JP3110266B2

JP3110266B2 - キャラクタインタフェース装置

Info

Publication number: JP3110266B2
Application number: JP06269525A
Authority: JP
Inventors: 清志加藤
Original assignee: NEC Corp
Current assignee: NEC Corp
Priority date: 1994-11-02
Filing date: 1994-11-02
Publication date: 2000-11-20
Anticipated expiration: 2015-11-20
Also published as: JPH08129467A

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【産業上の利用分野】本発明は表示画面制御装置に関
し、特に、一般ユーザに理解し易いキャラクタ表示環境
を提供するキャラクタインタフェース装置に関する。

【０００２】

【従来の技術】第１の従来技術として、ウィンドウ環境
を用いる従来の表示画面制御装置では、ユーザがウィン
ドウ環境を理解するための教育が必要であるとともに、
裏プロセスの実行状態等の機器の動作状態は十分に表現
出来なかった。

【０００３】例えば、特開平２−２５０１１３号公報に
示される表示画面制御装置では、画面上のボタン表示に
よって提供機能を表現し、ボタン形状により操作状態を
表現するが、ユーザがボタン等の画面上の表示部品の持
つ意味を覚える必要がある。また、状態の移り変わりや
プログラムの動作を表現することが出来ないため、ユー
ザが現在の動作状態を常に記憶しておく必要がある。

【０００４】さらに、例えば、「入門Ｘ−Ｗｉｎｄｏ
ｗ」（木下他，日刊工業新聞社，１９９０）や「ＷＩＮ
ＤＯＷＳ３．０パワープログラミング」（Ｐｅｔｅｒ
Ｎｏｒｔｏｎ，富士ソフトウエア，１９９１）に示され
る複数のプログラムを同時に実行可能な表示画面制御装
置では、それぞれのプログラムの実行状態を個別に持つ
ウィンドウ内のテキスト表示やアイコン表示で行うた
め、どのプログラムがどの資源を占有しているのかとい
ったプログラム間の関係が表現出来ないため、ユーザが
常にプログラム間の関係に注意する必要がある。

【０００５】第２の従来技術として、日常生活している
現実世界の景色や事象を模擬したメタファを用いる従来
の表示画面制御装置では、ユーザは特別な訓練や教育を
行うことなく操作や表示を理解することが可能である
が、裏プロセスの動作等は十分に表現出来なかった。

【０００６】例えば、特開平４−５２７１９号公報に示
されるようなＴＶセットやビデオといった既存の機器の
メタファを用いた場合、その操作は日常の経験だけで簡
単に理解できるが、既存の機器の持つ機能の表示に限定
されるため、これらの機器にない動作表示や新しい機能
に適用出来ない。

【０００７】また、例えば、「Ｐｒｅｓｅｎｔｉｎｇ
ＭＡＧＩＣＣＡＰ」（ＢａｒｂａｒａＫｎａｓｔｅ
ｒ，Ａｄｄｉｓｏｎ−ＷｅｓｌｅｙＰｕｂｌｉｓｈｉ
ｎｇＣｏｍｐａｎｙ，１９９４）に示される表示画面制
御装置では、デスクトップメタファや街のメタファによ
りユーザは教育なしてサービスや機能を理解することが
可能であるが、装置の持つ代理処理機能やその動作を十
分に表現することが出来ない。

【０００８】第３の従来技術として、ＲＰＧ（ロール・
プレイング・ゲーム）に代表されるように、街等の物理
世界のメタファ画面上に操作ユーザ自身や他のユーザ等
を表すものとして人や動物等を模擬したキャラクタを表
示するキャラクタインタフェース装置では、ユーザ自身
を表すキャラクタを用いることで、ユーザの操作に直接
関係する動作状態は視覚的に表現可能であるが、機器の
全般的な動作状態を十分表現出来なかった。

【０００９】例えば、「富士通Ｈａｂｉｔａｔ」（富士
通株式会社，製品カタログＣＢ０５６４−１９９３年４
月Ｔ３）や「マップ・アンド・ルーム」（中川他，情報
処理学会第４６回全国大会講演論文集，５−１６９頁〜
５−１７０頁，１９９３）では、地図や都市のメタファ
上でユーザ操作を表現するキャラクタを用いてネットワ
ークサービスを提供するが、キャラクタがユーザ操作と
動作の両方を表現する等、機能と動作が明確に区別され
ていないため、ユーザが機器の全般的な動作状態を理解
するためには経験からキャラクタ表示の意味を理解する
必要がある。

【００１０】また、現実世界と同様に自分自身を表現す
るオブジェクトをカーソルキー等を用いてユーザが移動
させる必要があるため、操作が煩雑になり操作効率が低
下する。

【００１１】

【発明が解決しようとする課題】これらの従来の技術で
は、第１の従来技術に示すように、ユーザがボタン等の
画面上の表示部品の持つ意味を覚える必要があり、ユー
ザが現在の動作状態やプログラム間の関係に注意する必
要があるという問題があった。また、第２の従来技術に
示すように、既存の機器にない動作表示や新しい機能に
適用出来ず、装置の持つ代理処理機能の動作を十分に表
現することが出来ないという問題があった。さらに、第
３の従来技術に示すように、ユーザが機器の全般的な動
作状態を理解するためには経験からキャラクタ表示の意
味を理解する必要があり、操作が煩雑になり操作効率が
低下するという問題があった。

【００１２】

【課題を解決するための手段】本発明のキャラクタイン
タフェース装置は、ユーザ自身や仮想的なサービス提供
者等を表すために人や動物等の外観や動きを模擬した表
示オブジェクトであるキャラクタを利用するキャラクタ
インタフェース装置において、ユーザの入力を検出する
入力手段と、複数のプログラムを蓄積するプログラム蓄
積手段と、前記プログラムを実行し実行結果を出力する
プログラム実行手段と、前記ユーザの入力に応じて前記
プログラム実行手段に前記プログラム蓄積手段の中から
実行するプログラムを指示するとともに前記プログラム
実行手段から受け取った前記実行結果に応じて実行可能
なプログラムを決定するプログラム実行管理手段と、前
記プログラム蓄積手段に蓄積されているプログラムに対
応したイメージ部品を保持するイメージ部品蓄積手段
と、前記プログラム実行管理手段で決定された実行可能
なプログラムに対応する前記イメージ部品を前記イメー
ジ部品蓄積手段から取り出し表示画面上に配置した機能
表示画面を生成する機能表示制御手段と、前記キャラク
タを前記表示画面上で移動表示するためのキャラクタデ
ータを保持するキャラクタデータ蓄積手段と、前記プロ
グラム実行手段で実行されているプログラムを検出し、
前記キャラクタを現在の実行されているプログラムに対
応するイメージ部品の位置まで移動させるための移動コ
マンドを生成するキャラクタ動作制御手段と、前記移動
コマンドに応じて前記キャラクタデータを取り出し前記
機能表示画面に合成して出力するキャラクタ表示制御手
段と、前記キャラクタ表示制御手段の出力を受け取り表
示を行う表示手段とから構成されることを特徴とする。

【００１３】本発明のキャラクタインタフェース装置
は、前記プログラム実行手段を複数有し、前記キャラク
タ動作制御手段を前記プログラム実行手段と同数有する
とともに、前記プログラム実行管理手段が各々の前記プ
ログラム実行手段にプログラムの実行を指示することで
複数のプログラムを同時に制御する機能を有し、前記キ
ャラクタ表示制御手段が複数の前記キャラクタ動作制御
手段から移動コマンドを受け取り複数のキャラクタを前
記機能表示画面に合成表示する機能を有することを特徴
とする。

【００１４】また、本発明のキャラクタインタフェース
装置は、前記プログラム実行手段の実行プログラムが他
のプログラム実行手段の実行プログラムとのデータ交換
であることを前記キャラクタ動作制御手段が検出した場
合に、対応するキャラクタをデータ交換の相手である他
の前記プログラム実行手段に対応するキャラクタの位置
まで移動させるための移動コマンドを生成する機能を有
することを特徴とする。

【００１５】また、本発明のキャラクタインタフェース
装置は、通信回線から受信した入力データを前記プログ
ラム実行管理手段に出力するとともに前記プログラム実
行管理手段から受け取った応答データを通信回線に出力
する通信制御手段と、この通信制御手段の動作状態を検
出し、前記通信回線を介した通信状態に対応した通信キ
ャラクタを現在の動作状態に応じて前記機能表示画面に
表示されているイメージ部品またはキャラクタの位置ま
での移動させるための移動コマンドを生成する通信キャ
ラクタ動作制御手段を有し、前記キャラクタ表示制御手
段が前記プログラム実行手段の動作状態に対応したキャ
ラクタと前記通信キャラクタを同時に前記機能表示画面
上に合成表示する機能を有することを特徴とする。

【００１６】また、本発明のキャラクタインタフェース
装置は、前記プログラム実行手段の実行プログラムが通
信回線を介したデータ通信であることを前記キャラクタ
動作制御手段が検出した場合に対応するキャラクタを通
信キャラクタの位置まで移動させるための移動コマンド
を生成する機能を有することを特徴とする。

【００１７】また、本発明のキャラクタインタフェース
装置は、前記通信キャラクタ動作制御手段が前記通信制
御手段の動作状態が特定の条件を満たす場合には、前記
通信キャラクタを変更するためのデータ変更コマンドを
生成する機能を有し、前記キャラクタ表示制御手段が前
記通信キャラクタ動作制御手段から前記データ変更コマ
ンドを受け取った場合に前記キャラクタデータ蓄積手段
から取り出したキャラクタデータに前記データ変更コマ
ンドに応じた変更を加える機能を有することを特徴とす
る。

【００１８】また、本発明のキャラクタインタフェース
装置は、前記キャラクタ動作制御手段が前記プログラム
実行手段の実行結果を受け取り実行結果が特定の条件を
満たす場合には、対応するキャラクタを変更するための
データ変更コマンドを生成する機能を有し、前記キャラ
クタ表示制御手段が前記キャラクタ動作制御手段からデ
ータ変更コマンドを受け取った場合に前記キャラクタデ
ータ蓄積手段から取り出したキャラクタデータに前記デ
ータ変更コマンドに応じた変更を加える機能を有するこ
とを特徴とする。

【００１９】また、本発明のキャラクタインタフェース
装置は、前記イメージ部品蓄積手段が蓄積するイメージ
部品及び前記キャラクタデータ蓄積手段が蓄積するキャ
ラクタデータが物理世界のメタファに従ったデータであ
ることを特徴とする。

【００２０】また、本発明のキャラクタインタフェース
装置は、前記入力手段が、前記表示手段とともに直接操
作を実現する一体型入出力手段を形成することを特徴と
する。

【００２１】

【作用】本発明のキャラクタインタフェース装置では、
キャラクタが移動して表示画面上のイメージ部品の表す
機能の実行をユーザに提示することにより、装置の動作
状態をユーザに示すことが出来る。これにより、既存の
機器の機能に限定されることなく装置の動作を十分に表
現可能であり、第２の従来技術の問題を解決する。

【００２２】また、本発明のキャラクタインタフェース
装置では、機能及び動作の表示にメタファを用いた表示
を行うことにより、特別な教育なしでユーザが表示部品
や動作状態の持つ意味を理解可能であり、第１の従来技
術の問題を解決する。

【００２３】さらに、本発明のキャラクタインタフェー
ス装置では、イメージ部品とキャラクタを用いて機能と
動作を明確に区別してユーザに示すため、キャラクタ表
示の意味が理解し易い。また、直接操作を実現すること
によりユーザの操作効率を向上させることが出来るた
め、第３の従来技術の問題を解決する。

【００２４】

【実施例】次に、本発明について図面を参照して説明す
る。

【００２５】本発明の第１の実施例をブロックで示す図
１を参照すると、この実施例のキャラクタインタフェー
ス装置において、入力手段１は、ユーザの入力を検出す
る。プログラム蓄積手段３は、本発明のキャラクタイン
タフェース装置の提供機能に対応するプログラムを蓄積
する。プログラムＡ実行手段４は、プログラムを実行し
結果を出力する。プログラム実行管理手段２は、入力手
段１が検出したユーザ入力に応じてプログラム蓄積手段
３から取り出したプログラムの実行をプログラムＡ実行
手段４に指示するとともにプログラムＡ実行手段４から
受け取った実行結果に応じて実行可能なプログラムを制
御する。

【００２６】イメージ部品蓄積手段６は、プログラム蓄
積手段３に蓄積されているプログラムに対応したイメー
ジ部品を保持する。機能表示制御手段７は、プログラム
実行管理手段２から受け取った現在実行可能なプログラ
ムの情報に応じてイメージ部品蓄積手段６からイメージ
部品を取り出し表示画面上に配置した機能表示画面を生
成する。キャラクタデータ蓄積手段８は、キャラクタＡ
を表示画面上で移動表示するためのキャラクタデータを
保持する。キャラクタＡ動作制御手段９は、プログラム
Ａ実行手段４の実行プログラムの変化を検出しキャラク
タＡを現在の実行プログラムに対応するイメージ部品の
位置までの移動させるための移動コマンドを生成する。

【００２７】キャラクタ表示制御手段１１は、このキャ
ラクタＡ動作制御手段９から受け取った移動コマンドに
応じてキャラクタデータ蓄積手段８からキャラクタデー
タを取り出し機能表示制御手段７の生成した機能表示画
面に合成して出力する。表示手段１２は、このキャラク
タ表示制御手段１１の出力を受け取り表示を行う。

【００２８】本発明によるキャラクタインタフェース装
置の表示画面の一例である図５を参照すると、表示画面
は物理世界のメタファである街のメタファに従って構成
され、本発明のキャラクタインタフェース装置が現在提
供可能な機能は、街のメタファ上の建物等の無生物を表
すイメージ部品として表現される。また、キャラクタＡ
は、街のメタファ上で移動可能な生物のイメージデータ
として表現される。

【００２９】本発明によるキャラクタインタフェース装
置の第１の実施例における表示画面の一例である図６を
参照すると、キャラクタＡは画面上で提供機能を表すイ
メージ部品の位置まで移動を開始することによりそのイ
メージ部品の示す機能を実行しようとしている状態をユ
ーザに示す。

【００３０】また、キャラクタＡがイメージ部品の位置
にとどまることにより対応する機能を実行中であること
をユーザに示す。さらに、そのイメージ部品から別のイ
メージ部品の位置まで画面上を移動することにより、１
つの機能の実行を終了し、別の機能を実行しようとして
いる状態をユーザに示す。

【００３１】図１、図６を参照してこの実施例の動作を
説明する。表示手段１２に図６に示す画面が表示されて
いる状態で、ユーザがイメージ部品Ａへの入力を行った
場合、入力手段１により検出されたイメージ部品Ａへの
ユーザ入力をプログラム実行管理手段２が受け取り、イ
メージ部品Ａに対応するプログラムＡをプログラム蓄積
手段３から読み出しプログラムＡ実行手段４に実行を指
示する。プログラムＡ実行手段４は指示されたプログラ
ムＡを実行して結果をプログラム実行管理手段２に返
す。この結果からプログラム実行管理手段２は実行可能
なプログラムを決定して出力する。

【００３２】機能表示制御手段７はこの実行可能なプロ
グラムの情報を受け取り、イメージ部品蓄積手段６から
対応するイメージ部品を読み出して機能表示画面を生成
する。キャラクタＡ動作制御手段９は、プログラムＡ実
行手段４がプログラムＡを実行していることを検出し、
表示画面上でキャラクタＡをイメージ部品Ａの位置まで
移動させるための移動コマンドを生成する。この移動コ
マンドをキャラクタ表示制御手段１１が受け取り、キャ
ラクタデータ蓄積手段８から対応するキャラクタデータ
を読み出し、機能表示制御手段７の出力である機能表示
画面上に合成して表示手段１２に出力する。表示手段１
２の表示画面では、図６に示すようにキャラクタＡが移
動して表示される。

【００３３】以上のように、機能表示制御手段７により
生成された機能表示画面によって実行可能な機能を表示
し、キャラクタが機能表示画面上のイメージ部品の位置
まで移動することにより実行している機能を表示する。
これにより、ユーザは、特別な知識や経験がなくとも、
提供された機能と動作を区別して容易に理解することが
可能である。また、このイメージ部品及びキャラクタを
図５に示すような物理世界のメタファに従って準備する
ことにより、ユーザは日常の知識だけで提供機能や動作
状態を理解することが可能であり、ユーザの記憶や思考
の負荷が軽減される。

【００３４】さらに、ユーザの入力により実行されるプ
ログラムが一連のプログラムの実行を指示するプログラ
ムである場合は、１回のユーザ入力に対して複数のプロ
グラムが実行される。例えば、イメージ部品Ａへのユー
ザ入力を入力手段１が検出し、プログラム実行管理手段
２がプログラムＡ実行手段４に対してプログラムＡ、プ
ログラムＢ、プログラムＣといった一連のプログラムの
実行を順次指示する。このプログラムＡ実行手段４の実
行プログラムの変化をキャラクタＡ動作制御手段９が検
出してキャラクタＡの移動コマンドをキャラクタ表示制
御手段１１に順次出力する。

【００３５】表示手段１２の表示画面上では、まず、プ
ログラムＡの実行が開始されると、キャラクタＡがイメ
ージ部品Ａの位置に移動し、プログラムＡの実行が終了
すると結果に応じた機能表示画面が表示される。次に、
プログラムＢが実行されると、キャラクタＡが現在の機
能表示画面上のイメージ部品Ｂへ移動し、実行結果に応
じた機能表示画面が表示される。このキャラクタＡの移
動は一連のプログラムがすべて終了するまで順次行われ
る。

【００３６】以上のように、１回のユーザ操作に対して
複数のプログラムが順次実行される場合にも、実行され
るプログラムの手順をユーザに示すことが可能である。
また、キャラクタの移動が連続的に表示されるため、表
示画面上の離れたイメージ部品へ実行が移った場合にも
ユーザの視線を確実に誘導し、ユーザに動作状態を確実
に伝えることが可能である。

【００３７】さらにまた、予約処理や代理処理等、ユー
ザ入力に関係なくプログラムが実行される場合、プログ
ラム実行管理手段２は、あらかじめ決められた条件でプ
ログラム蓄積手段３からプログラムを読み出し、プログ
ラムＡ実行手段４がこのプログラムを実行する。この場
合も同様に、キャラクタＡ動作制御手段９がプログラム
Ａ実行手段４の実行プログラムの状態を検出してキャラ
クタＡの移動コマンドを生成し、キャラクタ表示制御手
段１１がこの移動コマンドに応じて表示画面上でキャラ
クタＡを移動させる。

【００３８】以上のように、ユーザ入力と関係なく実行
されるプログラムも、キャラクタによってユーザに示す
ことが可能である。また、静止画像で表現される機能表
示画面上で動くキャラクタを表示することにより、ユー
ザがプログラムの実行時点で表示画面上の他の領域に注
目している場合にも、ユーザの注意をキャラクタに向
け、プログラムが自動実行されていることを確実にユー
ザに伝えることができるとともに、ユーザが動作状態を
確認する場合の視認性が向上することにより、ユーザの
操作効率が向上する。

【００３９】本発明の第２の実施例をブロックで示す図
２を参照すると、この実施例のキャラクタインタフェー
ス装置は、図１の実施例の構成に加えて、プログラムＡ
実行手段４及びキャラクタＡ動作制御手段９と同様に、
１つのプログラムを実行するプログラム実行手段とその
実行プログラムの変化を検出するキャラクタ動作制御手
段を複数有する。例えば、プログラムＮ実行手段５は１
つのプログラムを実行可能なＮ番目のプログラム実行手
段である。キャラクタＮ動作制御手段１０は、プログラ
ムＮ実行手段５の実行プログラムの変化を検出しＮ番目
のキャラクタをプログラムＮ実行手段５が実行中のプロ
グラムに対応するイメージ部品の位置までの移動させる
ための移動コマンドを生成する。

【００４０】また、プログラム実行管理手段２は、各々
のプログラム実行手段に対してプログラムの実行を指示
することにより、同時に複数のプログラムの実行を管理
する。キャラクタ表示制御手段１１は、各々のキャラク
タ動作制御手段から移動コマンドを受け取り複数のキャ
ラクタをメタファ画面上に合成表示する。さらに、各々
のキャラクタ動作制御手段は、検出した実行プログラム
が他の実行プログラムとのデータ交換である場合に対応
するキャラクタをデータ交換の相手である他の実行プロ
グラムのキャラクタの位置まで移動させるための移動コ
マンドを生成する。

【００４１】本発明によるキャラクタインタフェース装
置の第２の実施例における表示画面の一例である図７を
参照すると、キャラクタＡが画面上でキャラクタＮの位
置まで移動を開始することによりキャラクタＡがキャラ
クタＮへのプログラム間でのデータ交換を実行しようと
している状態をユーザに示す。また、キャラクタＡがキ
ャラクタＮの位置にとどまることによりプログラム間で
のデータ交換の実行中であることをユーザに示す。さら
に、キャラクタＮから別のキャラタクタまたはイメージ
部品の位置まで画面上を移動することにより、プログラ
ム間でのデータ交換を終了し、別の機能を実行しようと
している状態をユーザに示す。

【００４２】図２、図７を参照してこの実施例の動作を
説明する。プログラム実行管理手段２は、１または複数
のプログラム実行手段がプログラム実行中に、ユーザ入
力を受け取ると、現在プログラムを実行していないプロ
グラム実行手段を探して実行を指示することにより、複
数のプログラムを同時に実行可能である。ユーザが表示
手段１２に表示されているイメージ部品Ａへの入力を行
った場合、入力手段１により検出されたイメージ部品Ａ
へのユーザ入力をプログラム実行管理手段２が受け取
り、イメージ部品Ａに対応するプログラムＡをプログラ
ム蓄積手段３から読み出し、プログラムＡ実行手段４に
実行を指示する。

【００４３】このプログラムＡ実行手段４がプログラム
Ａを実行中に、ユーザからイメージ部品Ｂへの入力が行
われると、プログラム実行管理手段２は、プログラム蓄
積手段３から新たなユーザ入力に対応したプログラムＢ
を読み出し、現在プログラムを実行していないプログラ
ムＮ実行手段５に実行を指示する。プログラムＡ実行手
段４は、プログラムＡを実行して結果をプログラム実行
管理手段２に返す。同様に、プログラムＮ実行手段５
は、プログラムＢを実行して結果をプログラム実行管理
手段２に返す。プログラム実行管理手段２は、これらの
実行結果を順次受け取る毎に実行可能なプログラムを決
定して出力する。機能表示制御手段７は、この実行可能
なプログラムの情報を受け取り、イメージ部品蓄積手段
６から対応するイメージ部品を読み出して機能表示画面
を生成する。

【００４４】キャラクタＡ動作制御手段９は、プログラ
ムＡ実行手段４がプログラムＡを実行していることを検
出し、表示画面上でキャラクタＡをイメージ部品Ａの位
置まで移動させるための移動コマンドを生成する。同様
に、キャラクタＮ動作制御手段１０は、プログラムＮ実
行手段５がプログラムＢを実行していることを検出し、
表示画面上でキャラクタＮをイメージ部品Ｂの位置まで
移動させるための移動コマンドを生成する。

【００４５】キャラクタ表示制御手段１１は、これらの
移動コマンドを順次受け取り、キャラクタデータ蓄積手
段８から対応するキャラクタデータを読み出し、機能表
示制御手段７の出力である機能表示画面上に合成して表
示手段１２に出力する。表示手段１２の表示画面では、
キャラクタＡ及びキャラクタＮによって各々のプログラ
ムの実行状態が表示される。

【００４６】以上のように、複数のプログラムを同時に
実行している場合に、各々の実行プログラムに対応した
独立なキャラクタによって動作状態が表示されるため、
ユーザは各々のキャラクタを注視することによって実行
している機能を容易に把握できるとともに、実行されて
いるプログラムの数等の全体動作の概要を容易に把握す
ることが可能である。

【００４７】また、各々のキャラクタ動作制御手段は、
検出した実行プログラムが他の実行プログラムとのプロ
グラム間でのデータ交換である場合に対応するキャラク
タをデータ交換の相手である他の実行プログラムのキャ
ラクタの位置まで移動させるための移動コマンドを生成
する。例えば、プログラムＮ実行手段５がプログラムＡ
を実行中でプログラムＮ実行手段５に対応するキャラク
タＮがプログラムＡに対応するイメージ部品Ａの位置に
とどまっている時に、プログラム実行管理手段２がユー
ザ入力によってプログラム蓄積手段３からプログラムＡ
とのデータ交換機能を提供するプログラムＤを読み出し
てプログラムＡ実行手段４に実行を指示した場合、プロ
グラムＡ実行手段４はプログラムＤを実行してプログラ
ムＡを実行中のプログラムＮ実行手段５とプログラム間
でのデータ交換を行い、結果をプログラム実行管理手段
２に出力する。

【００４８】この時、キャラクタＡ動作制御手段９は、
プログラムＡ実行手段４がプログラム間でのデータ交換
機能を提供するプログラムＤを実行していることを検出
して、キャラクタＡをキャラクタＮの位置まで移動させ
るための移動コマンドを生成する。この移動コマンド
は、キャラクタ表示制御手段１１に受け取られ、図７に
示すように表示手段１２の表示画面上でキャラクタＡが
キャラクタＮの位置まで移動する。

【００４９】以上のように、２つ以上のプログラムの間
でデータの交換が行われている状況は、データ交換を行
っているキャラクタを近接させてキャラクタ同士が対話
しているかのように表示する。これにより、ユーザは、
１つのプログラムが単独で実行している機能と複数のプ
ログラムが関係して実行している機能を一見して区別す
ることができ、プログラム間の関係を容易に把握するこ
とが可能である。

【００５０】本発明の第３の実施例をブロックで示す図
３を参照すると、この実施例のキャラクタインタフェー
ス装置は、図１の実施例の構成に加えて、通信制御手段
１３は、通信回線から受信した入力データをプログラム
実行管理手段２に出力するとともにプログラム実行管理
手段２から受け取った応答データを通信回線に出力す
る。通信キャラクタ動作制御手段１４は、この通信制御
手段１３の動作状態を検出し通信キャラクタを現在の動
作状態に応じて画面に表示されているイメージ部品また
はキャラクタの位置までの移動させるための移動コマン
ドを生成する。また、キャラクタ表示制御手段１１は、
プログラムＡ実行手段４の動作状態に対応したキャラク
タと通信制御手段１３の通信状態に対応した通信キャラ
クタを同時にメタファ画面上に合成表示する。さらに、
キャラクタＡ動作制御手段９は、プログラムＡ実行手段
４の実行プログラムが通信回線を介したデータ通信であ
ることを検出した場合にキャラクタを通信キャラクタの
位置まで移動させるための移動コマンドを生成する。

【００５１】本発明によるキャラクタインタフェース装
置の第３の実施例における表示画面の一例である図８を
参照すると、キャラクタＡが画面上で通信キャラクタの
位置まで移動を開始することによりキャラクタＡが通信
回線を介した通信機能を実行しようとしている状態をユ
ーザに示す。また、キャラクタＡが通信キャラクタの位
置にとどまることにより通信機能の実行中であることを
ユーザに示す。さらに、通信キャラクタから別のキャラ
タクタまたはイメージ部品の位置まで画面上を移動する
ことにより、通信機能を終了し、別の機能を実行しよう
としている状態をユーザに示す。

【００５２】図３、図８を参照してこの実施例の動作を
説明する。通信制御手段１３は、通信回線を介した入出
力を制御する。例えば、通信回線を介してプログラムＡ
の実行を要求する通信データが送られてきた場合、通信
制御手段１３は通信データを受け取りプログラム実行管
理手段２に出力する。通信キャラクタ動作制御手段１４
は、通信制御手段１３が通信データを受け取ったことを
検出して、表示画面上の通信機能を表すイメージ部品Ｅ
の位置まで通信キャラクタを移動させるための移動コマ
ンドを生成する。キャラクタ表示制御手段１１はこの移
動コマンドを受け取り、通信キャラクタをイメージ部品
Ｅの位置まで移動させる。

【００５３】プログラム実行管理手段２は、プログラム
蓄積手段３から通信データに従ってプログラムＡを読み
出し、プログラムＡ実行手段４に実行を指示するととも
に、この指示内容を通信制御手段１３に出力する。通信
制御手段１３はこの指示内容を受け取り、プログラムＡ
実行手段４の実行待ち状態となる。通信キャラクタ動作
制御手段１４は、通信制御手段１３がプログラムＡ実行
手段４の実行待ち状態となったことを検出して、通信キ
ャラクタをプログラムＡ実行手段４に対応するキャラク
タＡの位置まで移動させるための移動コマンドを生成
し、キャラクタ表示制御手段１１によって通信キャラク
タがキャラクタＡの位置まで移動する。

【００５４】プログラムＡ実行手段４はプログラムＡを
実行し、結果をプログラム実行管理手段２に出力する。
キャラクタＡ動作制御手段９は、プログラムＡ実行手段
４がプログラムＡを実行していることを検出し、キャラ
クタＡをプログラムＡに対応するイメージ部品Ａの位置
まで移動させるための移動コマンドを生成し、キャラク
タ表示制御手段１１によってキャラクタＡがイメージ部
品Ａの位置まで移動する。

【００５５】プログラム実行管理手段２は、プログラム
Ａ実行手段４から受け取った実行結果に応じて現在実行
可能なプログラムを決定するとともに、通信制御手段１
３に実行結果を出力する。通信制御手段１３はこの実行
結果を受け取る。通信キャラクタ動作制御手段１４は、
通信制御手段１３がプログラムＡ実行手段４の実行結果
を受け取ったことを検出して、通信キャラクタをキャラ
クタＡの位置まで移動させるための移動コマンドを生成
し、キャラクタ表示制御手段１１によって通信キャラク
タがキャラクタＡの位置まで移動する。

【００５６】さらに、通信制御手段１３は、実行結果を
通信回線に送る。通信キャラクタ動作制御手段１４は、
通信制御手段１３が通信回線に実行結果を送ったことを
検出して、通信キャラクタをイメージ部品Ｅの位置まで
移動させるための移動コマンドを生成し、キャラクタ表
示制御手段１１によって通信キャラクタがイメージ部品
Ｅの位置まで移動する。

【００５７】以上のように、通信回線を介したデータ通
信機能を機能表示画面上の１つのイメージ部品として表
現し、通信状態を通信キャラクタとキャラクタが対話し
ているかのように表示することによって、ユーザは、容
易に通信動作を理解することが可能である。

【００５８】また、ユーザ入力によって通信回線を介し
たプログラムの実行を行う場合、ユーザは、表示画面上
の通信機能を表すイメージ部品Ｅへの入力を行う。プロ
グラム実行管理手段２は、入力手段１を介してこの入力
を受け取り、通信制御手段１３に対して通信開始を指示
する。通信制御手段１３はこの指示を受け取り通信可能
状態となるとともに、通信回線を介して実行可能なプロ
グラムに関する情報を通信回線から受け取り、プログラ
ム実行管理手段２に出力する。プログラム実行管理手段
２は、この情報を受け取り実行可能なプログラムを追加
する。

【００５９】機能表示制御手段７は、プログラム実行管
理手段２から追加されたプログラムの情報を受け取り、
イメージ部品蓄積手段６からイメージ部品を読み出して
機能表示画面を生成する。通信キャラクタ動作制御手段
１４は、通信制御手段１３が通信可能状態となったこと
を検出して、表示画面上の通信機能を表すイメージ部品
Ｅの位置まで通信キャラクタを移動させるための移動コ
マンドを生成する。キャラクタ表示制御手段１１は、こ
の移動コマンドと機能表示画面を受け取り、機能表示画
面上で通信キャラクタをイメージ部品Ｅの位置まで移動
させる。

【００６０】この時、ユーザが通信回線を介して実行可
能なプログラムＦを示すイメージ部品Ｆへの入力を行う
と、プログラム実行管理手段２は、プログラム蓄積手段
３から通信回線を介したプログラムの実行機能を提供す
るプログラムＧを読み出してプログラムＡ実行手段４に
実行を指示する。プログラムＡ実行手段４はプログラム
Ｇを実行し、プログラムＦの実行を指示する通信データ
を生成し、プログラム実行管理手段２に出力する。

【００６１】キャラクタＡ動作制御手段９は、プログラ
ムＡ実行手段４が通信回線を介したプログラムの実行機
能であるプログラムＧを実行していることを検出し、プ
ログラムＡ実行手段４に対応するキャラクタＡを通信キ
ャラクタの位置まで移動するための移動コマンドを生成
し、キャラクタ表示制御手段１１により図８に示すよう
にキャラクタＡを通信キャラクタの位置まで移動させ
る。プログラム実行管理手段２は受け取った通信データ
を通信制御手段１３に出力する。

【００６２】通信制御手段１３は、この通信データを通
信回線に送り、プログラムＦの実行待ち状態となる。通
信キャラクタ動作制御手段１４は、通信制御手段１３が
プログラムＦの実行待ち状態となったことを検出し、通
信キャラクタをイメージ部品Ｆの位置まで移動させるた
めの移動コマンドを生成し、キャラクタ表示制御手段１
１により通信キャラクタをイメージ部品Ｆの位置まで移
動させる。通信回線を介してプログラムＦの実行結果が
送られてくると、通信制御手段１３は、この実行結果を
受け取り、プログラム実行管理手段２に出力する。プロ
グラム実行管理手段２はこの実行結果を受け取り、実行
可能なプログラムを決定する。

【００６３】通信キャラクタ動作制御手段１４は、通信
制御手段１３がプログラムＦの実行結果をプログラム実
行管理手段２に出力したことを検出して、通信キャラク
タをプログラムＦの実行を指示したプログラムＡ実行手
段４に対応するキャラクタＡの位置まで移動させるため
の移動コマンドを生成し、キャラクタ表示制御手段１１
によって通信キャラクタがキャラクタＡの位置まで移動
する。

【００６４】以上のように、通信回線を介した通信によ
り提供される機能を機能表示画面上のイメージ部品とし
て表示し、蓄積されているプログラムの実行をキャラク
タの移動により表現し、通信回線を介したプログラムの
実行を通信キャラクタの移動により表現する。これによ
り、通信回線を介したプログラムの実行とあらかじめ蓄
積されているプログラム実行の動作を区別して正確に表
現することが可能であり、ユーザは、現在行われている
動作が通信回線を介したものかどうかを容易に正しく理
解することが可能である。

【００６５】本発明の第４の実施例をブロックで示す図
４を参照すると、この実施例のキャラクタインタフェー
ス装置は、図２の実施例の構成に加えて、図３の実施例
に示す通信制御手段１３と通信キャラクタ動作制御手段
１４を有する。また、各々のキャラクタ動作制御手段が
対応するプログラム実行手段の実行結果を受け取り実行
結果が特定の条件を満たす場合には対応するキャラクタ
のデータ変更コマンドを生成する。通信キャラクタ動作
制御手段１４は、通信制御手段１３の動作状態が特定の
条件を満たす場合には通信キャラクタのデータ変更コマ
ンドを生成する。

【００６６】キャラクタ表示制御手段１１は、各々のキ
ャラクタ動作制御手段及び通信キャラクタ制御手段１４
からデータ変更コマンドを受け取った場合にキャラクタ
データ蓄積手段８から取り出したキャラクタデータにデ
ータ変更コマンドに応じた変更を加える。さらに、入力
手段１は、表示手段１２とともに直接操作を実現する一
体型入出力手段１５を形成する。

【００６７】図４を参照してこの実施例の動作を説明す
る。本実施例のキャラクタインタフェース装置は、第１
の実施例に示すように機能表示画面上のキャラクタの移
動によりプログラムの実行を表現し、第２の実施例に示
すようにキャラクタ同士の対話によりプログラム間の関
係を表現し、第３の実施例に示すように通信キャラクタ
の移動により通信回線を介したプログラムの実行を表現
することにより、ユーザに正しく容易に動作状態を示す
ことが可能である。

【００６８】また、キャラクタデータが変更されること
により、過去に実行したプログラムの状態を表示するこ
とが可能である。例えば、プログラム実行管理手段２
は、あらかじめ決められた条件でプログラム蓄積手段３
からプログラムＡを読み出し、プログラムＡ実行手段４
がプログラムＡを実行する。キャラクタＡ動作制御手段
９がプログラムＡ実行手段４がプログラムＡを実行して
いることを検出してプログラムＡ実行手段４に対応する
キャラクタＡの移動コマンドを生成し、キャラクタ表示
制御手段１１がこの移動コマンドに応じて表示画面上で
キャラクタＡをプログラムＡに対応するイメージ部品Ａ
の位置まで移動させる。

【００６９】プログラムＡ実行手段４は、プログラムＡ
の実行が終了すると結果をプログラム実行管理手段２に
出力し、実行可能なプログラムが変更される。この時、
キャラクタＡ動作制御手段９は、プログラムＡ実行手段
４がプログラムＡの実行を終了したことを検出し、キャ
ラクタＡの色や形状を変更してプログラムＡの実行が行
われたことを示すためのデータ変更コマンドを生成す
る。

【００７０】キャラクタ表示制御手段１１は、このデー
タ変更コマンドに応じてキャラクタデータ蓄積手段８か
ら読み出したキャラクタＡのキャラクタデータに変更を
加えて機能表示画面に合成する。同様に、通信キャラク
タ動作制御手段１４は、通信制御手段１３の通信状態や
プログラム実行待ち状態等の状態変更があったことを検
出した場合、通信キャラクタの色や形状を変更して通信
制御手段１３の状態を示すためのデータ変更コマンドを
生成する。キャラクタ表示制御手段１１は、このデータ
変更コマンドに応じてキャラクタデータ蓄積手段８から
読み出した通信キャラクタのキャラクタデータに変更を
加えて機能表示画面に合成する。

【００７１】以上のように、キャラクタデータを動的に
変更することにより、過去に実行されたプログラムや通
信状態を表現可能である。これにより、ユーザは、過去
の動作を記憶することなく、過去の動作やその動作から
発生する現在の状態を画面表示を見るだけで容易に理解
することができるため、ユーザの記憶負荷が軽減する。

【００７２】さらに、直接操作を実現する一体型入力手
段１５を形成することにより、例えば、タッチパネル付
き液晶表示装置で表示画面上のイメージ部品に直接触れ
る等、入力操作が簡単化されるため、ユーザの操作負荷
が軽減し操作効率が向上する。

【００７３】

【発明の効果】以上説明したように、本発明のキャラク
タインタフェース装置では、機能表示画面により実行可
能な機能を表示し、キャラクタの移動により実行してい
る機能を表示することにより、ユーザは、特別な知識や
経験がなくとも、提供された機能と動作を区別して容易
に理解することが可能である。

【００７４】また、物理世界のメタファに従って表示画
面を形成することにより、ユーザは日常の知識だけで提
供機能や動作状態を理解することが可能であり、ユーザ
の記憶や思考の負荷が軽減される。

【００７５】さらに、１回のユーザ操作に対して複数の
プログラムが順次実行される場合にも、実行されるプロ
グラムの手順をユーザに示すことが可能であるととも
に、キャラクタの移動が連続的に表示されるため、表示
画面上の離れたイメージ部品へ実行が移った場合にもユ
ーザの視線を確実に誘導し、ユーザに動作状態を確実に
伝えることが可能である。

【００７６】さらにまた、ユーザ入力と関係なく実行さ
れるプログラムも、キャラクタによってユーザに示すこ
とが可能であり、静止画像で表現される機能表示画面上
で動くキャラクタを表示することにより、ユーザがプロ
グラムの実行時点で表示画面上の他の領域に注目してい
る場合にも、ユーザの注意をキャラクタに向け、プログ
ラムが自動実行されていることを確実にユーザに伝える
ことができるとともに、ユーザが動作状態を確認する場
合の視認性が向上することにより、ユーザの操作効率が
向上する。

【００７７】また、複数のプログラムを同時に実行して
いる場合に、各々の実行プログラムに対応した独立なキ
ャラクタによって動作状態が表示されるため、ユーザは
各々のキャラクタを注視することによって実行している
機能を容易に把握できるとともに、実行されているプロ
グラムの数等の全体動作の概要を容易に把握することが
可能である。

【００７８】また、２つ以上のプログラムの間でデータ
の交換が行われている状況は、データ交換を行っている
キャラクタを近接させてキャラクタ同士が対話している
かのように表示することにより、ユーザは、１つのプロ
グラムが単独で実行している機能と複数のプログラムが
関係して実行している機能を一見して区別することがで
き、プログラム間の関係を容易に把握することが可能で
ある。

【００７９】さらに、通信回線を介したデータ通信機能
を機能表示画面上の１つのイメージ部品として表現し、
通信状態を通信キャラクタとキャラクタが対話している
かのように表示することによって、ユーザは、容易に通
信動作を理解することが可能である。また、通信回線を
介した通信により提供される機能を機能表示画面上のイ
メージ部品として表示し、蓄積されているプログラムの
実行をキャラクタの移動により表現し、通信回線を介し
たプログラムの実行を通信キャラクタの移動により表現
することにより、通信回線を介したプログラムの実行と
あらかじめ蓄積されているプログラム実行の動作を区別
して正確に表現することが可能であり、ユーザは、現在
行われている動作が通信回線を介したものかどうかを容
易に正しく理解することが可能である。

【００８０】さらにまた、キャラクタデータを動的に変
更することにより、過去に実行されたプログラムや通信
状態を表現可能であり、ユーザは、過去の動作を記憶す
ることなく、過去の動作やその動作から発生する現在の
状態を画面表示を見るだけで容易に理解することができ
るため、ユーザの記憶負荷が軽減する。また、直接操作
を実現することにより、ユーザの操作負荷が軽減し操作
効率が向上する。

【００８１】以上のように、本発明のキャラクタインタ
フェース装置は、キャラクタによりプログラム実行や通
信等の動作状態を正確かつ容易にユーザに提示可能であ
り、動作状態を十分に表示できなかった従来の表示画面
制御装置及びキャラクタインタフェース装置に比べて、
ユーザの負荷を軽減し操作効率を大幅に向上させるとい
う効果がある。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明の第１の実施例を示すブロック図であ
る。

【図２】本発明の第２の実施例を示すブロック図であ
る。

【図３】本発明の第３の実施例を示すブロック図であ
る。

【図４】本発明の第４の実施例を示すブロック図であ
る。

【図５】本発明によるメタファインタフェース装置の表
示画面の一例を示す図である。

【図６】本発明の第１の実施例における表示画面の一例
を示す図である。

【図７】本発明の第２の実施例における表示画面の一例
を示す図である。

【図８】本発明の第３の実施例における表示画面の一例
を示す図である。

【符号の説明】

１入力手段２プログラム実行管理手段３プログラム蓄積手段４プログラムＡ実行手段５プログラムＮ実行手段６イメージ部品蓄積手段７機能表示制御手段８キャラクタデータ蓄積手段９キャラクタＡ動作制御手段１０キャラクタＮ動作制御手段１１キャラクタ表示制御手段１２表示手段１３通信制御手段１４通信キャラクタ動作制御手段１５一体型入出力手段

Claims

(57)【特許請求の範囲】

【請求項１】ユーザの入力を検出する入力手段と、複数のプログラムを蓄積するプログラム蓄積手段と、前記プログラムを実行し実行結果を出力するプログラム
実行手段と、前記ユーザの入力に応じて前記プログラム実行手段に前
記プログラム蓄積手段の中から実行するプログラムを指
示するとともに前記プログラム実行手段から受け取った
前記実行結果に応じて実行可能なプログラムを決定する
プログラム実行管理手段と、表示画面を表示する表示手段とを有し、ユーザ自身や仮想的なサービス提供者等を表すために人
や動物等の外観や動きを模擬した表示オブジェクトであ
るキャラクタを前記表示画面上に表示するキャラクタイ
ンタフェース装置において、前記プログラム蓄積手段に蓄積されているプログラムに
対応したイメージ部品を保持するイメージ部品蓄積手段
と、前記プログラム実行管理手段で決定された実行可能なプ
ログラムに対応する前記イメージ部品を前記イメージ部
品蓄積手段から取り出し前記表示画面上に配置した機能
表示画面を生成する機能表示制御手段と、前記キャラクタを前記表示画面上で移動表示するための
キャラクタデータを保持するキャラクタデータ蓄積手段
と、前記プログラム実行手段で実行されているプログラムを
検出し、前記キャラクタを現在の実行されているプログ
ラムに対応するイメージ部品の位置まで移動させるため
の移動コマンドを生成するキャラクタ動作制御手段と、前記移動コマンドに応じて前記キャラクタデータを取り
出し前記機能表示画面に合成して前記表示手段に出力す
るキャラクタ表示制御手段とを有することを特徴とする
キャラクタインタフェース装置。
【請求項２】前記プログラム実行手段を複数有し、前記
キャラクタ動作制御手段を前記プログラム実行手段と同
数有するとともに、前記プログラム実行管理手段が各々
の前記プログラム実行手段にプログラムの実行を指示す
ることで複数のプログラムを同時に制御する機能を有
し、前記キャラクタ表示制御手段が複数の前記キャラク
タ動作制御手段から移動コマンドを受け取り複数のキャ
ラクタを前記機能表示画面に合成表示する機能を有する
ことを特徴とする請求項１に記載のキャラクタインタフ
ェース装置。
【請求項３】前記プログラム実行手段の実行プログラム
が他のプログラム実行手段の実行プログラムとのデータ
交換であることを前記キャラクタ動作制御手段が検出し
た場合に、対応するキャラクタをデータ交換の相手であ
る他の前記プログラム実行手段に対応するキャラクタの
位置まで移動させるための移動コマンドを生成する機能
を有することを特徴とする請求項２に記載のキャラクタ
インタフェース装置。
【請求項４】通信回線から受信した入力データを前記プ
ログラム実行管理手段に出力するとともに前記プログラ
ム実行管理手段から受け取った応答データを通信回線に
出力する通信制御手段と、この通信制御手段の動作状態
を検出し、前記通信回線を介した通信状態に対応した通
信キャラクタを現在の動作状態に応じて前記機能表示画
面に表示されているイメージ部品またはキャラクタの位
置までの移動させるための移動コマンドを生成する通信
キャラクタ動作制御手段を有し、前記キャラクタ表示制
御手段が前記プログラム実行手段の動作状態に対応した
キャラクタと前記通信キャラクタを同時に前記機能表示
画面上に合成表示する機能を有することを特徴とする請
求項１、請求項２または請求項３に記載のキャラクタイ
ンタフェース装置。
【請求項５】前記プログラム実行手段の実行プログラム
が通信回線を介したデータ通信であることを前記キャラ
クタ動作制御手段が検出した場合に対応するキャラクタ
を通信キャラクタの位置まで移動させるための移動コマ
ンドを生成する機能を有することを特徴とする請求項４
に記載のキャラクタインタフェース装置。
【請求項６】前記通信キャラクタ動作制御手段が前記通
信制御手段の動作状態が特定の条件を満たす場合には、
前記通信キャラクタを変更するためのデータ変更コマン
ドを生成する機能を有し、前記キャラクタ表示制御手段
が前記通信キャラクタ動作制御手段から前記データ変更
コマンドを受け取った場合に前記キャラクタデータ蓄積
手段から取り出したキャラクタデータに前記データ変更
コマンドに応じた変更を加える機能を有することを特徴
とする請求項４または請求項５に記載のキャラクタイン
タフェース装置。
【請求項７】前記キャラクタ動作制御手段が前記プログ
ラム実行手段の実行結果を受け取り実行結果が特定の条
件を満たす場合には、対応するキャラクタを変更するた
めのデータ変更コマンドを生成する機能を有し、前記キ
ャラクタ表示制御手段が前記キャラクタ動作制御手段か
らデータ変更コマンドを受け取った場合に前記キャラク
タデータ蓄積手段から取り出したキャラクタデータに前
記データ変更コマンドに応じた変更を加える機能を有す
ることを特徴とする請求項１、請求項２、請求項３、請
求項４、請求項５または請求項６に記載のキャラクタイ
ンタフェース装置。
【請求項８】前記イメージ部品蓄積手段が蓄積するイメ
ージ部品及び前記キャラクタデータ蓄積手段が蓄積する
キャラクタデータが物理世界のメタファに従ったデータ
であることを特徴とするする請求項１、請求項２、請求
項３、請求項４、請求項５、請求項６または請求項７に
記載のキャラクタインタフェース装置。
【請求項９】前記入力手段が、前記表示手段とともに直
接操作を実現する一体型入出力手段を形成することを特
徴とする請求項１、請求項２、請求項３、請求項４、請
求項５、請求項６、請求項７または請求項８に記載のキ
ャラクタインタフェース装置。