JP3905647B2

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Publication number: JP3905647B2
Application number: JP21391998A
Authority: JP
Inventors: 博照土屋
Original assignee: Toshiba TEC Corp
Current assignee: Toshiba TEC Corp
Priority date: 1998-07-29
Filing date: 1998-07-29
Publication date: 2007-04-18
Anticipated expiration: 2018-07-29
Also published as: JP2000049999A

Description

【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、インターネットやイントラネットなどのコンピュータネットワークを介して例えば画像データを示す電子メールデータの送受信を行う電子メール装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
最近では、インターネットの普及により、画像データをインターネット上で伝送する方式がＩＴＵ−Ｔ（International Telecommunication Union-Telecommunication Sector）やＩＥＴＦ（Internet Engineering Task Force ）等で複数の方式が検討されており、それらが混在使用される可能性がある。
【０００３】
この種の方式としては、例えば単純方式、Delivery Status Notification（ＤＳＮ）方式、あるいはセッション方式などが考えられている。
【０００４】
単純方式は、電子メール用のプロトコルとしてインターネットの分野で広く使用されているＳＭＴＰ（Simple Mail Transfer Protocol ）を用いて、テキストデータ化した画像データを伝送する。
【０００５】
すなわち、図１６に示すように送信元端末Ｔ１から送信先端末Ｔ５まで３つの中継端末Ｔ２，Ｔ３，Ｔ４を中継して電子メールデータが転送される場合を例に取ると、単純方式では、まず送信元端末Ｔ１と中継端末Ｔ２とのコネクションが確立されて送信元端末Ｔ１から中継端末Ｔ２に電子メールデータが転送される。
【０００６】
送信元端末Ｔ１と中継端末Ｔ２とのコネクションが切断されたのち、中継端末Ｔ２と中継端末Ｔ３とのコネクションが確立されて中継端末Ｔ２から中継端末Ｔ３に電子メールデータが転送される。以降、中継端末Ｔ３と中継端末Ｔ４とのコネクション、中継端末Ｔ４と送信先端末Ｔ５とのコネクションが順次確立され、電子メールデータが中継端末Ｔ３→中継端末Ｔ４→送信先端末Ｔ５と順次転送されて行く。
【０００７】
ＤＳＮ方式は、ＳＭＴＰを拡張したＥＳＭＴＰ（Extended SMTP ）を用いるものであり、電子メールデータの転送手順は単純方式と同様であるが、送信先端末に電子メールが到達したならば、到達したことを知らせるメールを送信先端末が送信元端末宛に送信する。なお、ＤＳＮ方式に対応した中継端末がＤＳＮ方式に対応しない中継端末に送信した場合には、その送信を行った中継端末が送信元端末宛の電子メールによってその旨を通知する。
【０００８】
セッション方式は、送信元端末Ｔ１から送信先端末Ｔ５へと電子メールデータが到達するまで、確立したコネクションを開放せず、最終的には送信元端末Ｔ１から送信先端末Ｔ５までのコネクションを確立する。
【０００９】
すなわち、図１６に示すように送信元端末Ｔ１から送信先端末Ｔ５まで３つの中継端末Ｔ２，Ｔ３，Ｔ４を中継して電子メールデータが転送される場合を例に取ると、セッション方式では、まず送信元端末Ｔ１と中継端末Ｔ２とのコネクションが確立されて送信元端末Ｔ１から中継端末Ｔ２に電子メールデータが転送される。
【００１０】
送信元端末Ｔ１と中継端末Ｔ２とのコネクションを保持した状態で、決められた時間内に中継端末Ｔ２と中継端末Ｔ３とのコネクションが確立されて中継端末Ｔ２から中継端末Ｔ３に電子メールデータが転送される。
【００１１】
以降、確立済みのコネクションを保持した状態で、決められた時間内に中継端末Ｔ３と中継端末Ｔ４とのコネクション、中継端末Ｔ４と送信先端末Ｔ５とのコネクションが順次確立され、電子メールデータが中継端末Ｔ３→中継端末Ｔ４→送信先端末Ｔ５と順次転送されて行く。
【００１２】
このような各種の通信方式の手順の違いにより、各通信方式の間には図１７に示すような特徴がある。
【００１３】
すなわち、単純方式やＤＳＮ方式では、各中継端末が次の端末に対して電子メールデータを転送するまでの時間に制限がないことから、即時性が保証されない。
【００１４】
また単純方式はさらに、電子メールデータが送信先端末に到達したことが送信元端末に通知されないことから、送達の確認が行えない。
【００１５】
これに対してＤＳＮ方式やセッション方式では、送信先端末に電子メールデータが到達したならば、その旨が送信側端末に通知されるので、送達の確認が行える。
【００１６】
さらにセッション方式では、決められた時間内に転送が行われて行くので、即時性が保証される。
【００１７】
なお、これらの各方式は、いずれもインターネットを用いるために、公衆電話網などの交換通信網を用いる例えばＧ３ファクシミリに比べて、通信コストが安く済む。
【００１８】
ただしＧ３ファクシミリは、送信元端末と送信先端末とが直接的に接続されて通信が行われるため、即時性が高く、また送達の確認も確実に行える。
【００１９】
そこで送信元端末では、送信元端末および送信先端末がともに対応する通信方式の中から、上記のような各方式の特徴に基づいて適当な方式を選択し、その方式でのメール転送を行うようにする。
【００２０】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、送信元端末で選択された通信方式に対応していない中継端末を介して電子メールデータの転送が行われると、その中継装置において通信方式が変更されてしまう場合がある。
【００２１】
すなわち、送信元端末がＤＳＮ方式やセッション方式で電子メールデータを送信したとしても、単純方式にしか対応していない中継端末にて単純方式に変更されてしまう場合がある。そしてこの場合には、以降の中継端末ではいずれも単純方式が使用されることになる。
【００２２】
従って、送信元端末側の期待に反して、即時性が失われたり、送達の確認が行えなくなってしまったりするという不具合があった。
【００２３】
本発明はこのような事情を考慮してなされたものであり、その目的とするところは、送信元端末が使用した通信方式に対応していない中継端末によって通信方式が変更されてしまった場合でも、元の通信方式に復帰することを可能とし、送信元端末側の意に沿ったデータ伝送を行う可能性を高めることができる電子メール装置を提供することにある。
【００２４】
また本発明の別の目的は、中継端末において送信元端末側の意に沿った適切な通信方式を選択することで、より最適なデータ転送を行うことができる電子メール装置を提供することにある。
【００２５】
【課題を解決するための手段】
前記第１の目的を達成するために本発明は、コンピュータネットワークを介して電子メールデータの送受信を行うものであって、所定の複数の通信方式を選択的に使用可能なメール通信手段と、送信元端末として動作する際に、前記メール通信手段が使用する通信方式を示した送信情報を付加した電子メールデータを前記メール通信手段に送信させる送信情報付加手段と、中継端末として動作する際に、中継すべき電子メールデータに前記送信情報が付加されており、かつその送信情報が示す通信方式を前記メール通信手段が使用可能であれば、当該通信方式を前記中継すべき電子メールデータを送信する際に前記メール通信手段に使用させる通信方式選択手段とを備えた。
【００２６】
このような手段を講じたことにより、本発明の電子メール装置が送信元端末となって送信された電子メールデータの転送経路に本発明の電子メール装置が中継端末として介在していれば、中継端末としての本発明の電子メール装置では、送信元端末としての本発明の電子メール装置にて電子メールデータに付加された送信情報から送信元端末としての本発明の電子メール装置が使用した通信方式が判定され、その通信方式が使用可能であるならばその通信方式を中継すべき電子メールデータを送信する際に使用する。
【００２７】
従って、送信元端末としての本発明の電子メール装置と中継端末としての本発明の電子メール装置との間に介在する別の中継端末によって通信方式が変更されてしまっていても、中継端末としての本発明の電子メール装置にて通信方式が元に戻される。
【００２８】
一方、前記第２の目的を達成するために本発明は、コンピュータネットワークを介して電子メールデータの送受信を行うものであって、所定の複数の通信方式を選択的に使用可能なメール通信手段と、他の電子メール装置について、その電子メール装置が使用可能な通信方式を記憶した相手能力記憶手段と、送信元端末として動作する際に、電子メール送信に関する所定の優先度の指定を受け付ける優先度受付手段と、送信元端末として動作する際に、前記優先度受付手段により優先度の指定が受け付けられたならばその優先度を、また送信先の電子メール装置が使用可能な通信方式が前記相手能力記憶手段に記憶されているならばその通信方式をそれぞれ示した送信情報を付加した電子メールデータを前記メール通信手段に送信させる送信情報付加手段と、中継端末として動作する際に、中継すべき電子メールデータに前記送信情報が付加されているならば、その送信情報が示す優先度および送信先の電子メール装置が使用可能な通信方式に基づいて、前記中継すべき電子メールデータを受信する際に前記メール通信手段が使用した通信方式に拘わりなく選択した通信方式を前記中継すべき電子メールデータを送信する際に前記メール通信手段に使用させる通信方式選択手段とを備えた。
【００２９】
このような手段を講じたことにより、本発明の電子メール装置が送信元端末となって送信された電子メールデータの転送経路に本発明の電子メール装置が中継端末として介在していれば、中継端末としての本発明の電子メール装置では、送信元端末としての本発明の電子メール装置にて電子メールデータに付加された送信情報に含まれる優先度（送信元端末としての本発明の電子メール装置にてユーザにより指定されたもの）を参照して中継すべき電子メールデータを送信する際に使用する通信方式が選択され、その通信方式で上記電子メールデータが送信される。
【００３０】
従って、送信元端末としての本発明の電子メール装置と中継端末としての本発明の電子メール装置との間に介在する別の中継端末によって通信方式が変更されてしまっていても、中継端末としての本発明の電子メール装置にて、送信元端末としての本発明の電子メール装置のユーザが指定する優先度に応じた適切な通信方式に変更される。
【００３１】
また前記第２の目的を達成するために本発明は、コンピュータネットワークを介して電子メールデータの送受信を行うものであって、所定の複数の通信方式を選択的に使用可能なメール通信手段と、他の電子メール装置について、その電子メール装置が使用可能な通信方式を記憶した相手能力記憶手段と、送信元端末として動作する際に、電子メール送信に関する所定の事項の許容値の指定を受け付ける許容値受付手段と、送信元端末として動作する際に、前記許容値受付手段により許容値の指定が受け付けられたならばその許容値を、また送信先の電子メール装置が使用可能な通信方式が前記相手能力記憶手段に記憶されているならばその通信方式をそれぞれ示した送信情報を付加した電子メールデータを前記メール通信手段に送信させる送信情報付加手段と、中継端末として動作する際に、中継すべき電子メールデータに前記送信情報が付加されているならば、送信先の電子メール装置が使用可能で、かつ前記前記メール通信手段が使用可能な通信方式のうちから、前記送信情報が示す許容値を前記中継すべき電子メールデータに関する前記所定の事項の値が越えているか否かを考慮して、前記中継すべき電子メールデータを受信する際に前記メール通信手段が使用した通信方式に拘わりなく選択した通信方式を前記中継すべき電子メールデータを送信する際に前記メール通信手段に使用させる通信方式選択手段とを備えた。
【００３２】
このような手段を講じたことにより、本発明の電子メール装置が送信元端末となって送信された電子メールデータの転送経路に本発明の電子メール装置が中継端末として介在していれば、中継端末としての本発明の電子メール装置では、送信元端末としての本発明の電子メール装置にて電子メールデータに付加された送信情報に含まれる許容値（送信元端末としての本発明の電子メール装置にてユーザにより指定されたもの）を中継すべき電子メールデータに関する前記所定の事項の値が越えているか否かを考慮して、中継すべき電子メールデータを送信する際に使用する通信方式が選択され、その通信方式で上記電子メールデータが送信される。
【００３３】
従って、送信元端末としての本発明の電子メール装置と中継端末としての本発明の電子メール装置との間に介在する別の中継端末によって通信方式が変更されてしまっていても、中継端末としての本発明の電子メール装置にて、送信元端末としての本発明の電子メール装置のユーザが指定する許容値に応じた適切な通信方式に変更される。
【００３４】
また前記第２の目的を達成するために本発明は、コンピュータネットワークを介して電子メールデータの送受信を行うものであって、所定の複数の通信方式を選択的に使用可能なメール通信手段と、他の電子メール装置について、その電子メール装置が使用可能な通信方式を記憶した相手能力記憶手段と、送信元端末として動作する際に、電子メール送信に関する所定の優先度の指定を受け付ける優先度受付手段と、送信元端末として動作する際に、電子メール送信に関する所定の事項の許容値の指定を受け付ける許容値受付手段と、送信元端末として動作する際に、前記優先度受付手段により優先度の指定が受け付けられたならばその優先度を、前記許容値受付手段により許容値の指定が受け付けられたならばその許容値を、また送信先の電子メール装置が使用可能な通信方式が前記相手能力記憶手段に記憶されているならばその通信方式をそれぞれ示した送信情報を付加した電子メールデータを前記メール通信手段に送信させる送信情報付加手段と、中継端末として動作する際に、中継すべき電子メールデータに前記送信情報が付加されているならば、その送信情報が示す許容値を前記中継すべき電子メールデータに関する前記所定の事項の値が越えているか否か、前記送信情報が示す優先度および送信先の電子メール装置が使用可能な通信方式に基づいて、前記中継すべき電子メールデータを受信する際に前記メール通信手段が使用した通信方式に拘わりなく選択した通信方式を前記中継すべき電子メールデータを送信する際に前記メール通信手段に使用させる通信方式選択手段とを備えた。
【００３５】
このような手段を講じたことにより、本発明の電子メール装置が送信元端末となって送信された電子メールデータの転送経路に本発明の電子メール装置が中継端末として介在していれば、中継端末としての本発明の電子メール装置では、送信元端末としての本発明の電子メール装置にて電子メールデータに付加された送信情報に含まれる優先度および許容値（ともに送信元端末としての本発明の電子メール装置にてユーザにより指定されたもの）を中継すべき電子メールデータに関する前記所定の事項の値が越えているか否かを考慮して、中継すべき電子メールデータを送信する際に使用する通信方式が選択され、その通信方式で上記電子メールデータが送信される。
【００３６】
従って、送信元端末としての本発明の電子メール装置と中継端末としての本発明の電子メール装置との間に介在する別の中継端末によって通信方式が変更されてしまっていても、中継端末としての本発明の電子メール装置にて、送信元端末としての本発明の電子メール装置のユーザが指定する優先度および許容値に応じた適切な通信方式に変更される。
【００３７】
また前記第２の目的を達成するために本発明は、コンピュータネットワークを介して電子メールデータの送受信を行うものであって、所定の複数の通信方式を選択的に使用可能なメール通信手段と、所定の交換通信網を介して接続された相手に所定のファクシミリ通信プロトコルを用いて画像データを送信する交換網用送信手段と、電子メールデータを、前記ファクシミリ通信プロトコルで伝送するべきファクシミリデータに変換するデータ変換手段と、他の電子メール装置について、その電子メール装置が使用可能な通信方式を記憶した相手能力記憶手段と、送信元端末として動作する際に、電子メール送信に関する所定の優先度の指定を受け付ける優先度受付手段と、送信元端末として動作する際に、前記優先度受付手段により優先度の指定が受け付けられたならばその優先度を、また送信先の電子メール装置が使用可能な通信方式が前記相手能力記憶手段に記憶されているならばその通信方式をそれぞれ示した送信情報を付加した電子メールデータを前記メール通信手段に送信させる送信情報付加手段と、中継端末として動作する際に、中継すべき電子メールデータに前記送信情報が付加されているならば、その送信情報が示す優先度、送信先の電子メール装置が使用可能な通信方式に基づいて、前記中継すべき電子メールデータの送信を前記メール通信手段および前記交換網用送信手段のいずれに行わせるか、あるいは前記メール通信手段に使用させる通信方式を前記中継すべき電子メールデータを受信する際に前記メール通信手段が使用した通信方式に拘わりなく選択し、前記メール通信手段を選択した場合には前記メール送信手段に選択した通信方式を使用して前記中継すべき電子メールデータの送信を行わせ、また前記交換網用送信手段を選択した場合には前記交換網用送信手段に前記データ変換手段により前記中継すべき電子メールデータから変換されたファクシミリデータの送信を行わせる中継制御手段とを備えた。
【００３８】
このような手段を講じたことにより、本発明の電子メール装置が送信元端末となって送信された電子メールデータの転送経路に本発明の電子メール装置が中継端末として介在していれば、中継端末としての本発明の電子メール装置では、送信元端末としての本発明の電子メール装置にて電子メールデータに付加された送信情報に含まれる優先度（送信元端末としての本発明の電子メール装置にてユーザにより指定されたもの）を参照して中継すべき電子メールデータの送信をメール通信手段および交換網用送信手段のいずれに行わせるか、あるいはメール通信手段に使用させる通信方式が選択され、その選択結果に応じた方法で上記電子メールデータあるいは上記電子メールデータから変換したファクシミリデータが送信される。
【００３９】
従って、送信元端末としての本発明の電子メール装置と中継端末としての本発明の電子メール装置との間に介在する別の中継端末によって通信方式が変更されてしまっていても、中継端末としての本発明の電子メール装置にて、送信元端末としての本発明の電子メール装置のユーザが指定する優先度に応じた適切な方法に変更される。そして本発明ではさらに、コンピュータネットワークを介しての電子メールデータの転送による方法のほかに、交換通信網を介してのファクシミリ通信による方法をも使用可能となる。
【００４０】
また前記第２の目的を達成するために本発明は、コンピュータネットワークを介して電子メールデータの送受信を行うものであって、所定の複数の通信方式を選択的に使用可能なメール通信手段と、所定の交換通信網を介して接続された相手に所定のファクシミリ通信プロトコルを用いて画像データを送信する交換網用送信手段と、電子メールデータを、前記ファクシミリ通信プロトコルで伝送するべきファクシミリデータに変換するデータ変換手段と、他の電子メール装置について、その電子メール装置が使用可能な通信方式を記憶した相手能力記憶手段と、送信元端末として動作する際に、電子メール送信に関する所定の事項の許容値の指定を受け付ける許容値受付手段と、送信元端末として動作する際に、前記許容値受付手段により許容値の指定が受け付けられたならばその許容値を、また送信先の電子メール装置が使用可能な通信方式が前記相手能力記憶手段に記憶されているならばその通信方式をそれぞれ示した送信情報を付加した電子メールデータを前記メール通信手段に送信させる送信情報付加手段と、中継端末として動作する際に、中継すべき電子メールデータに前記送信情報が付加されているならば、前記中継すべき電子メールデータの送信を前記メール通信手段および前記交換網用送信手段のいずれに行わせるか、あるいは前記メール通信手段に使用させる通信方式を、送信先の電子メール装置が使用可能なもののうちから、前記送信情報が示す許容値を前記中継すべき電子メールデータに関する前記所定の事項の値が越えているか否かを考慮して、前記中継すべき電子メールデータを受信する際に前記メール通信手段が使用した通信方式に拘わりなく選択し、前記メール通信手段を選択した場合には前記メール送信手段に選択した通信方式を使用して前記中継すべき電子メールデータの送信を行わせ、また前記交換網用送信手段を選択した場合には前記交換網用送信手段に前記データ変換手段により前記中継すべき電子メールデータから変換されたファクシミリデータの送信を行わせる中継制御手段とを備えた。
【００４１】
このような手段を講じたことにより、本発明の電子メール装置が送信元端末となって送信された電子メールデータの転送経路に本発明の電子メール装置が中継端末として介在していれば、中継端末としての本発明の電子メール装置では、送信元端末としての本発明の電子メール装置にて電子メールデータに付加された送信情報に含まれる許容値（送信元端末としての本発明の電子メール装置にてユーザにより指定されたもの）を中継すべき電子メールデータに関する前記所定の事項の値が越えているか否かを考慮して、中継すべき電子メールデータの送信をメール通信手段および交換網用送信手段のいずれに行わせるか、あるいはメール通信手段に使用させる通信方式が選択され、その選択結果に応じた方法で上記電子メールデータあるいは上記電子メールデータから変換したファクシミリデータが送信される。
【００４２】
従って、送信元端末としての本発明の電子メール装置と中継端末としての本発明の電子メール装置との間に介在する別の中継端末によって通信方式が変更されてしまっていても、中継端末としての本発明の電子メール装置にて、送信元端末としての本発明の電子メール装置のユーザが指定する許容値に応じた適切な方法に変更される。そして本発明ではさらに、コンピュータネットワークを介しての電子メールデータの転送による方法のほかに、交換通信網を介してのファクシミリ通信による方法をも使用可能となる。
【００４３】
また前記第２の目的を達成するための本発明は、コンピュータネットワークを介して電子メールデータの送受信を行うものであって、所定の複数の通信方式を選択的に使用可能なメール通信手段と、所定の交換通信網を介して接続された相手に所定のファクシミリ通信プロトコルを用いて画像データを送信する交換網用送信手段と、電子メールデータを、前記ファクシミリ通信プロトコルで伝送するべきファクシミリデータに変換するデータ変換手段と、他の電子メール装置について、その電子メール装置が使用可能な通信方式を記憶した相手能力記憶手段と、送信元端末として動作する際に、電子メール送信に関する所定の優先度の指定を受け付ける優先度受付手段と、送信元端末として動作する際に、電子メール送信に関する所定の事項の許容値の指定を受け付ける許容値受付手段と、送信元端末として動作する際に、前記優先度受付手段により優先度の指定が受け付けられたならばその優先度を、前記許容値受付手段により許容値の指定が受け付けられたならばその許容値を、また送信先の電子メール装置が使用可能な通信方式が前記相手能力記憶手段に記憶されているならばその通信方式をそれぞれ示した送信情報を付加した電子メールデータを前記メール通信手段に送信させる送信情報付加手段と、中継端末として動作する際に、中継すべき電子メールデータに前記送信情報が付加されているならば、その送信情報が示す許容値を前記中継すべき電子メールデータに関する前記所定の事項の値が越えているか否か、前記送信情報が示す優先度および送信先の電子メール装置が使用可能な通信方式に基づいて、前記中継すべき電子メールデータの送信を前記メール通信手段および前記交換網用送信手段のいずれに行わせるか、あるいは前記メール通信手段に使用させる通信方式を、前記中継すべき電子メールデータを受信する際に前記メール通信手段が使用した通信方式に拘わりなく選択し、前記メール通信手段を選択した場合には前記メール送信手段に選択した通信方式を使用して前記中継すべき電子メールデータの送信を行わせ、また前記交換網用送信手段を選択した場合には前記交換網用送信手段に前記データ変換手段により前記中継すべき電子メールデータから変換されたファクシミリデータの送信を行わせる中継制御手段とを備えた。
【００４４】
このような手段を講じたことにより、本発明の電子メール装置が送信元端末となって送信された電子メールデータの転送経路に本発明の電子メール装置が中継端末として介在していれば、中継端末としての本発明の電子メール装置では、送信元端末としての本発明の電子メール装置にて電子メールデータに付加された送信情報に含まれる優先度および許容値（ともに送信元端末としての本発明の電子メール装置にてユーザにより指定されたもの）を中継すべき電子メールデータに関する前記所定の事項の値が越えているか否かを考慮して、中継すべき電子メールデータの送信をメール通信手段および交換網用送信手段のいずれに行わせるか、あるいはメール通信手段に使用させる通信方式が選択され、その選択結果に応じた方法で上記電子メールデータあるいは上記電子メールデータから変換したファクシミリデータが送信される。
【００４５】
従って、送信元端末としての本発明の電子メール装置と中継端末としての本発明の電子メール装置との間に介在する別の中継端末によって通信方式が変更されてしまっていても、中継端末としての本発明の電子メール装置にて、送信元端末としての本発明の電子メール装置のユーザが指定する優先度および許容値に応じた適切な方法に変更される。そして本発明ではさらに、コンピュータネットワークを介しての電子メールデータの転送による方法のほかに、交換通信網を介してのファクシミリ通信による方法をも使用可能となる。
【００４６】
なお上記の各発明において、電子メールデータとしては、ファクシミリ画像を添付した形式の電子メールデータをも送受信可能としても良い。
【００４７】
そうすれば、ファクシミリ画像の伝送に上記の各発明が応用可能となる。
【００４８】
【発明の実施の形態】
以下、図面を参照して本発明の実施形態につき説明する。
【００４９】
（第１の実施形態）
図１は本実施形態に係る電子メール装置の要部構成を示す機能ブロック図である。
【００５０】
この図に示すように本実施形態の電子メール装置は、ＣＰＵ１、ＲＯＭ２、ＲＡＭ３、操作・表示部４、画像入力部５、画像出力部６、電子メールデータ生成部７、ファクシミリデータ生成部８、電子メール送受信部９およびＧ３通信部１０を有しており、これらの各部はシステムバス１１を介して互いに接続されている。
【００５１】
ＣＰＵ１は、ＲＯＭ２に記憶された動作プログラムに基いて動作し、本電子メール装置の各部を総括制御することで、電子メール装置としての動作を実現する。
【００５２】
ＲＯＭ２は、ＣＰＵ１が各部を制御するための動作プログラムや、予め設定された固定的なパラメータ類のデータなどを記憶している。このＲＯＭ２には、電子メール送受信部９が使用することができる通信方式を示す情報も記憶されている。
【００５３】
ＲＡＭ３は、ＣＰＵ１が各種の処理を行う上で必要な各種のデータを一時的に記憶しておく。このＲＡＭ３の記憶領域の一部は、自装置や他の端末に関するアドレスや使用可能な通信方式などを示す端末情報を記憶しておくために用いられる。この端末情報は、例えばユーザによって登録される。
【００５４】
図２はＲＡＭ３に記憶される端末情報の内容の一例を示す図である。この図に示すように端末情報には、自装置が使用可能な通信方式が列記される。また端末情報には、他の端末のアドレス（メールアドレスおよび電話番号）と、そのアドレスを指定しての通信で使用可能な通信方式が列記される。他の各端末が使用可能な通信方式は、デフォルト設定されたものが先頭に配置される。なお、他の端末に関する端末情報は、例えばユーザによって任意に設定される。すなわち、このＲＡＭ２は相手能力記憶手段としての機能を有する。
【００５５】
操作・表示部４は、電子メールデータの送信先に関する種々の情報の登録や本電子メール装置の操作を行うためのキーが配置され、ユーザによる各種の指示入力を受け付ける。また操作・表示部４は、表示器を有し、入力された送信先の表示やエラーや操作要求のメッセージなどのユーザに対して報知すべき情報の表示を行う。
【００５６】
画像入力部５は、例えばスキャナやその他の画像入力装置を用いて構成され、ファクシミリ原稿を読み取り、画像データを生成する。
【００５７】
画像出力部６は、例えばプリンタやプロッタ、その他の画像出力装置を用いて構成され、画像データが示す画像を出力する。
【００５８】
電子メールデータ生成部７は、画像入力部５で生成された画像データを所定の決まりに従ってテキストデータに変換した上で、コンピュータネットワークＮ１を伝送するための電子メールデータとする。
【００５９】
ファクシミリデータ生成部８は、画像入力部５で生成された画像データから、Ｇ３方式でファクシミリ通信するための所定の形態のファクシミリデータを生成する。
【００６０】
電子メール送受信部９は、インターネットやイントラネットなどのコンピュータネットワークＮ１を介して、他の端末と電子メールデータの送受信を行う。この電子メール送受信部９は、電子メールデータの通信方式として、単純方式、ＤＳＮ方式およびセッション方式を選択的に使用可能である。すなわちこの電子メール送受信部９は、メール通信手段として機能する。
【００６１】
Ｇ３通信部１０は、ＰＳＴＮ（Public Switched Telephone Network ）Ｎ２を介して、ＩＴＵ−Ｔで規格化されたＧ３方式を用いてのファクシミリデータの送受信を行う。すなわちこのＧ３通信部１０は、交換網用送信手段としての機能を有する。
【００６２】
ところで、ＣＰＵ１がＲＯＭ２に記憶された動作プログラムに基いて動作することで実現される制御手段は、各部を総括制御する基本的な制御手段に加えて、画像送信処理手段とメール中継処理手段とを有している。
【００６３】
ここで画像送信処理手段は、本電子メール装置を送信元端末として機能させるための処理を行うものである。そしてこの画像送信処理手段は、電子メール送受信部９が使用する通信方式を示した送信情報を作成し、これを電子メールデータに付加する機能、すなわち送信情報付加手段としての機能も有している。
【００６４】
またメール中継処理手段は、本電子メール装置を中継端末として機能させるための処理を行うものである。そしてこのメール中継処理手段は、他の端末から転送された電子メールデータを解析し、当該電子メールデータに送信元端末が使用した通信方式を示した送信情報が付加されており、かつその送信情報が示す通信方式が電子メール送受信部９が使用可能な通信方式であるならば、他の端末からの転送の際に用いた通信方式に拘わらずに、送信元端末が使用した通信方式を電子メール送受信部９に使用させる機能、すなわち通信方式選択手段としての機能も有している。
【００６５】
次に、以上のように構成された電子メール装置の動作につき説明する。
【００６６】
ユーザによる操作・表示部４での所定の指示操作によって画像送信の実行が指定されると、ＣＰＵ１は画像送信処理手段によって図３に示すような画像送信処理を実行する。
【００６７】
この画像送信処理においてＣＰＵ１はまず、画像入力を画像入力部５に行わせる（ステップＳＴ１）。なおＣＰＵ１は、これに応じて画像入力部５が生成した画像データをＲＡＭ３に格納しておく。
【００６８】
続いてＣＰＵ１は、操作・表示部４での所定の指示操作によってなされる送信先指定を受け付ける（ステップＳＴ２）。そしてＣＰＵ１は、指定された送信先についてデフォルト設定された通信方式を、ＲＡＭ３に記憶される端末情報を参照して判断し、その通信方式を使用通信方式として選択する（ステップＳＴ３）。
【００６９】
次にＣＰＵ１は、選択した使用通信方式がＧ３方式であるか否かの判断を行う（ステップＳＴ４）。
【００７０】
ここで、使用通信方式がＧ３方式ではないならば、ＣＰＵ１は使用通信方式を示す、例えば図４に示すような送信情報を作成する（ステップＳＴ５）。続いてＣＰＵ１は、ステップＳＴ５で作成した送信情報を付加した電子メールデータの生成を電子メールデータ生成部７に指示する（ステップＳＴ６）。
【００７１】
電子メールデータの生成が指示されると電子メールデータ生成部７は、ＲＡＭ３に格納してある画像データを、電子メールデータとして転送可能な形式に変換するとともに、ヘッダなどを付加して図５に示すような構成の電子メールデータを生成する。なおこの図５に示すように、送信情報は電子メールヘッダ部に付加される。
【００７２】
そして電子メールデータが生成されたならば、ＣＰＵ１はその電子メールデートを使用通信方式で送信するよう電子メール送受信部９に指示する（ステップＳＴ７）。
【００７３】
ところで、使用通信方式がＧ３方式であったならば、ＣＰＵ１はファクシミリデータ生成部８およびＧ３通信部１０を動作させて周知の手順でファクシミリ通信処理を行う（ステップＳＴ８）。
【００７４】
以上が画像送信処理である。
【００７５】
一方、他の端末から更に別の端末を送信先とした電子メールデータの転送要求を受けた場合、ＣＰＵ１はメール中継処理手段により図６に示すようなメール中継処理を実行する。
【００７６】
このメール中継処理においてＣＰＵ１はまず、他の端末から転送されてくる電子メールデータの受信を電子メール送受信部９に指示する（ステップＳＴ１１）。なおＣＰＵ１は、この指示に応じて電子メール送受信部９で受信された電子メールデータをＲＡＭ３へと格納しておく。
【００７７】
ＣＰＵ１は次に、受信された電子メールデータを解析する（ステップＳＴ１２）。そしてＣＰＵ１はこの解析の結果に基づき、電子メールデータには送信情報が付加されており、かつその送信情報に示された送信元端末が使用した通信方式（以下、送信元使用方式と称する）を自己が使用可能であるか否かの判断を行う（ステップＳＴ１３およびステップＳＴ１４）。
【００７８】
ここで、上記の条件が満たされるならば、ＣＰＵ１は電子メールを他の端末に転送するための使用通信方として送信元使用方式を選択する（ステップＳＴ１５）。しかし、いずれかの条件に合致しないならば、ＣＰＵ１は電子メールを他の端末に転送するための通信方式として受信時に使用した通信方式を選択する（ステップＳＴ１６）。
【００７９】
このようにステップＳＴ１５またはステップＳＴ１６で使用通信方式を選択したならば、続いてＣＰＵ１はその選択した通信方式を使用しての電子メールデータの送信を電子メール送受信部９に指示する（ステップＳＴ１７）。
【００８０】
かくして、本実施形態の電子メール装置が送信元端末であるとき、中継端末において通信方式が変更されてしまったとしても、それよりも後ろ側に本実施形態の電子メール装置が中継端末として介在していれば、それ以降で使用される通信方式を送信元端末が用いた通信方式に戻すことができる。
【００８１】
以下、このように本実施形態の電子メール装置よりなる中継端末によって通信方式が戻される様子について具体例を挙げて説明する。
【００８２】
ここでは、図７に示すように送信元端末Ｔ１１から送信先端末Ｔ１６まで４つの中継端末Ｔ１２，Ｔ１３，Ｔ１４，Ｔ１５を中継して電子メールデータが転送される場合を例に取る。なお、送信元端末Ｔ１１および中継端末Ｔ１４は本実施形態の電子メール装置を用いたものである。また、送信元端末Ｔ１１、中継端末Ｔ１２、中継端末Ｔ１４、中継端末Ｔ１５および送信先端末Ｔ１６はいずれもＤＳＮ方式に対応するが、中継端末Ｔ１３のみがＤＳＮ方式に対応していないと想定する。
【００８３】
この場合、送信元端末Ｔ１１がＤＳＮ方式を選択すると、送信元端末Ｔ１１から中継端末Ｔ１２へはＤＳＮ方式で電子メールデータの転送が行われる。
【００８４】
しかし、中継端末Ｔ１３はＤＳＮ方式に未対応であるため、中継端末Ｔ１２は中継端末Ｔ１３に対してはＤＳＮ方式で電子メールデータを転送することができず、単純方式を用いる。そして中継装置Ｔ１３は、電子メールデータを単純方式で中継端末Ｔ１４へと転送する。
【００８５】
さて、中継端末Ｔ１４では、送信情報から送信元使用方式がＤＳＮ方式であることが分る。そして中継端末Ｔ１４はＤＳＮ方式に対応しているから、電子メールデータの受信を単純方式で行ったにも拘わらず、ＤＳＮ方式を使用して中継端末Ｔ１５へと送信する。
【００８６】
以降の中継端末Ｔ１５および送信先端末Ｔ１６はともにＤＳＮ方式に対応するから、電子メールデータはＤＳＮ方式でそれぞれ転送されて行く。
【００８７】
ＤＳＮ方式では、送信先はＤＳＮ方式で電子メールデータが転送された場合にのみ、送信元に向けて応答の電子メールデータを送信することになっている。従ってこの場合には、送信先端末Ｔ１６はＤＳＮ方式で電子メールデータの転送を受けるので、送信元端末Ｔ１１に向けて応答の電子メールデータを送信する。
【００８８】
このように、本実施形態の電子メール装置よりなる中継端末から送信先端末に電子メールデータが転送される場合や、本実施形態の電子メール装置よりなる中継端末よりも後ろ側の各中継端末が送信元端末が用いた通信方式に対応していれば、ＤＳＮ方式による電子メール転送を実現できる。
【００８９】
かくして本実施形態によれば、中継端末の能力の関係から転送される最中に通信方式が代わってしまったとしても、送信側端末が本実施形態の電子メール装置であれば、本実施形態の電子メール装置よりなる中継装置においてデータ通信方式を送信時に用いたものに戻すことができ、この結果、送信元端末側の意に沿ったデータ伝送を行う可能性が高まる。
【００９０】
（第２の実施形態）
図８は本実施形態に係る電子メール装置の要部構成を示す機能ブロック図である。なお、図１と同一部分には同一符号を付し、その詳細な説明は省略する。
【００９１】
この図に示すように本実施形態の電子メール装置は、ＣＰＵ１、ＲＯＭ２、ＲＡＭ３、操作・表示部４、画像入力部５、画像出力部６、電子メールデータ生成部７、ファクシミリデータ生成部８、電子メール送受信部９、Ｇ３通信部１０およびファクシミリ変換部１２を有しており、これらの各部はシステムバス１１を介して互いに接続されている。
【００９２】
すなわち本実施形態の電子メール装置は、ハード的には前述した第１実施形態の電子メール装置に対してファクシミリ変換部１２を付加したものとなっている。また本実施形態の電子メール装置は、ＣＰＵ１がＲＯＭ２に記憶された動作プログラムに基いて動作することで実現される制御手段も前述した第１実施形態の電子メール装置とは異なっている。
【００９３】
ファクシミリ変換部１２は、他の端末から転送された電子メールデータを、Ｇ３方式に適合したファクシミリデータに変換する。すなわち、このファクシミリ変換部１２は、データ変換手段として機能するものである。
【００９４】
ＣＰＵ１がＲＯＭ２に記憶された動作プログラムに基いて動作することで実現される制御手段は、各部を総括制御する基本的な制御手段に加えて、優先度受付手段、画像送信処理手段およびメール中継処理手段とを有している。
【００９５】
ここで優先度受付手段は、送信しようとする画像の伝送に際して優先すべき優先度のユーザによる指定を受け付ける。
【００９６】
また画像送信処理手段は、本電子メール装置を送信元端末として機能させるための処理を行うものである。そしてこの画像送信処理手段は、送信先端末が使用可能な通信方式などを示した送信先情報と、中継端末において通信方式を選択する際の条件として優先度受付手段により受け付けられた優先度を示した優先度情報とを含む送信情報を作成し、これを電子メールデータに付加する機能、すなわち送信情報付加手段としての機能も有している。
【００９７】
そしてメール中継処理手段は、本電子メール装置を中継端末として機能させるための処理を行うものである。そしてこのメール中継処理手段は、他の端末から転送された電子メールデータを解析し、当該電子メールデータに送信情報が付加されているならば、他の端末からの転送の際に用いた通信方式に拘わらずに、電子メールデータの送信に用いる通信方式を送信情報を参考に選択する機能、すなわち通信方式選択手段としての機能も有している。
【００９８】
次に、以上のように構成された電子メール装置の動作につき説明する。
【００９９】
ユーザによる操作・表示部４での所定の指示操作によって画像送信の実行が指定されると、ＣＰＵ１は画像送信処理手段によって図９に示すような画像送信処理を実行する。なお、図９において図３と同一の処理を行うステップには同一の符号を付し、その詳細な説明は省略する。
【０１００】
この画像送信処理においてＣＰＵ１は、前述した第１実施形態における画像送信処理と概ね同様な処理を行う。
【０１０１】
ただし本実施形態では、ステップＳＴ４で使用通信方式がＧ３方式ではないと判定した場合に、ＣＰＵ１は例えば操作・表示部４での指示操作によって行われる優先度の指定を受け付ける（ステップＳＴ２１）。優先度は、例えば通信コスト、即時性および送達の確認の各項目のそれぞれの優先する順位として指定される。
【０１０２】
そして優先度の受け付けを終了したならＣＰＵ１は、使用通信方式、ＲＡＭ３に登録されている送信先情報およびステップＳＴ２１で受け付けた優先度を示す優先度情報を含む、例えば図１０に示すような送信情報を作成する（ステップＳＴ２２）。
【０１０３】
続いてＣＰＵ１は、ステップＳＴ６以降の処理を前述した第１実施形態の場合と同様に行う。
【０１０４】
以上が画像送信処理である。
【０１０５】
一方、他の端末から更に別の端末を送信先とした電子メールデータの転送要求を受けた場合、ＣＰＵ１はメール中継処理手段により図１１に示すようなメール中継処理を実行する。なお、図１１において図６と同一の処理を行うステップには同一の符号を付し、その詳細な説明は省略する。
【０１０６】
このメール中継処理においてＣＰＵ１はまず、ステップＳＴ１１乃至ステップＳＴ１３の処理を前述した第１実施形態におけるメール中継処理と同様にして行う。
【０１０７】
そしてステップＳＴ１３で送信情報があると判定した場合にＣＰＵ１は、その送信情報に基づいて使用する通信方式を選択する（ステップＳＴ３１）。
【０１０８】
ここでの通信方式の選択は、具体的には次のようにして行う。すなわち、例えば図１０に示す送信情報が到来したとすると、その送信情報に示された優先度情報では、即時性がもっとも優先され、続いて送達の確認が優先され、通信コストは優先されない。
【０１０９】
そこでＣＰＵ１は、送信先が使用可能な通信方式（図１０の例では単純方式、セッション方式およびＧ３方式）のうちから、即時性の高いセッション方式またはＧ３方式を選択する。
【０１１０】
そして、このように通信方式を選択したならば、ＣＰＵ１は続いてその選択した通信方式がＧ３方式であるか否かの判断を行う（ステップＳＴ３２）。
【０１１１】
ここで、選択した通信方式がＧ３方式ではなければ、すなわち使用通信方式がコンピュータネットワークを介して電子メールデータを転送する方式であるならば、ＣＰＵ１は前述した第１実施形態のときと同様にステップＳＴ１７の処理を行う。
【０１１２】
しかしながら、選択した通信方式がＧ３方式であるならば、ＣＰＵはＲＡＭ３に格納してある電子メールデータのファクシミリデータへの変換を行なうようにファクシミリ変換部１２に指示する（ステップＳＴ３３）。そしてＣＰＵ１は、上記の指示に応じてファクシミリ変換部１２で生成されるファクシミリデータを送信するべく、ファクシミリデータ生成部８およびＧ３通信部１０を動作させて周知の手順でファクシミリ通信処理を行う（ステップＳＴ３４）。
【０１１３】
かくして、本実施形態の電子メール装置が送信元端末であるとき、中継端末において通信方式が変更されてしまったとしても、それよりも後ろ側に本実施形態の電子メール装置が中継端末として介在していれば、それ以降で使用される通信方式を送信元端末のユーザが指定した優先度に適合した適切な通信方式に変更することができる。
【０１１４】
以下、このように本実施形態の電子メール装置よりなる中継端末によって通信方式が変更される様子について具体例を挙げて説明する。
【０１１５】
ここでは、図１２に示すように送信元端末Ｔ２１から送信先端末Ｔ２６まで４つの中継端末Ｔ２２，Ｔ２３，Ｔ２４，Ｔ２５を中継して電子メールデータが転送される場合を例に取る。なお、送信元端末Ｔ２１および中継端末Ｔ２４は本実施形態の電子メール装置を用いたものである。また、送信元端末Ｔ２１、中継端末Ｔ２２、中継端末Ｔ２４、中継端末Ｔ２５および送信先端末Ｔ２６はいずれもセッション方式に対応するが、中継端末Ｔ２３のみがセッション方式に対応していないと想定する。
【０１１６】
この場合、送信元端末Ｔ２１がセッション方式を選択すると、送信元端末Ｔ２１から中継端末Ｔ２２へはセッション方式で電子メールデータの転送が行われる。
【０１１７】
しかし、中継端末Ｔ２３はセッション方式に未対応であるため、中継端末Ｔ２２は中継端末Ｔ２３に対してはセッション方式で電子メールデータを転送することができず、単純方式を用いる。そして中継装置Ｔ２３は、電子メールデータを単純方式で中継端末Ｔ２４へと転送する。
【０１１８】
さて、中継端末Ｔ２４では、前述の例の場合はセッション方式またはＧ３方式が選択される。
【０１１９】
セッション方式が選択された場合、中継端末Ｔ２４はセッション方式に対応しているから、電子メールデータの受信を単純方式で行ったにも拘わらず、セッション方式を使用して中継端末Ｔ２５へと送信する。以降の中継端末Ｔ２５および送信先端末Ｔ２６はともにＤＳＮ方式に対応するから、電子メールデータはＤＳＮ方式でそれぞれ転送されて行く。
【０１２０】
またＧ３方式が選択された場合は、中継端末Ｔ２４から送信先端末Ｔ２６へと直接的にファクシミリデータが転送される。
【０１２１】
かくして本実施形態によれば、中継端末の能力の関係から転送される最中に通信方式が代わってしまったとしても、送信側端末が本実施形態の電子メール装置であれば、本実施形態の電子メール装置よりなる中継装置においてデータ通信方式を送信元の意に沿った通信方式に変更することができ、この結果、送信元端末側の意に沿ったデータ伝送を行う可能性が高まる。
【０１２２】
（第３の実施形態）
本実施形態の電子メール装置は、ハードウエア構成としては図８に示す第２実施形態の電子メール装置と同様である。
【０１２３】
そして本実施形態の電子メール装置が前記第２実施形態のネットワークファクシミリ装置と異なるのは、ＣＰＵ１がＲＯＭ２に記憶された動作プログラムに基いて動作することで実現される制御手段である。
【０１２４】
本実施形態においてＣＰＵ１がＲＯＭ２に記憶された動作プログラムに基いて動作することで実現される制御手段は、各部を総括制御する基本的な制御手段に加えて、経路情報受付手段、画像送信処理手段およびメール中継処理手段とを有している。
【０１２５】
ここで経路情報受付手段は、伝送経路を制限する許容値のユーザによる指定を受け付ける。
【０１２６】
また画像送信処理手段は、本電子メール装置を送信元端末として機能させるための処理を行うものである。そしてこの画像送信処理手段は、送信先端末が使用可能な通信方式などを示した送信先情報と、中継端末において通信方式を選択する際の条件として前記経路情報受付手段により受け付けられた許容値を示した経路情報とを含む送信情報を作成し、これを電子メールデータに付加する機能、すなわち送信情報付加手段としての機能も有している。
【０１２７】
そしてメール中継処理手段は、本電子メール装置を中継端末として機能させるための処理を行うものである。そしてこのメール中継処理手段は、他の端末から転送された電子メールデータを解析し、当該電子メールデータに送信情報が付加されているならば、他の端末からの転送の際に用いた通信方式に拘わらずに、電子メールデータの送信に用いる通信方式を送信情報を参考に選択する機能、すなわち通信方式選択手段としての機能も有している。
【０１２８】
次に以上のように構成された電子メール装置の動作につき説明する。
【０１２９】
本実施形態の電子メール装置の動作は、前述した第２実施形態における電子メール装置と概ね同じである。
【０１３０】
ただし本実施形態においてＣＰＵ１は、画像送信処理（図９参照）のステップＳＴ２１では優先度の指定を受け付けるのに代えて許容値の指定を受け付ける。この許容値は、中継端末において通信方式を選択する条件となるものであって、ここでは送信元から送信先まで電子メールデータを転送するのに要する通信コストおよび通信時間（即時性）についての許容値を受け付ける。
【０１３１】
またＣＰＵ１は、ステップＳＴ２２ではステップＳＴ２１で受け付けた許容値を示した経路情報を優先度情報の代わりに含めた、例えば図１３に示すような送信情報を作成する。
【０１３２】
一方、本実施形態においてＣＰＵ１は、メール中継処理（図１１参照）のステップＳＴ３１では、優先度情報ではなく経路情報を参照して通信方式の選択を行う。
【０１３３】
ここでの通信方式の選択は、具体的には次のようにして行う。すなわち、例えば電子メールデータのヘッダ部に記述された送信元端末での送信時刻と現在時刻とからこれまでに費やしている通信時間を求める。そしてこの既に費やした通信時間が通信時間の許容値を超えてしまっているかどうかを調べ、越えてしまっているならば即時性の高い通信方式（Ｇ３方式やセッション方式など）を選択する。
【０１３４】
また、例えばＲＡＭ３に、図１４に示すように電話番号内のエリアコードと自装置からそのエリアに発信した場合の単位時間当りの通信料金との対応を示すデータベースを用意しておき、このデータベースを参照してＧ３方式を用いる場合に要する通信料金を推定し、これが通信コストの許容値を超える場合にはＧ３方式を選択候補から除外する。
【０１３５】
このように本実施形態によれば、中継端末の能力の関係から転送される最中に通信方式が代わってしまったとしても、送信側端末が本実施形態の電子メール装置であれば、本実施形態の電子メール装置よりなる中継装置においてデータ通信方式を送信元の意に沿った通信方式に変更することができ、この結果、送信元端末側の意に沿ったデータ伝送を行う可能性が高まる。
【０１３６】
（第４の実施形態）
本実施形態の電子メール装置は、ハードウエア構成としては図８に示す第２実施形態の電子メール装置と同様である。
【０１３７】
そして本実施形態の電子メール装置が前記第２実施形態のネットワークファクシミリ装置と異なるのは、ＣＰＵ１がＲＯＭ２に記憶された動作プログラムに基いて動作することで実現される制御手段である。
【０１３８】
本実施形態においてＣＰＵ１がＲＯＭ２に記憶された動作プログラムに基いて動作することで実現される制御手段は、各部を総括制御する基本的な制御手段や、前述した第２実施形態における優先度受付手段に加えて、経路情報受付手段、画像送信処理手段およびメール中継処理手段とを有している。
【０１３９】
ここで経路情報受付手段は、伝送経路を制限する許容値のユーザによる指定を受け付ける。
【０１４０】
また画像送信処理手段は、本電子メール装置を送信元端末として機能させるための処理を行うものである。そしてこの画像送信処理手段は、送信先端末が使用可能な通信方式などを示した送信先情報と、中継端末において通信方式を選択する際の条件として優先度受付手段により受け付けられた優先度を示した優先度情報および前記経路情報受付手段により受け付けられた許容値を示した経路情報とを含む送信情報を作成し、これを電子メールデータに付加する機能、すなわち送信情報付加手段としての機能も有している。
【０１４１】
そしてメール中継処理手段は、本電子メール装置を中継端末として機能させるための処理を行うものである。そしてこのメール中継処理手段は、他の端末から転送された電子メールデータを解析し、当該電子メールデータに送信情報が付加されているならば、他の端末からの転送の際に用いた通信方式に拘わらずに、電子メールデータの送信に用いる通信方式を送信情報を参考に選択する機能、すなわち通信方式選択手段としての機能も有している。
【０１４２】
次に以上のように構成された電子メール装置の動作につき説明する。
【０１４３】
本実施形態の電子メール装置の動作は、前述した第２実施形態における電子メール装置と概ね同じである。
【０１４４】
ただし本実施形態においてＣＰＵ１は、画像送信処理（図９参照）のステップＳＴ２１では優先度の指定のほかに、許容値の指定も受け付ける。この許容値は、中継端末において通信方式を選択する条件となるものであって、ここでは送信元から送信先まで電子メールデータを転送するのに要する通信コストおよび通信時間（即時性）についての許容値を受け付ける。
【０１４５】
またＣＰＵ１は、ステップＳＴ２２ではステップＳＴ２１で受け付けた優先度を示す優先度情報と許容値を示した経路情報とをともに含めた、例えば図１５に示すような送信情報を作成する。
【０１４６】
一方、本実施形態においてＣＰＵ１は、メール中継処理（図１１参照）のステップＳＴ３１では、優先度情報および経路情報を参照して通信方式の選択を行う。
【０１４７】
ここでの通信方式の選択は、例えば経路情報に基づいて通信方式を絞り込んだ上で、優先度情報に基づいて１つの通信方式を決定することにより行う。
【０１４８】
このように本実施形態によれば、中継端末の能力の関係から転送される最中に通信方式が代わってしまったとしても、送信側端末が本実施形態の電子メール装置であれば、本実施形態の電子メール装置よりなる中継装置においてデータ通信方式を送信元の意に沿った通信方式に変更することができ、この結果、送信元端末側の意に沿ったデータ伝送を行う可能性が高まる。
【０１４９】
しかも本実施形態によれば、前記第２実施形態および第３実施形態の場合よりも多くの情報を参照して通信方式を選択するため、より適切な通信方式を選択することができる。
【０１５０】
なお、本発明は前記各実施形態に限定されるものではない。例えば前記各実施形態では、交換通信網を介してのファクシミリ通信にＧ３方式を用いているが、Ｇ４方式などの他方式を用いても良い。当然、交換通信網はＰＳＴＮには限らず、ＩＳＤＮなどを適用可能である。
【０１５１】
また電子メールデータの通信方式は、前記各実施形態に挙げたものには限定されない。
【０１５２】
また前記第２乃至第４実施形態では、中継時にＧ３方式への変更も可能としているが、中継時の通信方式の選択はコンピュータネットワークＮ１を介して電子メールデータを転送するための方式のみのうちから行うようにしても良い。そしてこの場合には、ファクシミリ変換部１２は省略可能である。
【０１５３】
また前記各実施形態では、ファクシミリ画像を添付した形式の電子メールデータの伝送を行う例を示しているが、テキストのみの電子メールデータの伝送にも本願の各発明を適用可能である。
【０１５４】
このほか、本発明の要旨を逸脱しない範囲で種々の変形実施が可能である。
【０１５５】
【発明の効果】
本発明によれば、コンピュータネットワークを介して電子メールデータの送受信を行うものであって、所定の複数の通信方式を選択的に使用可能なメール通信手段と、送信元端末として動作する際に、前記メール通信手段が使用する通信方式を示した送信情報を付加した電子メールデータを前記メール通信手段に送信させる送信情報付加手段と、中継端末として動作する際に、中継すべき電子メールデータに前記送信情報が付加されており、かつその送信情報が示す通信方式を前記メール通信手段が使用可能であれば、当該通信方式を前記中継すべき電子メールデータを送信する際に前記メール通信手段に使用させる通信方式選択手段とを備えたので、送信元端末が使用した通信方式に対応していない中継端末によって通信方式が変更されてしまった場合でも、元の通信方式に復帰することを可能とし、送信元端末側の意に沿ったデータ伝送を行う可能性を高めることができる電子メール装置となる。
【０１５６】
また本発明によれば、コンピュータネットワークを介して電子メールデータの送受信を行うものであって、所定の複数の通信方式を選択的に使用可能なメール通信手段と、他の電子メール装置について、その電子メール装置が使用可能な通信方式を記憶した相手能力記憶手段と、送信元端末として動作する際に電子メール送信に関する所定の優先度の指定を受け付ける優先度受付手段および送信元端末として動作する際に電子メール送信に関する所定の事項の許容値の指定を受け付ける許容値受付手段のうちの少なくとも１つと、送信元端末として動作する際に、前記優先度受付手段あるいは前記許容値受付手段により優先度あるいは許容値の指定が受け付けられたならばその優先度あるいは許容値を、また送信先の電子メール装置が使用可能な通信方式が前記相手能力記憶手段に記憶されているならばその通信方式をそれぞれ示した送信情報を付加した電子メールデータを前記メール通信手段に送信させる送信情報付加手段と、中継端末として動作する際に、中継すべき電子メールデータに前記送信情報が付加されているならば、その送信情報が示す優先度あるいは許容値および送信先の電子メール装置が使用可能な通信方式に基づいて、前記中継すべき電子メールデータを受信する際に前記メール通信手段が使用した通信方式に拘わりなく選択した通信方式を前記中継すべき電子メールデータを送信する際に前記メール通信手段に使用させる通信方式選択手段とを備えたので、中継端末において送信元端末側の意に沿った適切な通信方式を選択することで、より最適なデータ転送を行うことができる電子メール装置となる。
【０１５７】
また本発明によれば、コンピュータネットワークを介して電子メールデータの送受信を行うものであって、所定の複数の通信方式を選択的に使用可能なメール通信手段と、所定の交換通信網を介して接続された相手に所定のファクシミリ通信プロトコルを用いて画像データを送信する交換網用送信手段と、電子メールデータを、前記ファクシミリ通信プロトコルで伝送するべきファクシミリデータに変換するデータ変換手段と、他の電子メール装置について、その電子メール装置が使用可能な通信方式を記憶した相手能力記憶手段と、送信元端末として動作する際に電子メール送信に関する所定の優先度の指定を受け付ける優先度受付手段および送信元端末として動作する際に電子メール送信に関する所定の事項の許容値の指定を受け付ける許容値受付手段のうちの少なくとも１つと、送信元端末として動作する際に、前記優先度受付手段あるいは前記許容値受付手段により優先度あるいは許容値の指定が受け付けられたならばその優先度あるいは許容値を、また送信先の電子メール装置が使用可能な通信方式が前記相手能力記憶手段に記憶されているならばその通信方式をそれぞれ示した送信情報を付加した電子メールデータを前記メール通信手段に送信させる送信情報付加手段と、中継端末として動作する際に、中継すべき電子メールデータに前記送信情報が付加されているならば、その送信情報が示す優先度あるいは許容値、送信先の電子メール装置が使用可能な通信方式に基づいて、前記中継すべき電子メールデータの送信を前記メール通信手段および前記交換網用送信手段のいずれに行わせるか、あるいは前記メール通信手段に使用させる通信方式を前記中継すべき電子メールデータを受信する際に前記メール通信手段が使用した通信方式に拘わりなく選択し、前記メール通信手段を選択した場合には前記メール送信手段に選択した通信方式を使用して前記中継すべき電子メールデータの送信を行わせ、また前記交換網用送信手段を選択した場合には前記交換網用送信手段に前記データ変換手段により前記中継すべき電子メールデータから変換されたファクシミリデータの送信を行わせる中継制御手段とを備えたので、中継端末において送信元端末側の意に沿った適切な通信方式を選択することで、より最適なデータ転送を行うことができ、しかもコンピュータネットワークを介しての電子メールデータの転送による方法のほかに、交換通信網を介してのファクシミリ通信による方法をも使用可能なる電子メール装置となる。
【図面の簡単な説明】
【図１】第１実施形態に係る電子メール装置の要部構成を示す機能ブロック図。
【図２】図１中のＲＡＭ３に記憶される端末情報の内容の一例を示す図。
【図３】第１実施形態における画像送信処理の際のＣＰＵ１の処理手順を示すフローチャート。
【図４】第１実施形態における送信情報の一例を示す図。
【図５】電子メールデータの構成を模式的に示す図。
【図６】第１実施形態におけるメール中継処理の際のＣＰＵ１の処理手順を示すフローチャート。
【図７】第１実施形態に係る電子メール装置よりなる中継端末によって通信方式が戻される様子の具体例を示す図。
【図８】第２実施形態に係る電子メール装置の要部構成を示す機能ブロック図。
【図９】第２実施形態における画像送信処理の際のＣＰＵ１の処理手順を示すフローチャート。
【図１０】第２実施形態における送信情報の一例を示す図。
【図１１】第２実施形態におけるメール中継処理の際のＣＰＵ１の処理手順を示すフローチャート。
【図１２】第２実施形態に係る電子メール装置よりなる中継端末によって通信方式が変更される様子の具体例を示す図。
【図１３】第３実施形態における送信情報の一例を示す図。
【図１４】電話番号内のエリアコードと自装置からそのエリアに発信した場合の単位時間当りの通信料金との対応を示すデータベースの一例を示す図。
【図１５】第４実施形態における送信情報の一例を示す図。
【図１６】電子メールデータが送信元端末から送信先端末へと転送される様子の一例を示す図。
【図１７】画像を伝送するための各種の方式の特徴を比較して示す図。
【符号の説明】
１…ＣＰＵ
２…ＲＯＭ
３…ＲＡＭ
４…操作・表示部
５…画像入力部
６…画像出力部
７…電子メールデータ生成部
８…ファクシミリデータ生成部
９…電子メール送受信部
１０…通信部
１１…システムバス
１２…ファクシミリ変換部
Ｎ１…コンピュータネットワーク
Ｎ２…ＰＳＴＮ[0001]
BACKGROUND OF THE INVENTION
The present invention relates to an electronic mail apparatus that transmits and receives electronic mail data indicating image data, for example, via a computer network such as the Internet or an intranet.
[0002]
[Prior art]
Recently, with the spread of the Internet, a plurality of methods for transmitting image data on the Internet have been studied by ITU-T (International Telecommunication Union-Telecommunication Sector), IETF (Internet Engineering Task Force), etc. May be used together.
[0003]
As this type of method, for example, a simple method, a Delivery Status Notification (DSN) method, or a session method is considered.
[0004]
In the simple method, image data converted into text data is transmitted using SMTP (Simple Mail Transfer Protocol) widely used in the Internet field as an e-mail protocol.
[0005]
That is, as shown in FIG. 16, taking as an example a case where e-mail data is transferred through three relay terminals T2, T3, and T4 from a source terminal T1 to a destination terminal T5, A connection between the transmission source terminal T1 and the relay terminal T2 is established, and the electronic mail data is transferred from the transmission source terminal T1 to the relay terminal T2.
[0006]
After the connection between the transmission source terminal T1 and the relay terminal T2 is disconnected, the connection between the relay terminal T2 and the relay terminal T3 is established, and the electronic mail data is transferred from the relay terminal T2 to the relay terminal T3. Thereafter, the connection between the relay terminal T3 and the relay terminal T4 and the connection between the relay terminal T4 and the destination terminal T5 are sequentially established, and the e-mail data is sequentially transferred from the relay terminal T3 → the relay terminal T4 → the destination terminal T5. go.
[0007]
The DSN method uses ESMTP (Extended SMTP), which is an extension of SMTP, and the e-mail data transfer procedure is the same as that of the simple method. However, if the e-mail arrives at the destination terminal, it indicates that the e-mail has arrived. The destination terminal sends a notification mail to the source terminal. When a relay terminal that supports the DSN method transmits to a relay terminal that does not support the DSN method, the relay terminal that performed the transmission notifies the fact by an e-mail addressed to the transmission source terminal.
[0008]
The session method does not release the established connection until e-mail data arrives from the transmission source terminal T1 to the transmission destination terminal T5, and finally establishes a connection from the transmission source terminal T1 to the transmission destination terminal T5. .
[0009]
That is, as shown in FIG. 16, taking as an example a case where e-mail data is transferred through relay terminals T2, T3, T4 from source terminal T1 to destination terminal T5, A connection between the transmission source terminal T1 and the relay terminal T2 is established, and the electronic mail data is transferred from the transmission source terminal T1 to the relay terminal T2.
[0010]
The connection between the relay terminal T2 and the relay terminal T3 is established within a predetermined time while the connection between the transmission source terminal T1 and the relay terminal T2 is held, and the e-mail data is transferred from the relay terminal T2 to the relay terminal T3. Is done.
[0011]
Thereafter, the connection between the relay terminal T3 and the relay terminal T4 and the connection between the relay terminal T4 and the destination terminal T5 are sequentially established within a predetermined time while the established connection is held, and the e-mail data is relayed. The data is sequentially transferred in the order of terminal T3 → relay terminal T4 → destination terminal T5.
[0012]
Due to the difference in the procedure of various communication methods, there is a characteristic as shown in FIG. 17 between the communication methods.
[0013]
That is, in the simple method and the DSN method, since there is no limit on the time until each relay terminal transfers electronic mail data to the next terminal, immediacy is not guaranteed.
[0014]
Further, the simple method cannot confirm delivery because the transmission source terminal is not notified that the e-mail data has reached the transmission destination terminal.
[0015]
On the other hand, in the DSN method and the session method, when the e-mail data reaches the transmission destination terminal, the fact is notified to the transmission side terminal, so that delivery can be confirmed.
[0016]
Furthermore, in the session method, transfer is performed within a predetermined time, so that immediacy is guaranteed.
[0017]
Since each of these systems uses the Internet, the communication cost is lower than for example G3 facsimile using an exchange communication network such as a public telephone network.
[0018]
However, since the G3 facsimile is communicated by directly connecting the transmission source terminal and the transmission destination terminal, the G3 facsimile has high immediacy and can confirm delivery reliably.
[0019]
Therefore, the source terminal selects an appropriate method from the communication methods supported by both the source terminal and the destination terminal based on the characteristics of each method as described above, and performs mail transfer by that method. To.
[0020]
[Problems to be solved by the invention]
However, when e-mail data is transferred via a relay terminal that does not support the communication method selected by the transmission source terminal, the communication method may be changed in the relay device.
[0021]
That is, even if the transmission source terminal transmits e-mail data by the DSN method or the session method, the relay terminal that supports only the simple method may be changed to the simple method. In this case, the simple method is used for all subsequent relay terminals.
[0022]
Therefore, contrary to expectations on the transmission source terminal side, there is a problem that immediacy is lost or delivery confirmation cannot be performed.
[0023]
The present invention has been made in consideration of such circumstances, and the purpose of the present invention is that even if the communication method is changed by a relay terminal that does not support the communication method used by the transmission source terminal. Another object of the present invention is to provide an electronic mail apparatus that can return to the original communication method and increase the possibility of performing data transmission in accordance with the intention of the transmission source terminal.
[0024]
Another object of the present invention is to provide an electronic mail apparatus that can perform more optimal data transfer by selecting an appropriate communication method in accordance with the intention of the transmission source terminal at the relay terminal. .
[0025]
[Means for Solving the Problems]
In order to achieve the first object, the present invention performs transmission / reception of electronic mail data via a computer network, a mail communication means capable of selectively using a plurality of predetermined communication methods, and transmission When operating as an original terminal, when operating as a relay terminal, transmission information adding means for sending e-mail data added with transmission information indicating a communication method used by the mail communication means to the mail communication means, If the transmission information is added to the electronic mail data to be relayed and the communication method indicated by the transmission information can be used by the mail communication means, the electronic mail data to be relayed is transmitted using the communication method. And a communication method selection means to be used by the mail communication means.
[0026]
By taking such means, if the electronic mail apparatus of the present invention is interposed as a relay terminal in the transfer path of the electronic mail data transmitted using the electronic mail apparatus of the present invention as a transmission source terminal, the relay is performed. In the electronic mail apparatus of the present invention as a terminal, the communication method used by the electronic mail apparatus of the present invention as the transmission source terminal from the transmission information added to the electronic mail data in the electronic mail apparatus of the present invention as the transmission source terminal If the communication method is usable, the communication method is used when transmitting e-mail data to be relayed.
[0027]
Therefore, even if the communication method is changed by another relay terminal interposed between the electronic mail apparatus of the present invention as a transmission source terminal and the electronic mail apparatus of the present invention as a relay terminal, In the electronic mail apparatus of the present invention, the communication method is restored.
[0028]
On the other hand, in order to achieve the second object, the present invention transmits / receives e-mail data via a computer network, and a mail communication means capable of selectively using a plurality of predetermined communication methods. The other party's ability storage means for storing the communication method that can be used by the electronic mail device and the priority for accepting the designation of the predetermined priority for the electronic mail transmission when operating as the transmission source terminal. When operating as a receiving terminal and a receiving terminal, if priority designation is received by the priority receiving means, the priority is specified, and the communication method that can be used by the destination electronic mail device is the partner. Transmission that causes the mail communication means to send e-mail data to which transmission information indicating the communication method is added if stored in the capacity storage means When the transmission information is added to the e-mail data to be relayed when operating as a report adding means and the relay terminal, the priority indicated by the transmission information and the communication that can be used by the destination e-mail device Based on the method, the mail communication means when transmitting the e-mail data to be relayed the communication method selected regardless of the communication method used by the mail communication means when receiving the e-mail data to be relayed And a communication method selection means to be used.
[0029]
By taking such means, if the electronic mail apparatus of the present invention is interposed as a relay terminal in the transfer path of the electronic mail data transmitted using the electronic mail apparatus of the present invention as a transmission source terminal, the relay is performed. In the electronic mail apparatus of the present invention as a terminal, the priority included in the transmission information added to the electronic mail data in the electronic mail apparatus of the present invention as the transmission source terminal (the electronic mail apparatus of the present invention as the transmission source terminal) The communication method used when transmitting the e-mail data to be relayed with reference to the one specified by the user) is selected, and the e-mail data is transmitted by the communication method.
[0030]
Therefore, even if the communication method is changed by another relay terminal interposed between the electronic mail apparatus of the present invention as a transmission source terminal and the electronic mail apparatus of the present invention as a relay terminal, In the electronic mail apparatus of the present invention, the communication method is changed to an appropriate communication method according to the priority designated by the user of the electronic mail apparatus of the present invention as the transmission source terminal.
[0031]
In order to achieve the second object, the present invention performs transmission / reception of e-mail data via a computer network, and a mail communication means capable of selectively using a plurality of predetermined communication methods, For other e-mail devices, the other party's ability storage means that stores the communication methods that can be used by the e-mail device, and the tolerance for accepting specification of the allowable values for the predetermined items related to e-mail transmission when operating as a source terminal When operating as a value receiving means and a transmission source terminal, if the specification of the allowable value is received by the allowable value receiving means, the allowable value is used, and the communication method that can be used by the destination e-mail device is the communication method. If stored in the partner capability storage means, the mail communication means is caused to send e-mail data to which transmission information indicating the communication method is added. When the transmission information is added to the e-mail data to be relayed when operating as a relay terminal, the e-mail device of the transmission destination can be used, and the mail communication means In consideration of whether or not the value of the predetermined item related to the electronic mail data to be relayed exceeds an allowable value indicated by the transmission information from among usable communication methods, the electronic mail data to be relayed is determined. A communication method selection unit that causes the mail communication unit to use the communication method selected regardless of the communication method used by the mail communication unit when receiving the electronic mail data to be relayed.
[0032]
By taking such means, if the electronic mail apparatus of the present invention is interposed as a relay terminal in the transfer path of the electronic mail data transmitted using the electronic mail apparatus of the present invention as a transmission source terminal, the relay is performed. In the electronic mail apparatus of the present invention as a terminal, an allowable value included in transmission information added to electronic mail data in the electronic mail apparatus of the present invention as a transmission source terminal (the electronic mail apparatus of the present invention as a transmission source terminal) The communication method used when transmitting the e-mail data to be relayed in consideration of whether the value of the predetermined item relating to the e-mail data to be relayed is specified. The electronic mail data is selected and transmitted by the communication method.
[0033]
Therefore, even if the communication method is changed by another relay terminal interposed between the electronic mail apparatus of the present invention as a transmission source terminal and the electronic mail apparatus of the present invention as a relay terminal, In the electronic mail apparatus of the present invention, the communication method is changed to an appropriate communication method according to an allowable value designated by the user of the electronic mail apparatus of the present invention as the transmission source terminal.
[0034]
In order to achieve the second object, the present invention performs transmission / reception of e-mail data via a computer network, and a mail communication means capable of selectively using a plurality of predetermined communication methods, For other e-mail devices, the other party's ability storage means that stores the communication methods that can be used by the e-mail device, and the priority reception that accepts designation of a predetermined priority for e-mail transmission when operating as a source terminal Means, a tolerance value accepting means for accepting specification of a tolerance value of a predetermined matter relating to e-mail transmission when operating as a transmission source terminal, and a priority of the priority acceptance means when operating as a transmission source terminal. If the designation is accepted, the priority is given. If the designation of the tolerance value is accepted by the tolerance value accepting means, the tolerance value is set. Transmission information adding means for sending e-mail data to which the transmission information indicating the communication method is added to the mail communication means if a communication method usable by the child mail device is stored in the counterpart capability storage means; When the transmission information is added to the e-mail data to be relayed when operating as a relay terminal, the value of the predetermined item related to the e-mail data to be relayed is an allowable value indicated by the transmission information. The communication used by the mail communication unit when receiving the e-mail data to be relayed based on the priority indicated by the transmission information and the communication method usable by the destination e-mail device. Communication method selection to be used by the mail communication means when transmitting the e-mail data to be relayed, regardless of the method selected And a stage.
[0035]
By taking such means, if the electronic mail apparatus of the present invention is interposed as a relay terminal in the transfer path of the electronic mail data transmitted using the electronic mail apparatus of the present invention as a transmission source terminal, the relay is performed. In the electronic mail apparatus of the present invention as a terminal, the priority and the allowable value included in the transmission information added to the electronic mail data in the electronic mail apparatus of the present invention as the transmission source terminal (both the present invention as the transmission source terminal) Used when transmitting e-mail data to be relayed in consideration of whether or not the value of the predetermined item relating to e-mail data to be relayed is specified by the user in the e-mail device of The communication method is selected, and the electronic mail data is transmitted by the communication method.
[0036]
Therefore, even if the communication method is changed by another relay terminal interposed between the electronic mail apparatus of the present invention as a transmission source terminal and the electronic mail apparatus of the present invention as a relay terminal, In the electronic mail apparatus of the present invention, the communication system is changed to an appropriate communication method according to the priority and the allowable value designated by the user of the electronic mail apparatus of the present invention as the transmission source terminal.
[0037]
In order to achieve the second object, the present invention performs transmission / reception of e-mail data via a computer network, and a mail communication means capable of selectively using a plurality of predetermined communication methods, A switching network transmission means for transmitting image data to a partner connected via a predetermined switching communication network using a predetermined facsimile communication protocol, and converting e-mail data into facsimile data to be transmitted by the facsimile communication protocol. The data conversion means, the other party e-mail apparatus, the other party capacity storage means that stores the communication method that can be used by the e-mail apparatus, and a predetermined priority for e-mail transmission when operating as a transmission source terminal. Priority accepting means for accepting designation and when operating as a transmission source terminal, the priority accepting means The transmission information indicating the priority is added, and if the communication method that can be used by the destination electronic mail apparatus is stored in the partner capability storage means, the transmission information indicating the communication method is added. Transmission information adding means for sending the e-mail data to the mail communication means, and when the transmission information is added to the e-mail data to be relayed when operating as a relay terminal, the priority indicated by the transmission information Based on a communication method that can be used by the destination electronic mail apparatus, either the mail communication means or the exchange network transmission means transmits the electronic mail data to be relayed, or the mail communication means The communication method to be used is selected regardless of the communication method used by the mail communication means when receiving the e-mail data to be relayed. When the mail communication means is selected, the mail transmission means is used to transmit the e-mail data to be relayed using the selected communication method, and when the exchange network transmission means is selected, Relay control means for causing the exchange network transmission means to transmit the facsimile data converted from the e-mail data to be relayed by the data conversion means.
[0038]
By taking such means, if the electronic mail apparatus of the present invention is interposed as a relay terminal in the transfer path of the electronic mail data transmitted using the electronic mail apparatus of the present invention as a transmission source terminal, the relay is performed. In the electronic mail apparatus of the present invention as a terminal, the priority included in the transmission information added to the electronic mail data in the electronic mail apparatus of the present invention as the transmission source terminal (the electronic mail apparatus of the present invention as the transmission source terminal) The communication method to be used by the mail communication means or the exchange network transmission means is selected to transmit the e-mail data to be relayed with reference to the one specified by the user) The e-mail data or facsimile data converted from the e-mail data is transmitted by a method according to the selection result.
[0039]
Therefore, even if the communication method is changed by another relay terminal interposed between the electronic mail apparatus of the present invention as a transmission source terminal and the electronic mail apparatus of the present invention as a relay terminal, In the electronic mail apparatus of the present invention, the method is changed to an appropriate method according to the priority designated by the user of the electronic mail apparatus of the present invention as the transmission source terminal. Further, in the present invention, a method using facsimile communication via an exchange communication network can be used in addition to a method using electronic mail data transfer via a computer network.
[0040]
In order to achieve the second object, the present invention performs transmission / reception of e-mail data via a computer network, and a mail communication means capable of selectively using a plurality of predetermined communication methods, A switching network transmission means for transmitting image data to a partner connected via a predetermined switching communication network using a predetermined facsimile communication protocol, and converting e-mail data into facsimile data to be transmitted by the facsimile communication protocol. The data conversion means, the other party e-mail device, the other party capacity storage means that stores the communication method that can be used by the e-mail device, and the allowance of predetermined matters regarding the e-mail transmission when operating as the source terminal Allowed value accepting means for accepting specification of values, and when allowed to operate as a transmission source terminal If the specification of the value is accepted, the permissible value is indicated, and if the communication method that can be used by the destination electronic mail apparatus is stored in the counterpart capability storage means, the transmission information indicating the communication method is indicated. Transmission information adding means for transmitting the added electronic mail data to the mail communication means, and when the transmission information is added to the electronic mail data to be relayed when operating as a relay terminal, the electronic information to be relayed Either of the mail communication means and the switching network transmission means for sending mail data, or a communication method used by the mail communication means, among those that can be used by a destination electronic mail device, Considering whether or not the value of the predetermined item related to the electronic mail data to be relayed exceeds an allowable value indicated by transmission information, the relay When the e-mail data to be received is selected regardless of the communication method used by the mail communication means, and when the mail communication means is selected, the relay is performed using the communication method selected by the mail transmission means. Transmission of the facsimile data converted from the electronic mail data to be relayed by the data conversion means to the switching network transmission means when the switching network transmission means is selected. Relay control means for performing
[0041]
By taking such means, if the electronic mail apparatus of the present invention is interposed as a relay terminal in the transfer path of the electronic mail data transmitted using the electronic mail apparatus of the present invention as a transmission source terminal, the relay is performed. In the electronic mail apparatus of the present invention as a terminal, an allowable value included in transmission information added to electronic mail data in the electronic mail apparatus of the present invention as a transmission source terminal (the electronic mail apparatus of the present invention as a transmission source terminal) In consideration of whether or not the value of the predetermined item relating to the electronic mail data to be relayed is specified, the transmission of the electronic mail data to be relayed is performed for the mail communication means and the exchange network. A communication method to be performed by any one of the transmission means or used by the mail communication means is selected, and the electronic mail data or the communication method is selected according to the selection result. Facsimile data converted from serial e-mail data is sent.
[0042]
Therefore, even if the communication method is changed by another relay terminal interposed between the electronic mail apparatus of the present invention as a transmission source terminal and the electronic mail apparatus of the present invention as a relay terminal, In the electronic mail apparatus of the present invention, the method is changed to an appropriate method according to an allowable value designated by the user of the electronic mail apparatus of the present invention as the transmission source terminal. Further, in the present invention, a method using facsimile communication via an exchange communication network can be used in addition to a method using electronic mail data transfer via a computer network.
[0043]
In order to achieve the second object, the present invention performs transmission / reception of electronic mail data via a computer network, and a mail communication means capable of selectively using a plurality of predetermined communication methods, A switching network transmission means for transmitting image data to a partner connected via a predetermined switching communication network using a predetermined facsimile communication protocol, and converting e-mail data into facsimile data to be transmitted by the facsimile communication protocol. The data conversion means, the other party e-mail apparatus, the other party capacity storage means that stores the communication method that can be used by the e-mail apparatus, and a predetermined priority for e-mail transmission when operating as a transmission source terminal. Priority acceptance means for accepting designations, and predetermined matters related to email transmission when operating as a source terminal Tolerance value accepting means for accepting designation of tolerance value, and when operating as a transmission source terminal, if priority designation is accepted by the priority accepting means, the priority is accepted by the tolerance value accepting means. Transmission information indicating the communication method is added if the communication method that can be used by the destination e-mail device is stored in the partner capability storage means. Transmission information adding means for transmitting the e-mail data to the mail communication means, and when the transmission information is added to the e-mail data to be relayed when operating as a relay terminal, the permission indicated by the transmission information Whether the value of the predetermined item related to the e-mail data to be relayed exceeds the priority indicated by the transmission information and the destination e-mail device Based on the communication method that can be used, either the mail communication means and the switching network transmission means are used to transmit the e-mail data to be relayed, or the communication method to be used by the mail communication means, Select regardless of the communication method used by the mail communication means when receiving the e-mail data to be relayed, and if the mail communication means is selected, use the communication method selected for the mail transmission means Facsimile converted from the e-mail data to be relayed by the data conversion means to the exchange network transmission means when the exchange network transmission means is selected and the exchange network transmission means is selected Relay control means for transmitting data.
[0044]
By taking such means, if the electronic mail apparatus of the present invention is interposed as a relay terminal in the transfer path of the electronic mail data transmitted using the electronic mail apparatus of the present invention as a transmission source terminal, the relay is performed. In the electronic mail apparatus of the present invention as a terminal, the priority and the allowable value included in the transmission information added to the electronic mail data in the electronic mail apparatus of the present invention as the transmission source terminal (both the present invention as the transmission source terminal) In consideration of whether or not the value of the predetermined item relating to the electronic mail data to be relayed is designated by the user in the electronic mail device of the electronic mail device, the transmission of the electronic mail data to be relayed is performed by the mail communication means. The communication method to be used by either the transmission means for the switching network or the mail communication means is selected, and the electronic mail is selected by a method according to the selection result. Rudeta or facsimile data converted from the electronic mail data is transmitted.
[0045]
Therefore, even if the communication method is changed by another relay terminal interposed between the electronic mail apparatus of the present invention as a transmission source terminal and the electronic mail apparatus of the present invention as a relay terminal, In the electronic mail apparatus of the present invention, the method is changed to an appropriate method according to the priority and the allowable value designated by the user of the electronic mail apparatus of the present invention as the transmission source terminal. Further, in the present invention, a method using facsimile communication via an exchange communication network can be used in addition to a method using electronic mail data transfer via a computer network.
[0046]
In each of the above inventions, as the e-mail data, e-mail data in a format attached with a facsimile image may be transmitted / received.
[0047]
Then, the above inventions can be applied to transmission of facsimile images.
[0048]
DETAILED DESCRIPTION OF THE INVENTION
Hereinafter, embodiments of the present invention will be described with reference to the drawings.
[0049]
(First embodiment)
FIG. 1 is a functional block diagram showing a main configuration of the electronic mail apparatus according to the present embodiment.
[0050]
As shown in this figure, the electronic mail apparatus of this embodiment includes a CPU 1, a ROM 2, a RAM 3, an operation / display unit 4, an image input unit 5, an image output unit 6, an e-mail data generation unit 7, a facsimile data generation unit 8, An electronic mail transmission / reception unit 9 and a G3 communication unit 10 are included, and these units are connected to each other via a system bus 11.
[0051]
The CPU 1 operates based on an operation program stored in the ROM 2 and realizes an operation as an electronic mail apparatus by comprehensively controlling each part of the electronic mail apparatus.
[0052]
The ROM 2 stores an operation program for the CPU 1 to control each unit, preset fixed parameter data, and the like. The ROM 2 also stores information indicating communication methods that can be used by the e-mail transmission / reception unit 9.
[0053]
The RAM 3 temporarily stores various data necessary for the CPU 1 to perform various processes. A part of the storage area of the RAM 3 is used for storing terminal information indicating addresses and usable communication methods related to the own device and other terminals. This terminal information is registered by a user, for example.
[0054]
FIG. 2 is a diagram showing an example of the contents of terminal information stored in the RAM 3. As shown in this figure, the terminal information lists communication methods that can be used by the device itself. In the terminal information, the addresses (mail addresses and telephone numbers) of other terminals and communication methods that can be used for communication by designating the addresses are listed. As communication methods that can be used by other terminals, a default communication method is arranged at the top. In addition, the terminal information regarding another terminal is arbitrarily set by the user, for example. That is, the RAM 2 has a function as a partner capability storage means.
[0055]
The operation / display unit 4 is provided with keys for registering various information related to the destination of the electronic mail data and operating the electronic mail apparatus, and accepts various instruction inputs from the user. The operation / display unit 4 includes a display, and displays information to be notified to the user, such as an input destination display and an error or operation request message.
[0056]
The image input unit 5 is configured using, for example, a scanner or other image input device, reads a facsimile document, and generates image data.
[0057]
The image output unit 6 is configured using, for example, a printer, a plotter, or other image output device, and outputs an image indicated by the image data.
[0058]
The e-mail data generation unit 7 converts the image data generated by the image input unit 5 into text data according to a predetermined rule, and sets it as e-mail data for transmission through the computer network N1.
[0059]
The facsimile data generation unit 8 generates, from the image data generated by the image input unit 5, a predetermined form of facsimile data for facsimile communication using the G3 method.
[0060]
The electronic mail transmission / reception unit 9 transmits / receives electronic mail data to / from other terminals via a computer network N1 such as the Internet or an intranet. The e-mail transmission / reception unit 9 can selectively use a simple method, a DSN method, and a session method as communication methods for e-mail data. That is, the e-mail transmission / reception unit 9 functions as a mail communication unit.
[0061]
The G3 communication unit 10 transmits / receives facsimile data using a G3 system standardized by ITU-T via a PSTN (Public Switched Telephone Network) N2. That is, the G3 communication unit 10 functions as a switching network transmission unit.
[0062]
By the way, the control means realized when the CPU 1 operates based on the operation program stored in the ROM 2 includes an image transmission processing means and a mail relay processing means in addition to the basic control means for overall control of each part. Have.
[0063]
Here, the image transmission processing means performs processing for causing the electronic mail apparatus to function as a transmission source terminal. The image transmission processing unit also has a function of creating transmission information indicating a communication method used by the e-mail transmission / reception unit 9 and adding the transmission information to the e-mail data, that is, a function of transmission information adding unit. .
[0064]
The mail relay processing means performs processing for causing the electronic mail apparatus to function as a relay terminal. The mail relay processing means analyzes the e-mail data transferred from another terminal, the transmission information indicating the communication method used by the transmission source terminal is added to the e-mail data, and the transmission information If the communication method indicated by is a communication method that can be used by the e-mail transmission / reception unit 9, the communication method used by the transmission source terminal is the e-mail regardless of the communication method used when transferring from another terminal. It also has a function used by the transmission / reception unit 9, that is, a function as a communication method selection unit.
[0065]
Next, the operation of the electronic mail apparatus configured as described above will be described.
[0066]
When execution of image transmission is designated by a predetermined instruction operation on the operation / display unit 4 by the user, the CPU 1 executes image transmission processing as shown in FIG. 3 by the image transmission processing means.
[0067]
In this image transmission process, the CPU 1 first causes the image input unit 5 to input an image (step ST1). In response to this, the CPU 1 stores the image data generated by the image input unit 5 in the RAM 3.
[0068]
Subsequently, the CPU 1 accepts a transmission destination designation made by a predetermined instruction operation on the operation / display unit 4 (step ST2). Then, the CPU 1 determines the communication method set as default for the designated transmission destination with reference to the terminal information stored in the RAM 3, and selects the communication method as the used communication method (step ST3).
[0069]
Next, the CPU 1 determines whether or not the selected used communication method is the G3 method (step ST4).
[0070]
If the communication method used is not the G3 method, the CPU 1 creates transmission information indicating the communication method used, for example, as shown in FIG. 4 (step ST5). Subsequently, the CPU 1 instructs the e-mail data generation unit 7 to generate e-mail data to which the transmission information created in step ST5 is added (step ST6).
[0071]
When generation of e-mail data is instructed, the e-mail data generation unit 7 converts the image data stored in the RAM 3 into a format that can be transferred as e-mail data, and adds a header or the like to FIG. E-mail data having a configuration as shown is generated. As shown in FIG. 5, the transmission information is added to the e-mail header part.
[0072]
When the e-mail data is generated, the CPU 1 instructs the e-mail transmission / reception unit 9 to transmit the e-mail date by the use communication method (step ST7).
[0073]
If the communication method used is the G3 method, the CPU 1 operates the facsimile data generation unit 8 and the G3 communication unit 10 to perform facsimile communication processing according to a known procedure (step ST8).
[0074]
The image transmission process has been described above.
[0075]
On the other hand, when an e-mail data transfer request is sent from another terminal to another terminal, the CPU 1 executes mail relay processing as shown in FIG. 6 by the mail relay processing means.
[0076]
In this mail relay process, the CPU 1 first instructs the e-mail transmission / reception unit 9 to receive e-mail data transferred from another terminal (step ST11). The CPU 1 stores the e-mail data received by the e-mail transmission / reception unit 9 in the RAM 3 in response to this instruction.
[0077]
Next, the CPU 1 analyzes the received e-mail data (step ST12). Based on the result of this analysis, the CPU 1 adds the transmission method to the e-mail data and uses the communication method used by the transmission source terminal indicated in the transmission information (hereinafter referred to as the transmission source usage method). It is determined whether or not the device can be used (step ST13 and step ST14).
[0078]
Here, if the above condition is satisfied, the CPU 1 selects a transmission source usage method as a communication method used for transferring an electronic mail to another terminal (step ST15). However, if any of the conditions is not met, the CPU 1 selects the communication method used at the time of reception as a communication method for transferring the electronic mail to another terminal (step ST16).
[0079]
If the communication method to be used is selected in step ST15 or step ST16 as described above, the CPU 1 then instructs the e-mail transmission / reception unit 9 to transmit e-mail data using the selected communication method (step ST17). .
[0080]
Thus, when the electronic mail apparatus of the present embodiment is a transmission source terminal, even if the communication method is changed in the relay terminal, the electronic mail apparatus of the present embodiment is interposed as a relay terminal behind it. If so, the communication method used thereafter can be returned to the communication method used by the transmission source terminal.
[0081]
Hereinafter, how the communication method is returned by the relay terminal including the electronic mail apparatus according to the present embodiment will be described with a specific example.
[0082]
Here, as shown in FIG. 7, a case where e-mail data is transferred by relaying four relay terminals T12, T13, T14, and T15 from the transmission source terminal T11 to the transmission destination terminal T16 is taken as an example. The transmission source terminal T11 and the relay terminal T14 use the electronic mail apparatus according to this embodiment. Further, it is assumed that the transmission source terminal T11, the relay terminal T12, the relay terminal T14, the relay terminal T15, and the transmission destination terminal T16 all support the DSN method, but only the relay terminal T13 does not support the DSN method.
[0083]
In this case, when the transmission source terminal T11 selects the DSN method, the electronic mail data is transferred from the transmission source terminal T11 to the relay terminal T12 by the DSN method.
[0084]
However, since the relay terminal T13 does not support the DSN method, the relay terminal T12 cannot transfer e-mail data to the relay terminal T13 by the DSN method, and uses a simple method. Then, the relay device T13 transfers the e-mail data to the relay terminal T14 by a simple method.
[0085]
In the relay terminal T14, it can be seen from the transmission information that the transmission source usage method is the DSN method. Since the relay terminal T14 is compatible with the DSN method, it transmits to the relay terminal T15 using the DSN method even though the e-mail data is received by the simple method.
[0086]
Since the subsequent relay terminal T15 and destination terminal T16 both support the DSN method, the e-mail data is transferred by the DSN method.
[0087]
In the DSN method, the destination is to send response e-mail data to the transmission source only when the e-mail data is transferred by the DSN method. Therefore, in this case, since the destination terminal T16 receives the transfer of the email data by the DSN method, the response destination email data is transmitted to the source terminal T11.
[0088]
As described above, when e-mail data is transferred from the relay terminal composed of the e-mail device of the present embodiment to the destination terminal, each relay terminal behind the relay terminal composed of the e-mail device of the present embodiment If the communication method used by the transmission source terminal is compatible, the e-mail transfer by the DSN method can be realized.
[0089]
Thus, according to this embodiment, even if the communication method is changed during the transfer due to the capability of the relay terminal, if the transmission side terminal is the electronic mail apparatus of this embodiment, The data communication method can be restored to the one used at the time of transmission in the relay device composed of the electronic mail device, and as a result, the possibility of performing data transmission according to the intention of the transmission source terminal side is increased.
[0090]
(Second Embodiment)
FIG. 8 is a functional block diagram showing a main configuration of the electronic mail apparatus according to the present embodiment. In addition, the same code | symbol is attached | subjected to FIG. 1 and an identical part, and the detailed description is abbreviate | omitted.
[0091]
As shown in this figure, the electronic mail apparatus of this embodiment includes a CPU 1, a ROM 2, a RAM 3, an operation / display unit 4, an image input unit 5, an image output unit 6, an e-mail data generation unit 7, a facsimile data generation unit 8, An electronic mail transmission / reception unit 9, a G3 communication unit 10, and a facsimile conversion unit 12 are included, and these units are connected to each other via a system bus 11.
[0092]
That is, the electronic mail apparatus according to the present embodiment is a hardware addition of the facsimile conversion unit 12 to the electronic mail apparatus according to the first embodiment described above. The electronic mail apparatus of the present embodiment is also different from the electronic mail apparatus of the first embodiment described above in terms of control means realized by the CPU 1 operating based on an operation program stored in the ROM 2.
[0093]
The facsimile conversion unit 12 converts e-mail data transferred from another terminal into facsimile data conforming to the G3 method. That is, the facsimile conversion unit 12 functions as a data conversion unit.
[0094]
The control means realized by the CPU 1 operating based on the operation program stored in the ROM 2 includes priority receiving means, image transmission processing means, and mail relay processing in addition to basic control means for overall control of each part. Means.
[0095]
Here, the priority accepting unit accepts designation by the user of the priority to be prioritized when transmitting the image to be transmitted.
[0096]
The image transmission processing means performs processing for causing the electronic mail apparatus to function as a transmission source terminal. This image transmission processing means shows the destination information indicating the communication method that can be used by the destination terminal and the priority received by the priority receiving means as a condition for selecting the communication method at the relay terminal. It also has a function of creating transmission information including the priority information and adding it to the e-mail data, that is, a function as transmission information adding means.
[0097]
The mail relay processing means performs processing for causing the electronic mail apparatus to function as a relay terminal. This mail relay processing means analyzes the e-mail data transferred from the other terminal, and if the transmission information is added to the e-mail data, the communication method used at the time of transfer from the other terminal Regardless of this, it also has a function of selecting a communication method used for transmission of electronic mail data with reference to transmission information, that is, a function as a communication method selection means.
[0098]
Next, the operation of the electronic mail apparatus configured as described above will be described.
[0099]
When execution of image transmission is designated by a predetermined instruction operation on the operation / display unit 4 by the user, the CPU 1 executes image transmission processing as shown in FIG. 9 by the image transmission processing means. In FIG. 9, steps that perform the same processing as in FIG. 3 are assigned the same reference numerals, and detailed descriptions thereof are omitted.
[0100]
In this image transmission process, the CPU 1 performs substantially the same process as the image transmission process in the first embodiment described above.
[0101]
However, in this embodiment, when it is determined in step ST4 that the communication method used is not the G3 method, the CPU 1 accepts designation of priority performed by an instruction operation on the operation / display unit 4, for example (step ST21). The priority is specified, for example, as a priority order for each item of confirmation of communication cost, immediacy, and delivery.
[0102]
When the acceptance of the priority is completed, the CPU 1 transmits the transmission information as shown in FIG. 10, for example, including the communication method used, the destination information registered in the RAM 3, and the priority information indicating the priority accepted in step ST21. Is created (step ST22).
[0103]
Subsequently, the CPU 1 performs the processes after step ST6 in the same manner as in the first embodiment described above.
[0104]
The image transmission process has been described above.
[0105]
On the other hand, when an e-mail data transfer request is sent from another terminal to another terminal, the CPU 1 executes mail relay processing as shown in FIG. 11 by the mail relay processing means. In FIG. 11, steps that perform the same processing as in FIG. 6 are assigned the same reference numerals, and detailed descriptions thereof are omitted.
[0106]
In this mail relay process, the CPU 1 first performs the processes in steps ST11 to ST13 in the same manner as the mail relay process in the first embodiment described above.
[0107]
If it is determined in step ST13 that there is transmission information, the CPU 1 selects a communication method to be used based on the transmission information (step ST31).
[0108]
The selection of the communication method here is specifically performed as follows. That is, for example, assuming that the transmission information shown in FIG. 10 has arrived, the priority information indicated in the transmission information has the highest priority on immediacy, the priority on confirmation of delivery, and the communication cost does not have priority.
[0109]
Therefore, the CPU 1 selects a session method or G3 method with high immediacy from among communication methods (simple method, session method, and G3 method in the example of FIG. 10) that can be used by the transmission destination.
[0110]
If the communication method is selected in this way, the CPU 1 subsequently determines whether or not the selected communication method is the G3 method (step ST32).
[0111]
Here, if the selected communication method is not the G3 method, that is, if the communication method used is a method of transferring e-mail data via a computer network, the CPU 1 performs the same steps as in the first embodiment described above. The process of ST17 is performed.
[0112]
However, if the selected communication method is the G3 method, the CPU instructs the facsimile conversion unit 12 to convert the e-mail data stored in the RAM 3 into facsimile data (step ST33). Then, the CPU 1 operates the facsimile data generation unit 8 and the G3 communication unit 10 to perform facsimile communication processing according to a well-known procedure so as to transmit the facsimile data generated by the facsimile conversion unit 12 in response to the above instruction (Step S1). ST34).
[0113]
Thus, when the electronic mail apparatus of the present embodiment is a transmission source terminal, even if the communication method is changed in the relay terminal, the electronic mail apparatus of the present embodiment is interposed as a relay terminal behind it. If so, the communication method used thereafter can be changed to an appropriate communication method suitable for the priority specified by the user of the transmission source terminal.
[0114]
Hereinafter, how the communication method is changed by the relay terminal including the electronic mail apparatus according to the present embodiment will be described with a specific example.
[0115]
Here, as shown in FIG. 12, the case where e-mail data is transferred by relaying four relay terminals T22, T23, T24, and T25 from the transmission source terminal T21 to the transmission destination terminal T26 is taken as an example. The transmission source terminal T21 and the relay terminal T24 use the electronic mail apparatus according to this embodiment. Further, it is assumed that the transmission source terminal T21, the relay terminal T22, the relay terminal T24, the relay terminal T25, and the transmission destination terminal T26 all support the session method, but only the relay terminal T23 does not support the session method.
[0116]
In this case, when the transmission source terminal T21 selects the session method, email data is transferred from the transmission source terminal T21 to the relay terminal T22 by the session method.
[0117]
However, since the relay terminal T23 does not support the session method, the relay terminal T22 cannot transfer e-mail data to the relay terminal T23 by the session method, and uses a simple method. Then, the relay device T23 transfers the e-mail data to the relay terminal T24 by a simple method.
[0118]
In the relay terminal T24, the session method or the G3 method is selected in the above example.
[0119]
When the session method is selected, since the relay terminal T24 supports the session method, the session method is used for transmission to the relay terminal T25 even though the e-mail data is received by the simple method. . Since the subsequent relay terminal T25 and destination terminal T26 both support the DSN method, the e-mail data is transferred respectively by the DSN method.
[0120]
When the G3 method is selected, the facsimile data is directly transferred from the relay terminal T24 to the transmission destination terminal T26.
[0121]
Thus, according to this embodiment, even if the communication method is changed during the transfer due to the capability of the relay terminal, if the transmission side terminal is the electronic mail apparatus of this embodiment, The data communication method can be changed to the communication method according to the intention of the transmission source in the relay device composed of the electronic mail device, and as a result, the possibility of performing data transmission according to the intention of the transmission source terminal side is increased.
[0122]
(Third embodiment)
The electronic mail apparatus according to the present embodiment has the same hardware configuration as that of the electronic mail apparatus according to the second embodiment shown in FIG.
[0123]
The electronic mail apparatus according to this embodiment is different from the network facsimile apparatus according to the second embodiment in the control means realized by the CPU 1 operating based on the operation program stored in the ROM 2.
[0124]
In the present embodiment, the control means realized by the CPU 1 operating based on the operation program stored in the ROM 2 includes a path information receiving means, an image transmission processing means, in addition to the basic control means for comprehensively controlling each part. And mail relay processing means.
[0125]
Here, the route information accepting unit accepts designation by the user of an allowable value for limiting the transmission route.
[0126]
The image transmission processing means performs processing for causing the electronic mail apparatus to function as a transmission source terminal. Then, the image transmission processing unit uses the destination information indicating the communication method that can be used by the destination terminal and the allowable value received by the route information receiving unit as a condition for selecting the communication method in the relay terminal. It also has a function of creating transmission information including the indicated route information and adding it to the electronic mail data, that is, a function as transmission information adding means.
[0127]
The mail relay processing means performs processing for causing the electronic mail apparatus to function as a relay terminal. This mail relay processing means analyzes the e-mail data transferred from the other terminal, and if the transmission information is added to the e-mail data, the communication method used at the time of transfer from the other terminal Regardless of this, it also has a function of selecting a communication method used for transmission of electronic mail data with reference to transmission information, that is, a function as a communication method selection means.
[0128]
Next, the operation of the electronic mail apparatus configured as described above will be described.
[0129]
The operation of the electronic mail apparatus according to this embodiment is substantially the same as that of the electronic mail apparatus according to the second embodiment described above.
[0130]
However, in the present embodiment, the CPU 1 accepts designation of allowable values instead of accepting designation of priority in step ST21 of the image transmission process (see FIG. 9). This allowable value is a condition for selecting a communication method in the relay terminal, and here, the allowable communication cost and communication time (immediateness) required for transferring the e-mail data from the transmission source to the transmission destination. Accept value.
[0131]
In step ST22, the CPU 1 creates transmission information as shown in FIG. 13, for example, including route information indicating the allowable value received in step ST21 in place of the priority information.
[0132]
On the other hand, in the present embodiment, in step ST31 of the mail relay process (see FIG. 11), the CPU 1 selects a communication method with reference to route information instead of priority information.
[0133]
The selection of the communication method here is specifically performed as follows. That is, for example, the communication time spent so far is obtained from the transmission time at the transmission source terminal described in the header part of the e-mail data and the current time. Then, it is checked whether or not the already spent communication time has exceeded the allowable value of the communication time, and if it has exceeded, a communication method with high immediacy (G3 method, session method, etc.) is selected.
[0134]
In addition, for example, in the RAM 3, as shown in FIG. 14, a database showing correspondence between an area code in a telephone number and a communication fee per unit time when a call is transmitted from the own device to the area is prepared. The communication fee required when using the G3 method is estimated, and if it exceeds the allowable value of communication cost, the G3 method is excluded from the selection candidates.
[0135]
As described above, according to the present embodiment, even if the communication method is changed during the transfer due to the capability of the relay terminal, if the transmission side terminal is the electronic mail apparatus of the present embodiment, The data communication method can be changed to a communication method in accordance with the intention of the transmission source in the relay device comprising the electronic mail apparatus of the form, and as a result, the possibility of performing data transmission in accordance with the intention of the transmission source terminal side is increased. .
[0136]
(Fourth embodiment)
The electronic mail apparatus according to the present embodiment has the same hardware configuration as that of the electronic mail apparatus according to the second embodiment shown in FIG.
[0137]
The electronic mail apparatus according to this embodiment is different from the network facsimile apparatus according to the second embodiment in the control means realized by the CPU 1 operating based on the operation program stored in the ROM 2.
[0138]
In the present embodiment, the control means realized by the CPU 1 operating on the basis of the operation program stored in the ROM 2 is a basic control means for comprehensively controlling each part, or the priority receiving means in the second embodiment described above. In addition, it has route information receiving means, image transmission processing means, and mail relay processing means.
[0139]
Here, the route information accepting unit accepts designation by the user of an allowable value for limiting the transmission route.
[0140]
The image transmission processing means performs processing for causing the electronic mail apparatus to function as a transmission source terminal. This image transmission processing means shows the destination information indicating the communication method that can be used by the destination terminal and the priority received by the priority receiving means as a condition for selecting the communication method at the relay terminal. The transmission information including the priority information and the route information indicating the allowable value received by the route information receiving means is created and added to the e-mail data, that is, the transmission information adding means is also provided. is doing.
[0141]
The mail relay processing means performs processing for causing the electronic mail apparatus to function as a relay terminal. This mail relay processing means analyzes the e-mail data transferred from the other terminal, and if the transmission information is added to the e-mail data, the communication method used at the time of transfer from the other terminal Regardless of this, it also has a function of selecting a communication method used for transmission of electronic mail data with reference to transmission information, that is, a function as a communication method selection means.
[0142]
Next, the operation of the electronic mail apparatus configured as described above will be described.
[0143]
The operation of the electronic mail apparatus according to this embodiment is substantially the same as that of the electronic mail apparatus according to the second embodiment described above.
[0144]
However, in the present embodiment, the CPU 1 accepts designation of allowable values in addition to priority designation in step ST21 of the image transmission process (see FIG. 9). This allowable value is a condition for selecting a communication method in the relay terminal, and here, the allowable communication cost and communication time (immediateness) required for transferring the e-mail data from the transmission source to the transmission destination. Accept value.
[0145]
Further, in step ST22, the CPU 1 creates transmission information as shown in FIG. 15, for example, including both the priority information indicating the priority received in step ST21 and the route information indicating the allowable value.
[0146]
On the other hand, in the present embodiment, in step ST31 of the mail relay process (see FIG. 11), the CPU 1 refers to priority information and route information and selects a communication method.
[0147]
The selection of the communication method here is performed, for example, by narrowing down the communication method based on the route information and determining one communication method based on the priority information.
[0148]
As described above, according to the present embodiment, even if the communication method is changed during the transfer due to the capability of the relay terminal, if the transmission side terminal is the electronic mail apparatus of the present embodiment, The data communication method can be changed to a communication method in accordance with the intention of the transmission source in the relay device comprising the electronic mail apparatus of the form, and as a result, the possibility of performing data transmission in accordance with the intention of the transmission source terminal side is increased. .
[0149]
In addition, according to the present embodiment, the communication method is selected with reference to more information than in the case of the second and third embodiments, so that a more appropriate communication method can be selected.
[0150]
The present invention is not limited to the above embodiments. For example, in the above-described embodiments, the G3 method is used for facsimile communication via the exchange communication network, but other methods such as the G4 method may be used. Of course, the exchange communication network is not limited to PSTN, and ISDN can be applied.
[0151]
Further, the communication method of the e-mail data is not limited to those described in the above embodiments.
[0152]
In the second to fourth embodiments, it is possible to change to the G3 system at the time of relay. However, the communication method at the time of relay is selected only from the system for transferring e-mail data via the computer network N1. It may be performed from. In this case, the facsimile conversion unit 12 can be omitted.
[0153]
In each of the above embodiments, an example is shown in which e-mail data with a facsimile image attached is transmitted, but each invention of the present application can also be applied to transmission of text-only e-mail data.
[0154]
In addition, various modifications can be made without departing from the scope of the present invention.
[0155]
【The invention's effect】
According to the present invention, electronic mail data is transmitted / received via a computer network, and a mail communication means capable of selectively using a predetermined plurality of communication methods, and when operating as a transmission source terminal, The transmission information adding means for transmitting the transmission data indicating the communication method used by the mail communication means to the mail communication means, and the electronic mail data to be relayed when operating as a relay terminal If transmission information is added and the communication method indicated by the transmission information can be used by the mail communication means, the communication method is used for the mail communication means when transmitting the e-mail data to be relayed. The communication method is selected by a relay terminal that does not support the communication method used by the source terminal. Even when waiting, possible to return to the original communication mode, the electronic mail apparatus which can increase the likelihood of transmitting data along the intention of the sender terminal side.
[0156]
According to the present invention, e-mail data is transmitted / received via a computer network, and a mail communication means capable of selectively using a plurality of predetermined communication methods and other e-mail devices, When functioning as a partner capability storage unit that stores communication methods that can be used by the electronic mail device, a priority receiving unit that accepts designation of a predetermined priority related to electronic mail transmission when operating as a transmission source terminal, and a transmission source terminal When operating as a transmission source terminal with at least one of tolerance value accepting means for accepting designation of an allowance value for a predetermined matter relating to e-mail transmission, priority or acceptance by the priority accepting means or the tolerance value accepting means If the specification of the allowable value is accepted, the priority or allowable value can be used, and the destination e-mail device can use it. If a communication method is stored in the counterpart capability storage means, it operates as a relay terminal and a transmission information adding means for sending e-mail data to which the transmission information indicating the communication method is added to the mail communication means. At this time, if the transmission information is added to the electronic mail data to be relayed, the relay is based on the priority or allowable value indicated by the transmission information and the communication method usable by the destination electronic mail apparatus. Communication method selection means for causing the mail communication means to use the communication method selected regardless of the communication method used by the mail communication means when receiving the e-mail data to be relayed when transmitting the e-mail data to be relayed Therefore, the relay terminal can select the appropriate communication method according to the intention of the transmission source terminal, so that more optimal data transfer is possible. The e-mail device that can be carried out.
[0157]
Further, according to the present invention, electronic mail data is transmitted / received via a computer network, and a mail communication means capable of selectively using a predetermined plurality of communication methods and a predetermined exchange communication network. Switching network transmission means for transmitting image data to a connected party using a predetermined facsimile communication protocol, data conversion means for converting e-mail data into facsimile data to be transmitted by the facsimile communication protocol, For an electronic mail apparatus, a partner capability storage means for storing a communication method that can be used by the electronic mail apparatus, a priority receiving means for receiving designation of a predetermined priority related to electronic mail transmission when operating as a transmission source terminal, and transmission When operating as a former terminal, accepting specification of allowable values for predetermined items related to e-mail transmission When operating as a transmission source terminal with at least one of the condition value accepting means, if priority or tolerance value designation is accepted by the priority accepting means or the tolerance value accepting means, the priority or tolerance If the communication method that can be used by the destination e-mail device is stored in the partner capability storage means, the e-mail data to which the transmission information indicating the communication method is added is sent to the mail communication means. Transmission information adding means to be transmitted, and when operating as a relay terminal, if the transmission information is added to the e-mail data to be relayed, the priority or allowable value indicated by the transmission information, the destination e-mail Based on a communication method that can be used by the apparatus, the e-mail data to be relayed is transmitted by the mail communication means and the sender for the switching network. The communication method used by the mail communication unit is selected regardless of the communication method used by the mail communication unit when receiving the email data to be relayed, and the mail communication unit is selected. If selected, the mail transmission means transmits the email data to be relayed using the selected communication method, and if the exchange network transmission means is selected, the exchange network transmission means Relay control means for transmitting facsimile data converted from the e-mail data to be relayed by the data conversion means, so that an appropriate communication method in line with the meaning of the transmission source terminal side is provided at the relay terminal. By selecting it, you can perform more optimal data transfer, and also for transferring e-mail data over a computer network In addition to this method, an electronic mail apparatus that can use a method based on facsimile communication via an exchange communication network can be obtained.
[Brief description of the drawings]
FIG. 1 is a functional block diagram showing a main configuration of an electronic mail apparatus according to a first embodiment.
FIG. 2 is a diagram showing an example of the contents of terminal information stored in a RAM 3 in FIG.
FIG. 3 is a flowchart showing a processing procedure of the CPU 1 during image transmission processing in the first embodiment.
FIG. 4 is a diagram showing an example of transmission information in the first embodiment.
FIG. 5 is a diagram schematically showing the configuration of e-mail data.
FIG. 6 is a flowchart showing a processing procedure of the CPU 1 in mail relay processing in the first embodiment.
FIG. 7 is a diagram showing a specific example of how a communication method is returned by a relay terminal including the electronic mail apparatus according to the first embodiment.
FIG. 8 is a functional block diagram showing a main configuration of an electronic mail apparatus according to a second embodiment.
FIG. 9 is a flowchart illustrating a processing procedure of the CPU 1 during image transmission processing according to the second embodiment.
FIG. 10 is a diagram showing an example of transmission information in the second embodiment.
FIG. 11 is a flowchart showing a processing procedure of the CPU 1 during mail relay processing in the second embodiment.
FIG. 12 is a diagram showing a specific example of how a communication method is changed by a relay terminal including an electronic mail apparatus according to the second embodiment.
FIG. 13 is a diagram showing an example of transmission information in the third embodiment.
FIG. 14 is a diagram showing an example of a database showing correspondence between an area code in a telephone number and a communication fee per unit time when a call is transmitted from the own device to the area.
FIG. 15 is a diagram showing an example of transmission information in the fourth embodiment.
FIG. 16 is a diagram showing an example of how electronic mail data is transferred from a transmission source terminal to a transmission destination terminal.
FIG. 17 is a diagram showing a comparison of characteristics of various methods for transmitting an image.
[Explanation of symbols]
1 ... CPU
2 ... ROM
3 ... RAM
4. Operation / display section
5. Image input unit
6. Image output unit
7 ... Email data generator
8 ... Facsimile data generator
9 ... E-mail sending / receiving unit
10. Communication unit
11 ... System bus
12 ... facsimile conversion part
N1 ... Computer network
N2 ... PSTN

Claims

E-mail data transmission / reception via a computer network, a mail communication means capable of selectively using a plurality of predetermined communication methods;
Transmission information adding means for sending e-mail data to which the transmission information indicating the communication method used by the mail communication means is added to the mail communication means when operating as a transmission source terminal;
When operating as a relay terminal, if the transmission information is added to electronic mail data to be relayed and the communication method indicated by the transmission information can be used by the mail communication means, the communication method is changed to the relay data. An e-mail apparatus comprising: a communication method selection unit that is used by the mail communication unit when transmitting e-mail data to be transmitted.

E-mail data transmission / reception via a computer network, a mail communication means capable of selectively using a plurality of predetermined communication methods;
For other electronic mail devices, partner capability storage means that stores communication methods that can be used by the electronic mail device,
Priority accepting means for accepting designation of a predetermined priority for email transmission when operating as a transmission source terminal;
When operating as a transmission source terminal, if priority designation is accepted by the priority acceptance unit, the priority is received, and the communication method that can be used by the destination electronic mail device is stored in the counterpart capability storage unit. Transmission information adding means for sending e-mail data to which the transmission information indicating the communication method is added, if stored, to the mail communication means;
When the transmission information is added to the email data to be relayed when operating as a relay terminal, based on the priority indicated by the transmission information and the communication method that can be used by the destination email device, A communication method for causing the mail communication unit to use the communication method selected regardless of the communication method used by the mail communication unit when receiving the e-mail data to be relayed. An electronic mail apparatus comprising a selection unit.

E-mail data transmission / reception via a computer network, a mail communication means capable of selectively using a plurality of predetermined communication methods;
For other electronic mail devices, partner capability storage means that stores communication methods that can be used by the electronic mail device,
When operating as a transmission source terminal, an allowable value receiving means for receiving specification of an allowable value for a predetermined matter relating to e-mail transmission;
When operating as a transmission source terminal, if the specification of the allowable value is received by the allowable value receiving means, the allowable value is received, and the communication method that can be used by the destination electronic mail apparatus is stored in the counterpart capability storage means. Transmission information adding means for sending e-mail data to which the transmission information indicating the communication method is added, if stored, to the mail communication means;
When the transmission information is added to the e-mail data to be relayed when operating as a relay terminal, the e-mail device of the transmission destination can be used and the communication method of the mail communication means can be used. When receiving the e-mail data to be relayed, taking into account whether or not the value of the predetermined item relating to the e-mail data to be relayed exceeds an allowable value indicated by the transmission information An e-mail apparatus comprising: a communication method selection unit that causes the mail communication unit to use a communication method selected regardless of a communication method used by the communication unit when transmitting the e-mail data to be relayed .

E-mail data transmission / reception via a computer network, a mail communication means capable of selectively using a plurality of predetermined communication methods;
For other electronic mail devices, partner capability storage means that stores communication methods that can be used by the electronic mail device,
Priority accepting means for accepting designation of a predetermined priority for email transmission when operating as a transmission source terminal;
When operating as a transmission source terminal, an allowable value receiving means for receiving specification of an allowable value for a predetermined matter relating to e-mail transmission;
When operating as a transmission source terminal, if priority designation is accepted by the priority accepting means, the priority is given. If tolerance designation is accepted by the tolerance accepting means, the tolerance is given. If the communication method that can be used by the destination e-mail device is stored in the partner capability storage means, the e-mail data to which the transmission information indicating the communication method is added is sent to the mail communication means. Transmission information adding means;
When the transmission information is added to the e-mail data to be relayed when operating as a relay terminal, the value of the predetermined item regarding the e-mail data to be relayed exceeds the allowable value indicated by the transmission information. Communication method used by the mail communication means when receiving the e-mail data to be relayed based on the priority indicated by the transmission information and the communication method usable by the destination e-mail device. An e-mail apparatus comprising: a communication method selection unit that causes the mail communication unit to use the selected communication method regardless of whether the e-mail data to be relayed is transmitted.

E-mail data transmission / reception via a computer network, a mail communication means capable of selectively using a plurality of predetermined communication methods;
A switching network transmission means for transmitting image data to a partner connected via a predetermined switching communication network using a predetermined facsimile communication protocol;
Data conversion means for converting e-mail data into facsimile data to be transmitted by the facsimile communication protocol;
For other electronic mail devices, partner capability storage means that stores communication methods that can be used by the electronic mail device,
Priority accepting means for accepting designation of a predetermined priority for email transmission when operating as a transmission source terminal;
When operating as a transmission source terminal, if priority designation is accepted by the priority acceptance unit, the priority is received, and the communication method that can be used by the destination electronic mail device is stored in the counterpart capability storage unit. Transmission information adding means for sending e-mail data to which the transmission information indicating the communication method is added, if stored, to the mail communication means;
When operating as a relay terminal, if the transmission information is added to the email data to be relayed, based on the priority indicated by the transmission information, the communication method that can be used by the destination email device, When receiving the e-mail data to be relayed, the e-mail data to be relayed is transmitted to either the mail communication means or the switching network transmission means, or the communication method used by the mail communication means is used. Regardless of the communication method used by the mail communication means, and when the mail communication means is selected, the electronic mail data to be relayed is transmitted using the communication method selected by the mail transmission means. If the transmission means for the switching network is selected, the electronic mail data to be relayed by the data conversion means is sent to the transmission means for the switching network. Electronic mail apparatus being characterized in that; and a relay control means for causing the transmission of the facsimile data converted from data.

E-mail data transmission / reception via a computer network, a mail communication means capable of selectively using a plurality of predetermined communication methods;
A switching network transmission means for transmitting image data to a partner connected via a predetermined switching communication network using a predetermined facsimile communication protocol;
Data conversion means for converting e-mail data into facsimile data to be transmitted by the facsimile communication protocol;
For other electronic mail devices, partner capability storage means that stores communication methods that can be used by the electronic mail device,
When operating as a transmission source terminal, an allowable value receiving means for receiving specification of an allowable value for a predetermined matter relating to e-mail transmission;
When operating as a transmission source terminal, if the specification of the allowable value is received by the allowable value receiving means, the allowable value is received, and the communication method that can be used by the destination electronic mail apparatus is stored in the counterpart capability storage means. Transmission information adding means for sending e-mail data to which the transmission information indicating the communication method is added, if stored, to the mail communication means;
When the transmission information is added to the e-mail data to be relayed when operating as a relay terminal, the e-mail data to be relayed is transmitted to either the mail communication unit or the switching network transmission unit. The predetermined item relating to the e-mail data to be relayed from among the communication methods that can be used by the e-mail communication means or that can be used by the destination e-mail device. If the mail communication means is selected regardless of the communication method used by the mail communication means when receiving the e-mail data to be relayed, and the mail communication means is selected. Let the mail transmission means transmit the email data to be relayed using the selected communication method, and select the switching network transmission means Electronic mail apparatus being characterized in that; and a relay control means for causing the transmission of the facsimile data converted from the electronic mail data to be the relay by the data conversion means to the transmitting means for said switching network when the.

E-mail data transmission / reception via a computer network, a mail communication means capable of selectively using a plurality of predetermined communication methods;
A switching network transmission means for transmitting image data to a partner connected via a predetermined switching communication network using a predetermined facsimile communication protocol;
Data conversion means for converting e-mail data into facsimile data to be transmitted by the facsimile communication protocol;
For other electronic mail devices, partner capability storage means that stores communication methods that can be used by the electronic mail device,
Priority accepting means for accepting designation of a predetermined priority for email transmission when operating as a transmission source terminal;
When operating as a transmission source terminal, an allowable value receiving means for receiving specification of an allowable value for a predetermined matter relating to e-mail transmission;
When operating as a transmission source terminal, if priority designation is accepted by the priority accepting means, the priority is given. If tolerance designation is accepted by the tolerance accepting means, the tolerance is given. If the communication method that can be used by the destination e-mail device is stored in the partner capability storage means, the e-mail data to which the transmission information indicating the communication method is added is sent to the mail communication means. Transmission information adding means;
When the transmission information is added to the e-mail data to be relayed when operating as a relay terminal, the value of the predetermined item regarding the e-mail data to be relayed exceeds the allowable value indicated by the transmission information. Based on the priority indicated by the transmission information and the communication method that can be used by the destination electronic mail device, the mail communication means and the exchange network transmission means transmit the electronic mail data to be relayed. The communication method used by the mail communication unit is selected regardless of the communication method used by the mail communication unit when receiving the e-mail data to be relayed, and the mail communication unit Is selected, the e-mail data to be relayed is transmitted to the e-mail transmission means using the selected communication method. A relay control means for causing the exchange network transmission means to transmit the facsimile data converted from the e-mail data to be relayed by the data conversion means when the exchange network transmission means is selected. E-mail device featuring.

The electronic mail apparatus according to any one of claims 1 to 7, wherein the electronic mail data can also be transmitted / received as electronic mail data in a format attached with a facsimile image.