JP2011158145A - 給湯装置 - Google Patents

Abstract

【課題】ふろ循環回路内に浴槽水の流れが無い理由を適切にユーザに伝えることができ、これにより、ユーザの誤認識を無くし、利便性の高い給湯装置を提供することを目的とする。
【解決手段】浴槽４に接続され、浴槽水が循環するふろ循環回路１３を備える。ふろ循環回路１３の途中に設置され、ふろ循環回路１３に浴槽水を循環させるふろ循環ポンプ２９を備える。ふろ循環ポンプ２９の作動中に、ふろ循環ポンプ２９の供給電圧と回転数との関係とに基づいて、ふろ循環回路１３が閉じられている状態であるか、或いは浴槽４に浴槽水が無い状態であるかを判定する。
【選択図】図３

Description

この発明は、ふろ循環機能を備えた給湯装置に関する。

従来、例えば特許文献１には、貯湯式給湯装置が開示されている。この従来の給湯装置では、浴槽へのふろ往き配管の接続口が水没する湯量を給湯した後、ふろ循環回路中に設けられたふろ循環ポンプを駆動するようにしている。そして、このふろ循環ポンプの駆動開始から所定時間が経過した後に、ふろ循環回路内の湯流れの有無を検知するためのフローセンサのオン・オフを判定している。その結果、フローセンサがオフであれば、上記湯流れがなく、浴槽の栓抜け異常が生じていると判断している。

また、例えば特許文献２には、浴槽湯水の循環中の流量検知手段として追い焚き循環通路（ふろ循環回路）内にフローセンサを設けずに、循環ポンプの消費電力に基づいてふろ循環回路を流れる浴槽水の循環流量を検知する風呂装置が開示されている。そして、この風呂装置では、循環ポンプの供給電圧と、ふろ循環回路のフィルターに目詰まりが無い状態での循環流量との関係を示す基準データを予め備えておき、予め定めた設定の供給電圧を循環ポンプに供給したときに検出されたふろ循環回路の循環流量が、上記基準データにより定める上記設定の供給電圧に対する基準の循環流量よりも予め定められた流量分低めのしきい値以下であるときに、上記フィルターに目詰まりがあると判定するようにしている。

特開２００６−１０１４６号公報 特許第３８３４３８９号公報

ところで、従来の給湯装置において、ふろ循環ポンプの駆動中には、浴槽水がふろ循環回路を循環して湯流れがある状態と、湯流れが無い状態とが存在する。そのうちの湯流れが無い状態となる要因としては、次の２通りが考えられる。すなわち、浴槽には湯水が存在しているけれども、ふろ循環回路が閉じられている状態と、浴槽に湯水が無く、ふろ循環回路内にも水が無い状態である。尚、ふろ循環回路が閉じられている状態としては、給湯装置の施工時にふろ配管に外力が加えられたことで、ふろ配管が潰れてしまっている状態や、使用中にふろ循環回路の循環口にゴミが詰まり、ふろ循環回路が閉じられてしまっている状態が考えられる。

ふろ循環回路を浴槽水が循環できない状態では、湯はりや追焚きなどの機能を満足することが出来なくなるので、浴槽水を循環できない（上記湯流れが無い）理由をユーザに適切に伝えることが必要である。しかしながら、上記特許文献１に記載の技術のように、ふろ循環回路の湯流れの有無を当該ふろ循環回路に設置されたフローセンサで見分ける手法では、湯流れが無いときに、ふろ循環回路が閉じられている状態であるのか、浴槽に湯水が無い状態であるのかを判別することができない。その結果、ユーザによって給湯装置に故障が生じたと誤認識されることが課題であった。また、上記特許文献２に記載の技術のように、ふろ循環回路を流れる浴槽水の循環流量が、供給電圧が同じ条件における正常循環時の基準の循環流量よりも所定の流量分低めのしきい値以下であるかどうかを判断するだけでは、ふろ循環回路が閉じられている状態であるのか、或いは浴槽に湯水が無い状態であるのかを判別することができない。

この発明は、上述のような課題を解決するためになされたもので、ふろ循環回路内に浴槽水の流れが無い理由を適切にユーザに伝えることができ、これにより、ユーザの誤認識を無くし、利便性の高い給湯装置を提供することを目的とする。

この発明に係る給湯装置は、浴槽に接続され、浴槽水が循環するふろ循環回路と、ふろ循環回路の途中に設置され、ふろ循環回路に浴槽水を循環させる循環ポンプと、循環ポンプの回転数を検出する回転数検出手段と、循環ポンプの作動中に、循環ポンプの供給電圧と循環ポンプの回転数との関係とに基づいて、ふろ循環回路が閉じられている状態であるか、或いは浴槽に浴槽水が無い状態であるかを判定する異常判定手段と、循環ポンプの作動中にふろ循環回路内における浴槽水の流れの有無を判定する水流判定手段と、を備え、異常判定手段は、ふろ循環回路が閉じられている状態における循環ポンプの供給電圧と循環ポンプの回転数との関係と、浴槽に浴槽水が無い状態における循環ポンプの供給電圧と循環ポンプの回転数との関係とを、異常判定の基準データとして備えており、異常判定手段は、水流判定手段によってふろ循環回路内における浴槽水の流れの無いと判定された場合に、当該判定時の循環ポンプの供給電圧および回転数を基準データと比較することにより、ふろ循環回路が閉じられている状態であるか、或いは浴槽に浴槽水が無い状態であるかを判定するものである。

また、この発明に係る給湯装置は、浴槽に接続され、浴槽水が循環するふろ循環回路と、ふろ循環回路の途中に設置され、ふろ循環回路に浴槽水を循環させる循環ポンプと、循環ポンプの消費電力を取得する消費電力取得手段と、循環ポンプの作動中に、循環ポンプの供給電圧と循環ポンプの消費電力との関係とに基づいて、ふろ循環回路が閉じられている状態であるか、或いは浴槽に浴槽水が無い状態であるかを判定する異常判定手段と、循環ポンプの作動中にふろ循環回路内における浴槽水の流れの有無を判定する水流判定手段と、を備え、異常判定手段は、ふろ循環回路が閉じられている状態における循環ポンプの供給電圧と循環ポンプの消費電力との関係と、浴槽に浴槽水が無い状態における循環ポンプの供給電圧と循環ポンプの消費電力との関係とを、異常判定の基準データとして備えており、異常判定手段は、水流判定手段によってふろ循環回路内における浴槽水の流れの無いと判定された場合に、当該判定時の循環ポンプの供給電圧および消費電力を基準データと比較することにより、ふろ循環回路が閉じられている状態であるか、或いは浴槽に浴槽水が無い状態であるかを判定するものである。

これらの発明によれば、ふろ循環回路内に浴槽水の流れが無い理由を適切にユーザに伝えることができ、これにより、ユーザの誤認識を無くし、利便性の高い給湯装置を得ることが可能となる。

本発明の実施の形態１における給湯装置である貯湯式給湯機の構成図である。 本発明の実施の形態１におけるふろ循環ポンプの回転数と制御信号（供給電圧）との関係を表した図である。 本発明の実施の形態１における湯はり制御を示すフローチャートである。 本発明の実施の形態２におけるふろ循環ポンプの消費電力と制御信号（供給電圧）との関係を表した図である。

実施の形態１．
図１は、本発明の実施の形態１における給湯装置である貯湯式給湯機１の構成図である。図１に示す貯湯式給湯機１は、貯湯タンクユニット２とヒートポンプユニット３とで構成されている。貯湯タンクユニット２は、浴槽４等に供給される湯を貯える貯湯タンク５を備えている。ヒートポンプユニット３は、貯湯タンク５内の水を加熱する（沸き上げる）ための加熱源として機能する。

貯湯タンク５には、加熱源循環回路６が接続されている。加熱源循環回路６の各端部は、貯湯タンク５の上部および下部とそれぞれ接続されている。加熱源循環回路６の途中には、ヒートポンプユニット３に収納された水冷媒熱交換器（図示せず）および循環ポンプ（図示せず）がそれぞれ設置されている。加熱源循環回路６では、上記循環ポンプを駆動することによって、貯湯タンク５の下部から水を導き、上記水冷媒熱交換器により外気と熱交換させて沸き上げた後に、貯湯タンク５の上部に戻すようにしている。

また、貯湯タンク５の上部には、給湯配管７の一端が接続されている。給湯配管７の他端は、ふろ給湯用混合弁８および一般給湯用混合弁９のそれぞれの給湯口に接続されている。給湯配管７は、貯湯タンク５内に貯留された湯をふろ給湯用混合弁８と一般給湯用混合弁９とに供給するための配管である。更に、貯湯タンク５の上部近傍の給湯配管７には、沸き上げ中に体積膨張した貯湯タンク５内の湯を、外部へ逃がすための逃がし弁１８が設けられている。ふろ給湯用混合弁８および一般給湯用混合弁９のそれぞれの給水口には、給水配管１０の一端が接続されている。給水配管１０の他端は、水道管等の水源に接続されている。また、給水配管１０は、その途中で分岐し、貯湯タンク５の下部に接続されている。給水配管１０の途中には、減圧弁１１が設置されており、この減圧弁１１によって水源の水が適切な圧力に減少されたうえで、ふろ給湯用混合弁８および一般給湯用混合弁９のそれぞれの給水口に供給され、また、貯湯タンク５内に給水されるようになっている。更に、減圧弁１１よりも上流側の給水配管１０には、給水される水の温度を検知する給水温度センサ１２が設置されている。

また、ふろ給湯用混合弁８には、ふろ給湯用混合弁８からの混合湯を、後述するふろ循環回路１３に送るためのふろ給湯配管１４が接続されている。ふろ給湯配管１４には、混合湯の供給と停止を行うふろ給湯用電磁弁１５と、混合湯の流量を検知するふろ給湯用流量センサ１６とが設けられている。また、ふろ循環回路１３（後述のふろ往き配管２８）には、ふろ給湯用混合弁８により調整される混合湯温度の補正を行うためのふろ往き温度センサ１７が設けられている。また、一般給湯用混合弁９には、一般給湯用混合弁９からの混合湯を台所の蛇口などに送るための一般給湯配管１９が接続されている。一般給湯配管１９には、混合湯の流量を検知する一般給湯用流量センサ２０、および混合湯の温度を検知する一般給湯用温度センサ２１がそれぞれ接続されている。

貯湯タンクユニット２は、更に、貯湯タンク５の上部と貯湯タンク５の下部とを接続するタンク循環回路２２を備えている。タンク循環回路２２の途中には、熱交換器２３およびふろ循環熱源ポンプ２４がそれぞれ設けられている。ふろ循環熱源ポンプ２４は、貯湯タンク５内部の湯を貯湯タンク５の上部から取り出したうえで熱交換器２３を通した後に貯湯タンク５の下部に循環させるためのポンプである。

浴槽４の底部には、浴槽栓２５が取り付けられており、浴槽４の一方の側部には、浴槽アダプタ２６が取り付けられている。上記ふろ循環回路１３は、この浴槽アダプタ２６を介して浴槽４に接続されている。より具体的には、ふろ循環回路１３は、浴槽アダプタ２６と熱交換器２３とを接続するふろ戻り配管２７と、熱交換器２３と浴槽アダプタ２６とを接続するふろ往き配管２８とを備えている。ふろ戻り配管２７の途中には、浴槽４内の湯水（浴槽水）を循環させるふろ循環ポンプ２９と、ふろ循環回路１３内における浴槽水の流れ（湯流れ）の有無を検知するフロースイッチ３０と、浴槽４の水位を検出する水位センサ３１と、風呂戻り配管２７を流れる湯水の温度を検知するふろ戻り温度センサ３２とが設けられている。ふろ循環回路１３は、ふろ循環ポンプ２９を駆動することによって、浴槽４から浴槽水をふろ戻り配管２７に取り出したうえで、熱交換器２３を通した後にふろ往き配管２８を介して浴槽４に戻すように構成されている。また、追い焚き動作時には、熱交換器２３では、ふろ循環回路１３を流れる浴槽水と、タンク循環回路２２を流れる高温の湯（貯湯タンク５の上部に貯留されている湯）とが熱交換されることにより、浴槽水が加熱されたうえで浴槽４に戻されるようになっている。

ふろ循環ポンプ２９は、制御信号に応じて供給電圧のパルス幅を変化させることで能力を調整するパルス幅変調（ＰＷＭ）制御型の直流（ＤＣ）ポンプである。また、ふろ循環ポンプ２９には、自己の回転数を回転数信号として出力する機能が備わっている。

図１に示すシステムは、貯湯式給湯機１を総合的に制御する制御部３３を備えている。制御部３３は、フロースイッチ３０の出力信号に基づいてふろ循環回路１３内の湯流れの有無を判定する水流判定部３３１と、ふろ循環ポンプ２９の供給電圧を変化させる制御信号供給部３３２と、ふろ循環ポンプ２９の回転数信号から当該ふろ循環ポンプ２９の回転数を読み取る回転数検出部３３３と、ふろ循環ポンプ２９の回転数と当該ふろ循環ポンプ２９の供給電圧（供給される制御信号）との関係に基づいてふろ循環回路１３内における浴槽水の有無を判定するふろ循環回路水有無判定部３３４と、湯はり運転を制御する湯はり制御部３３５と、を備えている。尚、制御部３３の入力には、上述したフロースイッチ３０等の各種のセンサとともに、貯湯タンク５の上部、中部、および下部において当該貯湯タンク５の内部の湯や水の温度をそれぞれ検知する温度センサ３４、３５、３６、並びに外気温度を検知する外気温度センサ３７が電気的に接続されている。また、制御部３３の出力には、上述したふろ循環ポンプ２９等の各種のアクチュエータが電気的に接続されている。

更に、制御部３３には、貯湯式給湯機１を遠隔制御するリモコン３８が有線または無線により電気的に接続されている。リモコン３８は、表示部３８１と報知部３８２と操作部３８３とで構成されている。リモコン３８は、操作部３８３により湯はりが設定されたときは、制御部３３へ湯はりを実施するよう信号を送信する。このように、ユーザは操作部３８３を操作することによって、湯はりなどの機能を実現する。また、湯はりが完了したとき、または、湯はり中に浴槽栓２５の抜け状態や浴槽アダプタ２６の詰まり状態もしくはふろ配管施工不良状態が検知されたときは、制御部３３からリモコン３８へ各々の状態を示す信号が送信される。その結果、表示部３８１には各々の状態が表示されるとともに、報知部３８２より各々の状態のガイダンス音が流される。

次に、上述した構成を有する貯湯式給湯機１のふろ循環回路水有無判定部３３４が、ふろ循環ポンプ２９の作動中にふろ循環回路１３内における浴槽水の有無を判定する手法について図２を参照して説明する。

図２は、本発明の実施の形態１におけるふろ循環ポンプ２９の回転数と制御信号（供給電圧）との関係を表した図である。ふろ循環ポンプ２９が作動すると、浴槽４内の浴槽水がふろ循環回路１３中に引き込まれる。浴槽４内に浴槽水があり、かつ、ふろ循環回路１３が閉じられていなければ、ふろ循環回路１３内は浴槽水で満たされ、浴槽水がふろ循環回路１３内を循環する。図２中に破線で示す直線は、このようにふろ循環回路１３が正常に機能している場合のふろ循環ポンプ２９の回転数と供給電圧との関係を表している。

上記フロースイッチ３０を用いてふろ循環回路１３内における浴槽水の流れが無いと判定された場合には、その原因としては、次の２通りの状態、すなわち、浴槽４には浴槽水が存在しているけれども、ふろ循環回路１３が閉じられている状態（ふろ循環回路水有状態）と、浴槽４に浴槽水自体が無く、ふろ循環回路１３内に水が無い状態（ふろ循環回路水無状態）のどちらかであると考えられる。

先ず、上記ふろ循環回路水有状態では、浴槽水はふろ循環回路１３内を循環できなくなる。このようにふろ循環回路１３が閉じられている状態としては、貯湯式給湯機１の施工時にふろ往き配管２８もしくはふろ戻り配管２７に外力が加えられて配管が潰れてしまっている状態や、使用中にふろ循環回路１３の循環口（浴槽アダプタ）２６にゴミが詰まったことでふろ循環回路１３が閉じられてしまっている状態が考えられる。

また、上記ふろ循環回路水有状態では、ふろ循環ポンプ２９の一次側（吸い込み側）のふろ循環回路１３は浴槽水で満たされている。このため、ふろ循環ポンプ２９は高負荷での運転となり、ふろ循環ポンプ２９を回転させるためには、高トルクが必要となる。ふろ循環ポンプ２９への供給電圧（及びそれに応じた制御信号）と発生トルクは比例関係にある。従って、この場合には、図２に示すように、ふろ循環回路１３が浴槽水で満たされているときの制御信号（供給電圧）と回転数の関係の傾きは小さくなる。

一方、上記ふろ循環回路水無状態では、ふろ循環ポンプ２９を作動させても、ふろ循環ポンプ２９の一次側（吸い込み側）のふろ循環回路１３には浴槽水が無いため、ふろ循環ポンプ２９は低負荷での運転になる。このため、ふろ循環ポンプ２９を回転させるためには、低トルクで済み、ふろ循環ポンプ２９が高回転になる。従って、この場合には、図２に示すように、ふろ循環ポンプ２９の制御信号（供給電圧）と回転数の関係の傾きは、非常に大きくなる。

本実施形態では、ふろ循環回路水有状態とふろ循環回路水無状態とで上述したようにふろ循環ポンプ２９の供給電圧に対する回転数の特性が相違する点を利用して、両者を判別するようにした。具体的には、図２に示すように、ふろ循環回路１３が正常に循環している時の直線（破線）に対して傾きが大きい側に、ふろ循環回路１３の水有状態判定領域を予め設定し、上記直線（破線）に対して傾きが小さい側に、ふろ循環回路１３の水無状態判定領域を予め設定するようにした。上述したように、ふろ循環回路水有状態（高負荷状態）とふろ循環回路水無状態（低負荷状態）とでは、ふろ循環ポンプ２９の必要トルクが大きく異なるので、図２のグラフの傾きの違いが顕著に現れる。このため、ふろ循環回路１３内における浴槽水の有無を精度良く判定することが可能になる。

図３は、本発明の実施の形態１における湯はり制御を示すフローチャートである。湯はり制御は、リモコン３８によって制御部３３へ湯はりが指示された時に開始され（ステップＳ１）、設定湯量での浴槽４への給湯が実行される（ステップＳ２）。

上記設定湯量での給湯が完了した後、制御信号供給部３３２より、ふろ循環ポンプ２９に制御信号（所定の供給電圧）が印加され、ふろ循環ポンプ２９の駆動が開始される（ステップＳ３）。次いで、浴槽４内の浴槽水がふろ循環回路１３を循環するようにするために、ふろ循環ポンプ２９を所定時間（例えば、１２０秒間）駆動させる処理が実行される（ステップＳ４）。

上記１２０秒が経過した後には、水流判定部３３１により、フロースイッチ３０がＯＮ状態であるか否かが判別される（ステップＳ５）。その結果、フロースイッチ３０がＯＮ状態であれば、湯流れあり（浴槽水の流れあり）と判定され（ステップＳ６）、ステップＳ１５に進む。この場合には、ステップＳ１５において、ふろ循環が正常であるという判定実績の回数が１回増やされたうえで、今回の湯はり制御が完了する（ステップＳ１６）。

一方、ステップＳ５にてフロースイッチ３０がＯＦＦ状態であると判定された場合には、湯流れなし（浴槽水の流れなし）と判定される（ステップＳ７）。次いで、回転数検出部３３３により現在のふろ循環ポンプ２９の回転数が検出されたうえで、ふろ循環回路水有無判定部３３４において、現在（上記ステップＳ７における湯流れなし判定時）のふろ循環ポンプ２９の供給電圧に対する回転数が、前述の予め設定された、ふろ循環回路１３の水無状態判定領域にあるか、或いは水有状態判定領域にあるかが判別される（ステップＳ８）。

より具体的には、ふろ循環回路水有無判定部３３４には、ふろ循環回路１３が閉じられている状態におけるふろ循環ポンプ２９の供給電圧と回転数との関係（図２中に示す傾き小の直線）が基準データとして備えられており、また、浴槽４に浴槽水が無い状態におけるふろ循環ポンプ２９の供給電圧と回転数との関係（図２中に示す傾き大の直線）が基準データとして備えられている。そして、本ステップＳ８では、上記ステップＳ７における湯流れなし判定時のふろ循環ポンプ２９の供給電圧に対する回転数が、浴槽４に浴槽水が無い状態における上記基準データ（図２中に示す傾き大の直線）を中心とする予め定めた水有状態判定領域内にあるのか、或いは、浴槽４に浴槽水が有る状態における上記基準データ（図２中に示す傾き小の直線）を中心とする予め定めた水有状態判定領域内にあるのかが判別される。

その結果、ステップＳ８における判定が成立する場合には、ふろ循環回路水無状態であると判定される（ステップＳ９）。この場合には、ふろ循環回路１３に湯流れが無く、かつ、ふろ循環回路１３に浴槽水自体が無いないことから、浴槽４内に浴槽水が無い状態であると判断することができるので、リモコン３８に浴槽栓抜けを示すガイダンスが表示される（ステップＳ１０）。これにより、浴槽栓２５を閉じるようユーザに促すことができる。

一方、ステップＳ８における判定が不成立である場合には、ふろ循環回路水有状態（ふろ循環回路１３が閉じられている状態）であると判定される（ステップＳ１１）。ふろ循環回路１３が閉じられている要因としては、既述したように、貯湯式給湯機１の施工時にふろ往き配管２７やふろ戻り配管２８に外力が加えられて配管が潰れてしまっていることや、使用中にふろ循環回路１３の浴槽アダプタ２６にゴミが詰まっていることが考えられる。

この場合には、次いで、ステップＳ１２に進み、上記ステップＳ１５においてカウントされる、ふろ循環が正常であるという判定実績の回数が所定回数（１回）未満であるか否かが判断される。その結果、ふろ循環判定実績回数が１回未満（すなわち、ゼロ）であれば、設置初期に発生したもの（すなわち、初期不良）であると判断することができる。このため、この場合には、施工時のふろ循環回路１３の閉塞であるとして、ステップＳ１３に進み、ふろ配管施工不良と判定され、リモコン３８にその旨のガイダンスが表示される。また、このようなガイダンスを表示することで、サブユーザ（貯湯式給湯機１の施工業者など）にふろ往き配管２７およびふろ戻り配管２８の潰れを点検するよう促すことができるようになる。

一方、ステップＳ１２にて、ふろ循環判定実績回数が１回以上であれば、継続使用におけるふろ循環回路１３の閉塞、つまり、浴槽アダプタ２６にゴミなどが付着し詰まっているもの（すなわち、経年不良）であると判断することができる。このため、この場合には、浴槽アダプタ２６の詰まりを示すガイダンスがリモコン３８に表示される（ステップＳ１４）。これにより、ユーザに浴槽アダプタ２６を掃除するよう促すことができる。

以上説明した図３に示すフローチャートの処理によれば、フロースイッチ３０を用いて、ふろ循環回路１３を流れる浴槽水の流れの無い（湯流れなし）と判断された場合には、ふろ循環ポンプ２９の供給電圧と回転数に基づいて、ふろ循環回路１３が閉じている状態にあるのか、浴槽４内に浴槽水が無い状態であるのかが判別される。また、ふろ循環回路水有状態（すなわち、ふろ循環回路１３が閉じられている状態）であると判定された場合には、上記ふろ循環判定実績回数が１回未満であるか否かを確認することにより、ふろ循環回路１３が閉じられている状態が、初期不良であるのか経年不良であるのかを判別することができる。

以上のように、本実施形態の貯湯式給湯機１によれば、浴槽４内に浴槽水が無い状態（具体的には、浴槽栓２５が抜けた状態）と、経年不良によりふろ循環回路１３が閉じられている状態（具体的には、循環口（浴槽アダプタ２６）が詰まっている状態）と、初期不良によりふろ循環回路１３が閉じられている状態（具体的には、ふろ往き配管２７やふろ戻り配管２８が潰れている状態）とを確実に切り分けてユーザに伝え、給湯装置動作の誤認識を無くすことが出来る。更に、上記それぞれの状態をユーザに伝えることで、アダプタ詰まりが発生しているのであれば、ユーザ自身に循環口を掃除することを促し、ふろ配管潰れが発生しているのであれば、サブユーザにふろ配管施工を見直すよう促し、浴槽栓２５が抜けたときは浴槽栓２５を閉めるようユーザに促すことができる。このように、本実施形態の貯湯式給湯機１によれば、ユーザにとって利便性の高く、使い勝手の良い貯湯式の給湯装置を提供することができる。

実施の形態２．
本発明の実施の形態２における給湯装置である貯湯式給湯機１は、制御部３３内に、ふろ循環ポンプ２９消費電力を取得（算出）する消費電力取得部（図示省略）を更に備えている。この消費電力取得部は、ふろ循環ポンプ２９を流れる電流を検知する機能を有しており、当該電流とふろ循環ポンプ２９の供給電圧とに基づいて消費電力を算出する。

図４は、本発明の実施の形態２におけるふろ循環ポンプ２９の消費電力と制御信号（供給電圧）との関係を表した図である。上述した実施の形態１では、ふろ循環回路水有状態とふろ循環回路水無状態の判別に際して、ふろ循環ポンプ２９の回転数と供給電圧との関係を利用しているのに対し、本実施の形態２では、ふろ循環ポンプ２９の消費電力と供給電圧との関係を利用することを特徴としている。

浴槽４内に浴槽水があり、かつ、ふろ循環回路１３が閉じられている状態（上記ふろ循環回路水有状態）では、ふろ循環ポンプ２９の一次側（吸い込み側）のふろ循環回路１３は浴槽水で満たされている。このため、ふろ循環ポンプ２９は高負荷での運転となり、ふろ循環ポンプ２９を回転させるためには、大きな消費電力が必要となる。ふろ循環ポンプ２９への供給電圧（及びそれに応じた制御信号）と消費電力は比例関係にある。従って、この場合には、図４に示すように、ふろ循環回路１３が浴槽水で満たされているときの制御信号（供給電圧）と消費電力の関係の傾きは大きくなる。

一方、浴槽４内に浴槽水が無い状態（上記ふろ循環回路水無状態）では、ふろ循環ポンプ２９を作動させても、ふろ循環ポンプ２９の一次側（吸い込み側）のふろ循環回路１３には浴槽水が無いため、ふろ循環ポンプ２９は低負荷での運転になる。このため、供給電圧が高くても消費電力が低くなる。従って、この場合には、図４に示すように、ふろ循環ポンプ２９の制御信号（供給電圧）と回転数の関係の傾きは、小さくなる。

本実施形態では、図４に示すように、ふろ循環回路１３が正常に循環している時の直線（破線）に対して傾きが大きい側に、ふろ循環回路１３の水有状態判定領域を予め設定し、上記直線（破線）に対して傾きが小さい側に、ふろ循環回路１３の水無状態判定領域を予め設定するようにした。ふろ循環回路水有状態とふろ循環回路水無状態とでは、ふろ循環ポンプ２９の消費電力が大きく異なるので、図４のグラフの傾きの違いが顕著に現れる。このため、ふろ循環回路１３内における浴槽水の有無を精度良く判定することが可能になる。尚、本実施の形態２の制御処理を示すフローチャートは上記図３に示すものと同様であるので、ここでは、その図示と説明を省略する。以上説明した本実施の形態２の手法によっても、上述した実施の形態１と同様の効果が得られ、ユーザにとって利便性の高く、使い勝手の良い貯湯式の給湯装置を提供することができる。

ところで、上述した実施の形態１および２においては、ふろ循環ポンプ２９として、パルス幅変調（ＰＷＭ）制御型の直流（ＤＣ）ポンプを用いるようにしている。しかしながら、本発明において用いられる循環ポンプは、これに限定されるものではなく、例えば、制御信号に応じて供給電圧の振幅を変化させることで能力を調整するパルス振幅変調（ＰＡＭ）制御型の直流（ＤＣ）ポンプであってもよい。

また、上述した実施の形態１および２においては、フロースイッチ３０を用いてふろ循環回路１３内における浴槽水の流れ（湯流れ）の有無を判定するようにしている。しかしながら、本発明における水流判定手段は、これに限定されるものではない。すなわち、例えば、ふろ循環ポンプの供給電圧と回転数（または消費電力）との関係に基づいて、上記湯流れの有無を判定してもよい。具体的には、上記湯流れが正常に発生している状態におけるふろ循環ポンプ２９の供給電圧と回転数（または消費電力）との関係を基準データ（図２または図４中に破線で示す直線）として備えておき、上記湯流れ判定時のふろ循環ポンプ２９の供給電圧に対する回転数（または消費電力）が、当該基準データを中心とする所定範囲内の値であるか否かを判定することで、上記湯流れの有無を判定するようにしてもよい。

１ 貯湯式給湯機
２ 貯湯タンクユニット
３ ヒートポンプユニット
４ 浴槽
５ 貯湯タンク
１３ ふろ循環回路
１４ 給湯配管
１５ 給湯用電磁弁
２５ 浴槽栓
２６ 浴槽アダプタ
２７ ふろ往き配管
２８ ふろ戻り配管
２９ ふろ循環ポンプ
３０ フロースイッチ
３３ 制御部
３８ リモコン
３３１ 水流判定部
３３２ 制御信号供給部
３３３ 回転数検出部
３３４ ふろ循環回路水有無判定部
３３５ 湯はり制御部

Claims (3)

1. 浴槽に接続され、浴槽水が循環するふろ循環回路と、
   前記ふろ循環回路の途中に設置され、前記ふろ循環回路に浴槽水を循環させる循環ポンプと、
   前記循環ポンプの回転数を検出する回転数検出手段と、
   前記循環ポンプの作動中に、前記循環ポンプの供給電圧と前記循環ポンプの回転数との関係とに基づいて、前記ふろ循環回路が閉じられている状態であるか、或いは前記浴槽に浴槽水が無い状態であるかを判定する異常判定手段と、
   前記循環ポンプの作動中に前記ふろ循環回路内における浴槽水の流れの有無を判定する水流判定手段と、を備え、
   前記異常判定手段は、前記ふろ循環回路が閉じられている状態における前記循環ポンプの供給電圧と前記循環ポンプの回転数との関係と、前記浴槽に浴槽水が無い状態における前記循環ポンプの供給電圧と前記循環ポンプの回転数との関係とを、異常判定の基準データとして備えており、
   前記異常判定手段は、前記水流判定手段によって前記ふろ循環回路内における浴槽水の流れの無いと判定された場合に、当該判定時の前記循環ポンプの供給電圧および回転数を前記基準データと比較することにより、前記ふろ循環回路が閉じられている状態であるか、或いは前記浴槽に浴槽水が無い状態であるかを判定することを特徴とする給湯装置。
2. 浴槽に接続され、浴槽水が循環するふろ循環回路と、
   前記ふろ循環回路の途中に設置され、前記ふろ循環回路に浴槽水を循環させる循環ポンプと、
   前記循環ポンプの消費電力を取得する消費電力取得手段と、
   前記循環ポンプの作動中に、前記循環ポンプの供給電圧と前記循環ポンプの消費電力との関係とに基づいて、前記ふろ循環回路が閉じられている状態であるか、或いは前記浴槽に浴槽水が無い状態であるかを判定する異常判定手段と、
   前記循環ポンプの作動中に前記ふろ循環回路内における浴槽水の流れの有無を判定する水流判定手段と、を備え、
   前記異常判定手段は、前記ふろ循環回路が閉じられている状態における前記循環ポンプの供給電圧と前記循環ポンプの消費電力との関係と、前記浴槽に浴槽水が無い状態における前記循環ポンプの供給電圧と前記循環ポンプの消費電力との関係とを、異常判定の基準データとして備えており、
   前記異常判定手段は、前記水流判定手段によって前記ふろ循環回路内における浴槽水の流れの無いと判定された場合に、当該判定時の前記循環ポンプの供給電圧および消費電力を前記基準データと比較することにより、前記ふろ循環回路が閉じられている状態であるか、或いは前記浴槽に浴槽水が無い状態であるかを判定することを特徴とする給湯装置。
3. 前記異常判定手段は、
   前記水流判定手段によって前記ふろ循環回路内における浴槽水の流れがあると判定された判定実績回数を記録する判定実績回数記録手段を含み、
   前記ふろ循環回路が閉じられている状態であると判定した時の前記判定実績回数がゼロである場合には、初期不良により前記ふろ循環回路が閉じられていると判定し、
   前記ふろ循環回路が閉じられている状態であると判定した時の前記判定実績回数が１回以上である場合には、経年不良により前記ふろ循環回路が閉じられていると判定することを特徴とする請求項１または２に記載の給湯装置。

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