BE1017532A6

BE1017532A6 - Panel for floor covering, has space that defines predetermined distance between upper edges of floor panels which are locked through coupler

Info

Publication number: BE1017532A6
Application number: BE2007/0154A
Authority: BE
Original assignee: Flooring Ind Ltd
Priority date: 2006-10-31
Filing date: 2007-03-27
Publication date: 2008-11-04

Abstract

A coupler locks two floor panels (1) in a mutual position in which the upper edges (14) of the respective floor panels are located in same horizontal plane. A space (S) is formed between the sides of the floor panels at a location corresponding to the height position of the upper edges. The coupled floor panels in the mutual position are mutually locked at least in horizontal direction, while the space defines a mutual distance of 1 to 3 millimeters between the upper edges.

Description

Vloerpaneel en vloerbekleding bestaande uit dergelijke vloerpanelen.Floor panel and floor covering consisting of such floor panels.

Deze uitvinding heeft betrekking op vloerpanelen, alsmede op vloerbekledingen die zijn samengesteld uit dergelijke vloerpanelen.This invention relates to floor panels, as well as floor coverings that are composed of such floor panels.

Meer speciaal heeft de uitvinding betrekking op vloerpanelen die bedoeld zijn om een zwevende vloerbekleding te vormen en die bij het leggen aan hun randen met elkaar kunnen worden gekoppeld door middel van mechanische koppeldelen, al dan niet ééndelig met het vloerpaneel uitgevoerd, die zowel in horizontale als in verticale richting in een onderlinge vergrendeling van de vloerpanelen voorzien, bijvoorbeeld zoals beschreven in de internationale octrooiaanvragen WO 94/26999, WO 97/47834, WO 01/98603 en WO 01/96688.More specifically, the invention relates to floor panels which are intended to form a floating floor covering and which can be coupled to each other when laying at their edges by means of mechanical coupling parts, whether or not formed in one piece with the floor panel, which are arranged both in horizontal and in horizontal form. provide a mutual locking of the floor panels in vertical direction, for example as described in international patent applications WO 94/26999, WO 97/47834, WO 01/98603 and WO 01/96688.

Het zwevend verleggen van vloerpanelen laat toe dat de vloerbekleding bij veranderend omgevingsklimaat vrij kan uitzetten of krimpen. Om uitzetting toe te laten wordt de vloerbekleding slechts tot op een bepaalde afstand, in de orde van grootte van 1 centimeter, van de wand van een kamer gelegd. De ruimte die zodoende aan de rand van de kamer wordt vrijgehouden, courant expansiespleet genoemd, wordt gebruikelijk afgedekt met een afwerkprofiel of eindprofiel. Bij de bestaande zwevende vloerbekledingen wordt aangeraden dergelijke expansiespleten ook toe te passen in het vloeroppervlak wanneer de oppervlakte van de vloerbekleding te groot wordt en in lengte of in dwarsrichting bijvoorbeeld de afstand van 12 meter overschrijdt. Voor het afdekken van een expansiespleet in het oppervlak van de vloerbekleding wordt eveneens een afwerkprofiel, meer speciaal een expansieprofiel, aangewend. De voornoemde eindprofielen en expansieprofielen worden bijvoorbeeld beschreven in het WO 2006/074824. De voornoemde afwerkprofielen, en dan in het bijzonder de voornoemde expansieprofielen die zich in het oppervlak van de vloerbekleding bevinden, worden door de gebruiker als storend ervaren, vermits zij het vloeroppervlak onderbreken doordat zij boven het vloeroppervlak uitsteken en gebruikelijk andere afmetingen vertonen dan de vloerpanelen zelf. Reeds lang bestaat het verlangen het aanwenden van dergelijke profielen te vermijden of te beperken, alsook bestaat het verlangen de afmetingen van de benodigde expansiespleet te beperken.The floating installation of floor panels allows the floor covering to expand or shrink freely with changing ambient conditions. In order to allow expansion, the floor covering is only laid at a certain distance, in the order of magnitude of 1 centimeter, from the wall of a room. The space that is thus kept free at the edge of the chamber, commonly called expansion gap, is usually covered with a finishing profile or end profile. With the existing floating floor coverings, it is recommended to use such expansion gaps also in the floor surface when the surface of the floor covering becomes too large and exceeds, for example, the distance of 12 meters in length or in transverse direction. To cover an expansion gap in the surface of the floor covering, a finishing profile, more particularly an expansion profile, is also used. The aforementioned end profiles and expansion profiles are described, for example, in WO 2006/074824. The aforementioned finishing profiles, and in particular the aforementioned expansion profiles which are located in the surface of the floor covering, are perceived by the user as disturbing, since they interrupt the floor surface because they protrude above the floor surface and usually have other dimensions than the floor panels themselves . There has long been a desire to avoid or limit the use of such profiles, as well as to limit the dimensions of the required expansion gap.

Bij veranderend omgevingsklimaat vertonen zwevend verlegde vloerbekledingen bovendien nog verdere nadelen in het geval zware belastingen, zoals meubels, op het vloeroppervlak worden geplaatst. Dergelijke belastingen kunnen immers het vrij uitzetten en/of krimpen van de vloer hinderen of verhinderen. Een dergelijk hinderen of verhinderen kan leiden tot het ontgrendelen van vloerpanelen in de vloerbekleding bij krimpen en tot het opstuiken van de vloerbekleding bij uitzetten.Moreover, with changing ambient climate, floating floor coverings exhibit further disadvantages if heavy loads, such as furniture, are placed on the floor surface. After all, such loads can prevent or prevent the floor from expanding and / or shrinking freely. Such hindering or preventing can lead to the unlocking of floor panels in the floor covering upon shrinking and to the swelling of the floor covering upon expansion.

Uit de stand van de techniek zijn enkele voorstellen bekend om de hierboven geschetste problemen geheel of gedeeltelijk te vermijden en/of om de boven geschetste verlangens geheel of gedeeltelijk te vervullen.A number of proposals are known from the state of the art to completely or partially avoid the problems outlined above and / or to completely or partially fulfill the desires outlined above.

De oplossingen die in het WO 94/26999, WO 2005/068747 en het WO 2006/066639 worden voorgesteld, betreffen telkens vloerpanelen die aan hun zijden kunnen worden gekoppeld aan de hand van mechanische koppeldelen die voorzien zijn van een zekere ingebouwde speling. Deze speling kan zorgen voor een onderlinge bewegingsvrijheid tussen de gekoppelde vloerpanelen. Een ander voorbeeld van een dergelijke koppeling is gekend uit het WO 2004/081316. In dit laatste document is de spelingruimte echter opgevuld met een dichtingmateriaal dat geen mechanische sterkte bezit. Bij de voorstellen in elk van de hier genoemde internationale aanvragen bestaat echter het risico dat vloerpanelen initieel worden gelegd in een positie waarin de bovenranden van de respectievelijke vloerpanelen elkaar reeds raken, zodanig dat zij bij een eventuele uitzetting niet meer verder naar elkaar kunnen bewegen en de voorgestelde oplossing enkel actief zal kunnen zijn in een situatie waar de vloerpanelen van elkaar weg willen bewegen, zoals bij krimp. Ook het omgekeerde is mogelijk, namelijk dat de vloerpanelen in een initiële onderlinge positie worden gelegd waarbij zij niet meer verder van elkaar weg kunnen bewegen, zoals bij krimp.The solutions proposed in WO 94/26999, WO 2005/068747 and WO 2006/066639 each relate to floor panels which can be coupled on their sides by means of mechanical coupling parts provided with a certain built-in clearance. This play can ensure freedom of movement between the coupled floor panels. Another example of such a coupling is known from WO 2004/081316. In the latter document, however, the clearance is filled with a sealing material that has no mechanical strength. With the proposals in each of the international applications mentioned here, however, there is a risk that floor panels will initially be laid in a position in which the upper edges of the respective floor panels already touch each other, such that, in the event of an expansion, they can no longer move towards each other and the The proposed solution can only be active in a situation where the floor panels want to move away from each other, such as with shrinkage. The reverse is also possible, namely that the floor panels are placed in an initial mutual position where they can no longer move further away from each other, such as with shrinkage.

Uit het document JP 8-109734 is het bekend mechanische koppeldelen zodanig uit te voeren dat de vloerpanelen initieel altijd zodanig worden gelegd dat ter hoogte van de bovenranden van de gekoppelde vloerpanelen, tussen de betreffende gekoppelde zijden, een spatie bestaat. Met de uit dit document bekende vloerpanelen is het steeds mogelijk in enige mate een expansie van de vloerpanelen op te vangen, of is het met andere woorden steeds mogelijk een naar elkaar toe bewegen van de gekoppelde vloerpanelen in enige mate toe te laten. Met de in dit document voorgestelde oplossing is het echter onmogelijk krimp van de vloerpanelen op te vangen.It is known from the document JP 8-109734 to design mechanical coupling parts such that the floor panels are initially always laid such that a space exists at the level of the upper edges of the coupled floor panels, between the respective coupled sides. With the floor panels known from this document, it is always possible to accommodate an expansion of the floor panels to some extent, or, in other words, it is always possible to allow some movement of the coupled floor panels towards each other. However, with the solution proposed in this document, it is impossible to absorb shrinkage of the floor panels.

De huidige uitvinding beoogt volgens haar eerste aspect een vloerpaneel dat een alternatieve oplossing biedt voor minstens één van de hierboven beschreven problemen en/of geheel of gedeeltelijk kan voldoen aan minstens één van de hierboven beschreven verlangens bij het gebruik van zwevende vloerbekledingen. Het vloerpaneel van de uitvinding kan zelfs leiden tot mindere problemen bij uitzetten en krimpen van een belaste vloerbekleding in vergelijking met de vloerpanelen uit de stand van de techniek. Hiertoe betreft de uitvinding volgens haar eerste aspect een vloerpaneel van het type dat aan minstens twee tegenovereenliggende zijden koppelmiddelen vertoont die toelaten dat twee van dergelijke vloerpanelen met elkaar kunnen samenwerken, waarbij deze koppelmiddelen bij voorkeur ééndelig met het vloerpaneel zijn uitgevoerd, en waarbij deze koppelmiddelen in een gekoppelde toestand van twee van dergelijke vloerpanelen in een vergrendeling voorzien zowel in een verticale richting loodrecht op het vlak gedefinieerd door de gekoppelde vloerpanelen als in een horizontale richting loodrecht op de betreffende zijden en in het vlak van de gekoppelde vloerpanelen, met als kenmerk dat voornoemde koppelmiddelen positioneermiddelen, meer speciaal positioneergedeelten, bevatten, waarbij deze positioneermiddelen twee van dergelijke vloerpanelen bij het koppelen in een initiële vergrendelde onderlinge positie dwingen, respectievelijk brengen, waarbij de gekoppelde vloerpanelen de voornoemde initiële onderlinge positie kunnen verlaten door in een vergrendelde toestand in horizontale richting naar elkaar toe of van elkaar weg te schuiven, en dat voornoemde koppelmiddelen, wanneer de gekoppelde vloerpanelen de voornoemde initiële onderlinge positie verlaten, zowel bij een beweging naar elkaar toe als bij een beweging van elkaar weg, in een terugroepkracht naar de voornoemde initiële onderlinge positie voorzien.According to its first aspect, the present invention contemplates a floor panel that offers an alternative solution to at least one of the problems described above and / or can wholly or partially satisfy at least one of the desires described above when using floating floor coverings. The floor panel of the invention can even lead to lesser problems with expanding and shrinking a loaded floor covering in comparison with the floor panels from the prior art. To this end, the invention according to its first aspect relates to a floor panel of the type which has coupling means on at least two opposite sides allowing two of such floor panels to cooperate with each other, wherein these coupling means are preferably made in one piece with the floor panel, and wherein these coupling means a coupled state of two such floor panels in a lock provided both in a vertical direction perpendicular to the plane defined by the coupled floor panels and in a horizontal direction perpendicular to the respective sides and in the plane of the coupled floor panels, characterized in that the aforementioned coupling means include positioning means, more in particular positioning parts, wherein these positioning means force two of such floor panels upon coupling into an initial locked mutual position, respectively, wherein the coupled floor panels carry the aforementioned init can leave their mutual position by sliding towards each other or away from each other in a locked state in the horizontal direction, and that said coupling means, when the coupled floor panels leave the above-mentioned initial mutual position, both when moving towards each other and when moving away from each other, provide a recall force to the aforementioned initial mutual position.

Het is duidelijk dat de mogelijkheid om aan de hand van de positioneermiddelen, meer speciaal aan de hand van de positioneergedeelten, de vloerpanelen in een initieel gekoppelde positie te brengen waarbij ze zowel van elkaar weg als naar elkaar toe kunnen bewegen, ervoor zorgt dat een vloerbekleding die is samengesteld uit dergelijke vloerpanelen zowel uitzetting als krimp van de vloerpanelen in enige mate gunstig kan opvangen.It is clear that the possibility of placing the floor panels in an initially coupled position on the basis of the positioning means, more particularly on the basis of the positioning parts, whereby they can move away from each other and towards each other, ensures that a floor covering which is composed of such floor panels can to a certain extent advantageously absorb expansion and contraction of the floor panels.

Voornoemde koppelmiddelen kunnen hoofdzakelijk zijn uitgevoerd als een tand en een door middel van een onderste lip en een bovenste lip begrensde groef welke de voornoemde vergrendeling in verticale richting teweeg brengen. Dergelijke koppelmiddelen, meer speciaal koppeldelen, bevatten bij voorkeur tevens met elkaar samenwerkende vergrendelingsmiddelen of vergrendelingsgedeelten welke de voornoemde horizontale vergrendeling teweegbrengen.Said coupling means can be designed essentially as a tooth and a groove delimited by means of a lower lip and an upper lip, which cause said locking in the vertical direction. Such coupling means, more in particular coupling parts, preferably also comprise locking means or locking parts cooperating with each other which cause the aforementioned horizontal locking.

Bij voorkeur worden voornoemde positioneermiddelen gevormd door met elkaar samenwerkende positioneeroppervlakken die hellende gedeelten bevatten die raaklijnen definiëren die ieder een hoek maken met het vlak van het vloerpaneel.Preferably, said positioning means are formed by cooperating positioning surfaces that include inclined portions defining tangent lines that each make an angle with the plane of the floor panel.

Volgens een bijzondere variante van het eerste aspect zijn de voornoemde koppelmiddelen in plaats van volledig ééndelig uitgevoerd te zijn met het vloerpaneel, slechts hoofdzakelijk ééndelig uitgevoerd, en zijn de positioneermiddelen minstens gedeeltelijk gevormd uit een afzonderlijk materiaal.According to a special variant of the first aspect, the aforementioned coupling means are, instead of being completely designed in one piece with the floor panel, only substantially made in one piece, and the positioning means are formed at least partly from a separate material.

Met hetzelfde oogmerk als bij het eerste aspect betreft de huidige uitvinding volgens een onafhankelijk tweede aspect tevens een vloerpaneel van het type dat aan minstens twee tegenovereenliggende zijden koppelmiddelen vertoont die toelaten dat twee van dergelijke vloerpanelen met elkaar kunnen samenwerken, welke hoofdzakelijk in de vorm van een tand en een door middel van een onderste lip en een bovenste lip begrensde groef zijn uitgevoerd en welke in een gekoppelde toestand van twee van dergelijke vloerpanelen in een vergrendeling voorzien in een verticale richting loodrecht op het vlak gedefinieerd door de gekoppelde vloerpanelen, waarbij voornoemde koppelmiddelen tevens vergrendelingsmiddelen bevatten welke in een gekoppelde toestand van twee van dergelijke vloerpanelen in een vergrendeling voorzien in een horizontale richting loodrecht op de betreffende zijden en in het vlak van de gekoppelde vloerpanelen, met als kenmerk dat voornoemde koppelmiddelen voorzien zijn van positioneergedeelten, waaronder minstens een positioneergedeelte op één van de voornoemde lippen en een ermee samenwerkend positioneergedeelte op de voornoemde tand, waarbij de voornoemde positioneergedeelten zodanig samenwerken dat bij koppeling van twee van dergelijke vloerpanelen een initiële vergrendelde onderlinge positie ontstaat, waarbij de gekoppelde vloerpanelen de voornoemde initiële onderlinge positie kunnen verlaten zowel door in een vergrendelde toestand in horizontale richting naar elkaar toe te schuiven als door van elkaar weg te schuiven, en dat de voornoemde samenwerkende positioneergedeelten minstens een eerste paar met elkaar samenwerkende positioneeroppervlakken vertonen via dewelke een terugroepkracht naar de initiële onderlinge positie wordt uitgeoefend wanneer de gekoppelde vloerpanelen uit de voornoemde initiële positie naar elkaar toe bewegen.For the same purpose as in the first aspect, according to an independent second aspect, the present invention also relates to a floor panel of the type which has coupling means on at least two opposite sides allowing two of such floor panels to cooperate with each other, which are essentially in the form of a tooth and a groove delimited by means of a lower lip and an upper lip and which in a coupled state of two of such floor panels are provided in a locking in a vertical direction perpendicular to the plane defined by the coupled floor panels, said coupling means also contain locking means which in a coupled state of two such floor panels in a locking provided in a horizontal direction perpendicular to the respective sides and in the plane of the coupled floor panels, characterized in that said coupling means are provided with positioning sections, including at least one positioning section on one of the aforementioned lips and a cooperating positioning section on the aforementioned tooth, the aforementioned positioning sections cooperating such that when two such floor panels are coupled, an initial locked mutual position is created, the coupled floor panels forming the aforementioned initial can leave their mutual position both by sliding towards each other in a locked state in the horizontal direction and by sliding away from each other, and that the aforementioned cooperating positioning sections have at least a first pair of cooperating positioning surfaces via which a recall force to the initial mutual position is applied when the coupled floor panels move towards each other from the aforementioned initial position.

Het is duidelijk dat ook een vloerbekleding die is samengesteld uit vloerpanelen met de kenmerken van het tweede aspect zich gunstig gedraagt bij een veranderend omgevingsklimaat en/of bij het optreden van krimp of uitzetting van de vloerpanelen.It is clear that also a floor covering composed of floor panels with the characteristics of the second aspect behaves favorably with a changing ambient climate and / or with the occurrence of shrinkage or expansion of the floor panels.

In de meest voorkeurdragende uitvoeringsvorm van dergelijk vloerpaneel bestaat, wanneer de gekoppelde vloerpanelen uit de voornoemde initiële positie van elkaar weg bewegen, tevens een terugroepkracht naar de initiële positie. In dergelijk geval vertonen de voornoemde samenwerkende positioneergedeelten bij voorkeur tevens een tweede paar met elkaar samenwerkende positioneeroppervlakken via dewelke de voornoemde terugroepkracht naar de initiële positie, wanneer de gekoppelde vloerpanelen uit de initiële positie van elkaar weg bewegen, wordt uitgeoefend.In the most preferred embodiment of such a floor panel, when the coupled floor panels move away from the aforementioned initial position, there is also a recall force to the initial position. In such a case, the aforementioned cooperating positioning sections preferably also have a second pair of cooperating positioning surfaces via which the aforementioned recall force to the initial position is exerted when the coupled floor panels move away from each other from the initial position.

De in het tweede aspect genoemde terugroepkracht treedt bij voorkeur op van zodra de voornoemde vloerpanelen de initieel vergrendelde positie verlaten. Dit kan bijvoorbeeld bereikt worden in een uitvoering waarbij voornoemd eerste paar en tweede paar van met elkaar samenwerkende positioneeroppervlakken in de initiële onderlinge positie direct tegen elkaar aanliggen. Het is echter duidelijk dat het volgens het tweede aspect niet is uitgesloten dat minstens tussen één van voornoemde paren van met elkaar samenwerkende positioneeroppervlakken in de voornoemde initiële onderlinge positie een ruimte aanwezig is.The recall force mentioned in the second aspect preferably occurs as soon as the aforementioned floor panels leave the initially locked position. This can be achieved, for example, in an embodiment in which said first pair and second pair of cooperating positioning surfaces abut each other in the initial mutual position. It is clear, however, that according to the second aspect it is not excluded that at least between one of the aforementioned pairs of cooperating positioning surfaces there is a space in the aforementioned initial mutual position.

De voornoemde lip die voornoemd positioneergedeelte bevat kan door middel van een elastische verbuiging bijdragen in de voornoemde terugroepkracht. Zo bijvoorbeeld kan de voornoemde lip zich in de voornoemde initiële onderlinge positie al dan niet in een uitgebogen toestand bevinden en kan de uitbuiging van de lip toenemen of aanvangen, wanneer de gekoppelde vloerpanelen de initiële onderlinge positie verlaten.The aforementioned lip containing said positioning portion can contribute to the aforementioned recall force by means of an elastic bending. For example, in the aforementioned initial mutual position, the aforementioned lip may or may not be in a deflected state and the deflection of the lip may increase or commence when the coupled floor panels leave the initial mutual position.

Voor de uitvoering van voornoemde positioneergedeelten bestaan verschillende mogelijkheden. Zo bijvoorbeeld kunnen de positioneergedeelten minstens een uitsteeksel aan de onderzijde van de voornoemde tand en een uitsparing in de bovenzijde van de voornoemde onderste lip bevatten en/of een opstaand gedeelte aan de bovenzijde van de onderste lip en een ermee samenwerkend gedeelte aan de onderzijde van de tand bevatten.There are various possibilities for the implementation of the aforementioned positioning sections. For example, the positioning portions may include at least one protrusion on the underside of the aforementioned tooth and a recess in the upper side of the aforementioned lower lip and / or an upright portion on the upper side of the lower lip and a cooperating portion on the underside of the lower lip. contain tooth.

Volgens een derde onafhankelijk aspect betreft de huidige uitvinding een vloerpaneel van het type dat aan minstens twee tegenovereenliggende zijden koppelmiddelen vertoont die toelaten dat twee van dergelijke vloerpanelen met elkaar kunnen samenwerken, welke hoofdzakelijk in de vorm van een tand en een door middel van een onderste lip en een bovenste lip begrensde groef zijn uitgevoerd en welke in een gekoppelde toestand van twee van dergelijke vloerpanelen in een vergrendeling voorzien in een verticale richting loodrecht op het vlak gedefinieerd door de gekoppelde vloerpanelen, waarbij voornoemde koppelmiddelen tevens vergrendelingsmiddelen bevatten welke in een gekoppelde toestand van twee van dergelijke vloerpanelen in een vergrendeling voorzien in een horizontale richting loodrecht op de betreffende zijden en in het vlak van de gekoppelde vloerpanelen, waarbij minstens één van de voornoemde lippen die de voornoemde groef begrenzen elastisch verbuigbaar is, met als kenmerk dat de voornoemde vergrendelingsmiddelen zodanig samenwerken dat bij koppeling van twee van dergelijke vloerpanelen een initiële vergrendelde onderlinge positie ontstaat, waarbij de gekoppelde vloerpanelen de voornoemde initiële onderlinge positie kunnen verlaten zowel door in een vergrendelde toestand in horizontale richting naar elkaar toe te schuiven als door van elkaar weg te schuiven, en dat minstens de voornoemde verbuigbare lip en eventueel de voornoemde samenwerkende vergrendelingsmiddelen, wanneer de gekoppelde vloerpanelen de voornoemde initiële onderlinge positie verlaten, zowel bij een beweging naar elkaar toe als bij een beweging van elkaar weg, in een terugroepkracht naar de voornoemde initiële positie voorzien.According to a third independent aspect, the present invention relates to a floor panel of the type which has coupling means on at least two opposite sides allowing two of such floor panels to cooperate with each other, which are essentially in the form of a tooth and a bottom lip and an upper lip bounded groove and which in a coupled state of two of such floor panels are provided in a lock in a vertical direction perpendicular to the plane defined by the coupled floor panels, said coupling means also comprising locking means which in a coupled state of two of such floor panels in a lock provided in a horizontal direction perpendicular to the respective sides and in the plane of the coupled floor panels, wherein at least one of the aforementioned lips defining the aforementioned groove is elastically bendable, characterized in that the said locking means cooperate such that when two of such floor panels are coupled, an initial locked mutual position is created, wherein the coupled floor panels can leave the aforementioned initial mutual position both by sliding towards each other in a locked state in the horizontal direction and by sliding away from each other and that at least the aforementioned flexable lip and optionally the aforementioned cooperating locking means, when the coupled floor panels leave the aforementioned initial mutual position, both during a movement towards each other and when moving away from each other, in a recall force to the aforementioned initial position to provide.

De uitvinders hebben ingezien dat de verbuigbaarheid van minstens één van de lippen, bij voorkeur de onderste lip, die de groef begrensd, kan worden aangewend om in een terugroepkracht naar een initiële positie te voorzien. Dit inzicht kan, volgens diverse uitvoeringsvormen van de huidige uitvinding, leiden tot een efficiënt en/of doeltreffend opnemen van krachten tengevolge van krimp of uitzetting van de vloerpanelen in een vloerbekleding.The inventors have realized that the flexibility of at least one of the lips, preferably the lower lip, which delimits the groove, can be used to provide a recall force to an initial position. According to various embodiments of the present invention, this insight can lead to an efficient and / or effective absorption of forces as a result of shrinkage or expansion of the floor panels in a floor covering.

De voornoemde vergrendelingsmiddelen bestaan bij voorkeur minstens uit een vergrendelingselement dat aanwezig is in of op de voornoemde elastisch verbuigbare lip en een ermee samenwerkend vergrendelingselement dat aanwezig is in of op de tand.The aforementioned locking means preferably comprise at least a locking element that is present in or on the aforementioned elastically bendable lip and a cooperating locking element that is present in or on the tooth.

In een voorkeurdragende uitvoeringsvorm van het derde aspect bevindt de voornoemde elastisch verbuigbare lip zich reeds in de voornoemde initiële onderlinge positie in een uitgebogen toestand. Beter nog neemt de voornoemde uitbuiging van deze lip toe wanneer de gekoppelde vloerpanelen de initiële onderlinge positie verlaten. Het is duidelijk dat het voor de voornoemde toename van de uitbuiging niet noodzakelijk is dat reeds in de initiële onderlinge positie een uitbuiging bestaat.In a preferred embodiment of the third aspect, the aforementioned elastically bendable lip is already in the bent-out state in the aforementioned initial mutual position. Better still, the aforementioned deflection of this lip increases when the coupled floor panels leave the initial mutual position. It is clear that for the aforementioned increase in the deflection it is not necessary that an deflection already exists in the initial mutual position.

Volgens haar vierde onafhankelijk aspect betreft de uitvinding ook nog een vloerpaneel van het type dat aan minstens twee tegenovereenliggende zijden koppelmiddelen vertoont die toelaten dat twee van dergelijke vloerpanelen met elkaar kunnen samenwerken, waarbij deze koppelmiddelen in een gekoppelde toestand van twee van dergelijke vloerpanelen in een vergrendeling voorzien zowel in een verticale richting loodrecht op het vlak gedefinieerd door de gekoppelde vloerpanelen als in een horizontale richting loodrecht op de betreffende zijden en in het vlak van de gekoppelde vloerpanelen, waarbij voornoemde koppelmiddelen toelaten dat twee van dergelijke vloerpanelen kunnen worden vergrendeld in een onderlinge positie waarin de bovenranden van de betreffende vloerpanelen zich hoofdzakelijk in eenzelfde horizontaal vlak bevinden, terwijl ter hoogte van deze bovenranden, tussen de betreffende zijden, een spatie bestaat, met als kenmerk dat de betreffende gekoppelde vloerpanelen in de voornoemde onderlinge positie minstens in de voornoemde horizontale richting spelingsloos met elkaar zijn vergrendeld en dat de voornoemde spatie een onderlinge afstand van één tot drie millimeter tussen de voornoemde bovenranden definieert. Deze bijzondere combinatie tussen een in horizontale richting spelingsloze verbinding en een spatie S die beduidend groter is dan de uit de stand van de techniek, bijvoorbeeld uit het WO 94/26999, gekende spelingsruimte, kan bijzondere effecten opleveren. Aan de hand van dergelijke vloerpanelen, respectievelijk koppelmiddelen, kunnen namelijk op een herhaalbare manier vloerbekledingen worden samengesteld die het uitzicht van een plankenvloer, met spleten tussen de planken, benaderen.According to its fourth independent aspect, the invention also relates to a floor panel of the type which has coupling means on at least two opposite sides allowing two of such floor panels to cooperate with each other, said coupling means in a coupled state of two of such floor panels being locked provide both in a vertical direction perpendicular to the plane defined by the coupled floor panels and in a horizontal direction perpendicular to the respective sides and in the plane of the coupled floor panels, said coupling means allowing two of such floor panels to be locked in a mutual position wherein the upper edges of the floor panels in question are essentially in the same horizontal plane, while at the height of these upper edges, a space exists between the respective sides, characterized in that the respective coupled floor panels in the aforementioned the mutual position are interlocked at least in the aforementioned horizontal direction with no play and that the aforementioned space defines a mutual distance of one to three millimeters between the aforementioned upper edges. This special combination between a clearance-free connection in the horizontal direction and a space S which is considerably larger than the clearance known from the prior art, for example from WO 94/26999, can produce special effects. Namely, floor coverings can be assembled in a repeatable manner on the basis of such floor panels or coupling means, which cover the appearance of a plank floor, with gaps between the planks.

Bij voorkeur bevatten voornoemde koppelmiddelen arreteergedeelten welke een eventueel dichtschuiven van de voornoemde spatie verhinderen. Met dichtschuiven wordt hier een volledig dichtschuiven of verdwijnen van de betreffende spatie bedoeld. Evenwel is het binnen het kader van de uitvinding ook mogelijk middelen te voorzien die een eventueel verminderen van de afstand tussen de betreffende bovenranden beperken tot een minimale waarde voor de spatie. Dergelijke minimale waarde wordt bij voorkeur zo gekozen dat de betreffende spatie zichtbaar blijft en dus bij voorkeur groter dan 0,3 millimeter gekozen, of beter nog groter dan bijvoorbeeld 0,5 of 1 millimeter gekozen.The above-mentioned coupling means preferably comprise latching parts which prevent the aforementioned space from sliding shut. Here, sliding is a complete sliding or disappearing of the space concerned. Within the scope of the invention, however, it is also possible to provide means which limit a possible reduction of the distance between the relevant upper edges to a minimum value for the space. Such a minimum value is preferably chosen such that the space in question remains visible and is therefore preferably chosen to be larger than 0.3 millimeters, or even more preferably larger than, for example, 0.5 or 1 millimeter.

De betreffende gekoppelde vloerpanelen zijn in de voornoemde onderlinge positie bij voorkeur ook minstens in de voornoemde verticale richting, en beter nog zelfs in alle richtingen loodrecht op de betreffende zijde spelingsloos met elkaar vergrendeld.In the aforementioned mutual position, the relevant coupled floor panels are preferably also interlocked with each other without play in the aforementioned vertical direction, and even better in all directions perpendicular to the relevant side.

Voornoemde koppelmiddelen kunnen positioneermiddelen bevatten, waarbij deze positioneermiddelen twee van dergelijke vloerpanelen bij het koppelen steeds in een initiële vergrendelde onderlinge positie dwingen, respectievelijk brengen, waarbij de gekoppelde vloerpanelen de voornoemde initiële onderlinge positie kunnen verlaten door in een vergrendelde toestand in horizontale richting naar elkaar toe of van elkaar weg te schuiven. Het spreekt voor zicht dat voor dergelijke koppelmiddelen gebruik kan gemaakt worden van de koppelmiddelen die in voorgaande aspecten van de uitvinding zijn aangewend.Said coupling means may comprise positioning means, said positioning means forcing two of such floor panels into an initial locked mutual position when they are coupled, the coupled floor panels being able to leave the above-mentioned initial mutual position by moving towards each other in a locked state in the horizontal direction or move away from each other. It is obvious that for such coupling means use can be made of the coupling means used in the foregoing aspects of the invention.

Volgens een vijfde onafhankelijk aspect betreft de uitvinding een vloerpaneel van het type dat aan minstens twee tegenovereenliggende zijden koppelmiddelen vertoont die toelaten dat twee van dergelijke vloerpanelen met elkaar kunnen samenwerken, waarbij deze koppelmiddelen hoofdzakelijk zijn uitgevoerd als een tand en een door middel van een onderste lip en een bovenste lip begrensde groef en waarbij deze koppelmiddelen tevens vergrendelingsmiddelen omvatten, welke minstens bestaan uit een vergrendelingselement dat aanwezig is in of op de voornoemde lippen en een ermee samenwerkend vergrendelingselement dat aanwezig is in of op de voornoemde tand, waarbij de voornoemde koppelmiddelen in een gekoppelde toestand van twee van dergelijke vloerpanelen in een vergrendeling voorzien zowel in een verticale richting (VI) loodrecht op het vlak gedefinieerd door de gekoppelde vloerpanelen als in een horizontale richting loodrecht op de betreffende zijden en in het vlak van de gekoppelde vloerpanelen, waarbij voornoemde koppelmiddelen toelaten dat twee van dergelijke vloerpanelen kunnen worden vergrendeld in een onderlinge positie waarin de bovenranden van de betreffende vloerpanelen zich hoofdzakelijk in eenzelfde horizontaal vlak bevinden, terwijl tussen de betreffende zijden een spatie bestaat, waarbij deze spatie het distale uiteinde van voornoemde bovenste lip flankeert en zich zodoende van het bovenoppervlak van de betreffende vloerpanelen tot aan de tand uitstrekt, met als kenmerk dat de voornoemde spatie een onderlinge afstand van één tot drie millimeter tussen de voornoemde bovenranden definieert en dat voornoemde koppelmiddelen arreteergedeelten bevatten welke een eventueel dichtschuiven van de voornoemde spatie verhinderen. Volgens dit aspect kan een constante diepe spleet tussen de betreffende zijden van de respectievelijke vloerpanelen in een vloerbekleding bewaard worden, hetgeen de nabootsing van een oude plankenvloer aan de hand van dergelijke vloerpanelen in hoge mate kan bevorderen. Andere bijzondere effecten of voordelen zijn uiteraard niet uitgesloten.According to a fifth independent aspect, the invention relates to a floor panel of the type which has coupling means on at least two opposite sides that allow two of such floor panels to cooperate with each other, said coupling means being essentially designed as a tooth and a lower lip by means of a lower lip. and an upper lip bounded groove and wherein said coupling means also comprise locking means, which at least consist of a locking element present in or on said lips and a cooperating locking element present in or on said tooth, said coupling means being in a coupled state of two of such floor panels provided in a lock both in a vertical direction (VI) perpendicular to the plane defined by the coupled floor panels and in a horizontal direction perpendicular to the respective sides and in the plane of the coupled floor tile said coupling means allowing two of such floor panels to be locked in a mutual position in which the upper edges of the floor panels in question are substantially in the same horizontal plane, while a space exists between the relevant sides, said space being the distal end of said floor. upper lip flanks and thus extends from the upper surface of the floor panels in question to the tooth, characterized in that the aforementioned space defines a distance of one to three millimeters between the aforementioned upper edges and that said coupling means comprise locking parts which may slide shut of the aforementioned space. According to this aspect, a constant deep gap between the respective sides of the respective floor panels can be stored in a floor covering, which can greatly promote the simulation of an old plank floor on the basis of such floor panels. Other special effects or benefits are of course not excluded.

Voornoemde koppelmiddelen kunnen volgens dit vijfde aspect positioneermiddelen bevatten, waarbij deze positioneermiddelen twee van dergelijke vloerpanelen bij het koppelen steeds in een initiële vergrendelde onderlinge positie dwingen, respectievelijk brengen, waarbij de gekoppelde vloerpanelen de voornoemde initiële onderlinge positie kunnen verlaten door in een vergrendelde toestand in horizontale richting naar elkaar toe of van elkaar weg te schuiven. De aanwezigheid van dergelijke positioneermiddelen voorkomt het maken van fouten bij het installeren van de vloerpanelen, terwijl deze vloerpanelen toch kunnen uitzetten en/of krimpen. Uiteraard kunnen hier de voorheen besproken koppelmiddelen en/of positioneermiddelen worden toegepast.According to this fifth aspect, said coupling means may comprise positioning means, wherein these positioning means force two of such floor panels when they are coupled into an initial locked mutual position, the coupled floor panels being able to leave the above-mentioned initial mutual position by horizontal locking in a horizontal position. direction towards or away from each other. The presence of such positioning means prevents making mistakes when installing the floor panels, while these floor panels can nevertheless expand and / or shrink. Of course, the coupling means and / or positioning means previously discussed can be used here.

Bij voorkeur zijn de betreffende gekoppelde vloerpanelen in de voornoemde onderlinge positie minstens in de voornoemde verticale en/of horizontale richting, en bij voorkeur zelfs in alle richtingen loodrecht op de betreffende zijde spelingsloos met elkaar vergrendeld.Preferably, the relevant coupled floor panels are interlocked in the above-mentioned mutual position at least in the aforementioned vertical and / or horizontal direction, and preferably even in all directions perpendicular to the relevant side without play.

Volgens een zesde onafhankelijk aspect betreft de huidige uitvinding een vloerpaneel van het type dat aan minstens twee tegenovereenliggende zijden koppelmiddelen vertoont die toelaten dat twee van dergelijke vloerpanelen met elkaar kunnen samenwerken, waarbij de voornoemde koppelmiddelen in een gekoppelde toestand van twee van dergelijke vloerpanelen in een vergrendeling voorzien zowel in een verticale richting loodrecht op het vlak gedefinieerd door de gekoppelde vloerpanelen als in een horizontale richting loodrecht op de betreffende zijden en in het vlak van de gekoppelde vloerpanelen, met als kenmerk dat voornoemde koppelmiddelen positioneermiddelen bevatten, waarbij deze positioneermiddelen twee van dergelijke vloerpanelen bij het koppelen steeds in een initiële vergrendelde onderlinge positie dwingen, respectievelijk brengen, waarbij de gekoppelde vloerpanelen de voornoemde initiële onderlinge positie kunnen verlaten door in een vergrendelde toestand in horizontale richting naar elkaar toe of van elkaar weg te schuiven en dat in de voornoemde initiële vergrendelde positie de bovenranden van de betreffende vloerpanelen zich hoofdzakelijk in eenzelfde horizontaal vlak bevinden, terwijl tussen de betreffende zijden een spatie bestaat. Het is duidelijk dat aan de hand van vloerpanelen met de kenmerken van het zesde aspect foutloos een vloerbekleding kan worden samengesteld waarin zich tussen aangrenzende vloerpanelen spaties bevinden.According to a sixth independent aspect, the present invention relates to a floor panel of the type which has coupling means on at least two opposite sides allowing two of such floor panels to cooperate with each other, said coupling means in a coupled condition of two of such floor panels being locked provide both in a vertical direction perpendicular to the plane defined by the coupled floor panels and in a horizontal direction perpendicular to the respective sides and in the plane of the coupled floor panels, characterized in that said coupling means comprise positioning means, said positioning means being two of such floor panels during coupling always force or bring into an initial locked mutual position, wherein the coupled floor panels can leave the aforementioned initial mutual position by following a locked condition in the horizontal direction can be moved apart or away from each other and that in the aforementioned initial locked position the upper edges of the floor panels in question are essentially in the same horizontal plane, while there is a space between the relevant sides. It is clear that floor panels with the characteristics of the sixth aspect can be used to flawlessly assemble a floor covering with spaces between adjacent floor panels.

Voornoemde spatie kan een onderlinge afstand van één tot drie millimeter tussen de voornoemde bovenranden definieren. In dergelijk geval kan zij op overtuigende wijze spleten tussen de afzonderlijke vloerpanelen vormen.Said space can define a mutual distance of one to three millimeters between the aforementioned upper edges. In such a case, it can convincingly form gaps between the individual floor panels.

Voornoemde spatie kan ook een onderlinge afstand tussen de voornoemde bovenranden definieren die kleiner is dan 0,3 millimeter. In dergelijk geval is zij nauwelijks of niet zichtbaar, doch wel werkzaam als expansiespleet.Said space can also define a mutual distance between the aforementioned upper edges that is smaller than 0.3 millimeters. In such a case, it is hardly or not visible, but it does function as an expansion gap.

De betreffende gekoppelde vloerpanelen zijn, bij voorkeur, in de voornoemde onderlinge positie minstens in de voornoemde verticale en/of horizontale richting, en bij voorkeur zelfs in alle richtingen loodrecht op de betreffende zijde spelingsloos met elkaar vergrendeld.The relevant coupled floor panels are preferably interlocked in the above-mentioned mutual position at least in the aforementioned vertical and / or horizontal direction, and preferably even in all directions perpendicular to the relevant side without play.

volgens een zevende onafhankelijk aspect betreft de huidige uitvinding een vloerpaneel van het type dat aan minstens twee tegenovereenliggende zijden koppelmiddelen vertoont die toelaten dat twee van dergelijke vloerpanelen met elkaar kunnen samenwerken en die toelaten dat twee van dergelijke vloerpanelen minstens twee verschillende onderlinge vergrendelde posities kunnen innemen, waarbij in deze beide onderlinge posities telkens een vergrendeling bestaat zowel in een verticale richting loodrecht op het vlak gedefinieerd door de gekoppelde vloerpanelen als in een horizontale richting loodrecht op de betreffende zijden en in het vlak van de gekoppelde vloerpanelen, met als kenmerk dat voornoemde koppelmiddelen positioneermiddelen bevatten, waarbij deze positioneermiddelen verhinderen dat twee van dergelijke vloerpanelen, wanneer zij zich in een eerste of in een tweede van voornoemde twee verschillende onderlinge posities bevinden, deze eerste, respectievelijk tweede, onderlinge positie verlaten door in een vergrendelde toestand in horizontale richting naar elkaar toe of van elkaar weg te schuiven en dat in de voornoemde eerste onderlinge positie tussen de betreffende zijden een spatie bestaat, die op zijn minst groter is dan de eventuele spatie in de voornoemde tweede onderlinge positie. Dergelijk vloerpaneel laat aan de gebruiker de keuze de vloerpanelen met een grotere of kleinere, of zelfs eventueel zonder, spatie samen te stellen tot een vloerbekleding. Voor de fabrikant betekent dit een eventuele reductie in voorraad, vermits hij aan de hand van slechts de vloerpanelen met de kenmerken van het zevende aspect in staat is twee types vloerbekledingen aan te bieden, namelijk één type met een bepaalde spatiegrootte, en een ander type met een kleinere, eventueel onzichtbare spleet, of zelfs zonder spatie.according to a seventh independent aspect, the present invention relates to a floor panel of the type which has coupling means on at least two opposite sides that allow two of such floor panels to cooperate with each other and that allow two of such floor panels to occupy at least two different mutually locked positions, wherein in these two mutual positions there is in each case a locking both in a vertical direction perpendicular to the plane defined by the coupled floor panels and in a horizontal direction perpendicular to the respective sides and in the plane of the coupled floor panels, characterized in that said coupling means position means comprising said positioning means preventing two of such floor panels, when they are in a first or in a second of the aforementioned two different mutual positions, this first and second mutual position respectively abandoned by sliding towards each other or away from each other in the horizontal direction in a locked state and that in the aforementioned first mutual position a space exists between the respective sides that is at least larger than the possible space in the aforementioned second mutual position . Such a floor panel leaves to the user the choice to assemble the floor panels with a larger or smaller, or even possibly without space, into a floor covering. For the manufacturer, this means a possible reduction in stock, since he is only able to offer two types of floor coverings on the basis of the floor panels with the characteristics of the seventh aspect, namely one type with a certain space size, and another type with a smaller, possibly invisible crack, or even without a space.

Bij voorkeur zijn de betreffende vloerpanelen in de voornoemde eerste en/of tweede onderlinge positie spelingsloos met elkaar verbonden.The floor panels in question are preferably connected to each other without play in the aforementioned first and / or second mutual position.

De voornoemde spatie kan in de voornoemde eerste onderlinge positie een onderlinge afstand van één tot drie millimeter tussen de voornoemde bovenranden definiëren. In de voornoemde twee onderlinge positie kan zij dan een onderlinge afstand tussen de voornoemde bovenranden definiëren die kleiner is dan 0.3 millimeter.In the aforementioned first mutual position, the aforementioned space can define a mutual distance of one to three millimeters between the aforementioned upper edges. In the aforementioned two mutual positions, it can then define a mutual distance between the aforementioned upper edges that is smaller than 0.3 millimeters.

Het is duidelijk dat de voornoemde spatie niet noodzakelijk als spleet in de vloerbekleding aanwezig dient te zijn. Dergelijke spatie kan immers volgens een variante ook geheel of gedeeltelijk opgevuld worden met een al dan niet decoratieve substantie of strip. Zo bijvoorbeeld kan minstens in de voornoemde eerste onderlinge positie een rubberen strip aangebracht worden tussen de betreffende bovenranden, zodat een zogenaamde scheepsdekvloer wordt bekomen. Volgens deze variante kan de keuze tussen een scheepsdekvloer en een vloer met grote of kleine, of zelfs eventueel zonder spleten, volledig aan de gebruiker overgelaten worden. Volgens deze variante kan de betreffende substantie of strip waarmee de spatie wordt opgevuld ook dichtende, bijvoorbeeld waterdichtende of waterafstotende, eigenschappen hebben.It is clear that the aforementioned space does not necessarily have to be present as a slit in the floor covering. After all, according to a variant, such a space can also be completely or partially filled with a decorative or non-decorative substance or strip. For example, at least in the aforementioned first mutual position, a rubber strip can be arranged between the relevant upper edges, so that a so-called ship deck floor is obtained. According to this variant, the choice between a ship deck floor and a floor with large or small, or even possibly without gaps, can be left entirely to the user. According to this variant, the substance or strip in question with which the space is filled can also have sealing properties, for example waterproofing or water-repellent properties.

Volgens een achtste onafhankelijk aspect betreft de huidige uitvinding een vloerpaneel van het type dat zowel aan een eerste als aan een tweede paar tegenovereenliggende zijden koppelmiddelen vertoont die toelaten dat twee van dergelijke vloerpanelen met elkaar kunnen samenwerken, waarbij deze koppelmiddelen in een vergrendelde toestand van de betreffende zijden in een vergrendeling voorzien zowel in een verticale richting loodrecht op het vlak gedefinieerd door de gekoppelde vloerpanelen als in een horizontale richting loodrecht op de betreffende zijden en in het vlak van de gekoppelde vloerpanelen, met als kenmerk dat in de voornoemde gekoppelde toestand aan de tegenovereenliggende zijden van het voornoemde eerste paar tussen de betreffende bovenranden een spatie bestaat, die op zijn minst groter is dan de eventuele spatie die aan de tegenovereenliggende zijden van het voornoemde tweede paar tussen de betreffende bovenranden bestaat. De combinatie van grotere en kleinere spleten of spaties creëert een aantal nieuwe mogelijkheden, zoals hierna nog zal blijken.According to an eighth independent aspect, the present invention relates to a floor panel of the type which has coupling means on both a first and a second pair of opposite sides allowing two of such floor panels to cooperate with each other, said coupling means being in a locked state of the respective sides are provided with a lock both in a vertical direction perpendicular to the plane defined by the coupled floor panels and in a horizontal direction perpendicular to the respective sides and in the plane of the coupled floor panels, characterized in that in the aforementioned coupled state on the opposite sides of the aforementioned first pair a space exists between the relevant upper edges, which space is at least larger than the possible space that exists on the opposite sides of the aforementioned second pair between the relevant upper edges. The combination of larger and smaller gaps or spaces creates a number of new possibilities, as will be seen below.

Volgens een bijzonder voorkeurdragende uitvoeringsvorm van het achtste aspect is het vloerpaneel rechthoekig en langwerpig, waarbij, bij voorkeur, de tegenovereenliggende zijden van het eerste paar de lange zijden van het vloerpaneel vormen, terwijl de tegenovereenliggende zijden van het tweede paar de korte zijden van het vloerpaneel vormen. Bij dergelijk vloerpaneel is het mogelijk de lange of de korte zijden te benadrukken aan de hand van voornoemde grotere spatie en/of de expansiespleet aan te passen naargelang het om de korte of de lange zijde gaat.According to a particularly preferred embodiment of the eighth aspect, the floor panel is rectangular and elongated, wherein, preferably, the opposite sides of the first pair form the long sides of the floor panel, while the opposite sides of the second pair form the short sides of the floor panel to shape. With such a floor panel it is possible to emphasize the long or the short sides on the basis of the aforementioned larger space and / or to adjust the expansion gap depending on whether the short or the long side is concerned.

De voornoemde spatie die zich in de gekoppelde toestand aan de tegenovereenliggende zijden van het eerste paar bevindt definieert bij voorkeur een onderlinge afstand van één tot drie millimeter tussen de voornoemde betreffende bovenranden.The aforementioned space which is in the coupled state on the opposite sides of the first pair preferably defines a mutual distance of one to three millimeters between the aforementioned respective upper edges.

De voornoemde spatie die zich in de gekoppelde toestand aan de tegenovereenliggende zijden van het tweede paar bevindt, definieert bij voorkeur een onderlinge afstand die kleiner is dan 0,3 millimeter. Eventueel is het mogelijk deze onderlinge afstand bij het tweede paar onder de 0,2 millimeter te brengen, of deze zelfs tot nul te herleiden.The aforementioned space, which is in the coupled state on the opposite sides of the second pair, preferably defines a mutual distance that is smaller than 0.3 millimeters. It is possible to bring this mutual distance below 0.2 millimeters at the second pair, or even reduce it to zero.

Volgens voornoemde bijzonder voorkeurdragende uitvoeringsvorm van het achtste aspect is het mogelijk dat aan de korte zijden een grotere expansiespleet wordt voorzien dan aan de lange zijden. Deze mogelijkheid is van belang wanneer voor de opbouw van het vloerpaneel hoofdzakelijk gewerkt wordt met een materiaal dat volgens alle richtingen in het vlak van de vloerbekleding een nagenoeg gelijke dimensionele vervorming per lengte-eenheid vertoont. In dergelijk geval zal de grootste vervorming zich immers manifesteren aan de korte zijden van het vloerpaneel.According to the above-mentioned particularly preferred embodiment of the eighth aspect, it is possible that a larger expansion gap is provided on the short sides than on the long sides. This possibility is important when the structure of the floor panel is mainly used with a material which exhibits a substantially equal dimensional deformation per unit length in all directions in the plane of the floor covering. In such a case, the greatest distortion will manifest itself on the short sides of the floor panel.

Volgens een bijzondere variante kan, onder andere volgens dit achtste aspect doch ook volgens alle andere aspecten van de uitvinding, echter gewerkt worden met vloerpanelen die hoofdzakelijk zijn opgebouwd uit een materiaal dat minstens een richting vertoont waarin het onder invloed van temperatuursveranderingen en/of veranderingen in luchtvochtigheid minder dimensionele vervormingen, zoals uitzetting of krimp, vertoont dan in andere richtingen. Bij voorkeur valt de betreffende richting waarin voornoemde dimensionele vervormingen minimaal zijn, samen met de richting van voornoemd eerste paar van tegenovereenliggende zijden, of meer speciaal met de langsrichting in het geval deze variante in combinatie met bovenstaande bijzondere voorkeurdragende uitvoeringsvorm van het achtste aspect wordt toegepast. Dergelijk materiaal kan bijvoorbeeld hoofdzakelijk bestaan uit vezels, zoals houtvezels. Vezels hebben de neiging enkel in radiale richting, en niet, of althans toch minder, in lengterichting te vervormen. Uiteraard is massief hout het aangewezen materiaal voor het uitvoeren van deze bijzondere variante van de uitvinding.According to a special variant, inter alia according to this eighth aspect but also according to all other aspects of the invention, it is, however, possible to work with floor panels which are mainly built up of a material which at least has a direction in which it is influenced by temperature changes and / or changes in temperature. humidity has fewer dimensional deformations, such as expansion or contraction, than in other directions. Preferably, the relevant direction in which said dimensional deformations are minimal coincides with the direction of said first pair of opposite sides, or more specifically with the longitudinal direction, if this variant is used in combination with the above particularly preferred embodiment of the eighth aspect. Such material can for instance mainly consist of fibers, such as wood fibers. Fibers tend to deform only in the radial direction, and not, or at least less so, in the longitudinal direction. Of course, solid wood is the preferred material for carrying out this particular variant of the invention.

Zoals uit het voorgaande blijkt, bestaat bij voorkeur, volgens alle aspecten van de huidige uitvinding, in de voornoemde initieel vergrendelde onderlinge positie van de vloerpanelen ter hoogte van de bovenranden van de gekoppelde vloerpanelen, tussen de betreffende gekoppelde zijden, een spatie, bij voorkeur een welbepaalde spatie. Met een "spatie" ter hoogte van de bovenranden wordt een spatie bedoeld die toelaat dat de betreffende vloerpanelen vanuit hun initiële vergrendelde onderlinge positie naar elkaar toe kunnen bewegen. Het gaat dus niet om een lokale, in de hoogte beperkte, uitsparing aan de bovenrand of een afkanting zoals diegene die bekend zijn uit het WO 01/96688. Het gaat eerder om de afwezigheid van horizontaal actieve contactoppervlakken tussen beide vloerpanelen welke een naar elkaar toe bewegen van de vloerpanelen uit de initiële onderlinge positie verhinderen. Met een "welbepaalde spatie" wordt bedoeld dat de spatie die in de initieel gekoppelde positie wordt verkregen eenduidig, een mogelijke afwijking van 10 percent niet te na gesproken, bepaald is door de geometrie van de positioneermiddelen en/of de koppelmiddelen. Opgemerkt wordt dat, na verloop van tijd, ook een verlies aan dergelijke eenduidigheid kan optreden ten gevolge van bijvoorbeeld slijtage in de koppelmiddelen en/of in de positioneermiddelen. Dergelijke slijtage kan bijvoorbeeld optreden bij herhaaldelijk koppelen van de vloerpanelen. In de zin van de huidige uitvinding wordt echter de eenduidigheid bij de eerste koppeling van de vloerpanelen bedoeld.As is apparent from the foregoing, according to all aspects of the present invention, in the aforementioned initially locked mutual position of the floor panels at the level of the upper edges of the coupled floor panels, there is a space, preferably a space, between the respective coupled sides. specific space. By a "space" at the height of the upper edges is meant a space that allows the relevant floor panels to move towards each other from their initial locked mutual position. It is therefore not a local, height-limited, recess at the top edge or a chamfer such as those known from WO 01/96688. Rather, it is about the absence of horizontally active contact surfaces between the two floor panels which prevent the floor panels from moving towards each other from the initial mutual position. By a "specific space" is meant that the space obtained in the initially coupled position is unambiguously, not to mention a possible deviation of 10 percent, determined by the geometry of the positioning means and / or the coupling means. It is noted that, over time, a loss of such clarity can also occur as a result of, for example, wear in the coupling means and / or in the positioning means. Such wear can occur, for example, with repeated coupling of the floor panels. In the sense of the present invention, however, the uniformity with the first coupling of the floor panels is meant.

Het spreekt voor zich dat, waar sprake is van een terugroepkracht, deze, volgens de uitvinding, bij voorkeur optreedt respectievelijk voordat de vloerpanelen zodanig ver van elkaar weg zijn bewogen dat zij ontgrendelen, en/of voordat de vloerpanelen tot op hun onderling dichtste positie zijn bewogen, bijvoorbeeld voordat zij zodanig dicht naar elkaar zijn bewogen dat de voornoemde spatie is verdwenen. Volgens alle aspecten van de huidige uitvinding en/of haar voorkeurdragende uitvoeringsvormen heeft de eventuele terugroepkracht een zelf centrerende of zelf positionerende werking vermits zij de vloerpanelen bij het verlaten van de initiële vergrendelde of gekoppelde positie of enige andere vergrendelde positie terug in de richting van deze initiële of andere betreffende positie dwingt. Bij voorkeur is deze terugroepkracht werkzaam respectievelijk, enerzijds, van zodra de vloerpanelen uit de voornoemde initiële of andere onderlinge positie van elkaar weg bewegen, en, anderzijds, van zodra de vloerpanelen uit de voornoemde onderlinge positie naar elkaar toe bewegen. Beter nog neemt de terugroepkracht toe bij toenemende verwijdering van de vloerpanelen uit de voornoemde initiële of andere onderlinge positie.It goes without saying that, where there is a recall force, this, according to the invention, preferably occurs before the floor panels are moved so far away from each other that they unlock, and / or before the floor panels are at their closest position to each other moved, for example, before they have moved so close to each other that the aforementioned space has disappeared. According to all aspects of the present invention and / or its preferred embodiments, the optional recall force has a self-centering or self-positioning action since, upon exiting the initial locked or coupled position or any other locked position, they return the floor panels in the direction of this initial or other relevant position. This recall force is preferably active, on the one hand, as soon as the floor panels move away from each other from the aforementioned initial or other mutual position, and, on the other hand, as soon as the floor panels move towards each other from the aforementioned mutual position. Better still, the recall force increases with increasing removal of the floor panels from the aforementioned initial or other mutual position.

In tegenstelling tot het voorgaande is het echter volgens alle aspecten van de uitvinding niet uitgesloten dat de eventuele terugroepkracht bij de beweging van de gekoppelde vloerpanelen uit de initiële of enig andere onderlinge positie minstens, hetzij bij het van elkaar weg bewegen, hetzij bij het naar elkaar toe bewegen van de vloerpanelen, slechts optreedt na een zeker uitstel, bijvoorbeeld nadat een zekere speling in de voornoemde positioneermiddelen is overwonnen. In het geval in de initiële of andere betreffende gekoppelde onderlinge positie een spleet of spatie bestaat tussen de betreffende zijden, is het echter aangeraden dergelijke speling kleiner te houden dan de voornoemde spleet, zodat de voordelen van de huidige uitvinding in elk opzicht kunnen worden behouden.In contrast to the foregoing, however, according to all aspects of the invention, it is not excluded that the possible recall force during the movement of the coupled floor panels from the initial or any other mutual position at least, either when moving away from each other or when moving towards each other movement of the floor panels only occurs after a certain delay, for example after a certain play in the aforementioned positioning means has been overcome. However, if there is a gap or space between the respective sides in the initial or other related coupled position, it is advisable to keep such clearance smaller than the aforementioned gap, so that the advantages of the present invention can be retained in every respect.

De huidige uitvinding kan volgens al haar aspecten op velerlei soorten vloerpanelen worden toegepast. Bij voorkeur wordt zij toegepast bij vloerpanelen die minstens voor een gedeelte uit hout of houtgebaseerd materiaal bestaan, vermits dit soort vloeren, alsook die vloeren die een kern uit natuurlijk materiaal, zoals grassen, hout of houtgebaseerd materiaal bevatten, sterk onderhevig zijn aan krimp en/of uitzetting. Zo bijvoorbeeld kan de uitvinding worden toegepast bij vloerpanelen die bedoeld zijn voor het vormen van een massief parket, een legklaar parket, een fineerparket, een bamboevloer, een laminaatvloer of dergelijke meer. Het is echter niet uitgesloten dat de uitvinding ook wordt toegepast bij vloerpanelen die vrij zijn van hout of houtgebaseerd materiaal of ander natuurlijk materiaal, zoals bij keramische of andere stenen vloeren bijvoorbeeld van het type dat gekend is uit het WO 03/040491 of bij vloerpanelen die een kern bevatten die hoofdzakelijk uit kunststof bestaat, bijvoorbeeld bij vloerpanelen die bestaan uit compact laminaat.The present invention can be applied to many types of floor panels in all its aspects. It is preferably applied to floor panels that at least partly consist of wood or wood-based material, since these types of floors, as well as those that contain a core of natural material, such as grasses, wood or wood-based material, are highly subject to shrinkage and / or or eviction. For example, the invention can be applied to floor panels intended for forming a solid parquet, a ready-to-lay parquet, a veneer parquet, a bamboo floor, a laminate floor or the like. However, it is not excluded that the invention is also applied to floor panels that are free of wood or wood-based material or other natural material, such as ceramic or other stone floors, for example of the type known from WO 03/040491 or floor panels which contain a core consisting mainly of plastic, for example with floor panels consisting of compact laminate.

Uiteraard kunnen de vloerpanelen van de huidige uitvinding volgens alle aspecten ook aan beide paren tegenovereenliggende zijden van koppelmiddelen en/of vergrendelingsmiddelen worden voorzien, waarbij dan bij voorkeur ook aan beide paren tegenovereenliggende zijden positioneermiddelen of positioneergedeelten worden toegepast.Of course, according to all aspects, the floor panels of the present invention can also be provided with coupling means and / or locking means on both pairs of opposite sides, whereby positioning means or positioning portions are preferably also applied to both pairs of opposite sides.

Tenslotte heeft de uitvinding ook betrekking op een negende onafhankelijk aspect waarvan de kenmerken uit de gedetailleerde beschrijving zullen blijken.Finally, the invention also relates to a ninth independent aspect, the features of which will be apparent from the detailed description.

Met het inzicht de kenmerken van de uitvinding beter aan te tonen, zijn hierna, als voorbeeld zonder enig beperkend karakter, enkele voorkeurdragende uitvoeringsvormen beschreven, met verwijzing naar de bijgaande tekeningen, waarin: figuur 1 een vloerpaneel weergeeft met de kenmerken van de huidige uitvinding; figuur 2 op grotere schaal een doorsnede weergeeft volgens de in figuur 1 aangeduide lijn II-II; figuur 3 op grotere schaal de initieel gekoppelde positie van twee van de in figuur 1 weergegeven vloerpanelen weergeeft; figuren 4 en 5, aan de hand van het voorbeeld uit de figuren 1 tot 3 het werkingsprincipe van de huidige uitvinding illustreren; figuren 6 tot 8 op grotere schaal en voor verschillende varianten van de uitvinding een zicht weergeven op het gebied dat op figuur 2 met F6 is aangeduid; figuren 9 tot 11 zichten weergegeven gelijkaardig aan die van de figuren 3 tot 5 doch voor een variante; figuren 12 tot 19 nog verdere varianten van de huidige uitvinding weergeven; en figuren 20 tot 23 in dwarsdoorsnede nog enkele voorbeelden geven van vloerpanelen die onder andere de kenmerken van het zevende aspect van de uitvinding vertonen.With the insight to better demonstrate the features of the invention, a few preferred embodiments are described below with reference to the accompanying drawings, in which: Figure 1 shows a floor panel with the features of the present invention; figure 2 represents a section on a larger scale according to the line II-II indicated in figure 1; figure 3 shows on a larger scale the initially coupled position of two of the floor panels shown in figure 1; figures 4 and 5 illustrate the working principle of the present invention with reference to the example from figures 1 to 3; figures 6 to 8 show on a larger scale and for different variants of the invention a view of the area indicated with F6 in figure 2; figures 9 to 11 represent views similar to those of figures 3 to 5 but for a variant; Figures 12 to 19 show still further variants of the present invention; and figures 20 to 23 give a few cross-sectional examples of floor panels which, among other things, have the features of the seventh aspect of the invention.

Figuur 1 geeft een vloerpaneel 1 weer van het type dat aan minstens twee tegenovereenliggende zijden 2-3 of 4-5, in dit geval zowel aan een eerste paar tegenovereenliggende zijden 2-3 als aan een tweede paar tegenovereenliggende zijden 4-5, koppelmiddelen 6 vertoont die zich, bij voorkeur, zoals hier het geval is, hoofdzakelijk over de volledige lengte van de betreffende zijden 2-3-4-5 uitstrekken.Figure 1 shows a floor panel 1 of the type that coupling means 6 on at least two opposite sides 2-3 or 4-5, in this case both on a first pair of opposite sides 2-3 and on a second pair of opposite sides 4-5 which, as is the case here, preferably extends substantially the full length of the respective sides 2-3-4-5.

Het weergegeven vloerpaneel 1 betreft een langwerpig rechthoekig vloerpaneel 1 met twee paar tegenovereenliggende zijden 2-3-4-5, namelijk een eerste paar korte zijden 2-3 en een tweede paar lange zijden 4-5. Het is uiteraard niet uitgesloten dat de huidige uitvinding wordt toegepast op vloerpanelen 1 met een andere vorm, zoals bijvoorbeeld op vierkante vloerpanelen.The floor panel 1 shown relates to an elongated rectangular floor panel 1 with two pairs of opposite sides 2-3-4-5, namely a first pair of short sides 2-3 and a second pair of long sides 4-5. Of course, it is not excluded that the present invention is applied to floor panels 1 of a different shape, such as, for example, to square floor panels.

Figuur 2 geeft duidelijk de opbouw weer van het vloerpaneel 1 uit figuur 1. Het betreft een vloerpaneel 1 met een kern 7 met een zich aan de bovenzijde 8 bevindende laagvormige toplaag 9. Aan de onderzijde 10 van het vloerpaneel 1 wordt, zoals weergegeven, bij voorkeur tevens een onderlaag of tegenlaag 11 voorzien. De toplaag 9 en/of tegenlaag 11 kan op verschillende manieren tot stand zijn gebracht. Het kunnen bijvoorbeeld lagen uit fineer, HPL (high pressure laminate), DPL (direct pressure laminate) of folie betreffen.Figure 2 clearly shows the structure of the floor panel 1 from figure 1. It concerns a floor panel 1 with a core 7 with a layer-shaped top layer 9 located on the top side 8. At the bottom side 10 of the floor panel 1, as shown, preferably also a bottom layer or counter layer 11. The top layer 9 and / or counter layer 11 can be produced in various ways. They may, for example, be layers of veneer, HPL (high pressure laminate), DPL (direct pressure laminate) or foil.

De in figuur 2 weergegeven toplaag 9 vertoont de typische opbouw van een DPL laminaatvloerpaneel 1, waarbij deze toplaag 9 minstens een decoratieve laag 12 die een bedrukking vertoont en een afschermende laag, of overlay 13, met harde deeltjes zoals aluminiumoxide of dergelijke bevat. Deze lagen 12-13 bevatten bij voorkeur een dragervel, bijvoorbeeld een papiervel, dat van een kunststofhars, zoals melamine, is voorzien. In het geval van een DPL, zoals hier het geval is, worden deze lagen 12-13 door middel van eenzelfde persbewerking met elkaar en met de kern 7 verbonden. Dit in tegenstelling tot een HPL waarbij eerst de toplaag 9 afzonderlijk wordt aangemaakt door middel van een persbewerking, waarna zij op een kern 7 wordt aangebracht, bijvoorbeeld door deze toplaag 9 op de kern 7 te lijmen. De in figuur 2 weergeven onderlaag 11 betreft tevens een van hars voorzien dragervel, meer bepaald papiervel, dat in dezelfde persbewerking bij het vormen van de DPL toplaag 9 met de kern 7 wordt verbonden.The top layer 9 shown in Figure 2 shows the typical structure of a DPL laminate floor panel 1, wherein this top layer 9 comprises at least one decorative layer 12 that has a print and a protective layer, or overlay 13, with hard particles such as aluminum oxide or the like. These layers 12-13 preferably contain a carrier sheet, for example a paper sheet, which is provided with a plastic resin, such as melamine. In the case of a DPL, as is the case here, these layers 12-13 are connected to each other and to the core 7 by the same pressing operation. This is in contrast to an HPL in which first the top layer 9 is prepared separately by means of a pressing operation, after which it is applied to a core 7, for example by gluing this top layer 9 to the core 7. The bottom layer 11 shown in Figure 2 also relates to a resin-supported carrier sheet, more particularly a paper sheet, which is joined to the core 7 in the same pressing operation when forming the DPL top layer 9.

Zoals figuur 2 toont, zijn de voornoemde koppelmiddelen 6 minstens aan het voornoemde eerste paar tegenovereenliggende zijden 2-3, doch bij voorkeur aan beide paren tegenovereenliggende zijden 2-3-4-5, eendelig met het vloerpaneel 1, meer speciaal eendelig met de zijde 2-3 en in het bijzonder ééndelig met de kern 7 van het vloerpaneel 1 uitgevoerd. In het voorbeeld betreft het een kern 7 van houtgebaseerd materiaal, meer speciaal van fijn gemalen hout dat met een bindmiddel samen wordt gehouden, zoals MDF of HDF (medium density fiberboard of high density fiberboard). Andere voorbeelden van dergelijke materialen zijn allerhande soorten spaanplaat of OSB (Oriented Strand Board).As Figure 2 shows, the aforementioned coupling means 6 are at least on the aforementioned first pair of opposite sides 2-3, but preferably on both pairs of opposite sides 2-3-4-5, one-piece with the floor panel 1, more particularly one-piece with the side 2-3 and in particular in one piece with the core 7 of the floor panel 1. In the example it concerns a core 7 of wood-based material, more particularly of finely ground wood that is held together with a binder, such as MDF or HDF (medium density fiberboard or high density fiberboard). Other examples of such materials are all kinds of chipboard or OSB (Oriented Strand Board).

Door middel van de links op de figuur in streeplijn weergegeven vloerpanelen 1 is geïllustreerd dat de koppelmiddelen 6 toelaten dat twee van dergelijke vloerpanelen 1 aan de betreffende zijden 2-3 met elkaar kunnen worden gekoppeld op op zich bekende wijze. Dit kan, zoals geïllustreerd, hetzij door het ene vloerpaneel 1 met een hoofdzakelijk horizontale schuifbeweging T zijdelings in het andere vloerpaneel 1 te brengen, waarbij gebruik gemaakt wordt van een zogeheten klik-of snapeffect, hetzij door het ene vloerpaneel 1 met behulp van een relatieve draaibeweging W rond de betreffende bovenranden 14 in het andere te wentelen, waarbij tevens een klik- of snapeffect kan optreden. De uitvinding beperkt zich echter niet tot koppelmiddelen 6 die beide hiervoor beschreven koppelwijzen toelaten, doch betreft ook vloerpanelen 1 met koppelmiddelen die minstens één van de hiervoor genoemde koppelwijzen toelaten, en/of die minstens een andere koppelwijze toelaten, zoals een koppeling door middel van een hoofdzakelijk neerwaartse translatiebeweging, ook "push lock" genoemd, waarbij eveneens een klik- of snapeffect kan optreden.By means of the floor panels 1 shown in broken lines on the left-hand side of the figure, it is illustrated that the coupling means 6 allow that two such floor panels 1 on the relevant sides 2-3 can be coupled to each other in a manner known per se. This can be done, as illustrated, either by placing one floor panel 1 laterally in the other floor panel 1 with a substantially horizontal sliding movement T, using a so-called click or snap effect, or by one floor panel 1 using a relative rotating rotation W around the respective upper edges 14 in the other, whereby a clicking or snap effect can also occur. However, the invention is not limited to coupling means 6 which allow both of the coupling methods described above, but also relates to floor panels 1 with coupling means that allow at least one of the aforementioned coupling methods, and / or that allow at least one other coupling method, such as a coupling by means of a coupling. mainly downward translation movement, also called "push lock", whereby a click or snap effect can also occur.

Aan de hand van het rechts op de figuur in streeplijn weergegeven vloerpaneel 1 is geïllustreerd dat de koppelmiddelen 6 in een gekoppelde toestand van twee van dergelijke vloerpanelen 1 voorzien in een vergrendeling zowel in verticale richting VI loodrecht op het vlak gedefinieerd door gekoppelde vloerpanelen 1, als in horizontale richting Hl loodrecht op de betreffende zijden 2-3 en in het vlak van gekoppelde vloerpanelen 1. De vergrendeling in verticale richting VI wordt bekomen door middel van een tand 15 en een groef 16 die bij koppeling in elkaar worden gebracht, waarbij de voornoemde groef 16 wordt begrensd door middel van een onderste lip 17 en bovenste lip 18. De vergrendeling in horizontale richting Hl wordt bekomen door vergrendelingsmiddelen 19 die aan de koppelmiddelen 6 aanwezig zijn. In dit geval betreffen de vergrendelingsmiddelen 19 een opstaand vergrendelingselement 20 aan de voornoemde onderste lip 17 en een ermee samenwerkend vergrendelingselement 21 aan de onderzijde 22 van de voornoemde tand 15. De bovenste lip 18 van de groef 16 is in dit geval vrij van vergrendelingsmiddelen 20 of vergrendelingselementen.With reference to the floor panel 1 shown in dashed line on the right of the figure, it is illustrated that the coupling means 6 in a coupled state of two such floor panels 1 provide for a lock both in vertical direction VI perpendicular to the plane defined by coupled floor panels 1, and in horizontal direction H1 perpendicular to the respective sides 2-3 and in the plane of coupled floor panels 1. The locking in vertical direction VI is achieved by means of a tooth 15 and a groove 16 which are brought together when coupled, the aforementioned groove 16 is bounded by means of a lower lip 17 and upper lip 18. The locking in the horizontal direction H1 is achieved by locking means 19 which are present on the coupling means 6. In this case, the locking means 19 relate to an upright locking element 20 on the aforementioned lower lip 17 and a cooperating locking element 21 on the underside 22 of the aforementioned tooth 15. The upper lip 18 of the groove 16 is in this case free of locking means 20 or locking elements.

Figuur 3 geeft op grotere schaal weer dat de vloerpanelen 1 uit de figuren 1 en 2 bij het koppelen in een initiële vergrendelde onderlinge positie worden gebracht waarbij ter hoogte van de bovenranden 14 van de gekoppelde vloerpanelen 1, tussen de betreffende zijden 2-3 of 4-5, een spatie S, in dit geval een welbepaalde spatie S, bestaat. Deze spatie S wordt bekomen door middel van de samenwerking van positioneermiddelen 23 die op de voornoemde koppelmiddelen 6 zijn voorzien. In dit geval bevatten de positioneermiddelen 23 een positioneergedeelte 24 onder de vorm van het voornoemde opstaand vergrendelingselement 20 van de onderste lip 17 en een ermee samenwerkend positioneergedeelte 25 aan de onderzijde 22 van de voornoemde tand 15, dat in dit geval is uitgevoerd als een sleuf die opent naar de onderzijde 10 van het betreffend vloerpaneel 1.Figure 3 shows on a larger scale that the floor panels 1 of figures 1 and 2 are brought into an initial locked mutual position during coupling, wherein at the level of the upper edges 14 of the coupled floor panels 1, between the respective sides 2-3 or 4 -5, a space S, in this case a specific space S, exists. This space S is obtained by means of the cooperation of positioning means 23 which are provided on the aforementioned coupling means 6. In this case, the positioning means 23 comprise a positioning portion 24 in the form of the aforementioned upright locking element 20 of the lower lip 17 and a cooperating positioning portion 25 on the underside 22 of the aforesaid tooth 15, which in this case is designed as a slot which opens to the bottom 10 of the relevant floor panel 1.

Zoals figuur 4 weergeeft, maakt de voornoemde spatie S het mogelijk dat de gekoppelde vloerpanelen 1 de hier weergegeven initieel gekoppelde positie kunnen verlaten door in een vergrendelde toestand in horizontale richting Hl naar elkaar toe te schuiven. Bij een dergelijke beweging voorzien de koppelmiddelen 6, meer speciaal de positioneermiddelen 23, in een terugroepkracht F1 naar de voornoemde initiële onderlinge positie. In dit geval wordt de terugroepkracht F1 uitgeoefend via een eerste paar samenwerkende positioneeroppervlakken 26-27 die op de voornoemde positioneergedeelten 24-25 aanwezig zijn. De eigenlijke terugroepkracht Fl betreft de horizontale component van de contactkracht Cl die door het eerste paar positioneeroppervlakken 24-25 op elkaar wordt uitgeoefend.As Figure 4 shows, the aforementioned space S makes it possible for the coupled floor panels 1 to be able to leave the initially coupled position shown here by sliding towards each other in a locked state in the horizontal direction H1. With such a movement the coupling means 6, more specifically the positioning means 23, provide a recall force F1 to the aforementioned initial mutual position. In this case, the recall force F1 is exerted via a first pair of cooperating positioning surfaces 26-27 present on said positioning portions 24-25. The actual recall force F1 relates to the horizontal component of the contact force C1 exerted on each other by the first pair of positioning surfaces 24-25.

Uit figuren 3 en 4 is het duidelijk dat de voornoemde lip 17 die het positioneergedeelte 24 bevat, met andere woorden in dit geval de onderste lip 17 die het opstaand vergrendelingselement 20 bevat, zich in de initiële onderlinge positie, weergegeven op figuur 3, in een uitgebogen toestand bevindt en dat deze uitbuiging B in figuur 4 is toegenomen ten gevolge van de relatieve verplaatsing van de vloerpanelen 1 naar elkaar toe. Bij voorkeur betreft een gedeelte van deze toename een elastische verbuiging van de onderste lip 17, zodat deze verbuiging bij een volgend naar elkaar toe bewegen minstens gedeeltelijk opnieuw kan plaatsvinden en eventueel kan bijdragen tot de voornoemde terugroepkracht Fl.From figures 3 and 4 it is clear that the aforementioned lip 17 which contains the positioning part 24, in other words in this case the lower lip 17 which contains the upright locking element 20, is in the initial mutual position, shown in figure 3, in a 4 and that this deflection B in figure 4 has increased due to the relative displacement of the floor panels 1 towards each other. Preferably, a part of this increase relates to an elastic bending of the lower lip 17, so that this bending can occur at least partially again during a subsequent movement towards each other and possibly contribute to the aforementioned recall force F1.

Zoals figuur 5 weergeeft, laten de koppelmiddelen 6 uit voorgaande figuren ook toe dat de gekoppelde vloerpanelen 1 de initiële onderlinge positie, weergegeven in figuur 3, kunnen verlaten door in een horizontale richting Hl van elkaar weg te bewegen. In het voorbeeld is dit bekomen aan de hand van de verbuigbare onderste lip 17. Ook in dit geval voorzien de koppelmiddelen 6, meer speciaal de positioneermiddelen 23, in een terugroepkracht F2 naar de voornoemde initiële onderlinge positie. In dit geval wordt de terugroepkracht F2 uitgeoefend via een tweede paar samenwerkende positioneeroppervlakken 28-29 die op de voornoemde positioneergedeelten 24-25 aanwezig zijn. De eigenlijke terugroepkracht F2 betreft de horizontale component van de contactkracht C2 die door het tweede paar positioneeroppervlakken 28-29 op elkaar wordt uitgeoefend. De uitbuiging van de onderste lip 17 is in vergelijking met figuur 3 toegenomen ten gevolge van de relatieve verplaatsing van de vloerpanelen 1 van elkaar weg. Bij voorkeur betreft een gedeelte van deze toename een elastische verbuiging van de onderste lip 17, zodat deze verbuiging bij een volgend van elkaar weg bewegen minstens gedeeltelijk opnieuw kan plaatsvinden en eventueel kan bijdragen tot de voornoemde terugroepkracht F2.As Figure 5 shows, the coupling means 6 from previous figures also allow the coupled floor panels 1 to be able to leave the initial mutual position, shown in Figure 3, by moving away from each other in a horizontal direction H1. In the example, this is obtained on the basis of the bendable lower lip 17. Also in this case the coupling means 6, more specifically the positioning means 23, provide a recall force F2 to the aforementioned initial mutual position. In this case, the recall force F2 is exerted via a second pair of cooperating positioning surfaces 28-29 present on the aforementioned positioning portions 24-25. The actual recall force F2 relates to the horizontal component of the contact force C2 which is exerted on each other by the second pair of positioning surfaces 28-29. The deflection of the lower lip 17 has increased in comparison with Fig. 3 due to the relative displacement of the floor panels 1 away from each other. A part of this increase preferably relates to an elastic bending of the lower lip 17, so that this bending can occur at least partially again when a subsequent movement away from one another and possibly contribute to the aforementioned recall force F2.

In het algemeen wordt in verband met de uitvinding opgemerkt dat de positioneermiddelen 23 of -gedeelten 24-25 bij voorkeur minstens aanwezig zijn op de voornoemde onderste lip 17, en dat, beter nog, de voornoemde bovenste lip 18 vrij is van dergelijke positioneermiddelen of -gedeelten. Het is uiteraard volgens alle aspecten van de uitvinding niet uitgesloten dat dergelijke positioneermiddelen of positioneergedeelten ook aan de bovenste lip 18 aanwezig zijn en/of dat de onderste lip 17 vrij is van dergelijke positioneermiddelen of -gedeelten.In general, it is noted in connection with the invention that the positioning means 23 or portions 24-25 are preferably present at least on the aforementioned lower lip 17, and, even better, the aforementioned upper lip 18 is free from such positioning means or portions. It is of course not excluded in accordance with all aspects of the invention that such positioning means or positioning parts are also present on the upper lip 18 and / or that the lower lip 17 is free of such positioning means or parts.

Met betrekking tot de figuren 4 en 5 wordt opgemerkt dat het niet uitgesloten is dat de terugroepkracht F1-F2 ook kan bestaan zonder dat sprake is van een uitbuiging B of toegenomen uitbuiging van een lip 17-18. In dergelijk geval kan bijvoorbeeld beroep worden gedaan op de locale vervorming van positioneermiddelen 23, zoals bijvoorbeeld op de indrukking van een in zekere mate elastisch positioneermiddel, op de verbuiging van een positioneermiddel, of op louter contact tussen de positioneergedeelten.With regard to figures 4 and 5, it is noted that it is not excluded that the recall force F1-F2 can also exist without there being a deflection B or increased deflection of a lip 17-18. In such a case, the local deformation of positioning means 23, for example, can be invoked, such as, for example, the compression of a to some extent elastic positioning means, the bending of a positioning means, or pure contact between the positioning sections.

De vloerpanelen 1 die zijn weergegeven in de figuren 2 tot en met 5 zijn aan het bovenoppervlak of bovenzijde 8 langsheen de betreffende zijden 2-3 voorzien van afkantingen 30, meer speciaal afschuiningen. Dergelijke afkantingen 30 aan de bovenranden 14 kunnen de eventueel in de initiële onderlinge positie aanwezige spleet S geheel of gedeeltelijk onttrekken aan het oog van de gebruiker. Het is evenwel duidelijk dat dergelijke afkantingen 30 volgens de uitvinding niet noodzakelijk dienen worden toegepast. Zoals in streeplijn is aangeduid op de figuren 3 tot 5, kan ook met rechte bovenranden worden gewerkt.The floor panels 1 shown in Figures 2 to 5 are provided with chamfers 30 on the upper surface or top side 8 along the respective sides 2-3, more particularly chamfers. Such chamfers 30 on the upper edges 14 can completely or partially obscure the gap S possibly present in the initial mutual position from the eye of the user. However, it is clear that such chamfers 30 do not necessarily have to be used according to the invention. As indicated in dotted line on figures 3 to 5, it is also possible to work with straight upper edges.

Om de vloerbekleding voor de gebruiker esthetisch aantrekkelijk te houden en/of om te vermijden dat al te veel stof de verbinding binnendringt, zal dergelijke spleet of spatie S volgens een eerste mogelijkheid in de initiële onderlinge positie of in enige andere positie bij voorkeur kleiner worden gehouden dan 0,5 millimeter, en bij voorkeur kleiner dan 0,2 millimeter, zoals bijvoorbeeld een spleet S met een afmeting tussen 0,05 en 0,15 millimeter.In order to keep the floor covering aesthetically attractive to the user and / or to prevent too much dust from entering the joint, such a gap or space S will, according to a first possibility, be kept smaller in the initial mutual position or in any other position. than 0.5 millimeter, and preferably smaller than 0.2 millimeter, such as, for example, a gap S with a dimension between 0.05 and 0.15 millimeter.

Volgens een tweede mogelijkheid kunnen bijzondere effecten bereikt worden met grotere spleten of spaties S dan het geval is in voornoemde eerste mogelijkheid. Volgens deze tweede mogelijkheid definieert de spleet of spatie S een afstand tussen de bovenrand 14 van tegenovereenliggende zijden 2-3 die groter is dan één millimeter, en bij voorkeur kleiner is dan drie millimeter. Deze tweede mogelijkheid kan in alle aspecten van de uitvinding worden toegepast. In het bijzonder is deze mogelijkheid geëigend in het vierde en/of het vijfde aspect van de uitvinding.According to a second possibility, special effects can be achieved with larger gaps or spaces S than is the case in the aforementioned first possibility. According to this second possibility, the gap or space S defines a distance between the top edge 14 of opposite sides 2-3 which is greater than one millimeter, and preferably smaller than three millimeters. This second possibility can be applied in all aspects of the invention. In particular, this possibility is appropriate in the fourth and / or fifth aspect of the invention.

In een voorkeurdragende uitvoeringsvorm van alle aspecten van de uitvinding en volgens voornoemde eerste mogelijkheid voldoet de vloerbekleding aan de norm die voor het betreffende type vloerbekleding geldt, zo bijvoorbeeld voldoet een vloerbekleding van het type laminaatvloer bij voorkeur aan de norm EN 13329, en in het bijzonder beschouwen de uitvinders met betrekking tot de voornoemde voorkeurdragende uitvoeringsvorm de testmethoden zoals beschreven in annex B van die norm als maatgevend. In de meest voorkeurdragende uitvoeringsvorm van de huidige uitvinding volgens al haar aspecten wordt echter, minstens wat betreft spleten in het vloeroppervlak, een beter resultaat verkregen dan de norm voorschrijft.In a preferred embodiment of all aspects of the invention and according to the aforementioned first possibility, the floor covering meets the standard that applies to the relevant floor covering type, for example, a floor covering of the laminate floor type preferably meets the standard EN 13329, and in particular with regard to the aforementioned preferred embodiment, the inventors regard the test methods as described in annex B of that standard as normative. However, in the most preferred embodiment of the present invention according to all its aspects, a better result than the standard prescribes is obtained, at least as regards gaps in the floor surface.

Het is duidelijk dat, zowel volgens bovenstaande eerste mogelijkheid, als volgens bovenstaande tweede mogelijkheid de betreffende spatie S tussen de bovenranden 14 geheel of gedeeltelijk kan worden opgevuld, bijvoorbeeld met een substantie of met een strip, zodanig dat de spatie eventueel niet langer als een effectieve spleet in de vloerbekleding aanwezig is, doch dat de daarin aangebrachte substantie of strip bijvoorbeeld een decoratieve of andere functie vervult. Het aanbrengen van dergelijke substantie of strip is echter duidelijk niet noodzakelijk voor de huidige uitvinding. Dergelijke effectieve spleten kunnen immers, naargelang hun afmetingen, bepaald decoratieve en/of functionele eigenschappen of effecten vertonen, respectievelijk opleveren.It is clear that, both according to the above-mentioned first possibility and according to the above-mentioned second possibility, the space in question between the upper edges 14 can be completely or partially filled, for example with a substance or with a strip, such that the space may no longer be considered an effective gap is present in the floor covering, but that the substance or strip applied therein fulfills, for example, a decorative or other function. However, the application of such substance or strip is clearly not necessary for the present invention. After all, such effective gaps can, depending on their dimensions, exhibit or produce decorative and / or functional properties or effects.

Figuur 6 toont dat, in het voorbeeld van de figuren 1 tot en met 5, de geometrie van de samenwerkende positioneergedeelten 24-25, bij voorkeur minstens ter hoogte van de voornoemde positioneeroppervlakken 26-27-28-29 overlappend kan zijn uitgevoerd. Op deze manier kan worden bekomen dat voornoemd eerste paar 26-27 en tweede paar 28-29 van met elkaar samenwerkende positioneeroppervlakken in de initiële onderlinge positie direct tegen elkaar liggen en dat de onderste lip 17 in de initiële vergrendelde positie uitgebogen is. Een ander effect dat onder andere met een dergelijke geometrie kan worden bereikt, is dat de voornoemde terugroepkracht F1-F2 werkzaam is respectievelijk, enerzijds, van zodra de vloerpanelen 1 uit de voornoemde initiële onderlinge positie van elkaar weg bewegen, en, anderzijds, van zodra de vloerpanelen 1 uit de voornoemde initiële onderlinge positie naar elkaar toe bewegen.Figure 6 shows that, in the example of Figures 1 to 5, the geometry of the cooperating positioning sections 24-25, preferably at least at the level of the aforementioned positioning surfaces 26-27-28-29, can be overlapped. In this way it can be achieved that said first pair 26-27 and second pair 28-29 of cooperating positioning surfaces in the initial mutual position lie directly against each other and that the lower lip 17 is bent out in the initial locked position. Another effect that can be achieved inter alia with such a geometry is that the aforementioned recall force F1-F2 is active, respectively, on the one hand, as soon as the floor panels 1 move away from each other from the aforementioned initial mutual position, and, on the other hand, as soon as the floor panels 1 move towards each other from the aforementioned initial mutual position.

Figuur 7 toont een geometrie zonder overlapping, waarbij in de initiële onderlinge positie voornoemd eerste paar 26-27 en tweede paar 28-29 van met elkaar samenwerkende positioneeroppervlakken tevens direct tegen elkaar aanliggen, doch zonder dat de voornoemde lip 17 in deze positie uitbuigt. Ook bij deze geometrie zal de voornoemde terugroepkracht F1-F2 werkzaam zijn van zodra de vloerpanelen 1 uit de voornoemde initiële onderlinge positie bewegen, hetzij naar elkaar toe, hetzij van elkaar weg.Figure 7 shows a geometry without overlap, wherein in the initial mutual position, said first pair 26-27 and second pair 28-29 of cooperating positioning surfaces also lie directly against each other, but without the aforementioned lip 17 flexing in this position. Also with this geometry the aforementioned recall force F1-F2 will be effective as soon as the floor panels 1 move out of the aforementioned initial mutual position, either towards each other or away from each other.

Figuur 8 geeft een situatie weer waarbij de geometrie zodanig is dat bij samenwerking van de voornoemde positioneergedeelten 24-25 in de initieel gekoppelde positie een ruimte aanwezig is tussen minstens één van beide, in dit geval tussen beide paren positioneeroppervlakken 26-27 en/of 28-29 met respectievelijke grootte RI, R2. Deze afstanden R1-R2 tussen de paren positioneeroppervlakken resulteren, in het voorbeeld, in een speling in de samenwerkende positioneergedeelten 24-25 die bij voorkeur kleiner gehouden wordt dan de eventuele spatie S in de initiële onderlinge vergrendelde positie. In het weergegeven voorbeeld komt de grootte van de speling overeen met de som van de afstanden Rl en R2.Figure 8 shows a situation in which the geometry is such that, when the aforementioned positioning parts 24-25 work together in the initially coupled position, there is a space between at least one of the two, in this case between both pairs of positioning surfaces 26-27 and / or 28 -29 with respective sizes R1, R2. These distances R1-R2 between the pairs of positioning surfaces result, in the example, in a play in the cooperating positioning portions 24-25 which is preferably kept smaller than the possible space S in the initial mutually locked position. In the example shown, the size of the clearance corresponds to the sum of the distances R1 and R2.

Bij figuren 6, 7 en 8 wordt opgemerkt dat de voornoemde paren van positioneeroppervlakken 26-27-28-29 bij voorkeur, zoals hier het geval is, een hellend gedeelte 31 vertonen, dat zich beter nog vlak uitstrekt. De raaklijnen L1-L2 aan de voornoemde hellende gedeelten 31 van het eerste en tweede paar van positioneeroppervlakken 26-27-28-29 sluit in tegenwijzerzin bij voorkeur een hoek Al respectievelijk A2 in met de onderzijde 10 van het vloerpaneel 1 van meer dan, respectievelijk minder dan, 90°. De som van de hoeken Al en A2 kan zowel groter, kleiner als gelijk zijn aan 180°, bovendien kan de hoek Al groter, kleiner of gelijk zijn aan het supplement van A2. Ter verduidelijking wordt opgemerkt dat het supplement van A2 gelijk is aan 180° verminderd met A2. Verder wordt opgemerkt dat er in de voorliggende voorbeelden een vlak contact bestaat of ontstaat tussen de positioneeroppervlakken 26-27-28-29 van eenzelfde paar. Het is echter volgens de uitvinding niet uitgesloten dat er een lijncontact wordt gecreëerd bijvoorbeeld doordat minstens één van de positioneeroppervlakken 26-27-28-29 uit eenzelfde paar een kromming vertoont. In zulk geval dienen de hoeken Al en A2 bepaald te worden aan de hand van de raaklijn L1-L2 in het contactpunt in de onderlinge posities van de vloerpanelen 1 die zo dicht mogelijk bij de initiële onderlinge positie liggen.With regard to figures 6, 7 and 8 it is noted that the aforementioned pairs of positioning surfaces 26-27-28-29 preferably, as is the case here, have an inclined portion 31, which preferably extends evenly. The tangent lines L1-L2 on the aforementioned sloping portions 31 of the first and second pair of positioning surfaces 26-27-28-29 preferably enclose an angle A1 and A2 with the underside 10 of the floor panel 1 of more than, respectively less than, 90 °. The sum of the angles A1 and A2 can be larger, smaller or equal to 180 °, moreover, the angle A1 can be larger, smaller or equal to the supplement of A2. For clarification, it is noted that the supplement of A2 is equal to 180 ° minus A2. It is further noted that, in the present examples, there is a flat contact or arises between the positioning surfaces 26-27-28-29 of the same pair. However, it is not excluded according to the invention that a line contact is created, for example, because at least one of the positioning surfaces 26-27-28-29 shows a curvature from the same pair. In such a case, the angles A1 and A2 must be determined on the basis of the tangent line L1-L2 in the contact point in the mutual positions of the floor panels 1 which are as close as possible to the initial mutual position.

Figuur 9 toont een andere uitvoeringsvorm van de huidige uitvinding in de initieel gekoppelde onderlinge positie. Het bijzondere van deze uitvoeringsvorm is dat de voornoemde positioneergedeelten 24-25 minstens een uitsteeksel 32 aan de onderzijde 22 van de tand 15 en een uitsparing 33 in de onderste lip 17 bevatten. Bovendien is de som van de hoeken Al en A2 die de hellende gedeeltes 31 van het eerste 26-27 en tweede paar 28-29 van positioneeroppervlakken met de onderzijde 10 van het vloerpaneel 1 maken duidelijk groter dan 180°. In het voorbeeld zijn de hoeken A1-A2 zodanig gekozen dat er een sterker horizontaal contact gevormd wordt tussen het tweede paar 28-29 van positioneeroppervlakken dan tussen het eerste paar 26-27 van positioneeroppervlakken, wat kan leiden tot een sterkere terugroepkracht F2 wanneer de vloerpanelen uit de initiële onderlinge positie uit elkaar willen bewegen dan de terugroepkracht F1 wanneer zij uit deze initiële positie naar elkaar willen bewegen.Figure 9 shows another embodiment of the present invention in the initially coupled mutual position. The special feature of this embodiment is that the aforementioned positioning portions 24-25 comprise at least one protrusion 32 on the underside 22 of the tooth 15 and a recess 33 in the lower lip 17. Moreover, the sum of the angles A1 and A2 making the inclined portions 31 of the first 26-27 and second pair 28-29 of positioning surfaces with the underside 10 of the floor panel 1 is clearly greater than 180 °. In the example, the angles A1-A2 are chosen such that a stronger horizontal contact is formed between the second pair 28-29 of positioning surfaces than between the first pair 26-27 of positioning surfaces, which can lead to a stronger recall force F2 when the floor panels want to move apart from the initial mutual position than the recall force F1 when they want to move towards each other from this initial position.

Analoog aan de figuren 4 en 5 illustreren de figuren 10 en 11 het werkingsprincipe van de uitvoeringsvorm van figuur 9. Wat de uitbuiging B van de onderste lip 17 betreft kunnen identieke opmerkingen worden gemaakt als bij de figuren 3 tot 5.Analogously to Figures 4 and 5, Figures 10 and 11 illustrate the operating principle of the embodiment of Figure 9. Regarding the deflection B of the lower lip 17, identical remarks can be made as with Figures 3 to 5.

Figuur 12 geeft een variante weer van het vloerpaneel 1 uit de voorgaande figuren waarbij de bovenranden 14 van de gekoppelde vloerpanelen 1 zich minstens in de initieel gekoppelde positie boven elkaar bevinden, of met andere woorden overlappen. Dergelijke overlappingen van de bovenranden 14 zijn op zich bekend bijvoorbeeld uit het WO 2005/068747, doch bieden in combinatie met de huidige uitvinding volgens al haar aspecten bijzondere voordelen. Het soort overlapping van de bovenranden 14 dat in figuur 12 is weergegeven is echter niet gekend uit de stand van de techniek en betreft nog een bijzonder aspect van de huidige uitvinding onafhankelijk van het feit of zij in combinatie met voorgaande aspecten wordt toegepast. Het betreft hierbij een overlapping waarbij een afgeschuind gedeelte 34 aan de bovenrand 14 van het ene vloerpaneel 1 zich onder het andere vloerpaneel 1 bevindt. Er wordt verder nog opgemerkt dat de positie die in figuur 12 is weergegeven niet de initieel gekoppelde positie is, doch een positie betreft waarin de vloerpanelen 1 reeds uit de initiële onderlinge positie van elkaar weg zijn bewogen.Figure 12 shows a variant of the floor panel 1 from the preceding figures, wherein the upper edges 14 of the coupled floor panels 1 are at least in the initially coupled position above each other, or in other words overlap. Such overlaps of the upper edges 14 are known per se, for example from WO 2005/068747, but in combination with the present invention offer special advantages according to all its aspects. The type of overlap of the upper edges 14 shown in Figure 12, however, is not known from the prior art and still concerns a special aspect of the present invention regardless of whether it is used in combination with the foregoing aspects. This relates to an overlap in which a chamfered portion 34 on the upper edge 14 of one floor panel 1 is located below the other floor panel 1. It is further noted that the position shown in Fig. 12 is not the initially coupled position, but relates to a position in which the floor panels 1 have already moved away from each other from the initial mutual position.

Figuur 13 geeft nog een mogelijke uitvoeringsvorm van de huidige uitvinding weer die net zoals alle voorgaande figuren de kenmerken vertoont van zowel het eerste, het tweede als het derde aspect. Terwijl bij de voorgaande figuren de onderste lip 17 zich tot voorbij de bovenste lip 18 uitstrekt, zijn deze lippen 17-18 bij figuur 13 even lang uitgevoerd. Niets laat staan dat de onderste lip 17 eventueel korter zou worden uitgevoerd dan de bovenste lip 18. Evenwel dient opgemerkt te worden dat hoewel de terugroepkracht F1-F2, indien zij minstens gedeeltelijk verkregen is door de flexibiliteit van de onderste lip 17, bij de uitvoering van figuur 13 groter kan zijn bij eenzelfde verwijdering uit de initieel gekoppelde positie dan bij de voorgaande uitvoeringsvormen. Dit kan uiteraard voordelig zijn wanneer het wenselijk is al te grote spleten aan het oppervlak van de vloerbekleding te vermijden.Figure 13 shows another possible embodiment of the present invention which, like all previous figures, shows the characteristics of both the first, the second and the third aspect. While in the preceding figures the lower lip 17 extends beyond the upper lip 18, these lips 17-18 in Figure 13 are of the same length. Nothing to mention that the lower lip 17 would possibly be made shorter than the upper lip 18. However, it should be noted that although the recall force F1-F2, if at least partially obtained through the flexibility of the lower lip 17, in the embodiment Figure 13 may be larger with the same removal from the initially coupled position than with the previous embodiments. This can of course be advantageous if it is desirable to avoid excessively large gaps on the surface of the floor covering.

Figuur 14 toont een variante met de kenmerken van onder andere het tweede en het derde aspect van de huidige uitvinding die bovendien twee bijzondere kenmerken vertoont die uiteraard onafhankelijk van elkaar kunnen worden toegepast.Figure 14 shows a variant with the features of, inter alia, the second and the third aspect of the present invention, which moreover has two special features that can of course be applied independently of each other.

Een eerste bijzonder kenmerk, dat onder andere ook in het eerste aspect kan worden toegepast, betreft de uitvoering van een afkanting 30 aan slechts één zijde 2 van een paar van tegenovereenliggende zijden 2-3. In dit geval is de afkanting 30 aan tandzijde 2 toegepast.A first special feature, which can also be applied in the first aspect among others, relates to the construction of a chamfer 30 on only one side 2 of a pair of opposite sides 2-3. In this case, the chamfer 30 on the tooth side 2 is used.

Een tweede bijzonder kenmerk betreft de aanwending van een van de kern 7 verschillend materiaal voor het vormen van minstens een gedeelte van één van de positioneergedeelten 24-25, in dit geval een positioneeroppervlak 27 van het eerste paar 26-27. In dit geval is voor het zich aan groefzijde 3 bevindend positioneeroppervlak 27 van het eerste paar 26-27 een elastisch materiaal aangewend dat in de initieel gekoppelde positie eventueel in zekere mate ingedrukt is, zodat, in vergelijking tot de voorgaande uitvoeringsvormen langer contact kan worden gehouden tussen het voornoemde eerste paar van positioneeroppervlakken 26-27 wanneer twee gekoppelde vloerpanelen 1 vanuit hun initieel gekoppelde positie van elkaar weg bewegen.A second special feature relates to the use of a material different from the core 7 to form at least a portion of one of the positioning portions 24-25, in this case a positioning surface 27 of the first pair 26-27. In this case, an elastic material is used for the positioning surface 27 on the groove side 3 of the first pair 26-27, which material may have been pressed down to some extent in the initially coupled position, so that, compared to the previous embodiments, longer contact can be maintained between the aforementioned first pair of positioning surfaces 26-27 when two coupled floor panels 1 move away from each other from their initially coupled position.

Bij figuur 14 wordt verder opgemerkt dat beide positioneeroppervlakken 28-29 van het voornoemde tweede paar eendelig met het vloerpaneel 1, in dit geval zelfs eendelig met de kern 7 van het vloerpaneel 1, zijn uitgevoerd. Het feit dat aan groefzijde 3 en/of aan tandzijde 2 minstens één positioneeroppervlak van het ene paar, bij voorkeur van het tweede paar 28-29, eendelig is uitgevoerd, terwijl minstens één positioneeroppervlak van het andere paar, bij voorkeur het eerste paar 26-27, in een meer elastisch materiaal is uitgevoerd dan het voornoemde eendelig uitgevoerde positioneeroppervlak, kan bijzondere voordelen opleveren, bijvoorbeeld wat betreft de eenduidigheid van de initiële vergrendelde onderlinge positie van de betreffende vloerpanelen. In het geval, zoals hier is afgebeeld, dat beide positioneeroppervlakken van het tweede paar 28-29 eendelig zijn uitgevoerd met het betreffend vloerpaneel 1, kan de indrukbaarheid of de elastische vervorming van het voornoemde elastisch materiaal dat aanwezig is in het eerste paar van positioneeroppervlakken 26-27 worden aangewend om de eendelig uitgevoerde positioneeroppervlakken 28-29 van het tweede paar tegen elkaar te positioneren. Vermits de eendelig uitgevoerde positioneeroppervlakken 28-29 nauwkeuriger kunnen worden afgewerkt, kunnen deze positioneeroppervlakken 28-29 de initiële onderlinge positie en de eventuele spatie S in deze initiële positie eenduidig bepalen.It is further noted in Figure 14 that both positioning surfaces 28-29 of the aforementioned second pair are designed in one piece with the floor panel 1, in this case even in one piece with the core 7 of the floor panel 1. The fact that on groove side 3 and / or on tooth side 2 at least one positioning surface of the one pair, preferably of the second pair 28-29, is made in one piece, while at least one positioning surface of the other pair, preferably the first pair 26- 27, which is designed in a more elastic material than the aforementioned one-part positioning surface, can offer special advantages, for example with regard to the clarity of the initial locked mutual position of the relevant floor panels. In the case, as shown here, that both positioning surfaces of the second pair 28-29 are formed in one piece with the respective floor panel 1, the compressibility or the elastic deformation of the aforementioned elastic material present in the first pair of positioning surfaces 26 -27 can be used to position the one-piece positioning surfaces 28-29 of the second pair against each other. Since the one-part positioning surfaces 28-29 can be finished more accurately, these positioning surfaces 28-29 can unambiguously determine the initial mutual position and any space S in this initial position.

Figuur 15 geeft nog een belangrijke uitvoeringsvorm van de uitvinding weer die tevens het hierboven vermelde tweede bijzondere kenmerk vertoont. Ook hier is minstens één positioneeroppervlak 27 van het eerste paar 26-27 in een, van de kern 7 verschillend, elastisch materiaal uitgevoerd. De betreffende elastische massa is afzonderlijk aangebracht aan de groefzij de 3 van het vloerpaneel 1 tussen de voornoemde onderste en bovenste lippen 17-18 van de groef 16, of met andere woorden in de groef 16. Ook hier vertoont het elastisch materiaal minstens in de afgebeelde initiële onderlinge positie een indrukking. In streeplijn 35 is de oorspronkelijke vorm van het elastisch materiaal weergegeven. Door zijn terugveerkracht oefent de vervormde elastische massa een kracht G uit op het tandpaneel waardoor het voornoemde tweede paar van positioneeroppervlakken 28-29, dat in dit geval eendelig met het vloerpaneel 1 is uitgevoerd, minstens in de initiële onderlinge positie contact maakt.Figure 15 shows another important embodiment of the invention which also has the above-mentioned second special feature. Here too, at least one positioning surface 27 of the first pair 26-27 is made of an elastic material different from the core 7. The elastic mass in question is arranged separately on the groove side 3 of the floor panel 1 between the aforementioned lower and upper lips 17-18 of the groove 16, or in other words in the groove 16. Here too the elastic material shows at least in the illustrated area initial mutual position an impression. The original shape of the elastic material is shown in broken line 35. Due to its springback force, the deformed elastic mass exerts a force G on the tooth panel, as a result of which the aforementioned second pair of positioning surfaces 28-29, which in this case is designed in one piece with the floor panel 1, contacts at least in the initial mutual position.

Figuur 16 toont nog een variante voor het vloerpaneel 1 uit figuur 15, alleen bevindt de elastische massa zich nu ter hoogte van het distale uiteinde van de bovenste lip 18. In deze uitvoeringsvorm kan de voornoemde elastische massa zowel aangebracht zijn aan de tandzijde 2 als aan de groefzijde 3. In het voorbeeld is de elastische massa afzonderlijk aangebracht aan de tandzijde 2. Ook hier vertoont deze massa in de initiële gekoppelde positie een vervorming die middels een terugveerkracht een kracht G uitoefent, in dit geval op het groefpaneel, waardoor het voornoemde tweede paar van positioneeroppervlakken 28-29 minstens in de initiële onderlinge positie contact maakt.Figure 16 shows another variant for the floor panel 1 from Figure 15, except that the elastic mass is now at the level of the distal end of the upper lip 18. In this embodiment, the aforementioned elastic mass can be arranged both on the tooth side 2 and on the groove side 3. In the example, the elastic mass is arranged separately on the tooth side 2. Here too, this mass exhibits a deformation in the initial coupled position which exerts a force G by means of a return force, in this case on the groove panel, whereby the aforementioned second pair of positioning surfaces 28-29 makes contact at least in the initial mutual position.

Het is duidelijk dat, volgens de uitvinding, ook meerdere positioneergedeelten 24-25 of positioneeroppervlakken 26-27-28-29 minstens gedeeltelijk in een ander bij voorkeur elastisch materiaal kunnen zijn uitgevoerd.It is clear that, according to the invention, several positioning parts 24-25 or positioning surfaces 26-27-28-29 can also be designed at least partially in another preferably elastic material.

In de uitvoeringsvorm van figuur 17 is het vergrendelingselement 20 dat zich op of aan de voornoemde onderste lip 17 bevindt in zijn geheel in een elastisch materiaal uitgevoerd, zodat van elk paar positioneeroppervlakken 26-27-28-29 telkens minstens één in een elastisch materiaal is uitgevoerd. Op deze manier kan een gemakkelijke koppeling van de vloerpanelen 1 worden bekomen. De vormgeving van het vergrendelingselement 20 is in het voorbeeld zodanig dat de terugroepkracht F2 bij een uit elkaar bewegen groter is dan de terugroepkracht F1 bij een naar elkaar toe bewegen van de vloerpanelen 1. Dit is te wijten aan het feit dat het distale uiteinde van de onderste lip 17, waarop een positioneeroppervlak 27 van het eerste paar 26-27 wordt gevormd, beweeglijk is uitgevoerd. In de initiële onderlinge positie is, zoals met streeplijn 35 is weergegeven, de elastische massa van het vergrendelingselement 20 eerder verbogen dan ingedrukt. Opgemerkt wordt dat dergelijke vloerpanelen 1 bijvoorbeeld op een gunstige manier kunnen worden vervaardigd met behulp van kunststofextrusie, waarbij dan het voornoemde vergrendelingselement 20 gecoëxtrudeerd wordt in een meer elastisch materiaal dan het materiaal van het vloerpaneel en/of de kern 7. Het is uiteraard niet uitgesloten dat de uitvoeringsvorm van figuur 17 in andere materialen dan kunststof wordt vervaardigd.In the embodiment of Fig. 17, the locking element 20 located on or on the aforementioned lower lip 17 is made entirely of an elastic material, so that at least one of each pair of positioning surfaces 26-27-28-29 is in an elastic material executed. In this way an easy coupling of the floor panels 1 can be achieved. The shape of the locking element 20 in the example is such that the recall force F2 when moving apart is greater than the recall force F1 when moving the floor panels 1 towards each other. This is due to the fact that the distal end of the lower lip 17, on which a positioning surface 27 of the first pair 26-27 is formed, is movable. In the initial mutual position, as shown by dashed line 35, the elastic mass of the locking element 20 is bent rather than depressed. It is noted that such floor panels 1 can for instance be manufactured in a favorable manner by means of plastic extrusion, wherein the aforementioned locking element 20 is co-extruded into a more elastic material than the material of the floor panel and / or the core 7. It is of course not excluded that the embodiment of Figure 17 is manufactured in materials other than plastic.

Figuur 18 geeft nog een dergelijk voorbeeld weer, waarbij de volledige onderste lip 17, het positioneergedeelte 24, in dit geval het opstaand vergrendelingselement 20, incluis, in een ander materiaal, bijvoorbeeld aluminium of veerstaal is uitgevoerd.Figure 18 shows another such example, wherein the entire lower lip 17, the positioning portion 24, in this case the upright locking element 20, including, is made of another material, for example aluminum or spring steel.

Opgemerkt wordt dat het in verband met figuren 14 tot 17 genoemde elastisch materiaal bijvoorbeeld uit zacht rubber of een ander materiaal met een zekere mechanische sterkte en elasticiteit kan bestaan.It is noted that the elastic material mentioned in connection with Figures 14 to 17 may, for example, consist of soft rubber or another material with a certain mechanical strength and elasticity.

Volgens een niet weergegeven variante kan de spatie S die in de hiervoor genoemde voorkeurdragende uitvoeringsvormen aan de bovenrand, tussen de betreffende gekoppelde zijden, in de initiële vergrendelde onderlinge positie aanwezig is, worden opgevuld aan de hand van een, bijvoorbeeld elastisch, materiaal, zodat globaal gezien dezelfde werking van de gehele koppeling wordt behouden. Eventueel kan voor de opvulling van de voornoemde spatie ook een materiaal worden toegepast zonder noemenswaardige mechanische sterkte, zodat dit materiaal slechts een verwaarloosbare invloed heeft op de voornoemde terugroepkracht.According to a variant (not shown), the space S present in the aforementioned preferred embodiments at the upper edge, between the respective coupled sides, in the initial locked mutual position, can be filled on the basis of a, for example elastic, material, so that overall given the same effect of the entire coupling. Optionally, a material without significant mechanical strength can be used for the filling of the aforementioned space, so that this material has only a negligible influence on the aforementioned recall force.

Met betrekking tot de hiervoor beschreven afkantingen 30 en afschuiningen wordt nog opgemerkt dat deze op op zich bekende wijzen met een afzonderlijke decoratieve laag kunnen worden voorzien. Eventueel kan dergelijke decoratieve laag ook onder de bovenrand 14, respectievelijk onder de afkanting 30, afschuining of afgeschuind gedeelte 34, worden toegepast. Voor verschillende bruikbare technieken wordt verwezen naar de stand van techniek, bijvoorbeeld het WO 01/96688 of het WO 2006/063803, waarbij dit laatste dan specifiek handelt over het inkleuren van rechte wanden.With regard to the chamfers 30 and chamfers described above, it is further noted that these can be provided with a separate decorative layer in per se known ways. Optionally, such a decorative layer can also be applied below the top edge 14, or below the chamfer 30, chamfer or chamfered portion 34, respectively. For various useful techniques, reference is made to the prior art, for example WO 01/96688 or WO 2006/063803, the latter then specifically dealing with coloring of straight walls.

Uit het voorgaande is het duidelijk dat het niet uitgesloten is dat de kenmerken van het eerste, tweede en/of het derde aspect onderling worden gecombineerd en dat op die manier verschillende synergetische effecten worden bereikt welke de in de inleiding besproken problemen in de stand van de techniek op een nog betere manier kunnen oplossen of de aldaar besproken verlangens kunnen invullen. Uit wat volgt zal ook duidelijk blijken dat de andere aspecten van de huidige uitvinding onderling kunnen worden gecombineerd, alsook eventueel kunnen worden gecombineerd met het eerste, tweede en/of derde aspect van de uitvinding.It is clear from the foregoing that it is not impossible that the characteristics of the first, second and / or third aspect are combined with each other and that in this way different synergistic effects are achieved which the problems discussed in the introduction in the state of the art. be able to solve technology in an even better way or to fulfill the desires discussed there. From what follows it will also become clear that the other aspects of the present invention can be combined with one another, as well as optionally combined with the first, second and / or third aspect of the invention.

Verwijzend naar de figuren 9 tot 11 en 14 tot 17 wordt nog opgemerkt dat zij een voorbeeld vormen van een negende onafhankelijk aspect van de uitvinding, waarbij dit aspect een vloerpaneel betreft van het type dat aan minstens twee tegenovereenliggende zijden 2-3 koppelmiddelen 6 vertoont die met elkaar kunnen samenwerken, welke hoofdzakelijk in de vorm van een tand 15 en een door middel van een onderste lip 17 en een bovenste lip 18 begrensde groef 16 zijn uitgevoerd en welke in een gekoppelde toestand van twee van dergelijke vloerpanelen 1 in een vergrendeling voorzien in een verticale richting VI loodrecht op het vlak gedefinieerd door de gekoppelde vloerpanelen 1, waarbij voornoemde koppelmiddelen 6 tevens vergrendelingsmiddelen 19 bevatten welke in een gekoppelde toestand van twee van dergelijke vloerpanelen 1 in een vergrendeling voorzien in een horizontale richting Hl loodrecht op de betreffende zijden 2-3 en in het vlak van de gekoppelde vloerpanelen 1, met als kenmerk dat het vloerpaneel 1 aan de betreffende tegenovereenliggende zijden 2-3 tevens positioneergedeelten 24-25 bevat die zodanig samenwerken dat bij koppeling van twee van dergelijke vloerpanelen 1 een initiële vergrendelde onderlinge positie ontstaat, waarbij de gekoppelde vloerpanelen 1 de voornoemde initiële onderlinge positie kunnen verlaten door in een vergrendelde toestand in horizontale richting Hl naar elkaar toe of van elkaar weg te schuiven; dat, wanneer de gekoppelde vloerpanelen 1 de voornoemde initiële onderlinge positie verlaten, zowel bij een beweging naar elkaar toe als bij een beweging van elkaar weg, een terugroepkracht F1-F2 naar de voornoemde initiële positie bestaat; en dat de voornoemde terugroepkracht F2 bij een verwijdering van de vloerpanelen 1 uit de initiële onderlinge positie van elkaar weg groter is dan de terugroepkracht Fl die optreedt bij een even grote verwijdering van de vloerpanelen 1 uit de initiële onderlinge positie naar elkaar toe. Uit de figuren en de beschrijving, onder andere in verband met hellende gedeelten 31 van de voornoemde positioneeroppervlakken 26-27-28-29, is duidelijk dat dergelijke vloerpanelen 1 op verschillende manieren kunnen worden uitgevoerd.Referring to Figures 9 to 11 and 14 to 17, it is further noted that they are an example of a ninth independent aspect of the invention, wherein this aspect relates to a floor panel of the type having 2-3 coupling means 6 on at least two opposite sides which be able to cooperate with each other, which are essentially in the form of a tooth 15 and a groove 16 bounded by a lower lip 17 and an upper lip 18 and which in a coupled state of two such floor panels 1 provide a locking in a vertical direction VI perpendicular to the plane defined by the coupled floor panels 1, said coupling means 6 also comprising locking means 19 which in a coupled state of two of such floor panels 1 provide a locking in a horizontal direction H1 perpendicular to the respective sides 2 3 and in the plane of the coupled floor panels 1, characterized in that the floor panel 1 on the respective opposite sides 2-3 also comprises positioning parts 24-25 which cooperate in such a way that when two of such floor panels 1 are coupled an initial locked mutual position is created, wherein the coupled floor panels 1 can leave the aforementioned initial mutual position by sliding the locked position in the horizontal direction H1 towards or away from each other; that when the coupled floor panels 1 leave the aforementioned initial mutual position, both with a movement towards each other and with a movement away from each other, a recall force F1-F2 exists to the aforementioned initial position; and that when the floor panels 1 are removed from the initial mutual position away from each other, the aforementioned recall force F2 is greater than the recall force F1 which occurs when the floor panels 1 are removed equally from the initial mutual position towards each other. From the figures and the description, inter alia in connection with inclined parts 31 of the aforementioned positioning surfaces 26-27-28-29, it is clear that such floor panels 1 can be designed in different ways.

Figuur 19 toont nog een uitvoeringsvorm waarbij de uitvinding is toegepast bij een zogenaamde "push lock" koppeling. Hierbij is deze koppeling uitgevoerd volgens de voornoemde bijzondere variante van het eerste aspect, volgens dewelke de koppelmiddelen slechts hoofdzakelijk eendelig met het vloerpaneel zijn uitgevoerd, met andere woorden niet volledig eendelig, en waarbij de positioneermiddelen minstens gedeeltelijk uit een afzonderlijk materiaal zijn uitgevoerd. De koppelmiddelen bestaan in dit geval in hoofdzaak uit een met elkaar samenwerkend mannelijk deel 36 en vrouwelijk deel 37. De positioneermiddelen 23 worden gevormd door, enerzijds, schuine positioneeroppervlakken 28-29 en, anderzijds, een geïntegreerd element 38 uit een ander materiaal met een elastisch verbuigbare vergrendelings- en positioneerlip 39. De lip 39 is zodanig ontworpen dat de vloerpanelen in initiële gekoppelde toestand met hun positioneeroppervlakken tegen elkaar worden gedrukt en een evenwichtstoestand ontstaat waarbij een spatie S tussen de vloerpanelen aanwezig is. Door de elasticiteit van de lip 39, alsmede door de elasticiteit van de zich onderaan bevindende lip 17, wordt verkregen dat bij krimpen, respectievelijk expansie van de vloerpanelen, een onderlinge beweging tussen deze vloerpanelen mogelijk is.Figure 19 shows another embodiment in which the invention is applied to a so-called "push lock" coupling. In this case this coupling is designed according to the aforementioned special variant of the first aspect, according to which the coupling means are only substantially made in one piece with the floor panel, in other words not completely in one piece, and wherein the positioning means are made at least partly from a separate material. The coupling means in this case essentially consist of a male part 36 and female part 37 cooperating with each other. The positioning means 23 are formed on the one hand by oblique positioning surfaces 28-29 and on the other hand by an integrated element 38 of another material with an elastic bendable locking and positioning lip 39. The lip 39 is designed such that the floor panels in their initial coupled state with their positioning surfaces are pressed against each other and a state of equilibrium is created in which a space S is present between the floor panels. Due to the elasticity of the lip 39, as well as the elasticity of the lip 17 located at the bottom, it is achieved that mutual movement between these floor panels is possible during shrinking or expansion of the floor panels.

Figuur 20 geeft een voorbeeld weer van koppelmiddelen 6 die onder andere kunnen worden toegepast aan minstens twee tegenovereenliggende zijden 2-3 bij vloerpanelen 1 met de kenmerken van het voornoemde zevende aspect van de uitvinding.Figure 20 shows an example of coupling means 6 which can be used inter alia on at least two opposite sides 2-3 with floor panels 1 with the characteristics of the aforementioned seventh aspect of the invention.

De weergegeven koppelmiddelen 6 zijn hoofdzakelijk opgebouwd als een tand 15 en een door middel van een onderste lip 17 en een bovenste lip 18 begrensde groef 16. De koppelmiddelen 6 omvatten tevens vergrendelingsmiddelen 20-21 die in het voorbeeld in de vorm van een vergrendelingselement 20 op de onderste lip 17 en een ermee samenwerkend vergrendelingselement 21 dat aanwezig is op de tand 15, in dit geval op de onderzijde 22 van de tand 15, zijn uitgevoerd. Het voornoemde vergrendelingselement 20 op de onderste lip 17 is in dit geval uitgevoerd met meerdere vergrendelingsgedeelten 40A-40B waarmee het met het voornoemde vergrendelingselement 21 op de onderzijde 22 tand 15 kan samenwerken. Door de aanwezigheid van deze vergrendelingsgedeelten 40A-40B laten de koppelmiddelen 6 toe dat de vloerpanelen 1 minstens twee verschillende onderlinge vergrendelde posities P1-P2 kunnen innemen. Deze twee mogelijke vergrendelingswijzen P1-P2 zijn weergegeven in figuren 20 en 21. In deze beide onderlinge posities P1-P2 wordt telkens een vergrendeling verkregen zowel in een verticale richting (VI) als in een horizontale richting (Hl).The coupling means 6 shown are essentially constructed as a tooth 15 and a groove 16 bounded by means of a lower lip 17 and an upper lip 18. The coupling means 6 also comprise locking means 20-21 which in the example in the form of a locking element 20 the lower lip 17 and a cooperating locking element 21 present on the tooth 15, in this case on the underside 22 of the tooth 15, are designed. The aforementioned locking element 20 on the lower lip 17 is in this case designed with a plurality of locking portions 40A-40B with which it can cooperate with the aforementioned locking element 21 on the underside 22 tooth 15. Due to the presence of these locking parts 40A-40B, the coupling means 6 allow the floor panels 1 to assume at least two different mutually locked positions P1-P2. These two possible locking methods P1-P2 are shown in Figures 20 and 21. In these two mutual positions P1-P2 a locking is obtained in both a vertical direction (VI) and in a horizontal direction (H1).

Figuur 21 geeft de voornoemde eerste onderlinge positie PI weer. In deze positie bestaat tussen de betreffende gekoppelde zijden 2-3 een spatie S, die zoals in streeplijn 41 is weergegeven, eventueel kan worden opgevuld met een substantie of strip 42. Deze strip 42 kan eventueel een decoratieve functie hebben aan het bovenoppervlak of bovenzijde 8 van de vloerbekleding en kan bijvoorbeeld aangewend worden voor het nabootsten van een zogenaamd scheepsdek. Voor voorbeelden van dergelijke strips en scheepsdekvloerbekledingen in het algemeen wordt verwezen naar de internationale octrooiaanvrage PCT/IB2006/003808, tevens ingediend door de huidige aanvrager.Figure 21 shows the aforementioned first mutual position P1. In this position there exists between the respective coupled sides 2-3 a space S which, as shown in dashed line 41, can optionally be filled with a substance or strip 42. This strip 42 may optionally have a decorative function on the top surface or top 8 of the floor covering and can for instance be used for simulating a so-called ship deck. For examples of such strips and ship deck coverings in general, reference is made to the international patent application PCT / IB2006 / 003808, also filed by the current applicant.

Figuur 20 geeft de voornoemde tweede onderlinge positie P2 weer. In deze positie P2 bestaat, in dit geval, tussen de betreffende gekoppelde zijden 2-3 geen of slechts een nauwelijks waarneembare spatie S.Figure 20 shows the aforementioned second relative position P2. In this position P2, in this case, between the respective coupled sides 2-3 there is no or only a barely perceptible space S.

De koppelmiddelen 6 bevatten tevens positioneermiddelen 23 die verhinderen dat de gekoppelde vloerpanelen 1 de betreffende onderlinge positie, hetzij de eerste onderlinge positie PI, hetzij de tweede onderlinge positie P2, waarin zij zich bevinden, verlaten door in een vergrendelde toestand in horizontale richting Hl naar elkaar toe of van elkaar weg te schuiven. In de voornoemde eerste onderlinge positie PI, weergegeven in figuur 21, worden de positioneermiddelen 23 gevormd door beide voornoemde vergrendelingsgedeelten 40A-40B en het vergrendelingselement 21 op de onderzijde 22 van de tand 15. Wanneer de vloerpanelen 1 deze eerste onderlinge positie PI willen verlaten, hetzij door uiteen te schuiven, hetzij door naar elkaar toe te schuiven, ontstaat telkens een terugroepkracht, in de zin van bijvoorbeeld het eerste, het tweede en het derde aspect van de uitvinding. In de voornoemde tweede onderlinge positie P2, weergegeven in figuur 20, worden de positioneermiddelen 23 gevormd door het proximaal ten opzichte van het betreffende vloerpaneel 1 gelegen vergrendelingsgedeelte 40A, het vergrendelingselement 21 op de tand 15 en de bovenranden 14 van de vloerpanelen 1.The coupling means 6 also comprise positioning means 23 which prevent the coupled floor panels 1 from leaving the respective mutual position, either the first mutual position P1, or the second mutual position P2, in which they are located, in a locked state in the horizontal direction H1 towards each other move away from each other. In the aforementioned first mutual position PI, shown in Fig. 21, the positioning means 23 are formed by both aforementioned locking sections 40A-40B and the locking element 21 on the underside 22 of the tooth 15. When the floor panels 1 want to leave this first mutual position PI, either by sliding apart or by sliding towards each other, a recall force is created in the sense of, for example, the first, the second and the third aspect of the invention. In the aforementioned second mutual position P2, shown in Figure 20, the positioning means 23 are formed by the locking portion 40A located proximate to the relevant floor panel 1, the locking element 21 on the tooth 15 and the upper edges 14 of the floor panels 1.

Het is duidelijk dat het volgens de huidige uitvinding mogelijk is dat voornoemde eerste en/of tweede onderlinge positie P1-P2 een zone betreft waarin de onderlinge afstand tussen de bovenranden 14 van de betreffende gekoppelde vloerpanelen 1 kan variëren en dat de voornoemde positioneermiddelen 23 slechts in werking treden wanneer de gekoppelde vloerpanelen 1 deze zone dreigen te verlaten. Volgens het zevende aspect zijn de betreffende zones bij voorkeur vrij van overlapping uitgevoerd.It is clear that according to the present invention it is possible that said first and / or second mutual position P1-P2 relates to a zone in which the mutual distance between the upper edges 14 of the relevant coupled floor panels 1 can vary and that the aforementioned positioning means 23 are only take effect when the coupled floor panels 1 threaten to leave this zone. According to the seventh aspect, the zones concerned are preferably free of overlapping.

In de weergegeven uitvoeringsvorm bestaat zowel in de eerste onderling vergrendelde positie PI, als in de tweede onderling vergrendelde positie P2 telkens een uitbuiging B van de voornoemde onderste lip 17. Het is duidelijk dat dergelijke uitbuiging B als optioneel dient te worden aanzien zowel in de eerste als in de tweede onderling vergrendelde positie P1-P2. Het is duidelijk dat evenwel aan de hand van dergelijke uitbuiging B een terugroepkracht in de zin van het eerste, tweede, derde en/of het negende aspect van de uitvinding kan worden bekomen.In the embodiment shown, both in the first mutually locked position P1 and in the second mutually locked position P2, there is always a deflection B of the aforementioned lower lip 17. It is clear that such deflection B should be regarded as optional both in the first as in the second mutually locked position P1-P2. It is clear, however, that on the basis of such deflection B a recall force within the meaning of the first, second, third and / or ninth aspect of the invention can be obtained.

Figuur 22 geeft nog een voorbeeld weer van koppelmiddelen 6 die onder andere kunnen worden toegepast aan minstens twee tegenovereenliggende zijden 2-3 bij vloerpanelen 1 met de kenmerken van het voornoemde zevende aspect van de uitvinding.Figure 22 shows another example of coupling means 6 which can be used inter alia on at least two opposite sides 2-3 with floor panels 1 with the characteristics of the aforementioned seventh aspect of the invention.

In dit geval zijn de koppelmiddelen 6 eveneens hoofdzakelijk opgebouwd als een tand 15 en een door middel van een onderste lip 17 en een bovenste lip 18 begrensde groef 16. De koppelmiddelen 6 omvatten tevens vergrendelingsmiddelen 20-21 die in het voorbeeld in de vorm van een vergrendelingselement 20 op de onderste lip 17 en een ermee samenwerkend vergrendelingselement 21 dat aanwezig is op de tand 15, in dit geval op de onderzijde 22 van de tand 15, zijn uitgevoerd. Het voornoemde vergrendelingselement 21 op tand 15 is in dit geval uitgevoerd met meerdere verschillende vergrendelingsgedeelten 40A-40B waarmee het met het voornoemde vergrendelingselement 20 op de onderste lip 17 kan samenwerken. Door de aanwezigheid van deze vergrendelingsgedeelten 40A-40B laten de koppelmiddelen 6 toe dat de vloerpanelen 1 minstens twee verschillende onderlinge vergrendelde posities P1-P2 kunnen innemen. De eerste en de tweede mogelijke vergrendelingswijzen Pl-Pé zijn respectievelijk weergegeven in figuren 23 en 22. In deze beide onderlinge posities P1-P2 wordt telkens een vergrendeling verkregen zowel in een verticale richting (VI) als in een horizontale richting (Hl).In this case the coupling means 6 are also essentially constructed as a tooth 15 and a groove 16 bounded by means of a lower lip 17 and an upper lip 18. The coupling means 6 also comprise locking means 20-21 which in the example are in the form of a locking element 20 on the lower lip 17 and a cooperating locking element 21 present on the tooth 15, in this case on the underside 22 of the tooth 15, are designed. The aforementioned locking element 21 on tooth 15 is in this case designed with several different locking parts 40A-40B with which it can cooperate with the aforementioned locking element 20 on the lower lip 17. Due to the presence of these locking parts 40A-40B, the coupling means 6 allow the floor panels 1 to assume at least two different mutually locked positions P1-P2. The first and the second possible locking methods P1-Pé are shown in Figures 23 and 22, respectively. In these two mutual positions P1-P2 a locking is obtained in both a vertical direction (VI) and in a horizontal direction (H1).

In het voorbeeld is slechts in de voornoemde eerste onderlinge positie PI een uitbuiging B van de onderste lip 17 waar te nemen. Verder is met de streeplijn 43 nog weergegeven dat de vormgeving van bijvoorbeeld de tand 15, meer bepaald van de onderzijde 22 van de tand 15, kan worden aangepast om het koppelen van de vloerpanelen 1, in dit geval bij voorkeur door middel van een wentelbeweging W, eenvoudiger en/of met minder drukkracht te laten verlopen.In the example, only in the aforementioned first mutual position P1 can a deflection B of the lower lip 17 be observed. Furthermore, it is indicated by the dashed line 43 that the shape of, for example, the tooth 15, more particularly from the underside 22 of the tooth 15, can be adapted to couple the floor panels 1, in this case preferably by means of a turning movement W , easier and / or with less pressure.

Opgemerkt wordt dat het bij het zevende aspect van belang is dat de bovenzijden 8, bovenoppervlakken of de bovenranden 14 van de vloerpanelen 1 zich in beide onderlinge vergrendelde posities P1-P2 hoofdzakelijk in eenzelfde horizontaal vlak bevinden. Tevens draagt het de voorkeur dat in beide onderlinge vergrendelde posities P1-P2 minstens in verticale richting Vl, en bij voorkeur tevens in horizontale richting Hl, een spelingsloze verbinding wordt bekomen. Voor het bekomen van een verbinding die in verticale richting VI spelingsloos is, is het wenselijk minstens het contactoppervlak 44 van de tand 15 met de bovenste lip 18 vlak en bij voorkeur zelfs horizontaal of hoofdzakelijk horizontaal uit te voeren. Beter nog is ook het contactoppervlak 45 van de tand 15 met de onderste lip 17 vlak en bij voorkeur horizontaal of hoofdzakelijk horizontaal uitgevoerd.It is noted that in the seventh aspect it is important that the upper sides 8, upper surfaces or the upper edges 14 of the floor panels 1 are located in both mutually locked positions P1-P2 substantially in the same horizontal plane. It is also preferred that a play-free connection is achieved in both mutually locked positions P1-P2 at least in the vertical direction V1, and preferably also in the horizontal direction H1. In order to obtain a joint that is playless in the vertical direction VI, it is desirable to at least make the contact surface 44 of the tooth 15 with the upper lip 18 flat and preferably even horizontally or substantially horizontally. Even better, the contact surface 45 of the tooth 15 with the lower lip 17 is also flat and preferably horizontal or substantially horizontal.

De onderlinge posities PI die zijn weergegeven in de figuren 21 en 23 maken ook duidelijk dat de aldaar weergegeven vloerpanelen 1 de kenmerken van het voornoemde vijfde aspect van de uitvinding kunnen vertonen. Hiertoe dient de spatie S zodanig gekozen te worden dat zij een onderlinge afstand van één tot drie millimeter tussen de voornoemde bovenranden 14 definieert. De spatie S flankeert in deze voorbeelden het distale uiteinde van de bovenste lip 18 en strekt zich zodoende uit van het bovenoppervlak of de bovenzijde 8 tot aan de tand 15. Het voornoemde proximale vergrendelingsgedeelte 40A fungeert in figuur 21 als het in het vijfde aspect genoemde arreteergedeelte, terwijl in figuur 23 het vergrendelingselement 20 aan de onderste lip 17, meer speciaal het distaai gedeelte ervan, als arreteergedeelte fungeert.The relative positions P1 shown in Figures 21 and 23 also make it clear that the floor panels 1 shown there may exhibit the features of the aforementioned fifth aspect of the invention. For this purpose, the space S must be chosen such that it defines a mutual distance of one to three millimeters between the aforementioned upper edges 14. The space S in these examples flanks the distal end of the upper lip 18 and thus extends from the top surface or the top 8 to the tooth 15. The aforementioned proximal locking portion 40A functions in Figure 21 as the locking portion mentioned in the fifth aspect while in Fig. 23 the locking element 20 on the lower lip 17, more particularly the distal portion thereof, functions as a locking portion.

Het is duidelijk dat onder andere figuren 2 tot 5, alsmede figuren 9 tot 19 ook voorbeelden vormen van onder andere het voornoemde vierde en zesde aspect van de uitvinding, wanneer de voornoemde spatie S zo wordt gekozen dat zij een onderlinge afstand tussen de bovenranden 14 definieert van één tot drie millimeter.It is clear that, inter alia, figures 2 to 5 and figures 9 to 19 also form examples of, inter alia, the aforementioned fourth and sixth aspect of the invention, when the aforementioned space S is chosen such that it defines a mutual distance between the upper edges 14 from one to three millimeters.

Verder is het voor de vakman duidelijk dat door het onderling combineren van de beschreven uitvoeringsvormen en aspecten en/of door het combineren van deze uitvoeringsvormen en aspecten met de koppelmiddelen uit de stand van de techniek, bijvoorbeeld met de koppelmiddelen die bekend zijn uit het WO 97/47834, een uitvoeringsvorm kan worden bekomen met de kenmerken van het voornoemde achtste aspect van de uitvinding. Bij voorkeur worden de uitvoeringsvormen en aspecten die hierboven zijn beschreven toegepast aan de lange zijden van een langwerpig vloerpaneel.Furthermore, it is clear to a person skilled in the art that by combining the described embodiments and aspects and / or by combining these embodiments and aspects with the coupling means from the prior art, for example with the coupling means known from WO 97 / 47834, an embodiment can be obtained with the features of the aforementioned eighth aspect of the invention. Preferably, the embodiments and aspects described above are applied to the long sides of an elongated floor panel.

Opgemerkt wordt dat het volgens alle aspecten van de uitvinding de voorkeur draagt de betreffende koppelmiddelen, vergrendelingsmiddelen, positioneermiddelen en andere gedeelten van de koppelmiddelen en/of koppeldelen eendelig met het vloerpaneel uit te voeren, bij voorkeur eendelig met het substraat van het vloerpaneel uit te voeren.It is noted that according to all aspects of the invention it is preferable to design the coupling means, locking means, positioning means and other parts of the coupling means and / or coupling parts in one piece with the floor panel, preferably in one piece with the substrate of the floor panel. .

Verder wordt opgemerkt dat alle aspecten van de huidige uitvinding op eender welke soort van vloerpanelen kan worden toegepast. Het kan bijvoorbeeld gaan om laminaatvloerpanelen zoals vloerpanelen met een DPL toplaag op een MDF of HDF substraat, houten vloerpanelen zoals massief parket, samengestelde vloerpanelen zoals zogenaamd "engineered wood", fineerparket. Bij voorkeur gaat het om vloerpanelen met een houten toplaag of een toplaag die op zijn minst hout weergeeft. In dit laatste geval kan het bijvoorbeeld gaan om een gedrukt patroon in de vorm van een houtmotief.It is further noted that all aspects of the present invention can be applied to any type of floor panels. For example, laminate floor panels such as floor panels with a DPL top layer on an MDF or HDF substrate, wooden floor panels such as solid parquet, composite floor panels such as engineered wood, veneer parquet. Preferably, these are floor panels with a wooden top layer or a top layer that at least represents wood. In the latter case, for example, it may be a printed pattern in the form of a wood motif.

Tevens is het duidelijk dat de huidige uitvinding ook betrekking heeft op een vloerbekleding die is samengesteld uit vloerpanelen die volgens één of meer van de voornoemde aspecten zijn uitgevoerd. Het is duidelijk dat dergelijke vloerbekleding heel wat voordelen kan opleveren, zoals een aanvaardbaar gedrag bij krimp en uitzetting.It is also clear that the present invention also relates to a floor covering that is composed of floor panels that are designed according to one or more of the aforementioned aspects. It is clear that such floor covering can offer many advantages, such as acceptable behavior in the event of shrinkage and expansion.

Het spreekt voor zich dat waar in het voorgaande sprake is van een veranderend omgevingsklimaat een verandering in temperatuur en/of luchtvochtigheid bedoeld is die gebruikelijk binnenskamers kan optreden. Hierbij is het bovendien nog geweten dat voornamelijk een veranderende luchtvochtigheid van invloed is op het uitzetten en/of krimpen van de vloerbekleding.It goes without saying that where in the foregoing there is a changing ambient climate, a change in temperature and / or air humidity is intended which can usually occur indoors. In addition, it is also known that primarily a changing air humidity influences the expansion and / or shrinking of the floor covering.

De huidige uitvinding is geenszins beperkt tot de als voorbeeld beschreven en in de figuren weergegeven uitvoeringsvormen, doch dergelijke vloerpanelen en vloerbekledingen kunnen volgens verschillende varianten worden gerealiseerd zonder buiten het kader van de uitvinding te treden.The present invention is by no means limited to the embodiments described as examples and shown in the figures, but such floor panels and floor coverings can be realized according to different variants without departing from the scope of the invention.

Zo bijvoorbeeld is de uitvinding niet beperkt tot vloerpanelen die zwevend worden verlegd. Zij kan immers ook toepassing vinden bij vloerpanelen die aan een ondergrond worden verankerd bijvoorbeeld door middel van lijnt/ nagels of ander bevestigingsmiddel. Ook bij dergelijke vloerbekledingen bestaan problemen die aan het uitzetten of krimpen van de vloerpanelen kunnen worden toegewezen. Niettemin is het niet uitgesloten dat de vloerpanelen en vloerbekledingen van de uitvinding nog andere voordelen kunnen opleveren.Thus, for example, the invention is not limited to floor panels that are suspended. After all, it can also be applied to floor panels that are anchored to a surface, for example by means of lines / nails or other fastening means. Also with such floor coverings there are problems that can be assigned to the expansion or shrinking of the floor panels. Nevertheless, it is not excluded that the floor panels and floor coverings of the invention may provide other advantages.

Opgemerkt wordt dat, volgens alle aspecten van de uitvinding en afhankelijk van de uitvoeringsvorm, de initiële positie van de gekoppelde vloerpanelen hetzij een eenduidig bepaalde positie kan zijn die vastgelegd is door de koppeldelen, hetzij een zone kan zijn waarbij een bepaalde beweeglijkheid tussen de gekoppelde vloerpanelen mogelijk is zonder dat daarbij reeds een terugroepkracht F1-F2 optreedt. Voorbeelden van uitvoeringen met een eenduidig bepaalde initiële positie zijn bijvoorbeeld figuren 6 en 7; een voorbeeld van een uitvoering waarbij de initieel gekoppelde positie een zone betreft die zoals voornoemd een zekere beweeglijkheid tussen de gekoppelde panelen toestaat is weergegeven in figuur 8.It is noted that, according to all aspects of the invention and depending on the embodiment, the initial position of the coupled floor panels can either be a clearly defined position defined by the coupling parts or can be a zone where a certain mobility between the coupled floor panels is possible without a recall force F1-F2 already occurring. Examples of embodiments with a clearly defined initial position are, for example, figures 6 and 7; an example of an embodiment in which the initially coupled position relates to a zone which, as mentioned above, allows a certain mobility between the coupled panels is shown in Figure 8.

Los van een mogelijke oplossing voor in de inleiding geschetste problemen kan de huidige uitvinding volgens al haar aspecten ook het voordeel bieden dat zij toelaat tolerantieverschillen op te vangen tussen verschillende vloerpanelen in eenzelfde vloerbekleding. Dit is voornamelijk van belang wanneer vloerpanelen van verschillende afmetingen en/of vormen met elkaar gecombineerd worden, zoals bijvoorbeeld bij de combinatie van vierkante en langwerpige rechthoekige vloerpanelen, waarbij de breedte van de langwerpige vloerpanelen bij voorkeur een geheel aantal keer in de breedte van de vierkante vloerpanelen past. Dergelijke vloerbekleding is bijvoorbeeld beschreven in het DE 20 2005 006 559 UI. Bij dit soort vloerbekleding zijn de vloerpanelen afzonderlijk, zowel de langwerpige als de vierkante vloerpanelen, normalerwijze met eenzelfde productietolerantie vervaardigd. Wanneer echter verschillende langwerpige vloerpanelen worden samengesteld om samen te werken met één of meerdere vierkante vloerpanelen kunnen de voornoemde productietoleranties resulteren in een slechte uitlijning van de te koppelen randen. De mogelijkheid om de vloerpanelen van de huidige uitvinding in zekere mate in vergrendelde toestand naar elkaar toe of van elkaar weg te bewegen, maakt het mogelijk de voornoemde te koppelen rand steeds goed uit te lijnen.Apart from a possible solution for the problems outlined in the introduction, the present invention can, in all its aspects, also offer the advantage that it allows for tolerance differences to be absorbed between different floor panels in the same floor covering. This is especially important when floor panels of different sizes and / or shapes are combined with each other, such as for example in the combination of square and elongated rectangular floor panels, wherein the width of the elongated floor panels is preferably a whole number of times in the width of the square fits floor panels. Such floor covering is described, for example, in DE 20 2005 006 559 UI. With this type of floor covering, the floor panels, both the elongated and the square floor panels, are normally manufactured with the same production tolerance. However, when different elongated floor panels are assembled to cooperate with one or more square floor panels, the aforementioned production tolerances may result in poor alignment of the edges to be joined. The ability to move the floor panels of the present invention towards each other to some extent in the locked state towards each other or away from each other makes it possible to always properly align the aforementioned edge to be coupled.

Claims

A floor panel of the type which has coupling means (6) on at least two opposite sides (2-3) that allow two of such floor panels to cooperate with each other, said coupling means (6) being formed in one piece with the floor panel (1) and in a coupled state of two such floor panels (1) provided in a lock both in a vertical direction (VI) perpendicular to the plane defined by the coupled floor panels (1) and in a horizontal direction (H1) perpendicular to the respective sides (2-3) and in the plane of the coupled floor panels (1), characterized in that said coupling means (6) comprise positioning means (23), said positioning means (23) being two of such floor panels (1) when coupled in an initial forcing or bringing a locked mutual position, wherein the coupled floor panels (1) can leave the aforementioned initial mutual position by locking in a sliding the condition in horizontal direction (H1) towards each other or away from each other, and that said coupling means (6) when the coupled floor panels (1) leave the aforementioned initial mutual position, both when moving towards each other and when moving movement away from each other, providing a recall force (F1-F2) to the aforementioned initial mutual position.

Floor panel according to claim 1, characterized in that in the aforementioned initially locked mutual position at the height of the upper edges (14) of the coupled floor panels (1), between the respective sides (2-3), a space (S) at preferably a specific space (S) exists.

Floor panel according to one of claims 1 or 2, characterized in that the initial mutual position is clearly defined, such that a recoil force (F1-F2) is already active at the least movement in one direction or another.

Floor panel according to one of the preceding claims, characterized in that the positioning means (23) are formed by cooperating positioning surfaces (26-27-28-29) which have inclined sections (31) that define tangent lines (L1-L2) that each make an angle (A1-A2) with the surface of the floor panel (1).

The floor panel according to any of the preceding claims, characterized in that said coupling means, instead of being completely designed in one piece with the floor panel (1), are essentially made in one piece and the positioning means (23) are formed at least partially from a separate material.

A floor panel of the type which has coupling means (6) on at least two opposite sides (2-3) that allow two such floor panels to cooperate with each other, which are substantially in the form of a tooth (15) and a groove (16) bounded by a lower lip (17) and an upper lip (18) and which in a coupled state of two such floor panels (1) are provided in a locking in a vertical direction (VI) defined perpendicular to the plane by the coupled floor panels (1), wherein said coupling means (6) also contain locking means (19) which, in a coupled state of two such floor panels (1), are provided in a horizontal direction (H1) perpendicular to the respective sides ( 2-3) and in the plane of the coupled floor panels (1), characterized in that said coupling means (6) are provided with positioning parts (24-25), including at least one position ioning section (24) on one of the aforementioned lips (17-18) and a cooperating positioning section (25) on the aforementioned tooth (15), the aforementioned positioning sections (24-25) cooperating such that when two of such floor panels are coupled (1) an initial locked mutual position arises, wherein the coupled floor panels (1) can leave the aforementioned initial mutual position both by sliding towards each other in a locked state in horizontal direction (H1) and sliding away from each other, and that said cooperating positioning portions (24-25) exhibit at least a first pair of cooperating positioning surfaces (26-27) through which a recall force (F1) to the initial mutual position is exerted when the coupled floor panels (1) move from said initial position to move towards each other.

Floor panel according to claim 6, characterized in that in the above-mentioned initial mutual position at the level of the upper edges (14) of the coupled floor panels (1), a space (S), preferably between the respective sides (2-3) a specific space (S) exists.

The floor panel according to claim 6 or 7, characterized in that also when the coupled floor panels (1) move away from the aforementioned initial position, there is a recall force (F2) to the initial position.

The floor panel according to claim 8, characterized in that said cooperating positioning sections (24-25) also have a second pair of cooperating positioning surfaces (28-29) through which said recall force (F2) to the initial position when the coupled floor panels (1) moving away from the initial position from each other is exercised.

Floor panel according to one of claims 6 to 9, characterized in that at least one positioning surface of the one pair, preferably of the second pair (28-29), is designed in one piece with the floor panel (1), more particularly in one piece with a core portion or the core (7) of the floor panel (1), while at least one positioning surface of the other pair, preferably the first pair (26-27), is made of a more elastic material than the aforementioned single-piece positioning surface.

Floor panel according to one of claims 6 to 10, characterized in that the initial mutual position is clearly defined, such that a recoil force (F1-F2) is already active at the least movement in one direction or the other.

The floor panel according to any of claims 6 to 11, characterized in that said lip (17) containing said positioning portion (24) contributes to said recall force (F1-F2) by means of an elastic bend (B).

The floor panel according to any of claims 6 to 12, characterized in that said lip (17) containing said positioning portion (24) is in a bent state in said initial mutual position and that the deflection (B) of said lip (17) increases when the coupled floor panels (1) leave the initial mutual position.

The floor panel according to any one of claims 6 to 13, characterized in that said lip (17) containing said positioning portion (24) relates to said lower lip (17).

The floor panel according to claim 14, characterized in that said upper lip (17) is free of positioning portions.

Floor panel according to claim 14 or 15, characterized in that said positioning portions (24-25) have at least one protrusion (32) on the underside (22) of said tooth (15) and a recess (33) in said lower lip ( 17).

The floor panel according to any of claims 14 to 16, characterized in that said positioning portions (24-25) have at least one raised portion (20) of the lower lip (17) and a cooperating portion on the underside (22) of the tooth (15).

The floor panel according to any of claims 6 to 17, characterized in that said positioning surfaces (26-27, -28-29) have an inclined portion (31), which preferably extends flat.

A floor panel of the type which has coupling means (6) on at least two opposite sides (2-3) that allow two of such floor panels to cooperate with each other, which are mainly in the form of a tooth (15) and one by means of a groove (16) bounded by a lower lip (17) and an upper lip (18) and which in a coupled state of two such floor panels (1) are provided in a locking in a vertical direction (VI) defined perpendicular to the plane by the coupled floor panels (1), wherein said coupling means (6) also comprise locking means (19) which, in a coupled state of two such floor panels (1), are provided in a horizontal direction (H1) perpendicular to the respective sides ( 2-3) and in the plane of the coupled floor panels (1), wherein at least one of the aforementioned lips (17-18) defining the aforementioned groove (16) is elastically bendable, thereby characterized in that the aforementioned locking means (19) cooperate in such a way that when two of such floor panels (1) are coupled, an initial locked mutual position is created, wherein the coupled floor panels (1) can leave the aforementioned initial mutual position both by being locked in a horizontal horizontal position direction (H1) towards each other as sliding away from each other, and that at least the aforementioned bendable lip (17) and optionally the aforementioned cooperating locking means (20-21), when the coupled floor panels (1) reach the aforementioned initial mutual position provide a recall force (F1-F2) to the aforementioned initial position, both when moving towards each other and when moving away from each other.

Floor panel according to claim 19, characterized in that said locking means (19) at least consist of a locking element (20) present in or on. the aforementioned elastically bendable lip (17) and a cooperating locking element present in or on the tooth (15).

Floor panel according to one of claims 19 or 20, characterized in that in the aforementioned mutual position at the level of the upper edges (14) of the coupled floor panels (1), between the respective sides (2-3), a space (S ), preferably a specific space (S) exists.

Floor panel according to one of claims 19 to 20, characterized in that the aforementioned elastically bendable lip (17) is in a bent state in the said initial mutual position and that the deflection (B) of this lip (17) increases, when the coupled floor panels (1) leave the initial mutual position.

Floor panel of the type having coupling means (6) on at least two opposite sides (2-3) which allow two such floor panels to cooperate with each other, which are essentially in the form of a tooth (15) and a groove (16) bounded by a lower lip (17) and an upper lip (18) and provided in a coupled state of two such floor panels (1) in a locking in a vertical direction (VI) perpendicular to the plane defined by the coupled floor panels (1), said coupling means (6) also comprising locking means (19) which in a coupled state of two such floor panels (1) are provided in a horizontal direction (H1) perpendicular to the respective sides (2-3) and in the plane of the coupled floor panels (1), characterized in that the floor panel (1) also has positioning sections (24) on the respective opposite sides (2-3) -25) that cooperate in such a way that when two of such floor panels (1) are coupled, an initial locked mutual position is created, wherein the coupled floor panels (1) can leave the aforementioned initial mutual position by being locked in a horizontal direction (H1) to move towards or away from each other; that when the coupled floor panels (1) leave the aforementioned initial mutual position, both with a movement towards each other and with a movement away from each other, a recall force (F1-F2) exists to the aforementioned initial position; and that the aforementioned recall force (F2) is greater when removing the floor panels (1) from the initial mutual position away from each other than when equally large removal of the floor panels (1) from the initial mutual position towards each other.

Floor panel of the type having coupling means (6) on at least two opposite sides (2-3) that allow two such floor panels (1) to cooperate with each other, said coupling means (6) being in a coupled state of two of such floor panels (1) are provided with a lock both in a vertical direction (VI) perpendicular to the plane defined by the coupled floor panels (1) and in a horizontal direction (H1) perpendicular to the respective sides (2-3) and in the plane of the coupled floor panels (1), said coupling means (6) allowing two of such floor panels (1) to be locked in a mutual position in which the upper edges (14) of the relevant floor panels (1) are substantially in the same horizontal plane while at the height of these upper edges (14), a space (S) exists between the respective sides (2-3), characterized in that the respective coupled floor panels (1) n the aforementioned mutual position is interlocked at least in the aforementioned horizontal direction (H1) without play and that the aforementioned space (S) defines a mutual distance of one to three millimeters between the aforementioned upper edges (14).

Floor panel according to claim 24, characterized in that said coupling means (6) contain locking parts which prevent the said space (S) from sliding shut if necessary.

The floor panel according to claim 24 or 25, characterized in that the respective coupled floor panels (1) in the aforementioned mutual position also at least in the aforementioned vertical direction (VI), and preferably even in all directions perpendicular to the relevant side (2 - 2) 3) are locked without play.

Floor panel according to one of claims 24 to 36, characterized in that said coupling means (6) comprise positioning means (23), said positioning means (23) always forcing two of such floor panels (1) into an initial locked mutual position during coupling , respectively bringing, wherein the coupled floor panels (1) can leave the aforementioned initial mutual position by sliding towards each other or away from each other in a locked state in the horizontal direction (H1). 28, - Floor panel of the type that has coupling means (6) on at least two opposite sides (2-3) that allow two of such floor panels (1) to cooperate with each other, said coupling means (6) being essentially designed as a tooth (15) and a groove (16) bounded by means of a lower lip (17) and an upper lip (18) and wherein said coupling means (6) also comprise locking means (20-21), which at least consist of a locking element (20) ) present in or on said lips (17-18) and a locking element (21) cooperating therewith present in or on said tooth (15), said coupling means (6) being in a coupled state of two of such floor panels (1) are provided with a lock both in a vertical direction (VI) perpendicular to the plane defined by the coupled floor panels (1) and in a horizontal direction (H1) perpendicular to the respective sides (2-3) and in the surface of the coupled floor panels (1), said coupling means (6) allowing two of such floor panels (1) to be locked in a mutual position in which the upper edges (14) of the relevant floor panels (1) are substantially in the same horizontal are flat, while a space (S) exists between the respective sides (2-3), this space (S) flanking the distal end of said upper lip (18) and thus moving away from the upper surface (8) of the relevant floor panels (1) extends to the tooth (15), characterized in that said space (S) defines a distance of one to three millimeters from each other between said upper edges (14) and that said coupling means (6) contain locking parts which may slide shut of the aforementioned space (S).

The floor panel according to claim 28, characterized in that said coupling means (6) comprise positioning means (23), wherein said positioning means (23) force and place two of such floor panels (1) in an initial locked mutual position during coupling, wherein the coupled floor panels (1) can leave the aforementioned initial mutual position by sliding towards each other or away from each other in a locked state in the horizontal direction (H1).

The floor panel according to claim 28 or 29, characterized in that the respective coupled floor panels (1) in the aforementioned mutual position at least in the aforementioned vertical direction (VI) and / or horizontal direction (H1), and preferably even perpendicularly in all directions are interlocked on the relevant side (2-3) without play.

A floor panel of the type having coupling means (6) on at least two opposite sides (2-3) that allow two of such floor panels (1) to cooperate with each other, said coupling means (6) being coupled in a coupled state of two provided with such floor panels (1) in a lock both in a vertical direction (VI) perpendicular to the plane defined by the coupled floor panels (1) and in a horizontal direction (H1) perpendicular to the respective sides (2-3) and in the surface of the coupled floor panels (1), characterized in that said coupling means (6) comprise positioning means (23), said positioning means (23) forcing two of such floor panels (1) into an initial locked mutual position, respectively, during coupling the coupled floor panels (1) being able to leave the aforementioned initial mutual position by being in a locked state in horizontal direction g (H1) towards each other or away from each other and that in the aforementioned initial locked position the upper edges (14) of the relevant floor panels (1) are essentially in the same horizontal plane, while between the respective sides (2-3 ) a space (S) exists.

The floor panel according to claim 31, characterized in that said space (S) defines a mutual distance of one to three millimeters between said upper edges (14).

The floor panel of claim 31, characterized in that said space (S) defines a mutual distance between said upper edges (14) that is smaller than 0.3 millimeters.

Floor panel according to one of claims 31 to 33, characterized in that the respective coupled floor panels (1) in the aforementioned mutual position at least in the aforementioned vertical and / or horizontal direction, and preferably even in all directions perpendicular to the relevant side locked together without any play.

35. Floor panel of the type having coupling means (6) on at least two opposite sides (2-3) that allow two of such floor panels (1) to interact with each other and that allow two of such floor panels (1) to have at least two different can take mutually locked positions (P1-P2), in which there is in each case a locking in both vertical positions (P1-P2) both in a vertical direction (VI) perpendicular to the plane defined by the coupled floor panels (1) and in a horizontal direction (H1) perpendicular to the respective sides (2-3) and in the plane of the coupled floor panels (1), characterized in that said coupling means (6) comprise positioning means (23), said positioning means (23) preventing two of such floor panels (1), when they are in a first or in a second of the aforementioned two different mutual positions (P1-P2), these first (P1) and second respectively e (P2), leave mutual position by sliding towards each other or away from each other in a locked state in the horizontal direction (H1) and in the aforementioned first mutual position (P1) a space between the respective sides (2-3) (S), which is at least larger than the possible space (S) in the aforementioned second mutual position (P2).

The floor panel according to claim 35, characterized in that the floor panels (1) in question are connected to each other without play in the aforementioned first and / or second mutual position (P1-P2).

The floor panel according to claim 35 or 36, characterized in that said space (S) defines a mutual distance of one to three millimeters between said upper edges (14) in said first mutual position (P1).

The floor panel according to any of claims 35 to 37, characterized in that said space (S) in said second mutual position (P2) defines a mutual distance between said upper edges (14) that is smaller than 0.3 millimeter.

39. Floor panel of the type which has coupling means (6) which allow two of such floor panels (1) to cooperate with each other on both a first pair of opposite sides (4-5) and a second pair of opposite sides (2-3) , wherein these coupling means (6) in a locked state of the respective sides (2-3; 4-5) provide a locking both in a vertical direction (VI) perpendicular to the plane defined by the coupled floor panels (1) and in a horizontal direction (H1) perpendicular to the respective sides (2-3; 4-5) and in the plane of the coupled floor panels (1), characterized in that in the aforementioned coupled state on the opposite sides (4-5) of said first pair comprises a space (S) between the relevant upper edges (14) which is at least larger than any space (S) that is situated on the opposite sides (2-3) of the aforementioned second pair between the relevant upper edges (14) exists.

Floor panel according to claim 39, characterized in that the floor panel is rectangular and elongated, wherein the opposite sides (4-5) of the first pair form the long sides of the floor panel (1), while the opposite sides (2-3) of the second pair form the short sides of the floor panel (1).

The floor panel according to claim 39 or 41, characterized in that said space (S) located in the coupled state on the opposite sides (4-5) of the first pair is a distance of one to three millimeters between said defines upper edges (14).

The floor panel according to any of claims 39 to 412, characterized in that said space (S) located in the coupled state on the opposite sides (2-3) of the second pair defines a mutual distance that is less than 0 , 3 millimeters.

Floor panel according to one of the preceding claims, characterized in that the floor panel (1) is essentially made up of a material that has at least one direction in which this material reduces dimensional dimensions, such as expansion or contraction, under the influence of temperature changes and / or changes in air humidity. , then shows in other directions.

44. Floor panel according to claim 43, characterized in that the relevant direction in which said dimensional distortions are minimal coincides with the direction of said first pair of opposite sides (4-5).

The floor panel according to any of claims 39 to 44, characterized in that the floor panel (1) is essentially made up of a material that consists mainly of fibers, such as wood fibers.

46. Floor covering, characterized in that it is composed of floor panels with the features of one of the preceding claims.