JP4533791B2 - 情報閲覧装置 - Google Patents

Description

本発明は、複数種類のコンテンツをサムネイル表示し、このサムネイル表示から所望のサムネイルを選択することにより、所望のコンテンツを閲覧することができるようにした情報閲覧装置に関する。

従来、例えば、ＴＶ（テレビ）番組や写真，録画情報，静止画などといった各種カテゴリのコンテンツ（情報）を選択的に閲覧できるようにするために、これらカテゴリでのコンテンツ毎にその特定の画像を縮小したサムネイルを作成し、これらサムネイルを同時に画面表示してコンテンツのメニュー画面（即ち、サムネイル画面）とし、このサムネイル画面から所望とするコンテンツのサムネイルを選択することにより、この所望とするコンテンツを画面表示してその閲覧を可能とする情報閲覧装置が提案されている。

その一例として、表示画面を、上から順に、ＴＶ番組欄とライブラリ欄とインターネット欄とに区分し、ＴＶ番組欄では、各ＴＶチャンネルのサムネイルが、ライブラリ欄では、ハードディスクのライブラリに登録済みのフォルダに保存されている各コンテンツのファイル（録画済み番組ファイル，動画ファイル，静止画ファイル，音声ファイル，インターネットデータファイルなど）のサムネイルが、インターネツト欄では、インターネットデータの紹介情報のサムネイルが夫々配列されて表示されるように情報閲覧装置が提案されている（例えば、特許文献１参照）。

この情報閲覧装置では、各サムネイルを互いに離して表示することにより、夫々のサムネイルを明確に区別することができるようにするとともに、これらＴＶ番組欄，ライブラリ欄及びインターネット欄でのサムネイルの配列が表示画面上の右から左方に常時スクロールしており、これにより、サムネイルが多くて１画面に表示しきれなくとも、これらのサムネイルが順に、かつ繰り返し表示される。そして、このように表示されるサムネイルは、カーソルでもって指示し、さらに、クリックすることにより、選択でき、選択されたサムネイルのコンテンツを閲覧することができる。

なお、かかるサムネイル画面では、ライブラリ欄も、上記の録画済み番組ファイルや動画ファイルなどのファイル毎にも区分されている。そこで、以下では、このようなＴＶ番組やライブラリでの各ファイル，インターネットデータの紹介情報などのように、各コンテンツの種別をカテゴリということにする。

他の例として、各カテゴリのサムネイルをＸＹＺ座標空間に配列し、このサムネイルの配列を色々の視点から見えるようにして所望とするコンテンツのサムネイルを選択できるようにした情報閲覧装置のデータ表示方法が提案されている（例えば、特許文献２参照）。

このデータ表示方法では、奥行き方向のＺ軸を日時を表わす座標軸とし、Ｚ軸に沿って日時を表わすカレンダーモデルが表示される。また、表示画面に平行で水平方向のＸ軸をカテゴリ別を表わす座標軸とし、Ｘ方向に「書類」，「画像」，「企画会議」といったカテゴリの名称を表わす分類モデルが配列されて表示される。そして、各分類モデル毎に、そのカテゴリに属するサムネイルがＺ軸方向に配列されている。

このような３次元（３Ｄ）空間でのサムネイルの配列を、入力部での視点の変更指示に応じて、異なる視点から見ることができ、また、視点をサムネイルに近づけると、その分そのサムネイルが拡大して表示される。そして、希望するサムネイルを指示してクリックすると、このサムネイルが選択されてそのコンテンツが表示される。
特開２００４ー２２１６７２ 特開平１０ー１８７７４３号公報

ところで、上記特許文献１に記載の発明では、各コンテンツのサムネイルが右から左へとスクロールして表示されるので、数多くのコンテンツの紹介が可能であるが、所望とするコンテンツを選択するためには、このようにスクロールするサムネイル画面の中から、即ち、多数のサムネイルの流れの中から所望とするコンテンツのサムネイルをカーソルで指摘し、クリック操作を行なう必要があり、このような動きのあるサムネイルを選択するには、そのための操作に困難性を伴うものである。

また、サムネイル画面では、各カテゴリ毎にサムネイルが区分されていることから、検索したいカテゴリのサムネイルの流れの位置にカーソルを固定し、所望とするコンテンツのサムネイルが流れてきてカーソルがこのサムネイルに重なったときにクリック操作をすることにより、選択操作が簡単で、かつ確実に所望のコンテンツのサムネイルを選択できるが、所望のコンテンツのサムネイルを選択するにはある程度の時間を要することになる。

しかも、全てのカテゴリを同時に表示するものであるから、カテゴリの個数が多くなると、同時に表示されるサムネイルの大きさも小さくなり、その内容を判別することが容易でなくなる。

一方、上記特許文献２に記載のデータ表示方法では、上記と同様にして、カテゴリ毎に区分してコンテンツのサムネイルが表示され、このサムネイルの配列を種々の方向から見ることができるから、見易い方向から見て所望とするコンテンツのサムネイルを検索することができる。

しかしながら、上記特許文献２に記載のデータ表示方法でも、上記の特許文献１に記載の情報閲覧装置と同様、全てのカテゴリが同時に表示されるものであるから、夫々のサムネイルが小さく表示されることになり、その表示内容が見づらいものとなる。このため、所望のコンテンツのサムネイルを見つけ出すのが困難となる。ここで、視点をサムネイルに近づけるようにして、サムネイルの表示内容を容易に確認できるようにすることが可能であるが、そのための操作（即ち、視点変更の指示の入力操作）が必要となる。視点を変更しない限り、サムネイル画面の表示状態は同じ状態が保持される。

しかも、この特許文献２に記載のデータ表示方法でも、所望のコンテンツのサムネイルを選択するためには、それをカーソルで指示するための操作も必要であり、視点変更の指示操作，サムネイルの指示操作，サムネイルの選択操作（クリック操作）と操作の種類が多くて操作性に問題がある。

本発明の目的は、かかる問題を解消し、３Ｄ表示のサムネイル画面での所望サムネイルの選択を容易にかつ迅速，確実に行なうことができるようにした情報閲覧装置を提供することにある。

上記目的を達成するために、本発明は、表示画面に、奥行き方向であるＺ軸方向にコンテンツの種別を表わすカテゴリ毎のレイヤが、また、レイヤ毎に横方向のＸ軸方向にサムネイルが夫々配列され、かつカテゴリの名称を表わすカテゴリ名表示部を含むサムネイル画面を表示する表示手段と、最上位の階層のカテゴリのレイヤ上の特定の位置にあるサムネイルとカテゴリ名表示部とのいずれか１つに選択的にフォーカスを当てる第１の操作手段と、Ｚ軸方向のレイヤの配列をＺ軸方向にスクロールさせるための第２の操作手段と、レイヤにおけるＸ軸方向のサムネイルの配列をＸ軸方向にスクロールさせる第３の操作手段と、フォーカスが当てられたサムネイルに該当するコンテンツを表示画面に表示させるための第４の操作手段とを備えて、Ｚ軸方向のスクロールによりカテゴリを選択し、Ｘ軸方向のスクロールにより選択されたカテゴリでの所望とするサムネイルを選択可能にし、さらに、第２，第３の手段によるＺ軸方向，Ｘ軸方向のスクロールのいずれもが、所定時間経過しても、行なわれないとき、レイヤの配列のＺ軸方向のスクロールとレイヤでのサムネイルの配列のＸ軸方向のスクロールとを、予め決められた周期で、交互にかつ自動的に行なわせる手段を有する構成としたものである。

また、第２の操作手段は、カテゴリ名表示部にフォーカスが当てられているとき、レイヤの配列のＺ軸方向のスクロールを可能にするものである。

また、カテゴリ名表示部は、最上位の階層のカテゴリの名称を表示するものであって、レイヤの配列のＺ軸方向のスクロールによって最上位の階層となるカテゴリが移り変わると、カテゴリ名表示部に表示されるカテゴリの名称も、新たに最上位の階層となったカテゴリの名称に切り替わるものである。

また、第３の操作手段は、最上位の階層のカテゴリのレイヤにおけるサムネイルにフォーカスが当てられているとき、少なくとも最上位の階層のカテゴリのレイヤにおけるサムネイルの配列のＸ軸方向のスクロールを可能にするものである。

また、各カテゴリのレイヤはエンドレス状に配列された配列形態をなして、Ｚ軸方向のスクロールの際、順次かつ繰り返し表示可能であり、各レイヤでのサムネイルはエンドレス状に配列された配列形態をなして、Ｘ軸方向のスクロールの際、順次かつ繰り返し表示可能とするものである。

また、Ｘ軸方向及びＺ軸方向のスクロールの際、サムネイル画面から排出されるサムネイルはフェードアウトしながら排出され、サムネイル画面に新たに現われるサムネイルはフェードインしながら現われてくるものである。

また、カテゴリの１つは放送中のテレビ番組についての「オンエア番組」であって、カテゴリ「オンエア番組」のフォーカスが当てられたサムネイルの表示領域では、サムネイルに代わって受信内容を表示するものである。

また、カテゴリの１つは放送中のテレビ番組についての「オンエア番組」であって、カテゴリ「オンエア番組」のサムネイルの内容が、所定の時間間隔の時点毎に、その時点での受信内容に切り替わるものである。

また、カテゴリを追加もしくは削除設定可能としたものである。

また、Ｚ軸方向に配列される各カテゴリのレイヤの列の任意のレイヤを選択することにより、選択された該レイヤを最上位の階層のカテゴリのレイヤに変更するための第５の手段を有するものである。

また、第５の手段は、前記サムネイル画面でのレイヤ以外の領域を選択することにより、レイヤの列をＺ軸方向にスクロールさせるものである。

本発明によると、同じカテゴリの複数のサムネイルを同時に表示するものであるから、希望するカテゴリに対して、コンテンツの確認や検索のための操作が容易になる。

また、サムネイルの３Ｄ表示で奥行きのＺ軸方向に各カテゴリのレイヤの列をスクロールさせる操作を簡単にでき、また、同じカテゴリでのサムネイルの列をＸ軸方向にスクロールさせる操作を簡単にでき、少ない操作キーで各カテゴリのサムネイルの確認のための操作や所望とするコンテンツの検索のための操作ができるため、操作が容易で誤操作も防止できる。

しかも、Ｚ軸方向の最も手前側にレイヤが配置される最上位の階層のカテゴリの名称を表示するカテゴリ名表示部も表示されるから、各カテゴリのレイヤの列をＺ軸方向に配列しながら、Ｚ軸方向にスクロールする際のカテゴリの確認も確実に行なうことができる。

以下、本発明の実施形態を図面を参照しながら説明する。

図１は本発明による情報閲覧装置の一実施形態を示すブロック図であって、１はシステムプロセッサ、２は内部記憶装置、３は外部記憶装置、４は表示制御装置、５は表示装置、６は入力制御部、７は入力装置、８はマウス、９はキーボード、１０はリモコン、１１は通信装置、１２は放送受信装置である。

同図において、この実施形態の情報閲覧装置は、ＴＶ番組の受信やＣＤ（Compact Disk），ＤＶＤ（Digital Versatile Disc）などのディスクからのデータの取り込み、携帯型カメラからのデータの取り込みなどの機能を備えたパソコンを例とするものである。この情報閲覧装置では、入力装置７としてのキーボード９やマウス８，リモコン１０の操作による指令信号が入力制御部６から入力されることにより、システムプロセッサ１が内部記憶装置２を用いて各部の制御や各種処理を行なう。

ＴＶ番組や音声番組のデータは放送受信装置１２で受信され、表示制御装置４の制御のもとに、表示装置５で表示される。また、また、録画予約がなされているＴＶ番組も、その予約日時になると、放送受信装置１２で受信され、外部記憶装置３で１つのファイルとして保存される。さらに、ＥＰＧとして受信される番組情報も、１つのファイルとして、外部記憶装置３に保存される。

通信装置１１は、携帯型カメラ（ビデオカメラやデジタルのスチルカメラなど）などの他の機器との通信やインターネット通信を行なうためのものであるし、また、ディスク状媒体やカード状媒体を接続し、これらからデータを読み取ることができる。

即ち、この通信装置１１に携帯型カメラを直接接続し、この携帯型カメラに内蔵されているカード状メモリに記録されている画像データ（動画データや静止画データ）を読み取ることもできるし、また、このカード状メモリを携帯型カメラから抜き取り、これを通信装置１１に装着することにより、このカード状メモリに記録されている画像データを読み取ることもできる。この読み取られた画像データは、外部記憶装置３に１つのファイルとして保存される。さらに、カメラ付きの携帯電話機で撮影して内蔵のメモリに記録した画像データ（写真）も、通信装置１１で読み取ることができ、同様にして、外部記憶装置３に１つのファイルとして保存される。

また、ＣＤやＤＶＤから取得した画像データや音声データも、外部記憶装置３で１つのファイルとして保存される。

以上の保存されたファイルを持つフォルダをライブラリに登録することにより、そのファルダに保存されているファイルが情報閲覧のために利用できるようになる。ライブラリへの登録では、そのフォルダへのパス名が登録されるとともに、そのフォルダのコンテンツに対応する属性情報が登録される。コンテンツは動画データや静止画データ，写真，音声データなどといったデータ自体のことであり、属性情報はそのコンテンツの紹介情報やサムネイルなどとから構成されている。例えば、予約録画されたＴＶ番組の動画コンテンツでは、動画コンテンツそのものとは別に、サムネイル，チャンネル，放送日時，録画後視聴されたか否かなどの情報や、ＥＰＧから番組紹介や出演者などの情報が属性情報として、コンテンツと関連付けて保存される。

属性情報におけるサムネイルは、そのコンテンツに対応する代表となる画像を縮小したものであり、後述するサムネイル画面に表示されるものである。

放送中のＴＶ番組については、チャンネルに対応してキャプチャされた最も最近の映像がサムネイルとして一時保存され、これに関連したキャプチャ時刻やＥＰＧ情報などが属性情報として用いられる。

また、インターネットのＵＲＬや通常のファイルに対しても、その表示に用いる名前，アドレス情報，バナーなどの画像情報を登録することにより、この情報閲覧装置の閲覧対象として登録することができる。

さらに、メールサーバのアドレスを登録することにより、未読メールだけをこの情報閲覧装置の閲覧対象として登録することができる。

外部記憶装置３のライブラリでは、各ファイルがカテゴリに区分されて保存される。カテゴリはコンテンツの種別を表わすものであって、放送中のＴＶ番組や音声番組のコンテンツが割り当てられるカテゴリ「オンエア番組」，予約録画された後、まだ、視聴されていない番組が割り当てられるカテゴリ「未聴取番組」，録画されたＴＶ番組のコンテンツやＤＶＤなどの記録媒体から取得したコンテンツが割り当てられるカテゴリ「録画」，携帯型カメラやカメラ付き携帯電話機から取得した静止画データや写真などのコンテンツが割り当てられるカテゴリ「写真・静止画」，音声番組の録音データやＣＤなどから取得した音声のコンテンツが割り当てられるカテゴリ「音声」，インターネットのＵＲＬなどファイルへのリンクが割り当てられるカテゴリ「リンク集」，未読のメールが割り当てられているカテゴリ「未読メール」などがある。また、上記のカテゴリのみに限るものではなく、例えば、カメラ付き携帯電話機から取得した写真データであっても、異なる夫々のアルバムに区分する場合もあるが、夫々のアルバムを別々のカテゴリとすることも可能である。

各カテゴリ毎に外部記憶装置３のフォルダをライブラリに登録することができ、フォルダ内のファイルは、その拡張子や属性情報により、閲覧対象とするか否かが識別される。カテゴリ「オンエア番組」に区分される放送中のＴＶ番組や音声番組では、ライブラリに属性情報のみが保存されるが、この属性情報に「オンエア番組」を示すカテゴリ情報が含まれている。

図２は図１におけるリモコン１０の操作部の一具体例を示す図であって、１３はメニューキー、１４Ｕは上方向キー、１４Ｄは下方向キー、１４Ｒは右方向キー、１４Ｌは左方向キー、１５は決定キーである。

同図において、リモコン１０には、図１に示す情報閲覧装置の各種操作を行なうための操作キーが設けられているが、決定キー１５の周りに、方向キーとしての上方向キー１４Ｕと下方向キー１４Ｄと右方向キー１４Ｒと左方向キー１４Ｌとが設けられ、また、メニューキー１３が設けられている。これら方向キー１４Ｕ，１４Ｄ，１４Ｒ，１４Ｌや決定キー１５は、情報閲覧装置が外部記憶装置３に保存されているファイルを検索するモードにあるときには、後述するように、表示装置５でのサムネイル画面の表示制御機能を備えるものである。

ここで、上記のように図示を省略しているが、リモコン１０には、これら方向キー１４Ｕ，１４Ｄ，１４Ｒ，１４Ｌや決定キー１５以外にも、情報閲覧装置の各種操作を行なうための操作キー（例えば、電源音／オフキー，ＴＶ番組などのチャンネル選択キー（テンキーなど），音量調整キー，録画・再生に関するキー，メニューキーなど）が設けられており、リモコン１０でのかかる操作キーのいずれかを操作すると、かかる操作に応じた指令が赤外線情報として図１に示す入力制御部６に送られる。情報閲覧装置では、かかる赤外線情報を受信すると、システムプロセッサ１がその指令に応じた各部の制御や所定の処理を行ない、この指令に応じた動作を行なう。

図２に示すリモコン１０において、メニューキー１３を操作すると、図示しないが、図１における表示装置５の表示画面にメニュー画面が表示され、このメニュー画面から情報閲覧装置で設定可能の各種のモードを選択することができる。メニュー画面からのモードの選択は、リモコン１０での方向キー１４Ｕ，１４Ｄ，１４Ｒ，１４Ｌや決定キー１５の操作あるいはマウス８の操作によって行なわれるが、このモードの１つとして、情報閲覧モードが選択されると、表示装置５の表示画面に３Ｄ（３次元）のサムネイル画面が表示され、リモコン１０での方向キー１４Ｕ，１４Ｄ，１４Ｒ，１４Ｌや決定キー１５を操作することにより、少ない操作で大量のコンテンツの中から視認性良く、効率的に所望のコンテンツを検索することができる。

説明の簡単化のために、まず、サムネイルのスクロールを考慮しないで、この情報閲覧装置の実施形態での情報閲覧モードについて説明する。

図３〜図５は図１における表示装置５の表示画面に表示されるサムネイル画面の一具体例を示す図であって、５ａは表示画面、１６はサムネイル画面、１７Ａ_U，１７Ａ_D，１７Ｂ_U，１７Ｂ_D，１７Ｃ_U，１７Ｃ_D，１７Ｄ_U，１７Ｄ_Dはカテゴリ毎のサムネイル、１８ａ，１８ｂはカレンダ表示部、１９はカテゴリ名表示部、２０はフォーカス、２１は属性情報表示部である。

図３において、表示装置５の表示画面５ａに表示されるサムネイル画面１６は、表示画面５ａの横方向（Ｘ軸方向）をサムネイルの配列方向とし、奥行き方向（Ｚ軸方向）をカテゴリの配列方向とする３Ｄ表示がなされる。かかるサムネイルは、図１における外部記憶装置３でのファイルの属性情報から読み取られたものであって、カテゴリ毎に区分され、同じカテゴリのサムネイルはＸ軸方向に配列されて表示される。

上記のように、カテゴリとしては、「オンエア番組」や「未聴取番組」，「録画」，「写真・静止画」，「音声」，「リンク集」，「未読メール」などがあるが、これらカテゴリ「オンエア番組」，「録画」，「写真・静止画」，「音声」，「リンク集」，「未読メール」はファイルの属性情報から取得したサムネイルを用いてサムネイル画面１６に表示する。

サムネイル画面１６では、同じカテゴリのサムネイルが上下２列に表示される。即ち、カテゴリＡについては、サムネイル１７Ａ_Uの列が上側に、サムネイル１７Ａ_Dの列が下側に夫々表示される。同様にして、Ｚ軸方向での次のカテゴリＢについては、サムネイル１７Ｂ_Uの列が上側に、サムネイル１７Ｂ_Dの列が下側に夫々表示され、Ｚ軸方向でのさらに次のカテゴリＣについては、サムネイル１７Ｃ_Uの列が上側に、サムネイル１７Ｃ_Dの列が下側に夫々表示され、Ｚ軸方向でのさらに次のカテゴリＤについては、サムネイル１７Ｄ_Uの列が上側に、サムネイル１７Ｄ_Dの列が下側に夫々表示される。ここでは、４個のカテゴリＡ〜Ｄのサムネイルの列がＺ方向に配列されているものとする。

これら上下のサムネイルの列の表示領域の間には、カレンダ表示部１８ａ，１８ｂが設けられており、カレンダ表示部１８ａには、現在の年月日や曜日が、カレンダ表示部１８ｂには、現在の時刻が夫々表示される。また、このカレンダ表示部１８ａ，１８ｂ間にカテゴリ名表示部１９が設けられており、これにＺ軸方向で最も手前側に表示されるカテゴリ（ここでは、カテゴリＡである。このように、最も手前側にサムネイルの列が表示されるカテゴリを、以下、階層が最上位のカテゴリといい、奥側に表示されるカテゴリほど階層が下位になるものとする）の名称が表示される。さらに、最上位の階層のカテゴリの上側のサムネイル列のサムネイル，下側のサムネイル列のサムネイル及びカデコリ名表示部１９のいずれか１つが選択されていることを示すために、枠状のフォーカス２０が表示されている。

なお、上記階層とは、実際にサムネイル画面１６で表示されているカテゴリについていうものであって、後述するように、かかるカテゴリのＺ軸方向の配列の前後関係は変わるものであって、このように前後方向の配列関係が変化しても、最も手前側にサムネイルが表示されるカテゴリが最上位の階層のカテゴリといい、最も奥にサムネイルが表示されるカテゴリが最下位の階層のカテゴリということになる。

この３Ｄ表示のサムネイル画面では、Ｚ軸方向に奥の方に表示される（即ち、階層が低い）カテゴリほどサムネイルは小さくなるように表示され、かつ視点が表示画面５ａのＸ，Ｙ軸方向の中心点にあるようにして下位の階層のカテゴリのサムネイルの一部分が表示されて、奥行きがあるように表示される。

図３に示すサムネイル画面１６は、フォーカス２０がカテゴリ名表示部１９に当てられた状態にあるものであり（このように、フォーカス２０が当たられた状態を、以下では、フォーカスされているという）、かかる状態で図２に示すリモコン１０の上方向キー１４Ｕを操作すると、図４に示すように、フォーカス２０が上側（即ち、Ｙ軸方向）に移動し、最上位の階層のカテゴリＡの上側のサムネイル１７Ａ_Uの１つをフォーカスする。このフォーカスされたこのサムネイル１７Ａ_Uには、その下側に属性情報表示部２１が表示され、そこに外部記憶装置３から読み取られたサムネイル１７Ａ_Uに該当するコンテンツの属性情報である紹介情報が表示される。

同様にして、図３に示す状態で図２に示すリモコン１０の下方向キー１４Ｄを操作すると、図５に示すように、フォーカス２０が下側（即ち、Ｙ軸方向）に移動し、最上位の階層のカテゴリＡの下側のサムネイル１７Ａ_Dの１つをフォーカスする。このフォーカスされたサムネイル１７Ａ_Dには、その上側に属性情報表示部２１が表示され、そこに外部記憶装置３から読み取られたこのサムネイル１７Ａ_Dに該当するコンテンツの属性情報である紹介情報が表示される。

ここで、カテゴリＡでは、図６に示すように、同じ大きさ，形状のサムネイル１７Ａが上下２列で同数ずつ上下揃えて配列されたレイヤ２２Ａが構成され、同様にして、カテゴリＢ〜Ｄもレイヤ２２Ｂ〜２２Ｄが構成され、これらレイヤ２２Ａ〜２２ＤがＺ軸方向に等間隔に配列されるものを視点２３からＺ軸方向に見たときに見える３Ｄ画像が図３〜図５に示すサムネイル画面１６である。

さらに、具体的に示すと、図７に示すように、各カテゴリＡ，Ｂ，Ｃ，Ｄの同じ大きさのレイヤ２２Ａ，２２Ｂ，２２Ｃ，２２ＤをＺ軸方向に等間隔で配列し、この配列を最前列（即ち、最上位の階層）のカテゴリＡのレイヤ２２Ａの手前側の視点２３から見た場合、レイヤ２２Ａに対する視野２４Ａがレイヤ２２Ａの一部のみを含むものとすると、レイヤ２２Ｂに対する視野２４Ｂはこのレイヤ２２Ｂをほぼ含む広さとなり、レイヤ２２Ｃに対する視野２４Ｃはこのレイヤ２２Ｃに対してさらに広くなり、レイヤ２２Ｄに対する視野２４Ｄはこのレイヤ２２Ｄに対してさらに広くなる。このように視点２３からＺ軸方向に見た様子を画面表示すると、これら視野２４Ａ〜２４Ｄを表示画面５ａの大きさにして表示することになり、このため、視点２３から離れるレイヤほど小さく見えて図３〜図５に示すような表示状態となるのである。

図４に戻って、この図４はフォーカス２０がカテゴリＡの上側のサムネイル１７Ａ_Uに重なってこのサムネイル１７Ａ_Uがフォーカスされている状態を示している。このように、フォーカスされたサムネイル１７Ａ_Uは指定されていることになる。つまり、図４は最上位の階層のカテゴリＡのサムネイル１７Ａ_Uがフォーカスされて指定されている状態を示すものである。また、フォーカスされたサムネイル１７Ａ_Uでは、その下側にこのサムネイル１７Ａ_Uのコンテンツを紹介するタイトルなどの紹介情報を表わす属性情報表示部２１が表示される。

このフォーカス２０は上下方向、即ち、Ｙ軸方向に変更可能であり、リモコン１０（図２）での上方向キー１４Ｕと下方向キー１４Ｄとの操作によって上下方向に位置を変更できる。いま、図４に示すフォーカスの状態でリモコン１０の下方向キー１４Ｄを１回操作すると、図３に示すように、これまでフォーカスしていたサムネイル１７Ａ_Uの下側にあるカテゴリ名表示部１９にフォーカス２０が移動し、このカテゴリ名表示部１９がフォーカスされて指定された状態となる。この図３に示す状態で、さらに、リモコン１０の下方向キー１４Ｄを１回操作すると、図５に示すように、これまでフォーカスしていたカテゴリ名表示部１９の下側にあるカテゴリＡのサムネイル１７Ａ_Dにフォーカス２０が移動し、このサムネイル１７Ａ_Dがフォーカスされて指定された状態となる。このサムネイル１７Ａ_Dがフォーカスされると、このサムネイル１７Ａ_Dの上側にこのサムネイル１７Ａ_Dのコンテンツを紹介するタイトルなどの属性情報を表わす属性情報表示部２１が表示される。

また、図５に示す状態でリモコン１０の上方向キー１４Ｕを１回操作すると、図３に示すように、このサムネイル１７Ａ_Dの上側のカテゴリ名表示部１９にフォーカス２０が移動してカテゴリ名表示部１９がフォーカスされて指定された状態となり、さらに、リモコン１０の上方向キー１４Ｕを１回操作すると、このカテゴリ名表示部１９の上側のカテゴリＡのサムネイル１７Ａ_Uにフォーカス２０が移動し、このサムネイル１７Ａ_Uがフォーカスされて指定された状態となる。これとともに、このサムネイル１７Ａ_Uの下側にその属性情報表示部２１が表示される。

図４に示すように、上側のサムネイル１７Ａ_Uがフォーカスされた状態でリモコン１０の上方向キー１４Ｕを１回操作すると、フォーカス２０が下側のサムネイル１７Ａ_Dに移り、図５に示す状態となる。また、図５に示すように、下側のサムネイル１７Ａ_Dがフォーカスされた状態でリモコン１０の下方向キー１４Ｄを１回操作すると、フォーカス２０が上側のサムネイル１７Ａ_Uに移り、図４に示す状態となる。即ち、フォーカス２０を上下方向にエンドレスに繰り返し移動させることができる。

このようにして、リモコン１０の上方向キー１４Ｕまたは下方向キー１４Ｄを操作する毎にフォーカス２０を上下方向に移動させることができ、最上位のカテゴリＡの上側のサムネイル１７Ａ_Uや下側のサムネイル１７Ａ_Dを指定することができ、また、カテゴリ名表示部１９をフォーカスすることができる。

以上のようにサムネイル１７Ａ_Uまたは１７Ａ_Dがフォーカスされて指定された状態で図２に示す決定キー１５を操作すると、この指定されているサムネイル１７Ａ_Uまたは１７Ａ_Dが選択設定されたことになり、これにより、この選択されたサムネイル１７Ａ_Uまたは１７Ａ_Dに該当するコンテンツが外部記憶装置３（図１）から読み出されて表示画面５ａで表示されるようになる。選択されたサムネイル１７Ａ_Uまたは１７Ａ_Dのコンテンツが図１に示す外部記憶装置３のライブラリに保存されたファイルのコンテンツである場合には、これがライブラリから読み取られて表示装置５の表示画面５ａに表示されることになる。例えば、サムネイル１７Ａ_Uまたは１７Ａ_Dがカテゴリ「録画」のサムネイルであって、そのコンテンツが録画された動画である場合には、この動画が再生され、表示画面５ａに表示されることになる。また、サムネイル１７Ａ_Uまたは１７Ａ_Dがカテゴリ「オンエア番組」のサムネイルであって、そのコンテンツが放送中のＴＶ番組の番組内容である場合には、図１における放送受信装置１２で受信されるこのＴＶ番組の番組内容がそのままコンテンツとして表示画面５ａに表示されることになる。

なお、サムネイルがフォーカス２０によってフォーカスされるのは、このサムネイルが最上位の階層のカテゴリのサムネイルであるときであり、フォーカスされているときに、選択されて該当するコンテンツを表示させることが可能となるものである。

この実施形態の特徴は、以下に説明するように、カカルサムネイル画面１６において、サムネイル１７（なお、サムネイル１７Ａ_U，１７Ａ_D，……，１７Ｄ_U，１７Ｄ_Dをまとめて言う場合、このように、サムネイル１７という）がフォーカスされているときには、Ｘ軸方向に、カテゴリ名表示部１９がフォーカスされているときには、Ｚ軸方向に夫々サムネイルを自動的にスクロールさせることにより、少ない操作で大量なコンテンツの中から視認性良く、効率的に所望のコンテンツを検索することができる。

次に、Ｘ，Ｚ軸方向のスクロール動作及びコンテンツ選択方法について、リモコン１０の右方向キー１４Ｒ，左方向キー１４Ｌによるスクロール動作の加速を例に説明する。

図４及び図５に示すように、カテゴリのサムネイルがフォーカスされているときには、図２に示すリモコン１０の右方向キー１４Ｒまたは左方向キー１４Ｌを操作することにより、サムネイル１７の列のＸ軸方向、即ち、右方向または左方向へのスクロールを加速させるとともに、スクロール方向を変更することができる。このＸ軸方向のスクロールが行なわれると、表示されるスクロール方向の先頭のサムネイルは表示画面５ａから外れていく。これとともに、反対側から新たなサムネイルが現われて表示されるようになるが、フォーカス２０は同じサムネイルの列上に表示されており、これにより、フォーカス２０によってフォーカスされるサムネイルが順次１つずつ移っていく。このようにして、希望するコンテンツのサムネイルを探し出してフォーカスし、選択することができる。

この場合、サムネイルは概念的にエンドレス状のものであり、表示すべきサムネイル数が２２である場合を説明するために示したものが図８である。図８（ａ）に示すように、矢印Ｘで示す左方向にレイヤ２２がスクロールしている場合には、図面上先頭となるサムネイル１７_U，１７_Dは、破線矢印で示すように、サムネイル１７の列の最後尾に移動する。また、図８（ｂ）に示すように、矢印Ｘで示す右方向にレイヤ２２がスクロールしている場合には、図面上先頭となるサムネイル１７_U，１７_Dは、破線矢印で示すように、サムネイル１７の列の最後尾に移動する。

図９はかかるＸ軸方向のスクロールの様子を示す図であって、表示画面５ａの上半分のみを示すものである。ここで、カテゴリＡのサムネイルをＡ１１，Ａ１２，Ａ１３，Ａ１４，……とし、カテゴリＢのサムネイルをＢ１０，Ｂ１１，Ｂ１２，Ｂ１３，Ｂ１４，Ｂ１５……とし、カテゴリＣのサムネイルをＣ１０，Ｃ１１，Ｃ１２，Ｃ１３，Ｃ１４，Ｃ１５，……としている。

図９（ａ）はサムネイルＡ１２が表示画面５ａのＸ軸方向中央部（画面中央部）にあって、このサムネイルＡ１２がフォーカスされている状態を示している。いま、レイヤ、即ち、サムネイルの列が矢印Ｘで示す方向にスクロールしているものとすると、サムネイルＡ１２は画面中央部から所定の距離まではフォーカス２０とともに、即ち、サムネイルＡ１２はフォーカスされたまま移動する。そして、図９（ｂ）に示すように、このサムネイルＡ１２が上記の画面中央部から所定の距離移動すると、図９（ｃ）に示すように、フォーカス２０が次のサムネイルＡ１３に移り、このサムネイルＡ１３がフォーカスされることになる。そして、このサムネイルＡ１３が画面中央部から上記の所定距離移動すると、フォーカス２０がさらに次のサムネイルＡ１４に移る。

以下に、上記フォーカス移動の制御方法の一具体例を説明する。

サムネイルＡ１２などは、表示画面上の表示座標を有し、例えば、サムネイルの中心部あるいは左上隅をその代表座標とする。Ｘ軸方向のスクロールは、所定時間毎にかかる代表座標に移動量を加算して、代表座標に対してサムネイル描画を行なうことにより、実現する。このとき、表示画面上の画面中央部を含む所定の範囲に相当する表示座標範囲にかかる代表座標が含まれる場合、サムネイルがフォーカスされた状態とする。スクロールの進行により、例えば、サムネイルＡ１２の代表座標が上記表示座標の所定範囲に含まれなくなると、サムネイルＡ１２はフォーカスされなくなる。このとき、サムネイルＡ１３も、サムネイルＡ１２と同様にスクロールしているので、サムネイルＡ１３の代表座標が上記の表示座標の所定範囲に含まれるようになり、サムネイルＡ１３にフォーカスが当たる。フォーカスを当てる表示座標の所定の範囲を表示画面上のサムネイルの表示間隔に合わせれば、サムネイルのＸ軸方向のスクロールに連動して、フォーカスを当てるサムネイルを順次変更することができる。

以上はＸ軸方向のスクロールを説明するものであるが、Ｚ軸方向のスクロールも同様に制御することができる。つまり、Ｚ軸方向の視点からのあるカテゴリのサムネイルの代表座標の距離が所定範囲にあるとき、そのカイゴリに含まれるサムネイルのいずれかにフォーカスが当たっている状態とすることができる。また、詳細は後述するが、フォーカスされるサムネイルは、最上位の階層に含まれるサムネイルとしてもよい。

このようにして、Ｘ軸方向にサムネイルがスクロールしているときには、各サムネイルは、Ｘ軸方向の画面中央部を含む所定の範囲にあるとき、フォーカス２０が当てられたフォーカスされることになり、これにより、スクロールの進行とともに、各サムネイルが順番にフォーカスされることになる。

そして、このＸ軸方向のスクロールでは、表示画面５ａの左辺部からはみ出して表示されなくなったサムネイル（図９では、サムネイルＡ１１）は、図７で説明したように、サムネイルの列の最後に廻されることになり、このスクロールがそのまま継続すると、このサムネイルが表示画面５ａの右辺部から再び現われことになり、エンドレスの表示が行なわれることになる。

なお、この図９に示すＸ軸方向のスクロールは、図２に示すリモコン１０の左方向キー１４Ｌが操作された場合のものであるが、右方向キー１４Ｒが操作されたときには、図９とは逆方向にスクロールすることはいうまでもない。

また、フォーカス２０によってフォーカスされているサムネイルに対しては、属性情報表示部２１が表示されて、これにフォーカスされているサムネイルに該当するコンテンツの紹介情報が表示される。従って、図９に示すように、フォーカスされるサムネイルがサムネイルＡ１２からサムネイルＡ１３に移ると、属性情報表示部２１に表示される紹介情報は、サムネイルＡ１２に対するコンテンツの紹介情報からサムネイルＡ１３に対するコンテンツの表示に移る。

このようにして、Ｘ軸方向にスクロールするサムネイルの列は、繰り返し表示されることになる。

最上位の階層以外の階層では、Ｘ軸方向のスクロールに伴い、Ｘ軸方向で端のサムネイルは、サムネイルが徐々に背景色に変化するフェードアウト、背景色から徐々にサムネイルが表示されるフェードインするようにされる。これは、端のサムネイルでは、背景色と同じ色でサムネイルと同じ大きさのマスクと呼ばれる図形がサムネイルの前に重ねられており、このマスクの透過率を変化されることによって実現している。

図１０はＸ軸方向のスクロールでのサムネイル１７のマスクの透過率の変化を示すものであり、横軸はＸ軸方向の位置を示し、縦軸はサムネイル１７のマスクの透過率を示している。また、ここでは、位置Ｐ₀を表示画面５ａの左辺の位置、Ｐ₁を位置Ｐ₀から所定の距離（例えば、サムネイル１７の横幅の１／４）だけ離れた位置、Ｐ₃を表示画面５ａの右辺の位置、Ｐ₂を位置Ｐ₃から所定の距離（例えば、サムネイル１７の横幅の１／４）だけ離れた位置とするが、位置Ｐ₁，Ｐ₂はこれに限るものではない。

図１０において、図９でのサムネイルＣ１０を例にすると、サムネイルＣ１０が図９で矢印Ｘで示す左方向にスクロールしているが、このサムネイルＣ１０が一部でも位置Ｐ₁，Ｐ₂間にあるときには、このサムネイルＣ１０は一定の透過率で表示される。サムネイルＣ１０が左方向に移動してその右辺が位置Ｐ₁を超えると（即ち、サムネイルＣ１０が位置Ｐ₁，Ｐ₂間から外れると）、そのマスクの透過率が低下し始め（即ち、背景色になり始め）、その移動を続けるともに、マスクの透過率は次第に低下していく。そして、サムネイルＣ１０の右辺が位置Ｐ₀に達すると、そのマスクの透過率０となる。このようにして、サムネイルＣ１０は、フェードアウトしながら表示画面５ａをその左辺から飛び出ていく。

これとともに、新たなサムネイル（これをサムネイルＣ１５とする）が表示画面５ａの右辺側から現われてくるが、このサムネイルＣ１５がその左辺から位置Ｐ₃から現われてくると、この左辺が位置Ｐ₂に達するまでこのサムネイルＣ１５のマスクの透過率が次第に高まっていき、この左辺が位置Ｐ₂を超えると、サムネイルＣ１５のマスクの透過率が一定となる。このようにして、新たなサムネイルＣ１５は、フェードインしながら表示画面５ａの右辺から現われてくる。

また、サムネイルが上記とは逆方向にスクロールする場合も、同様に、これまで表示されていたサムネイルは、その左辺が位置Ｐ₂を超えると、フェードアウトしながら、表示画面５ａから飛び出していき、これとともに、表示画面５ａの左辺からフェードインしながら現われてくる。

このように、一番手前でないカテゴリ（カテゴリＢ，Ｃ，Ｄ）に表示するサムネイルを列の両端でフェードイン，フェードアウトさせ、サムネイルの数を一定に保つことにより、奥行きを感じさせるようにしている。

図３に示すカテゴリ名表示部１９がフォーカスされた状態で図２に示す右方向キー１４Ｒまたは左方向キー１４Ｌを操作すると、サムネイル画面１６のＺ軸方向へのスクロールを加速させるとともに、スクロールの方向を変更することができる。

図１１はカテゴリ数が４の場合のＺ軸方向のスクロールを説明するための図である。

図３に示す状態でのリモコン１０の右方向キー１４Ｒの操作によるＺ軸方向のスクロールの加速では、図１１（ａ）に示すように、視点２３よりも手前側となったカテゴリＡのレイヤ２２Ａは、破線矢印で示すように、これまでの最下位の階層であったカテゴリＤのレイヤ２２Ｄの後に配列され、次のカテゴリＢのレイヤ２２Ｂが最上位の階層のサムネイルとなる。そして、右方向キー１４Ｒが操作されている限り、この加速されたＺ軸方向のスクロールが続行してエンドレスに各カテゴリが表示されることになる。右方向キー１４Ｒから手を離すと、奥から手前側への減速されたＺ軸方向のスクロールになる。

図３で示す状態でリモコン１０の左方向キー１４Ｌが操作される場合も同様であり、図９（ｂ）に示すように、上記とは逆向きのＺ軸方向に加速されたスクロールが行なわれ、最下位の階層のカテゴリＡのレイヤ２２Ａは、破線矢印で示すように、これまでの最上位の階層であったカテゴリＢのレイヤ２２Ｂの前に配列されて最上位の階層のカテゴリとなり、エンドレスに各カテゴリが表示されることになる。左方向キー１４Ｌから手を離すと、手前から奥の方への減速されたＺ軸方向のスクロールとなる。

図１２はサムネイル画面１６でのかかるＺ軸方向のスクロールを示す図であって、表示画面５ａの上半分のみを示すものである。

図１２（ａ）は図３に示す状態と同じ状態を示すものであって、カテゴリＡが最上位の階層のカテゴリとなっている。

かかる状態で図２に示すリモコン１０の右方向キー１４Ｒを操作すると、サムネイル画面１６、従って、各カテゴリＡ，Ｂ，Ｃのレイヤ２２Ａ，２２Ｂ，２２Ｃの配列が、Ｘ軸方向のスクロールなしに、Ｚ軸に沿って手前側に向かってスクロールし（これを、Ｚ軸方向のスクロールという）、これらレイヤ２２Ａ，２２Ｂ，２２Ｃが近づいてくる。この場合、上記のように、視点２３（図１１）が表示画面５ａの中心にあるから、上側に配列される各カテゴリのレイヤ２２Ａ，２２Ｂ，２２Ｃのサムネイルは手前側に移動しながら上の方に移動するように表示され、また、図示しないが、下側に配列される各カテゴリのレイヤ２２Ａ，２２Ｂ，２２Ｃのサムネイルは手前側に移動しながら下の方に移動するように表示される。

そして、図１２（ｂ）に示すように、カテゴリＡのレイヤ２２Ａが視点２３の手前側となって表示されなくなると、次のカテゴリＢが最上位の階層のカテゴリとなり、カテゴリ名表示部１９で表示されるカテゴリ名称も、最上位の階層のカテゴリが移るとともに、この新たな最上位の階層のカテゴリＢの名称に変わる。これとともに、新たなカテゴリＤのレイヤ２２Ｄが、最下位の階層のカテゴリのレイヤとして、Ｚ軸方向の視点から最も離れた位置に追加表示される。このとき、図１１で説明したように、カテゴリＡのレイヤ２２Ａはこのレイヤ２２Ｄの後ろ（奥側）に配置されることになる。このとき、カテゴリの全てのサムネイルを表示するために、サムネイルの３個分Ｘ軸方向にずらされる。

図２に示すリモコン１０の右方向キー１４Ｒをさらに操作すると、Ｚ軸方向のスクロールが継続して、カテゴリＢのレイヤ２２Ｂも視点２３の手前側となって表示されなくなり、代わりに次のカテゴリＣが最上位の階層のカテゴリとなり、レイヤ２２Ｃが最も手前側に表示されることになる。これとともに、新たなカテゴリとしてのカテゴリＡのレイヤ２２Ａが、最下位の階層のカテゴリのレイヤとして、Ｚ軸方向の視点から最も離れた位置に追加表示される。

図２に示すリモコン１０の左方向キー１４Ｌが操作された場合には、逆に各カテゴリは手前側から奥の方にＺ軸方向のスクロールをすることになり、新たなカテゴリが手前側から現われて最上位の階層のカテゴリとなり、最下位の階層のカテゴリが表示されなくなる。

このように、図２に示すリモコン１０の右方向キー１４Ｒまたは左方向キー１４Ｌが操作されている限り、かかるＺ軸方向のスクロールが継続し、最上位の階層のカテゴリが変わっていく。

このようにして、リモコン１０の右方向キー１４Ｒまたは左方向キー１４Ｌを操作してＺ軸方向のスクロールを加速させることにより、所望とするカテゴリを素早く選択することができる。このカテゴリの選択は、カテゴリ名表示部１９で最も手前側にサムネイルが表示される最上位の階層のカテゴリの名称が表示されるから、このカテゴリ名表示部１９の表示内容から希望するカテゴリが選択されたか否かを確認することができる。

なお、かかるＺ軸方向のスクロールの場合も、上記のＸ軸方向のスクロールの場合と同様、レイヤ２２がサムネイル画面１６からＺ軸方向に出ていくときには、そのレイヤ２２のサムネイル１７がフェードアウトし、サムネイル画面１６に入ってくる新たなカテゴリのレイヤでは、そのサムネイル１７がフェードインする。

ところで、Ｘ軸方向のスクロールでも、Ｚ軸方向のスクロールでも、カテゴリやサムネイルを容易に確認できるようにするために、フォーカスが移るたびに一定時間（例えば、１〜２秒程度）ずつスクロールを停止する。

また、全てのカテゴリの全てのサムネイルを表示するために、サムネイル画面１６が表示された状態で、予め決められた時間Ｔ₀経過しても、リモコン１０による操作がない場合には、Ｘ軸方向のスクロールとＺ軸方向のスクロールとが乱数によって決められる所定の時間が経過する毎に交互に繰り返される状態に切り替わる。

また、Ｘ軸方向のスクロールとＺ軸方向のスクロールとが交互に繰り返される状態では、Ｘ軸方向の自動スクロールは予め決められた一方向のスクロールであり、Ｚ軸方向の自動スクロールも予め決められた一方向のスクロールである。

さらに、カテゴリ名表示部１９（図１２）は、固定レイヤのものであって、固定した位置に位置付けられている。従って、各カテゴリのレイヤ２２がＺ軸方向にスクロールしても、このカテゴリ名表示部１９は一定の位置に表示されることになる。

以上のサムネイル画面１６からコンテンツの表示画面への切り替えやＸ，Ｚ軸方向のスクロール動作は、システムプロセッサ１（図１）の制御のもと、リモコン１０からの指令情報に応じて行なわれるものであり、これをフローチャートで示すと、図１３及び図１４に示すようになる。

図１３において、図３〜図５に示すサムネイル画面１６のいずれか１つが表示された状態で、図２のリモコン１０の決定キー１５も左右の方向キー１４Ｒ，１４Ｌも、また、これら以外の操作キーも操作されないときには、ステップ１００→１０４→１０９→１１０→１００の一連のステップを繰り返し、同じサムネイル画面１６が表示された状態のままにある。また、図３に示すように、カテゴリ名表示部１９にフォーカス２０があるサムネイル画面１６の表示状態でリモコン２０の決定キー１５が操作されても、ステップ１００→１０１→１００の一連のステップが実行されるだけで、ステップ１００→１０４→１０９→１１０→１００の一連のステップの実行に戻り、このサムネイル画面１６が表示された状態のままである。

いま、図４または図５に示すサムネイル画面１６が表示されている状態で、リモコン１０の決定キー１５が操作されると（ステップ１００）、フォーカス２０がサムネイル１７Ａ_Uまたは１７Ａ_Dに当っているので（ステップ１０１）、このフォーカス２０が当てられているサムネイル１７Ａ_Uまたは１７Ａ_Dのコンテンツが表示される（ステップ１０２）。このコンテンツは、次に決定キー１５以外の操作キーが操作されるまで、表示され続ける（ステップ１０３）。

なお、このように、コンテンツが表示されている状態で決定キー１５以外の操作キーが操作されると、元のサムネイル画面１６、この場合には、図４または図５に示すサムネイル画面１６の表示状態に戻り、ステップ１００→１０４→１０９→１１０→１００の一連のステップを実行する待機状態に戻る。

次に、図４または図５に示すサムネイル画面１６が表示されている状態で、リモコン１０の右方向キー１４Ｒまたは左方向キー１４Ｌが操作されると（ステップ１０４）、フォーカス２０がサムネイル１７Ａ_Uまたは１７Ａ_D、即ち、サムネイル１７の列に当っているので（ステップ１０５）、上記のように、このサムネイル１７の列がＸ軸方向にスクロールする（ステップ１０６）。このＸ軸方向のスクロールは、右方向キー１４Ｒまたは左方向キー１４Ｌが操作されている間、継続する（ステップ１０８）。

また、図３に示すサムネイル画面１６が表示されている状態で、リモコン１０の右方向キー１４Ｒまたは左方向キー１４Ｌが操作されると（ステップ１０４）、フォーカス２０がカテゴリ名表示部１９に当っているので（ステップ１０５）、上記のように、各階層のサムネイル１７の列、即ち、レイヤの列がＺ軸方向にスクロールする（ステップ１０７）。このＺ軸方向のスクロールは、右方向キー１４Ｒまたは左方向キー１４Ｌが操作されている間（即ち、これら方向キーの押圧操作を解除すると）、継続する（ステップ１０８）。

以上のＸ軸方向あるいはＺ軸方向のスクロール動作中、リモコン１０の右方向キー１４Ｒまたは左方向キー１４Ｌの操作を中止すると（ステップ１０８）、かかるスクロール動作が停止して、サムネイルが停止したサムネイル画面１６の表示状態となり、ステップ１１０→１００→１０４→１０９→１１０の一連のステップを実行する待機状態に戻る。

ここで、上記のように、所定時間ｔ₀を経過しても、操作キーが操作されないと、自動スクロールのモードに入る（ステップ１０９）。これを、図１４により、説明する。

同図において、ユーザが操作キーの最後の操作をした後、所定時間ｔ₀を経過すると（ステップ２００）、Ｘ軸方向またはＺ軸方向の自動スクロールを開始する（ステップ２０１）。そして、乱数を用いて決められる所定時間を経過すると（ステップ２０２）、その自動スクロールでのスクロール方向をＸ軸へ方向からＺ軸方向へ、あるいはＺ軸方向からＸ軸方向へと切り替える（ステップ２０３）。この動作は、右方向キー１４Ｒまたは左方向キー１４Ｌ以外の操作キーが操作されない限り（ステップ２０４）、繰り返し行なわれる。

以上の自動スクロールが行なわれているときに、右方向キー１４Ｒまたは左方向キー１４Ｌ以外の操作キーが操作されると（ステップ２０４）、図１３でのステップ１１０に進み、ステップ１１０→１００→１０４→１０９→１１０の一連のステップを実行する待機状態に戻る。

なお、コンテンツの表示状態にあるとき、リモコン２０で上方向キー１４Ｕ，下方向キー１４Ｄが操作されても、表示状態は変化しない。また、サムネイル画面１６の表示時、リモコン２０で決定キー１５や各方向キー１４Ｕ，１４Ｄ，１４Ｒ，１４Ｌ以外の操作キーが操作されると（ステップ１０９）、サムネイル画面１６の表示モードが終了する。

以上のように、図２に示すリモコン１０の上方向キー１４Ｕや下方向キー１４Ｄ，右方向キー１４Ｒ，左方向キー１４Ｌを操作することにより、サムネイル画面１６をＺ軸方向やＸ軸方向にスクロールされることができて、所望とするカテゴリのサムネイルをフォーカスすることができ、決定キー１５を操作することにより、フォーカスしたサムネイルに該当するコンテンツを画面表示することができるものであって、多岐にわたるカテゴリのコンテンツをかかる操作キーの操作だけで検索し、取得することができるものであるから、情報閲覧のための操作を容易に行なうことができる。

しかも、この実施形態では、サムネイル画面１６に同時に表示されるサムネイルとしては、上下２列に夫々それほど多くのサムネイルを表示しなくとも、種々のカテゴリのサムネイルを検索できるようにしたものであるから、表示されるサムネイルは比較的大きな画面として表示することができ、このサムネイルから容易にコンテンツの内容を識別でき、希望するコンテンツを容易にかつ確実に取得することができる。

なお、以上は、図２に示すリモコンの操作キーによる操作であったが、キーボード９（図１）に設けられている同様の操作キーを操作しても、同様の情報閲覧操作を行なうことができる。

また、以上はサムネイル画面１６をスクロールさせることによって所望のサムネイルを選択するものであったが、この実施形態では、さらに、マウス８（図１）の操作もサムネイル画面１６の操作に用いることができる。以下、この点について説明する。

このマウス操作は、サムネイル画面１６の所定の位置をマウスカーソルで指定し、クリックする操作である。このマウスカーソルによる指定操作としては、サムネイル画面１６での任意のカテゴリのサムネイルを指定する操作と、カテゴリ名表示部１９を指定する操作と、これら以外の部分を指定する操作とがある。

サムネイル画面１６での任意のカテゴリのサムネイルをマウスカーソルで指定する操作は、この指定したカテゴリの階層を最上位の階層とするものである。

図１５（ａ）はカテゴリＡのレイヤ２２Ａが最上位の階層であるサムネイル画面１６を示すものであって（但し、このサムネイル画面１６の上半分のみを示している）、マウス８を操作してマウスカーソル２５で、例えば、カテゴリＣのサムネイル１７を指定し、クリック操作すると、カテゴリＣのサムネイルがＺ軸方向に移動し、図１５（ｂ）に示すように、一番手前に来て最上位の階層となる。

これにより、サムネイル画面１６で認識できる所望のカテゴリのレイヤを最も手前側に表示させることができ、このように、最上位の階層のレイヤでは、先に図９などで説明したように、サムネイル１７がフォーカス２０によってフォーカスされるものであるから、希望するサムネイル１７、従って、コンテンツを迅速に取得（閲覧）することが可能となる。

図１５（ａ）に示すサムネイル画面１６の表示状態において、マウス８の操作により、マウスカーソル２５でカテゴリ名表示部１９を指定し、Ｚ軸方向スクロールの状態にしてサムネイル以外の部分をクリックすると、スクロールを加速させることができる。また、サムネイルの部分をクリックすると、クリックされたカテゴリが最上位の階層に移動するとともに、Ｘ軸方向へのスクロールとなる。Ｘ軸方向へのスクロール状態で最上位の階層のサムネイルをクリックすると、そのコンテンツの表示を行ない、カテゴリ名表示部１９をクリックすると、Ｚ軸方向のスクロールに変わり、最上位の階層以外の階層のカテゴリのサムネイルをクリックすると、クリックされたカテゴリが最上位の階層に移動するとともに、Ｘ軸方向へのスクロールを行なう。これら以外の場所をクリックした場合には、Ｘ軸方向のスクロールが加速される。

このようにして、マウス８を操作することによっても、サムネイル画面１６をＺ軸方向やＸ軸方向にスクロールさせることができ、図４及び図５に示すように、フォーカス２０をサムネイル１７の配列上に位置付けたままで、所望のカテゴリのレイヤ２２を最上位の階層のものとすることができる。このようにして、所望とするカテゴリのレイヤ２２を最上位の階層にすると、直ちに図２に示すリモコン１０の右方向キー１４Ｒもしくは左方向キー１４Ｌを操作することによって所望とするサムネイル１７を検索することができ、所望とするコンテンツがより速く閲覧できることになる。

ところで、この実施形態では、カテゴリとして、「オンエア番組」，「未聴取番組」，「録画」，「写真・静止画」，「音声」，「リンク集」，「未読メール」などを用いることができるが、さらに、他のカテゴリを追加することもできるし、また、既存のカテゴリを、必要に応じて、複数のカテゴリに分割することもできる。

また、カテゴリ「オンエア番組」を最上位の階層のカテゴリとする場合、ＴＶ番組のサムネイルとしては、所定の時間間隔（例えば、数秒など）の時点毎に、その時点の番組画面を静止画映像とすることができるし（従って、例えば、そのサムネイルが表示される毎に、このサムネイルの静止画映像内容が変化する）、さらには、ＴＶ番組のサムネイルがフォーカス２０によってフォーカスされたときには、現時点での放送受信内容を動画で表示するようにしてもよい。

本発明による情報閲覧装置の一実施形態を示すブロック図である。 図１に示す情報閲覧装置に用いられるリモコンの一具体例の概略構成図である。 図１における表示部の表示画面に表示されるサムネイル画面の一具体例の一表示状態を示す図である。 サムネイル画面の図３とは異なる他の表示状態を示す図である。 サムネイル画面の図３，図４とは異なる他の表示状態を示す図である。 サムネイル画面を構成するレイヤの概略構成を示す図である。 サムネイル画面の表示画面での表示形態を説明するための図である。 サムネイル画面でのレイヤのＸ軸方向のスクロールを説明するための図である。 サムネイル画面のＸ軸方向のスクロールを示す図である。 サムネイル画面のスクロール中のサムネイルの輝度の変化を示す図である。 サムネイル画面でのカテゴリのレイヤ列のＺ軸方向のスクロールを説明するための図である。 サムネイル画面のＺ軸方向のスクロールを示す図である。 図１に示す実施形態の動作の一具体例を示すフローチャートである。 図１３におけるステップ１０９の具体例を示すフローチャートである。 マウス操作によるＺ軸方向のスクロールを示す図である。

符号の説明

３ 外部記憶装置
５ 表示部
５ａ 表示画面
７ 入力装置
８ マウス
９ キーボード
１０ リモコン
１４Ｕ 上方向キー
１４Ｄ 下方向キー
１４Ｒ 右方向キー
１４Ｌ 左方向キー
１５ 決定キー
１６ サムネイル画面
１７，１７Ａ_U，１７Ａ_D，１７Ｂ_U，１７Ｂ_D，１７Ｃ_U，１７Ｃ_D，１７Ｄ_U，１７Ｄ_D，１７Ａ〜１７Ｄ カテゴリ毎のサムネイル
１８ａ，１８ｂ カレンダ表示部
１９ カテゴリ名表示部
２０ フォーカス
２１ 属性情報表示部
２２，２２Ａ〜２２Ｄ レイヤ
２３ 視点
２４Ａ〜２４Ｄ 視野
２５ マウスカーソル

Claims (13)

1. 表示画面に、奥行き方向であるＺ軸方向にコンテンツの種別を表わすカテゴリ毎のレイヤが、また、該レイヤ毎に横方向のＸ軸方向にサムネイルが夫々配列され、かつカテゴリの名称を表わすカテゴリ名表示部を含むサムネイル画面を表示する表示手段と、
   該最上位の階層のカテゴリのレイヤ上の特定の位置にあるサムネイルと該カテゴリ名表示部とのいずれか１つに選択的にフォーカスを当てる第１の操作手段と、
   Ｚ軸方向の該レイヤの配列をＺ軸方向にスクロールさせるための第２の操作手段と、
   該レイヤにおけるＸ軸方向の該サムネイルの配列をＸ軸方向にスクロールさせる第３の操作手段と、
   フォーカスが当てられた該サムネイルに該当するコンテンツを該表示画面に表示させるための第４の操作手段と
   を備えて、Ｚ軸方向のスクロールによりカテゴリを選択し、Ｘ軸方向のスクロールにより選択された該カテゴリでの所望とするサムネイルを選択可能にし、
   さらに、該第２，第３の手段によるＺ軸方向，Ｘ軸方向のスクロールのいずれもが、所定時間経過しても、行なわれないとき、該レイヤの配列のＺ軸方向のスクロールと該レイヤでのサムネイルの配列のＸ軸方向のスクロールとを、予め決められた周期で、交互にかつ自動的に行なわせる手段を有する
   ことを特徴とする情報閲覧装置。
2. 請求項１において、
   前記Ｘ方向の自動スクロールと前記Ｚ軸方向の自動スクロールとは、所定の周期で所定の時間ずつスクロールを停止することを特徴とする情報閲覧装置。
3. 請求項１または２において、
   前記Ｘ方向の自動スクロールと前記Ｚ軸方向の自動スクロールとは、前記第２または前記第３の手段の操作により、スクロール速度を変更することを特徴とする情報閲覧装置。
4. 請求項１において、
   前記第２の操作手段は、前記カテゴリ名表示部にフォーカスが当てられているとき、前記レイヤの配列のＺ軸方向のスクロールを可能にすることを特徴とする情報閲覧装置。
5. 請求項１〜４のいずれか１つにおいて、
   前記カテゴリ名表示部は、前記最上位の階層のカテゴリの名称を表示するものであって、前記レイヤの配列のＺ軸方向のスクロールによって最上位の階層となるカテゴリが移り変わると、前記カテゴリ名表示部に表示されるカテゴリの名称も、新たに最上位の階層となったカテゴリの名称に切り替わることを特徴とする情報閲覧装置。
6. 請求項１〜５のいずれか１つにおいて、
   前記第３の操作手段は、前記最上位の階層のカテゴリのレイヤにおけるサムネイルにフォーカスが当てられているとき、少なくとも前記最上位の階層のカテゴリのレイヤにおけるサムネイルの配列のＸ軸方向のスクロールを可能にすることを特徴とする情報閲覧装置。
7. 請求項１〜６のいずれか１つにおいて、
   前記各カテゴリのレイヤはエンドレス状に配列された配列形態をなして、Ｚ軸方向のスクロールの際、順次かつ繰り返し表示可能であり、
   前記各レイヤでのサムネイルはエンドレス状に配列された配列形態をなして、Ｘ軸方向のスクロールの際、順次かつ繰り返し表示可能であることを特徴とする情報閲覧装置。
8. 請求項１〜７のいずれか１つにおいて、
   前記Ｘ軸方向及び前記Ｚ軸方向のスクロールの際、前記サムネイル画面から排出されるサムネイルはフェードアウトしながら排出され、前記サムネイル画面に新たに現われるサムネイルはフェードインしながら現われてくることを特徴とする情報閲覧装置。
9. 請求項１〜８のいずれか１つにおいて、
   前記カテゴリの１つは放送中のテレビ番組についての「オンエア番組」であって、該カテゴリ「オンエア番組」のフォーカスが当てられたサムネイルの表示領域では、該サムネイルに代わって受信内容を表示することを特徴とする情報閲覧装置。
10. 請求項１〜９のいずれか１つにおいて、
    前記カテゴリの１つは放送中のテレビ番組についての「オンエア番組」であって、該カテゴリ「オンエア番組」のサムネイルの内容が、所定の時間間隔の時点毎に、その時点での受信内容に切り替わることを特徴とする情報閲覧装置。
11. 請求項１〜１０のいずれか１つにおいて、
    カテゴリを追加もしくは削除設定可能としたことを特徴とする情報閲覧装置。
12. 請求項１〜１１のいずれか１つにおいて、
    Ｚ軸方向に配列される各カテゴリの前記レイヤの列の任意のレイヤを選択することにより、選択された該レイヤを最上位の階層のカテゴリのレイヤに変更するための第５の手段を有することを特徴とする情報閲覧装置。
13. 請求項１２において、
    前記第５の手段は、前記サムネイル画面での前記レイヤ以外の領域を選択することにより、前記レイヤの列をＺ軸方向にスクロールさせることを特徴とする情報閲覧装置。

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