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"Svstème de communication de messages" La présente invention se rapporte aux communications de messages en général. D'une manière plus particulière, l'invention se rapporte à un système de communication dans un ordinateur central pourvu de ports de connexion avec un nombre élevé de noeuds.
Certaines activités industrielles nécessitent un système de communication de messages qui assure une distribution très rapide de messages et soit facile à utiliser. Une de ces situations est, par exemple, le stockage de marchandises pour des clients dans un entrepôt en douane et leur livraison"just-in-time"à ces clients.
Ces exigences impliquent le contrôle du niveau des marchandises et la communication avec différents noeuds, tels que ceux des fournisseurs, des clients, des sociétés de transport maritime et des sociétés de manutention de fret. Une activité de ce type peut être qualifiée d'"entreposage-pivot". Dans un tel environnement, il est primordial qu'il existe des communications efficaces de messages entre les différentes parties concernées. Cette condition est particulièrement vraie lorsqu'il existe des règles strictes sur le mode de manutention des marchandises dans un entrepôt en douane.
Un exemple de l'ancienne façon de procéder dans ce domaine est décrit dans l'European Patent Specification n 178, 473 Bl (IBM).
Cette description expose une méthode de diffusion d'information dans un réseau point-à-point de processeurs d'échange de messages. Dans un tel réseau. les processeurs auraient de
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l'intelligence en stock et seraient capables de transmettre et de recevoir des messages avec souplesse, selon les instructions de l'utilisateur. Toutefois, lorsque des processeurs hôtes s'occupent, en plus des communications de message, de nombreuses autres opérations de traitement, la capacité de traitement est très précieuse et doit être optimisée. Le même constat s'applique à la capacité de mémoire.
La présente invention vise à fournir un système de communication de messages qui satisfasse aux critères assurant une distribution rapide de messages de manière contrôlée. Un autre objectif est d'offrir aux utilisateurs de la souplesse dans la manière dont les messages sont générés et transmis.
La présente invention fournit un système de communication comprenant :- un contrôleur de communication ; un fichier de sécurité stocké sur un appareil de stockage permanent ; un fichier central de messages stocké sur un appareil de stockage permanent ; plusieurs fichiers de communication pour utilisateurs, stockés
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sur un appareil de stockage permanent, chaque utilisateur C5 disposant d'un fichier de communication pour utilisateurs ; un circuit d'encryptage ; des raccordements avec plusieurs ports d'entrée/sortie ; un système dans le contrôleur de communications pour le contrôle des messages reçus, l'encryptage automatique du texte des messages ainsi que leur transmission à un enregistrement dans le fichier central de messages ;
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un système pour établir le compte de tous les destinataires du message et transmettre ce compte à l'enregistrement dans le fichier central de messages ; un système pour transmettre au fichier de communication de l'utilisateur de chaque destinataire une référence à l'enregistrement dans le fichier central de messages et un indicateur établissant si le message a été lu par le destinataire ou ne l'a pas été ; un système dans le contrôleur pour décrémenter le compte lorsqu'un noeud de destinataire envoie une instruction indiquant que le message a été lu ; un système dans le contrôleur pour changer l'indicateur lorsqu'une telle instruction a été reçue ;
et
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un système dans le contrôleur pour enregistrer automatiquement e des données relatives au message et au noeud du destinataire lorsque le compteur est décrémenté.
De préférence, le système de communication comporte un circuit de liaison de processeurs relié à plusieurs processeurs, le circuit de liaison comprenant un système de génération automatique d'un message et d'une liste de noeuds de destinataires chaque fois qu'une instruction sur la valeur d'un paramètre particulier est reçue d'un processeur.
Dans une autre réalisation, le circuit de liaison comporte un système pour fusionner automatiquement des valeurs de paramètre avec un texte préétabli pour générer un message.
On comprendra plus clairement la présente invention à partir de la description ci-après de quelques-unes de ses réalisations préférentielles, qui n'est donnée qu'à titre d'exemple et en référence aux dessins d'accompagnement, parmi lesquels :-
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la fig. 1 est un schéma montrant un système de communication incorporé dans un système d'ordinateur central ; et la fig. 2 est un organigramme illustrant le fonctionnement du système.
La fig. 1 illustre un système de courrier électronique 1 suivant l'invention. Le système 1 est incorporé dans un ordinateur central qui est relié à des appareils de stockage sur disques de 8 Gbytes et possède 192 Mbytes de mémoire à accès direct. En outre, le système est doté d'une mémoire cache bipolaire d'une capacité de 128 KBytes. Le système 1 comporte un contrôleur de communications de messages 2 qui est relié à un banc de ports d'entrée et de sortie 3 sur l'ordinateur central. Le contrôleur 2 est relié à un circuit d'encryptage 4 qui peut être à son tour raccordé au fichier central de messages 5 sur un appareil de stockage à disque dur.
Le fichier central de messages 5 possède plusieurs enregistrements de messages (sur le dessin, on a montré les enregistrements Sa, 5b et 5c). Le contrôleur 2 est également relié à un fichier de sécurité 6 et à plusieurs fichiers de communication pour utilisateurs 7, chaque utilisateur d'un ordinateur, qu'il soit local ou déporté, disposant d'un fichier de communication dans l'ordinateur central. Une zone spécialisée d'un entraîneur de disque dur est nécessaire pour ces fichiers et peut être considérée comme une partie du système de communication. Un circuit de liaison de processeurs 8 est relié au contrôleur 2 et assure la liaison avec les processeurs 9 de l'ordinateur central.
Dans la présente réalisation, les processeurs 9 sont utilisés pour l'exécution du traitement relatif à la manutention de fret, au stockage de marchandises dans des entrepôts et à leur distribution selon les règles et les exigences des clients. D'autres processeurs 9 se rapportent à divers aspects de la manutention du fret. Un télécopieur asynchrone 10 et un télex 11 sont connectés sur des ports d'entrée et sortie 3.
Le système de communication 1 est conçu pour recevoir et
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distribuer des messages de courrier électronique d'une manière Z >
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efficace, c'est-à-dire d'une façon qui ne requière qu'une faible capacité de traitement de la part de l'ordinateur central. On notera que dans l'ancienne façon de procéder, un système de communication de messages générait sur une période de temps étendue une très grande somme de messages, qui exigeait une très importante quantité de capacité de disque, ralentissant ainsi les cycles de prise en charge des processeurs 9 fonctionnant dans l'ordinateur central.
Si l'on se reporte maintenant à la fig. 2, on y trouvera la description détaillée de la manière dont ces objectifs sont atteints. Une procédure 21 de fonctionnement du système de communication 1 y est montrée. Elle comporte les étapes initiales 21,22 et 23, qui consiste à établir le fichier de sécurité, le fichier central de messages et les fichiers de communication pour les utilisateurs. Ils sont établis dans une zone de l'appareil de stockage pour laquelle les opérations d'écriture sont "réfléchies" sur une autre zone. A l'étape 24, le contrôleur 22 reçoit un message par l'intermédiaire du port d'entrée 3. Ces messages peuvent provenir d'un terminal, local ou déporté, connecté à un port 3 (en format"courrier électronique"), ou du télécopieur 10 (format asynchrone) ou encore du télex 11.
Si le message est en format "courrier électronique", il comporte le texte (et les données) d'un message et une indication de ses destinataires. Le contrôleur 2 mène alors l'encryptage du texte en utilisant le circuit d'encryptage 4 à l'étape 26 et, à l'étape 27, transmet le texte encrypté au fichier central de messages 5 dans un enregistrement indépendant. Avant la transmission du texte encrypté, le contrôleur 2 fait le compte du nombre de destinataires du message et insère ce comptage dans l'enregistrement de message dans le fichier de messages 5. Parallèlement à cette opération, le contrôleur 2 transmet au fichier de communication pour l'utilisateur de chaque destinataire des références aux enregistrements de message 5a, 5b ou 5c ainsi qu'un indicateur qui est utilisé pour l'affichage sur le terminal du destinataire.
Cet indicateur présente les valeurs" 1" ou "0", indiquant respectivement qu'un message a ou n'a pas été lu
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précédemment par l'utilisateur, si, en l'occurrence, il a été affiché sur le terminal.
A l'étape 28, le contrôleur 2 amène le terminal de l'utilisateur à afficher une invitation indiquant qu'un nouveau message a été reçu, ainsi qu'une référence à l'enregistrement concerné. En réponse à cette invitation, le contrôleur 2 reçoit, immédiatement ou à un stade ultérieur, des instructions venant par l'intermédiaire du port d'entrée 3 concerné et indiquant que le message a été lu et doit être "effacé". Pour ce qui concerne l'utilisateur,"effacer"le message signifie l'effacer du système. En fait, ce que le contrôleur 2 fait lorsqu'il reçoit cette instruction, c'est enregistrer dans le fichier de sécurité 6, au cours de l'étape 30, le fait que le message a été lu, ainsi que l'instant auquel il l'a été et d'autres données relatives à cette lecture de message.
A l'étape suivante 31, le contrôleur 2 modifie l'indicateur dans le fichier de communications à l'utilisateur pour indiquer que le message a été lu et doit être effacé. Finalement, à l'étape 32, le contrôleur 2 décrémente le comptage dans l'enregistrement du fichier central de messages.
Par conséquent, sur un laps de temps au cours duquel chaque utilisateur lit le message et indique ce qui doit être'effacé, le comptage est progressivement décrémenté jusqu'à ce qu'il atteigne "O". Lorsqu'il y parvient, le contrôleur 2 efface automatiquement l'enregistrement du fichier central de messages. Le contrôleur 2 contrôle également la transmission d'un message à un terminal sans adresse dans l'enregistrement central de messages et note des données supplémentaires de sécurité dans le fichier de sécurité.
On retiendra que la capacité de stockage requise est relativement modeste, du fait que le message-texte n'est stocké qu'une seule fois dans le fichier central de messages. En outre, comme le fonctionnement du contrôleur est d'une grande simplicité et ne réclame pas la transmission du texte complet à plusieurs noeuds de destinataires différents, la distribution de"messages" (indications que des messages sont disponibles pour la lecture) est extrêmement rapide et efficace. Ce point est fort important
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lorsque les destinataires sont nombreux, comme dans le cas des partenaires impliqués dans l''entreposage-pivot"pour la livraison e de marchandises"just-in-time". En outre, le fichier de sécurité 6 étant automatiquement mis à jour, il est possible d'obtenir un journal de distribution des messages.
La procédure 20 a été décrite pour des messages reçus de terminaux donnant une indication sur les destinataires. Il se peut toutefois que des messages soient également générés par le circuit de liaison de processeurs 8 en réponse à des instructions provenant d'un processeur 9. Chaque processeur 9 comporte des niveaux préétablis pour diverses valeurs de paramètres impliquées dans ses opérations de traitement. Ainsi, une valeur de traitement peut consister en un niveau de stock de certaines marchandises dans un entrepôt-pivot. Lorsque la valeur du paramètre atteint le niveau préétabli, le processeur 9 concerné transmet automatiquement une instruction au circuit de liaison 8, qui extrait alors le message préétabli lié à cette action.
Ce message est fusionné automatiquement avec les valeurs du paramètre et transmis au contrôleur 2, avec l'indication des destinataires. Les utilisateurs destinataires et le texte sont préétablis selon la valeur de paramètre qui fait l'objet du contrôle. De cette manière, le personnel peut être immédiatement averti des actions qui se déroulent dans le traitement du mouvement. Ainsi, le système de communication 1 traite tous les messages relevant du traitement hôte, c'est-à-dire non seulement des messages-textes traditionnels entrés par les utilisateurs mais aussi des messages générés automatiquement pour permettre la rectification immédiate de problèmes. En outre, les messages par télécopieur ou télex sont contrôlés et vérifiés.
De par son fonctionnement asynchrone, le télécopieur 10 peut s'interfacer avec les ports 10 et n'importe quels commutateurs de données.
Le fonctionnement du circuit d'interface 8 intègre effectivement la communication entre les utilisateurs et les processeurs,
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permettant l'apparition d'une distribution complète de l'information.
La présente invention ne se limite pas aux réalisations décrites cidessus mais peut être modifiée dans sa structure et ses détails.