BR112012005575B1

BR112012005575B1 - método para monitorar um estoque de produtos e sistema de monitoramento de estoque para monitorar um estoque de produtos

Info

Publication number: BR112012005575B1
Application number: BR112012005575-5A
Authority: BR
Inventors: Grahan Ross
Original assignee: Carefusion 303, Inc
Priority date: 2009-09-21
Filing date: 2010-09-21
Publication date: 2020-12-01
Also published as: KR102094951B1; MX2012003144A; KR20120085785A; AU2010295293A1; US20110068922A1; CA2773332A1; RU2012115091A; WO2011035329A3; CN102498494B; BR112012005575A2; CN102498494A; EP2481014A4; WO2011035329A2; EP2481014A2; JP2013505179A; ZA201201734B; CA2773332C; KR20180051677A; US8284059B2; AU2010295293B2

Abstract

MÉTODO PARA MONITORAR UM ESTOQUE DE PRODUTOS E SISTEMA DE MONITORAMENTO DE ESTOQUE PARA MONITORAR UM ESTOQUE DE PRODUTOS, em que são providos métodos e sistemas para monitorar o estoque de produtos em um dispositivo de armazenamento que possua uma antena, caracterizados pelo fato de que cada produto possui uma etiqueta sem fio correspondente a uma identificação de etiqueta sem fio única; o monitoramento do estoque inclui o acesso a uma lista de estoque que contenha pelo menos uma identificação de etiqueta sem fio, enviar uma busca específica por meio da antena para cada uma das ou pelo menos uma identificação de etiqueta sem fio na lista de estoque à etiqueta sem fio correspondente, verificar, caso uma resposta seja recebida da etiqueta sem fio correspondente à identificação de etiqueta sem fio, se o produto correspondente à etiqueta sem fio está presente no dispositivo de armazenamento, determinar, caso uma resposta não seja recebida da etiqueta sem fio correspondente à identificação de etiqueta sem fio, se o produto correspondente à etiqueta sem fio não está presente no dispositivo de armazenamento, e atualizar a lista de estoque com base nos produtos verificados como presentes e nos produtos determinados como não presentes no dispositivo (...).

Description

[001] O presente pedido de patente de invenção está relacionado, de forma geral, a monitoramento e controle de estoque de produtos distribuídos e, em especial, está relacionada a um sistema para monitoramento e verificação de um estoque de produtos baseados em etiquetas de identificação para distribuição.

ANTECEDENTES DA INVENÇÃO

[002] Sistemas de estoque centralizados são usados com frequência pela comunidade médica para rastrear e distribuir produtos médicos tais como medicamentos, dispositivos médicos etc. Alguns desses itens são instrumentos caros e sofisticados e rastreá-los de perto é desejável tanto do ponto de vista do profissional da saúde quanto do ponto de vista da propriedade. Para um profissional da saúde, é importante poder localizar um item de forma rápida e exata. Como proprietário da instalação, é importante que itens muito caros, como instrumentos eletrônicos, tenham a maior proteção possível contra roubo.

[003] Em tal sistema de estoque centralizado, produtos médicos são geralmente armazenados em uma área de armazenamento, como um armário de parede ou outro local seguro. A distribuição dos produtos a partir da área de armazenamento pode ser rastreada solicitando que usuários autorizados indiquem em um registro de rastreamento quais produtos, e qual a quantidade destes, eles removeram da área de armazenamento. De maneira similar, advertências de estoque baixo e estoque vazio podem ser providenciadas por um usuário vigilante que tenha tomado conhecimento do diminuto suprimento de um produto durante sua remoção. Esses sistemas, no entanto, dependem do cumprimento dos usuários em rastrear a distribuição de produtos a partir deles e estão, portanto, sujeitos a inexatidão.

[004] Determinados sistemas de estoque são automatizados para o rastreamento do estoque. Por exemplo, alguns sistemas de rastreamento de estoque conhecidos utilizam etiquetas RFID colocando uma etiqueta RFID única em cada item armazenado em um armário seguro e tendo uma antena de RFID situada dentro do gabinete, ou próxima a ele, para monitorar a presença dos itens no armário detectando a presença de cada etiqueta RFID única associada a cada item. A antena de RFID em tais sistemas é geralmente conectada a um processador ou computador para rastrear o estoque, onde o computador é provido de forma local dentro do armário ou próximo a ele ou é conectado de forma remota por meio de uma conexão ou rede. Tais sistemas de estoque baseados em RFID realizam um processo de monitoramento de estoque fazendo uma varredura periódica de uma área de armazenamento para identificar todos os produtos atualmente armazenados na área de armazenamento e criando uma lista de estoque corrente. Depois, tais sistemas comparam a lista de estoque corrente com uma lista de estoque anterior para determinar se algum produto foi removido. O problema com tais sistemas é que esse processo periódico de "varredura e descoberta" exige um tempo significativo e recursos de processamento até que a varredura seja concluída antes que a nova lista de estoque corrente possa ser completada. Isso ocorre porque a "varredura" é uma consulta de difusão geral que não é dirigida a nenhuma etiqueta sem fio em especial. Todas as etiquetas sem fio presentes então respondem ao sinal de difusão da varredura com uma resposta genérica que é um convite para uma comunicação posterior. Depois, para cada etiqueta sem fio que tenha emitido uma resposta, o sistema deve enviar pelo menos uma consulta secundária direcionada especificamente à etiqueta sem fio que tenha emitido uma resposta para obter sua identificação e informações relacionadas à etiqueta correspondente e ao produto médico associado. A etiqueta sem fio então responde com tais informações que são então processadas e armazenadas pelo sistema de monitoramento de estoque. É possível reconhecer que esse processo de “varredura e descoberta” é trabalhoso demais já que resulta em múltiplas comunicações entre cada etiqueta sem fio e o sistema de monitoramento de estoque, inclusive transmissões de dados extensas de cada etiqueta sem fio para o sistema de monitoramento de estoque.

SUMÁRIO

[005] Configurações descritas no presente documento lidam com os problemas anteriores rastreando o estoque corrente e a distribuição de produtos de áreas de armazenamento através da utilização de etiquetas sem fio. Como a participação do usuário não é necessária para rastrear o estoque corrente e a distribuição de produtos, há melhoria na exatidão e na eficácia do rastreamento da distribuição. Em especial, é apresentado um rápido processo de verificação de estoque no qual um estoque anterior de etiquetas sem fio já conhecidas é utilizado para reduzir significativamente o tempo e os recursos necessários em comparação a um processo de varredura e descoberta. Um estoque exato pode ser mantido confiável e automaticamente de maneira rápida e eficiente.

[006] Determinadas configurações proporcionam um método de monitorar o estoque de uma pluralidade de produtos a partir de um dispositivo de armazenamento que possua uma antena, onde cada produto possui uma etiqueta sem fio correspondente com uma identificação de etiqueta sem fio única. O método compreende as etapas de acessar uma lista de estoque que contenha pelo menos uma identificação de etiqueta sem fio, enviar uma consulta específica por meio da antena para cada uma das ou pelo menos uma identificação de etiqueta sem fio na lista de estoque à etiqueta sem fio correspondente, verificar, caso uma resposta seja recebida da etiqueta sem fio correspondente à identificação da etiqueta sem fio, se o produto correspondente à etiqueta sem fio está presente no dispositivo de armazenamento, determinar, caso uma resposta não seja recebida da etiqueta sem fio correspondente à identificação de etiqueta sem fio, se o produto correspondente à etiqueta sem fio não está presente no dispositivo de armazenamento e atualizar a lista de estoque com base nos produtos verificados como presentes e os produtos determinados como não presentes no dispositivo de armazenamento. Em algumas configurações, o método ainda inclui emitir um comando para que todas as etiquetas sem fio verificadas na etapa de verificação presentes no dispositivo de armazenamento entrem em um estado quiescente, realizar uma operação de varredura para determinar a presença de uma nova etiqueta sem fio que não possua uma identificação de etiqueta sem fio correspondente na lista de estoque e atualizar a lista de estoque para incluir cada nova etiqueta sem fio determinada como presente durante a operação de varredura.

[007] Determinadas configurações proporcionam um sistema de monitoramento de estoque para monitorar um estoque de produtos onde cada um possui uma etiqueta sem fio correspondente com uma identificação de etiqueta sem fio correspondente. O sistema de monitoramento de estoque inclui uma área de armazenamento segura, uma antena operável para receber e transmitir sinais dentro da área de armazenamento segura e um processador configurado para acessar uma lista de estoque que contenha pelo menos uma identificação de etiqueta sem fio, enviar, para cada uma das ou pelo menos uma identificação de etiqueta sem fio na lista de estoque, uma busca específica por meio da antena à etiqueta sem fio correspondente à identificação de etiqueta sem fio, verificar, caso uma resposta seja recebida por meio da antena, a partir da etiqueta sem fio correspondente à identificação de etiqueta sem fio, se o produto correspondente à etiqueta sem fio está presente na área de armazenamento segura, determinar, caso uma resposta não seja recebida por meio da antena, a partir da etiqueta sem fio correspondente à identificação de etiqueta sem fio, se o produto correspondente à etiqueta sem fio não está presente na área de armazenamento segura e atualizar a lista de estoque com base nos produtos verificados como presentes e nos produtos determinados como não presentes na área de armazenamento segura. Em algumas configurações, o processador é ainda configurado para comandar todas as etiquetas sem fio verificadas na etapa de verificação como presentes no dispositivo de armazenamento para que entrem em um estado quiescente, realizar uma a operação de varredura para determinar a presença de uma nova etiqueta sem fio que não possua uma identificação de etiqueta sem fio correspondente na lista de estoque e atualizar a lista de estoque para incluir cada nova etiqueta sem fio determinada como presente durante a operação de varredura.

[008] Deve ser compreendido que tanto o resumo anterior como a descrição detalhada a seguir são exemplares e explanatórios e destinam-se a oferecer uma explanação mais aprofundada das configurações conforme reivindicado.

DESCRIÇÃO DOS DESENHOS

[009] Os desenhos anexos, que estão inclusos para oferecer um entendimento mais profundo do presente pedido de patente de invenção e estão incorporados nesta especificação e constituem parte dela, ilustram configurações e juntamente com a descrição servem para explicar os princípios dos aspectos e configurações divulgados. Nos desenhos: a figura 1a é um diagrama de blocos que ilustra um sistema de monitoramento de estoque de acordo com determinadas configurações; a figura 1b é um diagrama de blocos que ilustra um sistema de monitoramento de estoque de acordo com determinadas configurações; a figura 2a é um diagrama de blocos que ilustra um sistema de monitoramento de estoque de acordo com determinadas configurações; a figura 2b é um diagrama de blocos que ilustra um sistema de monitoramento de estoque de acordo com determinadas configurações; a figura 3 é um diagrama de blocos que ilustra um sistema de monitoramento de estoque de acordo com determinadas configurações; a figura 4a é um diagrama de blocos que ilustra uma rede de etiquetas sem fio de acordo com determinadas configurações; a figura 4b é um diagrama de blocos que ilustra uma rede de etiquetas sem fio de acordo com determinadas configurações; a figura 5 é um diagrama de blocos que ilustra uma etiqueta sem fio de acordo com determinadas configurações; a figura 6 é um diagrama de blocos que ilustra uma estrutura de lista de estoque de acordo com determinadas configurações; a figura 7 é um fluxograma que ilustra um processo de monitoramento de estoque para verificar um estoque de produtos em um dispositivo de armazenamento de acordo com determinadas configurações; a figura 8 é um fluxograma que ilustra um processo de monitoramento de estoque para identificar um estoque que inclui produtos novos em um dispositivo de armazenamento de acordo com determinadas configurações; e a figura 9 é um diagrama de blocos que ilustra um sistema de computador no qual determinadas configurações são implementadas.

DESCRIÇÃO DETALHADA

[010] Na descrição detalhada a seguir, são estabelecidos numerosos detalhes específicos para propiciar completo entendimento das configurações divulgadas e reivindicadas. Ficará aparente, no entanto, a alguém de habilidade comum na técnica que as configurações podem ser praticadas sem alguns desses detalhes específicos.

[011] Manter um estoque exato de produtos médicos (ex., medicamentos, dispositivos médicos, amostras biológicas, órgãos doados etc.) é uma parte importante do provimento de um atendimento exemplar ao paciente. Assim sendo, determinadas configurações oferecem métodos e sistemas precisos e automatizados para monitorar com eficiência o estoque de produtos de um dispositivo de armazenamento (ex., armários, depósitos, gavetas etc.). Determinadas configurações oferecem um processo de verificação de estoque rápido e eficiente no qual um estoque anterior de etiquetas sem fio já conhecidas é utilizado para reduzir significativamente o tempo e os recursos necessários em comparação a um processo de varredura e descoberta. Além do eficiente monitoramento do estoque de produtos através do qual a distribuição de produtos é rastreada, determinadas configurações também podem associar usuários autorizados aos produtos que distribuem do dispositivo de armazenamento e manter um banco de dados de informações de produtos para os produtos no dispositivo de armazenamento.

[012] Com relação à Figura la, é mostrado um diagrama de blocos que ilustra um sistema de monitoramento de estoque de acordo com determinadas configurações. O sistema inclui uma área de armazenamento segura 100, juntamente com uma antena 120 que pode transmitir e receber sinais dentro de uma área de armazenamento 100 e um processador 130 acoplado de maneira operável à antena 120. A área de armazenamento 100 é, por exemplo, uma gaveta, armário ou depósito que pode ser trancado, na qual produtos médicos são armazenados. De acordo com um aspecto, os limites da área de armazenamento 100 são determinados pela amplitude efetiva da antena 120. Por exemplo, as paredes da área de armazenamento 100 atuam para reduzir a intensidade do sinal da antena 120 para que esteja abaixo de um limiar efetivo fora da área de armazenamento 100. Alternativamente, os limites da área de armazenamento 100 são mais estreitos ou mais largos que a amplitude efetiva da antena 120.

[013] Conforme ilustrado na Figura 1a, é disposto um produto médico 101 na área de armazenamento 100. Evidentemente, deve ser reconhecido que determinados aspectos são projetados para monitorar uma pluralidade de produtos médicos e não apenas um produto médico. O produto médico 101 é, por exemplo, um medicamento ou uma embalagem de medicamento, um dispositivo médico tal como uma seringa, um instrumento médico tal como uma bomba de infusão ou qualquer um de uma série de outros produtos médicos para os quais é desejável um monitoramento confiável de estoque e rastreamento da distribuição. Associada ao produto médico 101 é uma etiqueta sem fio 105, onde a etiqueta sem fio 105 é fixa em, presa a, porém destacável ou provida sobre o produto médico 101 ou dentro dele. A etiqueta sem fio 105 é, por exemplo, uma etiqueta de identificação sem fio tal como uma etiqueta RFID. Etiquetas RFID são bem conhecidas para aqueles com habilidade na técnica, em parte por causa de seu custo relativamente baixo, seu tamanho diminuto e a facilidade com a qual podem ser integradas em diversos tipos de embalagem. Etiquetas RFID ativas normalmente contêm uma bateria interna e são normalmente mais complexas e maiores que etiquetas passivas, que são mais baratas, menos complexas e menores. Etiquetas ativas geralmente têm uma amplitude de detecção mais extensa e possuem mais recursos funcionais que etiquetas passivas e etiquetas ativas podem ter a capacidade de serem reutilizadas. Etiquetas passivas têm função simples com a finalidade de prover uma identificação única e são normalmente descartáveis.

[014] O processador 130 é configurado para estabelecer e utilizar uma ligação sem fio 110 entre a antena 120 e a etiqueta sem fio 105 no produto médico 101. Conforme visto na Figura la, o processador 130 está conectado à memória 140 através da qual o processador 130 pode armazenar e recuperar dados, conforme discutido mais abaixo. O processador 130 utiliza a ligação sem fio 110, continuamente ou em intervalos periódicos, para se comunicar com a etiqueta sem fio 105 e, com isso, determinar se o produto médico 101 ainda se encontra dentro da amplitude da antena 120 (ou seja, se o produto médico 101 ainda está dentro da área de armazenamento 100). Assim que o produto médico 101 for removido da área de armazenamento 100, conforme ilustrado na Figura lb, a ligação sem fio 110 será perdida (ex., porque a etiqueta sem fio 105 do produto médico 101 está fora da amplitude efetiva da antena 120). O processador 130, que esteve utilizando a ligação sem fio 110 em tentativas para se comunicar com a etiqueta sem fio 105, determina que a ligação sem fio 110 foi perdida e, consequentemente, determina que o produto médico 101 não está mais presente na área de armazenamento 100 (i.e., foi distribuído dispensado da área de armazenamento 100). Em determinados aspectos, o processador 130 é provido de um relógio ou acesso a um sinal de temporização, pelo qual o processador 130 determina em que momento o produto médico 101 foi dispensado da área de armazenamento 100 e registra a distribuição do produto médico 101 em uma memória, tal como a memória 140 ou um banco de dados externo (conforme descrito em mais detalhes abaixo) que se comunica com o processador 130.

[015] Embora a etiqueta sem fio da presente configuração exemplar tenha sido descrita como uma etiqueta RFID, deve ser reconhecido que configurações descritas no presente documento podem ser usadas com diversos tipos de etiquetas de identificação. Conforme ficará imediatamente aparente àqueles com habilidade na técnica, qualquer uma de uma série de diferentes etiquetas de identificação sem fio pode ser utilizada, incluindo, por exemplo, etiquetas RFID ativas, etiquetas RFID passivas, etiquetas RFID semipassivas, etiquetas RuBee , etiquetas Bluetooth™ ou etiquetas NFC (Near Field Communication - comunicação em campo próximo).

[016] De acordo com determinadas configurações, a ligação sem fio utilizada pelo processador 130 para se comunicar com cada etiqueta sem fio associada a um produto médico não precisa ser uma ligação direta entre a antena 120 e a etiqueta sem fio. Por exemplo, a Figura 2a é um diagrama de blocos que ilustra um sistema de monitoramento de estoque de acordo com determinadas configurações no qual múltiplos produtos médicos, tais como os produtos médicos 101 e 102, são dispostos na área de armazenamento 100 do sistema. O processador 130 direciona a antena 120 para usar a ligação sem fio 111 e se comunicar com a etiqueta sem fio 106 do produto médico 102. No sistema da Figura 2a, outra ligação sem fio 112 é estabelecida entre a etiqueta sem fio 106 do produto médico 102 e a etiqueta sem fio 105 do produto médico 101. A etiqueta sem fio 106 do produto médico 102 é configurada para retransmitir as informações enviadas por intermédio da ligação sem fio 112 à antena 120 através da ligação sem fio 111. Assim sendo, o processador 130 é capaz de monitorar tanto a ligação sem fio 112 como a ligação sem fio 111 para se comunicar eficientemente tanto com a etiqueta sem fio 106 do produto médico 102 quanto com a etiqueta sem fio 105 do produto médico 101. Dessa maneira, quando o produto médico 101 é removido da área de armazenamento 100, conforme ilustrado na Figura 2b, o processador 130 é capaz de determinar quando a ligação sem fio 112 é perdida, via ligação sem fio 111 com a etiqueta sem fio 106 e, com isso, estabelecer quando o produto médico 101 foi dispensado da área de armazenamento 100.

[017] Alternativamente, se o produto médico 102 tivesse sido dispensado da área de armazenamento 100, no lugar do produto médico 101 (conforme ilustrado na Figura 2b), ambas as ligações sem fio 111 e 112 teriam se perdido, pelo menos temporariamente. Nesse cenário, a etiqueta sem fio 105 do produto médico 101, que é configurado para buscar continuamente estabelecer ligações sem fio com antenas tais como a antena 120 ou com outras etiquetas sem fio configuradas de maneira similar, estabelece rapidamente uma nova ligação sem fio com a antena 120, resultando na configuração descrita anteriormente com relação à Figura la. Assim, se o processador 130 determinar, ao monitorar as ligações sem fio, que ligação sem fio 111 foi perdida, uma nova ligação sem fio (ex., como a ligação sem fio 110 na Figura la) é estabelecida dentro de um período de tempo inferior a um limiar predeterminado e o processador 130, portanto, não determina que o produto médico 101 foi distribuído.

[018] Em determinadas configurações, etiquetas sem fio tais como as etiquetas sem fio 105 e 106 se comunicam umas com as outras e com a antena 120 em uma única frequência. Em outras configurações, as etiquetas sem fio 105 e 106 se comunicam umas com as outras em uma primeira frequência e se comunicam com a antena 120 em uma segunda frequência. Por exemplo, na configuração ilustrada na Figura 2a, a etiqueta sem fio 106 se comunica com a antena 120 por meio da ligação 111 em uma frequência mais alta (ex., com uma amplitude maior ou melhor confiabilidade) do que a frequência com a qual as etiquetas sem fio 105 e 106 se comunicam entre si por meio da ligação 112. Tal disposição oferece uma conexão mais robusta entre a etiqueta sem fio 106 e a antena 120, para assegurar que as informações sobre o produto 101, que são retransmitidas pela etiqueta sem fio 106, alcancem a antena 120. Em alguns aspectos, uma frequência mais baixa (ex., que consuma menos potência da bateria) é utilizada para comunicação entre etiquetas sem fio, já que cada etiqueta sem fio em uma área de armazenamento não precisa se comunicar com todas as outras etiquetas sem fio, mas apenas com aquelas etiquetas sem fio adjacentes que estejam relativamente próximas (conforme será discutido em maiores detalhes abaixo).

[019] Em determinadas configurações, grupos de etiquetas sem fio associadas aos seus respectivos produtos médicos dispostos dentro do mesmo dispositivo de armazenamento formam "redes mesh" espontâneas (ex., redes para as quais não é necessária nenhuma infraestrutura adicional além das etiquetas sem fio) que podem se conectar sem fio à antena do sistema de monitoramento de estoque. A rede mesh pode ser considerada pelo menos parcialmente autoconsciente, no sentido de que a presença de cada etiqueta sem fio é "conhecida" para uma ou mais etiquetas sem fio por perto com as quais formou ligações sem fio. Assim sendo, quando uma etiqueta sem fio (fixada a um produto médico) está ausente da rede mesh (ex., porque foi dispensada da área de armazenamento), a rede mesh será capaz de comunicar essas informações à antena do sistema de monitoramento de estoque. Assim sendo, a antena não precisa estar conectada diretamente a (i.e., não precisa formar ligações sem fio com) cada etiqueta sem fio respectivamente associada a cada produto na área de armazenamento.

[020] Esse conceito é ilustrado na Figura 3, na qual é mostrado um diagrama de blocos de um sistema de monitoramento de estoque de acordo com determinadas configurações. O sistema de monitoramento de estoque inclui uma área de armazenamento 300, uma antena 320 operável dentro da área de armazenamento 300, e um processador 330 acoplado de maneira operável à antena 320. Conforme visto na Figura 3, o processador 330 está conectado à memória 360 através da qual o processador 130 pode armazenar e recuperar dados tais como uma lista de estoque, conforme discutido mais abaixo. Uma pluralidade de produtos médicos com etiquetas sem fio 301-307 estabelece uma rede mesh 340, conforme descrito acima, formando uma série de ligações sem fio entre as etiquetas sem fio 301-307. A antena 320 é conectada à rede mesh 340 por uma ou mais ligações sem fio, tais como a ligação sem fio 310. Em diversos aspectos diferentes, o processador 330 monitora a rede mesh 340 através da antena 320 de várias formas, incluindo, por exemplo, fazer uma checagem regular de cada uma das etiquetas sem fio às quais a antena 320 está conectada a fim de determinar a quais outras etiquetas sem fio ela está conectada etc. Quando uma ou mais etiquetas sem fio 301 - 307 são removidas da rede mesh (ex., porque o produto médico correspondente com a etiqueta sem fio foi distribuído), o processador 330 detecta sua ausência quando uma resposta não é recebida das etiquetas sem fio em resposta a uma consulta da antena 320, conforme descrito mais abaixo. O processador 330 também detecta a adição de novas etiquetas sem fio (associadas a produtos médicos recentemente adicionados à área de armazenamento 300) à rede mesh 340 realizando uma varredura em busca de novas etiquetas.

[021] De acordo com determinadas configurações, a antena 320 é configurada para operar periodicamente em uma potência de transmissão mais elevada, para formar temporariamente ligações sem fio separadas com cada uma das etiquetas sem fio nos produtos médicos 301 - 307, para verificar se a rede mesh 340 está reportando com precisão a presença de todas as etiquetas sem fio nela, e se não está reportando inadvertidamente a presença de uma etiqueta sem fio que já tenha sido dispensada.

[022] Em alguns aspectos, o sistema de monitoramento de estoque é acoplado de maneira operável ao banco de dados 350, conforme mostrado na Figura 3. Conforme ficará imediatamente aparente àqueles com habilidade na técnica, essa configuração permite que o processador 330 do sistema compartilhe informações a respeito da distribuição de produtos médicos, tais como uma lista de estoque, da área de armazenamento 300 com o banco de dados 350, para armazenamento de dados de rastreamento de estoque. De acordo com determinadas configurações, cada etiqueta sem fio é associada a um número de identificação de etiqueta sem fio único, permitindo o rastreamento de um único produto médico que esteja associado à etiqueta a ser rastreada. O banco de dados 350 permite, com isso, que o sistema de monitoramento de estoque compartilhe outras informações sobre os produtos médicos 301 - 307 com o banco de dados 350 também, conforme discutido em mais detalhes abaixo.

[023] De acordo com determinados aspectos, o processador 330 é configurado para gerar advertências de estoque baixo ou estoque vazio quando uma quantidade armazenada de um tipo de produto médico em particular na área de armazenamento 300 atingir um limiar predeterminado ou estiver abaixo dele. Em alguns aspectos, tal advertência é fornecida a um usuário remoto por meio de uma conexão de rede tal como, por exemplo, uma conexão de rede utilizada para acoplar de maneira operável o sistema de monitoramento de estoque ao banco de dados 350. Alternativamente, o banco de dados 350 é conectado a outro processador separado ou outro dispositivo de computação que esteja configurado para gerar advertências similares com base nas quantidades armazenadas de diversos produtos médicos reportados ao banco de dados 350.

[024] As redes mesh têm diversos tipos de topologias de rede. Por exemplo, as Figuras 4a e 4b ilustram duas possíveis topologias de rede. Na Figura 4a, uma rede de três etiquetas sem fio 402 - 404 está conectada a uma antena 401. Nessa configuração de rede, a antena 401 é configurada para formar e manter uma ligação sem fio (ou seja, a ligação sem fio entre a antena 401 e a etiqueta sem fio 402), e cada etiqueta sem fio 402 - 404 é configurada para formar e manter duas ligações sem fio (ex., a etiqueta sem fio 402 forma uma ligação com a antena 401 e uma ligação com a etiqueta sem fio 403, a etiqueta sem fio 403 forma uma ligação com a etiqueta sem fio 402 e a etiqueta sem fio 404). Assim sendo, essa topologia de rede é capaz de ser antevista como uma topologia "em cadeia". Conforme é possível visualizar com relação à Figura 4a, a última "ligação" na cadeia, a etiqueta sem fio 404, forma apenas uma ligação sem fio (ou seja, com a etiqueta sem fio 403), porque não há outras etiquetas sem fio em seus arredores. Nessa configuração, a etiqueta sem fio 404 faz uma checagem periódica em seus arredores para determinar se outra etiqueta sem fio aparece dentro de seu espectro. Pelo fato de as etiquetas sem fio 402 - 404 estarem configuradas para coletar e compartilhar informações a respeito da rede mesh que formaram, assim que a etiqueta sem fio 404 formar outra ligação sem fio (ex., com uma etiqueta sem fio adicionada recentemente), essas informações serão retransmitidas ao longo da cadeia através das etiquetas sem fio 403 e 402, uma por vez, à antena 401 (e da antena 401 para um processador associado, conforme já descrito em mais detalhes acima).

[025] A respeito da Figura 4b, é ilustrada outra rede de etiquetas sem fio de acordo com determinadas configurações. Na topologia de rede da Figura 4b, a antena 411 e cada uma das etiquetas sem fio 412 - 417 são configuradas para formar e manter três ligações sem fio. Assim sendo, quando a etiqueta sem fio é adicionada à rede mesh ou removida dela, essas informações terão várias rotas possíveis até a antena 411 (e seu processador associado), tornando a rede mais robusta, embora às custas de maior consumo de potência (e concomitante vida útil reduzida da bateria) em cada uma das etiquetas sem fio de tal rede.

[026] De acordo com um aspecto, uma rede mesh, tal como ilustrada na Figura 4b, mantém informações não apenas sobre a identidade das etiquetas sem fio na rede, mas sobre a relação dessas etiquetas (ex., informações sobre quais etiquetas compartilham ligações). Essas informações sobre a topologia da rede resolve um problema adicional comum à distribuição de produtos baseada em etiquetas sem fio, na qual um usuário pode "trapacear" um sistema de distribuição removendo um produto de sua embalagem, e substituindo a embalagem, com a etiqueta sem fio, no sistema. Ao fazê-lo, o usuário pode driblar o sistema fazendo-o crer que o estoque não foi alterado (uma vez que a etiqueta ainda está registrada como presente). Com uma rede mesh que mantenha as informações de topologia, no entanto, a remoção de um produto (mesmo que temporariamente) fará com que as ligações da etiqueta sem fio desse produto sejam removidas da rede mesh e substituídas em outro local na topologia (quando a embalagem vazia for devolvida). Em alguns aspectos, se durante uma inspeção subsequente for descoberta uma embalagem vazia, o sistema identifica o usuário associado com a alteração na topologia da embalagem vazia. Dessa forma, uma topologia no estilo mesh lida com o problema de "enganar" um sistema de distribuição pela remoção do produto, mas não da etiqueta, do sistema.

[027] De acordo com determinadas configurações, as etiquetas sem fio 412 - 417 se comunicam umas com as outras a uma frequência que exige menos potência (ex., e que possui uma amplitude menor) do que a frequência com a qual a rede se comunica com a antena 411 (ex., via etiquetas sem fio 412 - 414). De acordo com tal configuração, cada etiqueta sem fio possui uma amplitude efetiva de comunicação suficiente apenas para abranger algumas de suas adjacentes. Por exemplo, a etiqueta sem fio 417 não transmite nem recebe com potência suficiente para formar uma ligação sem fio diretamente com a etiqueta sem fio 412, que está localizada um pouco distante da etiqueta sem fio 417. De preferência, a etiqueta sem fio 417 utiliza uma frequência de menor potência para se comunicar diretamente apenas com as etiquetas sem fio 415 e 416. Em outros aspectos, para assegurar uma conexão robusta entre a rede e a antena 411, as etiquetas sem fio 412 - 414 utilizam uma frequência de maior potência para manter as ligações sem fio com a antena 411. Em outra disposição, todas as etiquetas sem fio 412 - 417 e a antena 411 utilizam a mesma frequência, mas as etiquetas sem fio 412 - 417 utilizam diferentes níveis de potência (ex., por meio de maior ou menor amplificação) dependendo de estarem se comunicando com a antena 411 ou outra etiqueta sem fio.

[028] Embora as configurações exemplares anteriores tenham descrito duas topologias de rede em particular, as configurações não estão limitadas a essas configurações específicas. Conforme ficará imediatamente aparente àqueles com habilidade na técnica, qualquer uma de uma série de topologias de rede, ou qualquer combinação destas, é capaz de ser utilizada em uma rede mesh de etiquetas sem fio.

[029] Em outro aspecto, uma etiqueta sem fio que é associada a um produto médico oferece funcionalidade adicional além de auxiliar no monitoramento do estoque e no rastreamento da distribuição do produto médico de um dispositivo de armazenamento. Por exemplo, tal etiqueta sem fio é capaz de perceber fatores ambientais que poderiam impactar o produto médico ao qual está fixada (ex., calor, radiação, umidade, exposição química, etc.), e reportar esses fatores ambientais a um sistema de monitoramento de estoque. Por exemplo, a Figura 5 ilustra uma etiqueta sem fio 500 de acordo com determinadas configurações. A etiqueta sem fio 500 inclui uma antena 501 para se comunicar com a antena de um sistema de monitoramento de estoque e com as antenas de outras etiquetas sem fio. O processador 502 também é provido para controlar a antena 501 e recuperar informações da memória 503 e armazenar informações nela. As informações armazenadas na memória 503 podem ser obtidas a partir da antena 501 (ex., informações sobre outras etiquetas sem fio ao alcance, informações sobre a área de armazenamento na qual a etiqueta sem fio 500 está disposta, etc.), ou a partir do sensor ambiental 504. Em uma configuração, a memória 503 também armazena o código do programa para execução pelo processador 502, que configura a etiqueta sem fio 500 para formar redes mesh, se comunicar com o sistema de monitoramento de estoques, mensurar informações ambientais etc. Um barramento 506 é usado para conectar a antena 501, o processador 502, a memória 503 e o sensor ambiental 504 e uma bateria 505 é incluída para fornecer energia à etiqueta sem fio 500 para a operação dos componentes mencionados acima. Em determinadas configurações, a bateria 505 é substituível e/ou recarregável. A etiqueta sem fio 500 conforme mostrada na Figura 5 é normalmente denominada etiqueta ativa. No entanto, a etiqueta sem fio 500 pode não ter todos os componentes mostrados na Figura 5 com isso proporcionando um custo mais baixo, menos funcionalidade e menor tamanho e tais etiquetas sem fio são normalmente denominadas passivas ou etiquetas semipassivas.

[030] De acordo com configurações específicas, o sensor ambiental 504 é configurado para perceber vários parâmetros ambientais diferentes de interesse. Por exemplo, o sensor ambiental 504 é configurado para medir a temperatura ambiente, informar quando um produto médico ao qual a etiqueta sem fio 500 corre perigo de ser comprometido por um nível de temperatura extremo. O sensor ambiental 504 é configurado alternadamente para medir a umidade do ambiente para, de maneira similar, informar quando o produto médico associado à etiqueta sem fio 500 corre perigo de ser comprometido por um nível de umidade extremo. Com essas informações, o departamento administrativo é capaz de corrigir perigos ambientais (tais como umidade e calor excessivos) em uma área de armazenamento a tempo de impedir que produtos médicos sejam comprometidos ou destruídos.

[031] Embora a etiqueta sem fio 500 tenha sido ilustrada como incluindo um único sensor ambiental, as configurações não se limitam a essa disposição específica. De preferência, qualquer número de sensores ambientais está incluído em uma etiqueta sem fio. Em outros aspectos, algumas etiquetas sem fio não são providas de absolutamente nenhum sensor sem fio, outras possuem múltiplos sensores ambientais e outras ainda possuem múltiplos sensores redundantes (ex., mais de um sensor configurado para medir temperatura) para garantir sua exatidão.

[032] A associação de uma etiqueta sem fio tal como a etiqueta sem fio 500 a um produto médico apresenta um desafio: se a etiqueta sem fio não estiver bem presa ao produto médico, ela pode ser removida, de maneira acidental ou intencional, prematuramente (ex., antes que o produto médico seja consumido ou de outra forma utilizado) e, com isso, despistar o sistema de monitoramento de estoque. Alguns métodos para fixar com segurança uma etiqueta sem fio a um produto médico, no entanto, requerem o comprometimento de sua embalagem esterilizada, a qual é uma solução igualmente inaceitável. Assim sendo, em determinados aspectos, um sensor ambiental de uma etiqueta sem fio é configurado para avaliar a situação de fixação de uma etiqueta sem fio a um produto médico (ex., mantendo contato elétrico com um condutor metálico de um produto médico, ou apertando um interruptor, etc.). Caso a etiqueta sem fio perceba que não está mais presa ao produto médico, ela irá fornecer essas informações a um sistema de monitoramento de estoque. Assim, caso um usuário tente remover um produto médico de um sistema de monitoramento de estoque sem alertar o sistema, a etiqueta sem fio irá reportar sua remoção do produto médico e associar o último usuário que teve acesso à área de armazenamento à remoção. Dessa forma, a etiqueta sem fio é fixada a um produto médico sem comprometer sua embalagem esterilizada, ao mesmo tempo mitigando o risco de remoção desse lugar. Dessa maneira, a situação de fixação é considerada outro tipo de informação ambiental coletada pela etiqueta sem fio 500 e nela armazenada.

[033] As informações ambientais coletadas pela etiqueta sem fio 500 podem ser comunicadas a um banco de dados acoplado de maneira operável a um sistema de monitoramento de estoque, seja por meio de uma ligação direta entre a etiqueta sem fio 500 e a antena do sistema, ou por meio de uma rede mesh de etiquetas sem fio que retransmite as informações ao sistema. Em outros aspectos, outras informações que a etiqueta sem fio 500 pode rastrear e retransmitir ao banco de dados incluem o local da última área de armazenamento na qual a etiqueta sem fio foi disposta, a duração do último período de armazenamento etc. Esse nível de rastreamento de informações ambientais proporciona um banco de dados abrangente de saúde, local e acesso do estoque que, conforme ficará imediatamente aparente àqueles com habilidade na técnica, pode ser de grande utilidade para um administrador de hospital ou outro fornecedor de assistência médica.

[034] De acordo com determinadas configurações, uma etiqueta sem fio tal como a etiqueta sem fio 500 é reutilizável assim que o produto ao qual está fixada tiver sido consumido e/ou removido. Em tal configuração, assim que a etiqueta sem fio 500 for removida do produto, pode receber um sinal para executar o código armazenado na memória 503 para reinicializar a etiqueta (ex., para limpar a memória 503 de informações ambientais armazenadas, para gerar opcionalmente um novo número de identificação único etc.) e então associar a etiqueta sem fio a um novo produto médico. Evidentemente, em determinadas configurações, essa função se limita a um administrador com a devida autoridade utilizando um mecanismo seguro tal como uma senha, chave ou identificador biométrico a fim de transmitir um sinal para executar tal código. O recurso de reutilizar etiquetas sem fio agrega significativo valor ao sistema de monitoramento de estoques, uma vez que nenhuma parte do sistema precisa ser consumível ou esgotável.

[035] Conforme mencionado acima, determinados aspectos estão relacionados ao monitoramento do estoque de produtos médicos contidos em uma área de armazenamento. Dessa maneira, o sistema é capaz de determinar se, de tempo em tempo, algum produto foi removido da área de armazenamento, tal como um armário que pode ser trancado, e se algum produto foi adicionado à área de armazenamento. Essas atividades são comuns em um ambiente de assistência médica quando um profissional da saúde remove produtos de um armário seguro para uso e quando um administrador médico adiciona produtos ao armário para reabastecer um estoque baixo. Um processo de monitoramento de estoque é realizado periodicamente ou é acionado por um evento, tal como quando uma porta de acesso à área de armazenamento é aberta e depois fechada, indicando que ocorreu uma transação envolvendo a adição ou remoção de um produto médico da área de armazenamento.

[036] Alguns sistemas de estoque realizam um processo de monitoramento de estoque fazendo uma varredura periódica da área de armazenamento para identificar todos os produtos atualmente armazenados na área de armazenamento e criando uma lista de estoque corrente. Depois, tais sistemas comparam a lista de estoque corrente com uma lista de estoque anterior para determinar se algum produto foi removido. O problema com tais sistemas é que esse “processo de varredura” periódica para descobrir todos os produtos presentes atualmente toma um tempo significativo e recursos de processamento até que a varredura seja concluída e a nova lista de estoque corrente possa ser completada. Isso ocorre porque a "varredura" é uma consulta de difusão geral que não é dirigida a nenhuma etiqueta sem fio em especial (tal como uma etiqueta RFID). Em resposta a tal consulta de difusão de varredura geral, as etiquetas sem fio atualmente localizadas na área de armazenamento enviam de volta um sinal de resposta genérico. Depois, para cada etiqueta sem fio que envia uma resposta, o sistema envia pelo menos uma consulta secundária direcionada especificamente à etiqueta sem fio que enviou a resposta para obter sua identificação e outras informações relacionadas à etiqueta correspondente e ao produto médico associado. A etiqueta sem fio então responde com tais informações que são então processadas e armazenadas pelo sistema de monitoramento de estoque. Como é possível reconhecer, este é um processo trabalhoso já que resulta em múltiplas comunicações entre cada etiqueta sem fio e o sistema de monitoramento de estoque, incluindo transmissões de dados extensas de cada etiqueta sem fio ao sistema de monitoramento de estoque. Em resumo, o desempenho de tal processo periódico de varredura e descoberta por um sistema de monitoramento de estoque é basicamente como começar de novo às cegas todas as vezes para descobrir etiquetas atualmente presentes na área de armazenamento sem a utilização de nenhum conhecimento de um estoque anterior.

[037] É provido um sistema de monitoramento de estoque que realiza um processo de monitoramento de estoque que é muito mais rápido porque requer menos comunicações e transmissões de dados entre as etiquetas sem fio atualmente presentes e o sistema para realizar uma atualização do estoque, em comparação com um processo periódico de "varredura e descoberta" de estoque conforme discutido acima. A Figura 6 é um diagrama de blocos que ilustra uma lista de estoque de acordo com um aspecto. A lista de estoque 600 pode ser armazenada em uma memória do sistema de monitoramento de estoque, tal como a memória 140 mostrada nas Figuras 1a, 1b, 2a e 2b ou tal como a memória 360 ou o banco de dados 350 mostrado na Figura 3. Em determinadas configurações, múltiplas versões de tal lista de estoque são mantidas em uma memória do sistema de monitoramento de estoque, tal como a lista de estoque anterior e uma lista de estoque corrente. Dessa maneira, as listas podem ser comparadas para determinar as transações envolvendo a remoção e/ou adição de produtos médicos durante o tempo entre a geração da lista de estoque anterior e da lista de estoque corrente.

[038] De volta à Figura 6, foi visto que a lista de estoque 600 é composta de múltiplos registros de 620-1 a 620-N. Cada um dos registros de 620-1 a 620-N está relacionado a uma etiqueta sem fio em particular que está atualmente presente na área de armazenamento ou que estava previamente presente na área de armazenamento, mas que não se encontra mais presente. Cada um dos registros de 620-1 a 620-N inclui múltiplos campos de dados incluindo, entre outros, a identificação de etiqueta sem fio 601, o produto médico 602 associado, o status presente 603, o horário de remoção 604, a última pessoa com acesso 605 e outros 606 que podem incluir campos de dados adicionais para informações relacionadas ao produto médico, ao fator ambiental da área de armazenamento e outras informações pertinentes.

[039] Em alguns aspectos, quando o sistema de monitoramento de estoque realiza um processo de monitoramento de estoque, ele recupera uma lista de estoque anterior de um processo de monitoramento de estoque anterior e depois atualiza essa lista para gerar uma lista de estoque corrente. Conforme visto no exemplo do registro 620-1 mostrado na Figura 6, uma identificação de etiqueta sem fio 601 de 101100 está associada ao registro 620-1 e corresponde à etiqueta sem fio associada ao produto médico 602 que é um medicamento analgésico. O registro 620-1 indica que o produto médico possui um status presente de significando SIM que se encontra atualmente presente na área de armazenamento. Assim sendo, esse registro não possui entrada no campo de dados Horário de Remoção 604. O campo de dados Última Pessoa Com Acesso 605 indica que Joe foi a última pessoa que teve acesso à área de armazenamento quando esse registro mudou de status. Considerando que o produto médico está atualmente presente, isso significa que Joe foi o usuário identificado que adicionou o produto médico à área de armazenamento. Em contrapartida, o registro 620-2 possui uma identificação de etiqueta sem fio 601 de 011001 e corresponde a uma etiqueta sem fio associada ao produto médico 602 que é uma bomba IV que não está mais presente na área de armazenamento, e foi removida na data de 18.06.09 às 18h23 por Fred. Dessa maneira, a lista de estoque proporciona um rastreamento sucinto do estoque dos produtos médicos que estão atualmente, e estavam anteriormente, armazenados na área de armazenamento. Evidentemente, a lista de estoque 600 é exemplar e outras formas e modos de rastrear dados relacionados às etiquetas sem fio são capazes de realizar essas funções, tais como tabelas, listas de ligações, bancos de dados e outros formatos de dados.

[040] A Figura 7 é um fluxograma que ilustra um processo de monitoramento de estoque para verificar um estoque de produtos existente em um dispositivo de armazenamento de acordo com determinadas configurações. Com relação à Figura 7, uma lista de estoque já armazenada no sistema é acessada, como da memória 140 da Figura la, ou do banco de dados 350 da Figura 3. Em determinadas configurações, a lista de estoque é uma lista de estoque anterior que foi gerada e/ou atualizada durante a última vez que um processo de monitoramento de estoque foi realizado. Conforme descrito acima, a lista de estoque contém pelo menos um, mas normalmente uma pluralidade de registros associados a diversas etiquetas sem fio (e seus produtos médicos correspondentes) presentes na área de armazenamento no momento em que o último processo de monitoramento de estoque foi realizado. Em alguns aspectos, a lista de estoque também contém registros associados às etiquetas sem fio (e seus produtos médicos correspondentes) que estavam presentes anteriormente na área de armazenamento antes do momento em que o último processo de monitoramento de estoque foi realizado e estão indicadas como não mais presentes. Na etapa 702, o próximo registro da lista de estoque é acessado e a identificação de etiqueta sem fio é obtida se a etiqueta sem fio estiver identificada na lista de estoque como estando presente.

[041] Na etapa 703, o processo de verificação começa com o envio de uma consulta de verificação específica à etiqueta sem fio com a identificação de etiqueta sem fio, por meio da antena do sistema de monitoramento de estoque. Em determinadas configurações, a consulta de verificação específica à etiqueta sem fio contém a identificação de etiqueta sem fio e em outras configurações, a consulta de verificação específica à etiqueta sem fio contém um identificador único "derivado" abreviado que é derivado da identificação de etiqueta sem fio mais longa e completa. Tal identificador único derivado pode ser uma soma de verificação da identificação completa da etiqueta sem fio, onde a soma de verificação é uma sequência de dados mais curta e isso possibilita uma etapa de verificação mais rápida. Evidentemente, deve ser reconhecido que um identificador único derivado pode ser gerado por outros métodos, tais como diversos algoritmos de compressão e similares. Em um determinado aspecto, a consulta de verificação específica também contém um código de função que instrui a etiqueta sem fio específica a responder se a identificação da etiqueta corresponde à identificação de etiqueta sem fio (ou identificador único secundário) na consulta de verificação específica. Em outro aspecto, a consulta de verificação específica também contém um código de função que instrui a etiqueta sem fio específica para que entre em um estado quiescente após responder à consulta de verificação específica. Isso impede a etiqueta sem fio específica de responder posteriormente se uma varredura geral for realizada para identificar a presença de novas etiquetas sem fio no sistema, conforme discutido mais abaixo. É determinado na etapa 704 se a antena do sistema de monitoramento de estoque recebeu uma resposta da etiqueta sem fio específica em resposta à consulta de verificação específica. Em determinados aspectos, a consulta de verificação específica irá extrair uma resposta apenas da etiqueta sem fio correspondente à identificação de etiqueta sem fio (ou identificador único secundário) contida na consulta de verificação específica, e todas as outras etiquetas sem fio na área de armazenamento não responderão à consulta de verificação específica. Se, na etapa 704, for determinada que a antena do sistema de monitoramento de estoque recebeu uma resposta da etiqueta sem fio específica em resposta à consulta de verificação específica, a presença do produto médico associado à etiqueta sem fio específica será então indicada conforme verificado na etapa 705. Se, no entanto, for determinado na etapa 704 que a antena do sistema de monitoramento de estoque não recebeu uma resposta da etiqueta sem fio específica em resposta à consulta de verificação específica, então é determinado que o produto médico associado à etiqueta sem fio específica não está presente (foi distribuído) na etapa 706.

[042] O registro da lista de estoque é então atualizado na etapa 707 para repercutir o status "presente" atual do produto médico correspondente na área de armazenamento como sendo verificado como presente ou determinado como não presente. Conforme mencionado acima, em alguns aspectos o momento da remoção é registrado na lista de estoque se o produto médico não estiver mais presente, juntamente com o usuário que acessou a área de armazenamento no momento da remoção. A seguir, na etapa 708, é determinado se há mais registros na lista de estoque que ainda não foram processados. Se houver, o fluxo do processo retorna à etapa 702 e as etapas de 702 a 708 são repetidas. Se não houver mais registros na lista de estoque que ainda não foram processados, o processo termina na etapa 709. Dessa maneira, o sistema de monitoramento de estoque realiza um processo de verificação de uma lista de estoque já conhecida de identificações de etiquetas sem fio utilizando uma consulta de verificação específica adaptada a cada identificação de etiqueta sem fio na lista de estoque já conhecida. Esse processo de verificação evita, com isso, as demoradas comunicações e transmissões de dados associadas a um típico processo de “varredura e descoberta” para determinar a presença dessas etiquetas sem fio que já foram identificadas na última lista de estoque.

[043] Além do processo de verificação acima descrito com relação à Figura 7, determinadas configurações também determinam se novos produtos médicos foram adicionados à área de armazenamento realizando uma segunda etapa de varredura para produtos novos após a verificação de etiquetas sem fio já conhecidas ter sido concluída. A Figura 8 é um fluxograma que ilustra um processo de monitoramento de estoque para verificar a presença de etiquetas sem fio já conhecidas e identificar um estoque de produtos novos em uma área de armazenamento de acordo com determinadas configurações. Na Figura 8, a etapa 801 representa o processo de verificação descrito acima com relação às etapas 701-709 da Figura 7. Assim que esse processo de verificação da Figura 7 for realizado, é determinado na etapa 802 se as etiquetas sem fio verificadas já foram colocadas em estado quiescente. Conforme discutido acima com relação à etapa 703 da Figura 7, a consulta de verificação específica enviada na etapa 703 pode conter também um código de função que instrui uma etiqueta sem fio específica para que entre em um estado quiescente após responder à consulta de verificação específica. Isso impede a etiqueta sem fio específica de responder posteriormente se uma varredura geral for realizada para identificar a presença de novas etiquetas sem fio no sistema. Se for determinado na etapa 802 que todas as etiquetas sem fio verificadas já foram instruídas na etapa 703 para que entrassem em um estado quiescente após responder às suas consultas de verificação específicas, o fluxo do processo passa para a etapa 804. No entanto, se for determinado na etapa 802 que todas as etiquetas sem fio verificadas não foram instruídas na etapa 703 para que entrassem em um estado quiescente após responder às suas consultas de verificação específicas, um comando "inativo" é enviado na etapa 803 a todas as etiquetas sem fio na lista de estoque que já foram verificadas como estando presentes no processo da etapa 801. Esse comando "inativo" instrui todas tais etiquetas sem fio verificadas a entrarem em um estado quiescente, seja por um período fixo de tempo, ou até de outra forma instruído através de uma comunicação direcionada especificamente às etiquetas sem fio específicas.

[044] Na etapa 804, um típico processo de varredura e descoberta é então realizado para identificar etiquetas sem fio recém-adicionadas na área de armazenamento. As etiquetas sem fio já verificadas da lista de estoque não responderão a esse processo de varredura porque foram colocadas em um estado quiescente. Assim sendo, o processo de varredura envolverá apenas etiquetas sem fio associadas a produtos médicos que foram adicionados recentemente à área de armazenamento desde o último processo de monitoramento de estoque realizado. Dessa maneira, a quantidade de comunicações e transmissões de dados associadas a tal processo de varredura é reduzida significativamente porque o processo de varredura não envolve nenhuma das etiquetas sem fio verificadas na área de armazenamento. A lista de estoque é então atualizada na etapa 805 para adicionar um registro para cada uma das etiquetas sem fio recém-adicionadas (associadas aos produtos médicos recém-adicionados) na área de armazenamento. O processo termina na etapa 806.

[045] A Figura 9 é um diagrama de blocos que ilustra um sistema de computação exemplar 900 no qual determinadas configurações são implementadas cooperando com pelo menos uma área de armazenamento. O sistema de computador 900 inclui um barramento 902 ou outro mecanismo de comunicação para comunicar informações e um processador 904 acoplado ao barramento 902 para processar informações. O sistema de computador 900 também inclui uma memória 906, tal como a memória de acesso aleatório ("RAM") ou outro dispositivo de armazenamento dinâmico, acoplado ao barramento 902 para armazenar informações e instruções a serem executadas pelo processador 904. A memória 906 também pode ser utilizada para armazenar informações variáveis temporárias ou outras informações intermediárias durante a execução de instruções a serem executadas pelo processador 904. O sistema de computador 900 ainda inclui um dispositivo de armazenamento de dados 910, tal como um disco magnético, disco óptico ou dispositivo de memória em estado sólido, acoplado ao barramento 902 para armazenar informações e instruções.

[046] Em alguns aspectos, o sistema de computador 900 é conectado através do módulo de entrada/saída 908 a um dispositivo de exibição (não ilustrado), tal como um tubo de raios catódicos ("CRT') ou tela de cristal líquido ("LCD") para exibir informações a um usuário do computador. Um dispositivo de entrada, tal como, por exemplo, um teclado ou um mouse, também é conectado ao sistema de computador 900 através do módulo de entrada/saída 908 para comunicar informações e seleções de comandos ao processador 904.

[047] De acordo com uma configuração, o monitoramento do estoque de produtos médicos em um dispositivo de armazenamento é realizado por um sistema de computador 900 em resposta ao processador 904 executando uma ou mais sequências de uma ou mais instruções contidas na memória 906. Em determinados aspectos, tais instruções são lidas na memória 906 a partir de outro meio legível por máquina, tal como um dispositivo de armazenamento de dados 910. A execução das sequências de instruções contidas na memória principal 906 faz com que o processador 904 realize as etapas de processo descritas no presente documento. Um ou mais processadores em uma disposição de processamento múltiplo são empregados para executar as sequências de instruções contidas na memória 906 ou recebidas de outra fonte via barramento 902. Em configurações alternativas, circuitos integrados são utilizados no lugar de instruções de software ou junto com estas para implementar as funções descritas. Assim, as configurações não se limitam a nenhuma combinação específica de circuitos de hardware e software.

[048] O termo "meio legível por máquina", conforme utilizado no presente documento, refere-se a qualquer meio que participa do fornecimento de instruções ao processador 904 para execução. Diversas formas de tal meio são aceitáveis para tal utilização, incluindo, entre outros, mídia não volátil, mídia volátil e mídia de transmissão, tais como uma ligação com ou sem fio. Mídia não volátil inclui, por exemplo, discos ópticos ou magnéticos, tais como o dispositivo de armazenamento de dados 910. Mídia volátil inclui memória dinâmica, tal como a memória 906. Mídia de transmissão inclui cabos coaxiais, fios de cobre e fibra óptica, incluindo os fios que compreendem o barramento 902. Em outros aspectos, a mídia de transmissão assume a forma de ondas eletromagnéticas, ondas acústicas ou ondas de luz, tais como aquelas geradas durante comunicações de dados de radiofrequência e infravermelho. Formas comuns de mídia legível por máquina incluem, por exemplo, disquete, disco flexível, disco rígido, fita magnética, qualquer outro meio magnético, um CD-ROM, DVD, qualquer outro meio óptico, cartões perfurados, fita de papel, qualquer outro meio físico com padrões de perfurações, RAM, PROM, EPROM, FLASH EPROM, qualquer outro dispositivo de memória, chip ou cartucho, uma onda portadora ou qualquer outro meio que possa ser lido por um computador.

[049] A descrição do presente documento é oferecida para possibilitar que qualquer pessoa com habilidade na técnica coloque em prática as diversas configurações descritas no presente documento. Embora as configurações e aspectos no presente documento foram particularmente descritas com relação às diversas figuras e configurações, deve ser compreendido que estas têm fins ilustrativos apenas e não devem ser consideradas como limitadoras do escopo de tais configurações e aspectos. Por exemplo, embora o sistema de monitoramento de estoque tenha sido descrito com relação a aplicações médicas, etiquetas sem fio se aplicam a qualquer tipo de produto, seja ou não de natureza médica, para propiciar monitoramento de estoque e rastreamento de distribuição automatizados e precisos.

[050] Há outras formas de implementar as configurações e aspectos descritos acima. Diversas funções e elementos descritos no presente documento podem ser repartidos de maneira diferente daquela mostrada sem desviar de sua essência e escopo. Diversas modificações dessas configurações ficarão imediatamente aparentes àqueles com habilidade na técnica e os princípios genéricos definidos no presente documento são aplicáveis a outras configurações. Assim, muitas alterações e modificações das configurações e aspectos descritos podem ser feitas por alguém com habilidade comum na técnica sem desviar de sua essência e escopo.

[051] Uma referência a um elemento no singular não pretende significar "um e apenas um" a menos que especificamente determinado, mas, de preferência, "uma ou mais." Pronomes no masculino (ex., seu) incluem o feminino (ex., sua) e vice-versa. O termo "alguns" refere-se a um ou mais. Títulos e subtítulos sublinhados e/ou em itálico são utilizados apenas por praticidade, não restringem as configurações e aspectos descritos, e não têm sua denominação relacionada à interpretação das configurações e aspectos descritos. Todos os equivalentes estruturais e funcionais dos elementos das diversas configurações descritas no decorrer deste pedido de patente de invenção conhecidos ou que venham a ser conhecidos àqueles de habilidade comum na técnica são expressamente incorporados ao presente documento por referência e pretendem ser abrangidos pelas configurações e aspectos descritos. Além do mais, nada do que foi divulgado no presente documento destina-se a ser dedicado ao público independentemente de tal pedido de patente de invenção ser explicitamente citado na descrição acima. Legendas das figuras Figura 7 701) Acessar Lista de Estoque 702) Obter a Próxima Identificação de Etiqueta Sem Fio do Próximo Registro na Lista de Etiquetas Sem Fio 703) Enviar Consulta de Verificação Específica à ID da Etiqueta Sem Fio 704) Resposta da Etiqueta Sem Fio Correspondente? 705) Presença Verificada de Produto Médico Associado à Etiqueta Sem Fio 706) Determinar se o Produto Médico Associado à Etiqueta Sem Fio Não está Presente (Dispensado) 707) Atualizar Lista de Estoque Com Base na Presença/Ausência do Produto Médico 708) Mais Registros na Lista de Estoque? Figura 8 801) Processo de Verificação da Lista de Estoque Anterior (Figura 7) 802) Comandar Todas as Etiquetas Sem Fio Verificadas para que Entrem em Estado Quiescente 803) Realizar Processo de Varredura para Identificar Novas Etiquetas Sem Fio 804) Atualizar a Lista de Estoque com Base em quaisquer Novas Etiquetas Sem Fio Figura 9 904) Processador 910) Armazenamento de Dados 908) Módulo de Entrada/Saída 906) Memória

Claims

1. “MÉTODO PARA MONITORAR UM ESTOQUE DE PRODUTOS” (101) em um dispositivo de armazenamento (100) que possui uma antena (120), cada produto tendo uma etiqueta (105) sem fio correspondente com uma identificação de etiqueta sem fio correspondente, o método consistindo nas etapas de: registrar, em uma lista de estoque (600), pelo dispositivo de armazenamento (100), um período quando um produto respectivo é removido do dispositivo de armazenamento (100) ou quando uma etiqueta (105) sem fio respectiva é removida do produto respectivo, e uma identificação de um último usuário que acessou o dispositivo de armazenamento (100) em um período correspondente à remoção, caracterizado por a lista de estoque (600) conter uma pluralidade de, identificações de etiqueta sem fio, uma parte das identificações de etiqueta sem fio correspondendo a um primeiro conjunto de produtos identificado como presente no dispositivo de armazenamento (100) e uma parte das identificações de etiqueta sem fio correspondendo a um segundo conjunto de produtos identificado pelo dispositivo de armazenamento (100) como não mais presente no dispositivo de armazenamento (100) (§ 26, 50, 51); acessar, via processador, a lista de estoque (600) (§ 52); enviar, via processador, apenas para cada etiqueta (105) sem fio de uma pluralidade de identificações, de etiqueta sem fio que são identificadas na lista de estoque (600) como estando presentes no dispositivo de armazenamento (100), uma busca específica por meio da antena (120) à etiqueta (105) sem fio correspondente à identificação de etiqueta sem fio, a busca específica incluindo um identificador único associado à identificação de etiqueta sem fio e uma instrução para a etiqueta (105) sem fio responder somente se uma identificação de uma etiqueta (105) sem fio corresponder ao identificador único da busca específica, e a busca específica incluindo uma instrução para a etiqueta (105) sem fio entrar em um estado quiescente após responder à busca específica (§ 53); verificar, via processador, se o produto correspondente à etiqueta (105) sem fio está presente no dispositivo de armazenamento (100) quando uma resposta for recebida por meio da antena (120), a partir da etiqueta (105) sem fio correspondente à identificação de etiqueta sem fio, em que todas as etiquetas (105) sem fio verificadas como presentes no dispositivo de armazenamento (100) entram em estado quiescente e são impedidas de responder a uma operação de varredura adicional para determinar a presença de novas etiquetas (105) sem fio; determinar, via processador, quando uma resposta não for recebida por meio da antena (120), a partir da etiqueta (105) sem fio correspondente à identificação de etiqueta sem fio na busca específica, se o produto correspondente à etiqueta (105) sem fio não está mais presente no dispositivo de armazenamento (100), e um usuário que acessou o dispositivo de armazenamento (100) no período correspondente à remoção do produto (§ 54); atualizar, via processador, a lista de estoque (600) com base nos produtos (101) verificados como presentes e nos produtos (101) determinados como não mais presentes, em que, para cada produto determinado como não mais presentes, em que, para cada produto determinado como não mais presente, um usuário é identificado como tendo acessado o dispositivo de armazenamento (100) no período em que o produto foi removido do dispositivo de armazenamento (100); realizar, via processador, uma operação de varredura adicional para determinar a presença de novas etiquetas (105) sem fio que não estavam na lista de estoque (600), em que as etiquetas (105) sem fio no estado quiescente são impedidas de responderem à operação de varredura; e atualizar, via processador, a lista de estoque (600) com produtos (101) correspondendo às novas etiquetas (105) sem fio determinadas (§ 56).

2. “MÉTODO PARA MONITORAR UM ESTOQUE DE PRODUTOS”, de acordo com a reivindicação 1, caracterizado por cada busca específica ser enviada por meio da antena à etiqueta sem fio correspondente através de uma ligação sem fio entre a antena e a etiqueta sem fio.

3. “MÉTODO PARA MONITORAR UM ESTOQUE DE PRODUTOS”, de acordo com a reivindicação 1, caracterizado por cada etiqueta sem fio ser uma etiqueta RFID ativa.

4. “MÉTODO PARA MONITORAR UM ESTOQUE DE PRODUTOS”, de acordo com a reivindicação 1, caracterizado por, na etapa de acesso, a lista de estoque ser acessada a partir de um dispositivo de memória.

5. “MÉTODO PARA MONITORAR UM ESTOQUE DE PRODUTOS”, de acordo com a reivindicação 4, caracterizado pela lista de estoque que é acessada a partir de um dispositivo de memória ser uma lista de estoque anterior que foi gerada durante uma operação de monitoramento de estoque anterior.

6. “MÉTODO PARA MONITORAR UM ESTOQUE DE PRODUTOS”, de acordo com a reivindicação 1, caracterizado por a busca específica enviada à etiqueta sem fio conter a identificação de etiqueta sem fio que corresponde à etiqueta sem fio.

7. “MÉTODO PARA MONITORAR UM ESTOQUE DE PRODUTOS”, de acordo com a reivindicação 1, caracterizado por a lista de estoque conter, ainda, um indicador de status presente correspondendo a cada uma das identificações de etiqueta sem fio, o indicador de status presente fornecendo uma indicação da presença, no dispositivo de armazenamento, da etiqueta sem fio que corresponde à identificação de etiqueta sem fio.

8. “MÉTODO PARA MONITORAR UM ESTOQUE DE PRODUTOS”, de acordo com a reivindicação 1, caracterizado por a busca específica enviada à etiqueta sem fio conter um código de identificação único que corresponde à etiqueta sem fio.

9. “MÉTODO PARA MONITORAR UM ESTOQUE DE PRODUTOS”, de acordo com a reivindicação 8, caracterizado por o código de identificação único ser um valor da soma de verificação da identificação de etiqueta sem fio que corresponde à etiqueta sem fio.

10. “MÉTODO PARA MONITORAR UM ESTOQUE DE PRODUTOS”, de acordo com a reivindicação 1, caracterizado, ainda por: a etapa de: comandar todas as etiquetas sem fio verificadas na etapa de verificação para que saiam do estado quiescente após concluída a operação de varredura.

11. “SISTEMA DE MONITORAMENTO DE ESTOQUE PARA MONITORAR UM ESTOQUE DE PRODUTOS” (101), cada um tendo uma etiqueta (105) sem fio correspondente com uma identificação de etiqueta sem fio correspondente, compreendendo: um dispositivo de armazenamento seguro (100), caracterizado por um processador do dispositivo de armazenamento seguro (100) ser configurado para registrar, em uma lista de estoque (600), um período quando um produto respectivo é removido do dispositivo de armazenamento (100) ou quando uma etiqueta (105) sem fio respectiva é removida do produto respectivo, e uma identificação de um último usuário que acessou o dispositivo de armazenamento (100) em um período correspondente à remoção, em que a lista de estoque (600) contém uma pluralidade de identificações de etiqueta sem fio, uma parte das identificações de etiqueta sem fio correspondendo a um primeiro conjunto de produtos identificado como presente no dispositivo de armazenamento (100) e uma parte das identificações de etiqueta sem fio correspondendo a um segundo conjunto de produtos identificado pelo dispositivo de armazenamento (100) como não mais presente no dispositivo de armazenamento (100); uma antena (120) operável para receber e transmitir sinais dentro do dispositivo de armazenamento seguro (100); e um processador configurado para: acessar a lista de estoque (600); enviar, apenas para cada etiqueta (105) sem fio da pluralidade de identificações de etiqueta sem fio que são identificadas na lista de estoque (600) como estando presentes no dispositivo de armazenamento (100), uma busca específica por meio da antena (120) à etiqueta (105) sem fio correspondente à identificação de etiqueta sem fio, a busca específica incluindo um identificador único associado à identificação de etiqueta sem fio e uma instrução para a etiqueta (105) sem fio responder somente se uma identificação de uma etiqueta (105) sem fio corresponder ao identificador único da busca específica, e a busca específica incluindo uma instrução para a etiqueta (105) sem fio entrar em um estado quiescente após responder à busca específica; verificar se o produto correspondente à etiqueta (105) sem fio está presente no dispositivo de armazenamento seguro (100) quando uma resposta for recebida por meio da antena (120), a partir da etiqueta (105) sem fio correspondente à identificação de etiqueta sem fio, em que todas as etiquetas (105) sem fio verificadas como presentes no dispositivo de armazenamento (100) entram em estado quiescente e são impedidas de responder a uma operação de varredura adicional para determinar a presença de novas etiquetas (105) sem fio; determinar, quando uma resposta não for recebida por meio da antena (120), a partir da etiqueta (105) sem fio correspondente à identificação de etiqueta sem fio na busca específica, se o produto correspondente à etiqueta (105) sem fio não está mais presente no dispositivo de armazenamento (100), e um usuário que acessou o dispositivo de armazenamento (100) no período correspondente à remoção do produto; e atualizar a lista de estoque (600)com base nos produtos (101) verificados como presentes e nos produtos (101) determinados como não mais presentes no dispositivo de armazenamento seguro (100), em que, para cada produto determinado como não mais presente, um usuário é identificado como tendo acessado o dispositivo de armazenamento (100) no período em que o produto foi removido do dispositivo de armazenamento (100); realizar uma operação de varredura adicional para determinar a presença de novas etiquetas (105) sem fio que não estavam na lista de estoque (600), em que as etiquetas (105) sem fio no estado quiescente são impedidas de responderem à operação de varredura; e atualizar a lista de estoque (600) com produtos correspondendo às novas etiquetas (105) sem fio determinadas.

12. “SISTEMA DE MONITORAMENTO DE ESTOQUE PARA MONITORAR UM ESTOQUE DE PRODUTOS”, de acordo com a reivindicação 11, caracterizado por cada busca específica ser enviada por meio da antena à etiqueta sem fio correspondente através de uma ligação sem fio entre a antena e a etiqueta sem fio.

13. “SISTEMA DE MONITORAMENTO DE ESTOQUE PARA MONITORAR UM ESTOQUE DE PRODUTOS”, de acordo com a reivindicação 11, caracterizado por cada etiqueta sem fio ser uma etiqueta RFID ativa.

14. “SISTEMA DE MONITORAMENTO DE ESTOQUE PARA MONITORAR UM ESTOQUE DE PRODUTOS”, de acordo com a reivindicação 11, compreendendo, ainda, um dispositivo de memória que é acoplado de maneira operacional ao processador, caracterizado por, na etapa de acesso, a lista de estoque ser acessada a partir do dispositivo de memória.

15. “SISTEMA DE MONITORAMENTO DE ESTOQUE PARA MONITORAR UM ESTOQUE DE PRODUTOS”, de acordo com a reivindicação 14, caracterizado por a lista de estoque que é acessada a partir do dispositivo de memória ser uma lista de estoque anterior que foi gerada durante uma operação de monitoramento de estoque anterior.

16. “SISTEMA DE MONITORAMENTO DE ESTOQUE PARA MONITORAR UM ESTOQUE DE PRODUTOS”, de acordo com a reivindicação 11, caracterizado por a busca específica enviada à etiqueta sem fio conter a identificação de etiqueta sem fio que corresponde à etiqueta sem fio.

17. “SISTEMA DE MONITORAMENTO DE ESTOQUE PARA MONITORAR UM ESTOQUE DE PRODUTOS”, de acordo com a reivindicação 11, caracterizado por a lista de estoque conter, ainda, um indicador de status presente correspondendo a cada uma das identificações de etiquetas sem fio, o indicador de status presente fornecendo uma indicação de presença, no dispositivo de armazenamento seguro, da etiqueta sem fio que corresponde à identificação de etiqueta sem fio.

18. “SISTEMA DE MONITORAMENTO DE ESTOQUE PARA MONITORAR UM ESTOQUE DE PRODUTOS”, de acordo com a reivindicação 11, caracterizado por a busca específica enviada à etiqueta sem fio conter um código de identificação único que corresponde à etiqueta sem fio.

19. “SISTEMA DE MONITORAMENTO DE ESTOQUE PARA MONITORAR UM ESTOQUE DE PRODUTOS”, de acordo com a reivindicação 18, caracterizado por o código de identificação único ser o valor da soma de verificação da identificação de etiqueta sem fio que corresponde à etiqueta sem fio.

20. “SISTEMA DE MONITORAMENTO DE ESTOQUE PARA MONITORAR UM ESTOQUE DE PRODUTOS”, de acordo com a reivindicação 11, caracterizado por o processador ser configurado, para comandar todas as etiquetas sem fio verificadas na etapa de verificação para que saiam do estado quiescente após concluída a operação de varredura.