JP3655533B2

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Publication number: JP3655533B2
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Inventors: 浩子米田
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Publication date: 2005-06-02
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Description

【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、受け付けた印刷ジョブの処理量によって処理を行わせる印刷装置の数を制御するプリントサーバに関する。より詳しくは、受け付けた印刷ジョブの処理時間を予測し、この予測時間に基づいて印刷装置の電力制御を行い、消費電力の抑制を行うプリントサーバに関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来より、複数のホスト装置と複数の印刷装置とがネットワーク接続され、ホスト装置から出力された印刷ジョブが、印刷装置に送られて印刷されるシステムがある。ホスト装置から送られた複数の印刷ジョブを、効率的に複数の印刷装置に振り分ける方法として、例えば、特開平１０−１１６１６５号公報にネットワーク印刷システムに関する技術が開示されている。このネットワーク印刷システムは、ネットワーク上のプリンタに印刷する場合、待機中のプリンタを内部のプリンタステータスを検索することによって、効率的に選択し、プリンタ印刷の待ち時間を極力減らして印刷の高速化を図り、これにより生産性の向上を達成するものである。
【０００３】
また、資源保護の観点から省電力を重視した方法が提案されている。例えば、特開平７−２７１５３８号公報には、ネットワーク上の記録装置毎に優先レベルが設定され、優先レベルの低い装置は短時間で省電力モードへ移行し、優先レベルの高い装置は長時間待機モードを保つようにして、多くの装置が待機モードを続けたり、逆にすべての装置が一斉に省電力モードに入ってしまうようなことを防ぐ出力装置及びその制御方法、情報処理方法及び装置、及びネットワークシステムに関する技術が開示されている。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
特開平１０−１１６１６５号公報に開示されたネットワーク印刷システムにおいては、印刷データは、印刷データの大小やプリンタの処理能力に係わらず、プリントサーバから次々と待機中のプリンタに配分されるため、省電力についての考慮は成されていなかった。
【０００５】
また、特開平７−２７１５３８号公報に開示された出力装置及びその制御方法、情報処理方法及び装置、及びネットワークシステムにおいては、印刷ジョブを連続して受信すると、それらが非常に小さいものであっても、分散して処理しようとするため、複数の印刷装置が起動されてしまう。また、優先レベルの低い印刷装置に大きな印刷ジョブが配分されると、より優先レベルの高い印刷装置が先に印刷ジョブを終了しても、待機状態を続けることになる。このように、システム全体での省電力という面で、考慮が不十分であった。
【０００６】
本発明は、印刷ジョブを印刷装置に配分した場合の最短待ち時間によって、省電力モードの印刷装置を起動したり、処理が終了した印刷装置を省電力モードにすることで、利便性を実質的に損なうことなく、多様な使用状況で省電力を実現するプリントサーバを提供するものである。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
この発明は、上記の課題を解決するための手段として、以下の構成を備えている。
【０００８】
(1) ネットワークを介して接続されたホスト装置から印刷ジョブを受け付ける入力手段と、
受け付けた印刷ジョブの処理量を見積もる見積もり処理と、直接またはネットワークを介して接続された複数の印刷装置のうちで印刷ジョブを処理中及び待機中の印刷装置に、予め設定された条件に従って印刷ジョブを配分する配分処理と、を行う制御部と、を備え、
上記制御部は、印刷ジョブを処理中及び待機中である印刷装置に配分した処理中及び未着手の印刷ジョブの処理量から各印刷装置に配分した印刷ジョブの処理時間を予測し、予測した印刷ジョブ処理時間合計が最短である印刷装置での印刷ジョブ処理時間合計が第１の時間を超えると、省電力モードの印刷装置を起動して、各印刷装置の未着手の印刷ジョブを回収して再配分することを特徴とする。
【０００９】
この構成においては、プリントサーバは、ネットワークを介して接続されたホスト装置から印刷ジョブを入力手段で受け付け、受け付けた印刷ジョブの処理量を制御部で見積もり、直接またはネットワークを介して接続された複数の印刷装置のうち印刷ジョブを処理中または待機中の印刷装置に、予め設定された条件に従って印刷ジョブを配分し、印刷ジョブを処理中及び待機中である印刷装置に配分した処理中及び未着手の印刷ジョブの処理量から各印刷装置に配分した印刷ジョブの処理時間を予測し、予測した印刷ジョブ処理時間合計が最短である印刷装置での印刷ジョブ処理時間合計が第１の時間を超えると、省電力モードの印刷装置を起動して、各印刷装置の未着手の印刷ジョブを回収して再配分する。したがって、処理量の小さな印刷ジョブを短い間隔で複数受け付けても、次に受け付けるジョブの待ち時間が第１の時間内なら、省電力モードの印刷装置を起動することなく、既に処理中の印刷装置で処理を行うことで、より効率的に電力の消費量を抑えることができる。また、印刷ジョブの処理に時間がかかる場合は、省電力モードの印刷装置を起動して各印刷装置が未着手の印刷ジョブを回収して、各印刷装置に未着手の印刷ジョブを再配分することによって、印刷ジョブの処理が滞らないようにすることができる。
【００１０】
なお、省電力モードとは、印刷装置全体の電力消費量を抑制するために、各部のモータの回転を停止したり、ヒータの温度を下げた状態にすることである。
【００１１】
(2) 印刷ジョブを処理中及び待機中の印刷装置が複数ある場合、前記制御部は、上記各印刷装置の印刷ジョブ処理時間合計を予測し、上記各印刷装置が未着手の印刷ジョブを、予測した印刷ジョブ処理時間合計が最短である第１の印刷装置以外の上記各印刷装置に再配分して上記各印刷装置の印刷ジョブ処理時間合計を再予測し、再予測した印刷ジョブ処理時間合計が最短である第２の印刷装置での印刷ジョブ処理時間合計が第２の時間以下ならば、上記第１の印刷装置には、未着手の印刷ジョブを配分しないことを特徴とする。
【００１２】
この構成においては、印刷ジョブを処理中である印刷装置や印刷ジョブの待機中である印刷装置が複数ある場合に、プリントサーバの制御部は、各印刷装置の印刷ジョブ処理時間合計を予測し、各印刷装置において未着手の印刷ジョブを、予測した印刷ジョブ処理時間の合計が最短である第１の印刷装置以外の印刷ジョブを処理中及び待機中である印刷装置に再配分して、第１の印刷装置以外の各印刷装置における印刷ジョブ処理時間合計を再予測し、再予測した印刷ジョブ処理時間合計が最短である第２の印刷装置での印刷ジョブ処理時間合計が第２の時間以下ならば、印刷ジョブの予測処理時間合計が最短である第１の印刷装置には、未着手の印刷ジョブを配分しない。したがって、少ない印刷装置でも待ち時間が十分短くなれば、速く処理を終えると予測される印刷装置には、印刷ジョブを配分せず省電力モードへの移行を速めることができる。
【００１３】
(3) 前記制御部は、前記各印刷装置の印刷ジョブ処理時間合計を予測した際に、前記第１の印刷装置が待機中であり、且つ予測した印刷ジョブ処理時間合計が２番目に短い印刷装置での印刷ジョブ処理時間合計が第２の時間以下であると、第１の印刷装置には未着手の印刷ジョブを配分しないことを特徴とする。
【００１４】
この構成においては、印刷ジョブを処理中である印刷装置や印刷ジョブの待機中である印刷装置が複数ある場合に、プリントサーバの制御部は、印刷ジョブを処理中である複数の印刷装置や印刷ジョブの待機中である複数の印刷装置における印刷ジョブ処理時間の合計を予測し、その際に予測した印刷ジョブ処理時間合計が最短である第１の印刷装置が待機中であり、予測した印刷ジョブ処理時間の合計が２番目に短い印刷装置では、印刷ジョブの予測処理時間合計が第２の時間以下の場合、印刷ジョブの予測処理時間合計が最短である第１の印刷装置には印刷ジョブを配分しない。したがって、印刷ジョブの配分予測をやり直す必要がなく、処理が簡略化でき、印刷ジョブの予測処理時間合計が最短の印刷装置を速やかに待機状態や、省電力モードに移行することができる。
【００１５】
(4) 複数の印刷装置が略同等の印刷ジョブ処理能力を有し、且つ印刷ジョブの処理中及び待機中の印刷装置が複数ある場合、前記制御部は、上記各印刷装置の印刷ジョブ処理時間合計を予測し、予測した印刷ジョブ処理時間合計が最短及び２番目に短い印刷装置での印刷ジョブ処理時間合計の和が第３の処理時間以下であれば、印刷ジョブ処理時間合計が最短の印刷装置には、未着手の印刷ジョブを配分しないことを特徴とする。
【００１６】
この構成においては、プリントサーバの制御部は、複数の印刷装置が略同等の印刷ジョブ処理能力であり、印刷ジョブの処理中及び待機中の印刷装置が複数ある場合、印刷ジョブの予測処理時間合計が最短及び２番目に短い印刷装置における印刷ジョブの予測処理時間の和が第３の処理時間以下ならば、印刷ジョブの予測時間処理合計が最短の印刷装置には、未着手の印刷ジョブを配分しない。したがって、印刷ジョブの配分予測をやり直す必要がなく、処理が簡略化でき、印刷ジョブの予測処理時間合計が最短の印刷装置を速やかに待機状態や、省電力モードに移行することができる。
【００１７】
(5) 前記制御部は、予測した印刷ジョブ処理時間合計が最短である印刷装置が待機中であると、この印刷装置を省電力モードへ直ちに移行させることを特徴とする。
【００１８】
この構成においては、印刷ジョブの予測処理時間合計が最短である印刷装置が待機中であると、プリントサーバの制御部はこの待機中の印刷装置を直ちに省電力モードへ移行させる。したがって、印刷ジョブの処理を行っていない待機中の印刷装置を省電力モードへ速やかに移行させることによって、より効果的に節電することができる。
【００１９】
(6) (2) の構成において、印刷ジョブ処理時間合計が最短である第１の印刷装置に代えて、処理中の印刷ジョブの処理時間が最短である第１の印刷装置とすることができる。
【００２０】
この構成においては、印刷ジョブを処理中である印刷装置や印刷ジョブの待機中である印刷装置が複数ある場合に、プリントサーバの制御部は、各印刷装置の印刷ジョブ処理時間合計を予測し、各印刷装置において未着手の印刷ジョブを、予測した処理中の印刷ジョブ処理時間が最短である第１の印刷装置以外の印刷ジョブを処理中及び待機中である印刷装置に再配分して、第１の印刷装置以外の各印刷装置における印刷ジョブ処理時間合計を再予測し、再予測した印刷ジョブ処理時間合計が最短である第２の印刷装置での印刷ジョブ処理時間合計が第２の時間以下ならば、予測した処理中の印刷ジョブの処理時間が最短である第１の印刷装置には、未着手の印刷ジョブを配分しない。したがって、少ない印刷装置でも待ち時間が十分短くなれば、速く処理を終えると予測される印刷装置には、ジョブを配分せず省電力モードへの移行を速めることができる。
【００２１】
【発明の実施の形態】
図１は、本発明の実施形態に係るプリントサーバを含む印刷システムの構成を示す構成図である。ネットワーク８には、ホスト装置５・ホスト装置６・ホスト装置７が接続されている。また、印刷装置Ａ・印刷装置Ｂ・印刷装置Ｃが接続されている。さらに、プリントサーバ１が接続されている。なお、各ホスト装置としてはコンピュータが好適であるが、これに限るものではない。
【００２２】
ホスト装置５〜７から出力された印刷ジョブは、ネットワーク８を介してプリントサーバ１に送られる。プリントサーバ１は、印刷ジョブを複数受け付けると、所定の配分ルールに従って各印刷ジョブを、ネットワーク８を介して印刷装置Ａ・印刷装置Ｂ・印刷装置Ｃに送り、各印刷装置で印刷ジョブを記録材に印刷させる。
【００２３】
印刷システムの構成は、図１（Ａ）に示した構成に限るものでなく、図１（Ｂ）に示したように、ネットワーク１８に接続されたプリントサーバ１１に、直接複数の印刷装置Ａ’・印刷装置Ｂ’・印刷装置Ｃ’が接続された構成でもよい。また、ネットワークに接続されたホスト装置、ネットワークに接続された印刷装置、及びプリントサーバに直接接続された印刷装置の台数は、図１（Ａ）・（Ｂ）に示した台数に限るものではない。
【００２４】
次に、図１（Ａ）に示したネットワーク８に接続されたプリントサーバ１の構成を説明する。図２は、プリントサーバ１の概略の構成を示すブロック図である。プリントサーバ１は、制御部２１、時計部３１、印刷データ格納部４１、入力手段であるネットワークインタフェース５１を備えている。
【００２５】
また、制御部２１は、印刷ジョブ入出力部２２、ジョブ配分部２３、キュー２４、配分ルール記憶部２５、印刷装置情報記憶部２６、処理時間予測部２７、及び印刷装置電力制御部２８を備えている。
【００２６】
制御部２１はプリントサーバ１の各部を制御する。時計部３１は、プリントサーバ１からネットワーク８を介して各印刷装置に印刷ジョブを配分した際に印刷装置での印刷処理の進行に応じて、印刷ジョブの再配分を行うための所定の一定時間を計時する。印刷データ格納部４１は、ネットワーク８を介して送られてきた印刷ジョブを一旦格納する。ネットワークインタフェース５１は、ネットワーク８に接続された各装置とデータや情報のやりとりを行うためのインタフェースである。
【００２７】
制御部２１において、印刷ジョブ入出力部２２は、ネットワークインタフェース５１を介して受け付けた印刷ジョブの処理量を見積もり、そのデータをジョブ配分部２３に送る。また、印刷ジョブを印刷データ格納部４１に送る。さらに、印刷データ格納部４１に格納した印刷ジョブをネットワークインタフェース５１からネットワーク８を介して各印刷装置に出力する。
【００２８】
ジョブ配分部２３は、配分ルール記憶部２５や印刷装置情報記憶部２６から送られてきた情報に基づいて印刷ジョブを各印刷装置に配分した場合の予測を行う。キュー２４は、ジョブ配分部２３で印刷ジョブを配分する際の順番整理を行う。配分ルール記憶部２５は、予め設定された条件である各印刷装置への印刷ジョブの配分ルールを記憶する。印刷装置情報記憶部２６は、ネットワーク８に接続された各印刷装置の印刷ジョブの処理能力や処理時間予測部２７で予測した各印刷装置の印刷ジョブの処理時間などを記憶する。処理時間予測部２７は、ジョブ配分部２３で配分された印刷ジョブの各印刷装置における処理時間を予測する。印刷装置電力制御部２８は、処理時間予測部２７で予測された処理時間に基づいて、各印刷装置の状態を制御し、例えば待機状態から省電力モードへの切替え制御を行う。
【００２９】
次に、プリントサーバにおけるネットワークに接続された省電力モードの印刷装置を起動する手順について説明する。図３は、各印刷装置における印刷ジョブの処理量及びジョブの進行状況を表す図である。この図においては、各印刷装置における印刷ジョブを棒グラフとして表す。各印刷装置における棒グラフの幅は印刷ジョブの処理能力を表し、棒グラフの高さは印刷ジョブを処理するための時間を表す。また、処理中のジョブは斜線で網かけをして表し、新規の印刷ジョブや未処理の印刷ジョブは、処理中の印刷ジョブの上に積み重ねて表示する。さらに、印刷装置Ｂと印刷装置Ｃとは、略同じ印刷ジョブの処理能力を有しており、印刷装置Ａは、印刷装置Ｂ・Ｃより高い印刷ジョブの処理能力を有している。なお、後述する図４〜図６においても、図３と同様の条件で棒グラフを図示している。
【００３０】
プリントサーバ１は、通常、印刷ジョブを以下に述べるようなルールで各印刷装置に配分する。
１．印刷ジョブを受け付けた順に、印刷装置で印刷ジョブが処理されて出力されるように、印刷ジョブを処理中及び待機中の各印刷装置に配分する。
２．印刷ジョブを配分する各印刷装置において、処理中及び未着手の印刷ジョブの処理時間合計は、できるだけ均等になるように配分する。
【００３１】
また、プリントサーバ１は、印刷装置を省電力モードから起動する際は、通常時の配分ルールに加えて、以下に述べるルールで各印刷装置に印刷ジョブを配分する。
【００３２】
３．各印刷装置に配分した印刷ジョブの処理時間合計が最短の印刷装置における印刷ジョブの処理時間合計が第１の時間Ｔ１を超えた場合は、省電力モードの印刷装置を起動して、印刷ジョブを処理中の印刷装置、待機中の印刷装置及び省電力モードから起動した印刷装置に印刷ジョブを再配分し、印刷ジョブを実行させる。
【００３３】
なお、第１の時間Ｔ１は、省電力モードの印刷装置を起動するための基準となる時間である。また、印刷システム全体で電力の消費量を抑制するように、印刷システムに接続された各印刷装置の印刷ジョブ処理能力や、各印刷装置における待機中の状態から省電力モードに移行するまでの時間などを考慮して決定する時間である。
【００３４】
なお、プリントサーバ１が印刷ジョブを各印刷装置に再配分する際は、各印刷装置に配分していた未着手の印刷ジョブを回収して再配分するようにしてもよい。また、プリントサーバ１と各印刷装置とのデータのやり取りを抑制するために、ジョブ配分部２３で印刷ジョブの配分・再配分の予測を行うが、各印刷装置が印刷ジョブの処理を実行する直前に印刷ジョブのデータをプリントサーバ１から印刷ジョブを配分した印刷装置に送るようにしてもよい。以下の説明では、印刷ジョブを再配分する際は、未着手の印刷ジョブを回収して再配分する方法について説明する。
【００３５】
図３（Ａ）に示した状態の場合、プリントサーバ１は、新規の印刷ジョブを受け付けても、省電力モードの印刷装置を起動しない。即ち、あるタイミングにおいて、印刷装置Ａでは印刷ジョブ１を処理中で、印刷ジョブ４は未着手である。印刷装置Ｂでは印刷ジョブ２を処理中で、印刷ジョブ３は未着手である。印刷装置Ｃは、省電力モードである。省電力モードの印刷装置は、装置全体の電力消費量を抑制するために、各部のモータの回転を停止したり、ヒータの温度を下げた状態となる。そのため、印刷ジョブを受信しても、所定時間が経過しないと、印刷ジョブの処理を行うことができない。
【００３６】
この時、プリントサーバ１は、新規印刷ジョブとして印刷ジョブ５を受け付けた。印刷ジョブ５は、ネットワークインタフェース５１から制御部２１の印刷ジョブ入出力部２２に送られる。印刷ジョブ入出力部２２は、印刷ジョブ５の処理量を見積もるとともに、印刷ジョブ５を印刷データ格納部４１に格納する。そして、印刷ジョブ５の処理量の情報は、ジョブ配分部２３に送られる。
【００３７】
ジョブ配分部２３では、印刷装置情報記憶部２６に記憶した各印刷装置に配分された印刷ジョブ量の情報と、配分ルール記憶部２に記憶した印刷ジョブの配分ルールに基づいて、印刷ジョブ５を配分する。図３（Ａ）に示した状態では、印刷装置Ｂに印刷ジョブ５を配分すると、印刷装置Ａと印刷装置Ｂとの印刷ジョブの合計処理量は略均等になる。そのため、制御部２１のジョブ配分部２３は、印刷ジョブ５を印刷装置Ｂに配分する。
【００３８】
また、ジョブ配分部２３によって配分された印刷ジョブの情報に基づいて、処理時間予測部２７は、各印刷装置での印刷ジョブの処理時間合計を予測する。この時、図３（Ａ）に示したように、印刷装置Ｂに印刷ジョブ５を配分しても、印刷装置Ａと印刷装置Ｂとに配分された処理中及び未着手の印刷ジョブの処理時間合計は、第１の時間Ｔ１を超えていない。
【００３９】
したがって、前記配分ルールに基づいて、ジョブ配分部２３は印刷ジョブ５を印刷装置Ｃに配分しない。また、制御部２１の印刷装置電力制御部２８は、図３（Ｂ）に示すように、印刷装置Ｃを引き続き省電力モードの状態にしておく。そして、印刷ジョブ入出力部２２は、印刷データ格納部４１に格納した印刷ジョブ５をネットワークインタフェース５１に送る。印刷ジョブ５は、ネットワークインタフェース５１からネットワーク８を介して印刷装置Ｂに送られる。
【００４０】
一方、プリントサーバ１は、例えば、図３（Ｃ）に示した状態の場合は、新規の印刷ジョブを受け付けると、省電力モードの印刷装置を起動する。即ち、あるタイミングにおいて、印刷装置Ａでは、印刷ジョブ１を処理中で、印刷ジョブ３ａは未着手であり、印刷ジョブ処理時間の合計は、第１の時間Ｔ１を超えていた。また、印刷装置Ｂでは、印刷ジョブ２を処理中であった。さらに、印刷装置Ｃは、省電力モードであった。
【００４１】
この時、プリントサーバ１は、ホスト装置から出力された新規印刷ジョブとして印刷ジョブ４ａを受け付けた。印刷ジョブ４ａは、ネットワークインタフェース５１から制御部２１の印刷ジョブ入出力部２２に送られる。印刷ジョブ入出力部２２は、印刷ジョブ４ａの処理量を見積もるとともに、印刷ジョブ４ａを印刷データ格納部４１に格納する。印刷ジョブ４ａは、図３（Ａ）に示した印刷ジョブ３・４・５より大きい処理量であった。そして、印刷ジョブ５の処理量の情報は、ジョブ配分部２３に送られる。
【００４２】
ジョブ配分部２３は、印刷装置情報記憶部２６に記憶した各印刷装置に配分された印刷ジョブ量の情報と、配分ルール記憶部２に記憶した印刷ジョブの配分ルールに基づいて、印刷ジョブ５を各印刷装置に配分する。図３（Ｃ）に示した状態では、印刷装置Ｂに印刷ジョブ４ａを配分すると、印刷装置Ａと印刷装置Ｂとの印刷ジョブの合計処理量は略均等になるので、印刷ジョブ４ａを印刷装置Ｂに配分する。
【００４３】
また、ジョブ配分部２３で配分された印刷ジョブについての情報に基づいて、処理時間予測部２７では、各印刷装置での印刷ジョブの処理時間合計が予測される。図３（Ｃ）に示したように、印刷装置Ｂに印刷ジョブ４ａを配分すると、印刷ジョブを処理中及び待機中の各印刷装置の中で印刷ジョブの処理時間合計が最短である印刷装置Ａにおいても、処理中及び未着手の印刷ジョブの処理時間合計は、第１の時間Ｔ１を超えてしまう。そのため、印刷装置電力制御部２８は、省電力モードの印刷装置Ｃを起動する。また、印刷ジョブ入出力部２２は、印刷装置Ａから印刷ジョブ３ａを回収し、印刷装置Ｂから印刷ジョブ４ａを回収し、印刷データ格納部４１に格納する。そして、ジョブ配分部２３は、未着手の印刷ジョブ３ａ・４ａの再配分予測を行う。
【００４４】
図３（Ｃ）に示した状態の場合、ジョブ配分２３は、印刷ジョブ３ａを省電力モードから起動した印刷装置Ｃに配分し、印刷ジョブ４ａを印刷ジョブの処理能力が印刷装置Ｂより高い印刷装置Ａに配分する。そして、処理時間予測部２７では、各印刷装置における印刷ジョブの処理時間合計の予測を行う。
【００４５】
この場合、所定時間が経過して印刷装置Ｃで印刷ジョブの処理を行えるようになった状態では、図３（Ｄ）に示したように、印刷装置Ａにおける印刷ジョブの予測した処理時間合計は、第１の時間Ｔ１を超えている。また、印刷装置Ｂ及び印刷装置Ｃにおける印刷ジョブの予測した処理時間合計は、第１の時間Ｔ１以下である。
【００４６】
したがって、図３（Ｄ）に示したように、配分ルールに従って印刷ジョブが配分され、制御部２１の印刷装置電力制御部２８は、印刷装置Ｃを省電力モードから起動する。そして、印刷ジョブ入出力部２２は、印刷データ格納部４１に格納した印刷ジョブ３ａ・４ａをネットワークインタフェース５１に送る。印刷ジョブ３ａは、ネットワークインタフェース５１からネットワーク８を介して印刷装置Ｃに送られる。また、印刷ジョブ４ａは、ネットワークインタフェース５１からネットワーク８を介して印刷装置Ａに送られる。そして、各印刷装置では、印刷ジョブの処理が続行される。
【００４７】
次に、印刷ジョブを処理中の印刷装置を省電力モードに移行する手順について説明する。図４・図５・図６は、印刷ジョブを処理中の印刷装置を省電力モードに移行するための手順を説明するための図である。
【００４８】
プリントサーバ１は、印刷ジョブを処理中及び待機中の印刷装置が複数ある場合、これらの印刷装置を省電力モードに移行する際は、以下のようなルールに従う。
４．ジョブ配分部２３で配分した印刷ジョブの処理時間を処理時間予測部２７で予測し、予測した最短処理時間合計が第１の時間Ｔ１以下であり、且つ印刷ジョブの処理中及び待機中の印刷装置が複数有る場合、予測した処理時間が最短の印刷装置を除いて、再度未着手の印刷ジョブの配分予測と処理時間予測を行い、再予測した処理時間が最短である第２の印刷装置において印刷ジョブの処理時間が第２の時間Ｔ２以下ならば、最初の予測で処理時間が最短の印刷装置には印刷ジョブを配分せずに、他の印刷ジョブの処理中及び待機中の印刷装置にジョブを配分する。
【００４９】
なお、第２の時間Ｔ２は、印刷装置を省電力モードに移行するための基準となる時間である。印刷システム全体で電力の消費量を抑制するように、印刷システムに接続された各印刷装置の印刷ジョブ処理能力や、各印刷装置における待機中の状態から省電力モードに移行するまでの時間などを考慮して決定される。また、第２の時間Ｔ２は、第１の時間Ｔ１より短い時間である。
【００５０】
５．ジョブ配分部２３で配分した印刷ジョブの処理時間を処理時間予測部２７で予測し、予測した処理時間合計が最短の印刷装置が待機中であり、且つ印刷ジョブの処理中及び待機中の印刷装置が複数有る場合、予測処理時間合計が２番目に短いものが第２の時間以下ならば、予測処理時間が最短の印刷装置には印刷ジョブを配分せずに、他の印刷ジョブの処理中及び待機中の印刷装置にジョブを配分する。
【００５１】
６．プリントサーバ１のジョブ配分部２３で配分した印刷ジョブの処理時間を処理時間予測部２７で予測し、予測した処理時間合計が最短の印刷装置が待機中であり、且つ印刷ジョブの処理中及び待機中の印刷装置が複数有る場合、予測処理時間合計が２番目に短いものが第２の時間以下ならば、予測処理時間が最短である待機中の印刷装置には印刷ジョブを配分せずに、直ちに省電力モードへ移行させる。そして、他の印刷ジョブの処理中及び待機中の印刷装置にジョブを配分する。
【００５２】
通常時の配分ルールに加えて、上記のようなルールに従って、印刷ジョブを処理中の印刷装置や待機中の印刷装置を省電力モードに移行する。
【００５３】
例えば、図４（Ａ）に示すように、あるタイミングにおいて、印刷装置Ａでは印刷ジョブ１を処理中で、印刷ジョブ５及び印刷ジョブ７は未着手である。また、印刷装置Ｂでは印刷ジョブ４を処理中で、印刷ジョブ６及び印刷ジョブ８は未着手である。さらに、印刷装置Ｃでは印刷ジョブ３を処理中である。そして、プリントサーバ１は、新しく印刷ジョブ９を受け付けた。プリントサーバ１は、印刷ジョブ９のジョブ処理量を見積もり、その情報をジョブ配分部２３に送るとともに、印刷データ格納部４１に印刷ジョブを格納する。ジョブ配分部２３は、配分ルール記憶部２５と印刷装置情報記憶部に記憶された情報に基づいて、ジョブ９を印刷装置Ａに配分する。そして、処理時間予測部２７は、各印刷装置の処理時間合計を算出する。
【００５４】
この場合、印刷ジョブの処理時間合計が最短である印刷装置Ｂにおける印刷ジョブの処理時間合計時間は、第１の時間Ｔ１以下であり、且つ、印刷ジョブを処理中及び待機中の印刷装置が複数ある。よって、印刷装置Ｂを除いて、未着手の印刷ジョブの再配分を行う。
【００５５】
図４（Ｂ）に示したように、印刷装置Ｂに配分していた印刷ジョブ６及び印刷ジョブ８を印刷装置Ａに再配分した結果、印刷装置Ａにおける実行中及び処理待ちの印刷ジョブの合計時間は、第２の時間Ｔ２を超えてしまう。また、印刷装置Ｃにおける実行中及び処理中の印刷ジョブの合計時間は、印刷装置Ｂを除くと最短であり、且つ第２の時間Ｔ２を超えてしまう。そのため、図４（Ｂ）に示したような印刷ジョブの再配分は行わずに、図４（Ａ）に示したように印刷ジョブを配分したまま印刷ジョブの処理を続行する。
【００５６】
プリントサーバ１では時計部３１で所定の一定時間をカウントしており、一定時間が経過したら、処理時間予測部２７で各印刷装置における印刷ジョブの処理時間合計を予測する。
【００５７】
この時、図４（Ｃ）に示したように、印刷装置Ａでは、ジョブ５を処理中で、ジョブ７とジョブ９とは未着手であり、印刷ジョブの処理時間合計は、第２の時間Ｔ２以下である。印刷装置Ｂでは、ジョブ６を処理中であり、ジョブ８は未着手であり、印刷ジョブの処理時間合計は、第２の時間Ｔ２以下である。また、全印刷装置の中で印刷ジョブの処理時間合計は、最短である。
【００５８】
よって、ジョブ配分部２３は、印刷装置Ｂを除いて印刷ジョブの再配分を行い、図４（Ｄ）に示したように、印刷装置Ｂに配分されていた印刷ジョブ８を印刷装置Ａに再配分する。また、処理時間予測部２７で予測した印刷ジョブの処理時間合計は、印刷装置Ａにおいて、印刷ジョブの処理時間合計は第２の時間Ｔ２以下である。また、印刷装置Ｂを除いて印刷ジョブの処理時間合計が最短である。そのため、印刷ジョブ入出力部２２によって、図４（Ｄ）に示したように印刷ジョブが配分されて、各印刷装置で印刷ジョブが処理させる。
【００５９】
また、別のタイミングにおける印刷ジョブの処理を説明する。図５（Ａ）に示すように、あるタイミングにおいて、印刷装置Ａは印刷ジョブ４を処理中であり、処理時間合計は第２の時間Ｔ２より長く、第１の時間Ｔ１以下であり、且つ各印刷装置の中で処理時間合計は２番目に短い。印刷装置Ｂは印刷ジョブ５を処理中であり、印刷ジョブの処理時間合計は第２の時間Ｔ２より処理時間が長い。印刷装置Ｃは印刷ジョブ３を処理中であり、印刷ジョブの処理時間合計は第２の時間Ｔ２以下であり、且つ全印刷装置の中で処理時間合計は最短である。
【００６０】
プリントサーバ１は、新規の印刷ジョブ６を受信すると、印刷ジョブ入出力部２２で印刷ジョブ６の処理量を見積もり、ジョブ配分部２３にその情報を送る。また、印刷ジョブ６を印刷データ格納部４１に格納する。
【００６１】
ジョブ配分部２３では、ジョブ６を印刷装置Ｃに配分する。また、処理時間予測部２７では、各印刷装置の印刷ジョブ処理時間合計の予測を行う。この場合、図５（Ａ）に示したように、予測した処理時間が最短の印刷装置Ａでは、印刷ジョブの処理時間合計が第１の時間Ｔ１以下である。また、印刷ジョブの処理時間合計が２番目に短い印刷装置Ｃは、割り当てられた印刷ジョブの処理時間合計が第２の時間Ｔ２を超える。そのため、配分ルールに従って印刷ジョブの再配分は行わずに、図５（Ａ）に示したように、印刷ジョブの処理を続ける。
【００６２】
プリントサーバ１は、時計部３１が所定の一定時間を計時したタイミングで、各印刷装置の印刷ジョブの残り処理時間合計を予測する。この時、図５（Ｂ）に示したように、印刷装置Ａは印刷ジョブ４を処理中で、印刷ジョブの処理時間合計が第２の時間Ｔ２以下である。印刷装置Ｂは印刷ジョブ５を処理中で、印刷ジョブの処理時間合計が第２の時間Ｔ２より長い。印刷装置Ｃは印刷ジョブ３の処理中で、印刷ジョブ６は未着手であり、印刷ジョブの処理時間合計は第２の時間Ｔ２以下である。
【００６３】
この状態において、プリントサーバ１は印刷ジョブを処理中の印刷装置が複数ある。そのため、印刷ジョブの処理時間合計が最短の印刷装置が待機中か否かを確認し、印刷装置Ａは印刷ジョブの処理中であるため、次に、印刷装置Ａを除いて未着手の印刷ジョブを再配分する。図５（Ｂ）に示したように、印刷ジョブ６は印刷装置Ｃに配分するのが最適であり、印刷装置Ｂ及び印刷装置Ｃにおいて印刷ジョブの再配分を行っても、印刷ジョブの処理時間が均等にならないため、印刷ジョブの再配分は行わずそのまま印刷ジョブを実行する。そして、図５（Ｃ）に示すように、印刷装置Ａにおいて印刷ジョブ４が完了した段階では、２番目に印刷ジョブの処理時間合計が短い印刷装置Ｃでの印刷ジョブの処理時間合計が第２の時間Ｔ２以下であるため、印刷装置電力制御部２８で印刷装置Ａを直ちに省電力モードにする。
【００６４】
なお、図４及び図５において、処理中及び待機中の印刷ジョブの処理時間合計が最短の印刷装置を除く処理を行ったが、実行中の印刷ジョブが最短である印刷装置を除く処理を行う方法もある。即ち、図５（Ｂ）に示した状態においては、実行中の印刷ジョブが最短であるのは印刷装置Ｃである。よって、印刷装置Ｃを除いて未着手の印刷ジョブを再配分する。この場合は、印刷ジョブ６を印刷装置Ａに配分する。そして、図５（Ｄ）に示したように、新しい印刷ジョブを受信しても印刷装置Ｃには配分せずに、印刷装置Ａ及び印刷装置Ｂで処理を行うようにし、印刷装置Ｃを省電力モードに移行する。
【００６５】
次に、さらに別のタイミングにおける印刷ジョブの処理を説明する。本発明の実施形態に係るプリントサーバ１は、時計部３１で計時する所定の一定時間毎に、印刷ジョブの処理中及び待機中の印刷装置の台数を確認する。そのため、図６（Ａ）に示すような状態で、印刷ジョブの処理中及び待機中の印刷装置の台数を確認する場合がある。図６（Ａ）に示した状態では、印刷装置Ａは印刷ジョブ４を処理中で、印刷ジョブの処理時間合計は第２の時間Ｔ２より長い。印刷装置Ｂは、待機中である。印刷装置Ｃは印刷ジョブ３を処理中で、印刷ジョブの処理時間合計は第２の時間Ｔ２より短い。この場合、処理時間合計が最短の印刷装置Ｂは待機中であり、予測処理時間合計が２番目に短い印刷装置Ｃにおける印刷ジョブの合計が第２の時間Ｔ２により短い。そのため、印刷装置電力制御部２８は、図６（Ｂ）に示したように、待機中の印刷装置Ｂを直ちに省電力モードに移行する。
【００６６】
また、図６（Ｃ）に示した状態では、印刷装置Ａは印刷ジョブ４を実行中で、印刷ジョブの処理時間合計が第２の時間Ｔ２より長い。印刷装置Ｂは、印刷ジョブ５を処理中で、印刷ジョブの処理時間合計が第２の時間Ｔ２により短い。印刷装置Ｃは、印刷ジョブ３を処理中で、印刷ジョブの処理時間合計が第２の時間Ｔ２より短い。このタイミングで、各印刷装置における処理時間の確認を行った場合は、プリントサーバ１は、新しい印刷ジョブを受信しても、印刷装置Ｂには印刷ジョブを配分せずに印刷装置Ｂにおいて印刷ジョブ５の処理が完了した段階で、直ちに省電力モードに移行する。これにより、印刷システムの状態に応じて、より効果的に省電力化することができる。
【００６７】
次に、ネットワーク８に接続された複数の印刷装置の処理能力がそれぞれ異なる場合のプリントサーバ１の印刷ジョブ配分手順について説明する。図７は、ネットワーク８に接続された複数の印刷装置の処理能力が異なる場合の処理手順を説明するためのフローチャートである。
【００６８】
まず、プリントサーバ１が、ホスト装置から印刷ジョブを全く受け付けていない初期状態においては、複数の印刷装置のうち１台を待機中にして、他の印刷装置を省電力モードにする（ステップ１０１）。なお、待機中にする印刷装置は、処理能力の高い印刷装置にするのが好ましい。
【００６９】
プリントサーバ１の制御部２１は、時計部３１のタイマをリセットし（ステップ１０２）、ホスト装置から新規印刷ジョブが送られてくるのを（ステップ１０３）、時計部３１で所定の一定時間をカウントしながら（ステップ１１４）、待つ。一定時間経過しても新規印刷ジョブが送られてこなければ、各印刷装置の印刷ジョブの残り処理時間合計を予測する（ステップ１１５）。印刷ジョブを処理中または待機中の印刷装置は１台であるため（ステップ１１６）、タイマをリセットする（ステップ１０２）。
【００７０】
一方、一定時間経過するまでに新規印刷ジョブが送られてくると（ステップ１０３）、印刷ジョブの処理中及び待機中の印刷装置に、前記ルールに従って新規印刷ジョブを配分する（ステップ１０４）。そして、各印刷装置の印刷ジョブの残り処理時間合計を予測する（ステップ１０５）。
【００７１】
この時、印刷ジョブの処理時間合計が最短である印刷装置における処理時間が、第１の時間Ｔ１より長い場合（ステップ１０６）、省電力モードの印刷装置があるか否かを確認する（ステップ１０７）。省電力モードの印刷装置がなければ、ステップ１０２においてタイマをリセットする。一方、省電力モードの印刷装置がある場合は、省電力モードの印刷装置を１台起動する（ステップ１０８）。そして、処理中及び待機中の印刷装置と、省電力モードから起動した印刷装置とに、印刷ジョブを再配分し印刷ジョブを実行させる（ステップ１０９）。そして、時計部３１のタイマをリセットして（ステップ１０２）、ステップ１０２以下の処理を行う。
【００７２】
また、ステップ１０６において、処理時間が最短の印刷装置における処理時間合計が第１の時間Ｔ１より短い場合は、印刷ジョブを処理中または待機中の印刷装置が複数か否かを確認する（ステップ１１６）。印刷ジョブを処理中待機中の印刷装置が１台の場合は、次にステップ１０２の処理を行う。
【００７３】
一方、ステップ１１６において、印刷ジョブを処理中及び待機中の印刷装置が複数ある場合は、印刷ジョブの処理時間合計が最短の印刷装置が、待機中であるか否かを確認する（ステップ１１７）。印刷ジョブの処理時間合計が最短の印刷装置が待機中である場合は、ステップ１０５またはステップ１１５において印刷ジョブの処理時間合計を予測した際に、２番目に印刷ジョブの処理時間合計が短い印刷装置における印刷ジョブの処理時間合計が第２の時間Ｔ２以下であるか否かを確認する（ステップ１１８）。印刷ジョブの処理時間合計が第２の時間Ｔ２より長い場合は、次にステップ１０２の処理を行う。
【００７４】
一方、印刷ジョブの処理時間合計が第２の時間Ｔ２より短い場合は、印刷ジョブの処理時間合計が最短の印刷装置、即ち待機中の印刷装置を省電力モードへ移行する（ステップ１１９）。そして、次にステップ１０２の処理を実行する。
【００７５】
また、ステップ１１７において、印刷ジョブの処理時間合計が最短である印刷装置が待機中でない場合は、印刷ジョブの処理時間合計が最短である第１の印刷装置以外の印刷ジョブを処理中及び待機中の印刷装置に、未着手の印刷ジョブを再配分した場合の印刷ジョブの処理時間合計を予測する（ステップ１１１）。そして、印刷ジョブの処理時間合計が最短である第１の印刷装置を除いて印刷ジョブの処理時間合計が最短である第２の印刷装置において、印刷ジョブの処理時間合計が第２の時間Ｔ２以下であるか否かを確認する（ステップ１１２）。処理時間合計が第２の時間Ｔ２を超える場合は、次にステップ１０２の処理を行う。
【００７６】
一方、印刷ジョブの処理時間合計が第２の時間Ｔ２以下である場合は、印刷ジョブの処理時間合計が最短である第１の印刷装置以外の印刷ジョブを処理中及び待機中の印刷装置に、未着手の印刷ジョブを再配分する（ステップ１１３）。そして、次に、ステップ１０２の処理を行う。
【００７７】
以上のように、ネットワーク８に処理能力の異なる印刷装置が複数接続されている場合は、上記のような処理を行う。
【００７８】
また、ネットワーク８に略同一の処理能力を有する印刷装置が複数接続されている場合は、図８に示したような手順で印刷ジョブ配分処理を行う。図８は、印刷ジョブの処理能力が略等しい印刷装置が複数接続された場合のプリントサーバ１の印刷ジョブ配分手順を説明するためのフローチャートである。なお、図８のフローチャートにおいて、図７のフローチャートと同じ処理を行うステップは、同符号を付して詳細な説明を省略し、図７のフローチャートと異なるステップについて説明する。
【００７９】
ネットワーク８に略同一の処理能力を有する印刷装置が複数接続されている場合、プリントサーバ１は、印刷ジョブを処理中及び待機中の印刷装置が複数有ると、印刷ジョブの処理時間合計が最短及び２番目に短い印刷装置における印刷ジョブの処理時間合計の和が、第３の時間Ｔ３以下であるか否かを確認する。即ち、各印刷装置は略同一の処理能力を有するので、各印刷装置の印刷ジョブを配分した場合の印刷ジョブ処理時間合計の予測処理を簡略化することができる。
【００８０】
なお、第３の時間Ｔ３は、印刷装置を省電力モードに移行するための基準となる第２の時間Ｔ２とは異なる時間である。また、印刷システム全体で電力の消費量を抑制するように、印刷システムに接続された各印刷装置における待機中の状態から省電力モードに移行するまでの時間などを考慮して決定される。さらに、第３の時間Ｔ３は、設定方法によって第１の時間Ｔ１より短い場合、等しい場合、または長い場合がある。
【００８１】
図８に示したフローチャートでは、図７に示したフローチャートのステップ１１６とステップ１１７との間に、ステップ２２０を行う。また、ステップ１１７で印刷ジョブの処理時間合計が最短でない場合に行う処理であるステップ１１０とステップ１１２とを行わずにステップ１１３を行う。
【００８２】
つまり、印刷ジョブを処理中及び待機中の印刷装置が複数有る場合（ステップ１１６）、印刷ジョブの処理時間合計が最短及び２番目に短い印刷装置における印刷ジョブの処理時間合計が第３の時間Ｔ３以下であるか否かを確認する（ステップ２２０）。処理時間の合計が第３の時間Ｔ３以下でない場合、即ち、第３の時間Ｔ３を超える場合は、次にステップ１０２の処理を行う。
【００８３】
一方、処理時間の合計が第３の時間Ｔ３以下である場合は、印刷ジョブの処理時間が最短である印刷装置が待機中であるか否かを確認する（ステップ１１７）。最短処理時間の印刷装置が待機中である場合は、待機中の印刷装置を省電力モードに移行する（ステップ１１９）。そして、次にステップ１０２の処理を実行する。
【００８４】
一方、ステップ１１７において、印刷ジョブの処理時間合計が最短の印刷装置が待機中でない場合は、最短処理時間の印刷装置を除いた印刷ジョブを処理中及び待機中の印刷装置に、未着手の印刷ジョブを再配分する（ステップ１１３）。そして、次にステップ１０２の処理を行う。
【００８５】
【発明の効果】
本発明によれば、以下の効果が得られる。
【００８６】
(1) プリントサーバは、ネットワークを介して接続されたホスト装置から印刷ジョブを入力手段で受け付け、受け付けた印刷ジョブの処理量を制御部で見積もり、直接またはネットワークを介して接続された複数の印刷装置のうち印刷ジョブを処理中または待機中の印刷装置に、予め設定された条件に従って印刷ジョブを配分し、印刷ジョブを処理中及び待機中である印刷装置に配分した処理中及び未着手の印刷ジョブの処理量から各印刷装置に配分した印刷ジョブの処理時間を予測し、予測した印刷ジョブ処理時間合計が最短である印刷装置での印刷ジョブ処理時間合計が第１の時間を超えると、省電力モードの印刷装置を起動して、各印刷装置の未着手の印刷ジョブを回収して再配分するので、処理量の小さな印刷ジョブを短い間隔で複数受け付けても、次に受け付けるジョブの待ち時間が第１の時間内なら、省電力モードの印刷装置を起動することなく、既に処理中の印刷装置で処理を行うことで、より効率的に電力の消費量を抑えることができる。また、印刷ジョブの処理に時間がかかる場合は、省電力モードの印刷装置を起動して各印刷装置が未着手の印刷ジョブを回収して、各印刷装置に未着手の印刷ジョブを再配分することによって、印刷ジョブの処理が滞らないようにすることができる。
【００８７】
(2) 印刷ジョブを処理中である印刷装置や印刷ジョブの待機中である印刷装置が複数ある場合に、プリントサーバの制御部は、各印刷装置の印刷ジョブ処理時間合計を予測し、各印刷装置において未着手の印刷ジョブを、予測した印刷ジョブ処理時間の合計が最短である第１の印刷装置以外の印刷ジョブを処理中及び待機中である印刷装置に再配分して、第１の印刷装置以外の各印刷装置における印刷ジョブ処理時間合計を再予測し、再予測した印刷ジョブ処理時間合計が最短である第２の印刷装置での印刷ジョブ処理時間合計が第２の時間以下ならば、印刷ジョブの予測処理時間合計が最短である第１の印刷装置には、未着手の印刷ジョブを配分しないため、少ない印刷装置でも待ち時間が十分短くなれば、速く処理を終えると予測される印刷装置には、印刷ジョブを配分せず省電力モードへの移行を速めることができる。
【００８８】
(3) 印刷ジョブを処理中である印刷装置や印刷ジョブの待機中である印刷装置が複数ある場合に、プリントサーバの制御部は、印刷ジョブを処理中である複数の印刷装置や印刷ジョブの待機中である複数の印刷装置における印刷ジョブ処理時間の合計を予測し、その際に予測した印刷ジョブ処理時間合計が最短である第１の印刷装置が待機中であり、予測した印刷ジョブ処理時間の合計が２番目に短い印刷装置では、印刷ジョブの予測処理時間合計が第２の時間以下の場合、印刷ジョブの予測処理時間合計が最短である第１の印刷装置には印刷ジョブを配分しないので、印刷ジョブの配分予測をやり直す必要がなく、処理が簡略化でき、印刷ジョブの予測処理時間合計が最短の印刷装置を速やかに待機状態や、省電力モードに移行することができる。
【００８９】
(4) プリントサーバの制御部は、複数の印刷装置が略同等の印刷ジョブ処理能力であり、印刷ジョブの処理中及び待機中の印刷装置が複数ある場合、印刷ジョブの予測処理時間合計が最短及び２番目に短い印刷装置における印刷ジョブの予測処理時間の和が第３の処理時間以下ならば、印刷ジョブの予測時間処理合計が最短の印刷装置には、未着手の印刷ジョブを配分しないため、印刷ジョブの配分予測をやり直す必要がなく、処理が簡略化でき、印刷ジョブの予測処理時間合計が最短の印刷装置を速やかに待機状態や、省電力モードに移行することができる。
【００９０】
(5) 印刷ジョブの予測処理時間合計が最短である印刷装置が待機中であると、プリントサーバの制御部はこの待機中の印刷装置を直ちに省電力モードへ移行させるので、印刷ジョブの処理を行っていない待機中の印刷装置を省電力モードへ速やかに移行させることによって、より効果的に節電することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施形態に係るプリントサーバを含む印刷システムの構成を示す構成図である。
【図２】プリントサーバ１の概略の構成を示すブロック図である。
【図３】各印刷装置における印刷ジョブの処理量及びジョブの進行状況を表す図である。
【図４】印刷ジョブを処理中の印刷装置を省電力モードに移行するための手順を説明するための図である。
【図５】印刷ジョブを処理中の印刷装置を省電力モードに移行するための手順を説明するため図４とは異なる図である。
【図６】印刷ジョブを処理中の印刷装置を省電力モードに移行するための手順を説明するため図５とは異なる図である。
【図７】ネットワーク８に接続された複数の印刷装置の処理能力が異なる場合の処理手順を説明するためのフローチャートである。
【図８】印刷ジョブの処理能力が略等しい印刷装置が複数接続された場合のプリントサーバ１の印刷ジョブ配分手順を説明するためのフローチャートである。
【符号の説明】
１−プリントサーバ
５・６・７−ホスト装置
Ａ・Ｂ・Ｃ−印刷装置
２２−印刷ジョブ入出力部
２３−ジョブ配分部
２７−処理時間予測部[0001]
BACKGROUND OF THE INVENTION
The present invention relates to a print server that controls the number of printing apparatuses that perform processing according to the processing amount of a received print job. More specifically, the present invention relates to a print server that predicts the processing time of an accepted print job, performs power control of the printing apparatus based on the predicted time, and suppresses power consumption.
[0002]
[Prior art]
Conventionally, there are systems in which a plurality of host devices and a plurality of printing devices are connected to a network, and a print job output from the host device is sent to the printing device and printed. As a method for efficiently distributing a plurality of print jobs sent from a host device to a plurality of printing devices, for example, Japanese Patent Application Laid-Open No. 10-116165 discloses a technique related to a network printing system. When printing to a printer on the network, this network printing system efficiently selects waiting printers by searching the internal printer status, thereby reducing the printer printing waiting time as much as possible and increasing printing speed. In this way, productivity is improved.
[0003]
In addition, a method that emphasizes power saving from the viewpoint of resource protection has been proposed. For example, in JP-A-7-271538, a priority level is set for each recording device on the network, a device with a low priority level shifts to the power saving mode in a short time, and a device with a high priority level waits for a long time. An output device and a control method thereof, an information processing method and a device for preventing a situation in which many devices continue in a standby mode or conversely all devices enter a power saving mode all at once. And a technique related to a network system is disclosed.
[0004]
[Problems to be solved by the invention]
In the network printing system disclosed in Japanese Patent Application Laid-Open No. 10-116165, print data is allocated from the print server to the waiting printers one after another regardless of the size of the print data and the processing capacity of the printer. There was no consideration for power.
[0005]
Also, in the output device and its control method, information processing method and device, and network system disclosed in Japanese Patent Laid-Open No. 7-271538, when print jobs are received continuously, they are very small. However, since processing is to be performed in a distributed manner, a plurality of printing apparatuses are activated. Further, when a large print job is distributed to a printing apparatus with a low priority level, the standby state continues even if the printing apparatus with a higher priority level finishes the print job first. Thus, in the aspect of power saving in the entire system, consideration has been insufficient.
[0006]
The present invention substantially improves convenience by activating a power saving mode printing apparatus or setting a printing apparatus that has completed processing to a power saving mode with the shortest waiting time when a print job is distributed to the printing apparatus. It is an object of the present invention to provide a print server that realizes power saving in various usage situations without sacrificing power consumption.
[0007]
[Means for Solving the Problems]
The present invention has the following configuration as means for solving the above problems.
[0008]
  (1) input means for receiving a print job from a host device connected via a network;
  Estimating process to estimate the processing amount of accepted print jobs,straightTo a printing device that is processing and waiting for a print job among a plurality of printing devices connected via a network or a network, Print jobs according to preset conditionsA distribution process for distribution, and a control unit for performing distribution processing,
  The control unitA print job is being processed and is waitingAllocation to printerProcessed and not yet startedWhen the processing time of the print job allocated to each printing device is predicted from the processing amount of the printing job, and the total printing job processing time in the printing device with the shortest predicted printing job processing time exceeds the first time, Start up the printer in power saving mode, Not yet started on each printing devicePrint jobCollect and reIt is characterized by distributing.
[0009]
  In this configuration, the print server accepts a print job from the host device connected via the network by the input means, and estimates the processing amount of the accepted print job by the control unit.,straightTo a printer that is processing or is waiting for a print job among multiple printers that are connected or connected via a network, Print jobs according to preset conditionsDistribute,A print job is being processed and is waitingAllocation to printerProcessed and not yet startedWhen the processing time of the print job allocated to each printing device is predicted from the processing amount of the printing job, and the total printing job processing time in the printing device with the shortest predicted printing job processing time exceeds the first time, Start up the printer in power saving mode, Not yet started on each printing devicePrint jobCollect and reTo distribute. Therefore, even if multiple print jobs with a small amount of processing are received at short intervals, the waiting time of the next job to be received is reduced.FirstIf it is within the time, it is possible to more efficiently suppress the power consumption by performing the process in the printing apparatus that is already processing without starting the printing apparatus in the power saving mode. Also, if it takes time to process a print job, start up the printer in power saving mode.Each printer has not startedPrint jobCollect and reprint unprinted print jobs on each printing deviceDistribute so that print job processing is not delayedbe able to.
[0010]
Note that the power saving mode is to stop the rotation of the motors of the respective parts or reduce the temperature of the heaters in order to suppress the power consumption of the entire printing apparatus.
[0011]
  (2) When there are a plurality of printing devices that are processing and waiting for a print job, the control unit predicts the total print job processing time of each of the printing devices, and the printing devices that have not yet started printing jobs. The estimated total print job processing time is re-distributed to each of the printing apparatuses other than the first printing apparatus, and the total print job processing time of each printing apparatus is re-predicted, and the re-estimated total print job processing time Print job processing time in the second printing apparatus with the shortest is the second print job processing timetimeIf it is less than or equal to the interval, no print job not yet started is distributed to the first printing apparatus.
[0012]
  In this configuration, when there are a plurality of printing apparatuses that are processing a print job and printing apparatuses that are waiting for a print job, the control unit of the print server predicts the total print job processing time of each printing apparatus, The first print job other than the first print device with the shortest predicted print job processing time is redistributed to the print devices that are processing and waiting for the first print job in each print device. The total print job processing time in each printing apparatus other than the printing apparatus is re-predicted, and the total print job processing time in the second printing apparatus with the shortest re-estimated print job processing time is the second.timeIf it is less than the interval, the print job that has not been started is not distributed to the first printing apparatus having the shortest total processing time of print jobs. Therefore, if the waiting time becomes sufficiently short even with a small number of printing apparatuses, it is possible to speed up the transition to the power saving mode without allocating a print job to a printing apparatus that is predicted to finish processing quickly.
[0013]
(3) When the control unit predicts the total print job processing time of each of the printing devices, the first printing device is on standby, and the predicted print job processing time total is the second shortest print. If the total print job processing time in the apparatus is equal to or shorter than the second time, a print job not yet started is not distributed to the first printing apparatus.
[0014]
  In this configuration, when there are a plurality of printing devices that are processing a print job and a plurality of printing devices that are waiting for a print job, the control unit of the print server causes a plurality of printing devices and prints that are processing the print job to be printed. The total print job processing time in a plurality of printing apparatuses that are waiting for a job is predicted, and the first printing apparatus that has the shortest total print job processing time at that time is waiting and the predicted print job In the printing apparatus having the second shortest total processing time, the total predicted processing time of the print job is the second.timeIf the interval is less than the interval, the print job is not distributed to the first printing apparatus with the shortest total processing time for the print job. Accordingly, there is no need to redo the print job distribution prediction, the process can be simplified, and the printing apparatus with the shortest total print job processing time can be promptly shifted to the standby state or the power saving mode.
[0015]
(4) When a plurality of printing apparatuses have substantially the same print job processing capability and there are a plurality of printing apparatuses that are processing and waiting for a print job, the control unit performs the print job processing time of each of the printing apparatuses. If the sum of the predicted print job processing times is the shortest and the sum of the print job processing times in the second shortest printing apparatus is equal to or less than the third processing time, the print job processing time total is the shortest. The apparatus is characterized in that a print job that has not been started is not distributed.
[0016]
In this configuration, the control unit of the print server has a print job processing capability that is substantially the same for a plurality of printing apparatuses. If the sum of the estimated processing times of print jobs in the shortest and second shortest printing device is equal to or less than the third processing time, the print device with the shortest estimated total processing time of print jobs is allocated to the printing device that has not started. do not do. Accordingly, there is no need to redo the print job distribution prediction, the process can be simplified, and the printing apparatus with the shortest total print job processing time can be promptly shifted to the standby state or the power saving mode.
[0017]
(5) The control unit is configured to immediately shift the printing apparatus to the power saving mode when the printing apparatus having the shortest predicted print job processing time is waiting.
[0018]
In this configuration, when the printing apparatus having the shortest estimated processing time for the print job is waiting, the control unit of the print server immediately shifts the waiting printing apparatus to the power saving mode. Therefore, it is possible to save power more effectively by promptly shifting a standby printing apparatus that is not processing a print job to the power saving mode.
[0019]
(6) In the configuration of (2), instead of the first printing apparatus having the shortest total print job processing time, the first printing apparatus having the shortest processing time for the print job being processed can be used. .
[0020]
  In this configuration, when there are a plurality of printing apparatuses that are processing a print job and printing apparatuses that are waiting for a print job, the control unit of the print server predicts the total print job processing time of each printing apparatus, In each printing apparatus, a print job that has not been started is redistributed to printing apparatuses other than the first printing apparatus that has the shortest processing time for the predicted printing job, to the printing apparatuses that are processing and waiting. The total print job processing time in each printing device other than the first printing device is re-predicted, and the total print job processing time in the second printing device having the shortest predicted print job processing time is the second.timeIf it is less than the interval, the print job that has not been started is not distributed to the first printing apparatus that has the shortest processing time of the predicted print job. Therefore, if the waiting time becomes sufficiently short even with a small number of printing apparatuses, it is possible to speed up the transition to the power saving mode without distributing jobs to printing apparatuses that are expected to finish processing quickly.
[0021]
DETAILED DESCRIPTION OF THE INVENTION
FIG. 1 is a configuration diagram showing a configuration of a printing system including a print server according to an embodiment of the present invention. A host device 5, a host device 6, and a host device 7 are connected to the network 8. Also, printing apparatus A, printing apparatus B, and printing apparatus C are connected. Further, the print server 1 is connected. A computer is suitable as each host device, but is not limited thereto.
[0022]
Print jobs output from the host devices 5 to 7 are sent to the print server 1 via the network 8. When the print server 1 accepts a plurality of print jobs, the print server 1 sends each print job to the printing apparatus A, the printing apparatus B, and the printing apparatus C via the network 8 according to a predetermined distribution rule. To print.
[0023]
The configuration of the printing system is not limited to the configuration shown in FIG. 1A. As shown in FIG. 1B, a plurality of printing apparatuses A ′ are directly connected to the print server 11 connected to the network 18. A configuration in which the printing apparatus B ′ and the printing apparatus C ′ are connected may be used. Further, the number of host devices connected to the network, printing devices connected to the network, and printing devices directly connected to the print server is not limited to the numbers shown in FIGS. .
[0024]
Next, the configuration of the print server 1 connected to the network 8 shown in FIG. FIG. 2 is a block diagram illustrating a schematic configuration of the print server 1. The print server 1 includes a control unit 21, a clock unit 31, a print data storage unit 41, and a network interface 51 serving as an input unit.
[0025]
The control unit 21 also includes a print job input / output unit 22, a job distribution unit 23, a queue 24, a distribution rule storage unit 25, a printing device information storage unit 26, a processing time prediction unit 27, and a printing device power control unit 28. ing.
[0026]
The control unit 21 controls each unit of the print server 1. When the clock unit 31 distributes a print job from the print server 1 to each printing apparatus via the network 8, the clock unit 31 performs a predetermined fixed time for redistributing the printing job according to the progress of the printing process in the printing apparatus. Time. The print data storage unit 41 temporarily stores a print job sent via the network 8. The network interface 51 is an interface for exchanging data and information with each device connected to the network 8.
[0027]
In the control unit 21, the print job input / output unit 22 estimates the processing amount of the print job received via the network interface 51 and sends the data to the job distribution unit 23. The print job is sent to the print data storage unit 41. Further, the print job stored in the print data storage unit 41 is output from the network interface 51 to each printing apparatus via the network 8.
[0028]
The job distribution unit 23 performs prediction when a print job is distributed to each printing device based on information sent from the distribution rule storage unit 25 or the printing device information storage unit 26. The queue 24 arranges the order when the job distribution unit 23 distributes print jobs. The distribution rule storage unit 25 stores distribution rules for print jobs to each printing apparatus, which are preset conditions. The printing apparatus information storage unit 26 stores the print job processing capability of each printing apparatus connected to the network 8 and the processing time of the printing job of each printing apparatus predicted by the processing time prediction unit 27. The processing time prediction unit 27 predicts the processing time in each printing apparatus of the print job distributed by the job distribution unit 23. The printing apparatus power control unit 28 controls the state of each printing apparatus based on the processing time predicted by the processing time prediction unit 27, and performs switching control from the standby state to the power saving mode, for example.
[0029]
Next, a procedure for starting the power saving mode printing apparatus connected to the network in the print server will be described. FIG. 3 is a diagram illustrating the print job throughput and job progress in each printing apparatus. In this figure, a print job in each printing apparatus is represented as a bar graph. The width of the bar graph in each printing apparatus represents the processing capability of the print job, and the height of the bar graph represents the time for processing the print job. In addition, jobs being processed are shaded with diagonal lines, and new print jobs and unprocessed print jobs are displayed on top of the print job being processed. Further, the printing apparatus B and the printing apparatus C have substantially the same print job processing capability, and the printing apparatus A has a higher print job processing capability than the printing apparatuses B and C. In addition, also in FIGS. 4-6 mentioned later, the bar graph is illustrated on the conditions similar to FIG.
[0030]
The print server 1 normally distributes print jobs to each printing apparatus according to the rules described below.
1. In order of receiving print jobs, the print jobs are distributed to each of the processing and standby printing apparatuses so that the printing jobs are processed and output by the printing apparatuses.
2. In each printing apparatus that distributes print jobs, the total processing time of print jobs that are being processed and that have not been started is distributed as evenly as possible.
[0031]
In addition, when the print server 1 is activated from the power saving mode, the print server 1 distributes print jobs to the respective print devices according to the following rules in addition to the normal distribution rules.
[0032]
3. When the total processing time of print jobs in the printing device with the shortest processing time of the print job allocated to each printing device exceeds the first time T1, the printing device in the power saving mode is activated to execute the printing job. The print job is redistributed to the printing apparatus being processed, the printing apparatus on standby, and the printing apparatus activated from the power saving mode, and the print job is executed.
[0033]
Note that the first time T1 is a reference time for starting the printing apparatus in the power saving mode. In addition, the print job processing capacity of each printing device connected to the printing system and the time required to shift from the standby state of each printing device to the power saving mode so as to reduce the power consumption of the entire printing system. It is time to decide in consideration of such.
[0034]
When the print server 1 redistributes the print job to each printing apparatus, the print job that has not been allocated to each printing apparatus may be collected and redistributed. Further, in order to suppress the exchange of data between the print server 1 and each printing apparatus, the job distribution unit 23 predicts the distribution / redistribution of the print job, but immediately before each printing apparatus executes the processing of the print job. Alternatively, the print job data may be sent from the print server 1 to the printing apparatus to which the print job is allocated. In the following description, a method for collecting and redistributing unprinted print jobs when redistributing print jobs will be described.
[0035]
In the state shown in FIG. 3A, the print server 1 does not activate the printing apparatus in the power saving mode even when a new print job is received. That is, at a certain timing, the printing apparatus A is processing the print job 1 and the print job 4 is not started. In the printing apparatus B, the print job 2 is being processed, and the print job 3 has not started. The printing apparatus C is in a power saving mode. The printing apparatus in the power saving mode is in a state where the rotation of the motors of each unit is stopped or the temperature of the heater is lowered in order to suppress the power consumption of the entire apparatus. Therefore, even if a print job is received, the print job cannot be processed unless a predetermined time has elapsed.
[0036]
At this time, the print server 1 accepts the print job 5 as a new print job. The print job 5 is sent from the network interface 51 to the print job input / output unit 22 of the control unit 21. The print job input / output unit 22 estimates the processing amount of the print job 5 and stores the print job 5 in the print data storage unit 41. Information about the processing amount of the print job 5 is sent to the job distribution unit 23.
[0037]
In the job distribution unit 23, the print job 5 is generated based on the print job amount information distributed to each printing device stored in the printing device information storage unit 26 and the print job distribution rule stored in the distribution rule storage unit 2. To distribute. In the state shown in FIG. 3A, when the print job 5 is distributed to the printing apparatus B, the total processing amount of the print jobs of the printing apparatus A and the printing apparatus B becomes substantially equal. Therefore, the job distribution unit 23 of the control unit 21 distributes the print job 5 to the printing apparatus B.
[0038]
In addition, based on the print job information distributed by the job distribution unit 23, the processing time prediction unit 27 predicts the total processing time of the print job in each printing apparatus. At this time, as shown in FIG. 3A, even if the print job 5 is allocated to the printing apparatus B, the processing time of the print jobs being processed and not yet started allocated to the printing apparatuses A and B The sum does not exceed the first time T1.
[0039]
Therefore, the job distribution unit 23 does not distribute the print job 5 to the printing apparatus C based on the distribution rule. Further, the printing apparatus power control unit 28 of the control unit 21 keeps the printing apparatus C in the power saving mode as shown in FIG. Then, the print job input / output unit 22 sends the print job 5 stored in the print data storage unit 41 to the network interface 51. The print job 5 is sent from the network interface 51 to the printing apparatus B via the network 8.
[0040]
On the other hand, for example, in the state shown in FIG. 3C, the print server 1 activates the power-saving mode printing apparatus when a new print job is received. That is, at a certain timing, the printing apparatus A is processing the print job 1, the print job 3a is not started, and the total print job processing time exceeds the first time T1. In the printing apparatus B, the print job 2 is being processed. Furthermore, the printing apparatus C was in the power saving mode.
[0041]
At this time, the print server 1 accepts the print job 4a as a new print job output from the host device. The print job 4 a is sent from the network interface 51 to the print job input / output unit 22 of the control unit 21. The print job input / output unit 22 estimates the processing amount of the print job 4 a and stores the print job 4 a in the print data storage unit 41. The print job 4a has a larger processing amount than the print jobs 3, 4, and 5 shown in FIG. Information about the processing amount of the print job 5 is sent to the job distribution unit 23.
[0042]
The job distribution unit 23 assigns the print job 5 based on the print job amount information distributed to each printing device stored in the printing device information storage unit 26 and the print job distribution rule stored in the distribution rule storage unit 2. Allocate to each printing device. In the state shown in FIG. 3C, when the print job 4a is distributed to the printing apparatus B, the total processing amount of the print jobs of the printing apparatus A and the printing apparatus B becomes substantially equal. Distribute to B.
[0043]
Also, based on the information about the print job distributed by the job distribution unit 23, the processing time prediction unit 27 predicts the total processing time of the print job in each printing apparatus. As shown in FIG. 3C, when the print job 4a is allocated to the printing apparatus B, the printing apparatus A having the shortest processing time for the print job among the printing apparatuses that are processing and waiting for the print job is the shortest. In this case, the total processing time of the print job being processed and not yet started exceeds the first time T1. Therefore, the printing apparatus power control unit 28 activates the printing apparatus C in the power saving mode. The print job input / output unit 22 collects the print job 3 a from the printing apparatus A, collects the print job 4 a from the printing apparatus B, and stores it in the print data storage unit 41. Then, the job distribution unit 23 performs redistribution prediction of the print jobs 3a and 4a that have not been started.
[0044]
In the state shown in FIG. 3C, the job distribution 23 distributes the print job 3a to the printing apparatus C activated from the power saving mode, and the print job 4a has a higher print job processing capability than the printing apparatus B. Allocate to device A. Then, the processing time prediction unit 27 predicts the total processing time of the print job in each printing apparatus.
[0045]
In this case, in a state in which the printing apparatus C can process the print job after a predetermined time has elapsed, as shown in FIG. 3D, the estimated total processing time of the print job in the printing apparatus A is The first time T1 is exceeded. Further, the total processing time predicted for the print jobs in the printing apparatuses B and C is equal to or shorter than the first time T1.
[0046]
Therefore, as shown in FIG. 3D, the print job is distributed according to the distribution rule, and the printing apparatus power control unit 28 of the control unit 21 activates the printing apparatus C from the power saving mode. Then, the print job input / output unit 22 sends the print jobs 3 a and 4 a stored in the print data storage unit 41 to the network interface 51. The print job 3 a is sent from the network interface 51 to the printing apparatus C via the network 8. The print job 4 a is sent from the network interface 51 to the printing apparatus A via the network 8. In each printing apparatus, processing of the print job is continued.
[0047]
Next, a procedure for shifting a printing apparatus that is processing a print job to the power saving mode will be described. 4, 5, and 6 are diagrams for describing a procedure for shifting a printing apparatus that is processing a print job to the power saving mode.
[0048]
When there are a plurality of printing apparatuses that are processing and waiting for a print job, the print server 1 follows the following rules when shifting these printing apparatuses to the power saving mode.
4). The processing time predicting unit 27 predicts the processing time of the print job distributed by the job distribution unit 23, and the predicted shortest processing time total is equal to or less than the first time T1, and the printing apparatus that is processing and waiting for the print job When there are a plurality of print jobs, except for the printing device with the shortest estimated processing time, the print job distribution prediction and the processing time prediction are performed again, and printing is performed on the second printing device with the shortest predicted processing time. If the job processing time is equal to or shorter than the second time T2, the print job is not distributed to the printing device with the shortest processing time according to the first prediction, and the job is processed to the printing device that is processing or waiting for another print job. Apportion.
[0049]
The second time T2 is a reference time for shifting the printing apparatus to the power saving mode. The print job processing capacity of each printing device connected to the printing system and the time required to enter the power saving mode from the standby state of each printing device so as to reduce the power consumption of the entire printing system. Decided in consideration. The second time T2 is shorter than the first time T1.
[0050]
  5. The processing time prediction unit 27 predicts the processing time of the print job distributed by the job distribution unit 23, and the printing device with the shortest predicted processing time is waiting, and the printing device is processing and waiting for the print job. If there are multiple items, the one with the second shortest predicted processing time is the secondtimeIf it is less than or equal to the interval, the print job is not distributed to the printing apparatus with the shortest estimated processing time, but the job is distributed to other printing job processing and standby printing apparatuses.
[0051]
  6). The processing time prediction unit 27 predicts the processing time of the print job distributed by the job distribution unit 23 of the print server 1, and the printing apparatus with the shortest predicted processing time is waiting, and the printing job is being processed and waiting. When there are a plurality of printing apparatuses inside, the second with the second shortest predicted processing time is the secondtimeIf it is less than or equal to the interval, the printer immediately waits for the shortest estimated processing time, and immediately shifts to the power saving mode without distributing the print job. Then, the job is distributed to the printing apparatuses that are processing and waiting for other print jobs.
[0052]
In addition to the normal distribution rule, the printing apparatus that is processing the print job or the standby printing apparatus is shifted to the power saving mode in accordance with the above rule.
[0053]
For example, as shown in FIG. 4A, at a certain timing, the printing apparatus A is processing the print job 1 and the print job 5 and the print job 7 are not started. In the printing apparatus B, the print job 4 is being processed, and the print job 6 and the print job 8 have not started. Further, the printing apparatus C is processing the print job 3. The print server 1 accepts a new print job 9. The print server 1 estimates the job processing amount of the print job 9, sends the information to the job distribution unit 23, and stores the print job in the print data storage unit 41. The job distribution unit 23 distributes the job 9 to the printing apparatus A based on the information stored in the distribution rule storage unit 25 and the printing apparatus information storage unit. Then, the processing time prediction unit 27 calculates the total processing time of each printing apparatus.
[0054]
In this case, the total processing time of the print job in the printing apparatus B having the shortest total processing time of the print job is equal to or less than the first time T1, and there are a plurality of printing apparatuses that are processing and waiting for the print job. is there. Therefore, with the exception of the printing apparatus B, redistribution of print jobs not yet started.
[0055]
As shown in FIG. 4B, as a result of reallocating the print job 6 and the print job 8 allocated to the printing apparatus B to the printing apparatus A, the total of print jobs being executed and waiting for processing in the printing apparatus A The time exceeds the second time T2. Further, the total time of the print job being executed and processed in the printing apparatus C is the shortest except for the printing apparatus B, and exceeds the second time T2. Therefore, without redistributing the print job as shown in FIG. 4B, the print job processing is continued with the print job being distributed as shown in FIG.
[0056]
In the print server 1, the clock unit 31 counts a predetermined fixed time. When the fixed time has elapsed, the processing time prediction unit 27 predicts the total processing time of the print job in each printing apparatus.
[0057]
At this time, as shown in FIG. 4C, in the printing apparatus A, the job 5 is being processed, the jobs 7 and 9 have not started, and the total processing time of the print job is the second time. T2 or less. In the printing apparatus B, the job 6 is being processed, the job 8 has not started, and the total processing time of the print job is equal to or less than the second time T2. In addition, the total processing time of print jobs is the shortest among all printing apparatuses.
[0058]
Therefore, the job distribution unit 23 redistributes the print jobs except for the printing apparatus B, and reallocates the print job 8 allocated to the printing apparatus B to the printing apparatus A as shown in FIG. To distribute. The total processing time of the print job predicted by the processing time prediction unit 27 is equal to or less than the second time T2 in the printing apparatus A. The total processing time of the print job is the shortest except for the printing apparatus B. Therefore, the print job input / output unit 22 distributes the print job as shown in FIG. 4D, and the print job is processed by each printing apparatus.
[0059]
In addition, processing of a print job at another timing will be described. As shown in FIG. 5 (A), at a certain timing, the printing apparatus A is processing the print job 4, the total processing time is longer than the second time T2, and equal to or less than the first time T1, and each The total processing time is the second shortest in the printing device. The printing apparatus B is processing the print job 5, and the total processing time of the print job is longer than the second time T2. The printing apparatus C is processing the print job 3, the total processing time of the print job is equal to or less than the second time T2, and the total processing time is the shortest among all the printing apparatuses.
[0060]
When the print server 1 receives a new print job 6, the print job input / output unit 22 estimates the processing amount of the print job 6 and sends the information to the job distribution unit 23. The print job 6 is stored in the print data storage unit 41.
[0061]
  The job distribution unit 23 distributes the job 6 to the printing apparatus C. Further, the processing time prediction unit 27 predicts the total print job processing time of each printing apparatus. In this case, as shown in FIG. 5A, in the printing apparatus A having the shortest estimated processing time, the total processing time of the print job is equal to or less than the first time T1. In addition, in the printing apparatus C having the second shortest print job processing time, the total print job processing time exceeds the second time T2. Therefore, redistribution of print jobs according to the distribution ruleslineInstead, as shown in FIG. 5A, the processing of the print job is continued.
[0062]
The print server 1 predicts the total remaining processing time of the print job of each printing apparatus at the timing when the clock unit 31 measures a predetermined time. At this time, as shown in FIG. 5B, the printing apparatus A is processing the print job 4, and the total processing time of the print job is equal to or less than the second time T2. The printing apparatus B is processing the print job 5, and the total processing time of the print job is longer than the second time T2. The printing apparatus C is processing the print job 3, the print job 6 is not started, and the total processing time of the print job is equal to or shorter than the second time T2.
[0063]
  In this state, the print server 1 has a plurality of printing apparatuses that are processing print jobs. Therefore, it is confirmed whether or not the printing apparatus with the shortest total processing time for the print job is waiting, and the printing apparatus A is processing the printing job. Redistribute. As shown in FIG. 5B, the print job 6 is optimally distributed to the printing apparatus C, and the printing apparatus B and the printing apparatus C perform the redistribution of the print job.lineHowever, the print job processing time is not uniform,lineExecute the print job as it is. As shown in FIG. 5C, when the print job 4 is completed in the printing apparatus A, the total processing time of the print job in the printing apparatus C having the second shortest total processing time of the print job is the second. Therefore, the printing apparatus power control unit 28 immediately sets the printing apparatus A to the power saving mode.
[0064]
In FIGS. 4 and 5, the processing except the printing device with the shortest total processing time of the processing and standby print jobs is performed, but the processing is performed except for the printing device with the shortest running print job. There is also a method. That is, in the state shown in FIG. 5B, the printing apparatus C has the shortest print job being executed. Therefore, print jobs that have not been started except for the printing apparatus C are redistributed. In this case, the print job 6 is distributed to the printing apparatus A. Then, as shown in FIG. 5D, even when a new print job is received, the printing apparatus C and the printing apparatus B are processed without distributing them to the printing apparatus C, and the printing apparatus C is omitted. Transition to power mode.
[0065]
Next, processing of a print job at yet another timing will be described. The print server 1 according to the embodiment of the present invention checks the number of printing apparatuses that are processing and waiting for a print job at predetermined time intervals counted by the clock unit 31. For this reason, in the state shown in FIG. 6A, the number of printing apparatuses that are processing a print job and waiting may be confirmed. In the state shown in FIG. 6A, the printing apparatus A is processing the print job 4, and the total processing time of the print job is longer than the second time T2. The printing apparatus B is on standby. The printing apparatus C is processing the print job 3, and the total processing time of the print job is shorter than the second time T2. In this case, the printing apparatus B with the shortest total processing time is on standby, and the total print job in the printing apparatus C with the second shortest estimated processing time is shorter than the second time T2. For this reason, the printing apparatus power control unit 28 immediately shifts the standby printing apparatus B to the power saving mode as shown in FIG.
[0066]
In the state shown in FIG. 6C, the printing apparatus A is executing the print job 4, and the total processing time of the print job is longer than the second time T2. The printing apparatus B is processing the print job 5, and the total processing time of the print job is shorter than the second time T2. The printing apparatus C is processing the print job 3, and the total processing time of the print job is shorter than the second time T2. If the processing time in each printing apparatus is confirmed at this timing, the print server 1 does not distribute the print job to the printing apparatus B even if it receives a new print job. When the processing of 5 is completed, the mode immediately shifts to the power saving mode. Thereby, it is possible to more effectively save power according to the state of the printing system.
[0067]
Next, a print job distribution procedure of the print server 1 when the processing capabilities of a plurality of printing apparatuses connected to the network 8 are different will be described. FIG. 7 is a flowchart for explaining the processing procedure when the processing capabilities of a plurality of printing apparatuses connected to the network 8 are different.
[0068]
First, in an initial state where the print server 1 does not accept any print job from the host device, one of the plurality of printing devices is placed on standby, and the other printing devices are set in the power saving mode (step 101). . Note that it is preferable that the printing apparatus to be on standby is a printing apparatus with high processing capability.
[0069]
The control unit 21 of the print server 1 resets the timer of the clock unit 31 (step 102), a new print job is sent from the host device (step 103), and the clock unit 31 counts a predetermined fixed time. While waiting (step 114). If a new print job is not sent even after a predetermined time has elapsed, the total remaining processing time of the print job of each printing apparatus is predicted (step 115). Since only one printing apparatus is processing or waiting for the print job (step 116), the timer is reset (step 102).
[0070]
On the other hand, when a new print job is sent before a predetermined time elapses (step 103), the new print job is distributed to the printing apparatuses that are processing and waiting for the print job according to the rules (step 104). Then, the total remaining processing time of the print job of each printing apparatus is predicted (step 105).
[0071]
At this time, if the processing time in the printing apparatus having the shortest processing time for the print job is longer than the first time T1 (step 106), it is confirmed whether there is a printing apparatus in the power saving mode (step 107). ). If there is no printer in the power saving mode, the timer is reset in step 102. On the other hand, if there is a power saving mode printing apparatus, one power saving mode printing apparatus is activated (step 108). Then, the print job is redistributed and executed by the printing apparatus being processed and on standby and the printing apparatus activated from the power saving mode (step 109). Then, the timer of the clock unit 31 is reset (step 102), and the processing after step 102 is performed.
[0072]
In step 106, if the total processing time in the printing apparatus having the shortest processing time is shorter than the first time T1, it is confirmed whether there are a plurality of printing apparatuses that are processing or waiting for the print job (step 116). ). If there is one printer that is waiting to process a print job, the process of step 102 is performed next.
[0073]
On the other hand, if there are a plurality of printing apparatuses that are processing and waiting for the print job in step 116, it is confirmed whether or not the printing apparatus having the shortest total processing time of the print job is waiting (step 117). . When the printing apparatus with the shortest total processing time of print jobs is waiting, when the total processing time of print jobs is predicted in step 105 or 115, the printing apparatus having the second shortest total processing time of print jobs It is confirmed whether or not the total processing time of the print job is equal to or shorter than the second time T2 (step 118). If the total processing time of the print job is longer than the second time T2, the process of step 102 is performed next.
[0074]
On the other hand, when the total processing time of the print job is shorter than the second time T2, the printing device having the shortest total processing time of the print job, that is, the standby printing device is shifted to the power saving mode (step 119). Then, the process of step 102 is executed.
[0075]
In step 117, if the printing apparatus with the shortest total processing time for the print job is not waiting, a printing job other than the first printing apparatus with the shortest total processing time for the print job is being processed and is waiting. The total processing time of the print job when the unprinted print job is redistributed to the printing apparatus is predicted (step 111). Then, in the second printing apparatus having the shortest total processing time for the print job except for the first printing apparatus having the shortest total processing time for the print job, the total processing time for the print job is equal to or less than the second time T2. (Step 112). If the total processing time exceeds the second time T2, the process of step 102 is performed next.
[0076]
On the other hand, when the total processing time of the print job is equal to or shorter than the second time T2, the print job other than the first printing device having the shortest total processing time of the print job is processed to the printing device that is processing and waiting. Redistribute unprinted print jobs (step 113). Then, the process of step 102 is performed.
[0077]
As described above, when a plurality of printing apparatuses having different processing capabilities are connected to the network 8, the above processing is performed.
[0078]
When a plurality of printing apparatuses having substantially the same processing capability are connected to the network 8, the print job distribution process is performed according to the procedure shown in FIG. FIG. 8 is a flowchart for explaining a print job distribution procedure of the print server 1 when a plurality of printing apparatuses having substantially the same print job processing capability are connected. In the flowchart of FIG. 8, steps that perform the same processing as in the flowchart of FIG. 7 are denoted by the same reference numerals, detailed description thereof is omitted, and steps different from those in the flowchart of FIG. 7 will be described.
[0079]
When a plurality of printing apparatuses having substantially the same processing capability are connected to the network 8, the print server 1 has the shortest total processing time of the print jobs when there are a plurality of printing apparatuses that are processing and waiting for the print job. It is confirmed whether or not the sum of the total processing times of print jobs in the second shortest printing apparatus is equal to or shorter than the third time T3. That is, since each printing apparatus has substantially the same processing capability, it is possible to simplify the prediction process of the total print job processing time when the print jobs of each printing apparatus are allocated.
[0080]
The third time T3 is a time different from the second time T2, which is a reference for shifting the printing apparatus to the power saving mode. Further, in order to suppress the power consumption in the entire printing system, it is determined in consideration of the time until the printing apparatus connected to the printing system shifts from the standby state to the power saving mode. Further, the third time T3 may be shorter than, equal to, or longer than the first time T1, depending on the setting method.
[0081]
In the flowchart shown in FIG. 8, step 220 is performed between step 116 and step 117 of the flowchart shown in FIG. In step 117, step 113 is performed without performing steps 110 and 112, which are processes performed when the total processing time of the print job is not the shortest.
[0082]
In other words, when there are a plurality of printing apparatuses that are processing and waiting for a print job (step 116), the total processing time of the print jobs in the printing apparatus that has the shortest and second shortest processing time is the third time T3. It is confirmed whether or not the following is true (step 220). If the total processing time is not less than or equal to the third time T3, that is, if it exceeds the third time T3, the process of step 102 is performed next.
[0083]
On the other hand, if the total processing time is equal to or shorter than the third time T3, it is checked whether or not the printing apparatus with the shortest processing time for the print job is waiting (step 117). If the printing apparatus with the shortest processing time is on standby, the standby printing apparatus is shifted to the power saving mode (step 119). Then, the process of step 102 is executed.
[0084]
On the other hand, if it is determined in step 117 that the printing apparatus with the shortest total processing time of the print job is not waiting, printing is not started on the printing apparatus that is processing and waiting for the print job except the printing apparatus having the shortest processing time. The job is redistributed (step 113). Then, the process of step 102 is performed.
[0085]
【The invention's effect】
According to the present invention, the following effects can be obtained.
[0086]
  (1) The print server accepts a print job from the host device connected via the network by the input means, and estimates the processing amount of the accepted print job by the control unit,straightTo a printer that is processing or is waiting for a print job among multiple printers that are connected or connected via a network, Print jobs according to preset conditionsDistribute,A print job is being processed and is waitingAllocation to printerProcessed and not yet startedWhen the processing time of the print job allocated to each printing device is predicted from the processing amount of the printing job, and the total printing job processing time in the printing device with the shortest predicted printing job processing time exceeds the first time, Start up the printer in power saving mode, Not yet started on each printing devicePrint jobCollect and reEven if multiple print jobs with a small amount of processing are received at short intervals, the waiting time for the next job to be received remainsFirstIf it is within the time, it is possible to more efficiently suppress the power consumption by performing the process in the printing apparatus that is already processing without starting the printing apparatus in the power saving mode. Also, if it takes time to process a print job, start up the printer in power saving mode.Each printer has not startedPrint jobCollect and reprint unprinted print jobs on each printing deviceDistribute so that print job processing is not delayedbe able to.
[0087]
  (2) When there are multiple printing devices that are processing a print job or waiting for a print job, the print server control unit predicts the total print job processing time for each printing device and prints each print job. The first printing is performed by redistributing print jobs not yet started in the apparatus to printing apparatuses other than the first printing apparatus having the shortest estimated total print job processing time to the printing apparatuses that are processing and waiting. The total print job processing time in each printing apparatus other than the apparatus is re-predicted, and the total print job processing time in the second printing apparatus having the shortest re-predicted print job processing time is the second.timeIf it is less than the interval, the first printing apparatus with the shortest total estimated processing time for the print job is not allocated to the first printing apparatus, so that even if there are few printing apparatuses, if the waiting time is sufficiently short, the processing is completed quickly. Therefore, it is possible to speed up the transition to the power saving mode without allocating the print job to the predicted printing apparatus.
[0088]
  (3) When there are multiple printing devices that are processing a print job or multiple printing devices that are waiting for a print job, the control unit of the print server The total print job processing time in a plurality of waiting printing apparatuses is predicted, and the first print apparatus having the shortest predicted print job processing time is waiting, and the predicted print job processing time In the printing apparatus having the second shortest total, the estimated total processing time of the print job is the secondtimeIf the interval is less than the interval, the print job is not distributed to the first printing apparatus with the shortest total estimated processing time of the print job, so it is not necessary to re-estimate the print job distribution, the process can be simplified, and the print job A printing apparatus with the shortest predicted processing time can be quickly shifted to a standby state or a power saving mode.
[0089]
(4) The control unit of the print server has the same print job processing capability for multiple printing devices, and the total estimated processing time for print jobs is the shortest when there are multiple printing devices that are processing and waiting for print jobs. If the sum of the predicted processing times of the print jobs in the second shortest printing device is equal to or shorter than the third processing time, the print job not yet started is not allocated to the printing device with the shortest estimated total processing time of the print jobs. Therefore, it is not necessary to redo the print job distribution prediction, the processing can be simplified, and the printing apparatus with the shortest total print job processing time can be promptly shifted to the standby state or the power saving mode.
[0090]
(5) If the printing device with the shortest estimated processing time for the print job is waiting, the control unit of the print server immediately shifts the waiting printing device to the power saving mode. It is possible to save power more effectively by promptly shifting a standby printing apparatus that is not in operation to the power saving mode.
[Brief description of the drawings]
FIG. 1 is a configuration diagram showing a configuration of a printing system including a print server according to an embodiment of the present invention.
FIG. 2 is a block diagram illustrating a schematic configuration of a print server.
FIG. 3 is a diagram illustrating a print job processing amount and a job progress status in each printing apparatus.
FIG. 4 is a diagram illustrating a procedure for shifting a printing apparatus that is processing a print job to a power saving mode.
FIG. 5 is a diagram different from FIG. 4 for explaining a procedure for shifting a printing apparatus that is processing a print job to a power saving mode.
6 is a diagram different from FIG. 5 for explaining a procedure for shifting a printing apparatus that is processing a print job to a power saving mode. FIG.
FIG. 7 is a flowchart for explaining a processing procedure when a plurality of printing apparatuses connected to the network 8 have different processing capabilities.
FIG. 8 is a flowchart for explaining a print job distribution procedure of the print server 1 when a plurality of printing apparatuses having substantially the same print job processing capacity are connected.
[Explanation of symbols]
1-print server
5. 6, 7-Host device
A / B / C-Printer
22-Print job input / output section
23-Job distribution section
27-Processing time prediction unit

Claims

Input means for receiving a print job from a host device connected via a network;
Printing and estimated processing to estimate the throughput of the print job accepted, the printing apparatus during processing and waiting for a print job among a plurality of printing devices connected via a direct or network, according to a preset condition A distribution unit that distributes the job , and a control unit that performs the job distribution ,
The control unit predicts the processing time of the print job allocated to each printing device from the processing amount of the processing job allocated to the printing device that is processing and waiting for the print job and the processing amount of the print job not yet started, and the predicted printing When the total print job processing time in the printing device with the shortest job processing time exceeds the first time, the power saving mode printing device is activated to collect print jobs that have not been started in each printing device. print server, characterized in that the redistribution.

When there are a plurality of printing apparatuses that are processing and waiting for a print job, the control unit predicts the total print job processing time of each of the printing apparatuses, and the printing apparatus predicts a print job that has not yet started. The job processing time total is re-distributed to each of the printing apparatuses other than the first printing apparatus, and the total print job processing time of each of the printing apparatuses is re-predicted, and the re-estimated print job processing time is the shortest. if there total print job processing time in the second printing device follows during the time the second, above the first printing device, according to claim 1, characterized in that not allocate print job untouched Print server.

When the control unit predicts the total print job processing time of each printing device, the first printing device is waiting, and the predicted print job processing time total is the second shortest in the printing device. 3. The print server according to claim 2, wherein when the total print job processing time is equal to or shorter than the second time, a print job not yet started is not distributed to the first printing apparatus.

When a plurality of printing apparatuses have substantially the same print job processing capability and there are a plurality of printing apparatuses that are processing and waiting for a print job, the control unit predicts the total print job processing time of each printing apparatus. If the sum of the predicted print job processing times is the shortest and the sum of the print job processing times in the second shortest printing device is equal to or less than the third processing time, the printing device with the shortest print job processing time is The print server according to claim 1, wherein a print job not yet started is not distributed.

5. The print according to claim 2, wherein the control unit immediately shifts the printing apparatus to the power saving mode when the printing apparatus having the shortest predicted print job processing time is waiting. 6. server.