JP3791341B2

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Publication number: JP3791341B2
Application number: JP2001046470A
Authority: JP
Inventors: 勝也小柳; のり子丸山
Original assignee: Fuji Xerox Co Ltd; Fujifilm Business Innovation Corp
Current assignee: Fujifilm Business Innovation Corp
Priority date: 2001-02-22
Filing date: 2001-02-22
Publication date: 2006-06-28
Anticipated expiration: 2021-02-22
Also published as: JP2002247259A

Description

【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、デジタル複写機等に適用した好適な画像処理装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
ネットワークスキャナ・プリント機能を持つデジタル複写機などの画像処理装置において、一般にスキャン機能は、原稿画像をコピーする場合以外に、原稿画像を電子ファイルとして個人のコンピュータに保存する場合や、原稿画像を編集して印刷する場合などに利用される。原稿画像を電子ファイルとして保存する場合は、コンピュータの記憶容量に制限があるため、高解像度、高階調画像は必要ない。また、原稿画像を編集して印刷する場合は、個人のコンピュータのディスプレイ上に表示して編集する場合の操作性等から高解像度、高階調画像は求められないが、印刷する画像はコピーと同等の画質であることが望ましい。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、一旦、個人のコンピュータに転送された画像を印刷する場合は、その印刷対象となる画像が、コンピュータ上での操作性やネットワーク上での通信速度の観点から低階調化又は低解像度化された画像となるため、印刷時の画質劣化が著しいものとなる。その理由は、低階調化又は低解像度化された画像に対してプリンタドライバで単純拡大等の処理を行うためである。また、印刷時の画質を上げるにはプリンタドライバで複雑な処理を施す必要があるため、印刷が完了するまでの時間が長くなる。
【０００４】
【課題を解決するための手段】
本発明に係る画像処理装置は、画像入力手段から入力された第１の画像を階調変換又は解像度変換することにより、第１の画像よりも低階調又は低解像度の第２の画像を生成する生成手段と、画像を記憶するための画像記憶手段と、外部装置から画像の転送命令があった場合は画像記憶手段に記憶された第２の画像を用いて画像を転送し、外部装置から画像の印刷命令があった場合は画像記憶手段に記憶された第１の画像を用いて画像を印刷出力するように制御する制御手段と、第２の画像だけを画像記憶手段に記憶させる第１の動作モードと、第１の画像と第２の画像の両方を画像記憶手段に記憶させる第２の動作モードと、第１，第２の動作モードのいずれか一方をユーザに選択させるモード選択手段と、このモード選択手段によって選択された動作モードに応じて、画像記憶手段における画像の保存フォーマット、画像処理内容及び管理方法の少なくとも一つを設定する設定手段とを備えるものである。
【０００５】
この画像処理装置においては、画像入力手段から入力された第１の画像と当該第１の画像により生成された当該第１の画像よりも低階調又は低解像度の第２の画像とを画像記憶手段に記憶し、外部装置からの画像の転送命令に対しては画像記憶手段に記憶された第２の画像を用い、外部装置からの画像の印刷命令に対しては画像記憶手段に記憶された第１の画像を用いてそれぞれの処理を行うため、画像転送時のデータ量の低減と印刷画像の高画質化を両立させることが可能となる。また、外部装置における画像編集等の操作性を良好に維持することも可能となる。さらに、第２の画像の転送先となった外部装置から画像の編集情報を受信した場合に、その第２の画像に対応して画像記憶手段に記憶されている第１の画像を編集情報に従って印刷出力することにより、外部装置との間のデータ通信量を極力少なくしたうえで、編集画像印刷の高画質化を実現することが可能となる。
【０００６】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態について図面を参照しつつ詳細に説明する。
【０００７】
図１は本発明の実施形態に係る画像処理装置の構成を示すブロック図である。図示した画像処理装置１において、入力操作部２は、例えば表示機能を有する操作パネルによって構成されるもので、画像処理に係る各種の設定、選択等をユーザ側で行えるようにする、所謂ＵＩ（ユーザインターフェース）である。ＣＰＵ（中央演算処理装置）３は、入力操作部２から入力される各種の設定、選択情報等に基づいて画像処理装置全体の動作を制御するもので、そのための制御プログラムは図示しないＲＯＭ(Read-Only Memory）に格納されている。
【０００８】
画像入力部４は、原稿の画像を光学的に読み取るスキャナによって構成されるものである。この画像入力部４は、装置外部のスキャナによって読み取られた画像を通信ケーブル或いはＬＡＮ(Local Area Network)等のネットワーク経由で取り込む入出力インターフェースで構成することも可能である。
【０００９】
画像入力補正部５は、画像入力側で画像にＭＴＦ補正、階調補正、色空間変換等の補正処理を行うものである。画像記憶部６は、画像入力部４から入力された画像を記憶するものである。この画像記憶部６は、記憶容量の大きいメモリ、例えばハードディスクによって構成される。ワークメモリ７は、各種の画像処理を行う際に画像を一時的に保存するワーク領域として用いられる。このワークメモリ７は、比較的記憶容量が小さくかつ高速でデータを読み書きできるメモリ、例えばＲＡＭ(Random Access Memory)によって構成される。
【００１０】
階調変換部８は、画像入力部４を介して入力された画像の階調変換を行うものである。この階調変換部８では、画像入力部４から入力された第１の画像（多値画像）をそれよりも階調数の低い低階調の画像（例えば、二値画像）に変換する処理を行う。画像合成部９、圧縮・伸長部１０及び画像回転部１１は、それぞれ項目に応じた画像の加工・編集処理を行うものである。解像度変換部１２は、画像の解像度変換を行うものである。通信インターフェース（Ｉ／Ｆ）１３は、ＬＡＮ等のネットワーク１４を介して外部の装置、例えばパーソナルコンピュータ（ＰＣ）１５と通信を行うためのものである。
【００１１】
画像出力補正部１６は、画像出力側で画像に階調補正、色空間変換等の補正処理を行うものである。画像出力部１７は、画像出力補正部１６から与えられた画像を用紙等の記録媒体に印刷出力するものである。この画像出力部１７は、例えば周知の電子写真技術（ゼログラフィ技術）に従って画像形成を行うプリンタエンジンによって構成される。
【００１２】
図２は本発明の実施形態に係る画像処理装置の機能ブロック図である。この図２においては、先の図１で示した機能部と同様の部分に同じ符号を付してある。画像入力制御部１８は、画像入力部４による画像の入力動作を制御するものである。画像入力部４から入力された画像は階調変換部８と符号器１９の双方に供給し得る構成となっている。符号器１９は、画像入力部４から入力された画像を符号化するものである。画像入力部４から入力される画像は、スキャナによって読み取られたオリジナルの画像（スキャン画像）、即ち高階調の画像（多値画像）となる。この高階調の画像は本発明における「第１の画像」に相当するもので、以下、この画像を「高階調画像」と称する。高階調画像が階調変換部８に与えられると、その高階調画像を用いて当該高階調画像よりも低階調の画像（例えば二値画像）が生成される。この低階調の画像は本発明における「第２の画像」に相当するもので、以下、この画像を「低階調画像」と称する。階調変換部８で生成された低階調画像は画像記憶部６に記憶される。また、高階調画像が符号器１９に与えられると、当該高階調画像が符号化される。符号化された画像は画像記憶部６に記憶される。
【００１３】
画像記憶部６には複数のユーザに対応する複数の記憶領域ＮＯ．１，ＮＯ．２，…が設けられている。各々の記憶領域ＮＯ．１，ＮＯ．２，…は個人用のパーソナルディスクとして各ユーザに割り当てられている。また、各々のパーソナルディスクは、それぞれに割り当て領域を持つユーザによってパスワード管理される。パスワードはユーザを識別する識別情報の一つであり、これ以外のユーザ識別情報を用いてパーソナルディスクを管理することも可能である。また、パーソナルディスクについては、親展プリント用のディスクと共用してもよい。親展プリントとは、パスワード等のユーザ識別情報で管理されたディスクを指定してパーソナルコンピュータ等からネットワーク経由で画像を転送することにより、ユーザ識別情報を入力し得る特定のユーザだけに画像の印刷を実行させるプリント方式である。
【００１４】
復号器２０は、符号器１９によって符号化された画像を復号化するものである。復号化された画像は画像出力部１６に与えられて印刷出力される。画像出力部２１は、画像出力部１６による画像の出力動作（プリント動作等）を制御するものである。通信制御部２２は、先述した通信インターフェース１３によるネットワーク通信（送受信）を制御するものである。
【００１５】
一方、画像処理装置１にネットワーク１４を介して接続されたパーソナルコンピュータ１５は、ネットワーク通信を制御する通信制御部２３と、キーボード、マウス等によって構成される入力操作部２４と、液晶表示装置、ＣＲＴ等によって構成される表示部２５と、ハードディスク等によって構成される画像記憶部２６と、画像の様々な編集機能（加工を含む）を持つ画像編集部２７とを備えている。
【００１６】
続いて、本発明に係る画像処理装置の処理機能を第１実施形態と第２実施形態に分けて説明する。なお、画像処理装置で行われる処理は、図示しないＲＯＭに格納された制御プログラムをＣＰＵ３が読み出して実行することにより実現されるものである。先ず、本発明の第１実施形態に係る画像処理装置の処理機能につき、図３〜図６のフローチャートを用いて説明する。
【００１７】
図３は入力画像の保存に係る処理手順を示すフローチャートである。先ず、画像入力部４から入力される画像の保存場所となるパーソナルディスクを指定する（ステップＳ１）。パーソナルディスクの指定は、入力操作部２を介してユーザが個人用（自分用）のパーソナルディスクをボタン操作等で選択することにより行われる。
【００１８】
続いて、画像処理装置の動作モードを設定する（ステップＳ２）。動作モードの設定は、入力操作部２を介してユーザが所望の動作モードを選択することにより行われる。ここで、画像処理装置における動作モードは、二つの大別される。一つはコピーモードであり、もう一つはスキャンモードである。コピーモードは、スキャナによって読み取られた原稿の画像（高階調画像）を用紙等に印刷出力する動作モードである。スキャンモードは、スキャナによって読み取られた原稿の画像を印刷出力せずに、画像記憶部６に記憶する動作モードである。
【００１９】
また、スキャンモードには、第１の動作モードと第２の動作モードがある。第１の動作モードは、階調変換部８によって階調変換された低階調画像（例えば、二値画像）だけを画像記憶部６に記憶させる動作モードである。これに対して、第２の動作モードは、上述のように階調変換された低階調画像と、当該低階調画像の生成元となった高階調画像、即ちスキャナで読み取られたオリジナル画像の両方を画像記憶部６に記憶させる動作モードである。
【００２０】
続いて、原稿画像の読み取りを行う（ステップＳ３）。原稿画像の読み取りは、画像入力部４のスキャン機能によって行われる。次いで、画像入力部４から入力された画像（高階調画像）を階調変換部８で階調変換する（ステップＳ４）。これにより、画像入力部４から入力された高階調画像と、階調変換部８で階調変換された低階調画像の両方が得られる。
【００２１】
次に、高階調画像の符号化を行うか否かを判断する（ステップＳ５）。符号化を行うか否かの判断は、例えば先のステップＳ２におけるモード設定の際に符号化の実行可否をユーザに選択させ、その選択条件に応じて行うようにすればよい。
【００２２】
ここで、符号化を行うと判断した場合は、画像入力部４から入力された高階調画像を符号化する（ステップＳ６）。高階調画像の符号化は符号器１９によって行われる。次いで、符号化によって得られた符号データを、低階調画像のファイルに添付するか否かを判断する（ステップＳ７）。ここでの判断は、先述した符号化の実行可否と併せて、符号データを低階調画像ファイルに添付するかどうかを入力操作部２でメッセージ等によりユーザに問い合わせ、その回答をユーザから得ることで行うようにすればよい。
【００２３】
符号データの添付がユーザから指示された場合は、その指示に従って低階調画像に符号データを添付する（ステップＳ８）。また、先のステップＳ５において高階調画像を符号化しないと判断した場合、或いはステップＳ７において符号データを低階調画像ファイルに添付しないと判断した場合は、先のステップＳ１で指定されたパーソナルディスク情報として高階調画像の記憶場所情報を低階調画像の属性（プロパティ等）に付加する（ステップＳ９）。
【００２４】
最後は、先のステップＳ１で指定された画像記憶部６内の保存パーソナルディスクに画像を保存（記憶）する（ステップＳ１０）。このとき、ステップＳ２におけるモード設定で第１の動作モード（スキャンモードの一つ）が設定されていた場合は低階調画像だけを保存し、第２の動作モード（スキャンモードの他の一つ）が設定されていた場合は高階調画像と低階調画像の両方を保存する。
【００２５】
図４はパーソナルコンピュータ１５が画像処理装置１に印刷命令を与える際の処理手順を示すフローチャートである。なお、ここでは画像処理装置１の画像記憶部６に記憶された低階調画像がネットワーク通信によって予めパーソナルコンピュータ１５側に存在しているものとする。
【００２６】
先ず、印刷したい画像を選択した後、その選択した画像に符号データが添付されているか否かを判断する（ステップＳ１１，Ｓ１２）。符号データが添付されている場合は、その符号データを印刷用データに指定して画像処理装置１に印刷コマンドを送信する（ステップＳ１３）。
【００２７】
また、符号データが添付されていない場合は、先のステップＳ１で選択した画像（低階調画像）の属性から、これに対応する高階調画像の記憶場所を示すパーソナルディスク情報を確認したのち、そのパーソナルディスク内の高階調画像を印刷用データに指定して画像処理装置１に印刷コマンドを送信する（ステップＳ１４，Ｓ１５）。
【００２８】
ちなみに、画像処理装置１の画像記憶部６に記憶された画像をパーソナルコンピュータ１５がネットワーク経由で取り出す場合は、その画像の記憶場所を示すパーソナルディスク情報を指定して画像処理装置１に転送コマンドを送信することになる。
【００２９】
図５はパーソナルコンピュータ１５からのコマンドに対する画像処理装置１での処理手順を示すフローチャートである。先ず、コマンドを受信したか否かを判断する（ステップＳ２１）。コマンドを受信すると、その受信コマンドが印刷コマンドかどうかを判断する（ステップＳ２２）。受信したコマンドが印刷コマンドでない場合、即ち転送コマンドである場合は、そのコマンドで指定された画像記憶部６内のパーソナルディスクから低階調画像を取り出した後、ネットワーク１４経由でパーソナルコンピュータ１５に画像を転送する（ステップＳ２３，Ｓ２４）。
【００３０】
一方、受信したコマンドが印刷コマンドである場合は、印刷用データに符号データが指定されているか否かを判断する（ステップＳ２５）。このとき、符号データが指定されていれば、これを復号器２０で復号した後、用紙等に印刷出力する（ステップＳ２６，Ｓ２７）。また、符号データが指定されていない場合、即ちパーソナルディスク内の画像が指定されていた場合は、そのパーソナルディスク内に格納された高階調画像のデータ形式を確認する（ステップＳ２８）。次に、パーソナルディスク内の高階調画像が符号化されたものかどうかを判断し（ステップＳ２９）、符号化されたものである場合は、これを復号してから印刷出力し（ステップＳ２６，Ｓ２７）、符号化されたものでない場合は、これをそのまま印刷出力する（ステップＳ２７）。
【００３１】
このように本実施形態の画像処理装置においては、画像入力部４から入力された高階調画像とこれを元に生成された低階調画像とを画像記憶部６のパーソナルディスクに保存しておき、パーソナルコンピュータ１５からの画像の転送コマンドを受信した場合は、保存パーソナルディスク内の低階調画像を用いて画像の転送を行う一方、パーソナルコンピュータ１５からの画像の印刷コマンドを受信した場合は、パーソナルディスク内の高階調画像を用いて印刷出力を行うようにしている。
【００３２】
これにより、ネットワーク１４上では、データ量の少ない低階調画像が画像処理装置１からパーソナルコンピュータ１５に転送されるため、画像転送時のデータ量を低減することができる。また、画像処理装置１からの転送画像を受け取ったパーソナルコンピュータ１５側では、データ量の少ない低階調画像を用いて画像編集等を行えるため、良好な操作性を維持することができる。さらに、パーソナルコンピュータ１５からの印刷コマンドに基づく画像の印刷出力は、パーソナルディスクに保存された高階調画像を用いて行われるため、印刷画像の高画質化を実現することができる。また、画像を印刷する際に、パーソナルコンピュータ１５側で画像の展開処理を行う必要がなくなるため、印刷完了までの時間を短縮することができる。
【００３３】
また、画像入力部４から入力された高階調画像を符号器１９で符号化し、この符号データを画像記憶部６のパーソナルディスクに保存し得る構成となっているため、パーソナルディスクに占める画像の記憶容量を削減し、より多くの画像をディスクに保存することが可能となる。
【００３４】
図６は複数のユーザに対して親展プリントを行う場合の処理手順を示すフローチャートである。先ず、パーソナルコンピュータ１５側では、親展プリントを行う旨の指示を行った後、親展プリントの対象となるユーザ用のパーソナルディスクを指定する（ステップＳ３１，Ｓ３２）。このとき、複数のユーザに対して親展プリントを行う場合は、複数のパーソナルディスクが指定されることになる。次に、パーソナルコンピュータ１５に内蔵されたプリンタドライバを介して印刷（親展プリント）すべき画像を画像処理装置１に転送する（ステップＳ３３）。
【００３５】
一方、画像処理装置１側では、親展プリントの対象として複数のパーソナルディスクが指定されたか否かを判断する（ステップＳ３４）。このとき、複数のパーソナルディスクが指定されていた場合は、印刷出力のための画像の展開処理を行った後、展開後の画像を一つのパーソナルディスクに格納する（ステップＳ３５）。画像が格納されるパーソナルディスクは、先に指定された複数のパーソナルディスクから任意に選択すればよい。次に、画像の格納が行われたパーソナルディスクから、それ以外の各パーソナルディスクに画像を転送する（ステップＳ３６）。これにより、先に選択された複数のパーソナルディスク全てに同じ画像が格納されることになる。
【００３６】
これに対し、親展プリントの対象として一つのパーソナルディスクが指定されていた場合は、ステップＳ３４からステップＳ３７に移行し、印刷出力のための画像の展開処理を行った後、展開後の画像を指定のパーソナルディスクに格納する。
【００３７】
その後は、入力操作部２からの印刷指示を待ち（ステップＳ３８）、印刷指示が出されると、指定パーソナルディスクに格納された画像を印刷出力する（ステップＳ３９）。印刷指示は、親展プリントのための画像が格納されたパーソナルディスクを管理するユーザがパスワードを入力しない限り行うことはできない。そのため、親展プリントを指示したパーソナルコンピュータ１５のユーザは、自身で指定したパーソナルディスクを管理するユーザに対してのみ画像の印刷出力を実行させることができる。
【００３８】
このように画像処理装置１の画像記憶部６に設けられた複数のパーソナルディスク（記憶領域）間で画像の転送を可能とすることにより、複数のユーザに対して親展プリントする場合に画像の展開処理が一度で済む。そのため、親展プリントの対象となるユーザは、画像処理装置１の入力操作部２から自身のパーソナルディスクを指定して所望の画像を印刷するだけで対応可能となる。ちなみに、親展プリントを行うにあたって、ネットワーク上のパーソナルコンピュータ間で画像を配信した場合は、画像を受信したパーソナルコンピュータのユーザ毎に画像処理装置１で画像の展開処理を行って印刷出力する必要がある。そのため、画像処理装置１及び親展プリントの対象ユーザに負担をかけることになる。
【００３９】
続いて、本発明の第２実施形態に係る画像処理装置の処理機能につき、図７及び図８のフローチャートを用いて説明する。
【００４０】
図７は入力画像の保存に係る処理手順を示すフローチャートである。先ず、入力操作部２を用いてユーザによりスキャンモードが選択されると、その選択されたスキャンモードが第１，第２の動作モードのいずれであるかを判断する（ステップＳ４１）。選択されたスキャンモードが第１の動作モード、即ち、階調変換部８によって階調変換された低階調画像（例えば、二値画像）だけを画像記憶部６に記憶させる動作モードである場合は、画像入力制御部１８がスキャン処理を指示し（ステップＳ４２）、この指示に従って画像入力部４が原稿画像の読み取り（スキャン）を開始する（ステップＳ４３）。スキャン処理の指示内容としては、読み取り時の倍率、読み取り原稿の種別（文字、写真等）を指定する原稿モード、読み取り時の解像度、濃度等が一例として挙げられる。
【００４１】
次いで、画像記憶部６に設けられたパーソナルディスクの容量を確認し、そのパーソナルディスク内に画像を記憶できる空き容量があるかどうかを判断する（ステップＳ４４）。画像の保存場所となるパーソナルディスクは、スキャンモードの選択とともに、ユーザによって予め指定されるものである。パーソナルディスクに空き容量がある場合は、スキャナ補正、スキャン処理指示内容（解像度などの指定）に基づく処理を行った後、画像をパーソナルディスクに保存する（ステップＳ４５）。スキャン処理指示内容に基づく処理により、画像入力部４から画像入力補正部５を経て生成された画像が低階調化され、この低階調画像がパーソナルディスクに保存される。
【００４２】
また、パーソナルディスクに空き容量がない場合は、そのパーソナルディスクに保存されている画像の中から、消去すべき画像を選択する（ステップＳ４６）。消去すべき画像は、それ以前に第１，第２の動作モードの実行によってパーソナルディスクに保存されている画像（高階調画像、低階調画像）の中から、少なくとも一つが選択される。また、消去すべき画像の選択は、例えばパーソナルディスクに保存されている期間が最も長い画像（最も古い画像）を自動的に選択する、或いはパーソナルディスクに保存されている画像のリストを入力操作部２に表示し、その中から消去の対象となる画像をユーザが選択することで実行される。
【００４３】
次いで、上述のように選択された画像をパーソナルディスクから消去した後（ステップＳ４７）、再びステップＳ４４に戻って空き容量の有無を確認する。画像の消去によって空き容量が確保された場合は上記同様にステップＳ４５でパーソナルディスクに画像を保存する。
【００４４】
一方、先のステップＳ４１において、選択されたスキャンモードが第２の動作モード、即ち、階調変換された低階調画像と、当該低階調画像の生成元となった高階調画像の両方を画像記憶部６に記憶させる動作モードである場合は、画像入力制御部１８がスキャン処理を指示し（ステップＳ４８）、この指示に従って画像入力部４が原稿画像の読み取り（スキャン）を開始する（ステップＳ４９）。
【００４５】
次いで、パーソナルディスクの容量を確認し、そのパーソナルディスク内に画像を記憶できる空き容量があるかどうかを判断し（ステップＳ５０）、空き容量がない場合は、そのパーソナルディスクに保存されている画像の中から、消去すべき画像を選択してこれを消去する（ステップＳ５１，Ｓ５２）。また、パーソナルディスクに空き容量がある場合、或いは画像の消去によって空き容量が確保された場合は、画像入力部４から画像入力補正部５を経て生成された高階調画像と、当該高階調画像にスキャン処理指示内容に基づく処理を行って生成された低階調画像の両方をパーソナルディスクに保存する（ステップＳ５３）。この場合も、パーソナルディスクでの占有量を少なくするために、画像を圧縮して保存してもよい。また、パーソナルディスクに画像を保存する場合は、そのときに選択されているスキャンモード（第１の動作モード又は第２の動作モード）に応じた圧縮方式で画像を圧縮してもよい。
【００４６】
図８は画像の印刷に係る処理手順を示すフローチャートである。なお、パーソナルコンピュータ１５側には、画像処理装置１側で第１の動作モードを実行することで得られた低階調画像と第２の動作モードを実行することで得られた低階調画像とが、予めネットワーク通信による画像の転送によって保存されているものとする。また、パーソナルコンピュータ１５のユーザ用として画像処理装置１の画像記憶部６に割り当てられたパーソナルディスクには、パーソナルコンピュータ１５側に転送された低階調画像とこれに対応する高階調画像の両方が保存されているものとする。
【００４７】
先ず、パーソナルコンピュータ１５側では、印刷対象となる画像を選択する（ステップＳ６１）。印刷対象となる画像の選択は、パーソナルコンピュータ１５のユーザが入力操作部２４を用いて所望の画像を選択することにより行われる。次いで、印刷対象に選択された画像が第２の動作モードによって得られたものであるか否かを判断する（ステップＳ６２）。ここでの判断は、ステップＳ６１で選択された画像の属性等に応じて行われる。このとき、印刷対象に選択された画像が第１の動作モードによって得られたものであると、その画像を印刷画像に指定して当該画像データとともに印刷コマンドを画像処理装置１に送信する（ステップＳ６３）。
【００４８】
一方、印刷対象に選択された画像が第２の動作モードによって得られたものであると、その画像を印刷するにあたって編集処理を行うかどうかを確認する（ステップＳ６４）。画像の編集処理を行うかどうかの確認は、パーソナルコンピュータ１５のユーザに入力操作部２４を介して編集処理を「する」「しない」の問い合わせを行い、どちらか一方をユーザが選択することで行われる。
【００４９】
編集処理をしない場合は、印刷対象に選択された画像に対応する高階調画像の記憶場所情報（パーソナルディスク情報）を指定して印刷コマンドを画像処理装置１に送信する（ステップＳ６５）。また、編集処理をする場合は、印刷対象として選択した画像を表示部２５に表示してユーザが所望する編集処理（例えば、変倍、回転、合成、トリミングなど）を行う（ステップＳ６６）。次いで、編集処理によって得られた画像を低階調のままで印刷するか否かを確認する（ステップＳ６７）。ここでの確認も、入力操作部２４を介してユーザに問い合わせ、その可否をユーザが選択することで行われる。
【００５０】
編集画像を低階調のままで印刷する場合は、その編集画像を印刷画像に指定して当該画像データとともに印刷コマンドを画像処理装置１に送信する（ステップＳ６８）。また、編集画像を高階調で印刷する場合は、その編集処理に基づく画像の編集情報を付加したかたちで、印刷対象に選択された画像に対応する高階調画像の記憶場所情報（パーソナルディスク情報）を指定して印刷コマンドを画像処理装置１に送信する（ステップＳ６９）。
【００５１】
一方、画像処理装置１側では、パーソナルコンピュータ１５から送信された印刷コマンドを受信した後、その受信情報の中で印刷画像が指定されているかどうかを判断する（ステップＳ７０，Ｓ７１）。このとき、印刷画像が指定されている場合は、その指定画像を画像出力部１７で印刷出力する（ステップＳ７５）。このとき印刷される画像は、先のステップＳ６３又はＳ６８で送信された画像となる。
【００５２】
また、印刷画像が指定されていない場合は、その替わりに指定された記憶場所情報（パーソナルディスク）から画像を読み出す（ステップＳ７２）。このとき読み出される画像は高階調画像である。続いて、画像の編集情報が付加されているかどうかを判断する（ステップＳ７３）。編集情報が付加されていない場合は、先に読み出した高階調画像を印刷出力する（ステップＳ７５）。また、編集情報が付加されている場合は、先に読み出した高階調画像を、パーソナルコンピュータ１５側から送信された編集情報に従って編集処理する（ステップＳ７４）。次いで、編集処理を終えた高階調画像を画像出力部１７で印刷出力する（ステップＳ７５）。
【００５３】
これにより、パーソナルコンピュータ１５のユーザは、自分用のパーソナルディスクに保存された低階調画像とその生成元となる高階調画像、さらにはパーソナルコンピュータ１５上で編集した編集画像のいずれかを選択して印刷することができる。また、高階調画像を用いた印刷では、コピーと同等の高画質な出力画像を得ることができ、編集情報を付加した場合は、その編集情報が反映された高画質な出力画像を得ることができる。さらに、編集した画像を印刷するにあたっては、それに先立つ画像の編集処理を低階調画像を用いて行えるため、良好な操作性を維持できるとともに、実際に印刷指示する際には、印刷コマンドに編集情報を付加して送信すればよいため、ネットワーク上でのデータ通信を高速で行うことができる。
【００５４】
ところで、デジタル複写機等の画像処理装置内に確保される個人のパーソナルディスクには記憶容量に制限があるため、容量オーバーとならないように容量管理を行う必要がある。容量管理の具体策として、例えば、特開平１１−１７７７８７号公報には、予め設定された期間又は時間に基づいてパーソナルディスクから画像データを自動的に消去する技術が開示され、特開平１１−１８７２２６号公報には、パーソナルディスクの使用容量が所定量に到達した場合に警告を出力する技術が開示されている。また、特開平１１−１７７７４３号公報には、画像データの格納期限による自動削除を行うにあたって、指定された一定時間内に引き取りがない場合、指定のユーザに通知する技術が開示されている。しかしながら、こうした技術では、パーソナルディスクに保存された画像がユーザの意に反して消去されたり、消去の警告が出されてしまう場合がある。
【００５５】
こうした不具合に対しては、本実施形態に係る画像処理装置１では、入力操作部２を介してユーザにより選択された動作モード（第１の動作モード又は第２の動作モード）に応じて、画像記憶部６における画像の消去方法を設定する構成とするのが好ましい。
【００５６】
即ち、第１の動作モードを実行することでパーソナルディスクに保存された低階調画像は、原稿画像の読み取りだけを目的に生成されるため、この画像については、ネットワーク経由で取り出された時点でパーソナルディスクから消去する。これに対して、第２の動作モードを実行することでパーソナルディスクに保存された低階調画像は、原稿画像の読み取りと印刷、さらには必要に応じて編集することを目的に生成されるため、この画像については、ネットワーク経由で取り出されても、そのままパーソナルディスクに保存しておき、自装置の操作パネルや外部装置からネットワーク経由で消去命令を受けた時点で消去する。
【００５７】
ただし、第２の動作モードによる低階調画像については、その生成元となった高階調画像がパーソナルディスク内に存在することから、ネットワーク経由で取り出された時点でパーソナルディスクから消去してもよい。また、第２の動作モードによる低階調画像が取り出される前にディスク容量が上限に達した場合は、その低階調画像を古い順に上書き消去する。この場合、上書き消去された低階調画像のその後の取り出し要求に対応できるよう、パーソナルディスクに保存してある高階調画像から再度、低階調画像を生成する画像再生手段を設けておくことが望ましい。
【００５８】
一方、第２の動作モードを実行することでパーソナルディスクに保存された高階調画像は、原稿画像の読み取りと印刷、さらには必要に応じて編集することを目的に生成されるため、自装置の操作パネルや外部装置からネットワーク経由で消去命令を受けるまでパーソナルディスクに保存しておく。
【００５９】
なお、パーソナルディスクにおける画像の消去方法は、そのディスクに画像が保存されてからの期間（時間、日数等）をタイマー等で管理し、画像消去までの期間を、その画像をスキャンするときにユーザが選択した動作モードに応じて設定（変更）する方法などを採用することも可能である。
【００６０】
このように原稿から読み取った画像を画像記憶部６のパーソナルディスクに保存するにあたり、第１，第２の動作モードのいずれか一方をユーザの希望に応じて選択させ、その選択された動作モードに応じて、画像記憶部６における画像の消去方法を適宜設定することにより、ユーザの意志にあったパーソナルディスクの管理や画像の運用を実現することが可能となる。また、画像の消去方法以外の管理方法や、画像の保存フォーマット又は画像処理内容（例えば、画像の回転処理、縮小拡大処理、マスク処理、合成処理、圧縮方式など）についても、上記同様にユーザによって選択された動作モードに応じて設定する構成とするのが望ましい。
【００６１】
なお、上記実施形態においては、画像入力部４から入力される第１の画像を階調変換することにより第１の画像よりも低階調の画像を生成し、この低階調の画像を第２の画像としたが、本発明はこれに限らず、画像入力部４から入力される第１の画像を解像度変換することにより第１の画像よりも低解像度の画像を生成し、この低解像度の画像を第２の画像としたものであってもよい。
【００６２】
【発明の効果】
以上説明したように本発明の画像処理装置によれば、画像入力手段から入力された第１の画像と当該第１の画像により生成された当該第１の画像よりも低階調又は低解像度の第２の画像とを画像記憶手段に記憶し、外部装置から画像の転送命令があった場合は画像記憶手段に記憶された第２の画像を用いて画像を転送し、外部装置から画像の印刷命令があった場合は画像記憶手段に記憶された第１の画像を用いて画像の印刷出力する構成としたので、画像転送時のデータ量の低減と印刷画像の高画質化を両立させ、かつ外部装置における画像編集等の操作性を良好に維持することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施形態に係る画像処理装置お構成を示すブロック図である。
【図２】本発明の実施形態に係る画像処理装置の機能ブロック図である。
【図３】本発明の第１実施形態における入力画像の保存に係る処理手順を示すフローチャートである。
【図４】本発明の第１実施形態における印刷命令送信時の処理手順を示すフローチャートである。
【図５】本発明の第１実施形態におけるコマンド受信時の処理手順を示すフローチャートである。
【図６】本発明の第１実施形態における親展プリント実行時の処理手順を示すフローチャートである。
【図７】本発明の第２実施形態における入力画像の保存に係る処理手順を示すフローチャートである。
【図８】本発明の第２実施形態における画像印刷時の処理手順を示すフローチャートである。
【符号の説明】
１…画像処理装置、２…入力操作部、３…ＣＰＵ、４…画像入力部、６…画像記憶部、８…階調変換部、１３…通信インターフェース、１４…ネットワーク、１５…パーソナルコンピュータ、１７…画像出力部、１９…符号器[0001]
BACKGROUND OF THE INVENTION
The present invention relates to a suitable image processing apparatus applied to a digital copying machine or the like.
[0002]
[Prior art]
In an image processing device such as a digital copying machine with a network scanner / print function, the scan function is generally used to save an original image as an electronic file on a personal computer or to edit an original image, in addition to copying an original image. This is used for printing. When an original image is saved as an electronic file, a high-resolution, high-gradation image is not necessary because the storage capacity of the computer is limited. Also, when editing and printing a manuscript image, high resolution and high gradation images are not required due to operability when displaying and editing on a personal computer display, but the printed image is equivalent to a copy. The image quality is desirable.
[0003]
[Problems to be solved by the invention]
However, once printing an image transferred to a personal computer, the image to be printed is reduced in gradation or resolution from the viewpoint of operability on the computer and communication speed on the network. As a result, the image quality degradation during printing becomes significant. The reason is that the printer driver performs a process such as simple enlargement on an image whose gradation or resolution has been reduced. Further, since it is necessary to perform complicated processing in the printer driver in order to improve the image quality at the time of printing, it takes a long time to complete printing.
[0004]
[Means for Solving the Problems]
The image processing apparatus according to the present invention includes a first image input from an image input unit. By converting the gradation or resolution, Second image having lower gradation or lower resolution than the first image Generating means for generating and for storing the image When there is an image transfer instruction from the image storage means and the external device, the image is transferred using the second image stored in the image storage means, and when there is an image print instruction from the external device, the image storage Control means for controlling to print out an image using the first image stored in the means; A first operation mode in which only the second image is stored in the image storage means, a second operation mode in which both the first image and the second image are stored in the image storage means, and the first and second Mode selection means for allowing the user to select one of the operation modes, and at least one of an image storage format, image processing content, and management method in the image storage means in accordance with the operation mode selected by the mode selection means Setting means to set Is provided.
[0005]
In this image processing apparatus, the first image input from the image input means and the second image having a lower gradation or lower resolution than the first image generated by the first image are stored as an image. The second image stored in the image storage means is used for the image transfer command from the external apparatus, and the image print instruction from the external apparatus is stored in the image storage means. Since each process is performed using the first image, it is possible to achieve both reduction in the amount of data during image transfer and high image quality of the printed image. It is also possible to maintain good operability such as image editing in the external device. Further, when image editing information is received from the external device that is the transfer destination of the second image, the first image stored in the image storage unit corresponding to the second image is displayed according to the editing information. By printing out, it is possible to achieve high image quality for editing image printing while minimizing the amount of data communication with the external device.
[0006]
DETAILED DESCRIPTION OF THE INVENTION
Hereinafter, embodiments of the present invention will be described in detail with reference to the drawings.
[0007]
FIG. 1 is a block diagram showing a configuration of an image processing apparatus according to an embodiment of the present invention. In the illustrated image processing apparatus 1, the input operation unit 2 is configured by an operation panel having a display function, for example, and is a so-called UI (User Interface) that enables various settings and selections related to image processing to be performed on the user side. User interface). The CPU (central processing unit) 3 controls the operation of the entire image processing apparatus based on various settings, selection information, etc. input from the input operation unit 2, and a control program for the operation is a ROM (Read not shown). -Only Memory).
[0008]
The image input unit 4 is configured by a scanner that optically reads an image of a document. The image input unit 4 can also be configured by an input / output interface that captures an image read by a scanner outside the apparatus via a communication cable or a network such as a LAN (Local Area Network).
[0009]
The image input correction unit 5 performs correction processing such as MTF correction, gradation correction, and color space conversion on the image on the image input side. The image storage unit 6 stores the image input from the image input unit 4. The image storage unit 6 is configured by a memory having a large storage capacity, for example, a hard disk. The work memory 7 is used as a work area for temporarily storing images when performing various types of image processing. The work memory 7 is constituted by a memory having a relatively small storage capacity and capable of reading and writing data at a high speed, for example, a RAM (Random Access Memory).
[0010]
The gradation conversion unit 8 performs gradation conversion of the image input via the image input unit 4. In the gradation converting unit 8, processing for converting the first image (multi-valued image) input from the image input unit 4 into a low gradation image (for example, binary image) having a lower number of gradations than that. I do. The image synthesizing unit 9, the compression / decompression unit 10, and the image rotation unit 11 perform image processing / editing processes corresponding to the items. The resolution conversion unit 12 performs image resolution conversion. The communication interface (I / F) 13 is for communicating with an external device such as a personal computer (PC) 15 via a network 14 such as a LAN.
[0011]
The image output correction unit 16 performs correction processing such as gradation correction and color space conversion on the image on the image output side. The image output unit 17 prints out the image given from the image output correction unit 16 on a recording medium such as paper. The image output unit 17 is configured by a printer engine that forms an image in accordance with, for example, a well-known electrophotographic technique (xerographic technique).
[0012]
FIG. 2 is a functional block diagram of the image processing apparatus according to the embodiment of the present invention. In FIG. 2, the same reference numerals are given to the same parts as the functional parts shown in FIG. The image input control unit 18 controls the image input operation by the image input unit 4. The image input from the image input unit 4 is configured to be supplied to both the gradation conversion unit 8 and the encoder 19. The encoder 19 encodes the image input from the image input unit 4. The image input from the image input unit 4 is an original image (scanned image) read by the scanner, that is, a high gradation image (multi-valued image). This high gradation image corresponds to the “first image” in the present invention. Hereinafter, this image is referred to as a “high gradation image”. When the high gradation image is given to the gradation conversion unit 8, an image (for example, a binary image) having a lower gradation than the high gradation image is generated using the high gradation image. This low gradation image corresponds to the “second image” in the present invention, and this image is hereinafter referred to as a “low gradation image”. The low gradation image generated by the gradation conversion unit 8 is stored in the image storage unit 6. When a high gradation image is given to the encoder 19, the high gradation image is encoded. The encoded image is stored in the image storage unit 6.
[0013]
The image storage unit 6 includes a plurality of storage areas NO. 1, NO. 2, ... are provided. Each storage area NO. 1, NO. 2,... Are assigned to each user as personal disks for personal use. Each personal disk is password-managed by a user who has an allocated area. The password is one piece of identification information for identifying the user, and the personal disc can be managed using other user identification information. The personal disk may be shared with the confidential print disk. Confidential printing is a method of printing an image only to a specific user who can input user identification information by specifying a disk managed by user identification information such as a password and transferring the image from a personal computer or the like via a network. This is a printing method to be executed.
[0014]
The decoder 20 decodes the image encoded by the encoder 19. The decoded image is given to the image output unit 16 and printed out. The image output unit 21 controls an image output operation (printing operation or the like) by the image output unit 16. The communication control unit 22 controls network communication (transmission / reception) by the communication interface 13 described above.
[0015]
On the other hand, a personal computer 15 connected to the image processing apparatus 1 via a network 14 includes a communication control unit 23 that controls network communication, an input operation unit 24 including a keyboard, a mouse, and the like, a liquid crystal display device, and a CRT. The display unit 25 is configured by, an image storage unit 26 configured by a hard disk or the like, and an image editing unit 27 having various image editing functions (including processing).
[0016]
Next, the processing function of the image processing apparatus according to the present invention will be described separately for the first embodiment and the second embodiment. The processing performed by the image processing apparatus is realized by the CPU 3 reading and executing a control program stored in a ROM (not shown). First, the processing functions of the image processing apparatus according to the first embodiment of the present invention will be described with reference to the flowcharts of FIGS.
[0017]
FIG. 3 is a flowchart showing a processing procedure relating to storage of an input image. First, a personal disk that is a storage location for images input from the image input unit 4 is designated (step S1). The designation of the personal disk is performed by the user selecting a personal (personal) personal disk through a button operation or the like via the input operation unit 2.
[0018]
Subsequently, the operation mode of the image processing apparatus is set (step S2). The operation mode is set by the user selecting a desired operation mode via the input operation unit 2. Here, the operation mode in the image processing apparatus is roughly divided into two. One is a copy mode and the other is a scan mode. The copy mode is an operation mode in which an image (high gradation image) of a document read by a scanner is printed out on paper or the like. The scan mode is an operation mode in which an image of a document read by a scanner is stored in the image storage unit 6 without being printed out.
[0019]
The scan mode includes a first operation mode and a second operation mode. The first operation mode is an operation mode in which only the low gradation image (for example, binary image) subjected to gradation conversion by the gradation conversion unit 8 is stored in the image storage unit 6. On the other hand, the second operation mode is a low gradation image subjected to gradation conversion as described above, and a high gradation image from which the low gradation image is generated, that is, an original image read by a scanner. These are the operation modes in which both are stored in the image storage unit 6.
[0020]
Subsequently, the document image is read (step S3). Reading of the original image is performed by the scan function of the image input unit 4. Next, the gradation conversion unit 8 performs gradation conversion on the image (high gradation image) input from the image input unit 4 (step S4). Thereby, both a high gradation image input from the image input unit 4 and a low gradation image subjected to gradation conversion by the gradation conversion unit 8 are obtained.
[0021]
Next, it is determined whether to encode a high gradation image (step S5). The determination as to whether or not to perform the encoding may be performed according to the selection condition by allowing the user to select whether or not to execute encoding at the time of mode setting in the previous step S2, for example.
[0022]
If it is determined that encoding is to be performed, the high gradation image input from the image input unit 4 is encoded (step S6). Encoding of the high gradation image is performed by the encoder 19. Next, it is determined whether or not the code data obtained by the encoding is attached to the low gradation image file (step S7). In this determination, in addition to whether or not the encoding can be performed, the input operation unit 2 inquires the user by a message or the like about whether to attach the code data to the low gradation image file, and obtains an answer from the user. This should be done in
[0023]
When the user instructs the attachment of the code data, the code data is attached to the low gradation image in accordance with the instruction (step S8). If it is determined in step S5 that the high gradation image is not encoded, or if it is determined in step S7 that the encoded data is not attached to the low gradation image file, the personal disk specified in the previous step S1. As information, the storage location information of the high gradation image is added to the attributes (properties, etc.) of the low gradation image (step S9).
[0024]
Finally, the image is stored (stored) in the storage personal disk in the image storage unit 6 designated in the previous step S1 (step S10). At this time, if the first operation mode (one of the scan modes) is set in the mode setting in step S2, only the low gradation image is stored, and the second operation mode (the other one of the scan modes) is saved. ) Is set, both the high gradation image and the low gradation image are saved.
[0025]
FIG. 4 is a flowchart showing a processing procedure when the personal computer 15 gives a print command to the image processing apparatus 1. Here, it is assumed that the low gradation image stored in the image storage unit 6 of the image processing apparatus 1 is present on the personal computer 15 side in advance by network communication.
[0026]
First, after selecting an image to be printed, it is determined whether code data is attached to the selected image (steps S11 and S12). If the code data is attached, the code data is designated as print data and a print command is transmitted to the image processing apparatus 1 (step S13).
[0027]
If code data is not attached, after confirming personal disk information indicating the storage location of the corresponding high gradation image from the attribute of the image (low gradation image) selected in the previous step S1, The high gradation image in the personal disk is designated as print data and a print command is transmitted to the image processing apparatus 1 (steps S14 and S15).
[0028]
Incidentally, when the personal computer 15 retrieves an image stored in the image storage unit 6 of the image processing apparatus 1 via a network, the personal computer information indicating the storage location of the image is designated and a transfer command is sent to the image processing apparatus 1. Will be sent.
[0029]
FIG. 5 is a flowchart showing a processing procedure in the image processing apparatus 1 in response to a command from the personal computer 15. First, it is determined whether a command has been received (step S21). When the command is received, it is determined whether or not the received command is a print command (step S22). If the received command is not a print command, that is, a transfer command, a low gradation image is taken out from the personal disk in the image storage unit 6 designated by the command, and then the image is sent to the personal computer 15 via the network 14. Is transferred (steps S23 and S24).
[0030]
On the other hand, if the received command is a print command, it is determined whether or not code data is designated as print data (step S25). At this time, if code data is designated, it is decoded by the decoder 20 and then printed out on paper or the like (steps S26 and S27). If the code data is not designated, that is, if the image in the personal disk is designated, the data format of the high gradation image stored in the personal disk is confirmed (step S28). Next, it is determined whether or not the high gradation image in the personal disk has been encoded (step S29). If it has been encoded, it is decoded and printed out (steps S26 and S27). If it is not encoded, it is printed out as it is (step S27).
[0031]
As described above, in the image processing apparatus of this embodiment, the high gradation image input from the image input unit 4 and the low gradation image generated based on the high gradation image are stored in the personal disk of the image storage unit 6. When an image transfer command is received from the personal computer 15, the image is transferred using a low gradation image in the stored personal disk, while when an image print command is received from the personal computer 15, Print output is performed using a high gradation image in a personal disk.
[0032]
Thereby, on the network 14, since the low gradation image with a small data amount is transferred from the image processing apparatus 1 to the personal computer 15, the data amount at the time of image transfer can be reduced. In addition, on the personal computer 15 side that has received the transfer image from the image processing apparatus 1, image editing or the like can be performed using a low gradation image with a small amount of data, so that good operability can be maintained. Further, since the print output of the image based on the print command from the personal computer 15 is performed using the high gradation image stored in the personal disk, it is possible to realize high quality of the print image. In addition, when printing an image, it is not necessary to perform an image expansion process on the personal computer 15 side, so that the time until printing is completed can be shortened.
[0033]
Further, since the high gradation image input from the image input unit 4 is encoded by the encoder 19, and this code data can be stored in the personal disk of the image storage unit 6, the image storage in the personal disk is stored. The capacity can be reduced and more images can be stored on the disc.
[0034]
FIG. 6 is a flowchart showing a processing procedure when confidential printing is performed for a plurality of users. First, on the personal computer 15 side, after giving an instruction to perform confidential printing, a personal disk for a user to be subjected to confidential printing is designated (steps S31 and S32). At this time, when confidential printing is performed for a plurality of users, a plurality of personal disks are designated. Next, an image to be printed (confidential print) is transferred to the image processing apparatus 1 via a printer driver built in the personal computer 15 (step S33).
[0035]
On the other hand, the image processing apparatus 1 determines whether or not a plurality of personal disks have been designated as confidential print targets (step S34). At this time, if a plurality of personal discs are designated, after developing the image for print output, the developed image is stored in one personal disc (step S35). The personal disk on which the image is stored may be arbitrarily selected from a plurality of personal disks previously specified. Next, the image is transferred from the personal disk on which the image is stored to each of the other personal disks (step S36). As a result, the same image is stored in all of the plurality of personal disks previously selected.
[0036]
On the other hand, if one personal disc is designated as the target of confidential printing, the process proceeds from step S34 to step S37, the image development process for print output is performed, and the developed image is designated. Stored on a personal disk.
[0037]
Thereafter, the printer waits for a print instruction from the input operation unit 2 (step S38). When the print instruction is issued, the image stored on the designated personal disk is printed out (step S39). A print instruction cannot be issued unless a user who manages a personal disk storing an image for confidential printing inputs a password. For this reason, the user of the personal computer 15 who has instructed the confidential print can cause only the user who manages the personal disk specified by himself to execute the print output of the image.
[0038]
As described above, by enabling image transfer between a plurality of personal disks (storage areas) provided in the image storage unit 6 of the image processing apparatus 1, the image development is performed when confidential printing is performed for a plurality of users. It only needs to be processed once. Therefore, a user who is a target of confidential printing can respond by simply designating his / her personal disk from the input operation unit 2 of the image processing apparatus 1 and printing a desired image. By the way, when performing confidential printing, if an image is distributed between personal computers on the network, it is necessary for each user of the personal computer that received the image to perform image expansion processing and print out the image. . This places a burden on the image processing apparatus 1 and the target user for confidential printing.
[0039]
Next, processing functions of the image processing apparatus according to the second embodiment of the present invention will be described with reference to the flowcharts of FIGS.
[0040]
FIG. 7 is a flowchart showing a processing procedure related to storage of an input image. First, when a user selects a scan mode using the input operation unit 2, it is determined whether the selected scan mode is the first or second operation mode (step S41). When the selected scan mode is the first operation mode, that is, the operation mode in which only the low gradation image (for example, binary image) subjected to gradation conversion by the gradation conversion unit 8 is stored in the image storage unit 6. The image input control unit 18 instructs a scanning process (step S42), and the image input unit 4 starts reading (scanning) a document image according to the instruction (step S43). Examples of scan processing instructions include a magnification at the time of reading, a manuscript mode for specifying the type of read manuscript (characters, photographs, etc.), a resolution at reading, density, and the like.
[0041]
Next, the capacity of the personal disk provided in the image storage unit 6 is confirmed, and it is determined whether or not there is a free capacity capable of storing images in the personal disk (step S44). The personal disc serving as the image storage location is designated in advance by the user along with the selection of the scan mode. If there is free space on the personal disk, the image is stored in the personal disk after performing processing based on scanner correction and scan processing instruction content (designation of resolution and the like) (step S45). By the processing based on the scan processing instruction content, the image generated from the image input unit 4 via the image input correction unit 5 is reduced in gradation, and this low gradation image is stored in the personal disk.
[0042]
If there is no free space on the personal disk, an image to be erased is selected from images stored on the personal disk (step S46). As an image to be erased, at least one image is selected from images (a high gradation image and a low gradation image) that have been stored in the personal disk by executing the first and second operation modes before that. The image to be erased can be selected, for example, by automatically selecting the image having the longest period stored on the personal disk (the oldest image) or by inputting a list of images stored on the personal disk. 2 and is executed by the user selecting an image to be erased from among them.
[0043]
Next, after erasing the image selected as described above from the personal disc (step S47), the process returns to step S44 to check whether there is free space. If free space is secured by erasing the image, the image is stored on the personal disk in step S45 as described above.
[0044]
On the other hand, in the previous step S41, the selected scan mode is the second operation mode, that is, both the low-gradation image subjected to gradation conversion and the high-gradation image from which the low-gradation image is generated are displayed. If the operation mode is to be stored in the image storage unit 6, the image input control unit 18 instructs a scan process (step S48), and the image input unit 4 starts reading (scanning) a document image according to this instruction (step S48). S49).
[0045]
Next, the capacity of the personal disk is confirmed, and it is determined whether or not there is a free capacity capable of storing an image in the personal disk (step S50). If there is no free capacity, an image stored in the personal disk is determined. The image to be erased is selected from the list and erased (steps S51 and S52). In addition, when there is free space on the personal disk or when free space is secured by erasing the image, a high gradation image generated from the image input unit 4 via the image input correction unit 5 and the high gradation image Both of the low gradation images generated by performing the processing based on the scan processing instruction content are stored in the personal disk (step S53). Also in this case, the image may be compressed and stored in order to reduce the occupation amount on the personal disk. When an image is stored on the personal disc, the image may be compressed by a compression method corresponding to the scan mode (the first operation mode or the second operation mode) selected at that time.
[0046]
FIG. 8 is a flowchart showing a processing procedure related to image printing. On the personal computer 15 side, the low gradation image obtained by executing the first operation mode and the low gradation image obtained by executing the second operation mode on the image processing apparatus 1 side. Are stored in advance by image transfer through network communication. Further, the personal disk assigned to the image storage unit 6 of the image processing apparatus 1 for the user of the personal computer 15 has both the low gradation image transferred to the personal computer 15 side and the corresponding high gradation image. Suppose that it is preserved.
[0047]
First, on the personal computer 15 side, an image to be printed is selected (step S61). The image to be printed is selected when the user of the personal computer 15 selects a desired image using the input operation unit 24. Next, it is determined whether or not the image selected as the printing target is obtained in the second operation mode (step S62). This determination is made according to the attribute of the image selected in step S61. At this time, if the image selected as the print target is obtained in the first operation mode, the image is designated as a print image, and a print command is transmitted to the image processing apparatus 1 together with the image data (step). S63).
[0048]
On the other hand, if the image selected as the printing target is obtained in the second operation mode, it is confirmed whether or not editing processing is performed when printing the image (step S64). The confirmation of whether or not to perform the image editing process is performed by inquiring the user of the personal computer 15 “Yes” or “No” for the editing process via the input operation unit 24, and selecting either one by the user. Is called.
[0049]
When the editing process is not performed, the storage location information (personal disc information) of the high gradation image corresponding to the image selected as the printing target is designated and a print command is transmitted to the image processing apparatus 1 (step S65). When editing processing is performed, an image selected as a printing target is displayed on the display unit 25, and editing processing desired by the user (for example, scaling, rotation, composition, trimming, etc.) is performed (step S66). Next, it is confirmed whether or not the image obtained by the editing process is printed with the low gradation (step S67). The confirmation here is also performed by inquiring the user via the input operation unit 24 and selecting whether or not the user is allowed.
[0050]
When printing an edited image with low gradation, the edited image is designated as a print image, and a print command is transmitted to the image processing apparatus 1 together with the image data (step S68). In addition, when printing an edited image with high gradation, storage location information (personal disc information) of a high gradation image corresponding to the image selected as the print target in the form of adding image editing information based on the editing processing. Is specified and a print command is transmitted to the image processing apparatus 1 (step S69).
[0051]
On the other hand, after receiving the print command transmitted from the personal computer 15, the image processing apparatus 1 determines whether or not a print image is designated in the received information (steps S70 and S71). At this time, if a print image is designated, the designated image is printed out by the image output unit 17 (step S75). The image printed at this time is the image transmitted in the previous step S63 or S68.
[0052]
If no print image is designated, the image is read out from the designated storage location information (personal disc) instead (step S72). The image read at this time is a high gradation image. Subsequently, it is determined whether or not image editing information is added (step S73). If no editing information is added, the previously read high gradation image is printed out (step S75). If editing information is added, the previously read high-gradation image is edited according to the editing information transmitted from the personal computer 15 side (step S74). Next, the image output unit 17 prints out the high gradation image after the editing process (step S75).
[0053]
As a result, the user of the personal computer 15 selects either a low gradation image stored on his / her personal disk, a high gradation image as a generation source thereof, or an edited image edited on the personal computer 15. Can be printed. In addition, in printing using a high gradation image, it is possible to obtain a high-quality output image equivalent to a copy, and when editing information is added, a high-quality output image reflecting the editing information can be obtained. it can. Furthermore, when printing an edited image, the image editing process prior to that can be performed using a low-gradation image, so that good operability can be maintained, and when an actual print instruction is given, the print command is edited. Since information only needs to be added and transmitted, data communication on the network can be performed at high speed.
[0054]
By the way, since a personal personal disk secured in an image processing apparatus such as a digital copying machine has a limited storage capacity, it is necessary to manage the capacity so as not to exceed the capacity. As a specific measure for capacity management, for example, Japanese Patent Application Laid-Open No. 11-177787 discloses a technique for automatically erasing image data from a personal disc based on a preset period or time, and Japanese Patent Application Laid-Open No. 11-187226. Japanese Laid-Open Patent Publication No. 2007-228561 discloses a technique for outputting a warning when the used capacity of a personal disk reaches a predetermined amount. Japanese Patent Application Laid-Open No. 11-177743 discloses a technique for notifying a designated user when there is no collection within a specified time when performing automatic deletion based on a storage time limit of image data. However, with such a technique, an image stored on a personal disk may be erased against the will of the user, or an erase warning may be issued.
[0055]
For such a problem, in the image processing apparatus 1 according to the present embodiment, an image is displayed according to the operation mode (first operation mode or second operation mode) selected by the user via the input operation unit 2. It is preferable that the image erasing method in the storage unit 6 is set.
[0056]
In other words, since the low gradation image stored on the personal disk by executing the first operation mode is generated only for reading the original image, this image is obtained when it is extracted via the network. Erase from a personal disc. On the other hand, the low gradation image stored in the personal disk by executing the second operation mode is generated for the purpose of reading and printing the original image and editing it as necessary. Even if the image is taken out via the network, it is stored in the personal disk as it is, and is erased when an erasure command is received from the operation panel of the own device or an external device via the network.
[0057]
However, the low gradation image in the second operation mode may be erased from the personal disk when it is taken out via the network because the high gradation image that is the generation source exists in the personal disk. . Further, when the disk capacity reaches the upper limit before the low gradation image in the second operation mode is taken out, the low gradation image is overwritten and erased in the oldest order. In this case, image reproduction means for generating a low gradation image again from the high gradation image stored on the personal disk may be provided so as to be able to respond to a subsequent extraction request of the overwritten and erased low gradation image. desirable.
[0058]
On the other hand, since the high gradation image stored in the personal disk by executing the second operation mode is generated for the purpose of reading and printing the original image and editing as necessary, The data is stored on the personal disk until an erasure command is received from the operation panel or external device via the network.
[0059]
Note that the image erasing method on the personal disc is managed by a timer or the like after the image is stored on the disc by a timer or the like, and the period until the image is erased when the image is scanned. It is also possible to adopt a method of setting (changing) in accordance with the operation mode selected by.
[0060]
When the image read from the original is stored in the personal disk of the image storage unit 6 as described above, one of the first and second operation modes is selected according to the user's request, and the selected operation mode is set. Accordingly, by appropriately setting an image erasing method in the image storage unit 6, it becomes possible to realize management of the personal disk and operation of the image according to the user's will. Further, the management method other than the image erasing method, the image storage format or the image processing content (for example, image rotation processing, reduction / enlargement processing, mask processing, composition processing, compression method, etc.) are also determined by the user in the same manner as described above. It is desirable to set according to the selected operation mode.
[0061]
In the above embodiment, the first image input from the image input unit 4 is subjected to gradation conversion to generate an image having a lower gradation than the first image, and the low gradation image is converted into the first image. However, the present invention is not limited to this, and the first image input from the image input unit 4 is subjected to resolution conversion to generate an image having a lower resolution than the first image. The image may be a second image.
[0062]
【The invention's effect】
As described above, according to the image processing apparatus of the present invention, the first image input from the image input means and the first image generated by the first image have lower gradation or lower resolution than the first image generated by the first image. The second image is stored in the image storage means, and when there is an image transfer command from the external device, the image is transferred using the second image stored in the image storage means, and the image is printed from the external device. When there is a command, the first image stored in the image storage means is used to print out the image. Therefore, the reduction in the amount of data during image transfer and the improvement in the image quality of the print image are compatible, and The operability such as image editing in the external device can be maintained well.
[Brief description of the drawings]
FIG. 1 is a block diagram showing a configuration of an image processing apparatus according to an embodiment of the present invention.
FIG. 2 is a functional block diagram of an image processing apparatus according to an embodiment of the present invention.
FIG. 3 is a flowchart showing a processing procedure related to storage of an input image in the first embodiment of the present invention.
FIG. 4 is a flowchart showing a processing procedure when a print command is transmitted in the first embodiment of the present invention.
FIG. 5 is a flowchart showing a processing procedure when a command is received in the first embodiment of the present invention.
FIG. 6 is a flowchart showing a processing procedure when executing confidential printing in the first embodiment of the present invention.
FIG. 7 is a flowchart showing a processing procedure related to storage of an input image in the second embodiment of the present invention.
FIG. 8 is a flowchart showing a processing procedure when printing an image according to the second embodiment of the present invention.
[Explanation of symbols]
DESCRIPTION OF SYMBOLS 1 ... Image processing apparatus, 2 ... Input operation part, 3 ... CPU, 4 ... Image input part, 6 ... Image memory | storage part, 8 ... Gradation conversion part, 13 ... Communication interface, 14 ... Network, 15 ... Personal computer, 17 ... Image output unit, 19 ... Encoder

Claims

Generation means for generating a second image having a lower gradation or lower resolution than the first image by gradation conversion or resolution conversion of the first image input from the image input means ;
Image storage means for storing images ;
If there is an image transfer instruction from an external device transfers an image using the second image stored in said image storage means, said image storage means when a print command from the image from the external device and control means for controlling to print out an image using the stored first image,
A first operation mode for storing only the second image in the image storage means;
A second operation mode for storing both the first image and the second image in the image storage means;
Mode selection means for allowing a user to select one of the first and second operation modes;
An image processing apparatus comprising: setting means for setting at least one of an image storage format, image processing contents, and a management method in the image storage means according to an operation mode selected by the mode selection means .

It said image storage means may have a plurality of storage areas corresponding to a plurality of users,
When the control means receives a confidential print instruction designating a plurality of storage areas from the external device, the control means performs an image expansion process for print output and arbitrarily selects the expanded image 1 Store in one storage area and transfer images from one storage area to another
The image processing apparatus according to claim 1.

The management method, an image processing apparatus according to claim 1, characterized in that it comprises a method of erasing an image.

The image processing content, image rotation processing, scaling processing, masking processing, synthesis processing, the image processing apparatus according to claim 1, characterized in that it comprises at least one compression method.

The image processing apparatus according to claim 1, wherein an image can be transferred between a plurality of storage areas provided in the image storage unit .