KR20110114162A - ＶｏＤ 가상채널을 이용한 ＶｏＤ 콘텐츠 서비스 시스템 및 방법 - Google Patents

ＶｏＤ 가상채널을 이용한 ＶｏＤ 콘텐츠 서비스 시스템 및 방법 Download PDF

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KR20110114162A
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Abstract

본 발명은 VoD 가상채널을 이용한 VoD 콘텐츠 서비스에 관한 것이다. 본 발명에 따른 셋톱박스는 일반 방송 채널과 브이오디(VoD) 가상 채널을 포함하는 채널리스트와 상기 VoD 가상 채널에 대응하는 VoD 콘텐츠 관련 정보를 저장하는 저장부 및, 사용자로부터 상기 VoD 가상 채널이 선택되면, 상기 VoD 콘텐츠 관련 정보를 포함하는 VoD 사용자 화면을 영상 재생 장치에 출력되게 하는 제어부를 포함한다. 본 발명에 따르면, 복수의 VoD 가상채널을 일반 방송 채널 사이에 배치함으로써, 사용자가 의식적으로 VoD 콘텐츠 시청을 위해 메뉴 조작을 할 필요가 없이 일반 방송 채널을 시청하듯이 VoD 콘텐츠를 이용할 수 있다.

Description

ＶｏＤ 가상채널을 이용한 ＶｏＤ 콘텐츠 서비스 시스템 및 방법{Service system and method of VoD contents through VoD virtual channel}
본 발명은 VoD 가상채널을 이용한 VoD 콘텐츠 서비스 시스템 및 방법에 관한 것으로서, 보다 상세하게는 일반 방송 채널 사이에 VoD 가상채널을 배정하여 VoD 콘텐츠 관련 정보를 제공하고, 사용자의 VoD 서비스 선택 시 해당 VoD 콘텐츠를 제공함으로써 사용자가 용이하게 VoD 콘텐츠 서비스를 이용할 수 있도록 하는 VoD 가상채널을 이용한 VoD 콘텐츠 서비스 시스템 및 방법에 관한 것이다.
일반적으로 셋톱박스(Set-Top Box)는 텔레비전과 같은 영상 재생 장치에 연결되며, 외부에서 들어오는 신호를 받아 적절히 변환하여 영상 재생 장치로 그 내용을 표시해준다. 셋톱박스에 외부 신호를 주는 장치로는 이더넷 케이블, 위성파 수신 안테나, 동축 케이블, 전화선, 일반 VHF 혹은 UHF 안테나 등이 있다.
최근 들어 케이블 방송 신호를 수신하여 영상 재생 장치에서 표시해주는 기능뿐만 아니라, 케이블망을 통해 인터넷 데이터 신호를 송수신 처리하여 사용자가 인터넷 검색 등의 서비스를 이용하는 것을 지원하는 셋톱박스도 출현하고 있다.
이렇게 인터넷이 가능한 셋톱박스를 이용하여 최근 각광받고 있는 서비스 중 하나가 주문형 비디오 서비스인 VoD(Video on Demand) 서비스이다. VoD 서비스는, 영화와 같은 영상, 음성, 정보 등을 포함하는 프로그램을 시청자가 원하는 시간에 서비스해줄 수 있다.
기존에 VoD 서비스를 사용하기 위해서는 사용자가 VoD 시청 메뉴 버튼을 눌러 VoD 콘텐츠의 장르를 선택한다. 그런 다음, 선택된 장르에서 원하는 VoD 콘텐츠를 선택하고 결제버튼을 눌러 결제하는 등의 다단계 과정을 거쳐야 VoD 콘텐츠를 시청할 수 있었다.
즉, 이러한 기존의 VoD 서비스에서는 일일이 메뉴버튼을 이용하여 VoD 콘텐츠의 장르를 선택하고 결제하는 다단계의 과정을 거쳐야 하므로, VoD 콘텐츠의 시청이 번거로웠다. 게다가, VoD 콘텐츠의 양이 늘어나면 장르가 메인 장르와 서브 장르로 분할되어 사용자가 선택해야 하는 과정이 더 늘어나게 된다.
특히 채널 버튼을 업/다운 해가면서 자신이 원하는 방송 채널을 선택하거나 단순히 원하는 방송 채널 번호를 입력하는 방식에 익숙하고 복잡한 것을 싫어하는 나이 든 어르신들의 경우 VoD 콘텐츠를 시청을 원하더라도 조작이 어려워 VoD 콘텐츠 이용을 포기하는 경우가 많았다.
이에 따라, 사용자가 간편한 조작으로 VoD 콘텐츠를 용이하게 이용할 수 있도록 하여 사용자의 편의를 도모할 수 있도록 하는 방법을 모색하여야 할 것이다.
본 발명의 목적은, 사용자가 용이하게 VoD 콘텐츠 서비스를 이용할 수 있도록 하는 VoD 가상채널을 이용한 VoD 콘텐츠 서비스 시스템 및 방법을 제공하는 것이다.
상기 목적을 달성하기 위한 본 발명에 따른 셋톱박스는, 일반 방송 채널과 브이오디(VoD) 가상 채널을 포함하는 채널리스트와 상기 VoD 가상 채널에 대응하는 VoD 콘텐츠 관련 정보를 저장하는 저장부 및, 사용자로부터 상기 VoD 가상 채널이 선택되면, 상기 VoD 콘텐츠 관련 정보를 포함하는 VoD 사용자 화면을 영상 재생 장치에 출력되게 하는 제어부를 포함한다.
상기 저장부는, 상기 VoD 가상 채널에 대응하는 VoD 콘텐츠를 제공받는데 필요한 VoD 콘텐츠 수신 정보를 더 저장하고, 사용자가 상기 VoD 콘텐츠 이용을 선택하면, 상기 제어부는 상기 VoD 콘텐츠 수신 정보를 이용하여 방송 시스템으로부터 상기 VoD 콘텐츠를 제공받아 상기 영상 재생 장치에 출력되게 할 수 있다.
상기 VoD 가상 채널은 상기 일반 방송 채널 사이에 배치될 수 있다.
상기 방송 시스템은, 상기 VoD 콘텐츠를 다운로드 또는 스트리밍 방식으로 제공하는 VoD 서비스 서버를 포함하고, 상기 VoD 콘텐츠 수신 정보는 상기 VoD 서비스 서버에 접속하여 상기 VoD 콘텐츠의 다운로드 또는 스트리밍을 요청하기 위한 VoD 서비스 서버 링크 정보를 포함할 수 있다.
상기 방송 시스템은, 상기 VoD 콘텐츠를 복수의 서브 채널로 일정 시간마다 새로이 전송하고, 상기 VoD 콘텐츠 수신 정보는, 상기 복수의 서브 채널의 수신 주파수 정보, 상기 복수의 서브 채널에서 VoD 콘텐츠가 시작하는 시간 정보를 포함하며, 상기 제어부는, 상기 VoD 콘텐츠의 시작 시간이 현재 시간에 가장 가까운 서브 채널을 선택하여 방송수신부가 선국하여 수신하도록 제어할 수 있다.
상기 목적을 달성하기 위한 본 발명의 다른 실시예에 따른 VoD 콘텐츠 서비스 방법은, 일반 방송 채널과 브이오디(VoD) 가상 채널을 포함하는 채널리스트, 상기 VoD 가상 채널에 대응하는 VoD 콘텐츠 관련 정보 및 상기 VoD 가상 채널에 대응하는 VoD 콘텐츠를 제공받는데 필요한 VoD 콘텐츠 수신 정보를 저장하는 단계 및, 사용자로부터 상기 VoD 가상 채널이 선택되면, 상기 VoD 콘텐츠 관련 정보를 포함하는 VoD 사용자 화면을 영상 재생 장치에 출력되게 하는 단계를 포함한다.
사용자가 상기 VoD 콘텐츠 이용을 선택하면, 상기 VoD 콘텐츠 수신 정보를 이용하여 방송 시스템으로부터 상기 VoD 콘텐츠를 제공받아 상기 영상 재생 장치에 출력되게 하는 단계를 더 포함할 수 있다.
상기 목적을 달성하기 위한 본 발명의 또 다른 실시예에 따른 VoD 콘텐츠 서비스 시스템은, 일반 방송 채널과 브이오디(VoD) 가상 채널을 포함하는 채널리스트를 저장하는 제1 데이터베이스, 상기 VoD 가상 채널에 대응하는 VoD 콘텐츠 관련 정보 및 상기 VoD 가상 채널에 대응하는 VoD 콘텐츠를 저장하는 제2 데이터베이스;
상기 채널리스트를 셋톱박스에 제공하는 관리 서버 및, 상기 VoD 콘텐츠 관련 정보 및 상기 VoD 콘텐츠를 상기 셋톱박스의 요청에 따라 제공하는 VoD 서비스 서버를 포함하고, 상기 VoD 가상 채널은 상기 일반 방송 채널 사이에 배치된다.
본 VoD 가상채널을 이용한 VoD 콘텐츠 서비스 시스템 및 방법에 따르면, 복수의 VoD 가상채널을 일반 방송 채널 사이에 배치함으로써, 사용자가 의식적으로 VoD 콘텐츠 시청을 위해 메뉴 조작을 할 필요가 없이 일반 방송 채널을 시청하듯이 VoD 콘텐츠를 이용할 수 있다.
또한, 사용자는 VoD 콘텐츠 관련 정보를 본 다음 VoD 콘텐츠의 시청 여부를 결정할 수 있으므로, VoD 콘텐츠의 내용을 오해하여 서비스를 잘못 결정하는 것을 방지할 수 있다.
이와 같이 본 VoD 콘텐츠 서비스 시스템 및 방법에 따르면 사용자는 간편하고 용이하게 자신이 원하는 VoD 콘텐츠 서비스를 제공받을 수 있다.
도 1은 본 발명에 따른 VoD 콘텐츠 서비스 시스템의 개념도,
도 2는 도 1의 방송 통신 시스템의 상세 구성 블록도,
도 3은 영상 재생 장치에 표시되는 VoD 콘텐츠 관련 정보의 UI,
도 4는 도 1의 셋톱박스의 구성을 나타내는 블록도,
도 5는 본 발명의 일 실시예에 따라 VoD 가상채널을 이용하여 VoD 콘텐츠를 제공하는 과정을 도시한 흐름도이다.
그러면 첨부한 도면을 참고로 하여 본 발명의 실시예에 대하여 본 발명이 속하는 기술 분야에서 통상의 지식을 가진 자가 용이하게 실시할 수 있도록 상세히 설명한다.
본 발명에 따른 VoD(Video on Demand) 서비스 시스템에서는, 일반 방송 채널 사이에 VoD 가상채널을 배정하여 VoD 콘텐츠 관련 정보를 제공하고, 사용자가 해당 VoD 콘텐츠의 시청을 선택하면 VoD 콘텐츠를 영상 재생 장치에 표시한다.
여기서 일반 리니어 방송 채널(이하 일반 방송 채널이라 함)은 방송국으로부터 실시간으로 방송되는 프로그램에 할당된 채널을 의미한다. 즉, 일반 방송 채널은 미리 설정된 주파수를 통해 방송신호가 수신되고 있는 채널이다.
이에 반해, VoD 가상채널은 사용자가 VoD 콘텐츠 관련 정보를 확인한 다음, VoD 콘텐츠의 시청 여부를 선택할 수 있는 채널이다. VoD 가상채널로는 VoD 콘텐츠 관련 정보를 표시하고 사용자로부터 시청 여부를 선택받을 수 있는 VoD 정보 화면이 제공된다. VoD 가상채널은 일반 방송 채널과 달리 케이블 망을 통해 방송 신호가 실려오지 않는다.
본 발명에 따른 VoD 가상채널은 지상파/공중파 방송 및 케이블 TV 방송을 위한 일반 방송 채널 사이 사이에 배치될 수 있다. 예를 들어, 채널이 1번부터 11번까지 배정되어 있는 경우, 일반 방송 채널이 1번 채널, 3번 채널, 5번 채널, 7번 채널, 9번 채널, 11번 채널 등으로 배정되고, VoD 가상채널은 2번 채널, 4번 채널, 6번 채널, 8번 채널, 10번 채널 등으로 배정될 수 있다. 이렇게 VoD 가상채널이 배정된 상태에서 사용자가 리모콘을 이용하여 채널을 업/다운해가면서 검색하면, 일반 방송 채널과 VoD 가상채널이 번갈아 가면서 사용자의 영상 재생 장치에 표시될 수 있다.
물론 일반 방송 채널과 VoD 가상채널이 반드시 번갈아 나타날 필요는 없다. 예컨대 일반 방송 채널이 6번 채널, 7번 채널, 9번 채널, 11번 채널이라고 가정하고, 8번 채널, 10번 채널이 VoD 가상채널이 배치될 수도 있다. 즉 실시예에 따라서 일반 방송 채널이 연달아 배치되거나 VoD 가상채널이 연달아 배치될 수도 있다.
하나의 VoD 가상채널에서는 복수 개의 VoD 콘텐츠가 배정되어 사용자에게 서비스될 수도 있다. 이 경우, VoD 가상채널에 복수 개의 VoD 콘텐츠에 대한 VoD 정보 화면이 번갈아 나타나도록 할 수 있다. 그리고 사용자가 서비스를 원하는 VoD 콘텐츠에 대한 VoD 정보 화면에서 결제버튼을 선택하면, 원하는 VoD 콘텐츠의 서비스를 결정할 수 있다.
또한, 실시예에 따라 하나의 VoD 가상채널에서 하나의 장르 또는 테마를 갖는 VoD 콘텐츠가 서비스되도록 할 수 있다. 예를 들어, VoD 가상채널의 테마를 스포츠로 설정한 경우, 다양한 스포츠 경기를 하나의 VoD 가상채널로 선택하여 볼 수 있도록 한다.
한편, 사용자가 VoD 가상채널을 일반 채널과 동일하게 느끼고 VoD 콘텐츠의 서비스 선택을 용이하게 할 수 있도록 하기 위해, 하나의 VoD 가상채널에서 하나의 VoD 콘텐츠가 서비스되도록 할 수도 있다.
VoD 콘텐츠 관련 정보는, VoD 콘텐츠의 시청을 유도하기 위해 VoD 가상채널을 통해 사용자에게 제공되는 정보이다. VoD 콘텐츠 관련 정보는, VoD 콘텐츠의 동영상 클립이나 이미지, VoD 콘텐츠의 제목, VoD 콘텐츠의 내용, 장르, 런닝 타임(running time), 주인공, 감독 등을 포함할 수 있다.
VoD 콘텐츠는, 사용자에게 동영상으로 제공되는 콘텐츠로서, 영화, 드라마, 오락, 게임, 스포츠, 교육, 문화 등 다양한 장르의 콘텐츠를 포함할 수 있다.
도 1은 본 발명에 따른 VoD 콘텐츠 서비스 시스템의 개념도이다.
본 발명의 VoD 콘텐츠 서비스 시스템은, 지상파/공중파 방송 신호와 함께 VoD 콘텐츠를 제공하는 케이블 방송 통신 시스템(20)과, VoD 가상채널을 통해 사용자에게 VoD 콘텐츠 관련 정보 및 VoD 콘텐츠를 제공하는 셋톱박스(30)와, 케이블 방송 통신 시스템(20)과 셋톱박스(30)를 연결하는 케이블망(10)과, 사용자 측 출력장치인 영상 재생 장치(40)와, 사용자 측 입력장치인 리모콘(50)을 포함할 수 있다.
케이블 방송 통신 시스템(20:이하 방송 통신 시스템이라 함)은 지상파/공중파 방송 신호를 안테나로 수신하거나 케이블 TV 방송국에서 방송 콘텐츠를 제공받거나 자체 제작하여 케이블망(10)을 통해 사용자 측으로 중계 전송하는 기능을 수행한다. 아울러 방송 통신 시스템(20)은, 온라인 게임, 노래방, 홈쇼핑, 주문형 비디오(Video on Demand:VoD) 등과 같은 각종 부가 서비스를 제공할 수 있도록 구현된 시스템을 의미한다.
방송 통신 시스템(20)은 셋톱박스(30)로부터 VoD 콘텐츠의 서비스가 요청되면 크게 두 가지 방식으로 VoD 콘텐츠를 제공할 수 있다.
첫 번째 방식은 해당 VoD 콘텐츠를 요청한 사용자에게만 실시간으로 제공하는 실시간 VoD(Real-VoD) 방식이다. 다운로드 또는 스트리밍을 통해 해당 VoD 콘텐츠를 셋톱박스(30)로 실시간으로 제공할 수 있다.
두 번째 방식은 VoD 콘텐츠를 미리 설정된 주파수를 통해 방송 신호처럼 제공하는 유사형 VoD(Near-VoD) 방식이다. 좀 더 자세히 설명하면, VoD 콘텐츠를 제공하기 위해 복수의 서브 채널을 두고, VoD 서비스 서버(27)에서 각 서브 채널에 일정 시간마다 VoD 콘텐츠를 새로이 전송한다. 이에 따라, 사용자가 VoD 콘텐츠의 시청을 원하는 경우, 셋톱박스(30)는 가장 가까운 시간에 VoD 콘텐츠가 시작되는 서브 채널의 주파수를 선국하여 VoD 콘텐츠를 서비스 받을 수 있도록 구현할 수 있다. 방송 통신 시스템(20)에 대해서는 아래에서 보다 자세히 설명한다.
셋톱박스(30)는 영상 재생 장치(40)에 연결되어 외부에서 들어오는 신호를 적절히 변환하여 영상 재생 장치(40)에 표시해주고, 리모콘(50)을 통해 사용자로부터 입력되는 각종 명령을 방송 통신 시스템(20)으로 전달하는 기능을 수행한다.
특히, 본 셋톱박스(30)는 사용자가 리모콘(50)을 통해 VoD 가상채널을 선택하면, VoD 콘텐츠 관련 정보를 가공하여 VoD 정보 화면을 영상 재생 장치(40)를 통해 출력되도록 한다. VoD 콘텐츠 관련 정보는 방송 통신 시스템(20)으로부터 미리 셋톱박스(30)에 다운로드 되어 저장되어 있는 것이 바람직하나, 사용자가 VoD 가상채널을 선택할 때 방송 통신 시스템(20)에 요청하여 제공받을 수 있도록 구현할 수도 있다. 사용자가 해당 VoD 콘텐츠의 서비스를 선택하면, 셋톱박스(30)는 VoD 콘텐츠를 방송 통신 시스템(20)으로 요청한다. 이에 대응하는 VoD 콘텐츠가 방송 통신 시스템(20)으로부터 제공되면, 셋톱박스(30)에서는 이를 처리하여 영상 재생 장치(40)에 출력시킨다. 셋톱박스(30)의 동작에 대해서는 아래에서 보다 자세히 설명한다.
케이블망(10)은 케이블 방송 통신 시스템(20)과 셋톱박스(30)를 연결하여 각종 프로그램, 데이터, 메시지를 서로 주고받을 수 있도록 하는 기능을 수행한다. 케이블망(10)은 방송 통신 시스템(20)에서 가입자 광망 종단 장치(ONU:도시하지 않음)까지는 광선로를 이용하고, ONU에서 셋톱박스(30)까지는 동축 케이블을 이용하는 구성을 가지는 광동축 혼합망(hybrid fiber coax:HFC)이 사용될 수 있다. HFC망은 750MHz(상향(5MHz ~ 42MHz), 하향(54 MHz ~ 750 MHz))의 광대역으로 10Mbps 이상의 고속 데이터 전송이 가능하다. HFC망에서 하향 주파수 대역은 54 MHz ~ 500 MHz(아날로그(케이블TV) 방송), 500 MHz ~ 552 MHz(인터넷 대역), 552 MHz ~ 750 MHz(디지털TV 등 부가서비스 대역)으로 할당될 수 있다. 물론 기술의 발전에 따라 보다 광대역의 고속 데이터 전송이 가능한 다른 방법으로 케이블망(10)이 구현될 수도 있다.
영상 재생 장치(40)는 케이블망(10)을 통해 수신된 방송 콘텐츠를 재생하고 각종 서비스 이용을 위한 메뉴 화면을 표시하는 기능을 수행하는 장치로서, LCD 모니터, PDP 모니터, 유기EL 모니터 및 텔레비전 등과 같은 표시장치로 구현될 수 있다. 도 1에서 셋톱박스(30)와 영상 재생 장치(40)를 분리되게 도시하였으나 실시예에 따라 일체로 형성될 수도 있다.
리모콘(50)은 사용자로부터 명령을 입력받아 셋톱박스(30)로 전송하는 기능을 수행한다. 리모콘(50)은 사용자 명령을 적외선 신호 또는 RF 신호로 변환하여 셋톱박스(30)로 무선 전송할 수 있다.
그러면 도 2를 참고하여 본 발명의 일 실시예에 따른 방송 통신 시스템(20)에 대해 보다 자세히 설명한다.
도 2는 도 1의 방송 통신 시스템의 상세 구성 블록도이다.
본 방송 통신 시스템(20)은 방송용 헤드엔드(21), 컴바이너/디플렉서(22), CMTS(23), 관리 서버(24), 관리 데이터베이스(25), VoD 데이터베이스(29), VoD 서비스 서버(27)를 포함할 수 있다.
방송용 헤드엔드(21)는 각종 방송 콘텐츠를 유무선 네트워크를 통해 수신하거나 자체 제작하여 케이블망(10)을 통해 사용자 측으로 송신하는 방송설비장치를 의미한다. 방송용 헤드엔드(21)는 방송 콘텐츠를 QAM(Quadrature amplitude modulation) 변조한 케이블 방송 신호를 컴바이너/디플렉서(22)를 통해 케이블망(10)으로 송출할 수 있다. 여기서 케이블 방송 신호는 주파수에 채널당 영역을 사전에 할당하여 송출하는 RF(주파수) 방식에 따라 전송되는 신호를 의미한다.
CMTS(Cable Modem Termination System:23)는 방송 통신 시스템(20)에서 외부로 전송되는 IP 패킷을 케이블 데이터 신호로 변환하여 컴바이너/디플렉서(22)를 거쳐 케이블망(20)을 통해 셋톱박스(30)로 전송하거나 셋톱박스(30)에서 전송되는 케이블 데이터 신호를 IP 패킷으로 변환해주는 기능을 수행한다. 여기서 케이블 데이터 신호는 케이블망(300)에서 양방향 신호 교환을 변조 방식과 프로토콜을 지정하는 DOCSIS(data over cable service interface specifications)에 따르는 신호를 의미한다.
관리 서버(24)는 방송 통신 시스템(20)의 전반적인 동작을 제어하며, 사용자가 요청한 VoD 콘텐츠 서비스가 유료일 경우 그에 대한 과금 부분을 처리할 수 있다. 예를 들어, 사용자가 VoD 콘텐츠의 시청을 선택하여 VoD 콘텐츠가 영상 재생 장치(40)로 제공되면, 관리 서버(24)는 해당 VoD 콘텐츠를 요청한 사용자에 대한 정보와 과금 정보를 매칭시켜 관리 데이터베이스(25)에 저장한다.
관리 데이터베이스(25)에는 방송 통신 시스템(20)에서 설정된 채널 리스트, 전자프로그램가이드(Electronic Program Guide:EPG), 과금 정보 등이 저장되어 있다. 여기서 채널 리스트는 일반 방송 채널과 VoD 가상 채널이 할당된 채널 번호, 채널 주파수, 해당 채널 방송 신호에 대한 정보 등을 포함할 수 있다.
VoD 서비스 서버(27)는 VoD 콘텐츠를 셋톱박스(30)로 제공한다. VoD의 제공방식은 위에서 설명한 것처럼 사용자 요청시 실시간으로 VoD 콘텐츠를 제공하는 방법과, 미리 설정된 주파수를 통해 방송 신호처럼 제공하는 방법이 있다.
사용자 요청 시 실시간으로 VoD 콘텐츠를 제공하는 방법의 경우, VoD 서비스 서버(27)가 사용자로부터 요청된 VoD 콘텐츠를 CMTS(23)를 통해 스트리밍 방식 또는 다운로드 재생(Download and Play) 방식으로 셋톱박스(30)에 제공할 수 있다. 이 방법에 의하면 사용자가 원하는 시간에 실시간으로 VoD 콘텐츠를 이용할 수 있다.
한편 Near VoD 방식의 경우, 방송용 헤드엔드(21)에서 미리 할당된 방송 채널의 주파수로 해당 VoD 콘텐츠를 QAM 변조하여 케이블 방송 신호 형태로 송출할 수 있다.
VoD 서비스 서버(27)는 VoD 데이터베이스(29)에 저장된 VoD 콘텐츠 관련 정보를 셋톱박스(30)로 제공한다. 이때, VoD 서비스 서버(27)는 VoD 콘텐츠 관련 정보가 업데이트 될 때마다 셋톱박스(30)로 제공할 수도 있고, 일정 주기에 도달할 때마다 VoD 콘텐츠 관련 정보를 셋톱박스(30)로 제공할 수도 있다.
VoD 데이터베이스(29)에는 VoD 콘텐츠 서비스를 제공하기 위해 필요한 VoD 가상 채널 정보, VoD 콘텐츠 리스트, VoD 콘텐츠가 저장될 수 있다.
VoD 가상 채널 정보는, VoD 가상 채널을 통해 제공되는 VoD 콘텐츠 관련 정보, VoD 콘텐츠 수신 정보를 포함할 수 있다.
VoD 콘텐츠 관련 정보는, VoD 콘텐츠의 동영상 클립이나 이미지, VoD 콘텐츠의 제목, VoD 콘텐츠의 내용, 장르, 런닝 타임(running time), 주인공, 감독 등을 포함할 수 있다. 이러한 VoD 콘텐츠 관련 정보가 편집되어 영상 재생 장치(40)에 표시되는, 도 3에 도시된 바와 같은 VoD 정보 화면을 구성한다. VoD 정보 화면에는 VoD 콘텐츠 관련 정보와 함께, 결제금액에 대한 정보, 구매를 선택하기 위한 결제버튼이 표시된다.
VoD 콘텐츠 수신 정보는, VoD 콘텐츠의 제공방식에 따라 두 가지로 나뉠 수 있다.
VoD 서비스 서버(27)에서 실시간으로 VoD 콘텐츠를 제공하는 경우, VoD 콘텐츠 수신 정보는 VoD 서비스 서버(27)에 VoD 콘텐츠를 요청할 수 있도록 VoD 서비스 서버(27)에 접속하기 위해 필요한 정보, VoD 서비스 서버(27) 링크 정보 등을 포함한다.
Near-VoD 방식으로 콘텐츠를 제공하는 경우, VoD 콘텐츠 수신 정보는 각 서브 채널의 수신 주파수 정보, 각 서브 채널에서 VoD 콘텐츠가 시작하는 시간 정보 등을 포함한다.
VoD 콘텐츠 리스트는 사용자에게 제공될 수 있는 VoD 콘텐츠의 리스트로서, VoD 콘텐츠의 제목, VoD 콘텐츠가 VoD 데이터베이스(29)에 저장된 위치, VoD 콘텐츠가 서비스되는 VoD 가상채널의 채널번호, VoD 콘텐츠의 서비스 제공 기간 등이 포함된다. VoD 콘텐츠 리스트에는 각 VoD 콘텐츠에 대한 VoD 콘텐츠 관련 정보가 매칭되어 있다. VoD 콘텐츠 리스트는 VoD 콘텐츠의 장르 또는 테마에 따라 분류되어 작성될 수 있다. 예를 들어, VoD 콘텐츠가 영화, 드라마, 오락, 게임, 스포츠, 교육, 문화 등의 테마로 분류되어 있는 경우, VoD 콘텐츠 리스트는 각각의 테마에 대해 별도로 작성될 수 있음은 물론이다.
VoD 콘텐츠는 VoD 콘텐츠 리스트에서 지정된 위치의 VoD 데이터베이스(29)에 저장되어 있다.
그러면 도 4를 참고하여 방송 통신 시스템(20)으로부터 제공되는 VoD 콘텐츠를 제공받아 영상 재생 장치(40)에 표시하는 본 발명에 따른 셋톱박스(30)에 대해 자세하게 설명한다.
도 4는 도 1의 셋톱박스의 구성을 나타내는 블록도이다.
도 4를 참고하면, 본 발명에 따른 셋톱박스(30)는 방송수신부(31), 케이블모뎀(33), 제어부(35), 통신부(36), 저장부(37) 및 케이블카드(38)를 포함할 수 있다.
방송수신부(31)는 방송 통신 시스템(20)에서 전달되는 케이블 방송 신호를 수신하고, 사용자가 원하는 채널의 케이블 방송 신호를 선택하여 제어부(35)에 전달하는 기능을 수행한다. 이를 위해 방송수신부(31)는 튜너(도시하지 않음)와 복조기(도시하지 않음) 등을 포함할 수 있다.
본 발명의 방송수신부(31)는 일반 방송 채널의 검색 시에는 미리 설정된 주파수로 선국하여 케이블 방송 신호를 선택하여 수신한다. 하지만, 사용자가 VoD 가상채널을 선택한 경우에는 방송수신부(31)는 별도의 동작을 수행하지 않을 수 있다. 이는 VoD 가상채널은 영상이나 스트림이 존재하지 않는 형태로 존재하며, 오로지 사용자의 채널 네비게이션에만 이용되는 채널이기 때문이다.
한편 방송수신부(31)는 사용자가 시청 선택한 VoD 콘텐츠가 복수의 서브 채널을 통해 반복 편성되어 제공되는 경우에는 제어부(35)에 의해 선택된 서브 채널의 주파수로 선국하여 전송되는 VoD 콘텐츠를 수신할 수 있도록 동작한다.
케이블모뎀(33)은 케이블 데이터 신호를 IP 패킷으로 변환하거나 IP 패킷을 케이블 데이터 신호로 변환한다. 예컨대 제어부(35)로부터 전달된 IP 패킷은 케이블 데이터 신호로 변환하여 케이블망(10)을 통해 출력하고, 반대로 케이블망(10)을 통해 수신한 케이블 데이터 신호는 IP 패킷으로 변환하여 제어부(35)로 전달한다. 셋톱박스(30)는 케이블모뎀(33)을 통해 VoD 서비스 서버(27)로부터 스트리밍 방식 또는 다운로드 재생(Download and Play)으로 전달되는 VoD 콘텐츠를 수신할 수 있다.
제어부(35)는 셋톱박스(30)의 전반적인 동작을 제어한다. 제어부(35)는 CPU(도시하지 않음)와 MPEC2, H.264, VC-1 등의 코덱을 지원하는 비디오 디코더(도시하지 않음) 등을 포함할 수 있으며, 저장부(37)에 저장된 셋톱박스(30) 동작을 위한 각종 프로그램 및 데이터를 이용하여 셋톱박스(30)를 동작시킨다. 예컨대 제어부(35)는 사용자가 선택한 케이블 방송, VoD 콘텐츠에 따른 이미지, 텍스트, 음향 등이 영상 재생 장치(40)에서 출력되게 한다.
특히 본 발명에 따르면, 제어부(35)는 i) 영상 재생 장치(40)로 VoD 콘텐츠 관련 정보 제공, ii) VoD 콘텐츠를 출력가능하도록 변환하여 제공하는 역할을 한다.
i) 영상 재생 장치(40)로 VoD 콘텐츠 관련 정보 제공
사용자가 VoD 가상채널 중 하나를 선택하면, 제어부(35)는 해당 VoD 가상채널에서 시청할 수 있는 VoD 콘텐츠 관련 정보를 가공하여 도 3에 도시한 것과 같은 형태의 VoD 정보 화면을 영상 재생 장치(40)로 제공한다.
이때, VoD 콘텐츠 관련 정보가 저장부(37)에 미리 저장되어 있다면, 제어부(35)는 저장부(37)로부터 VoD 콘텐츠 관련 정보를 인출하여 VoD 정보 화면으로 가공한 다음 영상 재생 장치(40)로 제공한다. 그러나, VoD 콘텐츠 관련 정보가 저장부(37)에 저장되어 있지 아니한 경우, 제어부(35)는 해당 VoD 가상채널에 대한 식별정보, 예를 들면, VoD 가상채널 번호, 서비스 요청 시각 등을 방송 통신 시스템(20)으로 제공하여 해당 VoD 가상채널에서 시청할 수 있는 VoD 콘텐츠 관련 정보를 요청한다. 그런 다음, 요청에 의해 방송 통신 시스템(20)으로부터 제공된 VoD 콘텐츠 관련 정보를 가공하여 VoD 정보 화면을 영상 재생 장치(40)로 출력되도록 한다.
ii) VoD 콘텐츠의 출력 지원
제어부(35)는 사용자가 VoD 콘텐츠 관련 정보를 제공받은 후, 해당 VoD 콘텐츠의 서비스를 선택하면, VoD 콘텐츠의 제공방식을 먼저 확인한다.
VoD 콘텐츠가 스트리밍 또는 다운로드 방식으로 제공되는 경우, 제어부(35)는 방송 통신 시스템(20)의 VoD 서비스 서버(27)로 해당 VoD 콘텐츠를 요청한다. 그런 다음, 케이블 데이터 신호로 VoD 콘텐츠를 제공받으면, 제어부(35)는 VoD 콘텐츠를 영상 재생 장치(40)에서 재생 가능한 형태로 변환하여 제공할 수 있다.
반면, VoD 콘텐츠가 Near-VoD 방식으로 제공되는 경우, 제어부(35)는 VoD 콘텐츠가 수신되고 있는 복수의 서브 채널 중 VoD 콘텐츠의 시작시간이 가장 가까운 서브 채널을 선택한다. 그런 다음, 제어부(35)는 방송수신부(31)를 동작시켜 해당 서브 채널의 주파수로 수신되는 VoD 콘텐츠를 수신한다.
위 두 가지 방식 모두 사용자는 자신이 선택한 VoD 가상 채널에서 채널 변경 동작 없이 VoD 콘텐츠가 출력되는 것으로 인식하게 된다.
제어부(35)는 리모콘(50)을 통해 선택된 명령을 통신부(36)에서 입력받으면, 해당 명령을 분석하여 사용자가 VoD 가상채널을 선택하였는지 여부, VoD 콘텐츠의 서비스를 선택하였는지 여부 등을 판단한다. 그리고 판단결과에 따라 셋톱박스(30)의 동작을 제어한다.
통신부(36)는 리모콘(50)으로부터 신호를 수신할 수 있는 적외선 또는 RF 모듈을 포함할 수 있다. 셋톱박스(30)는 리모콘(50)을 통해 사용자로부터 각종 명령을 수신할 수 있다. 특히 본 발명에 따른 VoD 가상채널의 선택 명령과, VoD 콘텐츠의 시청 선택 명령을 수신할 수 있다.
저장부(37)는 셋톱박스(30)의 동작에 필요한 각종 프로그램 및 데이터를 저장한다.
특히, 본 발명에 따른 저장부(37)에는, 방송 통신 시스템(20)으로부터 제공되는 VoD 콘텐츠 관련 정보와 VoD 채널 수신 정보가 저장된다. 그리고 저장부(37)에는 VoD 서비스 서버(27)로부터 VoD 콘텐츠를 다운로드 방식으로 제공받을 때, 해당 VoD 콘텐츠가 저장된다.
케이블 카드(38)는 암호화된(Scrambled) 케이블 방송 신호에 대한 암호 해제(Descramble)하는 기능을 수행하여 제어부(35)로 전달한다. 한편 케이블 카드(38)는 방송 통신 시스템(20)과 연계하여 사용자가 해당 콘텐츠 이용이 허락되었는지 여부를 인증하기 위한 기능을 수행할 수도 있다. 본 실시예에서는 케이블 카드(38)가 셋톱박스(300)에 장착된 것으로 설명하였으나, 케이블 카드(38)는 셋톱박스(30)에 착탈 가능하도록 구현할 수도 있다.
도 5는 본 발명의 일 실시예에 따라 VoD 가상채널을 이용하여 VoD 콘텐츠를 제공하는 과정을 도시한 흐름도이다.
일반적으로 방송 통신 시스템(20)은 케이블망(10)을 통해 케이블 방송 콘텐츠를 제공한다. 케이블 방송 콘텐츠와 함께 케이블 방송 콘텐츠 식별 정보 또는 기타 정보를 포함하는 메타 데이터가 함께 전달될 수 있으며, 실시간 방송 콘텐츠의 경우 전자프로그램가이드에 해당 정보가 포함되어 전달될 수도 있다. 셋톱박스(30)는 케이블 방송 콘텐츠를 영상 재생 장치(40)에서 재생한다.
이와 함께, 방송 통신 시스템(20)의 VoD 서비스 서버(27)는 VoD 데이터베이스(29)로부터 VoD 콘텐츠 관련 정보와 VoD 콘텐츠 수신 정보를 인출하여 케이블망(10)을 통해 셋톱박스(30)로 제공한다(S500). 셋톱박스의 제어부(35)는 VoD 콘텐츠 관련 정보와 VoD 콘텐츠 수신 정보를 저장부(37)에 저장한다. 이때 셋톱박스의 제어부(35)는 채널 리스트에 VoD 가상 채널도 함께 포함시키고 변경이 있는 경우 업데이트 할 수도 있다.
다음으로, 영상 재생 장치(40)를 통해 사용자가 케이블 방송 콘텐츠를 시청하던 중, 리모콘(50)을 통해 채널을 검색하면 일반 방송 채널과 VoD 가상채널 중 하나가 선택된다.
이때, 사용자가 VoD 가상채널을 선택하면(S510-Y), 셋톱박스(30)의 제어부(35)는 저장부(37)로부터 VoD 콘텐츠 관련 정보를 인출하거나 방송 통신 시스템(20)으로부터 실시간으로 VoD 콘텐츠 관련 정보를 제공받아 VoD 사용자 화면으로 가공한 다음 영상 재생 장치(40)로 제공한다(S520). 그러면, 사용자는 VoD 가상채널에 표시된 VoD 정보 화면을 보고, VoD 콘텐츠 서비스 이용 여부를 결정할 수 있다. 만약, 사용자가 리모콘(50)을 이용하여 VoD 콘텐츠 서비스 이용을 선택하면(S530-Y), 제어부(35)는 VoD 콘텐츠 수신 정보를 확인한다(S540).
VoD 콘텐츠가 스트리밍 또는 다운로드 방식으로 제공되는 경우(S540-R), 제어부(35)는 VoD 서비스 서버(27)에 해당 VoD 콘텐츠를 요청한다(S550). 그러면 방송 통신 시스템(20)의 VoD 서비스 서버(27)에서는 VoD 데이터베이스(29)로부터 VoD 콘텐츠를 인출하여 다운로드 재생 방식과 스트리밍 방식 중 하나를 이용하여 VoD 콘텐츠를 셋톱박스(30)로 제공한다(S560).
한편, 선택된 VoD 콘텐츠가 Near VoD 방식으로 서비스되는 경우(S540-N), 제어부(35)는 해당 VoD 콘텐츠가 수신되고 있는 복수의 서브 채널 중 VoD 콘텐츠의 시작 시간이 현재 시간에 가장 가까운 서브 채널을 선택한다(S570). 그런 다음, 방송수신부(31)를 동작시켜 해당 서브 채널의 주파수로 튜닝한다(S580).
단계(S560) 또는 단계(S580)을 통해 VoD 콘텐츠를 수신하면(S590), 셋톱박스(30)는 영상 재생 장치(40)에서 처리 가능한 포맷으로 변환하여 제공한다(S590).
VoD 콘텐츠가 유료인 경우, 관리 서버(24)에서는 해당 사용자에 대한 정보에 해당 VoD 콘텐츠의 구매정보를 매칭시킨 과금 정보를 관리 데이터베이스(25)에 저장한다.
본 실시예에서 Near VoD 방식으로 서비스되는 경우도 포함시켰으나 실시예에 따라서는 Near VoD 방식 서비스는 제공하지 않을 수 있으며, 이 경우 단계(S540-N), 단계(S570) 및 단계(S580)를 제외할 수 있다.
이상에서 본 발명의 바람직한 실시예에 대하여 상세하게 설명하였지만 본 발명의 권리범위는 이에 한정되는 것은 아니고 다음의 청구범위에서 정의하고 있는 본 발명의 기본 개념을 이용한 당업자의 여러 변형 및 개량 형태 또한 본 발명의 권리범위에 속하는 것이다.
20 : 방송 통신 시스템 27 : VoD 서비스 서버
29 : VoD 데이터베이스 30 : 셋톱박스
35 : 제어부 40 : 영상 재생 장치

Claims (13)

  1. 일반 방송 채널과 브이오디(VoD) 가상 채널을 포함하는 채널리스트와 상기 VoD 가상 채널에 대응하는 VoD 콘텐츠 관련 정보를 저장하는 저장부; 및,
    사용자로부터 상기 VoD 가상 채널이 선택되면, 상기 VoD 콘텐츠 관련 정보를 포함하는 VoD 사용자 화면을 영상 재생 장치에 출력되게 하는 제어부;
    를 포함하는 것을 특징으로 하는 셋톱박스.
  2. 제 1 항에서,
    상기 저장부는,
    상기 VoD 가상 채널에 대응하는 VoD 콘텐츠를 제공받는데 필요한 VoD 콘텐츠 수신 정보를 더 저장하고,
    사용자가 상기 VoD 콘텐츠 이용을 선택하면, 상기 제어부는 상기 VoD 콘텐츠 수신 정보를 이용하여 방송 시스템으로부터 상기 VoD 콘텐츠를 제공받아 상기 영상 재생 장치에 출력되게 하는 것을 특징으로 하는 셋톱박스.
  3. 제 1 항 또는 제 2 항에서,
    상기 VoD 가상 채널은 상기 일반 방송 채널 사이에 배치되는 것을 특징으로 하는 셋톱박스.
  4. 제 3 항에서,
    상기 방송 시스템은, 상기 VoD 콘텐츠를 다운로드 또는 스트리밍 방식으로 제공하는 VoD 서비스 서버를 포함하고,
    상기 VoD 콘텐츠 수신 정보는 상기 VoD 서비스 서버에 접속하여 상기 VoD 콘텐츠의 다운로드 또는 스트리밍을 요청하기 위한 VoD 서비스 서버 링크 정보를 포함하는 것을 특징으로 하는 셋톱박스.
  5. 제 3 항에서,
    상기 방송 시스템은, 상기 VoD 콘텐츠를 복수의 서브 채널로 일정 시간마다 새로이 전송하고,
    상기 VoD 콘텐츠 수신 정보는, 상기 복수의 서브 채널의 수신 주파수 정보, 상기 복수의 서브 채널에서 VoD 콘텐츠가 시작하는 시간 정보를 포함하고,
    상기 제어부는, 상기 VoD 콘텐츠의 시작 시간이 현재 시간에 가장 가까운 서브 채널을 선택하여 방송수신부가 선국하여 수신하도록 제어하는 것을 특징으로 하는 셋톱박스.
  6. 일반 방송 채널과 브이오디(VoD) 가상 채널을 포함하는 채널리스트, 상기 VoD 가상 채널에 대응하는 VoD 콘텐츠 관련 정보 및 상기 VoD 가상 채널에 대응하는 VoD 콘텐츠를 제공받는데 필요한 VoD 콘텐츠 수신 정보를 저장하는 단계; 및,
    사용자로부터 상기 VoD 가상 채널이 선택되면, 상기 VoD 콘텐츠 관련 정보를 포함하는 VoD 사용자 화면을 영상 재생 장치에 출력되게 하는 단계;
    를 포함하는 것을 특징으로 하는 VoD 콘텐츠 서비스 방법.
  7. 제 6 항에서,
    사용자가 상기 VoD 콘텐츠 이용을 선택하면, 상기 VoD 콘텐츠 수신 정보를 이용하여 방송 시스템으로부터 상기 VoD 콘텐츠를 제공받아 상기 영상 재생 장치에 출력되게 하는 단계; 를 더 포함하는 것을 특징으로 하는 VoD 콘텐츠 서비스 방법.
  8. 제 6 항 또는 제 7 항에서,
    상기 VoD 가상 채널은 상기 일반 방송 채널 사이에 배치되는 것을 특징으로 하는 VoD 콘텐츠 서비스 방법.
  9. 제 8 항에서,
    상기 방송 시스템은, 상기 VoD 콘텐츠를 다운로드 또는 스트리밍 방식으로 제공하는 VoD 서비스 서버를 포함하고,
    상기 VoD 콘텐츠 수신 정보는 상기 VoD 서비스 서버에 접속하여 상기 VoD 콘텐츠의 다운로드 또는 스트리밍을 요청하기 위한 VoD 서비스 서버 링크 정보를 포함하는 것을 특징으로 하는 VoD 콘텐츠 서비스 방법.
  10. 제 8 항에서,
    상기 방송 시스템은, 상기 VoD 콘텐츠를 복수의 서브 채널로 일정 시간마다 새로이 전송하고,
    상기 VoD 콘텐츠 수신 정보는, 상기 복수의 서브 채널의 수신 주파수 정보, 상기 복수의 서브 채널에서 VoD 콘텐츠가 시작하는 시간 정보를 포함하며,
    상기 VoD 콘텐츠의 시작 시간이 현재 시간에 가장 가까운 서브 채널을 선국하여 상기 VoD 콘텐츠를 수신하는 것을 특징으로 하는 VoD 콘텐츠 서비스 방법.
  11. 일반 방송 채널과 브이오디(VoD) 가상 채널을 포함하는 채널리스트를 저장하는 제1 데이터베이스;
    상기 VoD 가상 채널에 대응하는 VoD 콘텐츠 관련 정보 및 상기 VoD 가상 채널에 대응하는 VoD 콘텐츠를 저장하는 제2 데이터베이스;
    상기 채널리스트를 셋톱박스에 제공하는 관리 서버; 및,
    상기 VoD 콘텐츠 관련 정보 및 상기 VoD 콘텐츠를 상기 셋톱박스의 요청에 따라 제공하는 VoD 서비스 서버; 를 포함하고,
    상기 VoD 가상 채널은 상기 일반 방송 채널 사이에 배치되는 것을 특징으로 하는 VoD 콘텐츠 서비스 시스템.
  12. 제 11 항에 있어서,
    상기 VoD 콘텐츠 수신 정보는 상기 VoD 서비스 서버에 접속하여 상기 VoD 콘텐츠의 다운로드 또는 스트리밍을 요청하기 위한 VoD 서비스 서버 링크 정보를 포함하고,
    상기 VoD 서비스 서버는 상기 VoD 콘텐츠 수신 정보를 이용하여 접속한 상기 셋톱박스에 상기 VoD 콘텐츠를 다운로드 또는 스트리밍 해주는 것을 특징으로 하는 VoD 콘텐츠 서비스 시스템.
  13. 제 11 항에 있어서,
    상기 VoD 콘텐츠를 복수의 서브 채널로 일정 시간마다 새로이 전송하는 방송용 헤드엔드; 를 더 포함하고,
    상기 VoD 콘텐츠 수신 정보는, 상기 복수의 서브 채널의 수신 주파수 정보, 상기 복수의 서브 채널에서 VoD 콘텐츠가 시작하는 시간 정보를 포함하는 것을 특징으로 하는 VoD 콘텐츠 서비스 시스템.
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