JP5402876B2 - 記録材後処理装置および画像形成システム - Google Patents

Description

本発明は、記録材後処理装置および画像形成システムに関する。

プリンタや複写機等の画像形成装置には、画像形成された記録材を後処理する記録材後処理装置が連結されたものが存在する。このような記録材後処理装置は、一般に、記録材を綴じる綴じ機構や、記録材の予め定められた位置にパンチ孔（穴）を形成するパンチ機構などを搭載している。
例えば特許文献１には、記録材搬送方向に沿って、記録材にパンチ孔を開けるためのパンチユニット、記録材に折り目をつけるために折りユニット、記録材の折り目にステープルを打ち込んで綴じ処理を行うためのステープラ等が配置された記録材後処理装置が記載されている。

特開２００４−２７７０３６号公報

本発明は、記録材に綴じ処理を行う記録材後処理装置において、綴じ側の記録材端部がより精度良く整合された綴じ処理を実現することを目的とする。

請求項１に記載の発明は、記録材が集積される記録材集積部と、前記記録材集積部に集積された前記記録材の集積領域内に移動し、当該記録材に厚さ方向の変形を生じさせることで当該記録材を綴じ、当該記録材を綴じた後に当該記録材の集積領域外に退避する綴じ部と、前記綴じ部の前記集積領域内への移動に伴って前記記録材集積部に集積された前記記録材とは離間した状態を維持しながら当該集積領域内に移動し、当該記録材を揃えるための位置基準となる基準部材と、前記綴じ部が前記記録材を綴じるのに先立ち、当該記録材を前記基準部材とは離間した位置から当該基準部材に接触する位置に移動させることにより、当該記録材の当該基準部材側の端部を揃える揃え手段とを備えたことを特徴とする記録材後処理装置である。

請求項２に記載の発明は、前記揃え手段は、前記記録材を前記基準部材に接触する位置に移動させた後、当該記録材を当該基準部材から離間する位置に退避させ、当該記録材を当該基準部材に接触する位置に再度移動させる動作を１回または複数回行うことを特徴とする請求項１記載の記録材後処理装置である。
請求項３に記載の発明は、前記基準部材は、前記綴じ部が前記記録材を綴じる際に当該記録材を支持する支持部材に対して接離する方向に移動可能に構成され、当該綴じ部が当該記録材の集積領域内に向けて移動している間、および当該集積領域外に向けて退避している間は当該支持部材から離間した位置に移動し、当該綴じ部が当該集積領域内に移動した後であって前記記録材を綴じる前に当該支持部材に接触する位置に移動することを特徴とする請求項２記載の記録材後処理装置である。
請求項４に記載の発明は、前記綴じ部が前記記録材を綴じるのに先立って当該記録材を前記支持部材との間に押さえ込む押さえ部材をさらに備え、前記押さえ部材は、前記揃え手段が前記記録材を移動させる際の移動方向側の端部が前記基準部材よりも当該移動方向下流側に位置するように構成されたことを特徴とする請求項２記載の記録材後処理装置である。

請求項５に記載の発明は、記録材に画像を形成する画像形成装置と、前記画像形成装置にて画像が形成された記録材が順に搬入され、当該記録材に対して綴じ処理を行う記録材後処理装置とを有し、前記記録材後処理装置は、前記画像形成装置から搬入される複数の記録材が順に集積される記録材集積部と、前記記録材集積部に集積された前記記録材の集積領域内に移動し、当該記録材に厚さ方向の変形を生じさせることで当該記録材を綴じ、当該記録材を綴じた後に当該記録材の集積領域外に退避する綴じ部と、前記綴じ部の前記集積領域内への移動に伴って前記記録材集積部に集積された前記記録材とは離間した状態を維持しながら当該集積領域内に移動し、当該記録材を揃えるための位置基準となる基準部材と、前記綴じ部が前記記録材を綴じるのに先立ち、当該記録材を前記基準部材とは離間した位置から当該基準部材に接触する位置に移動させることにより、当該記録材の当該基準部材側の端部を揃える揃え手段とを備えたことを特徴とする画像形成システムである。

請求項６に記載の発明は、前記記録材後処理装置の前記揃え手段は、前記記録材を前記基準部材に接触する位置に移動させた後、当該記録材を当該基準部材から離間する位置に退避させ、当該記録材を当該基準部材に接触する位置に再度移動させる動作を１回または複数回行うことを特徴とする請求項５記載の画像形成システムである。
請求項７に記載の発明は、前記記録材後処理装置の前記基準部材は、前記綴じ部が前記記録材を綴じる際に当該記録材を支持する支持部材に対して接離する方向に移動可能に構成され、当該綴じ部が当該記録材の集積領域内に向けて移動している間、および当該集積領域外に向けて退避している間は当該支持部材から離間した位置に移動し、当該綴じ部が当該集積領域内に移動した後であって前記記録材を綴じる前に当該支持部材に接触する位置に移動することを特徴とする請求項６記載の画像形成システムである。
請求項８に記載の発明は、前記記録材後処理装置は、前記綴じ部が前記記録材を綴じるのに先立って当該記録材を前記支持部材との間に押さえ込む押さえ部材をさらに備え、前記記録材後処理装置の前記押さえ部材は、前記揃え手段が前記記録材を移動させる際の移動方向側の端部が前記基準部材よりも当該移動方向下流側に位置するように構成されたことを特徴とする請求項６記載の画像形成システムである。

請求項１の発明によれば、記録材に綴じ処理を行う記録材後処理装置において、本発明を採用しない場合に比べ、綴じ側の記録材端部がより精度良く整合された綴じ処理を実現することができる。
請求項２の発明によれば、本発明を採用しない場合に比べ、綴じ側の記録材端部をさらに精度良く整合させることができる。
請求項３の発明によれば、本発明を採用しない場合に比べ、綴じ処理を含む後処理を行うに際して要する時間を短縮することができる。
請求項４の発明によれば、本発明を採用しない場合に比べ、押さえ部材が記録材を押さえ込む際に記録材が基準部材の下流側に押し出されるのを抑制し、綴じ処理が施された記録材にシワが生じるのを抑えることができる。

請求項５の発明によれば、記録材を綴じる綴じ部を備えた記録材後処理装置を搭載する画像形成システムにおいて、本発明を採用しない場合に比べ、綴じ側の記録材端部がより精度良く整合された綴じ処理を実現することができる。
請求項６の発明によれば、本発明を採用しない場合に比べ、綴じ側の記録材端部をさらに精度良く整合させることができる。
請求項７の発明によれば、本発明を採用しない場合に比べ、綴じ処理を含む後処理を行うに際して要する時間を短縮することができる。
請求項８の発明によれば、本発明を採用しない場合に比べ、押さえ部材が記録材を押さえ込む際に記録材が基準部材の下流側に押し出されるのを抑制し、綴じ処理が施された記録材にシワが生じるのを抑えることができる。

本実施の形態が適用される画像形成システムを示す概略構成図である。 綴じ装置を説明するための図である。 綴じ装置を説明するための図である。 上方から眺めた場合における第１綴じユニットおよび第２綴じユニットの状態を示した図である。 第１綴じユニットなどの斜視図である。 第１綴じユニットなどの斜視図である。 第１綴じユニットなどの斜視図である。 第１綴じユニットが用紙束に対する綴じ処理を行う際の一連の動作を説明する図である。 第１綴じユニットが用紙束に対する綴じ処理を行う際の一連の動作を説明する図である。 第１綴じユニットが用紙束に対する綴じ処理を行う際の一連の動作を説明する図である。 第１綴じユニットが用紙束に対する綴じ処理を行う際の一連の動作を説明する図である。 第１綴じユニットが用紙束に対する綴じ処理を行う際の一連の動作を説明する図である。 第１綴じユニットなどの斜視図である。 用紙束の積載状態を示した図である。 上部フレームに設けられた綴じ部を説明する図である。 上部フレームに設けられた綴じ部を説明する図である。 綴じ部と用紙基準部材と移動フレームとの相互の位置関係について説明する図である。 下部フレームの上面に固定して構成された用紙基準部材を備えた第１綴じユニットを示した図である。 用紙を互いに圧着させることで綴じ処理を行う綴じ部を説明する図である。 第１綴じユニットおよび第２綴じユニットの他の一形態を説明するための図である。

以下、添付図面を参照して、本発明の実施の形態について詳細に説明する。
＜画像形成システムの説明＞
図１は、本実施の形態が適用される画像形成システム１を示す概略構成図である。この画像形成システム１は、例えば、電子写真方式によって画像を形成するプリンタや複写機等の画像形成装置の一例としての画像形成装置２と、画像形成装置２によって例えばトナー像が形成された用紙（記録材）Ｓに対し予め定められた後処理を施す記録材後処理装置の一例としての用紙処理装置３とを備えている。

＜画像形成装置の説明＞
画像形成装置２は、用紙Ｓを供給する用紙供給部６と、用紙供給部６から供給された用紙Ｓに対し電子写真方式により画像を形成する画像形成部５とを備えている。なお、画像形成部５として、インクジェット方式などにより画像を形成する構成を用いてもよい。また画像形成装置２は、画像形成部５で画像が形成された用紙Ｓの面を反転させる用紙反転装置７と、画像が形成された用紙Ｓを搬出する搬出ロール９とを備えている。さらに画像形成装置２は、ユーザからの情報を受け付けるユーザ・インターフェイス９０を備えている。ここで、用紙供給部６は、用紙Ｓが積載される第１用紙積載部６１および第２用紙積載部６２を備えている。また用紙供給部６は、第１用紙積載部６１に積載された用紙Ｓを画像形成部５に向けて搬送する搬送ロール６５と、第２用紙積載部６２に積載された用紙Ｓを画像形成部５に向けて搬送する搬送ロール６６とを備えている。

＜用紙処理装置の説明＞
用紙処理装置３は、画像形成装置２から搬出された用紙Ｓを搬送する搬送装置１０と、搬送装置１０により搬送された用紙Ｓが積載される用紙集積部３５や用紙Ｓの端部を綴じるステープラ４０などが設けられた本体部３０とを備えている。また用紙処理装置３は、画像形成システム１の全体を制御する制御部８０を備えている。制御部８０は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）、ＲＯＭ（Read Only Memory）、ＲＡＭ（Random Access Memory）、およびＨＤＤ（Hard Disk Drive）（何れも不図示）により構成されている。ＣＰＵでは、画像形成システム１を制御するための処理プログラムが実行される。ＲＯＭには、各種プログラム、各種テーブル、パラメータ等が記憶されている。ＲＡＭは、ＣＰＵによる処理プログラムの実行時におけるワークエリア等として用いられる。

用紙処理装置３の搬送装置１０は、画像形成装置２の搬出ロール９を介して搬出される用紙Ｓを受け取る一対のロールである入口ロール１１と、この入口ロール１１にて受け取られた用紙Ｓに必要に応じて穴あけを施すパンチャ１２とを備えている。また搬送装置１０は、パンチャ１２のさらに下流側に、用紙Ｓを下流側へと搬送する一対のロールである第１搬送ロール１３と、本体部３０に向けて用紙Ｓを搬送する一対のロールである第２搬送ロール１４とを有する。

用紙処理装置３の本体部３０は、箱状に形成された本体フレーム３６を備えている。またこの本体部３０は、搬送装置１０から用紙Ｓを受け取る一対のロールである受け取りロール３１を備えている。また本体部３０は、受け取りロール３１の下流側に設けられ用紙Ｓが集積される用紙集積部３５と、用紙集積部３５に向けて用紙Ｓを搬出する一対のロールであるエグジットロール３４とを備えている。また本体部３０は、図中時計回りに回転しエグジットロール３４により搬送されてきた用紙Ｓを用紙集積部３５のエンドガイド３５Ｂに向けて搬送するパドル３７を備えている。さらに本体部３０は、用紙Ｓの一方の側部および他方の側部の各々に対向して設けられて用紙Ｓを挟むように用紙Ｓを押圧し用紙Ｓの揃えを行うタンパ３８を備えている。

また本体部３０は、用紙集積部３５に近接する方向および用紙集積部３５から離間する方向に移動可能に設けられたイジェクト（eject）ロール３９を備えている。このイジェクトロール３９は、用紙集積部３５に用紙Ｓが積載される際には用紙集積部３５から離れた位置（用紙集積部３５の鉛直上方位置）に退避している。そしてイジェクトロール３９は、用紙集積部３５から用紙Ｓの束（以下、「用紙束Ｔ」とも称する）の搬出を行う際に、用紙束Ｔに接触するまで移動した後、回転しながら用紙束Ｔを下流側へ搬送する。
また本体部３０は、用紙集積部３５上の用紙束Ｔの端部（用紙束Ｔの搬送方向における後端部）をステープル針を用いて綴じるステープラ４０を有している。

また本体部３０は、本体フレーム３６の側壁に、イジェクトロール３９により搬送される用紙束Ｔの搬出に用いられる開口６９を備えている。
さらに本体部３０は、イジェクトロール３９により搬送されてきた用紙束Ｔの先端部（用紙束Ｔの搬送方向における先端部）に対して綴じ処理を行う綴じ装置５００を備えている。この綴じ装置５００は、ステープル針を用いて綴じる上記のステープラ４０とは異なり、ステープル針を用いず、用紙束Ｔに厚さ方向の変形を生じさせることで用紙Ｓ各々を相互に結合させる方式による綴じ処理を行う。なお、この綴じ装置５００は、本体フレーム３６とは別体で構成され、本体フレーム３６から取り外し可能に設定されている。

また本体部３０は、ステープラ４０による綴じ処理が行われた用紙束Ｔ、および、綴じ装置５００により綴じ処理が行われた用紙束Ｔが積載される用紙束積載部７０を備えている。この用紙束積載部７０は、用紙束Ｔの積載量に応じて下降するように構成されている。また、ステープラ４０による綴じ処理から綴じ装置５００による綴じ処理に切り替えられる場合、さらには、綴じ装置５００による綴じ処理からステープラ４０による綴じ処理に切り替えられる場合には、制御部８０は、それぞれの綴じ処理における綴じ部分が画像の見開きの上側または左側となるように、画像データの出力方向を切り替えるように制御する。

＜綴じ装置の説明＞
次に、上記した用紙束Ｔに厚さ方向の変形を生じさせて綴じ処理を行う綴じ装置５００について詳細に説明する。
図２および図３は、綴じ装置５００を説明するための図である。ここで、図２は、画像形成システム１のフロント側（前面側）から綴じ装置５００を眺めた場合の図であり、図３は、画像形成システム１の上方から綴じ装置５００を眺めた場合の図である。ただし、図３では、装置フレーム５３０（後述）や上部フレーム５１１（後述）の図示を省略している。

図２に示すように、綴じ装置５００は、箱状に形成されるとともに用紙束Ｔの搬送方向と直交する方向（画像形成システム１の奥行き方向）に沿って配置された装置フレーム５３０を備えている。なお、図示は省略するが、回転板５１３（後述）に載っている用紙束Ｔを必要に応じて用紙束積載部７０に落下させるため、装置フレーム５３０の長手方向における中央部であって装置フレーム５３０の下部は、開放させた構成としている。

また綴じ装置５００は、第１綴じユニット５１０と第２綴じユニット５２０とを備えている。図２は、フロント側に備えられた第１綴じユニット５１０を示したものである。第１綴じユニット５１０は、この図２に示すように、装置フレーム５３０により支持され、用紙束Ｔの搬送方向と直交する方向（画像形成システム１の奥行き方向）に沿って移動可能に構成されている。そして、第１綴じユニット５１０は、用紙束Ｔの中央部および用紙束Ｔの一方の端部に移動して、用紙束Ｔを綴じる。また、他方のリア側（画像形成システム１の背面側）に備えられた第２綴じユニット５２０は、同じく装置フレーム５３０により支持され、用紙束Ｔの搬送方向と直交する方向に沿って移動可能に構成され、そして、用紙束Ｔの中央部および用紙束Ｔの他方の端部に移動して、用紙束Ｔを綴じる。

すなわち、綴じ装置５００は、第１綴じユニット５１０および第２綴じユニット５２０を移動させる移動機構（不図示）を備えている。そして、この移動機構に設けられたモータＭ（図３参照）や不図示のガイドなどによって、第１綴じユニット５１０および第２綴じユニット５２０は用紙束Ｔの搬送方向と直交する方向に沿って移動するように構成されている。本実施形態では、第１綴じユニット５１０および第２綴じユニット５２０各々に対応させた２つのモータＭを配置した構成としている。このような２つのモータＭを配置した構成の他に、ラックやピニオンを用いることで、第１綴じユニット５１０および第２綴じユニット５２０の双方を一つ（単一）のモータＭにより移動させる構成としてもよい。

＜綴じ装置の構成の説明＞
続いて、綴じ装置５００に備えられた第１綴じユニット５１０および第２綴じユニット５２０の構成について説明する。なお、第１綴じユニット５１０および第２綴じユニット５２０は共に同様の構成を有しており、ここでは第１綴じユニット５１０を例にとって説明する。
まず、上記図２に示すように、第１綴じユニット５１０は、上部フレーム５１１と、この上部フレーム５１１の鉛直下方に間隙ＫＧを持って配置された下部フレーム５１２とを備えている。また第１綴じユニット５１０の下部フレーム５１２には、予め定められた軸（後述）を中心として回転移動する回転板５１３が設けられている。

上部フレーム５１１の内部には、図２に示すように、下部フレーム５１２に向かう方向（下部フレーム５１２表面のほぼ法線方向）に沿って往復移動するように設けられた移動フレーム５１１Ａと、移動フレーム５１１Ａを移動させる移動機構（不図示）とが設けられている。移動フレーム５１１Ａの内側には、移動フレーム５１１Ａの下部フレーム５１２側への移動に伴って上記した間隙ＫＧ側に向けて突出し、間隙ＫＧ内に侵入した用紙束Ｔの揃え基準となる基準部材の一例としての用紙基準部材５１１Ｂと、用紙基準部材５１１Ｂが下部フレーム５１２に突き当たった際に自らが縮むことで用紙基準部材５１１Ｂの破損などを抑制するコイルスプリングＫＳとが設けられている。また移動フレーム５１１Ａには、打ち抜き部材５０５（詳細は後述）などを用いて用紙束Ｔに対する綴じ処理を行う綴じ部の一例としての綴じ部５１１Ｃと、打ち抜き部材５０５などを駆動する駆動機構（不図示）とが設けられている。

一方、図２に示すように、下部フレーム５１２には、上記した移動フレーム５１１Ａに設けられた打ち抜き部材５０５が入り込む穴部５１２Ａが設けられている。また下部フレーム５１２には、上部フレーム５１１の綴じ部５１１Ｃによる綴じ処理に伴って発生する屑を収容する屑収容部５１２Ｂが、穴部５１２Ａに接続して設けられている。さらに下部フレーム５１２には、図２に示すように、下部フレーム５１２の上面から間隙ＫＧ内に突出することで、間隙ＫＧ内に侵入した用紙束Ｔを支持する支持部材の一例としての下部フレーム５１２の上面から離間させる突出部材５１２Ｃが設けられている（図３も参照）。突出部材５１２Ｃは、用紙束Ｔを下部フレーム５１２の上面から離間させることで、間隙ＫＧ内に侵入する用紙束Ｔが穴部５１２Ａに引っ掛かるのを抑制する。

次の図３に示すように、綴じ装置５００では、回転板５１３が下部フレーム５１２の内部に収納されるように構成されている。すなわち、下部フレーム５１２は上板５１２Ｅおよび下板（不図示）によって外枠が構成され、この上板５１２Ｅと下板との間の内部空間に、回転板５１３を収納可能な凹部を形成している。回転板５１３は、引き続いて述べる綴じ装置５００の機構により、第１綴じユニット５１０および第２綴じユニット５２０の移動に伴って、この凹部内に収納される。

図３に示すように、回転板５１３は、本体フレーム３６に近い側に設けられた軸５１２Ｄを中心に回転移動が可能なように構成されている。さらには、回転板５１３のうちの本体フレーム３６側に位置する部位に一端部が固定され、上記した下部フレーム５１２の上板５１２Ｅの下面に他端部が固定された第１コイルスプリングＫＳ１が配置されている。それにより、回転板５１３の軸５１２Ｄよりも本体フレーム３６側に位置する部位が、第１コイルスプリングＫＳ１によって下部フレーム５１２側（用紙束Ｔの搬送方向と直交する方向）に引っ張られるように構成されている。

また綴じ装置５００には、一方の端部側に長穴ＮＡを有するとともに他方の端部側にて上記した軸５１２Ｄを支持する支持部材５１２Ｆと、上板５１２Ｅの下面から支持部材５１２Ｆの長穴ＮＡ内に突出した突出ピン５１２Ｇとが設けられている。支持部材５１２Ｆの長穴ＮＡ内には、突出ピン５１２Ｇよりも軸５１２Ｄ側に設けられ突出ピン５１２Ｇから離れる方向に支持部材５１２Ｆを移動させる第２コイルスプリングＫＳ２が設けられている。さらに、支持部材５１２Ｆの両側に設けられ、移動する支持部材５１２Ｆの案内を行うガイドＧが形成されている。

また綴じ装置５００には、回転板５１３の回転を規制する第１規制部４０１が、装置フレーム５３０（図２参照）側にて回転板５１３の搬送経路上に突出するように取り付けられている。さらには、下部フレーム５１２の下板（不図示）から上方に向かって突出するように第２規制部４０２が設けられている。そして、第２規制部４０２が回転板５１３下面に設けられた突起ＴＫに突き当たることで回転板５１３の回転を規制する。

綴じ装置５００では、上部フレーム５１１の綴じ部５１１Ｃに設けられた打ち抜き部材５０５（図２参照）が、下部フレーム５１２に設けられた穴部５１２Ａに入り込む。そのため、打ち抜き部材５０５と回転板５１３とが干渉するおそれがある。そこで、綴じ装置５００においては、図３に示すように、回転板５１３に対し切り欠き５１３Ａを形成し、打ち抜き部材５０５と回転板５１３とが干渉することを抑制している。

＜綴じ処理の説明＞
本実施形態の用紙処理装置３では、ユーザの選択に応じ、ステープラ４０によるステープル針による綴じ処理、および、綴じ装置５００による用紙束Ｔに厚さ方向の変形を生じさせることによる綴じ処理の何れか一方、又は双方が行われる。以下では、図４〜図１３を用いて、ステープラ４０による綴じ処理、および綴じ装置５００による綴じ処理について説明する。なお、図４は、上方から眺めた場合における第１綴じユニット５１０および第２綴じユニット５２０の状態を示した図である。また、図５〜図７、図１３は、第１綴じユニット５１０などの斜視図である。また、図８〜図１２は、画像形成システム１のフロント側から第１綴じユニット５１０を眺めた図である。

＜ステープラによる綴じ処理の説明＞
始めに、ステープラ４０により行われる綴じ処理について説明する。
ステープラ４０により綴じ処理が行われる場合には、まず、用紙束積載部７０（図１参照）が上昇する。そして、エグジットロール３４（図１参照）により用紙Ｓが用紙集積部３５に向けて搬出され、用紙集積部３５に複数枚の用紙Ｓが積載される。ここで、用紙Ｓが用紙集積部３５に向けて搬出される際に、図４（Ａ）に示すように、搬出された用紙Ｓの先端部は用紙集積部３５の端部３５Ｃ（図１参照）、さらには本体フレーム３６の開口６９を越えて本体フレーム３６から突出する。また、用紙Ｓの後端部が用紙集積部３５上に載り、用紙Ｓの後端部がエンドガイド３５Ｂ（図１参照）に突き当たるまで用紙Ｓが用紙集積部３５上をスライド移動した後も、用紙Ｓの先端部は本体フレーム３６（の開口６９）から突出した状態で用紙集積部３５に積載されることとなる。

そのため、本実施形態では、まず用紙束積載部７０を上昇させることで、本体フレーム３６から突出した用紙Ｓの先端部を用紙束積載部７０により支持する。この状態では、用紙Ｓは、用紙集積部３５および用紙束積載部７０の両者に跨った状態で支持されている。このように、本実施形態においては、用紙Ｓの全体を本体フレーム３６内に納める構成ではなく、上記したように先端部を本体フレーム３６から突出させた状態で用紙Ｓを支持する構成を採用している。それにより、本体フレーム３６の小型化を図り、画像形成システム１全体の占有面積をより小さくするように構成している。

ところで、ステープラ４０による綴じ処理が行われる際に回転板５１３が突出していると、この回転板５１３によって、用紙Ｓの移動や後述する用紙束Ｔの移動が規制される。また上昇する用紙束積載部７０と回転板５１３とが干渉するおそれもある。そのため、本実施形態では、ステープラ４０による綴じ処理が行われる際、図４（Ａ）に示すように、第１綴じユニット５１０を画像形成システム１のフロント側（前面側）に退避させ、かつ、第２綴じユニット５２０を画像形成システム１のリア側（背面側）に退避させている。すなわち、エグジットロール３４（図１参照）により用紙集積部３５から搬出される用紙束Ｔの搬送経路の一方の側方に第１綴じユニット５１０を退避させ、用紙束Ｔの搬送経路の他方の側方に第２綴じユニット５２０を退避させている。

なお、エグジットロール３４によって用紙集積部３５上に用紙Ｓが順次搬出されると、タンパ３８（図１参照）により用紙Ｓの側部が押圧される。それにより、用紙Ｓの幅方向が揃えられる。また、回転駆動するパドル３７（図１参照）によって用紙Ｓがエンドガイド３５Ｂに押圧されることで、用紙Ｓの搬送方向が揃えられる。これにより、幅方向端部および搬送方向端部が揃え処理された予め定められた枚数の用紙Ｓからなる用紙束Ｔが、用紙集積部３５上に生成される。その後、この用紙束Ｔに対してステープラ４０による綴じ処理が実行される。次いで、イジェクトロール３９によって、用紙束Ｔは用紙束積載部７０に搬出されることとなる。なお、本実施形態では、用紙束積載部７０への用紙束Ｔの積載に伴い、用紙束Ｔの積載量に応じて用紙束積載部７０が下降するように構成されている。

＜綴じ装置による綴じ処理の説明＞
次に、綴じ装置５００による用紙束Ｔに厚さ方向の変形を生じさせることによる綴じ処理について説明する。
綴じ装置５００による綴じ処理が行われる場合には、第１綴じユニット５１０および第２綴じユニット５２０と用紙束積載部７０との干渉が起こらない位置まで、用紙束積載部７０を下降させておく。その後、図４（Ｂ）の矢印Ａに示すように、第１綴じユニット５１０および第２綴じユニット５２０が、用紙束Ｔの集積領域内に向けて、互いに近接する方向、すなわち用紙束Ｔの搬送経路Ｄと直交する方向に沿って相互に近づく方向に移動する。その際に、第１綴じユニット５１０および第２綴じユニット５２０の移動に伴って、第１規制部４０１による回転板５１３の規制（図５（Ａ）参照）は解除される。それにより、第１コイルスプリングＫＳ１によって回転板５１３が回転し、図５（Ｂ）に示すように、回転板５１３が下部フレーム５１２から突出した状態が設定される。この回転板５１３の突出によって、本体フレーム３６から突出した用紙Ｓの先端部（図５（Ｂ）参照）は、回転板５１３により支持されることとなる。すなわち、綴じ装置５００による綴じ処理を行う場合には、エグジットロール３４により順次搬送されてくる用紙Ｓを、用紙集積部３５および回転板５１３の両者に跨った状態で支持する。それにより、用紙集積部３５および回転板５１３は、用紙Ｓが用紙束Ｔとして集積される記録材集積部を構成する。

第１コイルスプリングＫＳ１により回転する回転板５１３は、回転板５１３に設けられた突起ＴＫ（図５（Ａ）参照）が下部フレーム５１２に設けられた第２規制部４０２（図３参照）に突き当たることで、その回転が停止される。また、用紙Ｓがエグジットロール３４により用紙集積部３５に向けて順次搬送されるのに際して、この用紙Ｓの搬送経路の下流側に回転板５１３が位置することとなるが、図５（Ｂ）に示すように、下部フレーム５１２は搬送経路の側方に外れて位置するように設定されている。また図示を省略するが、上部フレーム５１１も搬送経路の側方に外れて位置するように設定されている。それにより、第１綴じユニット５１０および第２綴じユニット５２０各々の上部フレーム５１１および下部フレーム５１２は、エグジットロール３４による用紙集積部３５への用紙Ｓの搬送を阻害することがない。

ここで、用紙Ｓがエグジットロール３４により用紙集積部３５に向けて順次搬送されてくる際に、この用紙Ｓの搬送経路上に、上部フレーム５１１および下部フレーム５１２を配置しておくこともできる。この場合には、用紙Ｓのサイズにもよるが、エグジットロール３４により搬送されてくる用紙Ｓは、上部フレーム５１１と下部フレーム５１２との間に形成された間隙ＫＧ（図２参照）に一旦侵入した後に、用紙集積部３５および回転板５１３上を滑りながら用紙集積部３５のエンドガイド３５Ｂ（図１参照）に向かって移動するように構成されることとなる。

ところで、用紙集積部３５に向けて順次搬送される用紙Ｓにはカール（反り）が発生している場合がある。このようなカールした用紙Ｓが綴じ装置５００の間隙ＫＧに侵入すると、上部フレーム５１１の下面や下部フレーム５１２の上面に用紙Ｓが引っ掛かり、エンドガイド３５Ｂに向かう用紙Ｓの搬送が規制されるおそれがある。さらには、用紙束Ｔを構成する用紙Ｓに不揃いが生じることもある。
また、用紙集積部３５上に用紙Ｓが既に集積されている場合には、用紙集積部３５に向けて新たに搬送される用紙Ｓは、用紙集積部３５および回転板５１３上に既に積載されている用紙Ｓの上面をスライドしたうえで綴じ装置５００の間隙ＫＧに侵入することとなる。このように既に集積されている用紙Ｓの上を新たな用紙Ｓがスライドしていく場合にも、間隙ＫＧ内にて用紙Ｓが上部フレーム５１１の下面に接触しやすい。また、この場合もエンドガイド３５Ｂに向かう用紙Ｓの搬送が規制されやすくなる。

このようなことからも、本実施形態では、上記したように、用紙Ｓが用紙集積部３５に向けて順次搬送される際には、上部フレーム５１１および下部フレーム５１２を備えた第１綴じユニット５１０および第２綴じユニット５２０を、用紙Ｓの搬送経路から退避した位置に設定している。すなわち、第１綴じユニット５１０を用紙Ｓの搬送経路の一方の側方（搬送経路Ｄと直交する方向側）に退避させ、第２綴じユニット５２０を用紙Ｓの搬送経路の他方の側方に退避させている。
そして、予め定められた枚数の用紙Ｓが用紙束Ｔとして用紙集積部３５および回転板５１３の両者に跨った状態で支持されるとともに、用紙束Ｔに対する幅方向端部および搬送方向端部の揃え処理が完了した段階で、用紙集積部３５を綴じ装置５００側にスライド移動させる。それにより、用紙集積部３５上の用紙束Ｔの先端部を第１綴じユニット５１０および第２綴じユニット５２０が綴じ処理を行う位置に向けて移動させる。そしてその後、第１綴じユニット５１０および第２綴じユニット５２０を用紙Ｓの搬送経路Ｄと直交する方向Ａ（用紙束Ｔの幅方向）に沿って移動させ、第１綴じユニット５１０および第２綴じユニット５２０を用紙Ｓの搬送経路Ｄと直交する方向Ａにおける予め定められた綴じ位置に設定する。

なお、上記では説明を省略したが、第１綴じユニット５１０および第２綴じユニット５２０に設けられた回転板５１３は、図３に示すように三角形状に形成されている。また、図５（Ｂ）に示したように、回転板５１３には、回転板５１３が用紙Ｓの搬送経路上に位置している状態にて他方の第１綴じユニット５１０または第２綴じユニット５２０の側に突出する頂部５１３Ｂが設けられている。さらに回転板５１３には、頂部５１３Ｂに連続して形成され、本体フレーム３６側に向かって各々の下部フレーム５１２側に傾斜する縁部５１３Ｃが設けられている。

また、図４（Ｂ）および図５（Ｂ）では、例えばＡ４サイズの用紙Ｓの長い方の辺（ロングエッジ）が先頭となった状態（所謂「ロングエッジフィード」：ＬＥＦ）で搬送されてくる際の第１綴じユニット５１０および第２綴じユニット５２０の配置例を示している。ここで例えば、Ａ４サイズの用紙Ｓの短い方の辺（ショートエッジ）が先頭となった状態（所謂「ショートエッジフィード」：ＳＥＦ）で搬送されてくる場合には、図４（Ｃ）に示すように、第１綴じユニット５１０および第２綴じユニット５２０は、さらに近接した状態で配置される。また上記では説明を省略したが、本実施形態における綴じ装置５００では、図２に示すように、用紙集積部３５の用紙Ｓの搬送経路Ｄの延長線上に回転板５１３が位置するように、第１綴じユニット５１０および第２綴じユニット５２０が配置されている。

綴じ装置５００による綴じ処理についての説明を続ける。用紙集積部３５に向けて用紙Ｓが搬出される際には、ステープラ４０による綴じ処理の場合と同様に、用紙Ｓが搬出される度にタンパ３８により用紙Ｓの側部が押圧されることで、用紙Ｓの幅方向が揃えられる。また、回転駆動するパドル３７により用紙Ｓがエンドガイド３５Ｂに押圧されることで、用紙Ｓの搬送方向が揃えられる。それにより、幅方向端部および搬送方向端部がともに揃えられた用紙束Ｔが用紙集積部３５上に生成される。その後、用紙集積部３５が用紙Ｓの搬送経路Ｄに沿って綴じ装置５００側にスライド移動する（上記図２も参照）。それにより、用紙集積部３５上の用紙束Ｔの先端部（用紙Ｓの搬送経路Ｄ前方における先端部）は、第１綴じユニット５１０および第２綴じユニット５２０による綴じ処理が行われる予め定められた位置まで移動する。

次いで、例えば、用紙Ｓの中央部（用紙Ｓの搬送経路Ｄと直交する方向における中央部）にて２箇所の綴じ処理を行う場合には、図６（Ａ）に示すように、用紙集積部３５および回転板５１３に支持された用紙束Ｔの集積領域内に侵入するように、第１綴じユニット５１０および第２綴じユニット５２０が用紙Ｓの搬送経路Ｄと直交する方向Ａ（図４（Ｂ）参照）にさらに近接する。その際には、図６（Ａ）に示すように、第１綴じユニット５１０の回転板５１３と第２綴じユニット５２０の回転板５１３とが互いに突き当たる状態となる。さらには、軸５１２Ｄを中心として回転板５１３が回転するようになる。そして、第１綴じユニット５１０および第２綴じユニット５２０のさらなる近接に伴って、支持部材５１２Ｆ（図３参照）内に設けられた第２コイルスプリングＫＳ２が縮み、回転板５１３がスライド移動する。それにより、図６（Ｂ）に示すように、第１綴じユニット５１０および第２綴じユニット５２０各々の回転板５１３が下部フレーム５１２内に収納される。

ここで、第１綴じユニット５１０および第２綴じユニット５２０各々に設けられた回転板５１３が回転動作できない構成とすると、第１綴じユニット５１０の回転板５１３と第２綴じユニット５２０の回転板５１３とが相互に干渉し、第１綴じユニット５１０および第２綴じユニット５２０を近接させることが困難となる。そこで、本実施形態の回転板５１３を、上記のように回転動作可能およびスライド移動可能に構成している。それにより、用紙Ｓの中央部に対する綴じ処理を行うことができる位置まで、第１綴じユニット５１０および第２綴じユニット５２０を近接させることを可能としている。

引き続いて、第１綴じユニット５１０および第２綴じユニット５２０が用紙集積部３５および回転板５１３に支持された用紙束Ｔの集積領域内に侵入するように、第１綴じユニット５１０と第２綴じユニット５２０とは互いに近接する方向（図５、６の矢印方向）にさらに移動する。それにより、図７に示すように、第１綴じユニット５１０および第２綴じユニット５２０各々において、用紙束Ｔが各々の上部フレーム５１１と下部フレーム５１２との間の間隙ＫＧ内に侵入した状態が設定される。ここで、上記したように、下部フレーム５１２の上面には穴部５１２Ａが設けられている（図３も参照）。そのため、第１綴じユニット５１０と第２綴じユニット５２０とを互いに近接する方向に移動させることによって各々の間隙ＫＧ内に侵入する用紙束Ｔが、各下部フレーム５１２の穴部５１２Ａに引っ掛かるおそれがある。
そこで、第１綴じユニット５１０および第２綴じユニット５２０各々には、下部フレーム５１２の上面から間隙ＫＧ内に突出する突出部材５１２Ｃを設けている（図２も参照）。それにより、第１綴じユニット５１０および第２綴じユニット５２０の移動により各下部フレーム５１２の間隙ＫＧ内に用紙束Ｔが侵入する際に、突出部材５１２Ｃが用紙束Ｔを持ち上げ、用紙束Ｔが各下部フレーム５１２の上面から浮き上がるように設定している。これによって、各下部フレーム５１２の穴部５１２Ａに用紙束Ｔの引っ掛かりが発生することが抑制される。なお、間隙ＫＧ内への用紙束Ｔの侵入をより円滑にするため、下部フレーム５１２の上板５１２Ｅの端部５１２Ｊなどには面取りが施されている。また、突出部材５１２Ｃは、用紙束Ｔの搬送経路Ｄと直交する方向Ａ側が方向Ａに向かって下部フレーム５１２側に傾斜する傾斜面で構成されている。

＜綴じ処理を行う際の一連の動作についての説明＞
次に、第１綴じユニット５１０および第２綴じユニット５２０各々が用紙束Ｔの搬送経路Ｄと直交する方向Ａ（図４（Ｂ）参照）に移動して各々の間隙ＫＧ内に用紙束Ｔが設定され、第１綴じユニット５１０および第２綴じユニット５２０各々が予め定められた綴じ位置に到達した場合において、第１綴じユニット５１０および第２綴じユニット５２０が綴じ処理を行う際の一連の動作について説明する。
図８〜図１２は、一例として、第１綴じユニット５１０が用紙束Ｔに対する綴じ処理を行う際の一連の動作を説明する図である。なお、図８〜図１２は、上記したように画像形成システム１のフロント側から第１綴じユニット５１０を眺めたものである。

用紙集積部３５および回転板５１３の双方に支持された用紙束Ｔは、用紙集積部３５がスライド移動することにより、第１綴じユニット５１０および第２綴じユニット５２０が綴じ処理を行う位置（用紙束Ｔの搬送経路Ｄ方向における綴じ位置）に向けて移動する。そして、用紙集積部３５は、用紙束Ｔの搬送経路Ｄにおける綴じ位置よりも手前側（搬送経路Ｄ上流側）の予め定められた位置に到達すると、用紙束Ｔを停止させる。そして、用紙束Ｔがこの綴じ位置よりも搬送経路Ｄ上流側の予め定められた位置に設定されることにより、第１綴じユニット５１０および第２綴じユニット５２０各々は用紙束Ｔの搬送経路Ｄと直交する方向Ａ（図４（Ｂ）参照）に移動を開始する。
ここで、用紙束Ｔが綴じ位置よりも搬送経路Ｄ上流側の予め定められた位置に設定された際には、イジェクトロール３９は回転を停止させた状態で用紙束Ｔと接触する位置まで移動し、用紙束Ｔを挟持する。それにより、イジェクトロール３９が用紙束Ｔを押さえ込むことで、第１綴じユニット５１０および第２綴じユニット５２０の移動時に、用紙束Ｔの位置や揃えが乱れるのを抑制している。

図８（Ａ）は、第１綴じユニット５１０が、間隙ＫＧ内に用紙束Ｔを侵入させながら、予め定められた綴じ位置（用紙束Ｔの搬送経路Ｄと直交する方向Ａにおける綴じ位置）に到達するまで方向Ａに移動している途中の状態を示している。この図８（Ａ）に示すように、第１綴じユニット５１０が方向Ａに関する予め定められた綴じ位置に到達するまでの移動中は、移動フレーム５１１Ａは、間隙ＫＧ内の用紙束Ｔから間隙を維持するように、間隙ＫＧから退避（離間）した位置に設定されている。さらに、突出部材５１２Ｃが用紙束Ｔを持ち上げる位置に設定され、用紙束Ｔを下部フレーム５１２の上面から浮き上がるように（離間させるように）維持している。それにより、下部フレーム５１２の穴部５１２Ａに用紙束Ｔが引っ掛かることを抑制している。

また、第１綴じユニット５１０においては、その内部に設けられた用紙基準部材５１１Ｂが、用紙束Ｔの先端部から用紙束Ｔの搬送経路Ｄ（図４（Ｂ）参照）方向に離間した位置に設定されている。すなわち、第１綴じユニット５１０に設けられた用紙基準部材５１１Ｂは、綴じ位置よりも搬送経路Ｄ上流側の予め定められた位置に設定された用紙束Ｔの先端部よりも、搬送経路Ｄ下流側の位置に設定されている。それにより、次に続いて行われる動作である用紙束Ｔの先端部（用紙束Ｔの搬送経路Ｄにおける先端部）を揃えるための動作を行うに際して、用紙基準部材５１１Ｂが下部フレーム５１２側に突出したとしても（次の図８（Ｂ）参照）、用紙基準部材５１１Ｂは用紙束Ｔを下部フレーム５１２との間で挟み込む（押さえ込む）ことがない。

次に、第１綴じユニット５１０が予め定められた綴じ位置（方向Ａにおける綴じ位置）に到達すると、第１綴じユニット５１０において、用紙束Ｔの先端部（用紙束Ｔの搬送経路Ｄ（図４（Ｂ）参照）前方における先端部）を揃えるための動作を行う。
次の図８（Ｂ）および図９（Ｃ）は、第１綴じユニット５１０における用紙束Ｔの先端部を揃えるための動作を説明するものである。図８（Ｂ）に示すように、上部フレーム５１１内に設けられた移動フレーム５１１Ａが予め定められた移動量だけ下部フレーム５１２側に（Ｆ１方向に）向けて移動する。それにより、第１綴じユニット５１０の間隙ＫＧ内にて、用紙基準部材５１１Ｂの先端が下部フレーム５１２の上面と接触するように突出する。上記したように、用紙基準部材５１１Ｂは、用紙束Ｔの搬送経路Ｄに沿った方向に用紙束Ｔの先端部よりも下流側の位置に設定されている。そのため、用紙基準部材５１１Ｂの先端部は、下部フレーム５１２の上面と接触するように突出しても、下部フレーム５１２との間に用紙束Ｔを挟み込まない（押さえ込まない）。

図９（Ｃ）に示すように、用紙基準部材５１１Ｂの先端部が下部フレーム５１２の上面と接触した状態で、回転を停止させた状態で用紙束Ｔに接触した位置に設定されていた揃え手段として機能するイジェクトロール３９（図１も参照）を、Ｒ１方向の回転方向に再び回転させる。それによって、図９（Ｃ）に示すように、用紙束Ｔが用紙基準部材５１１Ｂの配置された方向（Ｆ４方向＝搬送経路Ｄ下流側方向）に移動して、用紙束Ｔの先端部が用紙基準部材５１１Ｂの側面に突き当たる。それによって、用紙束Ｔを構成する用紙Ｓの先端部それぞれが用紙基準部材５１１Ｂの側面に押し付けられる。
その後、図９（Ｄ）に示すように、イジェクトロール３９を、Ｒ１方向とは反対のＲ２方向の回転方向に予め定められた回転量だけ逆回転させる。それにより、用紙束Ｔは用紙基準部材５１１Ｂの配置された方向から離れる方向（Ｆ７方向＝搬送経路Ｄ上流側方向）に移動して、停止する。

そして、図１０（Ｅ）に示すように、再度、イジェクトロール３９をＲ１方向の回転方向に回転させる。それにより、再び、用紙束Ｔが用紙基準部材５１１Ｂの配置された方向（Ｆ４方向＝搬送経路Ｄ下流側方向）に移動して、用紙束Ｔの先端部が用紙基準部材５１１Ｂの側面に押し込まれる。
イジェクトロール３９による用紙束Ｔの先端部を用紙基準部材５１１Ｂの側面に突き当てる動作を複数回繰り返すことで、用紙Ｓ各々の先端部が用紙基準部材５１１Ｂの側面によって整合され、用紙束Ｔ全体が揃えられることとなる。特に、イジェクトロール３９による用紙束Ｔを用紙基準部材５１１Ｂの側面に押し込む動作が複数回繰り返されることで、用紙束Ｔ全体がより精度良く整合される。
なお、このような用紙束Ｔの先端部を揃えるための時間を短縮するために、用紙束Ｔの先端部を用紙基準部材５１１Ｂの側面に突き当てる動作を１回だけ行うこととしてもよい。

このように、本実施形態の用紙処理装置３では、イジェクトロール３９を回転させることで、綴じ処理を行う位置よりも手前側（搬送経路Ｄ上流側）に停止していた用紙束Ｔの先端部を用紙基準部材５１１Ｂの側面に突き当てるとともに、用紙基準部材５１１Ｂの側面方向（Ｆ４方向）に押し込むことで、用紙束Ｔの綴じ側の先端部全体を揃えている。その場合に、イジェクトロール３９による用紙束Ｔの搬送を阻害しないように、第１綴じユニット５１０内部に設けられた用紙基準部材５１１Ｂは、下部フレーム５１２との間に用紙束Ｔを挟み込まない（押さえ込まない）位置に配置されている。それにより、イジェクトロール３９による用紙基準部材５１１Ｂへの用紙束Ｔの移動は円滑に行われ、先端部が精度良く整合された用紙束Ｔの揃え処理が行われる。
また、イジェクトロール３９を正逆に回転させて、用紙束Ｔを用紙基準部材５１１Ｂの側面に押し込む動作を複数回繰り返すことで、用紙束Ｔ全体がより精度良く整合される。
なお、用紙束Ｔの先端部が用紙基準部材５１１Ｂの側面に突き当たった位置が、第１綴じユニット５１０および第２綴じユニット５２０によって綴じ処理される位置（用紙束Ｔの搬送経路Ｄ方向における綴じ位置）となる。用紙基準部材５１１Ｂの配置位置は、そのように設定されている。

続く図１０（Ｆ）〜図１１（Ｇ）は、イジェクトロール３９および用紙基準部材５１１Ｂによる用紙束Ｔの先端部側揃えが終了した後に、移動フレーム５１１Ａおよび綴じ部５１１Ｃが行う綴じ動作を説明するものである。図１０（Ｆ）に示すように、用紙束Ｔの先端部側揃えが終了すると、押さえ部材として機能する移動フレーム５１１Ａの下面が下部フレーム５１２の上面に接触する位置まで、移動フレーム５１１Ａが下部フレーム５１２側に（Ｆ１方向に）向けて移動する。そして、間隙ＫＧ内に設定された用紙束Ｔを、移動フレーム５１１Ａの下面と下部フレーム５１２の上面との間に挟み込むようにして押さえ込む。
その場合には、移動フレーム５１１Ａの下部フレーム５１２側（Ｆ１方向）への移動に伴って、突出部材５１２Ｃは移動フレーム５１１Ａの下面に押されることで下部フレーム５１２の内部（Ｆ５方向側）に収納される。すなわち、突出部材５１２Ｃは不図示のバネ部材によって上部フレーム５１１側に付勢されるように構成されている。そのため、移動フレーム５１１Ａの下面が下部フレーム５１２の上面に接触する位置まで移動することにより、突出部材５１２Ｃは不図示のバネ部材からの押圧力に抗して下部フレーム５１２の内部に収納される。それにより、突出部材５１２Ｃが用紙束Ｔの押さえ込みを阻害するのを抑制し、移動フレーム５１１Ａの下面と下部フレーム５１２の上面との間において用紙束Ｔを安定して固定する。

移動フレーム５１１Ａの下面と下部フレーム５１２の上面とによって用紙束Ｔが押さえ込まれた後、図１１（Ｇ）に示すように、移動フレーム５１１Ａ内部に設けられた綴じ部５１１Ｃ（打ち抜き部材５０５など）が下部フレーム５１２側に（Ｆ１方向に）向けて移動し、用紙束Ｔに対する綴じ処理を行う。そして、綴じ部５１１Ｃによる用紙束Ｔへの綴じ処理が終了すると、図１１（Ｈ）に示すように、移動フレーム５１１Ａの下面と下部フレーム５１２の上面とによって用紙束Ｔが押さえ込まれた状態を維持したまま、綴じ部５１１Ｃの打ち抜き部材５０５などが下部フレーム５１２側から上部フレーム５１１側に（Ｆ３方向に）向けて退避する。

本実施形態の用紙処理装置３では、綴じ部５１１Ｃの打ち抜き部材５０５などによる用紙束Ｔへの綴じ処理は、用紙束Ｔを移動フレーム５１１Ａの下面と下部フレーム５１２の上面とによって押さえ込んだ状態で行う。それにより、用紙束Ｔには用紙Ｓ相互間に隙間（浮き）が形成され難くなる。それによって、用紙束Ｔに厚さ方向の変形を生じさせることで用紙Ｓ各々を相互に結合する綴じ部５１１Ｃによる綴じ処理において、用紙束Ｔの結合力が高められる。すなわち、用紙Ｓ相互間に浮きがあると、厚さ方向の変形がその部分で緩み、全体としての結合力が低下し、用紙束Ｔがばらけ易くなる。しかし、本実施形態では、用紙束Ｔを移動フレーム５１１Ａの下面と下部フレーム５１２の上面とによって押さえ込み、用紙束Ｔを構成する用紙Ｓ相互間に浮きが少ない状態で厚さ方向を変形させる。それにより、綴じ処理された用紙束Ｔには緩み易い部分が生じ難くなる。その結果、用紙束Ｔ全体が一体としてより強く結合され、用紙束Ｔがばらけることが抑制される。さらには、用紙束Ｔを構成する用紙Ｓの枚数を多くしても、用紙束Ｔにはばらけが生じ難くなる。また、用紙束Ｔに浮きが少ないことにより、用紙束Ｔの幅方向（用紙束Ｔの搬送経路Ｄと直交する方向Ａ（図４（Ｂ）参照）における弛みも生じ難くなり、用紙束Ｔの幅方向端部での用紙Ｓ相互のずれ（揃えの乱れ）の発生も低減する。

次の図１２（Ｉ）,（Ｊ）は、綴じ部５１１Ｃによる用紙束Ｔへの綴じ処理が終了し、綴じ部５１１Ｃの打ち抜き部材５０５などが下部フレーム５１２側から退避した後の動作を説明するものである。図１２（Ｉ）に示すように、綴じ部５１１Ｃによる用紙束Ｔへの綴じ処理が終了し、綴じ部５１１Ｃの打ち抜き部材５０５などが下部フレーム５１２側から退避すると、移動フレーム５１１Ａの下面が下部フレーム５１２の上面から離隔する位置まで、移動フレーム５１１Ａが下部フレーム５１２側から上部フレーム５１１側に（Ｆ３方向に）向けて移動する。それにより、用紙束Ｔは、移動フレーム５１１Ａの下面と下部フレーム５１２の上面とによる押さえ込みから解放され、間隙ＫＧ内で自由度を持った状態となる。また、移動フレーム５１１Ａの下面が下部フレーム５１２の上面から離隔する位置まで移動することで、突出部材５１２Ｃは不図示のバネ部材によって下部フレーム５１２の上面から再び上方（Ｆ６方向）に突出する。それにより、突出部材５１２Ｃは用紙束Ｔを持ち上げ、用紙束Ｔが各下部フレーム５１２の上面から浮き上がるように設定している。それによって、その後に第１綴じユニット５１０が移動する際に、各下部フレーム５１２の穴部５１２Ａに用紙束Ｔの引っ掛かりが発生することが抑制される。

そして、図１２（Ｊ）に示すように、移動フレーム５１１Ａは下部フレーム５１２側から離れる方向に（Ｆ３方向に）向けてさらに移動する。それにより、用紙基準部材５１１Ｂの先端が下部フレーム５１２の上面から離隔する位置まで移動する。
その後、第１綴じユニット５１０は、用紙束Ｔの搬送経路Ｄと直交する方向Ａ（図４（Ｂ）参照）に沿って用紙束Ｔの中央部側から端部側に移動し、図１３に示す状態となる。すなわち、第１綴じユニット５１０は、用紙束Ｔの一方の端部の対向位置に配置されることとなる。
ここでは、第１綴じユニット５１０が綴じ処理を行う際の一連の動作を例として説明したが、第２綴じユニット５２０も同様の動作を行う。

なお、第１綴じユニット５１０および第２綴じユニット５２０が互いに離れる方向に移動する際、第１綴じユニット５１０および第２綴じユニット５２０の各々に設けられた回転板５１３は、第２コイルスプリングＫＳ２により押圧されるとともに、第１コイルスプリングＫＳにより端部が引っ張られる。そのことにより、図１３に示すように、回転板５１３は下部フレーム５１２から突出するようになる。そのため、第１綴じユニット５１０および第２綴じユニット５２０が互いに離れる方向に移動したとしても、回転板５１３による用紙束Ｔの支持は維持される。

その後、用紙束Ｔの中央部よりも用紙束Ｔの端部側の予め定められた綴じ位置にて上記図８〜図１２に示した動作と同じ動作が再度実行され、用紙束Ｔに対する綴じ処理が行われる。それにより、本実施形態では、第１綴じユニット５１０および第２綴じユニット５２０による合計４箇所の綴じ処理が行われることとなる。なお上記では、４箇所にて綴じ処理を行う場合を例示したが、中央部側の２箇所のみで綴じ処理を行ってもよい。また例えば、用紙束Ｔの両端部側の２箇所、または用紙束Ｔの一方の端部側の１箇所に対して綴じ処理を行ってもよい。

用紙束Ｔの端部側での綴じ処理が終了した後、本実施形態では、第１綴じユニット５１０および第２綴じユニット５２０を、互いに離れる方向にさらに移動させる。これにより、第１綴じユニット５１０および第２綴じユニット５２０の各々に設けられた回転板５１３は、第２コイルスプリングＫＳ２により押圧され、また、第１コイルスプリングＫＳ１によりその端部が引っ張られ、下部フレーム５１２から突出するようになる。この結果、第１綴じユニット５１０および第２綴じユニット５２０は、図５（Ｂ）に示した設定状態、すなわち用紙束Ｔの集積領域外に退避した設定状態に戻る。

すなわち、綴じ処理が終了すると、用紙束Ｔの下方に回転板５１３が位置し、用紙束Ｔの側方に上部フレーム５１１および下部フレーム５１２が位置（退避）するように、第１綴じユニット５１０および第２綴じユニット５２０は配置される。本実施形態では、後段で説明するように、綴じ装置５００による綴じ処理の終了後に、イジェクトロール３９による用紙束Ｔの搬送を行って、装置フレーム５３０（上記図２参照）の下部に設けた開放部分から用紙束Ｔを用紙束積載部７０に落下させている。そのため、この用紙束Ｔの搬送経路Ｄ上に上部フレーム５１１および下部フレーム５１２が位置していると、用紙束Ｔが上部フレーム５１１の基部５１１Ｋ（図２参照）に突き当たり、用紙束Ｔの搬送が妨げられる。このため本実施形態では、綴じ処理の終了により、上部フレーム５１１および下部フレーム５１２を用紙束Ｔの側方に位置させている。

そしてその後、イジェクトロール３９が回転を開始し、綴じ装置５００による綴じ処理が終了した用紙束Ｔを搬出する。より具体的には、イジェクトロール３９は用紙束Ｔの後端部が開口６９（図１参照）を通過するまで用紙束Ｔを搬送する。それにより、用紙集積部３５および回転板５１３の両者に用紙束Ｔが支持された状態から、回転板５１３だけで用紙束Ｔを支持する状態に設定される。

本実施形態の回転板５１３には、用紙集積部３５と同様に傾斜が付与されている。そのために、イジェクトロール３９によって回転板５１３まで搬送されてきた用紙束Ｔが用紙集積部３５に引き戻るおそれがある。それにより、図２に示すように、回転板５１３のうち用紙束Ｔの搬送方向上流側に位置する部位において、より大きい傾斜を付与している。すなわち、回転板５１３のうち用紙束Ｔの搬送方向上流側に位置する部位には、用紙束Ｔの搬送方向下流側に位置する部位や用紙束Ｔの搬送方向における中央部に位置する部位に付与された傾斜よりも大きい傾斜を付与している。さらに説明すると、回転板５１３のうち用紙束Ｔの搬送方向上流側に位置する部位は、鉛直下方に向けて垂れ下がるように形成されている。また、図２に示すように、回転板５１３のうち用紙束Ｔの搬送方向上流側に位置する端部は、開口６９よりも鉛直下方に位置している。これによって、本実施形態の綴じ装置５００では、回転板５１３に載っている用紙束Ｔが用紙集積部３５に戻り難い構成が実現されている。

＜用紙束積載部上への用紙束の積載の説明＞
イジェクトロール３９により回転板５１３へ用紙束Ｔが搬送された後、本実施形態の綴じ装置５００では、第１綴じユニット５１０および第２綴じユニット５２０を、互いに離れる方向にさらに移動させる。そして、第１綴じユニット５１０および第２綴じユニット５２０がさらに移動することで、回転板５１３による用紙束Ｔの支持が解除される。それにより、イジェクトロール３９が用紙束Ｔを搬送経路Ｄ下流側に向けて搬送することで、装置フレーム５３０（上記図２参照）の下部に設けた開放部分から用紙束Ｔが落下し、下方に配置された用紙束積載部７０上に用紙束Ｔが積載される。

本実施形態の綴じ装置５００においては、回転板５１３に縁部５１３Ｃ（図５（Ｂ）参照）が設けられている。そしてこの縁部５１３Ｃは、上記した図５（Ｂ）に示したように、本体フレーム３６側に向かって各々の下部フレーム５１２側に傾斜して形成されている。このため、図５（Ｂ）の状態では、第１綴じユニット５１０の回転板５１３と第２綴じユニット５２０の回転板５１３との間に形成される間隙は、本体フレーム３６に近接するに従って大きくなる。すなわち、第１綴じユニット５１０の回転板５１３と第２綴じユニット５２０の回転板５１３との間に形成される間隙は、回転板５１３上に載っている用紙束Ｔの後端部側に向かうに従って大きくなる。

さらに説明すると、本実施形態の綴じ装置５００においては、回転板５１３の頂部５１３Ｂ（図５（Ｂ）参照）が設定されている箇所にて、第１綴じユニット５１０の回転板５１３と第２綴じユニット５２０の回転板５１３との間隙が最も小さくなる。そして、頂部５１３Ｂが設定されている箇所から本体フレーム３６に向かうに従って、回転板５１３相互の間隙が次第に大きくなっていく。このため、第１綴じユニット５１０および第２綴じユニット５２０が互いに離れる方向に移動することで用紙束Ｔが下方に落下する際には、用紙束Ｔの後端部側から用紙束Ｔは落下するようになる。すなわち、用紙束Ｔの後端部側が先端部側よりも先に用紙束積載部７０に到達し、その後に先端部側が用紙束積載部７０に到達することとなる。

また、用紙束積載部７０上での用紙束Ｔの積載量が増加するに従って、用紙束積載部７０は下降する。上記では説明を省略したが、図２に示すように、下部フレーム５１２には、用紙束積載部７０上の用紙束Ｔを検知する第１センサＳ１および第２センサＳ２が設けられている。そして、第１センサＳ１および第２センサＳ２の何れかにて用紙束Ｔが検知されている状態では、用紙束積載部７０を下降させる動作を継続させる。しかし、第１センサＳ１および第２センサＳ２の何れもが用紙束Ｔを検知しなくなった状態では、用紙束積載部７０を停止させるように設定している。それにより、用紙束積載部７０上に積載された用紙束Ｔと、回転板５１３との干渉を回避している。またステープラ４０を用いての綴じ処理が行われる場合には、本体フレーム３６に形成された開口６９よりも上方に用紙束Ｔが位置することを抑制している。

この第１センサＳ１および第２センサＳ２の各々は、透過型のセンサであって、第１綴じユニット５１０の下部フレーム５１２に取り付けられた発光部（不図示）と、第２綴じユニット５２０の下部フレーム５１２に取り付けられた受光部（不図示）とから構成されている。すなわち、第１センサＳ１および第２センサＳ２の各々に設けられた発光部は、第１綴じユニット５１０の下部フレーム５１２に設けられ、第１センサＳ１および第２センサＳ２の各々に設けられた受光部は、第２綴じユニット５２０の下部フレーム５１２に設けられている。

ここで、用紙束Ｔに対する綴じ処理が行われることにより、ステープラ４０によるステープル針や綴じ装置５００によって形成される舌部５２２（後段図１６参照）などによって、用紙束Ｔの先端部あるいは後端部に凸部が形成される。そしてこのような凸部が形成された用紙束Ｔが用紙束積載部７０に積載されていくと、図１４（用紙束の積載状態を示した図）に示すように、用紙束Ｔの嵩高（積載高さ）が用紙束Ｔの先端部側と後端部側とで異なることになる。なお、図１４（Ａ）は先端部に綴じ処理が施された用紙束Ｔが積載された状態を示し、（Ｂ）は後端部に綴じ処理が施された用紙束Ｔが積載された状態を示している。

ところで、第１センサＳ１および第２センサＳ２の双方を設けず、例えば第１センサＳ１のみにより用紙束積載部７０上の用紙束Ｔを検知することもできる。しかし、この場合には、用紙束Ｔの先端部側の嵩高が高くなっているにも関わらず、用紙束積載部７０の下降が停止してしまうおそれがある。すなわち、用紙束Ｔの先端部側と回転板５１３とが干渉する状態であるにも関わらず、用紙束積載部７０が下降を停止させるおそれがある。また、例えば第２センサＳ２のみにより用紙束積載部７０上の用紙束Ｔを検知することもできる。しかし、この場合には、用紙束Ｔの後端部側の嵩高が高くなっているにも関わらず、用紙束積載部７０が下降を停止してしまうおそれがある。すなわち、用紙束Ｔの後端部側と回転板５１３とが干渉する状態であるにも関わらず、用紙束積載部７０の下降が停止してしまうおそれがある。このため、本実施形態では、用紙束Ｔの後端部側を検知する第１センサＳ１および用紙束Ｔの先端部側を検知する第２センサＳ２の２つのセンサを設け、第１センサＳ１および第２センサＳ２にて用紙束Ｔが検知されなくなった場合に用紙束積載部７０を停止させるように構成している。

＜綴じ部の説明＞
次に、第１綴じユニット５１０および第２綴じユニット５２０各々の上部フレーム５１１に設けられた綴じ部５１１Ｃ（図２参照）について説明する。図１５および図１６は、上部フレーム５１１に設けられた綴じ部５１１Ｃを説明する図である。なお、図１５および図１６では、第１綴じユニット５１０および第２綴じユニット５２０各々の下部フレーム５１２側の一部も表示している。

図１５（Ａ）に示すように、第１綴じユニット５１０および第２綴じユニット５２０各々の上部フレーム５１１に設けられた綴じ部の一例としての綴じ部５１１Ｃには、可動部５０３が配置されている。この可動部５０３は、上部フレーム５１１における下部フレーム５１２側の枠体を構成する基台５０１の法線方向（Ｆ１,Ｆ３方向）に沿って往復移動するように構成されている。そして、この可動部５０３の下部フレーム５１２側には、線状切込部の一例としてのブレード５０４と、舌状切込部の一例としての打ち抜き部材５０５とが設けられている。
また、上部フレーム５１１の基台５０１は、下部フレーム５１２における上部フレーム５１１側の枠体を構成する底部材５０２と並行して配置されている。そして、この基台５０１には、下部フレーム５１２の底部材５０２に形成された穴部５１２Ａ（図２参照）に対応させた位置に、可動部５０３に向けて突出するように形成された突出部５０６と、可動部５０３のブレード５０４が通過する開口部５０７と、可動部５０３の打ち抜き部材５０５が通過する開口部５０８とが形成されている。

可動部５０３に設けられたブレード５０４は、一端に鋭利な先端部５０４Ｂを有する長方形の板状部材からなり、用紙束Ｔにおいてスリット状（線状）の切り込みを形成する。すなわち、図１６（Ｃ）に示すように、ブレード５０４は、可動部５０３が基台５０１側に向けて移動することにより、用紙束Ｔをスリット状に切り込んで、スリット状の切り込みであるスリット開口５２１を形成する。

また、可動部５０３に設けられた打ち抜き部材５０５は、用紙束Ｔを舌状に切り込んで、舌状の切り込みからなる切り抜き片（変形部）の一例としての舌部５２２を形成する。
図１５（Ａ）に示すように、打ち抜き部材５０５は、屈曲部を有する略Ｌ字形状の部材であって、回転軸５０５Ｒを中心として揺動するように構成されている。すなわち、この略Ｌ字形状からなる打ち抜き部材５０５の一方の側には主部５０５Ａが形成され、他方の側には副部５０５Ｂが構成されている。そして、可動部５０３が基台５０１側に向けて移動すると、図１５（Ｂ）に示すように、基台５０１に配置された突出部５０６が副部５０５Ｂを押し上げ、それに対応して主部５０５Ａが回転軸５０５Ｒを中心としてブレード５０４側に傾斜するように揺動する。
さらに、主部５０５Ａには、主部５０５Ａの回転軸５０５Ｒとは反対側、すなわち基台５０１側の先端部の縁部に、鋭利な刃部５０５Ｃが構成されている。それにより、図１５（Ｂ）に示すように、主部５０５Ａがブレード５０４側に傾斜するように揺動して、基台５０１側先端部が用紙束Ｔの厚さ方向に押し込まれることで、用紙束Ｔに舌状の切り込みである舌部５２２が形成される。ただし、主部５０５Ａの基台５０１側先端部の縁部であっても、ブレード５０４側に位置する縁部には刃部５０５Ｃは形成されていない。そのため、図１６（Ｃ）に示すように、舌部５２２のブレード５０４側の端部５２２Ｂには用紙束Ｔに切り込みが形成されず、舌部５２２はブレード５０４側に位置する端部５２２Ｂにおいて用紙束Ｔと繋がった状態の切り込みとして形成される。
なお、副部５０５Ｂが突出部５０６によって押し上げられていない状態では、主部５０５Ａは、下部フレーム５１２に対してほぼ垂直に屹立するように設定されている。また、主部５０５Ａは、主部５０５Ａの側部、具体的にはブレード５０４と対向する側の側部に、ブレード５０４に向かって突出する突起５０５Ｄが形成されている。

この図１５（Ｂ）に示した主部５０５Ａがブレード５０４側に傾斜するように揺動する際には、上記したように、用紙束Ｔを移動フレーム５１１Ａの下面と底部材５０２の上面（下部フレーム５１２の上面）とによって押さえ込んだ状態で行う。それにより、用紙束Ｔに用紙Ｓ相互間の隙間（浮き）が形成され難くなり、綴じ処理された用紙束Ｔに緩み易い部分が生じ難くなる。それにより、用紙束Ｔ全体が一体として結合され、用紙束Ｔがばらけることが抑制される。さらには、用紙束Ｔを構成する用紙Ｓの枚数を多くしても、用紙束Ｔにはばらけが生じ難くなる。また、用紙束Ｔに浮きが存在しないことで、用紙束Ｔの幅方向（用紙束Ｔの搬送経路Ｄと直交する方向Ａ（図４（Ｂ）参照）における弛みが生じ難くなり、用紙束Ｔの幅方向端部での用紙Ｓ相互のずれ（揃えの乱れ）の発生も低減する。

主部５０５Ａの刃部５０５Ｃが用紙束Ｔに舌部５２２を形成した後、打ち抜き部材５０５の副部５０５Ｂがさらに押し上げられると、主部５０５Ａがブレード５０４側にさらに傾斜するように揺動する。それにより、図１６（Ｄ）に示すように、主部５０５Ａは、舌部５２２をスリット開口５２１側（Ｆ２方向）に向けて折り曲げる。それによって、主部５０５Ａの突起５０５Ｄは、スリット開口５２１を貫通させたブレード５０４に設けられた開口である目穴５０４Ａに、舌部５２２を挿入させる。すなわち、主部５０５Ａは、自ら切り込んだ舌部５２２をスリット開口５２１側に向けて折り曲げ、スリット開口５２１を貫通した状態のブレード５０４の目穴５０４Ａに舌部５２２を挿入させる。
それにより、図１６（Ｅ）に示すように、ブレード５０４がスリット開口５２１から引き上げられることにより、スリット開口５２１に舌部５２２が挿入される。

＜綴じ部の動作の説明＞
引き続き、綴じ部５１１Ｃの動作について詳細に説明する。
第１綴じユニット５１０および第２綴じユニット５２０各々にて綴じ処理が開始されると、綴じ部５１１Ｃでは、用紙束Ｔが移動フレーム５１１Ａの下面と底部材５０２の上面（下部フレーム５１２の上面）とによって押さえ込まれた状態にて、図示しないモータにより駆動されるカムによって可動部５０３が基台５０１側に向けて移動する。そして、可動部５０３の基台５０１側（下部フレーム５１２側）に設けられたブレード５０４が用紙束Ｔに到達し、ブレード５０４が用紙束Ｔを押圧することで、ブレード５０４の先端部５０４Ｂが用紙束Ｔを貫通する。それにより、綴じ部５１１Ｃは、用紙束Ｔに図１６（Ｃ）に示すようなスリット状の切り込みであるスリット開口５２１を形成する。
また、可動部５０３が基台５０１に近接するように移動することにより、基台５０１に形成された突出部５０６が打ち抜き部材５０５の副部５０５Ｂを押し上げる。それに対応して、打ち抜き部材５０５の主部５０５Ａが回転軸５０５Ｒを中心としてブレード５０４側に傾斜するように揺動する。それにより、主部５０５Ａの刃部５０５Ｃが用紙束Ｔを押圧することとなり、刃部５０５Ｃが用紙束Ｔを貫通する。それによって、綴じ部５１１Ｃは、図１６（Ｃ）に示すような、ブレード５０４側に位置する端部５２２Ｂが用紙束Ｔに連結された舌部５２２を用紙束Ｔに形成する。
この場合に、移動フレーム５１１Ａの下面と下部フレーム５１２の上面とが用紙束Ｔを押さえ込む領域は、綴じ部５１１Ｃに設けられたブレード５０４および打ち抜き部材５０５が動作する領域を囲むように設定される。それにより、用紙束Ｔの浮きがより確実に抑えられる。

続いて、可動部５０３がさらに基台５０１側に向けて移動すると、打ち抜き部材５０５の主部５０５Ａがブレード５０４側にさらに傾斜する。それにより、図１６（Ｄ）に示すように、打ち抜き部材５０５の突起５０５Ｄが、切り抜いた舌部５２２をブレード５０４側に押し込むとともに、ブレード５０４の目穴５０４Ａにこの舌部５２２を入れ込む（図１６（Ｄ）中の矢印Ｆ２方向）。なお、図１６（Ｄ）では打ち抜き部材５０５の図示を省略している。
その後、用紙束Ｔが移動フレーム５１１Ａの下面と底部材５０２の上面（下部フレーム５１２の上面）とによって押さえ込まれた状態にて、可動部５０３を下部フレーム５１２から離れる方向、すなわち可動部５０３を図１５（Ａ）の矢印Ｆ３方向に上昇させる。そうすると、舌部５２２がブレード５０４の目穴５０４Ａに引っ掛かったまま上昇する。それにより、図１６（Ｅ）に示すように、スリット開口５２１に舌部５２２が挿入される。このようにして、スリット開口５２１に挿入された舌部５２２が用紙束Ｔ全体に巻き付けられる。それによって、用紙束Ｔが舌部５２２を介して綴じられる。

このように、用紙束Ｔが移動フレーム５１１Ａの下面と底部材５０２の上面（下部フレーム５１２の上面）とによって押さえ込んだ状態で舌部５２２が用紙束Ｔ全体に巻き付けられる。それにより、用紙束Ｔに用紙Ｓ相互間の隙間（浮き）が形成され難く、綴じ処理された用紙束Ｔに緩み易い部分が生じ難くなる。
また、綴じ処理が終了した後の用紙束Ｔには、舌部５２２が打ち抜かれた箇所に綴じ穴５２３が形成される（図１５（Ｅ）参照）。この綴じ穴５２３は、ファイル、バインダーなどに設けられた綴じ具が挿入される開口としても利用できるものとなる。

＜第１綴じユニットおよび第２綴じユニットの移動形態の説明＞
ところで、本実施形態では、第１綴じユニット５１０および第２綴じユニット５２０を、用紙束Ｔの搬送経路Ｄと直交する方向Ａ（図４（Ｂ）参照）における記録材集積部材（用紙集積部３５および回転板５１３）の両側部にそれぞれ配置し、綴じ処理を行う際に、それぞれを方向Ａに沿って記録材集積部材の中央部側に移動させる構成を採用している。それにより、第１綴じユニット５１０および第２綴じユニット５２０の移動距離（ストローク）を短くして綴じ位置までの到達時間や綴じ位置からの退避時間を短縮し、綴じ処理に要する時間の低減を図っている。特に、用紙束Ｔに厚さ方向の変形を生じさせることで綴じ処理を行う第１綴じユニット５１０および第２綴じユニット５２０では、打ち抜き部材５０５などが上記したように複雑に動作するため、ステープラ４０によるステープル針による綴じ処理に比べて、綴じ処理に要する時間が長くなる。そのため、第１綴じユニット５１０および第２綴じユニット５２０のストロークを短くして綴じ位置までの到達時間や綴じ位置からの退避時間を短縮することで、綴じ処理に要する時間を低減している。それにより、綴じ処理が行われた際の用紙処理装置３での後処理に要する時間が短縮化される。

また、例えば、第１綴じユニット５１０および第２綴じユニット５２０それぞれが用紙束Ｔの中央部の２箇所とそれよりも端部側の２箇所の合計４箇所で綴じ処理を行う場合には、第１綴じユニット５１０および第２綴じユニット５２０は、用紙束Ｔの中央部側の綴じ位置にまず移動する。そして、中央部側の綴じ位置での綴じ処理を行う。そしてその後、中央部側の綴じ位置から、それよりも端部側の綴じ位置に移動し、端部側の綴じ位置での綴じ処理を行う。すなわち、第１綴じユニット５１０および第２綴じユニット５２０それぞれは、複数の綴じ位置での綴じ処理を行う場合には、中央部側の綴じ位置から端部側に向けて順に綴じ処理を行う。
このように、第１綴じユニット５１０および第２綴じユニット５２０それぞれは、まず、用紙束Ｔの中央部側を移動フレーム５１１Ａの下面と底部材５０２の上面（下部フレーム５１２の上面）とによって押さえ込んだ状態で綴じる。そしてその後、用紙束Ｔの端部側（両端部側）を同様に押さえ込んだ状態で綴じる。それにより、用紙束Ｔの幅方向（用紙束Ｔの搬送経路Ｄと直交する方向Ａ（図４（Ｂ）参照）の全体に亘って、用紙Ｓ相互間に隙間（浮き）が形成され難くなるので、特に、用紙束Ｔの幅方向の全体における弛みが低減される。それによって、用紙束Ｔの幅方向端部（用紙束Ｔの側部）での用紙Ｓ相互のずれ（揃えの乱れ）の発生がさらに低減される。

＜綴じ部と用紙基準部材と移動フレームとの相互の位置関係の説明＞
ここで、綴じ部５１１Ｃと用紙基準部材５１１Ｂと移動フレーム５１１Ａとの相互の位置関係について説明する。
図１７は、綴じ部５１１Ｃと用紙基準部材５１１Ｂと移動フレーム５１１Ａとの相互の位置関係について説明する図である。図１７は、綴じ部５１１Ｃの動作方向上方側（用紙束Ｔの上方側）から見たものである。また、図１７（Ａ）では、用紙基準部材５１１Ｂを第１綴じユニット５１０および第２綴じユニット５２０各々に１つ設けた構成を示し、（Ｂ）では、それぞれ複数（ここでは２つ）の用紙基準部材５１１Ｂを設けた構成を示している。
図１７（Ａ）,（Ｂ）に示すように、用紙基準部材５１１Ｂは、用紙束Ｔの幅方向（用紙束Ｔの搬送経路Ｄと直交する方向Ａ）における綴じ部５１１Ｃが配置される幅領域（図中ハッチング領域）と重なりを持って配置されるのが好ましい。すなわち、用紙基準部材５１１Ｂは、用紙束Ｔの幅方向に関し、綴じ部５１１Ｃが配置される幅領域の全部または一部と重なるように配置されるのが好ましい。
それにより、用紙基準部材５１１Ｂによって用紙束Ｔの綴じ側の先端部Ｔａが揃えられた位置において、綴じ部５１１Ｃが用紙束Ｔを綴じることとなる。これによって、少なくとも、綴じ部５１１Ｃが用紙束Ｔを綴じる位置では用紙束Ｔの先端部Ｔａが揃えられた状態で綴じられる。そのため、綴じ処理される際において、綴じ位置と綴じ位置との間（第１綴じユニット５１０および第２綴じユニット５２０各々に設けられた用紙基準部材５１１Ｂ相互の間）に用紙Ｓの不揃いがあったとしても、綴じ位置では用紙束Ｔの先端部Ｔａが揃えられている。それにより、綴じ処理された後には、綴じ位置と綴じ位置との間での用紙Ｓの不揃いも、綴じ位置における揃った状態に倣って是正される。

また、図１７（Ａ）,（Ｂ）に示すように、移動フレーム５１１Ａにおける用紙束Ｔの搬送経路Ｄ方向下流側端部５１１Ａａは、用紙基準部材５１１Ｂよりも搬送経路Ｄ方向下流側に位置するように構成されるのが好ましい。図１７（Ｂ）に示したように、第１綴じユニット５１０および第２綴じユニット５２０の各々に複数の用紙基準部材５１１Ｂを設けた構成においても、２つの用紙基準部材５１１Ｂの相互の間に位置する移動フレーム５１１Ａの搬送経路Ｄ方向下流側端部５１１Ａａについても、用紙基準部材５１１Ｂよりも搬送経路Ｄ方向下流側に位置するように構成するのが好ましい。
それにより、移動フレーム５１１Ａが下部フレーム５１２側に向けて移動し、用紙束Ｔを移動フレーム５１１Ａの下面と下部フレーム５１２の上面との間に挟み込むようにして用紙束Ｔの浮きを押さえ込む際に（図１０（Ｆ）参照）、用紙束Ｔが用紙基準部材５１１Ｂの周囲において、搬送経路Ｄ方向下流側に押し出されるのを抑制する。すなわち、移動フレーム５１１Ａが下部フレーム５１２側に向けて用紙束Ｔを押さえ込むと、用紙束Ｔの浮き部分が行き場を失い、用紙基準部材５１１Ｂの周囲において搬送経路Ｄ方向下流側に押し出されようとする。それに対し、移動フレーム５１１Ａの下面が、用紙基準部材５１１Ｂの周囲において用紙基準部材５１１Ｂよりも搬送経路Ｄ方向下流側まで延びていることにより、用紙基準部材５１１Ｂの周囲において搬送経路Ｄ方向下流側まで移動フレーム５１１Ａの下面が用紙束Ｔを押さえ込むので、用紙束Ｔが押し出される空間が塞がれることとなる。これによって、用紙束Ｔが用紙基準部材５１１Ｂの搬送経路Ｄ方向下流側に広がりながら移動フレーム５１１Ａの下面と下部フレーム５１２の上面との間に挟み込まれることが抑制されるので、用紙束Ｔにシワが生じることなどが抑制される。

＜用紙基準部材の他の構成の説明＞
本実施形態の第１綴じユニット５１０および第２綴じユニット５２０では、用紙基準部材５１１Ｂを下部フレーム５１２の上面に接離するように構成した。このような構成の他に、用紙基準部材５１１Ｂを下部フレーム５１２の上面に固定した構成を用いてもよい。
次の図１８は、下部フレーム５１２の上面に固定して構成された用紙基準部材５１１Ｂを備えた第１綴じユニット５１０を示した図である。図１８に示すように、用紙基準部材５１１Ｂを下部フレーム５１２の上面に固定しておき、イジェクトロール３９を回転させることによって、用紙束Ｔの先端部を用紙基準部材５１１Ｂの側面に押し込むように構成してもよい。第２綴じユニット５２０についても同様である。
このような構成においても、用紙基準部材５１１Ｂは、用紙束Ｔの先端部から用紙束Ｔの搬送経路Ｄ（図４（Ｂ）参照）方向に離間した位置に設定されている。すなわち、第１綴じユニット５１０および第２綴じユニット５２０に設けられた用紙基準部材５１１Ｂは、綴じ位置よりも搬送経路Ｄ上流側の予め定められた位置に設定された用紙束Ｔの先端部よりも、搬送経路Ｄ下流側の位置に設定されている。それにより、第１綴じユニット５１０および第２綴じユニット５２０各々を用紙束Ｔの搬送経路Ｄと直交する方向Ａ（図４（Ｂ）参照）に移動させる際に、用紙基準部材５１１Ｂが用紙束Ｔの位置や揃えを乱すことを抑制する。

ただし、上記したような用紙基準部材５１１Ｂを下部フレーム５１２の上面に接離する構成を採用すれば、用紙基準部材５１１Ｂを下部フレーム５１２の上面から離隔した位置に退避させることで、直ちにイジェクトロール３９によって用紙束Ｔを搬送経路Ｄ下流側方向に向けて搬送することができる。そのため、第１綴じユニット５１０および第２綴じユニット５２０が互いに離れる方向（搬送経路Ｄと直交する方向）に移動を開始する前に、または移動開始と同時に、イジェクトロール３９による用紙束Ｔの搬送を開始することができる。それにより、装置フレーム５３０（上記図２参照）の下部に設けた開放部分に向けた用紙束Ｔの搬送をより早く開始させることができるので、綴じ処理の終了から用紙束積載部７０上に用紙束Ｔが積載されるまでに要する時間が短縮化される。そのため、綴じ処理が行われた際の用紙処理装置３での後処理に要する時間が短縮化される。

＜綴じ部の他の構成の説明＞
なお、上記した第１綴じユニット５１０および第２綴じユニット５２０各々に設けられた綴じ部５１１Ｃでは、舌部５２２をスリット開口５２１に挿入することで綴じ処理を行う構成とした。このような構成の他に、第１綴じユニット５１０および第２綴じユニット５２０各々に用いる用紙束Ｔに厚さ方向の変形を生じさせる綴じ機構として、用紙束Ｔを構成する各用紙Ｓを互いに圧着させる方式を用いてもよい。

図１９は、用紙Ｓを互いに圧着させることで綴じ処理を行う綴じ部５１１Ｃを説明する図である。図１９（Ａ）は、綴じ部５１１Ｃに配置された用紙Ｓを互いに圧着させる上側圧着フレーム６１１と下側圧着フレーム６１２とを示した斜視図であり、（Ｂ）は、用紙Ｓを互いに圧着させる綴じ処理が行われた後の用紙束Ｔを示した図である。なお、図１９（Ａ）では、上部フレーム５１１および下部フレーム５１２の構成部分の記載を省略している。

図１９（Ａ）に示すように、上側圧着フレーム６１１の下面には、用紙束Ｔの上面を圧着する凹凸状の圧着歯からなる上面圧着歯部６１３が設けられている。また、下側圧着フレーム６１２の上面であって上面圧着歯部６１３と対向する領域には、上面圧着歯部６１３と噛み合うように、用紙束Ｔの下面を圧着する凹凸状の圧着歯からなる下面圧着歯部６１４が設けられている。
このような構成において、上側圧着フレーム６１１と下側圧着フレーム６１２とにより用紙束Ｔが圧着されると、上面圧着歯部６１３および下面圧着歯部６１４各々が相互に噛み合うことにより、図１９（Ｂ）に示すように、用紙束Ｔに変形部の一例としての厚さ方向の凹凸状の変形部Ｑが形成される。このような用紙束Ｔにおける厚さ方向の凹凸状の変形部Ｑでは、互いに隣接する用紙Ｓ間で、用紙Ｓを構成する繊維が絡み合う。それにより、複数枚の用紙Ｓからなる用紙束Ｔが綴じられることとなる。

＜第１綴じユニットおよび第２綴じユニットの他の構成の説明＞
また、上記にて説明した第１綴じユニット５１０および第２綴じユニット５２０は、次のように構成することもできる。
図２０は、第１綴じユニット５１０および第２綴じユニット５２０の他の一形態を説明するための図である。なお上記と同様、第１綴じユニット５１０および第２綴じユニット５２０は同様に構成されているため、第１綴じユニット５１０を中心に説明する。また、図２０では、上部フレーム５１１の図示を省略している。また図２０では、上方から第１綴じユニット５１０を眺めた場合の状態を表示している。また、上記と同様の機能については、同様の符号を用いここではその説明を省略する。

本実施形態では、高さ方向において、下部フレーム５１２の上面５１２Ｙと、回転板５１３の上面とが揃うように、第１綴じユニット５１０が構成されている。より具体的に説明すると、下部フレーム５１２の上面には、段差が形成されており、下部フレーム５１２には、上面５１２Ｙよりも下方に位置し回転板５１３を下方から支持する支持面５１２Ｎが形成されている。そして本実施形態では、この支持面５１２Ｎの上に回転板５１３が載せられている。また本実施形態では、上面５１２Ｙと、回転板５１３の上面とが揃うように、回転板５１３の厚みなどが設定されている。ここで、本実施形態の構成の場合、第１綴じユニット５１０および第２綴じユニット５２０が互いに接近する際、用紙束Ｔがより円滑に間隙ＫＧ（図２参照）内に入り込むようになる。

なお、支持面５１２Ｎには、回転板５１３の下面に設けられた突起ＴＫを移動させるための溝５１２Ｋが形成されている。また本実施形態では、回転板５１３の回転を規制する第２規制部４０２がこの溝５１２Ｋ内に設けられている。また本実施形態では、回転板５１３の下面から下方に向かって突出した突出部５１３Ｅが設けられており、この突出部５１３Ｅに対し第１コイルスプリングＫＳ１の端部が取り付けられている。また本実施形態では、下部フレーム５１２に、突出部５１３Ｅと下部フレーム５１２との干渉を避けるための切り欠き５１２Ｍが形成されている。また下部フレーム５１２に、軸５１２Ｄと下部フレーム５１２との干渉を避けるための切り欠き５１２Ｐが形成されている。

以上説明したように、本実施形態の用紙処理装置３では、用紙束Ｔを綴じ処理を行う位置よりも手前側（搬送経路Ｄ上流側）に停止させておき、イジェクトロール３９を回転させることで、停止していた用紙束Ｔの先端部を用紙基準部材５１１Ｂの側面に突き当てるとともに、用紙基準部材５１１Ｂの側面方向（Ｆ４方向）に押し込む。それにより、用紙束Ｔの綴じ側の先端部全体を揃えている。またその場合に、第１綴じユニット５１０内部に設けられた用紙基準部材５１１Ｂを下部フレーム５１２との間に用紙束Ｔを挟み込まない（押さえ込まない）位置に配置している。それにより、イジェクトロール３９による用紙基準部材５１１Ｂへの用紙束Ｔの移動を円滑に行い、先端部が精度良く整合された用紙束Ｔの揃え処理を行っている。さらには、イジェクトロール３９を正逆に回転させて、用紙束Ｔを用紙基準部材５１１Ｂの側面に押し込む動作を複数回繰り返すことで、用紙束Ｔ全体がより精度良く整合している。

１…画像形成システム、２…画像形成装置、３…用紙処理装置、３５…用紙集積部、３９…イジェクトロール、５００…綴じ装置、５０３…可動部、５０４…ブレード、５０５…打ち抜き部材、５０７,５０８…開口部、５１０…第１綴じユニット、５１１…上部フレーム、５１１Ａ…移動フレーム、５１１Ｂ…用紙基準部材、５１１Ｃ…綴じ部、５１２…下部フレーム、５１２Ｃ…突出部材、５１３…回転板、５２０…第２綴じユニット

Claims (8)

1. 記録材が集積される記録材集積部と、
   前記記録材集積部に集積された前記記録材の集積領域内に移動し、当該記録材に厚さ方向の変形を生じさせることで当該記録材を綴じ、当該記録材を綴じた後に当該記録材の集積領域外に退避する綴じ部と、
   前記綴じ部の前記集積領域内への移動に伴って前記記録材集積部に集積された前記記録材とは離間した状態を維持しながら当該集積領域内に移動し、当該記録材を揃えるための位置基準となる基準部材と、
   前記綴じ部が前記記録材を綴じるのに先立ち、当該記録材を前記基準部材とは離間した位置から当該基準部材に接触する位置に移動させることにより、当該記録材の当該基準部材側の端部を揃える揃え手段と
   を備えたことを特徴とする記録材後処理装置。
2. 前記揃え手段は、前記記録材を前記基準部材に接触する位置に移動させた後、当該記録材を当該基準部材から離間する位置に退避させ、当該記録材を当該基準部材に接触する位置に再度移動させる動作を１回または複数回行うことを特徴とする請求項１記載の記録材後処理装置。
3. 前記基準部材は、前記綴じ部が前記記録材を綴じる際に当該記録材を支持する支持部材に対して接離する方向に移動可能に構成され、当該綴じ部が当該記録材の集積領域内に向けて移動している間、および当該集積領域外に向けて退避している間は当該支持部材から離間した位置に移動し、当該綴じ部が当該集積領域内に移動した後であって前記記録材を綴じる前に当該支持部材に接触する位置に移動することを特徴とする請求項２記載の記録材後処理装置。
4. 前記綴じ部が前記記録材を綴じるのに先立って当該記録材を前記支持部材との間に押さえ込む押さえ部材をさらに備え、
   前記押さえ部材は、前記揃え手段が前記記録材を移動させる際の移動方向側の端部が前記基準部材よりも当該移動方向下流側に位置するように構成されたことを特徴とする請求項２記載の記録材後処理装置。
5. 記録材に画像を形成する画像形成装置と、
   前記画像形成装置にて画像が形成された記録材が順に搬入され、当該記録材に対して綴じ処理を行う記録材後処理装置とを有し、
   前記記録材後処理装置は、
   前記画像形成装置から搬入される複数の記録材が順に集積される記録材集積部と、
   前記記録材集積部に集積された前記記録材の集積領域内に移動し、当該記録材に厚さ方向の変形を生じさせることで当該記録材を綴じ、当該記録材を綴じた後に当該記録材の集積領域外に退避する綴じ部と、
   前記綴じ部の前記集積領域内への移動に伴って前記記録材集積部に集積された前記記録材とは離間した状態を維持しながら当該集積領域内に移動し、当該記録材を揃えるための位置基準となる基準部材と、
   前記綴じ部が前記記録材を綴じるのに先立ち、当該記録材を前記基準部材とは離間した位置から当該基準部材に接触する位置に移動させることにより、当該記録材の当該基準部材側の端部を揃える揃え手段と
   を備えたことを特徴とする画像形成システム。
6. 前記記録材後処理装置の前記揃え手段は、前記記録材を前記基準部材に接触する位置に移動させた後、当該記録材を当該基準部材から離間する位置に退避させ、当該記録材を当該基準部材に接触する位置に再度移動させる動作を１回または複数回行うことを特徴とする請求項５記載の画像形成システム。
7. 前記記録材後処理装置の前記基準部材は、前記綴じ部が前記記録材を綴じる際に当該記録材を支持する支持部材に対して接離する方向に移動可能に構成され、当該綴じ部が当該記録材の集積領域内に向けて移動している間、および当該集積領域外に向けて退避している間は当該支持部材から離間した位置に移動し、当該綴じ部が当該集積領域内に移動した後であって前記記録材を綴じる前に当該支持部材に接触する位置に移動することを特徴とする請求項６記載の画像形成システム。
8. 前記記録材後処理装置は、前記綴じ部が前記記録材を綴じるのに先立って当該記録材を前記支持部材との間に押さえ込む押さえ部材をさらに備え、
   前記記録材後処理装置の前記押さえ部材は、前記揃え手段が前記記録材を移動させる際の移動方向側の端部が前記基準部材よりも当該移動方向下流側に位置するように構成されたことを特徴とする請求項６記載の画像形成システム。

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