JP2021196386A

JP2021196386A - Image forming apparatus

Info

Publication number: JP2021196386A
Application number: JP2020100240A
Authority: JP
Inventors: 和樹高塚; Kazuki Takatsuka
Original assignee: Sharp Corp
Current assignee: Sharp Corp
Priority date: 2020-06-09
Filing date: 2020-06-09
Publication date: 2021-12-27

Abstract

To provide an image forming apparatus that promotes replacement of toner in the image forming apparatus at an appropriate timing to improve convenience for a user compared to before.SOLUTION: In an image forming apparatus using a toner common to one or more other image forming apparatuses and constituting an image forming system with the other image forming apparatuses via a network, a control unit of the image forming apparatus predicts a remaining usable time of toner based on toner information, and when detecting a toner whose usable time is shorter than a predetermined reference time, displays, on a display, the fact that the toner should be replaced with a toner that corresponds to one of the one or more other image forming apparatuses as a toner to be replaced.SELECTED DRAWING: Figure 4

Description

この発明は、画像形成装置に関し、より詳細には、１以上の他の画像形成装置と共通のトナーを用い、ネットワークを介して前記他の画像形成装置と画像形成システムを構成する画像形成装置に関する。 The present invention relates to an image forming apparatus, and more particularly to an image forming apparatus that constitutes an image forming system with the other image forming apparatus via a network by using a toner common to one or more other image forming apparatuss. ..

近年、複数のプリンタおよび複合機等の画像形成装置、パーソナルコンピュータ（ＰＣ）およびサーバーが有線または無線のネットワークを通じて接続され、データをやりとりする画像形成システムが構成されている。 In recent years, image forming devices such as a plurality of printers and multifunction devices, personal computers (PCs) and servers are connected through a wired or wireless network to form an image forming system for exchanging data.

一般に、このような画像形成システムを構成する各複合機の利用状況は一様ではなく、印刷される各サイズの用紙の枚数や消費される各色のトナー（またはインク）の分量は、それぞれの複合機の利用状況によって大きく異なる。 In general, the usage status of each multifunction device constituting such an image forming system is not uniform, and the number of sheets of each size to be printed and the amount of toner (or ink) of each color consumed are each composite. It varies greatly depending on the usage status of the machine.

このように、それぞれの複合機の利用状況に偏りがある場合、一部の複合機において、利用頻度が低いためになかなかトナー（インク）が減らない一方で、他の一部の複合機においては、特定の色のトナー（インク）のみが大量に消費されて、すぐに利用できなくなることがある。 In this way, when the usage status of each multifunction device is biased, the toner (ink) does not decrease easily in some multifunction devices because the frequency of use is low, while in some other multifunction devices. , Only the toner (ink) of a specific color is consumed in a large amount, and it may not be available immediately.

このような問題に関連して、従来、ネットワーク接続された画像形成システムで、各画像形成装置の消耗品残量を管理し、複数の画像形成装置で交換可能な異なる消耗品が不足した場合に、画像形成装置を可動状態に出来る交換方法をユーザーに通知する管理方法の発明が提案されている（例えば、特許文献１を参照）。 In connection with such a problem, when a conventional network-connected image forming system manages the remaining amount of consumables of each image forming apparatus and there is a shortage of different consumables that can be replaced by multiple image forming devices. , An invention of a management method for notifying a user of an exchange method capable of making an image forming apparatus movable (see, for example, Patent Document 1) has been proposed.

特開２００４−０３８８５６号公報Japanese Unexamined Patent Publication No. 2004-038856

しかしながら、トナー（インク）残量が無くなった時点でトナー（インク）の交換を通知する従来の方法は、ユーザーがすぐに印刷したい場合であっても、その場でトナー（インク）の交換を強制されるため、ユーザーにとって利便性が高いとはいえない。 However, the conventional method of notifying the replacement of toner (ink) when the remaining amount of toner (ink) is exhausted forces the replacement of toner (ink) on the spot even if the user wants to print immediately. Therefore, it cannot be said that it is highly convenient for the user.

この発明は、以上のような課題に鑑みてなされたものであり、適切なタイミングで画像形成装置のトナーの交換を促すことによって、従来よりもユーザーの利便性が高い画像形成装置を提供するものである。 The present invention has been made in view of the above problems, and provides an image forming apparatus that is more convenient for the user than the conventional one by encouraging the replacement of toner in the image forming apparatus at an appropriate timing. Is.

（１）この発明は、１以上の他の画像形成装置と共通のトナーを用い、ネットワークを介して前記他の画像形成装置と画像形成システムを構成する画像形成装置であって、画像を形成する画像形成部と、前記画像形成部に供給すべきトナーを格納するトナー収納部と、前記トナーの残量および所定時間あたりの消費率を含むトナー情報を検出するトナー情報検出部と、ユーザーにメッセージを表示する表示部と、前記画像形成部、前記トナー収納部、前記トナー情報検出部および前記表示部を制御する制御部とを備え、前記制御部は、前記トナー情報に基づき、前記トナーについて残りの使用可能時間を予測し、前記使用可能時間が予め定められた基準時間よりも短いトナーを検出した場合、前記トナーを交換すべき交換対象トナーとして、前記１以上の他の画像形成装置の対応するトナーと交換すべきである旨を前記表示部に表示させることを特徴とする画像形成装置を提供するものである。 (1) The present invention is an image forming apparatus that constitutes an image forming system with the other image forming apparatus via a network by using a toner common to one or more other image forming apparatuss, and forms an image. A message to the user: an image forming unit, a toner accommodating unit for storing toner to be supplied to the image forming unit, a toner information detecting unit for detecting toner information including the remaining amount of the toner and the consumption rate per predetermined time. The control unit includes a display unit for displaying the image, the toner storage unit, the toner information detection unit, and a control unit for controlling the display unit, and the control unit remains for the toner based on the toner information. When the usable time of the toner is predicted and a toner whose usable time is shorter than a predetermined reference time is detected, the toner to be replaced is supported by the other image forming apparatus of 1 or more. The present invention provides an image forming apparatus, characterized in that the display unit displays that the toner should be replaced with the toner.

この発明によれば、適切なタイミングで画像形成装置のトナーの交換を促すことによって、従来よりもユーザーの利便性が高い画像形成装置を実現できる。 According to the present invention, by encouraging the replacement of toner in the image forming apparatus at an appropriate timing, it is possible to realize an image forming apparatus that is more convenient for the user than in the past.

この発明において、「画像形成装置」は、トナーによる像形成に電子写真方式を用いるプリンタなどの複写（コピー機能）機能を有する複写機や複写以外の機能をも含むＭＦＰ（Multifunctionａl Peripheral：多機能周辺装置）など、画像を形成して出力する装置である。
なお、この発明の画像形成装置は、トナーを用いるものに限られず、インクを用いるものであってもよい。 In the present invention, the "image forming apparatus" is a copier having a copying (copy function) function such as a printer that uses an electrophotographic method for image formation with toner, and an MFP (Multifunctional Peripheral) including functions other than copying. A device that forms and outputs an image, such as a device).
The image forming apparatus of the present invention is not limited to the one using toner, and may be one using ink.

さらに、この発明の好ましい態様について説明する。 Further, preferred embodiments of the present invention will be described.

（２）この発明の画像形成装置において、前記トナー収納部は、複数色のトナーを格納し、前記制御部は、前記トナー情報に基づき、前記複数色のトナーのそれぞれについて残りの使用可能時間を予測し、前記使用可能時間が予め定められた基準時間よりも短いトナーを検出した場合、前記トナーを交換すべき交換対象トナーとして、前記１以上の他の画像形成装置の対応する色のトナーと交換すべきである旨を前記表示部に表示させるものであってもよい。 (2) In the image forming apparatus of the present invention, the toner storage unit stores toners of a plurality of colors, and the control unit determines the remaining usable time for each of the toners of the plurality of colors based on the toner information. When the toner is predicted and the usable time is shorter than the predetermined reference time, the toner to be replaced is the toner of the corresponding color of the other image forming apparatus of 1 or more. The display unit may indicate that the toner should be replaced.

このようにすれば、複数色のトナーを有するカラー機においても、適切なタイミングで画像形成装置のトナーの交換を促すことによって、従来よりもユーザーの利便性が高い画像形成装置を実現できる。 By doing so, even in a color machine having toners of a plurality of colors, it is possible to realize an image forming apparatus that is more convenient for the user than before by encouraging the replacement of the toner of the image forming apparatus at an appropriate timing.

（３）この発明の画像形成装置において、前記ネットワークを介して、前記他の画像形成装置と情報をやりとりする通信部をさらに備え、前記制御部は、前記交換対象トナーを検出した場合、前記他の画像形成装置のトナーのトナー情報および前記使用可能時間を前記通信部に取得させ、取得した情報に基づき、予め定められた最適化基準に従って、前記他の画像形成装置のトナーのうち、前記交換対象トナーと交換すべき候補となる交換候補トナーを決定し、前記交換対象トナーを前記交換候補トナーと交換すべき旨を前記表示部に表示させるものであってもよい。 (3) The image forming apparatus of the present invention further includes a communication unit that exchanges information with the other image forming apparatus via the network, and when the control unit detects the toner to be replaced, the other Toner information of the toner of the image forming apparatus and the usable time are acquired by the communication unit, and based on the acquired information, the replacement of the toners of the other image forming apparatus is performed according to a predetermined optimization standard. The replacement candidate toner that is a candidate to be replaced with the target toner may be determined, and the display unit may indicate that the replacement target toner should be replaced with the replacement candidate toner.

このようにすれば、適切なタイミングで画像形成装置の交換対象トナーと、当該交換対象トナーと交換すべき他の画像形成装置の交換候補トナーを示して交換を促すことによって、従来よりもユーザーの利便性が高い画像形成装置を実現できる。 By doing so, the replacement target toner of the image forming apparatus and the replacement candidate toner of another image forming apparatus to be replaced with the replacement target toner are indicated at an appropriate timing to prompt the user to replace the toner. It is possible to realize a highly convenient image forming apparatus.

（４）この発明の画像形成装置において、前記最適化基準は、前記画像形成システムの全体としての稼働可能時間を最長にするトナーの交換方法を実現する基準であってもよい。 (4) In the image forming apparatus of the present invention, the optimization criterion may be a criterion for realizing a toner replacement method that maximizes the operating time of the image forming system as a whole.

このようにすれば、画像形成システムの全体としての稼働可能時間を最長にするトナーの交換方法でトナー交換を促すことによって、従来よりもユーザーの利便性が高い画像形成装置を実現できる。 By doing so, it is possible to realize an image forming apparatus that is more convenient for the user than before by encouraging toner replacement by a toner replacement method that maximizes the operating time of the image forming system as a whole.

（５）この発明の画像形成装置において、前記トナー収納部が複数色のトナーを格納する場合において、前記制御部は、各色のトナーの所定時間あたりの消費率の順に前記トナーの残量が多い交換候補トナーを割り当て、それ以外の色のトナーには、トナー残量が少ない交換候補トナーを割り当て、各色のトナーの稼働可能時間の中でもっとも短い時間を前記画像形成システムの全体としての稼働可能時間として、前記画像形成システムの全体としての稼働可能時間を最長にすることで最適化されたトナーの交換方法を実現するものであってもよい。 (5) In the image forming apparatus of the present invention, when the toner storage unit stores toner of a plurality of colors, the control unit has a large amount of the remaining amount of the toner in the order of consumption rate of the toner of each color per predetermined time. Replacement candidate toner is assigned, replacement candidate toner with a small remaining amount of toner is assigned to toners of other colors, and the shortest operating time of the toners of each color can be operated as a whole of the image forming system. In terms of time, the optimized toner replacement method may be realized by maximizing the overall operable time of the image forming system.

このようにすれば、複数色のトナーを有するカラー機においても、画像形成システムの全体としての稼働可能時間を最長にするトナーの交換方法でトナー交換を促すことによって、従来よりもユーザーの利便性が高い画像形成装置を実現できる。 By doing so, even in a color machine having multiple colors of toner, the toner replacement method that maximizes the overall operable time of the image forming system is used to encourage the toner replacement, which is more convenient for the user than before. It is possible to realize a high image forming apparatus.

（６）この発明の画像形成装置において、予備となる予備トナーのトナー情報の登録を受け付ける操作部と、前記予備トナーのトナー情報を記憶する記憶部とをさらに備え、前記制御部は、前記交換対象トナーを検出した場合、前記他の画像形成装置から取得した情報および前記予備トナーのトナー情報に基づき、予め定められた最適化基準に従って、前記他の画像形成装置のトナーおよび前記予備トナーのうち、前記交換対象トナーと交換すべき候補となる交換候補トナーを決定するものであってもよい。 (6) The image forming apparatus of the present invention further includes an operation unit that accepts registration of toner information of the spare toner as a spare, and a storage unit that stores the toner information of the spare toner, and the control unit is the exchange. When the target toner is detected, among the toners of the other image forming apparatus and the preliminary toner, according to a predetermined optimization standard based on the information acquired from the other image forming apparatus and the toner information of the spare toner. , The replacement candidate toner which is a candidate to be replaced with the replacement target toner may be determined.

このようにすれば、予備となる予備トナーを登録した上で、適切なタイミングで画像形成装置の交換対象トナーと、当該交換対象トナーと交換すべき他の画像形成装置または予備トナーの交換候補トナーを示して交換を促すことによって、従来よりもユーザーの利便性が高い画像形成装置を実現できる。 In this way, after registering the spare toner as a spare, the replacement target toner of the image forming apparatus and the replacement candidate toner of another image forming apparatus or the spare toner to be replaced with the replacement target toner are registered at an appropriate timing. By indicating and encouraging replacement, it is possible to realize an image forming apparatus that is more convenient for the user than before.

（７）この発明の画像形成装置において、前記制御部は、各画像形成装置について予め定められた重要度も考慮して、前記他の画像形成装置のトナーのうち、前記交換対象トナーと交換すべき候補となる交換候補トナーを決定するものであってもよい。 (7) In the image forming apparatus of the present invention, the control unit replaces the toner of the other image forming apparatus with the toner to be replaced in consideration of the predetermined importance of each image forming apparatus. It may determine a replacement candidate toner as a candidate to be replaced.

このようにすれば、所定の重要度も考慮して、適切なタイミングで画像形成装置のトナーの交換を促すことによって、従来よりもユーザーの利便性が高い画像形成装置を実現できる。 By doing so, it is possible to realize an image forming apparatus that is more convenient for the user than before by encouraging the replacement of the toner of the image forming apparatus at an appropriate timing in consideration of the predetermined importance.

（８）この発明の画像形成装置において、前記トナー収納部から任意のトナーを排出するトナー排出部をさらに備え、前記制御部は、前記交換対象トナーを決定した場合、前記トナー排出部に前記交換対象トナーを排出させるものであってもよい。 (8) In the image forming apparatus of the present invention, a toner discharging unit for discharging arbitrary toner from the toner storage unit is further provided, and when the control unit determines the toner to be replaced, the toner discharging unit is replaced with the toner discharging unit. It may be the one that discharges the target toner.

このようにすれば、適切なタイミングで画像形成装置のトナーの交換を促すとともに、交換対象トナーを自動排出することによって、従来よりもユーザーの利便性が高い画像形成装置を実現できる。 By doing so, it is possible to realize an image forming apparatus that is more convenient for the user than before by prompting the replacement of the toner of the image forming apparatus at an appropriate timing and automatically discharging the toner to be exchanged.

この発明の画像形成システムの構成の一例を示す説明図である。It is explanatory drawing which shows an example of the structure of the image formation system of this invention. 図１のデジタル複合機の概略構成を示すブロック図である。It is a block diagram which shows the schematic structure of the digital multifunction device of FIG. 図１の画像形成システムのトナーの交換手順の一例を示すフローチャート図である。It is a flowchart which shows an example of the toner exchange procedure of the image formation system of FIG. 図１の画像形成システムのトナーの交換方法の一例を示す説明図である。（Ａ）は、利用開始前の各デジタル複合機のトナー残量を示す。また、（Ｂ），（Ｄ）および（Ｆ）はそれぞれ、利用開始後Ｔ，２Ｔおよび３Ｔ時間経過した後の各デジタル複合機のトナー残量を示す。（Ｃ）および（Ｅ）はそれぞれ、１回目および２回目のカートリッジの交換手順を示す。It is explanatory drawing which shows an example of the toner exchange method of the image formation system of FIG. (A) shows the remaining amount of toner of each digital multifunction device before the start of use. Further, (B), (D) and (F) indicate the remaining amount of toner in each digital multifunction device after T, 2T and 3T hours have elapsed since the start of use, respectively. (C) and (E) show the procedure for replacing the cartridge for the first time and the second time, respectively. この発明の実施形態２の画像形成システムのトナーの交換手順の一例を示すフローチャート図である。It is a flowchart which shows an example of the toner exchange procedure of the image formation system of Embodiment 2 of this invention. この発明の実施形態２の画像形成システムのトナーの交換方法の一例を示す説明図である。（Ａ）は、利用開始前の各デジタル複合機のトナー残量を示す。また、（Ｂ），（Ｄ）および（Ｆ）はそれぞれ、利用開始後Ｔ，２Ｔおよび３Ｔ時間経過した後の各デジタル複合機のトナー残量を示す。（Ｃ）および（Ｅ）はそれぞれ、１回目および２回目のカートリッジの交換手順を示す。It is explanatory drawing which shows an example of the toner exchange method of the image formation system of Embodiment 2 of this invention. (A) shows the remaining amount of toner of each digital multifunction device before the start of use. Further, (B), (D) and (F) indicate the remaining amount of toner in each digital multifunction device after T, 2T and 3T hours have elapsed since the start of use, respectively. (C) and (E) show the procedure for replacing the cartridge for the first time and the second time, respectively. この発明の実施形態３の画像形成システムのトナーの交換方法の一例を示す説明図である。（Ａ）および（Ｃ）はそれぞれ、利用開始後Ｔおよび２Ｔ時間経過した後の各デジタル複合機のトナー残量を示す。（Ｂ）および（Ｄ）はそれぞれ、１回目および２回目のカートリッジの交換手順を示す。It is explanatory drawing which shows an example of the toner exchange method of the image formation system of Embodiment 3 of this invention. (A) and (C) indicate the remaining amount of toner of each digital multifunction device after T and 2T hours have elapsed since the start of use, respectively. (B) and (D) show the procedure for replacing the cartridge for the first time and the second time, respectively. この発明の実施形態３の画像形成システムのトナーの交換方法の一例を示す説明図である。（Ａ）および（Ｃ）はそれぞれ、利用開始後３Ｔおよび４Ｔ時間経過した後の各デジタル複合機のトナー残量を示す。（Ｂ）および（Ｄ）はそれぞれ、３回目および４回目のカートリッジの交換手順を示す。It is explanatory drawing which shows an example of the toner exchange method of the image formation system of Embodiment 3 of this invention. (A) and (C) indicate the remaining amount of toner of each digital multifunction device after 3T and 4T hours have elapsed from the start of use, respectively. (B) and (D) show the procedure for replacing the cartridge for the third time and the fourth time, respectively.

以下、図面を用いてこの発明をさらに詳述する。なお、以下の説明は、すべての点で例示であって、この発明を限定するものと解されるべきではない。 Hereinafter, the present invention will be described in more detail with reference to the drawings. It should be noted that the following description is exemplary in all respects and should not be construed as limiting the invention.

〔実施形態１〕
図１および図２に基づき、この発明の画像形成システムの一実施形態の概略構成について説明する。 [Embodiment 1]
A schematic configuration of an embodiment of the image forming system of the present invention will be described with reference to FIGS. 1 and 2.

図１は、この発明の画像形成システム１００の構成の一例を示す説明図である。また、図２は、図１のデジタル複合機１の概略構成を示すブロック図である。 FIG. 1 is an explanatory diagram showing an example of the configuration of the image forming system 100 of the present invention. Further, FIG. 2 is a block diagram showing a schematic configuration of the digital multifunction device 1 of FIG.

図１に示すように、この発明の画像形成システム１００は、ネットワーク３を通じて接続されたデジタル複合機１Ａ，１Ｂ，１ＣおよびＰＣ２から構成される。 As shown in FIG. 1, the image forming system 100 of the present invention is composed of digital multifunction devices 1A, 1B, 1C and PC2 connected through a network 3.

なお、以下の説明において、３台のデジタル複合機１Ａ，１Ｂおよび１Ｃをまとめてデジタル複合機１として説明するが、デジタル複合機１の数は３台に限られず、２台や４台など、任意の複数の数であってもよい。 In the following description, the three digital multifunction devices 1A, 1B and 1C will be collectively referred to as the digital multifunction device 1, but the number of the digital multifunction devices 1 is not limited to three, and two, four, etc. It may be any plurality of numbers.

また、図１の例では、画像形成システム１００に１台のＰＣ２のみが含まれているが、複数のＰＣ２を含むものであってもよい。 Further, in the example of FIG. 1, the image forming system 100 includes only one PC2, but may include a plurality of PC2s.

デジタル複合機１は、画像データをデジタル処理し、コピー機能やプリンタ機能、スキャナ機能、ファクシミリ機能を有する複合機やＭＦＰ（Multifunction Peripheral：多機能周辺装置）などの装置である。 The digital multifunction device 1 is a device such as a multifunction device or an MFP (Multifunction Peripheral) that digitally processes image data and has a copy function, a printer function, a scanner function, and a facsimile function.

図２に示すように、デジタル複合機１は、制御部１０、画像データ取得部１１、画像形成部１２、記憶部１３、画像処理部１４、通信部１５、タッチパネル１６、給紙部１７、トナー収納部１８およびトナー情報検出部１９を備える。 As shown in FIG. 2, the digital multifunction device 1 includes a control unit 10, an image data acquisition unit 11, an image forming unit 12, a storage unit 13, an image processing unit 14, a communication unit 15, a touch panel 16, a paper feeding unit 17, and toner. A storage unit 18 and a toner information detection unit 19 are provided.

以下、デジタル複合機１の各構成要素について説明する。 Hereinafter, each component of the digital multifunction device 1 will be described.

制御部１０は、デジタル複合機１を統合的に制御するものであって、ＣＰＵ、ＲＡＭ、ＲＯＭ、各種のインターフェース回路等からなる。 The control unit 10 controls the digital multifunction device 1 in an integrated manner, and includes a CPU, RAM, ROM, various interface circuits, and the like.

制御部１０は、画像形成システム１００全体の動作をコントロールするために、各センサの検知、モーター、クラッチ、タッチパネル１６等、あらゆる負荷の監視・制御を行う。 The control unit 10 monitors and controls all loads such as detection of each sensor, motor, clutch, touch panel 16, etc. in order to control the operation of the entire image forming system 100.

画像データ取得部１１は、原稿台に置かれた原稿や原稿トレイから搬送されてきた原稿を検知して読み取り、画像データを生成する部分である。 The image data acquisition unit 11 is a unit that detects and reads a document placed on a platen or a document conveyed from a document tray and generates image data.

また、画像データ取得部１１は、ＰＣ２などの外部の装置で生成された画像データを有線または無線のネットワーク３を通じて取得する部分である。 Further, the image data acquisition unit 11 is a portion that acquires image data generated by an external device such as a PC 2 through a wired or wireless network 3.

画像形成部１２は、画像データ取得部１１によって取得され、画像処理部１４によって処理された画像データを用紙上に印刷出力する部分であり、ＬＳＵ１２１を備える。 The image forming unit 12 is a unit that is acquired by the image data acquisition unit 11 and prints out the image data processed by the image processing unit 14 on paper, and includes an LSU 121.

ＬＳＵ１２１は、デジタル信号からなる画像データの情報に対応するレーザー光を帯電状態にある感光体ドラムの表面に照射して、静電潜像を形成する装置である。 The LSU 121 is a device that forms an electrostatic latent image by irradiating the surface of a photoconductor drum in a charged state with a laser beam corresponding to information of image data composed of a digital signal.

記憶部１３は、デジタル複合機１の各種機能を実現するために必要な情報や、制御プログラムなどを記憶する素子や記憶媒体である。例えば、ＲＡＭやＲＯＭ等の半導体素子、ハードディスク、フラッシュ記憶部、ＳＳＤ等の記憶媒体が用いられる。 The storage unit 13 is an element or a storage medium for storing information necessary for realizing various functions of the digital multifunction device 1, a control program, and the like. For example, a semiconductor element such as RAM or ROM, a hard disk, a flash storage unit, or a storage medium such as SSD is used.

記憶部１３は、印刷等のジョブに関する情報や画像データなどジョブの実行に必要なデータを記憶する。 The storage unit 13 stores information related to a job such as printing and data necessary for executing a job such as image data.

なお、データを保持する領域がハードディスクドライブで、プログラムを保持する領域がフラッシュ記憶部で構成するといったように、プログラムとデータが異なる装置に保持されてもよい。 The program and the data may be held in different devices, such that the area for holding the data is a hard disk drive and the area for holding the program is a flash storage unit.

画像処理部１４は、通信部１５を通じて取得された印刷等のジョブの指令の解析結果に基づき、画像データ取得部１１から入力された画像データを適正な電気信号に変換して拡大・縮小等の出力に適するように処理を行う部分である。 The image processing unit 14 converts the image data input from the image data acquisition unit 11 into an appropriate electric signal based on the analysis result of the command of the job such as printing acquired through the communication unit 15, and enlarges / reduces the image data. This is the part that processes to be suitable for output.

通信部１５は、ネットワーク３を介して、外部のＰＣ２と通信をおこない、印刷等のジョブの指令や印刷用の画像データ等を取得する部分である。 The communication unit 15 is a part that communicates with an external PC 2 via the network 3 and acquires job commands such as printing and image data for printing.

また、通信部１５は、他の画像形成装置、携帯情報端末、情報処理装置、ファクシミリ装置等との通信をおこない、メール・ＦＡＸ等の種々の情報をこれら外部の装置と送受信する部分である。 Further, the communication unit 15 is a part that communicates with other image forming devices, portable information terminals, information processing devices, facsimile devices, etc., and transmits / receives various information such as mail / fax to / from these external devices.

タッチパネル１６は、液晶パネル等から構成された表示パネルと、表示パネルに重ねて配置され、指がタッチされた位置を検出する静電容量方式等のタッチパネルとから構成され、表示部１６１および操作部１６２を備える。 The touch panel 16 is composed of a display panel composed of a liquid crystal panel or the like and a touch panel of a capacitance method or the like which is arranged on the display panel and detects a position where a finger is touched, and is composed of a display unit 161 and an operation unit. 162 is provided.

表示部１６１は、各種情報の表示を行う部分である。 The display unit 161 is a portion that displays various types of information.

表示部１６１は、例えば、ＣＲＴディスプレイ、液晶ディスプレイ、ＥＬディスプレイなどで構成され、オペレーティングシステムやアプリケーションソフトウェアが処理状態など電子的なデータを表示するためのモニタやラインディスプレイなどの表示装置である。 The display unit 161 is composed of, for example, a CRT display, a liquid crystal display, an EL display, or the like, and is a display device such as a monitor or a line display for the operating system or application software to display electronic data such as a processing state.

制御部１０は、表示部１６１を通じて、デジタル複合機１の動作および状態の表示を行う。 The control unit 10 displays the operation and status of the digital multifunction device 1 through the display unit 161.

操作部１６２は、デジタル複合機１を操作するためのインターフェースであり、ユーザーからの指令を受け付ける部分である。 The operation unit 162 is an interface for operating the digital multifunction device 1 and is a part that receives a command from the user.

給紙部１７は、給紙カセット、手差トレイに格納された用紙を画像形成部１２まで搬送する部分である。 The paper feed unit 17 is a unit that conveys the paper stored in the paper feed cassette and the manual feed tray to the image forming unit 12.

トナー収納部１８は、ブラック（ＢＫ）トナーを収納する部分である。
実施形態１では、モノクロ機としてのデジタル複合機１を想定する。 The toner storage unit 18 is a portion for storing black (BK) toner.
In the first embodiment, a digital multifunction device 1 as a monochrome machine is assumed.

トナー情報検出部１９は、トナー収納部１８に収納されたトナー残量および消費率を検出する部分である。 The toner information detection unit 19 is a unit that detects the remaining amount of toner and the consumption rate stored in the toner storage unit 18.

トナー残量の検出方法としては、例えば、図示しないトナー本体のスクリューの回転数・回転時間やトナーの重量の計測から検出する方法などがあげられる。 Examples of the method for detecting the remaining amount of toner include a method of detecting by measuring the rotation speed / rotation time of the screw of the toner body (not shown) and the weight of the toner.

＜この発明の実施形態１の画像形成システム１００のトナーの交換方法の一例＞
次に、図３および図４に基づき、この発明の実施形態１の画像形成システム１００のトナーの交換方法の一例について説明する。 <An example of a toner replacement method for the image forming system 100 according to the first embodiment of the present invention>
Next, an example of the toner replacement method of the image forming system 100 of the first embodiment of the present invention will be described with reference to FIGS. 3 and 4.

図３は、図１の画像形成システム１００のトナーの交換手順の一例を示すフローチャート図である。 FIG. 3 is a flowchart showing an example of the toner replacement procedure of the image forming system 100 of FIG.

図３のステップＳ１において、デジタル複合機１の制御部１０は、トナーの残量および消費率を検出する（ステップＳ１）。 In step S1 of FIG. 3, the control unit 10 of the digital multifunction device 1 detects the remaining amount of toner and the consumption rate (step S1).

消費率としては、例えば、１日あたりのトナー消費量を過去数日間にわたって平均化した値などがあげられる。 Examples of the consumption rate include a value obtained by averaging the daily toner consumption over the past several days.

制御部１０は、トナーの残量および消費率の検出結果を記憶部１３に記憶させ、他のデジタル複合機１からの要求に応じて検出結果を提供する。 The control unit 10 stores the detection results of the remaining amount of toner and the consumption rate in the storage unit 13, and provides the detection results in response to a request from the other digital multifunction device 1.

また、制御部１０は、トナーの残量および消費率の検出結果を図示しないサーバーに送信し、サーバーが他のデジタル複合機１からの要求に応じて検出結果を提供するようにしてもよい。 Further, the control unit 10 may transmit the detection result of the remaining amount of toner and the consumption rate to a server (not shown), and the server may provide the detection result in response to a request from the other digital multifunction device 1.

次に、ステップＳ２において、制御部１０は、検出されたトナーの残量および消費率に基づき、トナーの予想される使用可能時間を求める（ステップＳ２）。 Next, in step S2, the control unit 10 obtains the expected usable time of the toner based on the detected remaining amount of toner and the consumption rate (step S2).

続いて、ステップＳ３において、制御部１０は、現時点では使用可能であるものの、予想される使用可能時間が所定値（例えば、１日など）以下のトナーがあるか否かを判定する（ステップＳ３）。 Subsequently, in step S3, the control unit 10 determines whether or not there is toner that can be used at the present time but has an expected usable time of a predetermined value (for example, one day or the like) or less (step S3). ).

予想される使用可能時間が所定値以下のトナーがない場合（ステップＳ３の判定がＮｏの場合）、制御部１０は、処理をステップＳ１に戻す（ステップＳ１）。 When there is no toner whose expected usable time is equal to or less than a predetermined value (when the determination in step S3 is No), the control unit 10 returns the process to step S1 (step S1).

一方、予想される使用可能時間が所定値以下のトナーがある場合（ステップＳ３の判定がＹｅｓの場合）、ステップＳ４において、制御部１０は、他のデジタル複合機１のトナーの残量・消費率・予想される使用可能時間の情報を通信部１５に取得させる（ステップＳ４）。 On the other hand, when there is toner whose expected usable time is equal to or less than a predetermined value (when the determination in step S3 is Yes), in step S4, the control unit 10 determines the remaining amount / consumption of the toner of the other digital multifunction device 1. The communication unit 15 is made to acquire information on the rate and the expected usable time (step S4).

続くステップＳ５において、制御部１０は、現時点では使用可能であるものの、予想される使用可能時間が所定値以下のトナーを他のトナーと交換することにより、画像形成システム１００全体のデジタル複合機１のトナーの使用状況が最適化される組み合わせを求める（ステップＳ５）。 In the following step S5, the control unit 10 replaces the toner, which can be used at the present time but has an expected usable time of a predetermined value or less, with another toner, so that the digital multifunction device 1 of the entire image forming system 100 can be used. A combination for optimizing the usage of the toner in the above is obtained (step S5).

ここで、最適化の組み合わせの一例としては、画像形成システム１００全体のデジタル複合機１の予想される使用可能時間を最大にするような組み合わせがあげられる。 Here, as an example of the combination of optimization, there is a combination that maximizes the expected usable time of the digital multifunction device 1 of the entire image forming system 100.

続いて、ステップＳ６において、制御部１０は、最適化される組み合わせがあるか否かを判定する（ステップＳ６）。 Subsequently, in step S6, the control unit 10 determines whether or not there is an optimized combination (step S6).

最適化される組み合わせがある場合（ステップＳ６の判定がＹｅｓの場合）、制御部１０は、ステップＳ７において、予想使用可能時間と、当該最適案に基づくトナーの交換を促すメッセージを表示部１６１に表示させる（ステップＳ７）。 When there is an optimized combination (when the determination in step S6 is Yes), the control unit 10 displays the expected usable time and a message prompting the toner replacement based on the optimum proposal on the display unit 161 in step S7. Display (step S7).

その後、ステップＳ８において、ユーザーによってトナーが交換された場合（ステップＳ８）、制御部１０は、ステップＳ９において、トナー交換後の予想使用可能時間を表示部１６１に表示させた後（ステップＳ９）、処理を終了する。 After that, when the toner is replaced by the user in step S8 (step S8), the control unit 10 causes the display unit 161 to display the expected usable time after the toner replacement in step S9 (step S9). End the process.

一方、ステップＳ６において最適化される組み合わせがない場合（ステップＳ６の判定がＮｏの場合）、制御部１０は、ステップＳ１０において、予想使用可能時間と、トナーの補充を促すメッセージを表示部１６１に表示させた後（ステップＳ１０）、処理を終了する。 On the other hand, when there is no combination optimized in step S6 (when the determination in step S6 is No), the control unit 10 displays an estimated usable time and a message prompting toner replenishment on the display unit 161 in step S10. After displaying the display (step S10), the process ends.

図４は、図１の画像形成システム１００のトナーの交換方法の一例を示す説明図である。（Ａ）は、利用開始前の各デジタル複合機１Ａ，１Ｂ，１Ｃのトナー残量を示す。また、（Ｂ），（Ｄ）および（Ｆ）はそれぞれ、利用開始後Ｔ，２Ｔおよび３Ｔ時間経過した後の各デジタル複合機１Ａ，１Ｂ，１Ｃのトナー残量を示す。（Ｃ）および（Ｅ）はそれぞれ、１回目および２回目のカートリッジの交換手順を示す。 FIG. 4 is an explanatory diagram showing an example of a toner replacement method of the image forming system 100 of FIG. (A) shows the remaining amount of toner of each digital multifunction device 1A, 1B, 1C before the start of use. Further, (B), (D) and (F) indicate the remaining amount of toner of each digital multifunction device 1A, 1B, 1C after T, 2T and 3T time has elapsed from the start of use, respectively. (C) and (E) show the procedure for replacing the cartridge for the first time and the second time, respectively.

図４（Ａ）に示すように、利用開始前の各デジタル複合機１Ａ，１Ｂ，１Ｃにおいて、ブラック（ＢＫ）のトナー残量はいずれも１００％である。 As shown in FIG. 4A, the remaining amount of black (BK) toner is 100% in each of the digital multifunction devices 1A, 1B, and 1C before the start of use.

ここで、Ｔ時間ごとのデジタル複合機１Ａ，１Ｂおよび１Ｃのトナーの消費率は、それぞれ−５０％、−２０％および−５％であるものとする。 Here, it is assumed that the toner consumption rates of the digital multifunction devices 1A, 1B and 1C for each T time are −50%, −20% and −5%, respectively.

このとき、図４（Ａ）のデジタル複合機１Ａ，１Ｂ，１Ｃを利用した後、Ｔ時間経過後のトナー残量は、図４（Ｂ）に示されたように変化する。 At this time, after using the digital multifunction devices 1A, 1B, 1C of FIG. 4A, the remaining amount of toner after the lapse of T time changes as shown in FIG. 4B.

図４（Ｂ）において、デジタル複合機１Ａの制御部１０は、Ｔ時間経過後のブラック（ＢＫ）のトナー残量が５０％であり、現時点では使用可能であるものの、当該トナーの−５０％の消費率から、そのまま使用を続けた場合、２Ｔ時間経過後にブラック（ＢＫ）のトナー残量が０％になる、すなわち、残りの使用可能時間がＴ時間であるものと予想される。 In FIG. 4B, the control unit 10 of the digital multifunction device 1A has a remaining amount of black (BK) toner of 50% after the lapse of T time, and although it can be used at present, it is -50% of the toner. If the use is continued as it is, it is expected that the remaining amount of black (BK) toner becomes 0% after 2 T hours, that is, the remaining usable time is T hours.

ここで、予想使用可能時間がＴ時間以下のトナーがある場合に、制御部１０がトナーの交換を促すように設定されているものとする。 Here, it is assumed that the control unit 10 is set to prompt the toner replacement when there is toner having an expected usable time of T hours or less.

この場合、当該ブラック（ＢＫ）のトナーを、他のデジタル複合機１Ｂおよび１Ｃのブラック（ＢＫ）のトナーのうち、例えば、トナー残量が多い（９５％）のほうのデジタル複合機１Ｃのブラック（ＢＫ）のトナーと交換することによって、当該ブラック（ＢＫ）のトナー残量は、図４（Ｃ）に示されたように変化する。 In this case, the black (BK) toner is used as the black of the digital multifunction device 1C having the larger toner remaining amount (95%) among the black (BK) toners of the other digital multifunction devices 1B and 1C. By exchanging with the toner of (BK), the remaining amount of toner of the black (BK) changes as shown in FIG. 4 (C).

そこで、制御部１０は、図４（Ｃ）に示すようにブラック（ＢＫ）のトナーの交換を促すことによって、２Ｔ時間経過後も、デジタル複合機１Ａのブラック（ＢＫ）のトナー残量は０％にならず、そのまま画像形成システム１００全体として使用を継続することが可能となる。 Therefore, as shown in FIG. 4C, the control unit 10 prompts the replacement of the black (BK) toner, so that the remaining amount of the black (BK) toner of the digital multifunction device 1A is 0 even after 2T time has elapsed. It is possible to continue using the image forming system 100 as a whole without becoming%.

次に、図４（Ｄ）において、デジタル複合機１Ａの制御部１０は、２Ｔ時間経過後のブラック（ＢＫ）のトナー残量が４５％であり、現時点では使用可能であるものの、当該トナーの−５０％の消費率から、そのまま使用を続けた場合、３Ｔ時間経過前にブラック（ＢＫ）のトナー残量が０％になる、すなわち、残りの使用可能時間がＴ時間以下であるものと予想される。 Next, in FIG. 4D, the control unit 10 of the digital multifunction device 1A has a remaining amount of black (BK) toner of 45% after 2T time has elapsed, and although it can be used at present, the toner of the said toner. From the consumption rate of -50%, it is expected that the remaining amount of black (BK) toner will be 0% before the lapse of 3T hours, that is, the remaining usable time will be T hours or less if the use is continued as it is. Will be done.

この場合、当該ブラック（ＢＫ）のトナーを、他のデジタル複合機１Ｂおよび１Ｃのブラック（ＢＫ）のトナーのうち、例えば、トナー残量が多い（６０％）のほうのデジタル複合機１Ｂのブラック（ＢＫ）のトナーと交換することによって、当該ブラック（ＢＫ）のトナー残量は、図４（Ｅ）に示されたように変化する。 In this case, the black (BK) toner is used as the black of the digital multifunction device 1B having the larger toner remaining amount (60%) among the black (BK) toners of the other digital multifunction devices 1B and 1C. By exchanging with the toner of (BK), the remaining amount of toner of the black (BK) changes as shown in FIG. 4 (E).

そこで、制御部１０は、図４（Ｅ）に示すようにブラック（ＢＫ）のトナーの交換を促すことによって、図４（Ｆ）に示すように３Ｔ時間経過後も、デジタル複合機１Ａのブラック（ＢＫ）のトナー残量は０％にならず、そのまま画像形成システム１００全体として使用を継続することが可能となる。 Therefore, the control unit 10 prompts the replacement of the black (BK) toner as shown in FIG. 4 (E), so that the black of the digital multifunction device 1A is displayed even after 3T time has elapsed as shown in FIG. 4 (F). The remaining amount of toner in (BK) does not become 0%, and the image forming system 100 as a whole can continue to be used as it is.

なお、上の例では、他のデジタル複合機１の交換の候補となるトナーのうち、トナー残量が多いほうのトナーと交換した例を示したが、画像形成システム１００全体として使用を継続することができるのであれば、トナー消費量の低いほうのトナーと交換するようにしてもよい。 In the above example, among the toners that are candidates for replacement of the other digital multifunction device 1, the toner with the larger remaining amount of toner is replaced with the toner, but the image forming system 100 as a whole will continue to be used. If this is possible, the toner with the lower toner consumption may be replaced.

このようにして、現時点で使用可能であっても、トナーの使用状況に基づき、適切なタイミングでデジタル複合機１のトナーの交換を促すことによって、従来よりもユーザーの利便性が高いモノクロ機のデジタル複合機１を実現できる。 In this way, even if it can be used at the present time, it is possible to promote the replacement of the toner of the digital multifunction device 1 at an appropriate timing based on the usage status of the toner, so that the monochrome machine is more convenient for the user than before. The digital multifunction device 1 can be realized.

なお、図３のステップＳ３において、トナーの交換のタイミングの目安として、現時点では使用可能であるものの、予想される使用可能時間が所定値（例えば、１日など）以下のトナーがあるか否かを基準にしたが、トナー切れが生じる前の任意のタイミング（例えば、トナーの残量が半分になった時点など）でトナーの交換を促すようにしてもよい。 In step S3 of FIG. 3, as a guideline for the timing of toner replacement, whether or not there is toner that can be used at present but has an expected usable time of a predetermined value (for example, one day or the like) or less. However, it is also possible to prompt the toner to be replaced at an arbitrary timing (for example, when the remaining amount of toner is halved) before the toner runs out.

〔実施形態２〕
＜この発明の実施形態２の画像形成システム１００のトナーの交換手順の一例＞
次に、図５および図６に基づき、この発明の実施形態２の画像形成システム１００のトナーの交換手順の一例について説明する。 [Embodiment 2]
<Example of Toner Replacement Procedure for Image Forming System 100 of Embodiment 2 of the Present Invention>
Next, an example of the toner replacement procedure of the image forming system 100 of the second embodiment of the present invention will be described with reference to FIGS. 5 and 6.

実施形態１においては、モノクロ機としてのデジタル複合機１を想定したが、実施形態２においては、カラー機としてのデジタル複合機１を想定する。 In the first embodiment, the digital multifunction device 1 as a monochrome machine is assumed, but in the second embodiment, the digital multifunction device 1 as a color machine is assumed.

実施形態２において、デジタル複合機１の構成は、基本的に実施形態１（図２）と同じであるが、トナー収納部１８が、ブラック（ＢＫ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）の各色のトナーを収納する部分である点で相違する。 In the second embodiment, the configuration of the digital multifunction device 1 is basically the same as that of the first embodiment (FIG. 2), but the toner storage unit 18 has black (BK), cyan (C), magenta (M), and the like. The difference is that it is a part that stores toner of each color of yellow (Y).

また、トナー情報検出部１９は、トナー収納部１８に収納されたブラック（ＢＫ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）の各色のトナー残量および消費率を検出する部分である。 Further, the toner information detection unit 19 is a portion that detects the remaining amount of toner and the consumption rate of each color of black (BK), cyan (C), magenta (M), and yellow (Y) stored in the toner storage unit 18. be.

図５は、図１の画像形成システム１００のトナーの交換手順の一例を示すフローチャート図である。 FIG. 5 is a flowchart showing an example of the toner replacement procedure of the image forming system 100 of FIG.

図５のステップＳ１１において、デジタル複合機１の制御部１０は、各色のトナーの残量および消費率を検出する（ステップＳ１１）。 In step S11 of FIG. 5, the control unit 10 of the digital multifunction device 1 detects the remaining amount of toner and the consumption rate of each color (step S11).

次に、ステップＳ１２において、制御部１０は、検出された各色のトナーの残量および消費率に基づき、各色のトナーの予想される使用可能時間を求める（ステップＳ１２）。 Next, in step S12, the control unit 10 obtains the expected usable time of the toner of each color based on the remaining amount and the consumption rate of the detected toner of each color (step S12).

続いて、ステップＳ１３において、制御部１０は、現時点では使用可能であるものの、予想される使用可能時間が所定値（例えば、１日など）以下のトナーがあるか否かを判定する（ステップＳ１３）。 Subsequently, in step S13, the control unit 10 determines whether or not there is toner that can be used at the present time but has an expected usable time of a predetermined value (for example, one day or the like) or less (step S13). ).

予想される使用可能時間が所定値以下のトナーがない場合（ステップＳ１３の判定がＮｏの場合）、制御部１０は、処理をステップＳ１１に戻す（ステップＳ１１）。 When there is no toner whose expected usable time is equal to or less than a predetermined value (when the determination in step S13 is No), the control unit 10 returns the process to step S11 (step S11).

一方、予想される使用可能時間が所定値以下のトナーがある場合（ステップＳ１３の判定がＹｅｓの場合）、ステップＳ１４において、制御部１０は、他のデジタル複合機１の各色のトナーの残量・消費率・予想される使用可能時間の情報を通信部１５に取得させる（ステップＳ１４）。 On the other hand, when there is toner whose expected usable time is equal to or less than a predetermined value (when the determination in step S13 is Yes), in step S14, the control unit 10 determines the remaining amount of toner of each color of the other digital multifunction device 1. -The communication unit 15 is made to acquire information on the consumption rate and the expected usable time (step S14).

続くステップＳ１５において、制御部１０は、現時点では使用可能であるものの、予想される使用可能時間が所定値以下のトナーを他のトナーと交換することにより、画像形成システム１００全体のデジタル複合機１のトナーの使用状況が最適化される組み合わせを求める（ステップＳ１５）。 In a subsequent step S15, the control unit 10 replaces a toner having an expected usable time of a predetermined value or less with another toner, although it can be used at the present time, so that the digital multifunction device 1 of the entire image forming system 100 can be used. A combination that optimizes the usage of the toner in the above is obtained (step S15).

続いて、ステップＳ１６において、制御部１０は、最適化される組み合わせがあるか否かを判定する（ステップＳ１６）。 Subsequently, in step S16, the control unit 10 determines whether or not there is an optimized combination (step S16).

最適化される組み合わせがある場合（ステップＳ１６の判定がＹｅｓの場合）、制御部１０は、ステップＳ１７において、予想使用可能時間と、当該最適案に基づくトナーの交換を促すメッセージを表示部１６１に表示させる（ステップＳ１７）。 When there is a combination to be optimized (when the determination in step S16 is Yes), the control unit 10 displays the expected usable time and a message prompting the toner replacement based on the optimum proposal on the display unit 161 in step S17. Display (step S17).

その後、ステップＳ１８において、ユーザーによってトナーが交換された場合（ステップＳ１８）、制御部１０は、ステップＳ１９において、トナー交換後の予想使用可能時間を表示する（ステップＳ１９）。 After that, when the toner is replaced by the user in step S18 (step S18), the control unit 10 displays the expected usable time after the toner replacement in step S19 (step S19).

一方、ステップＳ１６において最適化される組み合わせがない場合（ステップＳ１６の判定がＮｏの場合）、制御部１０は、ステップＳＳ２０において、予想使用可能時間と、トナーの補充を促すメッセージを表示部１６１に表示させる（ステップＳ２０）。 On the other hand, when there is no combination optimized in step S16 (when the determination in step S16 is No), the control unit 10 displays an estimated usable time and a message prompting toner replenishment on the display unit 161 in step SS20. Display (step S20).

図６は、図１の画像形成システム１００のトナーの交換方法の一例を示す説明図である。（Ａ）は、利用開始前の各デジタル複合機１Ａ，１Ｂ，１Ｃのトナー残量を示す。また、（Ｂ），（Ｄ）および（Ｆ）はそれぞれ、利用開始後Ｔ，２Ｔおよび３Ｔ時間経過した後の各デジタル複合機１Ａ，１Ｂ，１Ｃのトナー残量を示す。（Ｃ）および（Ｅ）はそれぞれ、１回目および２回目のカートリッジの交換手順を示す。 FIG. 6 is an explanatory diagram showing an example of a toner replacement method of the image forming system 100 of FIG. (A) shows the remaining amount of toner of each digital multifunction device 1A, 1B, 1C before the start of use. Further, (B), (D) and (F) indicate the remaining amount of toner of each digital multifunction device 1A, 1B, 1C after T, 2T and 3T time has elapsed from the start of use, respectively. (C) and (E) show the procedure for replacing the cartridge for the first time and the second time, respectively.

図６（Ａ）に示すように、利用開始前の各デジタル複合機１Ａ，１Ｂ，１Ｃにおいて、ブラック（ＢＫ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）の各色のトナー残量はいずれも１００％である。 As shown in FIG. 6A, the remaining amount of toner of each color of black (BK), cyan (C), magenta (M), and yellow (Y) in each of the digital multifunction devices 1A, 1B, and 1C before the start of use. Are all 100%.

ここで、Ｔ時間ごとのデジタル複合機１Ａのトナーの消費率が、ブラック（ＢＫ）−５０％、シアン（Ｃ）−２０％、マゼンタ（Ｍ）−２０％、イエロー（Ｙ）−２０％であるものとする。 Here, the toner consumption rate of the digital multifunction device 1A for each T hour is black (BK) -50%, cyan (C) -20%, magenta (M) -20%, and yellow (Y) -20%. Suppose there is.

また、Ｔ時間ごとのデジタル複合機１Ｂのトナーの消費率が、ブラック（ＢＫ）−２０％、シアン（Ｃ）−３３．３％、マゼンタ（Ｍ）−２０％、イエロー（Ｙ）−２０％であるものとする。 In addition, the toner consumption rate of the digital multifunction device 1B for each T hour is black (BK) -20%, cyan (C) -33.3%, magenta (M) -20%, yellow (Y) -20%. Suppose that

また、Ｔ時間ごとのデジタル複合機１Ｃのトナーの消費率が、ブラック（ＢＫ）−５％、シアン（Ｃ）−５％、マゼンタ（Ｍ）−５％、イエロー（Ｙ）−５％であるものとする。 The toner consumption rate of the digital multifunction device 1C for each T hour is black (BK) -5%, cyan (C) -5%, magenta (M) -5%, and yellow (Y) -5%. It shall be.

このとき、図６（Ａ）のデジタル複合機１Ａ，１Ｂ，１Ｃを利用した後、Ｔ時間経過後のブラック（ＢＫ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）の各色のトナー残量は、図６（Ｂ）に示されたように変化する。 At this time, after using the digital multifunction devices 1A, 1B, 1C shown in FIG. 6A, the toners of each color of black (BK), cyan (C), magenta (M), and yellow (Y) after T time has elapsed have passed. The remaining amount varies as shown in FIG. 6 (B).

図６（Ｂ）において、デジタル複合機１Ａの制御部１０は、Ｔ時間経過後のブラック（ＢＫ）のトナー残量が５０％であり、現時点では使用可能であるものの、当該トナーの−５０％の消費率から、そのまま使用を続けた場合、２Ｔ時間経過後にブラック（ＢＫ）のトナー残量が０％になる、すなわち、残りの使用可能時間がＴ時間であるものと予想される。 In FIG. 6B, the control unit 10 of the digital multifunction device 1A has a remaining amount of black (BK) toner of 50% after the lapse of T time, and although it can be used at present, it is -50% of the toner. If the use is continued as it is, it is expected that the remaining amount of black (BK) toner becomes 0% after 2 T hours, that is, the remaining usable time is T hours.

この場合、当該ブラック（ＢＫ）のトナーを、他のデジタル複合機１Ｂおよび１Ｃのブラック（ＢＫ）のトナーのうち、例えば、トナー残量が多い（９５％）のほうのデジタル複合機１Ｃのブラック（ＢＫ）のトナーと交換することによって、当該ブラック（ＢＫ）のトナー残量は、図６（Ｃ）に示されたように変化する。 In this case, the black (BK) toner is used as the black of the digital multifunction device 1C having the larger toner remaining amount (95%) among the black (BK) toners of the other digital multifunction devices 1B and 1C. By exchanging with the toner of (BK), the remaining amount of toner of the black (BK) changes as shown in FIG. 6 (C).

そこで、制御部１０は、図６（Ｃ）に示すようにブラック（ＢＫ）のトナーの交換を促すことによって、２Ｔ時間経過後も、デジタル複合機１Ａのブラック（ＢＫ）のトナー残量は０％にならず、そのまま画像形成システム１００全体として使用を継続することが可能となる。 Therefore, as shown in FIG. 6C, the control unit 10 prompts the replacement of the black (BK) toner, so that the remaining amount of the black (BK) toner of the digital multifunction device 1A is 0 even after 2T time has elapsed. It is possible to continue using the image forming system 100 as a whole without becoming%.

次に、図６（Ｄ）において、デジタル複合機１Ａの制御部１０は、２Ｔ時間経過後のブラック（ＢＫ）のトナー残量が４５％であり、現時点では使用可能であるものの、当該トナーの−５０％の消費率から、そのまま使用を続けた場合、３Ｔ時間経過前にブラック（ＢＫ）のトナー残量が０％になる、すなわち、残りの使用可能時間がＴ時間以下であるものと予想される。 Next, in FIG. 6D, the control unit 10 of the digital multifunction device 1A has a remaining amount of black (BK) toner of 45% after 2T time has elapsed, and although it can be used at present, the toner of the said toner. From the consumption rate of -50%, it is expected that the remaining amount of black (BK) toner will be 0% before the lapse of 3T hours, that is, the remaining usable time will be T hours or less if the use is continued as it is. Will be done.

この場合、当該ブラック（ＢＫ）のトナーを、他のデジタル複合機１Ｂおよび１Ｃのブラック（ＢＫ）のトナーのうち、例えば、トナー残量が多い（６０％）のほうのデジタル複合機１Ｂのブラック（ＢＫ）のトナーと交換することによって、当該ブラック（ＢＫ）のトナー残量は、図６（Ｅ）に示されたように変化する。 In this case, the black (BK) toner is used as the black of the digital multifunction device 1B having the larger toner remaining amount (60%) among the black (BK) toners of the other digital multifunction devices 1B and 1C. By exchanging with the toner of (BK), the remaining amount of toner of the black (BK) changes as shown in FIG. 6 (E).

また、図６（Ｄ）において、デジタル複合機１Ｂの制御部１０は、２Ｔ時間経過後のシアン（Ｃ）のトナー残量が３３％であり、現時点では使用可能であるものの、当該トナーの−３３％の消費率から、そのまま使用を続けた場合、３Ｔ時間経過後にシアン（Ｃ）のトナー残量が０％になる、すなわち、残りの使用可能時間がＴ時間であるものと予想される。 Further, in FIG. 6D, the control unit 10 of the digital multifunction device 1B has a toner remaining amount of cyan (C) of 33% after 2T time has elapsed, and although it can be used at present, the toner of the toner is −. From the consumption rate of 33%, it is expected that the remaining amount of cyan (C) toner becomes 0% after 3 T hours, that is, the remaining usable time is T hours if the use is continued as it is.

この場合、当該シアン（Ｃ）のトナーを、他のデジタル複合機１Ｂおよび１Ｃのシアン（Ｃ）のトナーのうち、例えば、トナー残量が多い（９０％）のほうのデジタル複合機１Ｃのシアン（Ｃ）のトナーと交換することによって、当該シアン（Ｃ）のトナー残量は、図６（Ｅ）に示されたように変化する。 In this case, the cyan (C) toner is used as the cyan of the other digital multifunction device 1B and 1C cyan (C) toner, for example, the one having the larger toner remaining amount (90%). By exchanging with the toner of (C), the remaining amount of toner of the cyan (C) changes as shown in FIG. 6 (E).

そこで、制御部１０は、図６（Ｅ）に示すようにブラック（ＢＫ）およびシアン（Ｃ）のトナーの交換を促すことによって、図６（Ｆ）に示すように３Ｔ時間経過後も、デジタル複合機１Ａのブラック（ＢＫ）およびデジタル複合機１Ｂのシアン（Ｃ）のトナー残量は０％にならず、そのまま画像形成システム１００全体として使用を継続することが可能となる。 Therefore, as shown in FIG. 6 (E), the control unit 10 prompts the replacement of the black (BK) and cyan (C) toners, so that the control unit 10 is digital even after 3T time has elapsed as shown in FIG. 6 (F). The remaining amount of toner in the black (BK) of the multifunction device 1A and the cyan (C) of the digital multifunction device 1B does not become 0%, and it is possible to continue using the image forming system 100 as a whole.

このようにして、現時点で使用可能であっても、各色のトナーの使用状況に基づき、適切なタイミングでデジタル複合機１のトナーの交換を促すことによって、従来よりもユーザーの利便性が高いカラー機のデジタル複合機１を実現できる。 In this way, even if it is available at the present time, it is more convenient for the user than before by encouraging the replacement of the toner of the digital multifunction device 1 at an appropriate timing based on the usage status of the toner of each color. It is possible to realize the digital multifunction device 1 of the machine.

〔実施形態３〕
＜この発明の実施形態３の画像形成システム１００のトナーの交換方法の一例＞
次に、図７および図８に基づき、この発明の実施形態３の画像形成システム１００のトナーの交換方法の一例について説明する。 [Embodiment 3]
<An example of a toner replacement method for the image forming system 100 according to the third embodiment of the present invention>
Next, an example of the toner replacement method of the image forming system 100 of the third embodiment of the present invention will be described with reference to FIGS. 7 and 8.

この発明の実施形態３の画像形成システム１００において、未使用のトナーの予備がある場合、ユーザーは、当該未使用のトナーの情報をデジタル複合機１に登録しておく。 In the image forming system 100 of the third embodiment of the present invention, when there is a spare of unused toner, the user registers the information of the unused toner in the digital multifunction device 1.

登録された未使用のトナーの情報は、デジタル複合機１の記憶部１３に記憶される。 The registered unused toner information is stored in the storage unit 13 of the digital multifunction device 1.

例えば、ブラック（ＢＫ）の未使用のトナーの情報がデジタル複合機１Ｂに登録された場合を想定する。 For example, it is assumed that the information of the unused toner of black (BK) is registered in the digital multifunction device 1B.

このとき、デジタル複合機１Ａのブラック（ＢＫ）のトナーの残量が少なくなり、トナーの交換のタイミングになったとき、デジタル複合機１Ａの制御部１０は、各デジタル複合機１Ａ，１Ｂ，１Ｃで使用中のトナーだけでなく、当該未使用のトナーも考慮して、システム全体のトナーの使用状況が最適化される組み合わせを求める。 At this time, when the remaining amount of black (BK) toner in the digital multifunction device 1A becomes low and it is time to replace the toner, the control unit 10 of the digital multifunction device 1A controls the digital multifunction devices 1A, 1B, 1C. In consideration of not only the toner in use but also the unused toner in the above, a combination that optimizes the usage of the toner in the entire system is obtained.

この場合、制御部１０は、未使用のトナーの残量を１００％、消費率を０％として、使用中のトナーと同様に評価を行うものとする。 In this case, the control unit 10 assumes that the remaining amount of unused toner is 100% and the consumption rate is 0%, and evaluates in the same manner as the toner being used.

図７は、この発明の実施形態３の画像形成システム１００のトナーの交換方法の一例を示す説明図である。（Ａ）および（Ｃ）はそれぞれ、利用開始後Ｔおよび２Ｔ時間経過した後の各デジタル複合機１Ａ，１Ｂ，１Ｃのトナー残量を示す。（Ｂ）および（Ｄ）はそれぞれ、１回目および２回目のカートリッジの交換手順を示す。 FIG. 7 is an explanatory diagram showing an example of a toner replacement method for the image forming system 100 of the third embodiment of the present invention. (A) and (C) show the toner remaining amount of each digital multifunction device 1A, 1B, 1C after T and 2T time have passed since the start of use, respectively. (B) and (D) show the procedure for replacing the cartridge for the first time and the second time, respectively.

図８は、この発明の実施形態２の画像形成システム１００のトナーの交換方法の一例を示す説明図である。（Ａ）および（Ｃ）はそれぞれ、利用開始後３Ｔおよび４Ｔ時間経過した後の各デジタル複合機１Ａ，１Ｂ，１Ｃのトナー残量を示す。（Ｂ）および（Ｄ）はそれぞれ、３回目および４回目のカートリッジの交換手順を示す。 FIG. 8 is an explanatory diagram showing an example of a toner replacement method for the image forming system 100 of the second embodiment of the present invention. (A) and (C) indicate the remaining amount of toner of each digital multifunction device 1A, 1B, 1C after 3T and 4T hours have elapsed from the start of use, respectively. (B) and (D) show the procedure for replacing the cartridge for the third time and the fourth time, respectively.

図７では、実施形態２（図６）と同様に、利用開始前の各デジタル複合機１Ａ，１Ｂ，１Ｃにおいて、ブラック（ＢＫ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）の各色のトナー残量はいずれも１００％であるものとする。 In FIG. 7, similar to the second embodiment (FIG. 6), black (BK), cyan (C), magenta (M), and yellow (Y) are used in the digital multifunction devices 1A, 1B, and 1C before the start of use. It is assumed that the remaining amount of toner for each color is 100%.

実施形態２と異なる点は、ブラック（ＢＫ）およびシアン（Ｃ）の予備のトナーが１つずつ登録されている点である。 The difference from the second embodiment is that the spare toners of black (BK) and cyan (C) are registered one by one.

ここで、Ｔ時間ごとのデジタル複合機１Ａ，１Ｂおよび１Ｃのトナーの消費率は、実施形態２と同一であるものとする。 Here, it is assumed that the toner consumption rates of the digital multifunction devices 1A, 1B and 1C for each T time are the same as those in the second embodiment.

このとき、Ｔ時間経過後のブラック（ＢＫ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）の各色のトナー残量は、図７（Ａ）に示されたように変化する。 At this time, the remaining amount of toner of each of the black (BK), cyan (C), magenta (M), and yellow (Y) colors after the lapse of T time changes as shown in FIG. 7 (A).

図７（Ａ）において、デジタル複合機１Ａの制御部１０は、Ｔ時間経過後のブラック（ＢＫ）のトナー残量が５０％であり、現時点では使用可能であるものの、当該トナーの−５０％の消費率から、そのまま使用を続けた場合、２Ｔ時間経過後にブラック（ＢＫ）のトナー残量が０％になる、すなわち、残りの使用可能時間がＴ時間であるものと予想される。 In FIG. 7A, the control unit 10 of the digital multifunction device 1A has a remaining amount of black (BK) toner of 50% after the lapse of T time, and although it can be used at present, it is -50% of the toner. If the use is continued as it is, it is expected that the remaining amount of black (BK) toner becomes 0% after 2 T hours, that is, the remaining usable time is T hours.

この場合、当該ブラック（ＢＫ）のトナーを、他のデジタル複合機１Ｂ，１Ｃのブラック（ＢＫ）のトナーおよび予備として登録されているブラック（ＢＫ）のトナーのうち、例えば、トナー残量が多い（１００％）のほうの予備のブラック（ＢＫ）のトナーと交換することによって、各色のトナー残量は、図７（Ｂ）に示されたように変化する。 In this case, the black (BK) toner is used, for example, among the black (BK) toners of other digital multifunction devices 1B and 1C and the black (BK) toner registered as a spare, the toner remaining amount is large. By replacing with the spare black (BK) toner of (100%), the remaining amount of toner of each color changes as shown in FIG. 7 (B).

そこで、制御部１０は、図７（Ｂ）に示すようにブラック（ＢＫ）のトナーの交換を促すことによって、２Ｔ時間経過後も、デジタル複合機１Ａのブラック（ＢＫ）のトナー残量は０％にならず、そのまま画像形成システム１００全体として使用を継続することが可能となる。 Therefore, as shown in FIG. 7B, the control unit 10 prompts the replacement of the black (BK) toner, so that the remaining amount of the black (BK) toner of the digital multifunction device 1A is 0 even after 2T time has elapsed. It is possible to continue using the image forming system 100 as a whole without becoming%.

なお、予備のトナーと交換された残量５０％のブラック（ＢＫ）のトナーは、そのまま残量５０％、消費率０％の予備のトナーとして登録されるものとする。 The black (BK) toner having a remaining amount of 50% replaced with the spare toner shall be registered as a spare toner having a remaining amount of 50% and a consumption rate of 0%.

次に、図７（Ｃ）において、デジタル複合機１Ａの制御部１０は、２Ｔ時間経過後のブラック（ＢＫ）のトナー残量が５０％であり、現時点では使用可能であるものの、当該トナーの−５０％の消費率から、そのまま使用を続けた場合、３Ｔ時間経過後にブラック（ＢＫ）のトナー残量が０％になるものと予想される。 Next, in FIG. 7C, the control unit 10 of the digital multifunction device 1A has 50% of the remaining amount of black (BK) toner after 2T time has elapsed, and although it can be used at present, the toner of the said toner. From the consumption rate of -50%, it is expected that the remaining amount of black (BK) toner will be 0% after 3T hours have passed if the product is used as it is.

この場合、当該ブラック（ＢＫ）のトナーを、他のデジタル複合機１Ｂ，１Ｃのブラック（ＢＫ）のトナーおよび予備として登録されているブラック（ＢＫ）のトナーのうち、例えば、トナー残量が多い（９０％）のほうのデジタル複合機１Ｃのブラック（ＢＫ）のトナーと交換することによって、当該ブラック（ＢＫ）のトナー残量は、図７（Ｄ）に示されたように変化する。 In this case, the black (BK) toner is used, for example, among the black (BK) toners of other digital multifunction devices 1B and 1C and the black (BK) toners registered as spares, for example, the remaining amount of toner is large. By exchanging with the black (BK) toner of the digital multifunction device 1C (90%), the toner remaining amount of the black (BK) changes as shown in FIG. 7 (D).

また、図７（Ｃ）において、デジタル複合機１Ｂの制御部１０は、２Ｔ時間経過後のシアン（Ｃ）のトナー残量が３３％であり、現時点では使用可能であるものの、当該トナーの−３３％の消費率から、そのまま使用を続けた場合、３Ｔ時間経過後にシアン（Ｃ）のトナー残量が０％になる、すなわち、残りの使用可能時間がＴ時間であるものと予想される。 Further, in FIG. 7C, the control unit 10 of the digital multifunction device 1B has a toner remaining amount of cyan (C) of 33% after 2T time has elapsed, and although it can be used at present, the toner of the toner is −. From the consumption rate of 33%, it is expected that the remaining amount of cyan (C) toner becomes 0% after 3 T hours, that is, the remaining usable time is T hours if the use is continued as it is.

この場合、当該シアン（Ｃ）のトナーを、他のデジタル複合機１Ｂ，１Ｃのシアン（Ｃ）のトナーおよび予備として登録されているシアン（Ｃ）のトナーのうち、例えば、トナー残量が多い（１００％）のほうの予備のシアン（Ｃ）のトナーと交換することによって、当該シアン（Ｃ）のトナー残量は、図７（Ｄ）に示されたように変化する。 In this case, the cyan (C) toner has, for example, a large amount of toner remaining among the cyan (C) toners of other digital compound machines 1B and 1C and the cyan (C) toner registered as a spare. By exchanging with the spare cyan (C) toner of (100%), the remaining amount of the cyan (C) toner changes as shown in FIG. 7 (D).

そこで、制御部１０は、図７（Ｄ）に示すようにブラック（ＢＫ）およびシアン（Ｃ）のトナーの交換を促すことによって、図８（Ａ）に示すように３Ｔ時間経過後も、デジタル複合機１Ａのブラック（ＢＫ）およびデジタル複合機１Ｂのシアン（Ｃ）のトナー残量は０％にならず、そのまま画像形成システム１００全体として使用を継続することが可能となる。 Therefore, the control unit 10 prompts the replacement of the black (BK) and cyan (C) toners as shown in FIG. 7 (D), so that even after 3T time has elapsed as shown in FIG. 8 (A), it is digital. The remaining amount of toner in the black (BK) of the multifunction device 1A and the cyan (C) of the digital multifunction device 1B does not become 0%, and it is possible to continue using the image forming system 100 as a whole.

なお、予備のトナーと交換された残量３３％のシアン（Ｃ）のトナーは、そのまま残量３３％、消費率０％の予備のトナーとして登録されるものとする。 The cyan (C) toner having a remaining amount of 33% and replaced with the spare toner shall be registered as a spare toner having a remaining amount of 33% and a consumption rate of 0%.

次に、図８（Ａ）において、デジタル複合機１Ａの制御部１０は、３Ｔ時間経過後のブラック（ＢＫ）のトナー残量が４０％であり、現時点では使用可能であるものの、当該トナーの−５０％の消費率から、そのまま使用を続けた場合、４Ｔ時間経過前にブラック（ＢＫ）のトナー残量が０％になる、すなわち、残りの使用可能時間がＴ時間以下であるものと予想される。 Next, in FIG. 8A, the control unit 10 of the digital multifunction device 1A has a remaining amount of black (BK) toner of 40% after 3T time has elapsed, and although it can be used at present, the toner of the said toner. From the consumption rate of -50%, it is expected that the remaining amount of black (BK) toner will be 0% before the lapse of 4T hours, that is, the remaining usable time will be T hours or less if the use is continued as it is. Will be done.

この場合、当該ブラック（ＢＫ）のトナーを、他のデジタル複合機１Ｂ，１Ｃのブラック（ＢＫ）のトナーおよび予備として登録されているブラック（ＢＫ）のトナーのうち、例えば、トナー残量が多い（５０％）のほうの予備のブラック（ＢＫ）のトナーと交換することによって、当該ブラック（ＢＫ）のトナー残量は、図８（Ｂ）に示されたように変化する。 In this case, the black (BK) toner is used, for example, among the black (BK) toners of other digital multifunction devices 1B and 1C and the black (BK) toner registered as a spare, the toner remaining amount is large. By replacing the (50%) with the spare black (BK) toner, the remaining amount of the black (BK) toner changes as shown in FIG. 8 (B).

そこで、制御部１０は、図８（Ｂ）に示すようにブラック（ＢＫ）のトナーの交換を促すことによって、図８（Ｃ）に示すように４Ｔ時間経過後までブラック（ＢＫ）のトナーの残量は０％にならないため、画像形成システム１００全体として使用を継続することが可能となる。 Therefore, the control unit 10 prompts the replacement of the black (BK) toner as shown in FIG. 8 (B), so that the black (BK) toner is used until after 4T time has elapsed as shown in FIG. 8 (C). Since the remaining amount does not reach 0%, it is possible to continue using the image forming system 100 as a whole.

なお、予備のトナーと交換された残量４０％のブラック（ＢＫ）のトナーは、そのまま残量４０％、消費率０％の予備のトナーとして登録されるものとする。 The black (BK) toner having a remaining amount of 40% and replaced with the spare toner shall be registered as the spare toner having a remaining amount of 40% and a consumption rate of 0%.

なお、図８（Ｃ）において、デジタル複合機１Ａの制御部１０は、４Ｔ時間経過後のブラック（ＢＫ）のトナー残量が０％と使用不能となったものの、他のデジタル複合機１Ｂ，１Ｃのブラック（ＢＫ）のトナーおよび予備として登録されているブラック（ＢＫ）のトナーのうち、例えば、予備のブラック（ＢＫ）のトナーと交換することによって、当該ブラック（ＢＫ）のトナー残量は、図８（Ｄ）に示されたように変化する。 In FIG. 8C, the control unit 10 of the digital multifunction device 1A cannot be used because the remaining amount of black (BK) toner after 4T time has elapsed is 0%, but the other digital multifunction device 1B, Of the 1C black (BK) toner and the black (BK) toner registered as a spare, for example, by exchanging with the spare black (BK) toner, the remaining amount of the black (BK) toner can be reduced. , Changes as shown in FIG. 8 (D).

そこで、制御部１０は、図８（Ｄ）に示すようにブラック（ＢＫ）のトナーの交換を促すことによって、他のデジタル複合機１Ｂおよび１Ｃのブラック（ＢＫ）のトナーの残量は０％にならないため、４Ｔ時間経過後も画像形成システム１００全体として使用を継続することが可能となる。 Therefore, as shown in FIG. 8D, the control unit 10 prompts the replacement of the black (BK) toner, so that the remaining amount of the black (BK) toner of the other digital multifunction devices 1B and 1C is 0%. Therefore, it is possible to continue using the image forming system 100 as a whole even after the lapse of 4T time.

なお、予備のトナーと交換された残量０％のブラック（ＢＫ）のトナーは、登録情報から自動的に削除されるものとする。 The black (BK) toner having a remaining amount of 0% replaced with the spare toner shall be automatically deleted from the registration information.

このようにすることで、未使用のトナーの情報もあわせて登録しておくことで、現時点で使用可能であっても、各色のトナーの使用状況および未使用のトナーの情報に基づき、適切なタイミングでデジタル複合機１のトナーの交換を促すことによって、従来よりもユーザーの利便性が高いデジタル複合機１を実現できる。 By doing so, by registering the information of unused toner together, even if it can be used at the present time, it is appropriate based on the usage status of the toner of each color and the information of the unused toner. By encouraging the replacement of the toner of the digital multifunction device 1 at the timing, it is possible to realize the digital multifunction device 1 which is more convenient for the user than before.

〔実施形態４〕
次に、この発明の実施形態３の画像形成システム１００のトナーの交換方法について説明する。 [Embodiment 4]
Next, a method for exchanging toner in the image forming system 100 according to the third embodiment of the present invention will be described.

実施形態４として、各デジタル複合機１Ａ，１Ｂ，１Ｃごとに重要度を設定し、当該重要度を考慮して、画像形成システム１００全体のデジタル複合機１のトナーの使用状況が最適化される組み合わせを求めるようにしてもよい。 As the fourth embodiment, the importance is set for each of the digital multifunction devices 1A, 1B, and 1C, and the toner usage status of the digital multifunction device 1 of the entire image forming system 100 is optimized in consideration of the importance. You may ask for a combination.

ここで、重要度の例としては、使用頻度の高さや印字速度、使用する用紙の種類（例えば、光沢紙や裏紙など）、主な使用時間帯、ユーザーの役職や部門の違いなどがあげられる。
また、ユーザーに重要度を設定させるようにしてもよい。 Here, examples of importance include frequency of use, printing speed, type of paper used (for example, glossy paper and backing paper), main usage time zone, and differences in user titles and departments. Be done.
You may also let the user set the importance.

例えば、制御部１０は、交換の候補となるトナーが２つ以上ある場合に、予想される使用可能時間の差がそれほど大きくない場合は、デジタル複合機１の重要度を優先させてトナーの交換候補を決定する。 For example, when there are two or more toner candidates for replacement, the control unit 10 prioritizes the importance of the digital multifunction device 1 and replaces the toner when the difference in the expected usable time is not so large. Decide on a candidate.

このようにすれば、各色のトナーの使用状況だけでなく、各デジタル複合機１Ａ，１Ｂ，１Ｃの重要度も考慮した上で、適切なタイミングでデジタル複合機１のトナーの交換を促すことによって、従来よりもユーザーの利便性が高いデジタル複合機１を実現できる。 By doing so, not only the usage status of the toner of each color but also the importance of each digital multifunction device 1A, 1B, 1C is taken into consideration, and the toner replacement of the digital multifunction device 1 is promoted at an appropriate timing. , It is possible to realize a digital multifunction device 1 that is more convenient for users than before.

〔実施形態５〕
次に、この発明の実施形態５の画像形成システム１００のトナーの交換方法について説明する。 [Embodiment 5]
Next, a method for exchanging toner in the image forming system 100 according to the fifth embodiment of the present invention will be described.

実施形態５として、例えば、あるデジタル複合機１のトナーを交換すべき場合、交換の候補となる２以上の交換候補トナーをユーザーに表示するようにしてもよい。 As the fifth embodiment, for example, when the toner of a certain digital multifunction device 1 should be replaced, two or more replacement candidate toners that are candidates for replacement may be displayed to the user.

この場合、制御部１０は、２以上の交換候補トナーのそれぞれとの交換によって、予想される使用可能時間がどのように変化するか、表示部１６１に表示するようにしてもよい。 In this case, the control unit 10 may display on the display unit 161 how the expected usable time changes due to the exchange with each of the two or more replacement candidate toners.

具体的な例として、実施形態１の図４（Ｂ）において、デジタル複合機１Ａのユーザーに、「デジタル複合機１Ｂ（トナー残量８０％）」および「デジタル複合機１Ｃ（トナー残量９５％）」の２つの交換候補がある旨をユーザーに知らせる。 As a specific example, in FIG. 4B of the first embodiment, the user of the digital multifunction device 1A is asked to "digital multifunction device 1B (toner remaining amount 80%)" and "digital multifunction device 1C (toner remaining amount 95%)". ) ”To inform the user that there are two exchange candidates.

この場合、デジタル複合機１Ｂのトナーと交換した場合、２Ｔ時間経過後にトナー残量が３０％になる一方で、デジタル複合機１Ｃのトナーと交換した場合、２Ｔ時間経過後にトナー残量が４５％になるなど、予想されるトナー残量の変化をユーザーに知らせることもできる。 In this case, when the toner is replaced with the toner of the digital multifunction device 1B, the remaining amount of toner becomes 30% after 2T time elapses, while when the toner is replaced with the toner of the digital multifunction device 1C, the remaining amount of toner becomes 45% after 2T time elapses. It is also possible to notify the user of the expected change in the remaining amount of toner.

このようにすれば、適切なタイミングでデジタル複合機１のトナーの交換を促す場合において、２以上の交換候補トナーのうち、交換したいトナーをユーザーが選択できるため、従来よりもユーザーの利便性が高いデジタル複合機１を実現できる。 By doing so, when prompting the replacement of the toner of the digital multifunction device 1 at an appropriate timing, the user can select the toner to be replaced from the two or more replacement candidate toners, which is more convenient for the user than before. A high-quality digital multifunction device 1 can be realized.

〔実施形態６〕
次に、この発明の実施形態６の画像形成システム１００のトナーの交換方法について説明する。 [Embodiment 6]
Next, a method for exchanging toner in the image forming system 100 according to the sixth embodiment of the present invention will be described.

実施形態５として、トナー収納部に各色のトナーに対応したランプを設け、交換すべきトナーに対応したランプを点灯させて、ユーザーに知らせるようにしてもよい。 As the fifth embodiment, a lamp corresponding to the toner of each color may be provided in the toner storage portion, and the lamp corresponding to the toner to be replaced may be turned on to notify the user.

このようにすれば、適切なタイミングでデジタル複合機１のトナーの交換を促す場合において、交換対象となるトナーがランプで表示されるため、従来よりもユーザーの利便性が高いデジタル複合機１を実現できる。 By doing so, when prompting the replacement of the toner of the digital multifunction device 1 at an appropriate timing, the toner to be replaced is displayed by the lamp, so that the digital multifunction device 1 is more convenient for the user than before. realizable.

また、交換対象となるトナーだけでなく、交換候補となるトナーをランプで知らせるようにしてもよい。 Further, not only the toner to be replaced but also the toner to be replaced may be notified by a lamp.

〔実施形態７〕
次に、この発明の実施形態７の画像形成システム１００のトナーの交換方法について説明する。 [Embodiment 7]
Next, a method for exchanging toner in the image forming system 100 according to the seventh embodiment of the present invention will be described.

実施形態７として、デジタル複合機１は、トナー収納部１８から任意のトナーを排出する図示しないトナー自動排出機構を備え、交換対象となるトナーを自動的に排出するようにするようにしてもよい。 As the seventh embodiment, the digital multifunction device 1 may include an automatic toner discharge mechanism (not shown) for discharging arbitrary toner from the toner storage unit 18, so that the toner to be replaced is automatically discharged. ..

このようにすれば、適切なタイミングでデジタル複合機１のトナーの交換を促す場合において、交換対象となるトナーが自動的に排出されるため、従来よりもユーザーの利便性が高いデジタル複合機１を実現できる。 By doing so, when the toner of the digital multifunction device 1 is urged to be replaced at an appropriate timing, the toner to be replaced is automatically discharged, so that the digital multifunction device 1 is more convenient for the user than before. Can be realized.

また、交換対象となるトナーだけでなく、交換候補となるトナーを自動排出させるようにしてもよい。 Further, not only the toner to be replaced but also the toner to be replaced may be automatically discharged.

この発明の好ましい態様には、上述した複数の態様のうちの何れかを組み合わせたものも含まれる。 Preferred embodiments of the present invention include a combination of any of the plurality of embodiments described above.

前述した実施の形態の他にも、この発明について種々の変形例があり得る。それらの変形例は、この発明の範囲に属さないと解されるべきものではない。この発明には、請求の範囲と均等の意味および前記範囲内でのすべての変形とが含まれるべきである。 In addition to the embodiments described above, there may be various variations of the present invention. These variations should not be construed as not belonging to the scope of the present invention. The invention should include claims and equivalent meaning and all modifications within said scope.

１，１Ａ，１Ｂ，１Ｃ：デジタル複合機、２：ＰＣ、３：ネットワーク、１０：制御部、１１：画像データ取得部、１２：画像形成部、１３：記憶部、１４：画像処理部、１５：通信部、１６：タッチパネル、１７：給紙部、１８：トナー収納部、１９：トナー情報検出部、１００：画像形成システム、１２１：ＬＳＵ、１６１：表示部、１６２：操作部、Ｔ，２Ｔ，３Ｔ，４Ｔ：時間 1,1A, 1B, 1C: Digital multifunction device, 2: PC, 3: Network, 10: Control unit, 11: Image data acquisition unit, 12: Image formation unit, 13: Storage unit, 14: Image processing unit, 15 : Communication unit, 16: Touch panel, 17: Paper feed unit, 18: Toner storage unit, 19: Toner information detection unit, 100: Image formation system, 121: LSU, 161: Display unit, 162: Operation unit, T, 2T , 3T, 4T: Time

Claims

An image forming apparatus that constitutes an image forming system with the other image forming apparatus via a network using toner common to one or more other image forming apparatus.
The image forming part that forms the image and the image forming part
A toner storage unit that stores toner to be supplied to the image forming unit, and a toner storage unit.
A toner information detection unit that detects toner information including the remaining amount of toner and the consumption rate per predetermined time, and
A display that displays a message to the user,
The image forming unit, the toner accommodating unit, the toner information detecting unit, and a control unit for controlling the display unit are provided.
The control unit predicts the remaining usable time of the toner based on the toner information, and when the usable time detects a toner shorter than a predetermined reference time, the toner should be replaced. An image forming apparatus comprising displaying on the display unit that the target toner should be replaced with the corresponding toner of the other image forming apparatus of 1 or more.

The toner storage unit stores toners of a plurality of colors and stores them.
The control unit predicts the remaining usable time for each of the plurality of colors of toner based on the toner information, and when the control unit detects a toner whose usable time is shorter than a predetermined reference time, the toner is said to be usable. The image forming apparatus according to claim 1, wherein the display unit indicates that the toner to be exchanged should be replaced with the toner of the corresponding color of the other image forming apparatus of 1 or more.

Further, a communication unit for exchanging information with the other image forming apparatus via the network is provided.
When the control unit detects the toner to be replaced, the control unit causes the communication unit to acquire the toner information and the usable time of the toner of the other image forming apparatus.
Based on the acquired information, the replacement candidate toner that is a candidate to be replaced with the replacement target toner is determined among the toners of the other image forming apparatus according to a predetermined optimization standard.
The image forming apparatus according to claim 1 or 2, wherein the display unit indicates that the replacement target toner should be replaced with the replacement candidate toner.

The image forming apparatus according to claim 3, wherein the optimization standard is a standard for realizing a toner replacement method that maximizes the operating time of the image forming system as a whole.

When the toner storage unit stores toner of a plurality of colors,
The control unit assigns replacement candidate toners having a large remaining amount of toner in the order of consumption rate of toners of each color per predetermined time, and assigns replacement candidate toners having a low remaining amount of toner to toners of other colors. The shortest operating time of the toner of each color is defined as the operating time of the image forming system as a whole, and the toner optimized by maximizing the operating time of the image forming system as a whole is maximized. The image forming apparatus according to claim 4, wherein the exchange method is realized.

An operation unit that accepts registration of toner information for spare toner, which is a spare toner,
A storage unit for storing toner information of the spare toner is further provided.
When the control unit detects the toner to be replaced, the control unit of the other image forming apparatus according to a predetermined optimization standard based on the information acquired from the other image forming apparatus and the toner information of the spare toner. The image forming apparatus according to any one of claims 1 to 5, wherein among the toner and the spare toner, a replacement candidate toner that is a candidate to be replaced with the replacement target toner is determined.

The control unit determines, among the toners of the other image forming apparatus, the replacement candidate toner which is a candidate to be replaced with the toner to be replaced, in consideration of the importance predetermined for each image forming apparatus. Item 6. The image forming apparatus according to any one of Items 1 to 6.

Further provided with a toner discharge section for discharging arbitrary toner from the toner storage section, the toner discharge section is further provided.
The image forming apparatus according to any one of claims 1 to 7, wherein when the control unit determines the toner to be replaced, the toner discharge unit discharges the toner to be replaced.