente removido ao descongelar o condensador. O condensador também pode ficar localizado fora da câmara de vácuo e conectado à câmara por uma linha de vácuo 28. Geralmente, uma placa do condensador remove somente o vapor de água e deve ser usada em conjunto com algum outro dispositivo para remover o ar da câmara.[0069] Although a vacuum pump connected to vacuum line 28 has been described with reference to Figure 1, it should be contemplated that vacuum could be extracted when using a mechanical pump, a vapor reducer and/or a refrigerated condenser for the condensation of water vapor. In Figure 4, a condenser 56 is illustrated within the vacuum chamber 22. The refrigerant is fed to the condenser through an inlet line 58 and removed through an outlet line 60. The refrigerant removes the heat of condensation as the Water vapor evaporated from the surface of the product condenses in the condenser. The condensate may be liquid water which will be drained out of the condenser and removed from the vacuum chamber such as through a drain 62. Alternatively, the water vapor may condense as ice which must be periodically removed when defrosting the condenser. The condenser may also be located outside the vacuum chamber and connected to the chamber by a vacuum line 28. Generally, a condenser plate removes only water vapor and must be used in conjunction with some other device to remove air from the chamber. .

[0070] A água nos condutos do fecho pode ser mecanicamente refrigerada além de ser resfriada pela evaporação na extremidade de vácuo. Por exemplo, ainda com relação à Figura 1, uma bomba 30 poderia ser usada de modo que a água do tanque do fecho hidráulico de saída 26 fluísse através de um trocador de calor 32 para resfriar a água, com a água resfriada fluindo então para o fecho hidráulico 29 em ou através do conduto 24. Adicional ou alternativamente, uma camisa de resfriamento 34 pode circundar pelo menos uma porção do conduto 24.[0070] The water in the closure conduits can be mechanically cooled in addition to being cooled by evaporation at the vacuum end. For example, still referring to Figure 1, a pump 30 could be used so that water from the outlet hydraulic closure tank 26 flows through a heat exchanger 32 to cool the water, with the cooled water then flowing to the hydraulic closure 29 in or through the conduit 24. Additionally or alternatively, a cooling jacket 34 may surround at least a portion of the conduit 24.

[0071] Com relação à Figura 2, uma bomba 36 pode ser usada de modo que a água do tanque do fecho hidráulico de saída 26 seja enviada aos bocais de aspersão 38 em ou na câmara de vácuo 22. Os bocais de aspersão 38 mantêm o produto úmido. Além disso, a bomba 36 e/ou os bocais de aspersão 38 circulam a água através do fecho de vácuo de saída. É contemplado que, além do resfriamento da evaporação na extremidade superior, tal circulação pode ser adequada para manter a temperatura da água substancialmente uniforme. Isto é, o trocador de calor 32 e/ou a camisa de resfriamento 34 podem ser omitidos em algumas modalidades.[0071] Referring to Figure 2, a pump 36 may be used so that water from the outlet hydraulic closure tank 26 is sent to spray nozzles 38 in or into the vacuum chamber 22. The spray nozzles 38 maintain the wet product. Furthermore, the pump 36 and/or spray nozzles 38 circulate water through the outlet vacuum closure. It is contemplated that, in addition to evaporative cooling at the upper end, such circulation may be adequate to maintain substantially uniform water temperature. That is, the heat exchanger 32 and/or the cooling jacket 34 may be omitted in some embodiments.

[0072] De acordo com algumas modalidades, os bocais de aspersão 38 podem receber a água de uma fonte de água que não o tanque do fecho hidráulico de saída.[0072] According to some embodiments, the spray nozzles 38 may receive water from a water source other than the outlet hydraulic closure tank.

[0073] De acordo com algumas modalidades, agentes microbicidas podem ser adicionados à água em um ou ambos os fechos, para reduzir a possibilidade de contaminação do produto.[0073] According to some embodiments, microbicidal agents can be added to the water in one or both closures, to reduce the possibility of product contamination.

[0074] A câmara de vácuo 22 ou a porção elevada do sistema pode seguir ao longo do telhado ou em uma porção aérea do edifício e, portanto, não toma um espaço valioso do forro. Alternativamente, depois de sair do fecho hidráulico de entrada, a porção de vácuo do resfriador pode ser direcionada para baixo para um nível mais baixo. Uma modalidade de tal direcionamento para baixo pode se assemelhar à passagem direcionada para baixo 70 entre o primeiro e o segundo condutos do fecho hidráulico de um fecho hidráulico de dois estágios tal como ilustrado na Figura 5A. De tal nível inferior, a porção de vácuo deve eventualmente se elevar para cima para entrar no fecho hidráulico de saída. Em algumas outras modalidades, o sistema pode ser posicionado em um furo ou uma outra cavidade (por exemplo, no piso da fábrica) para reduzir a altura da porção mais alta do sistema.[0074] The vacuum chamber 22 or the elevated portion of the system can run along the roof or in an overhead portion of the building and therefore does not take up valuable ceiling space. Alternatively, after exiting the hydraulic inlet shutoff, the vacuum portion of the cooler can be directed downward to a lower level. One embodiment of such downward routing may resemble the downwardly directed passage 70 between the first and second hydraulic closure conduits of a two-stage hydraulic closure as illustrated in Figure 5A. From such a lower level, the vacuum portion must eventually rise upward to enter the outlet hydraulic closure. In some other embodiments, the system may be positioned in a hole or other cavity (e.g., on the factory floor) to reduce the height of the highest portion of the system.

[0075] Com relação às Figuras 5A e 5B, os fechos de vácuo 20 e 24 podem ser divididos em dois ou mais estágios para reduzir a altura total do sistema. No caso em que dois estágios são empregados, o produto deve passar através de um fecho hidráulico de entrada do primeiro estágio 27A em que que a superfície da água superior 64 do fecho é elevada acima da superfície da água inferior 66 nominalmente a metade da diferença de uma elevação de 404 polegadas anteriormente observada para um único fecho de elevação. A pressão da atmosfera acima dessa superfície da água superior é mantida a cerca de 0,5 atmosfera da pressão por dispositivos de vácuo apropriados. Por exemplo, um regulador de pressão 68 é mostrado na Figura 5A. Se a pressão da atmosfera acima do primeiro fecho hidráulico de entrada 27A ficar demasiadamente alta, a válvula vai abrir para passar o ar e o vapor de água para o alto do fecho hidráulico de entrada do segundo estágio 27B onde a pressão é muito mais baixa. A pressão no alto do fecho do segundo estágio é mantida tal como descrito anteriormente.[0075] Referring to Figures 5A and 5B, vacuum closures 20 and 24 can be divided into two or more stages to reduce the total height of the system. In the case where two stages are employed, the product must pass through a first stage hydraulic inlet closure 27A in which the upper water surface 64 of the closure is elevated above the lower water surface 66 by nominally half the difference in an elevation of 404 inches previously observed for a single elevation clasp. The atmospheric pressure above this upper water surface is maintained at about 0.5 atmosphere pressure by suitable vacuum devices. For example, a pressure regulator 68 is shown in Figure 5A. If the atmospheric pressure above the first inlet hydraulic closure 27A becomes too high, the valve will open to pass air and water vapor to the top of the second stage hydraulic inlet closure 27B where the pressure is much lower. Pressure at the top of the second stage closure is maintained as previously described.

[0076] O sistema pode incluir um primeiro conduto de entrada 20A que é configurado para prender o primeiro fecho hidráulico 27A, e um segundo conduto de entrada de entrada 20B que é configurado para prender o segundo fecho hidráulico de entrada 27B.[0076] The system may include a first inlet conduit 20A that is configured to secure the first hydraulic inlet closure 27A, and a second inlet inlet conduit 20B that is configured to engage the second hydraulic inlet closure 27B.

[0077] O produto que emerge do alto do fecho do primeiro estágio 27A é conduzido então a uma pressão constante para baixo através de um conduto ou uma passagem intermediária 70 até a entrada do fecho do segundo estágio 27B que é construído de modo bem parecido com o fecho do primeiro estágio 27A. O nível de água superior 72 do segundo estágio pode ser cerca de 202 polegadas acima da superfície da água inferior 74. A atmosfera acima da superfície da água superior do fecho do segundo estágio se encontra a uma pressão muito baixa tal como descrito anteriormente. A partir deste ponto, o processo prossegue tal como antes até que o produto alcance o fecho hidráulico de saída.[0077] The product emerging from the top of the first stage closure 27A is then conveyed at constant pressure downward through a conduit or an intermediate passage 70 to the entrance of the second stage closure 27B which is constructed much like the closure of the first stage 27A. The upper water level 72 of the second stage may be about 202 inches above the surface of the lower water 74. The atmosphere above the upper water surface of the second stage closure is at very low pressure as previously described. From this point, the process continues as before until the product reaches the hydraulic exit closure.

[0078] O fecho de saída consiste em dois estágios através dos quais o produto passa na sequência reversa do fecho de entrada de dois estágios. Por exemplo, com relação à Figura 5B, o sistema pode incluir um primeiro conduto de saída 24A configurado para prender um primeiro fecho hidráulico de saída 29A e um segundo conduto de saída 24B configurado para prender um segundo fecho hidráulico de saída 29B. Um conduto ou uma passagem 76 que correspondem geralmente ao conduto ou uma passagem intermediária 70 descritos acima são dispostos entre o primeiro e o segundo condutos de saída 24A, 24B.[0078] The exit closure consists of two stages through which the product passes in the reverse sequence of the two-stage entry closure. For example, referring to Figure 5B, the system may include a first outlet conduit 24A configured to engage a first hydraulic outlet closure 29A and a second outlet conduit 24B configured to engage a second hydraulic outlet closure 29B. A conduit or passage 76 corresponding generally to the conduit or intermediate passage 70 described above is disposed between the first and second outlet conduits 24A, 24B.

[0079] Nas modalidades alternativas, os estágios de fechos múltiplos podem ter mudanças na elevação variadas, contato que a soma das mudanças para todos os estágios seja de cerca de 404 polegadas.[0079] In alternative embodiments, the multiple closure stages may have varying elevation changes, provided that the sum of the changes for all stages is about 404 inches.

[0080] Em uma outra modalidade, o sistema pode ser geralmente incorporado tal como mostrado na Figura 5A. Mais especificamente, o sistema pode incluir um primeiro conduto 27A e um segundo conduto 27B com uma passagem intermediária 70 disposta entre os mesmos e se comunicando com cada um dentre o primeiro e o segundo condutos 27A, 27B. Um primeiro fecho hidráulico 27A é preso no primeiro conduto 20A e um segundo fecho hidráulico 27B é preso no segundo conduto 20B. O produto é conduzido para cima através do primeiro conduto 20A, em seguida para baixo através da passagem intermediária 70, em seguida para cima através do segundo conduto 20B, e em seguida para e através da câmara de vácuo 22 paro resfriamento. O produto resfriado é conduzido então para fora da câmara 22 e para baixo através do segundo conduto de vácuo 20B, em seguida para cima através da passagem intermediária 70, e em seguida para baixo através do primeiro conduto 20A.[0080] In another embodiment, the system can be generally incorporated as shown in Figure 5A. More specifically, the system may include a first conduit 27A and a second conduit 27B with an intermediate passage 70 disposed therebetween and communicating with each of the first and second conduits 27A, 27B. A first hydraulic closure 27A is secured to the first conduit 20A and a second hydraulic closure 27B is secured to the second conduit 20B. The product is led upward through the first conduit 20A, then downward through the intermediate passage 70, then upward through the second conduit 20B, and then to and through the vacuum chamber 22 for cooling. The cooled product is then led out of the chamber 22 and downward through the second vacuum conduit 20B, then upward through the intermediate passage 70, and then downward through the first conduit 20A.

[0081] Com relação à Figura 3, em vez de ser inclinados tal como na Figura 1, os condutos de entrada e de saída 20, 24 podem ser verticais. Além disso, pode haver somente um fecho hidráulico e somente um tanque de contenção do fecho hidráulico. Isso é ilustrado na Figura 3 com o tanque combinado 18, 26 e o fecho hidráulico combinado 27, 29.[0081] With respect to Figure 3, instead of being inclined as in Figure 1, the input and output conduits 20, 24 can be vertical. Furthermore, there may be only one hydraulic closure and only one hydraulic closure containment tank. This is illustrated in Figure 3 with the combined tank 18, 26 and the combined hydraulic closure 27, 29.

[0082] Os sistemas de resfriamento a vácuo de acordo com algumas outras modalidades operam em um modo descontínuo. Com relação à Figura 6, um sistema de resfriamento a vácuo descontínuo 100 inclui uma pluralidade de câmaras de vácuo que são carregadas sequencialmente, evacuadas, mantidas no vácuo por um tempo, e então descarregadas.[0082] Vacuum cooling systems according to some other embodiments operate in a batch mode. Referring to Figure 6, a batch vacuum cooling system 100 includes a plurality of vacuum chambers that are sequentially loaded, evacuated, held in vacuum for a time, and then discharged.

[0083] Uma câmara vazia 102C contém um mecanismo de condução tal como uma linha de engates 104 que não tem nenhum produto unido.[0083] An empty chamber 102C contains a driving mechanism such as a line of couplings 104 that has no product attached.

[0084] Uma câmara de vácuo 102B é carregada pela condução ao produto para a câmara. Por exemplo, quando a câmara de vácuo é preenchida, o mecanismo de condução 108 (por exemplo, uma linha de engates) é dirigido para a câmara tal como indicado pela seta 106. Quando a câmara é preenchida, o mecanismo de condução é desconectado da linha principal ou então paralisado, e permanece na câmara. A condução que vem do processo de remoção das vísceras ou da fonte de produto de ave é dirigida então para uma câmara diferente. A câmara cheia é então fechada e evacuada através da linha de vácuo 128 ao abrir a válvula 130 tal como mostrado com a câmara 102A.[0084] A vacuum chamber 102B is charged by driving the product into the chamber. For example, when the vacuum chamber is filled, the driving mechanism 108 (e.g., a line of couplers) is directed into the chamber as indicated by arrow 106. When the chamber is filled, the driving mechanism is disconnected from the vacuum chamber. main line or else paralyzed, and remains in the chamber. The conduction that comes from the viscera removal process or the poultry product source is then directed to a different chamber. The filled chamber is then closed and evacuated through vacuum line 128 by opening valve 130 as shown with chamber 102A.

[0085] A câmara evacuada é mantida a uma pressão baixa por um tempo suficiente para reduzir a temperatura do produto. Quando o resfriamento na câmara é completado, a câmara 102D é aberta e a porção de transporte é reconectada à linha principal ou então reiniciada de modo que as aves resfriadas possam ser conduzidas para a etapa de processamento seguinte.[0085] The evacuated chamber is maintained at a low pressure for a time sufficient to reduce the temperature of the product. When cooling in the chamber is completed, the chamber 102D is opened and the transport portion is reconnected to the main line or restarted so that the cooled birds can be conveyed to the next processing step.

[0086] Uma pluralidade de câmaras pode ser provida de modo que elas possam ser carregadas sequencialmente em uma aproximação de um processo contínuo.[0086] A plurality of chambers may be provided so that they may be loaded sequentially in an approximation of a continuous process.

[0087] Pode ser providenciado para que seja feita uma limpeza periódica do equipamento. Por exemplo, as cabeças de aspersão 80 (Figura 4) podem ser montadas a intervalos de modo que a solução de limpeza e a água de enxague possam ser aplicadas às superfícies internas da câmara de vácuo e dos fechos.[0087] It can be arranged for periodic cleaning of the equipment. For example, spray heads 80 (Figure 4) can be mounted at intervals so that cleaning solution and rinse water can be applied to the internal surfaces of the vacuum chamber and fasteners.

[0088] O acima exposto é ilustrativo da presente invenção e não deve ser interpretado como limitação da mesma. Embora algumas modalidades exemplificadoras da presente invenção tenham sido descritas, os elementos versados na técnica devem apreciar prontamente que muitas modificações são possíveis nas modalidades exemplificadoras sem desviar materialmente dos novos ensinamentos e das vantagens da presente invenção. Por conseguinte, todas tais modificações devem ser incluídas dentro do âmbito da presente invenção. Portanto, deve ser compreendido que o acima exposto é ilustrativo da presente invenção e não deve ser interpretado como limitado às modalidades específicas divulgadas, e que as modificações das modalidades divulgadas, bem como de outras modalidades, devem ser incluídas dentro do âmbito da invenção.[0088] The above is illustrative of the present invention and should not be interpreted as a limitation thereof. Although some exemplary embodiments of the present invention have been described, those skilled in the art should readily appreciate that many modifications are possible in the exemplary embodiments without materially departing from the novel teachings and advantages of the present invention. Therefore, all such modifications should be included within the scope of the present invention. Therefore, it should be understood that the foregoing is illustrative of the present invention and should not be construed as limited to the specific disclosed embodiments, and that modifications of the disclosed embodiments, as well as other embodiments, should be included within the scope of the invention.

Claims

1. System for vacuum cooling poultry products, wherein the system is characterized by the fact that it comprises: a vacuum chamber (22) configured to be evacuated to cool the poultry product in the vacuum chamber; at least one inclined or vertical conduit (20) coupled to the vacuum chamber (22), wherein the at least one conduit is configured to engage the at least one hydraulic lock (27) when the vacuum chamber is evacuated; and a driving mechanism (16) which is configured to continuously drive the poultry product upward through the at least one conduit (20), and then into and through the vacuum chamber (22), and then downward. through at least one conduit wherein: the at least one conduit (20) comprises an inclined or vertical inlet conduit (20) in a first end portion (12) of the system extending upwardly towards the vacuum chamber ( 22) and an inclined or vertical outlet conduit (24) in a second end portion (14) of the system extending downwardly from the vacuum chamber (22); the at least one hydraulic closure (27) comprises an inlet hydraulic closure (27) and an outlet hydraulic closure (29); the inlet conduit (20) is configured to secure the inlet hydraulic lock (27) when the vacuum chamber (22) is evacuated; the outlet conduit (24) is configured to secure the outlet hydraulic lock (29) when the vacuum chamber (22) is evacuated; and the driving mechanism (16) is configured to continuously drive the poultry product upward through the inlet conduit (20), and then into and through the vacuum chamber (22), and then downward through the exit conduit (24); wherein: the inlet conduit (20) comprises a first inlet conduit (20A) and a second inlet conduit (20B) with an intermediate inlet passage (70) disposed therebetween and communicating with each of the first and the second entrance ducts; the hydraulic inlet closure comprises a first hydraulic inlet closure (27A) and a second hydraulic inlet closure (27B); the first inlet conduit (20A) is configured to engage the first inlet hydraulic lock (27A) when the vacuum chamber (22) is evacuated; the second inlet conduit (22B) is configured to secure the second hydraulic inlet lock (27B) when the vacuum chamber (22) is evacuated; the exit conduit (24) comprises a first exit conduit (24A) and a second exit conduit (24B) with an intermediate exit passage (76) arranged between them and communicating with each of the first and second exit conduits; the hydraulic exit closure comprises a first hydraulic exit closure (29A) and a second hydraulic exit closure (29B); the first outlet conduit (24A) is configured to engage the first outlet hydraulic closure (29A) when the vacuum chamber (22) is evacuated; the second outlet conduit (24B) configured to secure the second outlet hydraulic closure (29B) when the vacuum chamber (22) is evacuated; and the driving mechanism (16) is configured to continuously drive the poultry product upward through the first inlet passage (20A), then downward through the intermediate inlet passage (70), then upward through the second inlet conduit (20A), then into and through the vacuum chamber (22), then down through the second outlet conduit (24B), then up through the intermediate outlet passage (76), and then downward through the first outlet conduit (24A).

2. System according to claim 1, characterized by the fact that it also comprises: a first hydraulic closure tank (18) in the first end portion (12) of the system and configured to secure the inlet hydraulic closure (27) when the vacuum chamber (22) is evacuated; and a second hydraulic closure tank (26) in the second end portion (14) of the system and configured to secure the exit hydraulic closure (29) when the vacuum chamber (22) is evacuated.

3. System according to claim 1 or 2, characterized by the fact that it also comprises a heat exchanger (32) configured to mechanically cool the water in the hydraulic outlet closure (29).

4. System according to any one of claims 1 to 3, characterized in that it further comprises one or more nozzles (38) configured to spray water onto the poultry product being transported through the vacuum chamber (22).

5. System according to any one of claims 1 to 4, characterized in that it further comprises a refrigerated condenser (56) configured to receive refrigerant through it into the vacuum chamber (22).

6. System according to any one of claims 1 to 5, characterized in that it further comprises at least one pressure regulator (68) configured to reduce the pressure in each of the intermediate inlet and outlet passages (70, 76) .

7. System according to any one of claims 1 to 6, characterized in that it further comprises an immersion tank (56) for retaining water in the vacuum chamber (22), wherein the transport mechanism (16) transports the Poultry product down into the vacuum chamber so that the poultry product passes through the water in the immersion tank.

8. System for vacuum cooling poultry products, characterized in that it comprises: a vacuum chamber (22) configured to be evacuated to cool the poultry product in the vacuum chamber; at least one inclined or vertical conduit (20) coupled to the vacuum chamber (22), the at least one conduit is configured to engage at least one hydraulic lock (27) when the vacuum chamber is evacuated; and a driving mechanism (16) which is configured to continuously drive the poultry product upward through the at least one conduit (20), and then into and through the vacuum chamber (22), and then downward. through at least one conduit (20); wherein: the at least one conduit comprises a first conduit (20A) and a second conduit (20B) with an intermediate passage (70) arranged between them and communicating with each of the first and second inlet conduits; the at least one hydraulic closure comprises a first hydraulic closure (27A) and a second hydraulic closure (27B); the first conduit (20A) is configured to secure the first hydraulic lock (27A) when the vacuum chamber (22) is evacuated; the second conduit (22B) is configured to secure the second hydraulic closure (27B) when the vacuum chamber (22) is evacuated; and the driving mechanism (16) is configured to continuously drive the poultry product upward through the first conduit (20A), then downward through the intermediate passage (70), then upward through the second conduit (20B). , and then into and through the vacuum chamber (22), then down through the second conduit (20B), then up through the intermediate passage (70), and then down through the first conduit ( 20A).

9. System according to claim 8, characterized by the fact that it further comprises one or more nozzles (38) configured to spray water onto the poultry product being conveyed through the vacuum chamber (22).

10. System according to claim 8 or 9, characterized by the fact that it also comprises a refrigerated condenser (56) configured to receive refrigerant passing into the vacuum chamber (22).

11. System according to any one of claims 8 to 10, characterized in that it also comprises at least one pressure regulator (68) configured to reduce a pressure in the intermediate passage (70).

12. System according to any one of claims 8 to 11, characterized in that it further comprises an immersion tank (56) for retaining water in the vacuum chamber (22), in which the driving mechanism (16) drives the poultry product down into the vacuum chamber in such a way that the poultry product passes through the water in the immersion tank.

13. Method for vacuum cooling poultry products in a continuous mode, characterized in that it comprises: evacuating a vacuum chamber (22); guiding the poultry product onto at least one inclined or vertical inlet conduit (20) which secures at least one hydraulic closure (27); and then driving the poultry product into and through the vacuum chamber (22) which is coupled to at least one conduit (20) for cooling the poultry product; and then conveying the cooled poultry product downwards in at least one conduit (20), wherein: the at least one conduit comprises an inclined or vertical inlet conduit (20) extending upwardly towards the vacuum chamber (22) and to an inclined or vertical outlet conduit (24) extending downwardly from the vacuum chamber; the at least one hydraulic closure comprising an inlet hydraulic closure (27) secured in the inlet conduit (20) and an outlet hydraulic closure (29) secured in the outlet conduit (24); and the method comprises: driving the poultry product upward into the inlet conduit (20); then driving the poultry product into and through the vacuum chamber (22); and then conveying the cooled poultry product down the outlet conduit (24); wherein: the inlet conduit (20) comprises a first inlet conduit (20A) and a second inlet conduit (20B) with an intermediate inlet passage (70) disposed therebetween and communicating with each of the first and the second entrance ducts; the hydraulic inlet closure (27) comprises a first hydraulic inlet closure (27A) secured in the first inlet conduit (20A) and a second hydraulic inlet closure (27B) secured in the second inlet conduit (20B); the exit conduit (24) comprises a first exit conduit (24A) and a second exit conduit (24B) with an intermediate exit passage (76) arranged between them and communicating with each of the first and second exit conduits; the hydraulic outlet closure (29) comprises a first hydraulic outlet closure (29A) secured in the first outlet conduit (24A) and a second hydraulic outlet closure (29B) secured in the second outlet conduit (24B); the method comprises: conveying the poultry product upwards through the first inlet conduit (20A); then driving the poultry product down through the intermediate entry passage (70); then leading the poultry product upwards through the second inlet conduit (20B); then driving the poultry product into and through the vacuum chamber (22); then conveying the cooled poultry product downwards through the second outlet conduit (24B); then conveying the cooled poultry product upwards through the intermediate exit passage (76); and then conveying the cooled poultry product downwards through the first outlet conduit (24A).

14. Method according to claim 13, characterized by the fact that it further comprises: driving the poultry product through a tank of the hydraulic inlet closure (18) which secures the first hydraulic inlet closure (27) before driving the poultry product above in the first inlet conduit (20A); and conveying the cooled poultry product through a tank of the outlet hydraulic lock (26) which secures the second outlet hydraulic lock (29) after driving the poultry product down into the first outlet conduit (24A).

15. Method according to claim 13 or 14, characterized by the fact that it also comprises mechanically cooling the water in the hydraulic outlet closure.

16. Method for vacuum cooling poultry products in a continuous mode, wherein the method is characterized by the fact that it comprises: evacuating a vacuum chamber (22); guiding the poultry product onto at least one inclined or vertical inlet conduit (20) which secures at least one hydraulic closure (27); and then driving the poultry product into and through the vacuum chamber (22) which is coupled to at least one conduit (20) for cooling the poultry product; and then conveying the cooled poultry product down the at least one conduit (20), wherein: the at least one conduit comprises a first conduit (20A) and a second conduit (20B) with an intermediate passage (70) arranged between them and communicating with each of the first and second entry conduits; the at least one hydraulic closure comprises a first hydraulic closure (27A) secured in the first conduit (20A) and a second hydraulic closure (27B) secured in the second conduit (20B); and the method comprises: conveying the poultry product upwards through the first conduit (20A); and then conveying the poultry product down through the intermediate passage (70); and then conveying the poultry product upwards through the second conduit (20B); and then driving the poultry product into and through the vacuum chamber (22); and then conveying the cooled poultry product downwards through the second conduit (20B); and then conveying the cooled poultry product upward through the intermediate passage (70); and then conveying the cooled poultry product downwards through the first conduit (20A).

17. Method according to any one of claims 13 to 16 characterized by the fact that it also comprises spraying water from one or more spray nozzles (38) onto the poultry product in the vacuum chamber (22).

18. Method according to any one of claims 13 to 17 characterized by the fact that it also comprises using at least one pressure regulator (68), reducing the pressure in (i) in each of the intermediate inlet and outlet passages (70 , 76) or (ii) in the intermediate passage (70).

19. Method according to any one of claims 13 to 18 characterized by the fact that it also comprises driving the poultry product downwards in the vacuum chamber (22) in such a way that the poultry product passes through the water in the immersion (56).

20. Method according to any one of claims 13 to 19 characterized by the fact that it also comprises receiving refrigerant through a condenser (56) in the vacuum chamber (22).

21. Method for vacuum cooling poultry products in a batch mode, wherein the method is characterized by the fact that it comprises: providing a vacuum cooling system comprising: a source of poultry product (115); a plurality of vacuum chambers (102A-102D) comprising first and second vacuum chambers (102A, 102B); and a coupling line (108) configured to convey the poultry product from the poultry product source (115) and through each of the chambers of the plurality of vacuum chambers (102A-102D); directing the poultry product from the poultry product source to the first vacuum chamber (102A) when using the coupling line (108); closing the first vacuum chamber (102A) to seal the first vacuum chamber and enclose the poultry product in the first vacuum chamber; evacuating the first vacuum chamber (102A) to vacuum cool the poultry product in the first vacuum chamber (102A); wherein, while the first vacuum chamber (102A) is evacuated, the poultry product from the poultry source is directed to the second vacuum chamber (102B) using the coupling line (108); and evacuating the second vacuum chamber (102B) to vacuum cool the poultry product in the second vacuum chamber.

22. The method of claim 21, further comprising, after the poultry product in the first vacuum chamber (102A) has been cooled to a predetermined temperature: opening the first vacuum chamber (102A) ; and moving the cooled poultry product away from the first vacuum chamber (102A) when using the coupling line (108).

23. The method of claim 22, wherein the predetermined temperature is less than about 36°F (2.22°C).

24. Method according to claim 22 or 23, characterized in that the steps of evacuating the second vacuum chamber (102B) and removing the cooled poultry product from the first vacuum chamber (102A) are carried out simultaneously.