MXPA01002015A - Un sistema para la transmision de mensajes por television - Google Patents

Abstract

Se proporciona un sistema de transmisión de mensajes por televisión que permite a los usuarios en equipos de televisión de usuario conectados a una instalación de distribución de televisión transmitir mensajes entre ellos con relación a un programa de televisión o bien a otro tema adecuado. El sistema de transmisión de mensajes por televisión permite a los usuarios participar en evaluaciones, competencial, promociones, y encuestas relacionadas con un programa de televisión mientras están viendo este programa de televisión. El sistema de mensajes por televisión permite también a los usuarios elaborar y enviar un mensaje a una entidad de programas de televisión. Los usuarios pueden enviar mensajes a través del sistema de transmisión de mensajes por televisión a usuarios en computadoras personales conectadas a la instalación de distribución de televisión de usuario a través de una red de comunicación. El sistema de transmisión de mensajes por televisión permite también a un usuario adquirir un regalo relacionado con la programación de televisión para un beneficiario. El regalo puede ser un certificado de regalo electrónico para programación de pago por evento. El sistema de transmisión de mensajes por televisión puede basarse en una guía interactiva de programa de televisión o una aplicación de caja de televisión por cable implementada an una caja de televisión por cable.

Description

UN SISTEMA PARA LA TRANSMISIÓN DE MENSAJES POR TELEVISIÓN Esta solicitud reclama el beneficio de la Solicitud provisional norteamericana numero de serie 60/099, 301 presentada el dia 26 de agosto de 1998. ANTECEDENTES DE LA INVENCIÓN Esta invención se refiere a sistemas para la transmisión de mensajes por televisión, y más particularmente, a técnicas para soportar la transmisión de mensajes en un ambiente televisivo que puede incluir una guia de programación televisiva interactiva. Un aspecto popular del Internet y otros ambientes de red están relacionados con mensajes por correo electrónico (e-mail) . Un usuario de una red o del Internet puede enviar mensajes de correo electrónico a otros usuarios de la red o del Internet. Los mensajes son enviados a un servidor donde son mantenidos hasta ser bajados por un cliente tal como una computadora personal. El receptor de un mensaje puede acceder al mismo en cualquier momento desde el servidor y puede leerlo a su conveniencia. Los programas de televisión son discutidos a veces en mensajes de e-mail. Sin embargo, generalmente no existe modo de que los usuarios de un sistema de transmisión de mensajes por e-mail puedan ver fácilmente un programa de televisión mientras que intercambian mensajes sobre este programa. Un usuario puede colocar un televisor en el mismo ambiente de su computadora personal, pero tal disposición dificultarla la visión. Aún más, los miembros de una familia colocan sus aparatos de televisión en la sala de estar, pero son reacios a colocar sus computadoras en la sala de estar. Si bien las computadoras personales pueden estar provistas con tarjetas de sintonización que permiten que señales de televisión sean exhibidas en el monitor de la computadora, muchos televidentes preferirían ver televisión en un aparato de televisión tradicional. Los aparatos de televisión ofrecen generalmente pantallas de mayor superficie que los monitores de las computadoras, de modo que los usuarios no deben estar sentados tan cerca de una pantalla de televisión como de una pantalla de computadora. Los aparatos de televisión también están ubicados típicamente en ambientes de la casa familiar más apropiados para mirar televisión que los ambientes en los cuales están típicamente ubicadas las computadoras. Un sistema que procura integrar aspectos del Internet con la experiencia de ver televisión está disponible de WebTV Networks, Inc. de Palo Alto, California. El sistema WebTV permite a los televidentes acceder al Internet a través de un Receptor WebTV Plus conectado a sus aparatos de televisión. El Receptor WebTV Plus permite a los usuarios navegar por la World Wide Web en su equipo de televisión, conectando sus equipos de televisión a la Red WebTV basada sobre la World Wide Web a través de una linea telefónica estándar. El Sistema WebTV permite a los usuarios ver anuncios de programas de televisión y sitios de web relacionados con programas de televisión que aparecen en los anuncios de programas . El sistema WebTV también provee Vínculos Cruzados TV que permiten a los usuarios acceder a sitios web relacionados con programas de televisión. El receptor WebTV Plus detecta datos tales como vínculos web (es decir, localizadores universales de recursos = universal resource locators (URL) = sitios web) que están incrustados en la transmisión de video y notifica a los usuarios con una filigrana de Vinculo Cruzado TV en la pantalla del televisor. Los Vínculos Cruzados TV permiten a los usuarios vincularse a través del Internet con sitios web relacionados con el programa de televisión que el usuario está mirando. El usuario puede ver simultáneamente el sitio web y el programa de televisión a través de la función imagen en imagen de la web (WebPIP picture-in-picture function) . Si el sitio web soporta funciones de e-mail, el usuario puede enviar un mensaje de e-mail a través del Internet mientras que está mirando un programa de televisión. El sistema WebTV también provee a los usuarios cuentas corrientes de e-mail para enviar y recibir e-mail a través del Internet . Un usuario puede acceder a una página principal de la Web desde la cual puede enviar y recibir correo electrónico. Guias de programación televisivas interactivas implementadas en cajas que van colocadas sobre aparatos de televisión permiten a los usuarios ver en sus televisores anuncios de los programas de televisión. Tales guias de programación permiten a los usuarios ver anuncios de programas de televisión en diferentes formatos de presentación y realizar varias otras funciones. Por ejemplo, un usuario puede instruir a la guia de programación desplegar una grilla de anuncios de programas en curso ordenados por canal. El usuario puede usar la guia de programación también para buscar programas en una categoría de programación deseada tal como deportes, películas, noticias, o semejante. Si deseado, la guia de programación puede ser usada para pedir programación paga. La patente norteamericana No. 5,583,937 de Ely et al., describe un sistema de yideo conferencia entre controladores de receptores, y un servicio de teléfono en el cual un usuario puede recibir una llamada de teléfono a través de una red telefónica. La solicitud internacional WO 94/14284 divulga una terminal de receptor reprogramable para un sistema de suministro de programas de televisión que sugiere programas. La solicitud internacional WO 96/41478 divulga un sistema de esquema de programas electrónico con acceso tanto a información almacenada de horarios de televisión como a alimentaciones de datos que contienen información de estado, por ejemplo deportes en vivo. La solicitud Internacional WO 96/25006 divulga un sistema de difusión interactivo en donde los clientes pueden hacer pedidos de artículos o servicios ofrecidos por vendedores. La solicitud internacional WO 93/22877 divulga un sistema por cable que ofrece servicios por cable convencionales de manera tradicional asi como servicios interactivos de información de televisión sobre pedido mediante el empleo de arreglos de conmutación. Los sistemas previamente conocidos no proveyeron un sistema integrado que permite a los televidentes ver programación televisiva e intercambiar mensajes con otros televidentes en forma independiente del Internet. Los sistemas conocidos previamente tampoco proveyeron a los televidentes la oportunidad de enviar mensajes exclusivamente a otros televidentes de un programa de televisión o un canal. Las guias de programación interactivas previamente conocidas no comprendieron una función que permite a los televidentes intercambiar mensajes entre si. Es por lo tanto un objeto de la presente invención, proveer un sistema para transmitir mensajes por televisión que provea a un televidente una oportunidad de ver programación televisiva e intercambiar mensajes relacionados con la programación televisiva con otros televidentes, mensajes que no dependen exclusivamente del Internet. También es un objeto de la presente invención proveer una guia de programación televisiva interactiva que comprende funciones para transmitir mensajes. COMPENDIO DE LA INVENCIÓN Este y otros objetos de la invención son logrados de acuerdo con los principios de la presente invención, proveyendo un sistema para transmitir mensajes por televisión que recibe programación televisiva a través de una via de comunicación desde una instalación de distribución de televisión tal como una terminal de un sistema de cable. El sistema para transmitir mensajes por televisión permite a usuarios transmitir mensajes relacionados con un programa de televisión dado a usuarios que están mirando actualmente este programa de televisión. El sistema para transmitir mensajes permite transmitir mensajes entre usuarios de equipo de televisión. Los equipos de televisión para usuario pueden estar conectados con una instalación para la distribución de televisión (tal como una terminal de un sistema de cable) por medio de cables coaxiales u otras vias de comunicación adecuadas que llevan señales de televisión. En una configuración ilustrativa, el sistema elimina la necesidad de yias de comunicación adicionales para la transmisión de mensajes separadas físicamente de las vias que llevan las señales de televisión emitidas por los canales. El sistema para la transmisión de mensajes por televisión de la presente invención permite a usuarios participar en un concurso, promoción, o encuesta relacionados con un programa de televisión mientras que están mirando un programa de televisión, enviando y recibiendo mensajes a través del sistema para transmitir mensajes por televisión. El sistema para transmitir mensajes por televisión también permite a usuarios evaluar un programa de televisión y enviar la evaluación a una entidad de programación de televisión, tal como un canal de TV o como recomendación a otro usuario. El sistema para transmitir mensajes por televisión de la presente invención permite a usuarios componer y enviar un mensaje a una entidad de programación de televisión tal como los productores de un programa o un miembro del reparto del programa. Además, los usuarios pueden enviar mensajes a través del sistema para transmitir mensajes por televisión a otros usuarios, tales como otros usuarios de una guia de programación interactiva, usuarios del Internet, usuarios de PC, etc., que están conectados con la instalación de distribución de televisión del usuario a través de una red de comunicaciones. Los mensajes pueden ser redactados por el usuario, o los mensajes pueden ser mensajes estándar tales como un mensaje recordatorio para mirar un programa en particular. Los mensajes pueden ser redactados en una pantalla interactiva de TV o en un dispositivo de control remoto con pantalla. El sistema para transmitir mensajes por televisión también permite a un usuario comprar un regalo relacionado con el programa de televisión para un receptor. El sistema para transmitir mensajes por televisión puede estar basado sobre una guia de programación televisiva interactiva implementada en una caja que va colocada sobre el aparato de televisión (set-top box) . Si deseado, el sistema puede ser implementado en otros equipos de televisión para usuario adecuados, tales como un receptor satelital, un receptor de televisión avanzado (por ejemplo, un receptor de televisión de alta definición o HDTV) , un equipo de televisión en el cual está integrado el circuito de la caja que va colocada sobre el aparato de televisión, o semejante. Características adicionales de la presente invención, su naturaleza y varias ventajas serán más aparentes de los dibujos adjuntos y de la descripción detallada siguiente de las realizaciones preferidas.

BREVE DESCRIPCIÓN DE LOS DIBUJOS La Figura 1A es un diagrama de un sistema para transmitir mensajes por televisión, de acuerdo con la presente invención. La Figura IB es un diagrama de un equipo de televisión para usuario que tiene una interfaz para usuario basada sobre un teclado inalámbrico, de acuerdo con la presente invención. La Figura 1C es un diagrama de una interfaz para usuario en base a un teclado en la pantalla de televisión, de acuerdo con la presente invención. La Figura ID es un diagrama de una interfaz para usuario en una pantalla de presentación visual televisiva que provee una lista de mensajes o palabras estándar, de acuerdo con la presente invención. La Figura 2A es un diagrama de la configuración de un sistema en el cual equipos de televisión para usuario de múltiples instalaciones de distribución de televisión están conectados a través de una entidad de programación de televisión, de acuerdo con la presente invención. La Figura 2B es un diagrama de sistema que muestra cómo múltiples equipos de televisión para usuario pueden estar conectados a una instalación de distribución de televisión y a un servidor separado via redes vecinales, de acuerdo con la presente invención.

La Figura 3 es un diagrama que muestra cómo múltiples instalaciones de distribución de televisión y equipos de comunicaciones para usuario pueden estar conectados via una red de comunicaciones, de acuerdo con la presente invención. La Figura 4 es una representación de una pantalla de presentación visual de un sistema para transmitir mensajes por televisión que contiene una versión de tamaño reducido de un programa de televisión para proveer a un usuario con una oportunidad de componer un mensaje y de transmitir dicho mensaje a una entidad de programa de televisión, de acuerdo con la presente invención. La Figura 5 es un diagrama de flujo que muestra pasos implicados en un enfoque ilustrativo para proveer a un usuario una oportunidad para enviar un mensaje a una entidad de programa de televisión, de acuerdo con la presente invención. La Figura 6A es una representación de una pantalla de presentación visual ilustrativa de un sistema para transmitir mensajes por televisión para introducir información sobre el perfil de un usuario, de acuerdo con la presente invención. La Figura 6B es una representación de una pantalla de presentación visual ilustrativa de un sistema para transmitir mensajes por televisión para introducir el nombre y la dirección de un usuario, de acuerdo con la presente invención. La Figura 6C es una representación de un libro de direcciones ilustrativo para usuarios, de acuerdo con la presente invención. La Figura 7 es una representación de una pantalla de presentación visual ilustrativa de un sistema para transmitir mensajes por televisión para proveer a un usuario una oportunidad para evaluar un programa de televisión, de acuerdo con la presente invención. La Figura 8 es un diagrama de flujo que muestra pasos implicados en un enfoque ilustrativo para proveer a un usuario una oportunidad para evaluar un programa de televisión, de acuerdo con la presente invención. La Figura 9 es una representación de una pantalla de presentación visual ilustrativa de un sistema para transmitir mensajes por televisión para proveer a un usuario una oportunidad de participar en una encuesta relacionada con una programación de televisión, de acuerdo con la presente invención. La Figura 10 es una representación de una pantalla de presentación visual televisiva ilustrativa para proveer al usuario una oportunidad de participar en una promoción referida a un programa de televisión, de acuerdo con la presente invención.

La Figura 11 es una representación de una pantalla de presentación visual ilustrativa de un sistema para transmitir mensajes por televisión para proveer al usuario una oportunidad de participar en un concurso relacionado con un programa de televisión, de acuerdo con la presente invención. La Figura 12 es un diagrama de flujo que muestra pasos implicados en un enfoque ilustrativo para proveer a un usuario una oportunidad de participar en un concurso, una promoción o una encuesta, de acuerdo con la presente invención. La Figura 13 es una representación de una pantalla de presentación visual televisiva ilustrativa para exhibir funciones interactivas disponibles para programas de televisión, de acuerdo con la presente invención. La Figura 14 es una representación de una pantalla de presentación visual ilustrativa de un sistema para transmitir mensajes por televisión para proveer a un usuario una oportunidad de enviar un mensaje recordatorio a otro usuario, de acuerdo con la presente invención. La Figura 15 es una representación de una pantalla de presentación visual ilustrativa de un sistema para transmitir mensajes por televisión para exhibir un mensaje recordatorio recibido de otro usuario, de acuerdo con la presente invención.

La Figura 16 es un diagrama de flujo que muestra pasos implicados en un enfoque ilustrativo para proveer a un usuario una oportunidad para crear un mensaje recordatorio a ser enviado a otro usuario, de acuerdo con la presente invención. La Figura 17 es una representación de una pantalla de presentación visual ilustrativa de un sistema para transmitir mensajes por televisión para proveer a un usuario una oportunidad para enviar un mensaje a otro usuario, de acuerdo con la presente invención. La Figura 18 es una representación de una pantalla de presentación visual ilustrativa de un sistema para transmitir mensajes por televisión para exhibir un mensaje recibido por un usuario, de acuerdo con la presente invención. La Figura 19 es una representación de una pantalla de presentación visual de un sistema para transmitir mensajes por televisión para proveer a un usuario una oportunidad de enviar un mensaje a otros usuarios en base a criterios relacionados con un programa de televisión, de acuerdo con la presente invención. La Figura 20 es un diagrama de flujo que muestra pasos implicados en un enfoque ilustrativo para proveer a un usuario una oportunidad de enviar un mensaje a otros usuarios en base a criterios relacionados con un programa de televisión, de acuerdo con la presente invención. La Figura 21 es una representación de una pantalla de presentación visual ilustrativa de un sistema para transmitir mensajes por televisión para proveer a un usuario una oportunidad de comprar un regalo relacionado con un programa de televisión para otro usuario, de acuerdo con la presente invención. La Figura 22 es una representación de una pantalla de presentación visual ilustrativa de un sistema para transmitir mensajes por televisión para proveer a un usuario una oportunidad de comprar mercancías relacionada con un programa, de acuerdo con la presente invención. La Figura 23 es una representación de una pantalla de presentación visual ilustrativa de un sistema para transmitir mensajes por televisión para proveer a un usuario una oportunidad de introducir información sobre la identidad y la dirección del receptor de un regalo, de acuerdo con la presente invención. La Figura 24 es un diagrama de flujo que muestra pasos implicados en un enfoque ilustrativo para proveer a un usuario una oportunidad de comprar un regalo a través del sistema para transmitir mensajes por televisión, de acuerdo con la presente invención. La Figura 25 es una representación de un control remoto con pantalla con funciones para transmitir mensajes por televisión, de acuerdo con la presente invención. DESCRIPCIÓN DETALLADA DE LAS REALIZACIONES PREFERIDAS La Figura 1A muestra un sistema ilustrativo 10 para transmitir mensajes por televisión. La instalación principal 12 puede contener una base de datos 14 de una guia de programación para almacenar información de una guia de programación, tal como datos sobre anuncios de una guia de programación televisiva, información para pedir programas pagos, etc.. La base de datos 14 permite que el sistema 10 soporte una guia de programación televisiva interactiva, si deseado. Si bien las funciones para transmitir mensajes por televisión de la presente invención pueden ser provistas usando un sistema para transmitir mensajes por televisión sin una guia de programación, ciertos aspectos de la invención serán descriptos primariamente dentro del contexto de una configuración de un sistema de guia de programación televisiva interactiva, para mayor especificidad y claridad. La información de la base de datos 14 puede ser transmitida a la instalación de distribución de televisión 16 via el enlace de comunicación 18. El enlace 18 puede ser un enlace satelital, un enlace de red telefónica, un enlace de fibra óptica, un enlace de cable, un enlace de microonda, una combinación de tales enlaces, o cualquier otra via de comunicación adecuadas.

La instalación de distribución de televisión 16 es una instalación para distribuir señales de televisión a usuarios, tal como la terminal de un sistema de cable. Algunos aspectos de la invención pueden ser implementados usando una instalación de distribución de televisión tal como una instalación de distribución de radiodifusión, o una instalación de distribución de televisión satelital. Para evitar complicar los dibujos, la Figura 1A muestra solamente una instalación de distribución de televisión 16. Generalmente, sin embargo, la instalación principal 12 distribuye información a múltiples instalaciones de distribución de televisión. La información de la guia de programación transmitida por la instalación principal 12 a la instalación de distribución de televisión 16 incluye datos sobre anuncios de programas de televisión, tales como horarios de programas, canales, títulos, descripciones, etc.. La información transmitida desde la instalación principal 12 puede incluir también información sobre funciones interactivas para transmitir mensajes (por ejemplo, concursos, encuestas, evaluaciones, promociones, etc. de programas de televisión) que están disponibles para programas o canales de televisión particulares. Si deseado, algunos datos de la guia de programación y otra información sobre mensajes TV pueden ser provistos por fuentes de datos que están en otras instalaciones que la instalación principal 12. Por ejemplo, datos relacionados con funciones disponibles para transmitir mensajes específicos para un programa de televisión (por ejemplo, una encuesta, una promoción, un concurso, etc.) pueden ser provistos por una entidad de programación de televisión asociada con un canal de televisión, o por otra instalación separada de la instalación principal 12 y de la instalación de distribución de televisión 16. La instalación de distribución de televisión 16 distribuye datos de una guia de programación y otra información a los equipos de televisión 20 de múltiples usuarios a través de vias de comunicación 24. Las vias de comunicación 24 son preferentemente bidireccionales para soportar la transmisión de mensajes y tienen preferentemente suficiente ancho de banda para permitir a la instalación de distribución de televisión 16 distribuir al equipo de televisión para usuario 20 programación televisiva programada, programas pagos, mensajes, y otra información sobre video y audio, además de información no relacionada con la guia de programación, videos y mensajes. Los mensajes soportados por las vias de comunicación 24 pueden estar basados sobre texto o, si está disponible mayor ancho de banda, pueden ser mensajes de audio o video. si la instalación de distribución de televisión 16 es la terminal de un sistema de cable, las vias de comunicación 24 pueden estar basadas sobre cables coaxiales o fibras ópticas o semejantes. Si la instalación de distribución de televisión 16 es un sistema satelital o un sistema de radiodifusión, vias unidireccionales pueden implicar transmitir información por el espacio. Vias bidireccionales pueden tener un vinculo de bajada desde el espacio al hogar y una via de retorno por linea telefónica o cable o fibra óptica desde el hogar a la instalación de distribución de televisión 16. El equipo de televisión para usuario puede estar basado, por ejemplo, sobre una caja que va colocada sobre el aparato de televisión u otro dispositivo semejante. Para mayor claridad, muchos aspectos de la invención están descriptos en relación con esta disposición ilustrativa, si bien, si deseado, puede usarse cualquier otra disposición adecuada de hardware para el equipo de televisión para usuario 20. Múltiples canales de televisión y audio (análogos, digitales, o análogos y digitales) pueden ser provistos a los equipos de televisión para usuario 20 (que incluyen, por ejemplo, cajas 26 que van colocadas sobre el aparato de televisión) a través de vias de comunicación 24. Si cada via 24 incluye varios canales de televisión análogos tradicionales, uno o más de estos canales análogos pueden ser usados para soportar varios canales digitales. El ancho de banda de cada canal análogo usado para soportar canales digitales puede soportar diez o más de tales canales digitales. Canales digitales de dos vias requieren típicamente un ancho de banda mayor que canales digitales de una via. Tales canales digitales de dos vias pueden soportar comunicaciones de dos vias en la forma de mensajes entre cajas 26 que van colocadas sobre el aparato de televisión y un servidor (por ejemplo, en la instalación de distribución de televisión 16) . Si las comunicaciones de dos vias entre cajas 26 y la instalación de distribución 16 implican solamente señales de texto o audio, el ancho de banda requerido para soportar tales comunicaciones de dos vias puede ser sustancialmente menor que el ancho de banda requerido para soportar comunicaciones de dos vias para video . Los mensajes pueden ser distribuidos a lo largo de las vias de comunicación 24 usando cualquier técnica adecuada. Por ejemplo, mensajes de texto pueden ser distribuidos usando canales fuera de banda en las vias 24 con el uso de moduladores fuera de banda. Mensajes de video o audio pueden ser transmitidos más eficientemente usando uno o más canales digitales en la via 24. Tales canales digitales también pueden ser usados para distribuir texto y gráficos . Se puede usar cualquier protocolo de comunicación adecuado para enviar mensajes y similares. Por ejemplo, las comunicaciones pueden ser análogas o digitales, sincrónicas o asincrónicas, a base de módem de bolsillo, transmisiones según protocolo Internet, etc.. Para la transmisión de mensajes pueden usarse canales digitales o análogos específicos, o al menos una parte asignada del ancho de banda disponible en las vias de comunicación 24. Tales canales específicos pueden estar separados de los canales usados para transmitir señales de emisión de programas de televisión al equipo de televisión para usuario. Debido a que las vias de comunicación 24 soportan el transporte de mensajes entre equipos de televisión para usuario 20 y la instalación de distribución de televisión 16, la disposición del sistema 10 puede eliminar la necesidad de usar lineas telefónicas separadas conectadas al equipo de televisión 20 para transmitir mensajes (si bien, si deseado, tales lineas telefónicas pueden ser usadas con ciertos aspectos de la invención) . Si deseado, programación televisiva puede ser transmitida al equipo de televisión para usuario 20 a lo largo de una via de comunicación tal como un enlace satelital desde un sistema satelital, mientras que mensajes hacia y desde el usuario son distribuidos a través de una segunda via de comunicación tal como un teléfono o cable.

La instalación de distribución de televisión 16 comprende preferentemente un servidor u otro equipo de computación, de audio o de video adecuado, tal como un equipo de audio para correo vocal (equipos a los cuales se hace referencia en ésta en forma colectiva como equipo para la transmisión de mensajes 22) para soportar la transmisión de mensajes entre usuarios. Para mayor claridad, ciertos aspectos de la invención están descriptos simplemente como implementados con un servidor para la transmisión de mensajes, si bien estos aspectos de la invención también son aplicables a otros tipos de equipo para la transmisión de mensajes. El equipo para transmitir mensajes 22 (por ejemplo, un servidor para transmitir mensajes) puede ser capaz de manejar mensajes que implican datos de texto, gráficos, video o audio. Si deseado, los requerimientos de ancho de banda del equipo para transmitir mensajes 22 pueden ser reducidos, restringiendo los mensajes a texto, audio, y/o gráficos, en vez de incluir también video. El equipo para transmitir mensajes 22 en la instalación de distribución de televisión 16 puede estar configurado en una disposición cliente-servidor en la cual cada unidad del equipo de televisión para usuario 20 (es decir, cada equipo de televisión para usuario 20) , actúa como un procesador cliente. Cada usuario tiene un receptor, que típicamente es una caja que va colocada sobre el aparato de televisión, tal como una caja 26, pero también puede usar otro equipo de televisión adecuado en el cual ha sido integrado un circuito similar al circuito de la caja que va colocada sobre el aparato de televisión. Por ejemplo, el equipo de televisión para usuario 20 puede estar basado sobre un receptor de televisión avanzado tal como un receptor de televisión de alta definición (HDTV) u otra plataforma en base a un equipo de • televisión tal. Una caja que va colocada sobre el aparato de televisión puede incluir un módem DOCSIS para ser usado en comunicaciones de dos vias hacia y desde un servidor o una instalación de distribución de televisión. Para mayor claridad, la presente invención será descripta primariamente dentro del contexto de un equipo de televisión para usuario 20 que está basado sobre cajas 26 que van colocadas sobre aparatos de televisión. Como se muestra en la Figura 1A, cada caja 26 puede comprender una memoria 25. La memoria 25 puede ser usada, por ejemplo, para mantener una base de datos que contiene datos sobre anuncios de programas . La información de la guia de programación puede ser distribuida a las cajas 26 en forma continua (en tiempo real), periódicamente, a pedido (usando un dispositivo cliente-servidor) , o usando una combinación de estas técnicas. Los mensajes pueden ser distribuidos a las cajas 26 en tiempo real o a pedido (por ejemplo, si un usuario controla su e-mail o su equipo para transmisión de mensajes 22 y pide un mensaje para ver) . El equipo para transmitir mensajes puede recibir mensajes desde las cajas 26 que van colocadas sobre aparatos de televisión en tiempo real o periódicamente . La instalación principal 12 contiene preferentemente un procesador para manejar tareas de distribución de información. Cada caja 26 colocada sobre el aparato de televisión contiene preferentemente un procesador para manejar tareas asociadas con la implementación de una aplicación de guia de programación televisiva interactiva que contiene funciones para transmitir mensajes por televisión o dicha caja contiene una aplicación independiente para transmitir mensajes por televisión (aplicaciones a las cuales en lo sucesivo se hará referencia en forma colectiva como una aplicación de la caja que va colocada sobre el aparato de televisión para transmitir mensajes por televisión o simplemente una aplicación de la caja que va colocada sobre el aparato de televisión) . La instalación de distribución de televisión 16 contiene preferentemente uno o más procesadores (que forman parte por ejemplo, del equipo para transmitir mensajes 22) para tareas asociadas con la distribución de mensajes y para tareas asociadas con la provisión de datos de guia de programación a la guía de programación en las cajas que van colocadas sobre los aparatos de televisión. Debe quedar entendido que algunas o todas las funciones descriptas a continuación de la guia de programación o de la aplicación para transmitir mensajes de la caja que va colocada sobre el aparato de televisión pueden ser integradas en un sistema operativo de la caja que va colocada sobre el aparato de televisión, o pueden ser implementadas como una aplicación independiente en la caja, o pueden ser realizadas por un servidor (que forman parte, por ejemplo, del equipo para transmitir mensajes 22 o que está separado de la instalación de distribución de televisión). En una arquitectura cliente-servidor, la caja que va colocada sobre el aparato de televisión envia datos o pedidos al servidor. El servidor puede almacenar y procesar datos y enviar los resultados de un pedido de vuelta al equipo de televisión del usuario para su procesamiento posterior, exhibición o almacenamiento. Cualquiera de las funciones de la caja que va colocada sobre el aparato de televisión descriptas a continuación pueden ser implementadas usando una arquitectura cliente-servidor. Pueden usarse varios mecanismos en la caja que va colocada sobre el aparato de televisión del usuario para iniciar la aplicación para transmitir mensajes por televisión de lá caja desde una aplicación de la guia de programación. Un mecanismo implica usar un vínculo activo para iniciar la aplicación para transmitir mensajes por televisión en la caja que va colocada sobre el aparato de televisión. Un vinculo activo implica invocar una aplicación no relacionada con la guia de programación, tal como una aplicación para transmitir mensajes por televisión de la caja que va colocada sobre el aparato de televisión, con información tal como una dirección de un sitio web, una dirección de correo electrónico, un título de programa u otra información preseleccionada en base al contenido actual de la guía de programación o al estado actual de la caja 26 que va colocada sobre el aparato de televisión. Por ejemplo, si el usuario está mirando un programa, mirando un anuncio de programa, mirando una descripción de un programa, o tomando cualquier otra acción dentro de la guia de programación relacionada con un programa, canal, tipo de canal dado, o semejante, y si el usuario dirige la guia de programación para iniciar una aplicación no relacionada con la misma, la guía de programación puede iniciar aquella aplicación no relacionada con la guía de programación y dirigirla para tomar una acción relacionada con un programa, canal, tipo de canal dado, o semejante. Vínculos activos pueden ser activados por botones específicos, un botón de iniciación, opciones de menú, o cualquier otra técnica adecuada. Por ejemplo, un control remoto puede estar provisto con un botón especifico para transmitir mensajes, un botón específico para compras, y botones similares asociados con otras aplicaciones no relacionadas con la guía de programación. Si el usuario oprime el botón para transmitir mensajes, la guía de programación inicia la aplicación para transmitir mensajes por televisión de la caja que va colocada sobre el aparato de televisión y dirige la aplicación para transmitir mensajes por televisión para configurar un mensaje a un personaje' del programa, un club de admiradores, u otro receptor del mensaje relacionado con el programa. Si el usuario oprime un botón específico para el canal de compras, la guía de programación inicia una aplicación de compras (por ejemplo, para comprar regalos para usuarios receptores) y dirige la guía de programación a preseleccionar mercadería relacionada con el programa. Características adicionales de un sistema ilustrativo de vinculación activa están descriptas en Ellis et al., solicitud de patente U.S. Serie N° 09/346, 134, presentada simultáneamente con ésta (Número de Registro UV-85 del Representante) que por la presente es incorporada en ésta por referencia en su totalidad. Cada caja 26 que va colocada sobre el aparato de televisión está conectada típicamente con un videograbador 28 opcional u otro dispositivo grabador tal, de modo que es posible grabar programas de televisión seleccionados. Cada videograbador 28 (o caja 26 que va colocada sobre el aparato de televisión) está conectado con un televisor 30. Para grabar un programa, la caja 26 sintoniza un canal particular y envía señales de control al videograbador 28 (usando, por ejemplo, un transmisor infrarrojo) que dirigen el videograbador 28 para iniciar y parar grabaciones en los tiempos apropiados. Durante el uso de los sistemas para transmitir mensajes por televisión, la aplicación para transmitir mensajes por televisión de la caja 26 que va colocada sobre el aparato de televisión puede exhibir mensajes en el televisor 30. Si el sistema para enviar mensajes por televisión incluye una guia de programación televisiva interactiva, la guia de programación televisiva interactiva puede exhibir anuncios de programas en el televisor 30. También puede usarse una guia de programación con funciones para transmitir mensajes para exhibir los mensajes. Cada caja 26, videograbador 28 y televisor 30 puede ser controlado por uno o más interfaces para usuario 32 que pueden implicar un control remoto, ratón, bola rastreadora (trackball) , micrófono, videocá ara digital, conjunto de botones específicos, etc. Como se muestra en la Figura IB, la interfaz para usuario 32 puede contener un teclado inalámbrico 34 que envía señales 36 (por ejemplo, señales de infrarrojo) a la caja 38 que va colocada sobre el televisor, la que está conectada con el televisor 40. La información introducida por el usuario puede ser exhibida en el televisor 40 como parte de una pantalla de presentación visual de un sistema para transmitir mensajes por televisión a medida que la información es introducida a través del teclado inalámbrico 34. Si el sistema para transmitir mensajes por televisión 10 está basado en una guía de programación televisiva interactiva, la pantalla de presentación visual provista en el televisor 40 por la caja 38 puede ser una pantalla de presentación visual de la guía de programación televisiva interactiva. La pantalla de presentación visual exhibida por la guía de programación televisiva interactiva u otras pantallas de presentación visual provistas por guías de programación pueden contener anuncios de programas . La interfaz para usuario 32 también puede estar basado sobre un teclado 50 de una pantalla de televisión según lo ilustrado en la Figura 1C. El usuario puede seleccionar letras del alfabeto exhibido para componer un mensaje 52. En particular, el usuario puede seleccionar letras de las teclas de letras 54 y espacios de la barra espadadora 56. El usuario puede seleccionar una letra de modo que es resaltada (tal como la letra L 58) oprimiendo teclas de flecha y una tecla enter (también llamada tecla OK o de selección) en un control remoto. Oprimir la tecla OK en el control remoto dirige la guía de programación que contiene funciones para transmitir mensajes o la aplicación independiente para transmitir mensajes para colocar la letra seleccionada adyacente al cursor 62. El usuario puede seleccionar la opción SHIFT 51 para colocar una letra mayúscula en el mensaje 52. De este modo el usuario puede componer el texto de un mensaje. Si deseado, el usuario puede componer mensajes seleccionando mensajes de una lista de mensajes estándar 70 o palabras 72 desplegados en una pantalla de presentación visual tal como la pantalla de presentación visual 75, según lo mostrado en la Figura ID. Las palabras o los mensajes pueden estar predeterminados, ser determinados por el usuario, o ambos. Si determinados por el usuario, pueden ser introducidos específicamente por el usuario en la lista, o pueden ser guardados automáticamente por el sistema en base a mensajes enviados previamente por el usuario. Una palabra o un mensaje puede ser seleccionado oprimiendo teclas de flecha en un control remoto para colocar la región de resaltado 76 sobre una palabra o un mensaje particular, tal como "mensaje 2" en la Figura ID. Luego el usuario puede seleccionar la palabra o el mensaje resaltado oprimiendo una tecla enter (o seleccionar u OK) en el control remoto. El sistema 10 permite a usuarios del equipo de televisión 20 intercambiar mensajes relacionados con el programa de televisión mientras que están mirando televisión. El usuario puede enviar mensajes con el sistema 10 sin el esfuerzo implicado al operar una computadora personal y el software asociado con la misma. Además, el sistema 10 permite a los usuarios retener la calidad de video elevada y la gama de canales de un equipo de televisión mientras que están intercambiando mensajes con usuarios en situación similar. Como se muestra en la Figura 2A, una entidad de programación de televisión 80 puede comprender un servidor de mensajes 82 para almacenar mensajes enviados entre un equipo de televisión para usuario 88, 92, y cualquier otro equipo de televisión para usuario tal. La entidad de programación de televisión puede ser una instalación para transmitir mensajes asociada con un canal de televisión que recibe y procesa mensajes enviados por usuarios de equipos de televisión para usuario a un programa o canal de televisión. Los equipos de televisión para usuario 88 y 92 están conectados a través de vías de comunicación 90 y 94 respectivamente a instalaciones de distribución de televisión 84 que están conectadas a su vez con la entidad e programación de televisión 80 a través de enlaces de comunicación 86. Los enlaces de comunicación 86 pueden ser enlaces satelitales, enlaces de red telefónica, enlaces de fibra óptica, enlaces de cable, enlaces de microonda, combinaciones de tales enlaces, o cualquier otra vía de comunicación adecuada. Los mensajes pueden ser manejados por un servidor que no está situado en la instalación de distribución de televisión, de acuerdo con lo mostrado en la Figura 2B. Por ejemplo, los mensajes pueden ser almacenados en el servidor 91 y ser transmitidos entre los equipos de televisión para usuario 97 y 98 a través de nudos vecinales 95 y 96. Los equipos de televisión para usuario 97 están conectados con el nudo vecinal 95 a través de vias de comunicación 99, y los equipos de televisión para usuario 98 están conectados con los nudos vecinales 96 a través de vías de comunicación 101. Los nudos vecinales 95 y 96 disminuyen los requerimientos de ancho de banda en las vias de comunicación 103 para un número dado de equipos de televisión para usuario 97 y 98. Los nudos vecinales 95 y 96 dirigen la programación televisiva desde la instalación de distribución de televisión 93 a los equipos de televisión para usuario 97 y 98. Los nudos vecinales 95 y 96 también pueden dirigir mensajes entre el servidor 91 y los equipos de televisión para usuario 97 y 98. Los nudos vecinales 95 y 96 también puede dirigir pedidos para realizar muchas de las funciones del sistema para transmitir mensajes descritos en ésta desde los equipos de televisión para usuario 97 y 98 hacia el servidor 91. Las respuestas del servidor 91 son devueltas al equipo de televisión para usuario via un nudo vecinal. Como muestra la Figura 3, los mensajes pueden ser distribuidos a lo largo de vías de comunicación 102 desde un equipo de televisión para usuario 100 asociado con la instalación de distribución de televisión 104 a otro equipo de televisión para usuario 100 asociado con esa instalación, usando un servidor de mensajes 106 colocado en la instalación. Los mensajes enviados entre dos equipos de televisión 100 para usuario asociados con la instalación de distribución de televisión 104 pueden ser almacenados en el servidor de mensajes 106 en la instalación de distribución de televisión 104. Una ventaja de limitar la operación del sistema de mensajes a instalaciones de distribución de televisión individuales es que permite a los operadores de sistemas de cable individuales (por ejemplo) controlar sus sistemas, y que no implica coordinar la transmisión de mensajes relacionados con programas de televisión en curso entre diferentes áreas geográficas o diferentes zonas de tiempo. Si deseado, los mensajes intercambiados por el equipo de televisión para usuario 100 pueden ser almacenados por un servidor de mensajes 108 que está conectado a la instalación de distribución de televisión 104 a través de la red de comunicaciones 110. La red de comunicaciones 110 puede ser cualquier red de comunicaciones adecuada tal como el Internet, una red telefónica pública o privada, una red que implica enlaces satelitales o enlaces inalámbricos, una red de cable, etc.

El sistema para transmitir mensajes también puede estar configurado de modo que usuarios de uno o más de los equipos de televisión para usuario 120 pueden intercambiar mensajes con uno o más de los equipos de televisión para usuario 100. El equipo de televisión para usuario 120 está asociado con una instalación de distribución de televisión diferente que el equipo de televisión para usuario 100. Los equipos de televisión para usuario 120 están conectados con la instalación de distribución de televisión 116 a través de vías de comunicación 122. El servidor de mensajes 118 puede ser usado para almacenar mensajes. La configuración del servidor de mensajes 118 y del equipo de televisión para usuario 120 puede estar basada en una disposición cliente-servidor. Las instalaciones de distribución de televisión 104 y 116 pueden estar conectadas entre si a través de la 'red de comunicaciones 110. Mensajes enviados entre el equipo de televisión para usuario 100 y el equipo de televisión para usuario 120 pueden estar almacenados en los servidores de mensajes 106, 108, ó 118. Si deseado, cualquier número de instalaciones de distribución de televisión pueden estar conectadas entre si a través de la red de comunicaciones 110 u otra red de comunicaciones tal para permitir a los equipos de televisión para usuario de estas instalaciones de distribución de televisión intercambiar mensajes entre si. Además, pueden transmitirse mensajes entre el equipo de televisión para usuario 100 ó 120 y el equipo de comunicaciones para usuario 114. El equipo de comunicaciones para usuario 114 está conectado a través de la red de comunicaciones 110 a las instalaciones de distribución de televisión 104 y 116. Los dispositivos 114 del equipo de comunicaciones para usuario pueden ser cualquier cantidad de, por ejemplo, computadoras personales que pueden enviar y recibir mensajes. Otro aspecto de la presente invención implica usar la aplicación para transmitir mensajes de televisión de la caja que va colocada sobre el aparato de televisión para proveer al usuario una oportunidad para enviar mensajes relacionados con un programa o canal de televisión que pueden ser enviados a determinados receptores. Mensajes transmitidos entre usuarios de la aplicación de la caja son enviados desde una caja que va colocada sobre el aparato de televisión y son almacenados en un servidor de mensajes. La caja colocada sobre el aparato de televisión del usuario receptor puede bajar el mensaje desde el servidor de mensajes después de conectarse con el servidor de mensajes. Una vez que el mensaje ha sido bajado a la caja colocada sobre el aparato de televisión del receptor, el receptor puede revisar los mensajes usando funciones para transmitir mensajes provistas por la aplicación de la caja. Los mensajes enviados en este formato pueden ser retenidos, en el sentido de que no son necesariamente recibidos por el receptor inmediatamente después de su envió. Los mensajes pueden ser almacenados en un servidor de mensajes durante un tiempo prolongado hasta que los receptores accedan a los mismos. Los mensajes también pueden ser enviados por un usuario de un equipo de televisión a una entidad de programación de televisión, tal como un canal de televisión, usando la aplicación de la caja para transmitir mensajes por televisión. Las comunicaciones también pueden ser enviadas entre cajas que van colocadas sobre aparatos de televisión en la forma de mensajes instantáneos. Mensajes instantáneos son mensajes almacenados sólo temporalmente en el terminal receptor. Un mensaje instantáneo está disponible para ser visto por el receptor sólo durante un periodo de tiempo limitado, después de lo cual el mensaje es eliminado de la memoria. El mensaje es eliminado sin tomar en cuenta si el receptor realmente abrió el mensaje durante el período de tiempo de disponibilidad. Mensajes instantáneos son útiles para transmitir información que solamente es válida durante un período de tiempo limitado. Por ejemplo, un usuario puede desear enviar un mensaje que contiene el resultado de un partido de fútbol a otro usuario en la forma de un mensaje instantáneo, debido a que el resultado puede cambiar continuamente durante el juego. Haciendo ahora referencia a la Figura 4, la pantalla de presentación visual televisiva 130 provee al usuario una oportunidad para componer un mensaje 132 relacionado con un programa de televisión 148. La pantalla de presentación visual 130 del sistema para transmitir, mensajes por televisión puede permitir que el programa de televisión 148 sea exhibido (por ejemplo, en la ventana 146 de la pantalla de televisión) simultáneamente con las funciones interactivas para transmitir mensajes mostradas en la Figura 4. El tamaño del programa 148 ha sido reducido para caber completamente dentro de la ventana 146. En la pantalla de presentación visual 130 también pueden exhibirse simultáneamente avisos 149. Avisos pueden ser exhibidos por cualquiera de las pantallas de presentación visual o de las pantallas de interfaz para usuario de la presente invención. La aplicación de la caja que se coloca sobre el aparato de televisión puede exhibir la pantalla 130 automáticamente en un tiempo apropiado mientras que el usuario está mirando un programa de televisión 148. La aplicación de la caja también puede exhibir la pantalla 130 por indicación del usuario (por ejemplo, si el usuario oprime un botón del control remoto para transmitir mensajes) . La información que indica que el programa de televisión tiene opciones asociadas para transmitir mensajes, tales como las indicadas por la Figura 4, puede ser provista a la aplicación de la caja que va colocada sobre el aparato de televisión por medio de cualquier técnica de distribución de datos adecuada. Por ejemplo, la información del mensaje TV puede ser obtenida a pedido por la caja que va colocada sobre el aparato de televisión desde un servidor o conjuntamente con los anuncios de la guía de programación desde la instalación principal. Si deseado, la información del mensaje TV puede estar codificada digitalmente en banda con la señal del programa de televisión en un canal digital. La información del mensaje puede ser decodificada por una caja digital colocada sobre el aparato de televisión conjuntamente con la señal del programa TV. La información del mensaje TV también puede ser codificada digitalmente en un canal digital separado de la señal del programa TV. Como otro ejemplo, la información del mensaje TV puede ser mantenida en una instalación de distribución de televisión y ser distribuida a aplicaciones de la caja a través del intervalo de supersión vertical (VBI) de una señal de televisión análoga estándar. Puede usarse un decodificador VBI situado en la caja para decodificar datos contenidos en el VBI de una señal de televisión recibida. La información del mensaje TV relacionada con cualquiera de las funciones de la presente invención descriptas en ésta (por ejemplo, encuestas, concursos, promociones, mercancías para comprar) puede ser provista al usuario usando cualquiera de las técnicas adecuadas precedentes . Luego, los datos decodificados pueden ser usados por la aplicación de la caja que va colocada sobre el aparato de televisión para determinar si existe una opción para el usuario de enviar un mensaje a una entidad de programación de TV en base a los datos recibidos. Los datos decodificados por la caja también pueden indicar las opciones disponibles para enviar mensajes y la via de retorno o la dirección del destinatario a la cual pueden ser enviados los mensajes (por ejemplo, la dirección e-mail de una entidad de programación de televisión que ha sido designada para recibir y procesar los mensajes enviados por los usuarios) . Si deseado, puede proveerse información por mensajes TV usando una via fuera de banda. Tal información también puede ser provista en la forma de una corriente de datos digitales que acompaña otras corrientes de datos digitales (tales como datos digitales para varios programas de televisión) . La pantalla 130 permite al usuario enviar un mensaje 132 a ser leido por otro usuario (por ejemplo, un mensaje de texto, o un mensaje gráfico que contiene texto) al canal TV que emite el programa 148 seleccionando la opción 134, a los productores del programa de televisión 148 seleccionando la opción 136, o a un miembro individual del reparto del programa 148 seleccionando una opción tal como La opción 138 o la opción 140. Los canales de televisión incluyen redes tales como ABC, asociados locales, estaciones de televisión por radiodifusión, canales pagos, canales de cable tales como HBO y CNN, etc. Una vez que el usuario de la aplicación de la caja haya elegido uno o más receptores deseados para el mensaje, puede enviarlo seleccionado la opción 142 "enviar". Luego, el sistema para transmitir mensajes por televisión enviará el mensaje a una entidad de programación de televisión, tal como una instalación para la transmisión de mensajes por televisión asociada con el canal de televisión designado para recibir los mensajes de los usuarios de los equipos de televisión. La entidad de programación de televisión procesará los mensajes y los contestará en caso necesario. Por ejemplo, un representante del canal de televisión en la entidad de programación de televisión puede leer y contestar los mensajes enviados al canal de televisión. La entidad de programación de televisión que recibe realmente el mensaje del usuario puede ser también, por ejemplo, la dirección de correo electrónico personal de un miembro del reparto o del productor del programa. Seleccionando la opción 144, el usuario puede cancelar el mensaje y volver a mirar el programa en curso 148 en la pantalla completa. La Figura 5 ilustra el proceso para enviar un mensaje a una entidad de programación de televisión. En el paso 170, la aplicación de la caja que va colocada sobre el televisor (por ejemplo, la guia de programación interactiva con funciones para transmitir mensajes o la aplicación independiente para transmitir mensajes) que funciona en el equipo de televisión del usuario provee al usuario una oportunidad para enviar un mensaje a una entidad de programación de televisión, por ejemplo el canal de televisión, productores del programa de televisión o miembros individuales del reparto del programa de televisión. La aplicación de la caja puede proveer al usuario una oportunidad para indicar el deseo de enviar un mensaje, exhibiendo una pantalla interactiva tal como la pantalla 130 (Figura 4) . La pantalla interactiva puede ser exhibida automáticamente o si el usuario lo indica a la aplicación de la caja. La pantalla interactiva puede proveer al usuario una oportunidad de introducir el texto de un mensaje y de designar los receptores deseados del mensaje. Si deseado, los receptores del mensaje pueden ser preseleccionados si existe sólo un receptor potencial. Luego, el usuario puede introducir la información a enviar. La información del mensaje puede incluir el texto del mismo y los receptores designados. En el paso 172, el sistema para la transmisión de mensajes por televisión envía el mensaje a un servidor de mensajes asociado con la entidad de programación de televisión designada a recibir y procesar los mensajes relacionados con el programa o canal de televisión. La aplicación de la caja que va colocada sobre el televisor puede obtener la información necesaria para transmitir el mensaje a una entidad de programación de televisión (por ejemplo, la dirección del ' receptor destinatario) por la información de guía de programación obtenida desde la instalación principal o por datos asociados con un programa de televisión (por ejemplo, datos incrustados en el VBI de la señal del programa de televisión) . La dirección del destinatario puede ser una dirección de correo electrónico u otra información que identifica un sitio al cual se pueden enviar mensajes electrónicos. La dirección de destino también puede ser almacenada en la instalación de distribución de televisión. En este caso, la aplicación de la caja puede transmitir el mensaje a la instalación de distribución de televisión, la que a su vez transmite el mensaje a su destino. La aplicación para la transmisión de mensajes de la caja que va colocada sobre el televisor también puede presentar al usuario la opción de introducir datos de información sobre el perfil de los usuarios en el hogar del usuario. En la Figura 6A se muestra una pantalla de presentación visual ilustrativa 420 de un sistema para enviar mensajes por televisión que puede ser presentada por la aplicación de la caja en el aparato de televisión del usuario para introducir información sobre el perfil de los usuarios. Los nombres de los usuarios pueden ser introducidos en la casilla 422. Los programas favoritos del usuario pueden ser seleccionados de una lista 425 desplegable o expansible. La pantalla de presentación visual del sistema para transmitir mensajes por televisión puede exhibir programas adicionales en la lista desplegable si el usuario selecciona la flecha 426. Las categorías de los programas favoritos del usuario, tales como programas de deportes, películas, segmentos de noticias, programas cómicos, etc. también pueden ser seleccionados usando la lista desplegable 432. El usuario puede seleccionar la flecha 438 para exhibir categorías adicionales de programas. Los canales favoritos del usuario pueden ser seleccionados de una lista desplegable 430. El usuario puede seleccionar la flecha 428 para exhibir canales adicionales en la pantalla de su televisor. También puede introducirse como parte del perfil del usuario información no relacionada con programas TV (por ejemplo, fecha de nacimiento, domicilio, edad, etc.). El usuario puede introducir la ciudad y el estado de su domicilio en las zonas 441 y 443 de la pantalla 420. La pantalla de televisión 420 también puede proveer al usuario una oportunidad para filtrar los mensajes enviados al mismo. El usuario puede especificar que todos los mensajes entrantes sean bloqueados, con excepción de los mensajes de aquellos usuarios identificados por el usuario en la casilla 435. Alternativamente, el usuario puede especificar que solamente sean bloqueados mensajes provenientes de ciertos usuarios. Dichos usuarios pueden ser identificados en la casilla 437. La función de filtrado puede ser realizada por la caja o por el equipo para la transmisión de mensajes. La caja o el servidor controlan todos los mensajes entrantes y no aceptan mensajes de los usuarios que han sido bloqueados. Una vez que el usuario terminó con la introducción de la información sobre perfiles puede seleccionar la opción 436 OK. Los datos introducidos son almacenados preferentemente en la caja que va colocada sobre el aparato de televisión, pero pueden ser almacenados en un servidor remoto o en cualquier parte del hardware del equipo de televisión del usuario, tal como una unidad de almacenamiento separada conectada a la caja. El usuario puede seleccionar la opción 439 "cancelar" para salir de la pantalla de presentación visual 420. La información sobre el perfil de los usuarios no será almacenada si el usuario selecciona la opción 439 "cancelar" . Funciones adicionales de un sistema ilustrativo para introducir información sobre el perfil de usuarios están descriptas en Ellis et al., solicitud de patente U.S. N° de Serie 09/034,934, presentada el 11 de junio de 1999, la que es incorporada por la presente por referencia en su totalidad. Además, el sistema para transmitir mensajes puede estar configurado en forma similar al sistema ICQ, de modo que un usuario puede publicar la información sobre su perfil para que puede ser accedida por otros usuarios. ICQ es una herramienta del Internet que informa a los usuarios del Internet quién esté en línea en cualquier momento y que posibilita a los usuarios contactarse entre sí a voluntad. El ICQ puede buscar individuos en linea y alertar a un usuario sobre la conexión. El ICQ permite a un usuario conversar, enviar mensajes y documentos, buscar sitios de web, jugar juegos o terminar la comunicación con otros usuarios del Internet mientras que esté navegando por el Internet. A través del sistema para la transmisión de mensajes, un usuario puede llenar un cuestionario que incluye información personal sobre sus programas de televisión preferidos y también información adicional no relacionada con televisión tal como sus hobbies (usando, por ejemplo, la pantalla de presentación visual 420) . La información sobre el perfil de usuarios puede ser útil para encontrar otros usuarios interesados en intercambiar mensajes sobre ciertos tópicos. La información sobre el perfil del usuario puede ser almacenada en un servidor .remoto o en un sitio cercano como la caja que va colocada sobre el aparato de televisión. Un usuario puede acceder a los perfiles que han sido publicados y formar una "lista de compañeros" o un libro de direcciones de otros usuarios que tienen los mismos intereses. La "lista de compañeros" puede incluir la identidad de un usuario, sus preferencias de TV, y otros intereses. El sistema para transmisión de mensajes puede ser configurado de modo que un usuario debe obtener permiso de un segundo usuario antes de poder obtener la información sobre el perfil del segundo usuario. Por ejemplo, el sistema para la transmisión de mensajes puede enviar al segundo usuario un mensaje que indica que el primer usuario pidió la información sobre el perfil del segundo usuario.

Si el segundo usuario acepta el pedido, el sistema para la transmisión de mensajes permite al primer usuario agregar el segundo usuario a su lista de direcciones de modo de tener acceso a la información sobre el perfil del segundo µsuario. Además, el sistema para transmisión de mensajes puede preguntar al segundo usuario si desea agregar el primer usuario a su lista de direcciones. Un usuario puede agregar información adicional sobre su perfil en base a su conocimiento de las preferencias del otro usuario. El sistema para transmisión de mensajes también puede permitir a los usuarios buscar otros usuarios en base a un número ICQ, una dirección de e-mail, programas de TV preferidos, y/o otras preferencias. La Figura 6B muestra una pantalla de presentación visual 421 del sistema para la transmisión de mensajes por televisión para introducir la información sobre la identidad del usuario, pantalla que puede ser presentada en el aparato de televisión de un usuario por la aplicación para transmitir mensajes por televisión de la caja que va colocada sobre el aparato de televisión. La pantalla de presentación visual 421 del sistema para la transmisión de mensajes por televisión de la Figura 6B provee al usuario del equipo de televisión una oportunidad para introducir el nombre de un usuario en la casilla 423, y la dirección de un usuario en la casilla 427. Pueden introducirse en la pantalla 421 las identidades de usuarios de equipos de televisión y equipos de comunicaciones. El usuario de un equipo de televisión puede tener como dirección un identificador único asignado a un usuario particular que permite a un servidor de mensajes restringir el acceso a mensajes al destinatario apropiado. La dirección del usuario de un equipo de televisión puede ser introducida en la casilla 427. Si el usuario selecciona la opción 429 OK, la aplicación de la caja que va colocada sobre el aparato de televisión guardará la información sobre la identidad del usuario (es decir, el nombre y la dirección del usuario) en un dispositivo de memoria tal como la memoria 25 en la Figura 1A. La información sobre la identidad del usuario también puede ser almacenada en un servidor en vez de una caja que va colocada sobre el televisor. Si el usuario selecciona la opción 431 "cancelar", la aplicación de la caja saldrá de la pantalla de presentación visual 421 y no guardará ninguna información introducida por el usuario en las casillas 423 y 427. El usuario selecciona la opción 433 si desea agregar la identidad del usuario introducida en las casillas 423 y 427 a un grupo de identidades que aparece como entrada simple en un libro de entradas, tal como la entrada "aficionados al hockey" en el libro de direcciones 440 mostrado en la Figura 6C. La función para agrupar identidades permite al usuario compilar una lista para formar un grupo con las identidades de amigos que disfrutan con mirar el mismo programa de televisión, canal o categoría de programas. El usuario puede enviar un mensaje a cualquier persona del grupo mientras que está mirando un programa de televisión en el cual están interesados todos los miembros del grupo, seleccionando este grupo en el libro de direcciones. Los miembros del grupo de identidades recibirán el mensaje en la caja colocada sobre su televisor y serán capaces de leerlo mientras que están mirando el mismo programa de televisión que el emisor del mensaje. Las identidades de los usuarios cuya información identificatoria ha sido introducida en la pantalla de presentación visual 421 de la Figura 6B puede ser exhibida por la aplicación de la caja que va colocada sobre el televisor en la pantalla de televisión en el formato de un libro de direcciones. La pantalla de presentación visual del sistema para la transmisión de mensajes por televisión mostrada en la Figura 6C es un ejemplo de un libro de direcciones tal. La pantalla 440 del libro de direcciones exhibe una lista 442 de identidades de usuarios o grupos de usuarios. Los usuarios pueden ser individuos tal como Mary Smith, o grupos de individuos tales como aficionados al hockey, según lo ilustrado por los nombres en la lista 442.

Un usuario individual puede formar parte de más de un grupo del libro de direcciones. Por ejemplo, Mary Smith puede aparecer en el libro de direcciones como un individuo, y puede ser un miembro de los grupos "aficionados a Seinfeld", y "amantes de películas". La lista 442 puede contener grupos de individuos que están interesados en un programa particular, un tipo de programa, o cualquier otro grupo identificado por el usuario tal como "aficionados al hockey", "miembros del club de excursiones", "club de aficionados a Seinfeld", o "amantes de películas". Los grupos no están necesariamente relacionados con TV. Si deseado, la aplicación de la caja puede presentar en la pantalla de televisión una opción de aparición súbita para enviar un mensaje a los individuos de una lista en el libro de direcciones mientras que el usuario está mirando un programa de televisión relacionado (por ejemplo, Seinfeld) .

El usuario puede seleccionar un receptor o receptores de un mensaje, recomendación, regalo, recordatorio, etc., seleccionando una identidad o identidades en la lista. La opción 444 está resaltada para indicar que el usuario ha seleccionado "aficionados a Seinfeld" como receptor de un mensaje. El usuario puede seleccionar tantos receptores del mensaje como desea entre los nombres que figuran en la lista. El usuario puede elegir introducir identidades adicionales de otros usuarios seleccionando la opción 446 que retorna al usuario a la pantalla de televisión 421 de la Figura 6B. Una vez seleccionados los receptores del mensaje (por ejemplo, utilizando las teclas de flecha y oprimiendo enter) , el usuario puede posicionar la región de resaltado sobre la opción 448 OK y oprimir enter. Luego, la aplicación para enviar mensajes por televisión de la caja que va colocada sobre el aparato de televisión puede recuperar las direcciones para cada receptor del mensaje. A continuación el sistema para la transmisión de mensajes por televisión puede enviar los mensajes al equipo transmisor de mensajes apropiado para cada uno de los receptores. El usuario puede seleccionar la opción 450 para cancelar y salir de la pantalla de presentación visual 440 que contiene el libro de direcciones. Haciendo referencia ahora a la Figura 7, la pantalla de televisión 180 permite a un usuario de un equipo de televisión evaluar el programa de televisión que está mirando. El usuario puede seleccionar una de las opciones 182, 184, 186 y 188 para evaluar el programa exhibido en la ventana 198. El programa de televisión es exhibido simultáneamente en la ventana 198 para ayudar al usuario evaluar el programa. La pantalla 180 también puede exhibir avisos 197. El usuario también puede agregar comentarios a la evaluación introduciendo texto en la casilla 190, comentarios que pueden ser distribuidos a los receptores conjuntamente con la evaluación del programa. El usuario puede seleccionar a quién desea enviar la evaluación del programa. Seleccionando la opción 192, el usuario puede enviar la evaluación del programa a una entidad de programación de televisión, tal como el canal TV que emite el programa de televisión (o a una entidad asociada que compila datos de programación de televisión para el canal TV), seleccionando la opción 192. Una evaluación puede incluir una simple clasificación tal como "bueno" o "malo", puede incluir un comentario textual. El usuario puede seleccionar la opción 194 para enviar la evaluación a otros usuarios de equipos de televisión como recomendación para mirar o no mirar el programa particular. En este caso la aplicación de la caja que va colocada sobre el aparato de televisión exhibirá un libro de direcciones de usuarios tal como una pantalla de presentación visual 440 de modo que el usuario puede elegir los receptores deseados de la recomendación. Luego, el usuario puede seleccionar la opción 199 "enviar" para enviar la evaluación a los receptores designados. La aplicación de la caja incluirá la identidad del programa TV conjuntamente con el mensaje de evaluación o recomendación. Luego, el sistema para la transmisión de mensajes por televisión puede transmitir la evaluación a las direcciones destinatarias de la entidad de programación de televisión obtenidas de la información de la guía de programación o de datos asociados con el programa. El sistema de transmisión de mensajes por televisión puede transmitir la recomendación a un equipo de mensajes (por ejemplo, un servidor) para ser accedido por los usuarios receptores de equipos de televisión. Las vias de comunicación en las Figuras 1A, 2A, 2B y 3 ilustran los tipos de vías que pueden ser usadas con estos procesos. Las evaluaciones recolectadas por este sistema de los usuarios pueden ser transmitidas luego a la aplicación de la caja y ser exhibidas en una variedad de formatos. Por ejemplo, uña pantalla de presentación visual TV interactiva puede indicar que el 37% de los televidentes dieron al programa 4 estrellas, el 46% dio 3 estrellas, 10% dio 2 estrellas y 7% dio 1 estrella. La Figura 8 muestra un proceso ilustrativo para enviar una evaluación o recomendación de un programa de televisión a un receptor. En el paso 220, la aplicación de la caja que va colocada sobre el aparato de televisión para enviar mensajes por televisión que funciona en el equipo de televisión del usuario provee al usuario una oportunidad para evaluar un programa de televisión. La aplicación de la caja puede proveer una oportunidad para evaluar un programa, exhibiendo una pantalla de presentación visual televisiva interactiva tal como la pantalla 180 en la Figura 7. Si deseado, la aplicación de la caja puede proveer al usuario una oportunidad de evaluar un programa oprimiendo botones en su control remoto. Luego, el usuario puede introducir la evaluación o recomendación del programa de televisión siguiendo las opciones o instrucciones exhibidas en el televisor del usuario. En el paso 224, el sistema para la transmisión de mensajes por televisión envía la evaluación o recomendación a la dirección destinataria o a la via de retorno. Si no se conoce la información sobre la dirección, la evaluación o recomendación puede ser transmitida a una vía de retorno que puede ser, por ejemplo, la instalación de distribución de televisión del usuario. Si la instalación de distribución de televisión tiene suficiente información puede transmitir la evaluación o recomendación al destinatario apropiado. El sistema para la transmisión de mensajes por televisión de la presente invención también puede proveer n modo rápido y eficiente para recolectar ratings de programas de televisión. El rating de un programa de televisión es una estimación del número de personas que están mirando un programa de televisión en base a una encuesta de un grupo seleccionado de personas. En el sistema para la transmisión de mensajes por televisión de la presente invención, cada caja que va colocada sobre un aparato de televisión conectada a una instalación de distribución de televisión dada puede enviar un mensaje al canal TV o a una entidad asociada que indica si el usuario está mirando el programa de televisión en curso. Si el muestreo es tomado de un grupo suficientemente grande puede determinarse un rating a partir de estos datos. Este sistema provee a canales de televisión y servicios de ratings un modo de recolectar al minuto ratings sobre programas de televisión de usuarios que actualmente están mirando el programa. Como se muestra en la Figura 9, la pantalla de presentación visual 230 del sistema para transmitir mensajes por televisión puede proveer al usuario con una oportunidad de participar en una encuesta relacionada con programas de televisión (por ejemplo, un programa de televisión particular o un grupo de programas de televisión) . La pantalla 230 del sistema para transmitir mensajes puede proveer a un usuario una oportunidad para introducir respuestas a las preguntas 1 y 2, seleccionando una o más opciones de las opciones 232a-c y 234a-d, respectivamente. La aplicación de la caja que va colocada sobre el aparato de televisión puede obtener las preguntas de la encuesta y la vía de retorno de la información de guía de programación transmitida desde la instalación principal. Alternativamente, alguna información puede estar codificada en la aplicación para transmitir mensajes de la caja. En la pantalla 230 pueden exhibirse avisos 235 conjuntamente con las preguntas de la encuesta. Si deseado, las preguntas de la encuesta y la vía de retorno (o la dirección del destinatario) pueden estar codificadas digitalmente en banda con la señal del programa de televisión en un canal digital, ser provistas en el VBI de la señal, o ser provistas de otro modo como datos conjuntamente con el programa de televisión. La aplicación de la caja que funciona con el equipo de televisión del usuario puede decodificar luego los datos de la encuesta de la señal del programa o de otras vias asociadas, e indicar la disponibilidad de la opción de la encuesta en un menú de anuncios de programas en un formato interactivo, de modo que el usuario puede acceder a la encuesta (vea, por ejemplo, Figura 13) . El usuario puede contestar un conjunto adicional de preguntas de la encuesta seleccionando la opción 236. El usuario puede enviar las respuestas dadas a las preguntas de la encuesta seleccionado la opción 238. El sistema para la transmisión de mensajes por televisión enviará luego las contestaciones a la encuesta como un mensaje de encuesta a la vía de retorno o a la dirección del destinatario (por ejemplo, una entidad de programación de televisión tal como un centro de encuestas para canales de televisión) para su procesamiento. El usuario puede cancelar y retornar a un menú o a un programa de televisión seleccionando la opción 240 "cancelar". Si deseado, la aplicación de la caja para enviar mensajes por televisión puede proveer al usuario incentivos para completar una encuesta, tal como una posibilidad de ganar un mes libre de programación o semejante. Como muestra la Figura 10, una pantalla de presentación visual 250 del sistema para la transmisión de mensajes por televisión puede proveer al usuario una oportunidad para participar en una promoción relacionada con un programa de televisión. El canal de televisión que emite un programa de televisión puede ofrecer un sorteo promocional como el mostrado en la Figura 10. Una imagen de tamaño reducido del programa de televisión es exhibida en la ventana 256. En la región 255 se exhibe un anuncio. El usuario puede entrar en el sorteo seleccionando la opción 252 o puede declinar la oportunidad seleccionando la opción 254. Si el usuario selecciona la opción 252, el sistema para la transmisión de mensajes por televisión transmitirá un mensaje de promoción a la vía de retorno o a la dirección destinataria de la entidad de programación de televisión que está manejando la promoción (por ejemplo, el canal de televisión o una instalación asociada) , de modo que el usuario será introducido en el sorteo. El mensaje de promoción puede incluir el nombre y la dirección del usuario. Luego, el sistema para la transmisión de mensajes por televisión enviará el mensaje a una entidad de programación de televisión asociada con el canal de televisión que emite el programa 256 para el procesamiento. La vía de retorno o la dirección de destino de una entidad de programación de televisión y la otra información sobre la promoción exhibida en la pantalla 250 puede ser obtenida usando cualquier técnica adecuada, incluyendo codificando dicha información digitalmente en banda con la señal del programa de televisión en un canal digital, incrustando la información en el VBI de la señal de programación, proveyéndola de otro modo como datos asociados en el programa, o bajando la información a la caja 26 desde un servidor o desde la instalación principal 16 (Figura 1A) . Si el usuario decido entrar en el sorteo, la pantalla de presentación visual 250 del sistema para la transmisión de mensajes por televisión puede requerir que el usuario entre su nombre y dirección e información demográfica tal como las preferencias de programación del usuario. La entidad de programación de televisión puede enviar luego al usuario información promocional adicional en base a los intereses del mismo. La entidad de programación de televisión (por ejemplo, el canal de televisión) selecciona un ganador del conjunto de usuarios que han entrado en el sorteo. El ganador puede ser anunciado al final del programa. Esta técnica de promoción permite a usuarios de equipos de televisión participar en promociones sencilla y fácilmente sin abandonar sus salas de estar. Un programa de promoción por televisión alentará a los usuarios mirar el programa y aumentará, por lo tanto, los ratings. Haciendo referencia ahora a la Figura 11, el sistema para la transmisión de mensajes por televisión puede proveer a un usuario de un equipo de televisión una oportunidad para participar en un concurso del programa de televisión. El programa "Peligro para Teleespectadores" puede ser comprimido verticalmente para caber en la mitad superior de la pantalla, puede ser reducido superponiendo instrucciones sobre su mitad inferior, o puede ser exhibido usando cualquier otra disposición adecuada. En cualquier caso, al menos una parte del programa puede ser visto por el usuario en la parte superior 411 de la pantalla 410. Simultáneamente se exhibe en la parte inferior de la pantalla 410 una interfaz para usuario 416 relacionada con el concurso. Este formato permite a un usuario ver un programa de televisión y participar simultáneamente en un concurso. Mientras que un usuario está escuchando las preguntas sobre el programa "Peligros para Teleespectadores", puede introducir contestaciones a las preguntas en la casilla 412. Las preguntas también pueden exhibirse en la parte 416 de la pantalla 410 que contiene la interfaz para usuario del concurso. Si el usuario está satisfecho con su contestación puede enviarla como un mensaje de concurso a la vía de retorno o a la dirección de destino seleccionando la opción 414 u oprimiendo enter en su control remoto. La via de retorno o la dirección de destino de la entidad de programación de televisión que recibe las respuestas del concurso puede ser la instalación para la emisión de programas de televisión que emite el programa de televisión. En la zona 415 puede exhibirse un aviso. Las preguntas del concurso y otra información sobre el concurso (por ejemplo, la vía de retorno) pueden estar codificadas digitalmente en banda con la señal del programa de televisión en un canal digital, estar incrustadas en el VBI de la señal del programa de televisión, o pueden ser provistas conjuntamente con otros datos asociados o pueden ser transmitidas desde un servidor a la caja que va colocada sobre el aparato de televisión a través de un canal separado. Estas disposiciones permiten que la información del concurso (tales como las preguntas del concurso) y la señal del programa sean recibidas continuamente por la caja durante el transcurso de un programa. La información del concurso que aparece en la pantalla 416 de la interfaz puede ser actualizada a medida que es recibida en la caja que va colocada sobre el aparato de televisión. Debido a que la caja recibe simultáneamente la señal del programa de televisión y la información del concurso, la pantalla de presentación visual 416 puede ser sincronizada con la acción que ocurre en el programa a medida que se desarrolla. Los ganadores del concurso pueden ser determinados inmediatamente y pueden ser anunciados durante el transcurso del programa. Este aspecto de la presente invención permite a los canales de televisión implementar para sus usuarios una programación de televisión interactiva. La Figura 12 muestra un proceso ilustrativo para permitir a un usuario participar en un concurso, una promoción, o una encuesta. En el paso 400, la aplicación de la caja que funciona con el equipo de televisión del usuario provee al usuario una oportunidad para introducir información sobre una encuesta, una promoción o un concurso. Estas oportunidades pueden ser provistas en la forma de pantallas de presentación visual tales como las pantallas 230, 250 y 410 de las Figuras 9, 10 y 11 respectivamente. El usuario puede introducir información apropiada sobre la encuesta, la promoción o el concurso siguiendo las indicaciones en pantalla provistas por las pantallas de presentación visual. En el paso 402, el sistema para la transmisión de mensajes por televisión envía la información sobre la encuesta, promoción o concurso a la via de retorno o dirección de destino para el procesamiento. Si deseado, el paso 402 puede implicar el paso de usar el sistema para la transmisión de mensajes por televisión para transmitir el mensaje a la instalación de distribución de televisión, de modo que el mensaje puede ser transmitido al destinatario apropiado (por ejemplo, una entidad de programación de televisión) . Como muestra la Figura 13, anuncios de la guía de programación recibidos por la caja que va colocada sobre el aparato de televisión desde la base de datos de la guia de programación en la instalación principal pueden indicar qué programas de televisión tienen disponibles funciones interactivas para intercambiar mensajes con usuarios (por ejemplo, una función de evaluación, concurso, promoción o encuesta) . La pantalla de presentación visual 150 del sistema para transmitir mensajes por televisión permite a los usuarios ver qué funciones para transmitir mensajes están disponibles con respecto a programas de televisión emitidos al aire en un segmento horario determinado. El usuario puede introducir un segmento horario determinado en la casilla 164 o seleccionar un horario de interés de otro modo. La aplicación de la caja que va colocada sobre el aparato de televisión exhibe luego anuncios de programas en la columna 154 para los programas a ser emitidos por el canal de la columna 152 en el horario indicado en la casilla 164. Las funciones disponibles para la transmisión de mensajes con respecto a un determinado programa son exhibidas por la aplicación de la caja en la columna 156. Por ejemplo, el programa "Wheel of Fortune" ofrece un concurso en el cual puede participar un usuario. El usuario puede resaltar la opción de concurso 162 y oprimir su control remoto para entrar en el concurso "Wheel of Fortune". El icono I dentro del circulo 158 indica que el canal provee más información con respecto al concurso "Wheel of Fortune" cuya lectura puede ser de interés para el usuario antes de entrar en el concurso. La aplicación de la caja puede proveer al usuario una oportunidad para leer esta información antes de entrar en el concurso. El usuario también puede simplemente mirar el programa "Wheel of Fortune" resaltando la opción 155 de este programa y oprimiendo enter en el control remoto. El usuario puede desplazarse en la pantalla hacia arriba o abajo para ver los anuncios de programas y funciones para transmitir mensajes de más programas y canales, según lo indicado por las flechas 160. La pantalla 150 puede exhibir un aviso tal como el de la región 157. Las funciones descriptas con respecto a la Figura 13 pueden ser provistas para cualquier formato de anuncios. Por ejemplo, el sistema para la transmisión de mensajes por TV puede proveer una lista de todas las funciones para enviar mensajes relacionados con programas emitidos por un canal TV seleccionado. El sistema para la transmisión de mensajes TV también puede permitir al usuario buscar programas por categorías o alfabéticamente, y anunciar las funciones de mensaje asociadas para cada programa. Si deseado, las funciones para transmitir mensajes por TV pueden estar provistas en una pantalla de información del programa que permite a un usuario acceder a múltiples funciones relacionadas con el programa, incluyendo las funciones de transmisión de mensajes descritas en ésta solicitud. Otro aspecto de la presente invención se refiere a la capacidad del sistema para transmitir mensajes por televisión para transmitir mensajes recordatorios entre usuarios. Mensajes recordatorios son mensajes enviados por un usuario a otro usuario para recordarle mirar un programa de televisión particular. La pantalla de presentación visual 260 del sistema para transmitir mensajes por televisión representada en la Figura 14 es un ejemplo de una interfaz para usuario que permite al usuario enviar un mensaje recordatorio a la caja que va colocada sobre el aparato de televisión de otro usuario. Un usuario puede acceder a la pantalla de información 260 seleccionando un programa en los anuncios de la guía de programación y presionando luego el botón "info" del control remoto. Los anuncios de la guía de programación contienen información sobre programas que se están emitiendo actualmente en todos los canales disponibles y programas que serán emitidos en horarios futuros. En la región 262 de la pantalla de información 260 se exhibe información referida al programa seleccionado entre los anuncios. Seleccionando la opción 264, el usuario puede establecer un recordatorio para sí mismo para ver el programa seleccionado. Seleccionado la opción 266, el usuario puede enviar un recordatorio a otro usuario de un equipo de televisión. Después de que el usuario selecciona la opción 266, aparece la región 276 de aparición súbita en la pantalla de información 260. El usuario introduce la dirección del usuario receptor en la casilla 270. La dirección puede incluir un código único que identifica el usuario y el servidor de mensajes desde el cual el usuario receptor puede recibir mensajes. El usuario también puede seleccionar la identidad del receptor del libro de direcciones, seleccionando la opción 272. Puede introducirse más de un receptor. Una vez seleccionado un receptor, el usuario selecciona la opción 274 OK (done) . Ahora el mensaje recordatorio es transmitido al (a los) receptor (es) . También puede exhibirse un aviso en la región 275. Un mensaje recordatorio también puede ser enviado al usuario de un equipo de televisión desde un sitio web que tiene anuncios de programas y que soporta la transmisión de mensajes recordatorios tal como www. tvguide . co . Un usuario del Internet puede seleccionar un programa entre los anuncios exhibidos en el sitio web e introducir la dirección de un usuario receptor. El sitio web transmite el mensaje recordatorio al receptor a través de un servidor. Haciendo referencia ahora a la Figura 15, la pantalla de televisión 280 muestra cómo puede exhibirse un mensaje recordatorio que ha sido enviado por un usuario y recibido en la caja que va colocada sobre el televisor de otro usuario. La aplicación de la caja del receptor exhibe el mensaje recordatorio durante un breve tiempo (por ejemplo, 10 minutos) antes de emitirse el programa relacionado con el recordatorio, independientemente del tiempo de recepción del mensaje recordatorio por la caja. Si deseado, el mensaje recordatorio puede ser exhibido en otros horarios o más de una vez. Por ejemplo, el recordatorio puede ser exhibido al prender el usuario el televisor por primera vez dentro de un intervalo de doce horas previo a la emisión del programa. La aplicación de la caja también puede exhibir el recordatorio la primera vez que el usuario prende el televisor después de que la caja recibió el mensaje recordatorio. Estos métodos ayudan para asegurar que el usuario vea el recordatorio aún si no está mirando televisión momentos antes de la emisión del programa. El mensaje recordatorio ilustrativo 282 de la Figura 15 es exhibido como una superposición relativamente pequeña sobre la pantalla de televisión 280 para interrumpir la visión del programa 284 por el usuario tan poco como sea posible. También puede contraerse la visión del programa 284 para que ninguna parte del programa sea tapada por el mensaje recordatorio. El mensaje recordatorio 282 indica al usuario que el programa "Oprah" será emitido por el canal ABC a las 4 p.m. El usuario puede aceptar el mensaje recordatorio seleccionando la opción OK 286, en cuyo caso la aplicación de la caja sintonizará el canal correspondiente al afiliado local de la red ABC. Los mensajes recordatorios también pueden ser enviados a través de diferentes zonas horarias o áreas de transmisión locales. Si una caja que va colocada sobre el aparato de televisión recibe un mensaje recordatorio, buscará entre los anuncios de la guía de programación para determinar cuándo el programa será emitido en la zona horaria o en el área local del usuario. Luego, la aplicación de la caja exhibe el mensaje recordatorio en la pantalla de televisión en un horario apropiado antes de la emisión del programa. El usuario puede declinar el mensaje recordatorio seleccionando la opción 288 "cancelar", con lo cual el mensaje desaparece de la pantalla TV. La identidad del emisor del mensaje recordatorio es exhibida en la región 283. Si la aplicación de la caja no reconoce al emisor, la región 283 puede exhibir la dirección o el sitio web del emisor. La exhibición de la identidad del emisor es útil, pues permite al usuario bloquear en el futuro los recordatorios del emisor. En la región 285 puede exhibirse un aviso según lo mostrado en la Figura 15. Si deseado, pueden exhibirse múltiples mensajes recordatorios en una sola superposición. La superposición puede incluir tanto recordatorios puestos por el usuario, como asi también recordatorios enviados por otros usuarios. El sistema para la transmisión de mensajes por televisión puede proveer al usuario una oportunidad para bloquear todos los mensajes recordatorios futuros enviados por un emisor específico o por todos los emisores-. Un mensaje exhibido para el usuario puede incluir una opción para bloquear todos los mensajes recordatorios futuros de todos los emisores, tal como la opción 287. El mensaje recordatorio también puede incluir una opción, tal como la opción 289, que permite al usuario bloquear todos los mensajes recordatorios futuros del usuario que ha enviado el recordatorio actual. Adicionalmente, el mensaje recordatorio puede incluir la opción 281 que configura el sistema de mensajes de modo tal que todos los mensajes recordatorios son bloqueados con excepción de aquellos enviados por el emisor del recordatorio actual. Estas funciones de bloqueo pueden ser implementadas para bloquear otros tipos de mensajes recibidos en la caja que va colocada sobre el aparato de televisión. Las funciones de filtrado y bloqueo descritas en ésta pueden ser realizadas en .la caja conectada con el aparato de televisión del receptor, en un servidor remoto, o en una instalación de distribución de televisión. La Figura 16 muestra un proceso ilustrativo para permitir a un equipo de televisión de un usuario enviar un recordatorio a otro usuario de otro equipo de televisión. En el paso 290, la aplicación de la caja que funciona en conexión con el equipo de televisión de un usuario provee al mismo una oportunidad para enviar un mensaje recordatorio para una caja remota de un usuario receptor. La aplicación de la caja puede proveer al usuario una oportunidad para enviar un recordatorio usando una pantalla interactiva de presentación visual del sistema para la transmisión de mensajes por televisión, tal como la pantalla 260 de la Figura 14. El usuario puede introducir información recordatoria tal como la dirección del usuario receptor y la información sobre el programa de televisión. En el paso 294, el sistema para transmisión de mensajes por televisión puede enviar el recordatorio al servidor de mensajes del usuario receptor para que sea bajado subsecuentemente por el equipo de televisión del usuario receptor. Otro aspecto de la presente invención se refiere a enviar y recibir mensajes de texto, audio o video entre usuarios de equipos de televisión y usuarios de equipos de comunicaciones (por ejemplo, usuarios del Internet, usuarios de computadoras personales, etc.). Los mensajes son similares a mensajes de correo electrónico (e-mail) en que son almacenados en un servidor de mensajes y pueden ser bajados por la aplicación de la caja del receptor en cualquier momento. El equipo de televisión del usuario puede comunicarse con el servidor de mensajes usando cualquier red adecuada, incluyendo las redes mostradas y descriptas por las Figuras 1A, 2A, 2B y 3. Los mensajes pueden ser enviados al servidor de correo del proveedor de servicios Internet de un usuario para ser bajados subsecuentemente por la computadora del usuario. El sistema para la transmisión de mensajes por televisión también - puede permitir a usuarios enviar un mensaje a otros usuarios sobre información de guía de programación, tal como anuncios de programas TV, horarios de programas e información sobre programas. Como muestra la Figura 17, la aplicación de la caja que va colocada sobre el aparato de televisión puede proveer al usuario de un equipo de televisión una oportunidad para enviar un mensaje a otro usuario por medio de una interfaz para usuario tal como la pantalla de presentación visual 300 del sistema para la transmisión de mensajes por televisión. La pantalla 300 puede ser exhibida por la aplicación de la caja en el televisor al ser requerido por el usuario (por ejemplo, si el usuario oprime un botón de mensaje en su control remoto) . La pantalla 300 permite a un usuario componer un mensaje y enviarlo a otro usuario de un equipo de televisión o a un usuario de un equipo de comunicaciones . El usuario puede componer el texto del mensaje en la casilla 308 usando un teclado inalámbrico tal como el mostrado en la Figura IB. Si deseado, el usuario puede componer un mensaje de texto usando un teclado de una pantalla de televisión tal como el mostrado en la Figura 1C o seleccionando mensajes o palabras de una lista estándar como mostrado, por ejemplo, en la Figura ID. El mensaje enviado por el usuario puede estar relacionado con el programa de televisión exhibido en la pantalla 304. Por ejemplo, el mensaje "¡lindo juego!" se refiere a un programa de televisión tal como un partido de fútbol que el usuario está mirando en la ventana 304. Si deseado, un usuario de un equipo de televisión puede enviar a otro usuario un mensaje de audio similar a un mensaje de correo vocal usando la aplicación de la caja, hablando a un micrófono conectado a la caja. Un usuario incluso puede enviar una imagen o una videograbación de si mismo (con o sin mensaje de audio) a través de la aplicación de la caja, usando una cámara que comunica con la caja, de modo que el receptor puede mirar una videograbación del emisor en su aparato de televisión. El usuario puede introducir el nombre o la dirección del receptor en la casilla 302. En la Figura 17, el nombre Bob ha sido introducido en la casilla 302. La aplicación de la caja que va colocada sobre el aparato de televisión comparará el nombre Bob con una dirección introducida previamente por el usuario en el libro de direcciones de la aplicación de la caja. También puede introducirse en la casilla 302 una dirección de e-mail para receptores de un mensaje que son usuarios del Internet. El usuario puede designar el mensaje como mensaje instantáneo seleccionando la opción 303 o como mensaje a ser guardado seleccionado la opción 305. Un mensaje instantáneo es borrado de la memoria del terminal receptor después de un periodo breve de tiempo, mientras que un mensaje a ser guardado es almacenado indefinidamente en la memoria del terminal receptor. El mensaje en la casilla 308 sólo es relevante durante un breve período de tiempo durante el transcurso del programa. Por lo tanto, el usuario puede desear designarlo como un mensaje instantáneo. El usuario también puede enviar un mensaje de audio seleccionando la opción 307 o un mensaje de video seleccionando de la opción 309. El usuario puede componer un mensaje de audio hablando en un micrófono conectado con la caja o enviando un clip de audio de un programa. El usuario puede componer un mensaje de video usando una videocámara, un videograbador, o usando clips de video o imágenes congeladas de video de un programa de TV. El video puede ser grabado usando un dispositivo de almacenamiento local (por ejemplo, la caja conectada con el televisor) o en un servidor. El usuario también puede enviar clips de video desde una biblioteca en el servidor. El usuario también puede enviar a otro usuario información de la guía de programación como mensaje o parte de un mensaje seleccionando la opción 311. La información de la guía de programación puede ser una breve descripción del programa de la ventana 304, o una parte de los anuncios de la guia de programación, o un horario de un programa TV o canal. El usuario puede enviar el mensaje a los receptores seleccionando la opción 306 "enviar". El usuario puede cancelar el mensaje seleccionado la opción 310 "cancelar" y retornar al menú de la aplicación de la caja o a la pantalla completa del programa de televisión actual. En la región 301 de la pantalla 300 puede exhibirse un aviso. Como muestra la Figura 18, si el receptor de un mensaje es un usuario de un equipo de televisión, la aplicación de la caja conectada al aparato de televisión del receptor puede exhibir el mensaje en la pantalla de televisión algún tiempo después de haber sido recibido por la caja. La aplicación de la caja puede acceder periódicamente todos los mensajes enviados al usuario desde un servidor de mensajes y bajarlos a la caja. El servidor de mensajes puede comunicarse con los equipos de televisión para usuario usando cualquier configuración adecuada, incluyendo las configuraciones mostradas en las Figuras 1A, 2A, 2B y 3. La pantalla de televisión 320 es un ejemplo de cómo puede ser exhibido el mensaje. El mensaje puede ser recibido por la caja 26 que va colocada sobre el aparato de televisión del usuario y almacenado en la memoria 25 (Figura 1A) . La aplicación de la caja puede exhibir luego el mensaje en la pantalla del televisor del usuario (por ejemplo, en el televisor 30 de la Figura 1), preferentemente de un modo que interrumpa tan poco como sea posible la visión del programa 330 por el usuario. Sin embargo, el mensaje debe ser lo suficientemente grande para que el usuario pueda leerlo. En la Figura 18, la aplicación de la caja exhibe el mensaje 324 en la ventana 322 que se encuentra en la esquina inferior izquierda de la pantalla 320 mientras que el usuario está mirando el programa de televisión 330. Si deseado, la aplicación de la caja conectada con el aparato de televisión puede exhibir un icono tal como un pequeño buzón en la esquina de la pantalla de televisión o encender una luz en el panel frontal de la caja para indicar al usuario que se ha recibido un mensaje de otro usuario. Luego, el usuario puede acceder al contenido del mensaje oprimiendo un botón especifico del control remoto. El mensaje puede ser exhibido en una esquina de la pantalla, según lo mostrado en la Figura 18, o en la pantalla completa. La ventana 322 exhibe el contenido del mensaje 324 y el emisor del mensaje. Si la aplicación de la caja que va colocada sobre el aparato de televisión no reconoce el emisor o si el nombre del emisor no forma parte del mensaje, la aplicación de la caja puede exhibir en cambio la via o dirección del emisor. El mensaje 324 puede contener un anuncio u otra información agregada por la aplicación de la caja o el servidor de mensajes. En la Figura 18, el resultado actual del partido NFL es agregado al mensaje 324 en la región 325. El mensaje 324 también puede contener un titulo que puede ser introducido por el emisor o un aviso adicional. La ventana 322 provee al usuario una oportunidad para contestar el mensaje seleccionando la opción 326 "contestar", o para eliminar el mensaje de la pantalla seleccionando la opción 328 "borrar". Si el usuario selecciona contestar el mensaje, la aplicación de la caja puede llevar al usuario a una pantalla interactiva tal como la pantalla 300 de la Figura 17, de modo que el usuario puede componer un mensaje de contestación. El usuario puede bloquear futuros mensajes recibidos del emisor seleccionando la opción 321. En este caso, la dirección del emisor es almacenada localmente o en el servidor de mensajes de modo que futuros mensajes desde esta dirección serán filtrados. Como se muestra en la Figura 19, el sistema para transmitir mensajes por televisión puede permitir a un usuario de un equipo de televisión transmitir un mensaje a otro usuario de otro equipo de televisión, siendo el mensaje seleccionado con un criterio relacionado con el programa de televisión. La aplicación de la caja que va colocada sobre el aparato de televisión puede proveer al usuario una oportunidad para seleccionar el criterio relacionado con el programa a ser usado al enviar mensajes a los receptores por medio del uso de una interfaz para usuario como el de la pantalla de presentación visual 200 del sistema para la transmisión de mensajes por televisión. El criterio puede ser otros usuarios de equipos de televisión que está mirando actualmente un programa de televisión particular (por ejemplo, el programa de televisión en curso) (opción 202), otros usuarios interesados en un programa particular (por ejemplo, el programa de televisión en curso) (opción 204), otros usuarios interesados en el mismo canal (por ejemplo, el mismo canal en el cual se emite el programa de televisión en curso) (opción 206) , u otros usuarios interesados en la misma categoría de programas (por ejemplo, en la misma categoría a la cual pertenece el programa en curso) (opción 208) . La aplicación de la caja puede determinar el programa en curso accediendo a la base de datos con la información de anuncios de programas almacenada en la memoria 25 o en un servidor remoto. La aplicación de la caja también puede determinar el programa en curso accediendo a una base de datos (por ejemplo, una base de datos de anuncios de programas almacenada localmente en la caja o en un servidor) y usando información sobre la hora actual (por ejemplo, si la caja o el servidor tienen acceso al uso de un reloj) y sobre el canal actual (conocido por el estado del sintonizador en la caja 26) . Los receptores del mensaje pueden ser seleccionados de varios modos. Por ejemplo, la aplicación de la caja que va colocada sobre el aparato de televisión puede permitir al usuario ver los nombres de otros usuarios en el libro de direcciones y recuperar por filtración solamente aquellos otros usuarios que tienen interés en el mismo programa, canal, etc., seleccionando la opción 210. El mensaje será enviado solamente a aquellos otros usuarios que tengan el interés apropiado (según lo determinado por el usuario) . Si deseado, pueden proveerse direcciones de usuarios con determinadas preferencias. En este caso, la aplicación de la caja puede buscar automáticamente en el libro de direcciones usuarios que tienen interés en el programa en curso, en el canal en curso o en la categoría de los programas en curso (opciones 204, 206 y 208) . Los usuarios interesados en una categoría determinada de programas pueden ser identificados en un grupo almacenado en el libro de direcciones tal como "amantes de películas" o "aficionados a los partidos de fútbol de los lunes a la noche" según lo mostrado en la Figura 6C. Estos grupos del libro de direcciones pueden ser seleccionados vía la opción 208. Los usuarios interesados en un programa particular pueden ser identificados en un grupo almacenado en el libro de direcciones tal como "aficionados a Seinfeld" según lo mostrado en la Figura 6C. Estos grupos pueden ser seleccionados usando la opción 204. Si deseado, puede enviarse un mensaje a personas, entidades o grupos particulares seleccionados individualmente por el usuario de su libro de direcciones sin tomar en cuenta su interés, usando la opción 210. Én cualquier caso, el sistema para transmitir mensajes por televisión puede transmitir los mensajes a un servidor de mensajes hasta que sean accedidos por el receptor. Si deseado, el sistema para la transmisión de mensajes por televisión puede enviar un mensaje relacionado con un programa dado a un servidor de mensajes particular con la indicación de que el mensaje está dirigido a los telespectadores del programa dado a usuarios interesados en el programa, a usuarios interesados en el canal del programa, o a usuarios interesados en la categoría del programa. El servidor de mensajes puede agrupar los mensajes con otros mensajes relacionados con el programa, canal o categoría dados. Luego, el servidor de mensajes puede permitir a la aplicación de la caja de cualquier usuario acceder a todos los mensajes sobre los programas, canales o categorías que son de interés para el usuario de aquella caja o que dicho usuario está viendo actualmente. Cualquier otro usuario que desea acceder mensajes relacionados con un programa, canal o categoría de programas puede bajar esos mensajes del servidor de mensajes a su caja, de modo que puede leerlos en un aparato de televisión. Un usuario puede indicar a la aplicación de la caja que va colocada sobre su aparato de televisión que desea acceder mensajes relacionados con un programa que está actualmente mirando, por ejemplo oprimiendo un botón para mensajes en su control remoto. En una guía de programación, un usuario puede acceder mensajes relacionados con cualquier programa de su interés resaltando un anuncio de programa para aquel programa en una guía de programación y oprimiendo el botón de mensajes en su control remoto o seleccionando una opción del menú de la guía de programación. La aplicación de la caja puede proveer luego al usuario una oportunidad para acceder mensajes relacionados con canales específicos, o categorías de programas de un modo similar. Los mensajes pueden ser bajados por la aplicación de la caja desde el servidor de mensajes a la caja, para su lectura por el usuario. La aplicación de la caja puede exhibir los mensajes en una lista ordenada por emisor, tópico de mensajes, etc. Luego, el usuario puede seleccionar de la lista los mensajes que desea leer. En la Figura 20 se muestra un proceso ilustrativo para transmitir un mensaje seleccionado en base a criterios relacionados con otros programas de televisión, compuesto por un usuario de un equipo de televisión, a otros usuarios de otros equipos de televisión. En el paso 340, la aplicación para enviar mensajes por televisión de la caja que funciona con el equipo de televisión del usuario provee al mismo una oportunidad para enviar un mensaje a otros usuarios en base a criterios relacionados con un programa de televisión. La aplicación de la caja puede proveer esta oportunidad exhibiendo una interfaz para usuario tal como una pantalla de presentación visual 200 del sistema para transmitir mensajes por televisión. El mensaje a ser enviado puede ser, por ejemplo, una recomendación para mirar un programa. El mensaje puede ser introducido en la aplicación de la caja usando, por ejemplo, la pantalla de presentación visual 180 en la Figura 7. Si deseado, el mensaje puede estar relacionado con el contexto de un programa introducido, usando, por ejemplo, la pantalla de presentación visual 300 de la Figura 17. El usuario puede seleccionar los receptores para un mensaje de las opciones provistas, por ejemplo, por medio de la pantalla de presentación visual 200 de la Figura 19. En el paso 342, el sistema para la transmisión de mensajes por televisión transmite un mensaje a un servidor de mensajes para ser accedido por los usuarios receptores. La aplicación de la caja que va colocada sobre el aparato de televisión puede proveer al usuario una oportunidad para enviar un regalo a otro usuario de un equipo de televisión o a un usuario de un equipo de comunicaciones (por ejemplo, un usuario del Internet) . Como muestra la Figura 21, puede usarse una pantalla de presentación visual 350 del sistema para la transmisión de mensajes por televisión para permitir a los usuarios desplazarse por lo anuncios de programas de televisión 352 para encontrar un programa de televisión particular. Los anuncios de programas pueden estar organizados por tiempo de emisión y por canal. Los anuncios de la guía de programación pueden incluir canales pagos tales como PPVl y PPV2. Puede proveerse al usuario una opción para comprar un programa pago tal como "Titanic" del canal PPVl. La opción 364 está resaltada para indicar que el usuario ha seleccionado "Titánic". La pantalla de presentación visual 350 del sistema para la transmisión de mensajes por televisión puede exhibir las opciones de regalo disponibles para un programa particular seleccionado por el usuario entre los anuncios de programas. La información con respecto a las opciones de regalo disponibles para un canal o programa particular puede formar parte de la información de guia de programación" que recibe la caja desde la instalación principal, puede estar codificada digitalmente en banda con la señal del programa de televisión en un canal digital, puede ser provista en el VBI de la señal, o puede ser provista de otro modo como datos asociados con el programa de televisión. Si están disponibles opciones de regalo para "Titanic", la caja exhibirá tales opciones, como las opciones de regalo 354, 356 y 358 que están disponibles para el programa seleccionado por el usuario. La opción de regalo 354 permite al usuario comprar mercadería para otro usuario. La opción 356 permite al usuario comprar un programa pago, tal como "Titanic" en PPVl, para ser mirado por otro usuario. La opción de regalo 358 permite al usuario comprar un certificado de regalo para mercadería, un cupón para ver un programa pago, etc. Seleccionando la opción 360, el usuario puede introducir la identidad del receptor del regalo. La información sobre regalos relacionados con un programa TV también puede ser provista para un programa especifico en una pantalla de información de programación a la cual el usuario puede acceder resaltando el programa en la grilla de anuncios y oprimiendo luego un botón "info" en el control remoto. Un regalo puede ser procesado si el usuario selecciona la opción "enviar". La información sobre regalos puede ser informada a una instalación de distribución de televisión o a una entidad de programación para su procesamiento. Puede debitarse la suma que corresponde al costo del regalo en la cuenta corriente que tiene el usuario en la instalación de distribución de televisión o puede usarse cualquier otro mecanismo de cuentas adecuado. El receptor de un regalo puede ser notificado del regalo por un mensaje recibido en la caja del receptor o por e-mail enviado a un usuario del Internet. La mercadería de regalo puede ser despachada al receptor. Si el regalo es un programa pago, puede acreditarse la suma del regalo o certificado de regalo en la cuenta corriente de programas pagos del receptor. Si el receptor no es un usuario de un equipo de televisión con caja (por ejemplo, es un usuario del Internet), el usuario puede ser notificado del regalo y puede obtener un código de acceso que le permite ver programas pagos libres en su televisor hasta la cantidad limite del regalo. Si el receptor está abonado a los servicios de la misma instalación de distribución de televisión 16 que el usuario emisor, el código de acceso puede ser provisto y comunicado por dicha instalación de distribución de televisión. Si deseado, instalaciones de distribución de televisión pueden formar una red que permite que el emisor y el receptor estén abonados a distintas instalaciones de distribución de televisión. El sistema para la transmisión de mensajes por TV también puede autorizar automáticamente un programa pago de regalo para el receptor sin requerir un código de acceso. En otra realización, la guía de programación local que recibe el regalo de programa pago puede permitir al receptor del regalo acceder el programa pago sin cargar el costo al receptor y sin requerir un código de acceso. Haciendo referencia ahora a la Figura 22, la pantalla de presentación visual 370 del sistema para enviar mensajes por televisión es un ejemplo de interfaz para usuario que permite a un usuario comprar mercadería relacionada con un programa. La aplicación de la caja que va colocada sobre el televisor puede exhibir la pantalla 370 si el usuario selecciona una opción de regalo tal como la opción 354 de la pantalla 350 (Figura 21) . La pantalla 370 provee al usuario una oportunidad para seleccionar mercadería relacionada con el programa que desea comprar como regalo para otro usuario. Las opciones de mercadería 372, 374, 376 y 378 representan items de mercadería relacionados con el programa "Titanic" que pueden ser comprados por el usuario. Si el usuario desea comprar por tarjeta de crédito, el usuario puede introducir el número y la fecha de vencimiento de su tarjeta de crédito en las casillas 380 y 382, respectivamente. Si el usuario desea debitar su cuenta corriente con la instalación de distribución de televisión, puede seleccionar la opción de pago por cuenta corriente 384. En la región 381 de la pantalla 370 puede exhibirse un aviso. Con referencia ahora a la Figura 23, la pantalla de presentación visual 460 del sistema para la transmisión de mensajes por televisión es un ejemplo de interfaz para usuario que permite a un usuario introducir información sobre la identidad y la dirección del receptor de un regalo. La aplicación de la caja puede exhibir la pantalla 460 si el usuario selecciona una opción tal como la opción 360 "introducir receptor" de la pantalla 350 (Figura 21) . La pantalla 460 provee al usuario una oportunidad de introducir información sobre el receptor del regalo, de modo que el receptor puede ser notificado de la compra del regalo' y puede recibir el mismo. El usuario puede introducir el nombre del receptor del regalo en la región' 462. El usuario puede introducir la dirección electrónica del receptor del regalo (por ejemplo, la dirección de e-mail) en la región 464 si el receptor tiene una dirección electrónica. El usuario puede introducir la dirección postal del usuario (por ejemplo, la dirección de su casa o casilla de correo) en la región 466 si el regalo es un ítem tangible, tal como mercadería relacionada con el programa que debe ser enviada físicamente al receptor. El usuario puede introducir la dirección televisiva del receptor del regalo en la región 468. La dirección televisiva puede ser la dirección que corresponde al equipo de televisión con funciones para transmitir y recibir mensajes del usuario receptor. Una notificación de la compra de un regalo puede ser enviada a la dirección electrónica, a la dirección postal o a la dirección televisiva. Si deseado, la dirección televisiva puede corresponder a la instalación de distribución de televisión del receptor del regalo, de modo que el receptor del regalo puede recibir un crédito por el regalo del programa pago o el certificado de regalo comprado por el usuario emisor. La Figura 24 muestra un proceso ilustrativo para permitir a un usuario de un equipo de televisión comprar un regalo por medio del sistema para transmitir mensajes por televisión. En el paso 390, la aplicación que va colocada sobre la caja del aparato de televisión provee al usuario una oportunidad para enviar un regalo a un receptor. La aplicación de la caja puede proveer esta oportunidad a través de una interfaz para usuario tal como la pantalla de presentación visual 350 de la Figura 21. El regalo puede estar relacionado con un programa de televisión tal como mercadería relacionada con el programa o un programa pago. Después de que el usuario selecciona el regalo y el receptor del mismo, en el paso 392 el sistema para la transmisión de mensajes por televisión transmite la información sobre el regalo, por ejemplo la compra de mercadería relacionada con el programa, a la instalación de distribución de televisión (o a un servidor remoto o a una entidad de programación televisiva) donde se debita la cuenta corriente del usuario. La cuenta del usuario puede ser una cuenta para abonar programas pagos u otra cuenta mantenida con la instalación de distribución de televisión, una cuenta mantenida con un canal de televisión, una cuenta mantenida con una tercera parte (tal como un Banco) , una cuenta de tarjeta de crédito tal como Visa, o cualquier otra cuenta adecuada. En el paso 394 el receptor puede ser notificado de que se compró un regalo para él. El receptor puede ser notificado por el despachante de la mercadería, o por la instalación de distribución de televisión que maneja la programación paga para aquel receptor. El receptor puede ser notificado por medio de un mensaje electrónico enviado al servidor de mensajes que almacena los mensajes para el receptor. Muchas de las funciones de la presente invención pueden ser usadas con un control remoto que tiene una pantalla interactiva de dos vías. Un ejemplo de un control remoto con pantalla de presentación visual se muestra en la Figura 25. El control remoto 480 contiene la pantalla de presentación visual 482 que puede ser cualquier tipo de pantalla adecuada. Un usuario puede componer un mensaje dirigido a otro usuario usando los botones 484. Presionar cualquiera de los botones 484 hace que la letra o el número seleccionado aparezca delante del cursor 491. El usuario puede borrar una letra o número presionando el botón 486 retroceso, y puede entrar letras mayúsculas presionado el botón mayúscula 488. El usuario puede introducir la dirección del receptor en la región 495 de la pantalla 482, y puede enviar el mensaje seleccionando la opción 494 enviar. El usuario puede navegar entre zonas seleccionadas de la pantalla 482 usando los botones de flecha 498. Por ejemplo, si el usuario oprime el botón enter 490, el mensaje será enviado al receptor. Oprimiendo la tecla de flecha inferior activa la región "direcciones" 495, de modo que al presionar los botones 484 las letras y los números son introducidos en la región 495. El usuario también puede ver mensajes enviados por otros usuarios seleccionando la opción 492. La opción 492 abre la casilla de entrada del usuario de modo que puede leer directamente los mensajes entrantes en la pantalla 482. Estas funciones dan al usuario mayor privacidad al componer mensajes y leer mensajes de entrada. Por lo tanto, la pantalla de presentación visual del control remoto es una pantalla remota interactiva de dos vías que permite al usuario componer y enviar, como así también recibir y leer mensajes. Funciones adicionales de un control remoto ilustrativo con pantalla de presentación visual están descritas en Herrington et al., solicitud de patente provisoria U.S. Serie N° 60/138.868, presentada el 11 de junio de 1999, que es incorporada por la presente en su totalidad. Una pantalla de un control remoto también puede ser usada para charlas entre usuarios. Funciones adicionales de un sistema ilustrativo de charlas por televisión están descritas en DeWeese et al., solicitud de patente U.S. Serie N° 09/356,270, presentada el día 16 de Julio de 1999, que se incorpora aqui por referencia en su totalidad.

Claims (1)

1. REIVINDICACIONES Un sistema para la transmisión de mensajes por televisión en donde los usuarios en equipos de televisión de usuario (20, 97, 98, 100, 120) que están conectados a una instalación de distribución de televisión (16, 93, 104, 116) por vías de comunicaciones (24, 99, 101, 102, 122) pueden enviar mensajes entre ellos a través de las vías de comunicaciones, la instalación de distribución de televisión proporcionando programación de televisión a través de las vías de comunicaciones que se visualiza en el equipo de televisión de usuario, el sistema de transmisión de mensajes comprende: una pluralidad de equipos de televisión de usuario, cada uno de los cuales se encuentra conectado a la instalación de distribución de televisión a través de una de las vias de comunicaciones y cada uno de los cuales está configurado para proporcionar ai usuario en este equipo de televisión de usuario la oportunidad de enviar un mensaje relacionado con un programa de televisión que es parte de la programación de televisión a otro usuario de otro equipo de televisión de usuario a través de esta vía de comunicación, y configurado para recibir la programación de televisión a partir de la instalación de distribución de televisión a través de esta vía de comunicaciones para su visualización en este equipo de televisión de usuario; y un equipo de transmisión de mensajes (22, 91, 106, 118) configurado para distribuir un mensaje enviado por un primer usuario a un segundo usuario, en donde cada equipo de televisión de usuario se encuentra configurado para proporcionar al primer usuario en este equipo de televisión de usuario la oportunidad de enviar el mensaje, en donde el mensaje es transmitido al equipo de transmisión de mensaje a partir del primer usuario a través de una vía de comunicaciones' y en donde el mensaje se encuentra almacenada en el equipo de transmisión de mensajes durante un período de tiempo suficientemente largo para permitir al segundo usuario tener acceso al mensaje posteriormente a partir del equipo de transmisión de mensaje a través de otra vía de comunicaciones según la comodidad del segundo usuario . El sistema de transmisión de mensajes por televisión definido en la reivindicación 1 en donde cada equipo de televisión de usuario se encuentra configurado para proporcionar al primer usuario en este equipo de televisión de usuario la oportunidad de enviar el mensaje al segundo usuario empleando una pantalla de visualización de televisión interactiva en este equipo de televisión de usuario. El sistema de transmisión de mensajes por televisión definido en la reivindicación 1 en donde cada equipo de televisión de usuario se encuentra configurado para proporcionar al usuario en este equipo de televisión de usuario la oportunidad de enviar un mensaje de recordatorio a otro usuario de otro equipo de televisión de usuario para que vea un programa de televisión recibido como parte de la programación de televisión. El sistema de transmisión de mensajes por televisión definido en la reivindicación 1 en donde cada equipo de televisión de usuario se encuentra configurado para proporcionar al usuario en este equipo de televisión de usuario la oportunidad de enviar un mensaje de recomendación a otro usuario de otro equipo de televisión de usuario para que vea un programa de televisión recibido como parte de la programación de televisión. El sistema de transmisión de mensajes por televisión definido en la reivindicación 1 en donde cada equipo de televisión de usuario se encuentra configurado para proporcionar al usuario en este equipo de televisión de usuario la oportunidad de enviar un mensaje de audio a otro usuario de otro equipo de televisión de usuario. El sistema de transmisión de mensajes por televisión definido en la reivindicación 1 en donde cada equipo de televisión de usuario se encuentra configurado para proporcionar al usuario en este equipo de televisión de usuario la oportunidad de enviar un mensaje de video a otro usuario de otro equipo de televisión de usuario. El sistema de transmisión de mensajes por televisión definido en la reivindicación 1 en donde el equipo de transmisión de mensajes es un servidor para mensajes localizado en la instalación de distribución de televisión. El sistema de transmisión de mensajes por televisión definido en la reivindicación 1 en donde cada equipo de televisión de usuario está configurado además para proporcionar al usuario en este equipo de televisión de usuario la oportunidad de enviar un mensaje a un usuario de un equipo de comunicación de usuario (114). El sistema de transmisión de mensajes por televisión definido en la reivindicación 1 en donde cada equipo de televisión de usuario está configurado para proporcionar al usuario en este equipo de televisión de usuario la oportunidad de enviar un mensaje a un usuario receptor mediante la selección del usuario receptor a partir de un libro de direcciones, el libro de direcciones contiene la dirección del usuario receptor. El sistema de transmisión de mensajes por televisión definido en la reivindicación 1 en donde cada equipo de televisión de usuario está configurado para proporcionar al usuario en este equipo de televisión de usuario la oportunidad de enviar un mensaje a un grupo de otros usuarios mediante la selección del grupo de otros usuarios en un libro de direcciones, el libro de direcciones contiene direcciones de los demás usuarios en el grupo. El sistema de transmisión de mensajes por televisión definido en la reivindicación 1 en donde cada equipo de televisión de usuario está configurado para proporcionar al usuario en este equipo de televisión de usuario la oportunidad de enviar un mensaje a otros usuarios de otro equipo de televisión de usuario que están viendo un programa de televisión actual que el usuario está viendo, el programa de televisión actual es parte de la programación de televisión. El sistema de transmisión de mensajes por televisión definido en la reivindicación 1 en donde cada equipo de televisión de usuario está configurado para proporcionar al usuario en este equipo de televisión de usuario la oportunidad de enviar un mensaje a otros usuarios de otros equipos de televisión de usuario interesados en un programa de televisión particular. 13. El sistema de transmisión de mensajes por televisión definido en la reivindicación 1 en donde cada equipo de televisión de usuario está configurado para proporcionar al usuario en este equipo de televisión de usuario la oportunidad de enviar un mensaje a otros usuarios de otros equipos de televisión de usuario interesados en un canal de televisión particular. 14. El sistema de transmisión de mensajes por televisión definido en la reivindicación 1 en donde cada equipo de televisión de usuario está configurado para proporcionar al usuario en este equipo de televisión de usuario la oportunidad de enviar un mensaje a otros usuarios de otros equipos de televisión de usuario interesados en una categoría particular de programas de televisión. 15. El sistema de transmisión de mensajes por televisión de conformidad con la reivindicación 1 en donde cada equipo de televisión de usuario conectado a la instalación de distribución de televisión está configurado para proporcionar a un usuario en este equipo de televisión de usuario la oportunidad de enviar un mensaje a un usuario de un equipo de televisión de usuario conectado a una instalación de distribución en televisión diferente. El sistema de transmisión de mensajes por televisión de conformidad con la reivindicación 1 en donde cada equipo de televisión de usuario incluye una caja de televisión por cable en la cual se implementa una aplicación de caja de televisión por cable que se emplea para enviar y recibir los mensajes para este equipo de televisión de usuario. El sistema de transmisión de mensajes por televisión de conformidad con la reivindicación 1 que comprende además una aplicación autónoma de mensajes de televisión implementada en cada equipo de televisión de usuario que se emplea para enviar y recibir los mensajes para el equipo de televisión en el cual se encuentra implementada esta aplicación autónoma de mensajes de televisión. El sistema de transmisión de mensajes por televisión definido en la reivindicación 1 que comprende además una guia interactiva de programa de televisión con funciones de mensajería de televisión implementadas en cada equipo de televisión de usuario que se emplea para enviar y recibir los mensajes para el equipo de televisión de usuario en el cual se encuentra implementada esta guía interactiva de programa de televisión. El sistema de transmisión de mensajes por televisión definido en la reivindicación 1 que comprende además una guía interactiva de programa de televisión con funciones de mensajería de televisión implementada en cada equipo de televisión de usuario, que se emplea para enviar y recibir los mensajes para el equipo de televisión de usuario en el cual se implementa esta guía interactiva de programa de televisión, el equipo de televisión de usuario comprende además una memoria configurada para almacenar una base de datos de listas de programas . El sistema de transmisión de mensajes por televisión definido en la reivindicación 1 que comprende además una guia de programa de televisión interactiva con funciones de mensajería de televisión implementada en cada equipo de televisión de usuario que se emplea para enviar y recibir los mensajes para el equipo de televisión de usuario en el cual se encuentra implementada esta guía interactiva de programa de televisión, y un dispositivo de memoria configurado para almacenar una base de datos de listas de programas que se encuentra en comunicación con la guía interactiva de programas. El sistema de transmisión de mensajes por televisión definido en la reivindicación 1 en donde la instalación de distribución de televisión comprende una sección de alta frecuencia de sistema por cable. El sistema de transmisión de mensajes por televisión definido en la reivindicación 1 en donde las vías de comunicación son cables coaxiales. El sistema de transmisión de mensajes por televisión definido en la reivindicación 1 en donde cada equipo de televisión de usuario se encuentra configurado para proporcionar al usuario en este equipo de televisión de usuario la oportunidad de bloquear mensajes futuros de un emisor de un mensaje recibido por el usuario. El sistema de transmisión de mensajes por televisión definido en la reivindicación 1 en donde cada equipo de televisión de usuario se encuentra configurado para proporcionar al usuario en este equipo de televisión de usuario la oportunidad de bloquear mensajes futuros de recordatorio de un emisor de un mensaje de recordatorio recibido por el usuario. El sistema de transmisión de mensajes por televisión definido en la reivindicación 1 en donde cada equipo de televisión de usuario se encuentra configurado para proporcionar al usuario en este equipo de televisión de usuario la oportunidad de crear" un mensaje, agregar el mensaje a una lista de mensajes, y enviar el mensaje a otro usuario en cualquier momento. El sistema de mensaje de televisión definido en la reivindicación 1 en donde el sistema de mensaje de televisión se encuentra configurado para guardar automáticamente mensajes enviados por los usuarios de tal manera que cada usuario pueda tener acceso a mensajes previamente enviados y reenviar cualesquiera de los mensajes. Un método para la, distribución de mensajes en un sistema de transmisión de mensajes por televisión en donde los usuarios en varios equipos de televisión de usuario (20, 97, 98, 100, 120) están conectados a una instalación de distribución de televisión (16, 93, 104, 116) por vías de comunicaciones (24, 99, 101, 102, 122) pueden enviar mensajes entre ellos a través de las vías de comunicaciones, la instalación de distribución de televisión proporciona una programación de televisión a través de las vías de comunicaciones que es visualizada en el equipo de televisión de usuario, que comprende: la recepción de una programación de televisión en cada uno de los equipos de televisión de usuario a partir de la instalación de distribución de televisión a través de las vías de comunicaciones para visualización en el equipo de televisión de usuario; suministrar a un primer usuario en cada equipo de televisión de usuario la oportunidad de enviar un mensaje relacionado con un programa de televisión que es parte de la programación de televisión a partir de este equipo de televisión de usuario hacia un segundo usuario en otro equipo de televisión de usuario; y transmitir el mensaje a un equipo de transmisión de mensajes (22, 91, 106, 118) a partir del primer usuario a lo largo de una via de comunicación asociada, en donde el mensaje se encuentra almacenado en el equipo de transmisión de mensajes durante un período de tiempo suficientemente largo para permitir que el segundo usuario pueda tener acceso al mensaje a su comodidad a partir del equipo de transmisión de mensajes. El método definido en la reivindicación 27 en donde el suministro al primer usuario en cada equipo de televisión de usuario de la oportunidad de enviar el mensaje al segundo usuario se efectúa a través de una pantalla de visualización de televisión interactiva en este equipo de televisión de usuario. El método definido en la reivindicación 27 en donde el suministro al primer usuario en cada equipo de televisión de usuario de la oportunidad de enviar el mensaje al segundo usuario comprende además el dar al primer usuario la oportunidad de enviar un mensaje de recordatorio al segundo usuario para ver un programa de televisión recibido como parte de la programación de televisión. 30. El método definido en la reivindicación 27 en donde el suministro al primer usuario en cada equipo de televisión de usuario de la oportunidad de enviar el mensaje al segundo usuario comprende además dar al primer usuario la oportunidad de enviar un mensaje de recomendación al segundo usuario para ver un programa de televisión recibido como parte de la programación de televisión. 31. El método definido en la reivindicación 27 en donde el suministro al primer usuario en cada equipo de televisión de usuario de la oportunidad de enviar el mensaje al segundo usuario comprende además dar al primer usuario la oportunidad de enviar un mensaje de audio al segundo usuario. 32. El método definido en la reivindicación 27 en donde el suministro al primer usuario en cada equipo de televisión de usuario de la oportunidad de enviar el mensaje al segundo usuario comprende además dar al primer usuario la oportunidad de enviar un mensaje de video al segundo usuario. 33. El método definido en la reivindicación 27 en donde la instalación de distribución de televisión comprende una sección de alta frecuencia de sistema por cable, y en donde las vias de comunicaciones son cables coaxiales. 4. El método definido en la reivindicación 27 que comprende además dar al usuario en cada equipo de televisión de usuario la oportunidad de enviar un mensaje a un usuario de un equipo de comunicación de usuario (114) . 35. El método definido en la reivindicación 27 en donde el suministro al primer usuario en cada equipo de televisión de usuario de la oportunidad de enviar el mensaje al segundo usuario comprende además dar al primer usuario la oportunidad de enviar el mensaje al segundo usuario mediante la selección del segundo usuario a partir de un libro de direcciones, el libro de direcciones contiene una dirección del segundo usuario. 36. El método definido en la reivindicación 27 en donde el suministro al primer usuario en cada equipo de televisión de usuario de la oportunidad de enviar el mensaje al segundo usuario comprende además dar al primer usuario la oportunidad de enviar el mensaje a un grupo de otros usuarios mediante la selección del grupo de otros usuarios a partir de un libro de direcciones, el libro de direcciones contiene direcciones de los demás usuarios en el grupo . 37. El método definido en la reivindicación 27 que comprende además el suministro al usuario en cada equipo de televisión de usuario de la oportunidad de enviar un mensaje a otros usuarios de otro equipo de televisión de usuario que están viendo un programa de televisión actual que el usuario está viendo, el programa de televisión actual es parte de la programación de televisión. 8. El método definido en la reivindicación 27 que comprende además dar al usuario en cada equipo de televisión de usuario la oportunidad de enviar un mensaje a otros usuarios de otro equipo de televisión de usuario interesados en un programa de televisión particular. 39. El método definido en la reivindicación 27 que comprende además el suministro al usuario en cada equipo de televisión de usuario de la oportunidad de enviar un mensaje a otros usuarios de otros equipos de televisión de usuario interesados en un canal de televisión particular. 40. El método definido en la reivindicación 27 que comprende además dar al usuario en cada equipo de televisión de usuario la oportunidad de enviar un mensaje a otros usuarios de otros equipos de televisión de usuario interesados en una categoría particular de programas de televisión. 41. El método definido en la reivindicación 27 que comprende además dar a un usuario en cada equipo de televisión de usuario conectado a la instalación de distribución de televisión la oportunidad de enviar un mensaje a un usuario de un equipo de televisión de usuario conectado a una instalación diferente de distribución de televisión. . El método definido en la reivindicación 27 en donde cada equipo de televisión de usuario incluye una caja de televisión por cable (26, 38), y en donde el método comprende además la implementación de una aplicación de caja de televisión por cable en la caja de televisión por cable que se emplea para enviar y recibir los mensajes para este equipo de televisión de usuario. . El método definido en la reivindicación 27 que comprende además la implementación de una aplicación autónoma de mensajería de televisión en cada equipo de televisión de usuario para enviar y recibir los mensajes para el equipo de televisión de usuario en el cual se encuentra implementada esta aplicación autónoma de mensajería de televisión. . El método definido en la reivindicación 27 que comprende además la implementación de una guía interactiva de programas de televisión con características de mensaje de televisión en cada equipo de televisión de usuario para enviar y recibir los mensajes para el equipo de televisión de usuario en el cual se encuentra implementada esta guía interactiva de programas de televisión. 45. El método definido en la reivindicación 27 que comprende además la implementación de una guía interactiva de programas de televisión con características de mensajería de televisión en cada equipo de televisión de usuario para enviar y recibir los mensajes para el equipo de televisión de usuario en el cual está implementada esta guia interactiva de programas de televisión, y en donde el equipo de televisión de usuario comprende además una memoria configurada para almacenar una base de datos de listas de programas . 46. El método definido en la reivindicación 27 que comprende además la implementación de una guia interactiva de programas de televisión con funciones de mensajería de televisión en cada equipo de televisión de usuario para enviar y recibir los mensajes para el equipo de televisión de usuario en el cual está implementada esta guía interactiva de programas de televisión, y el almacenamiento de una base de datos de listas de programa en un dispositivo de memoria que se encuentra en comunicación con la guia de programas interactiva. El método definido en la reivindicación 27 en donde la instalación de distribución de televisión comprende una sección de alta frecuencia de sistema por cable. El método definido en la reivindicación 27 en donde las vias de comunicaciones son cables coaxiales. El método definido en la reivindicación 27 que comprende además dar al usuario en el equipo de televisión de usuario la oportunidad de bloquear futuros mensajes provenientes de un emisor de un mensaje recibido por el usuario. El método definido en la reivindicación 27 que comprende además dar al usuario en el equipo de televisión de usuario la oportunidad de bloquear mensajes de recordatorios futuros provenientes de un emisor de un mensaje de recordatorio recibido por el usuario. Un sistema para la transmisión de mensajes por televisión en el cual los usuarios, en equipos de televisión de usuario (20, 88, 92, 97, 98, 100, 120) conectados a una instalación de distribución de televisión (16, 84, 93, 104, 116) por vías de comunicaciones (24, 90, 94, 99, 101, 102, 122) pueden enviar mensajes a entidades de programas de televisión (80) , la instalación de distribución de televisión distribuye programación de televisión al equipo de televisión de usuario, la entidad de programación de televisión es distinta de la instalación de distribución de televisión y es asociada con un canal de televisión que difunde continuamente programas de televisión que forman por lo menos parte de la programación de televisión distribuida por la instalación de distribución de televisión, el sistema para la transmisión de mensajes por televisión comprende : varios equipos de televisión de usuario, cada uno de los cuales se encuentra conectado a la instalación de distribución de televisión y cada uno de los cuales se encuentra configurado para recibir la programación de televisión proveniente de la instalación de distribución de televisión a través de una vía respectiva de las vias de comunicaciones y para visualizar la programación de televisión en este equipo de televisión de usuario; y un equipo de transmisión de mensajes (22, 82, 91, 108) configurado para distribuir mensajes legibles para los seres humanos proveniente de los usuarios a por lo menos una entidad de programas de televisión, en donde los equipos de televisión de usuario están configurados para proporcionar a los usuarios oportunidades de enviar los mensajes legibles para seres humanos relacionados con la programación de televisión a por lo menos una entidad de programas de televisión, en donde los mensajes son transmitidos a través de las vias de comunicaciones hacia el equipo de transmisión de mensajes a partir del equipo de televisión de usuario. El sistema de transmisión de mensajes por televisión definido en la reivindicación 51 en donde cada equipo de televisión de usuario se encuentra configurado para proporcionar al usuario en este equipo de televisión de usuario la oportunidad de enviar el mensaje a la entidad de programas de televisión empleando una pantalla de visualización de televisión interactiva en este equipo de televisión de usuario. El sistema de mensaje de televisión definido en la reivindicación 51 en donde cada equipo de televisión de usuario se encuentra configurado para proporcionar al usuario en este equipo de televisión de usuario la oportunidad de participar en una competencia que se relaciona con la programación de televisión a través del envío de un mensaje de competencia a la entidad de programas de televisión. El sistema de transmisión de mensajes por televisión definido en la reivindicación 51 en donde cada equipo de televisión de usuario se encuentra configurado para proporcionar al usuario en este equipo de televisión de usuario la oportunidad de participar en una encuesta que incluye preguntas de encuesta relacionadas con la programación de televisión mediante el envió de un mensaje de encuesta que comprende respuestas a las preguntas de encuesta a la entidad de programas de televisión. 55. El sistema de transmisión de mensajes por televisión definido en la reivindicación 51 en donde cada equipo de televisión de usuario se encuentra configurado para proporcionar al usuario en este equipo de televisión de usuario la oportunidad de participar en una promoción relacionada con la programación de televisión mediante el envío de un mensaje de promoción a la entidad de .programas de televisión. 56. El sistema de transmisión de mensajes por televisión definido en la reivindicación 51 en donde cada equipo de televisión de usuario se encuentra configurado para proporcionar al usuario en este equipo de televisión de usuario la oportunidad de enviar un mensaje de evaluación de un programa de televisión a la entidad de programas de televisión, el programa de televisión es recibido como parte de la programación de televisión. 57. El sistema de transmisión de mensajes por televisión definido en la reivindicación 51 en donde cada equipo de televisión de usuario incluye una caja de televisión por cable (26, 38) en el cual se implementa una aplicación de caja de televisión por cable que se emplea para enviar mensajes a la entidad de programas de televisión a partir de este equipo de televisión de usuario. 58. El sistema de transmisión de mensajes por televisión definido en la reivindicación 51 que comprende además una aplicación autónoma de mensajería de televisión implementada en cada equipo de televisión de usuario que se emplea para enviar los mensajes hacia la entidad de programas de televisión a partir del equipo de televisión de usuario en el cual se encuentra implementada esta aplicación autónoma de mensajería por televisión. 59. El sistema de transmisión de mensajes por televisión definido en la reivindicación 51 que comprende además una guía interactiva de programas de televisión con características de mensajería por televisión implementada en cada equipo de televisión de usuario que es empleada para enviar los mensajes a la entidad de programas de televisión a partir del equipo de televisión de usuario en el cual está implementada esta guía interactiva de programas de televisión. 60. El sistema de transmisión de mensajes por televisión definido en la reivindicación 51 que comprende además una guía interactiva de programas de televisión con características de mensajería por televisión implementada en cada equipo de televisión de usuario que se emplea para enviar los mensajes a la entidad de programas de televisión a partir del equipo de televisión de usuario en el cual se encuentra implementada esta guia interactiva de programas de televisión, el equipo de televisión de usuario comprende además una memoria configurada para almacenar una base de datos de listas de programas. El sistema de transmisión de mensajes por televisión definido en la reivindicación 51 que comprende además una guía interactiva de programas de televisión con características de mensajería por televisión implementada en cada equipo de televisión de usuario que se emplea para enviar los mensajes a la entidad de programas de televisión a partir del equipo de televisión de usuario en el cual esta guía interactiva de programas de televisión está implementada, y un dispositivo de memoria configurado para almacenar una base de datos de listas de programas que se encuentra en comunicación con la guía interactiva de programas. El sistema de transmisión de mensajes por televisión definido en la reivindicación 51 en donde la instalación de distribución por televisión comprende una sección de alta frecuencia de sistema por cable. 63. El sistema de transmisión de mensajes por televisión definido en la reivindicación 62 en donde las vías de comunicaciones son cables coaxiales. 64. Un método para enviar mensajes en un sistema de transmisión de mensajes por televisión en donde los usuarios en el equipo de televisión de usuario (20, 88, 92, 97, 98, 100, 120) conectados a una instalación de distribución de televisión (16, 84, 93, 104, 116) por vías de comunicaciones pueden enviar mensajes a entidades de programas de televisión (80), la instalación de distribución de televisión distribuyendo programación de televisión al equipo de televisión de usuario, la entidad de programación de televisión siendo distinta de la instalación de distribución de televisión y asociada con un canal de televisión que difunde continuamente programas de televisión que forman por lo menos parte de la programación de televisión distribuida por la instalación de distribución de televisión, el sistema de mensajes comprende : recibir la programación de televisión a partir de la instalación de distribución de televisión en cada uno de los equipos de televisión de usuario a través de una vía de comunicación respectiva que se visualiza en el equipo de televisión de usuario, cada uno de los equipos de televisión de usuario está conectado a la instalación de distribución de televisión a través de las vías de comunicación; suministrar al usuario en cada equipo de televisión de usuario la oportunidad de enviar un mensaje legible para los seres humanos a por lo menos una entidad de programas de televisión relacionada con la programación de televisión recibida en este equipo de televisión de usuario; y distribuir el mensaje a por lo menos una entidad de programas de televisión mediante la transmisión del mensaje a través de una vía de comunicación asociada a partir del equipo de televisión del usuario. 65. El método definido en la reivindicación 64 en donde el suministro al usuario en cada equipo de televisión de usuario de la oportunidad de enviar el mensaje a la entidad de programas de televisión se efectúa empleando una pantalla de visualización de televisión interactiva en este equipo de televisión de usuario. 66. El método definido en la reivindicación 64 en donde el suministro al usuario en cada equipo de televisión de usuario de la oportunidad de enviar el mensaje comprende además dar al usuario en cada equipo de televisión de usuario la oportunidad de participar en una competencia que se relaciona con la programación de televisión recibida en este equipo de televisión de usuario mediante el envío de un mensaje de competencia a la entidad de programas de televisión. 67. El método definido en la reivindicación 64 en donde el suministro al usuario en cada equipo de televisión de usuario de la oportunidad de enviar un mensaje comprende además dar al usuario en cada equipo de televisión de usuario la oportunidad de participar en una encuesta que incluye preguntas de encuesta relacionadas con la programación de televisión mediante el envío de un mensaje de encuesta que comprende respuestas a las preguntas de encuesta a la entidad de programas de televisión. 68. El método definido en la reivindicación 64 en donde el suministro al usuario en cada equipo de televisión de usuario de la oportunidad de enviar el mensaje comprende además dar al usuario en cada equipo de televisión de usuario la oportunidad de participar en una promoción relacionada con la programación de televisión recibida en este equipo de televisión de usuario mediante el envió de un mensaje de promoción a la entidad de programas de televisión. 69. El método definido en la reivindicación 64 en donde el suministro al usuario en cada equipo de televisión de usuario de la oportunidad de enviar el mensaje comprende además dar al usuario en cada equipo de televisión de usuario la oportunidad de enviar un mensaje de evaluación de un programa de televisión a la entidad de programas de televisión, el programa de televisión siendo recibido como parte de la programación de televisión. El método definido en la reivindicación 64 en donde cada equipo de televisión de usuario incluye una caja de televisión por cable (26, 38), y en donde el método comprende además la implementación de una aplicación de caja de televisión por cable en la caja de televisión por cable que se emplea para enviar los mensajes a la entidad de programas de televisión a partir de este equipo de televisión de usuario. El método definido en la reivindicación 64 que comprende además la implementación de una aplicación autónoma de transmisión de mensajes por televisión en cada equipo de televisión de usuario para enviar los mensajes a la entidad de programas de televisión a partir del equipo de televisión de usuario en el cual se encuentra implementada esta aplicación autónoma de transmisión de mensajes por televisión. El método definido en la reivindicación 64 que comprende además la implementación de una guía interactiva de programas de televisión con funciones de transmisión de mensajes por televisión en cada equipo de televisión de usuario para enviar los mensajes a la entidad de programas de televisión a partir del equipo de televisión de usuario en el cual se encuentra implementada la guía interactiva de programa de televisión. El método definido en la reivindicación 64 que comprende además la implementación de una guía interactiva de programas de televisión con funciones de transmisión de mensajes por televisión en cada equipo de televisión de usuario para enviar los mensajes a la entidad de programas de televisión a partir del equipo de televisión de usuario en el cual se encuentra implementada esta guia interactiva de programas de televisión, y en donde el equipo de televisión de usuario comprende además una memoria configurada para almacenar una base de datos de listas de programas. El método definido en la reivindicación 64 que comprende además la implementación de una guía interactiva de programas de televisión con características de transmisión de mensajes por televisión en cada equipo de televisión de usuario para enviar los mensajes a la entidad de programas de televisión a partir del equipo de televisión de usuario en el cual se encuentra implementada esta guia interactiva de programas de televisión, y almacenar una base de datos de listas de programas en un dispositivo de memoria que se encuentra en comunicación con la guía interactiva de programas. El método definido en la reivindicación 64 en donde la instalación de distribución de televisión comprende una sección de alta frecuencia de sistema por cable. El método definido en la reivindicación 75 en donde las vias de comunicaciones son cables coaxiales. Un sistema de transmisión de mensajes por televisión para adquirir regalos en el cual usuarios en varios equipos de televisión de usuario (20, 97, 98, 100, 120) conectados a una instalación de distribución de televisión (16, 93, 104, 116) a través de vias de comunicación respectivas pueden adquirir regalos para beneficiarios, la instalación de distribución de televisión proporciona programación de televisión al equipo de televisión de usuario, el sistema de transmisión de mensajes por televisión comprende: varios equipos de televisión de usuario, cada uno de los cuales se encuentra conectado a la instalación de distribución de televisión, en donde cada uno de los equipos de televisión de usuario se encuentra configurado para: recibir la programación de televisión a partir de la instalación de distribución de televisión a través de una de las vias de comunicación; visualizar la programación de televisión en este equipo de televisión de usuario; recibir información de regalos a través de la vía de comunicación respectiva en cuanto a la adquisición potencial de un regalo para un beneficiario en una ubicación remota con relación al equipo de televisión de usuario; proporcionar al usuario en este equipo de televisión de usuario la oportunidad de ver la información de regalos a través de este equipo de televisión de usuario; y proporcionar al usuario en este equipo de televisión de usuario la oportunidad de adquirir el regalo para el beneficiario en una ubicación remota a partir del equipo de televisión de usuario mediante el suministro de información de adquisición que incluye la identidad y la dirección del beneficiario del regalo empleando este equipo de televisión de usuario. El sistema de transmisión de mensajes por televisión definido en la reivindicación 77 en donde cada equipo de televisión de usuario se encuentra configurado además para enviar la información de adquisición a la instalación de distribución de televisión para cargar en una cuenta de usuario . El mensaje de televisión definido en la reivindicación 77 en donde cada equipo de televisión de usuario se encuentra configurado para proporcionar al usuario la oportunidad de identificar los regalos a comprar como parte de la información de adquisición. El sistema de transmisión de mensajes por televisión definido en la reivindicación 77 en donde cada equipo de televisión de usuario se encuentra configurado además para proporcionar al usuario la oportunidad de ingresar la dirección de la calle del beneficiario de tal manera que el regalo pueda ser enviado a la dirección de la calle. El sistema de transmisión de mensajes por televisión definido en la reivindicación 77 en donde cada equipo de televisión de usuario se encuentra configurado además para proporcionar al usuario la oportunidad de ingresar una dirección correspondiente al equipo de televisión de usuario del beneficiario de tal manera que se pueda enviar un mensaje de aviso al equipo de televisión del usuario beneficiario indicándole al beneficiario que el regalo ha sido adquirido. El sistema de transmisión de mensajes por televisión definido en la reivindicación 77 en donde cada equipo de televisión de usuario se encuentra configurado además para proporcionar al usuario la oportunidad de ingresar una dirección de correo electrónico del beneficiario de tal manera que un mensaje de aviso pueda ser enviado a la dirección de correo electrónico avisándole al beneficiario que el regalo ha sido adquirido. El sistema de transmisión de mensajes por televisión definido en la reivindicación 77 en donde cada uno de los equipos de televisión de usuario se encuentra configurado además para recibir la información de regalos a través de la vía de comunicación respectiva en cuanto a la adquisición potencial de mercancías ofrecidas en programas de televisión como un regalo para un beneficiario en una ubicación remota a partir del equipo de televisión de usuario, y para proporcionar al usuario la oportunidad de adquirir la mercancía ofrecida en el programa de televisión como el regalo para el beneficiario. El sistema de transmisión de mensajes por televisión definido en la reivindicación 77 en donde cada uno de los equipos de televisión de usuario se encuentra configurado además para recibir la información de regalos a través de la via de comunicación respectiva en cuanto a la adquisición potencial de un programa de televisión de pago por evento como un regalo para un beneficiario en una ubicación remota a partir del equipo de televisión de usuario, y para proporcionar al usuario la oportunidad de adquirir el programa de televisión de pago por evento como el regalo para el beneficiario. Un método para adquirir regalos en un sistema de transmisión de mensajes por televisión en donde usuarios en varios equipos de televisión de usuario (20, 97, 98, 100, 120) que están conectados a una instalación de distribución de televisión (16, 93, 104, 116) a través de vias de comunicación respectivas pueden adquirir regalos para beneficiarios, la instalación de distribución de televisión ofreciendo una programación de televisión al equipo de televisión de usuario que comprende: la recepción de la programación de televisión a partir de la instalación de distribución de televisión en cada uno de los equipos de televisión de usuario a través de una vía de comunicación respectiva visualizada en el equipo de televisión de usuario; recibir información sobre regalos a través de una de las vías de comunicación con un equipo de televisión de usuario dado, la información de regalos se refiere a la adquisición potencial de un regalo para un beneficiario en una ubicación remota a partir del equipo de televisión de usuario dado; y suministrar al usuario la oportunidad de ver la información de regalos en este equipo de televisión de usuario y la oportunidad de adquirir el regalo para el beneficiario en la ubicación remota empleando el equipo de televisión de usuario, suministrando una información de adquisición que incluye la identidad y la dirección del beneficiario del regalo. El método definido en la reivindicación 85 que comprende además el envío de la información de adquisición a la instalación de distribución y televisión para cargar en una cuenta de usuario. El método definido en la reivindicación 85 en donde el suministro al usuario de la oportunidad de adquirir el regalo comprende además dar al usuario la oportunidad de identificar regalos a adquirir como parte de la información de adquisición. El método definido en la reivindicación 85, en donde el suministro al usuario de la oportunidad de adquirir el regalo comprende además dar al usuario la oportunidad de ingresar la dirección de calle del beneficiario de tal manera que el regalo pueda ser enviado a la dirección de calle. El método definido en la reivindicación 85, en donde el suministro al usuario de la oportunidad de adquirir el regalo comprende además dar al usuario la oportunidad de ingresar una dirección que corresponde al equipo de televisión de usuario del beneficiario de tal manera que se pueda enviar un mensaje de aviso al equipo de televisión de usuario beneficiario indicándole al beneficiario que el regalo ha sido adquirido. 90. El método definido en la reivindicación 85, en donde el suministro al usuario de la oportunidad de adquirir el regalo comprende además dar al usuario la oportunidad de ingresar una dirección de correo electrónico del beneficiario de tal manera que se pueda enviar un mensaje de aviso a la dirección de correo electrónico informándole al beneficiario que el regalo ha sido adquirido. 91. El método definido en la reivindicación 85 en donde la recepción de la información de regalo comprende además la recepción de la información de regalo en cuanto a la adquisición potencial de mercancía a través de un programa de televisión como un regalo para un beneficiario en una ubicación remota a partir del equipo de televisión de usuario; y en donde el suministro al usuario de la oportunidad de adquirir el regalo comprende además dar al usuario la oportunidad de adquirir la mercancía ofrecida a través del programa de televisión para el beneficiario. El método definido en la reivindicación 85, en donde la recepción de la información de regalo comprende además la recepción de la información de regalo en cuanto a la adquisición potencial de un programa de televisión de pago por evento como un regalo para un beneficiario en una ubicación remota partir de un equipo de televisión de usuario dado; y en donde el suministro al usuario de la oportunidad de adquirir el regalo comprende además dar al usuario la oportunidad de adquirir el programa de televisión de pago por evento para el beneficiario. Un sistema de transmisión de mensajes por televisión en donde los usuarios en los equipos de televisión de usuario (20, 97, 98, 100, 120) conectados a una instalación de distribución de televisión (16, 93, 104, 116) a través de vias de comunicaciones (24, 99, 101, 102, 122) pueden enviar mensajes entre ellos, la instalación de distribución de televisión ofreciendo una programación de televisión a través de las vias de comunicaciones que se visualiza en el equipo de televisión de usuario, el sistema de transmisión de mensajes por televisión comprende: una pluralidad de equipos de televisión de usuario, cada uno de los cuales se encuentra conectado a la instalación de distribución de televisión a través de una de las vías de comunicaciones y cada una de las cuales se encuentra configurada para recibir una programación de televisión a partir de la instalación de distribución de televisión a través de esta via de comunicación para visualización en el equipo de televisión de usuario, en donde una guía interactiva de programa de televisión implementada en cada equipo de televisión de usuario se encuentra configurada para proporcionar al usuario en este equipo de televisión la oportunidad de enviar un mensaje relacionado con un programa de televisión que es parte de la programación de televisión a otro usuario de otro equipo de televisión de usuario; y un equipo de transmisión de mensajes (22, 91, 106, 118) configurado para distribuir un mensaje enviado por un primer usuario a un segundo usuario, en donde la guía interactiva de programas en cada equipo de televisión de usuario se encuentra configurado para proporcionar al primer usuario en este equipo de televisión de usuario la oportunidad de enviar el mensaje, en donde el mensaje es transmitido al equipo de transmisión de mensaje a partir del primer usuario a lo largo de una de las vias de comunicación y se almacena en el equipo de transmisión de mensajes durante un periodo de tiempo suficientemente largo como para permitir al segundo usuario tener acceso al mensaje a su comunidad a partir del equipo de transmisión de mensaje. 94. El sistema de transmisión de mensajes por televisión definido en la reivindicación 93, en donde el equipo de televisión de usuario se encuentra configurado para proporcionar al usuario en este equipo de televisión de usuario la oportunidad de enviar el mensaje de recordatorio de otro equipo de televisión de usuario para que vea un programa de televisión recibido como parte de la programación de televisión. 95. El sistema de transmisión de mensajes por televisión definido en la reivindicación 93, en donde la guia interactiva de programas en el equipo de televisión de usuario se encuentra configurada para proporcionar al usuario en este equipo de televisión de usuario la oportunidad de enviar un mensaje de recomendación a otro usuario de otro equipo de televisión de usuario para que vea un programa de televisión recibido como parte de la programación de televisión. 96. El sistema de transmisión de mensajes por televisión definido en la reivindicación 93, en donde la guía interactiva de programas en el equipo de televisión de usuario se encuentra configurada para proporcionar al usuario en este equipo de televisión de usuario la oportunidad de enviar un mensaje de audio a otro usuario de otro equipo de televisión de usuario. 97. El sistema de transmisión de mensajes por televisión definido en la reivindicación 93, en donde la guia interactiva de programas en cada equipo de televisión de usuario se configura para proporcionar al usuario en este equipo de televisión de usuario la oportunidad de enviar un mensaje de video a otro usuario de otro equipo de televisión de usuario. 98. El sistema de transmisión de mensajes por televisión definido en la reivindicación 93, en donde el equipo de transmisión de mensajes es un servidor de mensajes ubicado en la instalación de distribución de televisión. 99. El sistema de transmisión de mensajes por televisión definida en la reivindicación 93, en donde la guía interactiva de programas en el equipo de televisión de usuario se encuentra configurada para proporcionar al usuario en este equipo de televisión de usuario la oportunidad de enviar un mensaje a un usuario de un equipo de comunicación de usuario (114) . 100. El sistema de transmisión de mensajes por televisión definido en la reivindicación 93, en donde la guia interactiva de programas en el equipo de televisión de usuario se encuentra configurada para proporcionar al usuario en este equipo de televisión de usuario la oportunidad de enviar un mensaje a un beneficiario mediante la selección del beneficiario en un libro de direcciones, el libro de direcciones contiene la dirección del beneficiario. 101.El sistema de transmisión de mensajes por televisión definido en la reivindicación 93, en donde la guia interactiva de programas en el equipo de televisión de usuario se encuentra configurado para proporcionar al usuario en este equipo de televisión de usuario la oportunidad de enviar un mensaje a un grupo de otros usuarios mediante la selección del grupo de otros usuarios a partir de un libro de direcciones, el libro de direcciones contiene direcciones de los demás usuarios en el grupo. 102. El sistema de transmisión de mensajes por televisión definida en la reivindicación 93, en donde la guía interactiva de programas en el equipo de televisión de usuario se encuentra configurado para proporcionar al usuario en este equipo de televisión de usuario la oportunidad de enviar un mensaje a otros usuarios de otro equipo de televisión de usuario que están viendo, el programa de televisión actual es parte de la programación de televisión. 103.El sistema de transmisión de mensajes por televisión definida en la reivindicación 93, en donde la guia interactiva de programas en el equipo de televisión de usuario se encuentra configurada para proporcionar al usuario en este equipo de televisión de usuario la oportunidad de enviar un mensaje a otros usuarios de otro equipo de televisión de usuario interesados en un programa de televisión particular. El sistema de transmisión de mensajes por televisión de conformidad con lo definido en la reivindicación 93, en donde la guia interactiva de programas en el equipo de televisión de usuario se encuentra configurada para proporcionar al usuario en este equipo de televisión de usuario la oportunidad de enviar un mensaje a otros usuarios de otro equipo de televisión de usuario interesados en un canal de televisión particular. El sistema de transmisión de mensajes por televisión definido en la reivindicación 93, en donde la guia interactiva de programas en el equipo de televisión de usuarios esta configurada para proporcionar al usuario en este equipo de televisión de usuario la oportunidad de enviar un mensaje a otros usuarios de otro equipo de televisión de usuario interesados en una categoría particular de programas de televisión. El sistema de transmisión de mensajes por televisión definido en la reivindicación 93, en donde la guia interactiva de programas en el equipo de televisión de usuario conectado a la instalación de distribución de televisión se configura para proporcionar a un usuario en este equipo de televisión de usuario la oportunidad de enviar un mensaje a un usuario de un equipo de televisión de usuario conectado a una instalación diferente de distribución de televisión. Un método para distribuir mensajes en un sistema de transmisión de mensajes por televisión en donde varios equipos de televisión de usuario (20, 97, 98, 100, 120) están conectados a una instalación de distribución de televisión (16, 93, 104, 116) a través de vías de comunicaciones (24, 99, 101, 102, 122), la instalación de distribución de televisión proporciona la programación de televisión a través de las vías de comunicación que se visualiza en el equipo de televisión de usuario que comprende: recibir la programación de televisión en cada uno de los equipos de televisión de usuario a partir de la instalación de distribución de televisión a través de las vias de comunicación para su visualizacíón en el equipo de televisión de usuario; implementar una guía interactiva de programas que ofrece a un primer usuario en cada equipo de televisión de usuario la oportunidad de enviar un mensaje relacionado con un programa de televisión que es parte de la programación de televisión a partir de este equipo de televisión de usuario hacia un segundo usuario en otro equipo de televisión de usuario; y transmitir el mensaje al equipo de transmisión de mensajes (22, 91, 106, 118) a partir del primer usuario a lo largo de una de las vías de comunicación, en donde el mensaje es almacenado en el equipo de transmisión de mensajes durante un periodo de tiempo suficientemente grande como permitir al segundo usuario tener acceso al mensaje a su comodidad a partir del equipo de transmisión de mensajes. El método definido en la reivindicación 107, en donde la implementación de la guía interactiva de programas comprende además dar al usuario en este equipo de televisión de usuario oportunidad de enviar un mensaje de recordatorio a otro usuario de otro equipo de televisión de usuario para ver un programa recibido como parte de la programación de televisión. El método de conformidad con lo definido en la reivindicación 107, en donde la implementación de la guía interactiva de programas comprende además dar al usuario en este equipo de televisión de usuario la oportunidad de enviar un mensaje de recomendación a otro usuario de otro equipo de televisión de usuario para que vea un programa de televisión recibido como parte de la programación de televisión. El método definido en la reivindicación 107, en donde la implementación de la guía interactiva de programas comprende además dar al usuario en este equipo de televisión de usuario la oportunidad de enviar un mensaje de audio a otro usuario de otro equipo de televisión de usuario. El método definido en la reivindicación 107, en donde la implementación de la guía interactiva de programas comprende además dar al usuario en este equipo de televisión de usuario la oportunidad de enviar un mensaje de video a otro usuario. El método definido en la reivindicación 107, en donde el equipo de transmisión de mensajes en un servidor de mensajes localizado en la instalación y distribución de televisión. El método definido en la reivindicación 107, en donde la implementación de la guía interactiva de programas comprende además dar al usuario en este equipo de televisión de usuario la oportunidad de enviar un mensaje a un usuario de un equipo de comunicación de usuario. El método definido en la reivindicación 107, en donde la implementación de la guía interactiva de programas comprende además dar al usuario en este equipo de televisión de usuario la oportunidad de enviar un mensaje a un beneficiario mediante la selección del beneficiario a partir de un libro de direcciones, el libro de direcciones contiene una dirección del beneficiario. 115.El método definido en la reivindicación 107, en donde la implementación de la guía interactiva de programas comprende además dar al usuario en este equipo de televisión de usuario la oportunidad de enviar un mensaje a un grupo de otros usuarios mediante la selección del grupo de otros usuarios a partir de un libro de direcciones, el libro de direcciones contiene direcciones de los demás usuarios en el grupo. 116.El método definido en la reivindicación 107, en donde la implementación de la guía interactiva de programas comprende además dar al usuario en este equipo de televisión de usuario la oportunidad de enviar un mensaje a otros usuarios de otro equipo de televisión de usuario que están viendo un programa de televisión actual que el usuario está viendo, el programa de televisión actual es parte de la programación de televisión. 117.El método definido en la reivindicación 107, en donde la implementación de la guia interactiva de programas comprende además dar al usuario en este equipo de televisión de usuario la oportunidad de enviarle un mensaje a otros usuarios de otro equipo de televisión de usuario que están interesados en un programa de televisión particular. 118.El método definido en la reivindicación 107, en donde la implementación de la guía interactiva de programas comprende además dar al usuario en este equipo de televisión de usuario la oportunidad de enviar un mensaje a otros usuarios de otros equipos de televisión de usuario interesados en un canal de televisión particular. 119. El método definido en la reivindicación 107, en donde la implementación de la guía interactiva de programas comprende además dar al usuario en este equipo de televisión de usuario la oportunidad de enviar un mensaje a otros usuarios de otros equipos de televisión de usuario interesados en una categoría particular de programas de televisión. 120.El método definido en la reivindicación 107, en donde la implementación de la guía interactiva de programas comprende además dar a un usuario en este equipo de televisión de usuario la oportunidad de enviar un mensaje a un usuario de un equipo de televisión de usuario conectado a una instalación de distribución de televisión diferente. RESUMEN DE LA INVENCIÓN Se proporciona un sistema de transmisión de mensajes por televisión que permite a los usuarios en equipos de televisión de usuario conectados a una instalación de distribución de televisión transmitir mensajes entre ellos con relación a un programa de televisión o bien a otro tema adecuado. El sistema de transmisión de mensajes por televisión permite a los usuarios participar en evaluaciones, competencias, promociones, y encuestas relacionadas con un programa de televisión mientras están viendo este programa de televisión. El sistema de mensajes por televisión permite también a los usuarios elaborar y enviar un mensaje a una entidad de programas de televisión. Los usuarios pueden enviar mensajes a través del sistema de transmisión de mensajes por televisión a usuarios en computadoras personales conectadas a la instalación de distribución de televisión de usuario a través de una red de comunicación. El sistema de transmisión de mensajes por televisión permite también a un usuario adquirir un regalo relacionado con la programación de televisión para un beneficiario. El regalo puede ser un certificado de regalo electrónico para programación de pago por evento. El sistema de transmisión de mensajes por televisión puede basarse en una guía interactiva de programa de televisión o una aplicación de caja de televisión por cable implementada en una caja de televisión por cable.