JP5894498B2 - 情報処理装置用カバー - Google Patents

Description

本発明は、情報処理装置用カバーに関し、特にタッチパネルを備えた情報処理装置に装着する情報処理装置用カバーに関する。

近年、電子機器、特に携帯が可能な情報処理装置などの電子機器は、カバーやケースを装着することが可能な構成となっているものが増加している。

そして、現在では、電子機器を衝撃から守るための機能的なカバー／ケースから、デザインの好みに応じて付け替えを楽しむなどの趣味性の強いカバー／ケースまで、多種多様なものが開示されている。

上記の機能的なカバー／ケースの例として、特許文献１には、撮像装置の防水性を確保するために、電子機器用ソフトケースや電子機器用ハードケースを上記撮像装置に装着する構成が記載されている。

その他にも、特許文献２には、携帯無線機に装着するソフトケースであって、携帯無線機のスピーカを覆う部分に対応する部位に、鉄粉侵入防止用のフィルタを設けることによって、当該携帯無線機内部への鉄粉侵入を防止するソフトケースが開示されている。

一方で、趣味性の強いカバー／ケースの例として、特許文献３には、カバーを携帯端末装置に装着した時に、該カバーのメモリに記憶されているカスタムデータを当該携帯端末装置が取得し、取得した情報を当該携帯端末装置の各種設定情報（操作音、メニューアイコンのデザイン、文字のフォント種別等）として反映させる構成が記載されている。

ところで、近年では、画面への接触によるユーザーの操作を受け付けるためのタッチパネルを備えた電子機器が登場してきている。例えば、携帯電話機、ＰＤＡ（Personal Digital Assistant）、およびタブレット端末などである。

上記のようなタッチパネルを備えた電子機器は、タッチパネルが露出したままの状態では、タッチパネルが異物と擦れたり、タッチパネルの微小な領域に強い圧力が加えられたりする可能性がある。そして、これによって、タッチパネルが破損して、導通不良や接触不良を起こすという問題がある。

また、上記の問題以外に、タッチパネルを露出させていると、該タッチパネルに汚れやゴミが付着するため、画面の視認性が悪化するという問題もある。

そこで、タッチパネルを破損や汚れ等から保護するための保護カバーの発明が開示されている。

例えば、特許文献４には、表示部に表示されたソフトキーの表示領域に対応する操作領域の高さが、非操作領域の表面高さよりも高くなるように構成された、タッチパネルの保護カバーが開示されている。

同文献によれば、操作者は、上記保護カバーの上記操作領域を押下することによって、上記ソフトキーに直接触れることなく、間接的に該ソフトキーを押下することができる。これにより、上記タッチパネルを破損し難くさせて、上記タッチパネルの長寿命化を図ることができると記載されている。

特開２０１０−１９１００７号公報（２０１０年９月２日公開） 特開２００６−３４５１２２号公報（２００６年１２月２１日公開） 特開２００７−２２８２７５号公報（２００７年９月６日公開） 特開２００８−２４２５７８号公報（２００８年１０月９日公開）

ところで、従来の情報処理装置は、ユーザーがカバーを閉じると、そのときに実行していたアプリケーションの処理内容状態を一時的にメモリに記憶させ、ユーザーが次回にカバーを開くと、カバーを閉じる前の状態に復帰するレジューム機能を具備するものが大半である。しかしながら、この機能は、カバーを閉じる直前の状態を復帰させることしかできず、情報処理装置が複数のアプリケーションを実行可能なものであっても、ユーザーは所望のアプリケーションを選択して起動させることができない。

そこで、発明者は、
（１）情報処理装置を破損や汚れ等から保護するとともに、
（２）ユーザーが情報処理装置用カバーを開くと、カバーを閉じる直前の状態で、ユーザーに選択された所望のアプリが即座に起動する
ことを両方同時に実現する情報処理装置用カバーの構成について考察した。

本発明の目的は、上記の課題を解決する情報処理装置用カバーを提供することにある。

上記課題を解決するために、本発明に係る情報処理装置用カバーは、タッチパネルを備えた情報処理装置に装着される情報処理装置用カバーであって、
（１）上記タッチパネルを起動させるためにユーザーが押下するタッチパネル起動部と、
（２）上記タッチパネル起動部の押下に連動して、上記情報処理装置に設けられたタッチパネル起動用スイッチに接触するタッチパネル起動用スイッチ接触部と、
（３）上記タッチパネル起動部の押下に連動して、上記タッチパネルに接触するタッチパネル接触部とを備え、
（４）上記タッチパネル接触部には、上記タッチパネルが感知するためのパターンであって、上記情報処理装置により実行される所定の情報処理内容に対応するパターンが形成されていることを特徴としている。

上記構成によれば、ユーザーがタッチパネル起動部を押下すると、タッチパネル起動用スイッチ接触部がタッチパネル起動用スイッチに接触して、これによりタッチパネルが起動するとともに、タッチパネル接触部に形成されたパターンが、タッチパネルに接触する。その結果、上記情報処理装置用カバーを装着した情報処理装置が、上記パターンに対応する所定の情報処理内容を実行する。

すなわち、ユーザーは、タッチパネル起動用スイッチに接触する操作と、タッチパネルにパターンを接触させる操作とを別々に行う必要がなく、タッチパネル起動部を押下する操作を行うだけで、所望の情報処理内容を上記情報処理装置に実行させることができる。

そのため、本発明に係る情報処理装置用カバーは、上記情報処理装置の利便性を向上させることができる。

本発明に係る情報処理装置用カバーは、上記タッチパネル接触部が複数設けられており、上記複数のタッチパネル接触部のそれぞれについて異なる上記パターンが形成されている構成であってもよい。

上記構成によれば、タッチパネル接触部のそれぞれを、上記情報処理装置用カバーを装着した情報処理装置が実行する互いに異なる情報処理内容に対応させることができる。

また、上記情報処理装置用カバーに、上記タッチパネル接触部の数に対応する複数のタッチパネル起動部を設け、それらのタッチパネル起動部の１つを押下したときに、互いに異なるいずれか１つのタッチパネル接触部が連動する構成とすることができる。

ユーザーは、上記複数のタッチパネル起動部の中からいずれかのタッチパネル起動部を選択して押下する。これによって、ユーザーは、所望の情報処理内容を上記情報処理装置に実行させることができる。

従って、ユーザーは、上記情報処理装置に実行させたい情報処理内容に対応するタッチパネル接触部と接合した上記タッチパネル起動部を、上記複数のタッチパネル起動部の中から選択することができるので、上記情報処理装置用カバーを装着した上記情報処理装置の利便性を向上させることができる。

本発明に係る情報処理装置用カバーは、上記タッチパネル起動部を押下していない状態において、上記タッチパネル接触部と上記タッチパネルとの間隔が、上記タッチパネル起動用スイッチ接触部と上記タッチパネル起動用スイッチとの間隔よりも大きい構成であってもよい。

上記構成によれば、ユーザーがタッチパネル起動部を押下したとき、まずタッチパネル起動用スイッチ接触部がタッチパネル起動用スイッチに接触してタッチパネルを起動させる。そして、上記タッチパネルが起動状態となった後に、タッチパネル接触部が上記タッチパネルに接触する。そのため、上記タッチパネルは確実に上記タッチパネル接触部に形成されたパターンを感知することができる。

従って、上記情報処理装置用カバーを装着した情報処理装置が、上記パターンに対応する所定の情報処理内容を確実に実行することができる。

本発明に係る情報処理装置用カバーは、上記タッチパネル起動部と上記タッチパネル接触部とを繋ぐ経路が、導電性を有する部材により形成されている構成であってもよい。

上記構成によれば、ユーザーがタッチパネル起動部を指で押下した場合、その指が静電気を帯びていることによって、上記タッチパネル起動部が帯電する。これに伴い、導電性を有する部材で上記タッチパネル起動部と繋がるタッチパネル接触部も帯電する。これにより、上記タッチパネル接触部の接触を、タッチパネルが確実に感知することができる。

一方で、上記タッチパネル起動部が、ユーザーの指やタッチペン以外の静電気を帯びていないものによって押下された場合、上記タッチパネル起動部および上記タッチパネル接触部は帯電しない。そのため、上記タッチパネルは上記タッチパネル接触部の接触を感知しない。

従って、上記構成によれば、上記情報処理装置用カバーを装着した情報処理装置が誤動作する可能性が減少する。

本発明に係る情報処理装置用カバーは、上記タッチパネル起動用スイッチ接触部が非導電体で形成されている構成であってもよい。

上記構成によれば、タッチパネル起動用スイッチが静電気を帯びた状態で、タッチパネル起動用スイッチとタッチパネル起動用スイッチ接触部とが接触した場合に、上記タッチパネル起動用スイッチ接触部が帯電しない。そのため、このような場合に、上記タッチパネル起動用スイッチ接触部を介して上記タッチパネル接触部が帯電することもない。

特に、帯電したタッチパネル起動用スイッチとタッチパネル起動用スイッチ接触部とが誤って接触していた場合に、上記タッチパネル接触部が帯電しないため、上記タッチパネルは上記タッチパネル接触部の接触を感知しない。

従って、上記情報処理装置用カバーを装着した情報処理装置が誤動作する可能性が減少する。

以上のように、本発明に係る情報処理装置用カバーは、（１）上記タッチパネルを起動させるためにユーザーが押下するタッチパネル起動部と、（２）上記タッチパネル起動部の押下に連動して、上記情報処理装置に設けられたタッチパネル起動用スイッチに接触するタッチパネル起動用スイッチ接触部と、（３）上記タッチパネル起動部の押下に連動して、上記タッチパネルに接触するタッチパネル接触部とを備え、（４）上記タッチパネル接触部には、上記タッチパネルが感知するためのパターンであって、上記情報処理装置により実行される所定の情報処理内容に対応するパターンが形成されている構成である。

これにより、情報処理装置の利便性を向上させることができるという効果を奏する。

本発明の一実施形態に係る情報処理端末の構成を示すブロック図である。 図１に示す情報処理端末の外観を示す斜視図である。 （ａ）および（ｂ）は、アプリケーション等の起動設定を示す情報テーブルである。 図１に示す情報処理端末の平面図であり、ソフトケースの表面側から保護カバー部を透視した図である。 （ａ）および（ｂ）は、図１に示す情報処理端末の断面構造を模式的に示す図であり、（ａ）は、図１にＬ１で示した矢視断面図であり、（ｂ）は、図１にＬ２で示した矢視断面図である。 図１に示す情報端末装置が備えた端末本体の動作の流れを示すフローチャートである。 （ａ）および（ｂ）は、図１に示す情報処理端末の変形例に係る情報処理端末を模式的に示す図であり、（ａ）は、ソフトケースの表面側から保護カバー部を透視した、上記情報処理端末の平面図であり、（ｂ）は、（ａ）にＬ３で示した矢視断面図である。 情報処理装置用カバーを用いずに本発明と同様の効果を得るために、タッチパネルにおける表示内容に工夫が施された情報処理端末２の模式図である。

以下、本発明の実施形態について、図１〜図８を参照しながら詳細に説明する。なお、本発明の実施形態に記載されている構成部品の寸法、形状、相対配置などは、特に特定的な記載がない限り、この発明の範囲をそれのみに限定する趣旨ではなく、単なる説明に過ぎない。

本発明の一実施形態に係る情報処理端末１について、図１〜図７を用いて説明する。

まず、情報処理端末１の外観を、図２を用いて説明する。なお、図２は、情報処理端末１の外観を示す斜視図である。

図２に示すように、情報処理端末１は、端末本体１１と、端末本体１１に装着される端末本体カバー１２とを備えている。

端末本体１１は、携帯電話機、ＰＤＡ、またはタブレット端末など、タッチパネル１１３（図５の（ｂ）参照）を備えた、情報処理を実行する端末装置である。

端末本体カバー１２は開閉式であり、端末本体カバー１２が開かれている間、端末本体１１のタッチパネルは露出している一方、端末本体カバー１２が閉じられている間、該タッチパネルは、端末本体カバー１２によって被覆されている。

なお、図２は、端末本体カバー１２が閉じられた状態を示している。端末本体カバー１２が閉じられている間、端末本体１１はサスペンド状態になっている。

ここで、サスペンド状態とは、タッチパネルを通電させない状態であり、タッチパネルが起動されて接触入力が可能となっている状態よりも、端末本体１１の電力消費が少ない状態である。また、サスペンド状態は、端末本体１１の電源が完全にＯＦＦとなっている状態よりも短時間で、タッチパネルを操作可能な状態に遷移することが可能な状態である。

そして、図２に示すように、端末本体カバー１２の表面には、複数のアプリ起動用ボタン１２５が配置されている。複数のアプリ起動用ボタン１２５は、互いに異なるアプリケーションや、同一のアプリケーションの互いに異なる情報処理内容に対応している。なお、各アプリ起動用ボタン１２５とアプリケーションあるいは情報処理内容（以下、アプリケーション等と呼称する）との対応については、ユーザーが予め設定を行うことで、その設定に関する情報が記憶部１１２（図１参照）に記憶されている。

ここで、情報処理端末１の動作の概略を説明しておく。まず、ユーザーが、アプリ起動用ボタン１２５を押下しながら端末本体カバー１２を開く操作を行う。すると、情報処理端末１は、タッチパネル１１３のサスペンド状態を解除して、通常の起動状態になるとともに、記憶部１１２に記憶された上記設定に関する情報を参照して、押下されたアプリ起動用ボタン１２５に対応するアプリケーション等を起動させる。このとき、情報処理端末１は、上記アプリケーション等を、前回に端末本体カバー１２が閉じられたときの状態で起動させる。

図３の（ａ）および（ｂ）に、記憶部１１２に記憶された上記設定に関する情報の具体例である情報テーブルを示す。

図３の（ａ）および（ｂ）に示す情報テーブルの見方について説明すると、１列目は、図４に示す各アプリ起動用ボタン１２５Ａ〜１２５Ｄを示しており（１２５Ｅおよび１２５Ｆについては示さず）、２列目は、上記アプリ起動用ボタン１２５の各々を押下したときに起動するアプリケーション等を示しており、３列目は、前回に端末本体カバー１２が閉じられたときの上記アプリケーション等の状態を示している。

例えば、図３の（ａ）に示す情報テーブルが記憶部１１２に記憶されている場合、ユーザーがアプリ起動用ボタン１２５Ａを押下すると、メールの送受信や閲覧を実行するためのアプリケーションが起動し、新着メール一覧を表示する。その他のアプリ起動用ボタン１２５Ｂ〜１２５Ｄ（１２５Ｅおよび１２５Ｆについては記載せず）を押下した場合についても同様に、２行目に示す各々のアプリケーション等が、３行目に示す状態で起動する。

また、ユーザーは、情報処理端末１の使用目的に応じて、アプリ起動用ボタン１２５の各々に対応するアプリケーション等をカスタマイズしてもよい。ユーザーは、具体的には、記憶部１１２に記憶された上記設定に関する情報の設定変更を行う。

図３の（ｂ）に、情報処理端末１を就職活動に使用するためのカスタマイズの例を示す。

カスタマイズによって、図３の（ａ）に示す情報テーブルに代えて図３の（ｂ）に示す情報テーブルが記憶部１１２に記憶された場合、ユーザーがアプリ起動用ボタン１２５Ａを押下すると、メールの送受信や閲覧を実行するためのアプリケーションの代わりに、スケジュール管理用のアプリケーションが起動して、Ａ社とのコンタクト履歴／新着のページが表示される。

なお、図３の（ｂ）に示す情報テーブルが記憶部１１２に記憶されている状態で、アプリ起動用ボタン１２５Ａ〜１２５Ｃが押下された場合、同一のアプリケーション（スケジュール管理用のアプリケーション）が起動するが、アプリ起動用ボタン１２５Ａ〜１２５Ｃごとに互いに異なる状態（各社とのコンタクト履歴／新着のページ）で表示される。これらの状態は、上述した「同一のアプリケーションの異なる情報処理内容」に対応する。

なお、ユーザーの利便性のため、各々のアプリ起動用ボタン１２５に、各々のアプリ起動用ボタン１２５が押下されたときに起動するアプリケーションを示す標識を付してもよい。例えば、図２は、各々のアプリ起動用ボタン１２５の表面に、各々のアプリ起動用ボタン１２５が押下されたときに起動するアプリケーションの名称の頭文字を印字した例を示している。より具体的には、頭文字“Ｐ”が印字されたアプリ起動用ボタン１２５を押下すれば、電話（Ｐｈｏｎｅ）通信を行うためのアプリケーションが起動される。その他のアプリ起動用ボタン１２５の頭文字は、下記のとおりアプリケーションが起動されることを示している。

“Ｃ”…カメラ（Ｃａｍｅｒａ）機能を実行するためのアプリケーション
“Ｔ”…ＴＶ会議を実行するためのアプリケーション
“メ”…メールの送受信や閲覧を実行するためのアプリケーション
“ス”…スケジュール管理用のアプリケーション
“ノ”…タッチパネルに入力された手書き文字を管理するノート機能を実行するためのアプリケーション。

次に、情報処理端末１の構成について、図１を用いて説明する。なお、図１は、情報処理端末１の構成を機能的に示すブロック図である。

図１に示すように、端末本体カバー１２は、パターン部１２２、可動部１２３、汎用スイッチ押下部１２４、およびアプリ起動用ボタン１２５を備えている。なお、パターン部１２２、可動部１２３、および汎用スイッチ押下部１２４の具体的構成については後述する。また、端末本体カバー１２は、上記構成に加え、保護カバー部を備えているが、この点についても、図４を用いて後述する。また、端末本体１１は、図１に示すように、制御部１１１、記憶部１１２、タッチパネル１１３、および汎用スイッチ１１４を備えている。

［端末本体カバー１２の詳細］
以下に、端末本体カバー１２の構成の詳細について、図４および図５を用いて説明する。なお、図４は、保護カバー部１２１の表面（端末本体カバー１２を閉じたときに外側になる面）を透視した状態で示す図である。また、図５の（ａ）は、図４のＬ１−Ｌ１矢視断面図であり、図５の（ｂ）は、Ｌ２−Ｌ２矢視断面図である。

図４に示すように、複数のアプリ起動用ボタン１２５Ａ・１２５Ｂ・１２５Ｃ・１２５Ｄ・１２５Ｅ・１２５Ｆは、それぞれ、可動部１２３と接合されている。そして、可動部１２３は、パターン部１２２Ａ・１２２Ｂ・１２２Ｃ・１２２Ｄ・１２２Ｅ・１２２Ｆおよび汎用スイッチ押下部１２４とも接合されている。すなわち、可動部１２３は、アプリ起動用ボタン１２５Ａ〜１２５Ｆとパターン部１２２Ａ〜１２２Ｆを繋ぐとともに、アプリ起動用ボタン１２５Ａ〜１２５Ｆと汎用スイッチ押下部１２４とを繋いでいる。なお、以下の説明においては、パターン部１２２Ａ〜１２２Ｆ、アプリ起動用ボタン１２５Ａ〜１２５Ｆのいずれかを示す場合に、それぞれ、単にパターン部１２２、アプリ起動用ボタン１２５と記載して、説明を簡略化する。

さらに、図５の（ａ）または（ｂ）に示すように、保護カバー部１２１は、端末本体１１のタッチパネル１１３（および液晶パネル１１５）部分を被覆して、汚れや傷、破損などからタッチパネル１１３を守るためのものである。保護カバー部１２１は、紙や布などの柔軟性の高い絶縁性の物質を材料に構成されている。

端末本体カバー１２は、上記構成を具備することにより、アプリ起動用ボタン１２５が押下されたとき、押下されたアプリ起動用ボタン１２５と連動して可動部１２３も押下される。これに伴い、パターン部１２２および汎用スイッチ押下部１２４も、アプリ起動用ボタン１２５と連動する構成になっている。

また、図４に示すように、パターン部１２２は、略正方形の平面を有しており、その平面上には、パターン部１２２ごとに異なる平面的なパターンが形成されている。

さらに、図５の（ｂ）に示すように、パターン部１２２は、上記パターンの形成面が端末本体１１のタッチパネル１１３と向き合うように配置されている。

また、図５の（ａ）および（ｂ）に示すように、各汎用スイッチ押下部１２４は、保護カバー部１２１の内部を通っており、端末本体カバー１２の表面から裏面に向かう方向に延伸している。そして、汎用スイッチ押下部１２４は、端末本体カバー１２の表面側の一端が各アプリ起動用ボタン１２５と接合されている一方、裏面側の一端が汎用スイッチ１１４と向き合うように配置されている。

汎用スイッチ１１４は、タッチパネルを具備する一般的な情報端末に設けられる、タッチパネルをサスペンド状態から操作可能な状態に復帰させるためのスイッチである。なお、汎用スイッチ１１４は、ウェブブラウザを起動させるためのスイッチやメールソフトを起動させるためのスイッチであってもよい。その他、テレビジョン機能の電源をＯＮにするためのスイッチ、電話機能の電源をＯＮにするためのスイッチなどであってもよい。

さらに、図５の（ｂ）に示すように、端末本体カバー１２は、ユーザーがアプリ起動用ボタン１２５を押下していないとき、汎用スイッチ押下部１２４と汎用スイッチ１１４との間に隙間が存在している構成である。しかしながら、端末本体１１が、タッチパネル１１３を起動させるために汎用スイッチ１１４を若干押し込む必要がある構成である場合、汎用スイッチ押下部１２４は、ユーザーがアプリ起動用ボタン１２５を押下していないとき、汎用スイッチ１１４に軽く接触している構成であってもよい。すなわち、端末本体カバー１２は、ユーザーがアプリ起動用ボタン１２５を押下していないとき、汎用スイッチ押下部１２４が汎用スイッチ１１４を押下しない構成であればよい。

なお、パターン部１２２、可動部１２３、およびアプリ起動用ボタン１２５は、導電体を材料として形成されている。従って、ユーザーがアプリ起動用ボタン１２５を指で押下すると、その指が静電気を帯びていることによって、可動部１２３を介して（可動部１２３を電気の経路として）、パターン部１２２が帯電する。これにより、パターン部１２２の接触を、タッチパネル１１３が確実に感知することができる。

加えて、情報処理端末１は、液晶パネル１１５が高ＳＮ比特性を特徴とするＩＧＺＯ液晶で構成されている。この構成により、タッチパネル１１３がより確実にパターン部１２２の接触を感知することができるようになっている。

また、汎用スイッチ押下部１２４は、非導電体を材料として構成されている。そのため、汎用スイッチ１１４が静電気を帯びた状態で、汎用スイッチ押下部１２４と汎用スイッチ１１４とが接触した場合に、汎用スイッチ押下部１２４が帯電しない。ゆえに、このような場合に、パターン部１２２が汎用スイッチ押下部１２４（および可動部１２３）を介して帯電することもない。

この構成により、ユーザーの指以外の（静電気を帯びていない）物体によって汎用スイッチ１１４が誤って押下されることにより、汎用スイッチ押下部１２４と汎用スイッチ１１４とが接触した場合に、上述のように、パターン部１２２が汎用スイッチ押下部１２４（および可動部１２３）を介して帯電することがないため、タッチパネル１１３はパターン部１２２の接触を感知しない。従って、この構成により、ユーザーの指以外の物体によって汎用スイッチ１１４が誤って押下された場合に、情報処理端末１が誤動作する可能性が低下する。

また、図５の（ｂ）に示すように、保護カバー部１２１の内部には、保護カバー部１２１の上下面に対して平行に延びる空洞が形成されており、可動部１２３はその空洞内部を通っている。さらに、可動部１２３と上記空洞の下面との間には隙間が形成されている。これにより、可動部１２３は上記空洞の下面に接触することなく、下方向に平行移動することが可能となっている。

また、端末本体カバー１２は、パターン部１２２からタッチパネル１１３までの距離よりも、汎用スイッチ押下部１２４から汎用スイッチ１１４までの距離のほうが短くなるように構成されている。

そのため、ユーザーがアプリ起動用ボタン１２５のいずれかを押下すると、まず、汎用スイッチ押下部１２４によって汎用スイッチ１１４が押下される。これにより、タッチパネル１１３がサスペンド状態から復帰し、接触を感知することができる状態となる。

次に、パターン部１２２がタッチパネル１１３に接触する。すると、タッチパネル１１３は、パターン部１２２のタッチパネル１１３に対する接触を感知する。その後の端末本体１１の動作については、次に詳細に説明する。

［端末本体１１の動作］
ユーザーが、端末本体カバー１２のアプリ起動用ボタン１２５を押下し、それに続けて端末本体カバー１２を開く操作を行ったときの端末本体１１の動作について、図６を用いて説明する。なお、図６は、端末本体１１の制御部１１１によって実行される処理の流れを示すフローチャートである。

情報処理端末１の初期状態は、端末本体カバー１２が閉じられた状態である。このとき、端末本体１１はサスペンド状態となっている。

まず、ユーザーが、アプリ起動用ボタン１２５を押下すると、パターン部１２２、可動部１２３、および汎用スイッチ押下部１２４が、アプリ起動用ボタン１２５の動作と連動する。このとき、まず、汎用スイッチ押下部１２４によって、汎用スイッチ１１４が押下される。これにより、タッチパネル１１３がサスペンド状態から復帰して起動され、該タッチパネル１１３に対する接触を感知することが可能な状態になる（Ｓ１０１）。

そして、ユーザーがアプリ起動用ボタン１２５をさらに押下してゆくと、パターン部１２２がタッチパネル１１３に接触する。すると、制御部１１１が、パターン部１２２に形成されたパターンを認識して、該パターンに対応するアプリケーションを認識する（Ｓ１０２）。

次に、制御部１１１は、前回に端末本体カバー１２が閉じられたときの上記アプリケーションの状態に関する情報を記憶部１１２から取得する。

その後、制御部１１１は、上記アプリケーションを起動させ、該アプリケーションを、前回に端末本体カバー１２が閉じられたときの状態に遷移させる（Ｓ１０３）。

ここで、上記アプリケーションの状態に関する情報とは、前回に端末本体カバー１２が閉じられたときに、ウェブブラウザで表示していたＵＲＬ、メモ帳で書き込みをしていたページ数、またはスケジュール管理ソフトで開いていた予定表の日付などの情報のことである。

そして、制御部１１１は、上記アプリケーションの最新状態を、記憶部１１２に一時的に記憶させる（Ｓ１０４）。これにより、ユーザーが、上記アプリケーションの状態を変化させる何らかの操作を行った場合、変化後の上記アプリケーションの状態が、記憶部１１２に一時的に記憶される。

続いて、制御部１１１は、端末本体カバー１２が閉じられたか否かを判定する（Ｓ１０５）。このとき、制御部１１１は、端末本体１１が備えた光センサ（図示せず）が受信する光量を取得して、その光量が所定値以下であるか否かによって、端末本体カバー１２が閉じられたか否かを判定する。あるいは、制御部１１１は、タッチパネル１１３に対する接触を所定時間以上感知しない場合に、端末本体カバー１２が閉じられたと判定してもよい。

制御部１１１は、端末本体カバー１２が閉じられていないと判定した場合（Ｓ１０５でＮＯ）、ステップＳ１０４に戻って、上記アプリケーションの最新状態を記憶部１１２に一時的に記憶させることを繰り返す。

なお、制御部１１１は、ステップＳ１０４およびＳ１０５に係る処理を順番に行う必要はなく、互いに異なる所定時間ごとのタイミングで実行してもよい。すなわち、制御部１１１は、第１の所定時間ごとに、上記アプリケーションの最新状態を記憶部１１２に一時的に記憶させる（Ｓ１０４）とともに、第１の所定時間とは異なる第２の所定時間ごとに、端末本体カバー１２が閉じられたか否かを判定し（Ｓ１０５）てもよい。

一方、制御部１１１は、端末本体カバー１２が閉じられたと判定した場合（Ｓ１０５でＹＥＳ）、上記アプリケーションの状態を更新して記憶部１１２に記憶させ（Ｓ１０６）、処理を終了する。これにより、記憶部１１２には、端末本体カバー１２が閉じられる直前における上記アプリケーションの状態が記憶される。

なお、制御部１１１は、端末本体カバー１２が閉じられたと判定して処理を終了する際、タッチパネル１１３への通電を停止して、サスペンド状態に移行する。

［変形例］
以下に、上記情報処理端末１の一変形例について、図７の（ａ）および（ｂ）を用いて説明する。本変形例は、端末本体が汎用スイッチを１つのみ備えている場合に、いずれのアプリ起動用ボタンが押下された場合でも、同一の汎用スイッチが押下されるソフトケースの構成例を示すものである。

図７の（ａ）および（ｂ）は、前記情報処理端末１の変形例に係る情報処理端末１ａの構造を模式的に示す図である。詳細には、図７の（ａ）は、端末本体カバー１２ａの表面側から保護カバー部１２１を透視した情報処理端末１ａの平面図であり、図７の（ｂ）は、図７の（ａ）に係るＬ３−Ｌ３矢視断面図である。

図７の（ａ）および（ｂ）に示すように、端末本体カバー１２ａは、汎用スイッチ押下部１２４ａを１つのみ備え、また、端末本体１１ａは汎用スイッチ１１４ａを１つのみ備えている。

図７の（ａ）に示すように、端末本体カバー１２ａの表面に配置された５つのアプリ起動用ボタン１２５は、互いに異なる５つの可動部１２３ａと接合されている。また、全ての可動部１２３ａは、同一の汎用スイッチ押下部１２４ａと接合されている。

すなわち、５つのアプリ起動用ボタン１２５および可動部１２３ａは、１つの汎用スイッチ押下部１２４ａを共有する構成である。従って、ユーザーが上記５つのアプリ起動用ボタン１２５のいずれかを押下すると、いずれのアプリ起動用ボタン１２５が押下された場合でも、汎用スイッチ押下部１２４ａが該アプリ起動用ボタン１２５の動作に連動する構成である。

図７の（ｂ）に示すように、汎用スイッチ押下部１２４ａは、ユーザーがアプリ起動用ボタン１２５を押下する直前まで、汎用スイッチ１１４に軽く接触した状態か、または汎用スイッチ１１４との間に若干の間隔を有している状態である。いずれにしても、汎用スイッチ１１４は汎用スイッチ押下部１２４ａによって押下されていない状態である。

そして、ユーザーが、上記５つのアプリ起動用ボタン１２５のいずれかを押下すると、汎用スイッチ押下部１２４ａがアプリ起動用ボタン１２５の動作に連動し、汎用スイッチ押下部１２４ａによって汎用スイッチ１１４が押下される。

これにより、タッチパネルがサスペンド状態から通常動作の状態に復帰する。タッチパネルがサスペンド状態から復帰した後の端末本体１１ａの動作は、端末本体１１について説明した動作と同様であるから、ここでは説明を省略する。

［補足事項］
本発明の情報処理装置用カバーにより実現される種々の機能については、タッチパネルにおける表示処理を工夫することにより、情報処理装置用カバーを用いなくても実現可能である。この点について、図８を用いて説明すれば、以下のとおりである。

図８は、情報処理装置用カバーを用いずに本発明と同様の効果を得るために、タッチパネルにおける表示内容に工夫が施された情報処理端末２の模式図である。なお、情報処理端末２は、必ずしも端末本体カバーを必要としない点で、前述の情報処理端末１と異なっている。すなわち、情報処理端末２は、端末本体２１のみで構成されていると考えることもできる。

ユーザーが、情報処理端末２（端末本体２１）を起動させるかまたはスタンバイ状態から復帰させたとき、情報処理端末２のタッチパネルには、図８に示すように、複数のアプリ起動用ボタン２２５が表示される。このように表示されている間、情報処理端末２はロック状態、すなわちユーザーが所定の操作を行わない限り、ユーザーの操作を受け付けない状態となっている。

そして、ユーザーが、情報処理端末２のタッチパネルに表示されたアプリ起動用ボタン２２５を指などの接触物で押さえたままスワイプすると、情報処理端末２のロック状態は解除される。そして、制御部１１１は、操作されたアプリ起動用ボタン２２５に対応するアプリケーション等を起動する。

このとき、制御部１１１は、前回に端末本体カバー１２が閉じられたときの上記アプリケーションの状態を記憶部１１２から取得し、上記アプリケーション等をその状態で起動させる。

このようにタッチパネルにおける表示内容を工夫すれば、ユーザーは、システム手帳のカバーを開く感覚で所定のアプリ起動用ボタン２２５をスワイプし、所望のアプリケーション等を起動させることができる。これにより、端末本体カバー１２に設けられるアプリ起動用ボタンを押した後に端末本体カバー１２を開くことによって、所望のアプリケーション等を起動させる際の操作と同様の感覚で、アプリケーション等を起動させることが可能となる。

本発明は上述した実施形態に限定されるものではなく、請求項に示した範囲で種々の変更が可能であり、上記実施形態にそれぞれ開示された技術的手段を適宜組み合わせて得られる他の実施形態についても本発明の技術的範囲に含まれる。

本発明は、携帯電話機、ＰＤＡ、およびタブレット端末などの、タッチパネルを備えた情報処理装置に好適に使用することができる。

１２ 端末本体カバー（情報処理装置用カバー）
１２２ パターン部（タッチパネル接触部）
１２４ 汎用スイッチ押下部（タッチパネル起動用スイッチ接触部）
１２５ アプリ起動用ボタン（タッチパネル起動部）

Claims (5)

1. タッチパネルを備えた情報処理装置に装着される情報処理装置用カバーであって、
   上記タッチパネルを起動させるためにユーザーが押下するタッチパネル起動部と、
   上記タッチパネル起動部の押下に連動して、上記情報処理装置に設けられたタッチパネル起動用スイッチに接触するタッチパネル起動用スイッチ接触部と、
   上記タッチパネル起動部の押下に連動して、上記タッチパネルに接触するタッチパネル接触部とを備え、
   上記タッチパネル接触部には、上記タッチパネルが感知するためのパターンであって、上記情報処理装置により実行される所定の情報処理内容に対応するパターンが形成されていることを特徴とする情報処理装置用カバー。
2. 上記タッチパネル接触部が複数設けられており、
   上記複数のタッチパネル接触部のそれぞれについて異なる上記パターンが形成されていることを特徴とする請求項１に記載の情報処理装置用カバー。
3. 上記タッチパネル起動部を押下していない状態において、上記タッチパネル接触部と上記タッチパネルとの間隔が、上記タッチパネル起動用スイッチ接触部と上記タッチパネル起動用スイッチとの間隔よりも大きいことを特徴とする請求項１または２に記載の情報処理装置用カバー。
4. 上記タッチパネル起動部と上記タッチパネル接触部とを繋ぐ経路が、導電性を有する部材により形成されていることを特徴とする請求項１ないし３のいずれか１項に記載の情報処理装置用カバー。
5. 上記タッチパネル起動用スイッチ接触部が非導電体で形成されていることを特徴とする請求項１ないし４のいずれか１項に記載の情報処理装置用カバー。

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