JP3644580B2 - 表示制御方法及び装置 - Google Patents
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Description
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、利用者が互いに同一の仮想空間を共有して同時に会話可能なシステムにおいて、ユーザの利便を図るための技術に関する。さらに詳しくは、ＩＲＣ(Internet Relay Chat)などの文字会話システムにおいて、会話の表示を見やすくする技術に関する。
本発明において、ＩＲＣとは、チャットサーバと複数のチャットクライアントとがインターネット上で接続されて構成され、複数のチャットクライアントが同一の仮想空間を共有して同時に会話可能なチャットシステムを言う。
【０００２】
また、チャネルとは、ＩＲＣにおいてチャットクライアントが共有する仮想空間を言う。ニックネームとは、ＩＲＣで用いられる、チャットクライアントを特定するための識別情報を言う。トピックとは、ＩＲＣで用いられるチャネルの話題を言う。モードとは、ＩＲＣで用いられるチャネルの特性を示す情報を言う。
【０００３】
【従来の技術】
従来から、ネットワーク上の情報端末間で文字を利用して会話を行う文字会話システム（以下単に会話システムという）が提供されている。例えば、WWW(World Wide Web)のサーバが発言のログを取るウェブチャットシステムが提供されている。ウェブチャットシステムにおいては、ユーザは、ウェブページのログ（発言記録）を共有し、文字による会話を行う。
また、アバタと呼ばれる利用者の分身をバーチャルワールド中で操作し、会話を行うシステムも提供されている。さらに、ＩＲＣプロトコルに準拠し、チャットサーバが複数のチャットクライアントに会話を配信するＩＲＣも提供されている。これらの会話システムは、従来は、一般利用者向けのシステムとして利用されていた。ところが、最近では社内での連絡や簡単な打ち合わせなど、ビジネスでの利用も増えてきているのが現状である。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
会話システムには、一般的には３人以上の複数利用者が参加することが多い。参加人数が多くなってくると、同じ画面領域内で複数の話題が同時進行することもある。現実世界での会話であれば、話者の視線や話している人が近くに移動するなどにより、話題を分離することが可能である。しかし、相手の状況の見ることができないネットワーク上での会話では、複数の話題に関する会話が同一の領域内で混在して表示されてしまう。
【０００５】
ＷＷＷを利用した会話システムでは、それぞれの発言の色を変更することにより、異なる話題同士を区別して表示することを可能にしている。しかし、話題ごとに発言の色を変えるのは利用者にとって面倒であるため、積極的に利用されていないのが現状である。
また、ＩＲＣでは、話題により異なるチャネルを容易に作成することができる。しかし、実際には１つのチャネル内で複数の話題を発生することが多々ある。
本発明は、利用者が共有する仮想空間内で複数の話題が同時進行する場合に、それぞれの話題を他の話題と分離して表示し、正確で効率的なコミュニケーションを促進することを目的とする。
【０００６】
【課題を解決する手段】
前記の課題を解決するために、本願第１発明は、情報端末の利用者がネットワーク上に設営された互いに同一の仮想空間を共有して文字会話可能な会話システムに用いられる表示制御方法であって、
・情報端末を介して入力された利用者の指示に基づいて前記仮想空間内になされる発言のうち個別グループでの発言と見なされる発言群及び前記発言群に関する所定の発言群情報を作成し、
・前記作成された発言群情報を、前記仮想空間内の利用者で共有し、
・前記発言群情報に基づいて、前記仮想空間とは独立した発言の入力あるいは表示を行うための入出力部を備えた個別グループ会話画面を表示し、
・前記個別グループ会話画面にて発言された前記発言群への発言を前記仮想空間に送出し、
・前記仮想空間から受信した発言が前記発言群情報に該当するか否かに応じて、個別グループ会話画面への表示を行うか否かを制御する、表示制御方法
を提供する。
【０００７】
本発明の表示制御方法をＩＲＣに適用する場合を例に取り、説明する。チャネルの参加者が、例えば特定のユーザを指定して発言群の作成を指示する。作成された発言群に関する発言群情報は、チャネル内の他のチャットクライアントに通知される。発言群情報とは、例えば、発言群を構成するユーザのニックネーム、発言群ＩＤ、発言群の作成者、発言群名などである。いずれかの発言群に発言すると、その発言はチャネルに送出される。発言群をどのように表示するかは、ユーザの指示に従う。発言群をチャネル内の会話とは独立に表示することも可能である。また、チャネル内の会話とともに表示することも可能である。
【０００８】
本願第２発明は、ネットワーク上に設営された互いに同一の仮想空間を共有して文字による発言を送受信可能な会話装置に用いられる表示制御装置を提供する。この装置は、以下の手段を備えている。
・情報端末を介して入力された利用者からの指示に基づいて前記仮想空間内になされる発言のうち個別グループでの発言と見なされる発言群及び前記発言群に関する所定の発言群情報を作成する作成手段、
・前記作成された発言群情報を、前記仮想空間内の他の表示制御装置との間で送受信する通知手段、
・前記発言群情報を記憶する記憶手段、
・前記発言群情報に基づいて、前記仮想空間とは独立した発言の入力あるいは表示を行うための入出力部を備えた個別グループ会話画面を表示し、当該個別グループ画面にて発言が入力された場合に、当該発言を前記仮想空間に送出し、前記仮想空間から受信した発言が前記発言群情報に該当するか否かに応じて、個別グループ会話画面への表示を行うか否かを制御する入出力制御手段。
前述と同様、表示制御装置をＩＲＣに適用した場合を例に取り説明する。利用者は、例えば発言群を構成するユーザを指定する。作成手段は、指定された構成ユーザの発言からなる発言群を作成する。また、作成手段は、発言群ＩＤ、構成ユーザ、作成ユーザなどを含む所定の発言群情報を作成し、記憶手段に格納する。作成された発言群情報は、通知手段によりチャネル内の他の表示制御装置に通知される。この通知は、チャットクライアントを介しても、また表示制御装置間で直接送受信しても、どちらでも良い。他の表示制御装置は、通知手段により他の表示制御装置が作成した発言群情報を受け取り、記憶手段に格納する。
【０００９】
入出力制御手段は、利用者からの指示に従い、発言群をチャネル内の発言とは別のウインドウに表示可能である。もちろん、チャネル内の発言と発言群とをともに同じウインドウに表示することも可能である。発言群は、例えばチャットクライアントが作成している発言履歴から取得可能である。
本願第３発明は、前記第２発明において、前記作成手段が、前記発言群に対する操作を受け付け、前記発言群情報を更新する表示制御装置を提供する。
例えば、作成手段は、発言群の結合の指示を受け付けると、結合された発言群と結合元の発言群とが対応付けられた発言群情報を作成する。
【００１０】
本願第４発明は、前記第２発明において、入出力制御手段が、さらに前記発言群を指定した発言を受け付け、前記発言群への発言を前記仮想空間から取得または前記仮想空間へ送出する表示制御装置を提供する。
入出力制御手段は、例えば発言群を表示するウインドウにおいて入力された発言を、その発言群への発言とみなし、チャネルに送出する。また、入出力制御手段は、他の表示制御装置から送信される発言群への発言を、チャネルから取得する。取得した発言は、ユーザの指示に応じ、発言群用ウインドウや通常のチャットのウインドウに表示される。
【００１１】
本願第５発明は、前記第２発明において、前記作成手段が、利用者からの前記会話装置の選択に基づいて前記仮想空間内の発言を関連付け、前記選択された会話装置の発言からなる発言群と、前記選択された会話装置を特定する情報を含む発言群情報とを作成する表示制御装置を提供する。
利用者がチャネル内のユーザを選択すると、作成手段は、選択されたユーザの発言で構成される発言群を作成する。発言群情報には、発言群を構成するユーザを特定する情報、例えばニックネームが含まれる。ユーザの選択方法としては、ユーザ名を選択したり、ユーザの発言を選択することが挙げられる。
【００１２】
本願第６発明は、前記第２発明において、前記仮想空間内の発言と、前記発言を特定する発言識別情報とが対応付けられた発言リストをさらに備え、前記作成手段は、利用者からの前記発言の選択に基づいて、前記選択された発言を含む発言群と、前記選択された発言の発言識別情報を含む発言群情報とを作成する、表示制御装置を提供する。
ユーザではなく、特定の発言を選択して発言群を作成する。発言群情報には、指定された発言を特定する発言ＩＤが含まれる。
【００１３】
本願第７発明は、前記第２発明において、前記作成手段は、前記作成する発言群の開示度が含まれた発言群情報を作成する表示制御装置を提供する。この装置は、発言群情報に含まれる開示度に基づいて、前記個別グループ画面を表示するか否かを判断する管理手段をさらに備える。
開示度の設定は、ユーザにより指定しても、また発言群の種類に応じて自動的に設定しても良い。例えば、ユーザを指定することにより発言群が作成される場合に、作成手段は、開示度を”非公開”に設定する。また、発言を指定することにより発言群が作成される場合に、作成手段は、開示度を”公開”に設定する。
【００１４】
本願第８発明は、前記第２発明において、前記発言群情報には、発言群を特定する発言群識別情報が含まれている表示制御装置を提供する。
発言群ＩＤを発言群情報に含めることにより、同じチャネル内において互いに発言群を共有することができる。従って、各ユーザがそれぞれの好みに応じて作成した発言群を、各ユーザで共通に表示することができる。
本願第９発明は、前記第２発明において、前記入出力制御手段は、前記発言群情報に基づいて前記発言群を表示するか否かを判断し、前記判断に基づいて前記発言群の表示を行う表示制御装置を提供する。
【００１５】
入出力制御手段は、例えば前述の開示度や発言群の種類に応じ、発言群を表示するか否かを判断する。具体的には、開示度が”公開”ならば”表示可”と判断する。逆に、開示度が”非公開”ならば、チャットクライアントがその発言群を構成している場合、”表示可”と判断する。
本願第１０発明は、ネットワーク上に設営された互いに同一の仮想空間を共有して文字による発言を送受信可能な会話装置に用いられる、表示制御プログラムを記録したコンピュータ読み取り可能な記録媒体であって、下記段階を実行するための表示制御プログラムを記録した、コンピュータ読み取り可能な記録媒体を提供する。
Ａ；情報端末を介して入力された利用者からの指示に基づいて前記仮想空間内になされる発言のうち個別グループでの発言と見なされる発言群及び前記発言群に関する所定の発言群情報を作成する段階、
Ｂ；前記作成された発言群情報を、前記仮想空間内の他の会話装置との間で送受信する段階、
Ｃ；前記発言群情報を記憶する段階、
Ｄ；前記発言群情報に基づいて、前記仮想空間とは独立した発言の入力あるいは表示を行うための入出力部を備えた個別グループ会話画面を表示し、当該個別グループ画面にて発言が入力された場合に、当該発言を前記仮想空間に送出し、前記仮想空間から受信した発言が前記発言群情報に該当するか否かに応じて、個別グループ会話画面への表示を行うか否かを制御する段階。
前記第２発明と同様の作用効果を有する。
【００１６】
【発明の実施の形態】
次に、本発明の表示制御装置について、図面を参照しながら具体的に説明する。
＜第１実施形態例＞
［構成］
図１は、本発明の第１実施形態例に係る表示制御装置の構成を示す機能ブロック図である。説明を容易にするため、本実施形態例では表示制御装置をＩＲＣのチャットクライアントに適応する場合を例に取り説明する。
【００１７】
（１）チャットクライアント
図１のチャットクライアント３は、インターネット１を介し他のチャットクライアントと会話可能である。チャットクライアント３は、表示制御装置２、第１入出力制御部３１、制御部３２、第２入出力制御部３３及び記憶部４を有している。まず、チャットクライアント３の表示制御装置２以外の構成について、簡単に説明しておく。
第１入出力制御部３１は、インターネット１との間で、データの送受信を行う。
【００１８】
記憶部４は、チャットクライアント３が参加しているチャネルに関する所定の情報を蓄積している。所定の情報とは、例えばチャネル名、チャネル内のユーザのニックネーム、トピック、チャネルの属性などである。また、記憶部４には、チャネル内の発言履歴が蓄積されている。
制御部３２は、通常は第１入出力制御部３１を介し、インターネット１との間でデータの送受信を行う。しかし、本実施形態例では、制御部３２は表示制御装置２を介してデータの送受信を行う。受信データのうち、前記所定の情報は、記憶部４に格納される。また、受信した他のチャットクライアントからの発言は、第２入出力制御部３３に送出され、表示される。さらに、制御部３２は、入力された発言を第２入出力制御部３３から受け取り、表示制御装置２を介してチャネルに送出する。
【００１９】
第２入出力制御部３３は、受信した発言などを制御部３２から受け取り、入出力部の画面上に出力する。また、第２入出力制御部３３は、入出力部から入力される発言を、制御部３２に送出する。
（２）表示制御装置
表示制御装置２は、作成部２１、通知部２２、第３入出力制御部２４、管理部２３及び記憶部４を有している。表示制御装置２は、チャットクライアント３の記憶部４を共有している。
【００２０】
記憶部４は、前記チャネルに関する所定の情報に加え、発言リスト及び管理テーブルを保持する。図２に、記憶部４に作成される発言リストの概念説明図を示す。発言リストはチャネルごとに作成される。発言リストには、発言群（以下、スレッドという）を特定するスレッドＩＤ（図中、Th.IDと表記）、発言を特定する発言ＩＤ及び発言が、対応付けられて記憶されている。発言リストは、チャットクライアントの制御部３２が作成する発言履歴に、発言ＩＤ及びスレッドＩＤを付加して作成すると良い。
【００２１】
発言ＩＤは、発言を特定するために付される識別情報であり、例えば通し番号などである。スレッドＩＤは、スレッドを特定するための識別情報である。図２の発言リストは、チャネル”ＣＨ−１”の発言リストである。発言ＩＤが”１”、”５”、”６”の発言は、スレッドＩＤ”Ｔｈ１”で特定されるスレッドに含まれている。その他の発言は、スレッドＩＤ”Ｔｈ２”で特定されるスレッドに含まれている。
図３に、記憶部４に作成される管理テーブルの概念説明図を示す。説明を容易にするため、発言リストが前記図２の状態にあるとする。管理テーブルには、各スレッドに関する所定の情報（以下、スレッド情報という）が記述されている。本例においては、スレッド情報は、スレッドＩＤ、タイトル、作者、構成ユーザ、発言ＩＤ、結合元、参照先、開示度及び状態から構成されている。
【００２２】
「タイトル」は、スレッドをユーザに表示するための文字情報である。ユーザにより任意のタイトルを設定可能とすると良い。「作者」は、スレッドを作成したユーザのニックネームである。「構成ユーザ」は、スレッドを構成するユーザである。これは、後述するように、ユーザを選択してスレッドを作成した場合に記述される情報である。「発言ＩＤ」は、スレッドを構成する発言のＩＤである。これは、後述するように、発言を選択してスレッドを作成した場合に記述される情報である。本実施形態例においては、ユーザまたは発言のいずれかを選択することにより、スレッドが作成される。
【００２３】
「結合元」は、後述するように複数のスレッドが結合される場合に、結合されたスレッドのＩＤである。これは、スレッドを結合したユーザの管理テーブルに記述される情報である。「参照先」は、他のユーザにより結合されたスレッドの結合元を示すための情報である。
「開示度」は、”公開”であれば、全てのユーザにスレッド内の発言が公開可であることを示す。”非公開”であれば、構成ユーザにのみスレッド内の発言が公開可であることを示す。「開示度」は、例えばスレッドの作者により設定可能にするとよい。また、ユーザにより構成されるスレッドの開示度を”非公開”とし、その他のスレッドの開示度を”非公開”に設定することも可能である。本実施形態例においては、ユーザを選択して作成されたスレッドの開示度を自動的に”非公開”とする。また、発言を選択して作成されたスレッドの開示度を、自動的に”公開”とする。「状態」は、後述するスレッド専用のウインドウ（以下、スレッドウインドウという）が現在表示されているか否かを示す。
【００２４】
作成部２１は、スレッドに関する処理の指示を管理部２３から受け取る。作成部２１は、指示される処理に従い、管理テーブルの更新を行う。スレッドに関する処理の具体例としては、作成、分離、結合、表示が挙げられる。例えば、作成部２１は、スレッドの作成を指示されると、スレッド情報を作成して管理テーブルに登録する。また、作成部２１は、更新したスレッド情報を通知部２２に通知する。
通知部２２は、管理部２３を介し、スレッド情報の送受信を行う。具体的には、通知部２２は、他の表示制御装置からのスレッド情報を受信し、管理テーブル及び発言リストを更新する。また、通知部２２は、作成部２１から通知されるスレッド情報を、チャネル内の他の表示制御装置に送出する。スレッド情報の送受信のために、所定のスレッドコマンドを定めておくと良い。例えば、前記図３の”Ｔｈ１”の作成を通知するスレッドコマンドの例を以下に示す。
"Th_create;ThID=Th1;Creator=Jun-Jun;User=Jun-Jun,ohtsuka,jormiya;非公開"
同様に、スレッドの結合、分離、解除などを通知するスレッドコマンドを設定しておく。
【００２５】
管理部２３は、第１入出力制御部３１を介して発言の送受信を行い、発言リストや管理テーブルを更新する。管理部２３は、受信した発言がスレッドでの発言か否かを判断する。この判断は、例えば発言データの所定の位置にスレッドＩＤがあるか否かにより行う。管理部２３は、スレッドでの発言と判断した場合、ユーザの指示に従い制御部３２や第３入出力制御部２４に発言を送出する。
また、管理部２３は、スレッドウインドウでの発言を第３入出力制御部２４から受け取る。管理部２３は、受け取った発言を、スレッドＩＤとともにチャネルに送出する。
【００２６】
さらに、管理部２３は、スレッドに関する処理の選択を第３入出力制御部から受け取り、作成部２１に処理を指示する。選択されたユーザや発言を第３入出力制御部から受け取った場合には、それらの情報も作成部２１に通知する。例えば、管理部２３は、図４に示すツールバー３０５の出力を第３入出力制御部２４に指示し、選択に従った処理を行う。図４のツールバー３０５についての詳細は後述する。
第３入出力制御部２４は、管理部２３や作成部２１からの指示に従い、ツールバー３０５や各種ウインドウを表示する。また、第３入出力制御部２４は、ツールバー３０５における処理の選択や、スレッドウインドウでの発言の入力を受け付け、管理部２３に通知する。第３入出力制御部２４は、ユーザや発言の選択、スレッドの選択などを受け付け、作成部２１に通知する。さらに、第３入出力制御部２４は、発言内容及びスレッドＩＤを管理部２３から受け取り、指定されたスレッドウィンドウに発言内容を表示する。
【００２７】
［画面］
次に、本発明の表示制御装置により表示される画面の例を説明する。説明を容易にするため、発言リストは前記図２で示されるものとする。
図４は、本実施形態例に係るチャットクライアントの起動直後の状態を示す画面例である。図４の画面では、チャットクライアントによりメイン画面３０１、ユーザウインドウ３０２、会話ウインドウ３０３、発言入力フィールド３０４が表示されている。これらのウインドウについては、通常のＩＲＣと同様であるので、説明を省略する。
【００２８】
図４においては、前記通常のＩＲＣの画面に加え、ツールバー３０５が表示されている。チャットクライアントはネットワークに接続していないので、ツールバー３０５の「接続」のみが選択可能である。「接続」を選択すると、チャットクライアントがインターネット１を介してチャットサーバに接続される。ただし、表示制御装置２をＩＲＣのチャットクライアント以外の他の会話装置に適用する場合は、直接他の会話装置に接続したり、ＷＥＢサーバに接続する。
図５は、チャットサーバに接続後の画面例を示す。この状態ではツールバー３０５の「接続」は選択不可である。一方、「作成」及び「切断」は選択可能である。ユーザウインドウ３０２でユーザを、ツールバー３０５で「作成」をそれぞれ選択すると、図６に例示する確認ウインドウが表示される。この例では、ユーザ”jormiya”とユーザ”ohtsuka”が選択されている。また、作成者はユーザ”Jun-Jun”であるとする。
【００２９】
図６の確認ウインドウは、新規に作成するスレッドウィンドウに過去の発言を表示するか否かを確認するためのウインドウである。確認ウインドウには、所定のメッセージ及び「発言を引用する」チェックボックスが表示されている。「発言を引用する」チェックボックスをチェックして「ＯＫボタン」を押すと、スレッドウインドウが表示される。ただし、構成ユーザが選択されているか、発言が選択されているか、いずれも選択されていないかにより、確認ウインドウに表示されるメッセージは異なる。
【００３０】
図７に、新規スレッドが作成されたときのスレッドウィンドウ３０７の一例を示す。スレッドウインドウ３０７は、発言ウインドウ３０８、入力フィールド３０９及びタイトルフィールド３１０を含んでいる。発言ウインドウ３０８には、スレッドを構成するユーザの発言が表示される。入力フィールド３０９において、そのスレッドに対する発言を入力可能である。タイトルフィールド３１０には、デフォルトのスレッド名”新規スレッド１”が表示されている。スレッド名は、ユーザにより任意に変更可能である。
【００３１】
図７の状態では、ツールバー３０５の「作成」、「解除」及び「切断」が選択可能である。ユーザを選択してスレッドを作成した場合は、前記図３の管理テーブルに示すように、スレッド構成ユーザがスレッド情報に記述される。
図８に、ユーザの選択でなく発言を選択してスレッドを作成する場合の画面例を示す。図８は、発言全体若しくは発言に含まれる単語を選び、スレッドを作成する場合を示す。発言を選択してスレッドを作成した場合には、前記図３の管理テーブルに示すように、スレッド情報に発言ＩＤが記述される。なお、発言を選択することによりユーザを選択するようにしても良い。
【００３２】
さらに、ユーザや発言を選択せずにスレッドを作成することも可能である。例えば、いずれの選択もせずに「作成」が選択された場合には、図９に示すように、単に新規スレッドウインドウ３０７を表示する。この新規スレッドウインドウに図９に示すユーザリスト３１１を表示し、チャネル内のユーザ一覧を表示すると好ましい。
図１０は、ツールバーの「結合」を選択した場合に表示される選択ウィンドウの例を示す。選択ウィンドウには、チャネル内に作成されているスレッドのリストが表示されている。また、所定のメッセージが表示されている。２つ以上のスレッドを選択して「ＯＫボタン」を押すと、選択したスレッド（結合元スレッド）が結合されたスレッド（参照先スレッド）のウィンドウに表示される。選択ウインドウの「内容を引用する」チェックボックスをチェックしていた場合、結合元スレッドの過去の発言が、参照先スレッドのスレッドウィンドウに表示される。発言の表示順序は、例えば時系列に表示したり、ユーザごとに時系列に表示するなど、ニーズに応じて設計可能である。
【００３３】
図１１に、ユーザ”Jun-Jun”がスレッド”Ｔｈ１”と”Ｔｈ２”とを結合し、スレッド”Ｔｈ３”を作成した場合の管理テーブルを示す。図１１（ａ）は、ユーザ”Jun-Jun”の管理テーブルを示す。図１１（ｂ）は、ユーザ”Jun-Jun”以外のユーザの管理テーブルを示す。図１１（ａ）では、結合されたスレッド”Ｔｈ３”のスレッド情報に、結合元となったスレッドのＩＤが結合元として記述されている。図１１（ｂ）では、結合されたスレッド”Ｔｈ３”のスレッド情報に、結合元となったスレッドのＩＤが参照先として記述されている。従って、結合者であるユーザ” Jun-Jun”には、スレッド”Ｔｈ１”と”Ｔｈ２”との発言が混合されたスレッドウインドウが表示される。しかし、他のユーザに対する表示には影響ない。例えば、ユーザ” Jun-Jun”がスレッド”Ｔｈ３”で発言すると、その発言を受信した他の表示制御装置は、管理テーブルを参照し、参照先スレッドのいずれかに発言を表示する。
【００３４】
図１２は、ツールバー３０５の「表示」を選択した場合に表示される選択ウィンドウの一例を示す。選択ウインドウには、作成されているスレッドのタイトル一覧が表示されている。いずれかのスレッドを選択して「ＯＫボタン」を押すと、選択したスレッド及びスレッドに含まれる会話が表示される。また、「メイン画面を表示する」チェックボックスをチェックしておくと、メイン画面の上にスレッドウインドウが表示される。図１２の例では、タイトル”プログラム”が選択されている。
【００３５】
［処理の流れ］
次に表示制御装置２が行う処理の流れについて具体例を挙げて説明する。表示制御装置２は、以下の入力制御処理、出力制御処理及びメイン処理を、独立に行っている。
（１）入力制御処理
図１３は、表示制御装置２が行う入力制御処理の流れを示すフローチャートである。チャットクライアントを起動すると、以下の処理が開始される。
【００３６】
まず、ステップＳ１では、第３入出力制御部２４は、スレッドウインドウで発言が入力されるのを待機する。スレッドウィンドウで発言が入力されると、ステップＳ２に移行する。
ステップＳ２では、第３入出力制御部２４は、発言が入力されたスレッドのＩＤを取得する。なお、第３入出力制御部２４には、表示しているスレッドウインドウとスレッドＩＤとを対応付けてもたせておく。
ステップＳ３では、第３入出力制御部２４は、入力された発言内容及び入力対象のスレッドＩＤを管理部２３に送出する。
【００３７】
ステップＳ４では、管理部２３は、発言リスト及び管理テーブルを更新する。具体的には、管理部２３は、入力された発言、スレッドＩＤ及び発言ＩＤを発言リストに書き込む。また、管理部２３は、管理テーブルのエントリを参照し、必要に応じて発言ＩＤを書き込む。
ステップＳ５では、管理部２３は、チャットクライアントが終了しているか否かを判断し、終了していなければ再びステップＳ１に戻り次の入力を待機する。終了していれば、処理を終了する。
【００３８】
（２）出力制御処理
図１４は、表示制御装置２が行う出力制御処理の流れを示すフローチャートである。前記入力制御処理と同様、チャットクライアントを起動することにより以下の処理が開始される。
まず、ステップＳ１１では、管理部２３は、受信したデータが他のチャットクライアントからの発言であるか否かを判断する。発言であればステップＳ１２に移行する。他のデータであれば後述するステップＳ１９に移行する。
【００３９】
ステップＳ１２では、管理部２３は、スレッドでの発言か否かを判断する。この判断は、例えば、発言の所定の位置にスレッドＩＤが含まれているか否かに基づいて判断する。スレッドでの発言であればステップ１３に移行する。そうでなければ後述するステップＳ２１に移行する。
ステップＳ１３では、管理部２３は、発言リスト及び必要な場合には管理テーブルを更新する。発言リストには受信した発言、発言ＩＤ及びスレッドＩＤを書き込む。また、発言対象のスレッド（以下、対象スレッドという）が特定のユーザから構成されていない場合、管理部２３は発言のＩＤを管理テーブルに書き込む。
【００４０】
ステップＳ１４では、管理部２３は、管理テーブルを参照し、対象スレッドの開示度が”公開”か否かを判断する。”公開”であればステップＳ１５に移行する。その他の場合、後述するステップＳ１８に移行する。
ステップＳ１５では、管理部２３は、対象スレッドのウィンドウが表示されているか否かを、管理テーブルを参照して判断する。スレッドウィンドウが表示されている場合、ステップＳ１６に移行する。スレッドウィンドウが表示されていない場合、管理部２３は、発言を制御部３２に送出し、後述するステップ２１に移行する。
【００４１】
ステップＳ１６では、管理部２３は、対象スレッドが全てのユーザに公開されているので、受信した発言をスレッドウィンドウに出力する。
ステップＳ１７では、管理部２３は、チャットクライアントが終了しているか否かを判断し、終了していなければ前記ステップＳ１１に戻り前述の処理を繰り返す。終了していれば処理を終了する。
前記ステップＳ１４において、対象スレッドが”非公開”であると判断されると、ステップＳ１８に移行する。ステップＳ１８では、管理部２３は、ユーザが対象スレッドの構成ユーザか否かを判断する。”Yes”であれば、前記ステップＳ１５に移行する。”No”であれば、前記ステップＳ１７に移行する。すなわち受信した発言は、スレッドウインドウにもメイン画面の会話ウインドウにも表示されない。
【００４２】
前記ステップＳ１１において、受信したデータが発言でないと判断されると、ステップＳ１９に移行する。ステップＳ１９では、通知部２２が、受信したデータはスレッドコマンドであるか否かを判断する。”Yes”と判断されると、ステップＳ２０に移行する。”No”と判断されると、通知部２２は受信したデータを制御部３２に送出し、後述するステップＳ２１に移行する。すなわち、通知部２２は、スレッドの作成通知や結合通知などのスレッドコマンドを受信すると、ステップＳ２０に移行する。しかし、例えばサーバからのトピックやモードの変更通知、参加ユーザの変更通知などを受け取ると、後述するステップＳ２１に移行する。
【００４３】
ステップＳ２０では、管理部２３は管理テーブルを更新する。この更新処理は、受信したスレッドコマンドによって異なる場合がある。
前述のステップＳ１２において、スレッドでの発言でないと判断されると、ステップＳ２１に移行する。この場合、ステップＳ２２では、管理部２３は発言を制御部３２に送出する。発言は、通常のチャットクライアントにおける発言と同様に、メイン画面に出力される。
また、前記ステップＳ１５において、対象スレッドのウィンドウが表示されていないと判断された場合、ステップＳ２１に移行する。この場合、ステップＳ２１では、管理部２３がスレッドでの発言を制御部３２に送出する。スレッドでの発言は、スレッドウインドウが表示されていないのでメイン画面に表示される。
【００４４】
また、前記ステップＳ１９において、受信データが発言でもなくスレッドコマンドでもないと判断された場合、ステップＳ２１に移行する。例えば、チャネル参加ユーザの参加や離脱、トピックの変化、チャネルモードの変更、チャネルオペレータ特性の変更などを受信した場合である。この場合、受信したデータは通知部２２から制御部３２に送出される。制御部３２は、通常のＩＲＣにおける処理と同様に、受信したデータを記憶部４に格納する。
［メイン処理の流れ］
次に、表示制御装置２が行うメイン処理の流れについて説明する。図１５は、表示制御装置２が行うメイン処理の流れを示すフローチャートである。前記入力制御処理及び出力制御処理と同様に、チャットクライアントの起動により以下の処理が開始される。
【００４５】
ステップＳ３０では、作成部２１は、ツールバー３０５の表示を第３入出力制御部２４に指示する。この指示により、ツールバー３０５が入出力部に出力される。
ステップＳ３１では、第３入出力制御部２４は、いずれかの処理が選択されるのを待機し、選択された処理を管理部２３に通知する。管理部２３は、「接続」が選択されたか否かを判断する。”Yes”と判断するとステップＳ３２に移行する。その他の場合には、後述するステップＳ３４に移行する。
【００４６】
ステップＳ３２では、管理部２３は接続処理を行う。本例においては、管理部２３は、チャットサーバとの接続処理を行う。但し、例えばウェブチャットに本発明の表示制御装置を適用する場合には、ウェブチャットのサーバとの接続処理を行う。
ステップＳ３３では、管理部２３は、チャットクライアントが終了しているか否かを判断する。終了していなければ前記ステップＳ３１に戻り前述の処理を繰り返す。終了していれば処理を終了する。
【００４７】
前記ステップＳ３１で”No”と判断されると、ステップＳ３４に移行する。ステップＳ３４では、管理部２３は「作成」が選択されたか否かを判断する。”Yes”の場合にはステップＳ３５に移行する。”No”の場合には後述するステップＳ３６に移行する。
ステップＳ３５では、作成部２１が後述する作成処理サブルーチンを実行する。
ステップＳ３６では、管理部２３は、「結合」が選択されたか否かを判断し、”Yes”であればステップＳ３７に移行する。”No”であれば、後述するステップＳ３８に移行する。
【００４８】
ステップＳ３７では、作成部２１が、後述する結合処理サブルーチンを実行する。
ステップＳ３８では、管理部２３は、「分離」が選択されたか否かを判断し、”Yes”であればステップＳ３９に移行する。”No”であれば、後述するステップＳ４０に移行する。
ステップＳ３９では、作成部２１が後述する作成処理サブルーチンを実行する。
【００４９】
ステップＳ４０では、管理部２３は、「解除」が選択されたか否かを判断する。”Yes”であればステップＳ４１に移行する。”No”であれば後述するステップＳ４２に移行する。
ステップＳ４１では、作成部２１が後述する解除処理サブルーチンを実行する。
ステップＳ４２では、管理部２３は、「表示」が選択されたか否かを判断する。”Yes”であればステップＳ４３に移行する。”No”であれば後述するステップＳ４４に移行する。
【００５０】
ステップＳ４３では、管理部２３は後述する表示処理サブルーチンを実行する。
ステップＳ４４では、管理部２３は、「切断」が選択されたか否かを判断し、”Yes”であればステップＳ４５に移行する。”No”であれば前記ステップＳ３３に戻り、前述の処理を繰り返す。
ステップＳ４５では、管理部２３はチャットサーバとの切断処理を行う。
すなわち、メイン処理では、ツールバー３０５を表示し、ユーザにより選択された処理を行う。
【００５１】
（３−１）作成処理サブルーチン
図１６は、ツールバー３０５の「作成」が選択された場合に、作成部２１が行う作成処理の流れを示すフローチャートである。前記メイン処理においてステップＳ３５に移行すると、以下の処理が開始される。
ステップＳ３５１では、作成部２１は、スレッドを構成するユーザまたは発言が選択されているか否かを判断する。いずれかの選択があった場合には、ステップＳ３５２に移行する。いずれの選択も無い場合、後述するステップＳ３５４に移行する。
【００５２】
ステップＳ３５２では、作成部２１は、第３入出力制御部２４に対し、図６の確認ウインドウの表示を指示する。
ステップＳ３５３では、第３入出力制御部２４は、「ＯＫボタン」または「キャンセル」ボタンのいずれかが押されるのを待機する。「ＯＫボタン」が押されると作成部２１に通知し、ステップＳ３５４に移行する。この通知には、「発言を引用する」チェックボックスの状態も含まれる。「キャンセルボタン」が押されると、作成処理を終了して前記メイン処理のステップＳ３３に戻る。
【００５３】
ステップＳ３５４では、スレッドを構成するユーザまたは発言のいずれの選択もない場合、作成部２１は、新規に作成されるスレッドについてスレッド情報を作成し、管理テーブルに書き込む。具体的には、スレッド情報には、スレッドＩＤが記述される。また、開示度を”公開”に設定してもよい。
逆に、いずれかの選択があった場合、作成部２１は、選択された構成ユーザまたは発言が記述されたスレッド情報を作成し、管理テーブルに書き込む。また、開示度を、構成ユーザが選択されていれば”非公開”に、発言が選択されていれば”公開”に、それぞれ設定する。
【００５４】
ステップＳ３５５では、作成部２１は、「発言を引用する」がチェックされているか否かを判断する。”Yes”であればステップＳ３５６に移行する。”No”であれば、後述するステップＳ３５７に移行する。
ステップＳ３５６では、作成部２１は、発言リストから必要な発言を取得する。構成ユーザが選択されていれば、ニックネームをキーにして構成ユーザの発言を取得する。発言が選択されていれば、発言ＩＤをキーにして選択された発言を取得する。
【００５５】
ステップＳ３５７では、作成部２１は、取得した発言を第３入出力制御部２４に送出する。第３入出力制御部２４は、スレッドウインドウを表示し、発言をウインドウ中に出力する。
ステップＳ３５８では、作成部２１は、作成したスレッド情報を通知部２２に通知する。通知部２２は、スレッドの作成を通知するスレッドコマンドを作成し、管理部２３を介してチャネルに送出する。その後、前記メイン処理のステップＳ３３に戻る。
【００５６】
なお、ツールバー３０５の「分離」が選択された場合に行われる処理も、スレッドの作成処理と同様であるので、説明を省略する。
（３−２）結合処理サブルーチン
図１７は、前記ツールバー３０５において「結合」が選択された場合に作成部２１が行う結合処理の流れを示すフローチャートである。前記メイン処理においてステップＳ３７に移行すると、以下の処理が開始される。
ステップＳ３７１では、作成部２１は、第３入出力制御部２４に対し、図１０に示す選択ウインドウの表示を指示する。また、作成部２１は、作成されているスレッドのタイトル一覧を管理テーブルから読み出し、第３入出力制御部２４に送出する。送出されたスレッドのリストは、選択ウインドウに出力される。
【００５７】
ステップＳ３７２では、第３入出力制御部２４は、いずれかのスレッドが選択され「ＯＫボタン」が押されるのを待機する。「ＯＫボタン」が押されると、第３入出力制御部２４は、作成部２１に通知する。この通知には、選択されたスレッド及び「内容を引用する」チェックボックスの状態が含まれる。次いで、ステップＳ３７３に移行する。「キャンセルボタン」が押されると結合処理を終了する。
ステップＳ３７３では、作成部２１は、「内容を引用する」チェックボックスがチェックされているか否かを判断する。”Yes”であればステップＳ３７４に移行する。”No”であれば後述するステップＳ３８０に移行する。
【００５８】
ステップＳ３７４では、作成部２１は、選択されたスレッドのＩＤを管理部２３に通知する。管理部２３は、通知されたスレッドに含まれる発言を、スレッドＩＤをキーにして発言リストから取得する。また管理部２３は、取得した発言を所定の基準に従って並べ替える。例えば、時系列に並べ替えたり、ユーザごとに並べ替えたりする。管理部２３は、並べ替えた発言を作成部２１に送出する。
ステップＳ３７５では、作成部２１は、第３入出力制御部２４に対し、結合されたスレッドを表示するための新規スレッドウインドウの表示を指示する。
【００５９】
ステップＳ３７６では、作成部２１は、第３入出力制御部２４に、並べ替えられた発言を送出する。第３入出力制御部２４は受け取った発言を新規スレッドウインドウに表示する。
ステップＳ３７７では、作成部２１は、管理テーブルを参照し、結合元スレッドのウインドウが表示されているか否かを判断する。表示されていれば、結合元ウインドウを非表示にすることを第３入出力部２４に指示する。その指示があった場合には、第３入出力制御部２４は、結合元のスレッドウインドウを消去する。
【００６０】
ステップＳ３７８では、作成部２１は、管理テーブルを更新する。すなわち、新たなエントリーに、結合されたスレッドに関する所定の情報を書き込む（図１１）。併せて、作成部２１は、前記ステップＳ３７７で結合元スレッドを非表示とした場合は、結合元スレッドの「状態」を変更する。
ステップＳ３７９では、作成部２１は通知部２２に対し、スレッドを結合したことを通知する。通知部２２は、結合元スレッドＩＤ及び参照先スレッドＩＤを通知するスレッドコマンドを送出する。例えば、ユーザ”Jun-Jun”がスレッドＩＤ”Ｔｈ１”と”Ｔｈ２”とを結合した場合、スレッドコマンドの一例は次のようになる。
【００６１】
”Th_merge Th1,Th2;Th3;Creator=Jun-Jun”
前記ステップＳ３７３において”No”と判断されると、ステップＳ３８０に移行する。ステップＳ３８０では、作成部２１は、第３入出力制御部２４に対し、結合されたスレッドを表示するための新規スレッドウインドウの表示を指示する。この指示に応じ、第３入出力制御部２４は、新規スレッドウインドウを表示する。
（３−３）解除処理サブルーチン
図１８は、前記ツールバー３０５において「解除」が選択された場合に実行される解除処理サブルーチンの処理の流れを示すフローチャートである。前記メイン処理においてステップＳ４１に移行すると、以下の処理が開始される。
【００６２】
まずステップＳ４１１では、作成部２１は、第３入出力制御部２４に対し、図１２と同様の選択ウインドウの表示を指示する。指示に先立ち、作成部２１は、スレッドのタイトル一覧を管理テーブルから取得し、指示とともに第３入出力制御部２４に送出する。第３入出力制御部２４は、指示に従って選択ウインドウを表示する。「キャンセルボタン」が押されると解除処理を終了する。
ステップＳ４１２では、第３入出力制御部２４は、スレッドが選択されて「ＯＫボタン」が押されると、作成部２１に選択されたスレッドＩＤを通知する。
【００６３】
ステップＳ４１３では、作成部２１は、通知されたスレッドＩＤのエントリを管理テーブルから削除する。
ステップＳ４１４では、作成部は、前記解除されたスレッドＩＤを発言リストから削除する。
ステップＳ４１５では、作成部２１は、スレッドの解除を通知部２２に通知する。通知部２２は、スレッドの解除を通知するスレッドコマンドを送出する。例えば以下のようなスレッドコマンドである。
"Th_delete;ThID=Th1;Creator=Jun-Jun;User=Jun-Jun,ohtsuka,jormiya;非公開"
次いで、前記メイン処理のステップＳ３３に戻る。
【００６４】
なお、解除されたスレッドが結合スレッドの場合であって、結合を行ったときに結合元スレッドを“非表示”にした場合、再び結合元スレッドの状態を“表示”にすることが好ましい。その場合、作成部２１は、まず解除されたスレッドが結合スレッドであるか否かの判断を、管理テーブルを参照して行う。この判断は、前記ステップ４１３に先立って行う。結合スレッドである場合、作成部２１は、結合元スレッドの状態を参照し、状態が“非表示”であれば“表示”に変更する。また、作成部２１は、結合元スレッドにおける発言を、発言リストから取得する。次いで、作成部２１は、第３入出力制御部２４に対し、結合元スレッドの表示の指示と取得した発言とを送出し、結合元スレッドを表示させる。スレッドの結合を行ったときに結合元スレッドの状態を記憶しておき、結合スレッドが解除されると記憶されている状態に結合元スレッドを戻すことも考えられる。
【００６５】
（３−４）表示処理サブルーチン
図１９は、前記ツールバー３０５において「表示」が選択された場合に作成部２１が行う表示処理サブルーチンの処理の流れを示すフローチャートである。前記メイン処理においてステップＳ４３に移行すると、以下の処理が開始される。
ステップＳ４３１では、作成部２１は、第３入出力制御部２４に対し、図１２の選択ウインドウの表示を指示する。また、作成部２１は、指示に先立ちスレッドのタイトル一覧を管理テーブルから取得し、前記指示とともに第３入出力制御部２４に送出する。第３入出力制御部２４は、指示に従い、選択ウインドウを表示する。
【００６６】
ステップＳ４３２では、第３入出力制御部２４は、いずれかのスレッドが選択されて「ＯＫボタン」が押されると、第３入出力制御部２４は、選択されたスレッドを作成部２１に通知する。次いで、ステップＳ４３３に移行する。「キャンセルボタン」が押されると表示処理を終了する。
ステップＳ４３３では、作成部２１は、選択されたスレッドのＩＤを特定する。次いで、作成部２１は、選択されたスレッドの発言を、スレッドＩＤをキーにして発言リストから取得する。
【００６７】
ステップＳ４３４では、作成部２１は、スレッドウインドウの表示の指示と取得した発言とを、第３入出力制御部２４に送出する。第３入出力制御部２４は、スレッドウインドウを表示し、発言をウインドウ中に出力する。
ステップＳ４３５では、作成部２１は、管理テーブルにおける前記表示されたスレッドの「状態」を”表示”に変更する。次いで前記メイン処理のステップＳ３３に戻る。
＜他の実施形態例＞
（ａ）前記図７においては、スレッドウインドウ３０７に表示された発言を会話ウインドウ３０３にも表示している。しかし、スレッドウインドウに表示する発言は、会話ウインドウに表示しないように設定することも可能である。この設定を、ユーザにより行えるようにすると好ましい。
【００６８】
（ｂ）前記第１実施形態例においては、開示度を自動的に設定しているが、スレッドを作成する毎にユーザが開示度を設定しても良い。その場合は、例えば前記図６の確認ウインドウにおいて、開示度を設定するボタンを設けることが考えられる。
（ｃ）前記第１実施形態例においては、スレッド情報の送受信をチャットクライアントを介して行っているが、表示制御装置間で直接行っても良い。
（ｄ）スレッドを結合したユーザがそのスレッドウインドウに発言した際に、他のユーザの表示装置がその結合元スレッドすべてのウインドウに発言を表示する形態も考えられる。また、結合スレッドの発言が分かるように、文字表示の方法を変えてもよい。
【００６９】
（ｅ）スレッドを作成する際に選択された相手に、スレッド作成コマンドと共に選択された発言ＩＤを送信することで、全員同じ表示にすることも可能である。
【００７０】
【発明の効果】
本発明を用いれば、電子会議室などのネットワークを共有して会話するユーザが、各自の好みに合うように会話を表示できる。しかも、ユーザの指定により互いの表示を共通化することも可能であり、効率的なコミュニケーションを行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の第１実施形態例に係る表示制御装置の構成を示す機能ブロック図。
【図２】発言リストの概念説明図。
【図３】管理テーブルの概念説明図。
【図４】本実施形態例に係るチャットクライアントの起動直後の状態を示す画面例。
【図５】チャットサーバに接続後の画面例。
【図６】確認ウインドウの一例を示す図。
【図７】スレッドウィンドウの一例を示す図。
【図８】発言を選択してスレッドを作成する場合の画面例。
【図９】ユーザや発言を選択しない場合の新規スレッドウインドウの一例を示す図。
【図１０】「結合」を選択した場合の選択ウィンドウの一例を示す図。
【図１１】スレッド結合後の管理テーブルの概念説明図。
（ａ）結合者の管理テーブル。
（ｂ）結合謝意会のユーザの管理テーブル。
【図１２】「表示」を選択した場合の選択ウインドウの一例を示す図。
【図１３】表示制御装置が行う入力制御処理の流れを示すフローチャート。
【図１４】表示制御装置が行う出力制御処理の流れを示すフローチャート。
【図１５】表示制御装置が行うメイン処理の流れを示すフローチャート。
【図１６】作成処理サブルーチンの処理の流れを示すフローチャート。
【図１７】結合処理サブルーチンの処理の流れを示すフローチャート。
【図１８】解除処理サブルーチンの処理の流れを示すフローチャート。
【図１９】表示処理サブルーチンの処理の流れを示すフローチャート。
【符号の説明】
１；インターネット ２；表示制御装置 ３；チャットクライアント
２１；作成部 ２２；通知部 ２３；管理部
２４；第３入出力制御部
３０３；会話ウインドウ
３０７；スレッドウインドウ
３０９；入力フィールド
【発明の属する技術分野】
本発明は、利用者が互いに同一の仮想空間を共有して同時に会話可能なシステムにおいて、ユーザの利便を図るための技術に関する。さらに詳しくは、ＩＲＣ(Internet Relay Chat)などの文字会話システムにおいて、会話の表示を見やすくする技術に関する。
本発明において、ＩＲＣとは、チャットサーバと複数のチャットクライアントとがインターネット上で接続されて構成され、複数のチャットクライアントが同一の仮想空間を共有して同時に会話可能なチャットシステムを言う。
【０００２】
また、チャネルとは、ＩＲＣにおいてチャットクライアントが共有する仮想空間を言う。ニックネームとは、ＩＲＣで用いられる、チャットクライアントを特定するための識別情報を言う。トピックとは、ＩＲＣで用いられるチャネルの話題を言う。モードとは、ＩＲＣで用いられるチャネルの特性を示す情報を言う。
【０００３】
【従来の技術】
従来から、ネットワーク上の情報端末間で文字を利用して会話を行う文字会話システム（以下単に会話システムという）が提供されている。例えば、WWW(World Wide Web)のサーバが発言のログを取るウェブチャットシステムが提供されている。ウェブチャットシステムにおいては、ユーザは、ウェブページのログ（発言記録）を共有し、文字による会話を行う。
また、アバタと呼ばれる利用者の分身をバーチャルワールド中で操作し、会話を行うシステムも提供されている。さらに、ＩＲＣプロトコルに準拠し、チャットサーバが複数のチャットクライアントに会話を配信するＩＲＣも提供されている。これらの会話システムは、従来は、一般利用者向けのシステムとして利用されていた。ところが、最近では社内での連絡や簡単な打ち合わせなど、ビジネスでの利用も増えてきているのが現状である。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
会話システムには、一般的には３人以上の複数利用者が参加することが多い。参加人数が多くなってくると、同じ画面領域内で複数の話題が同時進行することもある。現実世界での会話であれば、話者の視線や話している人が近くに移動するなどにより、話題を分離することが可能である。しかし、相手の状況の見ることができないネットワーク上での会話では、複数の話題に関する会話が同一の領域内で混在して表示されてしまう。
【０００５】
ＷＷＷを利用した会話システムでは、それぞれの発言の色を変更することにより、異なる話題同士を区別して表示することを可能にしている。しかし、話題ごとに発言の色を変えるのは利用者にとって面倒であるため、積極的に利用されていないのが現状である。
また、ＩＲＣでは、話題により異なるチャネルを容易に作成することができる。しかし、実際には１つのチャネル内で複数の話題を発生することが多々ある。
本発明は、利用者が共有する仮想空間内で複数の話題が同時進行する場合に、それぞれの話題を他の話題と分離して表示し、正確で効率的なコミュニケーションを促進することを目的とする。
【０００６】
【課題を解決する手段】
前記の課題を解決するために、本願第１発明は、情報端末の利用者がネットワーク上に設営された互いに同一の仮想空間を共有して文字会話可能な会話システムに用いられる表示制御方法であって、
・情報端末を介して入力された利用者の指示に基づいて前記仮想空間内になされる発言のうち個別グループでの発言と見なされる発言群及び前記発言群に関する所定の発言群情報を作成し、
・前記作成された発言群情報を、前記仮想空間内の利用者で共有し、
・前記発言群情報に基づいて、前記仮想空間とは独立した発言の入力あるいは表示を行うための入出力部を備えた個別グループ会話画面を表示し、
・前記個別グループ会話画面にて発言された前記発言群への発言を前記仮想空間に送出し、
・前記仮想空間から受信した発言が前記発言群情報に該当するか否かに応じて、個別グループ会話画面への表示を行うか否かを制御する、表示制御方法
を提供する。
【０００７】
本発明の表示制御方法をＩＲＣに適用する場合を例に取り、説明する。チャネルの参加者が、例えば特定のユーザを指定して発言群の作成を指示する。作成された発言群に関する発言群情報は、チャネル内の他のチャットクライアントに通知される。発言群情報とは、例えば、発言群を構成するユーザのニックネーム、発言群ＩＤ、発言群の作成者、発言群名などである。いずれかの発言群に発言すると、その発言はチャネルに送出される。発言群をどのように表示するかは、ユーザの指示に従う。発言群をチャネル内の会話とは独立に表示することも可能である。また、チャネル内の会話とともに表示することも可能である。
【０００８】
本願第２発明は、ネットワーク上に設営された互いに同一の仮想空間を共有して文字による発言を送受信可能な会話装置に用いられる表示制御装置を提供する。この装置は、以下の手段を備えている。
・情報端末を介して入力された利用者からの指示に基づいて前記仮想空間内になされる発言のうち個別グループでの発言と見なされる発言群及び前記発言群に関する所定の発言群情報を作成する作成手段、
・前記作成された発言群情報を、前記仮想空間内の他の表示制御装置との間で送受信する通知手段、
・前記発言群情報を記憶する記憶手段、
・前記発言群情報に基づいて、前記仮想空間とは独立した発言の入力あるいは表示を行うための入出力部を備えた個別グループ会話画面を表示し、当該個別グループ画面にて発言が入力された場合に、当該発言を前記仮想空間に送出し、前記仮想空間から受信した発言が前記発言群情報に該当するか否かに応じて、個別グループ会話画面への表示を行うか否かを制御する入出力制御手段。
前述と同様、表示制御装置をＩＲＣに適用した場合を例に取り説明する。利用者は、例えば発言群を構成するユーザを指定する。作成手段は、指定された構成ユーザの発言からなる発言群を作成する。また、作成手段は、発言群ＩＤ、構成ユーザ、作成ユーザなどを含む所定の発言群情報を作成し、記憶手段に格納する。作成された発言群情報は、通知手段によりチャネル内の他の表示制御装置に通知される。この通知は、チャットクライアントを介しても、また表示制御装置間で直接送受信しても、どちらでも良い。他の表示制御装置は、通知手段により他の表示制御装置が作成した発言群情報を受け取り、記憶手段に格納する。
【０００９】
入出力制御手段は、利用者からの指示に従い、発言群をチャネル内の発言とは別のウインドウに表示可能である。もちろん、チャネル内の発言と発言群とをともに同じウインドウに表示することも可能である。発言群は、例えばチャットクライアントが作成している発言履歴から取得可能である。
本願第３発明は、前記第２発明において、前記作成手段が、前記発言群に対する操作を受け付け、前記発言群情報を更新する表示制御装置を提供する。
例えば、作成手段は、発言群の結合の指示を受け付けると、結合された発言群と結合元の発言群とが対応付けられた発言群情報を作成する。
【００１０】
本願第４発明は、前記第２発明において、入出力制御手段が、さらに前記発言群を指定した発言を受け付け、前記発言群への発言を前記仮想空間から取得または前記仮想空間へ送出する表示制御装置を提供する。
入出力制御手段は、例えば発言群を表示するウインドウにおいて入力された発言を、その発言群への発言とみなし、チャネルに送出する。また、入出力制御手段は、他の表示制御装置から送信される発言群への発言を、チャネルから取得する。取得した発言は、ユーザの指示に応じ、発言群用ウインドウや通常のチャットのウインドウに表示される。
【００１１】
本願第５発明は、前記第２発明において、前記作成手段が、利用者からの前記会話装置の選択に基づいて前記仮想空間内の発言を関連付け、前記選択された会話装置の発言からなる発言群と、前記選択された会話装置を特定する情報を含む発言群情報とを作成する表示制御装置を提供する。
利用者がチャネル内のユーザを選択すると、作成手段は、選択されたユーザの発言で構成される発言群を作成する。発言群情報には、発言群を構成するユーザを特定する情報、例えばニックネームが含まれる。ユーザの選択方法としては、ユーザ名を選択したり、ユーザの発言を選択することが挙げられる。
【００１２】
本願第６発明は、前記第２発明において、前記仮想空間内の発言と、前記発言を特定する発言識別情報とが対応付けられた発言リストをさらに備え、前記作成手段は、利用者からの前記発言の選択に基づいて、前記選択された発言を含む発言群と、前記選択された発言の発言識別情報を含む発言群情報とを作成する、表示制御装置を提供する。
ユーザではなく、特定の発言を選択して発言群を作成する。発言群情報には、指定された発言を特定する発言ＩＤが含まれる。
【００１３】
本願第７発明は、前記第２発明において、前記作成手段は、前記作成する発言群の開示度が含まれた発言群情報を作成する表示制御装置を提供する。この装置は、発言群情報に含まれる開示度に基づいて、前記個別グループ画面を表示するか否かを判断する管理手段をさらに備える。
開示度の設定は、ユーザにより指定しても、また発言群の種類に応じて自動的に設定しても良い。例えば、ユーザを指定することにより発言群が作成される場合に、作成手段は、開示度を”非公開”に設定する。また、発言を指定することにより発言群が作成される場合に、作成手段は、開示度を”公開”に設定する。
【００１４】
本願第８発明は、前記第２発明において、前記発言群情報には、発言群を特定する発言群識別情報が含まれている表示制御装置を提供する。
発言群ＩＤを発言群情報に含めることにより、同じチャネル内において互いに発言群を共有することができる。従って、各ユーザがそれぞれの好みに応じて作成した発言群を、各ユーザで共通に表示することができる。
本願第９発明は、前記第２発明において、前記入出力制御手段は、前記発言群情報に基づいて前記発言群を表示するか否かを判断し、前記判断に基づいて前記発言群の表示を行う表示制御装置を提供する。
【００１５】
入出力制御手段は、例えば前述の開示度や発言群の種類に応じ、発言群を表示するか否かを判断する。具体的には、開示度が”公開”ならば”表示可”と判断する。逆に、開示度が”非公開”ならば、チャットクライアントがその発言群を構成している場合、”表示可”と判断する。
本願第１０発明は、ネットワーク上に設営された互いに同一の仮想空間を共有して文字による発言を送受信可能な会話装置に用いられる、表示制御プログラムを記録したコンピュータ読み取り可能な記録媒体であって、下記段階を実行するための表示制御プログラムを記録した、コンピュータ読み取り可能な記録媒体を提供する。
Ａ；情報端末を介して入力された利用者からの指示に基づいて前記仮想空間内になされる発言のうち個別グループでの発言と見なされる発言群及び前記発言群に関する所定の発言群情報を作成する段階、
Ｂ；前記作成された発言群情報を、前記仮想空間内の他の会話装置との間で送受信する段階、
Ｃ；前記発言群情報を記憶する段階、
Ｄ；前記発言群情報に基づいて、前記仮想空間とは独立した発言の入力あるいは表示を行うための入出力部を備えた個別グループ会話画面を表示し、当該個別グループ画面にて発言が入力された場合に、当該発言を前記仮想空間に送出し、前記仮想空間から受信した発言が前記発言群情報に該当するか否かに応じて、個別グループ会話画面への表示を行うか否かを制御する段階。
前記第２発明と同様の作用効果を有する。
【００１６】
【発明の実施の形態】
次に、本発明の表示制御装置について、図面を参照しながら具体的に説明する。
＜第１実施形態例＞
［構成］
図１は、本発明の第１実施形態例に係る表示制御装置の構成を示す機能ブロック図である。説明を容易にするため、本実施形態例では表示制御装置をＩＲＣのチャットクライアントに適応する場合を例に取り説明する。
【００１７】
（１）チャットクライアント
図１のチャットクライアント３は、インターネット１を介し他のチャットクライアントと会話可能である。チャットクライアント３は、表示制御装置２、第１入出力制御部３１、制御部３２、第２入出力制御部３３及び記憶部４を有している。まず、チャットクライアント３の表示制御装置２以外の構成について、簡単に説明しておく。
第１入出力制御部３１は、インターネット１との間で、データの送受信を行う。
【００１８】
記憶部４は、チャットクライアント３が参加しているチャネルに関する所定の情報を蓄積している。所定の情報とは、例えばチャネル名、チャネル内のユーザのニックネーム、トピック、チャネルの属性などである。また、記憶部４には、チャネル内の発言履歴が蓄積されている。
制御部３２は、通常は第１入出力制御部３１を介し、インターネット１との間でデータの送受信を行う。しかし、本実施形態例では、制御部３２は表示制御装置２を介してデータの送受信を行う。受信データのうち、前記所定の情報は、記憶部４に格納される。また、受信した他のチャットクライアントからの発言は、第２入出力制御部３３に送出され、表示される。さらに、制御部３２は、入力された発言を第２入出力制御部３３から受け取り、表示制御装置２を介してチャネルに送出する。
【００１９】
第２入出力制御部３３は、受信した発言などを制御部３２から受け取り、入出力部の画面上に出力する。また、第２入出力制御部３３は、入出力部から入力される発言を、制御部３２に送出する。
（２）表示制御装置
表示制御装置２は、作成部２１、通知部２２、第３入出力制御部２４、管理部２３及び記憶部４を有している。表示制御装置２は、チャットクライアント３の記憶部４を共有している。
【００２０】
記憶部４は、前記チャネルに関する所定の情報に加え、発言リスト及び管理テーブルを保持する。図２に、記憶部４に作成される発言リストの概念説明図を示す。発言リストはチャネルごとに作成される。発言リストには、発言群（以下、スレッドという）を特定するスレッドＩＤ（図中、Th.IDと表記）、発言を特定する発言ＩＤ及び発言が、対応付けられて記憶されている。発言リストは、チャットクライアントの制御部３２が作成する発言履歴に、発言ＩＤ及びスレッドＩＤを付加して作成すると良い。
【００２１】
発言ＩＤは、発言を特定するために付される識別情報であり、例えば通し番号などである。スレッドＩＤは、スレッドを特定するための識別情報である。図２の発言リストは、チャネル”ＣＨ−１”の発言リストである。発言ＩＤが”１”、”５”、”６”の発言は、スレッドＩＤ”Ｔｈ１”で特定されるスレッドに含まれている。その他の発言は、スレッドＩＤ”Ｔｈ２”で特定されるスレッドに含まれている。
図３に、記憶部４に作成される管理テーブルの概念説明図を示す。説明を容易にするため、発言リストが前記図２の状態にあるとする。管理テーブルには、各スレッドに関する所定の情報（以下、スレッド情報という）が記述されている。本例においては、スレッド情報は、スレッドＩＤ、タイトル、作者、構成ユーザ、発言ＩＤ、結合元、参照先、開示度及び状態から構成されている。
【００２２】
「タイトル」は、スレッドをユーザに表示するための文字情報である。ユーザにより任意のタイトルを設定可能とすると良い。「作者」は、スレッドを作成したユーザのニックネームである。「構成ユーザ」は、スレッドを構成するユーザである。これは、後述するように、ユーザを選択してスレッドを作成した場合に記述される情報である。「発言ＩＤ」は、スレッドを構成する発言のＩＤである。これは、後述するように、発言を選択してスレッドを作成した場合に記述される情報である。本実施形態例においては、ユーザまたは発言のいずれかを選択することにより、スレッドが作成される。
【００２３】
「結合元」は、後述するように複数のスレッドが結合される場合に、結合されたスレッドのＩＤである。これは、スレッドを結合したユーザの管理テーブルに記述される情報である。「参照先」は、他のユーザにより結合されたスレッドの結合元を示すための情報である。
「開示度」は、”公開”であれば、全てのユーザにスレッド内の発言が公開可であることを示す。”非公開”であれば、構成ユーザにのみスレッド内の発言が公開可であることを示す。「開示度」は、例えばスレッドの作者により設定可能にするとよい。また、ユーザにより構成されるスレッドの開示度を”非公開”とし、その他のスレッドの開示度を”非公開”に設定することも可能である。本実施形態例においては、ユーザを選択して作成されたスレッドの開示度を自動的に”非公開”とする。また、発言を選択して作成されたスレッドの開示度を、自動的に”公開”とする。「状態」は、後述するスレッド専用のウインドウ（以下、スレッドウインドウという）が現在表示されているか否かを示す。
【００２４】
作成部２１は、スレッドに関する処理の指示を管理部２３から受け取る。作成部２１は、指示される処理に従い、管理テーブルの更新を行う。スレッドに関する処理の具体例としては、作成、分離、結合、表示が挙げられる。例えば、作成部２１は、スレッドの作成を指示されると、スレッド情報を作成して管理テーブルに登録する。また、作成部２１は、更新したスレッド情報を通知部２２に通知する。
通知部２２は、管理部２３を介し、スレッド情報の送受信を行う。具体的には、通知部２２は、他の表示制御装置からのスレッド情報を受信し、管理テーブル及び発言リストを更新する。また、通知部２２は、作成部２１から通知されるスレッド情報を、チャネル内の他の表示制御装置に送出する。スレッド情報の送受信のために、所定のスレッドコマンドを定めておくと良い。例えば、前記図３の”Ｔｈ１”の作成を通知するスレッドコマンドの例を以下に示す。
"Th_create;ThID=Th1;Creator=Jun-Jun;User=Jun-Jun,ohtsuka,jormiya;非公開"
同様に、スレッドの結合、分離、解除などを通知するスレッドコマンドを設定しておく。
【００２５】
管理部２３は、第１入出力制御部３１を介して発言の送受信を行い、発言リストや管理テーブルを更新する。管理部２３は、受信した発言がスレッドでの発言か否かを判断する。この判断は、例えば発言データの所定の位置にスレッドＩＤがあるか否かにより行う。管理部２３は、スレッドでの発言と判断した場合、ユーザの指示に従い制御部３２や第３入出力制御部２４に発言を送出する。
また、管理部２３は、スレッドウインドウでの発言を第３入出力制御部２４から受け取る。管理部２３は、受け取った発言を、スレッドＩＤとともにチャネルに送出する。
【００２６】
さらに、管理部２３は、スレッドに関する処理の選択を第３入出力制御部から受け取り、作成部２１に処理を指示する。選択されたユーザや発言を第３入出力制御部から受け取った場合には、それらの情報も作成部２１に通知する。例えば、管理部２３は、図４に示すツールバー３０５の出力を第３入出力制御部２４に指示し、選択に従った処理を行う。図４のツールバー３０５についての詳細は後述する。
第３入出力制御部２４は、管理部２３や作成部２１からの指示に従い、ツールバー３０５や各種ウインドウを表示する。また、第３入出力制御部２４は、ツールバー３０５における処理の選択や、スレッドウインドウでの発言の入力を受け付け、管理部２３に通知する。第３入出力制御部２４は、ユーザや発言の選択、スレッドの選択などを受け付け、作成部２１に通知する。さらに、第３入出力制御部２４は、発言内容及びスレッドＩＤを管理部２３から受け取り、指定されたスレッドウィンドウに発言内容を表示する。
【００２７】
［画面］
次に、本発明の表示制御装置により表示される画面の例を説明する。説明を容易にするため、発言リストは前記図２で示されるものとする。
図４は、本実施形態例に係るチャットクライアントの起動直後の状態を示す画面例である。図４の画面では、チャットクライアントによりメイン画面３０１、ユーザウインドウ３０２、会話ウインドウ３０３、発言入力フィールド３０４が表示されている。これらのウインドウについては、通常のＩＲＣと同様であるので、説明を省略する。
【００２８】
図４においては、前記通常のＩＲＣの画面に加え、ツールバー３０５が表示されている。チャットクライアントはネットワークに接続していないので、ツールバー３０５の「接続」のみが選択可能である。「接続」を選択すると、チャットクライアントがインターネット１を介してチャットサーバに接続される。ただし、表示制御装置２をＩＲＣのチャットクライアント以外の他の会話装置に適用する場合は、直接他の会話装置に接続したり、ＷＥＢサーバに接続する。
図５は、チャットサーバに接続後の画面例を示す。この状態ではツールバー３０５の「接続」は選択不可である。一方、「作成」及び「切断」は選択可能である。ユーザウインドウ３０２でユーザを、ツールバー３０５で「作成」をそれぞれ選択すると、図６に例示する確認ウインドウが表示される。この例では、ユーザ”jormiya”とユーザ”ohtsuka”が選択されている。また、作成者はユーザ”Jun-Jun”であるとする。
【００２９】
図６の確認ウインドウは、新規に作成するスレッドウィンドウに過去の発言を表示するか否かを確認するためのウインドウである。確認ウインドウには、所定のメッセージ及び「発言を引用する」チェックボックスが表示されている。「発言を引用する」チェックボックスをチェックして「ＯＫボタン」を押すと、スレッドウインドウが表示される。ただし、構成ユーザが選択されているか、発言が選択されているか、いずれも選択されていないかにより、確認ウインドウに表示されるメッセージは異なる。
【００３０】
図７に、新規スレッドが作成されたときのスレッドウィンドウ３０７の一例を示す。スレッドウインドウ３０７は、発言ウインドウ３０８、入力フィールド３０９及びタイトルフィールド３１０を含んでいる。発言ウインドウ３０８には、スレッドを構成するユーザの発言が表示される。入力フィールド３０９において、そのスレッドに対する発言を入力可能である。タイトルフィールド３１０には、デフォルトのスレッド名”新規スレッド１”が表示されている。スレッド名は、ユーザにより任意に変更可能である。
【００３１】
図７の状態では、ツールバー３０５の「作成」、「解除」及び「切断」が選択可能である。ユーザを選択してスレッドを作成した場合は、前記図３の管理テーブルに示すように、スレッド構成ユーザがスレッド情報に記述される。
図８に、ユーザの選択でなく発言を選択してスレッドを作成する場合の画面例を示す。図８は、発言全体若しくは発言に含まれる単語を選び、スレッドを作成する場合を示す。発言を選択してスレッドを作成した場合には、前記図３の管理テーブルに示すように、スレッド情報に発言ＩＤが記述される。なお、発言を選択することによりユーザを選択するようにしても良い。
【００３２】
さらに、ユーザや発言を選択せずにスレッドを作成することも可能である。例えば、いずれの選択もせずに「作成」が選択された場合には、図９に示すように、単に新規スレッドウインドウ３０７を表示する。この新規スレッドウインドウに図９に示すユーザリスト３１１を表示し、チャネル内のユーザ一覧を表示すると好ましい。
図１０は、ツールバーの「結合」を選択した場合に表示される選択ウィンドウの例を示す。選択ウィンドウには、チャネル内に作成されているスレッドのリストが表示されている。また、所定のメッセージが表示されている。２つ以上のスレッドを選択して「ＯＫボタン」を押すと、選択したスレッド（結合元スレッド）が結合されたスレッド（参照先スレッド）のウィンドウに表示される。選択ウインドウの「内容を引用する」チェックボックスをチェックしていた場合、結合元スレッドの過去の発言が、参照先スレッドのスレッドウィンドウに表示される。発言の表示順序は、例えば時系列に表示したり、ユーザごとに時系列に表示するなど、ニーズに応じて設計可能である。
【００３３】
図１１に、ユーザ”Jun-Jun”がスレッド”Ｔｈ１”と”Ｔｈ２”とを結合し、スレッド”Ｔｈ３”を作成した場合の管理テーブルを示す。図１１（ａ）は、ユーザ”Jun-Jun”の管理テーブルを示す。図１１（ｂ）は、ユーザ”Jun-Jun”以外のユーザの管理テーブルを示す。図１１（ａ）では、結合されたスレッド”Ｔｈ３”のスレッド情報に、結合元となったスレッドのＩＤが結合元として記述されている。図１１（ｂ）では、結合されたスレッド”Ｔｈ３”のスレッド情報に、結合元となったスレッドのＩＤが参照先として記述されている。従って、結合者であるユーザ” Jun-Jun”には、スレッド”Ｔｈ１”と”Ｔｈ２”との発言が混合されたスレッドウインドウが表示される。しかし、他のユーザに対する表示には影響ない。例えば、ユーザ” Jun-Jun”がスレッド”Ｔｈ３”で発言すると、その発言を受信した他の表示制御装置は、管理テーブルを参照し、参照先スレッドのいずれかに発言を表示する。
【００３４】
図１２は、ツールバー３０５の「表示」を選択した場合に表示される選択ウィンドウの一例を示す。選択ウインドウには、作成されているスレッドのタイトル一覧が表示されている。いずれかのスレッドを選択して「ＯＫボタン」を押すと、選択したスレッド及びスレッドに含まれる会話が表示される。また、「メイン画面を表示する」チェックボックスをチェックしておくと、メイン画面の上にスレッドウインドウが表示される。図１２の例では、タイトル”プログラム”が選択されている。
【００３５】
［処理の流れ］
次に表示制御装置２が行う処理の流れについて具体例を挙げて説明する。表示制御装置２は、以下の入力制御処理、出力制御処理及びメイン処理を、独立に行っている。
（１）入力制御処理
図１３は、表示制御装置２が行う入力制御処理の流れを示すフローチャートである。チャットクライアントを起動すると、以下の処理が開始される。
【００３６】
まず、ステップＳ１では、第３入出力制御部２４は、スレッドウインドウで発言が入力されるのを待機する。スレッドウィンドウで発言が入力されると、ステップＳ２に移行する。
ステップＳ２では、第３入出力制御部２４は、発言が入力されたスレッドのＩＤを取得する。なお、第３入出力制御部２４には、表示しているスレッドウインドウとスレッドＩＤとを対応付けてもたせておく。
ステップＳ３では、第３入出力制御部２４は、入力された発言内容及び入力対象のスレッドＩＤを管理部２３に送出する。
【００３７】
ステップＳ４では、管理部２３は、発言リスト及び管理テーブルを更新する。具体的には、管理部２３は、入力された発言、スレッドＩＤ及び発言ＩＤを発言リストに書き込む。また、管理部２３は、管理テーブルのエントリを参照し、必要に応じて発言ＩＤを書き込む。
ステップＳ５では、管理部２３は、チャットクライアントが終了しているか否かを判断し、終了していなければ再びステップＳ１に戻り次の入力を待機する。終了していれば、処理を終了する。
【００３８】
（２）出力制御処理
図１４は、表示制御装置２が行う出力制御処理の流れを示すフローチャートである。前記入力制御処理と同様、チャットクライアントを起動することにより以下の処理が開始される。
まず、ステップＳ１１では、管理部２３は、受信したデータが他のチャットクライアントからの発言であるか否かを判断する。発言であればステップＳ１２に移行する。他のデータであれば後述するステップＳ１９に移行する。
【００３９】
ステップＳ１２では、管理部２３は、スレッドでの発言か否かを判断する。この判断は、例えば、発言の所定の位置にスレッドＩＤが含まれているか否かに基づいて判断する。スレッドでの発言であればステップ１３に移行する。そうでなければ後述するステップＳ２１に移行する。
ステップＳ１３では、管理部２３は、発言リスト及び必要な場合には管理テーブルを更新する。発言リストには受信した発言、発言ＩＤ及びスレッドＩＤを書き込む。また、発言対象のスレッド（以下、対象スレッドという）が特定のユーザから構成されていない場合、管理部２３は発言のＩＤを管理テーブルに書き込む。
【００４０】
ステップＳ１４では、管理部２３は、管理テーブルを参照し、対象スレッドの開示度が”公開”か否かを判断する。”公開”であればステップＳ１５に移行する。その他の場合、後述するステップＳ１８に移行する。
ステップＳ１５では、管理部２３は、対象スレッドのウィンドウが表示されているか否かを、管理テーブルを参照して判断する。スレッドウィンドウが表示されている場合、ステップＳ１６に移行する。スレッドウィンドウが表示されていない場合、管理部２３は、発言を制御部３２に送出し、後述するステップ２１に移行する。
【００４１】
ステップＳ１６では、管理部２３は、対象スレッドが全てのユーザに公開されているので、受信した発言をスレッドウィンドウに出力する。
ステップＳ１７では、管理部２３は、チャットクライアントが終了しているか否かを判断し、終了していなければ前記ステップＳ１１に戻り前述の処理を繰り返す。終了していれば処理を終了する。
前記ステップＳ１４において、対象スレッドが”非公開”であると判断されると、ステップＳ１８に移行する。ステップＳ１８では、管理部２３は、ユーザが対象スレッドの構成ユーザか否かを判断する。”Yes”であれば、前記ステップＳ１５に移行する。”No”であれば、前記ステップＳ１７に移行する。すなわち受信した発言は、スレッドウインドウにもメイン画面の会話ウインドウにも表示されない。
【００４２】
前記ステップＳ１１において、受信したデータが発言でないと判断されると、ステップＳ１９に移行する。ステップＳ１９では、通知部２２が、受信したデータはスレッドコマンドであるか否かを判断する。”Yes”と判断されると、ステップＳ２０に移行する。”No”と判断されると、通知部２２は受信したデータを制御部３２に送出し、後述するステップＳ２１に移行する。すなわち、通知部２２は、スレッドの作成通知や結合通知などのスレッドコマンドを受信すると、ステップＳ２０に移行する。しかし、例えばサーバからのトピックやモードの変更通知、参加ユーザの変更通知などを受け取ると、後述するステップＳ２１に移行する。
【００４３】
ステップＳ２０では、管理部２３は管理テーブルを更新する。この更新処理は、受信したスレッドコマンドによって異なる場合がある。
前述のステップＳ１２において、スレッドでの発言でないと判断されると、ステップＳ２１に移行する。この場合、ステップＳ２２では、管理部２３は発言を制御部３２に送出する。発言は、通常のチャットクライアントにおける発言と同様に、メイン画面に出力される。
また、前記ステップＳ１５において、対象スレッドのウィンドウが表示されていないと判断された場合、ステップＳ２１に移行する。この場合、ステップＳ２１では、管理部２３がスレッドでの発言を制御部３２に送出する。スレッドでの発言は、スレッドウインドウが表示されていないのでメイン画面に表示される。
【００４４】
また、前記ステップＳ１９において、受信データが発言でもなくスレッドコマンドでもないと判断された場合、ステップＳ２１に移行する。例えば、チャネル参加ユーザの参加や離脱、トピックの変化、チャネルモードの変更、チャネルオペレータ特性の変更などを受信した場合である。この場合、受信したデータは通知部２２から制御部３２に送出される。制御部３２は、通常のＩＲＣにおける処理と同様に、受信したデータを記憶部４に格納する。
［メイン処理の流れ］
次に、表示制御装置２が行うメイン処理の流れについて説明する。図１５は、表示制御装置２が行うメイン処理の流れを示すフローチャートである。前記入力制御処理及び出力制御処理と同様に、チャットクライアントの起動により以下の処理が開始される。
【００４５】
ステップＳ３０では、作成部２１は、ツールバー３０５の表示を第３入出力制御部２４に指示する。この指示により、ツールバー３０５が入出力部に出力される。
ステップＳ３１では、第３入出力制御部２４は、いずれかの処理が選択されるのを待機し、選択された処理を管理部２３に通知する。管理部２３は、「接続」が選択されたか否かを判断する。”Yes”と判断するとステップＳ３２に移行する。その他の場合には、後述するステップＳ３４に移行する。
【００４６】
ステップＳ３２では、管理部２３は接続処理を行う。本例においては、管理部２３は、チャットサーバとの接続処理を行う。但し、例えばウェブチャットに本発明の表示制御装置を適用する場合には、ウェブチャットのサーバとの接続処理を行う。
ステップＳ３３では、管理部２３は、チャットクライアントが終了しているか否かを判断する。終了していなければ前記ステップＳ３１に戻り前述の処理を繰り返す。終了していれば処理を終了する。
【００４７】
前記ステップＳ３１で”No”と判断されると、ステップＳ３４に移行する。ステップＳ３４では、管理部２３は「作成」が選択されたか否かを判断する。”Yes”の場合にはステップＳ３５に移行する。”No”の場合には後述するステップＳ３６に移行する。
ステップＳ３５では、作成部２１が後述する作成処理サブルーチンを実行する。
ステップＳ３６では、管理部２３は、「結合」が選択されたか否かを判断し、”Yes”であればステップＳ３７に移行する。”No”であれば、後述するステップＳ３８に移行する。
【００４８】
ステップＳ３７では、作成部２１が、後述する結合処理サブルーチンを実行する。
ステップＳ３８では、管理部２３は、「分離」が選択されたか否かを判断し、”Yes”であればステップＳ３９に移行する。”No”であれば、後述するステップＳ４０に移行する。
ステップＳ３９では、作成部２１が後述する作成処理サブルーチンを実行する。
【００４９】
ステップＳ４０では、管理部２３は、「解除」が選択されたか否かを判断する。”Yes”であればステップＳ４１に移行する。”No”であれば後述するステップＳ４２に移行する。
ステップＳ４１では、作成部２１が後述する解除処理サブルーチンを実行する。
ステップＳ４２では、管理部２３は、「表示」が選択されたか否かを判断する。”Yes”であればステップＳ４３に移行する。”No”であれば後述するステップＳ４４に移行する。
【００５０】
ステップＳ４３では、管理部２３は後述する表示処理サブルーチンを実行する。
ステップＳ４４では、管理部２３は、「切断」が選択されたか否かを判断し、”Yes”であればステップＳ４５に移行する。”No”であれば前記ステップＳ３３に戻り、前述の処理を繰り返す。
ステップＳ４５では、管理部２３はチャットサーバとの切断処理を行う。
すなわち、メイン処理では、ツールバー３０５を表示し、ユーザにより選択された処理を行う。
【００５１】
（３−１）作成処理サブルーチン
図１６は、ツールバー３０５の「作成」が選択された場合に、作成部２１が行う作成処理の流れを示すフローチャートである。前記メイン処理においてステップＳ３５に移行すると、以下の処理が開始される。
ステップＳ３５１では、作成部２１は、スレッドを構成するユーザまたは発言が選択されているか否かを判断する。いずれかの選択があった場合には、ステップＳ３５２に移行する。いずれの選択も無い場合、後述するステップＳ３５４に移行する。
【００５２】
ステップＳ３５２では、作成部２１は、第３入出力制御部２４に対し、図６の確認ウインドウの表示を指示する。
ステップＳ３５３では、第３入出力制御部２４は、「ＯＫボタン」または「キャンセル」ボタンのいずれかが押されるのを待機する。「ＯＫボタン」が押されると作成部２１に通知し、ステップＳ３５４に移行する。この通知には、「発言を引用する」チェックボックスの状態も含まれる。「キャンセルボタン」が押されると、作成処理を終了して前記メイン処理のステップＳ３３に戻る。
【００５３】
ステップＳ３５４では、スレッドを構成するユーザまたは発言のいずれの選択もない場合、作成部２１は、新規に作成されるスレッドについてスレッド情報を作成し、管理テーブルに書き込む。具体的には、スレッド情報には、スレッドＩＤが記述される。また、開示度を”公開”に設定してもよい。
逆に、いずれかの選択があった場合、作成部２１は、選択された構成ユーザまたは発言が記述されたスレッド情報を作成し、管理テーブルに書き込む。また、開示度を、構成ユーザが選択されていれば”非公開”に、発言が選択されていれば”公開”に、それぞれ設定する。
【００５４】
ステップＳ３５５では、作成部２１は、「発言を引用する」がチェックされているか否かを判断する。”Yes”であればステップＳ３５６に移行する。”No”であれば、後述するステップＳ３５７に移行する。
ステップＳ３５６では、作成部２１は、発言リストから必要な発言を取得する。構成ユーザが選択されていれば、ニックネームをキーにして構成ユーザの発言を取得する。発言が選択されていれば、発言ＩＤをキーにして選択された発言を取得する。
【００５５】
ステップＳ３５７では、作成部２１は、取得した発言を第３入出力制御部２４に送出する。第３入出力制御部２４は、スレッドウインドウを表示し、発言をウインドウ中に出力する。
ステップＳ３５８では、作成部２１は、作成したスレッド情報を通知部２２に通知する。通知部２２は、スレッドの作成を通知するスレッドコマンドを作成し、管理部２３を介してチャネルに送出する。その後、前記メイン処理のステップＳ３３に戻る。
【００５６】
なお、ツールバー３０５の「分離」が選択された場合に行われる処理も、スレッドの作成処理と同様であるので、説明を省略する。
（３−２）結合処理サブルーチン
図１７は、前記ツールバー３０５において「結合」が選択された場合に作成部２１が行う結合処理の流れを示すフローチャートである。前記メイン処理においてステップＳ３７に移行すると、以下の処理が開始される。
ステップＳ３７１では、作成部２１は、第３入出力制御部２４に対し、図１０に示す選択ウインドウの表示を指示する。また、作成部２１は、作成されているスレッドのタイトル一覧を管理テーブルから読み出し、第３入出力制御部２４に送出する。送出されたスレッドのリストは、選択ウインドウに出力される。
【００５７】
ステップＳ３７２では、第３入出力制御部２４は、いずれかのスレッドが選択され「ＯＫボタン」が押されるのを待機する。「ＯＫボタン」が押されると、第３入出力制御部２４は、作成部２１に通知する。この通知には、選択されたスレッド及び「内容を引用する」チェックボックスの状態が含まれる。次いで、ステップＳ３７３に移行する。「キャンセルボタン」が押されると結合処理を終了する。
ステップＳ３７３では、作成部２１は、「内容を引用する」チェックボックスがチェックされているか否かを判断する。”Yes”であればステップＳ３７４に移行する。”No”であれば後述するステップＳ３８０に移行する。
【００５８】
ステップＳ３７４では、作成部２１は、選択されたスレッドのＩＤを管理部２３に通知する。管理部２３は、通知されたスレッドに含まれる発言を、スレッドＩＤをキーにして発言リストから取得する。また管理部２３は、取得した発言を所定の基準に従って並べ替える。例えば、時系列に並べ替えたり、ユーザごとに並べ替えたりする。管理部２３は、並べ替えた発言を作成部２１に送出する。
ステップＳ３７５では、作成部２１は、第３入出力制御部２４に対し、結合されたスレッドを表示するための新規スレッドウインドウの表示を指示する。
【００５９】
ステップＳ３７６では、作成部２１は、第３入出力制御部２４に、並べ替えられた発言を送出する。第３入出力制御部２４は受け取った発言を新規スレッドウインドウに表示する。
ステップＳ３７７では、作成部２１は、管理テーブルを参照し、結合元スレッドのウインドウが表示されているか否かを判断する。表示されていれば、結合元ウインドウを非表示にすることを第３入出力部２４に指示する。その指示があった場合には、第３入出力制御部２４は、結合元のスレッドウインドウを消去する。
【００６０】
ステップＳ３７８では、作成部２１は、管理テーブルを更新する。すなわち、新たなエントリーに、結合されたスレッドに関する所定の情報を書き込む（図１１）。併せて、作成部２１は、前記ステップＳ３７７で結合元スレッドを非表示とした場合は、結合元スレッドの「状態」を変更する。
ステップＳ３７９では、作成部２１は通知部２２に対し、スレッドを結合したことを通知する。通知部２２は、結合元スレッドＩＤ及び参照先スレッドＩＤを通知するスレッドコマンドを送出する。例えば、ユーザ”Jun-Jun”がスレッドＩＤ”Ｔｈ１”と”Ｔｈ２”とを結合した場合、スレッドコマンドの一例は次のようになる。
【００６１】
”Th_merge Th1,Th2;Th3;Creator=Jun-Jun”
前記ステップＳ３７３において”No”と判断されると、ステップＳ３８０に移行する。ステップＳ３８０では、作成部２１は、第３入出力制御部２４に対し、結合されたスレッドを表示するための新規スレッドウインドウの表示を指示する。この指示に応じ、第３入出力制御部２４は、新規スレッドウインドウを表示する。
（３−３）解除処理サブルーチン
図１８は、前記ツールバー３０５において「解除」が選択された場合に実行される解除処理サブルーチンの処理の流れを示すフローチャートである。前記メイン処理においてステップＳ４１に移行すると、以下の処理が開始される。
【００６２】
まずステップＳ４１１では、作成部２１は、第３入出力制御部２４に対し、図１２と同様の選択ウインドウの表示を指示する。指示に先立ち、作成部２１は、スレッドのタイトル一覧を管理テーブルから取得し、指示とともに第３入出力制御部２４に送出する。第３入出力制御部２４は、指示に従って選択ウインドウを表示する。「キャンセルボタン」が押されると解除処理を終了する。
ステップＳ４１２では、第３入出力制御部２４は、スレッドが選択されて「ＯＫボタン」が押されると、作成部２１に選択されたスレッドＩＤを通知する。
【００６３】
ステップＳ４１３では、作成部２１は、通知されたスレッドＩＤのエントリを管理テーブルから削除する。
ステップＳ４１４では、作成部は、前記解除されたスレッドＩＤを発言リストから削除する。
ステップＳ４１５では、作成部２１は、スレッドの解除を通知部２２に通知する。通知部２２は、スレッドの解除を通知するスレッドコマンドを送出する。例えば以下のようなスレッドコマンドである。
"Th_delete;ThID=Th1;Creator=Jun-Jun;User=Jun-Jun,ohtsuka,jormiya;非公開"
次いで、前記メイン処理のステップＳ３３に戻る。
【００６４】
なお、解除されたスレッドが結合スレッドの場合であって、結合を行ったときに結合元スレッドを“非表示”にした場合、再び結合元スレッドの状態を“表示”にすることが好ましい。その場合、作成部２１は、まず解除されたスレッドが結合スレッドであるか否かの判断を、管理テーブルを参照して行う。この判断は、前記ステップ４１３に先立って行う。結合スレッドである場合、作成部２１は、結合元スレッドの状態を参照し、状態が“非表示”であれば“表示”に変更する。また、作成部２１は、結合元スレッドにおける発言を、発言リストから取得する。次いで、作成部２１は、第３入出力制御部２４に対し、結合元スレッドの表示の指示と取得した発言とを送出し、結合元スレッドを表示させる。スレッドの結合を行ったときに結合元スレッドの状態を記憶しておき、結合スレッドが解除されると記憶されている状態に結合元スレッドを戻すことも考えられる。
【００６５】
（３−４）表示処理サブルーチン
図１９は、前記ツールバー３０５において「表示」が選択された場合に作成部２１が行う表示処理サブルーチンの処理の流れを示すフローチャートである。前記メイン処理においてステップＳ４３に移行すると、以下の処理が開始される。
ステップＳ４３１では、作成部２１は、第３入出力制御部２４に対し、図１２の選択ウインドウの表示を指示する。また、作成部２１は、指示に先立ちスレッドのタイトル一覧を管理テーブルから取得し、前記指示とともに第３入出力制御部２４に送出する。第３入出力制御部２４は、指示に従い、選択ウインドウを表示する。
【００６６】
ステップＳ４３２では、第３入出力制御部２４は、いずれかのスレッドが選択されて「ＯＫボタン」が押されると、第３入出力制御部２４は、選択されたスレッドを作成部２１に通知する。次いで、ステップＳ４３３に移行する。「キャンセルボタン」が押されると表示処理を終了する。
ステップＳ４３３では、作成部２１は、選択されたスレッドのＩＤを特定する。次いで、作成部２１は、選択されたスレッドの発言を、スレッドＩＤをキーにして発言リストから取得する。
【００６７】
ステップＳ４３４では、作成部２１は、スレッドウインドウの表示の指示と取得した発言とを、第３入出力制御部２４に送出する。第３入出力制御部２４は、スレッドウインドウを表示し、発言をウインドウ中に出力する。
ステップＳ４３５では、作成部２１は、管理テーブルにおける前記表示されたスレッドの「状態」を”表示”に変更する。次いで前記メイン処理のステップＳ３３に戻る。
＜他の実施形態例＞
（ａ）前記図７においては、スレッドウインドウ３０７に表示された発言を会話ウインドウ３０３にも表示している。しかし、スレッドウインドウに表示する発言は、会話ウインドウに表示しないように設定することも可能である。この設定を、ユーザにより行えるようにすると好ましい。
【００６８】
（ｂ）前記第１実施形態例においては、開示度を自動的に設定しているが、スレッドを作成する毎にユーザが開示度を設定しても良い。その場合は、例えば前記図６の確認ウインドウにおいて、開示度を設定するボタンを設けることが考えられる。
（ｃ）前記第１実施形態例においては、スレッド情報の送受信をチャットクライアントを介して行っているが、表示制御装置間で直接行っても良い。
（ｄ）スレッドを結合したユーザがそのスレッドウインドウに発言した際に、他のユーザの表示装置がその結合元スレッドすべてのウインドウに発言を表示する形態も考えられる。また、結合スレッドの発言が分かるように、文字表示の方法を変えてもよい。
【００６９】
（ｅ）スレッドを作成する際に選択された相手に、スレッド作成コマンドと共に選択された発言ＩＤを送信することで、全員同じ表示にすることも可能である。
【００７０】
【発明の効果】
本発明を用いれば、電子会議室などのネットワークを共有して会話するユーザが、各自の好みに合うように会話を表示できる。しかも、ユーザの指定により互いの表示を共通化することも可能であり、効率的なコミュニケーションを行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の第１実施形態例に係る表示制御装置の構成を示す機能ブロック図。
【図２】発言リストの概念説明図。
【図３】管理テーブルの概念説明図。
【図４】本実施形態例に係るチャットクライアントの起動直後の状態を示す画面例。
【図５】チャットサーバに接続後の画面例。
【図６】確認ウインドウの一例を示す図。
【図７】スレッドウィンドウの一例を示す図。
【図８】発言を選択してスレッドを作成する場合の画面例。
【図９】ユーザや発言を選択しない場合の新規スレッドウインドウの一例を示す図。
【図１０】「結合」を選択した場合の選択ウィンドウの一例を示す図。
【図１１】スレッド結合後の管理テーブルの概念説明図。
（ａ）結合者の管理テーブル。
（ｂ）結合謝意会のユーザの管理テーブル。
【図１２】「表示」を選択した場合の選択ウインドウの一例を示す図。
【図１３】表示制御装置が行う入力制御処理の流れを示すフローチャート。
【図１４】表示制御装置が行う出力制御処理の流れを示すフローチャート。
【図１５】表示制御装置が行うメイン処理の流れを示すフローチャート。
【図１６】作成処理サブルーチンの処理の流れを示すフローチャート。
【図１７】結合処理サブルーチンの処理の流れを示すフローチャート。
【図１８】解除処理サブルーチンの処理の流れを示すフローチャート。
【図１９】表示処理サブルーチンの処理の流れを示すフローチャート。
【符号の説明】
１；インターネット ２；表示制御装置 ３；チャットクライアント
２１；作成部 ２２；通知部 ２３；管理部
２４；第３入出力制御部
３０３；会話ウインドウ
３０７；スレッドウインドウ
３０９；入力フィールド
Claims (10)
- 情報端末の利用者がネットワーク上に設営された互いに同一の仮想空間を共有して文字会話可能な会話システムに用いられる表示制御方法であって、
情報端末を介して入力された利用者の指示に基づいて前記仮想空間内になされる発言のうち個別グループでの発言と見なされる発言群及び前記発言群に関する所定の発言群情報を作成し、
前記作成された発言群情報を、前記仮想空間内の利用者で共有し、
前記発言群情報に基づいて、前記仮想空間とは独立した発言の入力あるいは表示を行うための入出力部を備えた個別グループ会話画面を表示し、
前記個別グループ会話画面にて発言された前記発言群への発言を前記仮想空間に送出し、
前記仮想空間から受信した発言が前記発言群情報に該当するか否かに応じて、個別グループ会話画面への表示を行うか否かを制御する、
表示制御方法。 - ネットワーク上に設営された互いに同一の仮想空間を共有して文字による発言を送受信可能な会話装置に用いられる表示制御装置であって、
情報端末を介して入力された利用者からの指示に基づいて前記仮想空間内になされる発言のうち個別グループでの発言と見なされる発言群及び前記発言群に関する所定の発言群情報を作成する作成手段と、
前記作成された発言群情報を、前記仮想空間内の他の表示制御装置との間で送受信する通知手段と、
前記発言群情報を記憶する記憶手段と、
前記発言群情報に基づいて、前記仮想空間とは独立した発言の入力あるいは表示を行うための入出力部を備えた個別グループ会話画面を表示し、当該個別グループ画面にて発言が入力された場合に、当該発言を前記仮想空間に送出し、前記仮想空間から受信した発言が前記発言群情報に該当するか否かに応じて、個別グループ会話画面への表示を行うか否かを制御する入出力制御手段と、
を備える表示制御装置。 - 前記作成手段は、前記発言群に対する操作を受け付け、前記発言群情報を更新する、請求項２に記載の表示制御装置。
- 前記入出力制御手段は、さらに前記発言群を指定した発言を受け付け、前記発言群への発言を前記仮想空間から取得または前記仮想空間へ送出する、請求項２に記載の表示制御装置。
- 前記作成手段は、利用者からの前記会話装置の選択に基づいて前記仮想空間内の発言を関連付け、前記選択された会話装置の発言からなる発言群と、前記選択された会話装置を特定する情報を含む発言群情報とを作成する、請求項２に記載の表示制御装置。
- 前記仮想空間内の発言と、前記発言を特定する発言識別情報とが対応付けられた発言リストをさらに備え、
前記作成手段は、利用者からの前記発言の選択に基づいて、前記選択された発言を含む発言群と、前記選択された発言の発言識別情報を含む発言群情報とを作成する、請求項２に記載の表示制御装置。 - 前記作成手段は、前記作成する発言群の開示度が含まれた発言群情報を作成し、
発言群情報に含まれる開示度に基づいて、前記個別グループ画面を表示するか否かを判断する管理手段をさらに備える、請求項２に記載の表示制御装置。 - 前記発言群情報には、発言群を特定する発言群識別情報が含まれている、請求項２に記載の表示制御装置。
- 前記入出力制御手段は、前記発言群情報に基づいて前記発言群を表示するか否かを判断し、前記判断に基づいて前記発言群の表示を行う、請求項２に記載の表示制御装置。
- ネットワーク上に設営された互いに同一の仮想空間を共有して文字による発言を送受信可能な会話装置に用いられる、表示制御プログラムを記録したコンピュータ読み取り可能な記録媒体であって、
Ａ；情報端末を介して入力された利用者からの指示に基づいて前記仮想空間内になされる発言のうち個別グループでの発言と見なされる発言群及び前記発言群に関する所定の発言群情報を作成する段階と、
Ｂ；前記作成された発言群情報を、前記仮想空間内の他の会話装置との間で送受信する段階と、
Ｃ；前記発言群情報を記憶する段階と、
Ｄ；前記発言群情報に基づいて、前記仮想空間とは独立した発言の入力あるいは表示を行うための入出力部を備えた個別グループ会話画面を表示し、当該個別グループ画面にて発言が入力された場合に、当該発言を前記仮想空間に送出し、前記仮想空間から受信した発言が前記発言群情報に該当するか否かに応じて、個別グループ会話画面への表示を行うか否かを制御する段階と、
を実行するための表示制御プログラムを記録した、コンピュータ読み取り可能な記録媒体。
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