TWI610628B - 以匣盒為主之飲料的碳酸化方法及設備 - Google Patents

Abstract

本發明係關於將氣體碳酸化或溶解於先驅物液體(譬如，水)中以形成飲料的系統、方法及匣盒。一氣體來源可被設置於一匣盒中，其被用來產生將被溶解於該先驅物液體中的氣體。一飲料媒介物(譬如，粉末式飲料混合物或液體糖漿)可被設置於同一匣盒，或一分開的匣盒中作為該氣體來源且與該先驅物液體混合以形成飲料。使用一或多個用於該氣體來源及/或飲料媒介物的匣盒可作出一用來在例如消費者家中作出起泡的飲料之易於使用且不髒亂的系統。

Description

以匣盒為主之飲料的碳酸化方法及設備 〔相關申請案〕

本申請案與2011年8月3日提申之美國專利暫時申請案第61/514,676號有關，該申請案的內容藉此參照被併於本文中。本申請案是2011年1月31日提申的美國專利申請案第13/017,459號的部份接續案，其與2010年2月1日提申的美國專利暫時申請案第61/337,184號有關。

本發明係有關於一種以匣盒為主之飲料的碳酸化的方法及設備。

描述於本文中的發明係關於將氣體溶解於液體中，如碳酸化，以用來製備飲料。用來將液體碳酸化及/或將液體與飲料媒介物混合以形成飲料的系統被描述在許多公開案中，其包括美國專利第4,025,655號；第4,040,342號；第4,636,337號；第6,712,342號及第5,182,084號；及PCT公開案第WO 2008/124851號。

本發明的態樣係關於碳酸化或將氣體溶解於先驅物液體(譬如，水)以形成飲料。在一些實施例中，二氧化碳或其它氣體來源可被設置在一匣盒中，該匣盒被用來產生 被溶解於該先驅物液體的二氧化碳或其它氣體。一飲料媒介物(譬如，粉末式飲料混合物或液體糖漿)可被設置於同一匣盒，或一分開的匣盒中作為該氣體來源且與該先驅物液體混合以形成飲料。使用一或多個用於該氣體來源及/或飲料媒介物的匣盒可作出一用來在例如消費者家中作出起泡的飲料之易於使用且不髒亂的系統。被使用於本文中的“碳酸化”或“被碳酸化”等用詞係指具有被溶解的氣體的飲料，因而意指一種會起泡泡的飲料，不論該被溶解的氣體是二氧化碳、氮氣、氧氣、空氣或是其它氣體。因此，本發明的態樣不侷限於形成具有被溶解的二氧化碳成份的飲料，而是可包括任何被溶解的氣體。

在本發明的一個態樣中，一種飲料製造系統包括一飲料先驅物液體供應器，其被設置來提供一先驅物液體。該先驅物液體供應器可包括一儲槽、一幫浦、一或多個導管、一或多個閥、一或多個感測器(如，用來偵測該儲槽內的水位)、及/或任何其它適合的構件用以用一種適合形成一飲料的方式提供水或其它先驅物液體。該系統亦可包括一單一匣盒，其具有第一及/或第二匣盒部分。該第一匣盒部分可包含一氣體來源，其被設置來發出氣體，該氣體係用來溶解於該先驅物液體中(如，用來將該先驅物液體碳酸化)，及該第二匣盒部分可包含一飲料媒介物，其被設置來與一液體先驅物混合以形成一飲料。該系統可包括一匣盒界面(譬如一接納並至少部分地圈圍該匣盒的室)、一連接埠，其被設置來與該匣盒流體地耦合、或其 它構造。一氣體溶解裝置可被設置來將該第一匣部分發出的氣體溶解於該先驅物液體中，且可包括例如一薄膜接觸件、一適合用來在壓力下容納一液體的室以幫助將氣體溶解於該液體中、一噴霧器(sparger)、一噴灑器(sprinkler)其被設置來將水引入到一加壓氣體環境中、或其它構造。該系統可被設置來將先驅物液體與飲料媒介物混合(不論是在氣體被溶解於該液體中之前或之後)以形成一飲料。該飲料媒介物可在該匣盒內、在該系統的另一部分內(譬如，一混合室，來自該匣盒的飲料媒介物與該先驅物液體被引入到該混合室內)、一使用者的杯子內、或其它地方與該液體混合。

在本發明的一個態樣中，一種飲料製造系統包括一飲料先驅物液體供應器，其被設置來提供一先驅物液體、及一匣盒室，其被設置來容納第一及/或第二匣盒部分。該匣盒室可具有一用來接納一或多個匣盒的單一匣盒接納部分，或可包括多個匣盒接納部分，其彼此分開來用以例如接納兩個或更多個匣盒。如果設置有多個接納部分的話，它們同時或彼此獨立地被打開及關閉。第一匣盒部分可被設置在該匣盒室內，其中該第一匣盒部分包含一被設置來發出在將該先驅物液體碳酸化時用到的二氧化碳或其它氣體的氣體來源。在一些實施例中，該氣體來源可包括充滿氣體的分子篩(charged molecular sieve)，譬如一固體形式(如，丸粒)的沸石，及具有被吸收的二氧化碳或其它氣體，該氣體來源在有水存在的時候會釋出氣體。一第二 匣盒部分可被設置在該匣盒室內，其中該第二匣盒部分包含一被設置成將與一液體先驅物混合以形成一飲料的飲料媒介物。該系統可被設置來使用從該第一匣盒部分發出的氣體將該先驅物液體碳酸化並將該第二匣盒部分的飲料媒介物與該先驅物液體混合。該先驅物液體可自該第一匣盒內或在一或多個該氣體被輸送到的其它地方(譬如，一容器或薄膜碳酸化器)被碳酸化。該先驅物液體與飲料媒介物的混合可在碳酸化之前或之後發生，且可包含在該第二匣盒部分內或另一地方，譬如與該第二匣盒部分分開的該混合室內。

該系統可包括一氣體來源活化流體供應器，其被設置來提供流體至該匣盒室來與該氣體來源接觸以造成該氣體來源發出氣體。例如，該氣體來源活化流體供應器可被設置來控制被提供至該匣盒室的流體(譬如，液體或氣體形式的水)的量以控制該氣體來源所產生的氣體量。這可允許該系統控制用來將該先驅物液體碳酸化的氣體壓力。因此，該匣盒室可被設置來在一大於環境壓力的壓力下將至少該第一匣盒部分容納在該匣盒室內。或者，該第一匣盒部分可被設置來在沒有支撐結構或其它圍體之下禁受得起該氣體來源發出的氣體所造成的壓力。一氣體供應器被配置來在一大於環境壓力的壓力下將該氣體來源發出的氣體引導至該飲料先驅物液體，用以將該先驅物液體碳酸化。該氣體可被導引至一碳酸化槽、一薄膜接觸器、或其它用於碳酸化的適合構造。例如，該系統可包括一碳酸化器， 其包括一薄膜其將該碳酸化器的一液體側與一氣體側分隔開，其中該氣體被提供至該氣體側及該飲料先驅物液體供應器將該先驅物液體提供至該液體側，使得在該氣體側的氣體被溶解於該液體側的先驅物液體中。一幫浦可將先驅物液體從一儲槽移動經過該碳酸化器，用以隨後排出成為一飲料，或該先驅物液體可被循環回到該儲槽以一次或多次地額外通過該碳酸化器。

在一些實施例中，該系統可將該飲料媒介物與該先驅物液體該混合以形成一飲料，使得不會有飲料接觸該氣體來源。然而，在其它實施例中，該先驅物液體可接觸該氣體來源，如當該液體被通過該第一匣盒部分用以被碳酸化的時候。該第一及第二匣盒部分各自可以是彼此不同之個別的第一及第二匣盒的一部分，或該等匣盒部分可以是一單一匣盒的一部分。如果是單一匣盒的一部分的話，則該第一及第二匣盒部分可藉由例如一可滲透的元件(譬如一過濾器)，或一不可滲透的元件(譬如，該匣盒的壁)，其可是或不是易破的、易脹破的(譬如被適當的壓力脹破)、可刺破的或以其它方式破壞以允許第一及第二匣盒部分彼此連通等方式彼此分隔開。一與該第一及第二匣盒部分相關聯的匣盒是可刺穿或被另外地配置，用以在該匣盒室內時流體連通，用以允許進出該第一及第二匣盒部分。例如，如果該等匣盒部分是在分開的匣盒中的話，則該二匣盒可藉由關閉該匣盒室予以刺穿以允許流體被提供至該第一匣盒部分及/或氣體從該第一匣盒部分離開及允 許該飲料媒介物單獨或與一混合的先驅物液體一起離開該第二匣盒部分。

在一些實施例中，該第一及第二匣盒部分每一者可具有一體積，其小於將使用該等匣盒部分來形成的被碳酸化的飲料的體積。這可藉由容許使用者用一相對小的體積的匣盒或諸匣盒來形成一相對大的體積的飲料而提供一重大的好處。例如，該系統可被配置來使用該第一及第二匣盒部分一段少於約120秒的時間以形成一具有介於100-1000ml體積及一約1至5體積的碳酸化程度的碳酸化液體。該碳酸化可在20-50psi之間或更高的壓力下發生。在此實施例中，該等匣盒部分可具有一約50ml或更小的體積，以減少浪費及/或增加該系統的方便性。

在本發明的另一態樣中，一種用來形成飲料的方法包括提供第一及第二匣盒部分至一飲料製造機，其中該第一匣盒部分容納一被設置來發出在碳酸化一液體時使用到的氣體的氣體來源，及該第二匣盒部分容納一飲料媒介物，其被設置來與一液體先驅物混合以形成飲料。一流體(譬如，液體或氣體形式的水)可被提供至該匣盒室以造成該氣體來源發出氣體，及一先驅物液體可藉由將從該氣體來源發出來的該氣體的至少一部分溶解於該先驅物液體中而被碳酸化。該先驅物液體可在碳酸化之前或之後與一飲料媒介物混合以產生飲料。

如上文中提到的，在該第一匣盒部分內的該氣體來源可以是固體形式，如包括一充滿氣體的沸石(charged zeolite)。提供至該第一匣盒部分的流體量可被控制，用以控制該氣體來源的氣體產量，如將該氣體來源所產生的氣體的壓力維持在一高於環境壓力的一所想要的範圍內。在一實施例中，該氣體來源包括一充滿氣體的沸石，及被提供至該匣盒室的流體量被控制，用以造成該充滿氣體的沸石在一至少30秒或更長的期間內發出氣體。

該先驅物液體的碳酸化可包括提供氣體至一容納先驅物液體的儲槽中、提供氣體至一薄膜的氣體側使得在該氣體側的氣體被溶解於在該薄膜的液體側的先驅物液體中、將先驅物液體噴灑於一填滿氣體的空間中、讓該先驅物液在壓力下體通過該第一匣盒部分、等等。

如上文中提到的，該第一及第二匣盒部分可各是彼此不同之個別的第一及第二匣盒的一部分，或該等匣部分可以是一單一匣盒的一部分。如果是一單一匣盒的一部分的話，該第一及第二匣盒部分可被例如一匣盒壁彼此分隔開。該先驅物液體的混合可在碳酸化之前或之後發生，且可發生在該第二匣盒部分內或另一地方，譬如一與該第二匣盒部分分開的混合室。

在一實施例中，提供一流體及碳酸化的步驟可在一段小於約120秒(如，約60秒)的期間內且使用一約20-50psi的壓力(如，高於環境壓力)來實施以形成一具有100-1000ml(如，500ml)體積及約2至4體積(或更少或更多，譬如1至5體積)的碳酸化程度的碳酸化液體。因此，依據本發明的此態樣的系統及方法可在一相當短的 時間內無需高壓力就製造出一相當高碳酸化的飲料。

在本發明的另一態樣中，一種飲料製造系統包括一用來提供先驅物液體的飲料先驅物液體供應器、一被設置來固持一匣盒的匣盒室或其它界面、及一匣盒，其包括一容納一氣體來源的內部空間。該氣體來源可被設置來發出在碳酸化該先驅物液體(如，以回應與一流體(譬如，水或其它活化劑)接觸)時使用到的氣體。一氣體活化流體供應器可被設置來提供流體至該匣盒室來與該氣體來源接觸以造成該氣體來源發出氣體，且該活化流體供應器可被設置來控制被供應至該匣盒室的流體量，用以控制從該氣體來源發出的氣體量，如控制在該匣盒室或其它區域內的壓力。一氣體供應器可被設置來在大於環境壓力的壓力下將該氣以來源發出的氣體導引至經由該飲料先驅物液體提供的先驅物液體，用以將該先驅物液體碳酸化。以相當容易的方式控制流體流入該匣盒室內之控制氣體的產生及控制壓力的能力可提供簡單的控制及系統操作的優點。

該飲料先驅物液體供應器可包括一容納先驅物液體的儲槽、一碳酸化器，其包括一將該碳酸化器的一液體側與一氣體側分隔開來的薄膜、一幫浦，其將該先驅物液體從該儲槽移動通過該碳酸化器或該系統的其它部分、一或多個過濾器或其它液體處理處理裝置、等等。該匣盒室可被配置來一大於環境壓力的壓力下(如，在一適合將該先驅物液體碳酸化的壓力範圍內)將該匣盒固持於該室內。在一些實施例中，用於碳酸化的氣體壓力可介於約20至 50psi之間，但更高(或更低)的壓力亦是可行的。

在本發明的另一態樣中，一種形成飲料的方法包括提供一具有一內部空間的匣盒，該內部空間被密封用以將一氣體來源封圍於該內部空間中、提供流體至該匣盒以造成該氣體來源發出氣體、控制在一段時間內被提供至該匣盒的流體量以控制在該段時間內被該氣體來源發出的氣體量、及藉由將從該氣體來源發出的氣體的至少一部分溶解於一先驅物液體中來將該先驅物液體碳酸化。該先驅物液體可在該碳酸化之前或之後在一匣盒或自其它區域中與一飲料媒介物混合以製造一飲料。在一實施例中，該匣盒可藉由使用一飲料製造機而被刺穿以提供液體至該匣盒，而在其它實施例中，液體可經由一被界定的埠口或其它構造被提供至該匣盒。與上述實施例一樣，該液體可在該匣盒或在其它區域(譬如，一碳酸化器或儲槽)中被碳酸化，該匣盒可包括一第二部分，其包括該飲料媒介物(或一第二匣盒可與該飲料媒介物一起被使用)，等等。

在本發明的另一態樣中，一種形成碳酸化飲料的方法包括提供一具有一內部空間的匣盒，該內部空間被密封用以將一氣體來源封圍於該內部空間中，其中該氣體來源是固體形式、將該匣盒開口(譬如，藉由穿刺)及造成該氣體來源發出氣體、及藉由將從該氣體來源發出的氣體的至少一部分溶解於一液體中來將該液體碳酸化。該液體可藉由將該液體通過一容納一飲料媒介物的匣盒室來與該飲料媒介物混合以製造一飲料。藉由將該液體與該飲料媒介物 在一匣盒中混合，就可以不必使用一分開來的混合室，且可減少在連續地製造的飲料之間的味道摻混的問題(因為該匣盒係當作該混合室用且只被使用一次)。

在一實施例中，封圍該氣體來源的該匣盒亦包括容納該飲料媒介物的該匣盒室。例如，液體可被導入到該匣盒的一被提供有用於碳酸化的該氣體來源的第一部分中，且從該第一部分通過到達一設置了該飲料媒介物的第二部分。在另一實施例中，液體與該飲料媒介物混合之處的該匣盒室可以是一與封圍該氣體來源的匣盒分開的第二匣盒的一部分。

來自該匣盒的氣體可被輸送至該氣體被溶解於該液體中的一區域，如輸送至一薄膜接觸器、一容納大部分該液體的儲槽、或其它構造。該氣體的壓力可藉由控制提供至該匣盒的流體量來予以控制。與本發明的其它態樣一樣，描述於本文中的各式實施例及非必要的特徵可與本發明的此態樣一起使用。

在本發明的另一態樣中，一種用來形成飲料的套件包括一具有一內部空間的第一匣盒，該內部空間被密封且包含一氣體來源於該內部空間中。該氣體來源可以是固體形式、或在低於100psi的壓力下被儲存在該內部空間內且被設置來發出在碳酸化一先驅物液體時使用到的氣體。該第一匣盒可被設置成具有一入口，流體經由該入口被提供來活化該氣體來源，及一出口，氣體經由該出口離開該第一匣盒。例如，該第一匣盒可被刺穿以形成該入口及出口， 或者該第一匣盒可具有一被界定的入口/出口。該套件的一第二匣盒包括一內部空間，其被密封且容納一在與該先驅物液體混合以形成一飲料時使用到的飲料媒介物。該第二匣盒可被設置來讓一先驅物液體與該第二匣盒內的飲料媒介物混合，因此是可被刺穿的或被另外地設置以允許液體進入及允許被混合的液體/飲料媒介物離開。該第一及第二匣盒可分別具有一體積，其小於一將使用該第一及第二匣盒來形成的飲料的體積，如該匣盒可具有一約50ml的體積且將被用來製造一具有約500ml的體積的飲料。該第一及第二匣盒可被結合在一起，使得該等匣盒在不使用工具及不損壞該第一及第二匣盒的至少一部分之下是無法彼此分開的。在一實施例中，該第一及第二匣盒可藉由一焊接的接合點或藉由互鎖的機械式緊固件而被結合。

在本發明的另一態樣中，一種用來形成飲料的匣盒包括一具有一內部空間的容器，該內部空間被密封且容納一氣體來源於該內部空間中。該氣體來源可以是固體形式(譬如，一充滿氣體的沸石或其它分子篩)且被設置來發出在碳酸化一先驅物液體時使用到的氣體。在一種配置中，該氣體來源或其它氣體來源可在一小於約100psi的壓力下在該匣盒內的一密封的空間被打開之前被儲存在該密封的空間中一段長的時間。因此，該匣盒不一定要能夠經得起高壓才能儲存該氣體來源。該容器可被配置成具有一入口，流體經由該入口被提供來活化該氣體來源，及一出口，氣體經由該出口離開該容器用以在碳酸化該先驅物液 體時使用。在一實施例中，該容器可被一飲料製造機刺穿用以例如在該匣盒的頂側、底側及/或其它地方形成該入口及形成該出口。在一種配置中，該容器可包括一蓋子，其可被該飲料機刺穿以形成該入口及出口。該容器的至少一部分是半堅硬的或可撓曲的，其不適合在沒有實體支撐下在該匣盒內承受一大於80psi的壓力。該容器可包括一第二室，其容納一在調味該先驅物液體以形成一飲料時使用到的飲料媒介物，該第二室可與容納該氣體來源的第一室隔離開。該容器可具有一體積，其小於用該匣盒所形成之碳酸化的飲料的體積。

在本發明的另一態樣中，一種飲料製造系統包括一匣盒室，其被設置來在一大於環境壓力的壓力下固持一匣盒、及一包括一內部空間的匣盒，該內部空間容納一氣體來源，其被設置來發出在碳酸化一液體時使用到的氣體。該匣盒可具有一體積，其小於使用該匣盒所製造之飲料的體積，如在將一約100-1000ml的液體體積碳酸化為至少約1至4體積的碳酸化程度時使用一50ml或更少的匣盒體積。一飲料先驅物液體供應器可提供先驅物液體至該匣盒的該內部空間中，用以造成該氣體來源發出氣體及在該內部空間中的同時造成至少一些該氣體溶解於該先驅物液體中。在該匣盒室內碳酸化該液體可藉有例如省掉對於碳酸化槽或其它碳酸化器的需求而簡化該系統的操作。相反地，該匣盒可至少部分地如一碳酸化器般地作用。在一實施例中，該匣盒包括一第二室，其容納一在與該先驅物液 體混合以形成一飲料時使用的飲料媒介物。該第二室可與其內容納該氣體來源的一第一室分隔開，或該第一及第二室可聯通，如液體可被引入該第一室用以被碳酸化並從該第一室通過到達該飲料媒介物所在之處的該第二室。

在本發明的另一態樣中，一種形成一飲料的方法包括提供一具有一空間的匣盒，該空間被密封用以將一氣體來源封圍在該內部空間中，其中該匣盒具有一體積，其小於使用該匣盒所產生的飲料的體積。液體可被提供至該匣盒內以造成該氣體來源發出氣體，且該液體可在其位於該匣盒內的時候藉由將該氣體來源所發出的氣體的至少一部分溶解於該液體中而被碳酸化。該液體可在該匣盒內的碳酸化之前或之後與一飲料媒介物混合以製造一飲料。事實上，該匣盒可包括一第二室，其容納一飲料媒介物，其用來與該先驅物液體混合以形成一飲料，且該匣盒可具有一體積，其小於一使用該匣盒製造出來的飲料的體積。該匣盒可用一飲料製造機予以刺穿以形成一入口及一出口。

在本發明的另一態樣中，一種飲料製造系統包括一飲料先驅物液體供應器、一匣盒室或其它被設置來將一匣盒固持於一室中的界面、及一匣盒，其包括一容納一氣體來源的內部空間，該氣體來源是固體形式且被設置來發出在碳酸化一液體時使用的氣體。一氣體活化流體供應器可提供液體至該匣盒來與該氣體來源接觸以造成該氣體來源發出氣體。該系統亦可包括一碳酸化器，其具有一將液體側與氣體側分隔開的薄膜，其中被該匣盒發出的該氣體被提 供至該氣體側及該飲料先驅物液體供應器將先驅物液體提供至該液體側。該匣盒界面可被設置來在一大於環境壓力的壓力下(如，一用來將該碳酸化器內的液體碳酸化的壓力範圍內)將該匣盒固持在一室內。一氣體供應器可被設置來在大於該環境壓力的壓力下將該氣體來源所發出的氣體從該匣盒室引導至該碳酸化器的該氣體側。該碳酸化器的該薄膜可包括多個中空的纖維，該等中空纖維的內部是該液體側的一部分且該等中空纖維的外部是該氣體側的一部分。

在本發明的另一態樣中，一種形成飲料的方法包括提供一具有一內部空間的匣盒，該內部空間被密封用以將一氣體來源封圍於該內部空間內，該氣體來源是固體形式且被設置來發出氣體、開口或以其它方式(譬如，藉由穿刺)進出該匣盒並造成該匣盒發出氣體、及藉由將該氣體來源所發出的氣體的至少一部分溶解於一液體中來將該液體碳酸化。該氣體可位在一薄膜的氣體側及該液體可位在該薄膜的液體側。該薄膜可由多個中空纖維來形成，其中該液體側係位在該等纖維的內部及該氣體側係位在該等纖維的外部。一在該氣體側的氣體壓力可藉由控制被供應至該匣盒的氣體的量來加以控制。

在另一實施例中，一種被一飲料製造機用來形成一飲料的匣盒包括第一及第二部分，其被附裝在一起且被一不可滲透的阻障物，譬如一蓋子或該第一及/或第二部分的其它容器部分，分隔開。該第一部分可容納一氣體來源， 其用來發出將被溶解於一飲料先驅物液體中的氣體，及該第二部分可容納一飲料媒介物，其用來與一先驅物液體混合以形成一飲料。該第一部分及該第二部分可相對於彼此被設置，使得該匣盒具有一平面，其中該第一部分係位在該平面下方及該第二部分係位在該平面上方。例如，該第二部分可被疊置在該第一部分上，而該第一部分及該第二部分的蓋子則被設置成彼此相鄰。

在一例示性的實施例中，一種被一飲料製造機用來形成一飲料的匣盒包括一具有第一及第二部分的容器，該第一部分及該第二部分被附裝在一起且被一不可滲透的阻障物，譬如一用來關閉該第一及/或第二部分的一容器部分的箔膜蓋子，分隔開。該第一部分可容納一氣體來源，其用來發出將被溶解於一飲料先驅物液體中的氣體，及該第二部分可容納一飲料媒介物，其用來與一先驅物液體混合以形成一飲料。該第二部分可包括一壁(譬如一蓋子)、一容器部分的側壁、一容器部分的底部、一袋子的壁，等等，其可移動用以強迫飲料媒介物離開該第二部分來與先驅物液體混合。該壁可用任何適當的方式移動，譬如被空氣或其它氣體壓力、柱塞、活塞或其它接觸並移動該壁的物件、等等。

在上述實施例中，該第一部分可具有一入口(如，一蓋子或該第一部分的其它部分可被刺穿以形成一入口開口)，流體經由該入口被提供來活化該氣體來源及一出口(如，一蓋子或該第一部分的其它部分可被刺穿以形成一 出口開口)，氣體經由該出口離開該第一部分以溶解於該先驅物液體中。該入口及出口可位在該第一部分的同一側，譬如該第一部分的頂部。在一配置中，該第一部分可包括一表面，其被設置來接受該穿刺以形成一入口，流體可經由該入口被提供來活化該氣體來源，及該第一部分可被附裝至該第二部分使得該表面未被曝露出來。例如，該第二部分可被附裝至該第一部分使得該第一部分的該可刺穿的部分被該第二部分遮蓋住。此配置可幫助降低該表面被過早刺穿(例如，在該匣盒與一飲料製造機相關連之前被意外刺穿)的可能性。該第二部分可具有一出口，該飲料媒介物經由該出口離開該容器，用以與該先驅物液體混合，例如，該第二部分的一部分可刺穿以形成一讓飲料媒介物離開的開口，該第二部分可具有一可打開以釋出飲料媒介物之易碎的密封件或其它元件，等等。

在一實施例中，該可活動的壁至少部分地界定該匣盒的該第一部分。例如，該第一部分可至少部分地被一第一室壁所界定，及該第二部分可至少部分地被一界定一第二空間的第二室壁所界定。該第一室壁可被接納在該第二空間中，如像是一柱塞，且可相對於該第二室壁活動，用以將飲料媒介物從該匣盒的該第二部分排出。在一些實施例中，該壁可包括一層阻障材料，譬如一金屬箔、一金屬箔/聚合物層板、一層塑膠材料等等。例如，該第二部分可由一膜囊(capsule)所界定，該膜囊是由一層金屬箔材料(譬如，一鋁片)所形成。該層阻障物材料可被配置來在 一力量被施加至該阻障物材料時打開(如，藉由爆裂或穿刺)及允許飲料媒介物離開該第二部分。例如，該匣盒可包括一穿刺元件，其在一力量被施加至該阻障材料時打開該第二部分。在另一實施例中，該壁包括波紋皺褶及一易碎的出口，它是可根據該第二部分內的壓力打開的。該壁可被擠壓，使得該等波紋皺褶例如以一種階段式或連續的方式塌陷以迫使飲料媒介物通過該出口，該出口可包括一由該壁的一被弱化的部分(如，藉由壓折(scoring)或部分穿孔等方式予以弱化)所形成之可爆裂的密封件。與第二部分一樣地，該第一部分可被一膜囊(capsule)所界定，該膜囊是由一層阻障物材料所形成，且該第一部分及該第二部分可例如藉由將該阻障物材料的外緣或邊緣夾合在一起而被附裝在一起。

該第一部分及該第二部分可被密封以與外面的環境隔離且該第一部分可容納一固體形式的二氧化碳來源(譬如，充滿氣體的沸石)，其被設置來發出在與一飲料先驅物液體混合形成一飲料時使用到的二氧化碳氣體。在一實施例中，在破壞該第一部分的密封件以露出該氣體來源之前，在該第一部分內的壓力可以是相當低的，如低於100psi。然而，該氣體來源可被設置來發出一氣體，其適合用來形成一具有100-1000ml之間的體積及一約1至5碳酸化程度的碳酸化飲料。

本發明的這些及其它態樣從下面的描述及申請專利範圍中將會很明顯。

應被理解的是，本發明的態樣係參考顯示例示性實施例的圖式被描述於本文中。被描述於本文中的該等例示性實施例並不是打算要顯示所有依據本發明的實施例，而是被用來描述少數例示性的實施例。因此，本發明的態樣並不打算要狹意地解讀該等例示性的實施例。此外，應被理解的是，本發明的態樣可單獨地或與本發明的其它態樣適當地組合來使用。

依據本發明的一個態樣，一流體(譬如，水、水蒸汽、或其它)可被提供至一匣盒內的二氧化碳來源或其它氣體來源，用以造成該氣體來源發出氣體，該氣體被用來碳酸化一液體或另外地溶解於該氣體中。在一實施例中，飲料製造機可包括一氣體活化流體供應器，其被設置來提供流體至一用來接觸該氣體來源的匣盒室，用以造成該氣體來源發出氣體。在其它配置中，該氣體來源可用其它方式(譬如，藉由加熱、將該氣體來源曝露於微波或其它電磁輻射中等等)被促使釋出氣體。該飲料製造機的一氣體供應器可被設置來將該氣體來源發出的氣體在一大於環境壓力的壓力下引導至一先驅物液體來將該先驅物液體碳酸化。在一些實施例中，該氣體來源可以是固體形式(譬如，沸石、被活化的碳或其它被充滿二氧化碳或其它氣體的分子篩，且使用一匣盒不只可將該氣體來源與活化劑(譬如，在一充滿氣體的沸石的例子中是水蒸汽)隔離， 還可以實質地免除掉使用者接觸或以其它方式直接處理該二氧化碳來源的必要性。

具有一活化流體供應器可使用本發明的另一態樣，即被提供至該匣盒的流體的體積或其它度量可被控制，用以控制被該氣體來源產生的氣體的速率或數量。此特徵可利用一些氣體來源，譬如一充滿氣體的沸石，而可無需氣體貯存構件或高壓構件。例如，充滿二氧化碳的沸石傾向於極快速地且大量地釋出二氧化碳(如，在有30-50ml的水的時候，一質量30克的充滿氣體的沸石可在大氣壓力下於數秒鐘的時間內輕易地產生1-2公升的二氧化碳氣體)。此快速的釋出在某些情況下會讓使用沸石來製造相對高度碳酸化的液體，譬如一被碳酸化至2體積或更高的程度的碳酸化的水，變得不可行。碳酸化“體積(volume)”係指被溶解於一給定的體積度量的水中之二氧化碳的體積度量的數量。例如，1公升之“2體積”的碳酸化水係指有2公升的二氧化碳氣體溶解於1公升體積的水中。相類似地，1公升之“4體積”的碳酸化水係指有4公升的二氧化碳氣體溶解於1公升體積的水中。該氣體體積度量是在大氣壓力或環境壓力及室溫下可從該被碳酸化的液體中被釋出的氣體體積。亦即，二氧化碳或其它氣體溶解於液體中典型地需要一些時間，且溶解率在低於極端條件下，譬如在約150psi以內的環境壓力及在約±40至50℃的室溫下，只能被增加有限的量。藉由控制二氧化碳(或其它氣體)來源產生二氧化碳的速率，二氧化碳 (或其它氣體)來源發出二氧化碳(或其它氣體)的總時間可被延長，讓二氧化碳(氣體)在無需藉助相對高的壓力下可被溶解。例如，當使用一結合了本發明的一或多個態樣的一例示性實施例時，本案發明人在少於60秒的時間內，在低於約40psi的壓力下，及在約0℃的溫度下製造出具有約3.5體積碳酸化程度的液體。此能力可讓一碳酸化飲料機在相對溫和的溫度及壓力下操作，實質地免除了昂貴的高壓槽、導管及其它構件、以及昂貴的壓力釋放件、抑制結構及其它可能被需要的安全特徵構造(特別是對於將被使用於消費者家中的機器而言)的需求。當然，如上文中及本文中的其它地方提到的，本發明的態樣並不侷限於與二氧化碳一起使用，相反地，任何其它適合的氣體都可依據本發明的所有態樣被溶解於一液體中。

依據本發明的另一態樣，被用來形成一飲料的先驅物液體的一部分可被用來活化該氣體來源。此特徵有助於例如藉由消除對於特定的活化物質的需求來簡化一飲料製造機的操作。因此，一種飲料製造機，或一種形成起泡飲料的方法可以變得較便宜及/或沒有特定目的的成分。例如，在一種製造碳酸化水的機器的例子中，活化該二氧化碳來源的所有必要的東西可以是用來形成該飲料的水的一部分。然而，應被理解的是，本發明的其它態樣並不需要使用一部分的先驅物液體來活化二氧化碳來源，相反地，可使用任何適合的活化劑，譬如被加入到重碳酸鹽中之液體形式的檸檬酸、熱、微波或其它被用來活化沸石材料的 電磁輻射、及其它。例如，包括該二氧化碳來源的該匣盒可包括(作為該來源的一部分的)一活化劑，其添加至該二氧化碳來源的另一組成是被控制的，用以控制二氧化碳的製造。

圖1顯示一例示性實施例，其至少包含提供流體至一匣盒及/或匣盒室以活化一氣體來源、以及控制流體流量以控制氣體製造、及使用一部分的先驅物液體來活化一氣體來源等態樣。圖1的飲料製造系統1包括一飲料先驅物液體2，其被容納在一儲槽11中。該飲料先驅物液體2可以是任何適合的液體，其包括水(如，調味過的或以其它方式處理過的水，譬如變甜的、過濾的、去離子化的、軟化的、碳酸化的，等等)、或被用來形成飲料之任何其它適合的液體，譬如牛奶、果汁、咖啡、茶等等(不論相對於室溫是被加熱的或被冷卻的)。該儲槽11是一飲料先驅物供應器10的一部分，其亦包括一蓋子12其與該儲槽11嚙合以形成一密封的圍體(enclosure)、一用來循環該先驅物液體2的幫浦13、及噴嘴、蓮蓬頭或用來將該先驅物液體2散佈在該儲槽11內的一頂部空間(headspace)中的其它構件14。當然，該先驅物供應器10可用其它方式被設置，用以例如包括額外的或不同的構件。例如，該儲槽11及蓋子12可用一具有適當的入口/出口的封閉式槽筒來取代，該幫浦13及/或噴嘴14可被省掉、及/或有其它改變。

在此實施例中，該儲槽11一開始被使用者提供該先 驅物液體2，使用者例如從水龍頭或其它來源提供液體2至該儲槽11。使用者亦可如所需地提供冰塊或其它冷卻媒介物至該儲槽11，用來冷卻最終作出來的飲料。在其它實施例中，該系統1可包括一冷凍系統或其它冷卻系統(譬如，在冰箱、空調單元、熱電冷卻單元、或其它用來將熱從一材料移除的裝置中可找到的)，用來在碳酸化之前、期間及/或之後冷卻該液體2。在一些配置中，冷卻該先驅物液體2有助於碳酸化處理，如因為較冷的液體有更快溶解二氧化碳或其它氣體及/或能夠溶解較大量的氣體的傾向。然而，在本發明的一態樣中，一被碳酸化的液體可在碳酸化處理被完成之後，如在排出之前，藉由流經一冷卻器而被冷卻。此特徵可允許該系統1只冷卻該飲料而不會冷卻該系統的其它部分，譬如該儲槽11、碳酸化器、幫浦等等，減少該系統1的熱輸出。雖然使用一開始提供該飲料先驅物液體2至該儲槽11中，但該先驅物供應器10可包括其它構件來將液體2提供至該儲槽11，譬如一垂直的水的管路、可控制的閥、及液位感測器，用以自動地將該儲槽11填充至一所想要的高度、一第二儲水槽或其它與該儲槽11流體連通的筒槽(如，可在一些咖啡製造機中找到的可拆下的水槽以及一幫浦及用來將水從該可拆下的水槽導引至該儲槽11的導管、及其它配置。

該飲料製造系統1亦包括二氧化碳活化流體供應器20，其提供一流體至一匣盒4以活化二氧化碳來源41以釋出二氧化碳氣體。在此實施例中，該二氧化碳來源41 係位在該匣盒4的一部分內且包括一充滿了吸附劑或分子的篩子，如一已吸附了一些數量的二氧化碳氣體的沸石材料，該二氧化碳氣體在有水存在時會被釋出，不論是以蒸汽或液體形式。當然，其它的二氧化碳來源材料亦可被使用，譬如木炭或其它分子篩材料、碳奈米管、金屬有機架構(framework)、共價鍵有機架構、多孔性聚合物、或藉由化學手段來產生二氧化碳的來源材料，譬如重碳酸鈉及檸檬酸(如果該重碳酸鹽及該酸一開始是乾燥的形式的話，則要加水)、或其它。此外，本發明的態樣並不然侷限於使用二氧化碳氣體，而是可以使用任何其它適合的氣體，譬如氮氣，其被溶解於一些啤酒或其它飲料中、氧氣、空氣、及其它。因此，“碳酸化”、“二氧化碳來源”、“二氧化碳活化流體供應器”等等用詞不應被解讀為本發明的態樣及/或實施例限制在只能使用二氧化碳。相反地，本發明的態樣可與任何適合的氣體一起使用。在一實施例中，該充滿的吸附劑是一沸石，譬如，方沸石、菱沸石、斜髮沸石、片沸石、鐵鈉沸石、鈣十字沸石、或輝沸石。該沸石可以是天然的或是人工合成的且可容納高達20%重量或更高的二氧化碳。該沸石材料可用任何適合的形式被設置，譬如固體的塊體(如，圓盤形式)、球形顆粒、立方體、不規則形或其它適合的形狀，及其它。一種可允許該沸石流動或是可流動的配置(如，球形顆粒)對於將該沸石包裝在個別的匣盒中是很有用的。此一配置可允許沸石從料斗流動至一匣盒容器中，其例如簡化了製 程。該等沸石顆粒的表面積亦可被設置來幫助控制該沸石釋出二氧化碳氣體的速率，因為更多表面積典型地提高了氣體產生速率。大體上，該等沸石材料在有液體形式或蒸汽形式的水存在的情形下將釋出被吸附的二氧化碳，允許藉由添加液體水至該沸石來將沸石活化以釋出二氧化碳氣體。

在此實施例中，該二氧化碳活化流體供應器20包括一導管，其流體地耦合該幫浦13及一閥21，其可被控制以打開/關閉或以其它方式控制先驅物液體2進入該匣盒4中的流量。如所見的，被幫浦13實施的液體2循環可允許活化流體供應器20藉由使用該閥21將一些(如，第一部分)先驅物液體2轉向至該匣盒室3，用以造成二氧化碳氣體的產生。用於該二氧化碳活化流體供應器20的其它的配置或添加物是可能的，譬如在該導管內從該幫浦13的出口到該匣盒4的一適當大小的孔口、一在該導管內的降壓元件、在該導管內的限流器、一用來顯示液體進入到該匣盒4內的數量及/或流率的流量計、等等。此外，該液體來源20不一定要使用先驅物液體2來活化該二氧化碳來源41，而是可以使用用於活化之專屬的流體來源。例如，該二氧化碳活化流體供應器20可包括一針筒、活塞幫浦或其它可以計量將被輸送至該匣盒4之所想要的液體(如，水、檸檬酸或其它材料)的數量之正位移裝置。在另一實施例中，該活化流體供應器20可包括一具有一可控制的輸送率的重力饋給式液體供應器，如與用來提供液 體給醫院病人的靜脈注射管線一起使用的點滴式液體供應系統相類似者。再者，雖然圖1顯示該活化流體供應器20提供液體至匣盒4的頂端，但該液體來源20可將該流體提供至該匣盒4的底部用以例如充滿該匣盒的底部、或其它適合的地點。同樣可想得到的是，一活化液體可被提供至具有該二氧化碳來源42的匣盒內，如一被刺穿的室內，以允許該液體與該來源42接觸。

依據一實施例，該匣盒4(具有一或多個部分)在二氧化碳的製造期間可被設置在一匣盒室3內。因此，該匣盒4可用一相對可撓曲的材料來製造或以其它方式被建構，使得該匣盒4不能承受該匣盒4的內部與外部之間一相對大的壓力差。亦即，該匣盒室3可包含該二氧化碳來源41所產生的任何壓力並在需要時支撐該匣盒4。在此例示性的實施例中，該匣盒4被容納在一密閉且密封的室3內，該室具有一圍繞該匣盒4的全部或絕大部分的空間或間隙。介於該匣盒4的內部空間與該匣盒4的外部空間之間的壓力被允許例如藉由允許一些該二氧化碳來源41所發出的氣體“漏入到”圍繞該匣盒4的空間內來予以平衡，所以即使是該匣盒4是用一相對半堅硬的、可撓曲的或脆弱的材料製造的，該匣盒4仍將不會爆裂或塌陷。在其它的配置中，該匣盒4可被作成嵌設於該匣盒室3上的一接納空間內，使得當壓力累積於該匣盒4內時該室3可支撐該匣盒4。此支撐可以防止匣盒4爆裂或防止匣盒4不能如所期待地作用。在其它實施例中，該匣盒4可被適 當地作成堅固耐操(整體地或部分地)，用以經得起該匣盒內部空間內的相對高的壓力(如，1大氣壓或更高)。在此一例子中，該匣盒室3的作用無需比一用來將該匣盒4固持於定位或建立一讓匣盒4輸出氣體及/或供應液體至該匣盒4之連到該匣盒的連接的實體支撐件的作用還多。例如，該匣盒室3在此配置中可單純地包括一連接埠，其用來將該匣盒4流體地及實體地耦合至該系統1。因此，在一些實施例中，該匣盒其機械上的堅固耐用性足以承受得起高達90psig的壓力(如，就像是傳統碳酸化軟性飲料所能承受的)，且可流體地耦合至該系統1，但未接受來自該系統1的實體支撐(如，該匣盒可被外露且沒有被一室的壁所圍封起來)以防止該匣盒4在使用期間爆裂。

二氧化碳氣體供應器30可被設置來將二氧化碳氣體從該匣盒室3提供至一個該氣體被用來將該液體2碳酸化的區域。該氣體供應器30可用任何適合的方式來設置，且在此例示性的實施例中包括一導管31，其被流體地連接在該匣盒室3與該儲槽11之間、及一過濾器32，其協助將會污染該先驅物液體2的材料(譬如，來自二氧化碳來源41的微粒)去除掉。該氣體供應器30可包括其它構件，譬如壓力調節器、安全閥、控制閥、壓縮機或幫浦(如，用來提高該氣體的壓力)、蓄壓器(如，幫助保持一相對恒定的氣體壓力及/或儲存氣體)、等等。使用一蓄壓器或類似的氣體貯存裝置就可省去控制一匣盒氣體輸出的速率的必要性。相反地，該氣體來源可被允許用一種 不受控制的方式發出氣體，該被發出的氣體被儲存在一蓄壓器以用於後續的輸送及在製造起泡的飲料時使用。從該蓄壓器中釋出的氣體可用一種受控制的方式(如，在一受控制的壓力及/或流率下)釋出。在此實施例中，該導管31延伸在該儲槽11內的先驅物液體2的表面之下，使得該二氧化碳氣體被注入該液體2中以溶解於其中。該導管31可包括一噴撒噴嘴或其它用來幫助溶解的配置，如藉由產生相對小的氣泡於該液體2中以提高溶解率。或者，該導管31可輸送氣體至該儲槽11內的一頂部空間(如果存在的話)，而不是該液體2的表面之下。

先驅物液體2的碳酸化可藉由一或多個機制或處理來實施，因此並不侷限於一特定的處理。例如，雖然被該導管31輸送至儲槽11的二氧化碳氣體可用來幫助將二氧化碳溶解於該液體2中，但其它系統構件可在該碳酸化處理時進一步協助。在此例示性的實施例中，該先驅物供應器10可藉由使用該幫浦13及該噴嘴14循環該液體來在碳酸化該液體時提供協助。亦即，液體2可透過一液浸管(dip tube)15從該儲槽13被吸出且被該噴嘴14噴灑於該儲槽11內充滿二氧化碳的頂部空間中。如此技藝中所習知的，此處理藉由增加液體2曝露於氣體中的表面積來幫助二氧化溶解於該液體2中。雖然在此實施例中該液浸管15與該儲槽11是分離的且延伸至該先驅物液體2的表面底下，但該液浸管15可用其它方式來設置，譬如被作成與該儲槽11的壁一體地形成。如果該液浸管15被作成 與該儲槽11一體地形成的話，則將該儲槽11連接至該蓋子12可建立一流體連通於該液浸管15與該幫浦13之間。將該液浸管15與該儲槽11一體地形成可允許該系統1容納不同大小(及不同體積)的儲槽11。此外，此配置有助於確保只有被適當地建構的儲槽11(如，一被設計來承受系統壓力的容器)被使用。或者，該液浸管15可被作成可撓曲的或以其它方式容納具有一不同的高度的儲槽11。不論是否與儲槽11一體地形成，該液浸管15可包括一過濾器、粗濾器或其它配置來防止微小顆粒，譬如冰屑，被吸入到該幫浦13內。在一些實施例中，儲槽11的作用可以是一玻璃杯(drinking glass)以及該系統1內的一儲槽11。亦即，使用者可提供一儲槽/玻璃杯11至該系統(如，包括所想要的水、冰塊及/或飲料媒介物的數量)，且在碳酸化被完成之後，使用該儲槽/玻璃杯11來享用該飲料。該儲槽11可被絕緣，用以例如將飲料保持冰冷，以及被作成經受的起與該系統1一起使用時經歷的適當壓力。

該系統1的許多構件可被一控制器5所控制，該控制器可包括一程式化的一般用途電腦及/或其它數據處理裝置以及適當的軟體或其它操作指令、一或多個記憶體(包括非暫時性的儲存媒體，其可儲存軟體及/或其它指令)、一用於該控制器5及/或其它系統構件的電源供應器、溫度及液位感測器、壓力感測器、RFID詢問裝置、輸入/輸出界面(如，用來顯示資訊給使用者及/或接收來 自於使用者的輸入)、通信匯流排或其它通信鏈、顯示器、開關、繼電器、三端雙向可控矽開關(triac)、馬達、機械式連桿及/或致動器、或實施所想要的輸入/輸出或其它功能之必要的其它構件。在此例示性實施例中，該控制器5控制該活化流體供應器20的閥21以及該先驅物液體供應器10的幫浦13的操作。圖1亦顯示一感測器51，其可代表該控制器5所使用的一或多個感測器。例如，該感測器51可包括溫度感測器，其偵測該儲槽11內的該先驅物液體的溫度。此資訊可被用來控制系統操作，如較暖熱的先驅物液體溫度會促使該控制器5增加允許二氧化碳氣體被溶解至該先驅物液體2中的時間長度。在其它配置中，該先驅物液體2的溫度可被用來決定該系統1是否將被操作以將該先驅物液體2碳酸化。例如，在一些配置中，使用者可被要求在該系統1將被操作之前適當地添加冷的液體2(及/或冰塊)至該儲槽11。如上文中討論的，相對暖熱的先驅物液體2溫度會造成該液體在一些情況下被碳酸化的不夠充分。在另一實施例中，感測器51可包括一用來偵測該儲槽11內的壓力的壓力感測器。此資訊可被用來決定該儲槽11是否被不當地密封至該蓋子12或存在另一壓力洩漏，及/或用來決定是否有足夠的二氧化碳氣體被該匣盒4產生。例如，偵測到低的壓力會造成該控制器5允許更多液體被該活化流體供應器20輸送至該匣盒4，或提示使用者要檢查該儲槽11是否與該蓋子12有適當地嚙合。相類似地，高的壓力會造成來自該活化 流體供應器20的液體的流動被減慢或停止。因此，該控制器5可藉由控制被輸送至該匣盒4及/或該匣盒室3的液體量來控制該儲槽11內及/或該系統1的區域的氣體壓力。該感測器51可替代地或額外地偵測該儲槽11是否在定位，及/或該儲槽11是否與該蓋子12適當地嚙合。例如，一開關可在該儲槽11適當地座落在該蓋子12的一密封件上的時候被關閉，以顯示適當地嚙合。在另一配置中，該儲槽11可包括一RFID標籤或其它能將其身份或該儲槽11的其它特徵通信至該控制器5的電子裝置。此資訊可被用來確認該儲槽11是否適合與該系統1一起使用、用來控制某些操作條件(如，操作壓力可根據使用的儲槽種類來加以限制、該先驅物液體可被碳酸化至與該儲槽11相對應的程度、等等)、及/或用於其它用途。感測器51亦可偵測一匣盒4是否出現在該匣盒室3內，如透過RFID標籤、光學辨識、實體感測等等。如果沒有匣盒4被偵測到或該控制器5偵測到該匣盒4已耗盡的話，則該控制器5可促使給使用者插入一新的或不同的匣盒4。例如，在一些實施例中，一單一匣盒4可被用來碳酸化多個體積的先驅物液體2。該控制器5可追蹤該匣盒4已被使用的次數、且當達一極限值時(如，10杯)即促使使用者更換該匣盒。其它參數可被該感測器51偵測，譬如該先驅物液體2的碳酸化程度(其可被用來控制該碳酸化處理)、一用來承接從該系統1排放出的飲料的適當容器的存在(如，用以防止飲料被濺灑出來)、水或其它先驅物 液體2存在於該儲槽11中或該先驅物供應器10的其它地方、在該幫浦13或相關連的導管內的液體流率、一頂部空間存在於該儲槽11內(如果不想要有頂部空間的話，則一閥可被啟動以排出該頂部空間的氣體，或如果只想要二氧化碳在該頂部空間內的話，一監聽閥(snifting valve)可被啟動以排出該頂部空間內的空氣並用二氧化碳來取代該空氣)、等等。

該控制器5亦可被設置來允許使用者界定碳酸化程度(如，溶解在該飲料中的氣體的量，不論是二氧化碳或是其它氣體)。例如，該控制器5可包括一觸控螢幕顯示器或其它允許使用者界定所想要的碳酸化程度的使用者界面，譬如藉由允許使用者選擇1、2、3、4或5的碳酸化程度，或從低度、中度或高度碳酸化程度中選擇一項。該系統1使用的所有匣盒可包括足以製造出可供選擇的最高碳酸化程度的氣體來源材料，而該控制器5可控制該系統，用以將與該被選擇的碳酸化程度相符的氣體量溶解於該飲料中。例如，雖然所有匣盒可被設置來在產生一“高”碳酸化飲料時使用，但該控制器5可操作該系統1，用以在碳酸化該飲料時使用較少的可用氣體(或造成該氣體來源發出比可能發出的氣體少的氣體)。碳酸化程度可根據感測器51所偵測到的碳酸化程度、在該儲槽內或其它地方被偵測到的壓力、該匣盒4輸出的氣體量、或其它特徵來加以控制。在另一實施例中，該匣盒4可包括該控制器可讀取之可標示出將被用於該飲料的碳酸化程度 的標記(indicia)，如一RFID標籤、條碼、文數字串等等。在從匣盒4決定該碳酸化程度之後，該控制器5可據此控制該系統1。因此，使用者無需藉由與該系統1互動來選擇碳酸化程度，而是碳酸化程度可根據被選取的飲料被自動地調整。在又另一實施例中，使用者可以選擇一與使用者所想要的碳酸化程度相符合之氣體來源匣盒4。不同的碳酸化程度可藉由在該匣盒4內有不同的氣體來源量而被提供在不同的匣盒內。例如，提供低度、中度及高度碳酸化程度的匣盒被提供給使用者選擇，且使用者可選取符合其所想要的碳酸化程的匣盒並將被選取的匣盒提供至該系統1。因此，一標示“低”的氣體來源匣盒可被選取且與該系統一起被使用以製造一低度碳酸化的飲料。

或者，使用者可藉由用一些方式與將被該系統1使用的匣盒4互動而被允許界定一將被製造的飲料的特性。例如，標籤、缺口或該匣盒的其它實體上的特徵可被使用者改變或形成以表明所想要的飲料特徵。例如，被使用者造成的斷裂的標籤、滑動標示器、該匣盒的一個部分上被覆蓋或未被覆蓋的穿孔等等可標示所想要的碳酸化程度、在形成該飲料時使用的飲料媒介物的數量(當該系統1是可控制的，以使用比該匣盒內的所有飲料媒介物少的數量來形成飲料時)、等等。該匣盒4內的特徵亦可被該控制器5用來偵測該匣盒的特徵、一被形成的匣盒的特徵或該系統1的其它構件的特徵。例如，在一匣盒4內的光導件可提供一光路徑以允許控制器5光學地偵測在該匣盒4內的 飲料媒介物的高度、該匣盒4內先驅物液體的液流、該匣盒內的壓力(如，一匣盒部分的偏斜可被偵測到且表示一壓力)、活塞，閥或其它匣構件的位置、在該匣盒內飲料媒介物的不存在(以表明飲料製造的完成)、等等。其它感測器特徵可被結合到該匣盒中，譬如電感測器接點(如，用以提供代表碳酸化程度或先驅物液體的其它特性的導電性測量值、聲音感測器(用以偵測氣體排放、液體流、或該匣盒的其它特徵)、等等。

為了要促使該飲料製造系統1製造一碳酸化的飲料，使用者可以首先提供一所想要的先驅物液體2量至該儲槽11中，加上非必要的冰塊及/或飲料媒介物。或者，該被碳酸化的液體可在碳酸化完成之後藉由自動或手動的手段予以調味。該儲槽11然後與該蓋子12嚙合，譬如藉由將該儲槽11上的螺紋與該外蓋子12嚙合，作動一夾子機構或其它機構。一容納有二氧化碳來源41(如，固體形式，譬如一充滿氣體的沸石)的匣盒4可被放入到該匣盒室3中且該室3被關閉的。在其它實施例中，該匣盒4可用其它方式與該系統1流體地耦合，譬如藉由將該匣盒4的螺紋部分與該系統的一相對應的埠口嚙合來耦合。該匣盒室3可用任何適合的方式操作，如在許多以匣盒為主的咖啡或其它飲料機中可找到的方式。例如，一手動桿可被操作以抬起該室3的蓋子，以露出該室3的匣盒接納部分。當該匣盒4在該室3中時，該桿可在次被作動以關閉該蓋子，以將該室3密封地閉合。當該匣盒4與該系統1相關 連時，該控制器5可啟動該系統1以輸送液體至該室3，用以例如造成二氧化碳被產生。該控制器5可例如根據偵測該室3內一匣盒4的存在、在該儲槽11內的液體2的存在及該室3的關閉以自動化的方式開始操作。或者，該控制器5可開始系統操作以回應使用者按下一開始按紐或以其它方式提供輸入(如，藉由聲音啟動)來開始飲料製備。該控制器5可始該幫浦13的操作、從該液浸管15吸出液體並在該噴嘴14處排出該液體2。該閥21可被打開以輸送一適當部分的先驅物液體2至該室3，且被產生的二氧化碳氣體可被該氣體供應器30提供至該儲槽11。操作可持續一段預設的時間長度，或操作時間可根據其它條件，譬如被偵測到的碳酸化程度、該匣盒4所產生的氣體減少、或其它參數來決定。在操作期間，被提供至該室3的液體量可被控制以控制該匣盒4的氣體輸出。對於被提供至該匣盒4的液體的控制可根據時序(timing sequence)(如，閥21可被打開一段時間，接著該閥被關閉一個時期，等等)、根據被偵測到的壓力(如，液體供應器可在該室3內及/或該儲槽11內的壓力超過一門檻值時被停止，且在該一壓力掉到該門檻值或另一數值之下時重新打開)、根據被輸送至該室3的活化液體的體積(如，該液體的一特定的體積可被輸送至該匣盒4)、或其它配置來實施。當完成時，使用者可從該蓋子12取出該飲料及該儲槽11。

圖1只顯示飲料製造系統1的一個例示性實施例，但 其它配置亦是可能的，其包括結合本發明的其它態樣的系統在內。例如，在本發明的一個態樣中，一起泡飲料的調味可用自動化的方式來完成，且可發生在一匣盒內。此特徵可讓該飲料形成處理對於使用者來說更容易及更方便，以及有助於降低飲料與飲料之間的交叉污染的可能性及/或清洗混合室的必要性。亦即，藉由在一匣盒(其可以是可拋棄式)內混合飲料媒介物與先驅物液體，該系統1所沖製出來的每一飲料可使用其自有的混合室有效地沖製出來。例如，如果一碳酸化的櫻桃飲料使用該系統1來沖製，接著沖製檸檬飲料的話，則有可能留在混合室內的櫻桃口味將會被帶入到後續的檸檬飲料中。清洗或其它方式的清潔混合室可幫助去除或降低此一口味的交混，但在一匣盒內混合每一飲料可完全省去清洗混合室或它系統構件的必要性。飲料媒介物與先驅物液體的混合可發生在該匣盒的一專屬的混合室中、在一容納飲料媒介物的匣盒部分中、及/或一容納氣體來源的匣盒部分中。然而，應被理解的是，一飲料媒介物與先驅物液體可用其它方式混合，譬如藉由把該飲料媒介物從一匣盒中直接排入到使用者的杯子或其它容器內、或排入到該飲料製造機的混合室內。因此，該飲料媒介物可與起泡水或其它液體直接在使用者的杯子內混合。

在本發明的另一態樣中，先驅物液體可使用一接觸器(一種碳酸化器或氣體溶解裝置)來予以碳酸化，該接觸器包括一具有一氣體側及一液體側的多孔性薄膜(如，至 少對於氣體是多孔性)。在該碳酸化器的該液體側上的先驅物液體可被曝露至在該薄膜的氣體側上的氣體，因為該薄膜可被設置來增加該液體曝露至該氣體的表面積，所以二氧化碳或其它氣體溶解至該先驅物液體的速率可以比使用其它技術快。在一實施例中，該碳酸化器可包括一具有中空纖維配置的接觸器，在該配置中，用疏水性材料(譬如，聚丙烯)製成的中空纖維載運該先驅物液體。該等纖維是多孔性的、是具有孔的，其與該材料的疏水性相結合可在防止液體離開該纖維內部的同時允許該等纖維的外部的氣體與液體接觸。適合此用途的薄膜接觸器是由設在美國北卡羅來納州Charlotte市的Membrana公司所製造的。當然，其它“薄膜”配置亦可被使用，譬如可防止大量液體流橫越一阻障物但允許氣體通過該阻障物以溶解於該液體中的配置。例如，一具有扁平的、螺旋纏繞的配置及/或扁平的、交叉指形的配置可被用來取代中空纖維配置。而且，在一些配置中，通過該接觸器的氣體流通常是與通過該接觸器的液體流相反的以有助於氣體交換。然而，其它的流動配置亦是可能的。

在本發明的又另一態樣中，一飲料製造系統的一匣盒室可被安排來固持第一及第二匣盒部分，其中該第一匣盒部分容納二氧化碳來源，其被設置來發出來碳酸化該先驅物液體時使用到的二氧化碳，及該第二匣盒部分容納一飲料媒介物，其被設置來與一液體先驅物混合以形成飲料。該匣盒室可具有一單一匣盒接納部分，用來接納這兩個匣 盒部分，或可包括多個彼此分開的匣盒接納部分，用以接納兩個或更多個匣盒，每一匣盒係與一第一或一第二匣盒部分相關連。此一配置有助於簡化該系統的使用，特別是該等匣盒部分被設置為用於單次使用時，如形成單一體積的飲料，然後就被丟棄。例如，使用者可將一或兩個包括該第一及第二匣盒部分的匣盒放入到該匣盒室的匣盒接納部分中而無需建立氣密、防漏或該系統適當地操作所需之其它必要的條件。相反地，該等匣盒部分可單純地被放入到一容器中，且該匣盒室被關閉，用以讓該系統準備好製造飲料。

圖2顯示另一例示性實施例，其包含使用一薄膜接觸器來碳酸化該先驅物液體、用匣盒提供的氣體、飲料媒介物與液體混合於一匣盒中、及使用一容納第一及第二匣盒部分的匣盒室該等匣盒部分分別容納一氣體來源及一飲料媒介物，等態樣。此配置在許多方面與圖1的配置類似且可被修改成具有一或多個與圖1的構件相似的構件。然而，一些替代性的配置被示於圖2中以例示一飲料製造系統1可依據本發明的態樣被修改的一些其它方式。在此實施例中，該儲槽11是一沒有可取下的蓋子的封閉式筒槽。先驅物液體2可用適當的方式被提供至該儲槽11，譬如藉由一探測式的水連接管(plumbed water connection)(未示出)、藉由該幫浦13(或其它幫浦)將液體從一分開的儲存槽(未示出)抽泵至該儲槽11中、藉由液體的重力饋給從一分開的儲存槽經一可控制的閥(未示出)、 等等。該儲槽11可具有任何適當的體積，且流體地耦合至一幫浦13，其可經由一噴嘴14將該先驅物液體2循環通過一接觸器6並回到該儲槽11。此一循環特徵可在將氣體溶解於液體先驅物2中時有所幫助且可被使用在本文中所描述的任何一種飲料製造系統1中或其它落在本發明的範圍內的其它飲料製造機中。如上文所討論的，該先驅物液體2可通過在該接觸器6內的中空纖維以撿取在該等纖維周圍的二氧化碳或其它氣體，但此配置可被顛倒過來，即氣體流動於該等纖維內及先驅物液體2位在該等纖維的內部。一過濾器16可被設置來去除在該先驅物液體2內可能阻塞該等纖維、阻塞該等纖維的孔洞或以其它方式妨礙到該接觸器6的操作的材料。替代地或額外地，該過濾器16可例如藉由軟化、去除鹼性或其它會升高液體2的pH值的元素、藉由去除會妨礙好風味的飲料形成的元素、等等來調整液體2。例如，該過濾器16可包括活性碳及/或其它可在一般使用的濾水器中找到的構件。接觸器6可設置成具有多個延伸於一封閉的管子或其它室內的中空纖維，使得該等纖維的內部通道將該接觸器6的一流體入口流體地連接至一流體出口。在該等纖維周圍的氣體空間可透過在該接觸器6的氣體側上的一或多個埠口與該二氧化碳供應器30連通。然而，應被理解的是，該接觸器6可用其它方式來設置，譬如用一或多個平的板片形式或除了管子以外的其它形式的薄膜來界定該接觸器6的液體側及氣體側。

該活化流體供應器20被設置成與圖1的活化流體供應器類似，有一可控制的閥21流體地耦合至該幫浦13的出口。然而，在此實施例中，該活化流體供應器20將液體導入到靠近該匣盒室3及該匣盒4的底部。此配置有助於該活化流體供應器20對於從該二氧化碳來源41釋出的氣體有更好的控制。例如，從頂端將水滴到該二氧化碳來源41上可讓水分佈在一寬大的面積上，以允許充滿氣體的沸石材料分散於一寬大的面積上以釋出氣體。藉由從底下提供液體，該活化流體供應器20可將該匣盒4及/或該室3滿溢(flood)，藉以允許水與該二氧化碳來源41從底部開始向上接觸。這可允許更嚴密地控制被活化而釋出氣體的該二氧化碳來源41的體積。在該二氧化碳來源41可將水上吸(wick)或以其它方式將水向上運動(譬如藉由毛細作用)的例子中，該來源41的一些部分可被非上吸劑(non-wicking agent)彼此分開來。例如，該來源41可包括一組被非上吸材料(譬如，金屬或固體塑膠分隔件)分隔開的疊置的沸石材料圓盤。這可允許該流體供應器20在一段時間內步進地增高該匣盒4內的流體高度以依續地活化個別的圓盤。

由該匣盒4所製造的氣體被該氣體供應器30(透過一非必要的過濾器32及導管31)導引至該接觸器6的氣體側。該導管31可包括一水浮力止回閥或其它可允許氣體通過該接觸器6但禁止液體離開該匣盒室3的配置。例如，一在該匣盒室3內的浮球正常情況下可留一個該導管 31的開口讓氣體自由流過，但在該流體供應器20提供過量的活化液體的情況下可在該匣盒4內的液體表面上向上升高。該控制器5可監視該室3內、該導管31內及/或該接觸器6的氣體側內的氣體壓力，用以控制該流體供應器20及氣體的製造。在一實施例中，該流體供應器20可被控制，用以在該接觸器6的氣體側提供約35-45psi的氣體壓力。此壓力已被發現至少在約0℃的溫度，使用中空纖維接觸器碳酸化在約30-60秒內碳酸化約400-500ml的水是行得通的，如下文的實例中所詳細描述的。當該接觸器被的二氧化碳溶解於先驅物液體2中時，在該氣體側的壓力會下降、促使該控制器5提供額外的液體2至該匣盒4a以造成額外的氣體被產生。與圖1的系統相類似地，此處理可根據任何準則來實施，譬如經過一特定的時間長度、偵測到一特定的先驅物的碳酸化程度、該二氧化碳來源41的用罄、被輸送至該匣盒4a的液體體積、等等，使得二氧化碳氣的壓力可被保持在一高於環境壓力的所想要的範圍內。

當該先驅液體2的碳酸化被完成之後，該控制器5可將該液體2導引至該匣盒室3內的一飲料媒介物匣盒4b。雖然該先驅物液體2可被促使(譬如藉由重力、幫浦等等)從該儲槽11以任何適合的方式流動，但在此實施例中該控制器5啟動一空氣幫浦7，其對該儲槽11加壓使得該先驅物液體2被強迫經由一導管流至該匣盒室3及該飲料媒介物匣盒4b。在其它實施例中，該二氧化碳來源41 所產生的氣體壓力可被用來加壓該儲槽11且驅動該先驅物液體流至該飲料媒介物匣盒4b。例如，當碳酸化被完成時，來至該匣盒4a的氣體可被直接引入到該儲槽11而不是被引至該接觸器6，用以加壓該儲槽11。雖然在該流體地耦接該儲槽11與該匣盒4b的導管內沒有顯示出有閥，但一可控制的閥、幫浦或其它適合的構件可被加入，用以如所需地控制流動。使用空氣或其它氣體來移動液體2通過該匣盒4b(或將該飲料媒介物從該匣盒4b排出)可允許系統1在該飲料處理結束或接近結束時“壓榨(blow down)”該匣盒4b，用以從該匣盒4b擠出任何剩餘的材料。這在讓該匣盒4b在處理上較不會弄髒手這方面是有幫助的(如，藉由降低該匣盒4b在從該室3被取出時滴水的可能性)。一類似的處理可被用來壓榨該匣盒4a，如使用控器幫浦或該來源41所產生的氣體。

該先驅物液體2流經該飲料媒介物匣盒4b可造成該液體2在被排出至一等待中的杯子8或其它容器之前與該飲料媒介物42混合。該飲料媒介物匣盒4b可包括任何適合的飲料製造材料(飲料媒介物)，譬如濃縮糖漿、研磨咖啡或液體咖啡淬取物、茶葉、乾燥的青草茶、粉末式飲料濃縮物、乾燥的水果淬取物或粉末、天然的及/或人工的調位劑或顏色、酸、香味劑、黏性調整劑、起雲劑、抗氧化劑、粉末式或液體濃縮的肉汁湯或其它湯品、粉末式或液體媒介材料(譬如，粉末式維他命、礦物質、生物活性成分(bioactive ingredients)、藥或其它藥物、保健品 等等)、粉末式或液體牛奶或其它奶精、甜味劑、增稠劑、等等。當使用於本文中時，一液體與一飲料媒介物的“混合”包括許多機制，譬如在該飲料媒介物中的物質溶解於該液體中、從該飲料媒介物中淬取出物質及/或該液體以其它方式接受來自該飲料媒介物的一些材料。該液體2可用任何適合的方式被導入該匣盒4b中，及/或該匣盒4b可用任何適當的方式來設置以幫助該液體2與該飲料媒介物42的混合。例如，該先驅物液體2可被導入該匣盒4b用以造成一螺旋或其它流動模式，該匣盒4b可包括一迷宮或其它曲折的流動路徑，用以在該流動中造成紊流以幫助混合，等等。在該飲料媒介物匣盒4b中混合該先驅物液體2的一個潛在的好處為，可避免掉該系統1每次製造飲料時使用一混合室來混合飲料媒介物及液體2所發生的飲料媒介物的交叉污染。然而，該系統1可被修改以使用一再使用的(reused)混合室，如從一匣盒4b被提供的飲料媒介物42和先驅物液體2在一空間中用與市面上的飲料機用來製造噴泉飲料(fountain drink)實質相同的方式被混合。例如，該飲料媒介物42可從該匣盒4b被驅動(如，藉由空氣壓力、該匣盒4a所產生的二氧化碳氣體壓力、藉由重力、藉由一內收幫浦(adductor pump)所產生抽吸力、文氏管或其它配置等等)進入到該先驅物液體2亦被導入其中的一混合室或使用者的杯子中。混合室的清洗對於幫助防止飲料與飲料之間的交叉污染是必要的或不是必要的。在一些配置中，該飲料媒介物42的全部體 積可被排入到該混合室中，造成離開該混合室的經過調味的先驅物液體2的一開始的量中含有高飲料媒介物濃度。然而，當該飲料媒介物42從該混合室中被該先驅物液體2掃出來時，該先驅物液體本身可有效地清洗該混合室。在該飲料媒介物42是乾的材料(譬如，粉末)的配置中，一些先驅物液體可被導入到該匣盒中來將該媒介物42預先弄濕或以其它方式改善該媒介物42與先驅物液體2混合的能力。該被弄濕的媒介物42可與額外的先驅物液體2在一匣盒內混合，或該被弄濕的媒介物42可從該匣盒被外露(譬如，被空氣壓力、柱塞等等)至一混合室或用於與先驅物液體2額外混合的其它地方。液體2可使用多道液流被導入至混合室中以使用低流速來提高混合率以降低被溶解的氣體的損失。

圖2的實施例可被修改，使得離開該接觸器6的先驅物液體2的液流被直接引導至該飲料媒介物匣盒4b或另一個該飲料媒介物42與該先驅物液體2被混合的混合室，如圖3所示的地方。亦即，在此例示性的實施例中，該被碳酸化的先驅物液體2並沒有從該儲槽11、經過該接觸器6、然後循環回到該儲槽11，相反地，該先驅物液體2只經過該接觸器6一次，然後在該混合室9中進行與該飲料媒介物42的混合並排出到杯子8中。然而，圖3的配置亦可包括一循環迴路以允許液體2從該儲槽11或其它筒槽、經過該接觸器6、然後循環回到該儲槽11或其它筒槽。該混合室9可以是任何適合的形式，如可造成該先 驅物液體2及該飲料媒介物42以螺旋、渦旋或可促進混合的其它方式的形式、可具有一或多個馬達驅動的槳葉、螺旋槳或其它元件來混合該混合室9內的成分、等等。雖然該混合室9可與該匣盒4分開，但如果想要的話，該混合室9可被結合到一匣盒4中。該混合室9亦可被冷凍系統冷卻，用以幫助冷卻被提供至該杯子8的飲料。或者，該先驅物液體2可在該儲槽11中及/或該系統1內的其它地方被冷卻。在該被碳酸化的液體2沒有被調味或該液體2在通過該接觸器6之前與該飲料媒介物42混合的例子中，該混合室9可被省略或被設置來在該接觸器6的上游處混合該先驅物液體2及該飲料媒介物42。或者，該先驅物液體供應器10可被設置來在將該液體2引導至該接觸器6之前在匣盒4b內混合該先驅物液體2及該飲料媒介物42。在此實施例中，該飲料媒介物42可藉由適當的手段，譬如空氣或其它氣體壓力(如，由一空氣幫浦、該氣體來源41或其它所提供)、藉由重力饋給(如，藉由一閥或門的開口)、藉由將用來製造該飲料的先驅物液體2的全部或一部分導入到該第二匣盒4b、藉由壓擠該匣盒4b來強迫該媒介物42流至該混合室9、及其它，而被輸送至該混合室9。控制器5可偵測在該接觸器6的氣體側的氣體壓力，並據以控制送至該匣盒4a的流體供應，用以在該接觸器6內保持一適當的氣體壓力。該儲槽11可以是一儲水槽筒(其在此使實施例中沒有被加壓)，且可從該系統1中被取出，讓使用者更容易填充水。如果想要 的話，使用者可將冰塊及/或飲料媒介物加至該儲槽11中的先驅物液體2。或者，該儲槽11及幫浦13可被一連接至一加壓水供應器的探測式連接管及一非必要的控制閥及/或降壓器所取代。當然，與其它實施例一樣，該系統1可被適當地包在一外殼中，該外殼具有可觀看的顯示器、使用者輸入按鈕、旋鈕、或觸控螢幕、用來打開/關閉一匣盒室的使用者操作的裝置、及其它可在飲料製造機中找到的特徵構造。

飲料形成系統1的其它配置是可能的，譬如圖4中所示者。在此例示性的實施例中，該匣盒室3與該儲槽11相結合，使得具有二氧化碳來源41的該匣盒4a係設置在該儲槽11中。該匣盒4a可藉由將蓋子12從該儲槽11上取下而被放入到該儲槽11/匣盒室3中。液體可用任何適合的活化流體供應器20，譬如像是與圖1類似的配置、一可將度量過的液體量輸送至該匣盒4a的針筒及活塞幫浦、等等，來提供至該匣盒4a。在此實施例中，該二氧化碳供應器30與該儲槽11結合，使得該儲槽的一部分係用來將二氧化碳氣體輸送至該先驅物液體2。該幫浦13可藉由循環該液體2並將液體2噴灑至該儲槽11的一充滿二氧化碳的頂部空間中來協助該碳酸化處理。在另一實施例中，接觸器6可被設置在該儲槽11內(如，在噴嘴14的位置)，使得液體2流經從蓋子12向下延伸的中空纖維，同時在該頂部空間內的二氧化碳在該液體通過該等纖維的同時被該液體吸收。在又另一配置中，接觸器6的薄 膜部分可至少部分地浸泡在該先驅物液體2中，且來自來源41的氣體可被通過該接觸器6的中空纖維。因此，在纖維外側上的液體2可從通過該等纖維的氣體中檢出二氧化碳。在此一配置中，接觸器6的該等纖維可被設置在該儲槽11或如圖所示的其它筒槽內，或可被設置在使用者的杯子8內。以此方式，液體2可在位於該杯子8內的同時被碳酸化或以其它方式讓氣體被溶解於液中。

雖然該匣盒室3可用任何適合的方式被設置，但圖5顯示一種例示性配置，在此配置中，二氧化碳來源匣盒4a及飲料媒介物匣盒4b兩者可被容納在同一匣盒室3內。在此實施例中，該匣盒4a，4b(其分別具有一個容納氣體來源41及飲料媒介物42的部分)被容納在分開來的匣盒接納器33內，且每一匣盒接納器33可包括一在匣盒接納器33的底部的穿刺元件34。穿刺元件34(其可包括一中空的針頭、尖刺、刀片、刀子或其它配置)可在各匣盒4上形成一開口。或者，該等匣盒4可具有輪廓明確的開口，如一或多個埠口，其包括一隔板或其它可允許液體流入及/或流出該匣盒4的閥型元件。類似地，蓋子12可包括穿刺元件35，其在該蓋子12被關閉時在各匣盒4的頂端形成一開口。當被關閉時，該蓋子12可形成一密封室，該等匣盒4a，4b係位在該密封室內且彼此隔離。形成在該等匣盒4a，4b上的開口可允許與該等匣盒4a，4b的內部空間連通，如圖5所示。例如，在該匣盒4a的頂部上的開口可允許二氧化碳或其它氣體離開該匣盒室3， 而在該匣盒4a的底部的開口可允許水或其它活化流體進入該匣盒4a。當然，該等開口可被形成在其它位置，譬如一用於允許流體輸入發生的開口位在該匣盒的頂部或側邊。相類似地，氣體可經由位在底部、側邊或其它地方的開口離開該匣盒。如上文中提及的，氣體可被允許從該匣盒4a漏至該匣盒室3內在該匣盒4a周圍的空間中，如經由在該匣盒4a上的該開口、經由在該穿刺元件35上的孔或其它開口、等等。這可在製造氣體期間允許在該匣盒周圍的壓力與該匣盒內部的壓力平衡，以協助防止匣盒4a爆裂。或者，匣盒4a可緊密地嵌入到該匣盒接納器33內，使得匣盒室3可支撐該匣盒4a(如果有必要的話)。在飲料媒介物匣盒4b的頂部上的開口可允許先驅物液體2被導入到該匣盒4b中(如，用來與該飲料媒介物混合)，或用來讓加壓空氣或其它氣體進入該匣盒(如，用來強迫該飲料媒介物42離開該匣盒4b並進入一混合室或杯子)。在該匣盒4b底部的開口可允許飲料離開至一等待中的杯子或其它容器，或允許該飲料媒介物前進至一混合室或杯子。與匣盒4a一樣地，在該飲料媒介物匣盒42上的開口可被設置在任何適合的位置或諸位置。

該匣盒室3可用任何適合的方式打開或關閉以允許匣盒4被放入該室3及/或從該室3中取出。在圖5的實施例中，蓋子12被可樞轉地安裝至該室3的接納器部分，且可被手動地打開及關閉，譬如藉由一把手或連桿機構、或自動地打開及關閉，譬如藉由一馬達驅動器，用以關閉 該匣盒接納器33。在其它實施例中，蓋子12可具有兩個或更多個區段，每一區段都與一各別的匣盒接納器33相關連。因此，該等蓋子區段可彼此獨立地運動以打開/關閉該等匣盒接納器33。當然，蓋子12可用其它方式設置，譬如藉由螺紋式連接與該等接納器33嚙合(像是一螺帽)、在蓋子12維持固定不動的同時藉由將該等接納器33移離或移向該蓋子12、藉由移動蓋子部分及接納器部分這兩者、等等。此外，一匣盒室3不一定要具有一如圖5所示的蓋子及接納器配置，相反地可具有能夠合作以打開/關閉並支撐一匣盒之任何適當的構件或諸構件。例如，一對貝殼構件可相對於彼此活動以容許接納一匣盒並實體地支撐該匣盒。一些其它例示性的匣盒室配置例如被示於美國專利第6,142,063號；第6,606,938號；第6,644,173號；及第7,165,488號中。如上文中提到的，該匣盒室3可在無需使用者採取特殊步驟在該匣盒與該系統1的其它構件之間建立一壓力密封、防漏或其它特殊的連接之下，允許使用者將一或多個匣盒放入到該室3內。相反地，在一些實施例中，使用者可以很單純地將該匣放入一接納空間，並關閉該匣盒室。

被使用在多種實施例中的該等匣盒4可用任何適當的方式來設置，譬如一相對簡單的截頭圓錐杯形容器具有一蓋子附裝在其頂端，例如，在美國麻州Reading市的Keuring公司所製售且被示於美國專利第5,840,189號中的一些飲料匣盒中可發現的結構。在一實施例中，一具有截 頭圓錐杯形容器的及蓋子的匣盒可具有一約30-50mm的直徑、一約30-50mm的高度、一約30-60ml的內部體積、及一約80psi的抗爆裂性(即，在沒有任何實體支撐下可以承受該匣盒的內部與外部之間有約80psi的壓力差且不會讓該匣盒爆裂的耐受性)。然而，當使用於本文中時，“匣盒”可以是任何適合的形式，譬如一莢盒(如，相對的濾紙層包圍住一材料)、膜囊、囊袋、包裝件、或任何其它配置。該匣盒可具有一輪廓明確的形狀、或不具有明確的形狀(就像是一些完全用柔性材料製造的一些囊袋或其它包裝一樣)。該匣盒可以是不透氣及/或不透液體的，或可允許水及/或空氣通過進入到該匣盒內。該匣盒可包括一過濾器或其它配置，例如該飲料匣盒4b中，用來幫助防止飲料媒介物的一些部分被提供已被形成的飲料、及/或包括該氣體匣盒4a中，用來幫助防止二氧化碳來源材料被導入到該飲料中或其它系統構件中的配置。

在本發明的一個態樣中，在使用該飲料製造系統形成飲料中使用到的該匣盒或諸匣盒可具有一體積，其小於且在一些情況中係實質地小於將使用該匣盒製造出來的飲料的體積。例如，如果二氧化碳及飲料媒介物匣盒4被使用的話，則該等匣盒每一者可具有一約50ml或更少的體積，且被用來形成一具有約200-500ml或更多的體積的飲料。本案發明人發現(如在下面的一些實例中所示的)一約30克(其具有一小於30ml的體積)之充滿二氧化碳的吸收物(如，一充滿氣體的沸石)可被用來製造約400- 500ml被碳酸化的水，其具有高達約3.5體積的碳酸化程度。再者，已知的是，具有一小於約50ml或小於約100ml的體積的製造飲料的糖漿或粉末可被用來製造一具有約400-500ml的體積之被適當地調味的飲料。因此，具有約100ml至約250ml或更小的體積之體積相對小的諸匣盒(或在一些配置中是一單一匣盒)可被用來在小於120秒，如約60秒，的時間內使用低於50psi的壓力來形成一具有約100至1000ml的體積、及至少約1.5至4體積的碳酸化程度的碳酸化飲料。

雖然該等二氧化碳及飲料媒介物匣盒4可被分別地提供，但在一實施例中，該等匣盒4可被結合在一起，如圖6中所示。匣盒4a，4b可被任何適當的配置(如，突片43)接在一起，該等突片從個別的匣盒4a，4b延伸出且藉由熱焊接、黏劑、互鎖式機械式緊固件(譬如，扣件或夾子)而被附裝在一起。此配置可允許匣盒4a，4b在該製造環境中被分開製造，因為該等匣盒需要極為不同的製程。例如，該飲料媒介物匣盒4b會需要一高度無菌的環境，而該氣體匣盒4a則不需要在此一環境中製造。相反地，該氣體匣盒4a會需要在一沒有水蒸汽的環境中被製造，而該飲料媒介物匣盒4b則不受這些要求的影響。在製造匣盒4a，4b之後，該等匣盒可用一種可防止它們在沒有使用工具(譬如，剪刀)下分開及/或損傷到該等匣盒中的一者或兩者的方式附裝在一起。該匣盒室3可被設置來容納該等被附裝在一起的匣盒，允許使用者將單一物 件放入到該室3內來形成一飲料。此外，該等匣盒4及/或該等匣盒被附裝在一起的方式和該匣盒室3的配置一起可幫助確保氣體匣盒4a及飲料媒介物匣盒4b被放入到適當的匣盒接納器33中。例如，該等匣盒4可具有不同的尺寸、形狀或其它組態，使得該等結合在一起的匣盒4不能以錯誤的方位被放入到該室3內。或者，該控制器5可偵測匣盒已被不當地放置(如，藉由與該等匣盒的一者或兩者上的RFID標籤通信，如藉由光學地或其它方式辨識該等匣盒等等)，並在必要時促使使用者作出改變。

圖7及8顯示另一實施例，其中一對匣盒以一種有助於防止該等匣盒不當地放置於一室及/或讓該等匣盒能夠以其它方位操作的方式被結合在一起。如圖7所示，該等匣盒4a及4b被一連接件43附裝在一起，使得匣盒4a被直立地設置，其容器底部44面向下且覆蓋該容器的頂端的蓋子45面向上，該匣盒4b在其側面且匣盒4b的蓋子45面向側邊。圖8顯示此實施例的頂視圖，匣盒4a的蓋子45面向觀看者且匣盒4b的蓋子45面向下。此配置在該等匣盒4只在蓋子區域被刺穿(即，不在該容器的底部44或其它部分部分被刺穿)的實施例中是很有用的。亦即，該氣體匣盒4a可在蓋子45處被刺穿以允許液體被引入到該匣盒4a中，並允許氣體離開。在一些實施例中，用於引導活化流體(液體及/或氣體)的入口可以是與該氣體來源所發出的氣體所使用的出口同一開口。例如，一單一孔口可在蓋子45處被刺穿，水經由該孔口被導入， 且由該氣體來源發出的氣體經由該孔口離開。相類似地，匣盒4b的蓋子45可被刺穿以允許液體被導入該匣盒4b中，用來與該飲料媒介物42混合並允許一經過調味的飲料離開該匣盒4b。在該容器是用一相對厚的及/或堅硬的材料(如，用以經受得起該匣盒4的操作壓力)製造的配置中，避免刺穿該容器是很有用的。

在本發明的其它態樣中，一單一匣盒可被用來提供碳酸化氣體以及飲料媒介物。事實上，在一些實施例中，該先驅物液體可在同一匣盒內被碳酸化及被調味。例如，圖9顯示一匣盒4的剖面圖，該匣盒包括氣體來源41(如，一沸石二氧化碳來源)及飲料媒介物42。在此實施例中，匣盒4包括第一及第二室(或部分)46，47，其分別容納該氣體來源41及該飲料媒介物42。該第一及第二室(或部分)46，47可被一可滲透的元件(譬如，一過濾器)、或一不可滲透的元件(譬如，一與該匣盒容器一起模製的壁)彼此分隔開來。在此實施例中，該第一及第二室(或部分)46，47被一附裝至該蓋子45的過濾器48分隔開，該過濾器可用其它方式被設置。先驅物液體及/或一活化液體可被一穿刺元件35或其它配置(譬如，一被形成為該匣盒4的部件的埠口)引入該第一室46。該匣盒4的內部空間可被保持在高於環境壓力的30-150psi或更高的壓力下，使得該來源41釋出的二氧化碳氣體的溶解比在低壓時發生的更快。此外，使用該等匣盒的該系統1可包括一背壓閥或有助於在該匣盒4內保持一適當的壓力的其它 配置來作為碳酸化的輔助。如上文中提到的，一固持該匣盒4的匣盒室3被設置來緊密地嵌合該匣盒4，用以如所需地支撐該匣盒並防止該匣盒爆裂。或者，在該匣盒4內的壓力可被允許漏入到一在該匣盒4周圍的空間內以平衡該匣盒內部與外部的壓力，或該匣盒可被作成在沒有實體或其它支撐下能夠經得起操作壓力。該被碳酸化的先驅物液體2及/或一液體/氣泡混合物可通過該過濾器48進入該第二室47，用以與該飲料媒介物42的混合。之後，該先驅物液體2和該飲料媒介物42的混合物可經由一在該容器底部44的刺穿元件34離開該匣盒4。二氧化碳溶解於該先驅物液體2中，以及該飲料媒介物42與該液體2的混合可在該等材料離開該匣盒4之後持續進行。例如，如果有必要的話，一混合室可被設置在該匣盒4的下游，用以幫助更徹底地混合該飲料媒介物與該液體。而且，一在該匣盒下游的導管可藉由保持在該液體中的壓力來幫助氣體的持續溶解。

雖然圖9及10顯示一種該氣體來源41及該飲料媒介物42被一過濾器48分開的配置，但在其它配置中，該氣體來源41及該飲料媒介物42可被混合在一起，使得先驅物液體2在同一時間與該飲料媒介物42混合且被曝露於來自該氣體來源41中。在一些例子中，沒有被溶解在該液體2中的氣體可被導引到另一個位置，譬如一接觸器6，用以曝露於在上游或下游的位置的該液體2且溶解於該液體2中以提高被溶解的氣體的程度。在一實施例中， 氣體來源41的顆粒被塗覆上飲料媒介物42。

在上述的實施例中，該匣盒4已被描述成具有一明確的底部及頂部，其具有一直立形態的匣盒操作。然而，如圖7及8所建議的，一匣盒可用任何適合的方位來操作。例如，圖10顯示一實施例，其中一被建構成類似於圖9的形態的匣盒被使用，但該匣盒4係被側放。應指出的是，在圖7及8中的匣盒4b可用類似於圖10所示的形態的方式被使用。先驅物液體可被導入該第一室(或部分)46(如，透過該穿刺元件35)，造成該氣體來源41發出氣體且至少部分地滿溢該匣盒4的內部空間。與圖9的實施例一樣地，該液體在經由該穿刺元件34離開該匣盒之前可被碳酸化且與飲料媒介物42混合。

同樣在上文中提到的，一單一匣盒4可被設置成具有第一及第二室46，47，它們是被隔離的或彼此分開的。圖11顯示一個此種實施例，其中該第一及第二室(或部分)46，47被一壁49分隔開。一如圖11所示的匣盒可被使用在如圖2所示的系統1中，但匣盒3可能需要修改來容納此單一匣盒4。如圖11所示，在一實施例中，活化液體可透過在該第一室(或部分)46的頂端的穿刺元件35被提供且氣體可透過同一開口或不同開口離開。或者，活化液體可透過在該第一室(或部分)46的底端的穿刺元件34被導入且氣體可透過在頂端的穿刺元件35離開。在又另一實施例中，先驅物液體可在頂端穿刺元件35處被引入且碳酸化液體可透過在底部的穿刺元件34離開。該第一 室(或部分)46可包括一過濾器或其它適合的構件以幫助防止該氣體來源41離開該室(或部分)46。關於該第二室(或部分)47，空氣或其它氣體可透過在第二室(或部分)47的頂端的穿刺元件35被引入，造成該飲料媒介物42被移出在該第二室(或部分)47的底部的穿刺元件34，用以例如到達一混合室或使用者的杯子。或者，先驅物液體可透過在第二室47的頂端的穿刺元件35被引入、可與該飲料媒介物42混合且從該穿刺元件34離開該匣盒4。如上文中所討論的，在此例示性實施例中的該等穿刺元件34，35的配置無論如何都不應被解讀為是本發明的態樣的限制。亦即，穿刺元件不一定要被使用，相反地，流入/流出該匣盒4可經由該匣盒4上明確輪廓的埠口或其它開口來實施。而且，在該匣盒上的液流埠口或其它開口不一定要設在頂端、底部或其它特定的地方。

匣盒可用任何適當的材料來製造，且並不侷限於本文中所示的容器與蓋子構造。例如，匣盒可用能夠對濕氣及/或氣體(如，氧氣、水蒸汽等等)提供阻障物的材料製成或包括該材料。在一實施例中，該匣盒可用由一包括聚苯乙烯或聚丙烯層和一EVOH層的片材所形成的聚合物層合物及/或其它阻障材料，譬如金屬箔，來製成。又，該匣盒材料及/或構造可根據容納在匣盒內的材料而改變。例如，氣體匣盒4a會需要一堅固耐用的濕氣阻障物，而飲料媒介物匣盒4b就不需要此一高的濕氣阻擋性。因此，該等匣盒可用不同的材料及/或不同的方式來製造。 此外，匣盒內部可依據所想要的功能而被不同地建構。例如，一飲料媒介物匣盒4b可包括折流板或其它可造成液體/飲料媒介物以曲折的路徑流動以促進混合的結構。該氣體匣盒4a可被設置來將該氣體來源41固持在該空間中的一特別的位置或其它的配置，用以幫助控制該來源41被活性液體的弄濕。

一匣盒亦可被設置來提供一視覺的或其它可偵測的關於匣盒在形成一飲料時的適用性的標記。例如，該匣盒可包括一彈出式的標記、顏色標記或其它特徵以顯示該氣體來源已至少部分地被活化。在看到此標記時，使用者可確定該匣盒不適用於一飲料製造機中。在另一實施例中，一RFID標籤可與一用來偵測氣體來源活化(如，藉由壓力增加來偵測)、或該匣盒的其它特徵的感測器相關連，該資訊可被傳輸至一飲料製造機的讀取器。該機器可顯示該情況給使用者及/或防止該機器的啟動並使用該匣盒來形成飲料。

在發明的另一態樣中，一匣盒可包括一氣體來源部分、飲料媒介物部分及一混合室部分(亦分別被稱為第一、第二及第三部分)，其彼此分隔開來。因此，如上文中所討論的，一匣盒可包括一混合室，其與一被用來在該匣盒的使用之前容納一飲料媒介物的部分分隔開。該第一部分可容納一氣體來源，其發出一將被溶解於一飲料先驅物液體中的氣體、該第二部分可容納一飲料媒介物，其用來在與一飲料先驅物液體混合形成一飲料時使用、及該第 三部分可被設置來接納來自該第二部分的飲料媒介物及接納該先驅物液體，用以將該先驅物液體和該飲料媒介物混合。該先驅物液體可與該飲料媒介物進入該第三部分及/或經由一分離的流路進入該第三部分。因此，該匣盒能夠混合一先驅物液體(如，不論其是否已被碳酸化)和飲料媒介物並輸出一經過混合的飲料(如，以用於稍後的碳酸化)。這有助於避免掉清潔一混合室的必要性，因為該匣盒可被作成是可拋棄式的，使得每一飲料係使用它自己的混合室來製造。圖12，13及14分別顯示一具有第一、第二及第三部分的匣盒4在準備好製造一飲料之前的組態的剖面圖、該匣盒4在被建構來製造一飲料之後的剖面圖、及該匣盒的分解立體圖。在此實施例中，該匣盒4包括一第一部分46，其部分地環繞一第二部分47及一第三部分62，如該第一部分46在至少一平面上具有位在該第二及第三部分47，62周圍的部分。而且，該第三部分62部分地圍繞該第二部分47。然而，該第一、第二及第三部分46，47，62的此同心圓式配置並非是必要的，因為這些部分可相對於彼此用任何適合的方式來設置。該第一、第二及第三部分46，47，62的頂端被一蓋子45(如，一箔層合片，其為該匣盒容器的一部分)密封地關閉。在一實施例中，該蓋子45可包括兩個或更多個分開的部分，譬如一在該飲料媒介物被放入之後覆蓋該第二部分47的第一部分，及一在該氣體來源41被放入之後覆蓋該第一部分46(以及亦可能覆蓋該第二部分47)的第二部分。這可讓 製造期間該第一部分及該第二部分46，47的填充更容易。因此，該第一部分46可與外部的環境隔離，用以幫助防止該氣體來源41與濕氣或其它材料接觸。因為該第二部分的飲料媒介物出口47b處閉合(如，一可爆裂的或脆弱的薄膜、隔片等等)，所以該第二部分47同樣地與外部環境隔離，用以如所需要地幫助防止該飲料媒介物42灑出來。雖然該第三部分62的頂部區域被蓋子45關閉，但該第三部分62的底部區域可被保持開放，或可被另一元件(譬如，一第二蓋子或外蓋)所覆蓋。

此實施例結合本發明的另一態樣，即一匣盒可包括一被設置來活動的可活動的部件，用以將該匣盒建構成可用來製造一飲料。例如，該可活動的部件可相對於該匣盒容器移動，用以打開該氣體來源部分及/或該飲料媒介物部分，如圖13所示。在圖12的例示性實施例中，該可活動的部件61包括多個穿刺元件34，35，其被設置來在該蓋子45上形成一或多個開口，但其它的配置亦是可能的。例如，一可活動的部件61可移動以打開一閥，用以打開該匣盒4的一入口或出口、弄斷一標籤或其它易碎的元件以打開一入口或出口、將一對導管連接在一起、等等。在此實施例中，該可活動的部件61包括一穿刺元件35，用以形成一進入該第一部分46的活化劑入口46a，以允許引入流體(液體水或水蒸汽)來活化該氣體來源41。該可活動的部件61亦包括一穿刺元件34以形成一進入該第一部分46的氣體入口46b，以允許該氣體來源41所發出的氣 體離開該匣盒4以溶解於一先驅物液體中並形成一飲料。亦可以是，一單一穿刺元件34/35可發揮作用以形成該入口46a及該出口46b，其中在該蓋子45上的同一個孔用來允許活化流體通過及發出氣體。一穿刺元件35亦被包括以形成一進入到該第二部分47內的先驅物液體入口47a，用以允許先驅物液體(不論其是否包含大量的被溶解的氣體)的引入，用來與該飲料媒介物42混合並幫助將該飲料媒介物42從該第二部分47移出並進入到該第三部分62。先驅物液體亦可被一或多個穿刺元件35導入到該第三部分62內，用來與該飲料媒介物42混合。因此，依據本發明的一個態樣，該匣盒4可被設置來將用來製造一飲料的先驅物液體的一部分引導穿過一飲料媒介物部分，並將該先驅物液體的一剩餘部分繞道或以其它方式導引進入該匣盒的一混合室部分。在一實施例中，10-40%之被用來形成一飲料的先驅物液體可被導入到該第二部分47及約60-90%的該先驅物液體可被導入到該第三部分62。當然，在適當的時候，其它相對的數量可被使用。先驅物液體可被導入到該第三部分62來產生一渦旋作用、紊流或其它運動以幫助該先驅物液體與該飲料媒介物的混合。被導入該第二部分47的先驅物液體的部分可幫助弄濕該飲料媒介物42(如，當該飲料媒介物42是粉末式材料時)，這可幫助混合。

依據本發明的一個態樣，該匣盒4可包括一鎖定件，其可防止一活動部件的運動(如，其可活動用以將該匣盒 建構成適合形成一匣盒)且該鎖定件可被使用者釋開。如圖12所示，該匣盒容器或該可活動的部件61可包括一鎖定環71，其可防止該可活動的部件61相對於該容器移動而刺穿該蓋子45。該鎖定環71可被使用者取下或以其它方式被使用者釋開，如藉由拉一突片以造成該鎖定環71與該容器在一孔眼線或其它弱化的線處分開。該鎖定件可以採用其它配置，譬如一或多個折斷式(break-off)鰭片或突片、一可取出的栓塞、或其它結構。在另一配置中，該鎖定件可在該匣盒4與飲料製造機相關連且一門被關閉之後被移除或以其它方式被該飲料製造機釋開。

被結合到圖12的匣盒中的本發明的另一態樣為，該氣體來源部分至少部分地圍繞該飲料媒介物部分及/或該混合室部分。此特徵可幫助加大該氣體來源部分的體積而無需加大該匣盒，用以幫助該氣體來源部分儲存被該氣體來源所發出的氣體且不會遭受到存在於一較小體積的室中之大的壓力改變。亦即，一稍微大一些的氣體來源室體積可提供該氣體來源室一在儲存該氣體來源發出的氣體的同時亦可撫平壓力變動的能力。因此，該氣體來源部分可被設置來作為一種儲存該氣體來源所發出的氣體的蓄壓器。

雖然在此實施例中，該匣盒4包括一帶有穿刺元件的可活動的部件61，但該匣盒4並不一定要包括一可活動的部件61，其可活動以建構該用來形成一飲料的匣盒。相反地，該匣盒4可被設置成沒有該可活動的部件61，且一使用該匣盒的飲料機可包括一適當的穿刺元件組或其它被設 置來與該匣盒互動以與該匣盒的入口及/或出口連通的構件。

在本發明的另一態樣中，一匣盒可包括一活化流體入口，其將一活化流體導引至該氣體來源部分的底部。此配置可提供改善的氣體釋出控制，因為一氣體來源可用由底部往頂部的方式被曝露至該活化流體。因此，如果該活化流體是水的話，則該氣體來源部分的底部可被水所滿溢(flood)，造成該氣體來源的下層被活化。然而，該氣體來源的高層會保持未被活化，因為該活化水尚未到達該氣體來源的底部以上的地方。為了要活化該氣體來源的上層，更多的水可被提供至該氣體來源部分，升高該活化流體來該氣體來源部分內的高度。該氣體來源部分的滿溢可在一受控制的速率下被持續，藉以控制該氣體來源的氣體發出量。此配置有助於避免從該氣體來源的頂面弄濕該氣體來源，譬如從一充滿氣體的沸石材料的頂面灑水。此一噴灑會造成不受控制的弄濕，及該氣體來源的活化，因而造成該氣體來源以一不受控制的方式發出氣體。

圖15及16分別顯示一包括一活化流體入口的匣盒4的例示性實施例的分解圖及剖面圖，該入口提供活化流體至該氣體來源部分的底部。在此例示性實施例中，該第一部分46包括一氣體來源41及一活化劑入口46a，其具有一從接近該第一部分46的頂端延伸至接近該第一部分46的底部的導管。因此，例如，一飲料製造機可刺穿一密封該第一部分46及關閉該活化劑入口46a的蓋子45，並將 水引入該活化劑入口46a。該水可沿著該入口46a的導管往下流並進入到該第一部分46的底部、弄濕該氣體來源的下層並造成該氣體來源發出氣體。當然，其它的活化流體亦可被使用，譬如檸檬酸、水蒸汽等等。而且，雖然在此實施例中，該活化劑入口46a包括一模製於該容器本體的側壁內的導管，但該活化劑入口46a可用其它方式來設置，譬如由一從該第一部分46的底壁延伸出的導管、一從該穿刺元件向延伸出的導管等等。該被發出的氣體可經由該第一部分46上的另一開口(譬如，一模製的埠口或被穿刺的開口)離開或可經由該活化劑入口46a離開(如，經由在該入口46a內靠近該導管的頂部的小孔，其可允許氣體通過但阻止液體水通過、或經由一捕集阱，譬如一“S”型的導管其可阻止液體水流動)。

控制氣體釋出的其它方式可被使用於匣盒上，譬如將該氣體來源41包在一結構內，該結構會爆裂、溶解或以其它方式降解，用以將內部的氣體來源曝露至活化流體中。例如，包含氣體來源41的膜囊可被設置來以不同的速率溶解，藉以用延時釋放(time-release)方式釋出氣體來源材料。其它的配置亦是可能的，譬如一具有多個級階或平台的第一部分，該氣體來源41被設置在該等級階或平台上。當該第一部分46被水或其它活化劑所滿溢時，在每一級階的該氣體來源41可一個接著一個被曝露，藉以造成一階段式的氣體發出。

被包括在圖15及16的實施例中之發明的另一態樣為 一蝸旋形、螺旋形、鋸齒形流路通道或其它可容納該飲料媒介物並幫助該先驅物液體流入該蝸旋形通道內與該飲料媒介物混合之曲折的流路通道。例如，該匣盒4包括一先驅物液體入口47a，其將先驅物液體引導至一蝸旋形通道的一外區中(在此例子中，係透過一向下延伸的導管，其由該第一部分46的頂部延伸至該第二部分47)。飲料媒介物42被設置在該蝸旋形通道內以部分地填滿該通道的深度，使得先驅物液體可流動覆蓋該飲料媒介物及/或流入到該飲料媒介物中。當該先驅物液體流經該蝸旋形通道時，飲料媒介物可與液體混合以形成飲料。該蝸旋形通道可被設置來提供層流(laminar flow)，用以幫助降低碳酸化損失或其它溶解在該先驅物液體中的氣體(如果有的話)的損失。或者，該蝸旋形通道或其它曲折的通道可被設置來提供紊流，其潛在地可幫助混合該先驅物液體與飲料媒介物。在靠近該蝸旋形通道的中心處離開該匣盒的被混合的飲料媒介物及先驅物液體可直接進入到使用者的杯子中或可進入一混合室中(不論其為該匣盒的一部分或是該飲料製造機的一部分)。蝸旋形之外的流動通道形狀亦可被使用，譬如螺旋形、鋸齒形、及/或蛇紋形路徑可被設置來提供層流或其它流動特徵。因此，一容納飲料媒介物的匣盒第二部分可包括任何適合的流動配置以幫助混合該先驅物液體和該飲料媒介物。

圖15及16的實施例亦包括一特徵，即該第二部分47的出口可包括一封蓋件(如，一蓋子)，其被設置來被使 用者及/或被一飲料製造機弄破、刺穿、去除掉或以其它方式打開。因此，該出口不一定是被一存在於該第二部分47內的壓力打開。而且，該第一部分及該第二部分46，47在此實施例中被作成分開的部件，它們被一圍繞在第一及第二部分46，47周圍的套筒75維持在一起。該套筒75亦可用來密封該先驅物液體入口47a的側邊，及/或該活化劑入口46a的側邊。然而，應被理解的是，該第一部分及該第二部分46，47可被作成單一構件，且被建構成可消除對於套筒75的需求。

依據本發明的另一態樣，一匣盒的飲料媒介物部分可包括一可活動的壁，用以將該飲料媒介物從該飲料媒介物部分排擠出去。例如，該飲料媒介物部分可由一阻障層(如，一箔層合物)來界定，該阻障層被設置來圍住飲料媒介物。該阻障層可以是可撓曲的，使得該匣盒的該第二部分可被擠壓、按壓或以其它方式施加力量至該阻障層上，用以縮小該第二部分的體積來強迫飲料媒介物離開該第二部分。例如，該阻障層可形成一可容納該飲料媒介物的囊袋，且該囊袋可被擠壓以強迫該飲料媒介物離開並進入到使用者的杯子內、該匣盒的混合室內、或該飲料媒介物與液體先驅物相混合的其它位置。在另一例示性的配置中，該第二部分可包括一針筒式的配置，其中一柱塞被移動於該第二部分內以迫使飲料媒介物離開該第二部分。其它的配置亦是可能的，下文中有更多的討論。

圖17-20顯示一具有可活動的元件以從該匣盒排出飲 料媒介物之例示性實施例在氣體輸出期間的一立體圖、分解圖、剖面圖及在飲料媒介物混合期間的剖面圖。在此實施例中，該匣盒容器包括一平的支撐件72，其支撐位在該支撐件72底下的第一部分46、及一位在該支撐件72上方的第二部分47。該第一部分46係與該支撐件72一體地形成，如與該支撐件72被模製成單一部件，但亦可用其它方式來形成，譬如用以被附裝至該支撐件72的一分開的部件來形成。該第一部分46具有一半球形的形狀，其在靠近該第一部分46的底部具有一活化劑入口46a及在靠近該平的支撐件72的頂側具有一氣體出口46b。與本文中所描述的實施例相同地，相對性的用詞“頂部”、“底部”係為了易於描述及理解而被使用，其不應被理解為匣盒的配置、匣盒在使用期間的方位、或匣盒的其它特徵的限制。因此，水或其它活化流體可在靠近該第一部分46的底部被引入，用以可控制地將該第一部分46滿溢，且該氣體來源41所發出的氣體經由在該支撐件72上的出口離開。該活化劑入口46a及氣體出口46b可被一穿刺元件、拿掉一折斷式(break-off)突片的實體動作、拿掉一可撕下的箔片等等打開。

該第二部分47在此實施例中包括一用阻障材料層(如，箔層合層)所形成的水泡式的囊袋。該第二部分47可具有任何形狀及大小，但在此實施例中，其具有一帶有圓頂形上表面之大致圓盤形的形狀。該水泡形囊袋的下部包括一層阻障材料，其覆蓋該支撐件72的頂面的絕大部 分，用以密封該被關閉的第一部分46以及形成該第二部分47的底部，但其亦可用其它方式來設置。該水泡式的囊袋覆蓋該支撐件72上的一尖狀物73，使得如果該水泡式的囊袋被朝向該支撐件72推擠的話(如，圖20所示)，則該尖狀物73會刺穿該第二部分47，以釋出該飲料媒介物。因此，該第二部分47的一壁(如，該水泡式的囊袋的上部)的運動會造成飲料媒介物離開該第二部分47。該壁的運動可被該飲料製造機的一向下按壓於該第二部分47上的柱塞造成(如圖20所示)，或用其它方式造成。例如，該氣體來源41所產生的氣體壓力可被導引至一適當的地方(譬如，進入到該第二部分47內、一氣囊、或該飲料製造機的該柱塞處)以迫使該飲料媒介物離開該第二部分47。

依據本發明的另一態樣，離開該第二部分47的飲料媒介物可被導引至一先驅物液體入口47a，被碳酸化的水從該入口被引入到該匣盒內。在此實施例中，該匣盒包括四個先驅物入口埠，但其它數目的埠口亦可被使用。而且，該支撐件72在該尖狀物73的周圍的頂面被設置來提供用於該飲料媒介物的流路，用以將飲料媒介物引導至靠近該等先驅物液體入口47a的區域。例如，圖21顯示該支撐件72在該第二部分47底下的部分。在此實施例中，該支撐件72界定四個用來讓飲料媒介物42從靠近該尖狀物73處移動至每一先驅物液體入口47a的流路。因此，當該第二部分47被尖狀物73刺穿且飲料媒介物被釋出 時，該飲料媒介物會向外流至該等入口47a。飲料媒介物42的流動可用液體及固體(如，粉末式)兩種形式的飲料媒介物實施。因此，飲料媒介物可被促使更快速及/或更完全地溶解，因為該飲料媒介物可被分成相對較小的部分以增加其表面積來與該先驅物液體接觸。應被理解的是，其它的配置可被用來將該飲料媒介物的運動導引至先驅物液體入口47a。例如，四個尖狀物73可被設置在該支撐件72上，靠近各個入口47a處各設置一個尖狀物73。因此，該第二部分47可在鄰近每一入口47a的位置處被刺穿，造成飲料媒介物從該第二部分47直接被釋入到該等入口47a。在另一實施例中，該等尖狀物73的每一者可包括一流動通道(如，包括一中空的穿刺針頭)，使得飲料媒介物42流經該尖狀物73到達一鄰進一入口47a之所想要的位置。熟習此技藝者將可想出其它的形態。

圖21所示的配置的一項特徵為，飲料媒介物可在一橫貫該先驅物液體流動的方向上被引至該先驅物液體，這有助於將該飲料媒介物流截斷成較小的顆粒並提高溶解速率。例如，在每一入口47a處被引入的該飲料媒介物42可大致垂直於先驅物液體進入該等入口47a的流動。或者，飲料媒介物可用一種同軸的方式被引導至一先驅物液體流內，如一中心的飲料媒介物流可被一同軸的先驅物液體流所包圍。例如，圖22顯示一例示性實施例，其中該支撐件72包括用來將先驅物液體2引導至多個地點的流動通道，飲料媒介物42在該等地點被該支撐件72上的多 個尖狀物73從該第二部分47釋放出來。該先驅物液體2與該飲料媒介物42相會的區域可被建構成使得該液體2以一同軸流動的方式大致圍繞該飲料媒介物42。該等流動的個別流動速率可被調整用以幫助強化混合或該飲料產品的其它特徵，譬如泡泡的產生、空氣的捲增(air entrainment)等等。例如，快速流入的先驅物液體2可幫助吸入並薄化該飲料媒介物42流，藉以幫助增加被曝露至該液體的飲料媒介物的表面積。一混合室可設置來幫助強化此效果，如藉由逐步地提供細長形的液流。除了可以幫助混合之外，提供先驅物液體與飲料媒介物的同軸流亦有助於防止飲料媒介物(其相對地較黏稠)與混合室或其它導管的壁接觸，這可幫助降低飲料媒介物黏附在該壁上的機會。事實上，較不黏的材料(即，先驅物液體)可被導引至一混合室或其它導管的壁，而較黏的材料(飲料媒介物)則位在遠離該等壁的位置。此外，或替代地，一較不黏的材料可在飲料媒介物被引入之前被引入到該混合室內來弄濕該混合室的壁，用以幫助防止飲料媒介物黏附至室壁上。

圖17-20的實施例亦包括一位在該第二部分47及該支撐件72下方的第三部分62。經由該先驅物液體入口47a被引入的先驅物液體及被強迫離開該第二部分47的飲料媒介物42可為了徹底的混合、產生泡泡、或其它處理而進入該第三部分62以產生一飲料。在此實施例中，該第三部分62包括一漏斗形狀以誘發該先驅物液體及該飲 料媒介物的一漩渦運動，用以幫助混合，但亦可用其它方式來設置。例如，該第三部分62可包括一引入器(eductor)(如，用以將空氣、液體或其它材料挾帶(entrain)於一飲料中)、一噴嘴(如，用來提高飲料媒介物流的速度及/或與周圍的空氣接觸)、一流動強化器(flow straightener)(如，用來幫助該飲料以一可預測的且所想要的方式離開該匣盒)、及其它。與第一部分46一樣，該第三部分62可與該支撐件72一體地形成或可被作成一分開的構件且被結合至該支撐件72。當然，該第三部分62對於該匣盒而言並非是必要的，如當一使用該匣盒4的飲料製造機包括一混合室或其它特徵結構時該第三部分就不是必要的。

雖然圖17-20顯示一種該第一部分及該第二部分46，47彼此偏位(offset)的配置，但其它的組態亦是可能的。例如，圖23顯示一匣盒的剖面圖，該匣盒類似圖17-20的匣盒但該第一部分46係位於該第二匣盒47的正下方。此外，該第一部分46可被設置在該第三部分62的一部分的周圍，用以幫助將該匣盒作得更小巧。因此，圖23的匣盒可包含本發明關於該第二部分47在一平面的上方及該第一部分46在該平面的下方，以及該第一部分46圍繞該第三部分62的一部分等態樣。與圖17-20的匣盒一樣地，圖23的匣盒可包括一側壁，其延伸在該匣盒4的周邊周圍，用以讓使用者更容易操作、用以幫助保護該匣盒4的一些部分免受傷害、及/或在與一飲料製造機相關 連時幫助該匣盒4適當地定向。圖17-23的配置可包括其它的實體特徵構造，譬如像是在與一飲料製造機相關連時幫助確保該匣盒4適當地定向及放置。例如，圖17-23的匣盒可包括一垂直的側壁，其延伸在該支撐件72的周圍形成一在該匣盒4的其它部分周圍的壁。該組態可幫助保護該等匣盒構件免於受傷(如，該第二部分47的意外刺穿)、幫助讓匣盒的操作更容易(如，允許該匣盒被放置在一桌台上而不會滾動)、及/或幫助該匣盒相對於飲料機適當地定向。

在本發明的另一態樣中，一匣盒的一第二部分可包括兩個或更多個子部分(sub-portions)，每一子部分容納一相應的體積的飲料媒介物42。該匣盒可操作使得一可控制的數個子部分被促使將其各自的飲料媒介物的裝填量輸送出來用以允許不同量的飲料媒介物在製造飲料時被使用、用以提供階段式釋出不同的飲料媒介物(如，調味的飲料媒介物可在起泡媒介物之前被釋出，使得所產生的飲料具有一泡沫被提供在該飲料的頂端)、用以容納不相容的成分(如，彼此不能良好地混合或在形成飲料之前會以所不想要的方式一起反應的成分)，或其它。例如，在圖23的實施例中的第二部分47可包括兩個或更多個形成在該第二部分47內的囊袋，其被一易破的不可滲透的薄膜彼此隔開。因此，該飲料製造機的一柱塞可下壓該第二部分47一相應的量，用以造成一適當數量的子部分的輸送。例如，該等子部分可像蛋糕的蛋糕層一樣被堆疊起來 且被薄膜分隔開。該第二部分47的最初下壓可造成一最下面的子部分打開並輸送其內容物。該柱塞的進一步的下壓可造成下一個子部分打開並輸送其內容物，以此類推。以此方式，任何所想要的數量的子部分都可如該飲料製造機的使用者所設定的予以佈署，或不佈署。藉由具有分開的子部分，比一匣盒內的所有飲料媒介物少的飲料媒介物可被用形成一飲料，同時將該匣盒從該飲料製造機中取出時把未被使用的飲料媒介物的滲漏被最小化。

在本發明的另一態樣中，一匣盒的第一部分可相對於一第二部分移動以迫使飲料媒介物從該第二部分離開。例如，圖24-27分別顯示一飲料媒介物在一第二部分內的分解圖、立體圖及剖面圖，及該飲料媒介物從一匣盒的該第二部分被排出來的剖面圖，其中一第一部分可作為一柱塞以驅使飲料媒介物離開該匣盒的第二部分。此第一部分46可至少部分地被一第一室壁(如，一被容納於該第二部分47內的杯形元件)界定。該第二部分可至少被一第二室壁界定，該第二室壁界定一第二空間，其為飲料媒介物被設置的空間。該第一部分46的該第一室壁可被容納在該第二空間內且可相對於該第二室壁移動，用以將飲料媒介物從該匣盒的該第二部分排出。例如，圖26及27顯示該第一部分46是如何相對於該第二部分47被向下移動，使得該第一部分被進一步容納在該第二部分內以強迫飲料媒介物離開該第二部分。實質上，該第一部分46可作為一在該第二部分47的該第二空間內的柱塞，用來迫使飲料媒 介物42移動至該第二部分的出口。該第一部分46相對於該第二部分47的運動可用任何方式來實施，譬如藉由一包括一用來移動該第一部分46的馬達驅動器的飲料製造機來實施、藉由將氣體壓力(如，由該氣體來源41所產生者)引入到一囊狀物內來使其膨脹用以造成該第一部分46的運動、將該第二部分47相對於該第一部分46(其相對於該飲料製造機係保持固定不動)向上移動，等等來實施。而且，該匣盒4可包括一鎖定件，其可防止該第一部分及該第二部分46，47間的相對運動，直到被使用者及/或飲料製造機釋開為止。該第二部分47可在該飲料媒介物出口47b包括一出口封蓋(enclosure)，其可因應該第二部分47內升高的壓力、穿刺、機械性破裂而打開。因此，該第二部分47的該出口47b可用任何適當的方式打開以允許飲料媒介物42離開該第二部分47。

結合於此實施例中的本發明的另一態樣為該匣盒的一混合室部分(第三部分)可部分地圍繞該第一部分及該第二部分46，47。此一配置可幫助讓該匣盒4更小巧，以及提供一較大的空間，該先驅物液體及該飲料媒介物可在該空間內移動以幫助混合。此外，當該匣盒配合上一個該第一部分被容納在該第二部分內的配置時，該匣盒的整體尺寸可被減小，特別是在該匣盒的使用之後。將該第三部分作成是可重復使用亦是可能的，如使用者可在需要的時候將該第三部分取出並予以清潔，並在每次沖製新的飲料時更換第一及第二部分。此特徵可幫助減少浪費，還可提供 使用只在有必要的時候更換與該匣盒一起使用的第三部分。在此實施例中，該第三部分62被設置有槳葉、鰭片或其它特徵構造來幫助引發先驅物液體及該飲料媒介物的運動，用以幫助混合。然而，其它的配置亦是可能的。與描述於本文中的任何特徵構造一樣地，使用槳葉、鰭片或其它特徵構造來幫助引發混合可與任何適合的匣盒組態搭配使用。又，用於第三部分62之不同的配置可被用於不同的飲料。例如，用易於溶解的飲料媒介物製成的高度碳酸化的飲料可具有被設置來引發小運動的第三部分，以幫助減少導因於液體的紊流運動的碳酸化損失。然而，關於其它飲料(譬如熱巧克力)，更多紊流運動可被引發於該第三部分內用以幫助混合且不會有碳酸化損失的顧慮(因為該飲料沒有被碳酸化)。因此，一飲料製造機可被建構來藉由至少部分地提供不同的匣盒配置來製造各式各樣熱的、冷的、碳酸化的、靜態的及其它飲料。

該氣體來源41與該飲料媒介物42在一匣盒4內的緊密接觸可提供該匣盒4控制或使用該氣體來源41所產生的熱的能力。例如，一沸石氣體來源材料在氣體釋出期間所發出的熱可被該飲料媒介物42吸收。在該飲料媒介物42於低溫下是一相對黏稠的液體的例子中，該飲料媒介物42被該氣體來源41加熱可降低該飲料媒介物的黏性並提高它溶解於該先驅物液體中。此外，或替代地，該飲料媒介物42或該匣盒4的其它部分接受來自該氣體來源41的熱可幫助防止或以其它方式阻止過多的熱累積在該匣盒4 內。這有助於降低該匣盒熱傷害的風險及/或在高熱會抑制氣體釋出的例子中幫助氣體來源41更有效地發出氣體。

在本發明的另一態樣中，一匣盒可被設置成在該匣盒容器的同一側上具有一氣體出口及一飲料媒介物出口。在一些實施例中，該匣盒可在與該氣體出口及該飲料媒介物出口在該容器的同一側上進一步具有一活化劑入口，流體經由該入口被提供，用以活化一氣體來源、及/或一先驅物液體入口，先驅物液體經由該入口被引入到該容器內來與該飲料媒介物混合。此一配置可作出一方便操縱及使用的匣盒。例如，藉由將入口及出口設置在該匣盒的同一側上，該飲料製造機與該匣盒之間的界面可被簡化。例如，在一些例子中，藉由將所需的連接作在該匣盒的單一側的一個局部區域內，一匣盒可單純地被插入該飲料製造機或用其它簡單的方式與之相關連。

圖28-30顯示一匣盒的例示性實施例，其包括一氣體出口、飲料媒介物出口、活化劑入口及先驅物液體入口，所有這些出入口都位在該容器的同一側上。雖然具有這些特徵的匣盒可用其它方式來設置，但在此實施例中，該匣盒容器的第一及第二部分46，47可用一對阻障材料層79(如，箔層合物)來形成，其被結合在一起以形成一對用於該第一部分及該第二部分46，47的囊袋。當然，該容器可用其它方式來設置，如藉由一模製的塑膠本體，其界定具有如圖28所示的形狀的第一及第二部分46，47。該 等阻障材料層79被黏合在一起以形成該第一部分及該第二部分46，47，且它們亦結合至一插入件74，該插入件至少部分地界定該氣體出口46b、活化劑入口46a、先驅物液體入口47a及飲料媒介物出口47b。該插入件74在此實施例中包括一對模製的塑膠部件，其被設置來不只界定該等入口/出口，而且還加強該等阻障材料層對該插入件74的結合。例如，該插入件74的內部件可被黏合至該阻障材料層79，用以允許該匣盒4被提供氣體來源41及飲料媒介物42，然後該插入件74的外部件(其可界定對該飲料製造機的入口/出口界面)可被嚙合，用以關閉該第一部分及該第二部分46，47。然而，其它的配置亦是可能的，譬如一種配置是該插入件74被省略掉且該等阻障材料層79在必要的時候被刺穿以形成該等入口/出口，或單件式插入件74。在此實施例中，該插入件74被設置來用一箔膜蓋子來關閉該等入口/出口，且需要在每一入口/出口處刺穿該箔膜蓋子以打開該等入口/出口。或者，該等入口/出口的一者或多者可包括一封蓋，其可藉由弄斷一突片、從該入口/出口上撕掉一箔膜蓋、將該入口/出口曝露至一適當的壓力門檻值下以造成該封蓋破裂或以其它方式打開，等等。

藉由將該第一部分及該第二部分46，47以圖28-30所示之並排的配置來形成，介於該第一部分及該第二部分46，47之間的表面積可被減少及/或讓其濕氣滲透性被降低，用以減少濕氣從該第二部分47中的飲料媒介物42遷 移至該第一部分46內。亦即，如果該飲料媒介物包含濕氣(譬如，具有一些濃縮的糖漿)的話，則水會從該飲料媒介物42遷移至第一部分46中，這會造成氣體來源41的部分活化(如果該氣體來源41是用水來活化的話)。在用來將該飲料媒介物42與該氣體來源41分隔開的壁或其它元件是相對滲透性元件的例子中這會造成問題。然而，圖28-30中的並排式配置可調整介於該第一部分及該第二部分46，47之間的阻障層密封的寬度，藉以控制該結合處的可滲透性。其它的配置可被用來降低該第一部分及該第二部分46，47(護其它匣盒部分)之間的濕氣遷移，譬如透過材料的選擇、第一及第二部分46，47的相對位置(如，在圖12及17的實施例中濕氣極不可能從飲料媒介物42移動至氣體來源例如，因為該等部分彼此係實體地分離的)，等等。

包含在此實施例中的本發明的另一個態樣為，該氣體出口46b包括一導管46d，其由該氣體出口延伸出、經過該第一部分的氣體來源部分(即，該氣體來源41所在處)、經過一過濾器46c、及進入到該第一部分的氣體出口部分。雖然在此實施例中該導管46d是用一管子來形成，但該導管46d可用該等阻障層本身來形成，如藉由將該等阻障層用一種方式結合以形成一導管46d。依據本發明的另一態樣且如圖28-30中所見，該等阻障層以一種圖案被結合在一起以形成過濾器46c，其幫助將該氣體來源41保持在該第一部分的一氣體來源部分內並主要地允許氣 體通過該過濾器46c到達該第一部分的一氣體出口部分，氣體在該處可進入該導管46d並通過到達該氣體出口46b。雖然該等阻障層79被結合在一起以形成該過濾器46c所用的圖案可被改變，但在此實施例中，該等阻障層是在具有圓形(或其它適合的)形狀的地方被結合，這些地方彼此被間隔一適當的距離且被建構來幫助防止氣體來源材料41通過該等被結合的區域之間。然而，用於該過濾器46c之其它的配置亦是可能的，譬如一片濾紙、一疏水性的不織布材料，其可允許氣體通過但阻擋液體通過、或其它可允許氣體朝向該導管46d移動但阻擋氣體來源及/或液體的運動的元件。除了該過濾器46c之外或替代該過濾器46c地，該導管46d可包括一過濾元件(譬如在該導管46d內的一過濾器插塞)，用來幫助進一步阻擋氣體來源材料41離開該氣體出口46b的運動。依據本發明的另一態樣，該出口46b的一導管從該第一部分46的底部延伸至該第一部分46的頂端且沒有過濾器46c。相反地，可依賴重力來防止氣體來源材料41往該第一部分46的頂端運動並進入該導管46d。或者，一在該導管46d內的過濾器(譬如上文中提到的插塞)可用來防止氣體來源材料進入該導管46d中。因此，該導管在該第一部分46的上端處的遠端可接受被發出的氣體並將該氣體導引至該氣體出口46b。

該等阻障層79被結合在一起以形成該第一室46的方式(如，包括該過濾器46c)可幫助將該氣體來源材料41 保持在一固定式床台配置中。亦即，該氣體來源41可被相對牢固地固持住，使得該氣體來源41在該第一部分46內不能自由地移動。這有助於讓該氣體來源41有一受控制的弄濕，因為該氣體來源在該第一部分46內的分布可被知道，且該活化流體與該氣體來源的交互作用是可預測的且是可重復的。該氣體來源41可被設置成允許氣體自由運動通過該等固定式的材料床台，如藉由讓氣體來源材料的顆粒的大小及形狀可以防止極端靠近地裝填來達成。在另一實施例中，不是讓該匣盒被設置來施加力量於該氣體來源41上以形成一固定式的材料床台，而是一外力可被施加在該第一部分46上以提供一固定式的材料床台。例如，上文中所討論的空氣囊袋配置可被用來壓擠在該第一部分46內的氣體來源41，藉以防止該氣體來源41在該第一部分46內流動。在其它匣盒實施例中，譬如圖24所示者，該第一部分46可包括一構件，譬如一彈性的海綿材料或一可滲透的薄膜，其被設置在該氣體來源41的頂端且被附裝至該第一部分46的壁上，用以幫助將該氣體來源41保持在一固定式的床台配置中。

包含在此實施例中的本發明的其它態樣為，該先驅物液體入口47a可包括一延伸至該第二部分47內的導管，其被設置來在沿著該導管的多個位置處將物先驅物液體導入到該第二部分中。此一配置(如，圖30中可見到的)有助於更佳地分布該液體於該第二部分內及混合該先驅物液體與該飲料媒介物，該飲料媒介物經由該飲料媒介物出 口47b離開該第二部分47。特徵構造可被提供來防止飲料媒介物42進入該導管及其穿孔或其它開口，用以幫助確保均衡且可預測的先驅物液體流進入該第二部分47中。例如，一多孔式(perforated)導管可被覆套於一易碎的蓋子內，其在使用之前將該導管與該飲料媒介物42分隔開，但會破裂、溶解或以其它方式打開以允許先驅物液體進入該第二部分47。在另一實施例中，該導管可包括一柱塞、過濾器或其它構件以幫助防止飲料媒介物進入該導管及/或其穿孔。與氣體出口導管一樣地，該先驅物液體入口導管可用阻障層來形成，如該等阻障層可被結合以形成一沿著該第二部分47的長度延伸的流路，以及沿著其長度具有多個出口以幫助分配液體至該第二部分47中。此等出口可被形成為在該匣盒使用之前是被封閉的，但可隨著先驅物液體引入到該第二部分47中而破裂或以其它方式打開。此配置亦提供允許第二部分47被壓扁以排出飲料媒介物的額外的特徵構造。在又另一實施例中，該先驅物入口47a可包括一褲閥(trouser valve)，如一扁平、相對撓曲的管子，其在該匣盒使用之前可被摺疊或滾捲於該第二部分內。隨著該先驅物液體引入到該入口47a中，該褲閥可被攤開/展開，以允許先驅物液體進入該第二部分47。然而，該閥在布署之前的該被捲起來的/被摺疊的形態有助於防止飲料媒介物進入到該先驅物液體入口47a中。

本發明的另一個態樣係關於允許該第二部分47被外 力擠壓或以其它方式操縱以造成飲料媒介物從該飲料媒介物出口47b被排出的配置。此特徵不論該先驅物液體有沒有被引入到該第二部分47中都可被使用。例如，該匣盒可被修改以去掉該先驅物液體入口47a，且該第二部分47可被擠壓以強迫該飲料媒介物42經由該飲料媒介物出口47b離開，用以與該先驅物液體在該匣盒4外面混合。或者，該第二部分47可在該先驅物液體已被引入到該第二部分47內之後被擠壓，用以幫助將該液體從該第二部分中排出並降低在將該匣盒從該飲料製造機中取出時該匣盒的滴漏。在又另一配置中，飲料製造機的一匣盒固持件可施加一力至該匣盒，其可擠壓該第二部分47並將該飲料媒介物42排出，但該力或壓力小於該先驅物液體被引入到該第二部分47內的壓力。因此，該第二部分47可膨脹以接受先驅物液體2，但當先驅物液體2停止時，該匣盒固持件可擠壓該第二部分47以實質地排空其內容物。該匣盒固持件可用各式各樣的方式來施加該擠壓力，譬如藉由使用一空氣囊袋，一適當的空氣壓力被施加以擠壓在該匣盒固持件內的該匣盒。該空氣囊袋或其它構件的力量可在該匣盒的使用期間改變，用以幫助混合及/或將飲料媒介物從該第二部分47排出。例如，一被施加至該囊袋的壓力在該飲料製造循環的開始期間可以是相對高，用以將飲料媒介物從該第二部分47排出並減小該第二部分47的體積。之後，該囊袋的壓力可被減輕或以其它方式減小，以允許先驅物液體被引入到該第二部分47內，擴大其體 積。再次地，該囊袋的壓力可被升高用以從該第二部分47排出已被混合的液體及飲料媒介物，並減小該第二部分47的體積。該囊袋壓力的此一循環可被重複以在該第二部分47內實施更佳的混合及/或飲料媒介物42的徹底排出。再次地，對於實施此功能而言該空氣囊袋並非是必要的，因為其它的配置，譬如馬達驅動的壁、柱塞、滾筒等等，可被使用。簡言之，在先驅物液體引入之前、期間或之後，該匣盒可被一外力操縱以幫助飲料媒介物的混合、排出、及/或減小該匣盒使用之後的滴漏。

如上文中提到的，示於圖1-4中的系統概圖只是關於飲料製造系統1的一些可能的配置。例如，圖31顯示飲料製造機系統1的另一示意圖，其可使用在本文中討論的任何一種匣盒配置或其它匣盒配置。在此實施例中，一儲槽11被設置來藉由重力饋給及/或氣體壓力提供先驅物液體2至一接觸器6。當然，用其它配置來將液體從該儲槽11移動至該接觸器6是可能的，譬如使用一幫浦來實施。而且，雖然一接觸器6被示於此例示性的實施例中及下面其它的討論中，但其它的碳酸化或氣體溶解裝置可被使用作為替代，譬如一碳酸化槽。圖31的系統1可如下地操作：閥V1及V2可被打開，以允許液體2藉由重力饋給經由接觸器6輸送至該匣盒4的第一部分46。該液體2可活化一氣體來源41，其發出氣體，該氣體被導引至該接觸器6。被導引至該接觸器6的氣體的一部分可在該接觸器6中被溶解於液體2中，而該氣體的其它部分可被導引至該 儲槽11。被提供至該儲槽11的氣體可升高該儲槽11內的壓力，迫使液體2朝向該接觸器6流動。在該儲槽11內的壓力有助於提高該先驅物液體的整體碳酸化程度，如藉由在該儲槽11作為一碳酸化槽時預先碳酸化該水。提高該儲槽11內的液體2的酸性亦有助於降低該儲槽內水垢的累積及/或細菌的滋生。該儲槽11內的壓力可藉由控制閥V3來予以控制，用以控制進入到該儲槽11內的氣體量。此外，該閥V2可被控制，用以控制進入第一部分46的液體2的量，藉以控制該氣體來源41的活化。該閥V2可被操作，用以讓具有適當數量之被溶解的氣體的液體2(如，被碳酸化的液體2)通過以到達該匣盒4的第二部分47來與該飲料媒介物42混合。如果想要的話，另一閥可被設置來讓氣體從此實施例及其它實施例中的該氣體溶解裝置(如，接觸器6)排出。一非必要的閥V4可被打開以允許該被形成的飲料流至一等待中的杯子或其它容器8，及一非必要的閥可被打開，用以將氣體壓力從該接觸器6的氣體側排出。藉由將該氣體來源41發出的氣體饋給至儲槽11，該系統可被液體注滿，如藉由氣體將液體推出該儲槽11、該接觸器6及該匣盒4的第二部分47。這有助於在匣盒4從該系統1中被取出時防止匣盒4的滴漏(dripping)，及/或幫助在每次使用與下次使用之間防止該系統1內的淤塞。一用來形成該飲料的液體體積可被使用者控制，如藉由提供一所想要的液體量至該儲槽11內、或被該系統1本身所控制，譬如藉由一填充物高度感 測器，其操作用以將該儲槽11裝填至一適當的高度、藉由一流量計，其偵測被輸送至該第二部分47的水的體積、及其它。

圖32顯示另一飲料製造機系統1的示意圖，其再次地可與任何適合的匣配置一起使用。在此實施例中，一儲槽11在一閥V4的控制之下提供先驅物液體2至一接觸器6。液體2可藉由重力、幫浦、氣體壓力等等流入該接觸器6，但在此實施例中使用的是重力。被提供至該氣體來源41以活化該氣體來源41的液體是由一閥V1來控制，該閥可根據任何適當的特徵(譬如，持續的時間、感測到的氣體壓力、偵測到的該匣盒4內的體積等等)來控制流量。隨著適合的氣體被該氣體來源41發出且被導引至該接觸器6，該閥V4可被打開以允許被碳酸化的液體或具有被溶解的氣體的其它液體流入到該匣盒4的該第二部分47中來與該飲料媒介物42混合。再次地，該液體不須要被導引至該第二部分47，而可被引到至該匣盒的一混合室部分或該飲料媒介物和該液體2混合的其它區域。或者，該液體2可直接輸送至杯子8，該液體與飲料媒介物在該杯子處混合。一閥V3可被打開以允許飲料從該匣盒4流至該杯子8。在一適當的時機，如該飲料形成之前、期間或之後，一閥V5可打開以允許冰塊2a被送入該杯子8中。該冰塊2a在送至該杯子8之前可額外地用來幫助冷卻該儲槽11內的液體2。一過濾器或其它分離器可被使用在該儲槽11內介於該冰塊與該先驅物液體2之間，用以 幫助降低該先驅物液體2受到該冰塊2a的細菌污染。亦即，冰塊2a可被儲存在該儲槽11內的一艙室中，其被一可滲透的或不可滲透的阻障物與該液體2隔開來，且在該閥V5打開的時候被輸送至杯子8處。亦應被指出的是，該接觸器6內的任何氣體壓力可在飲料形成之前、期間或之後被一閥或其它適合的配置排出。

圖33顯示飲料製造系統1的另一示意圖，它與其它系統一樣可與本發明的任何數量的態樣及/或態樣的組合或其它特徵一起被使用。在此實施例中，儲槽11可容納一體積的先驅物液體2，該體積等於數杯飲料的體積。因此，該系統1可沖製數杯飲料而無須添加液體制該儲槽11。一幫浦13及閥V1控制流經一接觸器6且流至一匣盒4的第二部分47的液體流動。該氣體來源41可用任何適合的方式被活化，用以發出氣體，該氣體在閥V2的控制下被輸送至該接觸器6的氣體側。例如，該氣體來源41可發出氣體以回應它被曝露在微波能量、熱學的熱能量、其它電磁輻射、液體水或水蒸汽，等等中。被該氣體來源41發出的氣體可在該接觸器6內被溶解於該液體2中，該液體然後在該匣盒4或其它地方與該飲料媒介物42混合。一閥V3可控制經由一噴嘴(其可被包含在該匣盒內且可幫助進一步混合該液體與該飲料媒介物)離開該系統1的飲料流、可幫助將該飲料導引至杯子8內、可幫助充注碳酸氣或形成泡沫於該飲料中、等等。

雖然圖31-33係以包含了被用來形成飲料之所有的或 實質所有的先驅物液體2經過該匣盒4的方向來加以描述，但其它配置亦是可能的。例如，當描述於上文中時，只有一部分的液體2可被輸送通過該匣盒4，用以例如將飲料媒介物42從該匣盒排出至該杯子8(或其它混合室)，同時該液體2的剩餘部分被直接引導至該杯子8(或其它混合室)。而且，一冷卻劑線路(如，包括一熱電裝置、冷凍裝置、一使用使用者提供的冰塊的熱交換器、或其它配置)可被包括在該系統1內，用以在氣體溶解之前、期間及/或之後、及/或在飲料媒介物與該先驅物液體混合之前、期間及/或之後冷卻該先驅物液體2。

圖34顯示飲料製造系統1的另一例示性實施例。在此實施例中，一儲槽11包括三個部分，即一主要儲槽部分11a、一氣體來源活化部分11b及一預混合部分11c。一開始，該主要儲槽部分11a可被裝填至一所想要的高度，及該氣體來源活化部分11b與該預混合部分11c可以是空的。在飲料形成循環開始時，一柱塞11d可被下降至該主要儲槽部分11a內，這造成一受控制的先驅物液體2的量被溢出或以其它方式被導引至該氣體來源活化部分11b內及該預混合部分11c內。之後，當該柱塞11d進一步被插入到該主要儲槽部分11a中時，該柱塞11d可與該主要儲槽部分11a形成一密封，防止更多的液體2的量被送入到該氣體來源活化部分11b及預混合部分11c中。該柱塞11d的進一步下降(及加上該閥V1的打開)可造成液體2從該主要儲槽部分11a前進通過該接觸器6。此 外，在該氣體來源活化部分11b內的液體2可被強迫通過該(打開的)閥V2並進入到該匣盒的該第一部分46內以活化該氣體來源41。該閥V2可控制被前進至該第一部分46的液體量，用以例如在該閥V2被關閉下控制被發出的氣體的量及壓力，在該氣體來源活化部分11b內的液體在該柱塞11d的運動下被允許離開，用以不阻滯該柱塞的運動。該氣體來源所發出之被前進至該接觸器6的氣體的壓力可被額外地或替代地被一壓力調節閥V4所控制。因此，一所想要的氣體壓力可保持在該接觸器6的氣體側。在該預混合部分11c內的液體2亦可被強迫流入到該匣盒4的該第二部分47內，用以與飲料媒介物42混合。該液體與該媒介物的混合可藉由該第二部分47內之材料的實體攪動來徹底完成，譬如藉由該第二部分47的揉捏(如，被一滾輪或其它元件揉捏)、攪拌、搖晃、等等。這有助於預先混合該飲料媒介物42、及讓稍後與額外的先驅物液體2的混合更有效率。當閥V3打開時，被預先混合的飲料媒介物42可進入到混合噴嘴或其它室內(如，其可以是該匣盒4的第三部分62的一部分或是該飲料製造機的一部分)，同時來自該接觸器6之其內溶解有氣體的該液體2亦可被導入到該混合噴嘴中。應指出的是，在此實施例或其它實施例中的該閥V3可包括一被包括包含在該匣盒4內的閥，譬如安全閥(burst valve)、鴨嘴閥、分裂活瓣閥、或其它。該被混合的先驅物液體2及該飲料媒介物42然後可被導引至一等待中的杯子8或其它 容器。

圖35顯示飲料製造系統1的另一例示性實施例，其與上文中所討論的那些實施例一樣，包含一或多個本發明的態樣。此例示性實施例包括一對針筒幫浦13a，13b，其被設置來造成先驅物液體2從一個幫浦13流經該接觸器6並進入另一幫浦13，反之亦然。以此方式，該系統1可將先驅物液體2通過該接觸器6一次或多次，用以如所需地增加被溶解在該先驅物液體2中的氣體量。當然，該系統1可用其它方式達到多次通過該接觸器或其它氣體溶解裝置，譬如藉由一單一幫浦，其導引液體從儲槽11流經該接觸器6，然後回到該儲槽11。然而，在此實施例中，該針筒幫浦12a被設置來經由一閥V1從一杯子8或其它容器吸取先驅物液體2。因此，使用者可將一裝了所想要的體積或種類的先驅物液體2的杯子8相關於該系統1予以放置，且該系統1可使用該杯子8內的先驅物液體2來形成一飲料。在該閥V1處或其它地方的過濾器可幫助減少進入到該系統1中之細菌或其它有機物的數量，幫助降低潛在的系統污染。而且，該針筒幫浦13或其它幫浦配置可被建構來從該杯子8吸出一適當體積的液體2，如藉由控制該針筒活塞的行程長度、藉由用一流量計來偵測流量、藉由偵測在該幫浦或其它儲槽內的液位、等等來實施。

當該先驅物液體2被吸入到該第一針筒幫浦13a時，該閥V1可被關閉，及該閥V2被打開使得幫浦13a可迫使 液體2進入該接觸器6。雖然圖35顯示在該幫浦13a中有氣體以及液體2，但也會有該幫浦13a內沒有氣體的情形。同時，該閥V2(或另一閥)可允許一些液體2流入一匣盒4的第一部分46內以活化該氣體來源41。因此，當液體2通過該接觸器6時，液體可溶解該氣體來源41所發出的氣體。該閥V3可被設置來允許從該接觸器6流出的液體2進入該第二針筒幫浦13b以暫時儲存於其內。當有一所想要的量的液體從該第一針筒幫浦13a經由該接觸器6被輸送至該第二針筒幫浦13b時，該第二針筒幫浦13b可促使流動逆轉，讓液流通過該接觸器6並達到該第一針筒幫浦13a。此循環可例如根據一碳酸化偵測器的輸出而被重複所想要的次數以達到所想要的液體2的碳酸化程度。當碳酸化或其它氣體溶解完成時，該閥V3可被設置來將液體2前進至該匣盒的第二部分47，用以例如與該飲料媒介物42混合並將飲料(經由打開的閥V4)輸送至杯子8。一與圖33一類似的系統可允許使用者界定一飲料之碳酸化或其它被溶解的氣體的程度，且不論是在混合該飲料媒介物與該先驅物液體2之前或之後都可操作用以將氣體溶解於該先驅物液體2中達到該被設定的程度。

在本發明的另一態樣中，一種匣盒可被設置來控制進入該匣盒之活化流體的流動以活化一氣體來源。如上文中所討論的，一個選項是讓飲料製造機來控制進入該匣盒之活化流體的流動。然而，匣盒本身亦可幫助控制該氣體來源的活化。此一設置可允許匣盒本身來界定碳酸化程度或 其它氣體溶解程度，允許不同的匣盒界定不同的氣體溶解程度而無需改變系統操作。例如，圖36顯示一匣盒4的第一部分46的示意圖，其包括一閥形式(譬如，一壓力調節器或壓力致動的閥)的流動控制器76。活化流體(如，水)可在一設定的壓力下在活化劑入口46a處被提供。當該第一部分46內的壓力是適當地低時，該流動控制器76可打開以允許水進入該第一部分46，這造成該氣體來源41的活化。然而，當該第一部分46內的壓力達到一門檻值程度時，該流動控制器76會關閉，停止進入到該第一部分46的水的流動。此一流動的停止將會降低該第一部分46內的壓力，因為氣體被導引至一接觸器或其它氣體溶解裝置或被排出，且當該壓力再次適當地下降時，該流動控制器76可再次打開。在此實施例中，該流動控制器76被顯示為包括一彈簧其偏動一閥閘以使其關閉，該彈簧的力被設定來提供該第一部分46內一適當的氣體壓力控制。然而，其它的配置亦是可能的，譬如在壓力調節器閥內可找到的配置、一種該第一部分46內較高的壓力會將該匣盒的一部分膨脹將該活化劑入口46a的一流路夾捏(並藉此關閉)的配置、等等。圖37及38顯示另一例示性實施例，其中一匣盒4包括一類似於圖36的流動控制器76。然而，在此實施例中，該流動控制器76(詳言之，一直立的支柱作為一彈簧元件用)與該飲料製造機的一部分互動。因此，當該匣盒4在此實施例被適當地與飲料製造機相關連時，該流動控制器76可被引發操 作以控制進入該匣盒的活化流體的流動。類似於圖37及38的配置是可能的，其包括該飲料製造機可控制該匣盒4的流動控制器76的打開及關閉的配置。例如，圖37及38中的配置可被修改使得該飲料製造機將該支柱或該流動控制器76的其它部分(譬如，一閥閘)移動以造成該流動控制器76打開及關閉。在此一實施例中其它的流動控制器配置是可能的，譬如一薄膜閥、瓣閥、柱塞閥等等，其可被飲料製造機操縱及控制。

圖39-42顯示用來控制進入一匣盒的活化流體流的配置的另一例示性實施例。在此實施例中，該匣盒4具有一類似於圖38-30的配置。該匣盒係以被安裝於飲料製造機內的方位被示於圖39及40中。一活化流體入口針頭或其它埠口延伸至該匣盒的一活化劑入口46a中且在飲料形成期間保持固定不動。此外，該匣盒4靠近上端的部分相對於該流體入口針頭被保持固定不動。當該匣盒4內的壓力相對低時，該入口針頭的遠端相對於該匣盒4的活化劑入口46a被設置，使得活化流體被輸送至該匣盒4。然而，當該匣盒內的壓力升高時，該匣盒膨脹，將該活化劑入口46a拉離開該入口針頭。此運動可停止該活化流體的流動，該流動在該匣盒內的壓力下降且該匣盒移動至圖39所示的方位之前都不會重新開始。圖41及42顯示用於此實施例的該流體針頭及該活化劑入口46a的一個配置。該入口針頭在其一側具有一開口，使得當該針頭延伸至該匣盒4內時，該活化流體流路被打開。然而，該入口針頭撤 回到該活化劑入口46a中則會擋住該流路，停止活化流體的流動。根據匣盒運動來打開及關閉活化流體流路的其它配置是可能的，譬如一在該活化劑入口46a中的閥係根據匣盒運動或壓力改變來打開及關閉，等等。

圖43及44顯示用來控制活化流體控制的另一配置。在此實施例中，該匣盒再次地具有一類似於圖28-30的配置。當活化流體被提供至該匣盒且該氣體來源被活化時(如圖43所示)，該匣盒將會產生氣體，這造成該匣盒4的壓力累積及擴大(如圖44所示)。該匣盒至少一個部分的尺寸的增加會啟動一開關或其它感測器51，這造成該系統控制器5停止活化流體流至該匣盒4。當該壓力降低時，該匣盒的尺寸會縮小且該開關或感測器51將停止作用，允許活化流體的流動重新開始，如果適當的話。

圖45顯示又另一個實施例，再次地具有一與圖28-30所示類似的配置。然而，在此實施例中，該氣體出口導管46d及先驅物入口47a導管兩者都是由結合阻障材料層79的適當焊接線所形成。亦即，用來讓氣體入口及先驅物入口分別進入第一及第二部分46，47的導管只由阻障層79形成，且不包括一管子或其它結構。因此，活化流體及/或先驅物流體進入該匣盒的流動可藉由夾捏該匣盒4來加以控制，用以關閉該等入口46a，47a中的一者或兩者。應被理解的是，氣體及/或飲料媒介物離開該匣盒的出口可被類似地加以控制。流動控制可根據任何適何的要件，譬如被偵測到的氣體壓力、持續的時間、偵測到的匣盒運 動或匣盒的一些部分的運動(如，該匣盒內的壓力升高造成的運動)、等等。

圖46顯示關於活化流體進入匣盒的流動控制的又另一個例示性實施例。在此實施例中，該匣盒4具有一類似於圖23的配置，且在該匣盒的第一部分46處具有一可撓曲的壁或其它部分。因此，當該第一部分46內的壓力升高至一門檻值或高於該門檻值時，該可撓曲的壁會向外膨脹。該匣盒壁或其它部分的運動可被飲料製造系統1偵測到，譬如被一開關或感測器51偵測到。在反應時，該控制器5可停止進入到匣盒4的活化流體的流動直到在該第一部分46內的壓力被降低為止，且該匣盒的該可活動的部分縮回來或以其它方式運動，用以表示一適當的壓力下降。雖然在此實施例中，用來表示該第一部分內的壓力的該可活動的部分包括一可撓曲的壁，但其它的配置是可能的，譬如一活動的活塞或柱塞等等。

圖47及48顯示關於活化流體進入匣盒的控制的又另一個實施例。在此實施例中，該匣盒包括一閥形式的流動控制器76，其可被飲料製造系統1的一閥致動器81夾捏而關閉。在此實施例中，在該匣盒內的壓力可被一感測器51偵測，該感測器偵測從該第一部分46引出的一管路內的壓力。如果一適當的高壓被偵測到的話，則該系統1會促使該閥致動器81移動以夾捏該流動控制器76的閥將其關閉。當被偵測到的壓力低於一門檻值時，該閥致動器81可允許該閥打開。雖然在此實施例中該流動控制器76的 閥是一相對簡單的結構，其中該匣盒4的一部分被移動以關閉一流路(如在圖45的實施例中的結構)，但其它的配置亦是可能的，譬如具有可活動的閥值的閥、柱塞、或可被閥致動器致動之其它結構。例如，該流動控制器76可包括一薄膜閥，其中一不可滲透的薄膜可被移動朝向或遠離一埠口，用以控制進入該第一部分46的流動。

圖49及50顯示一例示性的實施例，其中一匣盒可獨立於一飲料製造機之外地控制進入該匣盒4之活化流體的流動，如圖36中所示者。在此實施例中，該匣盒包括一流動控制器76，其包括一可被該第一部分46內的壓力打開及關閉的閥。因此，該流動控制器76可包括一壓力調節器型的閥，其將該第一部分46內的壓力自動地控制在一所想要的壓力範圍內。在圖49中，在該第一部分內的壓力是在該所想要的壓力範圍內或以下，所以該閥是打開的，以允許活化流體流入到該第一部分46內。在圖50中，該第一部分46內的壓力已被上升至高於該所想要的壓力，因此在該閥的右側(其被流體地連接至該第一部分46)的壓力促使該閥向左移動，以停止活化流體的流動。在一些實施例中，受該流動控制器76控制的該第一部分內的壓力可依據流入的活化流體的壓力而改變。亦即，該流動控制器76可被設置成使得該活化流體的壓力影響該閥的操作，使得在該第一部分46內的壓力必須超過該流入的活化流體的壓力以允許該流動控制器閥關閉並停止流動。此配置可允許系統1在不同的第一部分46內壓力下 操作不同的匣盒，如藉由調整流入的活化流體的壓力。然而，在其它實施例中，該流動控制器76的操作可獨立於該活化流體的壓力之外，使得活化流體壓力的變化對於該受控制之第一部分46內的壓力沒有影響。此配置是有用的，例如，幫浦輸送的活化水具有一變動的壓力、及/或在該匣盒內的壓力控制受環境壓力的影響，譬如該系統1在海平面的操作需要較高的氣體壓力，但在高海拔的操作則需要較低的壓力。用於流動控制器76之可能的閥形態在此技藝中是習知的，且將不在本文中詳加描述。而且，該流動控制器76可用二元方式(on/off)操作或可提供變動的流率。

在本發明的另一態樣中，一匣盒可包括一過濾器於該第一部分及/或第二部分中，用以將該第一部分及/或第二部分的入口與出口分隔開來。例如，一過濾器可被設置在該匣盒的第一部分內，用來幫助阻止氣體來源材料從該第一部分離開。一過濾器可被設置在匣盒的第二部分內，用來幫助防止相對大的，未溶解的顆粒阻塞出口、幫助防止飲料的細菌污染(如，該先驅物液體包括的有機物可在該先驅物液體被提供作為一飲料之前可被過濾出來)、及/或幫助將先驅物液體散佈在該第二部分內(如，幫助溶解)。

圖51顯示一具有類似於圖45的配置的匣盒，但此實施例包括一過濾器46c於第一部分中、及一過濾器77於該第二部分47中。雖然在此實施例中過濾器46c，77是 橫跨該第一部分及該第二部分46，47的單一過濾器元件形成，但其它配置亦是可能的，譬如每一個部分有各自的過濾器。該過濾器46c可操作以限制氣體來源材料通到該氣體出口46b的通道，而過濾器77可幫助減少飲料媒介物及飲料的微生物污染、及/或幫助將該先驅物液體分散在該飲料媒介物的一大的表面積上。圖52-54顯示使用在一類似於圖51的匣盒中的過濾器的另一例示性實施例。在此實施例中，一多孔式或適當的可滲透材料層被穿插在該等阻障材料層79之間，使得該活化劑入口46a與氣體出口46b被該可滲透的材料(其形成一過濾器46c於該第一部分46內)分隔開，且該先驅物液體入口47a與該飲料媒介物出口47b被該可滲透的材料(其形成一過濾器77於該第二部分47內)分隔開。再次地，過濾器46c及77可用其它方式來形成，上述只是數種可能的實施例中的一種。圖53及54顯示過濾器46c及77是如何將第一及第二部分46，47的入口及出口分開。在圖53中，可看出過濾器77如何提供一空間，該先驅物液體在該空間中進入該第二部分47且滲透穿過該過濾器77並均勻地弄濕該飲料媒介物42。在圖54中可看出過濾器46c如何提供一相對大的表面積讓該被發出的氣體通過該過濾器46c並到達該氣體出口46b。

圖55顯示一單件式可滲透的材料是如何形成類似於圖52-54的匣盒中的過濾器46c及77。如所見地，該可滲透的材料可橫越一相對於該第一部分及該第二部分46，47 的入口46a，47a及出口46b，47b的鋸齒形路徑。為了要將該可滲透的材料保持在圖55所示的位置，該滲透的材料可被黏合至該插入件74及或該阻障材料79可保持該入口/出口暢通。

如上文所討論的，一匣盒可被建構來允許使用與該匣盒互動以界定一將被沖製的飲料的一或多種特徵。例如，使用者可與一匣盒互動以界定碳酸化程度、飲料的甜度、在飲料製造時使用的飲料媒介物數量、等等。圖56及57顯示一類似於圖45所示的匣盒的配置，但包括了一夾子78，其可與匣盒4嚙合以限制可被用來形成飲料之飲料媒介物42的量。該夾子78可相對於該匣盒移動，用以提供可被使用之飲料媒介物可連續調整的量。一類似的特徵構造可被用來界定碳酸化的量，如藉由限制哪部分的氣體來源被曝露至活化流體來實施。當然，一夾子78只是使用者可以如何與該匣盒互動以界定飲料特性的一個例子。例如，該匣盒可具有一或多個可活動的突片、可調整的滑動件、孔或其它可被取下或覆蓋之可由使用者調整的特徵構造。該系統控制器5可認識該調整式特徵構造並據以控制該系統1。或者，該調整式匣盒特徵構造本身可直接控制該系統的操作。例如，該匣盒的一被斷離(broker off)的突片可觸發一開關，其可停止活化流體輸送至該匣盒，藉以強迫該飲料製造機沖製出沒有氣泡的(或靜態的)飲料。

依據本發明的另一態樣，一種匣盒可包括一飲料出 口，其由該匣盒例如朝向使用者的杯子或其它容器延伸或延伸至該處。此一延伸式出口有助於將飲料以一種不會噴濺的方式輸送至杯子、可幫助減少碳酸化氣體或其它被溶解的氣體的損失、及/或幫助減少飲料與飲料製造機的接觸。在一例示性的實施例中，該匣盒可包括一褲閥(trouser valve)，其包括兩個扁平的，細長的薄膜，該等薄膜在沿著其長度的相對的邊緣處密封。該褲閥可被摺疊或滾捲起來，使得在必要時該等摺層或在該被捲曲的部分的壓力可關閉該閥。在一實施例中，一相對質輕的膜可被用來在滾捲或摺疊時幫助該閥形成一適當的密封。當壓力被施加至該褲閥的內端時，該結構可展開/攤開且膨脹成細長的形式。該褲閥伸展成一配送(dispensing)形態可打開該閥在其被摺疊的狀態中所形成的任何密封並允許飲料沿著該閥流動。該閥可被設置來提供平順的飲料流通過一漸縮的通路，其可實質地降低配送之前的紊流及碳酸化損失的風險。在其它實施例中，一匣盒可包括一較堅硬的出口導管，其由該匣盒延伸出，用以將飲料朝向使用者的杯子引導。例如，該匣盒內的一可縮回的管子可在壓力累積於該匣盒內時伸出去。如果想要的話，額外的混合動作可被包括在該飲料出口流路中，如藉由將該褲閥的焊接予以塑形，用以讓該流路彎彎曲曲或包括障礙物以加強其混合。而且，因為一褲閥在輸送飲料之後可呈現扁平的狀態(因為用來製造該閥讓該閥摺疊的材料的彈性的關係)，所以該飲料出口留有很少殘留飲料或甚至沒有殘留 飲料，至少與相等長度的圓筒形導管相比是如此。這可減少在使用之後來自該匣盒的洩漏、減少髒污。

在發明的另一態樣中，一匣盒(譬如一混合室部分)可包括一混合器或其它可活動的部件，其可與飲料媒介物及/或先驅物液體互動以增加該飲料的混合。例如，該可活動的部件可藉由與飲料媒介物或先驅物液體流的互動而被致動，譬如一振動簧片、轉動的槳葉、或其它元件。在另一實施例中，該可活動的部件可被一外部的驅動件所致動，譬如一與飲料製造機相關連的馬達的直接驅動軸、一提供該混合器或其它可活動的部件無接觸式運動的磁性耦合件、一氣壓式或液壓式驅動件，其提供運動的流體至該匣盒以驅動該混合器、及其它。

圖58-60顯示一包含一或多個本發明的態樣的匣盒4的另一例示性實施例的組裝起來的圖式、側視圖及頂視圖。如在圖58中所見到的，該匣盒4在此實施例中包括一具有第一部分46及第二部分47的容器，該等部分可被組裝起來使得該等部分46，47的蓋子45a，45b彼此相鄰。例如，該第一部分46可被設置成使得該蓋子45a的一部分下凹至該第一部分46的第一容器部件461的邊緣462的上緣的下方。該第二部分47的第二容器部件471的邊緣472可被設置成嵌設於該凹部內且與該邊緣462嚙合，用以將該第一部分及該第二部分46，47固持在一起。例如，該邊緣462可包括一接納該邊緣472的溝槽，用以藉由摩擦配適(fit)或干涉配適來將該第一部分及該 第二部分46，47可釋開地固持在一起，使得使用者可用手且沒有使用工具下將該第一部分及該第二部分46，47拉開。或者，該第一部分及該第二部分46，47可藉由黏劑、外包裝膜、在該第一部分及該第二部分46，47間的接合處的一條收縮包裹式材料帶、一從該第一部分46延伸至該第二部分47的膠帶或束帶，等等而在圖58所示的組裝起來的位置被固持在一起。

因此，依據本發明的一個態樣，該第一部分及該第二部分46，47可被設置成使得該匣盒具有一平面，該第一部分46係位在該平面下方及該第二部分47係位在該平面上方。在此例子中，該匣盒的該平面可平行於蓋子45a，45b的一部分且被該部分所界定，或可平行於蓋子45a或45b的一部分的一平的部分。該第一部分及該第二部分46，47在組裝起來的狀態下可與一飲料製造機一起使用，或可相對於彼此被移動，如彼此被分開，用以與一飲料製造機一起使用。如上文中討論的，該第一部分及該第二部分46，47可用不同的方式予以定向，用來與飲料製造機互動，譬如用圖59所示的並排的組態。在此實施例中，該第一部分及該第二部分46，47如圖59所示地未被連接，但該第一部分及該第二部分46，47可被一繫繩或其它結構連接，如圖6-8中所示。此一連接可幫助該等部分46，47的適當定向，用以與飲料製造系統互動。

依據本發明的另一態樣，該第一部分及該第二部分46，47被一不可滲透的阻障物分隔開，如蓋子45a或蓋子 45b，其在此實施例中皆為不可滲透的(但這兩者並不一定要是不可滲透的)。而且，如圖60所示，該第一部分及該第二部分46，47的該蓋子45a，45b可被設置來接受一用於氣體或其它流體的入口及/或出口的穿刺元件。例如，該蓋子45a可具有一被設置來接受一穿刺元件(如，一針頭、刀片等等)的穿刺的入口區域451，用以允許活化水、水蒸汽或其它氣體進入該第一部分46以造成該氣體來源41釋出二氧化碳或其它氣體。該蓋子45a亦可具有一被設置來接受穿刺的出口區域452，用以允許氣體或其它流體離開該第一部分46。然而，如上文中提到的，該蓋子45a可在同一位置被刺穿以作為流體入口/出口，或完全未被刺穿，如該蓋子45a包括一用於入口/出口之輪廓明確的埠口，或該第一容器部件461的其它部分在底部、側壁或其它地方被刺穿。

該蓋子45b可具有一入口區域451，其被設置來接受穿刺以允許活化水、氣體或其它流體與飲料媒介物42混合，或是將該媒介物42推出該第二部分47，如通過該第二部分47的底部上的一被穿刺的孔，用以與一先驅物液體在使用者的杯子中、一混合室中混合、等等。該第二部分47亦可包括一過濾器構件48b，用來幫助防止飲料媒介物42接觸到一刺穿該蓋子45b的穿刺元件。該過濾器構件48b可包括一疏水性薄膜、一片過濾紙、或其它適合的構件，且可被附裝至該蓋子45b或該第二容器部件471的其它部分上。藉由防止飲料媒介物42與一穿刺元件接 觸，可降低或消除所不想要之穿刺元件的污染。替代地，或額外地，一穿刺元件(不論是用來刺穿第一或第二部分46，47的一入口及/或出口開口)可被設置成可從一飲料製造機上被取下(如，用於該機器的清潔或更換)。另一種可能性是將該第二部分47配置成使得該第二部分47可被擠壓、壓扁或具有一壁(譬如，該蓋子45b或容器部件471的側壁)其被移動，用以迫使飲料媒介物42離開該第二部分47，如通過一可破裂的或易碎的出口或被刺穿的孔離開。例如，該蓋子45b在圖59所示的方位時可被向下按壓，使得飲料媒介物42被強迫離開該第二部分47，如通過一在該第二部分47的底部的開口。此按壓可由該飲料製造機的一柱塞或活塞來實施，其向下按壓於該蓋子45b上、壓扁該第二部分47並排出該飲料媒介物。

蓋子45a(或蓋子45b)可具有一拉片(如，圖60中所示者)用以幫助使用者為了回收或其它目的而移除該蓋子45a。例如，使用者會想要將蓋子45a從該第一容器部分461上去除掉，用以在使用之後拿掉該氣體來源41。該氣體來源41可被裝在一可滲透的袋子或其它容器內，譬如塑膠網袋、過濾紙囊袋，等等。此袋子有助於防止氣體來源41顆粒離開該第一部分46及/或讓該第一部分46內的氣體來源41的取出及丟棄/回收更容易。該袋子亦有助於將該氣體來源41定向或放置於第一部分46內，如用以保持該氣體來源41遠離該蓋子45a(譬如，以避免與穿刺元件接觸)、用以將該氣體來源41設置成以最佳或所想 要的方式來接受該活化液體(如，將該氣體來源41設置成多層或多艙室以用於選擇性的弄濕)、等等。

圖61及62顯示一匣盒4的另一例示性實施例，其包含本發明的一或多個態樣。在此例示性的實施例中，與圖58所示者相類似地，該第一部分及該第二部分46，47可被設置在一平面的相反側上，譬如一平行於該第一部分及該第二部分46，47的蓋子45a，45b且被設置在蓋子45a，45b處或介於它們之間的平面。如上文中指出的，“上方”及“下方”等用詞係為了易於參考而被使用，因為該匣盒4可被設置成與圖61所示的位置顛倒，在該顛倒的方位時，該第二部分47可被說成是在該平面“上方”及該第一部分46可被說平面“下方”。該第一部分及該第二部分46，47可被蓋子45a，45b的一部分連接在一起，如連接件45c或其它元件。因此，該第一部分及該第二部分46，47可相對於彼此移動，從圖61的位置移動至圖62中所示的方位，如用以放入一飲料製造機中及與之互動。該連接件45c或蓋子45(或匣盒4)的其它部分可帶有一識別物，譬如條碼、RFID標籤或可被飲料製造系統讀取且被用來控制系統操作以控制碳酸化程度、飲料體積等等的其它裝置。與圖58-60的實施例類似地，該第一部分46可讓蓋子45a在一或多個地點被刺穿以允許活化流體流入及/或釋出用於碳酸化或其它目的的氣體。當然，該第一部分46可用本文所描述的任何適合的方式操作以活化一氣體來源41並釋出氣體，譬如經由該第一部 分46與該蓋子45a相反的部分接受活化流體及/或釋出氣體(如，圖62所示之方位的第一部分46的底部)。與其它實施例一樣地，該第一部分46可用任何適合的材料或材料的組合來製造，譬如一金屬箔(如，鋁箔)囊袋。

相類似地，該第二部分47可用許多不同的方式來設置，但在此實施例中其被設置成使得該第二部分47的一壁47a可被移動，使得飲料媒介物42被促使離開該第二部分47。例如，該壁47a可包括一波紋狀式的材料片(譬如，一片鋁箔，其具有一組被設置成同心圓環的級階)，其可從底部被壓擠(如圖61的箭頭200所示)，使得該壁47a朝向蓋子45b塌陷(例如，蓋子45b及該壁47a的上緣將被飲料製造機室適當地支撐)。壁47a的運動可造成該第二部分47內壓力的升高，使得一可破裂的密封件打開以沿著箭頭202釋出飲料媒介物42。當然，該壁47a可被刺穿以形成一開口以允許飲料媒介物42離開，而不是讓一可破裂的或易碎的密封件打開。在圖63所示的另一例示性的實施例中，該第二部分47可包括一內部穿刺元件203，其被設置來刺穿該壁47a以形成一用於該飲料媒介物42的出口開口。例如，該穿刺元件203可被設置成使得當力量沿著箭頭204的方向被施加於蓋子45a上時，該穿刺元件203可被向下移動以刺穿壁47a。在此動作中，蓋子45a可被刺穿或可不被刺穿。在該蓋子45a被刺穿的配置中，氣體、先驅物液體或其它流體可被引入到該第二部分47內以迫使飲料媒介物42從形成在該壁47a 上的開口離開。亦應被瞭解的是，一內穿刺件可與描述於本文中的其它實施例(譬如，圖58-60所示者)一起使用，且可被使用在匣盒4的第一部分46中。

該壁47a可被設置成使得當被推移於圖61中的箭頭200的方向上時，該壁47a的徑向較外面的部分先塌陷，該壁47a之徑向較內的部分以步進方式朝向壁47a的中心依序塌陷。這有助於迫使飲料媒介物42徑向朝內移動並從該出口離開。在其它實施例中，該壁47a可被設置成沒有波紋皺摺，或不考量壁47a如何塌陷。相反地，壁47a可單純地朝向蓋子45b移動且飲料媒介物42被迫離開該第二部分47而不控制該第二部分47內的流動。如果壁47a被移動得極為靠近蓋子45b的話，則絕大部分或所有飲料媒介物42會被強迫離開該第二部分47。

圖64顯示另一例示性實施例，其中該匣盒4的第二部分47被形成為端襠片式(end-gusseted)袋子，如用一片鋁箔或其它金屬或塑膠材料所形成的袋子。此袋子在食物包裝領域中是習知的，且該第二部分47在此實施例中被顯示為該襠片部分係面向上。一出口噴嘴47b被設置在該袋子之與該襠片相反的一側(底部)上，且可包括一可破裂的隔片或在該第二部分47被壓擠或容納該飲料媒介物42的艙室經歷壓力升高時會打開的其它出口配置。在一實施例中第二部分47可被空氣或其它被引入至其內裝有該第二部分47之該封閉的艙室內的氣體壓擠。該氣體壓力可由一空氣幫浦、壓縮氣體來源、該第一部分46提 供的氣體、或其它配置提供，該氣體壓力被提供至一封閉的艙室內以造成壓力被施加在該第二部分47的外部上。因此，該第二部分47可具有一壁(如該袋子之形成該第二部分47的部分)，其被移動用以迫使飲料媒介物離開該第二部分47。該噴嘴47b可被設置在壓力被引入其內的室的外面，使得被強迫從該噴嘴47b離開的飲料媒介物42可進入一混合室、一使用者的杯子，等等。該噴嘴47b可包括霧化孔口或可幫助形成飲料媒介物42的小液滴或小液流的其它特徵構造以幫助混合。

依據本發明的一個態樣，該第一部分46的至少一部分可被容納在該第二部分47的襠片內。例如，該襠片可形成一個部分橢圓形的凹穴，具有互補形狀的該第一部分46可嵌設於該凹穴中。在一實施例中，該第一部分46可完全嵌設在該襠片內，使得該第一部分46可形成該匣盒4的一表面或基座，使得該匣盒可在該第一部分46支撐著該匣盒之下站立在一平的表面上。例如，當該第一部分46被容納在該第二部分47的該襠片凹穴內時，該第一部分46的蓋子45a可在該匣盒4的頂部提供一平的表面，其允許該匣盒4被倒置並以該第一部分46平置於一桌子上而站立在該桌子上。然而，這並非是必要的，該第一部分46可從該第二部分47的該襠片凹穴突伸出，如具有一圓頂形的頂面。當該第一部分46被至少部分地容納在該襠片凹穴內時，該第一部分46的邊緣462可被捲曲疊合(crimped)或以其它方式附裝至該第二部分47的邊緣 472，用以將第一及第二部分46，47卡合在一起。在其它實施例中，該第一部分46可包括入口及/或出口區域451，452，其被設置來接受用於入口及/或出口流動的穿刺。

如上文中提到的，該第二部分47可被壓擠或以其它方式塌陷以釋出飲料媒介物42。在此處理期間，該第一部分46會受到擠壓力(譬如，空氣壓力)，相對立的室壁被朝向彼此移動而該第二部分47係被設置在該等室壁之間，等等、或該第一部分46可至少部分地與該壓擠力隔離。例如，該第一部分46的邊緣462可被夾持在一飲料製造機的一匣盒接受器內，使得一位在該邊緣462底下的密封室可形成在該第二部分47周圍。此配置可幫助降低或消除在該第一部分46上的壓擠力。

圖65顯示匣盒的另一例示性實施例。在此實施例中，該匣盒4包括一圓筒形容器，其中一第一部分46被設置在該容器的一側上(如圖所示地在上側)、及一第二部分47其被設置在相反側上(在下側)。該第一部分及該第二部分46，47可被一壁分開，其建立一氣密空間，該飲料媒介物42被設置在該氣密空間內。該第一部分46是可被刺穿的，用以允許活化液體進入，及/或允許氣體離開該第一部分46、或可用上文討論的其它方式來設置。然而，在此實施例中，第二部分47被設置成一開始係將一加壓氣體與該飲料媒介物42一起容納在該氣體空間內，使得當一出口閥47b被打開(如，藉由將該閥的一部 分相對於該第二部分47移動)時，該加壓氣體膨脹並迫使該飲料媒介物42通過該閥47b並離開該第二部分47。因此，一使用該匣盒4的飲料製造機不必將氣體、液體或其它流體引入到該第二部分47中來將該飲料媒介物42排出。相反地，該閥47b的打開(其可由機器自動地實施或由使用者來實施)可造成該飲料媒介物42被配送出來。在另一實施例中，該第二部分47內的加壓氣體可接受自該第一部分46，如一將該第一部分及該第二部分46，47分隔開的壁可以是可滲透的壁，至少在適當的壓力下在該第一部分46側是可滲透的，使得該氣體來源41所產生的氣體可流入到該第二部分47內，因而加壓該第二部分47以用於該飲料媒介物42的配送。或者，該加壓氣體可由飲料製造機例如透過一穿刺針、埠口或其它機制引入到該第二部分47內。

例1

一二氧化碳吸收劑的釋出特性是以下述方式來測量：取得8x12個鈉沸石珠粒(beads)13X(譬如可從市面上購得之UOP MOLSIV吸收劑)。該等珠粒被放在Ceramco製造的Vulcan D550烤爐內的陶瓷圓盤上燒烤。在容納該等珠粒的烤爐內的溫度以3℃/分鐘的速率被升高至550℃且被保持在550℃ 5個小時以燒烤及製備用來充注二氧化碳的珠粒。

該等珠粒從該烤爐中被取出並立即被送至一配備有一 緊密套合的蓋子及允許氣體循環的入口及出口埠的金屬容器內。當該等珠粒被密封在該容器內時，該容器被灌滿二氧化碳氣體且被加壓至15psig。然而，應指出的是實驗是在5-32psig之間的壓力被實施。該室被維持在該設定的壓力1小時。在此被維持的期間內，該室每15分鐘被排氣一次。在此期間結束時，一數量的氣體被吸收至該等珠粒中。

一個30克之充滿氣體的13X沸石被測量，且一燒杯被注入250ml之22℃室溫的水。該燒杯及水被放在一天秤上且該天秤被歸零。該30克之充滿氣體的沸石然後被加至該燒杯中且測量重量隨著時間的改變。被顯示出的是，重量的改變在50秒的一段時間之後變得大致穩定，且該燒杯因為二氧化碳的釋出而損失約4.2克(14重量%)的重量。當然，一些二氧化碳已被溶解於水中。

例2

一充滿氣體的沸石13X如例1般地被製備。一個30克之充滿氣體的沸石樣本然後被放入一金屬室內，其在底部具有一水的入口埠及在頂部具有一氣體的出口埠。容納 該沸石的室的截面為34x34mm且具有兩個金屬過濾器圓盤，其具有直徑為64又16分之一英吋的孔以容納該沸石材料。然後，自來水以60ml/分鐘的平均流率垂直於該截面注入到該室的底部。氣體經由該頂部的出口埠排出。

在該室內的氣體壓力用壓力計來測量且使用一安裝在該氣體室的出口埠的針閥來控制。藉由在將該室內的充滿氣體的沸石曝露於水中的過程中手動地調整該針閥來將該針閥設定為將該室維持在35psig的壓力。一但該閥被設定至一操作壓力時，該系統將用以相同方式充滿氣體的沸石樣本重複地實施。

例3

一充滿氣體的沸石13X如例1般地被製備。一個30克之充滿氣體的沸石樣本然後被放入半硬質的50ml的聚苯乙烯-聚乙烯-EVOH層合杯子容器且用一箔膜蓋予以熱密封。該等被密封的沸石匣盒然後被放入一密封的金屬匣盒室內且在頂部與底部被刺穿。

自來水在用螺線管閥控制水流之下於該匣盒的底部被引入。該螺線管閥是透過一連接至該匣盒室的頂部氣體出口的壓力開關來予以致動。在三個不同的測試期間，該壓力開關被設定至5、22、及35psig三個不同的操作壓力。在該等設定壓力下所得到的氣體然後被引入到一疏水性薄膜接觸器(其為美國北卡羅來那州的Charlotte市的Liquicel公司的1x5.5迷你型模組)的殼側(shell side)。另一殼側埠被塞住以防止氣體逃逸。來自一儲槽(其裝了400ml的水及50克的冰)的水藉由使用Ulka(義大利，米蘭)式EAX5震動幫浦經由該薄膜接觸器的管腔側(lumen side)從該儲槽被循環經過該接觸器，然後回到該儲槽(如圖2所示者)。該儲槽及該接觸器的壓力被維持在與該氣體被產生時相同的壓力。該系統產生氣體並經該水循環約60秒然後停止。

所得到的碳酸化的水然後使用設在美國維吉尼亞州Ashland市的Anton-Paar公司的CarboQC來檢測其碳酸化程度。結果被示於下面的表中：

因此，氣體被顯示出以一可控制的速率(根據輸送至該匣盒室的水的速率)從該等匣盒內的沸石釋出，然後溶解於水中以製造碳酸化飲料。此外，這顯示出的概念是，藉由控制系統壓力，吾人可控制所製造的飲料的碳酸化程度。被預期的是，較高的系統壓力(如，高於環境約40-50psi)可在約60秒或更少的時間製造出4體積的碳酸化飲料(其具有約500ml的液體體積)。

在已描述本發明的至少一實施例的數個態樣之後，應被理解的是，各式各樣的變化、修改、及改良對於熟習此 技藝者而言將會是很容易發生的。這些變化、修改、及改良是本揭示容的一部分，且是在本發明的精神與範圍內。因此，上面的描述及圖式只是用來舉例而已。

1‧‧‧飲料製造系統

2‧‧‧飲料先驅物液體

11‧‧‧儲槽

12‧‧‧蓋子

13‧‧‧幫浦

14‧‧‧噴嘴

10‧‧‧先驅物供應器

20‧‧‧活化流體供應器

21‧‧‧閥

3‧‧‧匣盒室

4‧‧‧匣盒

41‧‧‧二氧化碳來源

30‧‧‧二氧化碳氣體供應器

32‧‧‧過濾器

31‧‧‧導管

15‧‧‧液浸管

5‧‧‧控制器

51‧‧‧感測器

6‧‧‧接觸器

16‧‧‧過濾器

4a‧‧‧匣盒

4b‧‧‧飲料媒介物匣盒

42‧‧‧飲料媒介物

8‧‧‧杯子

9‧‧‧混合室

33‧‧‧匣盒接受件

34‧‧‧穿刺元件

44‧‧‧容器底部

45‧‧‧蓋子

46‧‧‧第一部分(室)

47‧‧‧第二部分(室)

48‧‧‧過濾器

49‧‧‧壁

35‧‧‧穿刺元件

41‧‧‧氣體來源

62‧‧‧第三部分

47b‧‧‧飲料媒介物出口

61‧‧‧可活動的部件

46b‧‧‧氣體出口

47a‧‧‧先驅物液體入口

71‧‧‧鎖定環

46a‧‧‧活化劑入口

75‧‧‧套筒

72‧‧‧支撐件

73‧‧‧尖狀物

79‧‧‧阻障材料層

46d‧‧‧導管

46c‧‧‧過濾器

V1‧‧‧閥

V2‧‧‧閥

V3‧‧‧閥

V4‧‧‧閥

V5‧‧‧閥

2a‧‧‧冰塊

11a‧‧‧主要儲槽部分

11b‧‧‧氣體來源活化部分

11c‧‧‧預混合部分

11d‧‧‧柱塞

13a‧‧‧針筒幫浦

13b‧‧‧針筒幫浦

76‧‧‧流動控制器

46d‧‧‧氣體出口導管

81‧‧‧閥致動器

77‧‧‧過濾器

78‧‧‧夾子

45a‧‧‧蓋子

45b‧‧‧蓋子

461‧‧‧第一容器部分

462‧‧‧邊緣

471‧‧‧第二容器部分

472‧‧‧邊緣

451‧‧‧入口區域

48b‧‧‧過濾器構件

47a‧‧‧壁

200‧‧‧箭頭

202‧‧‧箭頭

203‧‧‧內穿刺元件

204‧‧‧箭頭

452‧‧‧出口區域

本發明的態樣係參考下面的圖式來描述，其中相同的標號代表相同的元件，及其中：圖1顯示一具有可拆下的儲槽的飲料製造系統的例示性實施例；圖2顯示一具有一被設置來循環先驅物液體的接觸器的飲料製造系統的例示性實施例；圖3顯示一飲料製造系統的例示性實施例，在該系統中飲料在單次通過一碳酸化器時被碳酸化；圖4顯示一飲料製造系統的例示性實施例，在該系統中一氣體匣盒被設置在一碳酸化儲槽中；圖5顯示一匣盒示的例示性實施例；圖6顯示被結合在一起的氣體匣盒及飲料媒介物匣盒的一例示性實施例；圖7及8分別顯示氣體匣盒及飲料媒介物匣盒的立體圖及頂視圖；圖9顯示一被設置來將匣盒內的液體碳酸化的該匣盒的例示性實施例；圖10以另一方位顯示一被設置來將匣盒內的液體碳酸化的該匣盒的例示性實施例； 圖11顯示一具有被隔開來的室的匣盒的例示性實施例，該等室容納一氣體來源及一飲料媒介物；圖12顯示一匣盒的剖面圖，該匣盒具有一可活動的部件用以該匣盒建構來形成一飲料時使用；圖13顯示圖12的匣盒在該可活動的部件運動之後的剖面圖；圖14顯示顯示圖12的匣盒的一分解圖；圖15顯示一匣盒的分解圖，該匣盒具有一位在第二部分上方的第一部分；圖16顯示圖15的匣盒的剖面圖；圖17顯示一具有平面支撐件的匣盒的立體圖；圖18顯示圖17的匣盒的分解圖；圖19顯示圖17的匣盒的剖面圖；圖20顯示圖17的匣盒的剖面圖，其中飲料媒介物從該匣盒的第二部分被排擠出來；圖21顯示圖17的匣盒的一在該第二部分底下的部分的頂視圖；圖22顯示該先驅物液體與飲料媒介物具有一同軸流的配置的示意圖；圖23顯示圖17的匣盒的變化，其中該第二部分被設置在該第一部分上方；圖24顯示一具有一混合室部分的匣盒的分解圖；圖25顯示圖24的匣盒的一組裝好的立體圖；圖26顯示圖24的匣盒的剖面圖； 圖27顯示圖24的匣盒的的剖面圖，其中該飲料媒介物從該第二部分被排擠出來；圖28顯示一匣盒的立體圖，其包括並排設置的氣體來源及飲料媒介物部分；圖29顯示圖28的匣盒的分解圖；圖30顯示圖28的匣盒的剖面圖；圖31顯示一使用重力及/或先驅物液體的壓力饋給的飲料製造系統的示意圖；圖32顯示一具有冰塊施配功能的飲料製造系統的示意圖；圖33顯示一使用熱或氣體來源的企它的添加物的飲料製造系統的示意圖；圖34顯示一使用柱塞來供應先驅物液體的飲料製造系統的示意圖；圖35顯示一被設置來循環先驅物液體通過一氣體溶解裝置的飲料製造系統的示意圖；圖36顯示一具有活化流體流量控制器的匣盒的示意圖；圖37及38顯示一具有一與飲料製造機互動的活化流體流量控制器的匣盒的示意圖；圖39及40顯示一配置，在該配置中一匣盒內的壓力移動該匣盒以控制該活化流體流量；圖41及42顯示使用在圖39及40的實施例中的一活化流體供應器針頭及一匣盒的活化劑入口的放大圖式； 圖43及44顯示在一匣盒內的壓力被一飲料製造機偵測到的例性實施例；圖45顯示一匣盒的剖面圖該匣盒被配置成類似於圖28-30且被配置來允許該匣盒內的流體流量的夾捏控制(pinch control)；圖46顯示在該匣盒內的壓力被一飲料製造機偵測到的另一實施例；圖47及48顯示一實施例，其中在該匣盒內的壓力被一飲料製造機偵測到且活化流體流量是被該機器的閥致動器所控制；圖49及50顯示一用於匣盒的自動化氣體壓力控制的流量控制配置的示意圖；圖51顯示一具有過濾器的匣盒的剖面圖；圖52顯示一具有過濾器的匣盒的另一實施例的分解圖；圖53及54分別顯示圖52的實施例的第二部分及第一部分的剖面圖；圖55顯示圖52的匣盒的插入端的切開立體圖；圖56顯示一匣盒的剖面圖，其被設置來允許使用者藉由與該匣盒互動來界定飲料特性；圖57顯示圖56的匣盒的立體圖；圖58顯示一具有結合在一起的第一及第二部分使得蓋子部分彼此相鄰的匣盒的組裝好的圖式；圖59顯示圖58的實施例的側視圖，其中該第一部分 及該第二部分分開來；圖60顯示圖59的配置的頂視圖；圖61顯示一具有被一蓋子區段結合在一起的第一及第二部分且是在摺疊起來的組態的匣盒；圖62顯示圖61的實施例在一未摺疊的組態；圖63顯示一具有內部刺穿元件的例示性匣盒的剖面圖；圖64顯示一匣盒的分解圖，其具有一被形成為一襠片式(gusseted)袋子的部分及被容在該角板空穴內的另一部分；及圖65顯示一具有一第二部分的匣盒，該第二部分容納一飲料媒介物及一被用來排出該飲料媒介物的加壓氣體。

2‧‧‧飲料先驅物液體

3‧‧‧匣盒室

4a‧‧‧匣盒

4b‧‧‧飲料媒介物匣盒

5‧‧‧控制器

6‧‧‧接觸器

7‧‧‧空氣幫浦

8‧‧‧杯子

11‧‧‧儲槽

13‧‧‧幫浦

14‧‧‧噴嘴

16‧‧‧過濾器

20‧‧‧活化流體供應器

21‧‧‧閥

30‧‧‧二氧化碳氣體供應器

31‧‧‧導管

32‧‧‧過濾器

41‧‧‧二氧化碳來源

42‧‧‧飲料媒介物

Claims (18)

1. 一種在飲料製造機形成飲料時使用的匣盒，其包含：一容器，其包括第一及第二部分，該等部分被附裝在一起且被一不可滲透的阻障物隔開，該第一部分容納一氣體來源，用來發出將被溶解於一飲料先驅物液體中的氣體，該第二部分容納一飲料媒介物，用來與先驅物液體混合以形成飲料，該第二部分包括一壁，其可活動以迫使該飲料媒介物離開該第二部分，用以與該先驅物液體混合；其中該第二部分被設置成具有一出口，該飲料媒介物經由該出口離開該容器，用以與該先驅物液體混合。
2. 如申請專利範圍第1項之匣盒，其中該第一部分被設置成具有一入口，流體經由該入口被提供來活化該氣體來源、及一出口，氣體經由該出口離開該第一部分，用以溶解於該先驅物液體中。
3. 如申請專利範圍第2項之匣盒，其中該入口及該出口係設置在該第一部分的頂部。
4. 如申請專利範圍第1項之匣盒，其中該壁至少部分地界定該匣盒的該第一部分。
5. 如申請專利範圍第4項之匣盒，其中該第一部分至少部分地是由一第一室壁所界定，及該第二部分至少部分地是由一界定一第二空間的第二室壁所界定，其中該第一室壁被容納在該第二空間內且可相對於該第二室壁活動，用以將該飲料媒介物從該匣盒的該第二部分排出。
6. 如申請專利範圍第1項之匣盒，其中該壁包括一層阻障材料。
7. 如申請專利範圍第6項之匣盒，其中該第二部分是由一用一阻障材料層所形成的膜囊(capsule)所界定。
8. 如申請專利範圍第7項之匣盒，其中該層阻障材料被設置成在一力被施加至該阻障材料時會打開並允許該飲料媒介物離開該第二部分。
9. 如申請專利範圍第8項之匣盒，其中該匣盒包括一穿刺元件，其在一力被施加至該阻障材料時打開該第二部分。
10. 如申請專利範圍第1項之匣盒，其中該第一部分是由一用一阻障材料層所形成的膜囊所界定。
11. 如申請專利範圍第10項之匣盒，其中該第二部分是由一用一阻障材料層所形成的膜囊所界定，且該第一部分及該第二部分被附裝在一起。
12. 如申請專利範圍第1項之匣盒，其中該氣體來源是一充滿氣體的沸石。
13. 如申請專利範圍第1項之匣盒，其中該第一部分及該第二部分被密封以與外面環境隔離且該第一部分容納一固體形式的二氧化碳來源，其被設置來發出在與一飲料先驅物液體混合以形成一飲料時使用到的二氧化碳氣體。
14. 如申請專利範圍第1項之匣盒，其中該第一部分被密封以與外面環境隔離且在破壞該第一部分的該密封之前該第一部分內的壓力低於100psi。
15. 如申請專利範圍第1項之匣盒，其中該氣體來源被設置來發出一氣體，其適合用來形成一具有100-1000ml之間的體積及一約1至5碳酸化程度的碳酸化飲料。
16. 如申請專利範圍第1項之匣盒，其中該壁包括波紋皺褶及一易碎的出口，它是可根據該第二部分內的壓力打開的。
17. 如申請專利範圍第1項之匣盒，其中該氣體來源係容納在一可滲透的袋子內。
18. 如申請專利範圍第1項之匣盒，其中該第一部分包括一表面其被設置來接受穿刺以形成一入口，流體經由該入口被提供來活化該氣體來源、及一出口，氣體經由該出口離開該容器以溶解於該先驅物液體中，該第一部分被附裝至該第二部分使得該表面未被外露。