JP4282331B2

JP4282331B2 - Image forming apparatus

Info

Publication number: JP4282331B2
Application number: JP2003022956A
Authority: JP
Inventors: 良太前田
Original assignee: Kyocera Mita Corp
Current assignee: Kyocera Document Solutions Inc
Priority date: 2003-01-31
Filing date: 2003-01-31
Publication date: 2009-06-17
Anticipated expiration: 2023-01-31
Also published as: JP2004233707A

Description

【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、１つまたは複数の給紙ユニットが順次接続される画像形成装置において、給紙ユニットの最終端に検査用の検査ユニットが接続可能に構成された画像形成装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来から、複写機、プリンタ、ファクシミリなどの画像形成装置には様々なセンサが使用されている。このようなセンサの中には、ある一定の時間連続した入力や一定以上の強さの入力がないと、検知または非検知状態にならないものがある。すなわち、ある一定のしきい値以上の状態が一定時間以上連続して、初めて検知または非検知状態と認識される。
【０００３】
このようなセンサを製造の検査工程などで検査する場合、実際に画像形成装置を動作させて、その動作の中で、センサが実際に検知するか否かのチェックを行っている。あるいは、画像形成装置の動作プログラム内に検査用のシュミレーションプログラムを搭載させて、検査時にそのシュミレーションプログラムを動作させながら、検査員が、センサを検知又は非検知状態にする動作を所定のタイミングで行い、検査結果に応じて画像形成装置の表示部に表示される内容から、センサが正しく動作するか否かの判断を行っている。
【０００４】
特に、画像形成装置の被記録媒体として使用される用紙を検出するセンサは、搬送中の用紙の動きや、用紙の重なり具合、用紙の光反射度など様々な要因があるため、前記した理由により、その検査には多大な時間を要している。具体的には、給紙ユニット内に配設され、用紙の残量を検知する用紙残量検知センサや、排紙トレイ上の用紙がオーバフローする量に達していないかを検知する排紙オーバフローセンサなどは、光反射型のセンサで構成されることが多く、用紙の上記した状態によって、ある一定時間、検知に相当する時間が連続して続いて初めて検知信号を出すようになっている。
【０００５】
特許文献１によると、上記のようなセンサからの出力信号をＡ／Ｄ変換して、２つのしきい値と比較し、ヒステリシスを持たせた判定を行うため、検知状態に確実さを持たせることができる。また装置の操作部などから、前記のしきい値を設定して変更可能にしているため、センサの経時変化やばらつきに応じてしきい値が変更できる。そのため、このようなセンサの検査を行う場合も、検出、非検出状態の確認が確実に行えることになる。
【０００６】
また、最近の画像形成装置は、様々な機能をユニット化することによりオプション仕様として提供される場合が多い。その一例として、上記した用紙残量検知センサが内蔵された多段給紙ユニットがある。通常、画像形成装置には、１つ又は２つの給紙ユニットが標準装備で装着されており、必要に応じて複数のオプション給紙ユニットが追加装着される構成である。このような給紙ユニットは、必要とする個数の給紙ユニットを、多段に積み上げるように重ねていく構造であるため、多段給紙ユニットと称されることが多い。
【０００７】
前記した多段給紙ユニットは、積み上げるように重ねていくため、上段の画像形成装置本体部や上下段の他の給紙ユニットと簡単に結合できる機構的な結合部と、電源や電気信号を伝達するための電気的な接続部を備えている。画像形成装置本体部側から、給紙ユニットに搭載されている用紙のサイズなどが認識できるように、各給紙ユニットは識別コードを備えており、画像形成装置本体部と様々なデータ交換と制御のために通信を行う機能がある。特許文献２は、このような多段給紙ユニットの各給紙ユニットの識別を簡単に行う識別情報設定方式を開示している。
【０００８】
【特許文献１】
特開２００１−２６７９０３号公報
【特許文献２】
特開平５−２７６３０５号公報
【０００９】
【発明が解決しようとする課題】
しかし、前記した従来の技術では、実際に画像形成装置を動作させて検知に充分な強度で、また、一定時間以上連続してセンサを動作させる必要があり、検査にかかる手間と時間が相当な量になる。また、プログラムでシュミレーション状態にして、検査員が所定のタイミングでセンサを動作させて、良否を表示させながら判断する方法も、本来ユーザに不要なプログラムが画像形成装置のＲＯＭなどに記憶されるため、記憶領域の無駄が生じる。また、所定のタイミングでセンサを動作させる場合、タイミングがずれれば再試行が必要になる。
【００１０】
特許文献１で提案されている方法は、検査時に検査結果を確実なものにする意味で効果はあるが、そのために本来不要な回路とソフトウェアを画像形成装置に搭載する必要がある。また、特許文献２で提案されている、多段給紙ユニットの識別方式は、給紙ユニット自体を識別するものであって、給紙ユニット内に配設されている様々なセンサを検査するための考慮がなされていない。
【００１１】
本発明は、斯かる実状に鑑みなされたものであり、１つまたは複数の給紙ユニットの最終端に接続することで、画像形成装置本体部及び給紙ユニットと交信をして、画像形成装置本体部及び給紙ユニット内に配設されたセンサを、簡単な方法で検査することができる検査用ユニットを自動的に識別する画像形成装置を提供することを目的とするものである。
【００１２】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために、本発明では、１つまたは複数の給紙ユニットと画像形成装置の検査を実行可能にする検査ユニットとが、画像形成装置本体部から順次接続可能な画像形成装置において、前記１つまたは複数の給紙ユニットは同一の識別コードを記憶し、前記画像形成装置本体部は複数の識別信号を順次送出するとともに、前記１つまたは複数の給紙ユニットと前記検査ユニットからの応答信号を受信する第１通信手段を備え、前記１つまたは複数の給紙ユニットは画像形成装置本体部方向との通信を行う第２通信手段と、前記画像形成装置本体部と反対方向との通信をおこなう第３通信手段を備え、前記検査ユニットは画像形成装置本体部方向との通信を行う第２通信手段のみを備え、前記１つまたは複数の給紙ユニットは、順次受信した前記複数の識別信号を次段に送出する際に別の異なる識別信号に変換する識別信号変換手段を備え、前記画像形成装置本体部から順次送出される複数の識別信号に対して前記１つまたは複数の給紙ユニットが前記画像形成装置本体部によって順次認識され、前記順次送出される複数の識別信号の最後の識別信号が送出されたときに認識される識別コードを記憶する前記検査ユニットが前記１つまたは複数の給紙ユニットの最終端に接続されている場合、前記検査ユニットが前記最後の識別信号によって認識されることによって、所定の検査モードが実行される構成である。
【００１３】
また、識別信号変換手段は、順次送出される複数の識別信号の順番と、１つまたは複数の給紙ユニットが接続されている順番と、１つまたは複数の給紙ユニットが認識される順番とが同じ順番になるように順次受信した複数の識別信号を別の異なる識別信号に変換するように構成されている。
【００１４】
さらに、前記検査モード実行時に、複数の識別信号によって検査ユニットが認識されない場合は、検査モードを終了する構成である。
【００１６】
また、識別信号変換手段は、前記給紙ユニットの第２通信手段と第３通信手段との間の信号経路に備わっている。
【００１７】
１つまたは複数の給紙ユニットと検査ユニットは、識別信号をデコードした結果と前記識別コードとを比較して一致するか否かの判定を行うデコード／判定手段と、該判定の結果を画像形成装置本体部へ送信するとともに画像形成装置本体部から受信した制御内容に基づいて、前記１つまたは複数の給紙ユニットまたは検査ユニット内での所定の処理を行う処理手段とを備えている。
【００１８】
１つまたは複数の給紙ユニットと検査ユニットは、多段に重ねて接続される構造である。
【００１９】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の詳細を添付図に基づいて説明する。図１は、本実施形態を説明するための、給紙ユニットが５段装着された画像形成装置の概略正面図である。画像形成装置７は、その本体部８と、１段目の給紙ユニット１、２段目の給紙ユニット２、３段目の給紙ユニット３、４段目の給紙ユニット４、そして５段目の給紙ユニット５とによって構成されている。
【００２０】
画像形成装置７で画像形成の操作を行うと、自動或いは手動で選択された給紙ユニット１〜５のいずれかより用紙が給紙されて、本体部８に至る図示しない搬送経路を通り、本体部８内の搬送経路上で図示しない画像形成部により形成された画像が用紙上に転写されて、図示しない定着部で定着されて排紙部９に順次排紙積層される。
【００２１】
センサの例として、排紙オーバフローセンサ１０は反射型の光センサで、排紙部９に排出されて積層する用紙が、積層容量を超えて積層されると検知するセンサである。各給紙ユニット１〜５には、それぞれ用紙残量検知センサ１１が配設されており、一例として用紙が満杯状態、２／３状態、１／３状態、空状態を検知する反射型の光センサで構成されている。図示しないが、同様に各給紙ユニット１〜５には、格納される用紙のサイズを検知する複数の用紙サイズ検知センサが所定の位置に配設されている。
【００２２】
また、１段目の給紙ユニット１は、例えば標準の給紙ユニットであり、本体部８に固設された状態で接続されている。２段目以降の給紙ユニット２〜５は、それぞれオプション給紙ユニットであり、それぞれ上段の給紙ユニットの下部に、機械的結合部を嵌合させると同時に電気的接続部を接続させた、構設状態で取り付けていくことで、５段目の給紙ユニット５まで機械的且つ電気的に連結される構造になっている。
【００２３】
図２は、図１に基づいた本実施形態のユニット識別および制御に関する電気的構成を示す概略ブロック図である。画像形成装置７の本体部８は、画像形成装置７の各種の制御を行う制御手段２０と、該制御手段２０と各給紙ユニット１〜５（図では給紙ユニット１のみ示す）及び後述する検査ユニットとの間で通信を行う第１通信手段２１を備えている。
【００２４】
本体部８の下部に位置する各給紙ユニット１〜５の電気的構成は同一であるため、１段目の給紙ユニット１を例に挙げて説明する。給紙ユニット１は、上段に位置する本体部８（給紙ユニット２〜５の場合は他の給紙ユニット）との通信を行う第２通信手段２２と、下段の給紙ユニット２〜５（又は後述する検査ユニット）との通信を行う第３通信手段２３を備えている。また、第２通信手段２２と第３通信手段２３との間に、上段から渡される給紙ユニット１〜５及び後述する検査ユニットを識別するための識別信号（３ビット）を変換して下段に渡す識別信号変換手段２４がある。
【００２５】
上段から渡された識別信号は、給紙ユニット１内の識別信号変換手段２４により変換される前の状態で、デコード／判定手段２５に渡されてデコードされる。給紙ユニット１は、識別コード記録部２６を有し、給紙ユニット１の識別コード（３ビット）が記憶されている。デコード／判定手段２５によって、デコードされた識別信号と識別コードとが比較されて一致するか否かの判定が行われ、判定の結果が処理手段２７に渡される。
【００２６】
識別信号と識別コードとが一致する場合、処理手段２７は一致する旨を、応答信号線を介して上段へ渡すため、制御手段２０は送出した識別信号に対応する識別コードを有する給紙ユニットが何段目に接続されているのかを認識できる。また、一致する場合、処理手段２７は、制御手段２０から第１通信手段、第２通信手段を介して受信する制御信号に基づいて給紙ユニット１内において、例えばセンサの検査を行うなどの、指示された処理を行う。
【００２７】
図３は、図１に示す画像形成装置７の最下段（最終端）に、本発明に係る検査ユニット６が装着された状態の、ユニット識別および制御に関する電気的構成を示す概略ブロック図である。なお、最上段の本体部８と、その間に位置する各給紙ユニット１〜５との、電気的接続及び制御に関する詳細は、図２を参照して説明したので省略する。
【００２８】
図３では、最下段の給紙ユニット５の更に下段に、検査ユニット６が機械的に結合及び電気的に接続されている一例であるが、実際には、検査ユニット６は給紙ユニットが何段構成であっても、最終端に結合、接続される構成であるため、本体部８或いは最下段となる給紙ユニット１〜５のいずれかの下部に結合、接続することが可能である。この例では、給紙ユニット５の第３通信手段２３に検査ユニット６の第２通信手段３０が電気的に接続されている。この場合、第２通信手段３０は、前記した給紙ユニット１〜５の第２通信手段２２と同一の機能を有している。また、検査ユニット６は最終端に接続されるため、第３通信手段を備えていない。
【００２９】
第２通信手段３０を介して、制御手段２０から送出され、途中の識別信号変換手段２４によって変換された識別信号がデコード／判定手段３１に入力され、識別コード記録部３２に記憶されている検査ユニット６の識別コードと比較されて、一致するか否かの判定結果が処理手段３３に渡されるが、検査ユニット６が最下段にのみ接続されるということと、後述する識別信号及び識別コードの構成によって、必ず一致するようになっている。すなわち、検査ユニット６が最下段に電気的に接続されると、本体部８にある制御手段２０が、検査ユニット６が接続されたことを即座に認識する仕組みになっている。
【００３０】
図４は、識別信号が識別信号変換手段２４によって変換される方法を示す図であり、（ａ）は各ビットの名前とそのデータ例を示し、（ｂ）は、各給紙ユニット１〜５が備える識別信号変換手段２４による識別信号のビットごとの変換方法を示す図である。図４（ａ）に示すように、識別信号は３ビットで構成されており、例えば、［１１０］のようなデータである。このデータの２ビット目（左のビット）のＳＥＬ２のデータは〔１〕、１ビット目（真中のビット）のＳＥＬ１のデータは〔１〕、０ビット目（右のビット）のＳＥＬ０のデータは〔０〕とする。
【００３１】
図４（ｂ）は、各給紙ユニット１〜５に備わった識別信号変換手段２４が、上段から渡された識別信号を変換する方法を説明する図である。識別信号変換手段２４は、上段から渡されたＳＥＬ２のデータを下段のＳＥＬ１に、ＳＥＬ１のデータを下段のＳＥＬ０に渡すとともに、ＳＥＬ０のデータを反転させて下段のＳＥＬ２に渡す。つまり、上段から渡される識別信号のデータが〔１１０〕であるとすると、変換後下段に渡されるデータは〔１１１〕になる。
【００３２】
図５に、各給紙ユニット１〜５及び検査ユニット６に送出される識別信号の例を表にして示す。この表の第１列目は、本体部８にある制御手段２０から送出される識別信号を示している。つまり、制御手段２０は、〔１１０〕、〔１００〕、〔０００〕、〔００１〕、〔０１１〕、〔１１１〕というデータの識別信号を、所定のタイミングで順次下段に送出することにより、給紙ユニット１〜５及び検査ユニット６の識別走査を行っている。
【００３３】
例えば、制御手段２０が〔１１０〕のデータを送出すると、給紙ユニット１のデコード／判定手段２５には、識別信号変換手段２４を経由せず、〔１１０〕がそのまま渡される。給紙ユニット２には、給紙ユニット１内の識別信号変換手段２４によって変換された〔１１１〕が渡され、給紙ユニット３には、さらに変換されて〔０１１〕が渡され、給紙ユニット４には、さらに変換されて〔００１〕が渡され、給紙ユニット５には、さらに変換されて〔０００〕が渡され、その下段に検査ユニット６が接続されている場合には、検査ユニット６には〔１００〕が渡される。このように制御手段２０が、〔１１０〕、〔１００〕、〔０００〕、〔００１〕、〔０１１〕、〔１１１〕のデータを順次送出するときには、下段の給紙ユニット１〜５と検査ユニット６に対して、図に示すデータに変換されて渡される。
【００３４】
図５の太枠で示す部分に注目すると、制御手段２０が、〔１１０〕、〔１００〕、〔０００〕、〔００１〕、〔０１１〕、〔１１１〕というデータの識別信号を、所定のタイミングで順次下段に送出することにより、全ての給紙ユニット１〜５に対して、〔１１０〕のデータが渡されることになる。すなわち、全ての給紙ユニット１〜５に備わっている識別コード記録部２６に、共通の識別コードである〔１１０〕を記憶させておけば、制御手段２０が、〔１１０〕を送出すると給紙ユニット１が一致する旨の応答を返し、〔１００〕を送出すると給紙ユニット２が一致する旨の応答を返し、〔０００〕を送出すると給紙ユニット３が一致する旨の応答を返し、〔００１〕を送出すると給紙ユニット４が一致する旨の応答を返し、〔０１１〕を送出すると給紙ユニット５が一致する旨の応答を返すので、全ての給紙ユニット１〜５を認識することが可能になる。同時に、例えば、２段目の給紙ユニットを５段目の給紙ユニットと入れ替えても、新しい２段目の給紙ユニットは元の２段目の給紙ユニットのように、制御手段２０から送出される〔１００〕に応答するので、２段目の給紙ユニット２として認識される。５段目も同様に、制御手段２０から５番目に送出される〔０１１〕に応答して正しく認識される。すなわち、１段目から５段目まで、共通の給紙ユニットを使用することが可能になる。
【００３５】
図５に示す状態で、〔１１０〕の識別コードを持つ検査ユニット６を６段目に接続した場合、やはり同様に、制御手段２０から６番目に送出される〔１１１〕に応答して、６段目のユニットとして認識される。画像形成装置７によっては、給紙ユニットが接続できる段数が異なる場合もある。例えば、給紙ユニット１〜３の３段しか接続できない場合は、同様にして各給紙ユニット１〜３の識別コードを〔１１０〕に設定すれば、制御手段２０から送出される〔１１０〕の識別信号によって１段目が認識され、〔１００〕の識別信号によって２段目が認識され、〔０００〕の識別信号によって３段目が認識される。この場合、最下段となる４段目に接続される検査ユニット６は、制御手段２０が送出する最後の識別信号、〔１１１〕によって最下段として認識されるように、図５のハッチ部に示すように、〔０００〕を識別コードとして持てばよい。
【００３６】
その他の段数でも同様であり、給紙ユニットには〔１１０〕の識別コードを設定し、検査ユニット６は最下段において認識させるために、制御手段２０が送出する最後の識別信号〔１１１〕によって検出される識別コードを設定すればよい。従って、検査ユニット６を第１段目に接続する場合は識別コード〔１１１〕を、第２段目に接続する場合は識別コード〔０１１〕を、第３段目に接続する場合は識別コード〔００１〕を、第４段目に接続する場合は識別コード〔０００〕を、第５段目に接続する場合は識別コード〔１００〕を、そして、第６段目に接続する場合は識別コード〔１１０〕を設定する。
【００３７】
このようにして、制御手段２０から順次送出される識別信号によって、給紙ユニット１〜５がそれぞれ認識されるものの、最後に検査ユニット６が認識されない場合、画像形成装置７は検査ユニット６が接続されていないと判断できるので、通常の動作を継続する。しかし、検査ユニット６が認識されると、制御手段２０は検査モードであると判断して検査モードに入る。検査ユニット６の処理手段に必要なプログラムを搭載しておけば、本体部８の制御手段２０と交信することによって、所定の検査手順を自動或いは半自動で行い、認識された給紙ユニット１〜５や本体部８が具備するセンサ類に特別な検査用の電圧を供給して、検査を行うことも可能になる。その後、検査ユニット６を取り外せば、本体部８は、給紙ユニット１〜５のみしか認識せず、自動的に検査を終了し、通常の動作を再開する。また、検査ユニット６に電源や回路或いは必要なプログラムを搭載し、センサ類の検査のために必要なしきい値や感度や動作時間を自動的に調整するようにすれば、個々の画像形成装置７に特別な回路やプログラムを付加することなく検査を行うことができる。
【００３８】
本実施形態において、物理的に重ね合わせて結合して、電気的に接続する多段給紙ユニットと検査ユニットとを例に挙げて説明したが、両者が電気的に順次追加接続できる構成であれば、本発明は、物理的な接続形態に限定されるものではない。同様に、実施形態で説明した給紙ユニットの段数も一例であり、この段数に限定されるものではない。また、識別信号の各ビットを変換して給紙ユニットと検査ユニットの識別及び認識を行う方法も一例であり、本実施例とは異なるビット数で構成したり、他の変換方法を使用しても、同様な識別及び認識を行うことも可能である。
【００３９】
【発明の効果】
本体部８の制御部２０が行う給紙ユニット１〜５の認識は、画像形成装置７の電源が投入された時、自己診断時、或いは、通常のスタンバイ時や動作モード時においても、所定の時間間隔で繰り返し行っているので、検査ユニット６は上記したように、必要時に最下段に接続するだけで認識され、検査モードに入ることができ、本体部８から特別な操作を行うことなく即座に検査を実行できる。同様に、検査ユニット６を外すと、検査ユニット６の認識がされなくなるため、本体部８は検査の終了と判断して、通常の動作を自動的に再開できる。こうしたことにより、検査員が検査の開始や終了の作業に時間を取られないので、検査時間の短縮が可能になる。また、検査中においても、検査員が所定の時間継続して或いは所定のタイミングでセンサを動作させる必要がなく、センサの検査を行うことができ、更に検査時間が短縮するという優れた効果を奏する。
【００４０】
また、本発明によれば、必要な回路やプログラムを検査ユニット６が具備することで、本体部８に検査用の特別な回路やプログラムを搭載することなく、検査を実行でき、画像形成装置のコストやサイズの低減が可能になる。更に、異なる種類の検査が必要な場合は、他の検査仕様を有する検査ユニットを準備しておき、接続し直すことによって別の検査も同じように簡単に短時間で行うことが可能になる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本実施形態を説明するための、給紙ユニットが５段装着された画像形成装置の概略正面図である。
【図２】図１に基づいた本実施形態のユニット識別および制御に関する電気的構成を示す概略ブロック図である。
【図３】図１に示す画像形成装置７の最下段に、本発明に係る検査ユニット６が装着された状態の、ユニット識別および制御に関する電気的構成を示す概略ブロック図である。
【図４】識別信号が識別信号変換手段２４によって変換される方法を示す図であり、（ａ）は各ビットの名前とそのデータ例を示し、（ｂ）は、各給紙ユニット１〜５が備える識別信号変換手段２４による識別信号のビットの変換方法を示す図である。
【図５】各給紙ユニット１〜５と検査ユニット６とに送出される識別信号の例を示す図である。
【符号の説明】
１〜５給紙ユニット
６検査ユニット
７画像形成装置
８画像形成装置本体部
９排紙部
１０排紙オーバフローセンサ
１１用紙残量検知センサ
２０制御手段
２１第１通信手段
２２、３０第２通信手段
２３第３通信手段
２４、識別信号変換手段
２５、３１デコード／判定手段
２６、３２識別コード記録部
２７、３３処理手段[0001]
BACKGROUND OF THE INVENTION
The present invention relates to an image forming apparatus in which one or a plurality of paper feed units are sequentially connected, and an inspection unit for inspection can be connected to the final end of the paper feed unit.
[0002]
[Prior art]
Conventionally, various sensors are used in image forming apparatuses such as copying machines, printers, and facsimiles. Among such sensors, there is a sensor that does not enter a detection or non-detection state if there is no continuous input for a certain period of time or an input with a certain intensity or more. That is, a state of a certain threshold value or more is recognized as a detected or non-detected state for the first time after a certain period of time continues.
[0003]
When such a sensor is inspected in a manufacturing inspection process or the like, the image forming apparatus is actually operated, and whether or not the sensor actually detects is checked during the operation. Alternatively, an inspection simulation program is installed in the operation program of the image forming apparatus, and the inspector performs an operation of setting the sensor to a detection or non-detection state at a predetermined timing while operating the simulation program at the time of inspection. Whether or not the sensor operates correctly is determined from the content displayed on the display unit of the image forming apparatus according to the inspection result.
[0004]
In particular, the sensor for detecting the paper used as the recording medium of the image forming apparatus has various factors such as the movement of the paper being conveyed, the degree of paper overlap, and the light reflectivity of the paper. The inspection takes a lot of time. Specifically, a paper remaining amount detection sensor that is disposed in the paper feeding unit and detects the remaining amount of paper, and a paper discharge overflow sensor that detects whether the amount of paper on the paper discharge tray has reached an overflow amount. Are often constituted by a light reflection type sensor, and a detection signal is output only after a certain period of time corresponding to detection continues continuously depending on the above-described state of the paper.
[0005]
According to Patent Document 1, since the output signal from the sensor as described above is A / D converted, compared with two threshold values, and a determination is made with hysteresis, the detection state is given certainty. be able to. In addition, since the threshold value is set and changeable from the operation unit of the apparatus, the threshold value can be changed according to changes or variations in the sensor with time. Therefore, even when such a sensor inspection is performed, the detection / non-detection state can be confirmed reliably.
[0006]
Also, recent image forming apparatuses are often provided as optional specifications by unitizing various functions. As an example, there is a multi-stage paper feeding unit in which the above-mentioned remaining paper amount detection sensor is built. Usually, an image forming apparatus is equipped with one or two paper feed units as standard equipment, and a plurality of optional paper feed units are additionally attached as necessary. Such a sheet feeding unit is often referred to as a multi-stage sheet feeding unit because it has a structure in which a necessary number of sheet feeding units are stacked so as to be stacked in multiple stages.
[0007]
Since the above-described multi-stage sheet feeding units are stacked in a stacked manner, a mechanical coupling unit that can be easily coupled to the upper image forming apparatus main body unit and other sheet feeding units in the upper and lower stages, a power source and an electric signal are transmitted. It is equipped with an electrical connection part. Each paper feed unit is equipped with an identification code so that the size of the paper loaded in the paper feed unit can be recognized from the image forming apparatus main body side, and various data exchange and control with the image forming apparatus main body portion are possible. There is a function to communicate for. Patent Document 2 discloses an identification information setting method for easily identifying each sheet feeding unit of such a multi-stage sheet feeding unit.
[0008]
[Patent Document 1]
JP 2001-267903 A [Patent Document 2]
JP-A-5-276305
[Problems to be solved by the invention]
However, in the above-described conventional technology, it is necessary to actually operate the image forming apparatus to have a sufficient strength for detection, and to operate the sensor continuously for a certain period of time. It becomes quantity. In addition, since a program is in a simulation state and an inspector operates a sensor at a predetermined timing and makes a judgment while displaying pass / fail, a program originally unnecessary for the user is stored in the ROM or the like of the image forming apparatus. The storage area is wasted. Further, when the sensor is operated at a predetermined timing, a retry is required if the timing is shifted.
[0010]
The method proposed in Patent Document 1 is effective in terms of ensuring the inspection result at the time of inspection. However, for that purpose, it is necessary to install an originally unnecessary circuit and software in the image forming apparatus. In addition, the multi-stage paper feeding unit identification method proposed in Patent Document 2 identifies the paper feeding unit itself, and is used for inspecting various sensors arranged in the paper feeding unit. No consideration has been given.
[0011]
The present invention has been made in view of such a situation, and communicates with the image forming apparatus main body and the paper feeding unit by connecting to the final end of one or a plurality of paper feeding units, and the image forming apparatus. An object of the present invention is to provide an image forming apparatus that automatically identifies an inspection unit capable of inspecting a sensor disposed in a main body and a paper feeding unit by a simple method.
[0012]
[Means for Solving the Problems]
To achieve the above object, the present invention, an inspection unit that can perform inspection of one or more sheet feeding unit and the image forming apparatus, the sequentially connected an image forming apparatus from the image forming apparatus main body The one or more sheet feeding units store the same identification code, and the image forming apparatus main body sequentially sends a plurality of identification signals, and from the one or more sheet feeding units and the inspection unit. A first communication means for receiving the response signal, wherein the one or more paper feed units communicate with the image forming apparatus main body direction, and a direction opposite to the image forming apparatus main body direction. The inspection unit includes only second communication means for communicating with the image forming apparatus main body direction, and the one or more paper feeding units are arranged in order. When the plurality of identification signals received next are sent to the next stage, the identification signal conversion means for converting the identification signals into different identification signals is provided, and the plurality of identification signals sequentially transmitted from the image forming apparatus main body are The inspection stores one or a plurality of paper feeding units that are sequentially recognized by the image forming apparatus main body and stores an identification code that is recognized when the last identification signal of the plurality of identification signals that are sequentially sent is sent. If the unit is connected to a terminal end of said one or plurality of sheet feed units, I'll be the test unit is recognized by the prior SL identification signal last, predetermined inspection mode is executed It is a configuration.
[0013]
The identification signal conversion means, and the order of the plurality of identification signals sequentially transmitted, and the order Ru one or more of the paper feed unit is connected Tei, the order in which one or more of the paper feed unit is recognized A plurality of identification signals received sequentially so as to be in the same order are converted into different identification signals .
[0014]
Further, when the inspection mode is executed, if the inspection unit is not recognized by a plurality of identification signals, the inspection mode is terminated.
[0016]
Furthermore, identification signal conversion means is provided in the signal path between the second communication means and the third communication means before Symbol paper feed unit.
[0017]
The one or a plurality of paper feeding units and the inspection unit compare the result of decoding the identification signal with the identification code and determine whether or not they match, and the result of the determination is formed into an image. And processing means for performing predetermined processing in the one or more paper feeding units or inspection units based on the control contents transmitted to the apparatus main body and received from the image forming apparatus main body.
[0018]
One or a plurality of paper feeding units and inspection units are connected in a multi-tiered manner.
[0019]
DETAILED DESCRIPTION OF THE INVENTION
Hereinafter, the details of the present invention will be described with reference to the accompanying drawings. FIG. 1 is a schematic front view of an image forming apparatus in which five stages of paper feeding units are mounted for explaining the present embodiment. The image forming apparatus 7 includes a main body 8, a first-stage sheet feeding unit 1, a second-stage sheet feeding unit 2, a third-stage sheet feeding unit 3, a fourth-stage sheet feeding unit 4, and 5. It is composed of a paper feed unit 5 at the stage.
[0020]
When an image forming operation is performed by the image forming apparatus 7, a sheet is fed from one of the sheet feeding units 1 to 5 selected automatically or manually, and passes through a conveyance path (not shown) to the body unit 8, and the body. An image formed by an image forming unit (not shown) on the conveyance path in the unit 8 is transferred onto a sheet, fixed by a fixing unit (not shown), and sequentially discharged and stacked on the paper discharge unit 9.
[0021]
As an example of the sensor, the paper discharge overflow sensor 10 is a reflection-type optical sensor that detects when the paper discharged to the paper discharge unit 9 and stacked is stacked beyond the stacking capacity. Each of the paper feeding units 1 to 5 is provided with a paper remaining amount detection sensor 11, and as an example, a reflective light that detects a full state, a 2/3 state, a 1/3 state, and an empty state. It consists of sensors. Although not shown, each of the paper feed units 1 to 5 is similarly provided with a plurality of paper size detection sensors at predetermined positions for detecting the size of the paper to be stored.
[0022]
The first-stage paper feeding unit 1 is, for example, a standard paper feeding unit, and is connected to the main body unit 8 in a fixed state. The second and subsequent paper feed units 2 to 5 are optional paper feed units, respectively, and a mechanical coupling portion is fitted to the lower portion of each upper paper feed unit, and at the same time an electrical connection portion is connected. By mounting in the installed state, the structure is such that the fifth-stage sheet feeding unit 5 is mechanically and electrically connected.
[0023]
FIG. 2 is a schematic block diagram showing an electrical configuration related to unit identification and control of the present embodiment based on FIG. The main body 8 of the image forming apparatus 7 includes a control unit 20 that performs various controls of the image forming apparatus 7, the control unit 20, each paper feeding unit 1 to 5 (only the paper feeding unit 1 is shown in the figure), and will be described later. First communication means 21 for communicating with the inspection unit is provided.
[0024]
Since the electrical configuration of each of the paper feeding units 1 to 5 located at the lower portion of the main body 8 is the same, the first stage paper feeding unit 1 will be described as an example. The paper feed unit 1 includes a second communication unit 22 that communicates with the main body unit 8 (another paper feed unit in the case of the paper feed units 2 to 5) located in the upper stage, and lower paper feed units 2 to 5 ( Alternatively, a third communication unit 23 that performs communication with an inspection unit (to be described later) is provided. Further, an identification signal (3 bits) for identifying paper feeding units 1 to 5 and an inspection unit to be described later is converted between the second communication unit 22 and the third communication unit 23 to the lower stage. There is an identification signal converting means 24 to pass.
[0025]
The identification signal delivered from the upper stage is delivered to the decoding / determination means 25 and decoded in a state before being converted by the identification signal conversion means 24 in the paper feeding unit 1. The paper feed unit 1 has an identification code recording unit 26 and stores an identification code (3 bits) of the paper feed unit 1. The decoding / determination means 25 compares the decoded identification signal with the identification code to determine whether or not they match, and the determination result is passed to the processing means 27.
[0026]
When the identification signal and the identification code match, the processing means 27 passes the response to the upper stage via the response signal line, so that the control means 20 determines that the paper feed unit having the identification code corresponding to the sent identification signal is You can recognize how many stages are connected. If they match, the processing means 27 performs, for example, a sensor inspection in the paper feeding unit 1 based on a control signal received from the control means 20 via the first communication means and the second communication means. Perform the instructed process.
[0027]
FIG. 3 is a schematic block diagram showing an electrical configuration related to unit identification and control in a state where the inspection unit 6 according to the present invention is attached to the lowermost stage (final end) of the image forming apparatus 7 shown in FIG. . The details of the electrical connection and control between the uppermost main body 8 and the paper feeding units 1 to 5 positioned therebetween have been described with reference to FIG.
[0028]
FIG. 3 shows an example in which the inspection unit 6 is mechanically coupled and electrically connected to the lower stage of the lowermost sheet feeding unit 5. Even if it is a stage structure, since it is the structure connected and connected to the last end, it is possible to couple | bond and connect to either the main-body part 8 or the lower part of the paper feed units 1-5 used as the lowest stage. In this example, the second communication means 30 of the inspection unit 6 is electrically connected to the third communication means 23 of the paper feeding unit 5. In this case, the second communication unit 30 has the same function as the second communication unit 22 of the paper feeding units 1 to 5 described above. Moreover, since the test | inspection unit 6 is connected to the last end, it is not provided with the 3rd communication means.
[0029]
The identification signal sent from the control means 20 via the second communication means 30 and converted by the identification signal conversion means 24 on the way is input to the decoding / determination means 31 and stored in the identification code recording unit 32 The result of comparison with the identification code of the unit 6 is passed to the processing means 33, but the inspection unit 6 is connected only to the lowermost stage, and the identification signal and identification code described later It always matches according to the configuration. That is, when the inspection unit 6 is electrically connected to the lowermost stage, the control means 20 in the main body unit 8 immediately recognizes that the inspection unit 6 is connected.
[0030]
4A and 4B are diagrams illustrating a method in which the identification signal is converted by the identification signal conversion unit 24. FIG. 4A illustrates the name of each bit and an example of the data, and FIG. It is a figure which shows the conversion method for every bit of the identification signal by the identification signal conversion means 24 with which FIG. As shown in FIG. 4A, the identification signal is composed of 3 bits, for example, data such as [110]. The SEL2 data of the second bit (left bit) of this data is [1], the SEL1 data of the first bit (middle bit) is [1], and the SEL0 data of the 0th bit (right bit) is [0].
[0031]
FIG. 4B is a diagram illustrating a method in which the identification signal conversion unit 24 provided in each of the paper feeding units 1 to 5 converts the identification signal passed from the upper stage. The identification signal converting means 24 passes the SEL2 data passed from the upper stage to the lower SEL1, passes the SEL1 data to the lower SEL0, and inverts the SEL0 data to pass to the lower SEL2. That is, if the identification signal data passed from the upper stage is [110], the data passed to the lower stage after conversion is [111].
[0032]
FIG. 5 is a table showing examples of identification signals sent to the paper feeding units 1 to 5 and the inspection unit 6. The first column of this table shows the identification signal sent from the control means 20 in the main body 8. In other words, the control means 20 supplies the data identification signals [110], [100], [000], [001], [011], [111] by sequentially sending them to the lower stage at a predetermined timing. Identification scanning of the paper units 1 to 5 and the inspection unit 6 is performed.
[0033]
For example, when the control unit 20 sends [110] data, the [110] is passed to the decoding / determination unit 25 of the paper feeding unit 1 without passing through the identification signal conversion unit 24. [111] converted by the identification signal conversion means 24 in the paper feed unit 1 is passed to the paper feed unit 2, and further converted [011] is passed to the paper feed unit 3, and the paper feed unit 4 is further converted and [001] is passed, and the paper feed unit 5 is further converted and [000] is passed. If the inspection unit 6 is connected to the lower stage, the inspection unit 6 is connected. [100] is passed to 6. Thus, when the control means 20 sequentially sends out the data [110], [100], [000], [001], [011], [111], the lower sheet feeding units 1 to 5 and the inspection unit 6 is converted into the data shown in FIG.
[0034]
When attention is paid to the portion indicated by the thick frame in FIG. 5, the control means 20 sends the identification signals of data [110], [100], [000], [001], [011], [111] to a predetermined timing. The data [110] is transferred to all the paper feeding units 1 to 5 by sequentially sending them to the lower stage. That is, if the common identification code [110] is stored in the identification code recording unit 26 provided in all of the paper feeding units 1 to 5, the paper is fed when the control means 20 sends [110]. A response indicating that the unit 1 is matched is returned. When [100] is transmitted, a response indicating that the sheet feeding unit 2 is matched is returned. When [000] is transmitted, a response indicating that the sheet feeding unit 3 is matched is returned. 001] is returned, a response indicating that the paper feed units 4 are matched, and if [011] is sent, a response indicating that the paper feed units 5 are matched is returned, so that all the paper feed units 1 to 5 are recognized. Is possible. At the same time, even if, for example, the second-stage paper feeding unit is replaced with the fifth-stage paper feeding unit, the new second-stage paper feeding unit is transferred from the control means 20 like the original second-stage paper feeding unit. Since it responds to [100] sent out, it is recognized as the second stage paper feed unit 2. Similarly, the fifth stage is recognized correctly in response to [011] sent fifth from the control means 20. That is, a common paper feeding unit can be used from the first stage to the fifth stage.
[0035]
In the state shown in FIG. 5, when the inspection unit 6 having the identification code of [110] is connected to the sixth stage, similarly, in response to [111] sent from the control means 20 to the sixth stage, 6 Recognized as a stage unit. Depending on the image forming apparatus 7, the number of stages to which the paper feeding unit can be connected may be different. For example, if only three stages of the paper feeding units 1 to 3 can be connected, the identification code of each paper feeding unit 1 to 3 is set to [110] in the same manner, and the [110] sent from the control means 20 is sent. The first stage is recognized by the identification signal, the second stage is recognized by the identification signal [100], and the third stage is recognized by the identification signal [000]. In this case, the inspection unit 6 connected to the fourth level, which is the lowest level, is shown in the hatched portion of FIG. 5 so as to be recognized as the lowest level by the last identification signal [111] sent out by the control means 20. Thus, [000] may be held as an identification code.
[0036]
The same applies to other stages, and the identification code of [110] is set in the paper feeding unit, and the inspection unit 6 is detected by the last identification signal [111] sent out by the control means 20 so as to be recognized at the lowest stage. The identification code to be set may be set. Accordingly, the identification code [111] is connected when the inspection unit 6 is connected to the first stage, the identification code [011] is connected when the inspection unit 6 is connected to the second stage, and the identification code [011] when the inspection unit 6 is connected to the third stage. 001], the identification code [000] when connecting to the fourth stage, the identification code [100] when connecting to the fifth stage, and the identification code [100] when connecting to the sixth stage. 110] is set.
[0037]
In this manner, when the sheet feeding units 1 to 5 are recognized by the identification signals sequentially sent from the control unit 20, but the inspection unit 6 is not finally recognized, the image forming apparatus 7 is connected to the inspection unit 6. Since it can be determined that it has not been performed, normal operation is continued. However, when the inspection unit 6 is recognized, the control means 20 determines that it is in the inspection mode and enters the inspection mode. If a necessary program is installed in the processing means of the inspection unit 6, a predetermined inspection procedure is performed automatically or semi-automatically by communicating with the control means 20 of the main body 8, and the recognized paper feeding units 1 to 5 are recognized. It is also possible to perform inspection by supplying a special inspection voltage to the sensors included in the main body 8. After that, if the inspection unit 6 is removed, the main body unit 8 recognizes only the paper feeding units 1 to 5, automatically ends the inspection, and resumes normal operation. If the inspection unit 6 is equipped with a power supply, a circuit, or a necessary program and automatically adjusts the threshold value, sensitivity, and operation time required for the inspection of the sensors, each image forming apparatus 7 Inspection can be performed without adding a special circuit or program.
[0038]
In the present embodiment, the multi-stage sheet feeding unit and the inspection unit that are physically overlapped and coupled and electrically connected have been described as examples. However, as long as both can be sequentially electrically connected, The present invention is not limited to a physical connection form. Similarly, the number of stages of the sheet feeding unit described in the embodiment is an example, and the number of stages is not limited to this. In addition, the method of identifying and recognizing the paper feeding unit and the inspection unit by converting each bit of the identification signal is an example, and it may be configured with a different number of bits from the present embodiment or using other conversion methods. It is also possible to perform similar identification and recognition.
[0039]
【The invention's effect】
The recognition of the paper feeding units 1 to 5 performed by the control unit 20 of the main body unit 8 is performed in a predetermined manner even when the image forming apparatus 7 is turned on, during self-diagnosis, or during normal standby or operation mode. Since the inspection unit 6 is repeatedly performed at time intervals, as described above, the inspection unit 6 can be recognized only by connecting to the lowermost stage when necessary, and can enter the inspection mode, and immediately from the main body unit 8 without performing any special operation. You can perform an inspection. Similarly, when the inspection unit 6 is removed, the inspection unit 6 is not recognized, so that the main body unit 8 can determine that the inspection is finished and can automatically resume normal operation. As a result, the inspector cannot take time to start and end the inspection, and thus the inspection time can be shortened. In addition, even during the inspection, it is not necessary for the inspector to operate the sensor continuously for a predetermined time or at a predetermined timing, so that the sensor can be inspected and the inspection time is further shortened. .
[0040]
Further, according to the present invention, since the inspection unit 6 includes necessary circuits and programs, the inspection can be performed without installing a special circuit or program for inspection in the main body unit 8, and the image forming apparatus Cost and size can be reduced. Furthermore, when different types of inspections are required, by preparing inspection units having other inspection specifications and reconnecting them, another inspection can be performed in the same manner in a short time.
[Brief description of the drawings]
FIG. 1 is a schematic front view of an image forming apparatus equipped with five stages of paper feed units for explaining the present embodiment.
FIG. 2 is a schematic block diagram showing an electrical configuration related to unit identification and control of the present embodiment based on FIG. 1;
3 is a schematic block diagram showing an electrical configuration related to unit identification and control in a state where an inspection unit 6 according to the present invention is attached to the lowermost stage of the image forming apparatus 7 shown in FIG.
4A and 4B are diagrams illustrating a method of converting an identification signal by an identification signal conversion unit 24, in which FIG. 4A illustrates the name of each bit and an example of the data, and FIG. It is a figure which shows the bit conversion method of the identification signal by the identification signal conversion means 24 with which is provided.
FIG. 5 is a diagram illustrating an example of an identification signal sent to each of the paper feeding units 1 to 5 and the inspection unit 6;
[Explanation of symbols]
1 to 5 Paper feed unit 6 Inspection unit 7 Image forming apparatus 8 Image forming apparatus main body 9 Paper discharge unit 10 Paper discharge overflow sensor 11 Paper remaining amount detection sensor 20 Control means 21 First communication means 22, 30 Second communication means 23 Third communication means 24, identification signal conversion means 25, 31 decoding / determination means 26, 32 identification code recording sections 27, 33 processing means

Claims

In the image forming apparatus in which one or a plurality of paper feeding units and an inspection unit that enables inspection of the image forming apparatus can be sequentially connected from the main body of the image forming apparatus,
The one or more paper feeding units store the same identification code;
The image forming apparatus main body includes a first communication unit that sequentially transmits a plurality of identification signals and receives response signals from the one or more paper feeding units and the inspection unit,
The one or more sheet feeding units include second communication means for communicating with the image forming apparatus main body direction and third communication means for communicating with the image forming apparatus main body direction ,
The inspection unit includes only second communication means for performing communication with the image forming apparatus main body direction .
The one or more sheet feeding units include an identification signal conversion unit that converts the plurality of identification signals received sequentially into another different identification signal when being sent to the next stage,
The one or more paper feeding units are sequentially recognized by the image forming apparatus main body in response to a plurality of identification signals sequentially sent from the image forming apparatus main body.
When the inspection unit storing an identification code recognized when the last identification signal of the plurality of identification signals sequentially transmitted is connected to the final end of the one or more paper feeding units an image forming apparatus characterized by I by the that the test unit is recognized by the prior SL identification signal last, a predetermined test mode is performed.

The identification signal conversion means, and the order of the plurality of identification signals the sequentially sent, the one or a plurality of the paper feeding unit is connected Tei Ru order, wherein one or more of the paper feed unit is recognized The image forming apparatus according to claim 1, wherein the plurality of identification signals sequentially received are converted into different identification signals so that the order is the same.

3. The image forming apparatus according to claim 1, wherein the inspection mode is terminated when the inspection unit is not recognized by the plurality of identification signals during execution of the inspection mode.

4. The identification signal converting unit is provided in a signal path between a second communication unit and a third communication unit of the one or more sheet feeding units. An image forming apparatus according to claim 1.

The one or more paper feeding units and the inspection unit compare the result of decoding the identification signal with the identification code, and determine whether or not they match,
A process of transmitting a result of the determination to the image forming apparatus main body and performing a predetermined process in the one or more paper feeding units or the inspection unit based on the control content received from the image forming apparatus main body. the image forming apparatus according to any one of claims 1 to 4, characterized in that it comprises a means.

Wherein the inspection unit one or a plurality of paper feeding units, the image forming apparatus according to any one of claims 1 to 5, characterized in Rukoto connected to multi-tiered.