JP2019184817A - 操作装置 - Google Patents

Abstract

【課題】表示されるパターンの視認性を向上できるとともに、操作入力を受け付けることが可能な操作装置を提供する。【解決手段】操作装置は、透明な部材で板状に形成され、少なくとも一つのパターン（２１、２４）を表示可能であり、かつ、少なくとも一つの側面が入射面（１２ａ−１、１２ａ−２）として形成される導光板１２と、入射面と対向するように配置される少なくとも一つの発光素子（１３−１〜１３−ｎ）と、導光板の少なくとも一つのパターンが表示される正面側に配置され、透明な部材により形成され、かつ、正面側から見て少なくとも一つのパターンと少なくとも部分的に重なる領域においてユーザが接触した位置を検出して、検出された位置を表す位置検出信号を出力する位置検出部１１と、少なくとも一つの発光素子の点灯及び消灯を制御する制御部１５とを有する。【選択図】図３

Description

本発明は、パターンを表示可能であるとともに操作入力を受付可能な操作装置に関する。

様々な装置において、その装置に対する操作を受け付けるための操作用のボタン、及び、装置の状態または操作を支援するための情報などを表示するための光源などが設けられている。このような装置において、光源による表示を見易くするために導光部材を利用する技術が提案されている（例えば、特許文献１を参照）。

特開２００７−１０９４４９号公報

表示されるパターンの視認性をより向上することが好ましいことがある。特に、緊急性の高い事象が生じたことをユーザに報知するためには、そのような事象が生じたことを表すパターンが見易いことが好ましい。表示されるパターンの視認性を向上するためには、表示されるパターンのサイズを大きくすることが好ましいが、装置によっては、パターンの表示に利用可能なスペースが限られるために、表示されるパターンのサイズを大きくすることが困難なことがある。

そこで、本発明は、表示されるパターンの視認性を向上できるとともに、操作入力を受け付けることが可能な操作装置を提供することを目的とする。

本発明の一つの形態として、操作装置が提供される。この操作装置は、透明な部材で板状に形成され、少なくとも一つのパターンを表示可能であり、かつ、少なくとも一つの側面が入射面として形成される導光板と、入射面と対向するように配置される少なくとも一つの発光素子と、導光板の少なくとも一つのパターンが表示される正面側に配置され、透明な部材により形成され、かつ、正面側から見て少なくとも一つのパターンと少なくとも部分的に重なる領域においてユーザが接触した位置を検出して、検出された位置を表す位置検出信号を出力する位置検出部と、少なくとも一つの発光素子の点灯及び消灯を制御する制御部とを有する。導光板は、その背面に、少なくとも一つのパターンのそれぞれについて、そのパターンに沿って配列され、少なくとも一つの発光素子のうち、そのパターンに対応する発光素子から発して入射面から導光板内に入射した光を反射して導光板の正面側の出射面から出射させる複数のプリズムを有する。
係る構成を有することにより、この操作装置は、表示されるパターンの視認性を向上できるとともに、操作入力を受け付けることができる。

この操作装置において、制御部は、位置検出信号に応じて少なくとも一つの発光素子の点灯及び消灯を制御することが好ましい。
これにより、この操作装置は、ユーザによる操作に応じて、パターンの表示の有無、または表示されるパターンを切り替えることができる。

この場合において、少なくとも一つの発光素子は、第１の発光素子と第２の発光素子とを含み、導光板の少なくとも一つのパターンは、第１の発光素子から発して入射面から導光板内に入射した光により表示される第１のパターンと、第２の発光素子から発して入射面から導光板内に入射した光により表示される第２のパターンとを含み、制御部は、第１の発光素子が点灯し、かつ、第２の発光素子が消灯している間に位置検出部から位置検出信号を受信すると、第１の発光素子を消灯し、かつ、第２の発光素子を点灯させることが好ましい。
これにより、この操作装置は、ユーザによる操作に応じて、表示されるパターンを切り替えることができる。

あるいは、少なくとも一つの発光素子は、複数の発光素子を含み、かつ、複数の発光素子のそれぞれは、少なくとも一つのパターンのうちの互いに異なる部分に対応し、制御部は、位置検出信号により表される、ユーザが接触した位置に応じて、複数の発光素子のうち点灯する発光素子の数を変更することが好ましい。
これにより、この操作装置は、ユーザによる操作に応じてパターンのうちの表示される部分を変更することができる。

あるいはまた、制御部は、位置検出信号により表される、ユーザが接触した位置に応じて、少なくとも一つの発光素子の発光光量を制御することが好ましい。
これにより、この操作装置は、ユーザによる操作に応じて表示されるパターンの明るさを変更することができる。

本発明の一つの実施形態に係る操作装置を有する機器の概略斜視図である。 本発明の一つの実施形態に係る操作装置の概略正面図である。 本発明の一つの実施形態に係る操作装置の概略側面図である。 操作装置の構成ブロック図である。 操作装置の表示画面の切り替えの一例を示す図である。 （ａ）は、導光板の部分拡大図であり、（ｂ）は、（ａ）の矢印ＡＡ’で示される線における導光板の概略側面断面図である。 操作装置の表示画面の切り替えの他の一例を示す図である。

以下、本発明の実施形態による操作装置を、図を参照しつつ説明する。この操作装置は、発光素子からの光を内部で伝搬させ、所定のパターンに従って配列された複数のプリズムによりその光を出射面から出射させることでパターンを表示する導光板と、導光板の出射面側に配置された、透明な部材で形成され、かつ、ユーザが接触した位置を検出して、検出した位置を表す位置検出信号を出力する位置検出センサを有する。これにより、パターンが表示される領域を操作入力用の領域と別個に設けなくてよいため、この操作装置は、限られたスペースでも表示されるパターンのサイズを大きくすることができ、その結果として表示されるパターンの視認性を向上できる。

なお、以下では、説明の便宜上、ユーザと対向する側、すなわち、導光板からパターンを表示する光が出射する側、すなわち、パターンが表示される側を正面とし、その反対側を背面とする。

図１は、本発明の一つの実施形態に係る操作装置を有する機器の概略斜視図である。図２は、本発明の一つの実施形態に係る操作装置の概略正面図である。図３は、本発明の一つの実施形態に係る操作装置の概略側面図である。また図４は、操作装置の構成ブロック図である。本実施形態による操作装置１を有する機器１００は、例えば、空気清浄機、空調装置、冷蔵庫、あるいは掃除機といった、様々な機器の何れであってもよい。

操作装置１は、機器１００を操作するための操作パネル１０１に設けられる。そして操作装置１は、ユーザによる操作に応じた信号を機器１００の制御回路（図示せず）へ出力する。なお、操作パネル１０１には、操作装置１とは別個に、１個以上の操作用のボタンまたは１個以上の発光素子が設けられてもよい。また操作装置１は、機器１００の制御回路から受信した制御信号、あるいは、ユーザによる操作に従って、光って見えるパターンを表示し、表示されるパターンを切り替え、あるいは、パターンの表示を停止する。そのために、操作装置１は、位置検出センサ１１と、導光板１２と、複数の発光素子１３−１〜１３−ｎ（ただし、ｎは２以上の整数）と、ディスプレイ１４と、制御部１５とを有する。

位置検出センサ１１は、位置検出部の一例であり、機器１００の操作パネル１０１内に形成された開口部１０１ａにおいて、導光板１２の正面側、すなわち、導光板１２の出射面１２ｃと対向するように設けられ、ユーザが接触した位置を検出する。そして位置検出センサ１１は、検出した位置を表す位置検出信号を制御部１５へ出力する。また、位置検出センサ１１は、導光板１２により表示されたパターンあるいはディスプレイ１４に表示された画像を正面側からユーザが視認できるように、透明な部材により平板状に形成される。そのために、位置検出センサ１１は、例えば、タッチパネルで用いられる様々な位置検出センサの何れかとすることができる。例えば、位置検出センサ１１は、静電容量方式、超音波方式あるいは抵抗膜方式の位置検出センサとすることができる。例えば、位置検出センサ１１が抵抗膜方式の位置検出センサである場合、位置検出センサ１１は、ガラス基板と、ガラス基板の正面側に設けられるフィルム基板と、ガラス基板とフィルム基板間に配置される二層の透明電極と、透明電極間に設けられるドットスペーサとを有する。そして位置検出センサ１１は、ユーザが接触した位置にて二層の透明電極が互いに接触して通電するので、その通電した位置をユーザが接触した位置として検出する。

導光板１２は、位置検出センサ１１の背面側に設置され、発光素子１３−１〜１３−ｎのうちの対応する発光素子からの光により光って見えるパターン２１を、正面側から見て、位置検出センサ１１がユーザの接触位置を検出可能な領域（以下、単に検知領域と呼ぶ）と少なくとも部分的に重なるように表示する。そのために、導光板１２は、発光素子１３−１〜１３−ｎから発する光に対して透明な部材により板状に形成される。導光板１２は、例えば、ポリメチルメタクリレート（ＰＭＭＡ）、ポリカーボネート、シクロオレフィンポリマーといった、可視光に対して透明な樹脂を成型することで形成される。そして導光板１２には、発光素子１３−１〜１３−ｍ（ｍは１以上の整数、かつ、ｍ＜ｎ）の点灯によって表示可能なパターン２１が設けられる。さらに、導光板１２は、発光素子１３−(m+1)〜１３−ｎの点灯により、出射面１２ｃ全体が一様に光る。すなわち、導光板１２は、発光素子１３−１〜１３−ｍが点灯している間、発光素子１３−１〜１３−ｍからの光をその内部で伝搬させるとともに、背面側の拡散面１２ｂに形成された、発光素子１３−１〜１３−ｍに対応し、パターン２１を形成するように配列された複数のプリズム（詳細は後述）により内部を伝搬する光を正面側（すなわち、出射面１２ｃ側）へ向けて反射させることで、ユーザが発光するパターン２１を視認できるようにする。同様に、導光板１２は、発光素子１３−(m+1)〜１３−ｎが点灯している間、発光素子１３−(m+1)〜１３−ｎからの光をその内部で伝搬させるとともに、拡散面１２ｂに形成された、発光素子１３−(m+1)〜１３−ｎに対応し、導光板１２の背面側に一様に配列された複数のプリズムにより内部を伝搬する光を正面側へ向けて反射させることで、出射面１２ｃ全体が光って見えるようにする。
なお、導光板１２の詳細については後述する。

発光素子１３−１〜１３−ｎは、それぞれ、可視光を発する発光素子、例えば、発光ダイオード、白熱灯あるいは蛍光灯とすることができる。本実施形態では、発光素子１３−１〜１３−ｍと発光素子１３−(m+1)〜１３−ｎは、導光板１２を挟んで対向するように配置される。そして発光素子１３−１〜１３−ｍは、その発光面が導光板１２の側面のうちの一つである入射面１２ａ−１と対向し、かつ、入射面１２ａ−１の長手方向に沿って一列に並ぶように配置される。一方、発光素子１３−(m+1)〜１３−ｎは、その発光面が導光板１２の側面のうちの他の一つであり、かつ、入射面１２ａ−１と反対側の側面である入射面１２ａ−２と対向し、かつ、入射面１２ａ−２の長手方向に沿って一列に並ぶように配置される。

発光素子１３−１〜１３−ｎは、それぞれ、制御部１５からの制御信号に応じて点灯または消灯する。そして制御部１５が発光素子１３−１〜１３−ｍを点灯させている間、発光素子１３−１〜１３−ｍから発した光は、入射面１２ａ−１を介して導光板１２内に入射する。入射した光は、導光板１２内を伝搬した後に導光板１２の背面側の拡散面１２ｂに設けられた、パターン２１を形成する複数のプリズムで反射されて正面側の出射面１２ｃから出射する。同様に、制御部１５が発光素子１３−(m+1)〜１３−ｎを点灯させている間、発光素子１３−(m+1)〜１３−ｎから発した光は、入射面１２ａ−２を介して導光板１２内に入射する。入射した光は、導光板１２内を伝搬した後に導光板１２の背面側の拡散面１２ｂに一様に設けられた複数のプリズムで反射されて正面側の出射面１２ｃから出射する。

なお、発光素子１３−１〜１３−ｎのそれぞれの発光色は同じであってもよく、あるいは、互いに異なっていてもよい。また、発光素子１３−１〜１３−ｎのそれぞれの発光光量は同じでもよく、あるいは、異なっていてもよい。

ディスプレイ１４は、導光板１２の背面側、すなわち、導光板１２の拡散面１２ｂと対向するように設けられ、制御部１５からの制御信号に従って機器１００の操作あるいは機器１００の状態に関連するイメージなどを表示する。そのために、ディスプレイ１４は、例えば、液晶ディスプレイあるいは有機ＥＬディスプレイとすることができる。本実施形態では、位置検出センサ１１及び導光板１２のそれぞれが透明な部材で形成されているため、ディスプレイ１４に表示されたイメージは、操作装置１の正面側から視認可能となっている。特に、本実施形態では、ディスプレイ１４は、位置検出センサ１１の検知領域において、導光板１２により表示されるパターン２１と重なるようにイメージを表示することができる。

制御部１５は、例えば、プロセッサと、不揮発性あるいは揮発性のメモリと、発光素子１３−１〜１３−ｎの駆動回路とを有する。さらに、制御部１５は、機器１００の制御回路と接続される。そして制御部１５は、機器１００の制御回路から受信した制御情報または位置検出センサ１１から受信した位置検出信号に従って、発光素子１３−１〜１３−ｎの点灯及び消灯を制御するとともに、ディスプレイ１４にイメージを表示させる。

図５は、操作装置１の表示画面の切り替えの一例を示す図である。制御部１５は、例えば、パターン２１を表示させる制御信号を受信すると、発光素子１３−１〜１３−ｍを点灯させることで、ディスプレイ１４に表示されたイメージ５０１と重なるように導光板１２にパターン２１を表示させることができる。一方、制御部１５は、出射面１２ｃ全体を光らせる制御信号を受信すると、発光素子１３−(m+1)〜１３−ｎを点灯させることで、導光板１２の出射面１２ｃ全体を光らせることができる。この場合において、制御部１５は、発光素子１３−１〜１３−ｍまたは発光素子１３−(m+1)〜１３−ｎの何れかが点灯している状態において、位置検出センサ１１から、ユーザが検知領域内の何れかの位置に触れたことを表す位置検出信号を受信すると、点灯中の発光素子を消灯してもよい。これにより、発光するパターン２１など、導光板１２による表示により注意を促されたユーザが位置検出センサ１１に触れることで、操作装置１は、導光板１２による表示を消して、ディスプレイ１４に表示されているイメージを視認し易くすることができる。

さらに、制御部１５は、発光素子１３−１〜１３−ｍと発光素子１３−(m+1)〜１３−ｎとを、一定周期で交互に点灯させることで、パターン２１の表示と出射面１２ｃ全体の発光とが交互に行われるようにしてもよい。この場合において、制御部１５は、位置検出センサ１１から、ユーザが検知領域内の何れかの位置に触れたことを表す位置検出信号を受信すると、発光素子１３−１〜１３−ｍと発光素子１３−(m+1)〜１３−ｎの何れか一方のみを点灯させるようにして、パターン２１の表示と出射面１２ｃ全体の発光の切り替えを停止してもよい。

以下、導光板１２の詳細について説明する。

図６（ａ）は、導光板１２の部分拡大図であり、図６（ｂ）は、図６（ａ）の矢印ＡＡ’で示される線における導光板１２の概略側面断面図である。図６（ａ）及び図６（ｂ）に示されるように、導光板１２の側面の一つは、発光素子１３−１〜１３−ｍと対向する入射面１２ａ−１として形成される。上記のように、発光素子１３−１〜１３−ｍから発した光は入射面１２ａ−１から導光板１２の内部に入射する。そして導光板１２の内部を伝搬した、発光素子１３−１〜１３−ｍからの光は、導光板１２の背面側に位置する拡散面１２ｂに形成された、パターン２１に沿って配列される複数のプリズム２２にて全反射された後、導光板１２の正面側に位置し、かつ、拡散面１２ｂと対向する出射面１２ｃから出射する。したがって、ユーザは、発光素子１３−１〜１３−ｍが点灯している間、導光板１２の表面において発光して見えるパターン２１を視認できる。

また、入射面１２ａ−１の反対側の導光板１２の側面は、発光素子１３−(m+1)〜１３−ｎと対向する入射面１２ａ−２として形成される。そして入射面１２ａ−２から導光板１２の内部に入射して、導光板１２の内部を伝搬した発光素子１３−(m+1)〜１３−ｎからの光は、拡散面１２ｂ全体に一様に形成された複数のプリズム２３にて全反射された後、出射面１２ｃから出射する。したがって、ユーザは、発光素子１３−(m+1)〜１３−ｎが点灯している間、導光板１２の出射面１２ｃ全体が発光しているように見える。なお、図６（ａ）及び図６（ｂ）において、図の見易さの向上のために、各プリズムのサイズ及び導光板１２の厚さは誇張されている点に留意されたい。

パターン２１を形成する各プリズム２２は、パターン２１内において千鳥足状、格子状あるいは、プリズム２２の配置密度がパターン２１内で一定となるようにランダムに配置される。同様に、各プリズム２３は、拡散面１２ｂにおいて千鳥足状、格子状あるいは、プリズム２３の配置密度が一定となるようにランダムに配置される。
なお、パターン２１が形成される領域においては、パターン２１を形成するプリズム２２とプリズム２３の両方が配置されればよい。

複数のプリズム２２のそれぞれは、例えば、拡散面１２ｂにおいて所定の長さを持つ略三角形状の溝として形成される。所定の長さは、パターン２１について複数のプリズムが配置できる程度の長さ、例えば、数10μm〜数100μm程度に設定される。そして複数のプリズム２２のそれぞれは、拡散面１２ｂに対して所定の角度（以下、傾斜角度と呼ぶ）をなし、導光板１２内に入射した、発光素子１３−１〜１３−ｍからの光を全反射して出射面１２ｃから出射させる反射面２２ａを有する。

パターン２１を形成する各プリズム２２の反射面２２ａの傾斜角度αは、ユーザが操作パネル１０１の正面側から操作装置１を見たときに、各プリズム２２により反射された光がユーザの方へ向かうように、例えば、３０°〜５０°に設定される。

さらに、複数のプリズム２２のそれぞれは、拡散面１２ｂと平行な面において、入射面１２ａ−１に対して反射面２２ａが正対するように配置されている。

このように複数のプリズム２２のそれぞれが配置されることで、各プリズム２２は、入射面１２ａ−１から入射した、発光素子１３−１〜１３−ｍからの光を、導光板１２の正面方向を向くように反射させることができる。一方、入射面１２ａ−１から入射した光のうち、発光素子１３−１〜１３−ｍ以外からの光、例えば、迷光は、仮にプリズム２２で反射されたとしても、出射面１２ｃに対して比較的大きな角度をなして出射面１２ｃから出射するので、その光は、導光板１２の正面に位置するユーザからは観察され難い。そのため、発光素子１３−１〜１３−ｍが点灯している間に限り、操作装置１は、パターン２１をユーザに見せることができる。

同様に、複数のプリズム２３のそれぞれは、例えば、拡散面１２ｂにおいて所定の長さを持つ略三角形状の溝として形成される。所定の長さは、例えば、数10μm〜数100μm程度に設定される。そして複数のプリズム２３のそれぞれは、拡散面１２ｂに対して所定の傾斜角度をなし、導光板１２内に入射した、発光素子１３−(m+1)〜１３−ｎからの光を全反射して出射面１２ｃから出射させる反射面２３ａを有する。

発光素子１３−(m+1)〜１３−ｎから発して導光板１２内を伝搬した後、各プリズム２３により反射された光がユーザの方へ向かうように、各プリズム２３の反射面２３ａの傾斜角度αは、例えば、３０°〜５０°に設定され、かつ、複数のプリズム２３のそれぞれは、拡散面１２ｂと平行な面において、入射面１２ａ−２に対して反射面２３ａが正対するように配置されている。これにより、発光素子１３−(m+1)〜１３−ｎが点灯することで、発光素子１３−(m+1)〜１３−ｎからの光が操作装置１の正面側に位置するユーザに達することとなり、ユーザは、出射面１２ｃ全体が光っているように見える。

以上に説明してきたように、この操作装置は、発光素子からの光によってパターンを表示可能な導光板の正面側に、導光板からの光を透過させることが可能な位置検出センサを有する。そのため、この操作装置は、正面側から見て、ユーザによる操作が行われる領域と、パターンを表示可能な領域とを重ねることができる。そのため、この操作装置は、限られたスペースでも、パターンを大きく表示することができ、その結果として、表示されるパターンの視認性を向上できるとともに、操作入力を受け付けることができる。さらに、この操作装置は、位置検出センサを介したユーザの操作に応じて、パターンに対応する発光素子の点灯及び消灯を制御することができるので、ユーザの操作に応じて導光板によるパターンの表示を制御することができる。

なお、変形例によれば、操作装置は、ユーザによる操作に応じて、各発光素子が有する複数の発光素子のうちの点灯させる発光素子の数または点灯する発光素子の発光光量を変更してもよい。

図７は、この変形例による、操作装置の表示画面の切り替えの他の一例を示す図である。この変形例では、導光板１２は、二つのパターン２１、２４を表示可能となっている。またこの変形例では、パターン２４は、３個のサブパターン２４−１〜２４−３を含む。そのために、導光板１２の拡散面１２ｂには、パターン２１に沿って配列される複数のプリズム２２と、パターン２４のサブパターン２４−１〜２４−３のそれぞれについて、そのサブパターンに沿って配列される複数のプリズム２５とが形成される。各プリズム２２は、上記の実施形態と同様に、発光素子１３−１〜１３−ｍ及び入射面１２ａ−１に対してそのプリズムの反射面が正対するように配置される。したがって、発光素子１３−１〜１３−ｍが点灯すると、発光素子１３−１〜１３−ｍから発して、入射面１２ａ−１から導光板１２内に入射した光を、各プリズム２２が出射面１２ｃから出射するよう反射することで、パターン２１が視認可能となる。

一方、各プリズム２５は、発光素子１３−(m+1)〜１３−ｎ及び入射面１２ａ−２に対してそのプリズムの反射面が正対するように配置される。したがって、発光素子１３−(m+1)〜１３−ｎのうち、サブパターン２４−１〜２４−３の何れかに対応する各発光素子が点灯すると、その各発光素子から発して、入射面１２ａ−２から導光板１２内に入射した光を、そのサブパターンを形成する各プリズム２５が出射面１２ｃから出射するよう反射することで、そのサブパターンが視認可能となる。

例えば、制御部１５は、上記の実施形態と同様に、発光素子１３−１〜１３−ｍが点灯してパターン２１が表示されている状態において、ユーザが検知領域内の何れかの位置に触れたことを表す位置検出信号を位置検出センサ１１から受信すると、発光素子１３−１〜１３−ｍを消灯し、発光素子１３−(m+1)〜１３−ｎを点灯させて、パターン２４を表示させる。その際、制御部１５は、パターン２４が有するサブパターン２４−１〜２４−３のうちの何れかに対応する発光素子のみを点灯させて、サブパターン２４−１〜２４−３のうちの何れかを表示させてもよい。

この変形例では、三角形状に形成されるサブパターン２４−１及びサブパターン２４−３は、それぞれ、ユーザによる所定の操作を受け付ける領域を表す。サブパターン２４−１は、例えば、機器１００の所定の制御値を減少させる操作を受け付ける領域を表し、一方、サブパターン２４−３は、例えば、機器１００の所定の制御値を増加させる操作を受け付ける領域を表す。また、サブパターン２４−２は、所定の制御値の現在の値を表すよう、例えば、左から順に、図上の上下方向についての長さが長くなる複数のブロックの集合として表される。

したがって、例えば、発光素子１３−(m+1)〜１３−ｎが点灯している状態において、制御部１５は、ユーザが検出領域内のサブパターン２４−１と重なる範囲内の位置に触れたことを表す位置検出信号を位置検出センサ１１から受信する度に、機器１００の制御回路へ所定の制御値を所定量だけ減少させることを表す信号を出力する。さらに、制御部１５は、サブパターン２４−１と重なる範囲内の位置に触れたことを表す位置検出信号を位置検出センサ１１から受信する度に、発光素子１３−(m+1)〜１３−ｎのうちの点灯中の各発光素子から発する光量を所定量だけ低下させてもよい。また、制御部１５は、サブパターン２４−２に対応し、かつ、現在点灯中の各発光素子のうち、右から順に所定個数の発光素子を消灯してもよい。これにより、サブパターン２４−２のうちの表示されるブロックの数が減少するので、操作装置１は、制御値が減少したことをユーザに知覚させることが容易となる。

逆に、発光素子１３−(m+1)〜１３−ｎが点灯している状態において、制御部１５は、ユーザが検知領域内のサブパターン２４−３と重なる範囲内の位置に触れたことを表す位置検出信号を位置検出センサ１１から受信する度に、機器１００の制御回路へ所定の制御値を所定量だけ増加させることを表す信号を出力する。さらに、制御部１５は、サブパターン２４−３と重なる範囲内の位置に触れたことを表す位置検出信号を位置検出センサ１１から受信する度に、発光素子１３−(m+1)〜１３−ｎのうちの点灯中の各発光素子から発する光量を所定量だけ上昇させてもよい。また、制御部１５は、サブパターン２４−２に対応し、かつ、現在消灯中の各発光素子のうち、左から順に所定個数の発光素子を点灯してもよい。これにより、サブパターン２４−２のうちの表示されるブロックの数が増加するので、操作装置１は、制御値が増加したことをユーザに知覚させることが容易となる。

なお、制御部１５は、例えば、発光素子１３−(m+1)〜１３−ｎの何れかの発光素子が点灯している状態において、一定期間以上、位置検出センサ１１から位置検出信号を受信しない場合、発光素子１３−(m+1)〜１３−ｎを消灯してパターン２４を視認できなくし、代わりに、発光素子１３−１〜１３−ｍを点灯させてパターン２１を表示させてもよい。さらに、制御部１５は、機器１００の制御回路から、各パターンの表示を停止する制御信号を受信すると、発光素子１３−１〜１３−ｎの全てを消灯してもよい。

この変形例によれば、操作装置は、ユーザの操作に応じて表示されるパターンの明るさを変更することができる。さらに、操作装置は、パターンの一部だけを表示し、あるいは、ユーザの操作に応じて表示されるパターンの範囲を変更することができる。

上記の実施形態または変形例において、制御部１５は、位置検出センサ１１から位置検出信号を受信すると、位置検出信号に示される、ユーザの接触位置に基づいて、ディスプレイ１４に表示させるイメージなどを変更してもよい。

さらに、上記の実施形態または変形例において、ディスプレイ１４は省略されてもよい。あるいは、ディスプレイ１４の代わりに、導光板１２の背面側に、固定のイメージあるいは模様などが表されたボードが配置されてもよい。

さらにまた、上記の実施形態または変形例において、導光板１２の側面のうちの一つの実が入射面として形成されてもよい。この場合には、各発光素子は、その入射面の長手方向に沿って一列に並べられればよい。なお、この場合において、発光素子が蛍光灯のように、比較的大きな発光面を持つ素子である場合、操作装置が有する発光素子の数は一つであってもよい。あるいは、導光板１２の側面のうちの三つ以上が入射面として形成されてもよい。この場合には、操作装置は、入射面ごとに、その入射面と対向して配置される発光素子を有していればよい。そして導光板は、入射面ごとに、その入射面に対して反射面が正対し、かつ、所定のパターンに沿って配列された複数のプリズムを有していればよい。

このように、当業者は、本発明の範囲内で、実施される形態に合わせて様々な変更を行うことができる。

１ 操作装置
１１ 位置検出センサ
１２ 導光板
１２ａ−１、１２ａ−２ 入射面
１２ｂ 拡散面
１２ｃ 出射面
１３−１〜１３−ｎ 発光素子
１４ ディスプレイ
１５ 制御部
２１、２４ パターン
２４−１、２４−２、２４−３ サブパターン
２２、２３、２５ プリズム
２２ａ、２３ａ 反射面
１００ 機器
１０１ 操作パネル

Claims (5)

1. 透明な部材で板状に形成され、少なくとも一つのパターンを表示可能であり、かつ、少なくとも一つの側面が入射面として形成される導光板と、
   前記入射面と対向するように配置される少なくとも一つの発光素子と、
   前記導光板の前記少なくとも一つのパターンが表示される正面側に配置され、透明な部材により形成され、かつ、正面側から見て前記少なくとも一つのパターンと少なくとも部分的に重なる領域においてユーザが接触した位置を検出して、検出された位置を表す位置検出信号を出力する位置検出部と、
   前記少なくとも一つの発光素子の点灯及び消灯を制御する制御部と、
   を有し、
   前記導光板は、
   前記導光板の背面に、前記少なくとも一つのパターンのそれぞれについて、当該パターンに沿って配列され、前記少なくとも一つの発光素子のうち、当該パターンに対応する発光素子から発して前記入射面から前記導光板内に入射した光を反射して前記導光板の正面側の出射面から出射させる複数のプリズムを有する、
   操作装置。
2. 前記制御部は、前記位置検出信号に応じて前記少なくとも一つの発光素子の点灯及び消灯を制御する、請求項１に記載の操作装置。
3. 前記少なくとも一つの発光素子は、第１の発光素子と第２の発光素子とを含み、
   前記導光板の前記少なくとも一つのパターンは、前記第１の発光素子から発して前記入射面から前記導光板内に入射した光により表示される第１のパターンと、前記第２の発光素子から発して前記入射面から前記導光板内に入射した光により表示される第２のパターンとを含み、
   前記制御部は、前記第１の発光素子が点灯し、かつ、前記第２の発光素子が消灯している間に前記位置検出部から前記位置検出信号を受信すると、前記第１の発光素子を消灯し、かつ、前記第２の発光素子を点灯させる、請求項２に記載の操作装置。
4. 前記少なくとも一つの発光素子は、複数の発光素子を含み、かつ、前記複数の発光素子のそれぞれは、前記少なくとも一つのパターンのうちの互いに異なる部分に対応し、
   前記制御部は、前記位置検出信号により表される、ユーザが接触した位置に応じて、前記複数の発光素子のうち点灯する発光素子の数を変更する、請求項２に記載の操作装置。
5. 前記制御部は、前記位置検出信号により表される、ユーザが接触した位置に応じて、前記少なくとも一つの発光素子の発光光量を制御する、請求項２に記載の操作装置。

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