JP3859018B2 - 3D virtual reality space sharing method, 3D virtual reality space sharing system, address management method, and address management server terminal - Google Patents
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Description
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、３次元仮想現実空間共有方法、３次元仮想現実空間共有システム、アドレス 管理方法、並びにアドレス管理サーバ端末に関し、特に、例えば世界的規模で、不特定多数のユーザに、３次元仮想現実空間を提供することができるようにした３次元仮想現実空間共有方法、３次元仮想現実空間共有システム、アドレス管理方法、並びにアドレス管理サーバ端末に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、NIFTY-Serve(商標)や米国のCompuServe(商標)などのように、複数の利用者が自らのパーソナルコンピュータを、モデムおよび公衆電話回線網を介してセンターのホストコンピュータに接続し、所定の通信プロトコルに基づいてホストコンピュータにアクセスする、いわゆるパソコン通信サービスの分野においては、Habitat（商標）と呼ばれるサイバースペースのサービスが知られている。Habitatは、米国LucasFilm社によって1985年から開発が始められ、米国商業ネットワークであるQuantumLink社で約３年間運用された後、1990年2月に富士通Habitat（商標）としてNIFTY-Serveでそのサービスが開始されたものである。このHabitatにおいては、2次元グラフィックスで描画された「ポピュロポリス（Populopolis）」と呼ばれる仮想の都市に、アバタ（avatar；インド神話に登場する神の化身）と呼ばれるユーザの分身を送り込み、ユーザ同士がチャット（Chat；文字の入力と表示によるテキストベースでのリアルタイムの対話）などを行うことができる。このHabitatの更に詳細な説明については、サイバースペース，マイケル・ベネディクト編，1994年3月20日初版発行，ＮＴＴ出版 ISBN4−87188−265−9C0010（原著；Cyberspace：First Steps ,Michael Benedikt,ed. 1991,MIT PressCambrige,MA ISBN0−262−02327−X）第282頁〜第307頁を参照されたい。
【０００３】
さて、図３５は、上述したHabitatに代表されるパソコン通信サービスで提供される従来のサイバースペースシステムの一構成例を示している。
【０００４】
サーバ端末１は記憶装置２を備え、記憶装置２に記憶されている画像データを公衆電話回線網４を介して、各クライアント端末３−１乃至３−３に供給するようになされている。
【０００５】
各クライアント端末３−１乃至３−３は、記憶装置２に予め用意されている、複数のアバタ（オブジェクト）の中から所定のものを、仮想の３次元空間において自己を表すシンボルとして指定する。そして、そのアバタを、サーバ端末１が提供する３次元仮想現実空間内において移動させ、仮想現実空間での生活を楽しむことができるようになされている。
【０００６】
例えばクライアント端末３−１が、内蔵するモデムおよび公衆電話回線網４を介してサーバ端末１にアクセスし、仮想現実空間の画像の提供を受ける。クライアント端末３−１において、所定の操作を行い、自己のアバタ（例えば、アバタＡ）を所定の方向に移動させるように指示すると、その移動方向に対応する画像がサーバ端末１より提供されてくる。これにより、クライアント端末３−１は、自己のアバタＡを、あたかも仮想現実空間が提供する町を移動させるようにして楽しむことができる。
【０００７】
クライアント端末３−２においても、同様に、自己のアバタ（例えば、アバタＢ）を指定し、このアバタＢを、仮想現実空間内において移動させることができる。
【０００８】
クライアント端末３−１のアバタＡと、クライアント端末３−２のアバタＢが、仮想現実空間内で、互いに近傍で対面する位置に移動した場合、サーバ端末１からクライアント端末３−１に提供される仮想現実空間の画像には、背景としての町の画像の他に、その町を移動するアバタＢの画像も提供される。これにより、クライアント端末３−１には、例えば図３６に示すような画像が表示される。すなわち、自己のアバタＡが中央に配置され、その近傍には、クライアント端末３−２のアバタＢが位置している。
【０００９】
同様に、クライアント端末３−２には、図３７に示すような画像が提供される。この図３７においては、自己のアバタＢが画面の中央に配置され、その近傍には、クライアント端末３−１のアバタＡが配置されている。
【００１０】
さらに、同様に、クライアント端末３−３において、自己のアバタ（例えば、アバタＣ）を指定し、このアバタＣを、仮想現実空間内において、アバタＡおよびアバタＢの近傍の位置に移動した場合には、端末３−１乃至３−３には、仮想現実空間に、アバタＡ乃至Ｃが配置された画像が提供される。
【００１１】
以上のように、あるクライアント端末（クライアント端末３−１乃至３−３のうちのいずれか）が仮想現実空間に及ぼした変化（例えば、アバタの位置や属性の変更、新たなオブジェクトの生成）は、他のクライアント端末に提供され、これにより、クライアント端末３−１乃至３−３を利用するユーザ（クライアント）は、同一の仮想現実空間を、いわば共有することができる。
【００１２】
上述したHabitatに代表される、パソコン通信サービスで運用されている従来のサイバースペースシステムにおいては、複数のユーザがクライアント端末３−1乃至３−３を介して同一の2次元グラフィックスで表示された仮想現実空間を共有し、各個人のアバタの移動などを互いに共有するマルチユーザ機能を有している。
【００１３】
しかしながら、そのマルチユーザ機能は、あくまで限られたユーザのみが利用できるものであって、不特定のユーザが利用できるものではなかった。すなわち、上述したHabitatを例に挙げると、ユーザは、まず事前に専用のパソコン通信ソフトを購入し、そのソフトウェアプログラムを自分のパーソナルコンピュータ（クライアント端末３−１乃至３−３）にインストールし、そのパーソナルコンピュータを、モデムおよび公衆電話回線網４を介してホストコンピュータ（サーバ端末１）に接続し、オンラインサインアップ等の会員登録を済ませなければならない。このような会員登録を済ませた後、初めて仮想現実空間にアクセスすることが可能となる。従って、実際に利用できるのは、会員登録を済ませたユーザに制限され、不特定のユーザが自由にアクセスする事はできなかった。
【００１４】
さらに、上述したHabitat等の従来のサイバースペースシステムにおいては、仮想的な街並みや部屋の内部の様子が２次元グラフィックスで描画されており、アバタを奥行きまたは手前方向へ移動させる場合、単にアバタを２次元グラフィックスの背景上で上下に移動させるだけであり、仮想空間内での歩行や移動を疑似体験させるには表示の上での表現力が乏しかった。また、自分の分身であるアバタと他人のアバタが表示された仮想空間を、第３者の視点で見ることになるため、この点においても、疑似体験の感覚が損なわれるものであった。そこで、仮想空間を３次元グラフィックスで表示し、ユーザがアバタの視点で自由に歩き回れる機能、すなわちウォークスルー機能の実現が待たれていた。
【００１５】
一方、ネットワーク上での３次元仮想現実空間の共有を実現する従来例としては、図３８に示すような、会社や研究所内のLAN(Local Area Network)で相互に接続されたクライアント端末３−５乃至３−７で構成されるシステムが知られている。
【００１６】
最初に、全てのクライアント端末３−５乃至３−７は、同一の３次元空間を記述したグラフィックスデータを読み込み、同一の３次元空間を表示している。この時点で、全てのユーザが視認する３次元空間は一致している。
【００１７】
次に、例えば、図３８に示すように、クライアント端末３−５において、自己のアバタＡの位置を、図中、点線で示す位置から実線で示す位置に変更したとすると、その位置の変更に関する情報（変更情報）が、クライアント端末３−５から、ＬＡＮ（図示せず）を介して、クライアント端末３−６および３−７に送信される。そして、クライアント端末３−６および３−７では、クライアント端末３−５からの変更情報に基づいて、表示が変更される。
【００１８】
すなわち、同図に示すように、クライアント端末３−５におけるアバタＡの位置の変更に関する変更情報（図３８の例では、Move Object to (10,20,30)）は、クライアント端末３−６および３−７に送信され、クライアント端末３−６および３−７において、この変更情報に対応して、アバタＡの表示が、図中、点線で示すものから実線で示すものに変更されることにより、クライアント端末３−５で移動されたアバタＡが、クライアント端末３−６および３−７においても移動される。
【００１９】
クライアント端末３−５以外のクライアント端末３−６や３−７で、仮想現実空間に変化が与えられた場合も同様に、その変化が、他のクライアント端末に反映され、これにより、クライアント端末３−５乃至３−７を利用するユーザは、同一の仮想現実空間を共有することができる。
【００２０】
ここで、上述のように自己を表すアバタのオブジェクトは、仮想現実空間内を移動させたり、また、登場させたり退場させたりすることができるものであり、仮想現実空間において、その状態が変化する（更新される）。そこで、このようなオブジェクトを、以下、適宜、更新オブジェクトという。また、仮想現実空間の、例えば町などを構成する、ビルディングなどの建物のオブジェクトは、更新オブジェクトと異なり、複数のユーザが共通して利用するもので、その基本的な状態は変化しない。変化するとしても、それは自立的であり、クライアント端末の操作とは独立している。そこで、このような複数のユーザが共通して利用するオブジェクトを、以下、適宜、基本オブジェクトという。
【００２１】
【発明が解決しようとする課題】
ところで、上述のような、共有することのできる仮想現実空間を、一定の地域の一定のユーザだけでなく、世界的規模で、不特定多数のユーザに提供することができれば便利である。
【００２２】
しかしながら、図３５に示すようなHabitat等のパソコン通信サービスで運用されている従来のサイバースペースシステムにおいては、オンラインサインアップを行うための電話番号をユーザに周知させることで、サーバ端末１へのアクセス自体は可能になるものの、会員登録を済ませない限り、２次元仮想現実空間を共有する事はできず、不特定のユーザによる利用は不可能であった。
【００２３】
さらに、全てのユーザのアクセスが、同一のホストコンピュータ(サーバ端末１)に集中するため、一度に利用できるユーザ数にも制限があり、また、ユーザ数の増加に伴って、ホストコンピュータの処理能力を増強しなければならず、そのシステムやサーバ側ソフトウェアの変更等のメインテナンスを行わなければならなかった。
【００２４】
また、図３８に示すようなＬＡＮを介して構築されたシステムにおいても、社外や研究所外から不特定のユーザが利用することはできなかった。さらに、図３８に示すような通信手順でアバタ等のオブジェクトの変更情報の授受を行う場合、予め３次元仮想現実空間を共有するユーザのクライアント端末３−５乃至３−７の発信先アドレスを互いに知っている事が前提になる。したがって、特定のユーザ同志であれば可能であっても、不特定のユーザが、その他の全てのユーザのクライアント端末のアドレスを事前に入手し、自分のクライアント端末に設定することは不可能であった。
【００２５】
本発明は、このような状況に鑑みてなされたものであり、世界規模で接続された既存のネットワークシステム（広域通信網）のインフラストラクチャに何ら変更を加えずに、３次元仮想現実空間を不特定多数のユーザが互いに共有することができるようにするものである。
【００２６】
【課題を解決するための手段】
請求項１に記載の３次元仮想現実空間共有方法は、複数のユーザが共通して利用する基本オブジェクトと、各ユーザの操作に応じてその状態が更新される更新オブジェクトとに関する３次元グラフィックスデータを取得して、３次元仮想現実空間を表示する複数のクライアント端末と、各クライアント端末から各々通知される更新オブジェクトの状態の更新に関する更新データを管理する共有サーバ端末と、更新データを管理する共有サーバ端末をアドレスするためのアドレス情報を管理するためのアドレス管理サーバ端末とを、不特定の端末が相互に接続される広域通信網を介して接続し、アドレス管理サーバ端末は、クライアント端末から、広域通信網を介して、共有サーバ端末をアドレスするためのアドレス情報の要求を受けた場合、クライアント端末に、広域通信網を介して、アドレス情報を供給し、クライアント端末は、アドレス情報に基づいて共有サーバ端末にアクセスし、複数のクライアント端末の何れかによって、３次元仮想現実空間における更新オブジェクトの状態が更新された場合、その更新に関する更新データを広域通信網を介して共有サーバ端末へ通知すると共に、共有サーバ端末から、広域通信網を介してその他のクライアント端末へ各々通知することを特徴とする。
【００２７】
請求項１２に記載の３次元仮想現実空間共有システムは、複数のユーザが共通して利用する基本オブジェクトと、各ユーザの操作に応じてその状態が更新される更新オブジェクトとに関する３次元グラフィックスデータを取得して、３次元仮想現実空間を表示する複数のクライアント端末と、各クライアント端末から各々通知される更新オブジェクトの状態の更新に関する更新データを管理する共有サーバ端末と、更新データを管理する共有サーバ端末をアドレスするためのアドレス情報を管理するためのアドレス管理サーバ端末とを、不特定の端末が相互に接続される広域通信網を介して接続し、アドレス管理サーバ端末は、クライアント端末から、広域通信網を介して、共有サーバ端末をアドレスするためのアドレス情報の要求を受けた場合、クライアント端末に、広域通信網を介して、アドレス情報を供給し、クライアント端末は、アドレス情報に基づいて共有サーバ端末にアクセスし、複数のクライアント端末の何れかによって、３次元仮想現実空間における更新オブジェクトの状態が更新された場合、その更新に関する更新データを広域通信網を介して共有サーバ端末へ通知すると共に、共有サーバ端末から、広域通信網を介してその他のクライアント端末へ各々通知することを特徴とする。
【００３８】
請求項１３に記載のアドレス管理方法は、複数のユーザが共通して利用する基本オブジェクトと、各ユーザの操作に応じてその状態が更新される更新オブジェクトとに関する３次元グラフィックスデータを取得して、３次元仮想現実空間を表示する複数のクライアント端末と、各クライアント端末から各々通知される更新オブジェクトの状態の更新に関する更新データを管理する共有サーバ端末と、更新データを管理する共有サーバ端末をアドレスするためのアドレス情報を管理するためのアドレス管理サーバ端末とを、不特定の端末が相互に接続される広域通信網を介して接続した３次元仮想現実空間共有システムにおけるアドレス管理サーバ端末のアドレス管理方法であって、クライアント端末から、広域通信網を介して、共有サーバ端末をアドレスするためのアドレス情報の要求を受けたか否かを判定する判定ステップと、クライアント端末から、広域通信網を介して、アドレス情報の要求を受けたと判定された場合、クライアント端末に、広域通信網を介して、アドレス情報を供給するアドレス供給ステップとを備えることを特徴とする。
【００３９】
請求項１４に記載のアドレス管理サーバ端末は、複数のユーザが共通して利用する基本オブジェクトと、各ユーザの操作に応じてその状態が更新される更新オブジェクトとに関する３次元グラフィックスデータを取得して、３次元仮想現実空間を表示する複数のクライアント端末と、各クライアント端末から各々通知される更新オブジェクトの状態の更新に関する更新データを管理する共有サーバ端末と、更新データを管理する共有サーバ端末をアドレスするためのアドレス情報を管理するためのアドレス管理サーバ端末とを、不特定の端末が相互に接続される広域通信網を介して接続した３次元仮想現実空間共有システムにおけるアドレス管理サーバ端末であって、クライアント端末から、広域通信網を介して、共有サーバ端末をアドレスするためのアドレス情報の要求を受けたか否かを判定する判定手段と、クライアント端末から、広域通信網を介して、アドレス情報の要求を受けたと判定された場合、クライアント端末に、広域通信網を介して、アドレス情報を供給するアドレス供給手段とを備えることを特徴とする。
【００４４】
請求項１に記載の３次元仮想現実空間共有方法および請求項１２に記載の３次元仮想現実空間共有システムにおいては、アドレス管理サーバ端末により、クライアント端末から、広域通信網を介して、共有サーバ端末をアドレスするためのアドレス情報の要求を受けた場合、クライアント端末に、広域通信網を介して、アドレス情報が供給され、クライアント端末により、アドレス情報に基づいて共有サーバ端末にアクセスされる。そして、複数のクライアント端末の何れかによって、３次元仮想現実空間における更新オブジェクトの状態が更新された場合、その更新に関する更新データが広域通信網を介して共有サーバ端末へ通知されると共に、共有サーバ端末から、広域通信網を介してその他のクライアント端末へ各々通知される。
【００４６】
請求項１３に記載のアドレス管理方法および請求項１４に記載のアドレス管理サーバ端末においては、クライアント端末から、広域通信網を介して、共有サーバ端末をアドレスするためのアドレス情報の要求を受けたか否かが判定され、クライアント端末から、広域通信網を介して、アドレス情報の要求を受けたと判定された場合、クライアント端末に、広域通信網を介して、アドレス情報が供給される。
【００４７】
【発明の実施の形態】
まず最初に、バーチャル・ソサエティーの基本理念・構想に関して、ソニー・コンピュータ・サイエンス研究所の北野宏明氏は、そのHome Page「北野宏明、”バーチャル・ソサエティー (V1.0)”、http://www.csl.sony.co.jp/person/kitano/VS/concept.j.html,1995」の中で、以下のように説明している。
【００４８】
「２１世紀の初頭に、全世界的な規模で張りめぐらされたネットワークの中に、仮想的な社会---バーチャル・ソサエティー---が出現するでしょう。全世界の人々が、ネットワーク上に作られた共有空間の中に、数千万人、数億人という規模の「社会」を出現させるのです。現在のインターネットやCATV、さらには、情報スーパーハイウエーの彼方に出現するであろう社会が、私の考える「バーチャル・ソサエティー」です。この社会の中で、人々は、買いものを楽しんだり、人と会話をする、ゲームをする、仕事をする、など、通常の社会生活とほぼ同等の社会行為を行なうことができるうえ、仮想的であるゆえに可能である（つまり、一瞬にして、東京からパリに移動するなど、実社会では困難である）ことも可能となるのです。この様な、「社会」は、広帯域ネットワーク、高品位な三次元の表現能力、音声、音楽、動画像の双方向のコミュニケーションを可能とした、サイバースペースの構築技術、そして、その空間を、多人数で共有できる場にする、大規模分散システムなどの最先端の技術で初めて可能になります。」
【００４９】
更に詳細な説明については、上記ＵＲＬ＝http://www.csl.sony.co.jp/person/kitano/VS/concept.j.htmlを参考にされたい。
【００５０】
以上のような、バーチャル・ソサエティーを実現する３次元仮想現実空間システムがサイバースペースシステムであり、このサイバースペースシステムを構築するのに必要なインフラストラクチャの具体例としては、現段階においては、ＴＣＰ／ＩＰ(Transmission Control Protocol/Internet Protocol)と称される通信プロトコルで接続された世界的規模のコンピュータ・ネットワークであるインターネット(The Internet)や、ＷＷＷ(World Wide Web)などのインターネット技術を企業内ＬＡＮ(Local Area Network)での情報共有に適用したイントラネット(Intranet)等が考えられている。さらに、将来的には、幹線系から加入者系に至るまで全てを光ファイバで構成するＦＴＴＨ(Fiber To The Home)による広帯域ネットワークを利用することも考えられている。
【００５１】
ここで、インターネット(The Internet)で利用できる情報提供システムとして、スイスのＣＥＲＮ（European Center for Nuclear Research:欧州核物理学研究所）が開発したＷＷＷ（Ｗorld Wide Web）が知られている。これは、テキスト、画像、音声などの情報をハイパーテキスト形式で閲覧できるようにしたもので、ＨＴＴＰ（Hyper Text Transfer Protocol）と呼ばれるプロトコルに基づいて、ＷＷＷサーバ端末に格納された情報をパーソナルコンピュータなどの端末に非同期転送するものである。
【００５２】
ＷＷＷサーバは、ＨＴＴＰデーモン（HTTP:HyperText Transfer Protocol、ハイパーテキスト転送プロトコル）と呼ばれるサーバ・ソフトウエアとハイパーテキスト情報が格納されるＨＴＭＬファイルによって構成される。ハイパーテキスト情報は、ＨＴＭＬ（HyperText Makeup Language、ハイパーテキスト記述言語）と呼ばれる記述言語によって表現される。ＨＴＭＬによるハイパーテキストの記述は、「＜」と「＞」で囲まれたタグと呼ばれる書式指定によって文章の論理的な構造が表現される。他の情報とのリンクについての記述は、アンカーと呼ばれるリンク情報によって行われる。アンカーで情報が存在する所を指定する方法がＵＲＬ（Uniform Resource Locator）である。
【００５３】
ＨＴＭＬで記述されたファイルを、ＴＣＰ／ＩＰネットワーク上において転送するためのプロトコルがＨＴＴＰ（HyperText Transfer Protocol）である。クライアントからの情報の要求をＷＷＷサーバに伝え、ＨＴＭＬファイルのハイパーテキスト情報をクライアントに転送する機能をもっている。
【００５４】
ＷＷＷを利用する環境として多く利用されているのが、ＷＷＷブラウザ（ブラウザとは閲覧するという意味）と呼ばれるNetscape Navigator（商標）をはじめとするクライアント・ソフトウエアである。
【００５５】
なお、デーモンとは、ＵＮＩＸ上で作業を行う場合、バックグラウンドで管理や処理を実行するプログラムを意味する。
【００５６】
近年、このＷＷＷをさらに拡張し、３次元空間の記述や、３次元グラフィックスで描画されたオブジェクトに対してハイパーテキストのリンクの設定を可能とし、これらのリンクをたどりながらＷＷＷサーバ端末を次々とアクセスできるようにしたＶＲＭＬ(Virtual Reality Modeling Language)と呼ばれる３次元グラフィックス・データの記述言語と、このＶＲＭＬで記述された仮想空間をパーソナルコンピュータやワークステーションで描画するためのＶＲＭＬビューワが開発された。このＶＲＭＬバージョン１.０の仕様書は、1995年5月26日に公開されたが、その後、誤記や曖昧な表現が訂正された改正版が、1995年11月9日に公開され、その仕様書は、ＵＲＬ＝http://www.oki.com./vrml/vrml10c.htmlから入手することができる。
【００５７】
上述した、ＶＲＭＬによって記述した3次元空間の情報をＷＷＷサーバ端末に格納しておくことで、インターネット上に３次元グラフィックスによる仮想空間を構築することが可能となり、さらにインターネットを介して接続されたパーソナルコンピュータ等によりＶＲＭＬビューワを利用することによって、３次元グラフィックスによる仮想空間の表示やウォークスルー機能を実現することができる。
【００５８】
以下の実施例においては、ネットワークとしてインターネットを用いた例について説明するが、ＦＴＴＨを用いて実現しても勿論構わない。
【００５９】
なお、サイバースペース（Cyberspace）とは、米国のＳＦ作家William Gibsonの造語であり、２１世紀後半を舞台にした出世作NEUROMANCER(1984年)の中で使用された。厳密には、同書が最初ではなく、Burning Chrome(1982年)でも使用されている。これらの小説では、主人公が額に特殊な電極を貼り付けてコンピュータと脳を直接的に接続し、世界中に張り巡らされたコンピュータ・ネットワークのデータを視覚的に再構成した仮想的な３次元空間を脳に直接投影させる描写がある。この仮想３次元空間をサイバースペースと称した。最近においては、ネットワークを介して仮想的な３次元空間を複数のユーザが共有するシステムを示す用語として使用されるようになった。本願の実施例においてもこの意味で使用する。
【００６０】
図１は、本発明のサイバースペース（ネットワークを介して提供される３次元仮想現実空間）システムの構成例を表している。同図に示すように、この実施例においては、例えば、いわゆるインターネットなどの世界的規模のネットワーク（広域通信網）１５（情報伝送媒体）を介して、ホストコンピュータ（ホスト）Ａ乃至Ｃ、複数（本実施例では、３台）のクライアント端末１３−１乃至１３−３、任意の数（本実施例では、１台）のサービス提供者端末１４が相互に接続されている。
【００６１】
ホストＡは、例えば、いわゆるＷＷＷ（World Wide Web）のシステムを構成している。すなわち、ホストＡは、後述するような情報（ファイル）を有している。そして、各情報（ファイル）には、その情報を一元的に指定するための指定情報としてのＵＲＬ（Uniform Resource Locator）が対応付けられており、ＵＲＬを指定することで、そのＵＲＬに対応する情報にアクセスすることができるようになされている。
【００６２】
具体的には、ホストＡは、例えば３次元仮想現実空間における東京の町並みや、３次元仮想現実空間におけるニューヨークの町並み、その他の所定の地域の３次元仮想現実空間（以下、適宜、単に、仮想現実空間と称する）を提供するための３次元画像のデータを記憶している。なお、この３次元画像データは、その基本的な状態が変化しない（変化するとしても、例えば、観覧車、ネオンサインなどのように自立的に変化する）基本オブジェクトだけでなる、いわば更新が伴わない静的なデータである。例えば、ビルディングや道路などのように複数のユーザが共通して利用するものが基本オブジェクトである。そして、ホストＡは、情報サーバ端末１０（基本サーバ端末）を有しており、この情報サーバ端末１０は、ネットワーク１５を介してＵＲＬを受信すると、そのＵＲＬに対応する情報、すなわち、仮想現実空間（但し、これは、上述したように基本オブジェクトだけでなるもの）を、同じくネットワーク１５を介して提供するようになされている。
【００６３】
なお、図１においては、所定の地域の仮想現実空間（基本オブジェクトだけでなるもの）を提供するサーバ端末である情報サーバ端末を有するホストは、ホストＡの１台だけしか設けられていないが、このようなホストは複数設けることが可能である。
【００６４】
ホストＢは、共有サーバ端末１１（共有サーバ端末）を有し、この共有サーバ端末１１は、仮想現実空間に配置されることにより、その仮想現実空間を構成することとなる更新オブジェクトとしての、例えば各ユーザを表すアバタなどを管理し、これにより複数のユーザに同一の仮想現実空間を共有させるようになされている。但し、ホストＢは、ホストＡが記憶している仮想現実空間のうちの所定の地域（例えば、東京など）の仮想現実空間に配置された更新オブジェクトのみを管理するようになされている。すなわち、ホストＢは、いわば所定の地域の仮想現実空間専用のものとされている。なお、図示していないが、ネットワーク１５には、ホストＢ以外にも、ホストＡが記憶している、その他の各地域（例えば、ニューヨーク、ロンドンなど）の仮想現実空間に配置された更新オブジェクトを管理するサーバ端末である共有サーバ端末を有するホストが接続されている。
【００６５】
ホストＣは、ホストＡと同様、例えばＷＷＷのシステムを構成するもので、ホストＢのような、更新オブジェクトを管理するホスト（共有サーバ端末）をアドレスするための、例えばそのホストのＩＰアドレス（共有サーバ端末のアドレス）を記憶している。従って、ホストＣが記憶している共有サーバ端末のアドレスは、上述したホストＡにおける場合と同様に、ＵＲＬと一元的に対応付けられている。そして、ホストＣは、マッピングサーバ端末１２（管理サーバ端末）を有しており、このマッピングサーバ端末１２は、ネットワーク１５を介してＵＲＬを受信すると、そのＵＲＬに対応する情報としての共有サーバ端末のＩＰアドレスを、同じくネットワーク１５を介して提供するようになされている。なお、図１においては、共有サーバ端末のアドレスを提供するサーバ端末であるマッピングサーバ端末１２を有するホストは、ホストＣの１台だけしか設けられていないが、このようなホストは複数設けることが可能である。
【００６６】
クライアント端末１３（１３−１，１３−２，１３−３）は、ネットワーク１５を介して情報サーバ端末１０から、仮想現実空間の提供を受け、共有サーバ端末１１の管理の下、その仮想現実空間を、他のクライアント端末（サービス提供者端末１４を含む）と共有することができるようになされている。さらに、クライアント端末１３は、サービス提供者端末１４から、仮想現実空間を利用した所定のサービス（情報）の提供を受けることができるようにもなされている。
【００６７】
サービス提供者端末１４は、クライアント端末１３と同様に、仮想現実空間の提供を受け、その仮想現実空間を、クライアント端末１３（サービス提供者端末が、サービス提供者端末１４以外にも存在する場合には、そのサービス提供者端末を含む）と共有することができるようになされている。従って、この部分の機能に関しては、サービス提供者端末１４は、クライアント端末１３と同一である。
【００６８】
さらに、サービス提供者端末１４は、クライアント端末１３に対して、所定のサービスを提供することができるようになされている。なお、図１において、このようなサービス提供者端末は、サービス提供者端末１４の１台だけしか設けられていないが、サービス提供者端末は複数設けることが可能である。
【００６９】
次に、ホストＡおよびＣが構成しているＷＷＷのシステムについて簡単に説明する。図２に示すように、ＷＷＷは、ホストＸ，Ｙ，Ｚから、ネットワーク（ＷＷＷの場合はインターネット）１５を介して、不特定多数のユーザ（クライアント端末）に対し、情報を提供するためのシステムの１つで、提供可能な情報は、テキストだけでなく、図形、画像（静止画、動画）、音声、さらには３次元画像、その他これらをリンクさせたハイパーテキストなど多岐にわたる。
【００７０】
ＷＷＷの場合、各情報について、その情報を一元的に表現する形式であるＵＲＬが決められており、ユーザは、ＵＲＬを指定することで、そのＵＲＬに対応する情報を得ることができる。ここで、ＵＲＬは、例えば、図３に示すように、サービスの種類を表すプロトコル種別（図３の実施例では、http（これは、後述するファイル名に対応するファイルを検索して送信するように指示するコマンドに相当する））、ＵＲＬの送り先を表すホスト名（図３の実施例では、www.csl.sony.co.jp）、および送信させるべきデータのファイル名（図３の実施例では、index.html）で構成される。
【００７１】
ユーザは、クライアント端末を操作して、所望する情報に対応するＵＲＬを入力する。クライアント端末では、ＵＲＬが入力されると、そのＵＲＬの、例えばホスト名が参照され、そのホスト名によって特定されるホスト（図２の実施例では、インターネットに接続されているホストＸ，Ｙ，Ｚのうちの、例えばホストＸ）とのリンクが確立される。そして、クライアント端末では、ＵＲＬが、インターネットを介して、リンクが確立されたホスト、すなわちホストＸに送信され、これにより、ホストＸに対し、ＵＲＬに対応する情報の提供の要求がなされる。ホストＸでは、情報サーバ端末（ＷＷＷサーバ端末）上でＨＴＴＰデーモン(httpd)が稼働しており、情報サーバ端末は、ＵＲＬを受信すると、そのＵＲＬに対応する情報を、インターネットを介してクライアント端末に送信する。
【００７２】
クライアント端末では、送信されてきた情報が受信され、その後、例えば表示される。これにより、ユーザは、所望する情報を得ることができる。
【００７３】
従って、ホストに、情報として、仮想現実空間を構成する要素（オブジェクト）の記述としての、例えば基本オブジェクトの形状（例えば、直方体や円錐形など）や、その配置位置、属性（例えば、基本オブジェクトの色やテクスチャなど）などを表すデータを記憶させるようにするだけで、不特定多数のユーザに、仮想現実空間（但し、基本オブジェクトだけでなるもの）を提供することができる。すなわち、ネットワーク１５として、インターネットを採用するとともに、ＷＷＷを利用する場合、インターネットは、既に世界的規模で普及しており、また、ホストに記憶させる情報を、仮想現実空間を構成する要素の記述とすることは、ＷＷＷを構成する情報サーバ端末（ＷＷＷサーバ端末）の変更を要するものでない（仮想現実空間を構成する要素の記述を、上述したようにして提供するサービスは、ＷＷＷによって提供されている既存のサービスとの上位互換性を有する）から、不特定多数のユーザに、世界的規模で、仮想現実空間を、容易に、かつ安価に提供することが可能となる。
【００７４】
また、所定のホスト（マッピングサーバ端末）に、情報として、他のホストのＩＰアドレスを記憶させるようにすることで、やはり、不特定多数のユーザに、世界的規模で、ホストのＩＰアドレスを、容易に提供することが可能となる。
【００７５】
なお、ＷＷＷを構成するホストに、仮想現実空間を構成する要素の記述（所定の地域の仮想現実空間を提供するための３次元画像のデータ）を記憶させただけでは、同一の仮想現実空間を、複数のユーザが共有することは困難である。すなわち、ＷＷＷでは、ＵＲＬに対応する情報が、ユーザに提供されるだけであり、ユーザ間で、情報のやりとりを行うための管理は行われない。このため、ＷＷＷを、その設計を変更せずに利用して、ユーザ間で、前述したような更新オブジェクトの変更情報のやりとりを行うのは困難である。そこで、図１のサイバースペースシステムでは、共有サーバ端末１１を有するホストＢおよびマッピングサーバ端末１２を有するホストＣを設け、同一の仮想現実空間を、複数のユーザが共有することができるようになされている（その詳細については、後述する）。
【００７６】
次に、図４は、図１のホストＡ上で稼働する情報サーバ端末１０の構成例を示している。同図に示すように、情報サーバ端末１０はＣＰＵ８１を備え、このＣＰＵ８１は、ＲＯＭ８２に記憶されているプログラムに従って各種の処理を実行するようになされている。この情報サーバ端末１０では、前述したＨＴＴＰデーモンが、バックグラウンドで稼動している。ＲＡＭ８３には、ＣＰＵ８１が各種の処理を実行する上において必要なデータ、プログラム等が適宜記憶されるようになされている。通信装置８４は、ネットワーク１５に対して所定のデータを授受するようになされている。ハードディスク、光ディスク、光磁気ディスクなどよりなる記憶装置８５は、上述したような、例えば東京や、ニューヨーク、その他の所定の地域の仮想現実空間を提供するための３次元画像のデータを、ＵＲＬと対応付けて記憶している。
【００７７】
図５は、図１のホストＢ上で稼働する共有サーバ端末１１の構成例を示している。同図に示すように、共有サーバ端末１１はＣＰＵ２１を備え、このＣＰＵ２１は、ＲＯＭ２２に記憶されているプログラムに従って各種の処理を実行するようになされている。ＲＡＭ２３には、ＣＰＵ２１が各種の処理を実行する上において必要なデータ、プログラム等が適宜記憶されるようになされている。通信装置２４は、ネットワーク１５に対して所定のデータを授受するようになされている。
【００７８】
表示装置２５は、例えばＣＲＴやＬＣＤなどを備え、共有サーバ端末１１が管理を担当している地域の仮想現実空間（基本オブジェクトだけでなく、更新オブジェクトを含んで構成される仮想現実空間）の画像をモニタすることができるように、インタフェース２８に接続されている。このインタフェース２８には、また、マイク２６とスピーカ２７が接続されており、所定の音声信号をクライアント端末１３やサービス提供者端末１４に供給したり、クライアント端末１３やサービス提供者端末１４からの音声信号をモニタすることができるようになされている。
【００７９】
また、共有サーバ端末１１は、入力装置２９を備え、インタフェース２８を介して、各種の入力を行うことができるようになされている。この入力装置２９は、少なくともキーボード２９ａとマウス２９ｂを有している。
【００８０】
ハードディスク、光ディスク、光磁気ディスクなどよりなる記憶装置３０は、共有サーバ端末１１が管理を担当している地域の仮想現実空間のデータを記憶している。なお、この仮想現実空間のデータは、情報サーバ端末１０（図４）の記憶装置８５に記憶されているものと同一のものであり、表示装置２５では、このデータが表示されることで、共有サーバ端末１１が管理を担当している地域の仮想現実空間が表示される。
【００８１】
図６は、図１のホストＣ上で稼働するマッピングサーバ端末１２の構成例を示している。ＣＰＵ９１乃至通信装置９４は、図４に示したＣＰＵ８１乃至通信装置８４と基本的に同様の構成であるので、その説明は省略する。記憶装置９５は、更新オブジェクトを管理する共有サーバ端末（図１の実施例では、共有サーバ端末１１しか図示していないが、その他にも、図示せぬ共有サーバ端末がネットワーク１５に接続されている）を特定するためのアドレスを、ＵＲＬと対応付けて記憶している。
【００８２】
図７は、クライアント端末１３（１３−１乃至１３−３）の構成例を示している。クライアント端末１３はＣＰＵ４１を備え、このＣＰＵ４１は、ＲＯＭ４２に記憶されているプログラムに従って各種の処理を実行するようになされている。ＲＡＭ４３には、ＣＰＵ４１が各種の処理を実行する上において必要なデータやプログラム等が適宜記憶されるようになされている。通信装置４４は、ネットワーク１５を介して、データを授受するようになされている。
【００８３】
表示装置４５は、例えばＣＲＴやＬＣＤなどを備え、ＣＧ（コンピュータグラフィック）の３次元画像や、通常のビデオカメラなどにより撮影された３次元の画像を表示することができるようになされている。マイク４６は、音声信号を共有サーバ端末１１に出力するとき利用される。また、スピーカ４７は、共有サーバ端末１１より音声信号が伝送されてきたとき、これを出力する。入力装置４９は、各種の入力を行うとき操作されるようになされている。
【００８４】
この入力装置４９のキーボード４９ａは、所定の文字や記号などでなるテキスト（ＵＲＬを含む）を入力するとき操作されるようになされている。マウス４９ｂは、所定の位置を指定するとき操作されるようになされている。視点入力装置４９ｃおよび移動入力装置４９ｄは、更新オブジェクトとしての、クライアント端末１３に対応するアバタの状態を変化させるときに操作される。すなわち、視点入力装置４９ｃは、クライアント端末１３の対応するアバタの視点を入力するとき操作される。これにより、アバタの視点を上下左右の方向に移動させたり、仮想現実空間の奥行方向への移動ができるようになされている。また、移動入力装置４９ｄは、アバタを、前後左右の方向に、所定の速度で移動させるための入力を行うことができるようになされている。勿論、これらの入力を、キーボード４９ａやマウス４９ｂから行うようにすることもできる。
【００８５】
ハードディスク、光ディスク、光磁気ディスクなどよりなる記憶装置５０は、ユーザを表すアバタ（更新オブジェクト）を記憶している。さらに、記憶装置５０は、情報サーバ端末１０（情報サーバ端末１０以外に情報サーバ端末が存在する場合には、その情報サーバ端末を含む）に記憶されている各地域の仮想現実空間に配置される更新オブジェクトを管理する共有サーバ端末のＩＰアドレスを取得するためのＵＲＬ（以下、適宜、アドレス取得ＵＲＬという）を、その地域の仮想現実空間のデータに対応するＵＲＬ（以下、適宜、仮想現実空間ＵＲＬという）と対応付けて記憶している。これにより、ある地域の仮想現実空間のデータに対応する仮想現実空間ＵＲＬが入力されたとき、その地域の仮想現実空間を管理する共有サーバ端末のＩＰアドレスを取得するためのアドレス取得ＵＲＬを得ることができるようになされている。
【００８６】
インタフェース４８は、表示装置４５、マイク４６、スピーカ４７、入力装置４９、および記憶装置５０に対するデータのインタフェースを構成している。
【００８７】
図８は、図１のサービス提供者端末１４の構成例を示している。そのＣＰＵ５１乃至記憶装置６０は、図７のクライアント端末１３のＣＰＵ４１乃至入力装置５０と基本的に同様の構成であるので、その説明は省略する。
【００８８】
図９は、図１の情報サーバ端末１０により提供され、共有サーバ端末１１の管理の下、複数のユーザの間で共有することのできる仮想現実空間を模式的に表している。同図に示すように、この仮想現実空間は、町を構成しており、アバタＣ（例えばクライアント端末１３−１のアバタ）や、アバタＤ（例えばクライアント端末１３−２のアバタ）が、この町（仮想現実空間）を移動することができるようになされている。
【００８９】
アバタＣは、仮想現実空間における位置と視点から、例えば図１０に示すような画像を見ることになる。すなわち、クライアント端末１３−１には、仮想現実空間を構成する基本オブジェクトに関するデータが、情報サーバ端末１０から提供され、ＲＡＭ４３（または記憶装置５０）に記憶される。そして、ＲＡＭ４３（または記憶装置５０）からは、所定の視点と位置から仮想現実空間を見た場合に見ることのできる仮想現実空間のデータが読み出され、表示装置４５に供給される。その後、そのアバタＣの視点と位置を、視点入力装置４９ｃと移動入力装置４９ｄを操作することで変更すると、その変更に対応したデータがＲＡＭ４３（または記憶装置５０）から読み出されて表示装置４５に供給され、これにより、表示装置４５に表示されている仮想現実空間（３次元画像）が変化される。
【００９０】
さらに、クライアント端末１３−１には、いまの視点と位置から仮想現実空間を見た場合にみることのできる他人のアバタ（更新オブジェクト）（図１０の実施例では、アバタＤ）に関するデータが、共有サーバ端末１１から提供され、そのデータに基づいて、表示装置４５の表示が変更される。すなわち、図９に示した状態において、アバタＣはアバタＤの方向を見ているので、図１０に示したように、クライアント端末１３−１の表示装置４５に表示される画像（仮想現実空間）には、アバタＤが表示される。
【００９１】
同様にして、アバタＤが対応するクライアント端末１３−２の表示装置４５には、図１１に示すような画像が表示される。そして、この表示画像も、アバタＤの視点と位置を移動させることで変化される。なお、図９において、アバタＤはアバタＣの方向を見ているので、クライアント端末１３−２の表示装置４５に表示される画像（仮想現実空間）には、図１１に示したように、アバタＣが表示されている。
【００９２】
サービス提供者端末１４は、情報サーバ端末１０および共有サーバ端末１１によって提供される共有可能な仮想現実空間の一部の空間を支配する。換言すれば、サービス提供者は、情報サーバ端末１０および共有サーバ端末１１の管理者（仮想現実空間の情報を提供する情報プロバイダ）から、その提供する仮想現実空間の一部を購入する。この購入は、現実空間において行われる。すなわち、情報サーバ端末１０および共有サーバ端末１１の管理者は、所定のサービス提供者より仮想現実空間の購入の申込を受けたとき、仮想現実空間の一部を、そのサービス提供者に割り当てる。
【００９３】
例えば、サービス提供者端末１４の所有者（サービス提供者）が、仮想現実空間内の所定のビルの１室を借り受け、そこに電器店を設けるものとする。サービス提供者は、その電器店に展示する商品、例えばテレビジョン受像機（テレビ）の資料をサーバ端末管理者に提供する。サーバ端末管理者は、この資料を基に、コンピュータグラフィックスにより、そのテレビの立体画像を生成する。そして、その立体画像を、その電器店の所定の位置に配置する。これにより、仮想現実空間内におけるその空間の画像が完成することになる。
【００９４】
同様のことが多くのサービス提供者により行われ、仮想現実空間が１つの大きな町として形成される。
【００９５】
図１２は、サービス提供者端末１４を有するサービス提供者が占有する仮想現実空間（ビルの１室）を平面的に表している。この実施例においては、ビルの１室が、このサービス提供者のために割り当てられており、その空間（ビル内）には、２台のテレビ７２，７３が配置されているとともに、テレビ７３の右斜め前方には、カウンタ７１が配置されている。そしてサービス提供者端末１４のサービス提供者は、自己のアバタＦをカウンタ７１の後方に配置するようにする。勿論、アバタＦは、サービス提供者端末１４の移動入力装置５９ｄを操作することで、所定の位置に移動させることが可能である。
【００９６】
いま、この電器店に、クライアント端末１３−１のアバタＣが、図１２に示すように入ってきたものとする。このとき、クライアント端末１３−１の表示装置４５には、アバタＣの位置と視点に対応して、例えば図１３に示すような画像が表示される。これに対して、アバタＦがカウンタ７１の後方に位置している場合においては、サービス提供者端末１４の表示装置５５には、図１４に示すような画像が表示される。図１３と図１４に示すように、アバタＣから見た画像にはアバタＦが、また、アバタＦから見た画像にはアバタＣが、それぞれ表示される。
【００９７】
また、図１３に示すように、アバタＣから見た画像には、クライアント端末１３−１から所定の画像を指定するとき使用されるカーソル７４が表示される。同様に、図１４に示すように、サービス提供者端末１４から所定の画像を指定するとき利用するために、カーソル７５が表示される。
【００９８】
クライアント端末１３−１の移動入力装置４９ｄを操作して、アバタＣをテレビ７２あるいはテレビ７３の回りに移動させることで、その位置と視点に対応する画像が表示装置４５に表示される。これにより、ユーザは、テレビ７２や７３を、実際に、売場に配置されている商品としてのテレビを観察する場合と同様に観察することができる。
【００９９】
また、ユーザは、マウス４９ｂを操作して、カーソル７４を移動させ、アバタＦ上でクリックすると、アバタＦに対応するサービス提供者端末１４には、会話申込信号が伝送される。サービス提供者端末１４は、このとき、マイク５６を介して、アバタＣに対応するクライアント端末１３−１のスピーカ４７に対して音声信号を出力することができる。同様に、クライアント端末１３−１のマイク４６から所定の音声信号を入力することで、サービス提供者端末１４のスピーカ５７にユーザの音声信号を伝達することができる。このようにして、両者は音声による通常の会話を行うことができる。
【０１００】
なお、この会話は、アバタＦ（サービス提供者端末１４）からアバタＣ（クライアント端末１３−１）に対して、申し込むようにすることもできる。
【０１０１】
また、クライアント端末１３−１において、カーソル７４を移動させ、例えばテレビ７２の画像上においてクリックすると、テレビ７２のより詳細な説明情報（提供情報）の提供を受けることができる。これは、情報サーバ端末１０が提供する仮想現実空間のデータを、テレビ７２のデータに説明情報をリンクさせておくように構成することで実現することができる。なお、説明情報を表示するときの画像は、３次元画像であってもよいし、平面的な２次元画像とすることもできる。
【０１０２】
この所定の画像を指定する操作は、サービス提供者端末１４側からも行うことができる。これにより、サービス提供者側からユーザに対して、所定のテレビの説明情報を積極的に提供することができる。
【０１０３】
また、サービス提供者がマウス５９ｂを操作して、カーソル７５でアバタＣを指定すると、このアバタＣの位置と視点に対応する画像、すなわち、クライアント端末１３−１の表示装置４５に表示されている画像と同一の画像を、サービス提供者端末１４の表示装置５５に表示させることができる。これにより、サービス提供者は、ユーザ（アバタＣ）が、いまどこを見ているのかを知ることができ、ユーザの知りたいポイントに関する情報を、的確にユーザに対して提供することが可能となる。
【０１０４】
ユーザは、説明を受け、あるいは提供情報（説明情報）の提供を受け、気に入った場合においては、例えばテレビ７２を実際に購入することができる。この場合、ユーザは、アバタＦを介して、サービス提供者端末１４に対して購入の申込をする。また、ユーザは、例えばクレジットカードの番号等を、アバタＣを介してサービス提供者端末１４（アバタＦ）に伝達する。そして、商品の金額に対応する額を引き落とすように依頼する。サービス提供者端末１４のサービス提供者は、そのクレジットカードの番号から、所定の金額を引き落とすための処理を行うとともに、購入の申込を受けた商品の発送の手配を行う。
【０１０５】
この仮想現実空間において提供される画像は、基本的に、コンピュータグラフィックスにより生成された精度の高い画像である。従って、これをあらゆる角度から見ることで、殆ど実際の商品を希望する角度から観察した場合と同様の観察を行うことが可能となり、より確実に商品を確認することができる。
【０１０６】
この仮想現実空間には、このようにして、多数の店や映画館、劇場などが存在する。そして、各店において、実際に商品を販売することが可能であるため、立地条件の良い空間（多くのユーザのアバタが入ってくる空間）は、実際に経済的価値が発生する。そこで、この仮想現実空間を実際に（現実に）売買したり、賃貸することができる。従って、このシステムは、所謂テレビショッピングなどとは全く異なるものとなる。
【０１０７】
次に、図１５乃至図１８のフローチャートを参照して、クライアント端末１３（サービス提供者端末１４）、情報サーバ端末１０、マッピングサーバ端末１２、または共有サーバ端末１１それぞれの動作について詳述する。
【０１０８】
図１５は、クライアント端末１３（サービス提供者端末１４）の処理例を示している。クライアント端末１３では、まず最初に、ステップＳ１において、仮想現実空間ＵＲＬの入力があったか否かが、ＣＰＵ４１によって判定される。ステップＳ１において、仮想現実空間ＵＲＬの入力がないと判定された場合、ステップＳ１に戻る。また、ステップＳ１において、仮想現実空間ＵＲＬの入力があったと判定された場合、すなわち、ユーザがキーボート４９ａを操作することで、所望する仮想現実空間に対応する仮想現実空間ＵＲＬを入力し、これが、インターフェース４８を介して、ＣＰＵ４１によって受信された場合、ステップＳ２に進み、図２で説明したように、ＷＷＷのシステムを構成し、情報サーバ端末を有する所定のホストの情報サーバ端末（ここでは、例えばホストＡの情報サーバ端末１０）に対して、通信装置４４から、ネットワーク１５を介して、仮想現実空間ＵＲＬが送信され、リンクが確立される。
【０１０９】
さらに、ステップＳ２では、仮想現実空間ＵＲＬと対応付けられているアドレス取得ＵＲＬが、記憶装置５０から読み出され、ＷＷＷのシステムを構成する、所定のホストのマッピングサーバ端末（ここでは、例えばホストＣのマッピングサーバ端末１２とする）に対して、通信装置４４から、ネットワーク１５を介して、アドレス取得ＵＲＬが送信され、リンクが確立される。
【０１１０】
その後、ステップＳ３に進み、ネットワーク１５を介して送られてくる、ステップＳ２で送信した仮想現実空間ＵＲＬまたはアドレス取得ＵＲＬにそれぞれ対応する仮想現実空間のデータ（３次元画像データ）または共有サーバ端末１２のＩＰアドレスが、通信装置４４によって受信される。
【０１１１】
すなわち、ステップＳ２では、情報サーバ端末１０に、仮想現実空間ＵＲＬが送信されるが、情報サーバ端末１０において、この仮想現実空間ＵＲＬが受信されると、それに対応する仮想現実空間のデータが、後述する図１６のステップＳ２２において、ネットワーク１５を介してクライアント端末１３に送信される。ステップＳ３では、このようにして情報サーバ端末１０から送信されてくる仮想現実空間のデータが受信される。なお、受信された仮想現実空間のデータは、ＲＡＭ４３に転送されて記憶される（または記憶装置５０に記憶され、そこからＲＡＭ４３に転送される）。
【０１１２】
また、ステップＳ２では、マッピングサーバ端末１２に対し、アドレス取得ＵＲＬが送信されるが、マッピングサーバ端末１２において、このアドレス取得ＵＲＬが受信されると、それに対応する共有サーバ端末のＩＰアドレスが、後述する図１７のステップＳ３２において、ネットワーク１５を介してクライアント端末１３に送信される。ステップＳ３では、このようにしてマッピングサーバ端末１２から送信されてくる共有サーバ端末１２のＩＰアドレスが受信される。
【０１１３】
ここで、入力された仮想現実空間ＵＲＬに対応付けられているアドレス取得ＵＲＬは、上述したように、その仮想現実空間ＵＲＬに対応する仮想現実空間に配置された更新オブジェクトを管理する共有サーバ端末のＩＰアドレスに対応するものである。従って、例えば、入力された仮想現実空間ＵＲＬが、東京の仮想現実空間に対応するものであり、ホストＢが有する共有サーバ端末１１が、東京の仮想現実空間に配置された更新オブジェクトを管理するものであった場合、ステップＳ３では、共有サーバ端末１１のＩＰアドレスが受信されることになる。よって、ユーザは、どの共有サーバ端末が、どの地域の仮想現実空間に配置された更新オブジェクトを管理するものか知らなくても、自身が提供を受けようとする地域の仮想現実空間を管理する共有サーバ端末の場所（ＩＰアドレス）を、自動的に取得することができる。
【０１１４】
なお、ステップＳ２およびＳ３において、仮想現実空間ＵＲＬおよびアドレス取得ＵＲＬを送信し、仮想現実空間のデータおよびＩＰアドレスを受信する処理は、実際には、例えば、仮想現実空間ＵＲＬを送信し、それに対応する仮想現実空間のデータを受信した後、アドレス取得ＵＲＬを送信し、それに対応するＩＰアドレスを受信することで行われる。
【０１１５】
ステップＳ３で、仮想現実空間のデータおよび共有サーバ端末のＩＰアドレスが受信されると、ステップＳ４に進み、ステップＳ３で受信したＩＰアドレス（共有サーバ端末のＩＰアドレス）に対応する共有サーバ端末（ここでは、例えば共有サーバ端末１１）に対し、ネットワーク１５を介して、接続要求が、通信装置４４によって送信され、これによりクライアント端末１３と共有サーバ端末１１との間で通信リンクが確立される。さらに、ステップＳ３では、通信リンクの確立後、共有サーバ端末１１に対し、記憶装置５０に記憶されている、自己を表すアバタ（更新オブジェクト）が、通信装置４４によって送信される。
【０１１６】
ここで、共有サーバ端末１１は、ユーザのアバタを受信すると、そのアバタを、同一の仮想現実空間（ここでは、上述したように、東京の仮想現実空間とする）に存在する他のユーザのクライアント端末に送信するようになされている。そして、他のクライアント端末においては、送信されてきたアバタが、仮想現実空間に配置され、これにより、複数のユーザの間で、同一の仮想現実空間を共有することができる。
【０１１７】
なお、ユーザのアバタは、クライアント端末１３から共有サーバ端末１１に提供するのではなく、共有サーバ端末１１に、アクセスのあったユーザに対し、所定のアバタを割り当てさせるようにすることも可能である。また、クライアント端末１３においては、それを利用するユーザ自身のアバタを、前述の図３６および図３７に示したように、仮想現実空間に配置して表示するようにすることが可能であるが、現実の世界では、ユーザは、自身を見ることはできないので、仮想現実空間を、現実の世界に近いものとする観点からは、ユーザのアバタは、そのユーザが利用するクライアント端末には表示させないようにする方が好ましい。
【０１１８】
ステップＳ４の処理後、ステップＳ５に進み、ＲＡＭ４３から、所定の視点と位置から仮想現実空間を見た場合に見ることのできる仮想現実空間のデータが、ＣＰＵ４１によって読み出され、表示装置４５に供給される。これにより、表示装置４５には、所定の仮想現実空間が表示される。
【０１１９】
そして、ステップＳ６において、共有サーバ端末１１から、他のユーザのアバタの更新情報が送信されてきたか否かが、通信装置４４によって判定される。
【０１２０】
ここで、ユーザは、上述したように、自己のアバタの位置あるいは視点を、視点入力装置４９ｃまたは移動入力装置４９ｄを操作することで更新することができるようになされており、これにより、アバタの位置あるいは視点の更新が指令されると、ＣＰＵ４１では、インタフェース４８を介して、この指令が受信される。そして、ＣＰＵ４１は、その指令に対応して、更新されたアバタの位置または視点にそれぞれ対応する位置データまたは視点データを、更新情報として共有サーバ端末１１に出力する処理を実行する。すなわち、ＣＰＵ４１は、通信装置４４を制御し、更新情報を共有サーバ端末１１に送信させる。
【０１２１】
共有サーバ端末１１は、クライアント端末から更新情報を受信すると、後述する図１８のステップＳ４４において、その更新情報を、他のクライアント端末に出力するようになされている。なお、共有サーバ端末１１は、上述したように、アクセス要求のあったクライアント端末から、アバタを受信すると、そのアバタを、他のユーザのクライアント端末に送信するようになされているが、このアバタも、更新情報として送信されるようになされている。
【０１２２】
以上のようにして更新情報が送信されてきた場合、ステップＳ６においては、共有サーバ端末１１から、他のユーザのアバタの更新情報が送信されてきたと判定される。この場合、その更新情報は、通信装置４４によって受信され、ＣＰＵ４１に出力される。ＣＰＵ４１は、ステップＳ７において、表示装置４５の表示を、更新情報を反映した表示に更新させる。すなわち、更新情報として、他のクライアント端末からの位置データあるいは視点データを受信した場合、そのユーザのアバタを、受信した位置データ、視点データにしたがって、移動させ、または変化させる（例えば、アバタの向きを変更させる）。また、更新情報として、他のクライアント端末からのアバタを受信した場合、そのアバタを、表示装置４５に、いま表示されている仮想現実空間の所定の位置に配置する。なお、共有サーバ端末１１は、更新情報として、アバタを送信する場合、そのアバタについての位置データおよび視点データも、更新情報に含めて送信するようになされており、表示装置４５では、その位置データおよび視点データに対応して、アバタが表示されるようになされている。
【０１２３】
以上の処理が終了すると、ステップＳ８に進む。
【０１２４】
一方、ステップＳ６において、共有サーバ端末１１から、他のユーザのアバタの更新情報が送信されてきていないと判定された場合、ステップＳ７をスキップして、ステップＳ８に進む。ステップＳ８では、上述したように、視点入力装置４９ｃまたは移動入力装置４９ｄを操作することで、クライアント端末１３を利用するユーザのアバタの位置あるいは視点が更新されたか否かが、ＣＰＵ４１によって判定される。
【０１２５】
ステップＳ８において、アバタの位置あるいは視点が更新されたと判定された場合、すなわち、視点入力装置４９ｃまたは移動入力装置４９ｄが、ユーザによって操作された場合、ステップＳ９に進み、ＣＰＵ４１では、その操作に対応する位置データ、視点データに基づいて、ユーザのアバタの位置と視点に対応する仮想現実空間のデータをＲＡＭ４３から読み出し、必要に応じて補正のための演算を行い、その位置と視点に対応する画像データを生成する。そして、ＣＰＵ４１は、表示装置４５に、その画像データを出力し、表示させる。これにより、表示装置４５には、視点入力装置４９ｃと移動入力装置４９ｄを操作することで入力した視点と位置に対応する画像（仮想現実空間）が表示される。
【０１２６】
さらに、ＣＰＵ４１は、ステップＳ１０において、通信装置４４を制御し、これにより、視点入力装置４９ｃまたは移動入力装置４９ｄそれぞれの操作に対応する視点データまたは位置データを、共有サーバ端末１１に送信させ、ステップＳ１１に進む。
【０１２７】
ここで、上述したように、クライアント端末１３からの更新情報は、共有サーバ端末１１により受信され、さらに、他のクライアント端末に出力される。これにより、他のクライアント端末においては、クライアント端末１３を利用するユーザのアバタが、更新情報を反映した形で表示される。
【０１２８】
一方、ステップＳ８において、アバタの位置あるいは視点が更新されていないと判定された場合、ステップＳ９およびＳ１０をスキップして、ステップＳ１１に進む。ステップＳ１１では、キーボード４９ａの所定のキーを操作するなどして終了が指令されたか否かが判定され、終了が指令されない限り、ステップＳ６に戻り、それ以降の処理が繰り返し実行される。
【０１２９】
次に、図１６のフローチャートは、情報サーバ端末１０の処理例を示している。情報サーバ端末１０では、まず最初に、ステップＳ２１において、クライアント端末１３から、ネットワーク１５を介して、仮想現実空間ＵＲＬが送信されてきたかどうかが、通信装置８４によって判定される。ステップＳ２１において、仮想現実空間ＵＲＬが送信されてきていないと判定された場合、ステップＳ２１に戻る。また、ステップＳ２１において、仮想現実空間ＵＲＬが送信されてきたと判定された場合、その仮想現実空間ＵＲＬが、通信装置８４によって受信され、ステップＳ２２に進む。ステップＳ２２では、記憶装置８５から、通信装置８４で受信された仮想現実空間ＵＲＬと対応付けられている仮想現実空間のデータが、ＣＰＵ８１によって読み出され、それが、通信装置８４により、ネットワーク１５を介して、仮想現実空間ＵＲＬを送信してきたクライアント端末１３に送られる。そして、その後は、ステップＳ２１に戻り、上述の処理が繰り返される。
【０１３０】
図１７は、マッピングサーバ端末１２の処理例を示している。マッピングサーバ端末１２では、ステップＳ３１において、クライアント端末１３から、ネットワーク１５を介して、アドレス取得ＵＲＬが送信されてきたかどうかが、通信装置９４によって判定される。ステップＳ３１において、アドレス取得ＵＲＬが送信されてきていないと判定された場合、ステップＳ３１に戻る。また、ステップＳ３１において、アドレス取得ＵＲＬが送信されてきたと判定された場合、そのアドレス取得ＵＲＬが、通信装置９４によって受信され、ステップＳ３２に進む。ステップＳ３２では、記憶装置９５から、通信装置９４で受信されたアドレス取得ＵＲＬと対応付けられているＩＰアドレス（共有サーバ端末のＩＰアドレス）が、ＣＰＵ９１によって読み出され、それが、通信装置９４により、ネットワーク１５を介して、アドレス取得ＵＲＬを送信してきたクライアント端末１３に送られる。そして、その後は、ステップＳ３１に戻り、上述の処理が繰り返される。
【０１３１】
図１８は、共有サーバ端末１１の処理例を示している。共有サーバ端末１１では、まず最初に、ステップＳ４１において、クライアント端末１３から、ネットワーク１５を介して、接続要求が送信されてきたかどうかが、通信装置２４によって判定される。ステップＳ４１において、接続要求が送信されてきていないと判定された場合、ステップＳ４２をスキップして、ステップＳ４３に進む。また、ステップＳ４１において、接続要求が送信されてきたと判定された場合、すなわち、クライアント端末１３が、図１５のステップＳ４において接続要求を、共有サーバ端末１１に送信した場合、そのクライアント端末１３との通信リンクが、通信装置２４によって確立され、ステップＳ４２に進む。
【０１３２】
ステップＳ４２では、ＲＡＭ２３に記憶された接続管理表が、ＣＰＵ２１によって更新される。すなわち、共有サーバ端末１１は、クライアント端末１３から送信されてくる更新情報を、他のクライアント端末に送信するために、自身との通信リンクを確立しているクライアント端末１３を認識している必要がある。そこで、共有サーバ端末１１では、クライアント端末との通信リンクを確立すると、そのクライアント端末を識別するための情報を、接続管理表に登録するようになされている。すなわち、この接続管理表は、共有サーバ端末１１と、いまリンクが確立しているクライアント端末の、いわば一覧表である。ここで、クライアント端末を識別するための情報としては、ＴＣＰ／ＩＰパケットのヘッダとして各クライアント端末から送られてくる送信元のＩＰアドレスと、各クライアント端末のユーザが設定したアバタのニックネームを登録する。
【０１３３】
その後、ステップＳ４３に進み、クライアント端末１３から更新情報が送信されてきたか否かが、通信装置２４によって判定される。ステップＳ４３において、更新情報が送信されてきていないと判定された場合、ステップＳ４４をスキップして、ステップＳ４５に進む。また、ステップＳ４３において、更新情報が送信されてきたと判定された場合、すなわち、クライアント端末１３が、図１５のステップＳ１０において、更新情報としての位置データ、視点データを、共有サーバ端末１１に送信した場合（あるいは、図１５のステップＳ４において、接続要求の送信後、更新情報としてのアバタを、共有サーバ端末１１に送信した場合）、その更新情報が、通信装置２４によって受信され、ステップＳ４４に進む。ステップＳ４４では、ＣＰＵ２１によって、ＲＡＭ２３に記憶された接続管理表が参照され、通信装置２４で受信された更新情報が、その更新情報を送信してきたクライアント端末以外のクライアント端末に送信される。この際に、接続管理表で管理されている各クライアント端末の送信元のＩＰアドレスが使用される。
【０１３４】
なお、この更新情報は、上述したように、図１５のステップＳ６において、クライアント端末１３により受信される。
【０１３５】
その後、ステップＳ４５に進み、クライアント端末１３より終了の指令が入力されたか否かが、ＣＰＵ２１によって判定され、終了が指令されていない場合においては、ステップＳ４６をスキップして、ステップＳ４１に戻る。また、終了が指令された場合は、ステップＳ４６に進み、その指令を送信してきたクライアント端末１３との回線が、通信装置２４によって切断され、さらに、接続管理表から、そのクライアント端末１３に関する情報が、ＣＰＵ２１によって削除されて、ステップＳ４１に戻る。
【０１３６】
以上のように、更新オブジェクトの管理は、共有サーバ端末１１で行うようにするとともに、基本オブジェクトの管理（提供）は、既に世界的規模で普及しているインターネットのＷＷＷを構成する情報サーバ端末１０で行うようにしたので、世界的規模で、不特定多数のユーザに、共有可能な仮想現実空間を、容易に提供することが可能となる。さらに、この際、既に構築されているＷＷＷのシステムの仕様は変更する必要がない。
【０１３７】
また、仮想現実空間のデータを提供するのに、ＷＷＷを利用する場合には、データの授受を行うのに、既存のウェブブラウザ（例えば、ネットスケープ社のネットスケープナビゲータ（Netscape Navigator）（商標）など）を使用することができるので、新規にウェブブラウザを作成する必要もない。
【０１３８】
さらに、マッピングサーバ端末１２によって、共有サーバ端末１１のＩＰアドレスを提供するようにしたので、ユーザは、共有サーバ端末１１のアドレスを知らなくても、仮想現実空間を、他のユーザと共有することができる。
【０１３９】
次に、図１９を参照して、クライアント端末１３と、情報サーバ端末１０、共有サーバ端末１１、マッピングサーバ端末１２それぞれとの通信手順について説明する。ユーザは、仮想現実空間の提供を希望するとき、その希望する地域の仮想現実空間に対応付けられたＵＲＬ（仮想現実空間ＵＲＬ）を入力する。すると、そのＵＲＬが、クライアント端末１３から情報サーバ端末１０（httpd）に対して送信される。情報サーバ端末１０は、クライアント端末１３からＵＲＬを受信すると、そのＵＲＬに対応付けられた仮想現実空間のデータ（３次元シーンデータ）（基本オブジェクトのみのデータ）を、クライアント端末１３に送信する。クライアント端末１３は、これを受信して表示させる。
【０１４０】
なお、この段階では、クライアント端末１３と共有サーバ端末１１との間は接続されていない（リンクが確立していない）ため、クライアント端末１３が更新情報を受信することはなく、従って、基本オブジェクトだけの仮想現実空間、すなわち、例えばビルディングなどの、いわば町並みだけの仮想現実空間が表示される（他のユーザのアバタなどの更新オブジェクトは表示されない）。
【０１４１】
さらに、クライアント端末１３では、仮想現実空間ＵＲＬと対応付けられているアドレス取得ＵＲＬが、マッピングサーバ端末１２に送信される。マッピングサーバ端末１２では、アドレス取得ＵＲＬが受信され、そのアドレス取得ＵＲＬと対応付けられているＩＰアドレス（仮想現実空間ＵＲＬと対応付けられている地域の仮想現実空間に配置された更新オブジェクトを管理する共有サーバ端末である、例えば、共有サーバ端末１１のＩＰアドレス）が、クライアント端末１３に送信される。
【０１４２】
ここで、マッピングサーバ端末１２に、クライアント端末１３が送信したアドレス取得ＵＲＬと対応付けられているＩＰアドレスが登録されていないことが考えられる。すなわち、例えば、仮想現実空間ＵＲＬと対応付けられている地域の仮想現実空間に配置された更新オブジェクトを管理する共有サーバ端末が、未設置（未稼動）である場合などがある。このような場合は、共有サーバ端末のＩＰアドレスが得られないため、基本オブジェクトだけの仮想現実空間、すなわち、例えば、上述したような町並みだけの仮想現実空間が表示される。従って、この場合、仮想現実空間の、他のユーザとの共有は成立しない。このような仮想現実空間は、既存のＷＷＷにより、情報サーバ端末（ＷＷＷサーバ端末）に、仮想現実空間のデータ（基本オブジェクト）を記憶させておくだけで提供することができるものであり、このことから、本発明のサイバースペースシステムは、既存のＷＷＷと上位互換になっているということができる。
【０１４３】
マッピングサーバ端末１２からＩＰアドレス（共有サーバ端末１１のＩＰアドレス）が送信されてくると、クライアント端末１３では、そのＩＰアドレスが受信され、それに対応する共有サーバ端末、すなわち、ここでは、共有サーバ端末１１に、接続要求が送信される。そして、クライアント端末１３と共有サーバ端末１１との間の通信リンクが確立すると、クライアント端末１３は、自己を表すアバタ（ユーザの３次元形状）を、共有サーバ端末１１に送信する。共有サーバ端末１１は、クライアント端末１３から、そのユーザのアバタを受信すると、そのアバタを、いま、共有サーバ端末１１とリンクの確立している、その他のクライアント端末に送信するとともに、共有サーバ端末１１が管理する地域の仮想現実空間に配置されている、他のユーザのアバタである更新オブジェクト（共有３次元オブジェクトの形状）を、クライアント端末１３に送信する。
【０１４４】
これにより、他のクライアント端末では、クライアント端末１３のユーザのアバタが仮想現実空間に配置され、そのアバタが画面上に登場する。また、クライアント端末１３では、他のクライアント端末のユーザのアバタが仮想現実空間に配置され、やはり、そのアバタが画面上に登場する。その結果、共有サーバ端末１１とのリンクが確立しているクライアント端末のすべてのユーザは、同一の仮想現実空間を共有することとなる。
【０１４５】
その後、共有サーバ端末１１は、他のクライアント端末からの更新情報を受信すると、その更新情報を、クライアント端末１３に送信する。クライアント端末１３では、この更新情報が受信され、それに対応して表示が変更される（例えば、他のユーザのアバタの位置が変更される）。また、クライアント端末１３のユーザによって、そのユーザのアバタの状態が変更されると、その変更に対応した更新情報が、クライアント端末１３から共有サーバ端末１１に送信される。共有サーバ端末１１は、クライアント端末１３からの更新情報を受信すると、他のクライアント端末からの更新情報を受信した場合と同様に、その更新情報を、クライアント端末１３以外のクライアント端末に送信する。これにより、クライアント端末１３以外のクライアント端末では、その更新情報に対応して、クライアント端末１３のユーザのアバタの状態が変更される（クライアント端末１３のユーザによって、そのユーザのアバタの状態が変更されたように変更される）。
【０１４６】
その後、クライアント端末１３では、共有サーバ端末１１との接続が切断されるまで、自己のアバタについての更新情報を送信するとともに、共有サーバ端末１１からの更新情報を受信し、その更新情報に基づいて、表示を変更する処理が繰り返される。
【０１４７】
以上のように、同一の仮想現実空間の共有は、ユーザ（クライアント端末１３）同志の間で、共有サーバ端末１１を経由した更新情報のやりとりを行うことによって成立する。従って、共有サーバ端末１１とクライアント端末１３とが離れた位置に存在する場合、共有サーバ端末１１とクライアント端末１３との間の通信に、大きな遅延が生じ、レスポンスが悪化することとなる。すなわち、例えば、共有サーバ端末１１が米国（アメリカ合衆国）に設置されている場合において、日本のユーザが、共有サーバ端末１１にアクセスしているときには、日本のあるユーザＡの更新情報は、日本→アメリカ→日本という経路で、日本の他のユーザＢに送信されることとなり、ユーザＡによる変更が、ユーザＢにおいて反映されるまでに、時間を要することとなる。
【０１４８】
そこで、同一の地域の仮想現実空間に配置された更新オブジェクトを管理する共有サーバ端末は、１つだけでなく、例えば世界各国などに複数設置し、さらに、マッピングサーバ端末１２には、そのような複数の共有サーバ端末のＩＰアドレスを登録しておき、そのうちの、クライアント端末１３が設置された地域に地理的に近い位置に設置されている共有サーバ端末のＩＰアドレスを提供させるようにすることが可能である。
【０１４９】
すなわち、例えば、図２０に示すように、遊園地などの仮想現実空間（３次元空間）に配置された更新オブジェクトを管理する共有サーバ端末Ｗ１またはＷ２を、それぞれ日本または米国に設置しておくようにする。そして、情報サーバ端末１０から、その遊園地の仮想現実空間のデータの提供を、日本および米国のユーザが受けた場合には、各ユーザからは、マッピングサーバ端末１２に対し、遊園地の仮想現実空間に対応する仮想現実空間ＵＲＬに対応付けられたアドレス取得ＵＲＬが送信されてくるが（すべてのユーザから同一のアドレス取得ＵＲＬが送信されてくるが）、このとき、マッピングサーバ端末１２には、日本のユーザに対しては日本に設置されている共有サーバ端末Ｗ１のＩＰアドレスを、米国のユーザに対しては米国に設置されている共有サーバ端末Ｗ２のＩＰアドレスを、それぞれ提供させるようにする。
【０１５０】
ここで、マッピングサーバ端末１２は、以下の手順でアドレス取得ＵＲＬを送信してきたクライアント端末の設置場所を特定する。
【０１５１】
すなわち、ＴＣＰ／ＩＰプロトコルで通信を行う場合、そのＴＣＰ／ＩＰパケットのヘッダには、送信元のＩＰアドレス(Source IP Address)と発信先のＩＰアドレス(Destination IP Address)が記述されている。
【０１５２】
一方、ＩＰアドレスは、３２ビットで構成され、通常、８ビット単位でドットで区切られた１０進数で表現される。例えば、ＩＰ＝４３．０．３５．１１７と表現される。このＩＰアドレスが、インターネットに接続された送信元や発信先の端末を一意に定める住所の役割を担っている。４オクテット(３２ビット)で表現されるＩＰアドレスは人間にとって覚えにくいため、人間にとって理解しやすい識別名称として表現したのが、ドメインネームである。そして、世界中の端末に付与されたドメインネームとＩＰアドレスの対応を管理し、端末からのドメインネームによる問い合わせに対してＩＰアドレスを答える、もしくはＩＰアドレスによる問い合わせに対してドメインネームを答えるシステムがドメインネームシステム（ＤＮＳ：Domain Name System）である。ＤＮＳは、世界中のインターネット上に散在するドメインネームサーバの連携動作によって、機能する。ドメインネームは、例えば、hanaya@ipd.sony.co.jpのように、ユーザ名＠ホスト名称．組織名称．組織属性．国識別名称（米国は省略）と表現され、第1階層の国識別名称が、ｊｐであれば日本に設置されている端末であり、省略されていた場合は、米国に設置されている端末である事が特定できる。
【０１５３】
マッピングサーバ端末１２は、図２３に示すドメインネームサーバ１３０を利用して、アドレス取得ＵＲＬを送信してきたクライアント端末の設置場所を特定する。
【０１５４】
すなわち、要求元のクライアント端末の送信元のＩＰアドレスとこのＩＰアドレスが付与されたドメインネームの対応テーブルを管理するドメインネームサーバ１３０に対して、対応するドメインネームの問い合わを行い、ドメインネームサーバ１３０より得られたクライアント端末のドメインネームの第１階層に基いてクライアント端末が設置された国を特定する。
【０１５５】
この場合、各ユーザが利用するクライアント端末と共有サーバ端末とは地理的に近い位置に存在するから、上述したような遅延の問題を解消、すなわち、レスポンスの悪化を防止することができる。
【０１５６】
なお、この場合、日本のユーザおよび米国のユーザが提供を受ける仮想現実空間は、同一の遊園地の仮想現実空間であるが、その共有を管理する共有サーバ端末が、日本のユーザと米国のユーザとで異なるため、その共有は、日本のユーザどうしと、米国のユーザ同志とで、別個独立に行われる。すなわち、日本のユーザどうしのみ、または米国のユーザどうしのみで、それぞれ１つの遊園地の仮想現実空間が共有される。従って、この場合、情報サーバ端末１０からは、同一の仮想現実空間が提供されるが、日本のユーザどうしと米国のユーザどうしとでは、別々の共有空間が構築されることとなり、自国の言語でのチャットが支障なく行えることとなる。
【０１５７】
但し、この場合、共有サーバ端末Ｗ１とＷ２とを接続し、その間で、更新情報のやりとりを行わせるようにすることで、日本のユーザおよび米国のユーザどうしの間で、同一の仮想現実空間を共有するようにすることが可能である。
【０１５８】
また、レスポンスの悪化は、共有サーバ端末１１に対し、多くのユーザがアクセスした場合も生じるが、これは、同一の地域の仮想現実空間に配置された更新オブジェクトを管理する共有サーバ端末を、例えば各国や各県などの、所定の地域ごとに、複数設置し、マッピングサーバ端末１２には、その複数の共有サーバ端末のうち、そこにアクセスしているクライアント端末の数の少ないもののアドレスを提供させるようにすることで防止することができる。
【０１５９】
すなわち、この場合、例えば、上述の如く、複数の共有サーバ端末Ｗ３，Ｗ４，Ｗ５，・・・を設置し、マッピングサーバ端末１２には、まず、所定のＵＲＬに対し、所定の共有サーバ端末Ｗ３のＩＰアドレスを提供させるようにする。さらに、この場合、例えばマッピングサーバ端末１２と共有サーバ端末Ｗ３との間で通信を行わせるようにし、これにより、共有サーバ端末Ｗ３からマッピングサーバ端末１２に対し、共有サーバ端末Ｗ３にアクセスしているクライアント端末の数を送信させるようにする。そして、マッピングサーバ端末１２には、共有サーバ端末Ｗ３にアクセスしているクライアント端末の数が所定の数（共有サーバ端末Ｗ３のレスポンスが悪化しないような数（例えば、１００など））を超えた状態となった場合において、所定のＵＲＬを受信したとき、他の共有サーバ端末Ｗ４（この共有サーバ端末Ｗ４は、共有サーバ端末４の近くに設置されているものであることが望ましい）のＩＰアドレスを提供させるようにする。
【０１６０】
なお、この場合、共有サーバ端末Ｗ４は、最初から稼働させておいても良いが、共有サーバ端末Ｗ３にアクセスしているクライアント端末の数が所定の数を超えたときに稼働させるようにすることも可能である。
【０１６１】
その後は、さらに、マッピングサーバ端末１２と共有サーバ端末Ｗ４との間で通信を行わせるようにし、マッピングサーバ端末１２には、上述の場合と同様に、共有サーバ端末Ｗ４にアクセスしているクライアント端末の数が所定の数を超えた状態となった場合において、所定のＵＲＬを受信したときに、さらに他の共有サーバ端末Ｗ５のＩＰアドレスを提供させるようにする（但し、共有サーバ端末Ｗ３へのアクセス数が所定の数以下に減少した場合には、共有サーバ端末Ｗ３のアドレスを提供させるようにする）。
【０１６２】
以上のようにすることで、各共有サーバ端末Ｗ３，Ｗ４，Ｗ５，・・・には、過大な負荷がかからなくなるので、レスポンスの悪化を防止することができる。
【０１６３】
なお、以上のことは、マッピングサーバ端末１２が、所定のＵＲＬに対応して出力する共有サーバ端末のＩＰアドレスを制御することで実現することができ、ユーザが利用するクライアント端末１３や、その上で稼働するソフトウェアについては、一切変更する必要はない。
【０１６４】
また、本実施例においては、共有サーバ端末１１が管理する更新オブジェクトとして、ユーザのアバタを例に説明したが、共有サーバ端末１１には、アバタ以外の、例えばユーザが作成した、状態の変化するオブジェクトなどの、あらゆる更新オブジェクトを管理させることができる。但し、更新オブジェクトの管理は、場合によっては、クライアント端末１３に行わせるようにすることが可能である。すなわち、例えば時計などの更新オブジェクトについては、クライアント端末１３に、その内蔵するクロックに基づいて、時刻の更新を行わせるようにすることが可能である。
【０１６５】
さらに、本実施例では、図１に示すように、ホストＡ乃至Ｃ、クライアント端末１３−１乃至１３−３、およびサービス提供者端末１４のすべてを、インターネットであるネットワーク１５を介して、相互に接続するようにしたが、既に構築されているＷＷＷを利用する観点からすれば、少なくとも、情報サーバ端末１０を有するホストＡまたはマッピングサーバ端末１２を有するホストＣのそれぞれと、クライアント端末１３とが、インターネットを介して接続されていれば良い。さらに、例えば、ユーザが、共有サーバ端末１１のアドレスを認識している場合には、少なくとも、情報サーバ端末１０を有するホストＡと、クライアント端末１３とが、インターネットを介して接続されていれば良い。
【０１６６】
また、本実施例では、情報サーバ端末１０とマッピングサーバ端末１２とを、別々のホスト上で稼動させるようにしたが、情報サーバ端末１０およびマッピングサーバ端末１２は、ＷＷＷを利用する場合には、同一のホスト内に構成することが可能である。なお、ＷＷＷを利用しない場合には、情報サーバ端末１０、共有サーバ端末１１、およびマッピングサーバ端末１２は、すべて同一のホスト内に構成することが可能である。
【０１６７】
さらに、本実施例においては、ホストＡ（情報サーバ端末１０）に、所定の地域ごとの仮想現実空間のデータを記憶させるようにしたが、このデータは、地域単位の他、例えば、デパートや遊園地などといった単位で扱うことも可能である。
【０１６８】
以上の実施例においては、基本オブジェクトをネットワーク１５を介して、各クライアント端末１３に供給するようにしたが、例えばＣＤ−ＲＯＭなどの情報記録媒体に仮想現実空間を形成する基本的なオブジェクトである基本オブジェクトを予め格納しておき、各ユーザに、これを予め配布しておくようにすることができる。この場合、各クライアント端末１３は、例えば図２１に示すように構成される。すなわち、この実施例においては、ＣＤ−ＲＯＭドライブ１００が、インタフェース４８に接続されており、基本オブジェクトにより構成される仮想現実空間が予め格納されているＣＤ−ＲＯＭ１０１をドライブするようになされている。その他の構成は、図７における場合と同様である。
【０１６９】
このように、ＣＤ−ＲＯＭ１０１から基本オブジェクトのデータを提供するようにすれば、ネットワーク１５を介して基本オブジェクトのデータを転送する時間が不要となるため、より迅速な処理が可能となる。
【０１７０】
あるいはまた、ＣＤ−ＲＯＭを用いずに、情報サーバ端末１０から供給された基本オブジェクトのデータを記憶装置５０に最初の第１回目のみ格納し、その後は、適宜、これを読み出して、使用するようにしてもよい。
【０１７１】
すなわち、基本オブジェクトデータの格納元は、図２２に示すように、情報サーバ端末１０の記憶装置８５（ケース１乃至ケース３の場合）、クライアント端末１３の記憶装置５０（ケース４乃至ケース６の場合）、またはクライアント端末１３のＣＤ−ＲＯＭ１０１（ケース７乃至ケース９の場合）とすることができる。
【０１７２】
これに対して、更新オブジェクトデータの格納元は、情報サーバ端末１０の記憶装置８５（ケース１の場合）、または共有サーバ端末１１の記憶装置３０（ケース２乃至ケース９の場合）とすることができる。そして、共有サーバ端末１１に更新オブジェクトデータを格納する場合においては、その共有サーバ端末は、例えば図２３に示すように、日本の共有サーバ端末１１−１（ケース２、ケース５またはケース８の場合）、または、米国の共有サーバ端末１１−２（ケース３、ケース６またはケース９の場合）とすることができる。この場合、更新オブジェクトデータのＵＲＬの格納元は、マッピングサーバ端末１２となる。
【０１７３】
なお、更新オブジェクトデータの格納元が情報サーバ端末１０である場合には、更新オブジェクトデータのＵＲＬの格納元は、情報サーバ端末１０で管理されているデフォルトのＵＲＬとなる（ケース１の場合）。あるいはユーザにより共有サーバ端末１１がマニュアルで指定された場合には、その指定されたＵＲＬが格納元となる（ケース４またはケース７の場合）。
【０１７４】
図２２における各ケースの場合のデータの流れを、図２３を参照して説明すると、次のようになる。すなわち、ケース１の場合、情報サーバ端末１０としてのＷＷＷサーバ端末１２１の記憶装置であるＨＤＤ(Hard Disk Drive)の所定のディレクトリに記憶されているＶＲＬＭファイル（その詳細は後述する）から基本オブジェクトデータが読み出され、ネットワーク１５としてのインターネット（The Internet）１５Ａを介して、例えばクライアント端末１３−１に供給される。また、ＷＷＷサーバ端末１２１の記憶装置には、更新オブジェクトデータも記憶されている。すなわち、ＷＷＷサーバ端末１２１において、基本オブジェクトデータが読み出されたとき、それに対応する更新オブジェクトデータのＵＲＬが、ＷＷＷサーバ端末１２１の記憶装置に予めデフォルトのＵＲＬとして記憶されており、そのデフォルトのＵＲＬから更新オブジェクトデータが読み出され、クライアント端末１３−１に供給される。
【０１７５】
ケース２においては、日本のクライアント端末１３−１に対して、ＷＷＷサーバ端末１２１から、基本オブジェクトのデータがインターネット１５Ａを介して供給される。これに対して、更新オブジェクトのデータは、マッピングサーバ端末１２で指定された日本の共有サーバ端末１１−１からインターネット１５Ａを介してクライアント端末１３−１に供給される。
【０１７６】
ケース３においては、米国のクライアント端末１３−２に対して、基本オブジェクトのデータが、ＷＷＷサーバ端末１２１からインターネット１５Ａを介して供給され、更新オブジェクトデータは、マッピングサーバ端末１２で指定された米国の共有サーバ端末１１−２からインターネット１５Ａを介して供給される。
【０１７７】
ケース４においては、例えば、日本のクライアント端末１３−１の記憶装置５０に予め基本オブジェクトのデータが格納されており、更新オブジェクトデータは、クライアント端末１３−１で指定した、例えば、米国の共有サーバ端末１１−２から供給される。
【０１７８】
ケース５においては、クライアント端末１３−１の記憶装置５０に基本オブジェクのデータが予め格納されており、更新オブジェクトデータは、マッピングサーバ端末１２で指定された日本の共有サーバ端末１１−１からインターネット１５Ａを介して供給される。
【０１７９】
ケース６においては、米国のクライアント端末１３−２の記憶装置５０に基本オブジェクトデータが予め格納されている。そして、更新オブジェクトデータは、マッピングサーバ端末１２で指定された米国の共有サーバ端末１１−２から、インターネット１５Ａを介してクライアント端末１３−２に供給される。
【０１８０】
ケース７においては、例えば、日本のクライアント端末１３−１に対して、ＣＤ−ＲＯＭ１０１の基本オブジェクトのデータが、ＣＤ−ＲＯＭドライブ１００を介して提供される。更新オブジェクトのデータは、クライアント端末１３−１で指定した共有サーバ端末（例えば、共有サーバ端末１１−１または１１−２）から供給される。
【０１８１】
ケース８においては、クライアント端末１３−１に対して、基本オブジェクトがＣＤ−ＲＯＭ１０１から供給され、更新オブジェクトのデータが、日本のマッピングサーバ端末１２で指定された日本の共有サーバ端末１１−１から供給される。
【０１８２】
ケース９においては、米国のクライアント端末１３−２に対して、基本オブジェクトデータがＣＤ−ＲＯＭ１０１から供給され、更新オブジェクトデータが、マッピングサーバ端末１２により指定された米国の共有サーバ端末１１−２からインターネット１５Ａを介して供給される。
【０１８３】
次に、以上のような仮想現実空間のデータを授受し、表示装置に表示させるためのソフトウエアについて説明する。ＷＷＷにおいては、文書データをＨＴＭＬ（Hyper Text Markup Language）によって記述されたファイルを転送する。従って、テキストデータは、ＨＴＭＬ形式のファイルとして登録される。
【０１８４】
これに対して、ＷＷＷにおいて、３次元グラフィックスデータは、ＶＲＭＬまたはこれを拡張したＥ−ＶＲＭＬ（Enhanced Virtual Reality Modeling Language）で記述することで、転送して利用することができる。従って、例えば、図２４に示すように、前述した情報サーバ端末１０、共有サーバ端末１１またはマッピングサーバ端末１２を構成するリモートホスト１１１のＷＷＷサーバ端末１１２は、ＨＴＭＬファイルとＥ−ＶＲＭＬファイルを、その記憶装置に格納している。
【０１８５】
ＨＴＭＬファイルにおいては、ＵＲＬにより異なるファイルとのリンクが行われる。また、ＶＲＭＬファイルまたはＥ−ＶＲＭＬファイルにおいては、オブジェクトに対して、ＷＷＷ AnchorやＷＷＷ Inlineなどの属性が指定できるようになされている。ＷＷＷ Anchorは、オブジェクトにハイパーテキストのリンクを付けるための属性であり、リンク先のファイルは、ＵＲＬで指定される。また、ＷＷＷ Inlineは、例えば建物などの外観を外壁、屋根、窓、扉などの部品に分けて記述するための属性であり、各部品のファイルにＵＲＬを対応させることができる。このようにして、ＶＲＭＬファイルまたはＥ−ＶＲＭＬファイルにおいても、ＷＷＷ AnchorまたはＷＷＷ Inlineにより、他のファイルにリンクをはることができる。
【０１８６】
ＷＷＷにおいて、クライアント端末に入力されたＵＲＬをＷＷＷサーバ端末へ通知し、これによりＷＷＷサーバ端末から転送されてきたＨＴＭＬファイルを解釈して表示するためのアプリケーションソフトウエア（WWW Browser）としては、ネットスケープ社のNetscape Navigator（商標）（以降、Netscapeと略称する）が知られている。そこで、例えば、クライアント端末１３においても、ＷＷＷサーバ端末とのデータの授受を行う機能を利用する目的で、Netscapeを用いている。
【０１８７】
但し、このWWW Browserは、ＨＴＭＬファイルを解釈し、表示することができるが、ＶＲＭＬファイルまたはＥ−ＶＲＭＬファイルは、受信することができても、これを解釈して表示することができない。そこで、ＶＲＭＬファイルおよびＥ−ＶＲＭＬファイルを解釈し、３次元空間として描画し、表示することができるVRML Browserが必要となる。
【０１８８】
なお、ＶＲＭＬの詳細は、書籍『ＶＲＭＬを知る：３次元電脳空間の構築とブラウジング，マーク・ペシ著，松田晃一・蒲池輝尚・竹内彰一・本田康晃・暦本純一・石川真之・宮下健・原和弘訳，1996年3月25日初版発行，プレンティスホール出版ISBN4-931356-37-0（原著；ＶＲＭＬ：Browsing & Building Cyberspace, Mark Pesce, 1995 New Readers Publishing ISBN 1-56205-498-8）』に開示されている。
【０１８９】
本出願人は、このVRML Browserを含むアプリケーションソフトウエアとして、CyberPassage（商標）を開発している。
【０１９０】
CyberPassageは、次の３つのソフトウェアから構成される。
（１）CyberPassage Browser
これは、VRMLブラウザであり、VRML1.0に準拠し、加えて、VRML2.0の機能（動き、音）を先取りし、動画機能を持つE-VRMLをサポートする。また、CyberPassage Bureauに接続できるマルチユーザ機能を持つ。スクリプト言語には、TCL/TKを用いている。
（２）CyberPassage Conductor
これは、VRMLオーサリングシステムであり、VRML1.0をベースにしたE-VRMLに準拠し、単純に３次元の世界を構築するだけではなく、３次元の世界に動きを付けたり、音や映像を付加することを簡単に行なえるツールである。
（３）CyberPassage Bureau
これは、CyberPassage Browserから接続し、ネットワーク上に構築された仮想的な空間の中で本当に人々が出会うことを可能にするサーバ端末システムのためのものである。
【０１９１】
図２３に示すクライアント端末１３−１，１３−２において、予めブラウザ（Browser）をインストール実行させる。また、共有サーバ端末１１−１，１１−２において、予めビューロ（Bureau）をインストールして実行させる。図２５においては、クライアント端末１３−１上で、CyberPassage BrowserをＣＤ−ＲＯＭ１０１からインストールして実行させ、共有サーバ端末機能とクライアント機能を単一の端末で実現するために、共有サーバ端末１１−１上で、予めCyberPassage BureauとCyberPassage BrowserをＣＤ−ＲＯＭ１０１からインストールして実行させている場合の一例を示している。
【０１９２】
CyberPassage Browserは、図２４に示すように、WWW BrowserとしてのNetscapeとの間において、ＮＣＡＰＩ（Netscape Client Application Programing Interface）（商標）に基づいて各種データの授受を行う。
【０１９３】
Netscapeは、インターネットを介してＷＷＷサーバ端末１１２よりＨＴＭＬファイルとＶＲＭＬファイルまたはＥ−ＶＲＭＬファイルの供給を受けると、これを記憶装置５０にそれぞれ記憶させる。Netscapeは、このうちのＨＴＭＬファイルを処理する。これに対して、ＶＲＭＬファイルまたはＥ−ＶＲＭＬファイルは、CyberPassage Browserが処理する。
【０１９４】
E-VRML(Enhanced VRML)は、VRML1.0にBehavior(動き)とマルチメディア拡張（音、動画）を行なったもので、本出願人の最初の成果として、１９９５年９月にVRMLコミュニティに提案された。E-VRMLで用いられている動きの記述の基本モデル（イベントモデル）は、現在のVRML2.0のプロポーザルの１つであるMoving Worldsプロポーザルに引き継がれている。
【０１９５】
次に、CyberPassage Browserの概略について説明する。このブラウザは、例えば上記した書籍「ＶＲＭＬを知る」に添付されているＣＤ−ＲＯＭにそのサンプルが収録されている。このブラウザをインストール後、Windows95（商標）のスタートメニューの「プログラム」(Windows NT（商標）の場合はプログラムマネージャ）の「CyberPassage Folder」からManualを選択するとマニュアルを表示させることができる。
【０１９６】
［ブラウザの動作環境］
ブラウザの動作環境は、図２６に示すとおりである。その最低動作環境は最低限満足する必要がある。但し、Netscape Navigatorは、スタンドアローンのVRMLブラウザとして使用する場合には必要ない。特に、マルチユーザで使う場合は、推奨動作環境とすることが望ましい。
【０１９７】
［ブラウザのインストール方法］
ブラウザのインストール方法は、通常、Netscapeをインストールするのと同じである。上記ＣＤ−ＲＯＭの＼Sony（商標）のディレクトリに置かれているvscplb3a.exeを用いてインストールする。
【０１９８】
(1) vscplb3a.exeをダブルクリックする。"Unzip To Directory"欄のディレクトリにインストールパッケージが展開されるので、必要に応じて適宜変更する。
(2) [Unzip]ボタンをクリックする。しばらくするとインストールパッケージが展開される。
(3) "12 files unzipped successfully"と表示されるので、[OK]ボタンをクリックする。
(4) 「Welcome」ウィンドウが表示されたら、[NEXT]ボタンをクリックする。
(5) 「Software License Agreement」の条項をよく読み、同意する場合は[Yes]ボタンをクリックする。同意しない場合は[No]ボタンをクリックする。
(6) インストールするディレクトリを調べる。デフォルトでは ＼Program Files＼Sony＼CyberPassageとなっている。
(7) 上記ディレクトリ名で不都合があれば、[Browse]ボタンを押してディレクトリを選択する。[Next]ボタンを押して次へ進む。
(8) 「readme」ファイルをこの場で読む場合は[Yes]ボタンをクリックする。
(9) インストールが完了したら、[OK]ボタンをクリックする。
【０１９９】
［ブラウザの起動方法］
ブラウザを起動する前に、まずNetscape Navigatorの設定を行う。なお、スタンドアロンで使用する場合はこの作業は必要なく、スタートメニューの「プログラム」から「CyberPassage Folder...CyberPassage」を選んで起動すれば良い。また、以下の設定は、インストールにより自動的に設定される場合もある。
【０２００】
(1) Netscape Navigatorの「Options」メニューから「General Preference」を実行し、「Preference」ウィンドウを開く。上部のタブから「Helper Applications」を選択する。
(2) File typeの一覧に「x-world/x-vrml」があるかどうか確認する。すでに存在していれば、(4)へ進む。
(3) [Create New Type]ボタンをクリックする。Mime Typeの欄に「x-world」、Mime SubTypeの欄に「x-vrml」と入力し、[OK]ボタンをクリックする。Extensions欄に「wrl」と入力する。
(4) [Launch the Application:]ボタンをクリックする。CyberPassageブラウザのパス名をその下のテキスト欄に入力する(デフォルトでは ＼Program Files＼Sony＼CyberPassage＼bin＼vscp.exe)。
(5) [OK]ボタンをクリックする。
【０２０１】
以上で、設定は終りである。後は、以下の手順で起動する。
【０２０２】
(1) Netscapeの「File..Open File」メニューで、サンプルのＣＤ−ＲＯＭの readme.htmを読み込む。
(2) サンプルワールドへのリンクをクリックすると、CyberPassageが自動的に起動され、ＣＤ−ＲＯＭに添付したサンプルワールドをロードできる。
【０２０３】
［ブラウザのアンインストール(削除)方法］
スタートメニューの「プログラム」(Windows NTの場合はプログラムマネージャ）の「CyberPassage Folder」からUninstall を実行すれは、自動的にアンインストールされる。
【０２０４】
［ブラウザの操作方法］
ブラウザの操作は、マウス４９ｂ、キーボード４９ａ、画面上のボタンを用いて行なう。操作は、非常に直観的に行なえる。
【０２０５】
〈３次元内での移動〉
VRMLが提供する３次元空間では、前進、後退、右へ回転、左へ回転など現実世界で行なっている動作が可能である。ブラウザでは、このような動作を以下のようなユーザインタフェースで実現している。
【０２０６】
《ボードを使う方法》
キーボード４９ａでは、その矢印キー（図示せず）で次のように移動できる。
→ 右へ回転
← 左へ回転
↑ 前進
↓ 後退
【０２０７】
《マウスを使う方法》
マウス操作は、すべて左ボタンで行なう。
(1) CyberPassageのウィンドウ内でマウス４９ｂの左ボタンを押し、押した状態のまま押した地点よりも
右へ動かすと 右へ回転
左へ動かすと 左へ回転
上へ動かすと 前進
下へ動かすと 後退
する。マウスを動かした距離によって移動の速度が変化する。
(2) キーボード４９ａのCtrl（Control）キー（図示せず）を押した状態で、画面上の物体をクリックすると、その物体の正面まで移動する。
【０２０８】
ここで、以下の注意が必要である。
・物体にぶつかると衝突音がして、画面の枠が赤く点滅する。この場合はそれ以上先には進めないので、向きを変える。
・自分のいる場所がわからなくなったり、何も見えなくなったりした場合には、画面右の[Home]ボタンをクリックすると、初期位置に戻る。
【０２０９】
［ジャンピングアイ］
３次元空間をナビゲートしている間に、道に迷うことがある。そのような場合に、空に飛び上がって回りを見回すことができる。
(1) 画面右の[Jump]ボタンをクリックすると、ジャンピングアイモードになり、上空からワールドを見下ろす位置にジャンプする。
(2) もう一度、[Jump]ボタンをクリックすると、元の位置に戻る。
(3) あるいは、ワールド内のどこかの地点をクリックするとその地点に降りる。
【０２１０】
［物体の選択］
画面上でマウスカーソルを動かすと、物体の上にさしかかったところでカーソルの形が手に変わるところがある。そこでマウス４９ｂの左ボタンをクリックすると、物体の持つアクションを呼び出すことができる。
【０２１１】
［VRMLファイルの読み込み］
次の方法でVRMLファイルを読み込むことができる。
・NetscapeでVRMLファイルへのリンクをクリックする。
・CyberPassageの「File..Open File」メニューでディスク上の拡張子wrlのファイルを選択する。
・CyberPassageの「File..Open URL」メニューでURLを入力する。
・ワールド内の物体で、マウスカーソルに「URL」と表示されるものをクリックする。
【０２１２】
［ツールバーボタン操作］
ブラウザでは、良く使う機能をツールバー（図３０の表示例に示されている）に並んでいるツールバーのボタンを使って以下のような操作を行うことができる。
[Back] 一つ前に読み込んだワールドに戻る。
[Forward] Backで戻った後、先のワールドへ再度進む。
[Home] 初期位置へ移動する。
[Undo] 物体を移動した後、元の場所に戻す(後述)。
[Bookmark] 現在のワールド、位置をブックマークに登録する。
[Scouter] スカウターモードにする(後述)。
[Jump] ジャンピングアイモードにする。
【０２１３】
［スカウタモード］
ワールドに置かれた物体は、E-VRMLの機能を用いて、文字列を情報として持つことができる。
(1) 画面右の[Scouter]ボタンをクリックすると、スカウタモードに入る。
(2) 画面上でマウスカーソルを動かすと、情報ラベルを持つ物体の上にさしかかったところで情報ラベルが表示される。
(3) もう一度[Scouter]ボタンをクリックすると、スカウタモードを終了する。
【０２１４】
［物体を動かす］
キーボード４９ａのAlt（Alternate）キー（図示せず）を押しながら物体の上でマウス４９ｂの左ボタンを押し、押したままマウス４９ｂを動かすと、物体を移動させることができる。これは、現実世界で、机の上のコーヒーカップを手で動かせるのと同じである。ただし、移動できるのは移動可能属性を持つ物体だけなので、あらゆる物体を移動できるわけではない。サンプルワールドではDigital HandyCamなどで物体を移動させることができる。なお、物体を移動させた後、1回分だけは[Undo]ボタンで元に戻すことができる。
【０２１５】
［マルチユーザサーバ端末への接続方法］
このブラウザは、マルチユーザ機能を持っている。マルチユーザ機能とは、同じVRMLの仮想空間を他のユーザと共有する機能である。現在、出願人は、CyberPassageビューロをインターネット上で実験運用している。chatroomを読み込むことでサーバ端末に接続し、他のユーザと同じVRMLの仮想空間を共有し、一緒に歩き回ったり、部屋の電気を消したり、チャットしたりすることができる。
【０２１６】
これは、以下の手順で行なう。
(1) 自分の使っているパーソナルコンピュータが、インターネットへ接続されていることを確認する。
(2) サンプルワールドの Chatroom をブラウザに読み込む。これは、サンプルのＣＤ−ＲＯＭの ＼Sony＼readme.htmをNetscapeに読み込み、Chat Roomをクリックすることで行なう。
(3) メッセージウィンドウに「Connected to VS Server」と表示されれば、マルチユーザサーバ端末への接続が成功している。
【０２１７】
以上で、サーバ端末に接続される。他のユーザとのインタラクションには、次の２種類がある。
・他の人にアクションを伝える。
これは、actionウィンドウ（図３２参照）のHello,Smile,Wao!,Wooo!!,Umm...,Sad,Byeなどのボタンをクリックすることで実現される。また、アクションとしては、自分自身（アバタ）を左または右方向に３６度、１８０度、または３６０度回転させることもできる。
・他の人と会話する。
これは、「View..Chat」メニューでChatウィンドウ（図３２参照）を開き、一番下の入力欄にキーボード４９ａからメッセージを入力することで実現される。
【０２１８】
［マルチユーザワールド］
サンプルのＣＤ−ＲＯＭで提供されているマルチユーザのワールドは、次の３つである。なお、チャットはすべての世界で、共通に行うことができる。
（１）Chat Room
チャットをメインとする部屋であるが、いくつかのオブジェクトは、他のユーザと共有されている。左ボタンでクリックするとだんだん透明になるオブジェクトや、部屋の電気を消すスイッチや、クリックすると飛び回るオブジェクトなどがある。また、秘密の穴などもある。
（２）Play with a ball!
仮想空間に浮かぶボールをクリックすると、自分の方に飛んでくる。このボールは、その空間にいるすべてのユーザで共有され、他のユーザとキャッチボールすることができる。
（３）Share your drawing
仮想空間にホワイトボードが置かれており、それを左ボタンでクリックすると共有ホワイトボードが表示される。左ボタンでドラッグすることでボードに描画することができ、それは、その空間にいる他のユーザと共有できる。
【０２１９】
なお、サンプルのＣＤ−ＲＯＭには、このCyberPassage Browserの他、CyberPassage Conductorと、いくつかのサンプルＶＲＭＬファイルが格納されている。但し、CyberPassage Bureauは、このサンプルのＣＤ−ＲＯＭには格納されていない。このCyberPassage Bureauは、インターネット１５Ａを介して、出願人の会社の提供しているホームページURL=http://vs.sony.co.jp/からダウンロードすることができる。出願人の会社はまた、インターネットを介してマルチユーザワールドURL=http://japan.park.org/Japan/Sony/3DWorld/Circus/を提供している。
【０２２０】
CyberPassage Bureauを使えば、CyberPassage Browserを使ったユーザ同志がVRML1.0で記述された世界に一緒に入り込むことができる。このため、３次元仮想現実空間を提供するには、まず、VRML1.0で記述されたファイルを用意する必要がある。その後、ビューロ（以下、適宜、Cyber Passage Bureauを、単に、ビューロ（Bureau）と称する）を適当なパーソナルコンピュータで動作させる。さらに、そのVRML1.0のファイルに、ビューロの動いているパーソナルコンピュータを知らせる行を追加する。そのＶＲＭＬファイルを、CyberPassage Browserに読み込ませれば、ブラウザ（以下、適宜、Cyber Passage Browserを、単に、ブラウザ（Browser）と称する）はビューロに接続される。
【０２２１】
接続がうまく行けば、仮想世界の中でユーザ同志がお互いに見え、会話を行うことができる。さらに、適当なスプリクトをファイルに書き込むことにより、アクションパネルを使って、喜怒哀楽を表現することができる。
【０２２２】
CyberPassage Browserは、ＴＣＬを用いた動作記述用のインタフェースを用意している。これを使うことにより、仮想世界の中のオブジェクトに動きを付けて、さらに、それをブラウザ間で同期させることができる。これにより、工夫次第で、３Ｄゲームなどを複数のユーザで楽しむことが可能となる。
【０２２３】
マルチユーザの仮想世界を楽しむには、ＶＲＭＬファイルの準備、ビューロの起動、ブラウザの接続の３つのステップがある。
【０２２４】
［ＶＲＭＬファイルの準備］
まず、自分の気に入ったVRML1.0のファイルを用意する。このファイルは、自分で作成するか、あるいはフリーのものを持ってくることができる。そのファイルが、マルチユーザの仮想世界の舞台となる。
【０２２５】
［ビューロの起動］
CyberPassage Bureauの動作環境は次の通りである。
ＣＰＵ 486SX以上
ＯＳ Windows 95
メモリ 12MB以上
【０２２６】
このビューロは、ダウンロードしてきたファイルを実行するだけで、起動することができる。実行すると、図２７にCyber Passage Bureauとして示すように、いくつかのメニューのついたメニューバーだけが表示される。起動直後は、ビューロは停止状態であり、Viewメニューをプルダウンして、statusを選べば、statusウインドウが表示され、現在のビューロの状態が判るようになる。なお、このとき、停止中であるのか、動作中であるのかの状態の他、接続しているユーザビューロが接続を待っているポート番号も表示される。
【０２２７】
ビューロは、起動直後はＴＣＰのポート５１２６番で接続を待つように設定されている。このポート番号を変更するには、optionsメニューをプルダウンして、portを選択する。新しいポート番号の入力を促されたら、５０００以上のポート番号を入力する。どのポートを使えばよいか判らない場合には、特に設定をせず、デフォルト値（５１２６）を使用することができる。
【０２２８】
停止中のビューロを動作させるには、runメニューをプルダウンして、startを選択する。サーバ端末は、指定されたポートで接続を待つようになる。このとき、statusウインドウで表示されている状態は、図２７の表示例に示すように、runningになる。
【０２２９】
このように、ビューロの準備が完了した後、ブラウザがビューロに接続してきたとき、ビューロは、そのブラウザの位置を他のブラウザに教えたり、会話や動作の情報を受け渡しする。
【０２３０】
ビューロのstatusウインドウは、ユーザからの接続が来る度に更新されるので、このウインドウを使うことにより、その世界に入っているユーザを確認することができる。
【０２３１】
［ブラウザの接続］
ブラウザをビューロに接続するには、次の２つのことが必要となる。１つは、ブラウザにどのビューロに接続するのかを指示することである。これは、ＶＲＭＬファイルにinfoノードを書き込むことにより行われる。そして、もう１つは、自分が他のユーザから見えるように、自分のアバタのファイルを適当なディレクトリにコピーすることである。
【０２３２】
［ＶＲＭＬファイルへの追加］
接続するビューロを指定する行をＶＲＭＬファイルに書き込むとき、ビューロが動いているパーソナルコンピュータの名称と、ポート番号を指定する。この場合の書式は次のようになる。
DEF VsServer Info {string"サーバ名:ポート番号"}
【０２３３】
サーバ端末名は、ビューロの動作しているインターネットでのマシン名（例えばfred.research.sony.com）、またはそのＩＰアドレス（例えば123.231.12.1）になる。ポート番号は、ビューロで設定したポート番号である。
【０２３４】
従って、上記した書式は例えば次のようになる。
DEF VsServer Info {string"fred.research.sony.com:5126"}
【０２３５】
また、図２５の例においては、共有サーバ端末１１−１のＩＰアドレスは、43.0.35.117とされているので、この場合には、上記した書式は次のようになる。
DEF VsServer Info { string "43.0.35.117:5126"}
【０２３６】
このような書式を用意したＶＲＭＬファイルの
#VRML V1.0 ascii
の下の行に追加する。
【０２３７】
［アバタファイルのコピー］
CyberPassage Browserは、CyberPassage Bureauに接続されたとき、それに対し、自分のアバタを通知する。所定のアバタが他のアバタと出会ったとき、ビューロは、この情報を他のブラウザに通知することにより、所定のアバタを他のブラウザに表示させる。このため、所定のアバタのＶＲＭＬファイルを予め適当な場所にコピーする必要がある。
【０２３８】
図２７は、アバタを選択する場合の表示例を示している。この表示例においては、person.wrl，boy.wrlまたはgirl.wrlの中から所望のものを、自分のアバタとして選択することができるようになされている。
【０２３９】
このアバタのファイルを自分のＶＲＭＬファイルと同じディレクトリにコピーすると、ブラウザはそのＶＲＭＬファイルを読み込んだとき、そのファイルと同じディレクトリにある{person,boy,girl}.wrlファイルを、アバタファイルとして探すことになる。
【０２４０】
以上のようにして、所定のＶＲＭＬファイルを共有するには、ビューロを動作させ、ＶＲＭＬファイルに、VsServer Infoノードを追加し、{person,boy,girl}.wrlを、そのＶＲＭＬファイルと同じディレクトリにコピーすればよい。その後、ＶＲＭＬファイルを他の人からロードしてもらえるようすれば、そのファイルをCyberPassageで読み込んだ人は、ビューロに接続されることになる。
【０２４１】
図２５に示すように、いま、共有サーバ端末１１−１は、Koutarouのニックネームのアバタを用いて、また、クライアント端末１３−１は、Minamiのニックネームのアバタを用いて、それぞれマルチユーザワールドの１つのCIRCUS PARK（サーカスパーク）を歩き回るものとする。このとき、例えば共有サーバ端末１１−１においては、図２７に示すように、男性用のアバタの姿であるboy.wrlを選択する。次に、図２８に示すように、Viewメニューをプルダウンして、そのメニューの中からさらに、Preferencesを選択すると、図２９に示すような画面が表示される。この画面において、ユーザは、図２７で選択したアバタの名称（ニックネーム（Nick Name））として、Koutarouを指定する。
【０２４２】
同様にして、クライアント端末１３−１のユーザが、例えば自分のアバタの姿としてgirl.wrlを選択し、そのニックネームとしてMinamiを指定して、CIRCUS PARKに入り込んだとする。そして、共有サーバ端末１１−１のアバタKoutarouと、クライアント端末１３−１のアバタMinamiとが、CIRCUS PARKにおいて、十分接近した位置に移動すると、共有サーバ端末１１−１の表示装置２５には、図２８に示すように、アバタMinamiが表示される。同様に、クライアント端末１３−１の表示装置４５には、後述する図３１に示すように、アバタKoutarouが表示される。
【０２４３】
ここで、図２５と図２７乃至図３１においては、アバタKoutarouが見る表示装置２５の表示画面Ｋと、アバタMinamiが見る表示装置４５の表示画面をＭとして、各々の符号を付してある。
【０２４４】
これらの図に示すように、各表示装置には、自分自身のアバタの視点からみた３次元仮想現実空間（他のアバタの画像を含む）が表示され、自分自身のアバタは表示されない。
【０２４５】
このように、複数のアバタが所定の空間内において、十分接近すると（相手方の表示装置に自分のアバタが表示された状態になると）、上述したように、例えば図３０に示すViewメニューをプルダウンしてChatを選択することで、Chatを行うことができる。図３０は、アバタKoutarouとアバタMinamiがChatを行っている場合の共有サーバ端末１１−１側の表示装置２５における表示例を示している。
【０２４６】
同図に示すように、Chatウインドウには、各端末のキーボードからそれまでに入力されたメッセージが表示されている。自らが入力した文字は、Chatウインドウの一番下側の表示領域に一旦表示され、キーボード４９ａの確定キー（図示せず）を操作すると、その入力したメッセージ（文字列）が相手側に伝送される。例えば、いま、アバタMinami（クライアント端末１３−１）から「今日が初めてです」のメッセージが共有サーバ端末１１−１に伝送されてきたとき、このメッセージは図３０に示すように、共有サーバ端末１１−１の表示装置２５において、Cyber Passage BureauのウインドウのアバタMinamiの上方に吹き出し(ballon)表示されるとともに、Chatのウインドウ内にも、過去のメッセージに続いて表示される。
【０２４７】
図３１は、共有サーバ端末１１−１側から「観覧車を見に行きましょう」のメッセージを入力した場合におけるクライアント端末１３−１の表示装置４５の表示例を示している。この場合においても、そのメッセージがCIRCUS PARKのウインドウ内のアバタKoutarouの上方に吹き出し表示されるとともに、Chatのウインドウ内に過去のメッセージに続けて表示される。
【０２４８】
また、図３２の表示例においては、クライアント端末１３−１側において、［Hello］ボタンが操作された場合を表している。このとき、図３２に示すように、共有サーバ端末１１−１において、アバタMinamiが右手を上げる画像が表示されるとともに、そのスピーカ２７に、［Hello］の音声メッセージが出力される。
【０２４９】
ユーザは、端末のそばを離れるような場合、アバタをスリープ状態にすることができる。例えば、アバタMinamiをスリープ状態にするとき、クライアント端末１３−１側において、図３１に示すように表示されているアクションウインドウのボタンのうち、［Active］ボタンをクリックして、このボタンを図３３に示すように、［Sleep］ボタンに変化させる。すると、アバタMinamiがスリープ状態になる。このとき、共有サーバ端末１１−１側の表示装置２５に表示されているアバタMinamiは、図３４に示すように、地面に座り込んだ状態のSleep状態となる。共有サーバ端末１１−１側のユーザは、この表示からアバタMinamiがスリープ状態になったことを（アバタMinamiのユーザがクライアント端末１３−１から離れたことを）知ることができる。Sleep状態において、［Sleep］ボタンをクリックすると、ボタンは再び、［Active］ボタンに戻る。
【０２５０】
このようにして、実際に自分自身が３次元仮想現実空間としてのCIRCUS PARK内を散策して楽しむことができる。
【０２５１】
以上、本発明を、ネットワーク１５として、インターネットを採用するとともに、ＷＷＷを利用する場合について説明したが、本発明は、ネットワーク１５として、インターネット以外の広域通信網を採用した場合、また、ＷＷＷ以外のシステムを採用した場合においても、実現可能である。
【０２５２】
【発明の効果】
以上の如く、請求項１に記載の３次元仮想現実空間共有方法および請求項１２に記載の３次元仮想現実空間共有システムによれば、アドレス管理サーバ端末が、クライアント端末から、広域通信網を介して、共有サーバ端末をアドレスするためのアドレス情報の要求を受けた場合、クライアント端末に、広域通信網を介して、アドレス情報を供給し、クライアント端末が、アドレス情報に基づいて共有サーバ端末にアクセスし、更新オブジェクトの状態が、クライアント端末によって更新された場合、その更新データを、共有サーバ端末から、他のクライアント端末に、広域通信網を介して通知するようにしたので、広域通信網が網羅する範囲の規模で、不特定多数のユーザが、容易に、３次元仮想現実空間を共有することが可能となる。
【０２５３】
また、ユーザは、共有サーバ端末に対して、容易にアクセスすることが可能となる。
【０２５５】
請求項１３に記載のアドレス管理方法および請求項１４に記載のアドレス管理サーバ端末によれば、クライアント端末から、広域通信網を介して、共有サーバ端末をアドレスするためのアドレス情報の要求を受けたか否かを判定し、クライアント端末から、広域通信網を介して、アドレス情報の要求を受けたと判定された場合、クライアント端末に、広域通信網を介して、アドレス情報を供給するようにしたので、容易に、複数のクライアント端末に対して、その更新オブジェクトを介して３次元仮想現実空間を共有させることが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明を適用したサイバースペースシステムの一実施例の構成を示すブロック図である。
【図２】ＷＷＷを説明するための図である。
【図３】ＵＲＬの例を示す図である。
【図４】図１の情報サーバ端末１０の構成例を示すブロック図である。
【図５】図１の共有サーバ端末１１の構成例を示すブロック図である。
【図６】図１のマッピングサーバ端末１２の構成例を示すブロック図である。
【図７】図１のクライアント端末１３の構成例を示すブロック図である。
【図８】図１のサービス提供者端末１４の構成例を示すブロック図である。
【図９】図１のサイバースペースシステムにより形成される仮想現実空間を説明する図である。
【図１０】図９のアバタＣからの視野を説明する図である。
【図１１】図９のアバタＤからの視野を説明する図である。
【図１２】図１の実施例におけるサイバースペースシステムの一部の割当空間を説明する図である。
【図１３】図１２のアバタＣからの視野を説明する図である。
【図１４】図１２のアバタＦからの視野を説明する図である。
【図１５】クライアント端末１３（サービス提供者端末１４）の動作を説明するフローチャートである。
【図１６】情報サーバ端末１０の動作を説明するフローチャートである。
【図１７】マッピングサーバ端末１２の動作を説明するフローチャートである。
【図１８】共有サーバ端末１１の動作を説明するフローチャートである。
【図１９】クライアント端末１３と、情報サーバ端末１０、共有サーバ端末１１、またはマッピングサーバ端末１２それぞれとの間の通信手順を説明するための図である。
【図２０】同一の仮想現実空間に配置された更新オブジェクトを管理する共有サーバ端末が複数存在する場合を説明するための図である。
【図２１】クライアント端末１３の他の構成例を示すブロック図である。
【図２２】基本オブジェクトと更新オブジェクトの格納先を説明する図である。
【図２３】基本オブジェクトと更新オブジェクトの配置を説明するための図である。
【図２４】サイバースペースシステムを実現するためのソフトウエアを説明するための図である。
【図２５】クライアント端末１３−１と共有サーバ端末１１−１の上で動作するソフトウエアを説明する図である。
【図２６】ソフトウエアが動作する環境を説明する図である。
【図２７】図２５における共有サーバ端末１１−１側における表示例を示す図である。
【図２８】図２５における共有サーバ端末１１−１側における表示例を示す図である。
【図２９】図２５における共有サーバ端末１１−１側における表示例を示す図である。
【図３０】図２５における共有サーバ端末１１−１側における表示例を示す図である。
【図３１】図２５におけるクライアント端末１３−１側の表示例を示す図である。
【図３２】図２５の共有サーバ端末１１−１側の表示例を示す図である。
【図３３】図２５のクライアント端末１３−１側の他の表示例を示す図である。
【図３４】図２５の共有サーバ端末１１−１側の他の表示例を示す図である。
【図３５】従来のサイバースペースシステムの一例の構成を示すブロック図である。
【図３６】図３５のクライアント端末３−１の表示例を示す図である。
【図３７】図３５のクライアント端末３−２の表示例を示す図である。
【図３８】従来のＬＡＮを介して構築されたサーバースペースシステムの通信手段を示す概念図である。
【符号の説明】
１０ 情報サーバ端末， １１ 共有サーバ端末， １２ マッピングサーバ端末， １３−１乃至１３−３ クライアント端末， １５ ネットワーク（広域通信網）， ２１ ＣＰＵ， ２２ ＲＯＭ， ２３ ＲＡＭ， ２４ 通信装置， ２５ 表示装置， ２６ マイク， ２７ スピーカ， ２８ インターフェース， ２９ 入力装置， ３０ 記憶装置， ４１ ＣＰＵ， ４２ ＲＯＭ， ４３ ＲＡＭ， ４４ 通信装置， ４５ 表示装置， ４６ マイク， ４７ スピーカ， ４８ インターフェース， ４９ 入力装置， ５０記憶装置， ８１ ＣＰＵ， ８２ ＲＯＭ， ８３ ＲＡＭ， ８４ 通信装置， ８５ 記憶装置， ９１ ＣＰＵ， ９２ ＲＯＭ， ９３ ＲＡＭ，９４ 通信装置， ９５ 記憶装置， １３０ ドメインネームサーバ[0001]
BACKGROUND OF THE INVENTION
The present invention relates to a 3D virtual reality space sharing method and a 3D virtual reality space sharing system.,address Management method,AndAddress managementRegarding a server terminal, in particular, a 3D virtual reality space sharing method and a 3D virtual reality space sharing system capable of providing a 3D virtual reality space to an unspecified number of users on a global scale, for example.Address management method,AndAddress managementRegarding server terminals.
[0002]
[Prior art]
Conventionally, a plurality of users, such as NIFTY-Serve (trademark) and CompuServe (trademark) in the United States, connect their personal computers to the host computer of the center via a modem and a public telephone line network. In the field of so-called personal computer communication services for accessing a host computer based on a communication protocol, a cyberspace service called Habitat (trademark) is known. Habitat was developed by LucasFilm in the United States in 1985 and has been in operation for about 3 years at QuantumLink, a US commercial network. After that, the service was started at NIFTY-Serve as Fujitsu Habitat (trademark) in February 1990. It has been done. In this Habitat, the user's alternation called avatar (avatar, the incarnation of god that appears in Indian mythology) is sent to a virtual city called “Populopolis” drawn with two-dimensional graphics, Chat (Chat; text-based real-time dialogue by inputting and displaying characters) can be performed. For a more detailed explanation of Habitat, see Cyberspace, edited by Michael Benedict, published on March 20, 1994, first published by NTT ISBN4-87188-265-9C0010 (original work; Cyberspace: First Steps, Michael Benedikt, ed. 1991 MIT PressCambrige, MA ISBN 0-262-02327-X), pages 282-307.
[0003]
FIG. 35 shows a configuration example of a conventional cyberspace system provided by the personal computer communication service represented by Habitat described above.
[0004]
The
[0005]
Each of the client terminals 3-1 to 3-3 designates a predetermined one among a plurality of avatars (objects) prepared in advance in the
[0006]
For example, the client terminal 3-1 accesses the
[0007]
Similarly, the client terminal 3-2 can designate its own avatar (for example, avatar B) and move this avatar B in the virtual reality space.
[0008]
When the avatar A of the client terminal 3-1 and the avatar B of the client terminal 3-2 move to positions that face each other in the virtual reality space, they are provided from the
[0009]
Similarly, an image as shown in FIG. 37 is provided to the client terminal 3-2. In FIG. 37, the own avatar B is arranged at the center of the screen, and the avatar A of the client terminal 3-1 is arranged in the vicinity thereof.
[0010]
Similarly, when the client terminal 3-3 designates its own avatar (for example, avatar C) and moves the avatar C to a position near the avatar A and the avatar B in the virtual reality space. The terminals 3-1 to 3-3 are provided with images in which avatars A to C are arranged in the virtual reality space.
[0011]
As described above, a change (for example, avatar position or attribute change, generation of a new object) that a certain client terminal (any one of the client terminals 3-1 to 3-3) exerts on the virtual reality space is Thus, the user (client) using the client terminals 3-1 to 3-3 can share the same virtual reality space.
[0012]
In the conventional cyberspace system operated by the personal computer communication service represented by Habitat described above, a plurality of users are displayed in the same two-dimensional graphics via the client terminals 3-1 to 3-3. It has a multi-user function that shares a virtual reality space and shares movements of individual avatars with each other.
[0013]
However, the multi-user function can be used only by a limited number of users and cannot be used by unspecified users. That is, taking Habitat as an example, a user first purchases a dedicated personal computer communication software in advance, installs the software program in his personal computer (client terminals 3-1 to 3-3), The personal computer must be connected to the host computer (server terminal 1) via the modem and the public
[0014]
Furthermore, in the conventional cyberspace system such as Habitat described above, the virtual cityscape and the interior of the room are drawn with two-dimensional graphics, and when moving the avatar to the depth or in the near direction, simply It was only moved up and down on the background of the two-dimensional graphics, and the expressive power on the display was poor in order to simulate the walking and movement in the virtual space. In addition, since the virtual space in which the avatar that is his / her own and the avatar of the other person is displayed is viewed from the viewpoint of a third party, the sense of pseudo-experience is also impaired in this respect. Therefore, the realization of a function that displays a virtual space with three-dimensional graphics and allows a user to freely walk around from the avatar's viewpoint, that is, a walk-through function has been awaited.
[0015]
On the other hand, as a conventional example for realizing sharing of a three-dimensional virtual reality space on a network, as shown in FIG. 38, client terminals 3-5 connected to each other via a LAN (Local Area Network) in a company or a laboratory. A system composed of 3 to 7 is known.
[0016]
First, all the client terminals 3-5 to 3-7 read graphics data describing the same three-dimensional space, and display the same three-dimensional space. At this point, the three-dimensional spaces that all users see are the same.
[0017]
Next, for example, as shown in FIG. 38, if the client terminal 3-5 changes the position of its own avatar A from the position indicated by the dotted line to the position indicated by the solid line in FIG. Information (change information) is transmitted from the client terminal 3-5 to the client terminals 3-6 and 3-7 via the LAN (not shown). In the client terminals 3-6 and 3-7, the display is changed based on the change information from the client terminal 3-5.
[0018]
That is, as shown in the figure, the change information relating to the change of the position of the avatar A in the client terminal 3-5 (Move Object to (10, 20, 30) in the example of FIG. 38) is the client terminal 3-6 and 3-7, and the client terminals 3-6 and 3-7 change the display of the avatar A from the dotted line in the figure to the solid line corresponding to the change information. The avatar A moved at the client terminal 3-5 is also moved at the client terminals 3-6 and 3-7.
[0019]
Similarly, when a change is given to the virtual reality space in the client terminals 3-6 and 3-7 other than the client terminal 3-5, the change is reflected in the other client terminals. Users who use -5 to 3-7 can share the same virtual reality space.
[0020]
Here, as described above, the avatar object representing self can be moved in the virtual reality space, and can be made to appear or leave, and its state changes in the virtual reality space. (Updated). Therefore, such an object is hereinafter referred to as an update object as appropriate. Also, a building object such as a building that constitutes a virtual reality space, such as a town, is used in common by a plurality of users, unlike an update object, and its basic state does not change. Even if it changes, it is self-supporting and independent of the operation of the client terminal. Therefore, such an object shared by a plurality of users is hereinafter referred to as a basic object as appropriate.
[0021]
[Problems to be solved by the invention]
By the way, it is convenient if the virtual reality space that can be shared as described above can be provided not only to a certain user in a certain region but also to an unspecified number of users on a global scale.
[0022]
However, in a conventional cyberspace system operated by a personal computer communication service such as Habitat as shown in FIG. 35, the user is informed of the telephone number for online sign-up, thereby accessing the
[0023]
Furthermore, since all users' access is concentrated on the same host computer (server terminal 1), the number of users that can be used at one time is limited, and the processing capacity of the host computer increases as the number of users increases. It was necessary to perform maintenance such as changing the system and server side software.
[0024]
In addition, even in a system constructed via a LAN as shown in FIG. 38, an unspecified user cannot be used from outside or outside the laboratory. Further, when the change information of an object such as an avatar is exchanged by the communication procedure as shown in FIG. 38, the destination addresses of the client terminals 3-5 to 3-7 of the users who share the three-dimensional virtual reality space in advance are mutually set. It is assumed that you know. Therefore, even if it is possible for specific users, it is impossible for an unspecified user to obtain the addresses of client terminals of all other users in advance and set them to their own client terminals. It was.
[0025]
The present invention has been made in view of such a situation, and the three-dimensional virtual reality space is not changed without making any change to the infrastructure of an existing network system (wide area communication network) connected on a global scale. A specific number of users can share each other.
[0026]
[Means for Solving the Problems]
The 3D virtual reality space sharing method according to
[0027]
The 3D virtual reality space sharing system according to
[0038]
The address management method according to
[0039]
The address management server terminal according to
[0044]
The three-dimensional virtual reality space sharing method according to claim 1andClaim12In the 3D virtual reality space sharing system described inWhen the address management server terminal receives a request for address information for addressing the shared server terminal from the client terminal via the wide area network, the address information is supplied to the client terminal via the wide area network. The shared server terminal is accessed by the client terminal based on the address information. AndWhen the state of the update object in the three-dimensional virtual reality space is updated by any one of the plurality of client terminals, update data related to the update is notified to the shared server terminal via the wide area communication network, and from the shared server terminal And notified to other client terminals via the wide area communication network.
[0046]
Claim13Described inAddress management method andClaim14Described inAddress managementAt the server terminal, from the client terminalIt is determined whether a request for address information for addressing the shared server terminal is received via the wide area network, and it is determined that a request for address information is received from the client terminal via the wide area network In this case, address information is supplied to the client terminal via the wide area communication network..
[0047]
DETAILED DESCRIPTION OF THE INVENTION
First of all, Hiroaki Kitano of Sony Computer Science Laboratories regarding the basic philosophy and concept of virtual society, its home page “Hiroaki Kitano,“ Virtual Society (V1.0) ”, http: // www .csl.sony.co.jp / person / kitano / VS / concept.j.html, 1995 ", explains as follows.
[0048]
“At the beginning of the 21st century, a virtual society will emerge in a network that has been spread around the world. Virtual societies will appear on the network. “Society” of the scale of tens of millions and hundreds of millions will appear in the created shared space. The society that will appear beyond the current Internet, CATV, and even the information superhighway is the “virtual society” that I think. In this society, people can enjoy shopping, have conversations with people, play games, work, etc. That is why it is possible (that is, it is difficult in the real world, such as moving from Tokyo to Paris in an instant). This kind of “society” is a technology that builds cyberspace that allows two-way communication between broadband networks, high-quality three-dimensional expression, voice, music, and moving images. This will be possible for the first time with cutting-edge technologies such as large-scale distributed systems that can be shared by many people. "
[0049]
For more detailed explanation, please refer to the above URL = http: //www.csl.sony.co.jp/person/kitano/VS/concept.j.html.
[0050]
The three-dimensional virtual reality space system that realizes the virtual society as described above is a cyberspace system. As a concrete example of the infrastructure necessary for constructing this cyberspace system, at this stage, TCP / Internet technology such as the Internet, which is a worldwide computer network connected by a communication protocol called IP (Transmission Control Protocol / Internet Protocol), and Internet technology such as WWW (World Wide Web) are used in the corporate LAN ( An intranet applied to information sharing in a local area network is considered. Further, in the future, it is also considered to use a broadband network based on FTTH (Fiber To The Home), which is composed of optical fiber from the trunk line system to the subscriber system.
[0051]
Here, WWW (World Wide Web) developed by CERN (European Center for Nuclear Research) in Switzerland is known as an information providing system that can be used on the Internet. This allows information such as text, images, and audio to be viewed in hypertext format. Information stored in a WWW server terminal is stored in a personal computer or the like based on a protocol called HTTP (Hyper Text Transfer Protocol). Asynchronous transfer to other terminals.
[0052]
The WWW server includes server software called an HTTP daemon (HTTP: HyperText Transfer Protocol) and an HTML file in which hypertext information is stored. The hypertext information is expressed by a description language called HTML (HyperText Makeup Language). In the hypertext description by HTML, the logical structure of a sentence is expressed by a format designation called a tag surrounded by “<” and “>”. The description about the link with other information is performed by link information called an anchor. A URL (Uniform Resource Locator) is a method for designating a place where information exists with an anchor.
[0053]
A protocol for transferring a file described in HTML on a TCP / IP network is HTTP (HyperText Transfer Protocol). It has a function of transmitting a request for information from the client to the WWW server and transferring the hypertext information of the HTML file to the client.
[0054]
Client software such as Netscape Navigator (trademark) called a WWW browser (browser means browsing) is often used as an environment for using the WWW.
[0055]
Note that the daemon means a program that executes management and processing in the background when working on UNIX.
[0056]
In recent years, this WWW has been further expanded to allow the setting of hypertext links for 3D space descriptions and objects drawn with 3D graphics. A VRML (Virtual Reality Modeling Language) language called VRML (Virtual Reality Modeling Language) that can be accessed and a VRML viewer for drawing a virtual space described in VRML on a personal computer or workstation have been developed. . This VRML version 1.0 specification was published on May 26, 1995. Later, an amended version with corrections of errors and ambiguous expressions was published on November 9, 1995. The book can be obtained from URL = http: //www.oki.com./vrml/vrml10c.html.
[0057]
By storing the information of the three-dimensional space described in VRML described above in the WWW server terminal, it becomes possible to construct a virtual space based on three-dimensional graphics on the Internet, and further connected via the Internet. By using the VRML viewer with a personal computer or the like, it is possible to realize a virtual space display and a walk-through function using three-dimensional graphics.
[0058]
In the following embodiments, an example in which the Internet is used as a network will be described. However, it may be realized by using FTTH.
[0059]
Cyberspace is a coined word by American science fiction writer William Gibson, and was used in the upcoming NEUROMANCER (1984) set in the second half of the 21st century. Strictly speaking, this book is not the first, but is also used in Burning Chrome (1982). In these novels, the protagonist attaches a special electrode to the forehead to directly connect the computer and the brain, and visually reconstructs the data of computer networks spread all over the world. There is a depiction that projects space directly onto the brain. This virtual three-dimensional space was called cyber space. Recently, it has come to be used as a term indicating a system in which a plurality of users share a virtual three-dimensional space via a network. This is also used in the embodiments of the present application.
[0060]
FIG. 1 shows a configuration example of a cyberspace (three-dimensional virtual reality space provided via a network) system of the present invention. As shown in the figure, in this embodiment, for example, a plurality of host computers (hosts) A to C (a plurality of host computers (hosts) A to C) are connected via a global network (wide area network) 15 (information transmission medium) such as the so-called Internet. In this embodiment, three client terminals 13-1 to 13-3 and an arbitrary number (one in this embodiment) of
[0061]
For example, the host A constitutes a so-called WWW (World Wide Web) system. That is, the host A has information (file) as described later. Each information (file) is associated with a URL (Uniform Resource Locator) as designation information for designating the information in an integrated manner, and information corresponding to the URL is designated by designating the URL. Has been made available to access.
[0062]
Specifically, the host A, for example, the streets of Tokyo in the 3D virtual reality space, the streets of New York in the 3D virtual reality space, and other 3D virtual reality spaces (hereinafter simply referred to as virtual 3D image data for providing (real space) is stored. Note that this three-dimensional image data is composed of only basic objects whose basic state does not change (even if they change, they change autonomously, such as a ferris wheel, neon sign, etc.). There is no static data. For example, a basic object is used by a plurality of users in common, such as a building or a road. The host A has an information server terminal 10 (basic server terminal). When this
[0063]
In FIG. 1, only one host A is provided as a host having an information server terminal which is a server terminal that provides a virtual reality space (consisting only of basic objects) in a predetermined area. A plurality of such hosts can be provided.
[0064]
The host B has a shared server terminal 11 (shared server terminal), and this shared
[0065]
The host C, like the host A, constitutes a WWW system, for example, and for example, an IP address (shared) of the host for addressing a host (shared server terminal) that manages update objects, such as the host B. Server address) is stored. Therefore, the address of the shared server terminal stored in the host C is associated with the URL in a unified manner as in the host A described above. Then, the host C has a mapping server terminal 12 (management server terminal). When this
[0066]
The client terminal 13 (13-1, 13-2, 13-3) receives the virtual reality space from the
[0067]
Similarly to the
[0068]
Further, the
[0069]
Next, the WWW system constituted by the hosts A and C will be briefly described. As shown in FIG. 2, the WWW is a system for providing information from a host X, Y, Z to an unspecified number of users (client terminals) via a network (Internet in the case of WWW) 15. The information that can be provided is not only text, but also a wide variety of figures, images (still images, moving images), audio, three-dimensional images, and other hypertexts that link these.
[0070]
In the case of the WWW, a URL that is a format for expressing the information in a unified manner is determined for each piece of information, and the user can obtain information corresponding to the URL by specifying the URL. Here, for example, as shown in FIG. 3, the URL is a protocol type indicating the type of service (in the embodiment shown in FIG. 3, http (this is to search for and transmit a file corresponding to a file name to be described later). 3), a host name representing the URL destination (in the embodiment of FIG. 3, www.csl.sony.co.jp), and a file name of data to be transmitted (the embodiment of FIG. 3). Then, it is composed of index.html).
[0071]
The user operates the client terminal to input a URL corresponding to desired information. In the client terminal, when a URL is input, for example, a host name of the URL is referred to, and a host specified by the host name (hosts X, Y, and Z connected to the Internet in the embodiment of FIG. 2). For example, a link with the host X) is established. In the client terminal, the URL is transmitted via the Internet to the host with which the link has been established, that is, the host X, thereby requesting the host X to provide information corresponding to the URL. In the host X, an HTTP daemon (httpd) is running on the information server terminal (WWW server terminal). When the information server terminal receives the URL, the information corresponding to the URL is sent to the client terminal via the Internet. Send.
[0072]
At the client terminal, the transmitted information is received and then displayed, for example. Thereby, the user can obtain desired information.
[0073]
Accordingly, as a description of the elements (objects) constituting the virtual reality space, for example, the shape of the basic object (for example, a rectangular parallelepiped or a cone), the arrangement position, and the attribute (for example, the basic object) By simply storing data representing colors, textures, etc., a virtual reality space (however, consisting only of basic objects) can be provided to an unspecified number of users. That is, when the Internet is adopted as the
[0074]
Also, by storing the IP address of another host as information in a predetermined host (mapping server terminal), the IP address of the host can be assigned to an unspecified number of users on a global scale. It can be provided easily.
[0075]
Note that if the host constituting the WWW stores only the description of the elements constituting the virtual reality space (three-dimensional image data for providing a virtual reality space in a predetermined area), the same virtual reality space is stored. It is difficult for multiple users to share. That is, in the WWW, information corresponding to the URL is only provided to the user, and management for exchanging information between the users is not performed. For this reason, it is difficult to exchange the update object change information as described above between users by using the WWW without changing its design. Therefore, in the cyber space system of FIG. 1, the host B having the shared
[0076]
Next, FIG. 4 shows a configuration example of the
[0077]
FIG. 5 shows a configuration example of the shared
[0078]
The
[0079]
In addition, the shared
[0080]
A
[0081]
FIG. 6 shows a configuration example of the
[0082]
FIG. 7 shows a configuration example of the client terminal 13 (13-1 to 13-3). The
[0083]
The
[0084]
The
[0085]
A
[0086]
The
[0087]
FIG. 8 shows a configuration example of the
[0088]
FIG. 9 schematically shows a virtual reality space that is provided by the
[0089]
The avatar C sees an image as shown in FIG. 10, for example, from the position and viewpoint in the virtual reality space. That is, the client terminal 13-1 is provided with data related to the basic objects constituting the virtual reality space from the
[0090]
Further, the client terminal 13-1 has data relating to another person's avatar (update object) (avatar D in the embodiment of FIG. 10) that can be seen when viewing the virtual reality space from the current viewpoint and position. The display on the
[0091]
Similarly, an image as shown in FIG. 11 is displayed on the
[0092]
The
[0093]
For example, it is assumed that the owner (service provider) of the
[0094]
The same thing is done by many service providers, and the virtual reality space is formed as one big town.
[0095]
FIG. 12 planarly represents a virtual reality space (one room of a building) occupied by a service provider having the
[0096]
Now, it is assumed that the avatar C of the client terminal 13-1 has entered this electrical store as shown in FIG. At this time, for example, an image as shown in FIG. 13 is displayed on the
[0097]
Further, as shown in FIG. 13, a cursor 74 used when a predetermined image is designated from the client terminal 13-1 is displayed on the image viewed from the avatar C. Similarly, as shown in FIG. 14, a cursor 75 is displayed for use when a predetermined image is designated from the
[0098]
By operating the
[0099]
When the user operates the
[0100]
This conversation can be applied from avatar F (service provider terminal 14) to avatar C (client terminal 13-1).
[0101]
Further, when the cursor 74 is moved on the client terminal 13-1 and clicked on, for example, an image of the
[0102]
The operation of designating the predetermined image can also be performed from the
[0103]
When the service provider operates the
[0104]
If the user receives explanation or provision of provision information (explanation information) and likes it, the user can actually purchase the
[0105]
An image provided in the virtual reality space is basically a highly accurate image generated by computer graphics. Therefore, by viewing this from all angles, it is possible to perform the same observation as when almost the actual product is observed from the desired angle, and the product can be confirmed more reliably.
[0106]
In this virtual reality space, there are many shops, movie theaters, theaters, and the like. Since each store can actually sell products, a space with good location conditions (a space where many users' avatars enter) actually generates economic value. Therefore, this virtual reality space can be actually sold or rented (actually). Therefore, this system is completely different from what is called TV shopping.
[0107]
Next, operations of the client terminal 13 (service provider terminal 14), the
[0108]
FIG. 15 shows a processing example of the client terminal 13 (service provider terminal 14). In the
[0109]
Further, in step S2, an address acquisition URL associated with the virtual reality space URL is read from the
[0110]
Thereafter, the process proceeds to step S3, and the virtual reality space data (three-dimensional image data) or the shared
[0111]
That is, in step S2, a virtual reality space URL is transmitted to the
[0112]
In step S2, an address acquisition URL is transmitted to the
[0113]
Here, as described above, the address acquisition URL associated with the input virtual reality space URL is the value of the shared server terminal that manages the update objects arranged in the virtual reality space corresponding to the virtual reality space URL. It corresponds to an IP address. Therefore, for example, the input virtual reality space URL corresponds to the virtual reality space in Tokyo, and the shared
[0114]
In steps S2 and S3, the process of transmitting the virtual reality space URL and the address acquisition URL and receiving the virtual reality space data and the IP address is actually performed by, for example, transmitting the virtual reality space URL and corresponding to it. After receiving the virtual reality space data to be transmitted, an address acquisition URL is transmitted, and an IP address corresponding to the URL is received.
[0115]
When the virtual reality space data and the IP address of the shared server terminal are received in step S3, the process proceeds to step S4, and the shared server terminal (here, the IP address of the shared server terminal) received in step S3 (the IP address of the shared server terminal) Then, for example, a connection request is transmitted to the shared server terminal 11) via the
[0116]
Here, when the shared
[0117]
The user avatar is not provided from the
[0118]
After the process of step S4, the process proceeds to step S5, where the virtual reality space data that can be seen when viewing the virtual reality space from the predetermined viewpoint and position is read from the
[0119]
In step S <b> 6, the communication device 44 determines whether or not update information of another user's avatar has been transmitted from the shared
[0120]
Here, as described above, the user can update the position or viewpoint of his / her avatar by operating the
[0121]
When the shared
[0122]
When the update information has been transmitted as described above, in step S6, it is determined that the update information of the avatar of another user has been transmitted from the shared
[0123]
When the above process ends, the process proceeds to step S8.
[0124]
On the other hand, if it is determined in step S6 that update information of another user's avatar has not been transmitted from the shared
[0125]
If it is determined in step S8 that the position or viewpoint of the avatar has been updated, that is, if the
[0126]
Further, the
[0127]
Here, as described above, the update information from the
[0128]
On the other hand, if it is determined in step S8 that the position or viewpoint of the avatar has not been updated, steps S9 and S10 are skipped and the process proceeds to step S11. In step S11, it is determined whether or not an end is instructed by operating a predetermined key of the
[0129]
Next, the flowchart of FIG. 16 shows a processing example of the
[0130]
FIG. 17 shows a processing example of the
[0131]
FIG. 18 shows a processing example of the shared
[0132]
In step S42, the connection management table stored in the
[0133]
Thereafter, the process proceeds to step S43, and the
[0134]
As described above, this update information is received by the
[0135]
Thereafter, the process proceeds to step S45, where it is determined by the
[0136]
As described above, management of update objects is performed by the shared
[0137]
In addition, when using WWW to provide virtual reality space data, an existing web browser (for example, Netscape Navigator (trademark) of Netscape, etc.) is used to exchange data. Since there is no need to create a new web browser.
[0138]
Furthermore, since the
[0139]
Next, with reference to FIG. 19, the communication procedure between the
[0140]
At this stage, since the
[0141]
Further, the
[0142]
Here, it is conceivable that the IP address associated with the address acquisition URL transmitted by the
[0143]
When an IP address (IP address of the shared server terminal 11) is transmitted from the
[0144]
Thereby, in another client terminal, the avatar of the user of the
[0145]
Thereafter, when the shared
[0146]
Thereafter, the
[0147]
As described above, sharing of the same virtual reality space is established by exchanging update information via the shared
[0148]
Therefore, not only one shared server terminal that manages update objects arranged in the virtual reality space in the same region, but a plurality of shared server terminals, for example, in various countries around the world, and the
[0149]
That is, for example, as shown in FIG. 20, a shared server terminal W1 or W2 that manages update objects arranged in a virtual reality space (three-dimensional space) such as an amusement park is installed in Japan or the United States, respectively. To. When the users in Japan and the United States receive provision of the virtual reality space data of the amusement park from the
[0150]
Here, the
[0151]
That is, when communication is performed using the TCP / IP protocol, a source IP address (Source IP Address) and a destination IP address (Destination IP Address) are described in the header of the TCP / IP packet.
[0152]
On the other hand, the IP address is composed of 32 bits and is usually expressed by a decimal number separated by dots in units of 8 bits. For example, it is expressed as IP = 43.0.35.117. This IP address plays the role of an address that uniquely defines a source or destination terminal connected to the Internet. Since an IP address expressed in 4 octets (32 bits) is difficult for humans to remember, the domain name is expressed as an identification name that is easy for humans to understand. A system that manages the correspondence between domain names assigned to terminals all over the world and IP addresses, and answers IP addresses in response to inquiries by terminals from domain names, or answers domain names to inquiries by IP addresses. It is a Domain Name System (DNS). DNS functions by the cooperative operation of domain name servers scattered on the Internet around the world. The domain name is user name @ host name, for example, hanaya@ipd.sony.co.jp. Organization name. Organization attribute. It is expressed as a country identification name (the United States is omitted). If the country identification name of the first layer is jp, it is a terminal installed in Japan. If it is omitted, it is a terminal installed in the United States. Something can be identified.
[0153]
The
[0154]
That is, the
[0155]
In this case, since the client terminal and the shared server terminal used by each user are located in geographically close positions, the problem of delay as described above can be solved, that is, deterioration of response can be prevented.
[0156]
In this case, the virtual reality space provided by the user in Japan and the user in the United States is the virtual reality space in the same amusement park, but the shared server terminal that manages the sharing is a user in Japan and a user in the United States. Therefore, sharing is performed independently between Japanese users and US users. That is, a virtual amusement space of one amusement park is shared by only Japanese users or only by US users. Therefore, in this case, the same virtual reality space is provided from the
[0157]
However, in this case, the same virtual reality space can be established between Japanese users and US users by connecting the shared server terminals W1 and W2 and exchanging update information therebetween. It is possible to share.
[0158]
Further, the deterioration of the response also occurs when many users access the shared
[0159]
That is, in this case, for example, as described above, a plurality of shared server terminals W3, W4, W5,... Are installed, and the
[0160]
In this case, the shared server terminal W4 may be operated from the beginning, but is operated when the number of client terminals accessing the shared server terminal W3 exceeds a predetermined number. Is also possible.
[0161]
Thereafter, communication is further performed between the
[0162]
As described above, each shared server terminal W3, W4, W5,... Is not subjected to an excessive load, so that the response can be prevented from deteriorating.
[0163]
The above can be realized by the
[0164]
Further, in the present embodiment, the user avatar has been described as an example of the update object managed by the shared
[0165]
Further, in this embodiment, as shown in FIG. 1, all of the hosts A to C, the client terminals 13-1 to 13-3, and the
[0166]
In this embodiment, the
[0167]
Furthermore, in the present embodiment, the virtual reality space data for each predetermined area is stored in the host A (information server terminal 10). This data is stored in units of areas, for example, department stores and amusement parks. It is also possible to handle in units such as the ground.
[0168]
In the above embodiment, the basic object is supplied to each
[0169]
As described above, if the basic object data is provided from the CD-
[0170]
Alternatively, the basic object data supplied from the
[0171]
That is, as shown in FIG. 22, the storage sources of the basic object data are the
[0172]
On the other hand, the storage source of the updated object data is the
[0173]
When the storage source of the update object data is the
[0174]
The data flow in each case in FIG. 22 will be described with reference to FIG. That is, in
[0175]
In
[0176]
In
[0177]
In
[0178]
In
[0179]
In
[0180]
In
[0181]
In
[0182]
In
[0183]
Next, software for exchanging the virtual reality space data as described above and displaying the data on the display device will be described. In the WWW, a file described in HTML (Hyper Text Markup Language) is transferred as document data. Therefore, the text data is registered as an HTML file.
[0184]
On the other hand, in the WWW, 3D graphics data can be transferred and used by describing it in VRML or E-VRML (Enhanced Virtual Reality Modeling Language). Therefore, for example, as shown in FIG. 24, the
[0185]
In the HTML file, a link with a different file is performed depending on the URL. In the VRML file or E-VRML file, attributes such as WWW Anchor and WWW Inline can be specified for the object. WWW Anchor is an attribute for attaching a hypertext link to an object, and a link destination file is specified by a URL. WWW Inline is an attribute for describing the appearance of a building, for example, by dividing it into parts such as an outer wall, a roof, a window, and a door, and a URL can be associated with a file of each part. In this manner, a VRML file or an E-VRML file can be linked to another file by WWW Anchor or WWW Inline.
[0186]
In the WWW, application software (WWW Browser) for notifying the URL input to the client terminal to the WWW server terminal and interpreting and displaying the HTML file transferred from the WWW server terminal is used as Netscape Corporation. Netscape Navigator (trademark) (hereinafter abbreviated as Netscape) is known. Therefore, for example, the
[0187]
However, although this WWW Browser can interpret and display an HTML file, even if it can receive a VRML file or an E-VRML file, it cannot interpret and display it. Therefore, a VRML Browser that can interpret VRML files and E-VRML files, draw them as a three-dimensional space, and display them is required.
[0188]
For details of VRML, see the book “Learn VRML: Construction and browsing of 3D cyberspace, written by Mark Pessi, Junichi Matsuda, Teruhisa Tsujiike, Shoichi Takeuchi, Yasutoshi Honda, Junichi Kyokimoto, Masayuki Ishikawa, Ken Miyashita, Translated by Kazuhiro Hara, published on March 25, 1996, published by Prentice Hall, ISBN4-931356-37-0 (Original: VRML: Browsing & Building Cyberspace, Mark Pesce, 1995 New Readers Publishing ISBN 1-56205-498-8) Is disclosed.
[0189]
The present applicant has developed CyberPassage (trademark) as application software including this VRML Browser.
[0190]
CyberPassage consists of the following three softwares.
(1) CyberPassage Browser
This is a VRML browser that conforms to VRML1.0, and in addition supports VR-2.0 E-VRML, which preempts VRML2.0 functions (movement, sound) and has video functions. It also has a multi-user function that can connect to the CyberPassage Bureau. TCL / TK is used as the script language.
(2) CyberPassage Conductor
This is a VRML authoring system that conforms to E-VRML based on VRML1.0, and not only simply builds a 3D world, but also adds movement to the 3D world, It is a tool that can be easily added.
(3) CyberPassage Bureau
This is for a server terminal system that connects from CyberPassage Browser and allows people to meet in a virtual space built on the network.
[0191]
In the client terminals 13-1 and 13-2 shown in FIG. 23, a browser is installed and executed in advance. In addition, the shared server terminals 11-1 and 11-2 are installed and executed in advance. In FIG. 25, the CyberPassage Browser is installed and executed from the CD-
[0192]
As shown in FIG. 24, CyberPassage Browser exchanges various data with Netscape as a WWW Browser based on NCAPI (Netscape Client Application Programming Interface) (trademark).
[0193]
When Netscape receives the supply of the HTML file and the VRML file or the E-VRML file from the
[0194]
E-VRML (Enhanced VRML) is VRML1.0 with Behavior (Motion) and Multimedia Extension (Sound, Movie). Proposed to the VRML community in September 1995 as the applicant's first achievement. It was done. The basic model of motion description (event model) used in E-VRML is carried over to the Moving Worlds proposal, which is one of the current VRML 2.0 proposals.
[0195]
Next, the outline of CyberPassage Browser will be described. This browser has its sample recorded on, for example, a CD-ROM attached to the book “Knowing VRML”. After installing this browser, you can display the manual by selecting Manual from “CyberPassage Folder” in “Program” (program manager in the case of Windows NT ™) in the start menu of Windows 95 (trademark).
[0196]
[Browser operating environment]
The operating environment of the browser is as shown in FIG. The minimum operating environment must be satisfied at a minimum. However, Netscape Navigator is not required when used as a standalone VRML browser. In particular, it is desirable to use the recommended operating environment when using multiple users.
[0197]
[How to install the browser]
The browser installation method is usually the same as installing Netscape. Install using vscplb3a.exe located in the \ Sony (trademark) directory of the CD-ROM.
[0198]
(1) Double-click vscplb3a.exe. The installation package will be expanded in the directory in the "Unzip To Directory" field, so change it as necessary.
(2) Click the [Unzip] button. After a while, the installation package is expanded.
(3) When "12 files unzipped successfully" is displayed, click the [OK] button.
(4) When the “Welcome” window appears, click the [NEXT] button.
(5) Read the terms of the “Software License Agreement” carefully, and click the [Yes] button if you agree. Click the [No] button if you do not agree.
(6) Check the installation directory. The default is \ Program Files \ Sony \ CyberPassage.
(7) If the above directory name is inconvenient, click the [Browse] button and select the directory. Press the [Next] button to proceed.
(8) Click the [Yes] button to read the "readme" file here.
(9) When installation is complete, click the [OK] button.
[0199]
[How to start the browser]
Before starting the browser, first set up Netscape Navigator. Note that this is not necessary for stand-alone use, and you can start it by selecting "CyberPassage Folder ... CyberPassage" from "Programs" in the Start menu. The following settings may be set automatically by installation.
[0200]
(1) Run "General Preference" from "Options" menu of Netscape Navigator and open "Preference" window. Select "Helper Applications" from the top tab.
(2) Check if “x-world / x-vrml” is in the File type list. If it already exists, go to (4).
(3) Click the [Create New Type] button. Enter "x-world" in the Mime Type field and "x-vrml" in the Mime SubType field, and click the [OK] button. Enter "wrl" in the Extensions field.
(4) Click the [Launch the Application:] button. Enter the path name of the CyberPassage browser in the text field below (by default, \ Program Files \ Sony \ CyberPassage \ bin \ vscp.exe).
(5) Click the [OK] button.
[0201]
This completes the setting. After that, start with the following procedure.
[0202]
(1) Load the sample CD-ROM readme.htm from the Netscape "File..Open File" menu.
(2) When you click the link to the sample world, CyberPassage is automatically started and the sample world attached to the CD-ROM can be loaded.
[0203]
[How to uninstall (delete) the browser]
If Uninstall is executed from "CyberPassage Folder" of "Program" (Program Manager in the case of Windows NT) in the start menu, it will be uninstalled automatically.
[0204]
[How to use the browser]
The browser is operated using a
[0205]
<Movement within 3D>
In the 3D space provided by VRML, you can move in the real world, such as forward, backward, rotate right, rotate left. In the browser, such an operation is realized by the following user interface.
[0206]
<Using the board>
The
→ Rotate right
← Rotate left
↑ Advance
↓ Retreat
[0207]
<How to use the mouse>
All mouse operations are performed with the left button.
(1) Press the left button of the
Move right to rotate right
Move left to rotate left
Move up to move forward
Move backward to move backward
To do. The speed of movement changes depending on the distance you move the mouse.
(2) When an object on the screen is clicked with the Ctrl (Control) key (not shown) of the
[0208]
Here, the following attention is necessary.
・ When it hits an object, it makes a collision sound and the frame of the screen blinks red. In this case, you can't go any further, so change the direction.
・ If you do not know where you are or cannot see anything, click the [Home] button on the right of the screen to return to the initial position.
[0209]
[Jumping Eye]
While navigating through 3D space, you may get lost. In such a case, you can jump into the sky and look around.
(1) Click the [Jump] button on the right of the screen to enter the jumping eye mode and jump to the position overlooking the world from the sky.
(2) Click the [Jump] button again to return to the original position.
(3) Or, if you click somewhere in the world, you will get down to that point.
[0210]
[Select object]
When you move the mouse cursor on the screen, the cursor changes to a hand when it is over the object. If the left button of the
[0211]
[Read VRML file]
VRML files can be read in the following way.
-Click on the link to the VRML file in Netscape.
・ CyberPassage "File..Open File" menu, select the file with the extension wrl on the disk.
・ Enter the URL in the “File..Open URL” menu of CyberPassage.
-Click on an object in the world that displays "URL" on the mouse cursor.
[0212]
[Toolbar button operation]
In the browser, the following operations can be performed using the buttons of the toolbar in which frequently used functions are arranged on the toolbar (shown in the display example of FIG. 30).
[Back] Goes back to the previous loaded world.
After returning with [Forward] Back, proceed to the previous world again.
[Home] Move to the initial position.
[Undo] After moving the object, return it to its original location (described later).
[Bookmark] Register the current world and position as a bookmark.
[Scouter] Set to Scouter mode (described later).
[Jump] Set to jumping eye mode.
[0213]
[Scouter mode]
An object placed in the world can have a character string as information by using the function of E-VRML.
(1) Click the [Scouter] button on the right of the screen to enter Scouter mode.
(2) When the mouse cursor is moved on the screen, the information label is displayed at the point near the object with the information label.
(3) Click the [Scouter] button again to exit Scouter mode.
[0214]
[Move the object]
The object can be moved by pressing the left button of the
[0215]
[How to connect to a multi-user server terminal]
This browser has a multi-user function. The multi-user function is a function for sharing the same VRML virtual space with other users. Currently, the applicant is experimenting with CyberPassage Bureau on the Internet. By loading chatroom, you can connect to the server terminal, share the same VRML virtual space with other users, walk around together, turn off the room, and chat.
[0216]
This is done by the following procedure.
(1) Make sure that your personal computer is connected to the Internet.
(2) Load the sample world Chatroom into the browser. This is done by loading the sample CD-ROM \ Sony \ readme.htm into Netscape and clicking on Chat Room.
(3) If “Connected to VS Server” is displayed in the message window, the connection to the multi-user server terminal is successful.
[0217]
Thus, the server terminal is connected. There are the following two types of interaction with other users.
・ Communicate actions to others.
This is realized by clicking buttons such as Hello, Smile, Wao !, Wooo !!, Umm ..., Sad, Bye in the action window (see FIG. 32). As an action, the user (avatar) can be rotated 36 degrees, 180 degrees, or 360 degrees in the left or right direction.
・ Converse with other people.
This is realized by opening a Chat window (see FIG. 32) with the “View..Chat” menu and inputting a message from the
[0218]
[Multi-user world]
The following three multi-user worlds are provided on the sample CD-ROM. Chats can be shared in all worlds.
(1) Chat Room
Although it is a room mainly for chatting, some objects are shared with other users. There are objects that become gradually transparent when clicked with the left button, switches that turn off the electricity in the room, and objects that fly around when clicked. There are also secret holes.
(2) Play with a ball!
Click on the ball in the virtual space and it will fly towards you. This ball is shared by all users in the space and can be caught with other users.
(3) Share your drawing
A whiteboard is placed in the virtual space, and clicking on it with the left button displays the shared whiteboard. You can draw on the board by dragging with the left button, which can be shared with other users in the space.
[0219]
The sample CD-ROM stores the CyberPassage Conductor and some sample VRML files in addition to the CyberPassage Browser. However, the CyberPassage Bureau is not stored in this sample CD-ROM. The CyberPassage Bureau can be downloaded from the homepage URL = http: //vs.sony.co.jp/ provided by the applicant's company via the
[0220]
CyberPassage Bureau allows users who use CyberPassage Browser to enter the world described in VRML1.0 together. Therefore, in order to provide a three-dimensional virtual reality space, it is first necessary to prepare a file described in VRML1.0. Thereafter, the bureau (hereinafter referred to as Cyber Passage Bureau is simply referred to as “Bureau”) is operated on an appropriate personal computer. Furthermore, a line informing the personal computer on which the bureau is moving is added to the VRML 1.0 file. If the VRML file is read into CyberPassage Browser, the browser (hereinafter, Cyber Passage Browser is simply referred to as browser) is connected to the bureau.
[0221]
If the connection is successful, the users can see each other and have a conversation in the virtual world. Furthermore, by writing an appropriate script to the file, the emotion panel can be expressed using the action panel.
[0222]
CyberPassage Browser provides an interface for operation description using TCL. By using this, you can add motion to objects in the virtual world and then synchronize them between browsers. This makes it possible to enjoy a 3D game or the like with a plurality of users depending on the device.
[0223]
To enjoy a multi-user virtual world, there are three steps: VRML file preparation, bureau activation, and browser connection.
[0224]
[Preparation of VRML file]
First, prepare your favorite VRML1.0 file. You can create this file yourself or you can bring it free. That file becomes the stage of a multi-user virtual world.
[0225]
[Launch Bureau]
The operating environment of CyberPassage Bureau is as follows.
CPU 486SX or higher
Memory 12MB or more
[0226]
This bureau can be started simply by executing the downloaded file. When executed, only a menu bar with several menus is displayed as shown in FIG. 27 as Cyber Passage Bureau. Immediately after startup, the bureau is in a stopped state. If you pull down the View menu and select status, the status window is displayed and you can see the current bureau status. At this time, the port number on which the connected user bureau is waiting for connection is also displayed in addition to the status of whether it is stopped or operating.
[0227]
The bureau is set to wait for connection at
[0228]
To run a stopped bureau, pull down the run menu and select start. The server terminal waits for a connection at the designated port. At this time, the status displayed in the status window is running as shown in the display example of FIG.
[0229]
As described above, when the browser is connected to the bureau after the preparation of the bureau is completed, the bureau teaches the position of the browser to other browsers, and exchanges conversation and operation information.
[0230]
Since the status window of the bureau is updated every time a connection from the user comes, this window can be used to check the users in the world.
[0231]
[Browser Connection]
To connect the browser to the bureau, two things are necessary: One is to instruct the browser which bureau to connect to. This is done by writing an info node to the VRML file. The other is to copy the file of the avatar to an appropriate directory so that the user can see it from other users.
[0232]
[Add to VRML file]
When writing a line specifying the bureau to be connected to the VRML file, the name of the personal computer on which the bureau is operating and the port number are specified. The format in this case is as follows.
DEF VsServer Info {string "Server name: Port number"}
[0233]
The server terminal name is the machine name (for example, fred.research.sony.com) on the Internet where the bureau is operating, or its IP address (for example, 123.231.12.1). The port number is a port number set by the bureau.
[0234]
Thus, for example, the above format is as follows.
DEF VsServer Info {string "fred.research.sony.com:5126"}
[0235]
In the example of FIG. 25, the IP address of the shared server terminal 11-1 is 43.0.35.117. In this case, the above format is as follows.
DEF VsServer Info {string "43.0.35.117:5126"}
[0236]
A VRML file with such a format
#VRML V1.0 ascii
Add to the line below.
[0237]
[Copy avatar file]
When CyberPassage Browser is connected to the CyberPassage Bureau, it notifies its avatar. When a predetermined avatar meets another avatar, the bureau notifies the other browser of this information, thereby causing the other browser to display the predetermined avatar. For this reason, it is necessary to copy a VRML file of a predetermined avatar to an appropriate location in advance.
[0238]
FIG. 27 shows a display example when an avatar is selected. In this display example, a desired item can be selected from person.wrl, boy.wrl or girl.wrl as his avatar.
[0239]
If you copy this avatar file to the same directory as your VRML file, when the browser reads the VRML file, it looks for the {person, boy, girl} .wrl file in the same directory as the avatar file. become.
[0240]
As described above, in order to share a predetermined VRML file, the bureau is operated, a VsServer Info node is added to the VRML file, and {person, boy, girl} .wrl is placed in the same directory as the VRML file. Just copy it. After that, if the VRML file is loaded from another person, the person who has read the file with CyberPassage will be connected to the bureau.
[0241]
As shown in FIG. 25, the shared server terminal 11-1 uses a Koutarou nickname avatar, and the client terminal 13-1 uses a Minami nickname avatar. Walk around one CIRCUS PARK. At this time, for example, the shared server terminal 11-1 selects boy.wrl, which is a male avatar, as shown in FIG. Next, as shown in FIG. 28, when the View menu is pulled down and Preferences is further selected from the menu, a screen as shown in FIG. 29 is displayed. On this screen, the user designates Koutarou as the name of the avatar (nickname) selected in FIG.
[0242]
Similarly, it is assumed that the user of the client terminal 13-1 selects, for example, girl.wrl as the appearance of his avatar, specifies Minami as the nickname, and enters CIRCUS PARK. When the avatar Koutarou of the shared server terminal 11-1 and the avatar Minami of the client terminal 13-1 move to a sufficiently close position in the CIRCUS PARK, the
[0243]
In FIG. 25 and FIGS. 27 to 31, the display screen K of the
[0244]
As shown in these drawings, each display device displays a three-dimensional virtual reality space (including images of other avatars) viewed from the viewpoint of the own avatar, and does not display the own avatar.
[0245]
In this way, when a plurality of avatars are sufficiently close in a predetermined space (when their avatar is displayed on the other party's display device), as described above, for example, the View menu shown in FIG. 30 is pulled down. You can chat by selecting Chat. FIG. 30 shows a display example on the
[0246]
As shown in the figure, messages that have been input from the keyboard of each terminal are displayed in the Chat window. The character entered by the user is temporarily displayed in the lowermost display area of the Chat window, and when the confirmation key (not shown) of the
[0247]
FIG. 31 shows a display example of the
[0248]
In the display example of FIG. 32, the [Hello] button is operated on the client terminal 13-1 side. At this time, as shown in FIG. 32, an image in which avatar Minami raises his right hand is displayed on shared server terminal 11-1, and a voice message “Hello” is output to
[0249]
When the user leaves the terminal, the avatar can be put in the sleep state. For example, when the avatar Minami is put in the sleep state, the client terminal 13-1 side clicks the [Active] button among the buttons of the action window displayed as shown in FIG. As shown in Fig. 5, change to the [Sleep] button. Then Avatar Minami goes to sleep. At this time, as shown in FIG. 34, the avatar Minami displayed on the
[0250]
In this way, the user can actually walk and enjoy the CIRCUS PARK as a three-dimensional virtual reality space.
[0251]
The present invention has been described with respect to the case where the Internet is used as the
[0252]
【The invention's effect】
As described above, the three-dimensional virtual reality space sharing method according to claim 1andClaim12According to the 3D virtual reality space sharing system described inWhen the address management server terminal receives a request for address information for addressing the shared server terminal from the client terminal via the wide area network, the address management server terminal supplies the address information to the client terminal via the wide area network. , The client terminal accesses the shared server terminal based on the address information,When the state of the update object is updated by the client terminal, the update data is notified from the shared server terminal to other client terminals via the wide area communication network. Of unspecified number of users,easily,It becomes possible to share a three-dimensional virtual reality space.
[0253]
Further, the user can easily access the shared server terminal.
[0255]
Claim13Described inAddress management methodAnd claims14Described inAddress managementAccording to the server terminal, from the client terminalIt was determined whether a request for address information for addressing the shared server terminal was received via the wide area communication network, and it was determined that a request for address information was received from the client terminal via the wide area network In this case, address information is supplied to the client terminal via the wide area communication networkI did soeasily,A plurality of client terminals can share a three-dimensional virtual reality space via the update object.
[Brief description of the drawings]
FIG. 1 is a block diagram showing a configuration of an embodiment of a cyberspace system to which the present invention is applied.
FIG. 2 is a diagram for explaining WWW.
FIG. 3 is a diagram illustrating an example of a URL.
4 is a block diagram illustrating a configuration example of the
5 is a block diagram illustrating a configuration example of a shared
6 is a block diagram illustrating a configuration example of the
7 is a block diagram illustrating a configuration example of a
8 is a block diagram showing a configuration example of a
FIG. 9 is a diagram for explaining a virtual reality space formed by the cyberspace system of FIG. 1;
10 is a diagram for explaining a field of view from an avatar C in FIG. 9; FIG.
FIG. 11 is a diagram for explaining a field of view from an avatar D in FIG. 9;
FIG. 12 is a diagram for explaining a part of the allocation space of the cyber space system in the embodiment of FIG. 1;
13 is a diagram for explaining a field of view from an avatar C in FIG. 12. FIG.
14 is a diagram for explaining a field of view from an avatar F in FIG. 12; FIG.
FIG. 15 is a flowchart for explaining the operation of the client terminal 13 (service provider terminal 14).
16 is a flowchart for explaining the operation of the
FIG. 17 is a flowchart for explaining the operation of the
18 is a flowchart for explaining the operation of the shared
19 is a diagram for explaining a communication procedure between the
FIG. 20 is a diagram for explaining a case where there are a plurality of shared server terminals that manage update objects arranged in the same virtual reality space.
FIG. 21 is a block diagram illustrating another configuration example of the
FIG. 22 is a diagram illustrating the storage destination of the basic object and the update object.
FIG. 23 is a diagram for explaining the arrangement of basic objects and update objects.
FIG. 24 is a diagram for explaining software for realizing a cyberspace system;
FIG. 25 is a diagram illustrating software that runs on the client terminal 13-1 and the shared server terminal 11-1.
FIG. 26 is a diagram illustrating an environment in which software operates.
27 is a diagram showing a display example on the shared server terminal 11-1 side in FIG.
FIG. 28 is a diagram illustrating a display example on the shared server terminal 11-1 side in FIG.
FIG. 29 is a diagram showing a display example on the shared server terminal 11-1 side in FIG.
30 is a diagram showing a display example on the shared server terminal 11-1 side in FIG. 25. FIG.
31 is a diagram showing a display example on the client terminal 13-1 side in FIG. 25;
32 is a diagram showing a display example on the shared server terminal 11-1 side in FIG. 25. FIG.
33 is a diagram showing another display example on the client terminal 13-1 side in FIG. 25. FIG.
34 is a diagram showing another display example on the shared server terminal 11-1 side in FIG. 25;
FIG. 35 is a block diagram showing a configuration of an example of a conventional cyberspace system.
36 is a diagram showing a display example of the client terminal 3-1 in FIG. 35. FIG.
37 is a diagram showing a display example of the client terminal 3-2 in FIG. 35. FIG.
FIG. 38 is a conceptual diagram showing communication means of a server space system constructed via a conventional LAN.
[Explanation of symbols]
DESCRIPTION OF
Claims (14)
前記アドレス管理サーバ端末は、前記クライアント端末から、前記広域通信網を介して、前記共有サーバ端末をアドレスするためのアドレス情報の要求を受けた場合、前記クライアント端末に、前記広域通信網を介して、前記アドレス情報を供給し、
前記クライアント端末は、前記アドレス情報に基づいて前記共有サーバ端末にアクセスし、
複数の前記クライアント端末の何れかによって、前記３次元仮想現実空間における前記更新オブジェクトの状態が更新された場合、その更新に関する更新データを前記広域通信網を介して前記共有サーバ端末へ通知すると共に、前記共有サーバ端末から、前記広域通信網を介してその他の前記クライアント端末へ各々通知する
ことを特徴とする３次元仮想現実空間共有方法。A plurality of three-dimensional graphics data relating to a basic object commonly used by a plurality of users and an updated object whose state is updated according to each user's operation is acquired, and a plurality of three-dimensional virtual reality spaces are displayed. Managing address information for addressing a client terminal, a shared server terminal that manages update data relating to an update of the state of the update object that is notified from each client terminal, and a shared server terminal that manages the update data And an address management server terminal for connecting through a wide area network where unspecified terminals are connected to each other,
When the address management server terminal receives a request for address information for addressing the shared server terminal from the client terminal via the wide area network, the address management server terminal sends the address management server terminal to the client terminal via the wide area network. Supplying the address information;
The client terminal accesses the shared server terminal based on the address information,
When the state of the update object in the three-dimensional virtual reality space is updated by any of the plurality of client terminals, the update data related to the update is notified to the shared server terminal via the wide area network, The shared server terminal notifies each of the other client terminals via the wide area communication network.
ことを特徴とする請求項１に記載の３次元仮想現実空間共有方法。The wide area communication network exchanges the update data between the unspecified client terminal and the shared server terminal based on a TCP / IP (Transmission Control Protocol / Internet Protocol) communication protocol. The three-dimensional virtual reality space sharing method according to claim 1, wherein:
ことを特徴とする請求項２に記載の３次元仮想現実空間共有方法。The three-dimensional graphics data related to the basic object and the update object for displaying the three-dimensional virtual reality space is described in VRML (Virtual Reality Modeling Language), and is an information server connected to the wide area communication network. The information server terminal stores the three-dimensional graphics data described in the VRML requested from the client terminal to the requesting client terminal as an HTTP (HyperText Transfer Protocol) communication protocol. The three-dimensional virtual reality space sharing method according to claim 2, wherein the three-dimensional virtual reality space is shared.
前記クライアント端末は、前記指定情報を前記広域通信網を介して前記情報サーバ端末に通知し、
前記情報サーバ端末は、前記クライアント端末から、前記広域通信網を介して、前記指定情報で指定された前記３次元仮想現実空間を表示するための３次元グラフィックスデータを、前記広域通信網を介して、前記クライアント端末へ転送する
ことを特徴とする請求項３に記載の３次元仮想現実空間共有方法。The information server terminal stores the basic object for displaying the three-dimensional virtual reality space and the three-dimensional graphics data regarding the update object in association with designation information for uniquely designating the storage location. ,
The client terminal notifies the information server terminal of the designation information via the wide area communication network;
The information server terminal receives 3D graphics data for displaying the 3D virtual reality space designated by the designation information from the client terminal via the wide area network via the wide area network. The three-dimensional virtual reality space sharing method according to claim 3, wherein the method is transferred to the client terminal.
ことを特徴とする請求項１に記載の３次元仮想現実空間共有方法。3D graphics data related to the basic object and the update object for displaying the 3D virtual reality space is supplied to the client terminal via a recording medium readable by the client terminal. The three-dimensional virtual reality space sharing method according to claim 1.
ことを特徴とする請求項１に記載の３次元仮想現実空間共有方法。When a new update object is added to the 3D virtual reality space by any of the plurality of client terminals, 3D graphics data related to the update object is notified to the shared server via the wide area communication network. The 3D virtual reality space sharing method according to claim 1, wherein the shared server terminal is notified to each of the other client terminals via the wide area communication network.
前記広域通信網に接続されたアドレス管理サーバは、複数の共有サーバ端末を各々アドレスするための複数のアドレス情報を管理し、
前記アドレス管理サーバ端末は、前記クライアント端末から、前記広域通信網を介して、前記共有サーバ端末をアドレスするためのアドレス情報の要求を受けた場合、前記複数のアドレス情報の中から、前記要求元のクライアント端末にとって最適なアドレス情報を選定し、選定したアドレス情報を、前記クライアント端末に、前記広域通信網を介して供給し、
前記クライアント端末は、前記アドレス情報に基づいて前記共有サーバ端末にアクセスする
ことを特徴とする請求項１に記載の３次元仮想現実空間共有方法。Connecting a plurality of shared server terminals each managing the update data to the wide area network,
An address management server connected to the wide area network manages a plurality of address information for addressing each of a plurality of shared server terminals,
When the address management server terminal receives a request for address information for addressing the shared server terminal from the client terminal via the wide area network, the request source is selected from the plurality of address information. Selecting the most suitable address information for the client terminal, supplying the selected address information to the client terminal via the wide area network,
The three-dimensional virtual reality space sharing method according to claim 1, wherein the client terminal accesses the shared server terminal based on the address information.
特定した地域に地理的に近い位置に設置された前記共有サーバ端末をアドレスするためのアドレス情報を前記複数のアドレス情報の中から選定し、
選定したアドレス情報を、前記クライアント端末に、前記広域通信網を介して供給する
ことを特徴とする請求項８に記載の３次元仮想現実空間共有方法。When the address management server terminal receives a request for address information for addressing the shared server terminal from the client terminal via the wide area communication network, the address management server terminal is based on the transmission source address of the requesting client terminal. Identify the geographical area where the client terminal is installed,
Selecting address information for addressing the shared server terminal installed at a location geographically close to the identified area from the plurality of address information;
The selected address information is supplied to the client terminal via the wide area communication network. The three-dimensional virtual reality space sharing method according to claim 8.
これにより得られた前記クライアント端末のドメインネームから前記クライアント端末が設置された地理的な地域を特定し、
特定した地域に地理的に近い位置に設置された前記共有サーバ端末をアドレスするためのアドレス情報を前記複数のアドレス情報の中から選定し、
選定したアドレス情報を、前記クライアント端末に、前記広域通信網を介して供給する
ことを特徴とする請求項９に記載の３次元仮想現実空間共有方法。When the address management server terminal receives a request for address information for addressing the shared server terminal from the client terminal via the wide area communication network, the address management server terminal and the source address of the requesting client terminal The domain name server terminal that manages the correspondence table of the domain name to which the address is assigned is inquired about the domain name to which the source address is assigned,
Identify the geographical area where the client terminal is installed from the domain name of the client terminal obtained by this,
Selecting address information for addressing the shared server terminal installed at a location geographically close to the identified area from the plurality of address information;
The three-dimensional virtual reality space sharing method according to claim 9, wherein the selected address information is supplied to the client terminal via the wide area communication network.
選定したアドレス情報を、前記クライアント端末に、前記広域通信網を介して供給する
ことを特徴とする請求項８に記載の３次元仮想現実空間共有方法。When the address management server terminal receives a request for address information for addressing the shared server terminal from the client terminal via the wide area communication network, the address management server terminal is configured to address each of the plurality of shared server terminals. From among the address information, address information for addressing a shared server terminal that is accessed less by the client terminal is selected as address information that is optimal for the requesting client terminal,
The selected address information is supplied to the client terminal via the wide area communication network. The three-dimensional virtual reality space sharing method according to claim 8.
前記アドレス管理サーバ端末は、前記クライアント端末から、前記広域通信網を介して、前記共有サーバ端末をアドレスするためのアドレス情報の要求を受けた場合、前記クライアント端末に、前記広域通信網を介して、前記アドレス情報を供給し、
前記クライアント端末は、前記アドレス情報に基づいて前記共有サーバ端末にアクセスし、
複数の前記クライアント端末の何れかによって、前記３次元仮想現実空間における前記更新オブジェクトの状態が更新された場合、その更新に関する更新データを前記広域通信網を介して前記共有サーバ端末へ通知すると共に、前記共有サーバ端末から、前記広域通信網を介してその他の前記クライアント端末へ各々通知する
ことを特徴とする３次元仮想現実空間共有システム。A plurality of three-dimensional graphics data relating to a basic object commonly used by a plurality of users and an updated object whose state is updated according to each user's operation is acquired, and a plurality of three-dimensional virtual reality spaces are displayed. Managing address information for addressing a client terminal, a shared server terminal that manages update data relating to an update of the state of the update object that is notified from each client terminal, and a shared server terminal that manages the update data And an address management server terminal for connecting through a wide area network where unspecified terminals are connected to each other,
When the address management server terminal receives a request for address information for addressing the shared server terminal from the client terminal via the wide area network, the address management server terminal sends the address management server terminal to the client terminal via the wide area network. Supplying the address information;
The client terminal accesses the shared server terminal based on the address information,
When the state of the update object in the three-dimensional virtual reality space is updated by any of the plurality of client terminals, the update data related to the update is notified to the shared server terminal via the wide area network, The shared server terminal notifies each of the other client terminals via the wide area communication network.
前記クライアント端末から、前記広域通信網を介して、前記共有サーバ端末をアドレスするためのアドレス情報の要求を受けたか否かを判定する判定ステップと、
前記クライアント端末から、前記広域通信網を介して、前記アドレス情報の要求を受けたと判定された場合、前記クライアント端末に、前記広域通信網を介して、前記アドレス情報を供給するアドレス供給ステップと
を備えることを特徴とするアドレス管理方法。A plurality of three-dimensional virtual reality spaces obtained by acquiring three-dimensional graphics data related to a basic object commonly used by a plurality of users and an updated object whose state is updated according to each user's operation. Managing address information for addressing a client terminal, a shared server terminal that manages update data related to an update of the state of the update object notified from each client terminal, and a shared server terminal that manages the update data An address management method for an address management server terminal in a 3D virtual reality space sharing system in which an address management server terminal is connected via a wide area communication network in which unspecified terminals are connected to each other,
A determination step of determining whether a request for address information for addressing the shared server terminal is received from the client terminal via the wide area communication network;
An address supply step of supplying the address information to the client terminal via the wide area communication network when it is determined that the request for the address information has been received from the client terminal via the wide area communication network; An address management method comprising:
前記クライアント端末から、前記広域通信網を介して、前記共有サーバ端末をアドレスするためのアドレス情報の要求を受けたか否かを判定する判定手段と、
前記クライアント端末から、前記広域通信網を介して、前記アドレス情報の要求を受けたと判定された場合、前記クライアント端末に、前記広域通信網を介して、前記アドレス情報を供給するアドレス供給手段と
を備えることを特徴とするアドレス管理サーバ端末。A plurality of three-dimensional virtual reality spaces obtained by acquiring three-dimensional graphics data related to a basic object commonly used by a plurality of users and an updated object whose state is updated according to each user's operation. Managing address information for addressing a client terminal, a shared server terminal that manages update data related to an update of the state of the update object notified from each client terminal, and a shared server terminal that manages the update data An address management server terminal in a 3D virtual reality space sharing system in which an unspecified terminal is connected to each other via a wide area communication network,
Determination means for determining whether or not a request for address information for addressing the shared server terminal is received from the client terminal via the wide area communication network;
An address supply means for supplying the address information to the client terminal via the wide area network when it is determined that the request for the address information has been received from the client terminal via the wide area network; An address management server terminal comprising:
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