KR101124007B1

KR101124007B1 - 약제흡입기조립체

Info

Publication number: KR101124007B1
Application number: KR1020057016538A
Authority: KR
Inventors: 브라이언 바니
Original assignee: 노턴 헬스케어 리미티드
Priority date: 2003-03-04
Filing date: 2004-03-04
Publication date: 2012-03-23
Also published as: JP4805814B2; NO336841B1; CY1115111T1; BRPI0408076B1; JP5369133B2; BRPI0408076B8; CA2518117A1; NO20054537L; EP1599243B1; BRPI0408076A; AU2004218347A1; US7331340B2; NO20054537D0; MXPA05009485A; JP2011143273A; CN1780655B; KR20050114637A; PL1599243T3; US20050081846A1; JP2007524435A

Abstract

본 발명은 분리형의 압력에어로졸용기 또는 저장조와 함께 사용될 수 있게 되어 있고 사용자에게 용기의 상태를 알려주기 위한 디스플레이를 갖는 정량약제 흡입기에 관한 것이다. 용기 또는 이러한 용기를 수용하는 하우징 상에 부착된 메모리장치가 용기로부터 공급된 도스 또는 용기에 남아 있는 도스를 나타내는 정보를 저장한다. 이러한 정보는 용기의 상태를 나타내는 정보를 제공하고 디스플레이할 수 있도록 처리된다.

약제흡입기, 에어로졸용기, 용기상태표시

Description

약제흡입기조립체{A MEDICAMENT INHALER ASSEMBLY}

본 발명은 약제흡입기조립체에 관한 것으로, 특히, 저장조로부터 유체상 약제의 일정한 분량, 즉 계량된 정량도스(metered doses)를 공급하는데 적합하고 사용자에게 약제저장조의 상태를 알리기 위한 디스플레이를 갖는 약제흡입기조립체에 관한 것이다.

정량약제 흡입기는 천식과 같은 호흡기 질환의 영향을 치료 또는 경감시키기 위한 약제의 흡입기로서 잘 알려져 있다. 또한 흡입작동형 장치도 잘 알려져 있으며 많은 특허의 대상이 되기도 하였다.

많은 흡입작동형 약제공급장치는 가압형 에어로졸공급용기와 함께 사용될 수 있게 되어 있다. 공급용기는 밸브를 포함하며 이러한 밸브를 작동시키는 내부스프링이 충분히 압축될 때 이 밸브는 정량의 에어로졸을 방출할 수 있다. 통상적으로 이러한 흡입작동형의 공급장치는 마우스피스를 갖는 챔버, 공기유입구, 공급용기의 밸브를 작동시키기 위한 작동수단, 충전상태의 상기 밸브를 해제가능한 상태로 유지하기 위한 잠금수단과, 잠금수단인 래치를 해제하여 정량의 에어로졸 화합물을 마우스피스의 영역으로 배출하는 흡입응답수단을 포함한다. 그 전체적인 목적은 에어로졸 용기로부터의 약제방출을 환자의 흡입작용에 맞추어 최대도스의 약제가 폐의 기관지에 도달할 수 있도록 하기 위한 것이다.

본 발명의 출원인에게 양도된 미국특허 제5,447,150호는 정량약제흡입기를 기술하고 있다. 약제의 방출은 환자에 의한 흡입으로 미국특허 제5,447,150호에 기술된 흡입기의 흡입작동장치를 통하여 이루어진다.

통상적으로 종래기술의 흡입기는 에어로졸약제공급용의 용기가 분리가능하게 배치되는 하우징을 포함한다. 이 용기는 일측단부에 환자의 흡입이 이루어지는 마우스피스측으로 연장된 공기유로를 제공하는 구조물에 의하여 지지되는 노즐을 갖는다. 대부분 종래기술의 흡입기에 있어서 에어로졸용기는 공기유로를 형성하는 구조물의 효과적인 세척이 이루어질 수 있도록 흡입기 하우징으로부터 분리될 수 있게 되어 있다. 일부 흡입기에 있어서, 하우징은 계속하여 사용자가 용기를 결합시켜 사용할 수 있도록 하는 동시에 세척을 위하여 용기를 분리할 수 있게 구성되어 있다.

이들 흡입장치를 사용함에 있어서, 사용자는 용기가 흡입기내에 배치되어 있는 지의 여부, 흡입기가 어느 정도의 기간 동안 약제를 충분히 공급할 수 있는지 등을 확인하는 것이 바람직하다. 이들 정보가 있으면, 사용자는 약제용기의 교체시기를 알 수 있을 것이다.

종래기술에 있어서, 사용자가 약제흡입기로부터 공급된 정량약제, 즉 도스의 수를 나타내는 정보와 이러한 약제흡입기에 남아 있는 도스의 수를 나타내는 정보를 얻고 이를 이용할 수 있도록 하는 시도가 있었다. 예를 들어, 역시 본 발명의 출원인에게 양도된 미국특허 제6,446,627호는 흡입기 하우징에 배치된 기계식 카운터조립체를 보이고 있는 바, 여기에서 카운터조립체는 약제용기로부터 공급된 도스의 수 또는 약제용기에 남아 있는 도스의 수에 해당하는 숫자를 나타낸다(가시형 카운터 디스플레이를 이용함). 도스의 공급에 따른 작동이 있는 경우, 카운터가 흡입기에서 가동부분에 의하여 구동되는 기계식 연결구(예를 들어, 미국특허 제5,447,150호의 도면 도 3 - 도 6에 관련하여 설명되는 형태의 호흡작동형 흡입기의 경우 노즐에 대한 용기의 이동)에 의하여 증분(공급된 도스의 수를 나타내는 경우)되거나 감분(남아 있는 도스의 수를 나타내는 경우)되도록 구동된다.

이러한 기계식 카운트/작동조립체가 사용자에게 도스카운트작동정보를 제공할 수 있는 반면에, 이후 개발된 종래기술의 흡입기는 전자 또는 전기기계적인 도스카운터와 인디케이터 조립체를 통하여 유사한 정보를 제공한다. 예를 들어 미국특허 제5,622,163호 및 제5,544,647호에는 폐쇄형 캡슐들이 기술되어 있는바, 그 중 하나는 흡입기 하우징의 슬리이브에 착설되고 나머지 하나는 용기의 베이스에 착설되어 있다. 이들 특허문헌에 있어서, 전체 도스 카운터/표시 조립체는 폐쇄형 캡슐 내에 배치된 단일구조물이다. 더욱이, 이들 특허문헌의 조립체는 용기에서 공급되거나 남아 있는 도스를 나타내는 멀티디지트 숫자를 표시하는 액정디스플레이(LCD)를 포함한다.

전자 또는 전기기계식 도스 카운터 및 인디케이터 조립체를 갖는 다른 종래기술의 흡입기가 미국특허 제6,431,168호에 기술되어 있다. 이러한 특허문헌은 폐쇄형 또는 밀봉형 캡슐 내에 수용되어 있으며 용기로부터 공급되거나 이에 남아 있는 도스의 수를 사용자에게 표시하는 멀티디지트형 LCD를 갖는 단일체형의 전자 또는 전기기계식 도스 카운터/작동 인디케이터 조립체를 기술하고 있다. 전기기계식 도스 카운터 인디케이터 조립체는 용기의 노즐단부에서 용기에 부착된다.

상기 언급된 모든 특허문헌에 있어서는 디스플레이에 의하여 사용자에게 제공되는 표시가 숫자(공급된 도스의 수 또는 남아 있는 도스의 수)의 형태이다. 이들 특허문헌에서, 카운터와 표시숫자는 도스의 공급 또는 흡입기의 "작동"에 응답하여 증분되거나 감분된다. 따라서, 디스플레이가 사용자에게 "작동"을 표시한다는 점에 있어서, 이러한 표시는 어느 한 숫자로부터 다음의 숫자로 디스플레이되는 카운트의 변화를 사용자가 관측하여 판정하여야 한다. 더욱이, "용기의 상태", 즉 "경고"상태(남아 있는 도스의 수가 작음)에서 또는 "위험"상태(남아 있는 도스가 없음)에서 "안전"(남아 있는 도스가 적정수임)하게 사용될 수 있는 지의 여부를 직접 사용자에게 나타내는 정보가 없다. 사용자는 숫자를 관측하여 결론을 내리되(이는 상상력이나 이지적 역량이 부족한 사용자에 의하여 용이하게 수행될 수 있는 것은 아니다) 관측된 카운트가 "안전" 상태에 있는지, "경고" 상태에 있는지 또는 "위험" 상태에 있는 지를 판정하여 자신이 결론을 내려야 한다.

더욱이, 이들 종래기술의 특허문헌중 일부의 경우, 단일체형의 전자식 도스카운터와 전기기계식 도스 카운터 중 하나 이상 및 작동 인디케이터 조립체는 용기에 직접 부착되는 바, 다수의 용기가 단일하우징 내에서 계속하여 사용되는 흡입기 시스템의 경우, 각 용기가 자신의 독립된 전자식 도스카운터와 전기기계식 도스 카운터 중 하나 이상 및 작동 인디케이터 조립체를 가져야 하므로 비교적 고가이다.

본 발명의 목적은 흡입기내에 수용된 약제용기의 상태를 나타내는 표시를 사용자에게 제공하는 장치를 갖는 새롭고 개선된 약제흡입기를 제공하는데 있다.

본 발명의 다른 목적은 사용자에 대하여 디스플레이될 수 있는 용기상태정보를 발생하기 위하여 용기에 저장된 용기관련정보를 갖는 개선된 흡입기를 제공하는데 있다.

본 발명의 또 다른 목적은 분리형 약제저장조 또는 용기를 가지고 세척이 이루어질 수 있고 사용자의 호출에 대하여 용기의 상태를 나타내는 정보를 제공할 수 있는 개선된 흡입기를 제공하는데 있다.

본 발명의 또 다른 목적은 흡입기내에 수용된 교체가능한 약제저장조 또는 용기의 일반적인 상태를 나타내는 정보를 사용자에게 디스플레이할 수 있는 흡입기를 제공하는데 있다.

본 발명의 또 다른 목적은 용기의 상태를 나타내는 정보를 제공하기 위하여 사용자접근형 호출조립체를 갖는 약제저장조 또는 용기를 제공하는데 있다.

본 발명은 사용자를 위한 "용기의 상태" 인디케이터를 갖는 흡입기를 제공한다. 이러한 흡입기는 예를 들어 미국특허 제5,447,150호의 도면 도 3- 도 5에서 보인 형태의 에어로졸약제흡입기장치, 또는 약제수용저장조(광의로 "용기"라 함)를 포함하는 다른 흡입장치를 포함할 수 있다.

예시된 실시형태에서, 본 발명은 중심축선을 따라 배치된 중앙공간영역을 형성하는 하우징; 내부약제수용저장조를 가지고, 용기축선을 따라 연장되며, 용기축선을 따라서 연장된 공급포트로서 내부약제수용저장조에 연결된 공급포트를 일측단부에 갖는 약제용의 용기; 용기축선이 중심축선과 동축상으로 된 상태로 중앙공간영역 내에서 약제용의 용기를 지지함으로써 중심축선을 따라서 제1방향으로 사용자에 의하여 유도되는, 하우징에 대한 사전에 정해진 양의 용기의 이동에 의하여 공급포트로부터 약제가 공급되도록 하기 위한 약제용기 지지수단을 포함하는 약제흡입기조립체를 제공한다.

또한 상기 약제흡입기조립체는 용기에 부착되어 하우징과 결합되는 용기의 정체(identity)를 나타내는 정보를 제공하도록 된 식별수단(identification means); 하우징에 부착되어 용기가 하우징의 중앙공간영역 내에 배치될 때 상기 제공되는 정보를 검출하게 되어 있고, 검출된 제공정보가 하우징과 결합되는 용기의 정체 정보와 일치할 때 유효 신호를 발생시키고 그 외에는 무효 신호를 발생시키는 검출기; 및 하우징과 용기에 부착되는 용기상태표시조립체로서 유효 신호에 대응하여, 하우징에 대한 약제공급용의 용기의 이동을 검출하고, 용기의 상태를 표시하는 신호를 발생시키도록 되어 있는 용기상태표시수단을 포함하는 용기상태표시조립체를 포함한다. 여기에서, 용기의 상태가, 사전에 정해진 적어도 두 개의 상태 중 하나로 구성되고; 제1상태는, 내부약제수용저장조가 사전에 정해진 제1 도스 수의 약제를 적어도 수용하고 있음을 나타내되, 제1상태는 또한 "안전" 상태로서 내부약제수용저장조가 충분한 량의 도스(doses)를 포함하고 있음을 나타내고; 제2상태는, 내부약제수용저장조가 사전에 정해진 제1 도스 수의 약제보다 더 적은 도스 수의 약제를 수용하고 있음을 나타내되, 제2상태는 또한 "경고" 상태로서 내부약제수용저장조가 충분한 량의 도스보다 더 적은 량의 도스를 포함하고 있음을 나타낸다.

다른 예시형태에서, 본 발명의 약제흡입기조립체는 사용자에게 색코드 정보를 디스플레이한다. 예를 들어, 녹색광 발광다이오드(LED)는 사용자가 용기 내에 남아 있는 도스의 수의 적정성에 대해 걱정할 필요가 없는 용기의 "안전"상태를 나타내고, 황색광의 LED는 용기내에 남아 있는 도스의 수가 비교적 작아 용기의 교체가 고려되어야 함을 사용자에게 "주의"로서 나타내며, 적색광 LED는 용기가 고갈되었음을 나타낸다. 이러한 예시형태에서, 녹색, 황색 및 적색 LED는 적당한 녹색, 황색 및 적색 필터를 구비한 다중의 단색 LED로 대체될 수 있다. 또한 본 발명의 흡입장치는 LED 대신에 LCD를 사용할 수 있다.

이러한 예시적인 구성에 있어서, 사용자에게는 공급된 도스의 수 또는 남아 있는 도스의 수를 나타내는 지표가 제공되는 것이 아니라 사용자가 실제로 필요로 하는 정보, 즉, 용기의 상태, "안전", "주의" 또는 "경고"(즉, 남아 있는 도스가 없음)상태의 정보가 제공된다. 종래기술에 있어서는 사용자가 이러한 정보를 적극적으로 추론하여야 하였으며, 이러한 작업은 상상력이 부족하거나 사고과정이 올바르지 않은 사용자에게는 어려운 일이었다. 본 발명의 경우에는 사용자가 녹색광, 황색광 또는 적색광 만을 인식하기만 하면 된다(그러므로 여러 자릿수를 식별하여 용기가 "안전" 상태에 있는지, "주의" 상태에 있는지 또는 "경고" 상태에 있는지를 논리적으로 판정할 필요가 없다).

디스플레이는 환자에게 공급된 도스의 수를 계산하기 위하여 흡입기의 하우징에 착설된 카운터에 의하여 제어된다. 이 카운터는 용기와 하우징 사이의 상대적인 이동에 따라 반응하는 스위치의 상태변화에 따라 반응한다.

본 발명의 다른 예시형태에서, 용기상태표시조립체는 기능에 따른 여러 블록으로 나누어져 있으며, 이 용기상태표시조립체의 일부분은 용기에 부착되고(도스의 공급 도중 하우징에 대하여 이동한다) 다른 일부분은 하우징에 부착된다.

본 발명의 한 예시형태에서, 용기상태정보는 배터리 에너지를 절약하기 위하여 도스가 공급된 후에 비교적 짧은 시간 동안만 사용자에게 표시된다. 또한, 용기상태정보는 배터리 에너지를 절약하기 위하여 사용자가 어떠한 작용(도스공급 이외의 작용)을 수행한 후에 비교적 짧은 시간 동안만 사용자에게 표시될 수도 있다. 이러한 작용은 흡입기의 힌지연결형 마우스피스 커버를 "개방"하는 것, 또는 하우징에 착설된 "호출"스위치를 누르는 것을 포함할 수 있다.

본 발명의 또 다른 실시형태에서, 용기에는 바코드와 같은 식별표식 또는 다른 기계적으로 판독가능한 표식과 같은 식별표식이 구비되어 도스공급을 모니터하고 이를 사용자에게 디스플레이하며 용기에 대한 이러한 정보의 전자적인 저장을 유지할 수 있도록 용기상태표시조립체에 의하여 사용될 수 있다.

다른 실시형태에서, 도스공급정보가 하우징에 착설된 메모리칩내에 저장되고, 카운터에는 용기의 식별표식을 인식하기 위하여 프로그램된 마이크로프로세서가 구비된다. 마이크로프로세서가 용기의 식별표식을 인식할 때에만 용기가 하우징과 함께 사용될 수 있다. 그렇지 않은 경우, 카운터는 디스플레이상에 "에러" 또는 "엠프티(empty)" 정보를 보일 것이다.

본 발명의 다른 관점과 잇점이 다음의 상세한 설명으로부터 당업자에게 명백하게 될 것이며, 여기에서 본 발명의 예시적인 실시형태는 단순히 설명을 위한 것이다. 이러한 본 발명은 여러 다른 실시형태를 포함할 수 있으며 다양하고 명백한 관점에서 수정실시형태가 설명될 수 있다. 따라서, 도면과 설명내용은 그대로 설명을 위한 것으로 어떠한 제한을 두는 것은 아니다.

본 발명의 특징과 목적을 보다 충분히 이해할 수 있도록 하기 위하여, 본 발명을 첨부도면에 의거하여 보다 상세히 설명하면 다음과 같다. 도면에서는 동일한 부분에 대하여 동일한 부호로 나타내었다.

도 1은 본 발명에 따른 용기상태표시조립체의 한 예시적인 실시형태를 포함하는 약제흡입기의 실시형태의 단면도 및 부분 블록도.

도 2A -도 2C는 도 1의 흡입기와 함께 사용되는 다이아프램의 여러 실시형태를 보인 확대단면도.

도 3은 작동전상태에 놓여 있는 것을 보인 도 1 흡입기의 다이아프램의 확대단면도.

도 4는 작동상태에 놓여 있는 것을 보인 도 1 흡입기의 다이아프램의 확대단 면도.

도 5는 도 1의 흡입기의 예시적인 용기상태표시조립체를 보인 블록다이아그램.

도 6-도 8은 본 발명에 따른 용기상태표시조립체의 여러 실시형태를 포함하는 약제흡입기의 예시적인 실시형태를 보인 단면도.

도 9와 도 10은 각각 도 7과 도 8에서 보인 용기상태표시조립체의 실시형태에 사용되는 예시적인 전기연결구성을 보인 단면도.

도 11-도 15는 본 발명에 따라 구성된 용기상태표시조립체의 다른 실시형태를 보인 단면도.

도 16은 본 발명에 따른 흡입기와 용기상태표시조립체의 다른 예시적인 실시형태를 보인 단면도.

도 17은 도 16에서 보인 흡입기와 용기상태표시조립체의 분해사시도.

도 18은 본 발명에 따라 구성된 슬리이브부재의 다른 예시적인 실시형태로 도시된 도 16의 흡입기의 부분단면도 및 슬리이브의 사시도.

도 19는 본 발명의 한 예시적인 실시형태에 따른 배향기구를 보인 설명도.

도 20A와 도 20B는 본 발명의 용기상태표시조립체의 일부로서 사용되는 스위치조립체의 예시적인 실시형태를 보인 설명도.

도 21은 본 발명에 따른 스위치조립체의 다른 실시형태를 보인 설명도.

도 22는 본 발명에 따른 스위치조립체의 또 다른 실시형태를 보인 설명도.

도 23은 본 발명에 따른 스위치조립체의 또 다른 실시형태를 보인 설명도.

도 24A는 용기상태표시조립체의 일부로서 사용되는 본 발명에 따른 디스플레이의 예시적인 실시형태를 보인 설명도.

도 24B는 용기상태표시조립체의 일부로서 사용되는 본 발명에 따른 디스플레이의 다른 예시적인 실시형태를 보인 설명도.

본 발명의 예시적인 흡입기가 도 1에 도시되어 있다. 도시된 흡입기는 미국특허 제5,447,150호에서 보인 형태의 공압평형의 흡입작동형 흡입기이지만, 용기상태표시조립체(700)를 추가로 포함하고 있다. 이 용기상태표시조립체(700)는 도 1에서 일반적인 형태로 보이고 있으나 이러한 용기상태표시조립체(700)의 상세한 예시형태가 이후에 도 5-도 8에서 상세히 설명된다.

도 1-도 4에서 보인 구성에서, 흡입장치(400)는 주동체, 즉, 축선 X-X를 따라 연장되고 단면이 원통형이며 일측단부에 마우스피스(405) 부분을 가지고 타측단부에 공기유입구(420)를 수용하는 단부캡(407)을 갖는 하우징(402)으로 구성된다. 일반적으로 원통형이고 잘 알려진 형태인 정량도스 에어로졸약제공급용의 용기(25)가 축선 Y-Y를 따라 연장되고 흡입장치의 주동체 내에 수용된다. 용기는 에어로졸공급밸브(도시하지 않았음)를 포함하는 스템(40)을 갖는다. 스템(40)은 하우징(402)으로부터 연장된 스템블록(41) 내에 지지되어 있다. 통공(15)은 용기(25)의 스템(40)에 대한 기밀한 밀폐를 형성하게 되어 있다. 턱(45)은 스템(40)의 위치를 한정하여 용기(25)를 하우징(402) 내에서 정위치에 위치시킴으로써 용기(25)가 하우징(402)에 대하여 실질적으로 동축상이 되게 된다. 통로(50)가 통공(15)으로부터 연장되고 턱(45)으로부터 연속하여 연장됨으로써 공급노즐(55)에 연결된다.

용기(25)의 대향측 단부는 하우징(402)과 유사한 단면을 갖는 슬리이브(421)내에 수용된다. 슬리이브(421)와 하우징(402)의 종축선은 일반적으로 동축상이다. 슬리이브는 주동체의 내벽에 느슨히 미끄럼 접촉하며 주동체에서 자유로운 공기의 이동이 이루어져 슬리이브를 지날 수 있도록 하는 수개의 요구(430)가 벽에 형성될 수 있다. 슬리이브(421)는 이후 상세히 설명되는 바와 같이, 하우징(402)의 상부에 연결고정된 다이아프램(440)과 연결되어 고정될 수 있다. 따라서, 슬리이브(421)는 하우징의 상부로부터 매달리는 형태가 된다.

견고한 디스크부분(441), 유연성의 원통벽부분(445), 및 견고한 코넥터부분(447)으로 구성되는 성형물인 예시적인 유연성 다이아프램(440)(도 2A에 도시됨)의 일측단부가 슬리이브에 형성된 요구(450)에 스냅맞춤(snap fitting) 방식으로 결합된다. 다이아프램의 연장편(470)은 압축스프링(460)의 일측단부가 안정되게 결합될 수 있도록 한다. 따라서 압축스프링은 슬리이브상에서 자유롭게 작용할 수 있도록 배치된다. 압축스프링의 타측단부는 하우징(402)의 상측부분에 수용된 플랜지형의 원통형 삽입체(480)에 형성된 환상턱(481)에 의해 배치된다. 이러한 삽입체는 유연성 다이아프램(440)의 디스크부분(441)이 스냅맞춤 방식으로 결합되는 요구(490)를 포함한다.

다이아프램(440)은 도 2B와 도 2C에서 보인 바와 같이 다중사출(multishot)성형방법에 의하여 제조되는 다중재질의 다이아프램이며, 제1부분(디스크)이 제1단계에서 성형되고, (만곡부와 링과 같은) 제2부분이 제2단계에서 성형되며 이와 동시에 제1부분에 접착된다. 이러한 다이아프램은 단일사출(single shot) 공정으로 제조될 수도 있다.

도 2B에서 보인 바와 같은 다중재질의 다이아프램구조에 있어서, 비교적 두꺼운 디스크부분 "A"는 폐쇄공간(600)에 부압이 가하여질 때 특히 만곡변형에 대하여 큰 저항성을 보이는 견고한 재질(비교적 고강성)로 성형되는 반면에, 비교적 얇은 만곡부 "B"는 최적의 유연성 재질(비교적 저강성)로 성형된다. 비교적 얇은 만곡부 "B"는 다이아프램의 중심축선에 실질적으로 평행한 연속면을 따라 디스크부분 "A"에 접착된다. 도 2C는 다중재질의 다이아프램의 다른 실시형태를 보인 것으로, 다이아프램(440)의 디스크부분이 두 층 A' 및 B'를 포함하며 두 층 A' 및 B' 중 하나는 견고한 재료로 구성되고 나머지 하나는 비교적 유연성 재료로 구성된다.

다이아프램의 디스크부분에 견고한 재료를 이용하는 것에 의해 디스크부분의 강도저하없이 디스크 부분의 두께가 감소됨으로써 필요한 성형시간을 줄일 수 있다. 당업자라면 어떤 구성요소에서 위와 동일한 디스크 부분을 이용하면 성형공정의 최적화가 용이해지고 성형공정의 효율이 증대됨을 알 수 있을 것이다. 본 발명의 일 실시형태에서, 다이아프램은 먼저 디스크를 성형하고 이후에 만곡부를 성형하는 2단계 사출성형방법으로 제조되고, 만곡부의 내측부분이 중앙 디스크의 원주상 부분에 접하고나서 접착된다. 다른 방법으로서, 경화물질을 이용하여 경질의 삽입체에 만곡부를 압축성형하거나 경질의 삽입체에 실리콘 고무를 캐스팅하는 방법이 이용될 수도 있다.

다이아프램의 코넥터부분(447)과 내측 슬리이브 요구(450)사이의 결합은 기밀하게 이루어지며 슬리이브(422)의 상부면 형상은 다이아프램의 내부면의 형상과 일치하게 되어 있고 흡입기가 사용되지 않는 상태에서는 상기 두 면은 근접한 상태로 되어 있지만 이들 사이의 공간은 매우 작다.

원통형 삽입체(480)는 흡입장치의 주동체에 결합된 단부캡(407)에 의하여 고정된다. 이는 공기유입구(420)와 다이아프램의 견고한 디스크부분(441)사이에 챔버(590)를 형성한다. 이 챔버에는 하나 이상의 공기통로(580)가 구비되어 있어 공기가 공기유입구(420)로부터 마우스피스(405)측으로 통과할 수 있다. 다이아프램의 견고한 디스크부분(441)은 삽입체(480)에 회전가능하게 연결된 베인(550)에 수용되는 밸브 씨일(플랩)(540)에 의하여 평상시에 덮여 있는 소형 밸브포트(495)를 포함한다.

휴지상태에서 베인(550)은 공기유입구(420)와 마우스피스에 연결되는 공기통로(580) 사이의 챔버(590)를 나누고 있으며 공기유입구와 마우스피스 사이의 압력 강하에 의하여 그 휴지위치로부터 이동할 수 있게 되어있다. 베인이 작동위치로 이동할 때 밸브 씨일(플랩)(540)은 충분히 이동하여 밸브포트(495)가 개방될 수 있도록 한다(베인 550은 도시하지 않은 경스프링, 추 또는 자석에 의하여 폐쇄위치로 탄지될 수 있다).

도 1에서 보인 바와 같이, 피봇트(500)를 갖는 하우징(402)의 단부는 피봇트상에서 작동하는 더스트 캡(510)에 일체로 구성된, 캠(520)을 수용하게 되어 있는 요구를 갖는다. 또한 이 요구는 하우징(402)의 내벽 내에 형성된 통로와 연통하는 통로를 포함한다. 내측의 슬리이브(421)의 하측변부로부터 연장된 캠종동자(530)가 캠에 작용하여 더스트 캡이 폐쇄위치에 있을 때 내측슬리이브가 캠종동자에 의하여 강제로 그 최상측 위치에 놓일 수 있도록 한다.

더스트 캡(510)이 그 개방위치로 회전될 때, 캠종동자는 흡입장치의 작동이 충분히 이루어질 수 있을 정도로 자유롭게 하측으로 이동된다.

휴지위치에서 더스트 캡(510)은 폐쇄되고, 캠종동자(530)는 내측의 슬리이브(421)를 그 최상측의 위치에 고정함으로써 다이아프램(440)과 내측의 슬리이브의 상부면(422) 사이의 폐쇄공간이 최소가 되면서 압축스프링(460)이 압축될 수 있다. 밸브포트(495)는 밸브 씨일(플랩)(540)에 의하여 폐쇄되고 슬리이브(421)는 용기(25)의 상측으로부터 벗어나게 되고 따라서 에어로졸 용기가 분리될 수 있다.

더스트 캡이 개방되면서 이에 일체로 구성된 캠(520)을 회전시킴으로써 캠종동자(530)가 거리 DD 만큼 하강할 수 있다. 내측슬리이브는 압축스프링(460)의 작용하에 강제로 하향이동 한다. 내측슬리이브가 하측으로 이동될 때 다이아프램(440)과 내측슬리이브 사이의 폐쇄공간은 거리 DD 보다 작거나 같은 직선거리 D'D' 만큼 증가한다. 밸브포트(495)가 폐쇄되어 있으므로 이에 의해 폐쇄공간(600)에 부압 또는 진공에 가까운 상태가 생성된다[도 3]. 폐쇄공간(600)과 대기압 사이의 압력차이의 영향으로 내측슬리이브는 스프링의 작용에 저항하는 경향을 보인다. 내측슬리이브는 하향이동해감에 따라 이는 용기(25)에 접촉하게 되고 에어로졸 밸브(도시하지 않았음)의 압착이 시작된다.

내측슬리이브의 하향이동은 압축스프링(460)의 압축력과, 상기 압력차이 및 에어로졸 밸브의 압축에 의하여 발생된 저항력 사이의 힘이 평형을 이룰 때까지 계속된다. 이러한 장치의 구성은 에어로졸 밸브가 충분히 압축되어 작동되기 전에 이와 같은 평형이 이루어질 수 있게 되어 있다.

전형적인 에어로졸은 작동을 위하여 20~30 뉴톤의 힘을 필요로 한다. 따라서 압축스프링(460)은 이 보다 더 큰 힘, 바람직하기로는 10%~50% 더 큰 힘을 제공할 수 있어야 한다.

또한 압력차에 의하여 내측슬리이브에서 발생된 저항력에 의해 스프링의 힘이 평형을 이루게 되도록, 내측슬리이브가 에어로졸용기에 접촉하기 전에 힘의 평형이 이루어질 수 있도록 할 수 있다.

마우스피스(405)를 통한 환자의 흡입시에, 일측단부를 향하여 회전하는 베인(550)의 전체영역에 걸쳐서 작은 압력차가 생성된다. 상기 압력차에 의해 베인이 휴지위치로부터 도 4에서 보인 바와 같은 작동위치로 이동한다. 베인과 챔버(590)의 공기통로(580)는 작동위치에서 공기가 공기유입구로부터 자유롭게 환자에게 유동할 수 있게 되어 있다.

베인(550)의 이동에 의해 밸브 씨일(플랩)(540)이 밸브포트(495) 내의 밀폐위치로부터 이동될 수 있다. 밸브포트를 개방하면 공기가 다이아프램과 내측슬리이브 사이의 폐쇄공간(600)으로 유입될 수 있음으로써 폐쇄공간이 대기압에 이를 수 있다. 이는 슬리이브(421)에 작용하는 힘과 용기(25)에 작용하는 힘의 불균형을 초래한다. 이와 같이 슬리이브와 용기는 압축스프링(460)에 의하여 강제로 하향이동함으로써 공급노즐(55)을 통하여 정량도스의 약제가 마우스피스측으로 방출되어 환자가 흡입하게 된다. 따라서 환자는 공기와 함께 정량도스의 약제를 흡입한다.

환자에 의한 정량 도스의 약제의 흡입 후에, 더스트 캡(510)이 그 폐쇄위치로 복귀된다. 이는 캠(520)을 회전시켜 캠종동자(530)가 상측으로 향하도록 한다. 그리고 이는 내측의 슬리이브(421)에 작용하여 이 슬리이브가 상측으로 이동하여 압축스프링(460)을 압축하고 다이아프램과 내측의 슬리이브 상부면(422) 사이의 폐쇄공간(600)을 폐쇄한다. 이에 의해 폐쇄공간(600)으로부터 공기가 나와 밸브포트(495)를 통하여 방출됨으로써 밸브 씨일(플랩)(540)이 상승한다. 밸브 씨일(플랩)은 그 폐쇄위치쪽으로 약간만 눌려지므로 폐쇄공간으로부터 흘러나오는 공기에 대한 저항은 작다. 에어로졸용기는 그 자신의 에어로졸 밸브 스프링의 작용하에 휴지위치로 자유롭게 복귀될 수 있다.

사용하기 전에, 사용자는 하우징(402)에 용기(25)를 장착한다. 이 용기(25)는, 예를 들어 라인 I-I의 둘레에, 하우징(402) 내에 피치가 큰 나선부를 제공함으로써 장착될 수 있다. 하우징(402)의 부분의 체결을 해제하였을 때 용기(25)가 삽입될 수 있다. 그리고 하우징(402)은 용기(25)의 상측단부로 내측슬리이브를 배치하여 흡입장치(400)가 사용될 준비가 된다. 흡입장치(400)는 밀봉된 장치의 형태로 제조될 수도 있다.

흡입장치에는 사용자 또는 흡입기에 대한 조절된 공기흐름을 제공할 수 있는 수단이 구비될 수 있다. 흡입되는 공기흐름이 예를 들어 분당 30~50 리터로 사전에 설정된 레벨 이상이 되면 소리를 내는 리드(reed)와 같은 발성장치(sonic device)가 제공될 수 있다. 이러한 발성장치는 마우스피스(405) 내에 또는 공기유입구(420)의 하측에 배치될 수 있다. 발생되는 소리는 환자에게 보다 느린 속도로 흡입할 것을 경고하는 것이다.

또한 흡입장치에는 예를 들어 분당 10~30 리터 이하와 같이 사전에 정해진 공기유량 이하에서는 작동하지 않도록 하는 수단이 구비될 수 있다. 한 실시형태에서, 베인(550)이 스프링에 의하여 눌려질 것인바, 사전에 정해진 최소의 공기흐름이 베인을 그 작동위치로 이동시켜서 밸브 씨일을 개방시킬 수 있다.

본 발명의 상기 실시형태에서 설명된 바와 같이, 공급장치의 주동체는 폴리프로필렌, 아세탈 또는 폴리스티렌과 같은 플라스틱으로 제조되는 것이 바람직하다. 그러나 이는 금속 또는 다른 적당한 재질로 제조될 수도 있다.

일 실시형태에서, 용기상태표시조립체(700)는 도 5에서 보인 바와 같은 구성요소들을 포함한다. 용기상태표시조립체(700)는 상기 언급된 도 1-도 4에서 보인 형태의 흡입기와 함께 사용되는 것으로 설명될 것이나, 당업자라면 잘 알 수 있는 바와 같이, 다른 형태의 흡입기에도 용이하게 적용될 수 있다.

도 5에서, 예시적인 용기상태표시조립체(700)는 직렬로 연결되는 다음의 블록들, 즉, 스위치(702), 카운터(704), 하나의 메모리(706A), 다른 하나의 메모리(706B), 디코더(708), 드라이버(710), 디스플레이(712) 및 배터리(전원)(714)을 포함한다. 도시된 실시형태에서, 구성요소(카운터(704), 하나의 메모리(706A), 다른 하나의 메모리(706B), 디코더(708), 드라이버(710) 및 디스플레이(712))는 모두 배터리(714)에 연결되어 이에 의하여 전원이 인가된다. 도 5에서 보인 바와 같이, 배터리(714)는 단일구성요소이나, 본 발명의 다른 여러 실시형태들에서, 배터리(714)는 하나 이상의 배터리로 구성되되, 그 각각이 하나 이상의 구성요소(카운터(704), 하나의 메모리(706A), 다른 하나의 메모리(706B), 디코더(708), 드라이버(710) 및 디스플레이(712))에 전원을 인가할 수 있도록 구성될 수도 있다. 구성요소(카운터(704), 하나의 메모리(706A), 다른 하나의 메모리(706B), 디코더(708), 드라이버(710) 및 디스플레이(712))는 비록 여러 회로요소들이 다른 통상적인 형태를 가질 수 있으나 하나 이상의 주문형 집적회로(ASIC)의 형태로 구성되는 것이 바람직하다. 스위치(702)는 용기(25)와 스템(40) 내의 노즐 사이의 상대적인 이동에 응답하여 두 전극 사이의 단락을 발생시키도록 하고, 카운터(704)에 "이벤트"신호를 제공하는 장치이다.

본 발명의 일 실시형태에서, "이벤트"는 도스의 공급이다. 스위치(702)는 용기(25)의 직접적인 축방향 이동에 의하여 작동되거나, 용기의 "측부에 착설"될 수 있음으로써 용기가 축방향으로 이동할 때 하우징(402)의 내부로부터 측방향으로 연장된 요소가 스위치(702)를 작동시킬 수 있다.

카운터(704)는 각 이벤트신호에 응답하고, 이벤트신호가 발생될 때 카운터를 증분(또는 감분)시킴으로써 카운터의 카운트상태를 나타내는 카운트신호가 생성되어 하나의 메모리(706A)에 저장된다. 이후 상세히 설명되는 바와 같이, 카운터상태신호는 선택적인(이후 상세히 설명됨) 다른 하나의 메모리(706B)에도 저장된다. 디코더(708)는 (메모리 706A, 또는 선택적인 메모리 706B 내에) 저장된 카운터신호에 응답하여 사용자에게 디스플레이되는 정보를 나타내는 디코더 출력신호의 형태로 카운터상태신호를 해독한다. 일 실시형태에서, (종래기술의 장치에서는 사용자가 스스로 처리하도록 요구되었지만) 디코더(708)가 카운터상태신호를 처리하여 카운터의 상태가 용기의 "안전"에 있는지, "주의" 상태에 있는지, 또는 "경고" 상태에 있음을 나타내는 것인지를 판정한다. 본 발명의 다른 실시형태에서는, 용기의 상태수는 예를 들어 둘 또는 넷의 다른 수로 디스플레이될 수 있다. 도시된 실시형태에서, 3개의 상태가 2 비트신호로 표시될 수 있다. 디코더 출력신호는 드라이버(710)에 인가되고 이는 디코더 출력신호를 디스플레이(712)를 구동시키는 적당한 전류 및 전압레벨로 전환시키며, 이에 응답하여 디스플레이는 디코더 출력신호에 따라 녹색, 황색 및 적색 LED를 점등시킨다.

스위치/카운터의 조합은 도스공급에 응답하여 작동함으로써 각 도스 또는 작동에 응답하여 증분(또는 감분)한다. 그러나, 본 발명의 일 실시형태에서, 드라이버는 예를 들어 물리적인 이동(예를 들어 커버 510의 개방) 또는 "호출"스위치(도시하지 않았음)의 가압에 응답하는 스위치(도시하지 않았음)의 폐쇄와 같은 다른 이벤트의 발생후 비교적 짧은 시간(예를 들어 10 초) 동안만 디스플레이를 점등시키게 되어 있다.

용기상태표시조립체(700)의 여러 구성요소는 본 발명의 상이한 여러 실시형태에서 서로 다른 위치에 배치될 수 있다. 용기상태표시조립체(700)의 구성요소들이 용기(25)에 부착되는 경우, 이들 구성요소들은 단일체구조물(필수적인 것은 아니다)인, 용기(25)에 부착되는 용기슬리이브의, 동체(720)에 지지된다. 용기상태표시조립체(700)의 구성요소와 하우징(402)의 구성요소 사이의 전기 연결부를 수용할 수 있도록 하기 위하여, 하우징(402)의 내벽으로부터 연장되어 동체(720)의 다른 면에 구성된 전극인 코넥터(732)(734)에 접촉하도록 스프링탄지형 전극인 코넥터(722)(724)가 사용되는 것이 바람직하다. 동체(720)상의 접점이 동체(720) 둘레에서 완전히 연장되어 있음으로써 용기가 특정한 회전방향으로 배치될 필요가 없다.

도 6-도 8은 이러한 실시형태를 보이고 있으나 다만 예시적인 것에 불과하며, 본 발명의 개시내용에 따라 다른 구성이 이용될 수 있다.

도 6에서, 디스플레이(712)는 하우징(402)에 배치되고 용기상태표시조립체(700)의 나머지 구성요소들은 용기의 노즐 단부에 가까운 위치에서 용기(25)에 부착된다. 이 실시형태에서, 선택적인 다른 하나의 메모리(706B)는 사용되지 않았다. 이러한 구성에서, 용기(25)는 이러한 용기(25)의 정확한 도스의 수(용기로부터 공급된 도스의 수)를 나타내는 정보를 포함하고 항상 유지한다. 그러나, 해독된 카운트 또는 신호의 인디케이터, 즉 LED는 하우징에 배치된다. 이에 의해 다중용기가 사용되는 경우 흡입기 시스템의 비용이 줄어드는데, 그 이유는 단일의 디스플레이(즉, 한 셋트의 LED)가 다중용기에 사용되기 때문이다.

도 7은 도 6에서 보인 흡입기 시스템의 구조에서 구성요소의 사용을 줄일 수 있는 잇점을 최적화하는 다른 흡입기 시스템을 보인 것이다. 도 7에서, (동체 720를 통하여) 메모리(706B)와 배터리(714)는 용기(25)에 부착되고 용기상태표시조립체(700)의 나머지 구성요소들은 하우징(402)에 부착된다. 이러한 구조에서, 하우징(402)에 용기가 배치되는 경우 카운터(704)가 도 6의 시스템과 같이 증분(또는 감분)되고, 카운터의 상태가 용기(25)의 메모리(706B)에 저장된다. 배터리(714)는 용기(25)에 부착되어 메모리(706B)에 전원을 공급함으로서 용기(25)가 하우징(402)으로부터 분리된 경우에도 그 신호를 유지한다. 이 실시형태에서, 카운터(704)는 하우징(402) 내에 용기를 (분리한 후에) 재배치하는 것을 검출하기 위한 프로세서인 코넥터(724)를 포함한다. 코넥터(724)는 하우징(402) 내로 용기(25)가 재삽입되는 것을 감지하는 경우 메모리(706B)에 저장된 카운트신호를 카운터(704)에 로딩한다.

이후에, 흡입기의 작동(즉, 도스의 공급)에 의해 카운터(704)가 그 저장된 값을 증분하며 이는 다시 용기(25)의 메모리(706B)로 전달되어 용기에 저장된 값이 용기에서 공급된 도스의 수(또는 용기 내에 남아 있는 도스의 수)를 정확히 나타낸다. 이러한 수는 해독되고 색코드의 "용기상태"정보로서 처리되어 사용자에게 제공된다.

도 8은 동체(720)가 용기(25)의 노즐단부와 베이스 사이에서 용기(25)에 부착된 원통형 슬리이브의 형태로 되어 있는 다른 실시형태를 보이고 있다. 도 8의 실시형태에서, 구성요소의 배치는 도 7의 실시형태와 동일하나 도 6에서 보인 바와 같은 다른 구성이 이용될 수 있다. 동체(720)의 슬리이브구조는 비교적 기다란 구조로 되어 있음으로써 동체(720)의 구성요소들과 하우징(402)의 구성요소들 사이의 전기적인 접점들의 집합(assembly)이 용이해질 수 있다.

도 7과 도 8의 구성에서, 배터리는 용기부착형으로 단 하나가 사용된다. 용기가 하우징(402) 내에 배치될 때, 배터리가 메모리(706B) 이외에 용기상태표시조립체(700)의 다른 구성요소에 전기적으로 연결되어 전력을 공급한다. 본 발명의 다른 실시형태에서, 배터리(714)는 동체(720) 내의 제1배터리와 하우징(402) 내의 제2배터리를 포함할 수 있다.

도 9-도 10은 각각 도 7과 도 8의 실시형태를 위한 예시적인 전기접점의 구성을 보인 것으로, 구성요소(704, 706A, 708, 710, 712 및 724)가 하우징(402)의 "마우스피스"측에 배치되어 있다는 점에서 상이하다. 이러한 구성에서 동체(720)는 도스공급 또는 작동이벤트 도중에 용기(25)가 축방향으로 이동할 때 하우징(402)의 내면으로부터 연장된 스위치(702)의 작동부분에 간섭하는 상태로 접촉하도록 배치된 돌출부(728)를 포함한다. 이러한 간섭접촉은 카운터(704)를 증분(또는 감분)시키도록 하는 신호를 제공한다. 설명을 간편히 하기 위하여, 동체(720)에는 단 두 개의 도전성 스트립인 코넥터(732)(734)가 도시되어 있으며, 도 9와 도 10에는 동체(720)의 도전성 스트립에 전기적으로 결합되는 단 하나의 코넥터(722)가 도시되어 있다. 이러한 연결부의 수는 달라질 수 있다. 도 10의 비교적 기다란 동체(720)에서는 많은 이러한 연결부를 위한 충분한 공간이 있다.

이상의 실시형태는 모두 디스플레이(관련된 드라이버를 가진 디스플레이)용 LED를 개시하고 있으나, 본 발명의 다른 실시형태에서는 부가적으로 또는 다른 방식으로 용기로부터 공급된 도스의 수(또는 용기에 남아 있는 도스의 수)를 나타내는 신호를 보이는 (멀티디지트 액정디스플레이 LCD 또는 LED와 같은) 멀티디지트 디스플레이가 사용될 수 있다. 더욱이, 또 다른 실시형태에서, 작동의 발생을 알리는 (섬광신호와 같은) 가시적인 신호를 사용자에게 직접 보일 수 있도록 할 수 있다.

이상의 실시형태에서는 커버의 개방과 같은 도스공급 이외의 이벤트에 응답하는 사용자관측 디스플레이를 설명하고 있으나, 다른 실시형태는 도스공급이벤트의 검출에 응답하는 유사한 디스플레이를 제공할 수 있다.

도 11-도 15는 본 발명의 여러 실시형태를 구현하는 다른 흡입기의 구성을 보인 것이다. 도 11과 도 12에서, 전체 용기상태표시조립체(700)는 하우징(402)에 배치되어 있다. 도 13에서, 메모리(796A)는 용기에 착설되어 있으나 전원이 제거된 후에도 정보를 유지하는 형태로 되어 있다.

도 16에서, 흡입기는 용기(25)에 부착된 용기의 슬리이브(802)와, 하우징(402)에 부착된, 카운터와 디스플레이를 포함하는 인디케이터 유니트(804)를 포함한다. 도 17은 도 16의 흡입기를 분해하여 보인 것이다. 스위치(806), 식별(ID) 칩(808)(예를 들어 무선주파수식별(RFID)용 칩, 또는 다른 형태의 판독장치)과, 구성요소들이 실린 인쇄회로기판(PCB)(810)이 슬리이브(802)에 부착된다. 예시형태에서, 인디케이터 유니트(804)는 플라스틱 전면하우징(812), 플라스틱 배면하우징(814), 배터리(816), 액정디스플레이(LCD)(820), 구성요소 보유 인쇄회로기판(PCB)(822), 및 접점(826)을 포함한다. 접점(826)은 용기(25)가 하우징(402)내에 배치될 때 용기에 착설된 인쇄회로기판(810)과 식별 칩(808)에 연결하는데에 사용된다. 하우징에 착설된 인쇄회로기판(822)은, 접점(826)을 통하여 식별 칩(808)에 저장된 정보를 판독하고 이러한 정보에 반응하여 용기(25)가 하우징(402)에 사용되고 있음을 인식하면서 받아들이도록 하는 마이크로프로세서가 구비되어 있다. 또한 이러한 마이크로프로세서는 스위치(806)의 "온" 및 "오프" 작동에 따라서 도스의 수를 카운트하고 저장한다. 이 실시형태에서, 슬리이브(802)(또는 용기)에는 메모리가 없다. 다른 실시형태는 슬리이브(또는 용기)에 메모리를 가질 수 있다.

액정디스플레이(820)는 하우징(402) 옆에 용기(25)가 있음을 인식하는 것과 도스공급작용의 결과로서의 용기(25)의 상태를 나타낸다. 전면하우징(812)과 배면하우징(814)은 초음파에너지로 서로 용접되는 것이 바람직하다. 인디케이터 유니트(804)는 하우징(402)에 스냅맞춤 방식으로 결합되는 것이 바람직하다.

식별 칩(808)은 용기(25)를 식별할 수 있는 독특한 기계판독형 코드를 구비한다. 본 발명의 일 실시형태에서, 하우징의 인디케이터 유니트(804)가 용기의 ID 코드를 확인할 때에만 이러한 용기와 함께 하우징이 사용될 수 있는데, 그 이외에는, 카운터가 LCD 상에 "엠프티(empty)" 또는 "에러(error)"정보를 보임으로써 사용자는 자신이 올바르지 않은 용기를 하우징에 결합하였음을 알 수 있다. 단 하나의 용기만이 하나의 하우징에 매칭된다. 이는 하우징의 마이크로프로세서의 메모리에 저장된 도스의 수가 용기로부터 공급되거나 용기 내에 남아 있는 정확한 도스의 수를 나타내도록 한다. ID 칩은 또한 용기내의 약제형태, 유통기간, 도스의 수 등을 나타내는 것과 같은 부가적인 정보를 저장하게 되어 있다.

슬리이브(802)와 인디케이터 유니트(804)는 모두 접점을 가짐으로써 인디케이터 유니트(804)는 슬리이브(802)와 인디케이터 유니트(804)의 접점을 통하여 용기(25)의 ID를 판독할 수 있다. 슬리이브(802)의 접점(830)과 인디케이터 유니트(804)의 접점(826)은 도 18에서 보인 바와 같이 용기(25)가 하우징(402) 내에 로딩될 때 서로 연결된다. 하우징 또는 슬리이브에 부착된 한 셋트의 접점(826) 및 접점(830)과 다른 셋트의 접점(826) 및 접점(830)은 스프링탄지형 접점이다. 도 18에 도시된 실시형태에서, 용기(25)가 하우징(402) 내에 로딩될 때에는 언제나 접점(830)(826)이 연결되도록 하기 위하여, 도 19에서 보인 바와 같이, 용기(25)에는 정렬리브(834)가 구비되고 하우징(402)에는 이러한 정렬리브(834)를 수용하기 위한 정렬요구가 형성되어 있다. 다른 실시형태에서, 접점(830)은 도 14 및 도 15에서 보인 바와 같이 슬리이브(802)의 외면에 원형의 형상으로 제공됨으로써 정렬리브와 정렬요구에 의하여 구성되는 배향기구 없이도 슬리이브(802)의 접점(830)이 항상 인디케이터 유니트(804)의 접점(826)에 접촉할 수 있다.

도 20-도 23은 본 발명에 사용될 수 있는 여러 스위치기구를 보인 것이다. 당업자라면 스위치 구조가 본 발명에서 설명된 실시형태로 제한되지 않고 본 발명 기술분야의 다른 형태의 스위치가 사용될 수도 있음을 이해할 것이다. 도 20A와 도 20B는 스위치조립체의 예시적인 구조를 보인 것이다. 도 20A에서 보인 바와 같이, 스위치는 슬리이브(802)의 저면에 부착되는 두 개의 접점(850A)(850B)을 포함한다. 이들 접점(850A)(850B)은 서로 떨어져 있다. 도 20B에서 보인 바와 같이, 도전성 브릿지(852)가 두 접점(850A)(850B)의 하측위치에서 하우징에 착설된다. 용기(25)를 슬리이브(802)와 함께 누를 때에, 두 접점(850A)(850B)이 브릿지(852)에 의하여 전기적으로 연결된다. 이로써 스위치가 폐쇄되고 이에 의해 다시 카운터가 공급된 하나 이상의 도스(또는 남아 있는 하나 이하의 도스)를 카운트한다. 용기(25)가 분리될 때 접점(850A)(850B)이 브릿지(852)로부터 떨어지고 개방상태로 복귀한다.

도 21은 인디케이터 유니트(804)에 착설된 접점(860A)과 슬리이브(802)에 착설된 접점(860B)을 포함하는 다른 스위치의 예를 보인 것이다. 분리된 상태에서, 접점(860A)(860B)는 동일한 높이에 놓여 있지 않아서 서로 접촉하지 않는다(도면에서 보이지 않음). 도스공급을 위하여 용기(25)가 하측으로 가압될 때, 도 21에서 보인 바와 같이, 슬리이브(802)의 접점(860A)이 인디케이터 유니트(804)의 접점(860B)에 접촉하여, 스위치가 폐쇄됨으로써, 카운터가 한 단위만큼 증분(또는 감분)된다. 용기(25)가 분리되었을 때 스위치는 개방상태로 복귀한다.

도 22는 상대이동 스위치인 다른 형태의 스위치를 보인 것이다. 도 22에서 보인 바와 같이, 스위치는 슬리이브(802)에 착설되는 도전성 트랙(870)을 포함한다. 도전성 트랙(870)은 선형저항(linear resistance)을 갖는 것이 특징이다. 인디케이터 유니트(804)에 전기적으로 연결된 두 접점(872)(874)이 도전성 트랙(870)상에 배치된다. 용기(25)가 상하로 이동할 때, 두 접점(872)(874)사이의 도전성 트랙(870)의 길이가 변화하므로, 두 접점(872)(874) 사이의 트랙길이의 변화에 반응하여 두 접점(872)(874) 사이의 저항이 변화할 것이다. 또한 인디케이터 유니트(804)는 두 접점(872)(874) 사이의 저항변화를 측정하기 위한 회로를 포함한다. 만약 저항의 변화가, 용기가 약제를 공급하는 용기의 이동점에 상당하는 사전에 정해진 어떤 값에 일치하는 경우, 인디케이터 유니트(804)의 카운터는 한 단위를 증분(또는 감분)하여 환자가 하나의 도스를 흡입하였음을 나타낼 것이다.

도 23은 유도형 스위치인 또 다른 예시적인 스위치를 보이고 있다. 이 스위치는 인디케이터 유니트(804)와 슬리이브(802) 중 하나에 착설되는 유도장 발생기(880)와, 인디케이터 유니트(804)와 슬리이브(802)중의 나머지 하나에 착설되고 유도장 발생기(880)에 의하여 발생된 유도장과 간섭하게 되어 있는 검출기(882)를 포함한다. 유도장은 도 23에서 원으로 보인 바와 같은 범위를 갖는 것이 특징이다. 용기(25)가 상하로 이동할 때, 검출기(882)는 유도장 범위의 내측 및 외측으로 이동한다. (유도장의 내측 또는 외측에서의) 검출기(882)의 상태변화는 하나의 도스가 흡입되었음을 나타내므로, 카운터의 인디케이터가 한 단위만큼 증분(또는 감분)될 것이다.

한 예시형태에서, 인디케이터 유니트의 액정디스플레이(LCD)는 도 24A 및 도 24B에서 보인 바와 같이 용기의 상태를 보인다. LED가 상기 언급된 바와 같이 적색-황색-녹색의 구성으로 용기의 상태를 식별하는데 사용될 수 있다.

도 24A는 3-세그먼트 디스플레이 시스템을 보이고 있다. 도시된 포맷은 예를 들어 "전부 흑색"(또는 "전부 채워진")인 약제아이콘(세그먼트 2)과 윤곽으로 보인 용기아이콘(세그먼트 3)을 보이고 있으며, 세그먼트 2와 3이 "온"일 때, 이는 용기가 X1 이상의 약제도스를 수용하고 있는 안전상태를 나타낸다. 여기에서 X1은 사전에 정해진 값이다. 디스플레이는 윤곽으로 보인 용기 아이콘(세그멘트 3)을 제공하고 있는데, 윤곽으로 보인 용기아이콘(세그먼트 3)만이 "온"일 때(즉, 세그먼트 3이 "온"이고 세그먼트 2가 "오프"일 때) 용기가 X1 미만의 약제도스를 수용하고 있는 경고상태를 나타낸다.

도 24B는 다른 4-세그먼트 디스플레이 시스템을 보이고 있다. 도시된 포맷은 예를 들어 "전부 흑색"(또는 "전부 채워진")인 약제아이콘(세그먼트 2와 3)과 윤곽으로 보인 용기아이콘(세그먼트 4)을 보이고 있는데, 세그먼트 2, 3 및 4가 "온"일 때, 이는 용기가 X1 이상의 약제도스를 수용하고 있는 안전상태를 나타낸다. 여기에서 X1은 사전에 정해진 값이다. 디스플레이는 흑색윤곽으로 보인 용기 아이콘(세그먼트 4)와 부분적으로 흑색("반만 채워진")인 약제아이콘(세그먼트 3)을 제공하고 있는데 세그멘트 3과 4가 "온"일 때 용기가 X1 보다 작으나 X2 이상의 약제도스를 수용하고 있는 "주의"상태를 나타낸다. 여기에서 X2는 X1 보다 작은 사전에 정해진 제2의 값이다. 디스플레이는 내용물이 없는 (또는 "엠프티") 약제아이콘을 가진 윤곽의 용기아이콘(세그먼트 4)을 제공하고 있는데 세그멘트 4만이 "온"일 때 용기가 X2 보다 작은 약제도스를 수용하고 있는 "경고"상태를 나타낸다.

다른 실시형태에서, 다른 다중세그먼트 디스플레이가 보다 양질의 용기상태를 나타내도록 사용될 수 있다.

디스펜서의 하우징은 스템 블록의 폐색을 방지하기 위하여 세척을 필요로 한다. 환자에게 디스펜서의 세척을 주지시키기 위하여, LCD는 또한 도 24A 및 도 24B에서 세그먼트 1로 보인 세척표시를 포함할 수 있으며, 이는 사전에 정해진 도스가 흡입된 후에 턴온될 것이다. 용기의 상태를 나타내고 환자에게 디스펜서의 세척을 주지시키기 위하여 다른 형태의 디스플레이 아이콘 구조가 사용될 수 있다.

한 실시형태에서, 디스펜서는 또한 각 도스가 흡입된 후 비교적 짧은 시간 동안에 용기상태정보를 보이기 위하여 LCD를 작동시키는 기구(도 16의 상태버튼(900))를 포함한다. 이 실시형태에서, 디스펜서는 또한 LCD를 제어하는 상태버튼을 포함한다. 다른 실시형태에서, 환자는 상태버튼을 눌러 LCD를 전환시켜 온시킴으로써 언제라도 용기의 상태를 체크할 수 있다. 본 발명의 일 실시형태에서, 짧은 시간 후에, LCD는 배터리 에너지의 절약을 위하여 자동으로 턴오프된다.

본 발명의 흡입장치는 본 발명의 잇점을 경험할 수 있다면 어느 포유동물에 대하여서나 사용될 수 있다. 이러한 포유동물증에서 본 발명이 가장 잘 사용될 수 있는 동물은 인간이지만, 본 발명은 이에 한정되는 것은 아니고 가축용으로도 사용될 수 있다. 따라서, 본 발명에 따르면, "포유동물" 또는 "실제포유동물"은 인간이나 인간이 아닌 포유동물, 특히 고양이, 개, 말 등을 포함하는 가축을 포함한다.

본 발명의 흡입장치는 어떠한 질병 또는 그 증상을 치유 또는 경감시키기 위하여 동물의 폐 또는 비강으로 약제조성물을 투여하는데 유리하게 사용될 수 있다. 본 발명에서 이러한 약제류는 많은 약제, 생물학적 활성물질과 의약조성물을 포함할 수 있다. 예를 들어 사용될 수 있는 이러한 약제는 전환효소억제제, 애크니약제, 알칼로이드, 아미노산제제, 아나볼릭제제, 진통제, 마취제, 제산제, 안티안지날약제, 항불안제, 항부정맥제제, 항천식제제, 항생제, 항콜레스테롤제제, 항응고제, 진경제, 항울제, 당뇨치료제, 지사제, 해독제, 구토억제제, 항히스타민제, 고혈압치료제, 항염증제제, 항지질제, 항조병제, 항멀미제, 항종양제, 항비만제제, 파킨슨병치료제, 정신질환치료제, 해열제, 류마티스치료제, 항경련제, 뇌졸중치료제, 혈전증치료제, 갑상선질환치료제, 항암제, 진해제, 항궤양제, 통풍치료제, 항바이러스제제, 식욕억제제, 생물학적반응중재요법제, 혈액변질제, 골물질대사조절제, 심장혈관제제, 중추신경계자극제, 뇌혈관확장제, 콜린에스테라아제억제제, 피임제, 관상동맥확장제, 기침억제제, 코막힘치료제, 건강보조제, 이뇨제, DNA 및 유전자변질제, 도파민수용체작용물질, 자궁내막증치료제, 효소, 발기부전치료제, 적혈구생성촉진제, 거담제, 비만치료제, 위장약, 동종요법제, 호르몬, 고혈당 및 저혈당치료제, 칼슘과다혈증 및 저칼슘혈증치료제, 최면제, 면역조절제, 면역억제제, 이온교환수지, 완하제, 편두통제제, 멀미치료제, 분비선제제, 근육이완제, 신경근제제, 비만관리제, 골다공증제제, 자궁수축제, 부교감신경제제, 부교감신경유사물질, 말초혈관환장제, 프로스타글라딘, 정신질환치료제, 항정신제, 흥분제, 호흡기질환제제, 진정제, 금연보조제, 교감신경제제, 전신성 및 비전신성 항감염제, 자궁이완제, 갑상선 및 항갑상선제제, 안정제, 진전제제, 요로감염제제, 혈관수축제, 혈관확장제와, 그 조합을 포함한다.

본 발명은 본 발명의 기술사상과 그 주요특징을 벗어나지 않는다면 다른 특정실시형태로 구성될 수 있다. 따라서, 본 발명의 실시형태는 단순히 설명을 위한 것으로 어떠한 제한을 두는 것은 아니며, 본 발명의 범위는 상기 설명의 내용 보다는 첨부된 청구범위로 나타내고, 이러한 청구범위와 균등범위 및 의미 내에 있는 모든 변경은 이러한 청구범위 내에 포함되는 것으로 보아야 한다.

Claims

중심축선을 따라 배치된 중앙공간영역을 형성하는 하우징;

내부약제수용저장조를 가지고, 용기축선을 따라 연장되며, 용기축선을 따라서 연장된 공급포트로서 내부약제수용저장조에 연결된 공급포트를 일측단부에 갖는 약제용의 용기;

용기축선이 중심축선과 동축상으로 된 상태로 중앙공간영역 내에서 약제용의 용기를 지지함으로써 중심축선을 따라서 제1방향으로 사용자에 의하여 유도되는, 하우징에 대한 사전에 정해진 양의 용기의 이동에 의하여 공급포트로부터 약제가 공급되도록 하기 위한 약제용기 지지수단;

용기에 부착되어 하우징과 결합되는 용기의 정체(identity)를 나타내는 정보를 제공하도록 된 식별수단(identification means);

하우징에 부착되어 용기가 하우징의 중앙공간영역 내에 배치될 때 상기 제공되는 정보를 검출하게 되어 있고, 검출된 제공 정보가 하우징과 결합되는 용기의 정체 정보와 일치할 때 유효 신호를 발생시키고 그 외에는 무효 신호를 발생시키는 검출기; 및

하우징과 용기에 부착되는 용기상태표시조립체로서 유효 신호에 반응하여, 하우징에 대한 약제공급용의 용기의 이동을 검출하고, 용기의 상태를 표시하는 신호를 발생시키도록 되어 있는 용기상태표시수단을 포함하는 용기상태표시조립체를 포함하고,

용기의 상태가, 사전에 정해진 적어도 두 개의 상태 중 하나로 구성되고;

제1상태는, 내부약제수용저장조가 사전에 정해진 제1 도스 수의 약제를 적어도 수용하고 있음을 나타내되, 제1상태는 또한 "안전" 상태로서 내부약제수용저장조가 충분한 량의 도스(doses)를 포함하고 있음을 나타내고;

제2상태는, 내부약제수용저장조가 사전에 정해진 제1 도스 수의 약제보다 더 적은 도스 수의 약제를 수용하고 있음을 나타내되, 제2상태는 또한 "경고" 상태로서 내부약제수용저장조가 충분한 량의 도스보다 더 적은 량의 도스를 포함하고 있음을 나타내는 것임을 특징으로 하는 약제흡입기조립체.
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제1항에 있어서, 용기상태표시조립체가 내부공간을 갖는 외부영역과 이 외부영역의 내부공간 내의 약제영역을 갖는 그래픽 디스플레이 장치를 포함하고, 제1상태에서는 외부영역과 약제영역이 "온"되고 제2상태에서는 외부영역만이 "온"됨을 특징으로 하는 약제흡입기조립체.
제4항에 있어서, 외부영역이 용기의 형상으로 되어 있음을 특징으로 하는 약제흡입기조립체.
제4항에 있어서, 외부영역이 직사각형의 형상을 가짐을 특징으로 하는 약제흡입기조립체.
제4항에 있어서, 외부영역이 삼각형의 형상을 가짐을 특징으로 하는 약제흡입기조립체.
제1항에 있어서, 용기가 사전에 정해진 적어도 3개의 상태 중 하나로 구성되고; 제2상태는, 또한 내부약제수용저장조가 사전에 정해진 제1 도스 수의 약제보다 더 적은 사전에 정해진 제2 도스 수의 약제보다 더 적은 도스 수의 약제를 수용하고 있음을 나타내고; 제3상태는, 용기가 제1 도스 수의 약제보다는 더 적지만 제2 도스 수의 약제는 적어도 수용하고 있음을 나타내는 것으로 "주의" 상태인 것을 특징으로 하는 약제흡입기조립체.
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제8항에 있어서, 용기상태표시조립체가 내부공간을 갖는 외부영역과 이 외부영역의 내부공간 내에 배치된 제1 약제영역 및 제2 약제영역을 갖는 그래픽 디스플레이 장치를 포함하고, 제1상태에서는 외부영역과 제1약제영역 및 제2 약제영역이 "온"되고, 제3상태에서는 외부영역과 제1 약제영역만이 "온"되며, 제2상태에서는 외부영역만이 "온"됨을 특징으로 하는 약제흡입기조립체.
제10항에 있어서, 외부영역이 용기의 형상으로 되어 있음을 특징으로 하는 약제흡입기조립체.
제10항에 있어서, 외부영역이 직사각형의 형상을 가짐을 특징으로 하는 약제흡입기조립체.
제10항에 있어서, 외부영역이 삼각형의 형상을 가짐을 특징으로 하는 약제흡입기조립체.
제1항에 있어서, 용기가 에어로졸 용기임을 특징으로 하는 약제흡입기조립체.
제14항에 있어서, 약제가 전환효소억제제, 애크니약제, 알칼로이드, 아미노산제제, 아나볼릭제제, 진통제, 마취제, 제산제, 안티안지날약제, 항불안제, 항부정맥제제, 항천식제제, 항생제, 항콜레스테롤제제, 항응고제, 진경제, 항울제, 당뇨치료제, 지사제, 해독제, 구토억제제, 항히스타민제, 고혈압치료제, 항염증제제, 항지질제, 항조병제, 항멀미제, 항종양제, 항비만제제, 파킨슨병치료제, 정신질환치료제, 해열제, 류마티스치료제, 항경련제, 뇌졸중치료제, 혈전증치료제, 갑상선질환치료제, 항암제, 진해제, 항궤양제, 통풍치료제, 항바이러스제제, 식욕억제제, 생물학적반응중재요법제, 혈액변질제, 골물질대사조절제, 심장혈관제제, 중추신경계자극제, 뇌혈관확장제, 콜린에스테라아제억제제, 피임제, 관상동맥확장제, 기침억제제, 코막힘치료제, 건강보조제, 이뇨제, DNA 및 유전자변질제, 도파민수용체작용물질, 자궁내막증치료제, 효소, 발기부전치료제, 적혈구생성촉진제, 거담제, 비만치료제, 위장약, 동종요법제, 호르몬, 고혈당 및 저혈당치료제, 칼슘과다혈증 및 저칼슘혈증치료제, 최면제, 면역조절제, 면역억제제, 이온교환수지, 완하제, 편두통제제, 멀미치료제, 분비선제제, 근육이완제, 신경근제제, 비만관리제, 골다공증제제, 자궁수축제, 부교감신경제제, 부교감신경유사물질, 말초혈관환장제, 프로스타글라딘, 정신질환치료제, 항정신제, 흥분제, 호흡기질환제제, 진정제, 금연보조제, 교감신경제제, 전신성 및 비전신성 항감염제, 자궁이완제, 갑상선 및 항갑상선제제, 안정제, 진전제제, 요로감염제제, 혈관수축제, 혈관확장제와, 그 조합들로 구성되는 그룹으로부터 선택됨을 특징으로 하는 약제흡입기조립체.
제1항에 있어서, 식별수단이 RFID 장치임을 특징으로 하는 약제흡입기조립체.
제1항에 있어서, 검출기가 스프링탄지형 접점조립체에 의하여 식별수단에 결합되고, 스프링탄지형 접점조립체가 하우징과 용기 중 하나에 부착된 고정접점을 포함하며 하우징과 용기 중 나머지 하나에 부착된 스프링탄지형 접점을 포함함을 특징으로 하는 약제흡입기조립체.
제1항에 있어서, 용기상태표시조립체가 스프링탄지형 접점조립체에 의하여 용기에 결합되고, 스프링탄지형 접점조립체가 하우징과 용기 중 하나에 부착된 고정접점을 포함하며 하우징과 용기 중 나머지 하나에 부착된 스프링탄지형 접점을 포함함을 특징으로 하는 약제흡입기조립체.
제1항에 있어서, 검출기가 이 검출기에 의하여 발생된 "유효" 또는 "무효"신호를 나타내는 디스플레이를 포함함을 특징으로 하는 약제흡입기조립체.
제1항에 있어서, 용기상태표시조립체가 이 용기상태표시조립체에 의하여 발생된 신호를 나타내기 위한 디스플레이를 포함함을 특징으로 하는 약제흡입기조립체.
제20항에 있어서, 디스플레이가 액정디스플레이(LCD)임을 특징으로 하는 조립체.
제20항에 있어서, 디스플레이가 발광다이오드(LED)장치를 포함함을 특징으로 하는 약제흡입기조립체.
제20항에 있어서, 디스플레이가, 사용자에 의해 유도되는, 하우징에 대한 용기의 이동에 응답하여 디스플레이를 턴온시키지만 그 후 비교적 짧은 시간 후에 디스플레이를 턴오프시키는 스위치를 포함함을 특징으로 하는 약제흡입기조립체.
제20항에 있어서, 디스플레이가 약제흡입기조립체의 외부로부터 접근할 수 있는 제어버튼을 갖는 스위치를 포함하고, 이 스위치는 사용자가 제어버튼을 누를 때 디스플레이를 턴온시키지만 그 후 비교적 짧은 시간 후에 디스플레이를 턴오프시킴을 특징으로 하는 약제흡입기조립체.
제20항에 있어서, 디스플레이가 그래픽 디스플레이와 숫자 디스플레이를 포함함을 특징으로 하는 약제흡입기조립체.
제1항에 있어서, 약제흡입기조립체가 용기에 부착된 슬리이브를 포함하고, 식별수단이 슬리이브에 부착됨을 특징으로 하는 약제흡입기조립체.
제26항에 있어서, 슬리이브가 공급포트를 갖는 단부에 배치됨을 특징으로 하는 약제흡입기조립체.
제26항에 있어서, 슬리이브가 용기의 중간부분에 또는 이 용기의 중간부분에 근접하여 배치됨을 특징으로 하는 약제흡입기조립체.
제26항에 있어서, 슬리이브가 적어도 하나의 종방향 리브를 포함하고 하우징은 이 하우징 내에서 원하는 용기의 정렬이 유지되도록 적어도 하나의 종방향 리브를 수용하는 적어도 하나의 요구(groove)를 형성하고 있음을 특징으로 하는 약제흡입기조립체.
제1항에 있어서, 용기상태표시조립체가 용기의 상태를 저장하기 위한 메모리장치를 포함함을 특징으로 하는 약제흡입기조립체.
제1항에 있어서, 하우징에 대한 약제공급용의 용기의 이동을 검출하고 용기의 상태를 표시하는 신호를 발생시키기 위한 용기상태표시신호발생수단이 용기와 하우징에 작동가능한 상태로 연결된 스위치조립체와, 용기로부터 공급되는 도스의 수를 카운트하기 위한 카운터를 포함하고, 약제공급용의 용기의 이동이 스위치조립체를 작동시키고, 이는 다시 카운터를 작동시켜 한 단위를 카운트하도록 함을 특징으로 하는 약제흡입기조립체.
제31항에 있어서, 스위치조립체가 용기와 하우징 중 하나에 부착된 U자-형의 도전성 트랙과, 용기와 하우징 중 나머지 하나에 부착되고 도전성 트랙에 전기적으로 연결된 두 개의 접점을 포함하고, 하우징에 대한 약제공급용의 용기의 이동에 의해 두 접점 사이의 도전성 트랙의 길이가 변화하고, 이는 다시 카운터를 작동시켜 한 단위를 카운트하도록 함을 특징으로 하는 약제흡입기조립체.
제31항에 있어서, 스위치조립체가 용기와 하우징 중 하나에 부착된 유도장(inductive field) 발생기와, 용기와 하우징 중 나머지 하나에 부착된 유도검출기를 포함하고, 유도검출기가 유도검출기에 대한 유도장 발생기의 이동을 감지하여 카운터를 작동시켜 한 단위를 카운트하도록 함을 특징으로 하는 약제흡입기조립체.