MX2015004589A - Sistema de preparacion de alimentos. - Google Patents

Abstract

La presente invención se dirige a una máquina de preparación de alimentos (1) para preparar un producto alimenticio mezclando un fluido con un ingrediente, dicha máquina comprende: i. una base (2) que tiene un reservorio de fluido (3) y una bomba capaz de retirar dicho fluido a través de tubos conductores de fluido, dicha base opcionalmente comprende un elemento adecuado para calentar y/o enfriar dicho fluido. ii. una unidad de infusión (3) que comprende medios de conexión (6, 7, 8) para conectarse fluidamente a dichos tubos conductores de fluidos de dicha base (2) y que además comprende medios de inyección de fluidos y al menos dos partes de la cavidad (10, 11) que se pueden montar para crear una cavidad cerrada para encerrar dicho ingrediente, de manera que dicha unidad de infusión (3) puede inyectar fluido a través de dicho ingrediente bajo presión, para mezclarlo con dicho ingrediente, caracterizada porque dicha unidad de infusión (3) es completamente desmontable de dicha base (2) y comprende medios de bloqueo (22, 23, 24), apropiados para evitar el desmontaje de las partes de la cavidad (10, 11), cuando la presión de fluido dentro de dicha cavidad y/o dicho ingrediente excede la presión atmosférica.

Description

SISTEMA DE PREPARACIÓN DE ALIMENTOS CAMPO DE LA INVENCIÓN La presente invención se refiere a un sistema de preparación de alimentos, preferentemente un sistema para la preparación de bebidas, que comprende una unidad de infusión portátil y desmontable.

ANTECEDENTES DE LA INVENCIÓN Los sistemas de preparación de alimentos son conocidos en el área de la ciencia alimentaria y de los bienes de consumo. Dichos sistemas permiten al consumidor preparar un tipo determinado de alimento en casa, por ejemplo una bebida como una bebida en base a café, por ejemplo una taza de café expreso o una taza de café tipo infusión.

En la siguiente descripción, la invención describirá los sistemas de preparación de bebidas en relación a su aplicación específica. Sin embargo, la invención abarca en forma global los sistemas de preparación de productos que no son bebidas, por ejemplo, helados, sopas que comprenden partículas (hierbas, crutones, etc.), jaleas, productos lácteos (por ejemplo yogurts, postres de crema, etc.) o cualquier tipo o tipos similares de productos comestibles de fluidos no líquidos.

Hoy en día, la mayoría de los sistemas de preparación doméstica de alimentos y bebidas, comprenden una máquina que tiene la denominada “cámara de infusión” o “unidad de infusión”, la cual puede alojar ingredientes porcionados para la preparación de los alimentos o bebidas. La denominada “unidad de infusión” comprende varias partes diseñadas para ser montadas, de manera de crear una cavidad cerrada, donde se pueden ubicar los ingredientes de alimentos o bebidas. La unidad de presión comprende medios para inyectar un medio de preparación bajo presión, como un fluido que habitualmente es agua a través del ingrediente, de manera de preparar el correspondiente alimento o bebida, el cual es luego dispensado fuera de la unidad de infusión, al consumidor. El fluido de preparación procede de un sistema conductor de fluido de la máquina, a la cual la unidad de infusión está conectada. La preparación se realiza dentro de la unidad de infusión a una presión sobre la presión atmosférica, la cual habitualmente comprende entre 1 y 20 bar, preferentemente entre 2 y 15 bar (presión relativa). La preparación puede ser realizada pasando el fluido de preparación a través del ingrediente en forma dispersa o a través del ingrediente contenido en una cápsula o vaina. Por esta razón, es una característica esencial de la unidad de fusión, tener la capacidad de soportar una diferencia de presión entre el interior de la cavidad y la presión ambiente (la cual generalmente es igual o sustancialmente equivalente a la presión atmosférica), sin abrirse cuando la presión dentro de la cavidad aumenta (habitualmente la presión del fluido, por ejemplo, la presión del agua).

Las porciones de los ingredientes pueden estar pre-dosificadas antes de ser ubicadas dentro de la cavidad de la unidad de infusión y pueden tener la forma de vainas blandas, pads y sachets. Cada vez más sistemas utilizan porciones rígidas o semirígidas, como vainas rígidas o cápsulas. A continuación, se considerará que la máquina de bebidas de la invención, es una máquina de preparación de bebidas que trabaja con una cápsula rígida o semirígida o con un ingrediente en forma dispersa, como granos de café tostado y molido, para ser ubicados en forma directa en la unidad de infusión de la máquina.

Según lo mencionado anteriormente, la denominada “unidad de infusión” de una máquina comprende un receptáculo o cavidad para alojar dicho ingrediente, por ejemplo contenido en una cápsula y un sistema de inyección de fluidos para inyectar un fluido, preferentemente agua, bajo presión a través de dicho ingrediente, por ejemplo perforando a través de la pared de la cápsula que contiene el ingrediente. El agua inyectada bajo presión a través del ingrediente, para la preparación de una bebida de café de acuerdo a la presente invención, preferentemente está caliente, es decir, a una temperatura sobre 70° C. Sin embargo, en algunas instancias en particular, también puede estar a temperatura ambiente o incluso fría. La presión dentro de la unidad de infusión durante la extracción y/o disolución del ingrediente, habitualmente es de alrededor de 1 a alrededor de 8 bar para productos de disolución y alrededor de 2 a alrededor de 12 bar para la extracción del café tostado y molido.

Por definición, la unidad de infusión comprende medios para conducir el fluido a través del ingrediente (por ejemplo, medios de inyección de fluidos, como una aguja) y una “cavidad cerrada”, es decir una cavidad que mantiene el ingrediente dentro de dicha unidad de infusión, de manera que el ingrediente no es desplazado fuera de dicha cavidad bajo el efecto del paso del fluido a través de ésta, durante el ciclo completo de preparación de alimentos o bebidas y hasta que dicho ingrediente sea extraído o disuelto como un alimento o bebida final, que será entregado al consumidor a través de una apertura de dispensación de dicha unidad de infusión. También preferentemente, la denominada cavidad “cerrada” de la unidad de infusión debiera asegurar que ningún fluido inyectado en la misma, se escape desde dicha unidad de infusión, ciertamente excepto como un alimento o bebida final que será entregada al consumidor.

En otras palabras, una “unidad de infusión” comprende todos los elementos funcionales necesarios para mantener los ingredientes, ya sea dispersos o contenidos en una cápsula o vaina, y para dirigir el fluido de la preparación a través de dicho ingrediente y mezclarlo con éste, durante el proceso de preparación y hasta la entrega final del producto al consumidor. En todas las etapas, la unidad de infusión resiste la diferencia de presión entre el interior y el exterior de su cavidad, de manera que: - el fluido sólo puede fluir desde su punto de entrada dentro de la cavidad, a través del ingrediente, hacia la apertura de dispensación de la bebida de la cavidad, - y en caso que el ingrediente esté contenido en una cápsula o vaina, la unidad de infusión encierra dicha cápsula o vaina, de manera de garantizar que el aumento de presión del fluido en ésta no dañe las paredes de dicha cápsula o vaina.

En los sistemas de preparación de alimentos y bebidas conocidos actualmente, la unidad de infusión es construida íntegramente con la máquina. En algunos casos, por ejemplo en algunos sistemas de preparación de bebidas que funcionan con cápsulas, una parte de la unidad de infusión completa es desmontable, a menudo referida como “soporte de cápsula”. Sin embargo, dichos soportes de cápsula no contienen completamente el ingrediente. Dichos elementos de la unidad de infusión que son desmontables de la base principal de la máquina, son convenientes para el consumidor porque brindan la posibilidad de ubicar el ingrediente fácilmente en dicha unidad de infusión.

Finalmente, en algunos sistemas conocidos de preparación de bebidas, una parte de la unidad de infusión también contiene medios de inyección de fluidos para inyectar fluidos bajo presión a través del ingrediente, por ejemplo inyectando agua bajo presión dentro de una cápsula cerrada dentro de la cual se encierra el ingrediente. Dicho sistema se describe por ejemplo en la patente Europea EP 1 688 072 B1, la cual estrictamente hablando, no puede ser considerada como una completa unidad de infusión, ya que aunque encierra el ingrediente (el cual es contenido en una cápsula) y también comprende el medio de inyección para inyectar el fluido de la preparación a través de dicho ingrediente, no encierra suficientemente el ingrediente de la cápsula como para garantizar que dicha cápsula pueda resistir un aumento de presión. Con el objeto de encerrar completamente la cápsula, el sistema divulgado en EP 1688 072 B1 además comprende una placa que es parte de la máquina y coopera con el soporte desmontable de la cápsula, para encerrar completamente la cápsula cuando el fluido se inyecta a través del ingrediente bajo presión.

El soporte de la cápsula desmontable divulgado en esta patente, tiene la desventaja que cuando se desconecta de la base principal de la máquina, la presión residual dentro del ingrediente (es decir, dentro de la cápsula que contiene el ingrediente) puede empujar las dos partes en la configuración abierta y el fluido remanente puede fluir hacia atrás y ser derramado fuera de la cápsula. Ciertamente, la apertura de la unidad de infusión bajo el efecto de la presión interna, que conduce al flujo de retorno y derrame, no es deseable por razones de seguridad (en particular, si el fluido es agua caliente) y obviamente, por razones de limpieza.

La solicitud PCT WO 97/43937 divulga un adaptador para una dosis de café pre-envasado. El adaptador comprende dos partes abisagradas entre sí: un soporte de la dosis de café, y una tapa capaz de girar alrededor de la bisagra para cerrar el soporte de la dosis. Además comprende una manilla para ubicar al adaptador en la máquina de café. El soporte y la tapa divulgados en este documento, se pueden ajustar o soltar a conveniencia, utilizando la misma mano que sostiene el adaptador completo. Más precisamente, esto se realiza usando el denominado “medio de operación de la tapa”, el cual comprende un pasador de bloqueo de la tapa que encaja dentro de un hueco de la manilla del soporte del café sobresaliendo en forma lateral, de manera de permitir la operación de la tapa con un dedo de la misma mano que sostiene el dispositivo.

La patente Americana US 2011/0162533 divulga un brazo que sostiene el café de una máquina de café eléctrica que se carga manualmente. Comprende una palanca, un recipiente para mantener la cápsula, un dispositivo de perforación de la cápsula que está unido giratoriamente al recipiente, de manera que cuando está cerrado en este último, perfora la cápsula para permitir la preparación del café. Los medios de unión para unir el brazo que sostiene el café a la máquina de café, están ubicados en el recipiente, de manera que cuando dicho brazo que sostiene el café está asegurado en forma funcional a la máquina, el dispositivo de perforación es ubicado entre la máquina y el recipiente y como resultado, el recipiente y el dispositivo de perforación no se pueden desmontar.

Por lo tanto, el objetivo de la presente invención, es proporcionar un sistema de preparación de alimentos o bebidas, que comprenda una unidad de infusión completamente desmontable, capaz de obviar las desventajas de los sistemas conocidos y la cual se pueda limpiar completamente en forma separada del resto de la máquina.

BREVE DESCRIPCIÓN DE LA INVENCIÓN El principal objetivo establecido anteriormente se cumple con una máquina de preparación de alimentos para preparar un producto alimenticio mezclando un fluido con un ingrediente, dicha máquina comprende: - una base que tiene un reservorio de fluido y un tubo capaz de retirar dicho fluido a través de los tubos conductores de fluido, dicha base opcionalmente comprende un elemento apropiado para calentar y/o enfriar dicho fluido, - una unidad de infusión que comprende los medios de conexión para conectarse fluidamente a dichos tubos conductores de fluidos de dicha base y además comprende medios de inyección de fluidos y al menos dos partes de la cavidad, capaces de montarse para crear una cavidad cerrada para encerrar dicho ingrediente, de manera que dicha unidad de infusión pueda inyectar fluido a traves de dicho ingrediente bajo presión, para mezclarlo con dicho ingrediente, caracterizada porque dicha unidad de infusión es completamente desmontable de dicha base y comprende medios de bloqueo apropiados para evitar el desmontaje de las partes de la cavidad y para mantener la cavidad cerrada (es decir, para evitar al menos parcialmente la separación de las dos partes de la cavidad), cuando la presión del fluido dentro de dicha cavidad y/o dicho ingrediente excede la presión ambiente.

En la mayoría de los casos la “presión ambiente” corresponde a la presión atmosférica.

Con una unidad de infusión que comprende medios de bloqueo, según lo descrito y reivindicado, se asegura la cavidad en una posición cerrada, cuando dicha unidad de infusión es desmontada de la base principal de la máquina, independiente de la presión interna dentro de dicha cavidad. Como resultado, es posible desmontar la unidad de infusión desde la base de la máquina, incluso si la presión residual permanece dentro de la cavidad de la unidad de infusión, después que la máquina ha sido usada. Esto proporciona una característica de seguridad para el consumidor, evitando la repentina e inesperada apertura de la unidad de infusión, en el caso que esta última es desmontada de la base de la máquina al tiempo que la presión residual aún permanece ahí. De manera importante, esto también proporciona una ventaja de limpieza, ya que la unidad de infusión se puede abrir después del uso sólo en el momento que es desmontada por el usuario desde la base de la máquina y los medios de bloqueo son desbloqueados voluntariamente por el usuario. Esto proporciona la oportunidad de desbloquear la unidad de infusión cuando esta última es ubicada sobre el recipiente para desperdicios, donde el usuario puede vaciar la cavidad de la unidad de infusión de los contenidos utilizados. Por lo tanto, la operación de vaciado de la unidad de infusión es limpia y segura.

En una modalidad de la invención, los medios de conexión son parte de sólo una de dichas partes de la cavidad, de manera que la otra parte de la cavidad es movible independientemente y desmontable del resto de la máquina, cuando la otra parte de la cavidad de la unidad de infusión está conectada funcionalmente a la base. En dicha configuración, la última parte de la cavidad es libre para moverse en relación a la base de la máquina, por ejemplo, se puede abrir en relación a las otras partes de la cavidad de la unidad de infusión. Además, se puede desmontar completamente de la otra parte de la cavidad que está todavía conectada funcionalmente a la base de la máquina. Esta posibilidad se puede usar por ejemplo, si el usuario desea realizar una operación no estándar, como por ejemplo dispensar agua caliente desde la parte de la cavidad que está conectada fluidamente a la base de la máquina. En ese caso, la parte de la cavidad de la unidad de infusión que comprende los medios conectores, permanece conectada a la base principal de la máquina y la otra parte de la cavidad (por ejemplo, la cual está ubicada bajo la parte conectada) es removida, de manera que la máquina puede entregar el fluido, el cual será dispensado directamente bajo la parte conectada de la cavidad y no dentro de una cavidad cerrada de la unidad de infusión. Dicho modo no estándar puede ser conveniente en el uso ocasional, como por ejemplo en los ciclos de mantención o descalcificación de la máquina.

En una modalidad preferida de la invención, el ingrediente es contenido en una cápsula cerrada, en una cápsula abierta o en una vaina.

Ventajosamente, las partes de la cavidad pueden estar conectadas mediante bisagras entre sí, de manera de ser montadas/desmontadas girando alrededor de la bisagra.

En una primera modalidad de la invención, los medios de bloqueo pueden comprender un mecanismo de bayoneta con ganchos o ranuras en una parte de la cavidad, que coopera con los correspondientes pernos de la bayoneta de la otra parte de la cavidad. En ese caso, dicho mecanismo de bayoneta es preferentemente bloqueable girando una parte de la cavidad en relación a la otra.

En una segunda modalidad, los medios de bloqueo pueden comprender un bloqueo magnético con al menos un imán en la primera parte de la cavidad y al menos un correspondiente elemento metálico en la otra parte de la cavidad.

En una tercera modalidad alternativa, el medio de bloqueo comprende un mecanismo de cierre de palanca, que comprende una varilla superior y una inferior conectadas mediante un eje, dicho eje es excéntrico.

En una posible cuarta modalidad, el medio de bloqueo puede comprender protrusiones de las partes de la cavidad, que coinciden cuando dichas partes de la cavidad son montadas en la configuración cerrada de dicha unidad de infusión, de manera de formar un eje, a lo largo del cual se monta un anillo en forma deslizable, una de dichas protrusiones es más corta que la otra, de manera que dicho anillo se puede mover entre: i. una primera posición, donde junta ambas protrusiones de manera de bloquear dicha unidad de infusión en la configuración cerrada, y ii. una segunda posición, donde dicho anillo libera una de las protrusiones, de manera de desbloquear dicha unidad de infusión.

En cualquier caso, el medio de bloqueo puede estar separado de, o al menos construido parcialmente integrado, con dicho medio de conexión.

En la modalidad más preferida de la invención, la unidad de infusión comprende medios de sellado para evitar la fuga de fluidos fuera de dicha unidad, cuando las partes de la cavidad son montadas y bloqueadas en forma conjunta.

Preferentemente, dichos medios de sellado comprenden un O-ring ubicado en la interfaz entre las partes de la cavidad de la unidad de infusión.

En una modalidad particular de la invención, los medios de conexión comprenden una perforación en forma de cono de la unidad de infusión y una manguera flexible de la base, cuyo diámetro externo está comprendido entre el diámetro interno mayor y menor de la perforación en forma de cono, de manera que la punta de dicha manguera puede ser encajada y presionada dentro de dicha perforación de manera hermética.

Más preferentemente, la unidad de infusión es resistente al agua y al detergente y se puede lavar en lavavajillas a una temperatura entre 15 °C y 85 °C, preferentemente entre 18 °C y 70 °C y está hecha de: polietileno (PE), polipropileno (PP), poliestireno (PS), policarbonato (PC), metal, aleación, goma natural o sintética o una combinación de los mismos.

BREVE DESCRIPCIÓN DE LOS DIBUJOS Las características y ventajas adicionales de la presente invención se describen en y serán evidentes de la descripción de las presentes modalidades de ejemplo, las cuales se establecen más adelante en referencia a los dibujos, en los cuales: La Figura 1 es una vista esquemática en perspectiva de un sistema de bebidas, de acuerdo a la invención; La Figura 2 es una vista de corte parcial esquemático en perspectiva de la unidad de infusión desmontable y de la parte de conexión de la base de la máquina; La Figura 3 es una vista similar a la Figura 2, con la unidad de infusión conectada a la base de la máquina; La Figura 4 es una vista esquemática en perspectiva de una unidad de infusión desmontable de acuerdo a la invención, en su configuración abierta, durante la incorporación de una cápsula de ingrediente en la misma.

La Figura 5 es una vista similar a la Figura 4, la cápsula es incorporada dentro de la cavidad de la unidad de infusión, durante el cierre de dicha unidad de infusión; La Figura 6 es una vista similar a la Figura 6 durante el bloqueo de la unidad de infusión, mediante la aplicación de un giro de la parte superior de la cavidad en relación a la inferior; La Figura 7 es una vista similar a la Figura 6, que muestra la misma unidad de infusión desmontable en su configuración cerrada y bloqueada.

DESCRIPCIÓN DETALLADA DE LA INVENCIÓN A continuación, se describe una modalidad de ejemplo de la invención, la cual es una máquina para preparación de bebidas.

Según se ilustra en la Figura 1 , la máquina de preparación de bebidas 1 comprende una base principal de la máquina 2, una unidad de infusión desmontable 3 y una cápsula de ingrediente (no mostrada en la Figura 1). La cápsula es una cápsula cerrada, fabricada por ejemplo de un termoplástico, metal, papel o una combinación de los mismos.

El principio general de extraer y/o disolver los contenidos de una cápsula cerrada bajo presión es conocido y consiste habitualmente en insertar la cápsula en la unidad de infusión de la máquina, inyectar una cantidad de agua presurizada dentro de la cápsula, generalmente después de perforar una cara de la cápsula con un elemento de perforación de inyección, como una aguja de inyección de fluido, la cual se asocia a la unidad de infusión de la máquina, de manera de crear un ambiente presurizado dentro de la cápsula, ya sea para extraer la sustancia o disolverla y luego liberar la sustancia extraída o la sustancia disuelta a través de la cápsula. Cuando el fluido es inyectado en el compartimiento de la cápsula, se forma una presión, la cual sirve como medio de extracción para extraer y/o disolver los ingredientes contenidos dentro de la cápsula. Dichos ingredientes puede ser por ejemplo, un lecho de café tostado y molido. De forma alternativa o en combinación con café tostado y molido, los ingredientes pueden comprender ingredientes solubles, como por ejemplo premezclas de bebidas. Las cápsulas que permiten la aplicación de este principio, se describen por ejemplo en las patentes Europeas N° EP 1472156 B1 y EP 1784344 B1. Por agua “presurizada” se entiende agua (o un fluido de extracción equivalente), el cual es bombeado desde el reservorio de la máquina, es decir a una presión sobre la presión ambiente, la cual generalmente es equivalente a la presión atmosférica. Para la preparación de bebidas, como la extracción de café tostado y molido, la disolución de ingredientes solubles (café, té, chocolate, etc.), o la infusión de material que se pueda infusionar, como las hojas de té, la presión funcional generalmente está entre 1 y 20 bar (presión relativa a presión atmosférica), preferentemente entre 2 y 15 bar.

La base de la máquina 2 comprende un reservorio de fluido 4, en la mayoría de los casos este fluido es agua, para almacenar el fluido que se usa para disolver y/o infusionar y/o extraer el(los) ingrediente(s) contenido(s) en la cápsula, bajo presión. La máquina comprende un elemento calentador como una caldera o intercambiador de calor, capaz de calentar el agua usada en la misma, a temperaturas de trabajo (clásicamente temperaturas de hasta 80-90 °C). Finalmente, la máquina comprende un elemento de bomba para circular el agua desde el tanque a la cápsula opcionalmente, a pesar del elemento de calentamiento. La forma en que el agua circula dentro de la máquina es por ejemplo, seleccionada a través de un medio de válvula selectiva, como por ejemplo una válvula peristáltica del tipo descrito en la Patente Europea EP 2162653 B1.

La base de la máquina 2 comprende tubos conductores de fluidos para conducir el fluido desde el reservorio a la unidad de infusión y al ingrediente contenido en la misma. Los tubos conductores de fluido comprenden medios conectores, los cuales sirven para montar en forma desmontable la unidad de infusión a dicha base 2, a través de los correspondientes medios conectores de la unidad de infusión 3. La conexión entre la base 2 y la unidad de infusión 3 es una conexión de fluidos hermética. También puede comprender conexión de datos. La conexión de datos entre la base 2 y la unidad de infusión 3 se puede realizar mediante el contacto entre los dos (por ejemplo, mediante contacto eléctrico) o en forma alternativa, puede ser sin contacto (por ejemplo, WIFI, RFID, GSM, Bluetooth o los equivalentes estándares de transmisión de datos sin contacto). La ventaja de la conectividad sin contacto entre la base de la máquina 2 y la unidad de infusión 3, es que la transferencia de datos entre las dos no se ve afectada por la limpieza de los elementos físicos del sistema: en el caso que uno de los varios elementos del sistema de bebidas, esté sucio (por ejemplo, derrame de líquido, agua, ingrediente o producto sobre algunas partes de la base de la máquina o de la unidad de infusión), la calidad de la transmisión de datos entre las dos no disminuye ni se detiene.

La base de la máquina 2 es construida de manera que los medios de conexión entre dicha base 2 y la unidad de infusión desmontable 3, sean fácilmente accesibles al consumidor, preferentemente en la parte frontal de la máquina. Esta última además comprende un soporte de la taza 5, el cual es preferentemente movible, de manera que puede adaptar su altura a los diferentes tamaños de las tazas. El soporte de la taza 5 está ubicado bajo la unidad de infusión 3.

En la modalidad mostrada en la Figura 2, los medios de conexión de la unidad de infusión 3 comprenden una protrusión 6, que se extiende preferentemente verticalmente desde la superficie superior de la unidad de infusión y que tiene un borde distal 7 que se extiende hacia afuera, preferentemente horizontal, desde la parte superior de dicha protrusión 6. La protrusión contiene un canal central 8 que se extiende desde la superficie superior del borde distal 7, dentro de la cavidad de la unidad de infusión 3 y por lo tanto, es capaz de conducir el fluido de preparación de bebidas desde la base de la máquina 2 hacia el interior de la unidad de infusión, cuando ésta última está conectada funcionalmente a la base 2. En el exterior, la forma del canal conductor de fluido 8 es la de un cono, con su diámetro más grande hacia afuera, según lo ilustra la Figura 2. La perforación en forma de cono de la unidad de infusión, tiene la finalidad de coincidir con la manguera flexible de la base de la máquina, dicha manguera es parte del sistema de canal conductor de fluidos, que conduce el fluido contenido en el reservorio 4, a través de la base 2, hacia la unidad de infusión. El diámetro exterior de la manquera flexible está comprendido entre el diámetro interior mayor y menor de la perforación con forma de cono, de manera que cuando la unidad de infusión está conectada funcionalmente a la base de la máquina, la punta de dicha manguera encaja y es presionada dentro de dicha perforación de manera hermética (no representada en el dibujo). También, de acuerdo a la Figura 2, los medios conectores de la base de la máquina 2, comprenden una ranura con forma de T 9 que se extiende sustancialmente horizontal desde la pared frontal de la base de la máquina 2, hacia dentro de dicha base. La forma y dimensiones de la ranura en forma de T 9, permiten que el borde 7 de la unidad de infusión se deslice dentro de ésta.

Según lo ilustrado en la Figura 2, la unidad de infusión comprende dos partes que se pueden montar para crear una cavidad cerrada para encerrar dicho ingrediente, de manera que dicha unidad de infusión puede inyectar fluido a través de dicho ingrediente bajo presión, para mezclarlo con dicho ingrediente. Más precisamente, en la modalidad ilustrada en las Figuras 2 o 3, la unidad de infusión comprende una parte superior de la cavidad 10 y una parte inferior de la cavidad 11. Ambas partes de la cavidad 10, 11 están abisagradas entre sí a través de una bisagra 12. La parte inferior de la cavidad 11 comprende una manilla 13 para manejar la unidad de infusión, en particular, para facilitar la inserción y remoción dentro/desde la base de la máquina 2. Los medios conectores de la unidad de infusión, es decir, la protrusión 6 y el extremo distal 7, son parte de la parte superior de la cavidad 10 y más en particular, la protrusión 6 se extiende hacia arriba desde la superficie superior de dicha parte superior 10.

La unidad de infusión bloqueable y desmontable 3 se inserta funcionalmente dentro de la base de la máquina 2, según se muestra en la Figura 3, deslizando el extremo distal 7 dentro de la ranura en forma de T 9 de la base. En esa configuración, la parte superior de la cavidad 10 es montada e integrada a la base de la máquina 2, pero la parte inferior de la cavidad 11 es independiente de dicha base 2. Como resultado, en esa configuración donde la unidad de infusión está conectada funcionalmente a la base, la parte inferior de la cavidad 11 es libre para moverse en relación a la parte superior de la cavidad 10 y en relación a la base 2. Esta posibilidad es interesante, ya que la unidad de infusión se puede desmontar separando completamente la parte inferior de la cavidad 11, mientras que la parte superior de la cavidad 10 está funcionando todavía unida a la base. Esta configuración se puede requerir en algunos casos ocasionales, como por ejemplo en la mantención de la máquina o para realizar un ciclo de descalcificación. En estos casos ocasionales, la parte inferior de la cavidad puede ser separada de la parte superior de la cavidad, abriendo completamente la unidad de infusión en la configuración abierta más ancha, alrededor de la bisagra 12 y sacando la parte inferior de la cavidad del resto de la unidad de infusión. Esto es posible proporcionando la ranura dentro de la cual la bisagra gira, con una trayectoria a través de la cual el pivote de dicha bisagra puede ser deslizado hacia afuera.

Según se ilustra en la Figura 4, la unidad de infusión 3 comprende un receptáculo o cavidad para la cápsula y un elemento de inyección y perforación en forma de aguja hueca, que comprende en su región distal uno o más orificios de inyección de líquido. La aguja tiene una función doble, ya que abre la parte superior de la cápsula por un lado y por el otro lado, forma el canal de entrada de agua dentro de la cápsula. En forma más precisa, la Figura 4 muestra la unidad de infusión en su configuración abierta, es decir cuando la parte inferior de la cavidad 11 y la parte superior de la cavidad 10 son desmontadas una de la otra girando alrededor de la bisagra 12. Por “desmontadas” se entiende que las partes superior e inferior de la cavidad son divididas parcialmente una de la otra, según lo ilustrado en la Figura 4. En esta configuración abierta de la unidad de infusión 3, un ingrediente o una cápsula de ingrediente 13, según lo representado en la Figura 4, se pueden insertar dentro de la cavidad de la unidad de infusión o se pueden remover de la misma, después del uso. La cápsula se inserta en una cavidad hueca complementaria en forma de taza 15 de la parte inferior de la cavidad 11 , de manera que el borde superior 16 de la cápsula 14 descansa sobre la brida 17 que rodea la cavidad 15. La parte superior de la cavidad 10 comprende una superficie inferior hecha de un disco 18 de un material de goma, dicho disco es perforado a través del canal conductor de fluidos 8 descrito anteriormente. Más precisamente, en la superficie inferior del disco, el canal está hecho de una aguja sólida 19, la cual es capaz de perforar a través de un material de película fina como la membrana superior 20 de la cápsula cerrada, de manera de inyectar fluido ahí dentro. Cuando la unidad de infusión 3 está cerrada, el borde 16 de la cápsula está dispuesto entre la brida 17 y el disco de goma 18, de manera que se realiza un sellado en esta área y el agua que circula desde la aguja 19 hacia la cápsula, no puede escapar desde el espacio entre la membrana superior 20 de la cápsula y fuera de la unidad de infusión, es decir, el flujo de agua es forzado desde la aguja 19 a través del interior de la cápsula 14, donde produce una bebida y luego hacia el lado de dispensación de la cápsula y a través de toda la apertura de dispensación 21 de la unidad de infusión.

De acuerdo a la invención, la unidad de infusión comprende medios de bloqueo para evitar el desmontaje de las partes de la cavidad, cuando la presión del fluido dentro de dicha cavidad y/o dicho ingrediente excede la presión atmosférica. Una modalidad de ejemplo de los medios de bloqueo se describirá a continuación, en referencia a las Figuras 5 a 7.

Según se muestra en la Figura 5, los medios de bloqueo comprenden un mecanismo de bayoneta con gancho 22 y ranura 23 ubicado en una parte de la cavidad, que coopera con el correspondiente perno de la bayoneta 24 de la otra parte de la cavidad. Por lo tanto, el mecanismo de bayoneta es bloqueable girando una parte de la cavidad en relación a la otra. Más precisamente, según se muestra en la Figura 5, el gancho 22 y la ranura 23 son parte de una porción de la parte superior de la cavidad 10, la cual está unida a, pero movible en forma giratoria en relación a la porción principal de dicha parte superior de la cavidad, la cual está conectada a la bisagra 12 y comprende los medios conectores (es decir, protrusión 6 y borde distal 7) y el canal conductor de fluidos 8. El perno de la bayoneta 24 es parte de la parte inferior de la cavidad 11.

En la posición desbloqueada de la unidad de infusión ilustrada en la Figura 5, el perno de la bayoneta 24 escapa del gancho y ranura, de manera que las partes superior e inferior de la cavidad, pueden ser desmontadas girando alrededor de la bisagra 12.

Según lo ilustrado en la Figura 6, la unidad de infusión 3 es bloqueada en la posición cerrada girando la parte superior de la cavidad 10, en relación a la parte inferior de la cavidad 11 , de manera que el perno de la bayoneta engancha dentro del gancho 22 y ranura 23. El movimiento de rotación es indicado por una flecha en el dibujo. En esa posición bloqueada, la unidad de infusión es capaz de resistir una presión interna dirigida a abrir dicha unidad separando ambas cavidades, que es mayor que la presión fuera de dicha unidad. Dicha presión generalmente comprende entre 1 y 20 bar para la preparación de bebidas o alimentos. Sin embargo, podría ser mayor a 20 bar para la preparación de algunos ingredientes en particular. La Figura 7 ilustra una unidad de infusión de acuerdo a la invención en la posición cerrada y bloqueada, lista para ser conectada funcionalmente a la base de la máquina.

Se debe entender que los distintos cambios y modificaciones a las presentes modalidades preferidas descritas en el presente documento, serán evidentes para los expertos en el arte. Dichos cambios y modificaciones se pueden realizar sin alejarse del espíritu y alcance de la presente invención y sin disminuir sus ventajas consiguientes. Por lo tanto, se intenta que dichos cambios y modificaciones sean cubiertos por las reivindicaciones adjuntas.

Claims (15)

REIVINDICACIONES

1. Una máquina de preparación de alimentos (1) para preparar un producto alimenticio mezclando un fluido con un ingrediente, dicha máquina comprende: i. una base (2) que tiene un reservorio de fluidos (3) y una bomba capaz de retirar dicho fluido a través de tubos conductores de fluidos, dicha base opcionalmente comprende un elemento adecuado para calentar y/o enfriar dicho fluido, ii. una unidad de infusión (3) que comprende medios conectores (6, 7, 8) para conectarse fluidamente a dichos tubos conductores del fluido de dicha base (2) y además comprende un medio de inyección de fluidos y al menos dos partes de la cavidad (10, 11), capaz de unirse para crear una cavidad cerrada para encerrar dicho ingrediente, de manera que dicha unidad de infusión (3) pueda inyectar fluido a través de dicho ingrediente bajo presión para mezclarlo con dicho ingrediente, caracterizada porque dicha unidad de infusión (3) es completamente desmontable de dicha base (2) y comprende medios de bloqueo (22, 23, 24) adecuados para evitar el desmontaje de las partes de la cavidad (10, 11) y mantener la cavidad cerrada, cuando la presión del fluido dentro de dicha cavidad y/o dicho ingrediente excede la presión atmosférica.

2. Una máquina de preparación de alimentos (1) de acuerdo a la reivindicación 1 , caracterizada porque dichos medios conectores (6, 7, 8) son parte sólo de una parte de la cavidad (10), de manera que la otra parte de la cavidad (11) es móvil independientemente y desmontable del resto de la máquina, cuando la otra parte de la cavidad (10) de la unidad de infusión (3) está conectada funcionalmente a la base (2).

3. Una máquina de preparación de alimentos (1) de acuerdo a la reivindicación 1 o 2, caracterizada porque el ingrediente es contenido en una cápsula cerrada (14), en una cápsula abierta o en una vaina.

4. Una máquina de preparación de alimentos (1) de acuerdo a cualquiera de las reivindicaciones precedentes 1 a 3, caracterizada porque las partes de la cavidad (10, 11) están conectadas con bisagras entre sí, de manera de ser montadas/desmontadas girando alrededor de la bisagra (12).

5. Una máquina de preparación de alimentos (1) de acuerdo a cualquiera de las reivindicaciones precedentes 1 a 4, caracterizada porque dichos medios de bloqueo comprenden un mecanismo de bayoneta con ganchos (22) y/o ranuras (23) en una parte de la cavidad (10) que coopera con los correspondientes pernos de la bayoneta (24) de la otra parte de la cavidad (11).

6. Una máquina de preparación de alimentos (1) de acuerdo a la reivindicación 5, caracterizada porque dicho mecanismo de bayoneta (22, 23, 24) es bloqueable girando una parte de la cavidad (10) en relación a la otra (11).

7. Una máquina de preparación de alimentos (1) de acuerdo a cualquiera de las reivindicaciones precedentes 1 a 4, caracterizada porque dicho medio de bloqueo comprende un cierre magnético con al menos un imán en una primera parte de la cavidad y al menos un correspondiente elemento metálico en la otra parte de la cavidad.

8. Una máquina de preparación de alimentos (1) de acuerdo a cualquiera de las reivindicaciones precedentes 1 a 4, caracterizada porque dicho medio de bloqueo comprende una palanca de rodilla que cierra el mecanismo que comprende una varilla superior y una inferior conectadas mediante un eje, dicho eje es excéntrico.

9. Una máquina de preparación de alimentos (1) de acuerdo a cualquiera de las reivindicaciones precedentes 1 a 4, caracterizada porque dicho medio de bloqueo comprende protrusiones de las partes de la cavidad, que coinciden cuando dichas partes de la cavidad son montadas en la configuración cerrada de dicha unidad de infusión, de manera de formar un eje, a lo largo del cual un anillo es montado en forma deslizable, una de dichas protrusiones es más corta que la otra, de modo que dicho anillo se puede mover entre: i. una primera posición donde se unen ambas protrusiones, de manera de bloquear dicha unidad de infusión en la configuración cerrada, y ii. una segunda posición donde dicho anillo libera una de las protrusiones, de manera de desbloquear dicha unidad de infusión.

10. Una máquina de preparación de alimentos (1) de acuerdo a cualquiera de las reivindicaciones precedentes 1 a 9, caracterizada porque dichos medios de bloqueo están construidos integrados, al menos parcialmente, con dichos medios conectores.

11. Una máquina de preparación de alimentos (1) de acuerdo a cualquiera de las reivindicaciones precedentes, caracterizada porque dicha unidad de infusión (3) comprende un medio de sellado para evitar la fuga de fluidos fuera de dicha unidad, cuando las partes de la cavidad son montadas y bloqueadas en forma conjunta.

12. Una máquina de preparación de alimentos (1) de acuerdo a la reivindicación 11, caracterizada porque dicho medio de sellado comprende un O-ring ubicado en la interfaz entre las partes de la cavidad (10, 11) de la unidad de infusión (3).

13. Una máquina de preparación de alimentos (1) de acuerdo a cualquiera de las reivindicaciones precedentes, caracterizada porque los medios conectores comprenden una perforación en forma de cono de la unidad de infusión y una manguera flexible de la base, cuyo diámetro externo está comprendido entre el diámetro interno mayor y menor de la perforación en forma de cono, de manera que la punta de dicha manguera pueda ser encajada y presionada en dicha perforación de manera hermética.

14. Una máquina de preparación de alimentos (1) de acuerdo a cualquiera de las reivindicaciones precedentes, caracterizada porque el medio conector comprende una conexión de fluidos entre la base (2) y la unidad de infusión (3), así como también una conexión de datos entre dicha base y dicha unidad.

15. Una máquina de preparación de alimentos (1) de acuerdo a cualquiera de las reivindicaciones precedentes, caracterizada porque dicha unidad de infusión (3) es resistente al agua y al detergente y se puede lavar en un lavavajillas a una temperatura entre 15 °C y 85 °C, preferentemente entre 18 °C y 70 °C y está fabricada de: polietileno (PE), polipropileno (PP), poliestireno (PS), policarbonato (PC), metal, aleación, goma natural o sintética o una combinación de los mismos.