METODO Y APARATO PARA OTORGAR UNA BONIFICACION EN UNA RED DE
DISPOSITIVOS DE JUEGO ELECTRÓNICO DURANTE UN PERIODO PREDETERMINADO DE TIEMPO
Campo de la Invención Esta descripción se refiere a dispositivos de juego interconectados en red, y de manera más especifica, a un sistema para proporcionar bonificaciones para dispositivos de juego interconectados en red independientes de las tablas de pago de ganancias de los dispositivos mismos .
Antecedentes de la Invención Los dispositivos de juego proporcionan una oportunidad para que un usuario juegue una variedad de juegos populares en las máquinas, tal como juegos del tipo tragamonedas , adaptaciones en video de juegos de cartas normales tal como póquer y veintiuna, y muchos otros tipos de juego. Los dispositivos modernos de juego son capaces de propiciar eventos que se presentan en los dispositivos de juego sobre una red de computadoras a un controlador principal u hospedador de sistema central. Los ejemplos de estos eventos incluyen monedas u otro valor que se introduce en la máquina, selecciones por botón y otras acciones hechas por el jugador, y una cantidad que la máquina abona o paga
como ganancias. Cuando las máquinas de juego están equipadas de forma apropiada, el sistema central también puede controlar al menos algunas porciones de los dispositivos de j uego . Otro sistema que se puede controlar por el sistema central, o un proceso acoplado al sistema central, es un sistema de bonificación para los dispositivos de juego, y específicamente un sistema de bonificación que está por arriba y más allá de las tablas normales de pago de ganancias para los dispositivos de juego. Debido a que hay tres momentos en un casino cuando no se usan los dispositivos de juego tanto como en otros, en un esfuerzo para hacer que los jugadores estén más deseosos de jugar los juegos en tiempos muertos, es deseable ser capaces de modificar el pago efectivo de los dispositivos de juego. Específicamente, se conocen sistemas de bonificación que pagan premios por arriba y más allá de lo que los dispositivos de juego pagan de acuerdo a sus propias tablas normales de pago de ganancias. Debido a que las bonificaciones se adicionan a las ganancias normales desde un dispositivo de juego, los jugadores tienen de manera efectiva una mayor probabilidad de ganar más dinero que cuando no se pagan las bonificaciones adicionales. Por lo tanto, se seducen más jugadores a jugar en casinos que tienen dispositivos de juego acoplados a una red de juego
que genera las bonificaciones adicionales que en casinos que no usan estos sistemas de bonificación. Una manera típica para administrar el pago de una bonificación adicional es acumular un fondo de bonificación cada vez que se juegue uno de los dispositivos participantes de juego. Una vez que se alcanza el nivel mínimo del fondo de bonificación, se distribuye, ya sea a la máquina del dispositivo de juego que hizo que se alcanzara el nivel mínimo de fondo, o a otro dispositivo activo del juego. La patente de los Estados Unidos número 6,375,569 B2, las enseñanzas de la cual se incorporan específicamente en la presente en su totalidad, enseña estos métodos de bonificación. Sin embargo, debido a que los niveles de bonificación y el periodo de tiempo completo en el cual se pueden pagar las bonificaciones es dependiente de cuántos dispositivos de juego estén participando en el fondo de bonificación, y depende de la proporción de uso de estos dispositivos, un casino puede tener dificultad en explicar claramente a sus clientes el beneficio real conferido a ellos al participar en su sistema de bonificación. Debido a que los casinos están interesados en proporcionar una variedad completa de experiencias de juego a los jugadores, también es deseable que un casino sea capaz de ofrecer estos métodos de bonificación con respecto a una variedad de plataformas de juego. Sin embargo, al
proporcionar una bonificación con un fondo centralizado que está disponible a una variedad de plataformas de juego, un casino también debe considerar esquemas de contribución que asocian equitativamente los pagos de bonificación con la porción del dinero contribuida por cada una de la variedad de máquinas. Las modalidades de la invención afrontan éstas y otras deficiencias en la técnica anterior.
Breve Descripción de las Figuras La descripción se puede entender mejor al leer la descripción con referencia a las figuras anexas. La Figura 1 es un diagrama esquemático de una red de juego en computadoras en la cual operan las modalidades de la invención. La Figura 2 es un diagrama de flujo de ejemplo que ilustra los procesos que se pueden usar para establecer un sistema particular de bonificación. La Figura 3 es un diagrama que muestra una tabla de pagos de un fondo de bonificación de ejemplo. La Figura 4 es un diagrama de flujo de ejemplo que ilustra los procesos que se pueden usar para implementar un fondo de bonificación particular. Las Figuras 5A, 5B, 5C, y 5D son diagramas que muestran intervalos de tiempo ganadores seleccionados de
entre intervalos de tiempo ganadores potenciales.
Descripción Detallada de las Modalidades Preferidas Las modalidades de la invención proporcionan un sistema de bonificación basado en tiempo que se puede pre-configurar para otorgar una cierta cantidad de dinero a jugadores de los dispositivos de juego interconectados en red durante un cierto periodo de tiempo. Un sistema de bonificación incluye varios fondos individuales de bonificación, cada uno de los cuales puede correr durante una duración determinada en un tiempo particular en las Máquinas de Juego Electrónico (EGM, por sus siglas en inglés) . La cantidad de dinero de bonificación en un fondo de bonificación se pre-determina por un casino u otro operador de la red de juego. Adicionalmente, la cantidad total de dinero de bonificación en un fondo particular de bonificación se puede dividir en múltiples bonificaciones más pequeñas, que se puede distribuir a muchos jugadores durante el periodo de tiempo en el cual está operando el fondo de bonificación. El sistema de bonificación basado en tiempo permite que un casino especifique en mayor detalle para cada periodo de bonificación: la cantidad total de una bonificación, las maneras en las cuales se divide la bonificación si se divide la bonificación, la duración del
periodo de bonificación, cuando se harán los pagos dentro del periodo de bonificación, qué dispositivos de juego que están acoplados a la red de juegos son elegibles para participar en los pagos de bonificación, cómo se van a hacer los pagos de bonificación, y cómo señalar a los clientes de los casinos que se ha hecho un pago de bonificación, entre otros detalles. Adicionalmente, el casino puede programar cuándo y qué tan frecuentemente se presentará un periodo particular de fondo de bonificación. Por ejemplo, el casino puede programar un fondo de bonificación para operar cada tercera hora de cada día de la semana. Aún además, el casino puede configurar múltiples tipos de fondos de bonificación, cada uno que difiere en cualquiera de las variables listadas anteriormente, y programarlas por adelantado para diferentes tiempos del día, semana, y mes, y para días de fiesta o promociones especiales. El sistema de bonificación de acuerdo a las modalidades de la invención opera en una red de computadoras de juego. En la Figura 1 se muestra una red de juego, moderna de ejemplo. La Figura 1 es idéntica a la Figura 1 de la US 6,245,483 Bl, asignada al cesionario de la presente invención, las enseñanzas de la cual se incorporan en la presente en su totalidad. En la Figura 1, indicado en general en 10 está un diagrama de bloques que ilustra las máquinas de juego electrónico (EG ) , tal como las EGM 12,
14, que se interconectan por una red de computadoras. Mostrados en la red 10 de juego están tres bancos de EGM, indicados en general en 16, 18, y 20. Cada EGM separada se conecta mediante una conexión de red, tal como la conexión 22, a un controlador 24 de banco. En modalidades de la invención, cada controlador 24 de banco incluye un procesador que facilita la comunicación de datos entre las EGM en su banco asociado y los otros componentes en la red. El controlador 24 de banco también incluye capacidades de audio, tal como una unidad de CD o DVD-ROM acoplada a una tarjeta de audio o tarjeta de sonido para transmitir efectos de sonido digitalizado, tal como música y similares, a un altavoz 26 sensible a órdenes emitidas sobre la red 10 al controlador de banco. El controlador 24 de banco también se conecta a una señal o pantalla 28 electrónica que presenta información, tal como despliegue, destello, u otros tipos de mensajes que indican las cantidades de premio mayor y similares, que son visibles a los jugadores de las máquinas en el banco 16. Estas presentaciones 28 de mensajes se generan y cambian en respuesta a órdenes emitidas sobre la red 10 al controlador 24 de banco. Cada uno de los otros bancos 18, 20 de las EGM incluye controladores asociados de banco, altavoces, y señales como se muestra, que operan de una manera sustancialmente similar. Las EGM pueden incluir máquinas tradicionales
tragamonedas , máquinas de vídeo-póquer, máquinas tragamonedas basadas en computadoras, y máquinas similares de juego conocidas en la técnica. Las EGM pueden ser además máquinas basadas en terminal, donde los juegos reales que incluyen la generación de números aleatorios y la determinación de resultados se realiza en un servidor 48 remoto de juego. En esta modalidad, la terminal de EGM puede presentar los resultados del juego jugado en el servidor de juego e incluyen hardware para aceptar una apuesta en la forma de dinero en efectivo, boletos sin dinero en efectivo, u otros métodos para proporcionar una apuesta . Además, se puede conectar una variedad de otras plataformas de juego a la red 10 de juego para participar en los sistemas de bonificación a lo ancho de la red. Como se muestra en la Figura 1, estos tipos de plataformas alternas de juego pueden incluir dispositivos inalámbricos 52 y teléfonos móviles 54, que se conectan a la red 10 de juego mediante un centro 50 inalámbrico de recepción. Los dispositivos inalámbricos 52 pueden incluir terminales portátiles prestadas a los invitados por el casino para el uso en otras áreas del casino, tal como un cuarto de hotel, un restaurante, un lugar de entretenimiento, o similar. Los dispositivos inalámbricos 52 también pueden incluir dispositivos portátiles tal como laptops o PDA que pueden
comunicarse directamente con el centro 50 inalámbrico de recepción. Con los dispositivos inalámbricos 52 y teléfonos celulares 54, los juegos se pueden jugar por si mismos en el servidor 48 de juego para cumplir con las leyes locales de juego, en tanto que los dispositivos inalámbricos 52 o teléfonos celulares 54 pueden actuar como terminales donde un jugador puede observar el resultado del juego particular, colocar apuestas, e interactuar con el juego base o características de las bonificaciones. La red 10 de juego también se puede conectar a la Internet a través de un centro 60 de comunicación, y de esta manera permite que los dispositivos remotos 62 participen en las bonificaciones del sistema a lo ancho de la red. Al permitir que los dispositivos remotos 62 participen en un fondo de bonificación, un casino puede ser capaz de ofrecer sustancialmente mayores premios debido a la contribución incrementada de las máquinas que no están en el sitio. Estos dispositivos remotos 62 pueden incluir otras máquinas de juego localizadas fuera de la propiedad del casino o pueden incluir computadoras fuera de sitio. Además, los dispositivos remotos 62 pueden actuar adicionalmente como máquinas terminales de juego, con el juego real de los juegos controlado por el servidor 48 de juego, que puede estar localizado en el casino. También, un casino puede conectar tablas 76
inteligentes de juego a la red 10 de juego. Las tablas inteligentes de juego se describen en la solicitud 11/154,833 comúnmente poseída, que se incorpora en la presente como referencia. Las tablas 76 inteligentes de juego pueden incluir tablas tradicionales de juego, tal como veintiuna, ruleta, dados, póquer y otros cada uno equipado con hardware para permitir que los jugadores usen una tarjeta de seguimiento de jugador durante el juego, y permitir que le casino mantenga el seguimiento de los clientes de apuesta del jugador y la frecuencia de juego. El hardware equipado puede incluir un sistema de reconocimiento de chip para reconocer un chip de identificación de jugador que puede estar incrustado en un dispositivo llevado por un jugador, tal como una tarjeta de seguimiento de jugador, una tarjeta de crédito, un teléfono celular, o cualquier otro tipo de dispositivo de identificación. Las tablas 76 inteligentes de juego se pueden organizar por tipo o ubicación física, donde cada una de estas tablas 76 inteligentes de juego en un grupo 74 organizativo particular que conecta al controlador 72 de tabla. El controlador 72 de tabla, a su vez, se puede conectar a un centro 70 de Ethernet para comunicarse con la red 10 de juego. Cada una de las plataformas de juego mencionadas anteriormente, incluyendo los dispositivos inalámbricos, los
dispositivos remotos conectados a través de la Internet, y las tablas inteligentes de juego se puede referir como una EGM para propósitos de referencia. Un conectador de red, tal como un centro 30 de Ethernet conecta cada uno de los controladores de banco asociado con los bancos 16, 18, 20 de las EGM a un concentrador 32. Otro centro 34 de Ethernet conecta controladores similares de banco (no mostrados), cada uno asociado con un banco adicional de EGM (tampoco no mostrado), al concentrador 32. El concentrador 32 funciona como un conmutador de control de datos para encaminar los datos desde cada uno de los bancos a un traductor 36. El traductor 36 incluye una memoria intermedia de compatibilidad entre el concentrador 32 y un sistema 38 de contabilidad patentado. El traductor 36 funciona para colocar todos los datos obtenidos de cada uno de los controladores de banco en un formato compatible con un sistema 38 de contabilidad. El traductor 36 se puede implementar por una microcomputadora que incluye un microprocesador y sistema operativo, tal como un microprocesador Intel Pentium que corre Microsoft Windows NT 4.0. Otro centro 39 de Ethernet se conecta a una estación de trabajo 40 de configuración, un servidor 42 de jugadores, y a los servidores 44, 46 de bonificación. El
centro 39 facilita el flujo de datos hacia o desde la estación de trabajo 40 y los servidores 42, 44, 46. La estación de trabajo 40 de configuración tiene una interfaz de usuario que permite que se establezcan y modifiquen las porciones de la red 10 y los servidores 42, 44, 46. La estación de trabajo 40 de configuración puede incluir una computadora personal que tiene un teclado, monitor, microprocesador, memoria, un sistema operativo, y una tarjeta de red acoplada al centro 39 de Ethernet. El servidor 42 de jugadores incluye una microcomputadora que se usa para seguir los datos de los jugadores que usan las EGM. Otra función del servidor 42 de jugadores es controlar los mensajes que aparecen en las presentaciones asociadas con cada EGM. El servidor 42 de jugadores se puede incorporar en una microcomputadora que incluye, por ejemplo, un procesador Intel Pentium, sistemas operativos de Microsoft y una tarjeta de red para acoplar el servidor al centro 39 de Ethernet. Los servidores 44, 46 de bonificación se incorporan cada uno por una microcomputadora y se usa para controlar las aplicaciones de bonificación o sistemas de bonificación en la red 10 de juego. Cada sistema de bonificación incluye un conjunto de reglas para otorgar premios mayores en exceso de aquellos establecidos por las tablas de pago de ganancias de cada EGM. Algunos premios de
bonificación se pueden hacer al azar, en tanto que otros se pueden hacer para enlazarse a grupos de las EG que operan en un modo progresivo de veintiuna. Los ejemplos de estas bonificaciones y redes usados para implementarlos incluyen aquellos como se describe en las patente de los Estados Unidos números 6,319,125 y 5,655,961, ambas de las cuales se asignan al cesionario de la presente invención, y las enseñanzas de ambas de las cuales se incorporan en la presente en su totalidad para todos los propósitos. La Figura 2 es un diagrama de flujo de ejemplo que muestra procesos que se pueden usar para configurar elementos del sistema de bonificación para implementación en la red 10 de juego de la Figura 1. Los procesos se pueden implementar en cualquier lugar dentro de la red 10 de juego. En algunas modalidades, los procesos mostrados en la Figura 2 se implementan por programas de computadora que operan en la estación de trabajo 40 de configuración de la Figura 1. Como se menciona anteriormente, un sistema de bonificación incluye uno o más fondos de bonificación. En general, en modalidades de la invención, un fondo de bonificación es un caso particular de un proceso de bonificación que tiene una suma pre-establecida de dinero que se va a pagar durante una duración pre-establecida en que está operando el fondo. La colección de fondos de
bonificación, y la implementación de la operación de los fondos separados de bonificación sustituye el sistema completo de bonificación. Un flujo 100 empieza en un proceso 110 por un usuario que se autentica para tener acceso a la configuración del sistema de bonificación. Este proceso puede ser, por ejemplo, una función de registro de un programa de computadora que opera en la estación de trabajo 40 de configuración. Una vez autenticado, en un proceso 120, el usuario selecciona qué servidor 44 , 46 de bonificación correrá el sistema de bonificación. Como se menciona anteriormente, puede haber varios servidores separados de bonificación que operan en una red 10 única de juego. El proceso 120 determina cuál de los servidores 44, 46 de bonificación estará implementando los fondos particulares de bonificación establecidos en el flujo 100. El usuario autenticado en el proceso 110 crea un fondo individual de bonificación en un proceso 130 al proporcionar un nombre para el fondo, determinando cuánto dinero estará en el fondo, y especificando cuántos premios diferentes de bonificación (si hay más de uno) serán parte del fondo de bonificación. El nombramiento del fondo de bonificación permite que el usuario identifique fácilmente los fondos individuales de bonificación dentro del sistema
de bonificación. Los detalles que definen el fondo de bonificación se analiza con referencia a la Figura 3 más adelante . Entonces, en un proceso 140, el usuario determina qué EGM participarán en el fondo de bonificación. Con referencia a la Figura 1, un fondo de bonificación puede incluir cada EGM acoplada a la red 10 de juego, o puede incluir sólo las EGM en un banco 16, 18, 20 individual. El usuario puede seleccionar aún sólo unas pocas EGM localizadas en uno o más bancos 16, 18, 20, o en algunas circunstancias, aún sólo una EGM individual. En general, un casino necesitará tener muchas EGM que participen en un fondo particular de bonificación de modo que muchos jugadores sean elegibles para la bonificación. En algunas modalidades, pueden aparecer grupos pre-definidos en una ventana de proceso que opera en el servidor 40 de configuración para selección fácil. Por ejemplo, un grupo presentado puede incluir todas las EGM en un banco 16, 18, 20. O, un grupo puede incluir todas las EGM en una ubicación particular de un casino, no importa a qué banco correspondan las EGM. Adicionalmente , un grupo puede incluir sólo las EGM que actualmente se están jugando por los jugadores usando una tarjeta de seguimiento de jugador u otro dispositivo identificado como se analiza anteriormente, o puede incluir sólo las EGM de un grupo definido que
actualmente se están jugando por los jugadores usando un dispositivo identificador . Si se predefinen los grupos de las EGM, entonces el usuario sólo necesita seleccionar uno de los grupos pre-definidos para participar en el fondo de bonificación, en lugar de seleccionar individualmente cada una de las EGM que participan en el fondo particular de bonificación . Algunas modalidades del sistema de bonificación se pueden estructurar para permitir que la actividad del casino se factorice al menos parcialmente aún cuando se determinan las EGM elegibles. Por ejemplo, si se programa una bonificación para activarse a las 6:00 PM en un día determinado, se pueden usar los niveles de juego actuales del casino en la determinación de qué EGM se van a activar o aún usar para determinar si o no activar completamente el fondo de bonificación en el tiempo programado. Esto puede permitir que un casino active sólo ciertas plataformas de juego o ubicaciones de juego que se pueden jugar a una velocidad más lenta cuando se programa el fondo de bonificación para empezar, o aún para cancelar completamente el fondo de bonificación si la actividad del casino alcanza un nivel deseado. Después de seleccionar qué EGM están participando en el fondo de bonificación En el proceso 140, el sistema selecciona un arreglo de participación en el proceso 145.
Puede ser deseable un proceso de contribución de modo que las máquinas o plataformas de juego de diferentes determinaciones o jugadas a diferentes niveles de apuestas pueden participar equitativamente en el mismo fondo de bonificación. La participación equitativa puede incluir el tener un nivel de contribución de una máquina particular para que sea proporcional a las probabilidades o cantidad del premio de bonificación. Por ejemplo, si un primer jugador está jugando las 20 lineas completas de una máquina tragamonedas en video de 20 lineas una unidad por linea a una proporción de aproximadamente 5 juegos por minuto y un segundo jugador está jugando $10.00 por mano en una mesa de veintiuna inteligente a una proporción de aproximadamente 1 mano por minuto, el jugador uno tiene una proporción de ingreso de monedas de aproximadamente $5.00 por minuto en tanto que el jugador dos tiene una proporción de ingreso de monedas de aproximadamente $10.00 por minuto. Desde la perspectiva de los jugadores, el jugador dos está arriesgando más dinero en promedio que el jugador uno. De esta manera, el jugador dos puede sentirse injustamente representado en un fondo acumulativo de bonificación en el que estén participando las plataformas de juego de ambos j ugadores . Hay muchas maneras de implementar un arreglo de participación de bonificación para compensar esta
discrepancia entre la inigualdad percibida de participación en un fondo acumulativo de bonificación. En algunas modalidades, un arreglo de participación puede estructurarse de modo que los jugadores que jueguen máquinas a una menor proporción de ingreso de monedas puedan tener una contribución incrementada al fondo de bonificación para compensar la discrepancia percibida. De esta manera, en el ejemplo anterior, la máquina tragamonedas en video jugada por el jugador uno puede estar contribuyendo a dos céntimos al fondo de bonificación por cada juego jugado (es decir, diez céntimos por minuto) en tanto que la mesa de veintiuna inteligente jugada por el jugador dos puede estar contribuyendo cinco céntimos por cada juego jugado (es decir, cinco céntimos por minuto) . Otra modalidad del arreglo de participación de bonificación incluye incrementar las probabilidades de recibir el premio de bonificación para plataformas de juego que están contribuyendo más al fondo de bonificación. Esto se puede lograr al tener una tabla ponderada de probabilidades de cada una de las plataformas de juego que reciben el premio de bonificación. En el ejemplo anterior, asumiendo que la máquina tragamonedas en video jugada por el jugador uno y la mesa de veintiuna inteligente jugada por el jugador dos sean las únicas dos EGM seleccionadas para participar en el fondo de bonificación en el proceso 140, la
tabla de probabilidad ponderada puede incluir tres ranuras. Dos de las ranuras entonces se pueden asignar a la mesa de veintiuna inteligente y una ranura se puede asignar a la máquina tragamonedas en video. El servidor 44 de bonificación entonces puede seleccionar al azar la ranura para recibir el premio de la mesa de tres ranuras. De esta manera, el jugador dos tendrá dos veces la probabilidad de recibir el premio de bonificación como el jugador uno, que es proporcional a la proporción de ingreso de monedas de cada jugador (es decir, el jugador dos está apostando dos veces la cantidad por minuto en comparación al jugador uno) . Las modalidades adicionales del arreglo de participación de bonificación incluyen permitir que los jugadores en las plataformas seleccionadas de juego de EGM que tienen una menor proporción de ingreso de monedas participen en las bonificaciones acumulativas en fondo al asignar una apuesta adicional para participar en la bonificación. En el ejemplo anterior, esto se puede implementar al requerir que el jugador uno coloque una apuesta de $1.05 (es decir, $1.00 para jugar las 20 lineas a 1 níquel cada una y $0.05 como una contribución directa para participar en la bonificación, o un total de 21 créditos) . Esta apuesta adicional compensará la contribución incrementada para el jugador dos que juega a una mayor
proporción de ingreso de monedas. El arreglo de participación de bonificación también se puede basar en una diferente herramienta de medición que la proporción de ingreso de monedas. Por ejemplo, en algunas modalidades, los cálculos de ganancia teóricos o estimados de juego se pueden usar en la determinación del arreglo de participación de bonificación. Los cálculos teóricos de juego incluyen probabilidades calculadas de la toma del casino para una plataforma particular de juego, y pueden variar por tipo de plataforma de juego. Los cálculos estimados de ganancia se pueden basar en la cantidad que el jugador apuesta menos la cantidad que el jugador gana. Debido a que los cálculos estimados de ganancia se pueden aplicar de manera más universal que los cálculos teóricos a través de las plataformas de juego, un arreglo de participación de bonificación en base a los cálculos estimados de ganancia se puede aumentar o disminuir en escala más fácilmente para incluir plataformas adicionales de juego y aún plataformas futuras de juego. Otras herramientas de medición que se pueden usar solas o en unión con las herramientas de medición descritas anteriormente pueden incluir datos demográficos del jugador, estado de seguimiento del jugador, duración del tiempo que se juegue una máquina, y otras herramientas de medición del jugador que se conocen en la técnica. Además, el arreglo de
participación de bonificación se puede preestablecer por el casino, dependiendo, por ejemplo del tipo y denominación de las EGM que se pueden seleccionar, o pueden ser un arreglo dinámico que se realice en el proceso 145 al recibir los datos de los cuales se seleccionan las EGM para participar en el Fondo de bonificación. Este arreglo de participación se puede modificar adicionalmente durante la duración del tiempo en que está activo el fondo de bonificación para dar cuenta de las EGM que llegan a ser inactivas, activas, o que tienen clientes de apuestas significativamente alterados durante el tiempo de activación del fondo de bonificación . Sin embargo, la presente invención no se limita a estas modalidades anteriores; más bien se pueden implementar otros arreglos de participación de los que se conocen en la técnica, sin apartarse del alcance de la presente invención. Además, el tipo de arreglo de participación se puede establecer por el fabricante del sistema durante el proceso de instalación o fabricación. De manera alternativa, el casino puede ajusfar el tipo de arreglo de participación. El casino puede seleccionar un tipo particular de arreglo de participación para que se implemente durante todos los casos futuros de la promoción de bonificación o puede seleccionar el tipo particular de arreglo de participación en la configuración de cada periodo de bonificación. En redes de
juego simple, el arreglo de participación sólo puede incluir el reconocimiento del nivel de contribución de cada máquina . En un proceso 150, el usuario selecciona la fecha y los tiempos de comienzo y finalización que cuándo el fondo de bonificación particular correrá en las EGM asociadas. Esta información se transmite al servidor 44, 46 particular de bonificación que estará implementando el sistema de bonificación. Entonces, en la fecha apropiada en el tiempo de inicio, el servidor 44, 46 de bonificación implementa el fondo particular de bonificación definido por el flujo 100 de la Figura 2. La implementación del fondo de bonificación del sistema de bonificación se describirá con referencia a la Figura 4 posterior. Las modalidades de la invención incluyen una función de programación principal por defecto que permite que un usuario autorizado programe qué fondos individuales de bonificación del sistema de bonificación estarán activos en un casino particular en cualquier momento determinado. Por ejemplo, el fondo "A" de bonificación, que incluye todas las EGM en un casino, se puede programar para estar en operación entre las 6:00 am y 7:30 am de un día determinado. Entonces, el sistema "B" de bonificación, que sólo incluye las EGM del banco 16, se puede programar para operar entre las 4:30 pm y 7:00 pm en la tarde para ese día. En
modalidades más avanzadas del proceso de programación de bonificación, se puede establecer un programa de bonificación por defecto, tal que el programa del sistema de bonificación anterior se repita cada día de la semana. Por ejemplo, el fondo "A" de bonificación puede ser el establecido por defecto para correr cada día de la semana en la mañana y el fondo "B" de bonificación puede ser el establecido por defecto para correr cada día de la semana en la tarde. Si no se hicieron cambios de programación, el programa por defecto se implementará en el tiempo correcto por el servidor 44, 46 de bonificación en la red 10 de juego. De otro modo, el programa por defecto se puede invalidar por un programa personalizado. Por ejemplo, puede ser deseable correr otro fondo de bonificación, el fondo "C" de bonificación, para una bonificación especial de 4 de julio que acierta a caer en un día entre semana. La Figura 3 muestra una tabla 200 de pagos de muestra para un fondo de bonificación. En particular, un cuadro 210 de información muestra que ésta es la tabla de pago para el Fondo A de bonificación que se definió por un usuario como se describe anteriormente con referencia a la Figura 2. La tabla 20 de pagos incluye un número de índice que se usa para indicar qué cantidades se otorgan por el fondo A de bonificación. Los índices individuales se
muestran como filas en la tabla 200. Aunque no hay límite teórico en el número de índices, un fondo particular de bonificación puede tener, puede haber límites prácticos. La tabla 200 de pagos incluye posiciones para nueve índices . Cada índice individual se divide en "n" diferentes posibilidades de cantidades de pago. No existe límite al número "n", pero en algunas modalidades, "n" se limita a diez diferentes cantidades de pago por conveniencia. En la operación, esto significa que un fondo particular de bonificación que tiene diez cantidades de premio de pago puede pagarse a diez premios de bonificación separados durante el tiempo en que esté corriendo el fondo particular de bonificación en las EGM. El índice 0 se define que no tiene pagos. La provisión de esta opción permite que un gestor del sistema de bonificación deshabilite fácilmente el fondo de bonificación al seleccionar el índice 0. Otros índices tienen cantidades de pago, aunque no todos los índices usan todas las "n" cantidades de pago. Por ejemplo, el índice "1" tiene tres cantidades de pago de $1500, y la cantidades restantes de pago son cada una $100. El índice "3" sólo tiene una cantidad única de pago de $25,000. Algunas modalidades de la invención asignan los premios individuales en un fondo determinado de bonificación
en el orden en que se introducen las cantidades en la tabla 200 de bonificación, en tanto que otras modalidades asignan al azar los premios individuales. Por ejemplo, se asume que el fondo "A" de bonificación incluye diez diferentes cantidades de pago y se selecciona el índice "4". En modalidades que otorgan las cantidades de bonificación en el orden mostrado en la tabla 200, los premios de bonificación de las primeras nueve lineas serán de $100 cada una, con el premio de bonificación final de $25,000. En modalidades que otorgan al azar las cantidades de bonificación, los $25, 000 pueden ser cualquiera de las diez bonificaciones otorgadas por el fondo A de bonificación. Las modalidades de la invención permiten el control completo de cuánto dinero total de pago está en un fondo particular de bonificación, y cómo se divide el pago total en premios separados, si se divide. Un usuario autorizado es capaz de adicionar, modificar y suprimir índices especificados en la tabla 200 de pago, con la excepción del índice "0", que permanece con todos los campos de pago de "0" . Una vez que se establece el fondo de bonificación y se programa para operar, el servidor 44, 46 de bonificación que implementará el fondo de bonificación simplemente espera hasta que se alcance el tiempo apropiado para empezar. Antes de que empiece el tiempo de otorgamiento
de bonificación, el casino puede usar la pantalla 28 de mensajes y/o el aparato 26 de sonido (Figura 1) acoplado a los controladores 24 de bancos para presentar un mensaje de audio y video a sus clientes. Adicionalmente , o en alternativa, cada EGM puede incluir su propio dispositivo de audio y video para presentar los mensajes. Los mensajes se pueden almacenar en el controlador 24 de bancos, mismo, o se pueden almacenar en unión con el fondo de bonificación particular almacenado en uno de los servidores 44 , 46 de bonificación. Un mensaje presentado en una EGM puede ser una indicación de si la EGM particular es una de las EGM elegibles para ganar un premio de bonificación. En otras palabras, un mensaje indicador, tal como una luz o bisel iluminado permite que el jugador determine fácilmente si la EGM en la cual está jugando es elegible para ganar un premio de bonificación. Una vez que empieza el periodo de otorgamiento de bonificación, el servidor 44, 46 de bonificación implementa el sistema de bonificación. La Figura 4 es un diagrama de flujo que muestra los procesos de ejemplo que se pueden usar por el servidor 44, 46 de bonificación. Un flujo 300 empieza en un proceso 310 que determina el número de máquinas que están tanto activas como que son elegibles para participar en el premio de bonificación. Se recuerda que no todas las EGM en una red 10 de juego se pueden seleccionar para
participar en los premios de bonificación, y la lista de EGM elegibles es parte de la configuración del fondo de bonificación. El proceso 310 determina cual de las EGM elegibles están en uso. Una manera para realizar este proceso es determinar cuando en el último momento se introdujo una moneda u otro valor monetario en la EGM. Si se introdujeron recientemente monedas, es probable que un cliente aún esté jugando juegos en la EGM, y por lo tanto esa EGM se considerará "activa". Adicionalmente , en algunas modalidades, una EGM sólo llegará a ser activa si se estuvo jugando por el jugador usando una tarjeta de seguimiento de jugador u otro dispositivo identificador analizado anteriormente. Esto puede ser útil para estimular a los jugadores a enrolarse en un sistema de seguimiento del casino. El proceso 310 puede ser un proceso continuo que es operativo en todo momento durante el periodo de bonificación. Por ejemplo, una máquina que no esté jugando uno no será un juego activo. Cuando un cliente empieza a jugar un juego en una EGM, la máquina entonces llega a ser activa. En modalidades donde un jugador deba estar usando un dispositivo identificador para que la EGM llegue a ser activa, esto puede alentar adicionalmente a los jugadores a enrolarse rápidamente en un servicio de seguimiento del casino para ser elegibles para un fondo actualmente activo
de bonificación. En algunas modalidades de la invención, las EGM que no se estén jugando de manera activa al comienzo de un periodo de bonificación nunca pueden llegar a ser un juego activo, aún si un cliente empieza a jugar la EGM. En otras modalidades, una EGM puede llegar a ser activa no importa cuando empiece el juego, aún si ha iniciado ya el periodo de bonificación. Estas modalidades permiten que un jugador juegue varias EGM diferentes o aún varios tipos diferentes de EGM durante el transcurso de un periodo de bonificación sin perder la elegibilidad. Como se describe anteriormente, la EGM puede tener un indicador, tal como una luz indicadora, mensaje en una pantalla, o un bisel iluminado para indicar al jugador si la EGM particular es un juego activo elegible para participar en el fondo de bonificación. En algunas modalidades, el proceso 310 crea una lista activa de juegos que se almacena en la red 10 de juego, por ejemplo en el servidor 44, 46 de bonificación. Conforme los jugadores empiezan a jugar las EGM o dejan las EGM que han estado jugando, el proceso 310 adiciona y remueve de manera activa las EGM de la lista de juegos activos. Esta actualización se puede realizar en tiempo real o en un tiempo casi muy real, a manera de ejemplo. En un proceso 320, la duración de tiempo que el fondo de bonificación va a estar activo se recupera de los
datos de registro de programación almacenados en el servidor 44, 46 de bonificación. Entonces, en un proceso 330, la duración se divide en varios intervalos individuales de tiempo. Por ejemplo, si la duración del fondo activo de bonificación es una hora, entonces el proceso 330 puede establecer 3600 intervalos individuales de tiempo, que tienen una duración de un segundo cada uno. Entonces, refiriéndose al número de cantidades de pago que se definieron para el índice particular (Figura 3) que actualmente se seleccionan para el fondo activo de bonificación, se selecciona un número de intervalos de tiempo ganadores en un proceso 340. Los intervalos de tiempo ganadores se pueden señalar al azar o se pueden predeterminar. Por ejemplo, con referencia a la Figura 5A, asumir, por ilustración que hay 30 intervalos individuales de tiempo durante los cuales está activo el fondo de bonificación. También asumir que el índice 6 del Fondo A de bonificación está actualmente seleccionado, de modo que hay cinco cantidades de pago en el índice actualmente seleccionado. En este ejemplo, el proceso 340 puede asignar uniformemente intervalos de tiempo ganadores, es decir, cada seis intervalos de tiempo. O, con referencia a la Figura 5B, los intervalos de tiempo se pueden asignar tal que haya más ganadores cerca del final de la duración del fondo de bonificación.
Adicionalmente, con referencia a la Figura 5C, se pueden asignar a azar los intervalos de tiempo ganadores de todos los intervalos de tiempo. El proceso de aleatorización puede presentarse en el servidor 44, 46 de bonificación. Como es cierto con todos los procesos de aleatorización con más de una selección, se debe hacer una decisión si se reemplaza un intervalo de tiempo que se seleccionó anteriormente como un intervalo de tiempo ganador de regreso en el fondo de los intervalos de tiempo ganadores, potenciales. Si no se usó reemplazo, entonces habrá exactamente tantos intervalos de tiempo ganadores como haya premios de bonificación otorgados. Por ejemplo, si hubo cinco premios de bonificación disponibles, entonces se seleccionarán exactamente cinco intervalos de tiempos separados como intervalos de tiempo ganadores. Sin embargo, si los intervalos de tiempo ganadores se reemplazan de regreso en el fondo de intervalos de tiempo ganadores potenciales, entonces se puede seleccionar un intervalo de tiempo particular múltiples veces como el intervalo de tiempo ganador. Por ejemplo, con referencia a la Figura 5D, asumir que hay cinco premios de bonificación otorgados en el fondo de bonificación. Los intervalos de tiempo 4, 6, 11 y 17 se eligen al azar como intervalos de tiempo ganadores y el intervalo de tiempo 17 se elige al azar dos veces como un intervalo de tiempo ganador. En esta ocurrencia, una
solución sería otorgar tantos premios de bonificación como el número de veces que se eligió el intervalo de tiempo. Por ejemplo, un premio de bonificación se puede otorgar en los intervalos de tiempo 4, 6 y 11, y dos premios de bonificación se otorgan en el intervalo de tiempo 17. Sin embargo, una implementación más fácil es limitar el número de premios otorgados en cualquier intervalo de tiempo determinado a uno, es decir, no reemplazar los intervalos de tiempo aleatoriamente elegidos como intervalos de tiempo ganadores de regreso en el fondo de los intervalos de tiempo ganadores potenciales. Como se muestra en los ejemplos anteriores, el proceso 340 puede seleccionar cualquiera de los intervalos de tiempo creados en el proceso 330 como intervalos de tiempo ganadores. Regresando a la Figura 4, el servidor 44, 46 de bonificación entonces espera un intervalo de tiempo ganador. Un proceso 350 continúa en ciclo hasta que se alcanza un intervalo de tiempo ganador. Cuando se alcanza un intervalo de tiempo ganador, la cantidad de pago del índice particular del fondo activo de bonificación se otorga a una al azar de las EG elegibles en un proceso 360, como se conoce en la técnica. En la práctica, por ejemplo, el proceso 360 puede seleccionar una al azar de las EGM de la "lista de EGM activas", que, como se describe anteriormente, se actualiza
en tiempo real. De esta manera, el sistema de bonificación es relativamente seguro ya que hay un jugador jugando activamente la EGM ganadora. En un sistema de ejemplo, después de que se selecciona una EGM ganadora, el premio de bonificación no se distribuye hasta después de que un jugador empiece un nuevo juego en la EGM. El inicio del juego debe presentarse dentro de la EGM seleccionada dentro de un tiempo previo, por ejemplo unos pocos segundos, de otro modo se selecciona otra EGM como la EGM ganadora. Hay muchas maneras para otorgar realmente la bonificación en el proceso 360, como se conoce en la técnica. Por ejemplo, la bonificación se puede enviar a la EGM ganadora en la forma de créditos colocados en la EGM. O, el servidor 44 de bonificación puede asegurar de manera automática la EGM ganadora y distribuir el premio de bonificación en un pago personal. Adicionalmente , si el jugador de la EGM ganadora se conoce por el servidor 42 de jugadores (Figura 1) por el jugador de esa EGM habiéndose identificado anteriormente por si mismo, entonces a la cuenta del jugador se le puede abonar automáticamente sin aún colocar los créditos en la EGM. El premio de bonificación no necesita ser limitado por si mismo a dinero o créditos, sino puede ser cualquier tipo de premio. Por ejemplo, se pueden otorgar unas vacaciones a un jugador, y puede ser mercantil tal como un
carro. Otros tipos de premios pueden incluir servicios complementarios tal como comida gratis o alojamiento gratis . Como se menciona anteriormente, los premios de pago hechos en el proceso 360 se pueden hacer en el orden que aparecen en la tabla 200 de pago en la Figura 3, o pueden aparecer en otro orden, tal como un orden aleatorio. De manera alternativa, los premios se pueden clasificar por el servidor 44, 46 de bonificación antes de la distribución. Por ejemplo, los premios se pueden hacer de modo que cada bonificación sucesiva sea mayor que el anterior. En una modalidad adicional, el sistema de bonificación puede presentar una elección de premios de bonificación al ganador y permitir que el jugador elija una bonificación deseado, tal como al presionar un botón o al seleccionar de una lista de premios presentados en una pantalla táctil en la EGM. Este sistema de selección no seria deseable si los premios de bonificación sólo fueran para dinero en efectivo o créditos, puesto que los jugadores siempre elegirían las cantidades más altas. Pero, esta modalidad puede permitir que el jugador o ganador elija entre por ejemplo un nuevo automóvil o unas vacaciones gratis. En aún otras modalidades, el sistema de bonificación puede presentar al jugador ganador una lista de todos los premios disponibles de bonificación que
permanezcan en el fondo de bonificación y entonces seleccione al azar uno de los premios como el premio ganador del jugador. Por lo tanto, es posible implementar un sistema de bonificación que seleccione al azar un intervalo de tiempo como un intervalo de tiempo ganador o intervalo de tiempo ganador, seleccione al azar una EGM como una EGM ganadora y seleccione al azar uno de un grupo de premios pre-seleccionados o pre-determinados como la bonificación otorgado al jugador ganador. Finalmente, un proceso 370 realiza una verificación para determinar si la última cantidad de pago en un fondo de bonificación se ha otorgado; si es asi, entonces el flujo 300 termina y no está activo por más tiempo el fondo de bonificación. Con respecto a la Figura 4, los procesos 300 individuales no necesitan ser realizados en el orden establecido en el diagrama. Por ejemplo, el proceso 310, que determinó que EGM estaban activas, puede tomar lugar en realidad directamente antes, o como parte del proceso 360, que otorga el pago de la bonificación. Adicionalmente, al menos algunos de los procesos en el flujo 300 se pueden realizar antes del inicio del periodo de bonificación en el casino. Por ejemplo, una vez que se conoce la duración del periodo de bonificación y que índice se está usando en el fondo asignado de bonificación, el servidor 44, 46 de
bonificación puede calcular los intervalos de tiempo ganadores aún después de que empiece el periodo de bonificación . Aunque en la presente se ha descrito una red de juego de ejemplo, el sistema de bonificación es operable en diferentes tipos de sistemas. Uno de los beneficios a estos sistemas de bonificación es que se pueden programar por adelantado del tiempo de bonificación mismo, permitiendo de esta manera que se designen parámetros y detalles cuidadosamente seleccionados en el sistema de bonificación. Adicionalmente, debido a que los parámetros son definibles, se pueden explicar fácilmente a los clientes. Por ejemplo, en las modalidades de la invención, es relativamente fácil promover un sistema de bonificación en el cual se otorgan $50,000 entre las 1:00 pm y 3:00 pm de un día determinado. Esto permite que un casino anuncie los beneficios particulares al jugador sin provocar confusión de los clientes . La implementación del sistema de bonificación es directa en vista de la descripción anterior. Como siempre, los detalles de la implementación se dejan al diseñador del sistema. Hay muchas maneras de implementar el sistema de bonificación, y el descrito en la presente sólo es uno de los muchos métodos que se pueden usar. Los procedimientos usados para los premios de bonificación se pueden
implementar de cualquier manera, con cualquier componente. La inclusión de descripción o ilustración de una función en ya sea dispositivo de juego o el controlador de la red de juego no es dispositivo que la función se localice en o se debe realizar en el mismo. El sistema de bonificación trabaja aún cuando no están presentes todos los elementos mostrados en la red de juego de la Figura 1. Por ejemplo, en algunas modalidades de la invención, los controladores 24 de bancos no son estrictamente necesarios, y el sistema puede operar sin ellos. De esta manera, aunque se han analizado modalidades particulares para un sistema de bonificación, no se propone que estas referencias especificas se consideren como limitaciones en el alcance de esta invención, sino más bien el alcance se determina por las siguientes reivindicaciones y sus equivalentes.