JP4417357B2 - アフィリエイトシステムにおいて広告主のｒｓｓフィードを随時取得してバナー広告にして配信する方法と装置 - Google Patents

Description

この発明は、インターネットに接続されるコンピュータにより、広告主がすでに提供しているＲＳＳに連動する広告コンテンツを広告媒体となるＷｅｂページに掲載するための広告配信方法に関する。

バナー広告などの広告コンテンツ（広告内容を含んだテキスト・動画データ・静止画データなど）は、一般の人が開設する私的なＷｅｂサイト上にもごく普通に掲載されている。周知の通り、広告コンテンツには、不特定多数のインターネット利用者（ユーザ）が使用するブラウザを実装したコンピュータ（ユーザ端末）を、最終的に、広告主が管理する、あるいは広告主がユーザに閲覧させたいＷｅｂサイト（広告主サイト）のホームページなどへアクセスさせるためのハイパーリンクが設定されている。そして、一般の人が自身のＷｅｂサイトに広告コンテンツを掲載する最大の理由は、広告掲載に伴う報酬を広告主から得ることである。

Ｗｅｂページを媒体とした広告掲載に関わるビジネスモデルは、広告配信業者が広告主と広告の掲載場所となるＷｅｂサイトを管理する人（媒体提供者）との広告掲載に関する契約を仲介し、媒体提供者と広告主とを募集し、広告主が出稿した広告コンテンツを預かり、そのコンテンツを媒体提供者のＷｅｂサイト（広告媒体サイト）の適宜なＷｅｂページ（媒体ページ）に掲載してもらう。広告を媒体ページに掲載する際の広告配信業者におけるビジネスモデルは、従来の広告代理店などと同様に、広告主から媒体提供者への広告コンテンツの掲載に関する広告料の一部を手数料として得ることにある。

なお、当該ビジネスモデルでは、媒体ページを閲覧した一般ユーザが必ずしも広告コンテンツのハイパーリンク（リンク）を指示して広告主サイトを閲覧するとは限らないため、ブラウザ端末による広告コンテンツへのリンク指示回数に対して広告料の支払いが行われる「クリック従量制」や、広告主サイトのＷｅｂページを閲覧したユーザが、その広告主サイトで何らかのトランザクション（商品の購入、アンケートの記入、会員登録など）をブラウザ端末により発生させてはじめて広告料が媒体提供者に支払われる成功報酬型の料金体系が採用されている。そして、クリック従量制や成功報酬型の料金体系に基づく広告掲載ビジネスを成立させるための技術がトラッキングである。

トラッキングは、最初にクリックされた広告コンテンツやそのコンテンツを掲載している媒体ページを特定したり、一般ユーザが最終的に広告主サイトを閲覧したり、トランザクションに関わるイベント（商品購入指示、アンケート記入、会員登録指示など）を発生させたりするまでの経路を追跡（トラッキング）することである。そして、そのトラッキングに関わる処理を実行するコンピュータ、あるいは当該トラッキング関連処理をコンピュータに実行さるためのプログラムがトラッキング・システムであり、広告配信業者は、コンピュータとしてのトラッキング・システムと連動する、あるいはプログラムとしてのトラッキング・システムを実装したコンピュータシステム（広告配信装置）を管理している。

トラッキングに関わる一般的な情報処理手法としては、広告コンテンツをある媒体ページに掲載するならば、その広告コンテンツに設定されるリンクを記述したＵＲＬ中に、広告掲載サイトの識別情報など、媒体提供者を特定するための情報（媒体提供者ＩＤ）をトラッキングに利用するための情報（トラッキング情報）として、周知のトラッキングＵＲＬなどの記述形式に従って記載しておく。

広告コンテンツに設定されているリンク先としては、広告配信装置に実装されている所定のプログラムなどである。広告がクリックされてリンクが指示されると、先の所定のプログラムにトラッキング情報が送達され、どの媒体ページを起点としてどの広告主の広告コンテンツがクリックされたのかがわかる。そして、広告主サイトへリダイレクトさせるためのＨＴＴＰレスポンスをブラウザ端末に返送する。ブラウザ端末は、このレスポンスの内容を解釈して広告主サイトのホームページなどを取り寄せる。またトラッキング情報は、このリダイレクトの際にもブラウザ端末を経由してリンク先の広告主サイトへ通知される。

広告主サイトでは、アクセスしてきたブラウザ端末から取得したトラッキング情報を記録するとともに、このブラウザ端末との以後のセッション管理を、例えば、周知のＣｏｏｋｉｅなどを使って行う。セッション継続中に何らかのトランザクションが発生すれば、広告主サイトが取得したトラッキング情報とそのトランザクションの内容とを広告配信装置に送付するなどして、広告主が広告配信業者に広告コンテンツを起点とした成果を通知する。それによって広告配信業者は、媒体提供者に対する成功報酬の算出根拠を得ることができる。なお、アフィリエイト・プログラムやトラッキングに関する技術については、以下の特許文献１〜４に記載されている。
特開２００１−１１７８４７号公報 特開２００２−１１７３１８号公報 特開２００２−１５７４９４号公報 特許３７９２７１２号公報

Ｗｅｂページにおける広告の掲載形態としては、バナー画像や広告テキストなど、Ｗｅｂサイト本来の内容としてＷｅｂページ中に掲載されているコンテンツ（Ｗｅｂコンテンツ）とは個別に掲載する形態や、Ｗｅｂコンテンツの中に広告コンテンツを含ませる形態などがある。Ｗｅｂコンテンツに広告コンテンツを含ませる広告掲載形態としては、例えば、アウトドアの内容を含むＷｅｂサイトにおいて、あるメーカの特定のキャンプ道具についての紹介記事があり、その道具を記述する文字列に、トラッキングＵＲＬを対応付けしたリンクを設定しておく。トラッキングＵＲＬとしては、例えば、トラッキング情報を広告配信装置や前記キャンプ道具を販売している広告主サイト（電子商店）のトラッキング・システムに送付するとともに、最終的に電子商店におけるその道具の購入手続きを行うためのＷｅｂページがブラウザ端末に送付される旨が記述される。

もちろん、Ｗｅｂコンテンツ自体が電子商店における商品の購入ページに記載されている記事（商品名、価格、在庫状況など）のコピーを列挙しただけの媒体ページから構成される広告媒体サイトも存在する。

ところで、Ｗｅｂページに広告を掲載するビジネスモデルを成功させるためには、広告コンテンツへのリンク指示（クリック）を起点として広告主が意図する情報をユーザに閲覧させたり、何らかのトランザクションを発生させたりするための動機付けを与えることが必要となる。しかし、バナー広告などのように個別に広告コンテンツを掲載する形態では、そのバナー画像を随時更新していないと、ユーザはいつも同じバナー広告を目にすることなり、バナー広告に対してトランザクションの起点となるクリック操作を行う意欲が減退する。しかし、バナー画像の制作に係るコストや時間を考えると、頻繁にバナー画像を更新することは広告主側に大きな負担が掛かる。

また、Ｗｅｂコンテンツ中に広告コンテンツを含ませる場合や媒体提供者専門サイトでは、例えば、リンク先が電子商店における商品の購入ページであれば、随時更新される商品の在庫状況や価格変動がＷｅｂコンテンツにリアルタイムで反映されない。リンク先でユーザが閲覧した商品の購入ページで在庫切れや以前確認したときより値上がりしていては、購買意欲が減退し、トランザクションの発生は期待できない。販売／製造中止となった商品であれば、リンク先にＷｅｂページ自体が存在しない「リンク切れ」となる場合もある。

そこで、本発明者らは、随時更新されているＷｅｂサイトの情報について、その更新情報をいち早くユーザに知らせるための技術やサービスであるＲＳＳに注目した。ＲＳＳは、周知のように、電子商店や企業などのＲＳＳ配信者が、自身のＷｅｂサイトにおける更新情報について、概要記事とその更新情報自体が掲載されているＷｅｂページへのリンクとをＲＳＳフィードと呼ばれるＸＭＬに準拠した書式で記載された文書によって提供される文書閲覧技術や文書閲覧サービスであり、ＲＳＳフィードは、ＲＳＳ配信業者のＷｅｂサイト内など、所定のＵＲＬで指定されるネットワーク上の位置に用意される。ユーザは、自身のブラウザ端末（ユーザ端末）にインストールされたＲＳＳ閲覧ソフト（ＲＳＳリーダ）により、定期的に前記ＵＲＬからＲＳＳフィードを取り寄せ、更新情報を適宜な体裁で一覧表示出力させて閲覧する。それによって、ユーザは、更新情報や最新情報をいち早く入手することができる。

また、例えば、アウトドア用品の電子商店で、キャンプ道具、フィールドギア、ウエア、スポーツ用品などというようにジャンル毎にそれぞれ個別の新着情報を配信するＲＳＳが設けられていれば、ユーザは、同じＲＳＳ配信者がＲＳＳサービスから自身の嗜好に一致するジャンルのＲＳＳフィードのＵＲＬのみをＲＳＳリーダに指定しておくことで、特定のジャンルの更新情報を閲覧することができる。

さらにＲＳＳでは、同じＲＳＳ配信業者がジャンル別にＲＳＳを用意するサービスに変え、ＲＳＳ配信業者のＷｅｂサイト中の全ての更新情報からユーザが指定した特定の情報についての更新・最新記事のみを検索して閲覧に供する動的ＲＳＳと言われるサービスもある。これは、上述のＲＳＳが、すでに記事が記載されているＲＳＳフィードをＲＳＳリーダが読み込む「静的ＲＳＳ」であるのに対し、ＲＳＳ配信業者が、指定されたパラメータに該当する更新情報のみを記載したＲＳＳフィードに生成するプログラム（動的ＲＳＳプログラム）のＵＲＬを公開しておき、その動的ＲＳＳプログラムに対してＲＳＳリーダがパラメータを指定してＲＳＳフィードの配信を要求すると、当該動的ＲＳＳプログラムが指定のパラメータに合致する記事を抽出し、その記事を掲載したＲＳＳフィードを生成してＲＳＳリーダに返送するという仕組みである。

例えば、全国にチェーン店を持つ中古車販売会社が、新着情報として、全国のそれぞれの店舗において新規に入荷した中古車に関する情報（車種、グレード、年式、色、装備など）を動的ＲＳＳプログラムと連動するＲＳＳサービスによって提供しているものとする。そして、動的ＲＳＳプログラムのＵＲＬと、当該プログラムに与えるためのパラメータとしてカテゴリＩＤと呼ばれる車種毎の識別子とが公開されているものとする。

そして、ＲＳＳリーダに動的ＲＳＳプログラムのＵＲＬと特定のカテゴリＩＤとが設定され、そのＲＳＳリーダがカテゴリＩＤを指定して動的ＲＳＳプログラムにアクセスすると、当該プログラムは、該当する車種についての新着情報のみを更新情報として記載したＲＳＳフィードを生成してＲＳＳリーダに返送する。それによって、ユーザは自身が購入を検討している車種についての新着情報のみを閲覧することができる。このように動的ＲＳＳプログラムが用意されている場合、ユーザは、例えば、希望の車種が変わっても、変更後の車種に関する別のＲＳＳフィードをＲＳＳリーダに再登録することなく、単一の動的ＲＳＳプログラムに対して変更後の車種に対応するカテゴリＩＤを指定するだけで希望する新着情報を取得・閲覧することができる。なお、所定の車種のカテゴリＩＤなど、所定のパラメータをＲＳＳリーダに設定する手順としては、ユーザが直接ＲＳＳリーダに設定入力してもよいし、例えば、中古車販売会社の例であれば、販売会社側のＷｅｂサイトに取り扱い車種を一覧にしたＷｅｂページを用意しておき、ユーザがブラウザ端末により、その一覧から特定の車種を選択すると、その車種のカテゴリＩＤが提示されたり、そのカテゴリＩＤがＲＳＳリーダに設定されたりするようにしておくことも考えられる。なお、動的ＲＳＳには、パラメータとして、例えば、メーカ、車種、グレード、色、・・・、のように、カテゴリＩＤを階層的に設定できるようになっているものもある。さらに、地域、価格帯、キーワードなど、記事を検索するための各種条件をパラメータとして設定できる動的ＲＳＳも提供されている。

ここで本発明者らは、上述したＲＳＳをアフィリエイト・プログラムなどの広告掲載ビジネスに活用すれば、最新の情報が広告コンテンツとして媒体ページに掲載することができるのではないかと考えた。それによって、一般ユーザは、同じ媒体ページであっても、新鮮な広告コンテンツを閲覧し、その広告コンテンツ中に最新の情報を見いだすことができ、広告コンテンツに対するリンク指示（クリック操作）の動機付けを得ることができる。そして、その後のトランザクションの発生も期待できる。当然、ＲＳＳには最新の情報が掲載されているので、リンク切れなどの問題も発生しない。

しかしながら、ＲＳＳ配信業者を広告主とし、ＲＳＳリーダが広告主サイトから取り寄せたＲＳＳの更新情報を媒体ページにそのまま掲載するだけではユーザの動向をトラッキングすることができない。確かに、広告主自身がＲＳＳフィードに記載された更新記事のそれぞれにトラッキング情報が含まれたリンクを設定することは可能であるが、すでに公開されているＲＳＳでは、ＲＳＳをトラッキングに対応させるように変更する必要がある。もちろん、リンクの再設定などに関わるコストと時間は広告主側が負担することになり、広告配信業者としても、広告主に新規にトラッキングに対応したＲＳＳを導入することを要求しにくい。ＲＳＳの変更に伴うコストを広告配信業者側が負ったとしても、既存のＲＳＳの公開を一時停止させるわけにもいかない。

また、媒体ページへの広告掲載に関し、広告主や媒体提供者が複数の広告配信業者とそれぞれ個別に契約しているなど、契約関係が複雑な場合、ユーザ端末が媒体ページを起点として広告主サイトへアクセスするまでのトラッキング経路を正確に追尾し、正規の契約関係にある広告配信業者の広告配信装置にトラッキング情報を確実に受け渡すことが難しい。すなわち、広告主と媒体提供者とが直接広告掲載に関わる契約を結んでいない限り、ユーザ端末におけるＲＳＳ記事に対するクリック数に応じた報酬やアフィリエイト・プログラムにおける成功報酬の請求先や支払先を特定することができなくなる。

また、動的ＲＳＳを広告コンテンツにする場合、ユーザ端末が媒体ページにアクセスする度に、指定のパラメータを動的ＲＳＳプログラムに送付して記事の検索処理を実行させることになる。実際に、媒体ページの数も、各媒体ページにアクセスするユーザ端末の数も膨大であり、広告主サーバーでは、その検索処理プログラムやＲＳＳフィードの生成機会毎にアクセスされるデータベースなどに過大な負荷が掛かることになる。広告サーバーが過負荷に陥れば、広告主サイトで提供されているサービスが停止する可能性もある。

本発明者らは、ＲＳＳを広告コンテンツとして活用する際に生じる様々な問題に鑑み本発明を創作した。そして本発明目的は、広告主が公開している既存のＲＳＳフィードに一切変更を加えることなく、ＲＳＳによって逐次更新される記事をアフィリエイト・プログラムに連動する広告コンテンツとして活用するための広告配信方法を提供することにある。

この発明に係る広告配信方法は、基本的に、つぎの事項（１）〜（12）により特定されるものである。
（１）ユーザ端末が閲覧するインターネット上の広告媒体ページにバナー広告を表示させ、バナー広告がクリックされた際にユーザ端末を広告主サイトに誘導するアフィリエイトシステムにおいて、広告データベースを備えたコンピュータによりバナー広告を配信する方法であること
（２）広告データベースは、広告ＩＤと、ＲＳＳフィードＵＲＬと、書式指定情報を対応付けした広告情報を複数格納すること
（３）コンピュータは、第１〜第５ステップの処理を行うこと
（４）第１ステップは、媒体提供者サイトより広告媒体ページ（ア）を受信したユーザ端末（イ）から広告要求電文（ウ）を受信すること
（５）広告要求電文（ウ）は、広告媒体ページ（ア）に埋め込まれたＨＴＭＬタグに基づいてユーザ端末（イ）において生成され、広告媒体ページ（ア）を提供している媒体提供者ＩＤ（エ）と、媒体提供者が選定した広告ＩＤ（オ）を含むこと
（６）第２ステップは、広告データベースから、広告ＩＤ（オ）に対応付けされたＲＳＳフィードＵＲＬ（カ）と書式指定情報（キ）を抽出すること
（７）第３ステップは、ＲＳＳフィードＵＲＬ（カ）をインターネットに送信してＲＳＳフィード（ク）を受信すること
（８）第４ステップは、ＲＳＳフィード（ク）と書式指定情報（キ）および広告要求電文（ウ）に基づいて、バナー広告仕様のＲＳＳ広告電文（ケ）を作成してユーザ端末（イ）に送信すること
（９）ＲＳＳ広告電文（ケ）は、ユーザ端末（イ）のブラウザにより解釈され、広告媒体ページ（ア）の一部にバナー広告（コ）を表示させること
（10）バナー広告（コ）は、書式指定情報（キ）に基づいてＲＳＳフィード（ク）の記事から抽出した文字列または画像を含むこと
（11）ＲＳＳ広告電文（ケ）は、媒体提供者ＩＤ（エ）と広告ＩＤ（オ）がトラッキング情報として記述されていること
（12）第５ステップは、ユーザ端末（イ）においてバナー広告（コ）がクリックされ、ユーザ端末（イ）から媒体提供者ＩＤ（エ）と広告ＩＤ（オ）を含むリダイレクト要求電文を受信した際、ＲＳＳフィード（ク）に記述されていたリンク先ＵＲＬを誘導先ＵＲＬとするリダイレクト電文をユーザ端末（イ）に送信すること

この発明の望ましい方法としては、上記発明特定事項（５）の広告要求電文は、さらに、媒体提供者が選定したＲＳＳパラメータ（ａ）を含み、上記発明特定事項（７）の第３ステップは、ＲＳＳフィードＵＲＬ（カ）にＲＳＳパラメータ（ａ）を付けてインターネットに送信する構成とする。

また、この発明の望ましい方法としては、上記発明特定事項（５）の広告要求電文は、さらに、媒体提供者が選定した第２書式指定情報（ｂ）を含み、上記発明特定事項（８）の第４ステップは、書式指定情報（キ）と第２書式指定情報（ｂ）が反映したＲＳＳ広告電文（コ）を作成する構成とする。

さらに、この発明の望ましい方法としては、上記方法のいずれかにおいて、つぎの特定事項（21）〜（23）を備えた構成とする。
（21）コンピュータは、第３ステップの処理に関連し、キャッシュ読出処理と、キャッシュ保存処理を行うこと
（22）キャッシュ読出処理は、第３ステップの実行に先だって、インターネットに送信しようとするＲＳＳフィードＵＲＬまたはＲＳＳパラメータ付きＲＳＳフィードＵＲＬに該当するＲＳＳフィードがキャッシュに存在するか否かを確認し、存在する場合、キャッシュから該当ＲＳＳフィードを読み出し、インターネットにＵＲＬは送信しないこと
（23）キャッシュ保存処理は、得ようとするＲＳＳフィードがキャッシュに存在しない場合、ＲＳＳフィードＵＲＬまたはＲＳＳパラメータ付きＲＳＳフィードＵＲＬをインターネットに送信してＲＳＳフィードを受信し、受信したＲＳＳフィードをキャッシュに書き込んで所定期間だけ保存すること

この発明に係る広告配信装置は、ユーザ端末が閲覧するインターネット上の広告媒体ページにバナー広告を表示させ、バナー広告がクリックされた際にユーザ端末を広告主サイトに誘導するアフィリエイトシステムにおいて、広告データベースを備えたコンピュータにより、上記した広告配信方法の処理を行うものである。

本発明の広告配信方法によれば、広告主が公開している既存のＲＳＳフィードに一切変更を加えることなく、ＲＳＳによって逐次更新される記事を広告コンテンツとして活用することができる。そして、ユーザによる広告コンテンツに対するリンク指示（クリック操作）の実績やトランザクションなの発生などをトラッキングすることができる。

ＲＳＳを広告コンテンツに活用することで、ユーザは、同じ媒体ページであっても、新鮮な広告コンテンツを閲覧し、その広告コンテンツ中に最新の情報を見いだすことができ、リンク指示（クリック操作）の動機付けを得ることができる。その後のトランザクションの発生も期待できる。ＲＳＳには最新の情報が掲載されているので、リンク切れなどの問題も発生しない。

本発明は、動的ＲＳＳサービスによって提供されるＲＳＳを広告コンテンツにすることもできる。それによって、媒体提供者は、動的ＲＳＳプログラムに自身が管理する媒体ページの内容に合致したパラメータを指定することができる。

また、ＲＳＳ広告生成スクリプト中には任意のＲＳＳフィードのＵＲＬが記載されていてもよい。それによって、媒体提供者は、静的、動的を問わず、実質的にインターネット上に公開されているすべてのＲＳＳを広告ＲＳＳとして指定することができる。動的ＲＳＳプログラムのＵＲＬとそのプログラムに与えるパラメータも指定することができる。そして、指定されたＲＳＳが本発明の広告配信装置のデータベースに記憶されてさえすれば、指定のＲＳＳが実際にＲＳＳ広告として媒体ページに掲載されることになる。したがって、媒体ページを閲覧したユーザによるクリック指示の可能性がさらに向上することが期待できる。

ＲＳＳを広告として媒体ページに掲載する際、媒体提供者が自由に書式を設定することもでき、ユーザの関心をより強く惹くことができる。

映像や音声などのマルチメディア情報を提供しているＲＳＳに対応させることで、ユーザがＲＳＳ広告の閲覧を起源としてマルチメディアデータを視聴した事実をトラッキングすることができ、より訴求力の高いマルチメディア情報をトラッキング可能な広告コンテンツとして活用することができる。

＝＝＝ネットワーク構成＝＝＝
図１に本発明の広告配信方法が適用されるネットワークの構成を示した。インターネット上に、パーソナルコンピュータなど不特定多数の一般ユーザが使用するブラウザ端末（ユーザ端末）２０、媒体ページの管理者（媒体提供者）が使用するブラウザ端末（媒体提供者端末）３０、広告主が使用するブラウザ端末（広告主端末）４０、媒体ページを含む広告媒体サイトを公開しているＷＷＷサーバー（広告媒体サーバー）５０、ＷＷＷサーバー機能を実装して広告主サイトを公開するとともに、広告サイトにアクセスしてきたユーザ端末２０によるトランザクションの発生を監視・記録するコンピュータシステム（広告主サーバー）６０、および広告配信業者が管理し、トラッキング・システムとしての機能を備えるとともに、媒体ページに掲載する広告コンテンツを管理し、その広告コンテンツが媒体ページを取り寄せたユーザ端末２０にて可視化されるように広告コンテンツを配信したり、アフィリエイト・プログラムに関わる処理を行ったりする広告配信装置１がインターネット１００に接続されている。

＝＝＝広告配信装置＝＝＝
本実施例において、広告配信装置１は、ユーザ端末２０が媒体ページを取り寄せて当該媒体ページ中に広告コンテンツを表示するまでの情報通信経路に介在し、すでに広告主サイトで公開されているＲＳＳフィードを広告コンテンツとして媒体ページに掲載し、さらに、ＲＳＳフィードに掲載されている記事のそれぞれに設定されているリンクをトラッキング可能なリンクに再設定するためのＲＳＳ広告配信機能を備えている。

図２に広告配信装置１の機能ブロック構成を示した。広告配信装置１は、実装されたプログラムの実行により実現される各機能構成部（１１〜１４）と各種情報が記憶されたデータベース（１５〜１７）を備えている。広告配信装置１は、ＷＷＷサーバーとしての基本機能を備え、ＷＷＷサーバー部１１がその機能に相当する。本実施例では、媒体提供者や広告主のそれぞれのブラウザ端末（３０，４０）を対象とした会員制Ｗｅｂサイトを開設し、ユーザを含めた各者のブラウザ端末（２０，３０，４０）とのＨＴＴＰ通信に基づいて、これらブラウザ端末（２０，３０，４０）と、広告配信装置１の各機能ブロック（１２〜１４）に相当する各種プログラムや各種データベース（１５〜１７）とのデータ授受を仲介する。

広告データベース１５には、広告主から預かったバナー画像や広告として掲載してもらいたいＲＳＳフィードのＵＲＬなどを広告コンテンツとして、各広告コンテンツに広告ＩＤが対応付けされて蓄積・管理されている。そして、各広告ＩＤには広告主を識別するための広告主ＩＤが対応付けされている。また、広告データベース１５では、広告主に関する詳細情報として、例えば、広告主に関する名称、所在、連絡先、広告主サイトのＵＲＬ、バナー広告毎にそれがクリックされたときのリダイレクト先ＵＲＬなどが広告主ＩＤに対応付けされている。

媒体提供者データベース１６は、媒体提供者を識別するための媒体提供者ＩＤに広告媒体サイトのＵＲＬや媒体提供者の個人情報などを対応付けして蓄積管理している。また、トランザクション・データベース１７は、ユーザ端末２０が、どの媒体ページのどの広告コンテンツをクリックしたか、そして、どの広告主サイトにリダイレクトさせたかなど、トラッキングに関するログ、広告主サーバー６０から送付されてくるランザクションの結果報告などを記憶・管理している。キャッシュ・データベース１９は、一度読み込んだＲＳＳフィードをキャッシュとして記憶している。

ＲＳＳフィード取得部１２は、ＲＳＳリーダとしての基本機能を備えている。
ＲＳＳ広告生成部１３は、ＲＳＳフィード取得部１２が取得したＲＳＳフィードをＲＳＳ広告として所定の体裁に整形する機能と、取得したＲＳＳフィードに記載されている更新記事のそれぞれに設定されているリンクをトラッキングＵＲＬに変換する機能と、ＷＷＷサーバー部１１によりＲＳＳ広告をユーザ端末２０に送付させる機能を備えている。また本実施例では、ＲＳＳ広告生成部１３は、ＲＳＳ広告を媒体ページに掲載するために当該媒体ページに記載されるタグやスクリプトを生成する機能も備えている
広告配信管理部１４は、広告コンテンツの配信に関わる各種ログや、アフィリエイト・プログラムの実施実績などの広告の配信とトラッキング結果に関わる情報を生成してトランザクション・データベース１７に格納する機能を備えている。例えば、ユーザ端末２０から取得したトラッキング情報に基づいて上記のトラッキングに関するログを生成したり、広告主サーバー６０との通信によりトランザクションの内容に関わるログを生成したり、トランザクションに関わるログと広告データベース１５や、媒体提供者データベース１６の記憶情報とに基づいて、例えば、成功報酬の請求や支払い業務などに関わる処理を実行したりする。

なお、本実施例では、ＲＳＳ取得手段が同じＲＳＳフィードを何度も読み込むことによる通信トラフィックの軽減や、通信に掛かる時間を節約する目的から、広告配信装置１は、ＲＳＳフィードキャッシュ部１８とキャッシュ・データベース１９を備えている。ＲＳＳフィードキャッシュ部１８は、ＲＳＳフィード取得手段が取得したＲＳＳフィードをそのＵＲＬに対応付けし、所定期間、キャッシュ・データベースに記憶保持する機能を備えている。ＲＳＳフィードの記憶保持期間は、キャッシュ・データベース１９に記憶した時点を起点として所定期間であってもよいし、ＲＳＳフィードには有効期限が記載されているものもあり、その有効期限が満了するまでの間を記憶保持期間としてもよい。もちろん、ＲＳＳフィード自体の有効期限を優先し、有効期限が設定されていないＲＳＳフィードについてはキャッシュ・データベース１９記憶時点からの所定期間を記憶保持期間としてもよい。どちらか、記憶保持期間が先に満了した時点をもってキャッシュを消去してもよい。そして、ＲＳＳフィード取得部１２は、読み込むべきＲＳＳフィードのＵＬＲがキャッシュ・データベースに記憶されていれば、当該ＵＲＬに対応して記憶されているＲＳＳフィードをキャッシュ・データベースより読み込めばよい。

＝＝＝ＲＳＳの登録＝＝＝
ＲＳＳ広告を媒体ページに掲載するためには、広告主の依頼により、ＲＳＳ広告の起源となるＲＳＳフィードのＵＲＬを広告データベース１５に事前に登録しておく必要がある。広告配信業者が広告主から書面等で指示されたＵＲＬをキー入力によって広告データベース１５に登録することも考えられるが、本実施例では、広告主端末４０からオンラインでＲＳＳフィードの登録を受け付けるようになっている。そのために、広告配信装置１は、ＷＷＷサーバー部１１により、広告主端末４０を対象とした会員制Ｗｅｂサイト（広告主管理サイト）を開設している。また、広告データベース１５には広告主端末４０との認証手続きを行うためのパスワードなどの認証情報が広告ＩＤに対応付けされて記憶・管理されている。広告主管理サイト中には、ＲＳＳフィードのＵＲＬを登録してもらうためのＷｅｂページ（ＲＳＳ登録ページ）があり、ＷＷＷサーバー部１１は、ブラウザ端末が広告主データベース１５に存在するユーザＩＤやパスワードなどに基づく認証手続きを経てアクセスしてくると、当該ブラウザ端末を広告主端末４０として認証し、当該広告主端末４０に広告主管理サイトのホームページなど所定のＷｅｂページを返送する。そして広告主端末４０は、広告主管理サイト中のＲＳＳ登録ページを取り寄せる。

本実施例において、ＲＳＳ登録ページには、ＲＳＳフィードのＵＲＬを入力するためのテキストボックス、ＲＳＳフィードに基づくＲＳＳ広告が掲載されたときの書式を指定するためのリストダウンボックス、入力されたＲＳＳフィードのＵＲＬや指定された書式をフォームデータとして返送させるためのボタンなどが配設されている。指定可能なＲＳＳ広告の書式や体裁としては、ＲＳＳのタイトルや記事の文字色、媒体ページにおけるＲＳＳ広告の表示領域の背景色、ＲＳＳ広告が媒体ページ中に表示されるときのその表示領域を囲む罫線の色などがある。また、ＲＳＳ広告の表示領域のサイズも必要に応じて登録できるようにしておいてもよい。もちろん、表示領域のサイズは一つのＲＳＳに対して複数登録できるようにしておいてもよい。そして、縦長、横長、サイズの大小など、ＲＳＳ広告が掲載される媒体ページの体裁に柔軟に対応できるようにしておいてもよい。

ＷＷＷサーバー部１１は、広告主端末４０からＲＳＳフィードのＵＲＬや書式の指定情報が送付さてくると、当該広告に広告ＩＤを付与し、先の認証手続きにより取得した情報に対応する広告主ＩＤを広告データベース１５より抽出し、その広告主ＩＤに当該広告ＩＤと広告主端末４０から送付されてきたＲＳＳフィードのＵＲＬやＲＳＳ広告の書式情報を対応付けして広告データベース１５に格納する。

＝＝＝ＲＳＳ広告生成スクリプト＝＝＝
本実施例では、媒体提供者は、広告媒体サイトにおける媒体ページに掲載するＲＳＳ広告について、そのＲＳＳフィードを提供している広告主を指定することができる。広告配信装置１は、広告主管理サイトと同様に、ＷＷＷサーバー部１１により、媒体提供者端末３０を対象とした会員制サイト（媒体提供者管理サイト）を開設するとともに、その媒体提供者管理サイト中に広告データベース１５に登録されている広告主や特定のＲＳＳフィードを選択可能にして提示するためのＷｅｂページ（ＲＳＳ指定ページ）を用意している。そして、媒体提供者データベース１６には、媒体提供者管理サイトにアクセスするための認証情報が媒体提供者ＩＤに対応付けして記憶されている。

広告配信装置１は、媒体提供者管理サイトにアクセスしてきたブラウザ端末が送付してきた認証情報が媒体提供者データベース１６に存在すると、当該ブラウザ端末を媒体提供者端末３０として媒体提供者管理サイト内のＷｅｂページ閲覧を許可する。ＲＳＳ指定ページにはＲＳＳを指定するためのユーザ・インタフェース機能を含ませておく。例えば、広告主や広告主サイトの名称をリストダウンボックスなどに選択可能に記載しておくなどして、広告主を選択可能にして提示する。また、広告主が選択された段階で、その広告主が提供しているＲＳＳの内容などを選択可能にして記載したＷｅｂページを媒体提供者端末３０に送付するなどして、最終的に特定のＲＳＳを媒体提供者に選出させる。また、本実施例では、選出したＲＳＳをＲＳＳ広告として媒体ページに掲載する際の表示領域のサイズを指定するためのラジオボタンなどの機能がＲＳＳ指定ページに含まれている。

広告配信装置１は、媒体提供者端末３０により、広告主が選択され、さらにその広告主が提供しているＲＳＳの選択情報や表示領域サイズを指定する情報が送付されてくると、ＲＳＳフィードをＲＳＳ広告として媒体ページに掲載するためのスクリプト（ＲＳＳ広告生成スクリプト）を生成し、そのスクリプトを記述したテキストをＷｅｂページの体裁で媒体提供者端末３０に返送する。なお、作成されたＲＳＳ広告生成スクリプトを媒体ページに記載するには、コンピュータにおける周知のコピー＆ペースト機能により、ＲＳＳ広告生成スクリプトのテキストをコピーし、テキストエディタなどを使って媒体ページのＨＴＭＬ文書中の適宜位置にそのコピーを転写すればよい。

ＲＳＳ広告生成スクリプトは、基本的には、媒体提供者ＩＤと広告ＩＤを広告配信装置１の所定のプログラムに送付する機能を定義したＨＴＭＬタグであり、広告ＩＤは、媒体提供者端末３０がＲＳＳ指定ページにて選択して返送してきたＲＳＳの選択情報に基づいて広告データベースより抽出される。また媒体提供ＩＤは、媒体提供者端末３０から送付されてきた認証情報に基づいて特定すればよい。媒体提供者が自身のＩＤをスクリプト中の所定位置に文字入力してもよい。

図３にＲＳＳ広告生成スクリプトの一例を示した。この例では、ＨＴＭＬにおける周知のＩＦＲＡＭＥ（Inline Frame）タグの機能を使ってＲＳＳ広告の表示領域を媒体ページ中に定義し、その領域に広告配信装置１から送付されるＲＳＳ広告を媒体ページとは別のＨＴＭＬ文書として表示するようになっている。そして、このＲＳＳ広告生成スクリプト１１０には、所定のプログラムへのリンクを記述するＵＲＬに媒体提供者ＩＤ１１１と広告主を指定するための広告ＩＤ１１２とＲＳＳ広告の表示サイズの指定情報（広告表示領域情報）１１３とを所定のプログラムに送付する旨が記述されている。

図３に示したように、ＲＳＳ広告生成スクリプト１１０には、媒体提供者ＩＤ１１１や広告ＩＤ１１２、広告表示領域情報１１３がＵＲＬの引数として記述されており、リンク先のプログラムはユーザ端末２０がＵＲＬを指定してアクセスしてくると、その指定したＵＲＬから引数として記述されている部分を特定し、各種情報を抽出・取得することができる。なお、引数の渡し先となるプログラムは一つとは限らない。この例では、広告主が登録したＲＳＳ広告の書式を媒体提供者が指定した書式に変更する旨の媒体提供者書式指定情報１１４を含むＵＲＬも記載されている。もちろん、書式を指定しなければこの書式指定情報は不要となる。

図４に媒体提供者書式指定情報１１４を含むＲＳＳ広告生成スクリプトの生成手順を媒体提供者端末に表示されるＷｅｂページ画面によって示した。ここでは、すでに媒体提供者書式指定情報を含まないＲＳＳ広告生成スクリプトが作成されていて、そのスクリプトを所定の入力欄にコピー・ペーストなどの手法により転記し、その上で、ＲＳＳ広告のタイトルや記事の文字色、背景色や、ＲＳＳ広告の表示領域を囲む罫線の色などを指定することができるＷｅｂページ（書式指定ページ）１２０の画面概略を示した。このページ１２０には、作成済みのスクリプトの入力欄１２１に加え、色の指定対象を選択するためのラジオボタン１２２，カラーパレット１２３が含まれている。媒体提供者は、媒体提供者端末３０により、作成済みの媒体提供者指定書式情報を含まないＲＳＳ広告生成スクリプトをその入力欄１２１に入力し、色の指定対象をラジオボタン１２２により選択する。そして、カラーパレット１２３から任意の色を指示する、この色を指示する操作毎に、その指定対象についての情報と指定色の情報とが広告配信装置の所定のプログラムに送信され、その情報を反映させたサンプル画像１２４を含む書式指定情報を返送する。また、あらかじめ色の組み合わせが決まっている「定義済みカラー」が複数用意され、その複数から一つを選択するためのリストダウンボックス１２５も配設されている。

媒体提供者は、作成済みＲＳＳ広告スクリプトの入力と色の指定作業を終えたら、スクリプト生成ボタン１２６を指示する。それによって、入力欄１２１のスクリプト、および色の指定対象と色の対応関係がＲＳＳ広告生成部の所定のプログラムに送信され、先の図３に示したようなＲＳＳ広告生成スクリプトを生成し、そのスクリプトが記載されたＷｅｂページを返送する。媒体提供者は、このＷｅｂページに記載されたＲＳＳ広告生成スクリプトの文字列を媒体ページのＨＴＭＬ文書中に転記すればよい。

＝＝＝ＲＳＳ広告の生成・閲覧＝＝＝
図５に、広告配信装置１におけるＲＳＳ広告の配信処理の概略を示した。ユーザ端末２０は、広告媒体サーバー４０にアクセスして媒体ページを取り寄せると（ｓ１，ｓ２）、そのページに記載されているＲＳＳ広告生成スクリプト５０を解釈実行する（ｓ３）。上述したように、このスクリプトには、広告配信装置１の所定のプログラムへのリンクを記述するＵＲＬに媒体提供者ＩＤやＲＳＳ広告表示領域情報、書式指定情報が引数として記載されており、このＵＲＬの記述をＲＳＳ広告生成電文として広告配信装置１にアクセスすると（ｓ４）、これらＵＲＬに記載されている引数が広告配信装置１に受け渡される。広告配信装置１は、媒体提供者ＩＤ、広告ＩＤ、広告表示領域情報、書式指定情報を取得すると（ｓ５）、ＲＳＳフィード取得部１２により、広告データベース１５において、取得した広告ＩＤに対応付けされているＲＳＳフィードのＵＲＬを抽出し（ｓ６）、そして、そのＵＲＬに対応するＲＳＳフィードがキャッシュ・データベース１９にあるかどうかを調査する。なければ、そのＵＲＬに基づいて広告主サーバー６０にアクセスして該当するＲＳＳフィードを読み込む（ｓ７→ｓ８，ｓ９）。また、読み込んだＲＳＳフィードをキャッシュとしてキャッシュ・データベース１９に記憶する（ｓ１０）。キャッシュにあればキャッシュ・データベース１９より該当するＲＳＳフィードを読み込む（ｓ７→ｓ１１）。

そして広告配信装置１は、ＲＳＳフィード取得部１２が読み込んだＲＳＳフィード中のタイトルを含むテキストを記事として抽出し（ｓ１２）、抽出前の記事にリンクとして設定されていたＵＲＬを初期ＵＲＬとして取得する（ｓ１３）。そして、ＲＳＳ広告生成部１３により、ユーザ端末２０から取得した広告表示領域情報と書式指定情報とに一致するサイズと書式を反映した体裁のＨＴＭＬ文書中にＲＳＳフィードに記載されているＲＳＳのタイトルや更新記事を転載する。具体的には、ＸＭＬをブラウザにて閲覧可能に整形するための周知のスタイルシートを広告表示領域情報と書式指定情報に基づいて生成する（ｓ１４）。ＲＳＳ広告生成スクリプト中に書式情報が記載されていなければ、取得した広告ＩＤに対応する書式情報を広告データベース１５より読み出し、その書式情報を採用する。そして、生成したスタイルシートをテンプレートとし、そのテンプレートにＲＳＳフィードから抽出したタイトルや各記事を記述してＨＴＭＬ文書を生成する。なお、書式情報については広告主ごとに対応付けせず、一律に同じ書式を採用してもよいし、複数の書式情報を用意しておき、ＲＳＳ広告を生成する際に適宜な書式情報を選出して採用するようにする構成とすることも可能である。

また、各記事に設定されていた当初のリンクをトラッキングＵＲＬの書式に従って先に取得した媒体提供者ＩＤや広告ＩＤ、初期ＵＲＬを含ませたリンクに設定し直し、スタイルシートに文字として記載した記事に、そのトラッキングＵＲＬをリンク先として対応付けして設定し、ＲＳＳ広告を生成する（ｓ１５〜１７）。そして、そのＨＴＭＬをＲＳＳ広告としてユーザ端末２０に返送する（ｓ１８）。ユーザ端末２０は、このＲＳＳ広告を受信し、ＲＳＳ広告が媒体ページに挿入された状態で表示する（ｓ１９）。図６に、ＲＳＳ広告が掲載された媒体ページの画面概略を示した。媒体ページ１３０には、この媒体ページ１３０自体のコンテンツ１３１とＲＳＳ広告１３２が掲載されている。各記事１３３には上述したトラッキングＵＲＬがリンクとして設定されている。また図７に、初期ＵＲＬとトラッキングＵＲＬを例示した。トラッキングＵＲＬ（Ｂ）の文字列１４１には、当該トラッキングＵＲＬの送付先となる所定のプログラムのＵＲＬ１４２と、媒体提供者ＩＤ１１１や広告ＩＤ１１２などのトラッキング情報と、リダイレクト先となる初期ＵＲＬ（Ａ）に対応する文字列１４３が記述されている。

＝＝ＲＳＳ広告を起点とした広告主サイトへのアクセス＝＝＝
ＲＳＳ広告が掲載された媒体ページ１３０を閲覧しているユーザが、ＲＳＳ広告のいずれかの記事をユーザ端末２０にてクリックすると（ｓ２０）、ユーザ端末３０は、広告ＩＤと媒体提供者ＩＤと初期ＵＲＬを引数としたＵＲＬに基づくＨＴＴＰリクエスト（リダイレクト要求電文）をインターネット１００に送出することで、広告配信装置１の所定のプログラムにアクセスする（ｓ２１）。

広告配信装置１は、リダイレクト要求電文に含まれている初期ＵＲＬと媒体提供者ＩＤを取得し、初期ＵＲＬをリンク先とするとともに媒体提供者ＩＤをトラッキング情報として付帯したＵＲＬを生成し、そのＵＲＬに基づいてユーザ端末２０を当該初期ＵＲＬにリダイレクトさせるためＨＴＴＰレスポンス（リダイレクト電文）を返送する（ｓ２２〜ｓ２５）。また、ユーザ端末２０からのリダイレクト要求電文の受信事実をＲＳＳ広告の記事へのクリック実績として、リダイレクト要求電文中の広告ＩＤと媒体提供者ＩＤと初期ＵＲＬとを含むログをトランザクション・データベースに記憶する（ｓ２６）。

ユーザ端末２０は、広告配信装置１からリダイレクト電文が送付されてくると、その電文に記載されているＵＲＬに従って、広告主サーバー６０にアクセスして媒体提供者ＩＤをトラッキング情報として受け渡す（ｓ２７）。そして広告主サーバー６０は、初期ＵＲＬに相当する広告主サイトの所定のＷｅｂページ、例えば、ＲＳＳ広告の記事の詳細情報を記載したＷｅｂページなどをユーザ端末２０に返送する（ｓ２８）。

広告主サーバー６０にてトランザクションを監視する場合には、例えば、セッション管理のためのＣｏｏｋｉｅを初期ＵＲＬに該当するＷｅｂページとともにユーザ端末２０に送付させて記憶させる。それによって、広告主サーバー６０は、ユーザ端末２０が広告主サイトにアクセスしてくる度に送付してくるＣｏｏｋｉｅによって以後のセッションを管理する。そして、そのセッション継続中にユーザが何らかのトランザクションを発生させたならば、そのトランザクションの内容と先に取得済みの媒体提供者ＩＤとを対応付けして記憶する。もちろん、広告主と媒体提供者との契約により、ＲＳＳ広告の掲載に対しクリック従量制の料金体系が採用されていれば、アクセスしてきた事実のみ、すなわち広告コンテンツがクリックされたことを媒体提供者ＩＤに対応付けして記録すればよい。そして、トランザクションの内容やクリック事実に関するその記録情報は、後日、広告配信装置１に送付され、媒体提供者に対する成功報酬を計算するなど、広告配信業者における以後の業務に関わる処理に供される。

＝＝＝画像を含むＲＳＳについて＝＝＝
ＲＳＳには画像を含むものもある。例えば、ＲＳＳフィードに広告主の商品などを示す画像や、ロゴなどの画像が含まれている場合である。商品画像であれば、その画像に該当商品の購入手続きを行うためのＷｅｂページなどへのリンクが設定され、ロゴであれば、広告主サイトのホームページなどへのリンクが設定されている。このようなＲＳＳ広告に挿入される画像についてもその画像に対するクリックを受け付けたときにはトラッキングを可能とする必要がある。そこで、広告配信装置１は、画像ファイルの拡張子一覧を適宜なデータベースに記憶・管理しておき、ＲＳＳフィード取得部１２によりＲＳＳフィードを取り寄せた際、そのＲＳＳフィードに画像ファイルが含まれていると判定したならば、その画像データ自体を取り寄せて表示するためのＵＬＲから画像データを取り寄せて、その画像データに初期ＵＲＬを対応付けして記憶する。そして、ユーザ端末２０がそのＵＲＬに基づいて画像データを取り寄せて表示させるタグにトラッキングＵＲＬをリンクとして設定する。それによって、ＲＳＳ広告中に画像に対するユーザ端末２０によるリンク指示の受け付けが可能（クリッカブル）な画像が表示されることになる。図８に画像を含むＲＳＳ広告を示した。ＲＳＳ広告１３０の表示領域内に画像１３４が挿入されている。

＝＝＝ＲＳＳ広告の配信形態＝＝＝
上記実施例におけるＲＳＳ広告の配信形態では、広告主がＲＳＳフィードのＵＲＬとＲＳＳ広告の書式を指定し、媒体提供者側がＲＳＳ広告の起源となるＲＳＳを指定している。この例に限らず、ＲＳＳ広告の配信形態は以下のように種々の形態が想定される。

＝＝＝動的ＲＳＳに対応した広告配信形態＝＝＝
ＲＳＳには、上記実施例にて説明したようにＲＳＳフィードのＵＲＬごとに記事の内容があらかじめ決まっている「静的ＲＳＳ」と、広告主サイト内の全記事からユーザが指定する記事のみを検索・抽出して提示する上述の「動的ＲＳＳ」がある。本発明はこの動的ＲＳＳに対応させることもできる。具体的には、ＲＳＳ登録ページに動的ＲＳＳプログラムのＵＲＬと、初期値として特定のカテゴリＩＤなどの初期パラメータを広告主端末４０に入力させて、その入力情報を広告配信装置１に送付させるための機能を含ませておけばよい。そして、広告配信装置１は、ＲＳＳ登録ページにて入力された、動的ＲＳＳプログラムのＵＲＬ、初期パラメータの各情報が広告主端末４０から送付されてきたら、これら情報を広告ＩＤに対応付けして広告データベース１５に登録する。

動的ＲＳＳプログラムは、例えば、自身の所在に相当するＵＲＬに引数としてパラメータが付加されＵＲＬに基づいてＲＳＳリーダがアクセスしてくると、当該パラメータに一致する記事をその更新日時の新しいものから所定数抽出してＲＳＳフィードを生成する。

なお、広告主が登録する初期パラメータは、ＲＳＳリーダがパラメータを指定せずにアクセスしてきたり、パラメータが無効であったりする場合に採用されるパラメータであり、その初期パラメータが指定されれば、必ず、ＲＳＳフィードが生成されるようになっている。たとえば、広告主サイトにおける全記事について、更新日時の新しい記事を所定数抽出してＲＳＳフィードを生成するために指定されるパラメータなどが考えられる。本実施例では、パラメータの有効・無効を判別可能とするために、広告データベース１５には、動的ＲＳＳのプログラムのＵＲＬには、初期パラメータに加え、このプログラムが受け付け可能なパラメータについての一覧、あるいはパラメータを引数としてＵＲＬに記述する際の書式などが有効パラメータ情報として動的ＲＳＳプログラムのＵＲＬに対応付けされて記憶されている。

一方、媒体提供者は、所定の動的ＲＳＳプログラムに所定のパラメータを与えたときに生成されるＲＳＳフィードに基づくＲＳＳ広告を自身の媒体ページに掲載したい場合、ＲＳＳ広告生成スクリプトにパラメータの指定情報を広告配信装置１の所定のプログラムに送付する旨のタグを含ませておく。図９に当該タグの記述例を示した。当該タグ１５０には、媒体提供者ＩＤ１１１や広告ＩＤ１１２、広告表示領域情報１１３、媒体提供者書式指定情報１１４に加え、パラメータの指定情報としてカテゴリＩＤ１５１が記載されている。なお広告配信装置１は、媒体提供者が、自身が指定した広告主が動的ＲＳＳプログラムを提供しているのか否か、あるいはパラメータに応じた記事の内容が何であるのかなどを調べることができるように、広告主とＲＳＳフィードの種別（動的／静的）動的であれば、パラメータと記事の内容との対応関係一覧（たとえば、中古車販売転移おけるカテゴリＩＤと車種の対応表など）を媒体提供者管理サイトの所定のＷｅｂページに掲載しておけばよい。また、広告主とパラメータを指定する操作を受け付けてＲＳＳ広告生成スクリプトを生成して提示するようにしてもよい。

図１０に、媒体提供者端末３０に対し、パラメータの指定を受け付けてＲＳＳ広告生成スクリプトを生成するためのＷｅｂページ（パラメータ指定ページ）と、このページを起点として詳細なパラメータを設定するための画面を例示した。この例では、オークションのＲＳＳを対象としたパラメータ指定ページ１６０ａを示している。また、出品物のカテゴリを選択するためのボタン１６１や決定したカテゴリを表示するためのテキストボックス１６２に加え、出品に関する様々な条件をパラメータとして指定するためのチェックボックスやテキストボックス１６３などを含んでいる。出品物の画像をＲＳＳ広告中に表示するかどうかを指定するためのチェックボックス１６３ｂも含まれている（Ａ）。ここで、画像を含む記事を指定すれば、動的ＲＳＳプログラムに指定するパラメータとして画像付きの記事を指定する旨が付記させる。

カテゴリ選択ボタン１６１は、出品物のカテゴリが多岐に渡り、さらに、カテゴリが階層構造によって定義されていることから、階層構造を上層や下層に向かってカテゴリを設定するための画面を呼び出すためのボタンである。このボタン１６１を指示すると、現在より一つ上層、あるいは下層のカテゴリを選択するためのカテゴリ選択画面１６０ｂが表示される（Ｂ）。この画面１６０ｂには、上層のカテゴリから選択しなおしたり、さらに下層にカテゴリを辿って、上層あるいは下層のカテゴリを選択させたりするためのカテゴリ選択画面を表示させるためのボタン（１６５，１６６）や、先のパラメータ指定ページ１６０ａに戻るためのボタン１６６、表示されている階層におけるカテゴリを決定するためのボタン１６７が配設されている。媒体提供者は、媒体提供者端末３０により、各種パラメータを設定し、パラメータ指定ページ１６０ｂにあるスクリプト生成ボタン１６４を指示すると、指定したパラメータの情報がＲＳＳ広告生成部１３の所定のプログラムに与えられ、当該プログラムにより図７に示したようなＲＳＳ広告生成スクリプトが生成される。そして、このスクリプトを記載したＷｅｂページが媒体提供者端末３０に返送される。

図１１に動的ＲＳＳに対応した情報処理の流れを示した。広告配信装置1は、ＲＳＳ広告生成スクリプトを解釈したユーザ端末２０が媒体提供者ＩＤと広告ＩＤとパラメータ指定情報とを含むＵＲＬに基づいてアクセスしてくると、ＲＳＳフィード取得部１２により、媒体提供者データベース１６に記憶されている媒体提供者ＩＤに対応するＵＲＬを取得する（ｓ２１，ｓ２２）。ここでは、ユーザ端末２０は、図６に示したＲＳＳ広告生成スクリプトを解釈して広告配信装置１にアクセスしてきたものとする。

つぎに、取得した当該ＵＲＬが動的ＲＳＳプログラムのＵＲＬであるかどうかを判別する。本実施例では、広告配信装置１は、ＵＲＬの記述形式により、プログラムの所在を示すＵＲＬ部分と引数部分とを広告ＩＤに対応付けして広告データベース１５で管理している。したがって、広告ＩＤに対応するＲＳＳフィードのＵＲＬに初期パラメータが対応付けされていれば、このＵＲＬは動的ＲＳＳプログラムのＵＲＬであることを認識できる。もちろん、広告データベース１５において、動的ＲＳＳプログラムのＵＲＬにはその旨のフラグを対応付けさせておいてもよいし、ＲＳＳフィードのＵＲＬごとに動的ＲＳＳプログラムか否かを一覧にしたテーブルを用意しておいてもよい。いずれにしても、ＲＳＳフィード取得部が、ＲＳＳフィードのＵＲＬを広告データベースより抽出した際にそのＵＲＬが動的ＲＳＳプログラムのものであるかどうかを判別できるようにしておけばよい。

ＲＳＳフィード取得部１２は、取得したＲＳＳフィードのＵＲＬが動的ＲＳＳのものである場合、ユーザ端末２０が送付してきた指定のカテゴリＩＤがパラメータとして有効か否かを判断する。ここでは、取得したＲＳＳフィードのＵＲＬに対応付けされている有効パラメータ情報と照合し、有効なパラメータであると判断すれば、当該ＵＲＬに送付されてきたパラメータを付加したパラメータ付きのＵＲＬに基づいて広告主サーバーにアクセスする。それによって、動的ＲＳＳプログラムがパラメータとなるカテゴリＩＤに対応するＲＳＳフィードを生成し、これを広告配信装置１に返送し、広告配信装置１がこのＲＳＳフィードを読み込む（ｓ２３→ｓ２４→ｓ２６，ｓ２８）。取得したＲＳＳフィードのＵＲＬが静的ＲＳＳのものであれば、取得したＵＲＬによりＲＳＳフィード読み込めばよい（ｓ２３→ｓ２８）。

広告配信装置１は、返送されてきたＲＳＳフィードを上記実施例と同様にして、ＲＳＳ広告生成部１３により生成し、これをユーザ端末３０に返送すればよい。なお、広告主サーバー側で指定のカテゴリＩＤが何らかの事情で無効になっている場合もあり得る。たとえば、カテゴリＩＤに対応する商品が遽販売停止となったりするなど、事情は多々考えられる。このような場合、広告主サーバー６０は、指定のカテゴリＩＤではなく、所定のカテゴリＩＤに対応する記事に基づくＲＳＳフィードを返送してくる。すなわち、広告主サーバー６０においても、広告主が広告配信装置１に登録した初期パラメータと同様に、動的ＲＳＳプログラムに所定のパラメータを初期値として対応付けしている。この所定のパラメータは、一般的には、広告配信装置１に登録されているものと同一とすることが好ましい。しかし、広告主側で初期パラメータと同様に確実にＲＳＳフィードの生成が可能な他のパラメータを設定している場合もあり得る。いずれにしても、動的ＲＳＳプログラムは指定されたパラメータが無効であれば、何らかのパラメータに基づくＲＳＳフィードを生成して返送する。

一方、広告生成スクリプトにより指定された広告ＩＤに動的ＲＳＳプログラムのＵＲＬが対応付けされている場合であっても、当該スクリプト中にカテゴリＩＤの指定情報が含まれていない場合もあり得る。このような場合には、広告データベース１５において動的ＲＳＳプログラムのＵＲＬに対応付けされている初期パラメータを引数として付加したＵＲＬに基づいて広告主サーバー６０にアクセスし、その初期パラメータに対応するＲＳＳフィードを生成して返送してもらえばよい（ｓ２４→ｓ２７，ｓ２８）。

なお、上述したように、動的ＲＳＳプログラムに指定可能なパラメータは、カテゴリＩＤのような事前に用意されているコードに限定されない。すなわち、事前に広告主側でパラメータとＲＳＳの内容との対応関係を一意的に定義せず、より柔軟にパラメータを指定できるように、より詳細な条件や検索キーワードを受け付けて該当する記事を取得してＲＳＳフィードを生成する動的ＲＳＳプログラムもある。たとえば、電子商店にて最新の商品入荷状況についての記事を記載したＲＳＳフィードを取得したい場合、動的ＲＳＳプログラムに対し、商品のメーカ、価格帯、商品説明文に含まれる文字列など、より柔軟な条件を指定できる。このような条件もパラメータとしてＵＲＬの引数部分に所定の書式に従って記述することができる。そして、動的ＲＳＳプログラムは、ＵＲＬ中の引数を取得し該当する記事を抽出してＲＳＳフィードを生成する。したがって、ＲＳＳ広告生成スクリプト中に、カテゴリＩＤを包含したより詳細な条件をパラメータとして指定することが可能である。

＝＝＝媒体提供者が任意のＲＳＳを指定できる広告配信形態＝＝＝
インターネット上には無数の商用Ｗｅｂサイトがあり、提供されているＲＳＳも多数存在する。そのＲＳＳには広告媒体サイトの内容にぴったり合致するものもある。そのようなＲＳＳを広告コンテンツとして媒体ページに掲載すれば、クリック数やトランザクションの発生件数を大幅に増加させることが期待できる。図１２に媒体提供者が任意のＲＳＳを指定できる形態におけるＲＳＳ広告生成スクリプトを示した。このスクリプト１７０には、動的ＲＳＳの指定情報１７１とカテゴリＩＤの指定情報１７２とにより所望のＲＳＳを広告コンテンツとして掲載するためのタグが含まれている。

この任意のＲＳＳを指定できる形態では、媒体提供者が指定したＲＳＳが広告主によって登録されていない場合や、ＲＳＳとパラメータを指定しても、そのＲＳＳが静的ＲＳＳでパラメータが無効となる場合など、さまざまな可能性が存在する。広告配信装置１は、このように、広告生成スクリプトにより指定されているＲＳＳの登録状況や種別などに応じ、確実に何らかのＲＳＳフィードを取得してＲＳＳ広告生成する。図１３に、当該広告配信形態に対応した処理の流れを示した。広告配信装置１にＲＳＳ広告要求電文が送信されてくると、ＲＳＳフィード取得部１２は、当該電文中にＲＳＳフィードのＵＲＬを指定する情報が含まれているかどうかを判別し、含まれていれば、その指定のＵＬＲが広告データベースに登録されているかどうかを調べる。登録されていれば当該指定のＵＲＬを取得する（ｓ３１，ｓ３２→ｓ３３→ｓ３５）。登録されていなければ、ＲＳＳ広告要求電文にて指定されている広告ＩＤに対応するＲＳＳフィードのＵＲＬを取得する（ｓ３３→ｓ３５）。ＲＳＳフィードのＵＲＬを取得したならば（ｓ３５、またはｓ３６）、図１１に示した動的ＲＳＳプログラムに対応する処理におけるＲＳＳフィードのＵＲＬ取得ステップ（ｓ２３）以後の流れに従った処理を実行する。

＝＝＝マルチメディア情報への対応＝＝＝
ＲＳＳには、記事の詳細な内容が音声・画像・動画などのマルチメディア情報によって用意されている「ポッドキャスティング」と呼ばれるサービス提供形態がある。このポッドキャスティングによれば、ＲＳＳがＲＳＳリーダにより可視化されたとき、ＲＳＳの各記事の記載文字列やタイトルなどにＷｅｂページへのリンクが設定されているとともに、記事の近辺にマルチメディア情報へのリンクが設定されたボタンが付加される。そして、ユーザ端末にてそのボタンをクリックすると、マルチメディア情報を再生するためのソフトウエアが起動し、マルチメディア情報が再生出力される。本発明では、このようなマルチメディア情報を含むＲＳＳにも対応することができる。そして、マルチメディア情報がユーザの視聴についても、トラッキングを可能とすることができる。

具体例としては、広告配信装置１は、付帯する外部記憶に、音声や画像／動画のデータファイルの拡張子を一覧したテーブルなど、マルチメディア・ファイルの判定根拠となる情報を記憶し、ＲＳＳフィード中にマルチメディア・ファイルへのリンクを示す記述がある場合、すなわち、媒体ページを取り寄せたユーザ端末からＲＳＳ広告生成スクリプトを受け取って、指定のＲＳＳフィードを取り寄せた際、そのフィード中にマルチメディア・ファイルの拡張子を含んだリンクの記載がある場合、ＲＳＳ広告を表示するためのＨＴＭＬに、マルチメディア・ファイルの再生指示を受け付けるための再生指示ボタンを定義するとともに、当該ボタンにマルチメディア・ファイルへのリダイレクト指示を含むトラッキングＵＲＬをリンクとして設定する。それによって、マルチメディア・ファイルを取得して再生するための指示ボタンがＲＳＳ広告中に可視化される。

なお、本実施例では、拡張子によって判別できるマルチメディア・ファイルの種別（動画ファイル、音声ファイル）に従って、再生指示ボタンの図案を変更するようにしている。図１４に動画ファイルを再生するためのボタンが配設されたＲＳＳ広告の表示例を示した。図５に示した媒体ページ１３０中のＲＳＳ広告１３２の表示領域内に記事１３３に添えて動画ファイルの再生指示を受け付けるためのボタン１３５が配設されている。ユーザ端末２０にてこのボタン１３５が指示された際に、動画ファイルが再生されることが分かるように「Video」の文字が記載された図案となっている。図１５には、音声ファイルを再生するためのボタンが配設されたＲＳＳ広告１３２の表示例を示した。同じように、音声ファイルが再生されることが分かるように「Audio」の文字が記載されたボタン１３６が記事１３３に添えて配置・表示されている。

ユーザ端末２０にてこれらのボタン（１３４、１３５）が指示されると、ＲＳＳ広告中の記事に対するクリック操作と同様にトラッキング情報が広告配信装置１に受け渡されるとともに、媒体提供者ＩＤを広告主サーバー６０に受け渡した上で初期ＵＲＬとして設定されていたマルチメディア・ファイルがユーザ端末２０に返送される。ユーザ端末２０では当該ファイルの処理ソフトが起動しマルチメディア情報がユーザの視聴に供される。

＝＝＝ＲＳＳ広告の提示形態について＝＝＝
上記実施例では、ＲＳＳ広告は、媒体ページ中でＩＦＲＡＭタグによって定義された領域に表示されていた。この例に下限らず、例えば、ＲＳＳ広告生成スクリプトにおいて、周知の「ティッカー」と呼ばれる文字を横スクロールさせるための領域をＲＳＳ広告の表示領域として定義すれば、ＲＳＳ広告の各記事がこのティッカーの領域中で横スクロールする文字列によって表示される。適宜な文字列が表示されているときに、その文字列に対してユーザ端末にてクリック操作を行えば、その文字列に設定されているＵＲＬに基づいて初期ＵＬＲに相当するＷｅｂページなどがユーザ端末３０に送達される。

本発明の広告配信方法が適用されるネットワークの構成図である。 上記ネットワークを構成する広告配信装置の機能ブロック図である。 上記ネットワークを構成する広告媒体サーバーによってインターネット上に公開されている媒体ページに記載されるＲＳＳ広告生成スクリプトである。 上記ネットワークを構成する媒体提供者端末に送付されて、媒体提供者書式指定情報を含むＲＳＳ広告生成スクリプトの生成指示を受け付けるためのＷｅｂページの画面概略図である。 上記広告配信法に基づく情報処理の流れ図である。 上記媒体ページの画面概略図である。 上記情報処理の課程で取得される初期ＵＲＬの概略図（Ａ）と、初期ＵＲＬをリダイレクト先として含むトラッキングＵＲＬの概略図（Ｂ）である。 画像を含むＲＳＳ広告の画面概略図である。 上記媒体ページに記載される動的ＲＳＳに対応したＲＳＳ広告生成スクリプトである。 上記媒体提供者端末に送付されるＷｅｂページの画面の概略図であり、パラメータ指定ページの概略図（Ａ）と、パラメータ指定ページを起点として詳細なパラメータを設定するためのＷｅｂページの画面概略図（Ｂ）である。 動的ＲＳＳに対応した広告配信方法における情報処理の流れ図である。 上記媒体ページに記載されるＲＳＳの指定が可能なＲＳＳ広告生成スクリプトである。 媒体提供者がＲＳＳを指定できる広告配信方法における情報処理の流れ図である。 動画ファイルの再生指示ボタンを含むＲＳＳ広告が掲載された媒体ページの画面概略図である。 音声ファイルの再生指示ボタンを含むＲＳＳ広告の画面概略図である。

符号の説明

１ 広告配信装置
１２ ＲＳＳフィード取得部 １３ ＲＳＳ広告生成部
１４ 広告配信管理部 １５ 広告データベース
１６ 媒体提供者データベース １７ トランザクション・データベース
１８ ＲＳＳフィードキャッシュ部 １９ キャッシュ・データベース
２０ ユーザ端末 ３０ 媒体提供者端末
４０ 広告主端末 ５０ 広告媒体サーバー
６０ 広告主サーバー １１０ ＲＳＳ広告生成スクリプト
１３０ 媒体ページ １３２ ＲＳＳ広告
１３３ 記事 １３４、１３５ 再生指示ボタン
１４０ ＲＳＳ広告生成スクリプト １６０ ＲＳＳ広告生成スクリプト

Claims (5)

1. つぎの事項（１）〜（12）により特定される広告配信方法。
   （１）ユーザ端末が閲覧するインターネット上の広告媒体ページにバナー広告を表示させ、バナー広告がクリックされた際にユーザ端末を広告主サイトに誘導するアフィリエイトシステムにおいて、広告データベースを備えたコンピュータによりバナー広告を配信する方法であること
   （２）広告データベースは、広告ＩＤと、ＲＳＳフィードＵＲＬと、書式指定情報を対応付けした広告情報を複数格納すること
   （３）コンピュータは、第１〜第５ステップの処理を行うこと
   （４）第１ステップは、媒体提供者サイトより広告媒体ページ（ア）を受信したユーザ端末（イ）から広告要求電文（ウ）を受信すること
   （５）広告要求電文（ウ）は、広告媒体ページ（ア）に埋め込まれたＨＴＭＬタグに基づいてユーザ端末（イ）において生成され、広告媒体ページ（ア）を提供している媒体提供者ＩＤ（エ）と、媒体提供者が選定した広告ＩＤ（オ）を含むこと
   （６）第２ステップは、広告データベースから、広告ＩＤ（オ）に対応付けされたＲＳＳフィードＵＲＬ（カ）と書式指定情報（キ）を抽出すること
   （７）第３ステップは、ＲＳＳフィードＵＲＬ（カ）をインターネットに送信してＲＳＳフィード（ク）を受信すること
   （８）第４ステップは、ＲＳＳフィード（ク）と書式指定情報（キ）および広告要求電文（ウ）に基づいて、バナー広告仕様のＲＳＳ広告電文（ケ）を作成してユーザ端末（イ）に送信すること
   （９）ＲＳＳ広告電文（ケ）は、ユーザ端末（イ）のブラウザにより解釈され、広告媒体ページ（ア）の一部にバナー広告（コ）を表示させること
   （10）バナー広告（コ）は、書式指定情報（キ）に基づいてＲＳＳフィード（ク）の記事から抽出した文字列または画像を含むこと
   （11）ＲＳＳ広告電文（ケ）は、媒体提供者ＩＤ（エ）と広告ＩＤ（オ）がトラッキング情報として記述されていること
   （12）第５ステップは、ユーザ端末（イ）においてバナー広告（コ）がクリックされ、ユーザ端末（イ）から媒体提供者ＩＤ（エ）と広告ＩＤ（オ）を含むリダイレクト要求電文を受信した際、ＲＳＳフィード（ク）に記述されていたリンク先ＵＲＬを誘導先ＵＲＬとするリダイレクト電文をユーザ端末（イ）に送信すること
2. 発明特定事項（５）の広告要求電文は、さらに、媒体提供者が選定したＲＳＳパラメータ（ａ）を含み、
   発明特定事項（７）の第３ステップは、ＲＳＳフィードＵＲＬ（カ）にＲＳＳパラメータ（ａ）を付けてインターネットに送信する
   請求項１に記載の広告配信方法。
3. 発明特定事項（５）の広告要求電文は、さらに、媒体提供者が選定した第２書式指定情報（ｂ）を含み、
   発明特定事項（８）の第４ステップは、書式指定情報（キ）と第２書式指定情報（ｂ）が反映したＲＳＳ広告電文（コ）を作成する
   請求項１または２に記載の広告配信方法。
4. 請求項１〜３のいずれかに記載の方法において、つぎの特定事項（21）〜（23）を備えた広告配信方法。
   （21）コンピュータは、第３ステップの処理に関連し、キャッシュ読出処理と、キャッシュ保存処理を行うこと
   （22）キャッシュ読出処理は、第３ステップの実行に先だって、インターネットに送信しようとするＲＳＳフィードＵＲＬまたはＲＳＳパラメータ付きＲＳＳフィードＵＲＬに該当するＲＳＳフィードがキャッシュに存在するか否かを確認し、存在する場合、キャッシュから該当ＲＳＳフィードを読み出し、インターネットにＵＲＬは送信しないこと
   （23）キャッシュ保存処理は、得ようとするＲＳＳフィードがキャッシュに存在しない場合、ＲＳＳフィードＵＲＬまたはＲＳＳパラメータ付きＲＳＳフィードＵＲＬをインターネットに送信してＲＳＳフィードを受信し、受信したＲＳＳフィードをキャッシュに書き込んで所定期間だけ保存すること
5. ユーザ端末が閲覧するインターネット上の広告媒体ページにバナー広告を表示させ、バナー広告がクリックされた際にユーザ端末を広告主サイトに誘導するアフィリエイトシステムにおいて、広告データベースを備えたコンピュータにより、請求項１〜４のいずれかに記載の広告配信方法の処理を行う広告配信装置。