JP4970312B2 - Image forming apparatus - Google Patents

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本発明は、複数の画像形成ユニットにおいて形成された各トナー像を、ベルト走行体上の媒体に転写してカラー画像を形成する画像形成装置に関し、特に、ベルト走行体に付着したトナーを除去するためのクリーニングブレードを備える画像形成装置に関する。   The present invention relates to an image forming apparatus that forms a color image by transferring each toner image formed in a plurality of image forming units onto a medium on a belt running body, and in particular, removes toner adhering to the belt running body. The present invention relates to an image forming apparatus including a cleaning blade.

電子写真方式によりカラー画像形成を行うカラープリンタやカラー複写機、カラーファクシミリ装置、カラー複合機等の画像形成装置には、複数の独立した像形成部としての画像形成ユニットが、記録媒体を搬送するための搬送体としてのベルト走行体に沿って、順に配設されている。各画像形成ユニットには、例えばブラックやイエロー、マゼンタ、シアン等のトナーを供給するためのトナーカートリッジや、感光体ドラムが備えられ、感光体ドラムの表面に形成された各色のトナー像が、記録媒体上に順次重ね合わせて転写され、カラー画像が形成される。   In an image forming apparatus such as a color printer, a color copying machine, a color facsimile machine, or a color complex machine that performs color image formation by electrophotography, an image forming unit as a plurality of independent image forming units conveys a recording medium. Are disposed in order along a belt traveling body serving as a transport body. Each image forming unit includes, for example, a toner cartridge for supplying toner such as black, yellow, magenta, and cyan, and a photosensitive drum, and a toner image of each color formed on the surface of the photosensitive drum is recorded. A color image is formed by sequentially superimposing and transferring on the medium.

この種の画像形成装置は、ベルト走行体に対するクリーニング手段として、クリーニングブレードを備えている。クリーニングブレードは、ゴム等の弾性材料からなる板状部材であり、先端エッジをベルト走行体の表面に当接して配置される。そして、ベルト走行体の走行に伴い、該ベルト走行体と先端エッジとの摺擦により、ベルト走行体の表面に付着したトナーやゴミ等が掻き取られて除去される（例えば、下記特許文献１参照）。   This type of image forming apparatus includes a cleaning blade as a cleaning unit for the belt traveling body. The cleaning blade is a plate-like member made of an elastic material such as rubber, and is arranged with the tip edge in contact with the surface of the belt traveling body. As the belt traveling body travels, the toner, dust, and the like attached to the surface of the belt traveling body are scraped and removed by the friction between the belt traveling body and the leading edge (for example, Patent Document 1 below). reference).

ところで、このような画像形成装置では、クリーニングブレードとベルト走行体との間に過大な摩擦力が作用すると、クリーニングブレードの先端エッジにめくれや破損等が発生するという問題があった。   By the way, in such an image forming apparatus, when an excessive frictional force is applied between the cleaning blade and the belt traveling body, there is a problem that the leading edge of the cleaning blade is turned over or damaged.

そこで、従来、クリーニングブレードの先端エッジには、潤滑性を保持させてベルト走行体との間の摩擦を緩和するために、予めトナーが塗布されている。
特開２００４−７７６０７号公報 Therefore, conventionally, toner is applied to the leading edge of the cleaning blade in advance in order to maintain lubricity and reduce friction with the belt running body.
JP 2004-77607 A

ところで、クリーニングブレードの先端エッジに塗布されたトナーは、印刷処理の実行に伴い減少する。これにより、ベルト走行体とクリーニングブレードとの間の摩擦力が増大し、クリーニングブレードの先端エッジのめくれや破損が発生するという問題があった。   Incidentally, the toner applied to the leading edge of the cleaning blade decreases as the printing process is executed. As a result, the frictional force between the belt running body and the cleaning blade is increased, and there is a problem that the leading edge of the cleaning blade is turned up or damaged.

したがって、クリーニングブレードのめくれや破損を防止可能な画像形成装置が望まれていた。   Therefore, an image forming apparatus that can prevent the cleaning blade from being turned over or damaged has been desired.

本発明は、以上の点を解決するために、次の構成を採用する。   The present invention adopts the following configuration in order to solve the above points.

＜構成＞
本発明に係る画像形成装置は、所定量の現像剤を収容可能な収容部をそれぞれ有し、該現像剤にて現像剤像を形成する複数の像形成部と、各像形成部へ媒体を搬送する搬送体と、各現像剤像を媒体に転写する転写部と、搬送体に当接して配置し、搬送体上の現像剤を除去するクリーニングブレードとを有する画像形成装置であって、各像形成部の現像剤の使用状況を判断すべく、各像形成部の動作量をそれぞれ計量して記憶する動作計量部分と、各像形成部の印字量をそれぞれ計量して記憶する印字計量部分と、各動作量及び印字量に基づいて、各像形成部の単位動作量あたりの印字量を該像形成部の印字比率としてそれぞれ算出する算出部分と、算出された各印字比率が所定の閾値未満となるか否かを判断する判断部分とから成る状況判断部と、所定のタイミングで搬送体への現像剤の供給を指示する指示部と、指示部の指示を受け、状況判断部の判断に基づいて、各像形成部の中から特定の像形成部を指定像形成部として指定する指定部と、指定された指定像形成部に所定の現像剤像を形成させる制御部と、印字計量部分による各印字量に基づいて、各収容部における現像剤の残量を管理する管理部と、判断部分により、各印字比率が何れも所定の閾値以上となると判断されると、各残量を比較して、各像形成部のうち、現像剤の残量が最も多い像形成部を選別する比較選別部とを備え、指定部は、各像形成部のうち、判断部分において印字比率が所定の閾値未満となると判断された像形成部があった場合、該全ての像形成部を指定像形成部として指定し、一方、該当する像形成部がなく比較選別部において現像剤の残量が最も多い像形成部が選別された場合、該像形成部を指定像形成部として指定し、転写部は、形成された所定の現像剤像を搬送体に直接転写し、クリーニングブレードの先端エッジに現像剤を供給することを特徴とする。 <Configuration>
An image forming apparatus according to the present invention includes a storage unit that can store a predetermined amount of developer, and a plurality of image forming units that form a developer image with the developer, and a medium to each image forming unit. An image forming apparatus having a conveyance body to be conveyed, a transfer unit that transfers each developer image to a medium, and a cleaning blade that is disposed in contact with the conveyance body and removes the developer on the conveyance body , In order to determine the usage status of the developer in the image forming unit, an operation measuring unit for measuring and storing the operation amount of each image forming unit, and a print measuring unit for measuring and storing the printing amount of each image forming unit, respectively. And a calculation part for calculating a printing amount per unit operation amount of each image forming unit as a printing ratio of each image forming unit based on each operation amount and printing amount, and each calculated printing ratio is a predetermined threshold value situation determination comprising a determination portion that determines whether less than And an instruction unit for instructing the supply of the developer to the conveyance body at a predetermined timing, and a specific image forming unit is selected from the image forming units based on the determination of the situation determining unit in response to an instruction from the instruction unit. Based on the print amount of the designated portion designated as the designated image forming portion, the control portion for forming the designated designated image forming portion on the designated designated image forming portion, and the print weighing portion, the developer remaining in each accommodating portion. When the management unit that manages the amount and the determination unit determine that each printing ratio is equal to or greater than a predetermined threshold value, the remaining amount is compared, and the remaining amount of developer in each image forming unit A comparison / selection unit that selects the most image forming units, and the designating unit includes, when there is an image forming unit in which the printing ratio is determined to be less than a predetermined threshold in the determination unit among the image forming units. Designate all image forming units as designated image forming units, while the corresponding image shape If largest image forming unit the remaining amount of the developer in the comparison selection unit no part is selected, to specify said image forming unit as a designated image forming section, a transfer section, a predetermined developer image formed The image forming apparatus is characterized in that the image is directly transferred to a conveyance body and a developer is supplied to the leading edge of the cleaning blade .

本発明の画像形成装置によれば、搬送体への現像剤の供給が指示されると、各像形成部における現像剤の使用状況に基づいて、該像形成部における劣化現像剤の有無が判断され、劣化現像剤が有ると判断された像形成部から搬送体へ現像剤が供給される。したがって、現像剤を無駄に消費することなく、クリーニング部材の破損が防止されると共に、良好な品質の画像形成が可能となる。   According to the image forming apparatus of the present invention, when the supply of the developer to the conveyance body is instructed, the presence or absence of the deteriorated developer in the image forming unit is determined based on the usage status of the developer in each image forming unit. Then, the developer is supplied from the image forming unit that is determined to have the deteriorated developer to the conveyance body. Therefore, the cleaning member can be prevented from being damaged and the image can be formed with good quality without wasting developer.

以下、本発明の実施形態を、図を用いて詳細に説明する。ここでは、本発明を電子写真方式のカラープリンタに適用した場合を例に、説明する。   Hereinafter, embodiments of the present invention will be described in detail with reference to the drawings. Here, a case where the present invention is applied to an electrophotographic color printer will be described as an example.

図２は、本発明に係るカラープリンタの概略構成図である。
本実施例のカラープリンタ１０は、画像形成装置として、ブラック、イエロー、マゼンタ及びシアンの４色の現像剤であるトナーを重ね合わせて、カラー画像を形成する。 FIG. 2 is a schematic configuration diagram of a color printer according to the present invention.
The color printer 10 of this embodiment forms a color image as an image forming apparatus by superposing toners that are four color developers of black, yellow, magenta, and cyan.

カラープリンタ１０には、図２に示されるように、搬送体としてのベルト走行体１１の走行方向に沿って、４つの独立した印刷機構１２Ｋ、１２Ｙ、１２Ｍ及び１２Ｃが、順に配設されている。   In the color printer 10, as shown in FIG. 2, four independent printing mechanisms 12K, 12Y, 12M, and 12C are sequentially arranged along the traveling direction of the belt traveling body 11 as the transport body. .

印刷機構１２Ｋ、１２Ｙ、１２Ｍ及び１２Ｃは、それぞれ、ブラック、イエロー、マゼンタ及びシアンの各色に対する電子写真方式のＬＥＤプリンタ機構であり、本実施例では、図２に示されるように、同一構成要素を備えている。以後、印刷機構１２Ｋ、１２Ｙ、１２Ｍ及び１２Ｃの同一構成要素を区別する場合には、符号にそれぞれＫ、Ｙ、Ｍ、Ｃを付加するが、総称する場合には、符号のみを示す。   The printing mechanisms 12K, 12Y, 12M, and 12C are electrophotographic LED printer mechanisms for black, yellow, magenta, and cyan, respectively. In this embodiment, as shown in FIG. I have. Thereafter, when distinguishing the same components of the printing mechanisms 12K, 12Y, 12M, and 12C, K, Y, M, and C are added to the symbols, respectively, but when referring collectively, only the symbols are shown.

印刷機構１２Ｋ、１２Ｙ、１２Ｍ及び１２Ｃは、それぞれ、トナー像を形成する画像形成ユニット１３と、露光器としてのＬＥＤヘッド１４と、転写器としての転写ローラ１６とから構成される。   Each of the printing mechanisms 12K, 12Y, 12M, and 12C includes an image forming unit 13 that forms a toner image, an LED head 14 that serves as an exposure device, and a transfer roller 16 that serves as a transfer device.

図３は、画像形成ユニットの概略構成図である。
画像形成ユニット１３は、トナー像を形成する像形成部として、カラープリンタ１０に着脱可能に配設され、図３に示されるように、感光体ドラム１７を備えている。この感光体ドラム１７は、表面にトナー像が形成される像担持体として、画像形成ユニット１３の下部に露出して配置されている。 FIG. 3 is a schematic configuration diagram of the image forming unit.
The image forming unit 13 is detachably disposed in the color printer 10 as an image forming unit for forming a toner image, and includes a photosensitive drum 17 as shown in FIG. The photoconductive drum 17 is disposed so as to be exposed below the image forming unit 13 as an image carrier on which a toner image is formed on the surface.

画像形成ユニット１３の内部には、図３に示されるように、感光体ドラム１７の周囲に、感光体ドラム１７の表面を一様に帯電させるための帯電器である帯電ローラ１８と、現像剤担持体である現像ローラ１９とが、それぞれ、感光体ドラム１７の表面に当接して配設されている。画像形成ユニット１３の内部には、更に、現像剤供給部材である供給ローラ２０が、現像ローラ１９の表面に当接して配置されている。   As shown in FIG. 3, the image forming unit 13 includes a charging roller 18 that is a charger for uniformly charging the surface of the photosensitive drum 17 around the photosensitive drum 17, and a developer. A developing roller 19 as a carrier is disposed in contact with the surface of the photosensitive drum 17. Inside the image forming unit 13, a supply roller 20 as a developer supply member is further disposed in contact with the surface of the development roller 19.

画像形成ユニット１３の上部には、図３に示されるように、トナーを収容する収容部としてのトナーカートリッジ２１が、着脱可能に搭載され、該トナーカートリッジ２１から画像形成ユニット１３の内部に、現像剤としてのトナー２２が供給される。   As shown in FIG. 3, a toner cartridge 21 serving as a storage portion for storing toner is detachably mounted on the upper portion of the image forming unit 13, and development is performed from the toner cartridge 21 to the inside of the image forming unit 13. Toner 22 as an agent is supplied.

画像形成ユニット１３には、更に、ＲＦＩＤ（Ｒａｄｉｏ Ｆｒｅｑｕｅｎｃｙ Ｉｄｅｎｔｉｆｉｃａｔｉｏｎ）タグ２３が備えられている。このＲＦＩＤタグ２３には、感光体ドラム１７の回転回数を示すドラム回転数や、画像形成ユニット１３による印字ドット数等のトナー情報が、図示しない書込部により書込まれ、記憶される。ＲＦＩＤタグ２３に記憶されるトナー情報については、後述する。   The image forming unit 13 is further provided with an RFID (Radio Frequency Identification) tag 23. To this RFID tag 23, drum information indicating the number of rotations of the photosensitive drum 17 and toner information such as the number of dots printed by the image forming unit 13 are written and stored by a writing unit (not shown). The toner information stored in the RFID tag 23 will be described later.

ＬＥＤヘッド１４は、後述するコントローラ部の制御に基づいて、感光体ドラム１７の表面に光を照射して、静電潜像を形成する。   The LED head 14 irradiates the surface of the photosensitive drum 17 with light based on the control of the controller unit, which will be described later, to form an electrostatic latent image.

転写ローラ１６は、図２に示されるように、記録媒体１５の搬送路としてのベルト走行体１１を間に、感光体ドラム１７に対向して配置され、感光体ドラム１７の表面に形成されたトナー像を、ベルト走行体１１または記録媒体１５の表面に転写する。   As shown in FIG. 2, the transfer roller 16 is disposed on the surface of the photosensitive drum 17 so as to face the photosensitive drum 17 with the belt traveling body 11 serving as a conveyance path of the recording medium 15 therebetween. The toner image is transferred to the surface of the belt running member 11 or the recording medium 15.

画像形成ユニット１３の下部には、上述したように、記録媒体１５を搬送するためのベルト走行体１１が配設されている。ベルト走行体１１は、継目なしのエンドレス状に形成され、図２に示されるように、ベルト駆動ローラ２４及びベルト従動ローラ２５に張架される。このベルト走行体１１は、外周面上部を感光体ドラム１７の表面に当接した状態で、ベルト駆動ローラ２４の駆動により回転走行し、各印刷機構１２に記録媒体１５を搬送する。   As described above, the belt traveling body 11 for transporting the recording medium 15 is disposed below the image forming unit 13. The belt traveling body 11 is formed in a seamless endless shape, and is stretched around a belt driving roller 24 and a belt driven roller 25 as shown in FIG. The belt running body 11 is rotated by driving of the belt driving roller 24 with the upper portion of the outer peripheral surface being in contact with the surface of the photosensitive drum 17, and conveys the recording medium 15 to each printing mechanism 12.

また、ベルト走行体１１の下方には、クリーニング部材としてのクリーニングブレード２６が、先端エッジをベルト走行体１１の外周面下部に、ベルト走行体１１の移動方向に対してカウンターとなる、つまり対向する方向に向けた状態で当接するように配置される。このクリーニングブレード２６は、例えば可撓性のゴムからなる板状部材であり、潤滑性を保持させるために、予め表面にトナーが塗布されている。クリーニングブレード２６は、ベルト走行体１１の回転走行に伴い、ベルト走行体１１の外周面に付着したトナーやゴミ等を掻き取る。掻き取られたトナーやゴミ等は、クリーニングブレード２６の下部に設置された廃トナータンク２７に収容される。   Further, below the belt traveling body 11, a cleaning blade 26 as a cleaning member serves as a counter with respect to the moving direction of the belt traveling body 11, that is, is opposed to the lower end of the outer peripheral surface of the belt traveling body 11. It arrange | positions so that it may contact | abut in the state orientated to the direction. The cleaning blade 26 is a plate-like member made of, for example, flexible rubber, and has a surface coated with toner in advance in order to maintain lubricity. The cleaning blade 26 scrapes off toner, dust, and the like attached to the outer peripheral surface of the belt traveling body 11 as the belt traveling body 11 rotates. The scraped toner, dust, and the like are accommodated in a waste toner tank 27 installed at the lower part of the cleaning blade 26.

カラープリンタ１０の下部には、給紙機構２８が設けられている。給紙機構２８は、複数の記録媒体１５が収容されるカセット２９と、給紙ローラ３０と、給紙センサ３１と、上部レジストローラ３２及び下部レジストローラ３３と、通過センサ３４とを有し、ベルト走行体１１への給紙を行う。   A paper feed mechanism 28 is provided below the color printer 10. The paper feed mechanism 28 includes a cassette 29 that accommodates a plurality of recording media 15, a paper feed roller 30, a paper feed sensor 31, an upper registration roller 32, a lower registration roller 33, and a passage sensor 34. Paper feeding to the belt traveling body 11 is performed.

給紙ローラ３０は、カセット２９に収容された媒体としての記録媒体１５を、１枚ずつ分離して、搬送路３５へと搬送する。
給紙センサ３１は、搬送路３５における上部レジストローラ３２及び下部レジストローラ３３の上流側に配置され、記録媒体１５の先端及び後端の通過を検出し、コントローラ部に通知する。 The paper feed roller 30 separates the recording medium 15 as a medium accommodated in the cassette 29 one by one and conveys it to the conveyance path 35.
The paper feed sensor 31 is arranged on the upstream side of the upper registration roller 32 and the lower registration roller 33 in the conveyance path 35, detects the passage of the front end and the rear end of the recording medium 15, and notifies the controller unit.

上部レジストローラ３２及び下部レジストローラ３３は、搬送路３５の上下に配置され、コントローラ部の制御に基づき回転を行い、給紙ローラ３０により搬送された記録媒体１５のスキューを補正し、ベルト走行体１１へと搬送する。
通過センサ３４は、搬送路３５における上部レジストローラ３２及び下部レジストローラ３３の下流側に配置され、記録媒体１５の先端の通過を検出し、コントローラ部に通知する。 The upper registration roller 32 and the lower registration roller 33 are arranged above and below the conveyance path 35, rotate based on the control of the controller unit, correct the skew of the recording medium 15 conveyed by the paper supply roller 30, and run the belt. 11 to transport.
The passage sensor 34 is disposed on the downstream side of the upper registration roller 32 and the lower registration roller 33 in the conveyance path 35, detects passage of the leading end of the recording medium 15, and notifies the controller unit.

ベルト走行体１１による記録媒体１５の搬送方向下流側には、図２に示されるように、定着機構３６が設置されている。定着機構３６は、ヒートローラ３７及び加圧ローラ３８を備え、ベルト走行体１１により搬送された記録媒体１５を、ヒートローラ３７及び加圧ローラ３８が、加熱及び加圧する。これにより、印刷機構１２により転写された各色のトナー像が、記録媒体１５に定着される。   As shown in FIG. 2, a fixing mechanism 36 is installed on the downstream side in the conveyance direction of the recording medium 15 by the belt traveling body 11. The fixing mechanism 36 includes a heat roller 37 and a pressure roller 38, and the heat roller 37 and the pressure roller 38 heat and press the recording medium 15 conveyed by the belt traveling body 11. As a result, the toner images of the respective colors transferred by the printing mechanism 12 are fixed on the recording medium 15.

定着機構３６の下流側には、排出センサ３９が設けられ、定着機構３６における記録媒体１５のヒートローラ３７への巻き付きやジャムの発生を監視している。
排出センサ３９の更に下流側には、定着機構３６から排出された記録媒体１５を搬送して、カラープリンタ１０の上部に排出するための排出ローラ４０が設けられている。 A discharge sensor 39 is provided on the downstream side of the fixing mechanism 36 to monitor the winding of the recording medium 15 around the heat roller 37 and the occurrence of a jam in the fixing mechanism 36.
A discharge roller 40 for conveying the recording medium 15 discharged from the fixing mechanism 36 and discharging it to the upper part of the color printer 10 is provided further downstream of the discharge sensor 39.

次に、本実施例のカラープリンタ１０の制御系統について、詳しく説明する。
図１は、本発明の実施例１に係るカラープリンタの機能構成を示すブロック図である。
なお、図１において、符号Ｋ、Ｙ、Ｍ、Ｃは、ブラック、イエロー、マゼンタ、シアンの各印刷機構１２に対応している。 Next, the control system of the color printer 10 of this embodiment will be described in detail.
FIG. 1 is a block diagram illustrating a functional configuration of a color printer according to a first embodiment of the present invention.
In FIG. 1, symbols K, Y, M, and C correspond to the printing mechanisms 12 for black, yellow, magenta, and cyan.

カラープリンタ１０は、図１に示されるように、受信部４１、コントローラ部４２、プリンタカウンタ４３、管理部４４、供給制御部４７、劣化判断部５０及び比較選別部５３を含んで構成される。   As shown in FIG. 1, the color printer 10 includes a reception unit 41, a controller unit 42, a printer counter 43, a management unit 44, a supply control unit 47, a deterioration determination unit 50, and a comparison selection unit 53.

受信部４１は、図示されないパーソナルコンピュータ等のホスト装置とのインタフェース部であり、ホスト装置から印刷処理の実行を指示するコマンドや画像データ等の印刷情報を受信して、コントローラ部４２へ送る。   The receiving unit 41 is an interface unit with a host device such as a personal computer (not shown). The receiving unit 41 receives print information such as a command instructing execution of print processing and image data from the host device, and sends the print information to the controller unit 42.

コントローラ部４２は、受信部４１を介してホスト装置から受信した印刷情報に基づき印刷処理を実行すべく、カラープリンタ１０の各部を制御する。   The controller unit 42 controls each unit of the color printer 10 so as to execute print processing based on the print information received from the host device via the receiving unit 41.

コントローラ部４２は、所定のタイミングにより、転写ローラ１６、帯電ローラ１８、現像ローラ１９及び供給ローラ２０に、図示せぬ各電源から電圧を印加する。また、コントローラ部４２は、図示せぬ駆動モータにより、転写ローラ１６、感光体ドラム１７、帯電ローラ１８、現像ローラ１９、供給ローラ２０、ベルト駆動ローラ２４及びヒートローラ３７を回転駆動する。   The controller unit 42 applies a voltage from each power source (not shown) to the transfer roller 16, the charging roller 18, the developing roller 19, and the supply roller 20 at a predetermined timing. Further, the controller unit 42 rotationally drives the transfer roller 16, the photosensitive drum 17, the charging roller 18, the developing roller 19, the supply roller 20, the belt driving roller 24, and the heat roller 37 by a driving motor (not shown).

更に、コントローラ部４２は、印刷情報に含まれる画像データを複数のドットデータからなる印字データに展開して、該印字データに基づいて、各印刷機構１２に印字データ信号を送り、印刷処理を実行させる。
また、コントローラ部４２は、ドット計数部として、各印刷機構１２に送信された印字データに含まれる印字ドット数を計数して、該印字ドット数を管理部４４に通知する。 Further, the controller unit 42 develops the image data included in the print information into print data composed of a plurality of dot data, and sends a print data signal to each printing mechanism 12 based on the print data to execute the printing process. Let
Further, the controller unit 42 counts the number of print dots included in the print data transmitted to each printing mechanism 12 as a dot counting unit, and notifies the management unit 44 of the number of print dots.

コントローラ部４２は、更に、制御部として、供給制御部４７からトナー供給指示を受け取ると、ベルト走行体１１へのトナー供給処理を実施する。カラープリンタ１０におけるトナー供給処理の詳細については、後述する。   Further, when receiving a toner supply instruction from the supply control unit 47 as a control unit, the controller unit 42 performs a toner supply process to the belt traveling body 11. Details of the toner supply processing in the color printer 10 will be described later.

プリンタカウンタ４３は、不揮発性メモリからなり、カラープリンタ１０による印刷枚数を記憶する。プリンタカウンタ４３に記憶される印刷枚数は、コントローラ部４２の制御に基づき、加算或いは初期化される。コントローラ部４２は、ベルト走行体１１へのトナー供給処理を実施すると、プリンタカウンタ４３の印刷枚数を初期化する。   The printer counter 43 includes a nonvolatile memory and stores the number of sheets printed by the color printer 10. The number of prints stored in the printer counter 43 is added or initialized based on the control of the controller unit 42. The controller unit 42 initializes the number of printed sheets of the printer counter 43 when the toner supply process to the belt running body 11 is performed.

管理部４４は、各画像形成ユニット１３のＲＦＩＤタグ２３（図３）とのデータ送受信機能を有し、各ＲＦＩＤタグ２３において記憶されるトナー情報を管理する。   The management unit 44 has a data transmission / reception function with respect to the RFID tag 23 (FIG. 3) of each image forming unit 13 and manages toner information stored in each RFID tag 23.

画像形成ユニット１３には、図１に示されるように、ドラムカウンタ４５及びドットカウンタ４６が備えられている。ドラムカウンタ４５及びドットカウンタ４６は、それぞれ、ＲＦＩＤタグ２３（図３）に構成されている記憶部に含まれて構成される。   As shown in FIG. 1, the image forming unit 13 includes a drum counter 45 and a dot counter 46. Each of the drum counter 45 and the dot counter 46 is configured to be included in a storage unit configured in the RFID tag 23 (FIG. 3).

ドラムカウンタ４５は、回転計数部として、トナー情報としてのドラム回転数ｎＲを計量するカウンタである。ここで、ドラム回転数ｎＲは、画像形成ユニット１３による感光体ドラム１７の回転数を示す。 Drum counter 45, a rotation counter is a counter for measuring the drum rotational speed n R of the toner information. Here, the drum rotation speed n R indicates the rotation speed of the photosensitive drum 17 by the image forming unit 13.

ドラムカウンタ４５は、画像形成ユニット１３によりトナー像が形成されると、該トナー像の搬送方向における長さＸｍｍと、感光体ドラム１７のドラム周長Ｙｍｍとに基づいて、数値Ｘ／Ｙを算出する。そして、算出された数値Ｘ／Ｙを、ＲＦＩＤタグ２３に記憶されているドラム回転数ｎＲに加算して、該ドラム回転数ｎＲを更新する。また、ドラムカウンタ４５は、管理部４４の管理に基づいて、記憶されているドラム回転数ｎＲの初期化や、管理部４４への送信を行う。画像形成ユニット１３におけるドラム回転数ｎＲは、該画像形成ユニット１３によるトナー供給処理に伴い初期化される。 When a toner image is formed by the image forming unit 13, the drum counter 45 calculates a numerical value X / Y based on the length Xmm in the conveyance direction of the toner image and the drum circumferential length Ymm of the photosensitive drum 17. To do. Then, the calculated numerical values X / Y, is added to the drum rotational speed n R stored in the RFID tag 23, and updates the drum rotational speed n R. In addition, the drum counter 45 is performed based on the management of the management unit 44, the initialization of the drum rotational speed n R stored and the transmission to the management unit 44. The drum rotation speed n R in the image forming unit 13 is initialized in accordance with the toner supply process by the image forming unit 13.

ドットカウンタ４６は、ドット計数部として、トナー情報としての印字ドット数ｎＤと、総印字ドット数ＮＤとを計数するカウンタである。ここで、印字ドット数ｎＤは、画像形成ユニット１３による印字ドット数を示し、該画像形成ユニット１３によるトナー供給処理の実施に伴い初期化される。総印字ドット数ＮＤは、同様に、画像形成ユニット１３による印字ドット数を示し、トナーカートリッジ２１の交換に伴い初期化される。 The dot counter 46 is a counter that counts the number of printing dots n D as toner information and the total number of printing dots N D as a dot counting unit. Here, the number of printing dots n D indicates the number of printing dots by the image forming unit 13 and is initialized as the toner supply process is performed by the image forming unit 13. Total print dots N D likewise represents the number of print dots by the image forming unit 13, is initialized with the replacement of the toner cartridge 21.

ドットカウンタ４６は、管理部４４の管理に基づいて、画像形成ユニット１３における印字ドット数ｎＤ及び総印字ドット数ＮＤを計数し、これらをＲＦＩＤタグ２３に記憶する。また、ドットカウンタ４６は、管理部４４の管理に基づいて、印字ドット数ｎＤ及び総印字ドット数ＮＤの初期化や、管理部４４への送信を行う。 The dot counter 46 counts the print dot number n D and the total print dot number N D in the image forming unit 13 based on the management of the management unit 44, and stores them in the RFID tag 23. Further, the dot counter 46 initializes the print dot number n D and the total print dot number N D based on the management of the management unit 44 and transmits it to the management unit 44.

供給制御部４７は、ベルト走行体１１へのトナー供給処理を実施するために、所定のタイミングでトナー供給指示を行う機能を有し、監視部４８及び指示部４９を備えている。   The supply control unit 47 has a function of instructing toner supply at a predetermined timing in order to perform toner supply processing to the belt running body 11, and includes a monitoring unit 48 and an instruction unit 49.

監視部４８は、プリンタカウンタ４３において計数される印刷枚数を監視して、該印刷枚数が所定枚数に達すると、指示部４９に通知する。本実施例では、監視部４８は、印刷枚数が５０枚に達すると、通知を行うものとする。   The monitoring unit 48 monitors the number of printed sheets counted by the printer counter 43 and notifies the instruction unit 49 when the number of printed sheets reaches a predetermined number. In this embodiment, the monitoring unit 48 notifies when the number of printed sheets reaches 50.

指示部４９は、監視部４８から通知を受けると、コントローラ部４２に、ベルト走行体１１へのトナー供給を指示する。   Upon receiving the notification from the monitoring unit 48, the instruction unit 49 instructs the controller unit 42 to supply toner to the belt traveling body 11.

劣化判断部５０は、コントローラ部４２からの劣化判断の指示に基づき、各画像形成ユニット１３における劣化トナーの有無を判断する機能を有する。以下に、劣化トナーについての説明を行う。   The deterioration determination unit 50 has a function of determining the presence or absence of deteriorated toner in each image forming unit 13 based on a deterioration determination instruction from the controller unit 42. Hereinafter, the deteriorated toner will be described.

印刷処理の実行に際し、カラープリンタ１０の各画像形成ユニット１３では、現像ローラ１９の表面にトナー層が形成される。このトナー層に含まれるトナーが、感光体ドラム１７上に形成された静電潜像に付着することにより、静電潜像が現像され、トナー像が形成されることとなる。   When executing the printing process, each image forming unit 13 of the color printer 10 forms a toner layer on the surface of the developing roller 19. The toner contained in the toner layer adheres to the electrostatic latent image formed on the photosensitive drum 17, whereby the electrostatic latent image is developed and a toner image is formed.

ところで、現像に供されずに現像ローラ１９上に残留したトナーは、残留期間が長引くと、電圧印加に伴い帯電量が増加し、凝集する等の不具合を引き起こす。このようなトナーは、劣化トナーと称され、画像品質にも影響を与えるため、除去される必要がある。   By the way, if the toner remaining on the developing roller 19 without being subjected to development is prolonged, the charge amount increases with voltage application and causes problems such as aggregation. Such a toner is called a deteriorated toner and affects the image quality, so it needs to be removed.

劣化判断部５０は、上記のような劣化トナーの有無を判断するために、算出部５１及び判断指定部５２を備えている。   The degradation determination unit 50 includes a calculation unit 51 and a determination designation unit 52 in order to determine the presence or absence of the above-described degradation toner.

算出部５１は、各画像形成ユニット１３の印字比率及び平均印字濃度を、以下のように算出する。   The calculation unit 51 calculates the print ratio and average print density of each image forming unit 13 as follows.

算出部５１は、管理部４４を介して、画像形成ユニット１３のドラムカウンタ４５からドラム回転数ｎＲを読み出すと共に、ドットカウンタ４６から印字ドット数ｎＤを読み出す。そして、これらの数値に基づいて、該画像形成ユニット１３内の感光体ドラム１７の１回転あたりの平均印字ドット数ｒ＝ｎＤ／ｎＲを、印字比率として算出する。算出部５１は、各画像形成ユニット１３Ｋ、１３Ｙ、１３Ｍ、１３Ｃに対してそれぞれの印字比率ｒＫ、ｒＹ、ｒＭ、ｒＣを算出する。 Calculating unit 51, via the management unit 44, the drum counter 45 of the image forming unit 13 reads the drum rotational speed n R, reads out the number of print dots n D from the dot counter 46. Based on these numerical values, the average number of print dots r = n D / n R per rotation of the photosensitive drum 17 in the image forming unit 13 is calculated as the print ratio. The calculation unit 51 calculates the print ratios r K , r Y , r M , and r C for the image forming units 13K, 13Y, 13M, and 13C.

続いて、算出部５１は、算出された印字比率ｒに基づいて、平均印字濃度ｄを算出する。本実施例のカラープリンタ１０の場合、Ａ４サイズの印刷媒体に５％濃度の印刷を行うときの印字ドット数から算出される印字比率は、ｒ＝７９２であるため、平均印字濃度ｄは、計算式ｄ＝ｒ×５／７９２［％］に基づき算出される。算出部５１は、各画像形成ユニット１３Ｋ、１３Ｙ、１３Ｍ、１３Ｃに対して、それぞれの平均印字濃度ｄＫ、ｄＹ、ｄＭ、ｄＣを算出し、これらの数値を判断指定部５２に通知する。 Subsequently, the calculation unit 51 calculates an average print density d based on the calculated print ratio r. In the case of the color printer 10 of the present embodiment, the printing ratio calculated from the number of printing dots when printing 5% density on an A4 size printing medium is r = 792, so the average printing density d is calculated. It is calculated based on the formula d = r × 5/792 [%]. The calculation unit 51 calculates the respective average print densities d K , d Y , d M , and d C for each of the image forming units 13K, 13Y, 13M, and 13C, and notifies the determination designation unit 52 of these numerical values. To do.

判断指定部５２は、平均印字濃度の閾値として、印字濃度閾値ｄｔｈを記憶しており、算出部５１から通知された各平均印字濃度ｄＫ、ｄＹ、ｄＭ、ｄＣと印字濃度閾値ｄｔｈとを比較して、各平均印字濃度ｄＫ、ｄＹ、ｄＭ、ｄＣが印字濃度閾値ｄｔｈ未満であるか否かを判断する。そして、判断指定部５２は、平均印字濃度ｄが印字濃度閾値ｄｔｈ未満である場合、該画像形成ユニット１３に劣化トナーが有ると判断し、平均印字濃度ｄが印字濃度閾値ｄｔｈ以上である場合、劣化トナーが無いと判断する。本実施例では、判断指定部５２は、印字濃度閾値として、劣化トナーの有無の境となるｄｔｈ＝１．６［％］を記憶しているものとする。 The determination designation unit 52 stores a print density threshold d th as an average print density threshold, and the average print densities d K , d Y , d M , d C notified from the calculation unit 51 and the print density threshold. by comparing the d th, the average printing density d K, d Y, d M , d C is equal to or less than the print density threshold d th. When the average print density d is less than the print density threshold value d th , the determination designating unit 52 determines that the image forming unit 13 has deteriorated toner, and the average print density d is greater than or equal to the print density threshold value d th. In this case, it is determined that there is no deteriorated toner. In this embodiment, it is assumed that the determination designating unit 52 stores d th = 1.6 [%], which is the boundary of the presence or absence of deteriorated toner, as the print density threshold.

劣化トナーの有無を判断すると、判断指定部５２は、劣化トナーが有る画像形成ユニット１３を指定ユニットとして指定し、該画像形成ユニット１３の識別情報を指定ユニット情報としてコントローラ部４２に通知する。また、全ての画像形成ユニット１３に劣化トナーが無いと判断すると、判断指定部５２は、該判断結果をコントローラ部４２に通知する。   When the presence / absence of the deteriorated toner is determined, the determination / designation unit 52 designates the image forming unit 13 having the deteriorated toner as the designated unit, and notifies the controller unit 42 of the identification information of the image forming unit 13 as designated unit information. If it is determined that there is no deteriorated toner in all of the image forming units 13, the determination designating unit 52 notifies the controller unit 42 of the determination result.

比較選別部５３は、コントローラ部４２からの比較指示に基づき、各画像形成ユニット１３におけるトナーの消費量を比較して、消費量が最も少ない、即ちトナーの残量が最も多い画像形成ユニット１３を選別する機能を有する。   Based on a comparison instruction from the controller unit 42, the comparison / selection unit 53 compares the amount of toner consumed in each image forming unit 13, and determines the image forming unit 13 having the smallest amount of consumption, that is, the largest amount of toner remaining. Has the function of sorting.

比較選別部５３は、管理部４４を介して、各画像形成ユニット１３のドットカウンタ４６から総印字ドット数ＮＤを読み出して、これらを比較する。ここで、各総印字ドット数ＮＤは、対応する画像形成ユニット１３におけるトナーの消費量を反映する数値であり、比較選別部５３は、総印字ドット数ＮＤが最小となる画像形成ユニット１３を、トナーの消費量が最も少ない、即ちトナーの残量が最も多い画像形成ユニット１３として選別する。比較選別部５３は、選別された画像形成ユニット１３を指定ユニットとして指定し、該画像形成ユニット１３の識別情報を指定ユニット情報としてコントローラ部４２に通知する。 Comparison selection unit 53, via the management unit 44 reads out the total number of print dots from the dot counter 46 N D of the image forming units 13, comparing these. Here, each total number of print dots N D is a numerical value that reflects the amount of toner consumed in the corresponding image forming unit 13, comparison selection unit 53, the image forming unit 13 the total number of print dots N D is minimum Are selected as the image forming unit 13 that consumes the least amount of toner, that is, has the largest amount of remaining toner. The comparison / selection unit 53 designates the selected image forming unit 13 as a designated unit, and notifies the controller unit 42 of identification information of the image forming unit 13 as designated unit information.

次に、カラープリンタ１０の印刷動作について、簡単に説明する。   Next, the printing operation of the color printer 10 will be briefly described.

カラープリンタ１０において、受信部４１が図示せぬホスト装置から印刷情報を受信すると、コントローラ部４２は、印刷処理を開始すべく、各電源からの電圧印加及び駆動モータによる回転駆動を実施する。また、コントローラ部４２は、印刷情報に含まれる画像データを、複数のドットデータからなる印字データに展開する。   In the color printer 10, when the receiving unit 41 receives print information from a host device (not shown), the controller unit 42 applies voltage from each power source and performs rotational driving by a driving motor in order to start printing processing. The controller unit 42 develops the image data included in the print information into print data including a plurality of dot data.

各画像形成ユニット１３において、現像ローラ１９の表面にはトナー層が形成される。また、感光体ドラム１７は回転を開始し、電圧が印加された帯電ローラ１８が、該感光体ドラム１７の表面を一様に帯電させる。定着機構３６では、ヒートローラ３７が加熱される。   In each image forming unit 13, a toner layer is formed on the surface of the developing roller 19. The photosensitive drum 17 starts rotating, and the charging roller 18 to which a voltage is applied charges the surface of the photosensitive drum 17 uniformly. In the fixing mechanism 36, the heat roller 37 is heated.

給紙機構２８では、コントローラ部４２の制御に基づき、給紙ローラ３０が回転を開始し、カセット２９から記録媒体１５を繰り出す。給紙ローラ３０は、この記録媒体１５が給紙センサ３１を通過した後、上部レジストローラ３２及び下部レジストローラ３３に突き当たってスキューを取り除かれるまで、回転を継続する。   In the paper feed mechanism 28, the paper feed roller 30 starts rotating based on the control of the controller unit 42 and feeds the recording medium 15 from the cassette 29. The paper feed roller 30 continues to rotate after the recording medium 15 passes through the paper feed sensor 31 until it strikes the upper registration roller 32 and the lower registration roller 33 and the skew is removed.

上部レジストローラ３２及び下部レジストローラ３３は、記録媒体１５のスキューを補正すると、コントローラ部４２の制御に基づき回転を開始し、該記録媒体１５をベルト走行体１１へ搬送する。   When the upper registration roller 32 and the lower registration roller 33 correct the skew of the recording medium 15, the upper registration roller 32 and the lower registration roller 33 start to rotate based on the control of the controller unit 42, and convey the recording medium 15 to the belt traveling body 11.

コントローラ部４２は、通過センサ３４からの記録媒体１５の検出情報に基づいて、各印刷機構１２によるトナー像の形成を逐次開始させる。コントローラ部４２は、印字データに対応する印字データ信号を各印刷機構１２に送信し、１ページ分の印字データ信号の送信が完了すると、プリンタカウンタ４３において計数される印刷枚数に１を加算する。   Based on the detection information of the recording medium 15 from the passage sensor 34, the controller unit 42 sequentially starts the toner image formation by each printing mechanism 12. The controller unit 42 transmits a print data signal corresponding to the print data to each printing mechanism 12, and when transmission of the print data signal for one page is completed, 1 is added to the number of prints counted by the printer counter 43.

また、コントローラ部４２は、各印字データに含まれる印字ドット数を計数し、該印字ドット数を管理部４４に送る。管理部４４は、受け取った印字ドット数を、対応する画像形成ユニット１３に送信し、該印字ドット数を、ドットカウンタ４６で計数される印字ドット数ｎＤ及び総印字ドット数ＮＤにそれぞれ加算する。 In addition, the controller unit 42 counts the number of print dots included in each print data and sends the number of print dots to the management unit 44. The management unit 44 transmits the received print dot number to the corresponding image forming unit 13 and adds the print dot number to the print dot number n D and the total print dot number N D counted by the dot counter 46, respectively. To do.

印刷機構１２において、ＬＥＤヘッド１４が印字データ信号に基づき発光すると、感光体ドラム１７の表面には静電潜像が形成される。そして、現像ローラ１９上に保持されるトナーが、この静電潜像に付着することにより、静電潜像が現像されて、感光体ドラム１７の表面に、トナー像が形成される。   When the LED head 14 emits light based on the print data signal in the printing mechanism 12, an electrostatic latent image is formed on the surface of the photosensitive drum 17. Then, the toner held on the developing roller 19 adheres to the electrostatic latent image, whereby the electrostatic latent image is developed, and a toner image is formed on the surface of the photosensitive drum 17.

コントローラ部４２の制御に基づき、ベルト走行体１１が回転走行を開始し、給紙機構２８から給紙された記録媒体１５が、感光体ドラム１７及び転写ローラ１６間に搬送されると、転写ローラ１６に転写電圧が印加される。そして、感光体ドラム１７上のトナー像が、記録媒体１５の表面に転写される。このとき、ドラムカウンタ４５は、感光体ドラム１７のドラム回転数を算出して、該ドラム回転数を、記憶されているドラム回転数ｎＲに加算する Based on the control of the controller unit 42, the belt running body 11 starts rotating, and when the recording medium 15 fed from the paper feeding mechanism 28 is conveyed between the photosensitive drum 17 and the transfer roller 16, the transfer roller A transfer voltage is applied to 16. Then, the toner image on the photosensitive drum 17 is transferred to the surface of the recording medium 15. At this time, the drum counter 45 calculates the drum rotation speed of the photosensitive drum 17, the drum rotation speed is added to the drum rotational speed n R stored

記録媒体１５は、ベルト走行体１１に搬送されて、各印刷機構１２において順次トナー像を転写された後、更に定着機構３６へと搬送される。   The recording medium 15 is transported to the belt traveling body 11, and after the toner images are sequentially transferred by the printing mechanisms 12, the recording medium 15 is further transported to the fixing mechanism 36.

定着機構３６において、記録媒体１５は、加熱及び加圧されて、トナー像が定着される。そして、排出ローラ４０が、該記録媒体１５をカラープリンタ１０の上部に排出する。その後、コントローラ部４２の制御に基づき、各電源からの電圧印加及び回転駆動が停止され、カラープリンタ１０における印刷処理が終了する。   In the fixing mechanism 36, the recording medium 15 is heated and pressed to fix the toner image. Then, the discharge roller 40 discharges the recording medium 15 to the upper part of the color printer 10. Thereafter, application of voltage from each power source and rotational driving are stopped based on the control of the controller unit 42, and the printing process in the color printer 10 is completed.

上記のように、各画像形成ユニット１３において形成されたトナー像が、ベルト走行体１１により搬送された記録媒体１５に転写され、カラー画像が形成される。   As described above, the toner image formed in each image forming unit 13 is transferred to the recording medium 15 conveyed by the belt running body 11 to form a color image.

ところで、カラープリンタ１０において、クリーニングブレード２６の表面には、前述したように、予めトナーが塗布されている。しかしながら、印刷処理の実行に伴い、クリーニングブレード２６及びベルト走行体１１との摺擦により、塗布されたトナーが減少すると、該摺擦部における摩擦力が増大し、クリーニングブレード２６の先端エッジにめくれや破損が発生するという問題があった。   By the way, in the color printer 10, the toner is previously applied to the surface of the cleaning blade 26 as described above. However, when the applied toner is reduced due to the rubbing between the cleaning blade 26 and the belt traveling body 11 as the printing process is performed, the frictional force at the rubbing portion increases, and the leading edge of the cleaning blade 26 is turned over. There was a problem that damage occurred.

そこで、本実施例のカラープリンタ１０は、クリーニングブレード２６及びベルト走行体１１間の摩擦力を緩和し、上記しためくれや破損の発生を防止するために、所定の印刷枚数毎に、ベルト走行体１１にトナーを供給するトナー供給処理を実施している。ここでは、このトナー供給処理の流れについて、図４及び図５を用いて説明する。
図４は、本発明に係るカラープリンタの実施例１におけるトナー供給動作を示すフローチャート（その１）であり、図５は、本発明に係るカラープリンタの実施例１におけるトナー供給動作を示すフローチャート（その２）である。 Therefore, the color printer 10 of the present embodiment relaxes the frictional force between the cleaning blade 26 and the belt traveling body 11 and prevents the occurrence of the above-described crease and breakage for every predetermined number of printed sheets. A toner supply process for supplying toner to the toner 11 is performed. Here, the flow of the toner supply process will be described with reference to FIGS.
FIG. 4 is a flowchart (part 1) illustrating the toner supply operation in the first embodiment of the color printer according to the present invention. FIG. 5 is a flowchart illustrating the toner supply operation in the first embodiment of the color printer according to the present invention. Part 2).

まず、何れかの画像形成ユニット１３に劣化トナーが有ると判断される場合のトナー供給処理の流れについて、説明を行う。ここでは、画像形成ユニット１３Ｃに劣化トナーが有ると判断される場合を例に、説明する。   First, the flow of toner supply processing when it is determined that any one of the image forming units 13 has deteriorated toner will be described. Here, the case where it is determined that the image forming unit 13C has deteriorated toner will be described as an example.

カラープリンタ１０において、供給制御部４７の監視部４８は、プリンタカウンタ４３により計数される印刷枚数を常時監視している。そして、該印刷枚数が所定枚数、即ち５０枚に到達する（ステップＳ１０１）と、監視部４８は、指示部４９に該到達を通知する。   In the color printer 10, the monitoring unit 48 of the supply control unit 47 constantly monitors the number of printed sheets counted by the printer counter 43. When the number of printed sheets reaches a predetermined number, that is, 50 sheets (step S101), the monitoring unit 48 notifies the instruction unit 49 of the arrival.

指示部４９は、監視部４８からの通知を受けると、ベルト走行体１１へのトナー供給をコントローラ部４２に指示する（ステップＳ１０２）。   Upon receiving the notification from the monitoring unit 48, the instruction unit 49 instructs the controller unit 42 to supply toner to the belt traveling body 11 (step S102).

コントローラ部４２は、指示部４９からトナー供給を指示されると、トナー供給処理を実施するために、まず、給紙機構２８による給紙を停止させて、記録媒体１５の搬送を停止する（ステップＳ１０３）。   When the controller unit 42 is instructed to supply the toner from the instruction unit 49, the controller unit 42 first stops the paper feeding by the paper feeding mechanism 28 and stops the conveyance of the recording medium 15 in order to perform the toner supply process (step). S103).

次に、コントローラ部４２は、各画像形成ユニット１３における劣化トナーの有無を判断すべく、劣化判断部５０に劣化判断を指示する（ステップＳ１０４）。   Next, the controller unit 42 instructs the deterioration determination unit 50 to determine deterioration in order to determine the presence or absence of deteriorated toner in each image forming unit 13 (step S104).

コントローラ部４２から劣化判断の指示を受けると、劣化判断部５０の算出部５１が、各画像形成ユニット１３の印字比率ｒを算出し、該印字比率ｒに基づいて、平均印字濃度ｄを算出する（ステップＳ１０５）。算出部５１は、管理部４４を介して、各画像形成ユニット１３のドラムカウンタ４５からドラム回転数ｎＲを読み出すと共に、ドットカウンタ４６から印字ドット数ｎＤを読み出して、各画像形成ユニット１３の印字比率ｒ＝ｎＤ／ｎＲを算出する。そして、算出部５１は、これらの印字比率ｒに基づいて、各画像形成ユニット１３の平均印字濃度ｄ＝ｒ×５／７９２［％］を算出する。算出部５１は、算出された各平均印字濃度ｄを、判断指定部５２に通知する。 When receiving a deterioration determination instruction from the controller unit 42, the calculation unit 51 of the deterioration determination unit 50 calculates the print ratio r of each image forming unit 13, and calculates the average print density d based on the print ratio r. (Step S105). Calculating unit 51, via the management unit 44 reads out the drum rotational speed n R of the drum counter 45 of each image forming unit 13, reads out the number of print dots n D from the dot counter 46, the image forming units 13 The print ratio r = n D / n R is calculated. Then, the calculation unit 51 calculates the average print density d = r × 5/792 [%] of each image forming unit 13 based on the print ratio r. The calculation unit 51 notifies the determination designation unit 52 of each calculated average print density d.

続いて、判断指定部５２が、算出部５１から通知された各平均印字濃度ｄと、印字濃度閾値ｄｔｈとを比較して、大小を判断する（ステップＳ１０６）。本実施例では、判断指定部５２は、印字濃度閾値としてｄｔｈ＝１．６［％］を記憶しており、各画像形成ユニット１３Ｋ、１３Ｙ、１３Ｍ、１３Ｃに対応する平均印字濃度ｄＫ、ｄＹ、ｄＭ、ｄＣが印字濃度閾値ｄｔｈ＝１．６［％］以上であるか否かを判断する（ステップＳ１０６）。 Subsequently, the determination designating unit 52 compares each average print density d notified from the calculation unit 51 with the print density threshold value d th to determine the size (step S106). In the present embodiment, the determination designating unit 52 stores d th = 1.6 [%] as the print density threshold, and the average print density d K corresponding to each of the image forming units 13K, 13Y, 13M, and 13C. It is determined whether d Y , d M , and d C are equal to or greater than the print density threshold d th = 1.6 [%] (step S106).

判断指定部５２は、平均印字濃度ｄＫ、ｄＹ、ｄＭが何れも印字濃度閾値ｄｔｈ＝１．６［％］以上であるが、平均印字濃度ｄＣが印字濃度閾値ｄｔｈ＝１．６［％］未満であると判断する（ステップＳ１０６）。この判断結果に基づいて、判断指定部５２は、平均印字濃度ｄＣに対応する画像形成ユニット１３Ｃに劣化トナーが有ると判断する（ステップＳ１０７）。そして、判断指定部５２は、該画像形成ユニット１３Ｃを指定ユニットとして指定し、画像形成ユニット１３Ｃの識別情報を、指定ユニット情報としてコントローラ部４２に通知する（ステップＳ１０７）。 The determination designating unit 52 determines that the average print density d K , d Y , and d M are all equal to or higher than the print density threshold d th = 1.6 [%], but the average print density d C is the print density threshold d th = 1. It is determined that it is less than 6 [%] (step S106). Based on this determination result, the determination specifying unit 52 determines that degradation in the image forming unit 13C corresponding to the average printing density d C toner is present (step S107). Then, the determination designating unit 52 designates the image forming unit 13C as the designated unit, and notifies the controller unit 42 of the identification information of the image forming unit 13C as designated unit information (step S107).

コントローラ部４２は、劣化判断部５０から通知された指定ユニット情報に基づき、指定ユニットとして指定された画像形成ユニット１３Ｃにより、ベルト走行体１１にトナーを供給させる（ステップＳ１０８）。画像形成ユニット１３Ｃは、コントローラ部４２の制御に基づき、所定のパターン画像を形成して、該パターン画像をベルト走行体１１に直接転写する（ステップＳ１０８）。本実施例では、所定のパターン画像として、５０％濃度の矩形のパッチパターンが使用されるものとする。画像形成ユニット１３Ｃは、ＬＥＤヘッド１４の幅のパッチパターンからなるトナー像を形成し、ベルト走行体１１に直接転写する。   Based on the designated unit information notified from the deterioration determination unit 50, the controller unit 42 causes the image forming unit 13C designated as the designated unit to supply toner to the belt traveling body 11 (step S108). The image forming unit 13C forms a predetermined pattern image based on the control of the controller unit 42, and directly transfers the pattern image to the belt traveling body 11 (step S108). In this embodiment, it is assumed that a rectangular patch pattern having a 50% density is used as the predetermined pattern image. The image forming unit 13 </ b> C forms a toner image having a patch pattern with the width of the LED head 14 and directly transfers the toner image to the belt traveling body 11.

続いて、コントローラ部４２は、画像形成ユニット１３Ｃにおいて計数されるドラム回転数ｎＲ及び印字ドット数ｎＤを初期化すべく、管理部４４に指示する。管理部４４は、画像形成ユニット１３Ｃのドラムカウンタ４５Ｃに記憶されているドラム回転数ｎＲと、ドットカウンタ４６Ｃに記憶されている印字ドット数ｎＤとの初期化を行う（ステップＳ１０９）。このとき、管理部４４は、ドットカウンタ４６Ｃに記憶されている総印字ドット数ＮＤの初期化は実施しない。 Subsequently, the controller unit 42, in order to initialize the drum rotational speed n R and the number of print dots n D is counted in the image forming units 13C, instructs the management unit 44. Management unit 44, and the drum rotational speed n R stored in the drum counter 45C of the image forming unit 13C, the initialization of the number of print dots n D stored in the dot counter 46C (step S109). In this case, the management unit 44 initializes the total number of print dots N D stored in the dot counter 46C is not performed.

また、コントローラ部４２は、プリンタカウンタ４３により計数される印刷枚数を初期化する（ステップＳ１０９）。これにより、カラープリンタ１０におけるトナー供給処理が終了する。   In addition, the controller unit 42 initializes the number of printed sheets counted by the printer counter 43 (step S109). Thereby, the toner supply process in the color printer 10 is completed.

上記のように、劣化トナーが有ると判断された画像形成ユニット１３Ｃが指定ユニットとして指定され、該指定ユニットからベルト走行体１１にトナーが供給される。ベルト走行体１１は、コントローラ部４２の制御に基づき回転走行を継続し、トナー像の転写部分がクリーニングブレード２６との当接部に搬送される。そして、クリーニングブレード２６が、このトナーを掻き取ることにより、クリーニングブレード２６の先端エッジにトナーが供給され、クリーニングブレード２６及びベルト走行体１１間の摩擦が緩和される。   As described above, the image forming unit 13 </ b> C determined to have deteriorated toner is designated as the designated unit, and the toner is supplied from the designated unit to the belt traveling body 11. The belt traveling body 11 continues to rotate based on the control of the controller unit 42, and the transfer portion of the toner image is conveyed to the contact portion with the cleaning blade 26. The cleaning blade 26 scrapes off the toner, so that the toner is supplied to the leading edge of the cleaning blade 26 and the friction between the cleaning blade 26 and the belt running body 11 is alleviated.

次に、何れの画像形成ユニット１３にも劣化トナーが無いと判断される場合のトナー供給処理の流れについて、説明する。ここでは、４つの画像形成ユニット１３のうち、画像形成ユニット１３Ｃのトナーの残量が最も多いと判断される場合を例に、説明する。   Next, a flow of toner supply processing when it is determined that no image forming unit 13 has deteriorated toner will be described. Here, the case where it is determined that the remaining amount of toner in the image forming unit 13C is the largest of the four image forming units 13 will be described as an example.

カラープリンタ１０において、印刷枚数が所定の枚数、即ち５０枚に到達する（ステップＳ１０１）と、監視部４８からの通知に基づき、指示部４９が、ベルト走行体１１へのトナー供給をコントローラ部４２に指示する（ステップＳ１０２）。   In the color printer 10, when the number of printed sheets reaches a predetermined number, that is, 50 sheets (step S101), based on the notification from the monitoring unit 48, the instruction unit 49 supplies the toner to the belt traveling body 11 with the controller unit 42. (Step S102).

コントローラ部４２は、記録媒体１５の搬送を停止して（ステップＳ１０３）、劣化判断部５０に劣化判断を指示する（ステップＳ１０４）。   The controller unit 42 stops the conveyance of the recording medium 15 (step S103), and instructs the deterioration determination unit 50 to determine deterioration (step S104).

そして、劣化判断部５０の算出部５１が、各画像形成ユニット１３の印字比率ｒ及び平均印字濃度ｄを算出する（ステップＳ１０５）。算出部５１は、管理部４４を介して、各画像形成ユニット１３のドラムカウンタ４５からドラム回転数ｎＲを読み出すと共に、ドットカウンタ４６から印字ドット数ｎＤを読み出して、各画像形成ユニット１３の印字比率ｒ及び平均印字濃度ｄを算出する。そして、算出部５１は、算出された各平均印字濃度ｄを、判断指定部５２に通知する。 Then, the calculation unit 51 of the deterioration determination unit 50 calculates the print ratio r and the average print density d of each image forming unit 13 (step S105). Calculating unit 51, via the management unit 44 reads out the drum rotational speed n R of the drum counter 45 of each image forming unit 13, reads out the number of print dots n D from the dot counter 46, the image forming units 13 A print ratio r and an average print density d are calculated. Then, the calculation unit 51 notifies the determination designation unit 52 of each calculated average print density d.

続いて、判断指定部５２が、通知された各平均印字濃度ｄと印字濃度閾値ｄｔｈとを比較して、大小を判断する（ステップＳ１０６）。判断指定部５２は、各平均印字濃度ｄＫ、ｄＹ、ｄＭ、ｄＣが何れも印字濃度閾値ｄｔｈ＝１．６［％］以上であると判断する（ステップＳ１０６）と、何れの画像形成ユニット１３Ｋ、１３Ｙ、１３Ｍ、１３Ｃにも劣化トナーが無いと判断し（ステップＳ１１０）、該判断結果をコントローラ部４２に通知する。 Subsequently, the determination designating unit 52 compares the notified average print density d with the print density threshold value d th to determine the size (step S106). When determining that the average print densities d K , d Y , d M , and d C are all equal to or higher than the print density threshold value d th = 1.6 [%] (step S106), the determination designating unit 52 determines which It is determined that there is no deteriorated toner in the image forming units 13K, 13Y, 13M, and 13C (step S110), and the determination result is notified to the controller unit 42.

次に、コントローラ部４２は、比較選別部５３に各画像形成ユニット１３のトナー残量を比較すべく指示する（ステップＳ１１１）。   Next, the controller unit 42 instructs the comparison / selection unit 53 to compare the remaining amount of toner in each image forming unit 13 (step S111).

比較選別部５３は、コントローラ部４２から比較を指示されると、各画像形成ユニット１３の総印字ドット数ＮＤを比較する（ステップＳ１１２）。比較選別部５３は、管理部４４を介して、各画像形成ユニット１３のドットカウンタ４６から総印字ドット数ＮＤを読み出して、これらを比較する。 Comparison selection unit 53 is instructed to compare the controller unit 42 compares the total number of print dots N D of the image forming unit 13 (step S112). Comparison selection unit 53, via the management unit 44 reads out the total number of print dots from the dot counter 46 N D of the image forming units 13, comparing these.

そして、比較選別部５３は、総印字ドット数ＮＤが最小の画像形成ユニット１３Ｃを、トナーの消費量が最も少ない、即ちトナーの残量が最も多い画像形成ユニットであると判断し、該画像形成ユニット１３Ｃを指定ユニットとして指定する（ステップＳ１１３）。比較選別部５３は、指定された画像形成ユニット１３Ｃの識別情報を、指定ユニット情報として、コントローラ部４２に通知する。 The comparison selection unit 53, the total number of print dots N D is the minimum of the image forming unit 13C, the toner consumption is smallest, i.e. the remaining amount of toner is determined to be the most common image forming unit, the image The forming unit 13C is designated as the designated unit (step S113). The comparison / selection unit 53 notifies the controller unit 42 of the identification information of the designated image forming unit 13C as designated unit information.

コントローラ部４２は、指定ユニット情報の通知を受けると、該指定ユニット情報に基づいて、指定ユニットとしての画像形成ユニット１３Ｃによる所定のトナー像の形成及び該トナー像のベルト走行体１１への転写を実行させる（ステップＳ１０８）。   Upon receiving the notification of the designated unit information, the controller unit 42 forms a predetermined toner image by the image forming unit 13C as the designated unit and transfers the toner image to the belt traveling body 11 based on the designated unit information. This is executed (step S108).

そして、コントローラ部４２は、指定ユニットとしての画像形成ユニット１３Ｃにおいて計数されるドラム回転数ｎＲ及び印字ドット数ｎＤを、管理部４４により初期化させる（ステップＳ１０９）。また、コントローラ部４２は、プリンタカウンタ４３により計数される印刷枚数を初期化する（ステップＳ１０９）。これにより、カラープリンタ１０におけるトナー供給処理が終了する。 Then, the controller unit 42, the drum rotation speed is counted in the image forming unit @ 13 C n R and the number of print dots n D as specified unit, is initialized by the management unit 44 (step S109). In addition, the controller unit 42 initializes the number of printed sheets counted by the printer counter 43 (step S109). Thereby, the toner supply process in the color printer 10 is completed.

上記のように、劣化トナーが無いと判断されると、各画像形成ユニット１３のトナー残量が比較され、トナー残量が最も多い画像形成ユニット１３からベルト走行体１１にトナーが供給される。   As described above, when it is determined that there is no deteriorated toner, the remaining amount of toner in each image forming unit 13 is compared, and the toner is supplied from the image forming unit 13 having the largest amount of remaining toner to the belt traveling body 11.

尚、本実施例では、プリンタカウンタ４３により計数される印刷枚数が所定枚数に到達した時点で、トナー供給処理を実施すべく構成しているが、本処理は、他のタイミングで実施しても良い。例えば、電源投入時におけるプリンタの初期化時や、プリンタの画像濃度調整時等、プリンタが画像の印刷を停止して各部の調整動作を行うタイミングで、トナー供給処理を同時に行うことにより、パフォーマンスを保持することもできる。   In this embodiment, the toner supply process is configured to be performed when the number of printed sheets counted by the printer counter 43 reaches a predetermined number. However, the present process may be performed at another timing. good. For example, performance can be improved by simultaneously performing toner supply processing at the timing when the printer stops image printing and adjusts each part, such as when the printer is initialized when the power is turned on, or when adjusting the image density of the printer. It can also be held.

以上のように、本実施例のカラープリンタ１０は、所定の印刷枚数毎に、ベルト走行体１１にトナー像を直接転写することにより、クリーニングブレード２６の先端エッジにトナーを供給するので、ベルト走行体１１及びクリーニングブレード２６間の摩擦力を緩和可能となる。したがって、クリーニングブレード２６の先端エッジのめくれや破損を防止できる。
その際、カラープリンタ１０は、各画像形成ユニット１３における劣化トナーの有無を判断し、各画像形成ユニット１３の何れかに劣化トナーが有ると判断された場合、該画像形成ユニット１３によりトナー供給処理を実施するので、劣化トナーを除去して、良質な画像形成が可能となると共に、劣化トナーを優先的にトナー供給処理で使用する構成としたことにより、良質なトナーの無駄な消費が抑制され、コストの低減が可能となる。更に、劣化トナーが無いと判断された場合、トナー残量が最も多い画像形成ユニット１３によりトナー供給処理を実施するので、各画像形成ユニット１３におけるトナー残量の平準化が可能となり、トナーカートリッジ２１の交換時期を遅らせることができる。 As described above, the color printer 10 of this embodiment supplies toner to the leading edge of the cleaning blade 26 by directly transferring the toner image to the belt traveling body 11 for each predetermined number of printed sheets. The frictional force between the body 11 and the cleaning blade 26 can be relaxed. Therefore, the tip edge of the cleaning blade 26 can be prevented from being turned over or damaged.
At that time, the color printer 10 determines the presence or absence of deteriorated toner in each image forming unit 13, and if it is determined that there is deteriorated toner in any of the image forming units 13, the toner supply processing is performed by the image forming unit 13. Therefore, it is possible to form a high-quality image by removing the deteriorated toner and to use the deteriorated toner preferentially in the toner supply process, thereby suppressing wasteful consumption of the high-quality toner. Cost can be reduced. Further, when it is determined that there is no deteriorated toner, the toner supply process is performed by the image forming unit 13 having the largest remaining amount of toner, so that the remaining amount of toner in each image forming unit 13 can be leveled, and the toner cartridge 21. Can be delayed.

尚、本実施例では、画像形成ユニット１３Ｃに劣化トナーが有ると判断された場合を例に説明を行ったが、複数の画像形成ユニット１３に劣化トナーが有ると判断された場合、劣化トナーが有ると判断された全ての画像形成ユニット１３から、ベルト走行体１１にトナーを供給する。もしくは、劣化トナーが有ると判断された複数の画像形成ユニット１３のうち、トナー残量が最も多い画像形成ユニット１３からベルト走行体１１にトナーを供給する構成としても良い。   In this embodiment, the case where it is determined that the image forming unit 13C has deteriorated toner has been described as an example. However, when it is determined that the plurality of image forming units 13 have deteriorated toner, the deteriorated toner is The toner is supplied to the belt traveling body 11 from all the image forming units 13 determined to be present. Alternatively, a configuration may be adopted in which toner is supplied to the belt traveling body 11 from the image forming unit 13 having the largest amount of remaining toner among the plurality of image forming units 13 determined to have deteriorated toner.

図６は、本発明の実施例２に係るカラープリンタの機能構成を示すブロック図である。
本実施例のカラープリンタ６０は、各画像形成ユニット１３におけるトナーカートリッジ２１の交換回数を記憶するための記憶部６１が追加される構成が、実施例１とは異なる。
尚、本実施例において、実施例１と同一の構成については同一の符号で示し、これらについての詳しい説明を省略する。 FIG. 6 is a block diagram illustrating a functional configuration of the color printer according to the second embodiment of the present invention.
The color printer 60 of this embodiment is different from the first embodiment in that a storage unit 61 for storing the number of replacement times of the toner cartridge 21 in each image forming unit 13 is added.
In the present embodiment, the same components as those in the first embodiment are denoted by the same reference numerals, and detailed description thereof will be omitted.

カラープリンタ６０は、図６に示されるように、受信部４１、コントローラ部６２、プリンタカウンタ４３、記憶部６１、管理部６３、供給制御部４７、劣化判断部５０及び比較選別部６４を含んで構成される。   As shown in FIG. 6, the color printer 60 includes a reception unit 41, a controller unit 62, a printer counter 43, a storage unit 61, a management unit 63, a supply control unit 47, a deterioration determination unit 50, and a comparison / selection unit 64. Composed.

コントローラ部６２は、制御部として、カラープリンタ６０の各部を制御し、印刷処理やトナー供給処理等の各処理を実行させる。   The controller unit 62 controls each unit of the color printer 60 as a control unit, and executes each process such as a printing process and a toner supply process.

記憶部６１は、不揮発性メモリからなり、カラープリンタ６０における消耗品の交換履歴を記憶する。記憶部６１は、各画像形成ユニット１３におけるトナーカートリッジ２１の交換回数ｍを、それぞれ計数して記憶する。   The storage unit 61 includes a nonvolatile memory, and stores a consumable replacement history in the color printer 60. The storage unit 61 counts and stores the number of replacements m of the toner cartridge 21 in each image forming unit 13.

管理部６３は、各画像形成ユニット１３のドラムカウンタ４５において記憶されるドラム回転数ｎＲと、ドットカウンタ４６において記憶される印字ドット数ｎＤ及び総印字ドット数ＮＤとを管理する。また、管理部６３は、記憶部６１において記憶される交換回数ｍを管理する。管理部６３は、何れかの画像形成ユニット１３において、トナーカートリッジ２１が交換されると、該画像形成ユニット１３に対応して記憶部６１に記憶されている交換回数ｍに、１を加算する。また、該画像形成ユニット１３のドットカウンタ４６において計数される総印字ドット数ＮＤを初期化する。 The management unit 63 manages the drum rotation number n R stored in the drum counter 45 of each image forming unit 13 and the print dot number n D and the total print dot number N D stored in the dot counter 46. The management unit 63 manages the number of exchanges m stored in the storage unit 61. When the toner cartridge 21 is replaced in any of the image forming units 13, the management unit 63 adds 1 to the replacement number m stored in the storage unit 61 corresponding to the image forming unit 13. Also, initialize the total number of print dots N D to be counted in the dot counter 46 of the image forming unit 13.

比較選別部６４は、コントローラ部６２からの比較選別指示に基づいて、各画像形成ユニット１３におけるトナーカートリッジ２１の交換回数の比較及びトナー残量の比較を行い、指定ユニットの選別を行う。   Based on the comparison / selection instruction from the controller unit 62, the comparison / selection unit 64 compares the number of replacement of the toner cartridge 21 and the remaining amount of toner in each image forming unit 13 to select the designated unit.

比較選別部６４は、管理部６３を介して、記憶部６１から各画像形成ユニット１３Ｋ、１３Ｙ、１３Ｍ、１３Ｃに対応する交換回数ｍＫ、ｍＹ、ｍＭ、ｍＣをそれぞれ読み出して、これらを比較する。各交換回数ｍＫ、ｍＹ、ｍＭ、ｍＣに偏りがある場合、比較選別部６４は、交換回数ｍが最大となる画像形成ユニット１３を選別して、該画像形成ユニット１３を除外する。その後、比較選別部６４は、他の各画像形成ユニット１３におけるトナーの消費量を比較して、トナー残量が最も多い画像形成ユニットを選別し、該画像形成ユニット１３を指定ユニットとして指定する。比較選別部６４は、指定ユニットの識別情報を指定ユニット情報としてコントローラ部６２に通知する。 The comparison / selection unit 64 reads out the replacement times m K , m Y , m M , and m C corresponding to the image forming units 13K, 13Y, 13M, and 13C from the storage unit 61 via the management unit 63, respectively. Compare When the number of replacement times m K , m Y , m M , and m C is biased, the comparison / selection unit 64 selects the image forming unit 13 that maximizes the number of replacement times m and excludes the image forming unit 13. . Thereafter, the comparison / selection unit 64 compares the amount of toner consumed in each of the other image forming units 13 to select the image forming unit with the largest remaining amount of toner, and designates the image forming unit 13 as the designated unit. The comparison / selection unit 64 notifies the identification information of the designated unit to the controller unit 62 as designated unit information.

次に、本実施例のカラープリンタ６０の動作について、説明する。
カラープリンタ６０の印刷動作は、実施例１と同一であるので、説明を省略する。ここでは、ベルト走行体１１へのトナー供給処理の流れについて、説明を行う。
図７は、本発明に係るカラープリンタの実施例２におけるトナー供給動作を示すフローチャート（その１）であり、図８は、本発明に係るカラープリンタの実施例２におけるトナー供給動作を示すフローチャート（その２）である。 Next, the operation of the color printer 60 of this embodiment will be described.
Since the printing operation of the color printer 60 is the same as that of the first embodiment, the description thereof is omitted. Here, the flow of toner supply processing to the belt running body 11 will be described.
FIG. 7 is a flowchart (part 1) showing a toner supply operation in the second embodiment of the color printer according to the present invention, and FIG. 8 is a flowchart showing a toner supply operation in the second embodiment of the color printer according to the present invention. Part 2).

何れかの画像形成ユニット１３に劣化トナーが有ると判断される場合のトナー供給処理の流れについては、実施例１と同一であるので、説明を省略する。ここでは、何れの画像形成ユニット１３にも劣化トナーが無いと判断され、各画像形成ユニット１３Ｋ、１３Ｙ、１３Ｍ、１３Ｃに対応するトナーカートリッジ２１の交換回数が、ｍＫ＝５、ｍＹ＝４、ｍＭ＝３、ｍＣ＝２である場合を例に、説明する。 Since the flow of toner supply processing when it is determined that any one of the image forming units 13 has deteriorated toner is the same as that in the first embodiment, the description thereof is omitted. Here, it is determined that none of the image forming units 13 has deteriorated toner, and the number of replacement of the toner cartridge 21 corresponding to each of the image forming units 13K, 13Y, 13M, and 13C is m K = 5 and m Y = 4. A case where m M = 3 and m C = 2 will be described as an example.

カラープリンタ６０において、印刷枚数が所定の枚数、即ち５０枚に到達する（ステップＳ１０１）と、監視部４８からの通知に基づき、指示部４９が、ベルト走行体１１へのトナー供給をコントローラ部６２に指示する（ステップＳ１０２）。   In the color printer 60, when the number of printed sheets reaches a predetermined number, that is, 50 sheets (step S101), based on the notification from the monitoring unit 48, the instruction unit 49 supplies the toner to the belt running body 11 with the controller unit 62. (Step S102).

コントローラ部６２は、記録媒体１５の搬送を停止して（ステップＳ１０３）、劣化判断部５０に劣化判断を指示する（ステップＳ１０４）。   The controller unit 62 stops the conveyance of the recording medium 15 (step S103), and instructs the deterioration determination unit 50 to determine deterioration (step S104).

そして、劣化判断部５０の算出部５１が、各画像形成ユニット１３の印字比率ｒ及び平均印字濃度ｄを算出し、算出された各平均印字濃度ｄを判断指定部５２に通知する（ステップＳ１０５）。   Then, the calculation unit 51 of the deterioration determination unit 50 calculates the print ratio r and the average print density d of each image forming unit 13, and notifies the determination designation unit 52 of the calculated average print density d (step S105). .

判断指定部５２は、通知された各平均印字濃度ｄと印字濃度閾値ｄｔｈとを比較して、大小を判断する（ステップＳ１０６）。判断指定部５２は、各平均印字濃度ｄＫ、ｄＹ、ｄＭ、ｄＣが何れも印字濃度閾値ｄｔｈ＝１．６［％］以上であると判断する（ステップＳ１０６）と、何れの画像形成ユニット１３Ｋ、１３Ｙ、１３Ｍ、１３Ｃにも劣化トナーが無いと判断し（ステップＳ１１０）、該判断結果をコントローラ部６２に通知する。 The determination designating unit 52 compares the notified average print density d with the print density threshold value d th to determine the size (step S106). When determining that the average print densities d K , d Y , d M , and d C are all equal to or higher than the print density threshold value d th = 1.6 [%] (step S106), the determination designating unit 52 determines which It is determined that there is no deteriorated toner in the image forming units 13K, 13Y, 13M, and 13C (step S110), and the controller 62 is notified of the determination result.

続いて、コントローラ部６２は、比較選別部６４に各画像形成ユニット１３の比較選別を指示する（ステップＳ２０１）。   Subsequently, the controller unit 62 instructs the comparison / selection unit 64 to perform comparison / selection of each image forming unit 13 (step S201).

比較選別部６４は、コントローラ部６２から比較選別を指示されると、まず、各画像形成ユニット１３におけるトナーカートリッジ２１の交換回数ｍを比較する（ステップＳ２０２）。比較選別部６４は、管理部６３を介して、記憶部６１から各画像形成ユニット１３に対応する交換回数ｍを読み出して、これらを比較する。ここでは、記憶部６１には、各画像形成ユニット１３Ｋ、１３Ｙ、１３Ｍ、１３Ｃに対応して、交換回数ｍＫ＝５、ｍＹ＝４、ｍＭ＝３、ｍＣ＝２が記憶されているので、比較選別部６４は、各交換回数ｍが全て同一ではない、即ち偏りが有ると判断する（ステップＳ２０３）。 When the comparison / selection unit 64 is instructed to perform comparison / selection from the controller unit 62, the comparison / selection unit 64 first compares the number m of replacements of the toner cartridge 21 in each image forming unit 13 (step S202). The comparison / selection unit 64 reads the number m of replacements corresponding to each image forming unit 13 from the storage unit 61 via the management unit 63 and compares them. Here, the number of replacements m K = 5, m Y = 4, m M = 3, m C = 2 is stored in the storage unit 61 corresponding to each of the image forming units 13K, 13Y, 13M, and 13C. Therefore, the comparison / selection unit 64 determines that all the replacement times m are not all the same, that is, there is a bias (step S203).

交換回数ｍに偏りが有ると判断する（ステップＳ２０３）と、比較選別部６４は、交換回数ｍが最大となる画像形成ユニット１３、即ちトナーカートリッジ２１の交換回数が最も多い画像形成ユニット１３を選別して、指定ユニットの選別対象から除外する（ステップＳ２０４）。比較選別部６４は、交換回数ｍＫ＝５に対応する画像形成ユニット１３Ｋを除外する。 If it is determined that the number of replacements m is biased (step S203), the comparison / selection unit 64 selects the image forming unit 13 with the largest replacement number m, that is, the image forming unit 13 with the largest number of replacements of the toner cartridge 21. Then, it is excluded from the selection target of the designated unit (step S204). The comparison / selection unit 64 excludes the image forming unit 13K corresponding to the number of replacements m K = 5.

次に、比較選別部６４は、残りの各画像形成ユニット１３Ｙ、１３Ｍ、１３Ｃのトナー残量を比較すべく、総印字ドット数ＮＤを比較する（ステップＳ２０５）。比較選別部６４は、各画像形成ユニット１３Ｙ、１３Ｍ、１３Ｃのドットカウンタ４６Ｙ、４６Ｍ、４６Ｃから、それぞれの総印字ドット数ＮＤを読み出して、これらを比較する。 Next, comparison selection unit 64, each remaining image forming units 13Y, 13M, so as to compare the amount of toner remaining in the 13C, comparing the total number of print dots N D (step S205). Comparison selection unit 64, the image forming units 13Y, 13M, 13C dot counter 46Y of, 46M, from 46C, reads the respective total number of print dots N D, comparing these.

そして、比較選別部６４は、総印字ドット数ＮＤが最小となる画像形成ユニット１３を、トナーの残量が最も多い画像形成ユニットであると判断し、該画像形成ユニット１３を指定ユニットとして指定する（ステップＳ１１３）。比較選別部６４は、指定された画像形成ユニット１３の識別情報を、指定ユニット情報としてコントローラ部６２に通知する。 The comparison selection unit 64, an image forming unit 13 the total number of print dots N D is the minimum, it is determined that the remaining amount of the toner is the most common image forming unit, specifies the image forming unit 13 as the designated unit (Step S113). The comparison / selection unit 64 notifies the controller unit 62 of the identification information of the designated image forming unit 13 as designated unit information.

コントローラ部６２は、通知された指定ユニット情報に基づいて、指定ユニットとしての画像形成ユニット１３による所定のトナー像の形成及び該トナー像のベルト走行体１１への転写を実行させる（ステップＳ１０８）。   Based on the notified designated unit information, the controller unit 62 causes the image forming unit 13 as the designated unit to form a predetermined toner image and transfer the toner image to the belt running body 11 (step S108).

そして、コントローラ部６２は、指定ユニットとしての画像形成ユニット１３において計数されるドラム回転数ｎＲ及び印字ドット数ｎＤを、管理部６３により初期化させる（ステップＳ１０９）。また、コントローラ部６２は、プリンタカウンタ４３により計数される印刷枚数を初期化する（ステップＳ１０９）。これにより、カラープリンタ６０におけるトナー供給処理が終了する。 Then, the controller unit 62, the drum rotation speed is counted in the image forming unit 13 n R and the number of print dots n D as specified unit, is initialized by the management unit 63 (step S109). In addition, the controller unit 62 initializes the number of printed sheets counted by the printer counter 43 (step S109). Thereby, the toner supply process in the color printer 60 is completed.

上記のように、劣化トナーが無いと判断されると、各画像形成ユニット１３のトナーカートリッジ２１の交換回数が比較され、交換回数が最も多い画像形成ユニット１３が除外される。そして、他の各画像形成ユニット１３のうち、トナー残量が最も多い画像形成ユニット１３からベルト走行体１１にトナーが供給される。   As described above, when it is determined that there is no deteriorated toner, the number of replacement of the toner cartridge 21 of each image forming unit 13 is compared, and the image forming unit 13 having the highest number of replacement is excluded. Then, the toner is supplied to the belt traveling body 11 from the image forming unit 13 having the largest amount of remaining toner among the other image forming units 13.

なお、ステップＳ２０３において、各画像形成ユニット１３に対応するトナーカートリッジ２１の交換回数ｍが全て同一であった場合、比較選別部６４は、交換回数に偏りが無いと判断して、ステップＳ２０４の処理をスキップする。そして、比較選別部６４は、全ての画像形成ユニット１３Ｋ、１３Ｙ、１３Ｍ、１３Ｃにおけるトナー残量を比較して（ステップＳ２０５）、指定ユニットの選別を行う（ステップＳ１１３）。   In step S203, when all the replacement times m of the toner cartridges 21 corresponding to the image forming units 13 are the same, the comparison / selection unit 64 determines that there is no bias in the replacement times, and the process of step S204 is performed. To skip. Then, the comparison / selection unit 64 compares the remaining amount of toner in all the image forming units 13K, 13Y, 13M, and 13C (step S205), and performs selection of the designated unit (step S113).

以上のように、本実施例のカラープリンタ６０は、トナー供給処理に使用する画像形成ユニット１３の指定に際して、トナーカートリッジ２１の交換回数が最も多い画像形成ユニット１３を除外するので、使用頻度の高い画像形成ユニット１３が指定対象外となる。したがって、各画像形成ユニット１３の長寿命化が可能となる。   As described above, the color printer 60 according to the present embodiment excludes the image forming unit 13 having the largest number of replacements of the toner cartridge 21 when designating the image forming unit 13 used for the toner supply process. The image forming unit 13 is not designated. Therefore, the lifetime of each image forming unit 13 can be extended.

上記した各実施例では、ドラム回転数や印字ドット数等のトナー情報は、各画像形成ユニットに設置されたＲＦＩＤタグにおいて記憶されているが、本発明はこれに限定されない。各画像形成ユニットの外部に、トナー情報を記憶するための不揮発性メモリを設ける構成をとることも可能である。   In each of the above embodiments, toner information such as the number of drum rotations and the number of print dots is stored in the RFID tag installed in each image forming unit, but the present invention is not limited to this. It is also possible to employ a configuration in which a non-volatile memory for storing toner information is provided outside each image forming unit.

また、上記した各実施例では、本発明に係る画像形成装置を、カラープリンタに適用した場合を例に説明したが、本発明はこれに限定されない。例えば、複写機やファクシミリ装置、複合機等に適用することも可能である。   In each of the above embodiments, the case where the image forming apparatus according to the present invention is applied to a color printer has been described as an example. However, the present invention is not limited to this. For example, the present invention can be applied to a copying machine, a facsimile machine, a multifunction machine, and the like.

本発明の実施例１に係るカラープリンタの機能構成を示すブロック図である。1 is a block diagram illustrating a functional configuration of a color printer according to a first embodiment of the invention. 本発明に係るカラープリンタの概略構成図である。1 is a schematic configuration diagram of a color printer according to the present invention. 画像形成ユニットの概略構成図である。It is a schematic block diagram of an image forming unit. 本発明に係るカラープリンタの実施例１におけるトナー供給動作を示すフローチャート（その１）である。6 is a flowchart (part 1) illustrating a toner supply operation in the first embodiment of the color printer according to the present invention. 本発明に係るカラープリンタの実施例１におけるトナー供給動作を示すフローチャート（その２）である。6 is a flowchart (part 2) illustrating a toner supply operation in the first embodiment of the color printer according to the present invention. 本発明の実施例２に係るカラープリンタの機能構成を示すブロック図である。It is a block diagram which shows the function structure of the color printer which concerns on Example 2 of this invention. 本発明に係るカラープリンタの実施例２におけるトナー供給動作を示すフローチャート（その１）である。6 is a flowchart (No. 1) illustrating a toner supply operation in Embodiment 2 of the color printer according to the present invention. 本発明に係るカラープリンタの実施例２におけるトナー供給動作を示すフローチャート（その２）である。9 is a flowchart (part 2) illustrating a toner supply operation in the second embodiment of the color printer according to the present invention.

符号の説明Explanation of symbols

１０、６０ カラープリンタ
１１ ベルト走行体
１２ 印刷機構
１３ 画像形成ユニット
２１ トナーカートリッジ
２３ ＲＦＩＤタグ
２６ クリーニングブレード
４２、６２ コントローラ部
４３ プリンタカウンタ
４４、６３ 管理部
４５ ドラムカウンタ
４６ ドットカウンタ
４７ 供給制御部
４８ 監視部
４９ 指示部
５０ 劣化判断部
５１ 算出部
５２ 判断指定部
５３、６４ 比較選別部
６１ 記憶部 DESCRIPTION OF SYMBOLS 10, 60 Color printer 11 Belt running body 12 Printing mechanism 13 Image forming unit 21 Toner cartridge 23 RFID tag 26 Cleaning blade 42, 62 Controller unit 43 Printer counter 44, 63 Management unit 45 Drum counter 46 Dot counter 47 Supply control unit 48 Monitoring Unit 49 instruction unit 50 deterioration determination unit 51 calculation unit 52 determination designation unit 53, 64 comparison selection unit 61 storage unit

Claims (5)

所定量の現像剤を収容可能な収容部をそれぞれ有し、該現像剤にて現像剤像を形成する複数の像形成部と、各前記像形成部へ媒体を搬送する搬送体と、各前記現像剤像を前記媒体に転写する転写部と、前記搬送体に当接して配置し、前記搬送体上の前記現像剤を除去するクリーニングブレードとを有する画像形成装置であって、
各前記像形成部の現像剤の使用状況を判断すべく、各前記像形成部の動作量をそれぞれ計量して記憶する動作計量部分と、各前記像形成部の印字量をそれぞれ計量して記憶する印字計量部分と、各前記動作量及び前記印字量に基づいて、各前記像形成部の単位動作量あたりの印字量を該像形成部の印字比率としてそれぞれ算出する算出部分と、算出された各前記印字比率が所定の閾値未満となるか否かを判断する判断部分とから成る状況判断部と、
所定のタイミングで前記搬送体への現像剤の供給を指示する指示部と、
前記指示部の指示を受け、前記状況判断部の判断に基づいて、各前記像形成部の中から特定の像形成部を指定像形成部として指定する指定部と、
指定された前記指定像形成部に所定の現像剤像を形成させる制御部と、
前記印字計量部分による各前記印字量に基づいて、各前記収容部における現像剤の残量を管理する管理部と、
前記判断部分により、各前記印字比率が何れも所定の閾値以上となると判断されると、各前記残量を比較して、各前記像形成部のうち、現像剤の残量が最も多い像形成部を選別する比較選別部とを備え、
前記指定部は、各像形成部のうち、前記判断部分において印字比率が所定の閾値未満となると判断された像形成部があった場合、該全ての像形成部を指定像形成部として指定し、一方、該当する像形成部がなく前記比較選別部において現像剤の残量が最も多い像形成部が選別された場合、該像形成部を指定像形成部として指定し、
前記転写部は、形成された前記所定の現像剤像を前記搬送体に直接転写し、前記クリーニングブレードの先端エッジに前記現像剤を供給する
ことを特徴とする画像形成装置。 A plurality of image forming units each having a storage unit capable of storing a predetermined amount of developer ; a developer that forms a developer image with the developer; a transport body that transports a medium to each of the image forming units; An image forming apparatus comprising: a transfer unit that transfers a developer image to the medium; and a cleaning blade that is disposed in contact with the transport body and removes the developer on the transport body ,
In order to judge the usage status of the developer in each image forming unit, an operation measuring part for measuring and storing the operation amount of each image forming unit and a printing amount for each image forming unit are measured and stored. And a calculation part for calculating a printing amount per unit operation amount of each image forming unit as a printing ratio of the image forming unit based on each of the operation amount and the printing amount. A situation determination unit comprising a determination part for determining whether each of the print ratios is less than a predetermined threshold ;
An instruction unit for instructing supply of the developer to the transport body at a predetermined timing;
A designation unit that receives an instruction from the instruction unit and designates a specific image forming unit as a designated image forming unit from among the image forming units based on the determination of the situation determination unit;
A control unit that forms a predetermined developer image on the designated designated image forming unit;
A management unit that manages the remaining amount of developer in each storage unit based on each print amount by the print metering portion;
When the determination portion determines that each of the print ratios is equal to or greater than a predetermined threshold value, the remaining amount of each of the image forming units is compared among the image forming units. A comparison and sorting unit for sorting the parts ,
The designation unit designates all the image forming units as the designated image forming units when there is an image forming unit in which the printing ratio is determined to be less than a predetermined threshold in the judging unit among the image forming units. On the other hand, if there is no corresponding image forming part and the image forming part with the largest remaining amount of developer is selected in the comparison and selection part, the image forming part is designated as the designated image forming part,
The image forming apparatus, wherein the transfer unit directly transfers the predetermined developer image formed to the conveyance body and supplies the developer to a leading edge of the cleaning blade . 前記動作計量部は、更に前記像形成部に対応する動作量を初期化し、前記印字計量部は、更に前記像形成部に対応する印字量を初期化することを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。2. The operation weighing unit further initializes an operation amount corresponding to the image forming unit, and the print weighing unit further initializes a printing amount corresponding to the image forming unit. Image forming apparatus. 各前記像形成部は、表面に現像剤が形成され、回転動作する像担持体をそれぞれ有し、Each of the image forming units has a developer formed on the surface thereof, and has an image carrier that rotates.
前記動作計量部は、各前記像担持体の回転回数を計数して記憶する回転計数部からなり、The motion measuring unit comprises a rotation counting unit that counts and stores the number of rotations of each of the image carriers.
前記算出部は、各前記回転回数に基づいて、１回転あたりの印字量を印字比率として算出するThe calculation unit calculates a printing amount per rotation as a printing ratio based on the number of rotations.
ことを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。The image forming apparatus according to claim 1. 各前記像形成部は、複数のドットデータからなる印字データに基づいて前記現像剤像を形成し、Each of the image forming units forms the developer image based on print data composed of a plurality of dot data,
前記印字計量部は、前記印字データに含まれる印字ドット数を計数して記憶するドット計数部からなり、The print weighing unit comprises a dot counting unit that counts and stores the number of print dots included in the print data,
前記算出部は、各前記印字ドット数に基づいて、前記印字比率を算出するThe calculation unit calculates the print ratio based on the number of print dots.
ことを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。The image forming apparatus according to claim 1. 各前記収容部は、現像剤を補充可能であり、Each of the storage units can be replenished with a developer,
各前記収容部への現像剤の補充回数を記憶する記憶部を更に備え、A storage unit that stores the number of times the developer is replenished in each of the storage units;
前記比較選別部は、更に各前記補充回数を比較して、各前記像形成部の中、補充回数が最も多い像形成部を選別して、前記残量の比較から除外するThe comparison / sorting unit further compares the number of replenishments to select the image forming unit having the largest number of replenishments among the image forming units, and excludes it from the remaining amount comparison.
ことを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。The image forming apparatus according to claim 1.
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