JP4280434B2 - Information processing apparatus, information processing apparatus control method, and program - Google Patents

Information processing apparatus, information processing apparatus control method, and program Download PDF

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Description

【0001】
【発明の属する技術分野】
本発明は、画像形成システム、画像形成方法、及びサーバ装置に関し、特に、複数の画像形成装置、前記画像形成装置を管理するサーバ装置、及び前記画像形成装置に対してジョブを依頼するクライアント装置を含む画像形成システムにおいて複数の画像形成装置を用いてジョブを実行する際の設定方法に関するものである。
【0002】
【従来の技術】
従来から、1台のプリンタ等の画像形成装置を複数のコンピュータから共通に使用することが行われている。この場合、ユーザは使用するコンピュータ上から所望のプリンタを選択し、LANなどの汎用のインターフェイスや専用のハードウェアを用いたインターフェイスを経由して、所望のジョブを選択したプリンタに実行させる。
【0003】
また、サーバ、クライアント方式と呼ばれ、クライアントユーザのジョブがコントローラサーバを経由して、プリンタに送られる方式も広く知られている。
【0004】
そして、近年は、プリント・オン・デマンドといわれる軽印刷の市場において、コンピュータから画像形成装置に大量のジョブを行わせる機会が増加しており、大量のジョブを効率よく、かつ低コストで実行させる方法が求められている。
【0005】
ジョブを効率良く行うためには、1つのジョブを1つの画像形成装置で実行させるのではなく、大量のジョブを扱える高性能なコントローラ機能を有するサーバとそれに接続された複数の画像形成装置とが必須となり、特に大量のプリントを行わせる場合には、1つのジョブを複数の画像形成装置で出力させるように管理するドキュメントサーバシステムが利用されている。
【0006】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、1つのジョブから分けられた複数の印刷ジョブを複数の画像形成装置を用いて実行させる場合には、画像処理方法や排紙先トレイ、用紙サイズ、両面々付け方法(両面印刷/片面印刷)といったジョブにおける設定は、それぞれの画像形成装置に対して行う必要があるが、用紙サイズ、両面々付け方法については、通常は同じ設定で出力する。具体的には、出力先となる複数の画像形成装置が、カラー画像形成装置と白黒画像形成装置のように種別が異なっていたり、装着されている排紙トレイの数などの排紙処理装置(フィニッシングオプション)の装着状態が異なったりする場合、ユーザは通常、カラー/白黒画像の処理方法や排紙トレイの指定といったそれぞれの画像形成装置固有の機能については個別に異なる設定をするが、用紙サイズや両面プリントといった共通の設定については、一般的には同じ設定で出力されることが望まれる。
【0007】
このため、ユーザは1つのジョブを複数の画像形成装置を用いて実行させる場合、各画像形成装置に対する設定のうち共通の機能を確実に同じ設定にしておかないと、画像形成装置毎に出力された用紙サイズが異なってしまったり、片面プリントされたものと両面プリントされたものが混同してしまうなど、ユーザの望まない出力結果となってしまう。
【0008】
このため、ユーザが共通の機能を確実に同じ設定にするには、どの設定項目が共通の機能なのかを予め熟知する必要がある。
【0009】
このように、1つのジョブを複数の画像形成装置を用いて実行させる場合に、所望の出力結果を得るには、ユーザが個々の画像形成装置の設定項目について熟知する必要があると共に、共通に設定すべき項目を全ての画像形成装置に対して同じ設定とする必要が有り、操作が煩雑となってしまう。
【0010】
本発明は以上のような状況に鑑みてなされたものであり、1つのジョブを複数の画像形成装置を用いて実行させる場合に、各画像形成装置に対して設定する項目のうち、共通に設定すべき項目を容易に識別することのできる画像形成システム、画像形成方法、及びサーバ装置を提供することを目的とする。
【0011】
【課題を解決するための手段】
上述した目的を達成するため、本発明の一態様としての情報処理装置は、複数の画像形成装置と通信可能な情報処理装置であって、
複数の画像形成装置からなる画像形成装置の組を出力先として選択する選択手段と、
前記画像形成装置の組を構成する各画像形成装置用に共通に設定されるべき項目を示す共通項目情報を格納する格納手段と、
前記選択手段によって前記画像形成装置の組が選択された場合、前記画像形成装置の組を構成する各画像形成装置において共通の処理を実行するための印刷設定情報が設定される共通項目と、前記画像形成装置の組に含まれる1つの画像形成装置において実行される個別の処理用の印刷設定情報が設定可能な個別項目と、を含む設定画面を表示する設定表示手段と、
前記設定表示手段によって表示された前記設定画面を介して設定された前記印刷設定情報に基づいて印刷ジョブを生成する生成手段と、
前記生成手段によって生成された前記印刷ジョブを、前記選択手段によって選択された前記画像形成装置の組を構成する前記複数の画像形成装置に対して出力する出力手段とを有し、
前記設定表示手段は、前記共通項目情報に基づいて前記共通項目と前記個別項目とを識別可能に表示する。
【0012】
すなわち、本発明では、複数の画像形成装置、画像形成装置を管理するサーバ装置、及び画像形成装置に対してジョブを依頼するクライアント装置を含む画像形成システムにおいて、サーバ装置の格納手段に、各画像形成装置に対して設定可能な項目のうち、複数の画像形成装置を含む画像形成装置の組を用いてジョブを実行する場合に該組で共通に設定すべき項目に関する情報を格納し、サーバ装置及びクライアント装置のいずれかから入力されたジョブが画像形成装置の組を用いて実行されるものであるときに、格納手段に格納された情報に基づいて、ジョブが入力されたサーバ装置又はクライアント装置の表示手段に、ジョブを実行するのに設定の必要な項目を、組で共通に設定すべき項目であるか否かを識別するための印と共に表示させる。
【0013】
このようにすると、1つのジョブを複数の画像形成装置を用いて実行させる場合に、例えば、コピーの部数や用紙のサイズなど各画像形成装置に対して共通に設定すべき項目が容易に識別できる。
【0014】
このため、ユーザが各画像形成装置の設定項目及びジョブで共通に設定すべき項目について熟知する必要がなく、容易かつ確実に所望の出力結果を得ることができる。
【0015】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の好適な実施形態について図を参照して詳細に説明する。
【0016】
[システムの概要説明]
図1Aは、本発明の実施形態としての画像形成システムの概容を示す図であり、図1Bは比較のため従来の画像形成システムを示している。
【0017】
いずれのシステムも、画像の入出力を行う装置として、MFP(Multi Function Peripheral:マルチファンクション周辺機器)104及び105a〜105d、プリンタ107、スキャナ106a及び106bを有し、これらの機器に対してジョブを送信するクライアント端末103a〜103cと、本発明の印刷制御装置であるドキュメントサーバ102がネットワーク101で接続されている。
【0018】
図1Bに示した従来例においては、全ての装置が同じネットワーク101に接続されているが、本実施形態においては、図1Aに示すように、パフォーマンスを優先するために、ネットワーク101をドキュメントサーバ102において、パブリックネットワーク101a及び、プライベートネットワーク101bと称する2系統に分割している。
【0019】
このためドキュメントサーバ102は、そのマザーボード110上にハードウェアとして2系統のネットワークに対応した2つのネットワークインターフェイスカード(NIC)111及び112を有しており、NIC111はパブリックネットワーク101aに接続され、NIC112はプライベートネットワーク101bに接続されている。
【0020】
パブリックネットワーク101aには、クライアント端末103a〜103cが接続されている。これら端末は、例えばパーソナルコンピュータである。クライアントとしてこれら以外にも多数の装置が接続されていてもよい。以下これらのクライアントを総称して103と表記する。
【0021】
一方、プライベートネットワーク101bには、MFP105a〜105d及びプリンタ107が接続されている。MF105a〜105dは、それぞれモノクロにてスキャン、プリントまたは、低解像度や2値の簡易的なカラースキャン、カラープリントなどを行う機能を有している。また、図示していないがプライベートネットワーク101bには上記以外のMFP、スキャナ、プリンタあるいは、ファクシミリなどの他の機器が接続されていてもよい。これら入力機器のうち、MFPとプリンタを印刷装置と総称する。本発明の印刷制御装置であるドキュメントサーバ102は、これら複数の印刷装置で印刷されるべき印刷ジョブを生成する。
【0022】
MFP104は、高解像度、高階調のフルカラーでスキャンまたは、プリントなどが可能なフルカラーMFPであり、本実施形態では、ドキュメントサーバ102とは、専用インターフェイスカード113にて接続されている。これは送受信のデータ量が膨大となるためであり、プライベートネットワーク101bに接続してもよい。
【0023】
また、スキャナ106a及び106bは、紙等のシート状の媒体に記録された画像イメージを取り込む装置であり、本実施形態では、SCSIインターフェイスでドキュメントサーバ102に直接接続されるスキャナ106bと、パブリックネットワーク101a(または、プライベートネットワーク101bでもよい)に接続されるスキャナ106aの2タイプがある。
【0024】
ドキュメントサーバ102のハードウェア構成について説明すると、CPUやメモリなどが搭載されたマザーボード110と呼ばれる基板にPCIバスと呼ばれるインターフェイスが設けられ、ここに前述のNIC(Network Interface Card)111,112や、専用I/Fカード113、あるいは、SCSIカード114などが接続されている。
【0025】
ここで、各クライアント端末103のユーザは、いわゆるDTP(Desk Top Publishing)を実行するアプリケーションソフトウェアを動作させ、各種文書/図形の作成/編集を行う。各クライアント端末103では、作成された文書/図形をページ記述言語(Page DescriptionLanguage;PDL)に変換し、ネットワーク101aを経由してMFP104や105に送られてプリントアウトされる。
【0026】
MFP104及び105はそれぞれ、ドキュメントサーバ102とネットワーク101bまたは、専用インターフェイス109を介して情報交換できる通信手段を有しており、MFP104及び105の情報や状態は、ドキュメントサーバ102、あるいは、ドキュメントサーバ102を経由してクライアント端末103に逐次知らされる。更に、ドキュメントサーバ102(あるいはクライアント端末103)には、その情報を受けて動作するユーティリティソフトウェアが格納されており、MFP104及び105はドキュメントサーバ102(あるいはクライアント端末103)により管理される。
【0027】
[MFP104及び105の構成]
次に、図2〜図11を用いてMFP104及び105の構成について説明する。但し、MFP104と105との差はフルカラーとモノクロの差であり、色処理以外の部分ではフルカラー機器がモノクロ機器の構成を包含することが多いため、ここではフルカラー機器104の機能を中心に説明し、必要に応じて、随時モノクロ機器の説明を加えることとする。
【0028】
MFP104及び105は、図2のブロック図に示すように、情報の入出力に関する部分として、画像読み取りを行うスキャナ部201と読み取った画像データを画像処理するスキャナIP部202、ファクシミリなどに代表される電話回線を利用した画像の送受信を行うFAX部203、更に、ネットワークを利用して画像データや装置情報をやりとりするNIC部204と、フルカラーMFP1ー4の場合にはドキュメントサーバ102との情報交換を行う専用I/F部205を有している。そして、MFPの動作モードに応じてコア部206で画像信号を一時保存したり、経路を決定する。
【0029】
コア部206から出力された画像データは、プリンタIP部207及び、PWM部208を経由して画像形成を行うプリンタ部209に送られる。プリンタ部209でプリントアウトされたシートはフィニッシャ部210へ送り込まれ、仕分け処理や仕上げ処理が行われる。
【0030】
[スキャナ部201の構成]
図3を用いてスキャナ部201の構成を説明する。301は読み取られるべき原稿302が置かれる原稿台ガラスである。原稿302は照明ランプ303により照射され、その反射光はミラー304、305、306を経て、レンズ307により集光されてCCD308上に結像される。
【0031】
ミラー304及び照明ランプ303を含む第1ミラーユニット310は一定の速度vで移動し、ミラー305及び306を含む第2ミラーユニット311は速度1/2vで移動することにより、原稿302の全面を走査する。第1ミラーユニット310及び第2ミラーユニット311は、モータ309により駆動される。
【0032】
[スキャナIP部202の構成]
図4Aのブロック図を用いてスキャナIP部202の構成について説明する。入力された光学的信号は、CCDセンサ308により電気信号に変換される。このCCDセンサ308はRGB3ラインのカラーセンサであり、RGBそれぞれの画像信号がA/D変換部401に入力される。ここでゲイン調整及びオフセット調整をされた後、各色信号毎に8ビットのデジタル画像信号R0、G0、B0に変換される。その後、シェーディング補正部402で色ごとに、基準白色板の読み取り信号を用いた、公知のシェーディング補正が施される。更に、CCDセンサ308の各色ラインセンサは、相互に所定の距離を隔てて配置されているため、ラインディレイ調整回路(ライン補間部)403において、副走査方向の空間的ずれが補正される。
【0033】
次に、入力マスキング部404は、CCDセンサ308のR、G、Bフィルタの分光特性で決まる読取画像の色空間を、NTSCの標準色空間に変換する部分であり、CCDセンサ308の感度特性/照明ランプのスペクトル特性等の諸特性を考慮した装置固有の定数を用いた3×3のマトリックス演算を行い、入力された(R0、G0、B0)信号を標準的な(R、G、B)信号に変換する。
【0034】
更に、輝度/濃度変換部(LOG変換部)405はルックアップテーブル(LUT)を格納するRAMにより構成され、RGBの輝度信号がC1、M1、Y1の濃度信号になるように変換される。
【0035】
MFP105によりモノクロの画像処理を行う場合には、図4Bのブロック図に示す構成に従って、単色の1ラインCCDセンサ308を用いて、単色でA/D変換401及び、シェーディング402を行ったのちコア部206に送られる。
【0036】
[FAX部203の構成]
図5のブロック図を用いてFAX部203の構成について説明する。まず、受信時には、電話回線から来たデータをNCU部501で受け取って電圧の変換を行い、モデム部502の中の復調部504でA/D変換及び復調操作を行った後、伸張部506でラスタデータに展開する。一般にFAXでの圧縮伸張にはランレングス法などが用いられる。ラスタデータに変換された画像は、メモリ部507に一時保管され、画像データに転送エラーがないことを確認後、コア部206へ送られる。
【0037】
次に、送信時には、コア部より転送されたラスタイメージの画像信号に対して、圧縮部505でランレングス法などの圧縮を施し、モデム部502内の変調部503にてD/A変換及び変調操作を行った後、NCU部501を介して電話回線へと送られる。
【0038】
[NIC部204の構成]
図6Aのブロック図を用いてNIC部204の構成について説明する。ネットワーク101に対してのインターフェイスの機能を持つのが、このNIC部204であり、例えば10Base−T/100Base−TXなどの規格に従ったEthernetケーブルなどを利用して外部からの情報を入手したり、外部へ情報を流す役割を果たす。
【0039】
外部より情報を入手する場合は、まず、トランス部601で電圧変換され、LANコントローラ部602に送られる。LANコントローラ部602は、その内部に第1バッファメモリ(不図示)を持っており、その情報が必要な情報か否かを判断した上で、第2バッファメモリ(不図示)に送った後、コア部206に信号を転送する。
【0040】
次に、外部に情報を提供する場合には、コア部206より送られてきたデータは、LANコントローラ部602で必要な情報が付加され、トランス部601を経由してネットワーク101に送出される。
【0041】
[専用I/F部205の構成]
専用I/F部205は、フルカラーMFP104のインターフェイス部分であり、CMYKそれぞれの多値ビット信号がパラレルに送られる、4色×8ビットの画像データと通信線からなる。
【0042】
他のMFPと同様にEthernetケーブルを利用して送信することもかのうであるが、この場合には、MFP104の処理能力に見合ったスピード(転送レート)で出力する必要があり、データ量の影響でネットワークに接続された他のデバイスのパフォーマンスも犠牲になる可能性があるため、このような専用のパラレルインターフェイスを用いている。
【0043】
[コア部206の構成]
図6Bのブロック図を用いてコア部206の構成について説明する。コア部206のバスセレクタ部611は、MFP104及び105の利用における、いわば交通整理の役割を担っている。すなわち、複写機能、ネットワークスキャン、ネットワークプリント、ファクシミリ送信/受信、あるいは、ディスプレイ表示などMFP104及び105における各種機能に応じてバスの切り替えを行うところである。
【0044】
各機能を実行するためのパス切り替えパターンを示すと、
・複写機能:スキャナ201→コア206→プリンタ209
・ネットワークスキャン:スキャナ201→コア206→NIC部204
・ネットワークプリント:NIC部204→コア206→プリンタ209
・ファクシミリ送信機能:スキャナ201→コア206→FAX部203
・ファクシミリ受信機能:FAX部203→コア206→プリンタ209
となる。
【0045】
次に、バスセレクタ部611を出た画像データは、圧縮部612、ハードディスク(HDD)などの大容量メモリからなるメモリ部613及び、伸張部614を介してプリンタIP部207へ送られる。圧縮部612で用いられる圧縮方式としては、JPEG,JBIG,ZIPなど一般的な方式を用いることができる。圧縮された画像データは、ジョブ(処理要求)毎に管理され、ファイル名、作成者、作成日時、ファイルサイズなどの付加データと一緒に格納される。
【0046】
更に、処理要求であるジョブの番号とパスワードを設けて、それらも一緒に格納すれば、パーソナルボックス機能をサポートすることができる。これは、データの一時保存や特定の人にしかプリントアウト(HDDからの読み出し)ができない様にするための機能である。記憶されているジョブのプリントアウトの指示が行われた場合には、パスワードによる認証を行った後にメモリ部613より呼び出して、画像伸張を行ってラスタイメージに戻してプリンタIP部207に送られる。
【0047】
[プリンタIP部207の構成]
図7Aを用いてプリンタIP部107の構成について説明する。出力マスキング/UCR回路部701は、M1,C1,Y1信号を画像形成装置のトナー色であるY,M,C,K信号にマトリクス演算を用いて変換する部分であり、CCDセンサ308で読み込まれたRGB信号に基づいたC1,M1,Y1,K1信号を、トナーの分光分布特性に基づいたC,M,Y,K信号に補正して出力する。
【0048】
次に、ガンマ変換部702において、C,M,Y,K信号は、トナーの色味諸特性を考慮したルックアップテーブル(LUT)RAMを使って画像出力のためのC,M,Y,Kデータに変換されて、空間フィルタ703において、シャープネスまたは、スムージングが施された後、画像信号はコア部206へと送られる。
【0049】
なお、モノクロMFP105では、図7Bに示すブロック図のように、出力マスキング/UCR回路部701がなく、空間フィルタ703の後に二値化回路704が設けられて、画像信号はモノクロデータとしてコア部206へと送られる。
【0050】
[PWM部208の構成]
図8Aのブロック図及び図8Bの信号波形を示すグラフを用いてPWM部208の構成を説明する。プリンタIP部207から送出されたイエロー(Y)、マゼンタ(M)、シアン(C)、ブラック(K)の4色に色分解された画像データ(モノクロMFP105の場合は、単色となる)はそれぞれのPWM部208を通ってそれぞれ画像形成される。
【0051】
801は三角波発生部、802は入力されるデジタル画像信号をアナログ信号に変換するD/Aコンバータ(D/A変換部)である。図8Bの81で示される三角波発生部801からの出力信号と、図8Bの8で示されるD/Aコンバータ802からの出力信号とは、コンパレータ803で大小比較されて、図8Bの83で示されるような信号となってレーザ駆動部804に送られ、CMYKそれぞれに対応するレーザ805でレーザビームに変換される。
【0052】
そして、ポリゴンスキャナ913で、それぞれのレーザビームを走査して、対応する感光ドラム917,921,925,929に照射されて潜像が形成される。
【0053】
[プリンタ部209の構成(カラーMFP104)]
図9は、カラープリンタ部の概略構成を示す側面透視図である。913はポリゴンミラーであり、4つの半導体レーザ805より発光されたCMYKに対応した4本のレーザ光を受ける。その内の1本はミラー914、915、916をへて感光ドラム917を走査し、次の1本はミラー918、919、920をへて感光ドラム921を走査し、次の1本はミラー922、923、924をへて感光ドラム925を走査し、次の1本はミラー926、927、928をへて感光ドラム929を走査する。
【0054】
一方、930はイエロー(Y)のトナーを供給する現像器であり、レーザ光に従い、感光ドラム917上にイエローのトナー像を形成し、931はマゼンタ(M)のトナーを供給する現像器であり、レーザ光に従い、感光ドラム921上にマゼンタのトナー像を形成し、932はシアン(C)のトナーを供給する現像器であり、レーザ光に従い、感光ドラム925上にシアンのトナー像を形成し、933はブラック(K)のトナーを供給する現像器であり、レーザ光に従い、感光ドラム929上にブラックのトナー像を形成する。以上4色(YMCK)のトナー像がシートに転写され、フルカラーの出力画像を得ることができる。
【0055】
シートカセット934、935及び、手差しトレイ936のいずれかより給紙されたシートは、レジストローラ937を経て、転写ベルト938上に吸着されて搬送される。給紙のタイミングと同期がとられて、予め感光ドラム917、921、925、929には各色のトナーが現像されており、シートの搬送とともに、トナーがシートに転写される。各色のトナーが転写されたシートは、分離され、搬送ベルト939により搬送され、定着器940によって、トナーがシートに定着される。定着器940を通過したシートはフラッパ950により一旦下方向へ導かれてシートの後端がフラッパ950を通過した後、スイッチバックされて排出される。これによりフェイスダウン状態で排出され、先頭頁から順にプリントしたときに正しいページ順となる。
【0056】
なお、4つの感光ドラム917、921、925、929は、距離dをおいて、等間隔に配置されており、搬送ベルト939により、シートは一定速度vで搬送されており、このタイミングと同期がとられて、4つの半導体レーザ805が駆動される。
【0057】
[プリンタ部209の構成(モノクロMFP105)]
図10は、モノクロプリンタ部の概略構成を示す側面透視図である。1013は、ポリゴンミラーであり、半導体レーザ805より発光されたレーザ光を受ける。レーザ光はミラー1014、1015、1016をへて感光ドラム1017を走査する。一方、1030は黒色のトナーを供給する現像器であり、レーザ光に従い、感光ドラム1017上にトナー像を形成し、トナー像がシートに転写され、出力画像を得ることができる。
【0058】
シートカセット1034、1035及び、手差しトレイ1036のいずれかより給紙されたシートは、レジストローラ1037を経て、転写ベルト1038上に吸着されて搬送される。給紙のタイミングと同期がとられて、予め感光ドラム1017にはトナーが現像されており、シートの搬送とともに、トナーがシートに転写される。トナーが転写されたシートは、分離され、定着器1040によって、トナーがシートに定着される。定着器1040を通過したシートは、フラッパ1050により一旦下方向へ導かれてシートの後端がフラッパ1050を通過した後、スイッチバックされて排出される。これによりフェイスダウン状態で排出され、先頭頁から順にプリントしたときに正しいページ順となる。
【0059】
[フィニッシャ部209の構成]
図11は、フィニッシャ部の概略構成を示す側面透視図である。プリンタ部209の定着部940(または、1040)から排出されたシートは、フィニッシャ部209に入れられる。フィニッシャ部209には、サンプルトレイ1101及びスタックトレイ1102があり、ジョブの種類や排出されるシートの枚数に応じて切り替えて排出される。
【0060】
ソート方式には2通りあり、複数のビンを有して各ビンに振り分けるビンソート方式と、後述の電子ソート機能とビン(または、トレイ)を奥手前方向にシフトしてジョブ毎に出力シートを振り分けるシフトソート方式によりソーティングを行うことができる。電子ソート機能は、コレートと呼ばれ、前述のコア部で説明した大容量メモリを持っていれば、このバッファメモリを利用して、バッファリングしたページ順と排出順を変更する、いわゆるコレート機能を用いることで電子ソーティングの機能もサポートできる。次にグループ機能は、ソーティングがジョブ毎に振り分けるのに対し、ページ毎に仕分けする機能である。
【0061】
更に、スタックトレイ1102に排出する場合には、シートが排出される前のシートをジョブ毎に蓄えておき、排出する直前にステープラ1105にてバインドすることも可能である。
【0062】
そのほか、上記2つのトレイに至るまでに、紙をZ字状に折るためのZ折り機1104、ファイル用の2つ(または3つ)の穴開けを行うパンチャ1106があり、ジョブの種類に応じてそれぞれの処理を行う。
【0063】
更に、サドルステッチャ1107は、シートの中央部分を2ヶ所バインドした後に、シートの中央部分をローラに噛ませることによりシートを半折りし、週刊誌やパンフレットのようなブックレットを作成する処理を行う。サドルステッチャ1107で製本されたシートは、ブックレットトレイ1108に排出される。
【0064】
そのほか、図には記載されていないが、製本のためのグルー(糊付け)によるバインドや、あるいはバインド後にバインド側と反対側の端面を揃えるためのトリム(裁断)などの機能を加えることも可能である。
【0065】
また、インサータ1103はトレイ1110にセットされたシートをプリンタへ通さずにトレイ1101、1102、1108のいずれかに送るためのものである。これによってフィニッシャ209に送り込まれるシートとシートの間にインサータ1103にセットされたシートをインサート(中差し)することができる。インサータ1103のトレイ1110にはユーザによりフェイスアップの状態でセットされるものとし、ピックアップローラ1111により最上部のシートから順に給送する。従って、インサータ1103からのシートはそのままトレイ1101、1102へ搬送することによりフェイスダウン状態で排出される。サドルステッチャ1107へ送るときには、一度パンチャ1106側へ送り込んだ後スイッチバックさせて送り込むことによりフェースの向きを合わせる。
【0066】
[ドキュメントサーバ102の構成]
次に、図12のブロック図を用いてドキュメントサーバ102の構成を説明する。
【0067】
NIC111やSCSI114から入力された処理要求であるクライアント印刷ジョブは、入力デバイス制御部1201によりサーバ内に取り込まれ、サーバにおいて様々なクライアントアプリケーションと連結されることによりその役割を果たす。クライアント印刷ジョブの入力として、PDL(Page Description Language:ページ記述言語)データとJCL(JobControl Language)データを受け付ける。入力デバイス制御部1201は、プリンタとサーバに関する状態情報で様々なクライアントに対応し、このモジュールの出力は、適切なPDLとJCLの構成要素すべてを結合する役割を持つ。
【0068】
次に、入力ジョブ制御部1202はクライアント印刷ジョブの要求されたリストを管理し、サーバに提出される個々のクライアント印刷ジョブにアクセスするために、ジョブリストを作成する。更に、このモジュールには、印刷ジョブのルートを決めるジョブルーティング、分割してRIPするか否かを司るジョブスプリット、そして印刷ジョブの順序を決めるジョブスケジューリングの3つの機能がある。
【0069】
ラスタライズ処理(RIP)部 1203は1つまたは複数個存在する。1203−a,1203−b,1203−cあるいは必要に応じて更に増やすことも可能だが、ここでは総称して1203と記載する。RIPモジュールは様々なジョブのPDLをRIP処理して、適切なサイズと解像度のビットマップを作成する。RIP処理に関しては、PostScript(Adobe社の登録商標)をはじめ、 PCL、TIFF、JPEG、PDFなど様々なフォーマットでのラスタライズ処理が可能である。
【0070】
データ変換部1204は、RIPによって作り出されるビットマップイメージを圧縮したり、フォーマット変換を施す役割を果たし、それぞれのプリンタにマッチした最適な画像イメージタイプを選び出す。例えば、クライアント印刷ジョブをページ単位で扱いたい場合には、TIFFやJPEGなどをRIP部でラスタライズした後のビットマップデータにPDF(Portable Document Format)ヘッダを付けて、PDFデータとして編集するなどの処理を行う。このように、処理要求であるクライアント印刷ジョブを出力すべき印刷装置に適したフォーマットに変換したり、分割したりして生成される印刷データを印刷ジョブと呼ぶ。
【0071】
出力ジョブ制御部1205は、印刷ジョブのページイメージを取って、それらがコマンド設定に基づいてどう扱われるのかを管理する。ページイメージはプリンタで印刷されたり、ハードディスク1207に保存(セーブ)される。印刷後の印刷ジョブは、ハードディスク1207に残すか否かは選択可能であり、セーブされた場合には、再呼び出しすることもできる。更に、このモジュールはハードディスク1207とRAM1208との相互作用を管理する。
【0072】
出力デバイス制御部1206は、どのデバイスに出力するか、またどのデバイスをクラスタリング(複数台接続して一斉にプリントすること)するかを司り、選択されたデバイスのインターフェイスカード112または113に送られる。また、このモジュールはMFP104や105の状態監視と装置の状態をドキュメントサーバ102に伝える役割も果たしている。
【0073】
[ページ記述言語(PDL)]
次に、本実施形態で使用されるPDLデータについて説明する。PostScript(Adobe社の登録商標)言語に代表されるPDLの記述は、以下の3要素、
(a)文字コードによる画像記述
(b)図形コードによる画像記述
(c)ラスタ画像データによる画像記述
に分類される。
【0074】
すなわち、PDLは、上記の要素の組み合わせで構成された画像を記述する言語であり、それで記述されたデータをPDLデータと呼ぶ。
【0075】
図13Aは、PDLデータの例を示しており、図13Bは、図13AのPDLデータに従って描画された画像を示している。図13AのL1311〜L1313の3行が、図13Bの文字R1301に対応した記述であり、図13AのL1321〜L1322の2行が、図13Bの図形R1302に対応した記述であり、図13AのL1331〜L1332(途中省略)が、図13Bのラスタ画像image1に対応した記述である。
【0076】
文字情報R1301の記述について説明すると、L1311は文字の色を指定する記述であり、カッコの中は順にCyan、Magenta、Yellow、Blackの濃度を0.0から1.0の範囲で示している。この記述では、文字の色は黒に指定されている。L1312は変数String1に文字列“IC”を代入している。L1313では、第1、第2パラメータが、文字列をレイアウトする用紙上の開始位置座標のx座標とy座標を示し、第3パラメータが文字の大きさ、第4パラメータが文字の間隔を示しており、第5パラメータがレイアウトすべき文字列を示している。ずなわち、L1313では座標位置(0.0,0.0)から、大きさ0.3、間隔0.1で文字列“IC”をレイアウトするという指示となる。
【0077】
次に、図形R1302の記述について説明すると、L1321はL1311と同様に、線の色を指定しており、ここでは、Cyanが指定されている。次に、L1322は、線を引くことを指定する記述であり、第1、2パラメータが線の始端座標、第3、4パラメータが終端座標それぞれの、xy座標である。第5パラメータは線の太さを示している。
【0078】
更に、ラスタ画像image1の記述について説明すると、L1331は、ラスタ画像を変数image1に代入している。ここで、第1パラメータはラスタ画像の画像タイプ、及び色成分数を表わし、第2パラメータは1色成分あたりのビット数を表わし、第3、第4パラメータは、ラスタ画像のx方向、y方向の画像サイズを表わす。第5パラメータ以降が、ラスタ画像データである。ラスタ画像データの個数は、1画素を構成する色成分数、及びx方向、y方向の画像サイズの積となる。L1331では、CMYK画像は4つの色成分(Cyan、Magenta、Yellow、Black)から構成されるため、ラスタ画像データの個数は、4×5×5=100個となる。次にL1332は、座標(0.0,0.5)の位置から、0.5×0.5の大きさにimage1をレイアウトすることを示している。
【0079】
図13Bに示したラスタ画像データは、実際にはCMYK色成分毎にRAM1208(あるいは、Disk1207)に展開されており、例えばR1301に対応して、各CMYKのRAM1208に、C=0、M=0、Y=0、K=255が格納されており、R1302の部分は、それぞれ、C=255,M=0,Y=0,K=0が格納されている。
【0080】
ドキュメントサーバ102において、クライアント103から送られてきたPDLデータは、PDLデータのまま、あるいは上記のようにラスタ画像に展開された形で、RAM1208(あるいは、Disk1207)に書き込まれ、必要に応じて保存されている。また、ドキュメントサーバ102自身もクライアントと同様の機能を有しているため、アプリケーションから生成した描画データに応じてプリンタドライバで生成されるPDLデータもまた、RAM1208に書き込まれ、必要に応じて保存されている。
【0081】
[ネットワーク101]
さて次に、ネットワーク101について図14を参照して説明する。ネットワーク101は図14に示すように、前述の図1に101aで示したような構成のネットワークが、ルータと呼ばれるネットワークを相互に接続する装置により接続され、LAN(Local Area Network)と呼ばれる更なるネットワーク1406を構成する。
【0082】
また、LAN1406は、内部のルータ1401と専用回線1408を介して、別のLAN1407内部のルータ1405に接続されていてもよく、このようなネットワーク間の相互接続により、多くの装置を含む大規模なネットワークが構築されていてもよい。
【0083】
次に、ネットワーク101内を伝送されるデータについて図15を参照して説明する。送信元のデバイスA(1420a)に存在するデータ1421を、ネットワーク101を介して受信先のデバイスB(1420b)に転送する場合、そのデータの種類(画像データ、PDLデータ、プログラム)に関らず、データ1421をイメージ的には1422に示すように分割して細分化する。この分割されたデータ1423,1424,1426などに対して、ヘッダ1425と呼ばれる送り先アドレス(TCP/IPプロトコルを利用した場合には、送り先のIPアドレス)などを付加し、パケット1427として順次ネットワーク101上で伝送される。デバイスBのアドレスとパケット1430のヘッダ1431が一致すると、データ1432は分離され、送信元のデバイスAにおける状態と同様に再生される。
【0084】
[スキャナドライバ]
次にスキャナドライバについて図16を参照して説明する。
【0085】
図16は、ドキュメントサーバ102(または、クライアント103)において、スキャン動作を指示するためのスキャナドライバによって画面に表示される、GUI(グラフィカルユーザインタフェース:Graphical UserInterface)を示したものであり、これを用いてユーザは所望の設定パラメータを指示して、所望の画像イメージをデータ化する事が可能となる。
【0086】
まず、1601はスキャナドライバのウィンドウであり、その中には設定項目として、ターゲットとなる送信元を選択するソースデバイス選択カラム1602がある。一般的には前述のスキャナ201等を選択するが、メモリ108から画像を持ってきたり、あるいは、デジタルカメラのようなものからでも構わない。1603は選択されたソースデバイスに関する詳細設定を行うためのボタンであり、ここをクリックすると別画面にてそのデバイス固有の設定情報を入力し、画像処理モード(例えば、文字モード/写真モード)を選択して、データに適した処理モードでの画像入力が可能となる。1604はイメージサイズ、1605は解像度、1606はカラーモードをそれぞれ選択するためのカラムである。また、1607〜1609は画像エリアのサイズを決める部分であり、それぞれ単位と縦横の長さを入力する。
【0087】
これらの指定を行った後、プリスキャンキー1612をクリックすると、ドキュメントサーバ102(または、クライアント103)より、ソースデバイス選択カラム1602で選択されたデバイスにプリスキャン指示がなされ、画像入力を開始する。ここでは、プリスキャンであるため実際の解像度より粗く画像読み取りが行われ、得られた画像はプレビュー画像として1611に表示される。表示に当たっては、先ほどの画像エリアの単位1607に従ったスケール1610と共に表示される。
【0088】
ここで、プレビュー画像でOKと判断した場合には、1613のスキャンキーをクリックすることにより、スキャン指示がなされ、今度は設定された解像度にて画像入力(スキャン)を行う。プレビュー画像でNGを判断された場合には、再度プリスキャンを行って確かめ、キャンセルする場合には、キャンセルキー1614をクリックする。
【0089】
[プリンタ設定]
次に図17を用いて、プリンタ設定について説明する。プリンタ設定はドキュメントサーバ102(または、クライアント103)よりGUIによって、ドキュメントサーバ102におけるプリントジョブの出力先またはスキャン画像の入力元を指定するものである。
【0090】
まず初めにGUIについて説明する。1701はプリンタ設定のウィンドウであり、ユーザはまずプリンタの追加1702、変更1703、削除1704のいずれかを選択する。そして追加1702を選択した場合は、プリンタの種別1705を選択した後、プリンタの種別に従った詳細な情報を設定する。ネットワーク接続されるMFP105を選択した場合は、プリンタ名称1706、IPアドレス1707やフィニッシングオプションの装着状況1708を設定した後、OKボタン1709をクリックすることでそのプリンタが追加登録される。また、登録を中断したい場合には、OKボタン1709をクリックせずに、キャンセルボタン1710またはウィンドウを閉じるボタン1711をクリックすることによって登録を取り止めることができる。変更1703、及び削除1704を選択した場合についても同様に行われる。
【0091】
[クラスタ設定]
次に図18を用いて、クラスタ設定について説明する。クラスタ設定ではどのプリンタをクラスタリング(複数台接続して一斉にプリントすること)の出力先とするかについての設定をする。設定はドキュメントサーバ102(または、クライアント103)よりGUIを用いて行われる。
【0092】
1801はクラスタ設定のウィンドウであり、ユーザはまずクラスタの追加1802、削除1803、変更1804を選択する。そして追加1802を選択した場合は、クラスタ(ジョブの分割方法)の種類1805を選択する。ここでは分割方法として、ジョブ分割1806、部数分割1807、ページ分割1808、そしてカラー白黒分割1809が用意されている。クラスタの種類を選択した後、クラスタ名称1810を入力する。またプリンタ設定で登録されたクラスタリングの出力先として登録可能なプリンタの一覧1811が表示され、ユーザはクラスタリングの出力先として登録するプリンタのチェックボックスをチェックする。そして、OKボタン1811をクリックすることで登録される。また、登録を中断したい場合には、OKボタンをクリックせずに、キャンセルボタン1813またはウィンドウを閉じるボタン1814をクリックすることによって登録を取り止める。削除1803、及び変更1804を選択した場合についても同様に行われる。
【0093】
[プリンタドライバ]
次に図19を用いて、ドキュメントサーバ102(または、クライアント103)からプリンタドライバにより画像データをプリンタに送信する工程について説明する。プリンタドライバは、プリント動作を指示するためのGUIによって入力されたユーザからの指示に従って、ユーザの所望する画像イメージをプリンタなどの送信先に送る事が可能となる。
【0094】
ここで1901はプリンタドライバの印刷ダイアログと呼ばれるウィンドウであり、その中の設定項目として、1902はターゲットとなる出力先を選択する送信先選択カラムである。一般的には前述のMFP104,105、プリンタ107、あるいはクラスタ設定で登録された論理プリンタ(本実施例では、クラスタ設定でMFP104とMFP105cが設定されているので、論理プリンタとして、「104−105c Cluster」と表記されている)が送信先として選択される。1903はジョブの中から出力ページを選択するページ設定カラムであり、ドキュメントサーバ102(または、クライアント103)上で動作するアプリケーションソフトで作成された画像イメージのどのページを出力するかを決定する。1904は部数を指定する部数設定カラム、1907は送信先選択カラム1902にて選択された送信先デバイスに関する詳細設定を行うためのプロパティキーであり、ここをクリックするとデバイス固有の給紙トレイ数やフィニッシング処理の種類、あるいは画像処理方法などのデバイス固有情報が読み込まれ、別画面にてそのデバイス固有の設定項目が表示される。このデバイス固有情報や設定項目の表示についての詳細は後述する。ユーザはプロパティキーをクリックすることにて表示される詳細設定画面にて所望の設定を入力できる。これにより特殊な画像処理、例えば、プリンタIP部207内のガンマ変換部702や空間フィルタ部703のパラメータを変更することにより、より細かい色再現やシャープネス調整を行うことが可能となる。
【0095】
所望の設定が済めば、OKボタン1905をクリックすることにより印刷ジョブの生成処理が開始される。取り消す場合には、キャンセルボタン1906をクリックすることにより印刷を取りやめる。なお、印刷ジョブの生成処理では、本発明のプリンタドライバは、クラスタ論理プリンタの設定ができるため、生成される印刷ジョブには、複数のプリンタに対する印刷設定がなされることになる。つまり、複数の組の印刷設定を属性として有する印刷ジョブが本発明のプリンタドライバにより生成される。
【0096】
[ジョブサブミッタ]
図20にてジョブサブミッタについて説明する。ユーザから見たジョブサブミッタの利用方法は前述のプリントドライバと同様であるが、ジョブサブミッタがクライアント103上のファイルをドキュメントサーバ102に一括送信するツールであり、プリントドライバがクライアント103上のアプリケーションでデータを立上げて、そのデータをPS(またはPCL)などのフォーマットに変換してドキュメントサーバ102に送信するのに対して、ジョブサブミッタは、様々なフォーマットのデータを直接ドキュメントサーバ102に送信するものである。
【0097】
ジョブサブミッタのGUI2001には、設定項目として、ターゲットとなる出力先を選択する送信先選択カラム2002がある。送信先としては一般的には前述のMFP104,105、プリンタ107、あるいはクラスタ設定で登録されたクラスタ論理プリンタから選択される。2005はジョブの中から出力ページを選択するページ設定カラムであり、ドキュメントサーバ102(または、クライアント103)内にある任意のファイルを選んでドキュメントサーバ102に送信することが可能となる。更に、詳細設定を行うためには、プロパティキー2004があり、ここをクリックすると次項のジョブチケットメニューが現れる。所望の設定が済めば、OKボタン2010をクリックすることによりジョブがドキュメントサーバ102に送信され、取り消す場合には、キャンセルボタン2011をクリックすることにより取りやめることができる。
【0098】
[ジョブチケット]
次に、図21にてジョブチケットについて説明する。図19のようなプリントドライバまたは、図20のようなジョブサブミッタのGUIのプロパティキー(1907または、2004)をクリックすると、図21に示すようなジョブチケット設定用のGUI2101が現れる。
【0099】
ジョブチケットは、MFP104,105やプリンタ107、またはクラスタ設定にて作成されたクラスタ論理プリンタなどデバイス固有の機能をユーザが設定することを可能とするものであり、ターゲットとなる出力先1902または2002に応じて、プリンタドライバにおけるプロパティと同様に、デバイス固有の情報をもとに別々の設定項目2102が表示される。その際にユーザは任意の設定項目2103を選択できる。
【0100】
そして所望の設定が済めば、OKボタン2104をクリックすることにより、プリントドライバあるいはジョブサブミッタの画面に戻り、取り消す場合には、キャンセルボタン2105をクリックすることにより取りやめる。
【0101】
なお、クラスタ設定にて作成されたクラスタ論理プリンタが出力デバイスとして選択されている場合は、ジョブチケットは図21に示した情報の組2103を複数組有することになる。
【0102】
また、なされた設定を名称をつけて保存しておくこともでき、保存されたジョブチケットは2106の部分に名称が表示され、キー2107をクリックすることにより選択できる。さらに保存キー2108により、設定を変更して保存したり、別名保存キー2109によって新たなジョブチケット名で保存することもできる。削除キー2110をクリックすることにより削除される。
【0103】
[デバイスステータス]
MFP104,105あるいはプリンタ107内のネットワークインターフェース部分にはMIB(Management Information Base)と呼ばれる標準化されたデータベースが構築されており、SNMP(Simple Network Management Protocol)というネットワーク管理プロトコルを介してネットワーク上のコンピュータと通信し、MFP104,105をはじめとして、ネットワーク上につながれたデバイスの状態について、コンピュータ102(または、103)との情報の交換が可能である。
【0104】
例えば、MFP104,105の装備情報としてどんな機能を有するフィニッシャ210が接続されているかを検知したり、ステータス情報として現在エラーやジャムが起きていないか、プリント中かアイドル中かなど検知したり、MFP104,105の装備情報、装置の状態、ネットワークの設定、ジョブの経緯、使用状況の管理、制御などあらゆる静的情報および動的情報を入手することが可能となる。
【0105】
図22は、デバイスステータスをあらわすユーティリティのGUIを示しており、例えば、MFP105aを示すタブ2202が選択された場合に、MFP105aのデバイスの装備情報がグラフィック2203で表わされ、2204及び2205に示される情報にて装置の状態が判断できる。また、2207の詳細表示キーをクリックすることにより装備情報などの詳細も知ることが可能である。また、Closeキー2208をクリックすると、デバイスステータスの画面が閉じられる。
【0106】
[ジョブステータス]
図23にてジョブステータスについて説明する。ジョブステータス画面2301には3つのステータス、すなわち、ドキュメントサーバ102内にある印刷ジョブの状態を知るジョブステータス2302、プリンタに渡された印刷ジョブの状況を知らせるプリントステータス2303、そして、終了した印刷ジョブの履歴を知らせるフィニッシュドジョブ2304が表わされる。
【0107】
ジョブステータス2302では、各印刷ジョブの状態がWaiting(RIP前)または、Ripping(RIP中)で表現され、RIP処理された印刷ジョブは、次のプリントステータスに渡される。
【0108】
プリントステータス2302では、各印刷ジョブが正常であればWaiting(Print待機中)または、Printing(Print中)で表現され、エラーやジャムが生じた場合にはその旨表示される。プリント終了後は、次のフィニッシュドジョブに渡される。
【0109】
フィニッシュドジョブ2304では、印刷ジョブの履歴を見ることができ、正常終了した印刷ジョブにはPrinted、途中でキャンセルされた印刷ジョブにはCanceledが表示される。
【0110】
[ジョブの分割]
次にカラー画像と白黒画像が同一ジョブに混在する場合について、図24のフローチャートを用いて説明する。ここではドキュメントサーバ102または、クライアント103内において、プリンタドライバまたは、ジョブサブミッタの送信先としてカラー/白黒のクラスタプリントが選択され、クライアント103からのクライアント印刷ジョブ(クラスタ論理プリンタのため、複数組の印刷設定を持つジョブチケットを有している。以下、クラスタ印刷ジョブと呼ぶ)がドキュメントサーバ102に送信された場合、もしくはドキュメントサーバ102のプリンタドライバにより生成されたクラスタ印刷ジョブを受け取った場合の処理を示している。
【0111】
ドキュメントサーバ102は、送られてきたクラスタ印刷ジョブをステップS2401で一旦スプールし、ステップS2402にてクラスタ印刷ジョブのプライオリティなどを考慮して、処理順序を決定する。送られてきたクラスタ印刷ジョブは、ステップS2403においてページ単位でRIPできるようにページ単位で管理されているフォーマットに変換する。ここでは、例えば、PDF(Portable Data Format)形式に変換され、ステップS2404においてクラスタ印刷ジョブ全体がカラージョブであるか白黒ジョブであるかがあらかじめManualで指定されているか否かを、クラスタ印刷ジョブの印刷設定(ジョブチケットに含まれている)を調べることにより判定する。
【0112】
Manualで指定されていればステップS2414へ進み、クラスタ印刷ジョブがカラージョブであるか否かが判定される。カラージョブでなければ白黒RIPを全てのページに対して実行し(ステップS2415)、カラージョブであればカラーRIP(ステップS2416)を全てのページに対して実行する。
【0113】
一方、ステップS2404においてAutoが指示されたと判定された場合は、ステップS2405においてManualでページ指定があらかじめされていたか否かを判定し、Manualでページ指定されている場合はステップS2409に進む。ステップS2409では、あらかじめページ単位で指定されていたとおりにRIPを実行するべく、カラーページと指定されているか否かを判定し、白黒ページと指定されていたページは白黒RIPを実行し(ステップS2410)、カラーページと指定されていたページはカラーRIPを実行する(ステップS2411)。各ページのRIPが終わる度にページエンドであるか否かが判定され(ステップS2412)、ページエンドでなければ次ページへ進め(ステップS2413)、再度ステップS2409以降の処理を行う。
【0114】
以上のようにして全てのページに対するRIPが終了したら、ジョブ出力制御ステップS2407に進み、白黒ページはモノクロMFP105へ、カラーページはカラーMFP104にそれぞれ送信され、対応するMFPへの制御が行われて(ステップS2408)プリント出力される。なお、この送信処理に先立って、それぞれページ単位でRIPされた印刷データを、カラーページとモノクロページに分けて、それぞれジョブ開始を制御するヘッダとジョブ終了を制御するフッダとでくくり、複数の印刷ジョブを再生成する。
【0115】
[クラスタリングプリント]
クラスタリングプリントとは、1つのコントローラが接続された複数のプリンタを用いて一斉にプリントする方法であり、例えば、図1Aのドキュメントサーバ102が、4台のモノクロMFP(105a〜105d)あるいは、カラーMFP104及びモノクロMFP105を用いて一斉にプリントするような動作を意味する。
【0116】
上記のようにカラー/白黒が混在するジョブを分割し、それぞれカラー/白黒RIPが行われたジョブは、出力デバイス制御部(図12の1206)によってカラーMFP104又はモノクロMFP105へと行き先が決められ、それぞれのプリンタにジョブが送られて出力される。
【0117】
このクラスタリングプリントでのプリンタの組合せは、白黒プリンタのみ、カラープリンタのみ、カラー/白黒1台ずつあるいは、それぞれが複数台ずつある組合せでもかまわない。これらの組合せは、クラスタ設定において、ユーザが自由に設定できるものである。
【0118】
次に、本実施形態における種別の異なる画像形成装置で構成されたクラスタリングプリントを行う際のジョブチケットの設定及び画面表示について、クラスタプリンタがMFP104とMFP105のカラー/白黒プリンタで構成された場合を例に挙げて説明する。
【0119】
プリンタドライバは、コンピュータ上で扱われる文書画像をドキュメントサーバにてRIP処理可能なPDLに変換するものであり、PDLへの変換プログラムと出力先となる画像形成装置の固有の情報とを有している。
【0120】
一方、ジョブサブミッタは、ドキュメントサーバ102に対して文書画像のファイルを直接送出する送出プログラムと出力先となる画像形成装置の固有の情報とを有している。
【0121】
ここで画像形成装置の固有の情報(以下、デバイス固有情報と呼ぶ)とは、図25に示すように、給紙トレイの数や給紙トレイに載置可能な用紙サイズ、フィニッシング装置の種別とフィニッシング装置が有る場合に対応できるステイプルやパンチといったフィニッシングの種類などの属性を表すデータであり、属性情報2501と各属性情報2501の採り得る値2502とで構成される。
【0122】
デバイス固有情報の中には、実際には画像形成装置でなくドキュメントサーバ102で機能する設定項目も含まれる。例えばドキュメントサーバ102にてRIPなどの画像形成装置に出力させる処理の優先度を表すJob Priorityなどがある。
【0123】
このようなデバイス固有情報をコンピュータ端末の画面に反映させることにより、図21に示したような、プリント時に画像形成装置にて処理されるフィニッシングなどの種々の処理方法を指定する印刷設定画面(本実施例では、ジョブチケット画面とも呼ぶ)が表示される。ユーザによって指定されるプリント処理方法の情報は、プリンタドライバで印刷指示が行われた場合は、PDLにジョブチケットが印刷設定として含まれている状態で送出され、また、ジョブサブミッタで文書画像のファイルの送出が行われる場合は、文書画像のファイルとともにジョブチケット情報がそれぞれ送出される。
【0124】
[ジョブチケットの設定]
次に、クラスタリングプリントを行う際のジョブチケットの設定手順を主に図26を参照して説明する。
【0125】
ステップS2601で、ユーザがドキュメントサーバ102、またはクライアント端末103のプリンタドライバの表示画面1901またはジョブサブミッタの表示画面1001より、カラー/白黒のクラスタプリンタを選択し、プロパティキー1907/2004をクリックすると、ステップS2602に進み、図27に示すように、クラスタ論理プリンタを構成する各画像形成装置、MFP104とMFP105のジョブチケット選択画面2701が表示される。
【0126】
この画面内には、MFP104とMFP105のジョブチケット名称(2702,2703)が表示されている。また、MFP104のジョブチケットの設定項目2704が表示されており、MFP104のジョブチケットの設定変更ができる。またここで、ジョブチケット選択キー2705を操作することにより、図28に示すようにMFP105の設定項目2801が表示され、MFP105のジョブチケットの設定変更ができる(ステップS2603)。
【0127】
更にこの画面では、MFP104、及びMFP105の各設定項目2704,2801のうち、幾つかの設定項目に鎖印(図27の2706、及び図28の2802)が表示されている。これはMFP104及びMFP105の両方で共通に設定する必要のある項目であり、MFP104またはMFP105のいずれかでの設定に連動して設定が反映されることを表すものである。表示する際には、ドキュメントサーバ102のディスク1207あるいはRAM1208に格納されている共通設定項目情報に基づいて、ジョブチケットのどの項目に鎖印を付加して表示するかが決定される。
【0128】
ここで、共通設定項目情報とは、図29に示すようにドキュメントサーバ102から出力先として指定できる画像形成装置のデバイス固有情報のうち、クラスタリングプリントを行う際に設定を共通かつ連動させる必要のある項目を抽出した情報である。なお、共通設定項目情報には各項目に対し共通に採り得る値の情報も保持されている。
【0129】
次に、ステップS2603にてユーザがジョブチケットの設定を変更した場合、ステップS2604で、ドキュメントサーバ102あるいはクライアント端末103は、変更された設定項目が共通設定項目情報にあるものか否かを判定する。
【0130】
ステップS2604で変更された設定項目が共通設定項目情報にあると判定された場合は、ステップS2605において、変更された設定をMFP104とMFP105の両方のジョブチケットに対して反映する。
【0131】
一方、ステップS2604で変更された設定項目が共通設定項目情報にないと判定された場合は、ステップS2606にて、変更された設定をMFP104またはMFP105の対応するジョブチケットのみに反映する。
【0132】
このステップS2604〜ステップS2606の処理は、ステップS2603でユーザがOKキー(2707,2803)またはキャンセルキー(2708,2804)をクリックし、ジョブチケットの変更を終了するまで行われる。
【0133】
このように、共通設定項目情報にある設定項目について特別な表示(2706,2802)を付加することにより、設定が連動する項目、及び設定が連動しない項目をユーザが容易に識別できるにようになる。
【0134】
またこれとは逆に、図30に示すように、共通設定項目情報にない設定項目についてジョブチケット画面の設定項目に印3001を付加して表示することによっても、設定が連動して変更される項目とそうでない項目とをユーザが容易に識別することができる。
【0135】
以上説明したように本実施形態によれば、1つのジョブを複数の画像形成装置を用いて実行させる場合に、各画像形成装置に対して設定する項目のうち、共通に設定すべき項目を容易に識別できるようにしたため、ユーザが各画像形成装置で共通に設定すべき項目について熟知する必要がなく、容易かつ確実に所望の出力結果を得ることができる。
【0136】
またさらに、共通に設定すべき項目が変更された場合に、クラスタプリンタを構成するすべての画像形成装置に対する設定を連動して同様に変更するようにしため、設定の際のユーザの操作を簡単にしつつ、所望の出力結果を得ることができる。
【0137】
[他の実施形態]
また、本発明の目的は、前述した実施形態の機能を実現するソフトウェアのプログラムコードを記録した記憶媒体を、システムあるいは装置に供給し、そのシステムあるいは装置のコンピュータ(またはCPUやMPU)が記憶媒体に格納されたプログラムコードを読出し実行することによっても、達成されることは言うまでもない。
【0138】
この場合、記憶媒体から読出されたプログラムコード自体が前述した実施形態の機能を実現することになり、そのプログラムコードを記憶した記憶媒体は本発明を構成することになる。
【0139】
プログラムコードを供給するための記憶媒体としては、例えば、フロッピディスク,ハードディスク,光ディスク,光磁気ディスク,CD−ROM,CD−R,磁気テープ,不揮発性のメモリカード,ROMなどを用いることができる。
【0140】
また、コンピュータが読出したプログラムコードを実行することにより、前述した実施形態の機能が実現されるだけでなく、そのプログラムコードの指示に基づき、コンピュータ上で稼働しているOS(オペレーティングシステム)などが実際の処理の一部または全部を行い、その処理によって前述した実施形態の機能が実現される場合も含まれることは言うまでもない。
【0141】
さらに、記憶媒体から読出されたプログラムコードが、コンピュータに挿入された機能拡張ボードやコンピュータに接続された機能拡張ユニットに備わるメモリに書込まれた後、そのプログラムコードの指示に基づき、その機能拡張ボードや機能拡張ユニットに備わるCPUなどが実際の処理の一部または全部を行い、その処理によって前述した実施形態の機能が実現される場合も含まれることは言うまでもない。
【0142】
本発明を上記記憶媒体に適用する場合、その記憶媒体には、先に説明した(図24および/または図26に示す)フローチャートに対応するプログラムコードが格納されることになる。
【0143】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明によれば、1つの印刷要求を複数の画像形成装置を用いて実行させる場合に、例えば、コピーの部数や用紙のサイズなど各画像形成装置に対して共通に設定すべき項目が容易に識別できる。
【0144】
このため、ユーザが各画像形成装置の設定項目及び印刷要求で共通に設定すべき項目について熟知する必要がなく、容易かつ確実に所望の出力結果を得ることができる。
【図面の簡単な説明】
【図1A】本発明の実施形態としての画像形成システムの概容を示す図である。
【図1B】従来例の画像形成システムを示す図である。
【図2】画像形成装置の全体構成を示すブロック図である。
【図3】図2のスキャナ部の構成を示す図である。
【図4A】図2のスキャナIP部のカラー用の構成を示すブロック図である。
【図4B】図2のスキャナIP部のモノクロ用の構成を示すブロック図である。
【図5】図2のFAX部の構成を示すブロック図である。
【図6A】図2のNIC部の構成を示すブロック図である。
【図6B】図2のコア部の構成を示すブロック図である。
【図7A】図2のプリンタIP部のカラー用の構成を示すブロック図である。
【図7B】図2のプリンタIP部のモノクロ用の構成を示すブロック図である。
【図8A】図2のPWM部の構成を示すブロック図である。
【図8B】図8Aの各部での信号波形を示す図である。
【図9】カラー画像形成装置のプリンタ部の構成を示す側面透視図である。
【図10】モノクロ画像形成装置のプリンタ部の構成を示す側面透視図である。
【図11】画像形成装置のフィニッシャ部の構成を示す側面図である。
【図12】図1Aのドキュメントサーバ内部の処理構成を示す機能ブロック図である。
【図13A】PDLデータの記述例を示す図である。
【図13B】図13AのPDLデータを描画した例を示す図である。
【図14】図1Aのネットワーク構成の例を示す図である。
【図15】ネットワークにおけるデータ転送を示す図である。
【図16】スキャナドライバの表示画面の例を示す図である。
【図17】プリンタ設定の際の表示画面の例を示す図である。
【図18】クラスタ設定の際の表示画面の例を示す図である。
【図19】プリンタドライバの表示画面の例を示す図である。
【図20】ジョブサブミッタの表示画面の例を示す図である。
【図21】ジョブチケットの表示画面の例を示す図である。
【図22】デバイスステータスの表示画面の例を示す図である。
【図23】ジョブステータスの表示画面の例を示す図である。
【図24】カラー画像と白黒画像が同一ジョブに混在する場合の動作を示すフローチャートである。
【図25】デバイス固有情報の例を示す図である。
【図26】クラスタプリンタを行う際のジョブチケット設定動作を示すフローチャートである。
【図27】クラスタプリントを行う際にMFP104に表示されるジョブチケット画面の例を示す図である。
【図28】クラスタプリントを行う際にMFP105に表示されるジョブチケット画面の例を示す図である。
【図29】共通設定項目情報の例を示す図である。
【図30】クラスタプリントを行う際にMFP104に表示されるジョブチケット画面の別の例を示す図である。
【符号の説明】
101 ネットワーク
102 ドキュメントサーバ
103 クライアントコンピュータ
104 カラーMFP
105 モノクロMFP
[0001]
BACKGROUND OF THE INVENTION
The present invention relates to an image forming system, an image forming method, and a server device, and in particular, a plurality of image forming devices, a server device that manages the image forming device, and a client device that requests a job to the image forming device. The present invention relates to a setting method for executing a job using a plurality of image forming apparatuses in an image forming system including the image forming system.
[0002]
[Prior art]
Conventionally, an image forming apparatus such as a single printer is commonly used from a plurality of computers. In this case, the user selects a desired printer from a computer to be used, and causes the selected printer to execute a desired job via a general-purpose interface such as a LAN or an interface using dedicated hardware.
[0003]
Also known as a server / client method, a method in which a client user's job is sent to a printer via a controller server is widely known.
[0004]
In recent years, in the light printing market called print-on-demand, there has been an increased opportunity for computers to perform a large amount of jobs on the image forming apparatus, and a large amount of jobs can be executed efficiently and at low cost. There is a need for a method.
[0005]
In order to efficiently execute a job, a server having a high-performance controller function capable of handling a large amount of jobs and a plurality of image forming apparatuses connected to the server are not executed by one image forming apparatus. A document server system that manages such that a single job is output by a plurality of image forming apparatuses is used particularly when a large amount of printing is performed.
[0006]
[Problems to be solved by the invention]
However, when a plurality of print jobs divided from one job are executed using a plurality of image forming apparatuses, an image processing method, a paper discharge destination tray, a paper size, a double-sided attachment method (double-sided printing / single-sided printing) The settings in the job such as () need to be made for each image forming apparatus, but the paper size and the double-sided attachment method are usually output with the same settings. Specifically, a plurality of image forming apparatuses that are output destinations are different in type, such as a color image forming apparatus and a black and white image forming apparatus, or a discharge processing apparatus (such as the number of mounted discharge trays) ( When the finishing option is installed, the user usually makes different settings for the functions unique to each image forming apparatus, such as color / monochrome image processing method and paper discharge tray specification, but the paper size In general, it is desirable to output common settings such as double-sided printing and double-sided printing with the same settings.
[0007]
For this reason, when a user executes a job using a plurality of image forming apparatuses, unless the common function among the settings for each image forming apparatus is set to the same setting, the job is output for each image forming apparatus. The output result is not desired by the user, for example, the paper size is different, or the one-side printed and the two-sided printed are confused.
[0008]
Therefore, in order for the user to ensure that the common function has the same setting, it is necessary to know in advance which setting item is the common function.
[0009]
As described above, when a single job is executed using a plurality of image forming apparatuses, in order to obtain a desired output result, the user needs to be familiar with the setting items of the individual image forming apparatuses. It is necessary to set the items to be set to the same setting for all the image forming apparatuses, and the operation becomes complicated.
[0010]
The present invention has been made in view of the situation as described above. When one job is executed using a plurality of image forming apparatuses, a common setting is set among items to be set for each image forming apparatus. An object of the present invention is to provide an image forming system, an image forming method, and a server device that can easily identify an item to be processed.
[0011]
[Means for Solving the Problems]
In order to achieve the above-described object, an information processing apparatus as one embodiment of the present invention is an information processing apparatus capable of communicating with a plurality of image forming apparatuses ,
Selecting means for selecting a set of image forming apparatuses composed of a plurality of image forming apparatuses as an output destination;
Storage means for storing common item information indicating items to be set in common for each image forming apparatus constituting the set of image forming apparatuses;
A common item in which print setting information for executing a common process in each of the image forming apparatuses constituting the set of image forming apparatuses is set when the set of the image forming apparatuses is selected by the selection unit; A setting display means for displaying a setting screen including individual items capable of setting print setting information for individual processing executed in one image forming apparatus included in the set of image forming apparatuses;
Generating means for generating a print job based on the print setting information set via the setting screen displayed by the setting display means;
An output unit that outputs the print job generated by the generation unit to the plurality of image forming apparatuses constituting the set of the image forming apparatuses selected by the selection unit;
The setting display means displays the common item and the individual item so as to be identifiable based on the common item information.
[0012]
That is, according to the present invention, in an image forming system including a plurality of image forming apparatuses, a server apparatus that manages the image forming apparatuses, and a client apparatus that requests a job to the image forming apparatus, each image is stored in the storage unit of the server apparatus. Among items that can be set for a forming apparatus, when a job is executed using a set of image forming apparatuses including a plurality of image forming apparatuses, information relating to items to be set in common is stored in the server apparatus. Server apparatus or client apparatus to which a job is input based on information stored in storage means when a job input from any of the client apparatus is executed using a set of image forming apparatuses The display means displays the items that need to be set to execute the job, along with a mark to identify whether the item should be set in common To.
[0013]
In this way, when one job is executed using a plurality of image forming apparatuses, for example, items to be set in common for each image forming apparatus, such as the number of copies and the paper size, can be easily identified. .
[0014]
For this reason, it is not necessary for the user to be familiar with the setting items of each image forming apparatus and the items to be commonly set in the job, and a desired output result can be obtained easily and reliably.
[0015]
DETAILED DESCRIPTION OF THE INVENTION
DESCRIPTION OF EMBODIMENTS Hereinafter, preferred embodiments of the present invention will be described in detail with reference to the drawings.
[0016]
[System overview]
FIG. 1A is a diagram showing an outline of an image forming system as an embodiment of the present invention, and FIG. 1B shows a conventional image forming system for comparison.
[0017]
Each system has MFPs (Multi Function Peripherals) 104 and 105a to 105d, a printer 107, and scanners 106a and 106b as devices for inputting and outputting images. The client terminals 103a to 103c for transmission and the document server 102 which is the print control apparatus of the present invention are connected by a network 101.
[0018]
In the conventional example shown in FIG. 1B, all devices are connected to the same network 101. However, in this embodiment, as shown in FIG. 1A, the network 101 is connected to the document server 102 in order to prioritize performance. 2 are divided into two systems called a public network 101a and a private network 101b.
[0019]
For this reason, the document server 102 has two network interface cards (NICs) 111 and 112 corresponding to two networks as hardware on the motherboard 110. The NIC 111 is connected to the public network 101a. It is connected to the private network 101b.
[0020]
Client terminals 103a to 103c are connected to the public network 101a. These terminals are, for example, personal computers. Many other devices may be connected as clients. Hereinafter, these clients are collectively referred to as 103.
[0021]
On the other hand, MFPs 105a to 105d and a printer 107 are connected to the private network 101b. Each of the MFs 105a to 105d has a function of performing scanning and printing in monochrome, or performing simple color scanning and color printing with low resolution and binary values. Although not shown, other devices such as MFPs, scanners, printers, or facsimiles other than the above may be connected to the private network 101b. Of these input devices, MFPs and printers are collectively referred to as printing devices. The document server 102 which is the print control apparatus of the present invention generates a print job to be printed by these plural printing apparatuses.
[0022]
The MFP 104 is a full-color MFP capable of scanning or printing in full color with high resolution and high gradation. In the present embodiment, the MFP 104 is connected to the document server 102 via a dedicated interface card 113. This is because the amount of data to be transmitted / received is enormous, and may be connected to the private network 101b.
[0023]
The scanners 106a and 106b are devices that capture an image recorded on a sheet-like medium such as paper. In this embodiment, the scanner 106b directly connected to the document server 102 via a SCSI interface and the public network 101a. There are two types of scanners 106a connected to (or private network 101b).
[0024]
The hardware configuration of the document server 102 will be described. An interface called a PCI bus is provided on a board called a motherboard 110 on which a CPU, a memory, and the like are mounted. Here, the NIC (Network Interface Card) 111 and 112 described above and a dedicated one are used. An I / F card 113 or a SCSI card 114 is connected.
[0025]
Here, the user of each client terminal 103 operates application software that executes so-called DTP (Desk Top Publishing), and creates / edits various documents / graphics. Each client terminal 103 converts the created document / figure into a page description language (PDL), and sends it to the MFPs 104 and 105 via the network 101a for printing out.
[0026]
Each of the MFPs 104 and 105 has communication means capable of exchanging information with the document server 102 via the network 101b or the dedicated interface 109. Information and status of the MFPs 104 and 105 can be obtained from the document server 102 or the document server 102. Via the client terminal 103. Further, utility software that operates in response to the information is stored in the document server 102 (or client terminal 103), and the MFPs 104 and 105 are managed by the document server 102 (or client terminal 103).
[0027]
[Configuration of MFPs 104 and 105]
Next, the configuration of the MFPs 104 and 105 will be described with reference to FIGS. However, the difference between the MFPs 104 and 105 is a difference between full color and monochrome, and in the part other than color processing, the full color device often includes the configuration of the monochrome device. Therefore, the function of the full color device 104 will be mainly described here. The description of the monochrome device will be added as needed.
[0028]
As shown in the block diagram of FIG. 2, the MFPs 104 and 105 are typified by a scanner unit 201 that performs image reading, a scanner IP unit 202 that performs image processing on the read image data, a facsimile, and the like as a part related to input / output of information. Information exchange between the FAX unit 203 that transmits and receives images using a telephone line, the NIC unit 204 that exchanges image data and device information using a network, and the document server 102 in the case of a full-color MFP 1-4. A dedicated I / F unit 205 is provided. Then, the core unit 206 temporarily stores an image signal and determines a route according to the operation mode of the MFP.
[0029]
The image data output from the core unit 206 is sent to the printer unit 209 that performs image formation via the printer IP unit 207 and the PWM unit 208. The sheet printed out by the printer unit 209 is sent to the finisher unit 210, where sorting processing and finishing processing are performed.
[0030]
[Configuration of Scanner Unit 201]
The configuration of the scanner unit 201 will be described with reference to FIG. Reference numeral 301 denotes an original platen glass on which an original 302 to be read is placed. The original 302 is irradiated by an illumination lamp 303, and the reflected light is condensed by a lens 307 through mirrors 304, 305, 306 and imaged on a CCD 308.
[0031]
The first mirror unit 310 including the mirror 304 and the illumination lamp 303 moves at a constant speed v, and the second mirror unit 311 including the mirrors 305 and 306 moves at a speed 1 / 2v, thereby scanning the entire surface of the document 302. To do. The first mirror unit 310 and the second mirror unit 311 are driven by a motor 309.
[0032]
[Configuration of Scanner IP Unit 202]
The configuration of the scanner IP unit 202 will be described with reference to the block diagram of FIG. 4A. The input optical signal is converted into an electrical signal by the CCD sensor 308. The CCD sensor 308 is an RGB 3-line color sensor, and RGB image signals are input to the A / D converter 401. Here, after gain adjustment and offset adjustment, each color signal is converted into 8-bit digital image signals R0, G0, and B0. Thereafter, the shading correction unit 402 performs known shading correction using a read signal of the reference white plate for each color. Further, since the color line sensors of the CCD sensor 308 are arranged at a predetermined distance from each other, the line delay adjustment circuit (line interpolation unit) 403 corrects the spatial deviation in the sub-scanning direction.
[0033]
Next, the input masking unit 404 is a part that converts the color space of the read image determined by the spectral characteristics of the R, G, and B filters of the CCD sensor 308 into the NTSC standard color space. Performs 3 × 3 matrix calculation using device-specific constants taking into account various characteristics such as the spectral characteristics of the illumination lamp, and the input (R0, G0, B0) signals are standard (R, G, B) Convert to signal.
[0034]
Further, a luminance / density conversion unit (LOG conversion unit) 405 is configured by a RAM that stores a lookup table (LUT), and converts RGB luminance signals into C1, M1, and Y1 density signals.
[0035]
When monochrome image processing is performed by the MFP 105, the A / D conversion 401 and the shading 402 are performed in a single color using the single-line CCD sensor 308 according to the configuration shown in the block diagram of FIG. 206.
[0036]
[Configuration of FAX unit 203]
The configuration of the FAX unit 203 will be described with reference to the block diagram of FIG. First, at the time of reception, the NCU unit 501 receives data from the telephone line, converts the voltage, performs A / D conversion and demodulation operation by the demodulation unit 504 in the modem unit 502, and then expands by the expansion unit 506. Expand to raster data. In general, a run length method or the like is used for compression / expansion by FAX. The image converted into the raster data is temporarily stored in the memory unit 507, and is sent to the core unit 206 after confirming that there is no transfer error in the image data.
[0037]
Next, at the time of transmission, compression such as a run length method is performed on the image signal of the raster image transferred from the core unit by the compression unit 505, and D / A conversion and modulation are performed by the modulation unit 503 in the modem unit 502. After the operation, it is sent to the telephone line via the NCU unit 501.
[0038]
[Configuration of NIC unit 204]
The configuration of the NIC unit 204 will be described using the block diagram of FIG. 6A. The NIC unit 204 has a function of an interface to the network 101. For example, information from the outside can be obtained by using an Ethernet cable or the like according to a standard such as 10Base-T / 100Base-TX. It plays the role of flowing information to the outside.
[0039]
When obtaining information from the outside, first, the voltage is converted by the transformer 601 and sent to the LAN controller 602. The LAN controller unit 602 has a first buffer memory (not shown) therein, and after determining whether the information is necessary information, the LAN controller unit 602 sends it to the second buffer memory (not shown). The signal is transferred to the core unit 206.
[0040]
Next, when providing information to the outside, necessary information is added to the data sent from the core unit 206 by the LAN controller unit 602 and sent to the network 101 via the transformer unit 601.
[0041]
[Configuration of dedicated I / F unit 205]
The dedicated I / F unit 205 is an interface part of the full-color MFP 104, and includes 4-color × 8-bit image data and communication lines to which CMYK multi-value bit signals are sent in parallel.
[0042]
As with other MFPs, it can also be transmitted using an Ethernet cable. In this case, however, it is necessary to output at a speed (transfer rate) that matches the processing capability of the MFP 104. Such dedicated parallel interfaces are used because the performance of other devices connected to the network may be sacrificed.
[0043]
[Configuration of Core Unit 206]
The configuration of the core unit 206 will be described with reference to the block diagram of FIG. 6B. The bus selector unit 611 of the core unit 206 plays a role of traffic control in using the MFPs 104 and 105. That is, the bus is switched according to various functions in the MFPs 104 and 105 such as a copying function, network scanning, network printing, facsimile transmission / reception, or display display.
[0044]
When the path switching pattern for executing each function is shown,
Copy function: scanner 201 → core 206 → printer 209
Network scan: scanner 201 → core 206 → NIC unit 204
Network print: NIC unit 204 → core 206 → printer 209
Facsimile transmission function: scanner 201 → core 206 → FAX unit 203
Facsimile reception function: FAX unit 203 → core 206 → printer 209
It becomes.
[0045]
Next, the image data output from the bus selector unit 611 is sent to the printer IP unit 207 via the compression unit 612, the memory unit 613 including a large capacity memory such as a hard disk (HDD), and the decompression unit 614. As a compression method used in the compression unit 612, a general method such as JPEG, JBIG, or ZIP can be used. The compressed image data is managed for each job (processing request) and stored together with additional data such as a file name, a creator, a creation date and time, and a file size.
[0046]
Furthermore, a personal box function can be supported by providing a job number and a password as a processing request and storing them together. This is a function for temporarily storing data and allowing only a specific person to print out (read from the HDD). When an instruction to print out a stored job is issued, authentication is performed using a password, and then a call is made from the memory unit 613 to decompress the image, return it to a raster image, and send it to the printer IP unit 207.
[0047]
[Configuration of Printer IP Unit 207]
The configuration of the printer IP unit 107 will be described with reference to FIG. 7A. The output masking / UCR circuit unit 701 is a part that converts the M1, C1, and Y1 signals into Y, M, C, and K signals that are toner colors of the image forming apparatus using matrix calculation, and is read by the CCD sensor 308. The C1, M1, Y1, and K1 signals based on the RGB signals are corrected and output as C, M, Y, and K signals based on the spectral distribution characteristics of the toner.
[0048]
Next, in the gamma conversion unit 702, the C, M, Y, and K signals are converted into C, M, Y, and K for image output using a look-up table (LUT) RAM that takes into account the color characteristics of the toner. After being converted into data and subjected to sharpness or smoothing in the spatial filter 703, the image signal is sent to the core unit 206.
[0049]
In the monochrome MFP 105, as shown in the block diagram of FIG. 7B, the output masking / UCR circuit unit 701 is not provided, the binarization circuit 704 is provided after the spatial filter 703, and the image signal is converted into monochrome data in the core unit 206. Sent to.
[0050]
[Configuration of PWM unit 208]
The configuration of the PWM unit 208 will be described using the block diagram of FIG. 8A and the graph showing the signal waveform of FIG. 8B. The image data separated from the four colors of yellow (Y), magenta (M), cyan (C), and black (K) sent from the printer IP unit 207 (in the case of the monochrome MFP 105, is a single color) respectively. Each image is formed through the PWM unit 208.
[0051]
Reference numeral 801 denotes a triangular wave generator, and 802 denotes a D / A converter (D / A converter) that converts an input digital image signal into an analog signal. The output signal from the triangular wave generator 801 indicated by 81 in FIG. 8B and the output signal from the D / A converter 802 indicated by 8 in FIG. 8B are compared in magnitude by the comparator 803 and indicated by 83 in FIG. 8B. The signal is sent to the laser drive unit 804 and converted into a laser beam by the laser 805 corresponding to each of CMYK.
[0052]
The polygon scanner 913 scans each laser beam and irradiates the corresponding photosensitive drums 917, 921, 925, and 929 to form a latent image.
[0053]
[Configuration of Printer 209 (Color MFP 104)]
FIG. 9 is a side perspective view illustrating a schematic configuration of the color printer unit. A polygon mirror 913 receives four laser beams corresponding to CMYK emitted from the four semiconductor lasers 805. One of them scans the photosensitive drum 917 through the mirrors 914, 915 and 916, the next one scans the photosensitive drum 921 through the mirrors 918, 919 and 920, and the next one scans the mirror 922. , 923, and 924 to scan the photosensitive drum 925, and the next one scans the mirrors 926, 927, and 928 to scan the photosensitive drum 929.
[0054]
On the other hand, 930 is a developing device that supplies yellow (Y) toner, forms a yellow toner image on the photosensitive drum 917 in accordance with the laser beam, and 931 is a developing device that supplies magenta (M) toner. , A magenta toner image is formed on the photosensitive drum 921 in accordance with the laser light, and a developing device 932 supplies cyan (C) toner. A cyan toner image is formed on the photosensitive drum 925 in accordance with the laser light. , 933 is a developing device that supplies black (K) toner, and forms a black toner image on the photosensitive drum 929 in accordance with the laser beam. The four color (YMCK) toner images are transferred onto the sheet, and a full-color output image can be obtained.
[0055]
A sheet fed from any one of the sheet cassettes 934 and 935 and the manual feed tray 936 passes through a registration roller 937 and is sucked onto the transfer belt 938 and conveyed. In synchronism with the sheet feeding timing, toner of each color is developed in advance on the photosensitive drums 917, 921, 925, and 929, and the toner is transferred to the sheet as the sheet is conveyed. The sheet on which the toner of each color is transferred is separated and conveyed by the conveyance belt 939, and the toner is fixed to the sheet by the fixing device 940. The sheet that has passed through the fixing device 940 is once guided downward by the flapper 950, and after the trailing end of the sheet has passed through the flapper 950, it is switched back and discharged. As a result, the sheets are discharged face down, and the correct page order is obtained when printing is performed in order from the first page.
[0056]
The four photosensitive drums 917, 921, 925, and 929 are arranged at equal intervals with a distance d, and the sheet is conveyed at a constant speed v by the conveyance belt 939, and is synchronized with this timing. As a result, the four semiconductor lasers 805 are driven.
[0057]
[Configuration of Printer Unit 209 (Monochrome MFP 105)]
FIG. 10 is a side perspective view illustrating a schematic configuration of the monochrome printer unit. A polygon mirror 1013 receives laser light emitted from the semiconductor laser 805. The laser beam scans the photosensitive drum 1017 through the mirrors 1014, 1015, and 1016. On the other hand, reference numeral 1030 denotes a developing device for supplying black toner, which forms a toner image on the photosensitive drum 1017 in accordance with the laser beam and transfers the toner image onto a sheet, thereby obtaining an output image.
[0058]
A sheet fed from any one of the sheet cassettes 1034 and 1035 and the manual feed tray 1036 is adsorbed onto the transfer belt 1038 through a registration roller 1037 and conveyed. The toner is developed on the photosensitive drum 1017 in advance in synchronization with the paper feeding timing, and the toner is transferred to the sheet as the sheet is conveyed. The sheet to which the toner has been transferred is separated, and the toner is fixed to the sheet by the fixing device 1040. The sheet that has passed through the fixing device 1040 is once guided downward by the flapper 1050, and after the trailing edge of the sheet has passed through the flapper 1050, the sheet is switched back and discharged. As a result, the sheets are discharged face down, and the correct page order is obtained when printing is performed in order from the first page.
[0059]
[Configuration of Finisher 209]
FIG. 11 is a side perspective view illustrating a schematic configuration of the finisher unit. The sheet discharged from the fixing unit 940 (or 1040) of the printer unit 209 is put into the finisher unit 209. The finisher unit 209 includes a sample tray 1101 and a stack tray 1102, which are switched and discharged according to the type of job and the number of discharged sheets.
[0060]
There are two sort methods: a bin sort method that has a plurality of bins and distributes the bins, and an electronic sort function and a bin (or tray), which will be described later, are shifted in the front direction to distribute output sheets for each job. Sorting can be performed by the shift sort method. The electronic sort function is called collate. If you have the large-capacity memory described in the core section above, the so-called collate function is used to change the buffered page order and discharge order using this buffer memory. It can also support electronic sorting functions. Next, the group function is a function for sorting by page, while sorting is sorted by job.
[0061]
Further, when the sheets are discharged to the stack tray 1102, it is possible to store the sheets before being discharged for each job and bind them by the stapler 1105 immediately before the discharge.
[0062]
In addition to the above two trays, there are a Z-folder 1104 for folding paper into a Z-shape and a puncher 1106 for punching two (or three) holes for files, depending on the type of job. Each process.
[0063]
Further, the saddle stitcher 1107 binds the central portion of the sheet at two places, and then folds the sheet in half by engaging the central portion of the sheet with a roller, and performs a process of creating a booklet such as a weekly magazine or a pamphlet. . The sheets bound by the saddle stitcher 1107 are discharged to the booklet tray 1108.
[0064]
In addition, although not shown in the figure, it is also possible to add functions such as binding by glue (glue) for bookbinding or trimming (cutting) to align the end surface opposite to the binding side after binding. is there.
[0065]
The inserter 1103 is for sending a sheet set on the tray 1110 to one of the trays 1101, 1102, and 1108 without passing it through the printer. As a result, the sheet set on the inserter 1103 can be inserted (inserted) between the sheets sent to the finisher 209. It is assumed that the user sets the tray 1110 of the inserter 1103 face up, and the pickup roller 1111 sequentially feeds the sheets from the uppermost sheet. Therefore, the sheet from the inserter 1103 is discharged to the trays 1101 and 1102 as it is and discharged in a face-down state. When sending to the saddle stitcher 1107, the face is aligned by sending it back to the puncher 1106 and then switching back.
[0066]
[Configuration of Document Server 102]
Next, the configuration of the document server 102 will be described with reference to the block diagram of FIG.
[0067]
A client print job that is a processing request input from the NIC 111 or the SCSI 114 is taken into the server by the input device control unit 1201 and plays a role by being linked to various client applications in the server. As input of a client print job, PDL (Page Description Language) data and JCL (Job Control Language) data are accepted. The input device control unit 1201 corresponds to various clients with status information regarding the printer and the server, and the output of this module has a role of combining all the appropriate PDL and JCL components.
[0068]
Next, the input job control unit 1202 manages the requested list of client print jobs and creates a job list to access individual client print jobs submitted to the server. Further, this module has three functions: job routing for determining the route of the print job, job split for determining whether to divide and RIP, and job scheduling for determining the order of the print jobs.
[0069]
One or a plurality of rasterization processing (RIP) units 1203 exist. 1203-a, 1203-b, 1203-c or can be further increased as necessary, but here they are collectively referred to as 1203. The RIP module performs RIP processing of PDLs of various jobs, and creates bitmaps with appropriate sizes and resolutions. As for RIP processing, rasterization processing in various formats such as PostScript (registered trademark of Adobe), PCL, TIFF, JPEG, PDF, and the like is possible.
[0070]
The data conversion unit 1204 plays a role of compressing a bitmap image created by the RIP and performing format conversion, and selects an optimal image type that matches each printer. For example, when a client print job is to be handled in units of pages, processing such as editing PDF data by adding a PDF (Portable Document Format) header to bitmap data after rasterizing TIFF or JPEG in the RIP section. I do. In this way, print data generated by converting or dividing a client print job, which is a processing request, into a format suitable for a printing apparatus to be output is called a print job.
[0071]
The output job control unit 1205 takes page images of print jobs and manages how they are handled based on command settings. The page image is printed by a printer or saved (saved) on the hard disk 1207. Whether or not to leave the print job after printing in the hard disk 1207 can be selected, and can be recalled if saved. Further, this module manages the interaction between the hard disk 1207 and the RAM 1208.
[0072]
The output device control unit 1206 controls which device is output and which device is clustered (multiple devices are connected and printed simultaneously), and is sent to the interface card 112 or 113 of the selected device. This module also plays a role of monitoring the status of the MFPs 104 and 105 and transmitting the status of the apparatus to the document server 102.
[0073]
[Page description language (PDL)]
Next, PDL data used in this embodiment will be described. The description of PDL represented by PostScript (registered trademark of Adobe Corporation) language includes the following three elements:
(A) Image description by character code (b) Image description by graphic code (c) Image description by raster image data
[0074]
That is, PDL is a language for describing an image composed of a combination of the above elements, and the data described with this is called PDL data.
[0075]
FIG. 13A shows an example of PDL data, and FIG. 13B shows an image drawn according to the PDL data of FIG. 13A. The three lines L1311 to L1313 in FIG. 13A are descriptions corresponding to the character R1301 in FIG. 13B, and the two lines L1321 to L1322 in FIG. 13A are descriptions corresponding to the graphic R1302 in FIG. 13B, and L1331 in FIG. L1332 (omitted on the way) is a description corresponding to the raster image image1 in FIG. 13B.
[0076]
The description of the character information R1301 will be described. L1311 is a description for designating the color of the character. The parentheses indicate the density of Cyan, Magenta, Yellow, and Black in the range of 0.0 to 1.0. In this description, the character color is specified as black. L1312 assigns the character string “IC” to the variable String1. In L1313, the first and second parameters indicate the x-coordinate and y-coordinate of the start position coordinates on the paper on which the character string is laid out, the third parameter indicates the character size, and the fourth parameter indicates the character spacing. The fifth parameter indicates a character string to be laid out. In other words, in L1313, an instruction is given to lay out the character string “IC” with a size of 0.3 and an interval of 0.1 from the coordinate position (0.0, 0.0).
[0077]
Next, the description of the graphic R1302 will be described. L1321 designates the color of the line as in L1311, and here, Cyan is designated. Next, L1322 is a description that designates drawing a line. The first and second parameters are the xy coordinates of the start coordinates of the line, and the third and fourth parameters are the end coordinates. The fifth parameter indicates the thickness of the line.
[0078]
Further, describing the description of the raster image image1, L1331 substitutes the raster image for the variable image1. Here, the first parameter represents the image type and the number of color components of the raster image, the second parameter represents the number of bits per color component, and the third and fourth parameters are the x direction and y direction of the raster image. Represents the image size. The fifth and subsequent parameters are raster image data. The number of raster image data is the product of the number of color components constituting one pixel and the image size in the x and y directions. In L1331, since the CMYK image is composed of four color components (Cyan, Magenta, Yellow, and Black), the number of raster image data is 4 × 5 × 5 = 100. Next, L1332 indicates that image1 is laid out in a size of 0.5 × 0.5 from the position of coordinates (0.0, 0.5).
[0079]
The raster image data shown in FIG. 13B is actually developed in the RAM 1208 (or Disk 1207) for each CMYK color component. For example, corresponding to R1301, each CMYK RAM 1208 has C = 0, M = 0. , Y = 0, K = 255, and R1302 stores C = 255, M = 0, Y = 0, and K = 0, respectively.
[0080]
In the document server 102, the PDL data sent from the client 103 is written in the RAM 1208 (or Disk 1207) as it is, or expanded into a raster image as described above, and saved as necessary. Has been. Since the document server 102 itself has the same function as the client, the PDL data generated by the printer driver according to the drawing data generated from the application is also written in the RAM 1208 and saved as necessary. ing.
[0081]
[Network 101]
Next, the network 101 will be described with reference to FIG. As shown in FIG. 14, the network 101 is configured by connecting a network having the configuration shown by 101a in FIG. 1 described above to a device called a router, and is called a LAN (Local Area Network). A network 1406 is configured.
[0082]
The LAN 1406 may be connected to a router 1405 in another LAN 1407 via an internal router 1401 and a dedicated line 1408. Such interconnection between networks makes it possible to connect a large-scale network including many devices. A network may be constructed.
[0083]
Next, data transmitted in the network 101 will be described with reference to FIG. When the data 1421 existing in the transmission source device A (1420a) is transferred to the reception destination device B (1420b) via the network 101, regardless of the type of the data (image data, PDL data, program) The data 1421 is divided and subdivided as shown in the image 1422. A destination address called a header 1425 (IP address of the destination when the TCP / IP protocol is used) or the like is added to the divided data 1423, 1424, 1426, etc., and the packet 1427 is sequentially transmitted on the network 101. It is transmitted with. When the address of the device B and the header 1431 of the packet 1430 match, the data 1432 is separated and reproduced in the same manner as the state in the device A as the transmission source.
[0084]
[Scanner Driver]
Next, the scanner driver will be described with reference to FIG.
[0085]
FIG. 16 shows a GUI (Graphical User Interface) displayed on the screen by the scanner driver for instructing a scanning operation in the document server 102 (or the client 103). Thus, the user can instruct the desired setting parameter and convert the desired image into data.
[0086]
A scanner driver window 1601 includes a source device selection column 1602 for selecting a target transmission source as a setting item. In general, the above-described scanner 201 or the like is selected, but an image may be taken from the memory 108 or a digital camera or the like may be used. 1603 is a button for performing detailed settings regarding the selected source device. Click here to enter setting information specific to the device on another screen and select an image processing mode (for example, character mode / photo mode). Thus, it is possible to input an image in a processing mode suitable for data. Reference numeral 1604 denotes an image size, 1605 denotes a resolution, and 1606 denotes a column for selecting a color mode. Reference numerals 1607 to 1609 are portions for determining the size of the image area, and a unit and length and width are input respectively.
[0087]
After making these designations, when the prescan key 1612 is clicked, the document server 102 (or client 103) issues a prescan instruction to the device selected in the source device selection column 1602, and starts image input. Here, since pre-scanning, image reading is performed coarser than the actual resolution, and the obtained image is displayed in 1611 as a preview image. For display, the image is displayed together with the scale 1610 according to the unit 1607 of the image area.
[0088]
If it is determined that the preview image is OK, a scan instruction is made by clicking a scan key 1613, and image input (scanning) is performed at the set resolution. If NG is determined in the preview image, the pre-scan is performed again to confirm, and when canceling, the cancel key 1614 is clicked.
[0089]
[Printer Settings]
Next, printer setting will be described with reference to FIG. In the printer setting, the output destination of the print job or the input source of the scanned image in the document server 102 is designated by the GUI from the document server 102 (or the client 103).
[0090]
First, the GUI will be described. Reference numeral 1701 denotes a printer setting window. First, the user selects one of add 1702, change 1703, and delete 1704 for the printer. When the additional 1702 is selected, after selecting the printer type 1705, detailed information according to the printer type is set. When the MFP 105 connected to the network is selected, the printer name 1706, the IP address 1707, and the finishing option installation status 1708 are set, and then the OK button 1709 is clicked to additionally register the printer. If the user wants to interrupt the registration, the user can cancel the registration by clicking the cancel button 1710 or the window closing button 1711 without clicking the OK button 1709. The same operation is performed when the change 1703 and the deletion 1704 are selected.
[0091]
[Cluster settings]
Next, cluster setting will be described with reference to FIG. In the cluster setting, settings are made as to which printer is the output destination for clustering (printing all at once by connecting multiple printers). Setting is performed from the document server 102 (or client 103) using a GUI.
[0092]
Reference numeral 1801 denotes a cluster setting window. First, the user selects cluster addition 1802, deletion 1803, or change 1804. When an add 1802 is selected, a cluster (job division method) type 1805 is selected. Here, job division 1806, number of copies division 1807, page division 1808, and color monochrome division 1809 are prepared as division methods. After selecting the cluster type, the cluster name 1810 is entered. A list 1811 of printers that can be registered as clustering output destinations registered in the printer settings is displayed, and the user checks the check box of the printer to be registered as the clustering output destination. Then, registration is performed by clicking an OK button 1811. If it is desired to interrupt the registration, the registration is canceled by clicking the cancel button 1813 or the window closing button 1814 without clicking the OK button. The same operation is performed when delete 1803 and change 1804 are selected.
[0093]
[Printer Driver]
Next, the process of transmitting image data from the document server 102 (or client 103) to the printer using the printer driver will be described with reference to FIG. The printer driver can send an image image desired by the user to a transmission destination such as a printer in accordance with an instruction from the user input by the GUI for instructing a printing operation.
[0094]
Here, reference numeral 1901 denotes a window called a print dialog of the printer driver, and as a setting item therein, 1902 denotes a transmission destination selection column for selecting a target output destination. Generally, the above-described MFPs 104 and 105, the printer 107, or a logical printer registered by cluster setting (in this embodiment, since the MFP 104 and the MFP 105c are set by cluster setting, “104-105c Cluster” ”) Is selected as the destination. Reference numeral 1903 denotes a page setting column for selecting an output page from the job, and determines which page of the image image created by the application software operating on the document server 102 (or the client 103) is to be output. 1904 is a copy number setting column for designating the number of copies, and 1907 is a property key for making detailed settings regarding the transmission destination device selected in the transmission destination selection column 1902. Device-specific information such as the type of processing or image processing method is read, and setting items specific to the device are displayed on another screen. Details of the display of the device specific information and setting items will be described later. The user can input desired settings on the detailed setting screen displayed by clicking the property key. This makes it possible to perform finer color reproduction and sharpness adjustment by changing special image processing, for example, the parameters of the gamma conversion unit 702 and the spatial filter unit 703 in the printer IP unit 207.
[0095]
When the desired setting is completed, a print job generation process is started by clicking an OK button 1905. When canceling, the user clicks a cancel button 1906 to cancel printing. In the print job generation process, the printer driver of the present invention can set a cluster logical printer. Therefore, the print job to be generated has print settings for a plurality of printers. That is, a print job having a plurality of sets of print settings as attributes is generated by the printer driver of the present invention.
[0096]
[Job Submitter]
The job submitter will be described with reference to FIG. The method of using the job submitter as seen from the user is the same as that of the above-described print driver. However, the job submitter is a tool for collectively transmitting files on the client 103 to the document server 102, and the print driver is an application on the client 103. In contrast, the job submitter transmits data in various formats directly to the document server 102, while the data is started up by the data, converted into a format such as PS (or PCL), and transmitted to the document server 102. To do.
[0097]
The job submitter GUI 2001 includes a transmission destination selection column 2002 for selecting a target output destination as a setting item. The transmission destination is generally selected from the MFPs 104 and 105, the printer 107, or the cluster logical printer registered in the cluster setting. Reference numeral 2005 denotes a page setting column for selecting an output page from the job, and an arbitrary file in the document server 102 (or the client 103) can be selected and transmitted to the document server 102. Furthermore, in order to make detailed settings, there is a property key 2004. Click here to display the following job ticket menu. When the desired setting is completed, the job is transmitted to the document server 102 by clicking the OK button 2010. When canceling, the job can be canceled by clicking the cancel button 2011.
[0098]
[Job Ticket]
Next, the job ticket will be described with reference to FIG. When the GUI property key (1907 or 2004) of the print driver as shown in FIG. 19 or the job submitter as shown in FIG. 20 is clicked, a job ticket setting GUI 2101 as shown in FIG. 21 appears.
[0099]
The job ticket allows the user to set device-specific functions such as the MFPs 104 and 105, the printer 107, or the cluster logical printer created by the cluster setting, and is set in the target output destination 1902 or 2002. Accordingly, different setting items 2102 are displayed based on device-specific information, as in the properties in the printer driver. At that time, the user can select an arbitrary setting item 2103.
[0100]
When the desired setting is completed, the user returns to the print driver or job submitter screen by clicking an OK button 2104. To cancel, click the cancel button 2105.
[0101]
If a cluster logical printer created in the cluster setting is selected as an output device, the job ticket has a plurality of information sets 2103 shown in FIG.
[0102]
Also, the settings made can be saved with a name, and the name of the saved job ticket is displayed in the portion 2106 and can be selected by clicking a key 2107. Further, the setting can be changed by the save key 2108 and saved, or the new job ticket name can be saved by the alias save key 2109. It is deleted by clicking the delete key 2110.
[0103]
[Device status]
A standardized database called MIB (Management Information Base) is built in the network interface portion of the MFPs 104 and 105 or the printer 107, and the network computer via the network management protocol called SNMP (Simple Network Management Protocol) It is possible to exchange information with the computer 102 (or 103) regarding the state of devices connected to the network, such as the MFPs 104 and 105, through communication.
[0104]
For example, it is detected what kind of function the finisher 210 is connected as equipment information of the MFPs 104 and 105, status information is detected whether an error or jam is currently occurring, whether printing or idling, etc. , 105 equipment information, device status, network settings, job history, usage status management, control, and other static information and dynamic information can be obtained.
[0105]
FIG. 22 shows a GUI of a utility representing the device status. For example, when the tab 2202 indicating the MFP 105a is selected, the equipment information of the device of the MFP 105a is represented by a graphic 2203 and is shown by 2204 and 2205. The state of the device can be determined from the information. By clicking a detail display key 2207, it is possible to know details such as equipment information. When the Close key 2208 is clicked, the device status screen is closed.
[0106]
[Job Status]
The job status will be described with reference to FIG. The job status screen 2301 includes three statuses, that is, a job status 2302 for knowing the status of the print job in the document server 102, a print status 2303 for notifying the status of the print job passed to the printer, and the status of the completed print job. A finished job 2304 informing the history is shown.
[0107]
In the job status 2302, the state of each print job is expressed as Waiting (before RIP) or Ripping (during RIP), and the print job subjected to RIP processing is passed to the next print status.
[0108]
In the print status 2302, when each print job is normal, it is expressed as Waiting (while waiting for printing) or Printing (while printing), and when an error or jam occurs, that fact is displayed. After printing is finished, it is passed to the next finished job.
[0109]
In the finished job 2304, a print job history can be viewed, and a Print job that has been normally completed is displayed as Printed, and a Canceled print job that is canceled is displayed as Canceled.
[0110]
Job split
Next, a case where a color image and a monochrome image are mixed in the same job will be described with reference to the flowchart of FIG. Here, in the document server 102 or the client 103, a color / monochrome cluster print is selected as a transmission destination of the printer driver or job submitter, and a client print job from the client 103 (a plurality of sets for the cluster logical printer). Processing when a job ticket having print settings (hereinafter referred to as a cluster print job) is transmitted to the document server 102 or a cluster print job generated by the printer driver of the document server 102 is received Is shown.
[0111]
The document server 102 once spools the received cluster print job in step S2401, and determines the processing order in step S2402 in consideration of the priority of the cluster print job. The sent cluster print job is converted into a format managed in page units so that it can be RIPed in page units in step S2403. Here, for example, the data is converted into a PDF (Portable Data Format) format, and whether or not the entire cluster print job is a color job or a black and white job is specified in advance in Step S2404 by the Manual. Judgment is made by examining the print settings (included in the job ticket).
[0112]
If “Manual” is specified, the process advances to step S2414 to determine whether the cluster print job is a color job. If it is not a color job, monochrome RIP is executed for all pages (step S2415), and if it is a color job, color RIP (step S2416) is executed for all pages.
[0113]
On the other hand, if it is determined in step S2404 that Auto has been instructed, it is determined in step S2405 whether or not page designation has been made in advance in the manual. If page designation has been made in manual, the process advances to step S2409. In step S2409, it is determined whether or not a color page is designated in order to execute RIP as specified in units of pages in advance, and black and white pages are designated for monochrome pages (step S2410). ), The color RIP is executed for the page designated as the color page (step S2411). Each time the RIP of each page ends, it is determined whether or not it is a page end (step S2412). If it is not a page end, the process proceeds to the next page (step S2413), and the processing from step S2409 is performed again.
[0114]
When the RIP for all the pages is completed as described above, the process proceeds to job output control step S2407, where the monochrome page is transmitted to the monochrome MFP 105, and the color page is transmitted to the color MFP 104, and the corresponding MFP is controlled ( Step S2408) A printout is made. Prior to this transmission processing, the print data RIP for each page is divided into color pages and monochrome pages, each of which is divided into a header for controlling the start of the job and a footer for controlling the end of the job. Regenerate the job.
[0115]
[Clustering Print]
Clustering printing is a method of printing simultaneously using a plurality of printers connected to a single controller. For example, the document server 102 in FIG. 1A has four monochrome MFPs (105a to 105d) or a color MFP 104. And an operation of printing all at once using the monochrome MFP 105.
[0116]
A job in which color / monochrome RIP is divided as described above, and a job for which color / monochrome RIP has been performed is determined by the output device control unit (1206 in FIG. 12) to the color MFP 104 or monochrome MFP 105. Jobs are sent to each printer and output.
[0117]
The printer combination in this clustering print may be a monochrome printer only, a color printer only, one color / monochrome unit, or a combination of a plurality of each. These combinations can be freely set by the user in the cluster setting.
[0118]
Next, with respect to job ticket setting and screen display when performing clustering printing configured by image forming apparatuses of different types according to the present embodiment, an example in which the cluster printer is configured by a color / monochrome printer of MFP 104 and MFP 105 is described. Will be described.
[0119]
The printer driver converts a document image handled on a computer into a PDL that can be RIP processed by a document server, and has a conversion program to PDL and information specific to an image forming apparatus that is an output destination. Yes.
[0120]
On the other hand, the job submitter has a transmission program for directly transmitting a document image file to the document server 102 and information specific to the image forming apparatus as an output destination.
[0121]
Here, specific information of the image forming apparatus (hereinafter referred to as device specific information) includes the number of paper feed trays, the paper size that can be placed on the paper feed tray, and the type of finishing device, as shown in FIG. This data represents attributes such as the type of finishing such as stapling and punching that can be handled when the finishing apparatus is provided, and includes attribute information 2501 and possible values 2502 of each attribute information 2501.
[0122]
The device-specific information actually includes setting items that function in the document server 102 instead of the image forming apparatus. For example, there is a job priority indicating the priority of processing to be output to an image forming apparatus such as RIP in the document server 102.
[0123]
By reflecting such device-specific information on the screen of the computer terminal, as shown in FIG. 21, a print setting screen (this book) for specifying various processing methods such as finishing processed by the image forming apparatus at the time of printing. In the embodiment, also called a job ticket screen) is displayed. The print processing method information specified by the user is transmitted in a state where the job ticket is included in the PDL as a print setting when a print instruction is issued by the printer driver. When a file is sent, job ticket information is sent together with the document image file.
[0124]
[Job ticket settings]
Next, a job ticket setting procedure when performing clustering printing will be described mainly with reference to FIG.
[0125]
In step S2601, the user selects a color / monochrome cluster printer from the printer driver display screen 1901 or job submitter display screen 1001 of the document server 102 or client terminal 103, and clicks the property key 1907/2004. In step S2602, as shown in FIG. 27, a job ticket selection screen 2701 for each image forming apparatus, MFP 104 and MFP 105 constituting the cluster logical printer is displayed.
[0126]
In this screen, job ticket names (2702, 2703) of the MFP 104 and the MFP 105 are displayed. A job ticket setting item 2704 of the MFP 104 is displayed, and the setting of the job ticket of the MFP 104 can be changed. Further, by operating the job ticket selection key 2705, the setting item 2801 of the MFP 105 is displayed as shown in FIG. 28, and the job ticket setting of the MFP 105 can be changed (step S2603).
[0127]
Further, on this screen, among the setting items 2704 and 2801 of the MFP 104 and the MFP 105, chain marks (2706 in FIG. 27 and 2802 in FIG. 28) are displayed for some setting items. This is an item that needs to be set in common in both the MFP 104 and the MFP 105, and represents that the setting is reflected in conjunction with the setting in either the MFP 104 or the MFP 105. At the time of display, based on the common setting item information stored in the disk 1207 or RAM 1208 of the document server 102, it is determined which item of the job ticket is added with a chain mark for display.
[0128]
Here, the common setting item information, among the device specific information of the image forming apparatus that can be designated as the output destination from the document server 102 as shown in FIG. 29, needs to be shared and linked when performing clustering printing. This is information obtained by extracting items. The common setting item information also holds information on values that can be taken in common for each item.
[0129]
Next, when the user changes the job ticket setting in step S2603, in step S2604, the document server 102 or the client terminal 103 determines whether the changed setting item is in the common setting item information. .
[0130]
If it is determined in step S2604 that the setting item changed is in the common setting item information, the changed setting is reflected in both the MFP 104 and MFP 105 job tickets in step S2605.
[0131]
On the other hand, if it is determined in step S2604 that the setting item changed is not included in the common setting item information, the changed setting is reflected only in the corresponding job ticket of the MFP 104 or MFP 105 in step S2606.
[0132]
The processing from step S2604 to step S2606 is performed until the user clicks the OK key (2707, 2803) or the cancel key (2708, 2804) in step S2603 and finishes changing the job ticket.
[0133]
In this way, by adding a special display (2706, 2802) to the setting items in the common setting item information, the user can easily identify items whose settings are linked and items whose settings are not linked. .
[0134]
On the other hand, as shown in FIG. 30, the setting is changed in conjunction with the setting item not included in the common setting item information by adding a mark 3001 to the setting item on the job ticket screen. The user can easily identify the item and the item that is not.
[0135]
As described above, according to the present embodiment, when one job is executed using a plurality of image forming apparatuses, items to be set in common among the items to be set for each image forming apparatus can be easily set. Therefore, it is not necessary for the user to know the items to be set in common in each image forming apparatus, and a desired output result can be obtained easily and reliably.
[0136]
In addition, when the items to be set in common are changed, the settings for all the image forming apparatuses constituting the cluster printer are changed in the same way, thereby simplifying the user operation during the setting. Meanwhile, a desired output result can be obtained.
[0137]
[Other Embodiments]
Another object of the present invention is to supply a storage medium storing software program codes for implementing the functions of the above-described embodiments to a system or apparatus, and the computer (or CPU or MPU) of the system or apparatus stores the storage medium. Needless to say, this can also be achieved by reading and executing the program code stored in the.
[0138]
In this case, the program code itself read from the storage medium realizes the functions of the above-described embodiments, and the storage medium storing the program code constitutes the present invention.
[0139]
As a storage medium for supplying the program code, for example, a floppy disk, a hard disk, an optical disk, a magneto-optical disk, a CD-ROM, a CD-R, a magnetic tape, a nonvolatile memory card, a ROM, or the like can be used.
[0140]
Further, by executing the program code read by the computer, not only the functions of the above-described embodiments are realized, but also an OS (operating system) operating on the computer based on the instruction of the program code. It goes without saying that a case where the function of the above-described embodiment is realized by performing part or all of the actual processing and the processing is included.
[0141]
Further, after the program code read from the storage medium is written into a memory provided in a function expansion board inserted into the computer or a function expansion unit connected to the computer, the function expansion is performed based on the instruction of the program code. It goes without saying that the CPU or the like provided in the board or the function expansion unit performs part or all of the actual processing, and the functions of the above-described embodiments are realized by the processing.
[0142]
When the present invention is applied to the storage medium, the storage medium stores program codes corresponding to the flowcharts described above (shown in FIGS. 24 and / or 26).
[0143]
【The invention's effect】
As described above, according to the present invention, when one print request is executed using a plurality of image forming apparatuses, for example, the number of copies and the paper size are commonly set for each image forming apparatus. Items to be identified can be easily identified.
[0144]
For this reason, it is not necessary for the user to know the setting items of each image forming apparatus and the items to be set in common in the print request, and a desired output result can be obtained easily and reliably.
[Brief description of the drawings]
FIG. 1A is a diagram showing an outline of an image forming system as an embodiment of the present invention.
FIG. 1B is a diagram illustrating a conventional image forming system.
FIG. 2 is a block diagram illustrating an overall configuration of the image forming apparatus.
3 is a diagram illustrating a configuration of a scanner unit in FIG. 2. FIG.
4A is a block diagram illustrating a color configuration of the scanner IP unit in FIG. 2; FIG.
4B is a block diagram illustrating a monochrome configuration of the scanner IP unit in FIG. 2. FIG.
FIG. 5 is a block diagram illustrating a configuration of a FAX unit in FIG. 2;
6A is a block diagram showing a configuration of a NIC unit in FIG. 2. FIG.
6B is a block diagram illustrating a configuration of a core unit in FIG. 2;
7A is a block diagram illustrating a color configuration of a printer IP unit in FIG. 2. FIG.
7B is a block diagram illustrating a monochrome configuration of the printer IP unit in FIG. 2. FIG.
8A is a block diagram showing a configuration of a PWM unit in FIG. 2. FIG.
FIG. 8B is a diagram showing signal waveforms at various parts in FIG. 8A;
FIG. 9 is a side perspective view illustrating a configuration of a printer unit of the color image forming apparatus.
FIG. 10 is a side perspective view illustrating a configuration of a printer unit of the monochrome image forming apparatus.
FIG. 11 is a side view illustrating a configuration of a finisher unit of the image forming apparatus.
12 is a functional block diagram showing a processing configuration inside the document server of FIG. 1A. FIG.
FIG. 13A is a diagram illustrating a description example of PDL data.
13B is a diagram showing an example in which the PDL data of FIG. 13A is drawn.
14 is a diagram showing an example of the network configuration of FIG. 1A.
FIG. 15 is a diagram illustrating data transfer in a network.
FIG. 16 is a diagram illustrating an example of a display screen of a scanner driver.
FIG. 17 is a diagram illustrating an example of a display screen when setting a printer.
FIG. 18 is a diagram illustrating an example of a display screen when setting a cluster.
FIG. 19 is a diagram illustrating an example of a display screen of a printer driver.
FIG. 20 is a diagram illustrating an example of a display screen of a job submitter.
FIG. 21 is a diagram showing an example of a job ticket display screen.
FIG. 22 is a diagram illustrating an example of a device status display screen.
FIG. 23 is a diagram illustrating an example of a job status display screen.
FIG. 24 is a flowchart showing an operation when a color image and a monochrome image are mixed in the same job.
FIG. 25 is a diagram illustrating an example of device specific information.
FIG. 26 is a flowchart illustrating a job ticket setting operation when performing a cluster printer.
FIG. 27 is a diagram illustrating an example of a job ticket screen displayed on the MFP 104 when performing cluster printing.
FIG. 28 is a diagram illustrating an example of a job ticket screen displayed on the MFP 105 when performing cluster printing.
FIG. 29 is a diagram illustrating an example of common setting item information.
FIG. 30 is a diagram illustrating another example of a job ticket screen displayed on the MFP 104 when performing cluster printing.
[Explanation of symbols]
101 Network 102 Document Server 103 Client Computer 104 Color MFP
105 monochrome MFP

Claims (12)

複数の画像形成装置と通信可能な情報処理装置であって、
複数の画像形成装置からなる画像形成装置の組を出力先として選択する選択手段と、
前記画像形成装置の組を構成する各画像形成装置用に共通に設定されるべき項目を示す共通項目情報を格納する格納手段と、
前記選択手段によって前記画像形成装置の組が選択された場合、前記画像形成装置の組を構成する各画像形成装置において共通の処理を実行するための印刷設定情報が設定される共通項目と、前記画像形成装置の組に含まれる1つの画像形成装置において実行される個別の処理用の印刷設定情報が設定可能な個別項目と、を含む設定画面を表示する設定表示手段と、
前記設定表示手段によって表示された前記設定画面を介して設定された前記印刷設定情報に基づいて印刷ジョブを生成する生成手段と、
前記生成手段によって生成された前記印刷ジョブを、前記選択手段によって選択された前記画像形成装置の組を構成する前記複数の画像形成装置に対して出力する出力手段とを有し、
前記設定表示手段は、前記共通項目情報に基づいて前記共通項目と前記個別項目とを識別可能に表示することを特徴とする情報処理装置。
An information processing apparatus capable of communicating with a plurality of image forming apparatuses ,
Selecting means for selecting a set of image forming apparatuses composed of a plurality of image forming apparatuses as an output destination;
Storage means for storing common item information indicating items to be set in common for each image forming apparatus constituting the set of image forming apparatuses;
A common item in which print setting information for executing a common process in each of the image forming apparatuses constituting the set of image forming apparatuses is set when the set of the image forming apparatuses is selected by the selection unit; A setting display means for displaying a setting screen including individual items capable of setting print setting information for individual processing executed in one image forming apparatus included in the set of image forming apparatuses;
Generating means for generating a print job based on the print setting information set via the setting screen displayed by the setting display means;
An output unit that outputs the print job generated by the generation unit to the plurality of image forming apparatuses constituting the set of the image forming apparatuses selected by the selection unit;
The information processing apparatus, wherein the setting display means displays the common item and the individual item in a distinguishable manner based on the common item information.
前記設定表示手段での表示に従って前記共通項目の設定内容が変更されたときに、前記画像形成装置の組を構成する各画像形成装置に対する設定に前記変更を反映する変更反映手段を更に備えていることを特徴とする請求項1に記載の情報処理装置When the setting content of the common item is changed according to the display on the setting display means, the apparatus further includes a change reflecting means for reflecting the change on the setting for each image forming apparatus constituting the set of image forming apparatuses . The information processing apparatus according to claim 1. 前記設定表示手段は、前記共通項目に特定の印を付加して表示することを特徴とする請求項1又は2に記載の情報処理装置The information processing apparatus according to claim 1, wherein the setting display unit displays the common item with a specific mark added thereto. 前記設定表示手段は、前記共通項目とは異なる項目に特定の印を付加して表示することを特徴とする請求項1又は2に記載の情報処理装置The information processing apparatus according to claim 1, wherein the setting display unit adds a specific mark to an item different from the common item for display. 複数の画像形成装置と通信可能な情報処理装置の制御方法であって、
複数の画像形成装置からなる画像形成装置の組を出力先として選択する選択工程と、
前記画像形成装置の組を構成する各画像形成装置用に共通に設定されるべき項目を示す共通項目情報を格納する格納工程と、
前記選択工程によって前記画像形成装置の組が選択された場合、前記画像形成装置の組を構成する各画像形成装置において共通の処理を実行するための印刷設定情報が設定される共通項目と、前記画像形成装置の組に含まれる1つの画像形成装置において実行される個別の処理用の印刷設定情報が設定可能な個別項目と、を含む設定画面を表示する設定表示工程と、
前記設定表示工程によって表示された前記設定画面を介して設定された前記印刷設定情報に基づいて印刷ジョブを生成する生成工程と、
前記生成工程によって生成された前記印刷ジョブを、前記選択工程によって選択された前記画像形成装置の組を構成する前記複数の画像形成装置に対して出力する出力工程とを有し、
前記設定表示工程は、前記共通項目情報に基づいて前記共通項目と前記個別項目とを識別可能に表示することを特徴とする情報処理装置の制御方法。
An information processing apparatus control method capable of communicating with a plurality of image forming apparatuses ,
A selection step of selecting a set of image forming apparatuses composed of a plurality of image forming apparatuses as an output destination;
A storage step of storing common item information indicating items to be set in common for each image forming apparatus constituting the set of image forming apparatuses;
When the set of image forming apparatuses is selected in the selection step, common items in which print setting information for executing common processing in each image forming apparatus constituting the set of image forming apparatuses is set; A setting display step for displaying a setting screen including individual items in which print setting information for individual processing executed in one image forming apparatus included in the set of image forming apparatuses can be set;
A generating step for generating a print job based on the print setting information set via the setting screen displayed by the setting display step;
An output step of outputting the print job generated by the generation step to the plurality of image forming devices constituting the set of the image forming devices selected by the selection step;
The setting display step displays the common item and the individual item so as to be identifiable based on the common item information.
前記設定表示工程での表示に従って前記共通項目の設定内容が変更されたときに、前記画像形成装置の組を構成する各画像形成装置に対する設定に該変更を反映する変更反映工程を更に備えていることを特徴とする請求項5に記載の情報処理装置の制御方法When the setting content of the common item is changed in accordance with the display in the setting display step, a change reflection step of reflecting the change in the setting for each image forming apparatus constituting the set of image forming apparatuses is further provided. The information processing apparatus control method according to claim 5 . 前記設定表示工程は、前記共通項目に特定の印を付加して表示することを特徴とする請求項5又は6に記載の情報処理装置の制御方法The method according to claim 5 or 6, wherein the setting display step displays the common item with a specific mark added thereto. 前記設定表示工程は、前記共通項目とは異なる項目に特定の印を付加して表示することを特徴とする請求項5又は6に記載の情報処理装置の制御方法 The information processing apparatus control method according to claim 5 or 6, wherein the setting display step displays the item by adding a specific mark to an item different from the common item . 複数の画像形成装置と通信可能な情報処理装置の制御方法が記述されたコンピュータで実行可能なプログラムであって、前記情報処理装置の制御方法は、
複数の画像形成装置からなる画像形成装置の組を出力先として選択する選択工程と、
前記画像形成装置の組を構成する各画像形成装置用に共通に設定されるべき項目を示す共通項目情報を格納する格納工程と、
前記選択工程によって前記画像形成装置の組が選択された場合、前記画像形成装置の組を構成する各画像形成装置において共通の処理を実行するための印刷設定情報が設定される共通項目と、前記画像形成装置の組に含まれる1つの画像形成装置において実行される個別の処理用の印刷設定情報が設定可能な個別項目と、を含む設定画面を表示する設定表示工程と、
前記設定表示工程によって表示された前記設定画面を介して設定された前記印刷設定情報に基づいて印刷ジョブを生成する生成工程と、
前記生成工程によって生成された前記印刷ジョブを、前記選択工程によって選択された前記画像形成装置の組を構成する前記複数の画像形成装置に対して出力する出力工程とを有し、
前記設定表示工程は、前記共通項目情報に基づいて前記共通項目と前記個別項目とを識別可能に表示することを特徴とするコンピュータで実行可能なプログラム。
A computer-executable program in which a control method of an information processing apparatus capable of communicating with a plurality of image forming apparatuses is described, and the control method of the information processing apparatus includes:
A selection step of selecting a set of image forming apparatuses composed of a plurality of image forming apparatuses as an output destination;
A storage step of storing common item information indicating items to be set in common for each image forming apparatus constituting the set of image forming apparatuses;
When the set of image forming apparatuses is selected in the selection step, common items in which print setting information for executing common processing in each image forming apparatus constituting the set of image forming apparatuses is set; A setting display step for displaying a setting screen including individual items in which print setting information for individual processing executed in one image forming apparatus included in the set of image forming apparatuses can be set;
A generating step for generating a print job based on the print setting information set via the setting screen displayed by the setting display step;
An output step of outputting the print job generated by the generation step to the plurality of image forming devices constituting the set of the image forming devices selected by the selection step;
The computer-executable program characterized in that the setting display step displays the common item and the individual item so as to be identifiable based on the common item information.
前記情報処理装置の制御方法は、前記設定表示工程での表示に従って前記共通項目の設定内容が変更されたときに、前記画像形成装置の組を構成する各画像形成装置に対する設定に前記変更を反映する変更反映工程を更に備えていることを特徴とする請求項9に記載のコンピュータで実行可能なプログラム。The control method of the information processing apparatus reflects the change in the setting for each image forming apparatus constituting the set of image forming apparatuses when the setting content of the common item is changed according to the display in the setting display step. The computer-executable program according to claim 9, further comprising a change reflection step. 前記設定表示工程は、前記共通項目に特定の印を付加して表示することを特徴とする請求項9又は10に記載のコンピュータで実行可能なプログラム。The computer-executable program according to claim 9 or 10, wherein the setting display step displays the common item with a specific mark added thereto. 前記設定表示工程は、前記共通項目とは異なる項目に特定の印を付加して表示することを特徴とする請求項9又は10に記載のコンピュータで実行可能なプログラム。The computer-executable program according to claim 9 or 10, wherein the setting display step adds a specific mark to an item different from the common item for display.
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