JP4002390B2

JP4002390B2 - Rental product control device, rental product management center, and rental product rental method

Info

Publication number: JP4002390B2
Application number: JP2000345787A
Authority: JP
Inventors: 昌宏渡邉
Original assignee: NTT Docomo Inc
Current assignee: NTT Docomo Inc
Priority date: 2000-11-13
Filing date: 2000-11-13
Publication date: 2007-10-31
Anticipated expiration: 2020-11-13
Also published as: JP2002150420A

Description

【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、レンタル商品の制御装置およびレンタル商品管理センタならびにレンタル商品のレンタル方法に関し、特に、使用時間または使用回数に応じて課金を行なうためのレンタル商品の制御装置およびレンタル商品管理センタならびにレンタル商品のレンタル方法に関する。
【０００２】
【従来の技術】
レンタルビジネスは、パーソナル・コンピュータ（ＰＣ）や電子計測器等の汎用性の高い機器を対象とし、主に短期の使用に基づくレンタル契約を基調としている。
【０００３】
レンタル機器のレンタルにおいて、顧客はレンタル会社によって提示されるレンタル機器のリストから所望の機器を選択し、その選択したレンタル機器について、顧客とレンタル会社との間でレンタル契約を締結する。レンタル契約の対象であるレンタル機器の所有権はレンタル会社に有り、その物件の保守や管理もそのレンタル会社によって行なわれる。そして、契約期間終了後、その物件は顧客からレンタル会社へ返却される。
【０００４】
このように行なわれるレンタルに対する課金の方法として、一般に月極のレンタル料を設定するという方法が採用されている。また、他の課金の方法として、レンタル機器の使用状況のログをレンタル機器内部に記憶しておき、レンタル会社において定期的にそのログを参照することにより使用時間に応じた課金を行う方法が知られている。
【０００５】
また、近年、ネットワーク型のコンテンツやコンピュータソフトウェアのレンタルが行なわれており、この場合のレンタルに対する課金方法として、ネットワークを介して契約時にコンテンツ利用料として課金する方法が使用されている。
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、従来のレンタル機器またはソフトウェア等のレンタルにおける、レンタル機器に記憶した使用状況のログに基づいて課金を行なう方式では、ユーザ側の改ざんの可能性があった。また、レンタル業者がデータを定期的に調べに行かなくてはならないという煩雑さがあった。
【０００７】
また、従来の機器又はソフトウェア等のレンタルにおいては、レンタル業者毎にレンタル機器の管理を行なう必要があった。
【０００８】
また、従来のレンタルにおいては、レンタルの契約者以外の者によってレンタル機器が盗難または盗用された場合に、盗難者はその機器を使用できるため、無断使用の可能性が高いという問題があった。
【０００９】
本発明はこのような問題点に鑑みてなされたものであり、その目的とするところは、使用時間または使用回数に応じて正確に課金可能なレンタル商品の制御装置およびレンタル商品管理センタならびにレンタル商品のレンタル方法を提供することにある。
【００１０】
本発明の他の目的は、無断使用の可能性を低減できるレンタル商品およびレンタル商品管理センタならびにレンタル商品のレンタル方法を提供することにある。
【００１１】
【課題を解決するための手段】
本発明は、上記目的を達成するために、請求項１に記載の発明は、レンタル商品の制御装置であって、レンタル商品を使用不可能な状態に設定する施錠手段と、使用不可能な状態で電源オンの指示が入力された場合、前記レンタル商品に関する情報を管理しているレンタル商品管理センタへ前記レンタル商品を使用するための使用開始要求を送信する送信手段と、前記使用開始要求に応じて前記レンタル商品管理センタから送信される電子錠を受信する受信手段と、該受信手段によって受信された前記電子錠を使用して、前記施錠手段によって使用不可能な状態に設定されている前記レンタル商品を使用可能な状態に変更する解錠手段とを備えたことを特徴とする。
【００１２】
従って、レンタル商品が盗難にあった場合、顧客がレンタル商品管理センタに対し電子キーの配信の停止を要求することにより、盗難されたレンタル商品の使用が不可能となるため、レンタル商品の盗難を防止することができる。
【００１３】
また、請求項２に記載の発明は、請求項１に記載のレンタル商品の制御装置において、前記電子錠は、前記レンタル商品の使用可能期間の情報を含み、前記施錠手段は、前記レンタル商品が前記解錠手段によって使用可能な状態に変更されてから前記使用可能期間を経過すると、前記レンタル商品を使用不可能な状態に変更することを特徴とする。
【００１４】
従って、レンタル商品の使用に対する正確な課金を行なうことができ、従来のようにレンタル商品に記録されているログを参照する必要がなくなる。
【００１５】
また、請求項３に記載の発明は、請求項１に記載のレンタル商品の制御装置において、前記電子錠は、前記レンタル商品の使用可能回数の情報を含み、前記施錠手段は、前記レンタル商品が前記解錠手段によって使用可能な状態に変更されてから前記使用可能回数分使用されると、前記レンタル商品を使用不可能な状態に変更することを特徴とする。
【００１６】
従って、レンタル商品の使用回数に応じた正確な課金を行なうことができ、従来のようにレンタル商品に記録されているログを参照する必要がなくなる。
【００１７】
また、請求項４に記載の発明は、レンタル商品に関する情報を管理しているレンタル商品管理センタであって、使用不可能な状態で電源オンの指示が入力された場合、使用不可能な状態に設定されている前記レンタル商品から該レンタル商品を使用するための使用開始要求を受信する受信手段と、該受信手段によって受信された前記使用開始要求に応じて、前記レンタル商品を使用可能な状態に変更するための電子錠を送信する送信手段とを備えたことを特徴とする。
【００１８】
したがって、各レンタル業者のレンタル商品に関する管理情報をレンタル商品管理センタにおいて一括で管理することができる。
【００１９】
また、請求項５に記載の発明は、請求項４に記載のレンタル商品管理センタであって、前記電子錠は、前記レンタル商品が使用可能な状態に変更されてから所定の期間が経過すると、前記レンタル商品を使用不可能な状態に変更するための情報を含むことを特徴とする。
【００２０】
したがって、レンタル商品の使用期間はレンタル商品管理センタによって制限されることとなり、レンタル商品の使用状況を定期的に参照する必要がなくなる。
【００２１】
また、請求項６に記載の発明は、請求項４に記載のレンタル商品管理センタであって、前記電子錠は、前記レンタル商品が使用可能な状態に変更されてから所定の回数使用されると、前記レンタル商品を使用不可能な状態に変更するための情報を含むことを特徴とする。
【００２２】
したがって、レンタル商品の使用回数はレンタル商品管理センタによって制限されることとなり、レンタル商品の使用状況を定期的に参照する必要がなくなる。
【００２３】
また、請求項７に記載の発明は、請求項４ないし６のいずれか１項に記載のレンタル商品管理センタであって、前記送信手段による前記電子錠の送信に基づいて前記レンタル商品の利用履歴レポートを作成することを特徴とする。
【００２４】
また、請求項８に記載の発明は、レンタル商品のレンタル方法であって、レンタル商品を使用不可能な状態に設定する施錠ステップと、前記レンタル商品から該レンタル商品に関する情報を管理しているレンタル商品管理センタへ前記レンタル商品を使用するための使用開始要求を送信する送信ステップと、前記レンタル商品が使用不可能な状態で電源オンの指示が入力された場合、前記使用開始要求に応じて前記レンタル商品管理センタから送信される電子錠を受信する受信ステップと、該受信ステップにおいて受信された前記電子錠を使用して、前記施錠手段によって使用不可能な状態となっている前記レンタル商品を使用可能な状態に変更する解錠ステップとを備えたことを特徴とする。
【００２５】
また、請求項９に記載の発明は、請求項８に記載のレンタル商品のレンタル方法であって、前記電子錠は、前記レンタル商品が使用可能な状態に変更されてから所定の期間が経過すると、前記レンタル商品を使用不可能な状態に変更するための情報を含むことを特徴とする。
【００２６】
また、請求項１０に記載の発明は、請求項８に記載のレンタル商品のレンタル方法であって、前記電子錠は、前記レンタル商品が使用可能な状態に変更されてから所定の回数使用されると、前記レンタル商品を使用不可能な状態に変更するための情報を含むことを特徴とする。
【００２７】
さらに、請求項１１に記載の発明は、請求項８ないし１０のいずれか１項に記載のレンタル商品のレンタル方法であって、前記レンタル商品管理センタは、前記受信ステップにおいて前記電子錠を送信すると、前記レンタル商品の利用履歴レポートを作成することを特徴とする。
【００２８】
【発明の実施の形態】
以下、図面を参照し、本発明の実施の形態について詳細に説明する。なお、本実施形態では、レンタル機器として家電製品等のハードウェアを想定して説明しているが、本発明は後述するようにソフトウェアを含む種々のレンタル商品に適用することも可能である。
【００２９】
図１は、本実施形態に係るレンタルを行なうためのシステムの一例を示す構成図である。
【００３０】
図１に示すシステムは、レンタル業者によって提供されるレンタル機器４００と、これらのレンタル機器４００と無線信号の送受信を行なう基地局３００と、機器管理センタ１００とが通信網２００に接続され、機器管理センタ１００とレンタル機器４００とが通信を行なうように構成されている。
【００３１】
レンタル機器４００は、たとえばレンタル業者によって提供される、図示しないマイクロコンピュータを備えた家電製品によって構成され、当該マイクロコンピュータは、レンタル機器本体の制御を行なうための制御プログラムを実装する。
【００３２】
この制御プログラムは、ユーザによる設定や機器管理センタ１００から受信した情報に基づいて、レンタル機器本体を使用可能な状態または使用不可能な状態に設定する。レンタル機器本体の状態を制御する方法としては、マイクロコンピュータに電源の制御を行なわせる方法を使用することができる。たとえば、機器本体を使用する前にマイクロコンピュータのみ使用する電源をオンし、マイクロコンピュータによるレンタル機器の状態の判断を行ない、使用可能な状態に設定されていると判断した場合にはレンタル機器を構成する回路全体への電源をオンする。一方、使用不可能な状態に設定されていると判断した場合にはレンタル機器を構成する回路全体への電源をオフする。このような状態の判断は、マイクロコンピュータに接続された図示しない入力装置によって設定可能なフラグを参照することにより判断される。
【００３３】
また、たとえばレンタル機器が炊飯器の場合には、使用不可能な状態の場合にはその炊飯器の蓋をロックする等の処理により、レンタル機器の状態を制御できる。
【００３４】
また、レンタル機器４００が実装する制御プログラムは、レンタル機器４００が使用不可能な状態にある場合にレンタル機器４００の電源をオンすると、機器管理センタ１００へレンタル機器を使用するための使用開始要求を送信する機能を有する。
【００３５】
さらに、レンタル機器４００が実装する制御プログラムは、電源がオンされた場合や電源がオフされた場合に、そのレンタル機器４００の使用に関する情報を送信する機能を有する。すなわち、顧客による電源オフ等の終了処理が行なわれた場合に、レンタル機器４００は、電源投入時から終了時までの使用時間を送信してから電源をオフする。
【００３６】
機器管理センタ１００は、基地局３００、通信網２００を通じてレンタル機器１００と通信を行なうための通信インタフェースを備えている。そして、機器管理センタ１００はこの通信インタフェースを使用して、レンタル機器４００から上述の使用開始要求を受信したり、受信した使用開始要求に基づいて電子錠を送信する処理を行なう。
【００３７】
電子錠とは、レンタル機器４００を使用不可能な状態から使用可能な状態に変更するためのデータであり、レンタル機器４００はこのデータを受信すると使用可能な状態に変更される。
【００３８】
また、電子錠はレンタル機器４００の使用可能期間の情報を含んでおり、このデータを受信したレンタル機器４００は、使用可能な状態に変更されてから使用可能期間を経過すると、再び使用不可能な状態へ変更される。レンタル機器毎の使用可能期間は、予め機器管理センタ１００に設定しておいても良いし、レンタル機器４００が送信する使用開始要求に組み込んでおくこととしても良い。後者の場合、機器管理センタ１００は、レンタル機器４００から受信した使用開始要求に組み込まれている使用可能期間を電子錠に組み込むこととなる。
【００３９】
なお、使用可能期間は使用開始要求の送信に優先するため、使用可能期間経過後にレンタル機器４００をオンしても、使用開始要求の送信処理は行なわれない。
【００４０】
なお、通信インタフェースの実際のハードウェア構成としては、モデムやターミナルアダプタ等が使用される。
【００４１】
また、機器管理センタ１００は、レンタル機器４００から送信される情報に基づいてそのレンタル機器の利用履歴レポートを作成する機能を有する。
【００４２】
この機能は、実際のハードウェア構成において、機器管理センタ１００が備えるＲＯＭまたはＲＡＭに記憶されているプログラムを読み出したＣＰＵにより実行される。
【００４３】
このような構成をとることにより、レンタル業者により使用不可能な状態に設定されて顧客へ提供されたレンタル機器４００は、当該顧客による電源投入を契機として機器管理センタ１００へ使用開始要求を送信する。機器管理センタ１００は、受信した使用開始要求に応じて電子錠を送信する。電子錠を受信したレンタル機器４００は使用不可能な状態から使用可能な状態へと変更し、顧客はそのレンタル機器４００を使用することができる。
【００４４】
図２は、本実施形態に係るレンタル処理の流れを示すフローチャートである。以下、図面を参照し、本実施形態に係るレンタルの処理について説明する。
【００４５】
まず、顧客はレンタル業者の在庫から希望するレンタル機器４００を選択し、レンタル契約を行なう（ステップＳ２００１）。この時点で、レンタル機器の使用期間が決定され、顧客からレンタル業者へ機器の使用料の支払いが行なわれる。
【００４６】
レンタル業者は契約に係るレンタル機器４００を顧客へ貸し出す（ステップＳ２００２）。このとき、レンタル機器４００は、使用不可能な状態に設定されるとともに、そのレンタル機器の使用期間の情報が設定される。
【００４７】
顧客が借り受けたレンタル機器４００を使用する際に電源を投入すると、レンタル機器４００に組み込まれているプログラムが起動し、機器管理センタ１００に使用開始要求を送信する（ステップＳ２００３）。この使用開始要求には、使用可能期間の情報が含まれている。使用開始要求は基地局３００、通信網２００を介して機器管理センタ１００によって受信される。
【００４８】
機器管理センタ１００は、受信した使用開始要求に応じて、使用可能期間の情報を含めた電子錠をレンタル機器４００に送信する（ステップＳ２００４）。
【００４９】
電子錠を受信したレンタル機器４００は、使用不可能な状態から使用可能な状態に変更し、以後、顧客は電子錠に含まれている使用可能期間であれば、そのレンタル機器を利用できる（ステップＳ２００６）。
【００５０】
一方、機器管理センタ１００は、電子錠を送信した後、送信先のレンタル機器の利用履歴レポートを作成する。このレポートは、電子錠に含めて送信した使用可能期間の情報に基づいて作成される。
【００５１】
以上、本発明の好適な実施形態を説明したが、本発明はこの実施形態のみに限定されることなく他の種々の態様でも実施することができることは言うまでもない。たとえば、上述の実施形態では、レンタル商品としてハードウェアとしてのレンタル機器を想定して説明したが、レンタル商品は、ソフトウェアであってもよい。この場合、ソフトウェアがコンテンツ・ソフトの場合は、そのコンテンツ・ソフトを閲覧するためのプログラムが上述の施錠手段や解錠手段を備えた制御プログラムとして機能することとなる。
【００５２】
また、ソフトウェアがアプリケーション・プログラムの場合は、そのプログラム自体に上述の制御プログラムを組み込むことによって、本発明のレンタル商品が備える機能を実現することができる。
【００５３】
また、ソフトウェアまたはハードウェアのいずれにおいても、オプションの機能のみをレンタルの対象とすることも可能である。たとえば、本発明を使用して、ソフトウェアの一部の機能に限り、電子錠を受信することによって動作可能とすることができる。
【００５４】
また、上述の実施形態では、電子錠にレンタル機器の使用可能期間の情報を含めることとしたが、使用可能期間に代えて、レンタル機器の使用回数の情報を含めることとしても良い。たとえば、レンタル機器が電子錠を受信し、使用可能な状態に設定変更されてから、そのレンタル機器の電源がオンされた回数をカウントし、使用可能回数分電源がオンされた後、使用不可能な状態に設定変更する。
【００５５】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明によれば、電子錠を組み込んだ機器を貸し出し、使用時間または回数によって、課金を行なうビジネスを行なうことができる。レンタル商品は、使用時に使用開始要求を管理センタに送信し、センタから電子錠を受け取ることにより使用可能となる。この仕組みを入れることにより、利用履歴が正確に把握できる。
【００５６】
また、レンタル商品が盗難にあった場合、顧客がレンタル機器管理センタに対し電子キーの配信の停止を要求することにより、盗難されたレンタル商品の使用が不可能となるため、レンタル機器の盗難を防止することができる。
【００５７】
また、機器管理センタは複数のレンタル業者におけるレンタル機器の管理を行なうため、レンタル業者毎に機器管理のシステムを持つ必要がない。
【図面の簡単な説明】
【図１】本実施形態に係るレンタルを行なうためのシステムの一例を示す構成図である。
【図２】本実施形態に係るレンタル処理の流れを示すフローチャートである。
【符号の説明】
１００機器管理センタ
２００通信網
３００基地局
４００レンタル機器[0001]
BACKGROUND OF THE INVENTION
The present invention relates to a rental product control device, a rental product management center, and a rental product rental method, and more particularly to a rental product control device, a rental product management center, and a rental product for charging according to usage time or number of times of use. About the rental method.
[0002]
[Prior art]
The rental business targets highly versatile devices such as personal computers (PCs) and electronic measuring instruments, and is based on rental contracts based mainly on short-term use.
[0003]
In renting a rental device, the customer selects a desired device from the list of rental devices presented by the rental company, and concludes a rental contract between the customer and the rental company for the selected rental device. The rental company, which is the subject of the rental contract, has the ownership of the rental company, and the property is maintained and managed by the rental company. After the contract period, the property is returned from the customer to the rental company.
[0004]
As a method of charging for rental performed in this way, a method of setting a monthly rental fee is generally adopted. As another charging method, there is known a method in which a rental device usage status log is stored in the rental device, and the rental company periodically charges the usage fee by referring to the log. It has been.
[0005]
In recent years, network-type content and computer software have been rented, and as a charging method for the rental in this case, a method of charging as a content usage fee at the time of contract via the network is used.
[0006]
[Problems to be solved by the invention]
However, in the conventional method of charging based on the usage status log stored in the rental device in the rental of the rental device or software, there is a possibility of falsification on the user side. In addition, there is a trouble that the rental company has to go to check the data regularly.
[0007]
Further, in rental of conventional devices or software, it is necessary to manage rental devices for each rental agent.
[0008]
Further, in the conventional rental, when a rental device is stolen or stolen by a person other than the rental contractor, there is a problem that the thief can use the device, and thus there is a high possibility of unauthorized use.
[0009]
The present invention has been made in view of such problems, and the object of the present invention is to provide a rental product control device, a rental product management center, and a rental product that can be charged accurately according to the usage time or the number of uses. Is to provide a rental method.
[0010]
Another object of the present invention is to provide a rental product, a rental product management center, and a rental product rental method that can reduce the possibility of unauthorized use.
[0011]
[Means for Solving the Problems]
In order to achieve the above object, the present invention provides a rental product control apparatus, wherein the rental product is set in an unusable state, and the unusable state. When a power-on instruction is input at, a transmission means for transmitting a use start request for using the rental product to a rental product management center that manages information on the rental product, and responding to the use start request Receiving means for receiving an electronic lock transmitted from the rental merchandise management center, and using the electronic lock received by the receiving means, the rental set in an unusable state by the locking means And unlocking means for changing the product to a usable state.
[0012]
Therefore, if the rental product is stolen, the customer requests the rental product management center to stop distributing the electronic key, making it impossible to use the stolen rental product. Can be prevented.
[0013]
Further, the invention according to claim 2 is the rental merchandise control apparatus according to claim 1, wherein the electronic lock includes information on a usable period of the rental merchandise, and the locking means includes the rental merchandise. The rental product is changed to an unusable state when the usable period elapses after being changed to a usable state by the unlocking means.
[0014]
Therefore, it is possible to accurately charge for the use of the rental product, and there is no need to refer to a log recorded in the rental product as in the past.
[0015]
Further, the invention according to claim 3 is the rental product control device according to claim 1, wherein the electronic lock includes information on the number of times the rental product can be used, and the locking means includes the rental product. The rental product is changed to an unusable state when used for the usable number of times after being changed to a usable state by the unlocking means.
[0016]
Therefore, it is possible to perform accurate charging according to the number of times the rental product is used, and it is not necessary to refer to a log recorded in the rental product as in the past.
[0017]
Further, the invention according to claim 4 is a rental product management center that manages information related to rental products, and when a power-on instruction is input in an unusable state, the rental product management center becomes unusable. A receiving unit that receives a use start request for using the rental product from the set rental product, and the rental product is made usable according to the use start request received by the receiving unit. characterized by comprising a transmitting means for transmitting the electronic lock to change.
[0018]
Therefore, management information on rental products of each rental company can be collectively managed in the rental product management center.
[0019]
Further, the invention according to claim 5 is the rental product management center according to claim 4, wherein the electronic lock is changed to a state in which the rental product can be used and a predetermined period elapses. Information for changing the rental product to an unusable state is included.
[0020]
Therefore, the rental product usage period is limited by the rental product management center, and it is not necessary to periodically refer to the usage status of the rental product.
[0021]
The invention according to claim 6 is the rental product management center according to claim 4, wherein the electronic lock is used a predetermined number of times after the rental product is changed to a usable state. , Including information for changing the rental product to an unusable state.
[0022]
Accordingly, the number of times the rental product is used is limited by the rental product management center, and it is not necessary to regularly refer to the usage status of the rental product.
[0023]
The invention according to claim 7 is the rental product management center according to any one of claims 4 to 6, wherein the rental product usage history is based on transmission of the electronic lock by the transmission means. It is characterized by creating a report.
[0024]
The invention according to claim 8 is a rental product rental method, a locking step for setting the rental product in an unusable state, and a rental that manages information related to the rental product from the rental product A transmission step of transmitting a use start request for using the rental product to a product management center; and when a power-on instruction is input in a state in which the rental product cannot be used, according to the use start request A reception step of receiving an electronic lock transmitted from the rental product management center, and using the rental product that is in an unusable state by the locking means using the electronic lock received in the reception step And an unlocking step for changing to a possible state.
[0025]
The invention according to claim 9 is the rental product rental method according to claim 8, wherein the electronic lock has a predetermined period after the rental product is changed to a usable state. , Including information for changing the rental product to an unusable state.
[0026]
The invention according to claim 10 is the rental product rental method according to claim 8, wherein the electronic lock is used a predetermined number of times after the rental product is changed to a usable state. And information for changing the rental product to an unusable state.
[0027]
Furthermore, the invention described in claim 11 is the rental product rental method according to any one of claims 8 to 10, wherein the rental product management center transmits the electronic lock in the receiving step. The rental product usage history report is created.
[0028]
DETAILED DESCRIPTION OF THE INVENTION
Hereinafter, embodiments of the present invention will be described in detail with reference to the drawings. In the present embodiment, description has been made assuming hardware such as home appliances as rental equipment, but the present invention can also be applied to various rental products including software as will be described later.
[0029]
FIG. 1 is a configuration diagram illustrating an example of a system for performing rental according to the present embodiment.
[0030]
The system shown in FIG. 1 includes a rental device 400 provided by a rental company, a base station 300 that transmits and receives radio signals to and from the rental device 400, and a device management center 100 connected to a communication network 200, and device management. The center 100 and the rental device 400 are configured to communicate with each other.
[0031]
The rental device 400 is configured by, for example, a home appliance provided with a microcomputer (not shown) provided by a rental company, and the microcomputer has a control program for controlling the rental device main body.
[0032]
This control program sets the rental device main body in a usable state or an unusable state based on settings by the user or information received from the device management center 100. As a method for controlling the state of the rental equipment main body, a method for causing the microcomputer to control the power supply can be used. For example, before using the device itself, turn on the power to use only the microcomputer, determine the status of the rental device by the microcomputer, and configure the rental device if it is determined that it can be used Turn on the power to the entire circuit. Meanwhile, to turn off the power to the entire circuit constituting the rental equipment when it is determined that it is set to unusable. Such a state is determined by referring to a flag that can be set by an input device (not shown) connected to the microcomputer.
[0033]
For example, when the rental device is a rice cooker, the state of the rental device can be controlled by a process such as locking the lid of the rice cooker when the rental device is not usable.
[0034]
In addition, when the rental device 400 is turned on when the rental device 400 is in an unusable state, the control program installed in the rental device 400 requests the device management center 100 to start using the rental device. It has a function to transmit.
[0035]
Furthermore, the control program installed in the rental device 400 has a function of transmitting information related to use of the rental device 400 when the power is turned on or when the power is turned off. That is, when the customer performs an end process such as power-off, the rental device 400 transmits the usage time from when the power is turned on to when the power is turned off and then turns off the power.
[0036]
The device management center 100 includes a communication interface for communicating with the rental device 100 through the base station 300 and the communication network 200. Then, the device management center 100 uses this communication interface to receive the above-described use start request from the rental device 400 or perform processing of transmitting an electronic lock based on the received use start request.
[0037]
The electronic lock is data for changing the rental device 400 from an unusable state to a usable state, and when the rental device 400 receives this data, the rental device 400 is changed to a usable state.
[0038]
Further, the electronic lock includes information on the usable period of the rental device 400, and the rental device 400 that has received this data cannot be used again after the usable period has elapsed since the rental device 400 has been changed to a usable state. Change to state. The usable period for each rental device may be set in advance in the device management center 100, or may be incorporated in a use start request transmitted by the rental device 400. In the latter case, the device management center 100 incorporates the usable period incorporated in the use start request received from the rental device 400 into the electronic lock.
[0039]
Since the usable period has priority over the transmission of the use start request, even if the rental device 400 is turned on after the usable period has elapsed, the use start request transmission process is not performed.
[0040]
Note that a modem, a terminal adapter, or the like is used as the actual hardware configuration of the communication interface.
[0041]
The device management center 100 has a function of creating a rental device usage history report based on information transmitted from the rental device 400.
[0042]
This function is executed by a CPU that reads a program stored in a ROM or a RAM included in the device management center 100 in an actual hardware configuration.
[0043]
By adopting such a configuration, the rental device 400 that is set in an unusable state by the rental agent and provided to the customer transmits a use start request to the device management center 100 when the customer turns on the power. . The device management center 100 transmits an electronic lock in response to the received use start request. The rental device 400 that has received the electronic lock changes from the unusable state to the usable state, and the customer can use the rental device 400.
[0044]
FIG. 2 is a flowchart showing the flow of rental processing according to the present embodiment. The rental process according to the present embodiment will be described below with reference to the drawings.
[0045]
First, the customer selects a desired rental device 400 from the rental dealer's inventory and makes a rental contract (step S2001). At this point, the rental device usage period is determined, and the usage fee of the device is paid from the customer to the rental company.
[0046]
The rental company lends the rental device 400 related to the contract to the customer (step S2002). At this time, the rental device 400 is set to an unusable state, and information on the usage period of the rental device is set.
[0047]
When power is turned on when the rental device 400 borrowed by the customer is used, a program incorporated in the rental device 400 is activated, and a use start request is transmitted to the device management center 100 (step S2003). This use start request includes information on the usable period. The use start request is received by the device management center 100 via the base station 300 and the communication network 200.
[0048]
In response to the received use start request, the device management center 100 transmits an electronic lock including usable period information to the rental device 400 (step S2004).
[0049]
The rental device 400 that has received the electronic lock changes from the unusable state to the usable state, and thereafter, the customer can use the rental device during the usable period included in the electronic lock (step). S2006).
[0050]
On the other hand, after transmitting the electronic lock, the device management center 100 creates a usage history report of the destination rental device. This report is created based on the information on the usable period transmitted in the electronic lock.
[0051]
The preferred embodiment of the present invention has been described above, but it goes without saying that the present invention is not limited to this embodiment and can be implemented in various other modes. For example, in the above-described embodiment, a rental device as hardware has been described as a rental product, but the rental product may be software. In this case, when the software is content software, a program for browsing the content software functions as a control program including the above-described locking means and unlocking means.
[0052]
When the software is an application program, the functions of the rental product of the present invention can be realized by incorporating the above-described control program into the program itself.
[0053]
In addition, in either software or hardware, only optional functions can be rented. For example, the present invention can be used to enable only certain functions of software by receiving an electronic lock.
[0054]
Further, in the above-described embodiment, the information on the usable period of the rental device is included in the electronic lock, but information on the number of times the rental device is used may be included instead of the usable period. For example, after a rental device receives an electronic lock and the setting is changed to a usable state, it counts the number of times that the rental device is turned on, and after the power is turned on for the number of usable times, it cannot be used. Change settings to the correct state.
[0055]
【The invention's effect】
As described above, according to the present invention, it is possible to lend a device incorporating an electronic lock and perform a business for charging according to the usage time or the number of times. The rental product can be used by transmitting a use start request to the management center and receiving an electronic lock from the center at the time of use. By using this mechanism, the usage history can be accurately grasped.
[0056]
In addition, if a rental product is stolen, the customer requests the rental device management center to stop distributing the electronic key, making it impossible to use the stolen rental product. Can be prevented.
[0057]
In addition, since the device management center manages rental devices at a plurality of rental companies, there is no need to have a device management system for each rental company.
[Brief description of the drawings]
FIG. 1 is a configuration diagram showing an example of a system for performing rental according to the present embodiment.
FIG. 2 is a flowchart showing a flow of rental processing according to the present embodiment.
[Explanation of symbols]
100 Equipment management center 200 Communication network 300 Base station 400 Rental equipment

Claims

Locking means to set the rental product in an unusable state,
A transmission means for transmitting a use start request for using the rental product to a rental product management center that manages information related to the rental product when a power-on instruction is input in an unusable state;
Receiving means for receiving an electronic lock transmitted from the rental merchandise management center in response to the use start request;
Unlocking means for changing the rental product set in an unusable state by the locking means to a usable state using the electronic lock received by the receiving means ;
A rental product control device comprising:

The electronic lock includes information on a usable period of the rental product, and the locking unit is configured to pass the rental period after the usable period has elapsed after the rental product is changed to a usable state by the unlocking unit. 2. The rental commodity control apparatus according to claim 1, wherein the commodity is changed to an unusable state.

The electronic lock includes information on the number of times the rental product can be used, and the locking unit is used for the number of times usable after the rental product is changed to a usable state by the unlocking unit. The rental product control apparatus according to claim 1, wherein the rental product is changed to an unusable state.

A rental product management center that manages information related to rental products,
A receiving means for receiving a use start request for using the rental product from the rental product set in an unusable state when a power-on instruction is input in an unusable state;
A rental product management center, comprising: a transmission unit that transmits an electronic lock for changing the rental product to a usable state in response to the use start request received by the reception unit.

5. The electronic lock includes information for changing the rental product to an unusable state after a predetermined period of time has elapsed since the rental product was changed to a usable state. Rental product management center described in 1.

The electronic lock includes information for changing the rental product to an unusable state when used for a predetermined number of times after the rental product is changed to a usable state. 4. The rental product management center according to 4.

7. The rental product management center according to claim 4, wherein the rental product use history report is created based on transmission of the electronic lock by the transmission unit.

A locking step to set the rental product unusable,
A transmission step of transmitting a use start request for using the rental product from the rental product to a rental product management center that manages information on the rental product;
A reception step of receiving an electronic lock transmitted from the rental product management center in response to the use start request when a power-on instruction is input in a state where the rental product cannot be used;
Using the electronic lock received in the receiving step, and the unlocking step of changing the rental product that is in an unusable state by the locking means to a usable state. How to rent rental products.

9. The electronic lock includes information for changing the rental product to an unusable state after a predetermined period has elapsed since the rental product was changed to a usable state. How to rent rental products as described in.

The electronic lock includes information for changing the rental product to an unusable state when used for a predetermined number of times after the rental product is changed to a usable state. The rental method for rental products according to 8.

The rental product rental center according to any one of claims 8 to 10, wherein the rental product management center creates a usage history report of the rental product when the electronic lock is transmitted in the receiving step. Method.