JP6070212B2 - 印刷システム、プリンター、および印刷方法 - Google Patents

Description

本発明は、印刷システム、プリンター、および印刷方法に関する。

従来、電子メールを受信し当該電子メールの本文や添付ファイルを印刷する機能を備えた印刷システムが知られている（例えば特許文献１）。このような印刷システムは例えば、利用者が利用したいプリンターに割り当てられた電子メールアドレス宛の電子メールを受信すると電子メールの本文や添付ファイルに基づいて特定のプリンターに対応した印刷データを生成するサーバーと、当該印刷データを取得し印刷を実行するプリンターと、を備えている。したがって印刷システムの利用者は、ＰＣやスマートフォン等の利用者端末ごとにプリンタードライバープログラムがインストールされていない場合であってもプリンターを利用することが可能になる。

特開２０１２−１５９９１４号公報

例えばホテル等で、宿泊者にプリンターを貸し出すサービスが考えられる。当該サービスでは、貸し出しが行われるたびに当該プリンターに一時的に電子メールアドレスを割り当てる。電子メールアドレスを一時的に割り当てる理由は、迷惑メールや、貸し出し中の宿泊者以外（例えば当該プリンターを以前利用した利用者）からのプリンターの利用を防止するためである。このような第三者からの迷惑行為や不正利用を防止するため、プリンターに一時的に割り当てられる電子メールアドレスは、第三者が容易に想像できないように、文字数が多く複雑な文字列を含んで設定されることが望ましい。しかし、複雑で文字数の多い電子メールアドレスを正規の利用者が自身のスマートフォン等の端末に宛先として入力する作業は大変手間となることが考えられる。
本発明は、上記課題に鑑みてなされたもので、プリンターに割り当てられた電子メールアドレスを電子メールの宛先として利用者端末に設定する操作の手間を軽減することを目的とする。

上記目的を達成するための印刷システムは、利用者端末が送信した電子メールに基づく印刷を行う印刷システムであって、記録媒体と、印刷制御手段と、を有するプリンターを含むことを特徴とする。プリンターが有する記録媒体は、自身（プリンター）に割り当てられた電子メールアドレスを示す情報を記録し、非接触通信により利用者端末に電子メールアドレスを提供する。プリンターが有する印刷制御手段は、電子メールアドレスが宛先に設定されて送信された電子メールに対応する印刷データに基づいて印刷を実行する。

自身（プリンター）に割り当てられた電子メールアドレスを示す情報を記録し、非接触通信により利用者端末に電子メールアドレスを提供する記録媒体をプリンターが有していることにより、利用者端末の利用者は非接触通信により利用者端末にプリンターの電子メールアドレスを容易に入力することができる。したがって、利用者端末の利用者が電子メールアドレスを１文字ずつ手入力する場合と比較して、利用者の電子メールアドレス入力にかかる手間を軽減することができる。また、利用者端末の利用者は、記録媒体から取得したプリンターの電子メールアドレス宛に電子メールを送信することで、電子メールに対応する印刷データをプリンターに印刷させることができる。

なお、記録媒体はプリンターと１：１に対応していればよく、プリンターの筐体に一体となって備えられていてもよいし、プリンターとは別体であってもよいし、プリンターに着脱自在に備えられていてもよい。
また、電子メールに対応する印刷データとは、電子メールに添付された添付ファイルや電子メールの本文等をプリンターにおける印刷に適した形式に変換されたデータを意味する。当該印刷データは、利用者端末によって生成されてもよいし、プリンター自身によって生成されてもよいし、利用者端末とプリンター以外の装置によって生成されてもよい。

さらに、上記目的を達成するための印刷システムにおいて、印刷データ生成手段と印刷データ送信手段とを有するサーバーをさらに備えてもよい。印刷データ生成手段は、電子メールアドレスを宛先として利用者端末から送信された電子メールに基づいて印刷データを生成する。印刷データ送信手段は、生成された印刷データをプリンターに送信する。またこの場合、プリンターの印刷制御手段は、サーバーから送信された印刷データに基づいて印刷を実行する。
プリンターが印刷を実行可能な形式の印刷データをサーバーにおいて生成し、生成後の印刷データをプリンターに送信する構成の場合、利用者端末にプリンターのドライバープログラムがインストールされている必要がない。したがって、利用者はプリンターのドライバープログラムをわざわざインストールしなくてよいため利用者にとって便利であるし、利用者端末のメモリ資源を節約することができる。また本構成の場合プリンターは、例えば利用者端末から送信される電子メールに添付されうる様々な種類のファイルを印刷データに変換する機能を有している必要はない。そのため、例えばプリンターのメモリ資源などを節約することができ、プリンターのコストを低減できる。

さらに、上記目的を達成するための印刷システムにおいて、電子メールアドレスには有効期限が定められている。そして、プリンターの印刷制御手段は、有効期限内にプリンターに対応する電子メールアドレス宛に送信された電子メールに対応する印刷データに基づいて印刷を実行する。
言い換えると、プリンターの印刷制御手段は、有効期限を過ぎた電子メールアドレス宛の電子メールに対応する印刷データに基づく印刷は実行しない。したがって、利用者端末から有効期限を過ぎた電子メールアドレス宛に電子メールを送信したとしても、プリンターにおいては当該電子メールに対応する印刷は実行されないため、プリンターの不正利用を防止することが可能である。

なお、電子メールアドレスの有効期限に応じた印刷実行の可否判断は、プリンター自身が行ってもよいし、プリンター以外の装置が行ってもよい。例えば、前述のサーバーにおいて印刷データ送信手段が、有効期限を過ぎた電子メールアドレス宛の電子メールに対応する印刷データはプリンターに送信しないようにすることで、プリンターが印刷を実行しないようにしてもよい。
また、電子メールアドレスに定められている有効期限は、当該電子メールアドレス宛の電子メールの送信によって本印刷システムを利用可能な期限を直接的または間接的に示した情報であればよく、種々の態様を採用可能である。例えば、直接的に日時によって有効期限が定められていてもよい。また例えば、印刷回数や印刷枚数によって有効期限が示されてもよい。より具体的には例えば、ワンタイム（印刷回数１回）の印刷のみ許可する（印刷を１回行った後は有効期限が終了する）ようにしたり、予め決められた所定の印刷枚数以内であれば印刷を許可する（所定の印刷枚数に達した後は有効期限が終了する）等のようにしてもよい。

さらに、上記目的を達成するための印刷システムにおいて、記録媒体はＮＦＣ（Near Field Communication）タグであってもよい。
パッシブタイプのＮＦＣタグであれば、リーダー／ライター機能を持つ機器を記録媒体にかざすことによって容易にＮＦＣタグに記録されているデータ（電子メールアドレス）の書き換えが可能であり、ＮＦＣタグは繰り返し使用することができる。また、アクティブタイプのＮＦＣタグの場合、プリンターと通信してプリンターの指示に応じてタグ内に記録されているデータを書き換えること等も可能であり、また、繰り返し使用可能である。なお記録媒体は、電子メールアドレスを示す２次元コード等が印刷された印刷媒体等であってもよい。

さらに、上記目的を達成するための印刷システムにおいて、サーバーは、記録媒体に記録されている電子メールアドレスに対する書き換え指示情報を前記プリンターに送信する書き換え指示情報送信手段を有してもよい。その場合にプリンターは、サーバーから送信された書き換え指示情報に基づいて記録媒体に記録済みの電子メールアドレスの削除または書き換えを行う書き換え手段を有する。
この場合、記録媒体に記録されているデータ（電子メールアドレス）の書き換え作業を、例えばシステム管理者等が行う必要はなく、自動的に書き換えを行うことができる。そのためシステム管理者の作業負担を軽減できる。

さらに本発明は、利用者端末が送信した電子メールに基づく印刷を行うプリンターであって、自身に割り当てられた電子メールアドレスを示す情報を記録し、非接触通信により利用者端末に前記電子メールアドレスを提供する記録媒体と、電子メールアドレスが宛先に設定されて送信された電子メールに対応する印刷データに基づいて印刷を実行する印刷制御手段と、を有することを特徴とするプリンターの発明としても成立する。

さらに本発明は、プリンターに備えられた記録媒体であって当該プリンターに割り当てられた電子メールアドレスを示す情報を記録する記録媒体から利用者端末が非接触通信により前記電子メールアドレスを取得し、取得した電子メールアドレスを利用者端末が電子メールの宛先に設定し、宛先に電子メールアドレスが設定された電子メールを利用者端末が送信し、電子メールに対応する印刷データに基づいてプリンターが印刷を実行する、ことを含む印刷方法の発明としても成立する。また、以上のような装置、プログラム、方法は、単独の装置として実現される場合もあれば、複合的な機能を有する装置において共有の部品を利用して実現される場合もあり、各種の態様を含むものである。

印刷システムの構成を示すブロック図。 （２Ａ）はサーバーコンピューターの構成を示すブロック図、（２Ｂ）は管理者端末および利用者端末の構成を示すブロック図、（２Ｃ）はプリンターの構成を示すブロック図。 プリンター貸し出し前の準備シーケンス、および、印刷シーケンスを示すシーケンスチャート。 第二実施形態にかかるプリンターの構成を示すブロック図。 （５Ａ）および（５Ｂ）は第二実施形態にかかるシーケンスチャート。

以下、本発明の実施の形態を添付図面を参照しながら説明する。尚、各図において対応する構成要素には同一の符号が付され、重複する説明は省略される。
１．第一実施形態
１−１．印刷システムの構成
図１は本発明の一実施形態にかかる印刷システムの構成を示すブロック図である。第一実施形態にかかる印刷システム１００は、サーバー１と管理者端末３と利用者端末４とプリンター５とを備えている。印刷システム１００は、サーバー１に登録されたプリンター５に割り当てられた電子メールアドレスに利用者端末４が電子メールを送信することによって電子メールの添付ファイルや本文を印刷できるクラウドコンピューティングシステムとして構成される。

サーバー１、管理者端末３、利用者端末４、プリンター５はインターネット２に接続されている。サーバー１は１以上のコンピューターによって構成され、例えば、アプリケーションサーバー１１，ＳＭＴＰサーバー１２，ＨＴＴＰサーバー１３，ＸＭＰＰサーバー１４，管理サーバー１５およびＤＢサーバー１６を含む。アプリケーションサーバー１１，ＳＭＴＰサーバー１２，ＨＴＴＰサーバー１３，ＸＭＰＰサーバー１４，管理サーバー１５，ＤＢサーバー１６のそれぞれは、図２Ａに示すように、ＣＰＵ１０ａとＲＡＭ１０ｂとＲＯＭ１０ｃと通信Ｉ／Ｆ１０ｄとハードディスク装置（ＨＤＤ）１０ｅ等を備えたコンピューターであり、各サーバー同士はＬＡＮ等を介して互いに通信が可能である。サーバー１が備える各サーバーは、ＲＯＭ１０ｃやＨＤＤ１０ｅに記録されているプログラムをＲＡＭ１０ｂにロードしＣＰＵ１０ａで実行することができる。当該プログラムには各種の通信プロトコルに従った通信を実現するためのプログラムや後述する様々な機能を実現するためのプログラムが含まれている。通信Ｉ／Ｆ１０ｄはインターネット２からＬＡＮを経由して受信する信号をプロトコルに従って変換して内部バスに送出し、内部バスから取り込んだ信号をプロトコルに従って変換してＬＡＮを経由してインターネット２に送出する。

管理サーバー１５は、管理者が使用する管理者端末３とＨＴＴＰ（Hyper Text Transfer Protocol）等に基づいて通信し、管理者によるプリンター５に関する様々なサーバー１内における設定を受け付ける機能を有する。具体的には管理サーバー１５は、管理者によるプリンター５の電子メールアドレスの新規作成依頼や、有効期限設定等を受け付けるための管理者向けのＷＥＢサイトを公開しており、管理者からの様々な設定を受け付けて後述ＤＢサーバー１６に反映させる。ＤＢサーバー１６は、プリンターごとの情報を記憶する機能を有する。具体的には例えばＤＢサーバー１６は、プリンターごとに、当該プリンターの識別情報と、現在割り当てられている電子メールアドレス、現在割り当てられている電子メールアドレスの有効期限、過去に割り当てられたことのある電子メールアドレス等を対応付けて記憶しており、サーバー１の各サーバーからの指示に応じてデータの参照や書き換えを行う。

ＳＭＴＰサーバー１２はＤＢサーバー１６に登録された各プリンター（例えばプリンター５）に割り当てられた電子メールアドレス宛の電子メールをＳＭＴＰ（Simple Mail Transfer Protocol）に基づいて送受信する機能を有する。ＸＭＰＰサーバー１４は、プリンター５とＸＭＰＰ（Extensible Messaging and Presence Protocol）に基づいて通信する機能を有する。ＨＴＴＰサーバー１３はプリンター５とＨＴＴＰ（Hyper Text Transfer Protocol）に基づいて通信する機能を有し、プリンター５からの印刷データの送信要求に応じて印刷データをプリンター５に送信する。

アプリケーションサーバー１１は、ＳＭＴＰに基づいて電子メールを受信すると、当該電子メールの宛先に設定されている電子メールアドレスに対応するプリンター５に印刷を指示し印刷を実行させる機能を有する。具体的にはアプリケーションサーバー１１は、電子メールに基づいて印刷データを生成し、ＸＭＰＰに基づいてプリンター５に印刷ジョブ有り通知を送信し、生成した印刷データをプリンター５からのＨＴＴＰに基づいた送信要求に応じてプリンター５に送信する機能を有する。アプリケーションサーバー１１は「印刷データ生成手段」として機能する。また、アプリケーションサーバー１１とＨＴＴＰサーバー１３とＸＭＰＰサーバー１４は「印刷データ送信手段」として機能する。

管理者端末３や利用者端末４は、スマートフォンやタブレット端末などの通信機能を有する装置である。管理者端末３や利用者端末４は図２Ｂに示すように、コントローラー３８、音声を発生させるスピーカー３１、音声を集音するマイク３２、キー入力部３３、ＮＦＣ（Near Field Communication）部３４、通信部３５、カメラ３６、タッチパネル３７等を備えている。コントローラー３８は、ＣＰＵ，ＲＡＭ，ＲＯＭ，不揮発性メモリ等からなり、ＲＯＭや不揮発性メモリに記録された各種のプログラムをＣＰＵが実行することができる。各種プログラムには、電子メールを送受信するためのメール送受信プログラムや、ＮＦＣタグに対する情報の書き込み動作または読み取り動作を制御するためのプログラム（リーダープログラム、ライタープログラム）等が含まれている。また各種プログラムには、ＨＴＴＰやＴＣＰ／ＩＰ，ＳＭＴＰ，ＰＯＰ，ＩＭＡＰ等の通信を実現するための通信プログラムが含まれる。

通信部３５は、インターネット２と接続するための無線ＬＡＮ通信インターフェースを備えている。また通信部３５は、電話回線網と接続して音声通信するためのインターフェースを備えている。カメラ３６は、レンズやエリアイメージセンサーや画像処理回路を備え、被写体を撮影しデジタル画像データを生成する。ＮＦＣ部３４は、ＮＦＣタグ５５と非接触通信してＮＦＣタグ５５に記録されているデータの読み出しや書き換えや消去を行うためのリーダー／ライターインターフェースを備えている。

プリンター５は、サーバー１とのＸＭＰＰを用いた常時接続によってサーバー１から印刷ジョブ有り通知を通知されると、ＨＴＴＰを用いて印刷データをサーバー１から受信し、受信した印刷データに基づいて印刷を実行する機能を有する。プリンター５は図２Ｃに示すように、コントローラー５１と通信Ｉ／Ｆ５２と印刷エンジン５３とユーザーＩ／Ｆ５４とＮＦＣタグ５５（「記録媒体」に相当する）を備えている。コントローラー５１は、ＣＰＵや不揮発性メモリやＲＡＭやＡＳＩＣ等からなり、不揮発性メモリに記録された通信プログラムや印刷プログラムなどの各種のプログラムをＣＰＵが実行することによってプリンター５の機能を実現することができる。

通信プログラムは、サーバー１とＴＣＰ／ＩＰ、ＨＴＴＰ、ＸＭＰＰ等の通信プロトコルに従った通信を行うためのプログラムである。なお、ＨＴＴＰやＸＭＰＰを用いてサーバー１と接続するために必要な接続情報（ＪＩＤやパスワード等）は予めプリンター５は取得済みであり不揮発性メモリに記憶済みである。プリンター５は電源が投入されている状態では接続情報に基づいてＸＭＰＰによってＸＭＰＰサーバー１４と常時接続されており、ＸＭＰＰサーバー１４からの通知を常に受信することができる。通信プログラムを実行することによってプリンター５は、ＸＭＰＰサーバー１４からＸＭＰＰで印刷ジョブ有り通知を受信することができ、ＨＴＴＰでＨＴＴＰサーバー１３に印刷データの送信を要求しＨＴＴＰサーバー１３から印刷データを受信することができる。印刷データの取得先であるＨＴＴＰサーバー１３のＵＲＬは、例えば印刷ジョブ有り通知にてプリンター５に通知される。

印刷プログラムは、ＨＴＴＰサーバー１３から印刷データを受信すると、受信した印刷データに基づいて印刷を実行するためのプログラムである。より具体的には受信した印刷データに対して印刷前処理を施してプリンター５における印刷に適した形式のデータに印刷データを変換し、変換後のデータに基づいて印刷エンジン５３を制御して印刷を行う機能を有するプログラムである。印刷プログラムを実行するコントローラー５１は「印刷制御手段」に相当する。

例えば、サーバー１がプリンター５に割り当てられた電子メールアドレス宛の電子メールの添付ファイル（メール本文も印刷対象に含まれてもよい）をレンダリングしてプリンター５に解釈可能な形式の印刷データを生成しプリンター５に送信する。そして印刷プログラムを実行することによりプリンター５が、印刷前処理として解像度変換処理、色変換処理、ハーフトーン処理、並べ替え処理等の処理を、サーバー１から取得した印刷データに対して施す。印刷エンジン５３は、インクジェット方式、電子写真方式など周知の印刷方式で写真紙・普通紙・ＯＨＰシートなどの印刷媒体に印刷を実行するためのアクチュエーターやセンサーや駆動回路や機械部品を備えている。

通信Ｉ／Ｆ５２は、サーバー１や管理者端末３とインターネット２を介して接続するための無線ＬＡＮ通信インターフェースや有線ＬＡＮ通信インターフェースを含む。ユーザーＩ／Ｆ５４はタッチパネルディスプレイや操作キー等で構成された操作パネルである。ＮＦＣタグ５５は、微小なＩＣチップとアンテナ等を備え、電磁誘導により電力を得てＩＣチップ内の不揮発性メモリに電気的にデータを書き込みまたは読み出すことができる装置である。ＮＦＣタグ５５は、本実施形態においてはパッシブタイプのタグであり、ＮＦＣリーダー／ライター機能を有する機器をＮＦＣタグ５５にかざすことによってＮＦＣタグ５５に記録されているデータの読み出しや書き換えや消去などを行うことができる。本実施形態においてＮＦＣタグ５５はシール状の形態であり、プリンター５の筐体の外側に貼付されている。

さて本実施形態では、例えばホテルにおいて希望する宿泊者に対してプリンター５を貸し出すサービスを想定している。したがってプリンター５は持ち運びが簡単なモバイルプリンターが想定される。

１−２．プリンター貸し出し前の準備シーケンス、および、印刷シーケンス
図３は、プリンター貸し出し前の準備シーケンス、および、印刷シーケンスを示すシーケンスチャートである。宿泊者（以降では利用者という）からプリンター５の貸し出し依頼があると、ホテルのシステム管理者（以降、単に管理者という）は管理者端末３を用いてプリンター５に新たに割り当てるメールアドレス（有効期限付き）の作成依頼をサーバー１に対して行う（ステップＳ１００）。具体的には例えば、サーバー１の管理サーバー１５に、ＤＢサーバー１６に登録済みのプリンターごとに管理ページが提供されており、管理者はプリンター５の管理ページに管理者端末３のＷＥＢブラウザーを用いてアクセスし、プリンター５の新たな電子メールアドレスの作成を依頼する。管理者は、プリンター５のＭＡＣアドレスやシリアルナンバー等プリンター５を一意に特定可能な識別情報によってＤＢサーバー１６に登録済みの他のプリンターの中からプリンター５を特定することができる。例えばプリンター５の新規電子メール作成依頼ページ（管理ページ）には、新規作成する電子メールアドレスの有効期限の入力欄と「依頼」ボタンが用意されており、管理者は有効期限の入力欄に電子メールアドレスの有効期限を入力し、「依頼」ボタンを押す。管理者は電子メールアドレスの有効期限として例えば利用者のチェックアウト予定日時等を設定する。

電子メールアドレスの作成依頼を受けてサーバー１は、プリンター５の識別情報に対応する有効期限付きの電子メールアドレスを生成し（ステップＳ１０５）、生成した電子メールアドレスを管理者端末３に通知する（ステップＳ１１０）。具体的には、プリンター５の識別情報に一意に対応する電子メールアドレスであって、過去に発行したことのない新たな文字列の電子メールアドレスを管理サーバー１５はＤＢサーバー１６を参照して生成し、例えば新規電子メール作成依頼ページにおいて提示する。管理者端末３は当該ページの表示データを取得し管理者端末３のＷＥＢブラウザーに表示する。また、管理サーバー１５は新規作成したプリンター５の電子メールアドレスと有効期限の情報に基づいて、ＤＢサーバー１６のプリンター５の現在割り当てられている電子メールアドレスや、有効期限情報や、過去に割り当てられた電子メールアドレスの内容を更新する。

管理者は、プリンター５に貼付されているＮＦＣタグ５５に管理者端末３をかざし、サーバー１から通知されたメールアドレスを書き込む（ステップＳ１１５）。具体的には例えば、管理者は管理者端末３をＮＦＣタグ５５にかざした状態で、ステップＳ１１０において管理者端末３のＷＥＢブラウザーに表示された新しく割り当てられたプリンター５の電子メールアドレスを、ライタープログラムを実行させることによってＮＦＣタグ５５に書き込む。ＮＦＣタグ５５に古い電子メールアドレスが既に記録されている場合は、古い電子メールアドレスを消去して新しい電子メールアドレスに書き換える。

ステップＳ１００〜Ｓ１１５で貸し出し前の準備シーケンスが終了する。準備シーケンスを終了した後、管理者は利用者にプリンター５を貸し出す。貸し出されたプリンター５はホテル内の無線ＬＡＮルーターと接続が完了しており、インターネット２を介してサーバー１と通信可能である。ステップＳ１２０〜Ｓ１５０では印刷シーケンスについて説明する。利用者はまず、貸し出されたプリンター５に貼付されたＮＦＣタグ５５に利用者端末４をかざしてＮＦＣタグ５５からプリンター５に割り当てられた電子メールアドレスを取得する（ステップＳ１２０）。具体的には、利用者端末４をＮＦＣタグ５５にかざした状態で利用者端末４においてリーダープログラムを実行させることにより、ＮＦＣタグ５５に記録されている電子メールアドレスを取得することができる。

利用者は利用者端末４のタッチパネル３７やキー入力部３３を操作して、ステップＳ１２０で取得した電子メールアドレス宛の新規メールを作成し、添付ファイルに印刷対象のファイルを添付して電子メールを送信する（ステップＳ１２５）。リーダープログラムは、ＮＦＣタグからデータを読み出し、読み出したデータの種類に応じた動作を行う機能を有している。リーダープログラムは、より具体的には例えば読み出したデータに「＠」が含まれている場合、読み出したデータが電子メールアドレスであると判定し、電子メール送受信プログラムを起動する機能を有している。そのため、リーダープログラムを実行することによってコントローラー３８がＮＦＣタグ５５からデータを取得すると、新規作成メールの宛先にＮＦＣタグ５５から取得した電子メールアドレスが設定された状態で、電子メール送受信プログラムが起動される。利用者は、電子メールアドレスが設定された状態の新規作成メールに印刷対象のファイルを添付し送信ボタンを押すと、電子メール送受信プログラムが当該新規作成メールの送信を行う。

このように本実施形態では、プリンター５に割り当てられた電子メールアドレス宛の電子メールを作成する際に利用者は電子メールアドレスを１文字ずつ手入力する必要がない。そのため利用者による電子メールアドレスの設定操作の手間を軽減することができる。

サーバー１は、電子メールを受信すると添付ファイルをプリンター５での印刷に適した形式の印刷データに変換し（ステップＳ１３０）、プリンター５にジョブ有り通知を送信する（ステップＳ１３５）。具体的には、ＳＭＴＰサーバー１２が電子メールを受信すると、アプリケーションサーバー１１は、当該電子メールの宛先の電子メールアドレスがＤＢサーバー１６に登録されたいずれかのプリンターに対応するアドレスであり、有効期限内のアドレスであるか否かを判定する。宛先の電子メールアドレスがＤＢサーバー１６に登録されたいずれかのプリンターに対応するアドレスであり、有効期限内のアドレスであると判定されると、アプリケーションサーバー１１は電子メールの添付ファイルをレンダリングし印刷データを生成する。そしてアプリケーションサーバー１１はＸＭＰＰサーバー１４に、受信した電子メールの宛先に設定された電子メールアドレスに対応するプリンター５にＸＭＰＰを用いてジョブ有り通知を送信する。

プリンター５は、サーバー１からジョブ有り通知を受信すると、印刷データの送信を要求し（ステップＳ１４０）、サーバー１はプリンター５からの印刷データの送信要求に応じてプリンター５に印刷データを送信する（ステップＳ１４５）。具体的には、ジョブ有り通知を受信するとプリンター５はＨＴＴＰを用いてＨＴＴＰサーバー１３に印刷データの送信を要求する。印刷データの送信を要求するためのＵＲＬ等の情報は例えばジョブ有り通知に含まれている。プリンター５は印刷データを、ＨＴＴＰを用いてＨＴＴＰサーバー１３から受信する。印刷データを受信するとプリンター５は当該印刷データに基づいて印刷を実行する（ステップＳ１５０）。具体的には印刷データに対して印刷前処理を施し、その結果生成されたデータに基づいて印刷エンジン５３を駆動して印刷を実行する。

なお、有効期限を経過した後は、ＮＦＣタグ５５から取得した電子メールアドレス宛に添付ファイル付きの電子メールを送信しても、サーバー１からジョブ有り通知がプリンター５に送信されないため、印刷データもプリンター５に送信されず、プリンター５において印刷は行われない。そのため、プリンター５が不正利用されることを防止することができる。
また、本実施形態ではプリンター５が印刷を実行可能な形式の印刷データをサーバー１において生成し、生成後の印刷データをプリンター５に送信する構成であるので、利用者端末４にプリンター５のドライバープログラムがインストールされている必要がない。そのため利用者にとって便利であるし、利用者端末４のメモリ資源を節約することができる。またプリンター５は、利用者端末４から送信される電子メールに添付されうる様々な種類のファイルを印刷データに変換する機能を有している必要はない。そのため、プリンター５のメモリ資源などを節約することができ、プリンター５のコストを低減できる。

２．第二実施形態
第二実施形態が第一実施形態と異なる点は、プリンター５に貼付されているＮＦＣタグがアクティブタイプのタグである点と、ＮＦＣタグ５５へのデータの書き換えをプリンター５が行う点である。図４は第二実施形態にかかるプリンター５の構成を示すブロック図である。第二実施形態にかかるプリンター５は、アクティブタイプのＮＦＣタグ５５と通信するためのタグ通信Ｉ／Ｆ５６（「書き換え手段」に相当する）をさらに備えている。その他の構成は第一実施形態と共通のため説明を省略する。

図５Ａは第二実施形態にかかるＮＦＣタグ５５への電子メールアドレス設定を示すシーケンスチャートである。第一実施形態の図３のステップＳ１００と同様に管理者が電子メールアドレス作成依頼をサーバー１に対して行い（ステップＳ２００）、サーバー１がステップＳ１０５と同様にプリンター５の電子メールアドレスを生成すると（ステップＳ２０５）、サーバー１は作成した電子メールアドレスへの書き換え指示情報をプリンター５に送信する（ステップＳ２１０）。

具体的には例えば、ＸＭＰＰサーバー１４がＸＭＰＰを用いて、新たな電子メールアドレスをプリンター５に通知する。この場合ＸＭＰＰサーバー１４は「書き換え指示情報送信手段」として機能する。プリンター５のコントローラー５１はタグ通信Ｉ／Ｆ５６を制御して、ＮＦＣタグ５５に書き込まれている電子メールアドレスを、ステップＳ２１０で新たにサーバー１から通知された電子メールアドレスで書き換える（ステップＳ２１５）。この結果第二実施形態では、第一実施形態で説明したように管理者が管理者端末３をＮＦＣタグ５５にかざして電子メールアドレスを書き換える手間を省くことができる。

図５Ｂは第二実施形態にかかる、電子メールアドレスの有効期限が切れた場合のＮＦＣタグ５５内のアドレス削除例を示すシーケンスチャートである。電子メールアドレスの有効期限が過ぎると、図５Ｂに示すように、サーバー１が電子メールアドレスの書き換え指示情報（削除指示）をプリンター５に送信し（ステップＳ３００）、プリンター５は当該書き換え指示情報（削除指示）を受けてＮＦＣタグ５５に記録されている電子メールアドレスを削除する（ステップＳ３０５）。具体的には例えば、ＸＭＰＰサーバー１４がＸＭＰＰを用いて書き換え指示情報（削除指示）をプリンター５に通知する。この場合もＸＭＰＰサーバー１４は「書き換え指示情報送信手段」として機能する。プリンター５のコントローラー５１はタグ通信Ｉ／Ｆ５６を制御して、ＮＦＣタグ５５に書き込まれている電子メールアドレスを消去する。この結果、管理者が管理者端末３をＮＦＣタグ５５にかざして電子メールアドレスを消去する手間を省ける。また、有効期限を経過した後は、利用者は利用者端末４をＮＦＣタグ５５にかざしても電子メールアドレスを取得できないようにすることができる（ＮＦＣタグ５５には電子メールアドレスは既に消去されているため）。

３．他の実施形態
尚、本発明の技術的範囲は、上述した実施例に限定されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲内において種々変更を加え得ることは勿論である。例えば上記実施形態では、プリンター５に割り当てられた電子メールアドレス宛の電子メールの添付ファイルから印刷データを生成する工程をサーバー１が担当していたが、プリンター５自身で行うようにしてもよい。すなわち、プリンター５がメールサーバーから自身宛の電子メールを受信し、当該電子メールの添付ファイルを開いてプリンター５における印刷に適した形式のデータに自ら変換して印刷を実行するという構成であってもよい。

また、上記実施形態においては「記録媒体」としてＮＦＣタグが採用される例を挙げたが、例えば電子メールアドレスを示す２次元コード（例えばＱＲコード：（株）デンソーウェーブの登録商標）をプリンター５で作成して印刷媒体に印刷し、利用者は利用者端末を用いて当該印刷媒体から２次元コードを読み取ることによって電子メールアドレスを取得する構成であってもよい。この場合「記録媒体」は２次元コードが印刷された印刷媒体が相当する。すなわち、「非接触通信」はこのような２次元コードの読み取りも含む。なお、電子メールアドレスを示す２次元コードをプリンター５の液晶パネルに表示し、利用者端末が当該２次元コードを読み取ることによって電子メールアドレスを取得する構成であってもよい。

１…サーバー、２…インターネット、３…管理者端末、４…利用者端末、５…プリンター、１０ａ…ＣＰＵ、１０ｂ…ＲＡＭ、１０ｃ…ＲＯＭ、１０ｄ…通信Ｉ／Ｆ、１０ｅ…ＨＤＤ、１１…アプリケーションサーバー、１３…ＳＭＴＰサーバー、１４…ＸＭＰＰサーバー、１５…管理サーバー、１６…ＤＢサーバー、３１…スピーカー、３２…マイク、３３…キー入力部、３４…ＮＦＣ部、３５…通信部、３６…カメラ、３７…タッチパネル、３８…コントローラー、５１…コントローラー、５２…通信Ｉ／Ｆ、５３…印刷エンジン、５４…ユーザーＩ／Ｆ、５５…ＮＦＣタグ、５６…タグ通信Ｉ／Ｆ、１００…印刷システム

Claims (4)

1. 利用者端末が送信した電子メールに基づく印刷を行う印刷システムであって、
   プリンター自身に割り当てられた電子メールアドレスを示す情報を記録し、非接触通信により前記利用者端末に前記電子メールアドレスを提供するＮＦＣタグと、
   前記電子メールアドレスが宛先に設定されて送信された電子メールに対応する印刷データに基づいて印刷を実行する印刷制御手段と、
   を有するプリンターと、
   前記電子メールアドレスを宛先として前記利用者端末から送信された電子メールに基づいて前記印刷データを生成する印刷データ生成手段と、
   当該印刷データを、前記電子メールアドレスに対応する前記プリンターに送信する印刷データ送信手段と、
   を有するサーバーとを含み、
   前記電子メールアドレスには有効期限が定められており、
   前記サーバーは、前記電子メールアドレスの有効期限が到来した場合に、当該前記電子メールアドレスに対応するプリンターの前記ＮＦＣタグに記録されている電子メールアドレスに対する書き換え指示情報を前記プリンターに送信する書き換え指示情報送信手段を有し、
   前記プリンターは、前記サーバーから送信された前記書き換え指示情報に基づいて前記ＮＦＣタグに記録済みの電子メールアドレスの削除または書き換えを行う書き換え手段を有する、ことを特徴とする印刷システム。
2. 前記有効期限は、前記プリンターを貸し出した宿泊者のチェックアウト予定日時である請求項１に記載の印刷システム。
3. 利用者端末が送信した電子メールに基づく印刷を行うプリンターであって、
   プリンター自身に割り当てられた電子メールアドレスを示す情報を記録し、非接触通信により前記利用者端末に前記電子メールアドレスを提供するＮＦＣタグと、
   前記電子メールアドレスが宛先に設定されて送信された電子メールに対応する印刷データに基づいて印刷を実行する印刷制御手段と、
   を有し、
   前記電子メールアドレスには有効期限が定められており、
   前記電子メールアドレスの有効期限が到来した場合に送信される、当該前記電子メールアドレスに対応するプリンターの前記ＮＦＣタグに記録されている電子メールアドレスに対する書き換え指示情報を受信すると、前記書き換え指示情報に基づいて前記ＮＦＣタグに記録済みの電子メールアドレスの削除または書き換えを行う書き換え手段を有する、ことを特徴とするプリンター。
4. プリンターに備えられた記録媒体であって当該プリンターに割り当てられた電子メールアドレスを示す情報を記録するＮＦＣタグから利用者端末が非接触通信により前記電子メールアドレスを取得し、
   取得した前記電子メールアドレスを前記利用者端末が電子メールの宛先に設定し、
   宛先に前記電子メールアドレスが設定された前記電子メールを前記利用者端末が送信し、
   前記電子メールに対応する印刷データに基づいて前記プリンターが印刷を実行する、
   ことを含み、
   前記電子メールアドレスには有効期限が定められており、
   前記電子メールアドレスの有効期限が到来した場合に送信される、当該前記電子メールアドレスに対応するプリンターの前記ＮＦＣタグに記録されている電子メールアドレスに対する書き換え指示情報を受信すると、前記書き換え指示情報に基づいて前記ＮＦＣタグに記録済みの電子メールアドレスの削除または書き換えを行う印刷方法。

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