JP2010176244A - 文字入力装置および文字入力方法 - Google Patents

Abstract

【課題】文字を入力した後、一定時間を経過すると、自動的に入力文字が確定する入力方法において、ユーザの誤操作を防止することを目的とする。
【解決手段】入力確定文字の候補である文字候補の情報を受け付け、文字候補の表示処理を行い、文字候補を入力確定までの残存時間に対応して画像が変化するガイド画像を生成する端末制御部と、文字候補とガイド画像を表示する表示部とを設け、入力した文字が確定されるまでの残存時間に応じて変化するガイド画像の表示を行うことにより、文字が確定するまでの時間がどの程度か、あるいはすでに確定されているかどうかをユーザに知らせて、ユーザの誤操作を避ける。
【選択図】図２

Description

本発明は、文字入力装置および文字入力方法に関し、ユーザが文字入力する際の負担を軽減する技術に関する。

テレビなどのＡＶ機器のリモコンや携帯電話において、文字キーや数字キーのような操作キーを押す操作により、文字を入力する、あるいは文字を選択する方法として、以下のような技術が知られている。

数字キーに複数の文字を割り当てて、キーを押した回数に応じて入力の候補となる文字を変える方法が広く知られている。この方法では、５０音の仮名文字やカタカナ文字、２６文字のアルファベットの英文字などを少ないキーで入力できる。このように少ないキーで多数の文字を入力する方法では、次に別の文字を入力するキー操作、あるいは十字キーでカーソル移動する操作などにより、先に入力した文字を確定させる操作方法が一般的に採用されている。入力した文字を確定するとは、入力した文字候補を作成中の文章などの文字列に使用することを決定し、さらに次の文字の入力作業に取りかかれるようにすることである。

別の入力文字確定方法として、数字キーから入力された文字を所定の待ち時間経過後に自動確定する機能を有する入力文字確定方法が知られている。文字が確定されたときには、ブザーなどで確定を知らせてから、次の文字入力を受け付ける。この方法では、確定のキー操作が不要になる（例えば、特許文献１参照）。

数字キーの１つが操作されたとき、その数字キーにあらかじめ割り当てられた複数の仮名文字または複数のアルファベット文字を、時間が経過するごとに順次表示部に表示していき、いずれかの数字キーあるいは確定用のキーが操作されると、表示部で表示中の文字を入力文字として確定する方法が知られている。所望の文字が現れるのを待って確定のためのキー操作だけを行えばよいので、割り当てられている文字を捜すためのキーの操作回数を減らすことができる（例えば、特許文献２参照）。

また、数字キーに複数の文字が割り当てられている場合、数字キーの表示色を所定のタイミングで順次変化させ、数字キーの操作タイミングに基づいて文字を選択する方法がある（例えば、特許文献３参照）。
特開２００３−７６４７４号公報（第１頁、図１など） 特開２００２−１１６８７０号公報（第１頁、図１など） 特開２００８−２３４４７４号公報（第１頁、図１など）

しかしながら、特許文献１、特許文献２、特許文献３のいずれの方法も、文字が確定されるタイミングが分りにくく、選択誤りが起きるおそれがある。すなわち、自動確定に慣れていないユーザは、確定するまでの時間を予測できないので、自動確定直後にキーを押してしまうなどの誤操作をしやすい。例えば、同一キーに「あ」「い」「う」が割り当てられている場合であって、「い」が表示されている状態において、「い」がすでに自動確定されたことに気づかずに、「い」を「う」に変えるために、さらにキーを押してしまうと、「い」が確定済みで、次に「あ」と入力されてしまい、ユーザは混乱してしまう。

本発明の文字入力装置および文字入力方法は、このような問題を解決することを目的とする。

上記の課題を解決するために、本発明の文字入力装置および文字入力方法は、以下のような手段および処理手順を採用する。

（１）入力確定文字の候補となる文字候補の情報を受け付け、前記文字候補の表示処理を行い、前記文字候補を入力確定までの残存時間に対応して表示態様が変化するガイド画像を生成する端末制御部と、前記文字候補と前記ガイド画像を表示する表示部とを設ける。また、ガイド画像の代りに、入力確定までの残存時間に対応して変化するガイド音でもよい。

（２）前記ガイド画像を、数字または文字の画像、操作キーの画像、入力文字列エリアのカーソル画像およびその他の表示画像の少なくとも１つとし、色、明るさ、形状および大きさの少なくとも１つが入力確定までの残存時間に対応して変化する画像とする。また、ガイド画像の代りに、入力確定までの残存時間に対応して変化するガイド音でもよい。

（３）前記ガイド画像を、数字または文字の画像、操作キーの画像、入力文字列エリアのカーソル画像およびその他の表示画像の少なくとも１つとし、色、明るさ、形状および大きさの少なくとも１つの変化の周期が入力確定までの残存時間に対応して変化する画像とする。また、ガイド画像の代りに、入力確定までの残存時間に対応して変化の周期が変化するガイド音でもよい。

（４）入力確定文字の候補となる文字候補の情報を受け付けるステップと、前記文字候補を入力確定までの残存時間に対応して表示態様が変化するガイド画像を生成するステップと、前記文字候補と前記ガイド画像を表示するステップとを備えた処理を行う。また、ガイド画像の代りに、入力確定までの残存時間に対応して変化するガイド音を生成して発音するようにしてもよい。

このようにすれば、ガイド画像やガイド音により、入力確定までの時間が分るので、ユーザが誤操作をするおそれを減らすことができる。

本発明の文字入力装置および文字入力方法は、ユーザがキーやキーを押した場合にガイド画像やガイド音を入力確定までの残存時間に対応して変化させるものであり、ユーザは文字が確定するまでの時間がどの程度か、あるいはすでに確定されているかどうか、を知ることができ、誤操作を避けることができるようになる。

本発明の文字入力装置および文字入力方法の実施の形態について、以下に図面を参照しながら説明する。なお、実施の形態において同じ符号を付した構成要素が同様の動作を行う場合には、再度の説明を省略する場合がある。

（実施の形態１）
本発明の文字入力装置の構成の一例を図１に示す。

図１において、端末１は、受信部１０、端末制御部１１、タイマ１２、ガイド生成処理部１３および表示部１４を具備する。リモコン２は、キー操作部２０と送信部２１を具備する。キー操作部２０には、テンキーのように数字が割り当てられたキーが配列されており、キーを押さえることにより所望の数字を選択できる。また各数字には、アルファベットの英文字や仮名文字が複数個割り当てられている。キーを押さえると、選択した数字を識別できる数字情報が送信部２１に送られ、送信部２１は当該数字情報を送信する。端末１において受信部１０は、送信部２１から数字情報を受信すると、受信した数字情報を端末制御部１１に渡す。端末制御部１１は、受け取った数字情報に基づき、次文字候補選定処理、ガイド画像表示および文字確定処理を行う。これらの処理については後述する。端末制御部１１はガイド生成処理部１３に対してガイド画像の生成の指示を行い、ガイド生成処理部１３は指示に基づき所定のガイド画像の生成を行う。タイマ１２は時間の計数を行うもので、計数の初期値から所定の時間間隔で計数値を変化させる機能を有する。端末制御部１１はタイマ１２に対して計数の初期化を行い、かつ計数値の読み出しを行う。また、端末制御部１１は文字入力に必要な文字画像やガイド画像を表示部１４に送って表示させる。

キー操作部２０の数字キー、すなわち０から９の数字のキーは、図２（Ｂ）に示したように配列されている。また表示部１４には、キー操作部２０の数字キーの配列と同じように、図２（Ｂ）に示した数字キーの画像が表示され、さらに、図２（Ａ）に示した入力文字列エリアが表示される。これらの表示画像は、テレビの場合、表示パネル上に表示することができる。

次に、キー操作部２０の各数字キーに割り当てられる文字について説明する。

仮名文字については、
「１」：「あ」行の大文字と小文字、
「２」：「か」行の文字、
「３」：「さ」行の文字、
「４」：「た」行の文字、
「５」：「な」行の大文字、
「６」：「は」行の文字、
「７」：「ま」行の文字、
「８」：「や」行の大文字と小文字、
「９」：「ら」行の文字、
「０」：「わ」「を」「ん」の文字、
というように割り当てられる。

英文字については、
「１」：各種記号や特殊文字、
「２」：ＡＢＣの大文字と小文字、
「３」：ＤＥＦの大文字と小文字、
「４」：ＧＨＩの大文字と小文字、
「５」：ＪＫＬの大文字と小文字、
「６」：ＭＮＯの大文字と小文字、
「７」：ＰＱＲＳの大文字と小文字、
「８」：ＴＵＶの大文字と小文字、
「９」：ＷＸＹＺの大文字と小文字、
「０」：コンマとピリオド、
というように割り当てられる。なお、これらの割り当てられている文字は、各数字キーの数字の横に並べて表示してもよい。

次に、端末１の機能と動作について説明する。以下の説明において、文字候補とは、入力確定までの時間経過を待っている確定前の文字を指すものとする。また次文字候補とは、電源ＯＮの後、最初に文字候補となる文字、または現在の文字候補が確定されない場合に、次に文字候補となる文字を指す。

図３は、端末制御部１１が行う次文字候補選定処理のフローチャートである。

端末１は、電源ＯＮにより、まず確定状態に初期設定される。確定状態とは、文字入力が確定済の状態であることを意味する。電源ＯＮ直後は、文字入力がない状態であるが、仮の確定状態になる。また文字入力がない状態であるので、次文字候補の設定が無しの状態に初期設定される。

端末制御部１１は、（ステップＳ１１）において、受信部１０からの数字情報の受信を待つ。数字情報を受信するとＹｅｓとなり、（ステップＳ１２）に進み、確定状態の判定を行う。確定状態にある場合はＹｅｓとなり、（ステップＳ１５）に進み、端末制御部１１は、受信した数字情報に割り当てられた最初の文字を次文字候補とする。（ステップＳ１２）においてＮｏの場合、端末制御部１１は、何らかの文字候補について確定待ち、すなわち未確定状態にある。端末制御部１１は（ステップＳ１３）に進み、今回受信した数字情報が前回受信した数字情報と同じものかどうかを判定する。Ｙｅｓの場合（ステップＳ１４）に進み、端末制御部１１は、同じ数字情報に割り当てられた次の文字を次文字候補として設定する。Ｎｏの場合、（ステップＳ１５）に進み、端末制御部１１は、新たに受信した数字情報に割り当てられた最初の文字を次文字候補として設定する。

端末１は、図３に示した次文字候補選定処理と平行して、ガイド画像表示処理および文字確定処理を行う。

図４にガイド画像表示処理および文字確定処理のフローチャートを示す。

端末１は、すでに説明したように、電源ＯＮにより確定状態に初期設定されている。まず、端末制御部１１は（ステップＳ２１）において、次文字候補の設定の有無を判定する。図３の（ステップＳ１４）または（ステップＳ１５）において次文字候補が設定されている場合には、端末制御部１１は、（ステップＳ２１）において、次文字候補の設定があるものと判定する。（ステップＳ１４）または（ステップＳ１５）において、次文字候補が設定されていない場合には、端末制御部１１は、（ステップＳ２１）において、次文字候補の設定がないものと判定する。（ステップＳ２１）の判定がＮｏの場合、（ステップＳ２６）に進み、端末制御部１１は確定状態かどうかを判定する。確定状態の場合は、（ステップＳ２６）においてＹｅｓとなり、（ステップＳ２１）に戻る。このループの経路により、端末制御部１１は、図３の処理手順の（ステップＳ１４）または（ステップＳ１５）において次文字候補が設定されるまで、待つことになる。

（ステップＳ１４）または（ステップＳ１５）において次文字候補が設定されている場合は、端末制御部１１は（ステップＳ２１）においてＹｅｓとし、（ステップＳ２２）に進み、（ステップＳ１４）または（ステップＳ１５）において設定されている次文字候補の情報に基づき新たな文字候補を決定し、その文字を表示部１４に表示する。表示画面の例については後述する。このとき、端末制御部１１は設定されていた次文字候補を表示したので、（ステップＳ１４）、（ステップＳ１５）における次文字候補の設定を消去して、次文字候補がない状態とする。次に、端末制御部１１は（ステップＳ２３）に進み、文字の確定までの時間の初期化を行う。具体的には、タイマ１２が計数する時間の値を初期化し、時間の計数を開始させる。一例として、タイマ１２が計数する時間の初期値を計数値ｔ＝０とし、初期化から確定時までの時間を表す計数値を確定計数値と呼んでＴｋで表すと、タイマ１２は初期値ｔ＝０から確定計数値Ｔｋへ向けて計数を行う。任意の計数値ｔにおける入力確定までの残存時間Ｔｚは、Ｔｚ＝（Ｔｋ−ｔ）で表される。なお、タイマ１２は時分秒の単位の時刻そのものを計時するものであってもよい。この場合、ｔは計数開始時刻で初期化され、Ｔｋは文字入力が確定される確定時刻となる。

次に、端末制御部１１は（ステップＳ２４）に進み、入力確定までの残存時間Ｔｚに応じたガイド画像表示を行う。このガイド画像表示は、ユーザに文字確定までにどのくらいの時間の余裕があるかを知らせる画像表示であるが、具体例については後述する。次に、端末１は（ステップＳ２５）に進み、所定時間だけ待った後、（ステップＳ２１）に戻る。

端末制御部１１は（ステップＳ２１）において、次文字候補の設定の有無を判定し、Ｎｏの場合は、（ステップＳ２６）に進み、確定状態かどうかを判定する。未確定状態の場合はＮｏとなり、端末制御部１１は（ステップＳ２７）に進む。端末制御部１１は（ステップＳ２７）において、確定までの時間が経過したかどうかを判定する。タイマ１２の計数値がｔ＜Ｔｋの場合は未確定とし、ｔ≧Ｔｋの場合は確定状態とする。未確定の場合は、（ステップＳ２７）においてＮｏとなり、端末制御部１１は（ステップＳ２４）に進み、残存時間Ｔｚが少し減った状態のガイド画像表示に変更し、（ステップＳ２５）、（ステップＳ２１）に進む。端末制御部１１は、（ステップＳ２１）、（ステップＳ２６）、（ステップＳ２７）、（ステップＳ２４）、（ステップＳ２５）の経路を繰り返すごとに、残存時間Ｔｚが減ったガイド画像表示を行う。タイマ１２の計数値がｔ≧Ｔｋになると、端末制御部１１は確定状態になったと判定して、（ステップＳ２７）の判定においてＹｅｓとする。端末制御部１１は（ステップＳ２８）に進み、表示中の文字候補を確定文字とし、（ステップＳ２９）に進んで、確定文字を表示する。確定文字の表示の形態については後述する。端末制御部１１は次に（ステップＳ２１）に戻り、次の文字入力による次文字候補の設定を待つ。

現在の文字候補が確定される前に、次文字候補が図３の（ステップＳ１４）または（ステップＳ１５）において設定されている場合は、（ステップＳ２１）においてＹｅｓになる。この場合、端末制御部１１は（ステップＳ２２）に進み、次文字候補を文字候補として表示する。すなわち、現在の文字候補の確定を行わずに、文字候補を新たな文字である次文字候補に変更して表示する。（ステップＳ２２）の処理は、入力確定文字の候補である文字候補の情報を受け付けて表示する処理である。

次に（ステップＳ２３）に進んで、新たな文字候補に対する確定処理の手順を実行する。例えば、図２で、数字キー「３」により最初の文字「ｄ」が文字候補になっている状態で、確定前に再度数字キー「３」を押さえると、「ｄ」の次の文字「ｅ」が（ステップＳ１４）において新たな文字候補になっており、（ステップＳ２２）において、カーソルエリアの「ｄ」が「ｅ」に変更される。

次に、図２を用いて、文字候補の表示、ガイド画像の表示、確定文字の表示について説明する。

図２（Ａ）に示した入力文字列エリアにおいて、すでに確定した文字「ａｂｃ」が表示されている。リモコン２のキー操作部２０のキー「３」を押すと、図３の（ステップＳ１５）により、キー「３」の数字情報に割り当てられた最初の英文字「ｄ」が文字候補に選定され、確定済の文字「ａｂｃ」の次に表示される。英文字「ｄ」は、文字候補であることが分るようにカーソルの枠の中に表示される。カーソルの枠には所定の背景色を与えてもよい。また、キー「３」の画像は、図２（Ｂ）に示すように、押されていない他のキーの表示とは異なる色や明るさで表示される。

確定までの残存時間Ｔｚが減少していくに従って、キー「３」の画像の表示の色や明るさは変化して表示される。確定までの時間が経過すると、キー「３」の画像は、押されていない他のキーと同じ色や明るさに戻る。キー「３」の画像は、図２（Ｃ）に示すように、確定までの残存時間Ｔｚの減少に従って、その明るさや色が変化していくので、ユーザは、確定までにどの程度の余裕があるか、あるいは確定済みかどうかを知ることができる。

英文字「ｄ」が確定済みになると、英文字「ｄ」は「ａｂｃ」の隣に「ａｂｃ」と同じ背景色で表示され、さらに「ｄ」の隣に、次の文字候補が書き込めるカーソルだけが表示される。ユーザは、英文字「ｄ」が確定済みかどうかを、このカーソルにより知ることができる。

図５に示すように、入力文字列エリアのカーソルの色、明るさ、形などの変化で、確定までの残存時間Ｔｚを知らせることもできる。

図２の数字キーの形状を選択直後は丸型とし、確定までの残存時間Ｔｚの減少に従って、四角形に近づけるようにしてもよい。このようなガイド画像の例を図６（Ａ）に示す。

図２の数字キーの背景色の領域を２つの色のエリアに分け、その色の境界が、確定までの残存時間Ｔｚの減少に従って、一方向に移動するようにすれば、残存時間Ｔｚを定量的に把握できるようになる。このようなガイド画像の例を図６（Ｂ）に示す。また、残存時間Ｔｚをメモリ表示やグラフ表示にしてもよい。

数字キーの画像やカーソル画像を点滅させて確認を促し、かつ残存時間Ｔｚが少なくなるに従って、点滅の周期を速めるようなガイド画像でもよい。

残存時間Ｔｚが少なくなるに従って、図２の数字キーの画像やカーソル上の文字画像の文字の色、明るさ、大きさ、形状を変化させるようにしてもよい。また、残存時間Ｔｚが少なくなるに従って、文字画像の文字の色、明るさ、大きさなどの周期的な変化の速度を変化させるようにしてもよい。

残存時間Ｔｚを知らせるために、数字キーの画像やカーソル以外の画像を表示部１４に表示して、色、明るさ、形などを、入力確定までの残存時間Ｔｚの減少に従って変化させたり、色、明るさ、大きさなどの周期的な変化の速度を変化させてもよい。

ガイド生成処理部１３における数字キー画像、入力文字列エリア、各文字の画像、カーソル画像の生成は、周知の技術を利用して実現可能である。

以上説明したように、端末１は受信部１０がリモコン２からの数字情報を受信し、受信部１０が受信した数字情報を端末制御部１１に通知するたびに、同じ数字情報かどうかを判定し、同じ数字情報なら、端末制御部１１はその数字に割り当てられた表示中の文字を次の文字に変更する文字候補の変更の指示と判定する。

同じ数字情報でないと判定された場合には、別の数字キーが押されたものと解釈し、表示中の文字候補を、新たな数字情報に割り当てられた最初の文字に変更すべき、文字候補の変更の指示と判定する。従って、何らかの数字キーが押されると、必ず新たな文字候補が選定され、確定待ちの入力文字はクリアされることになる。

送信部２１と受信部１０の通信には、赤外線通信を適用できる。上記説明では、キー操作部２０を数字が割り当てられている数字キーとしたが、文字が割り当てられている文字キーのような場合でも、本発明の適用が可能である。文字キーの場合は、数字情報の代りに文字情報がリモコン２から端末１に送信されることになる。従って、上記説明において、数字情報はリモコン２のキー情報と読みかえてもよい。また、数字キーに対する文字割り当ては、上記説明した例に限られない。

（ステップＳ２７）の文字の確定処理に伴って、確定文字列が格納されるレジスタなどの記憶部に確定した文字情報を書き込むなどの処理を行ってもよいし、確定状態識別情報を設けておき、この情報を「未確定状態」から「確定状態」に書き換える処理を行ってもよい。この場合には、（ステップＳ２２）において、確定状態識別情報を「確定状態」から「未確定状態」に書き換える処理も行う必要がある。

図３のフローチャートにより説明した文字候補の選定方法は、別の選定方法でもよい。

また、タイマ１２の計数速度を遅くするか、初期化から入力確定までの時間を表す確定計数値Ｔｋを大きい数値とすることによって確定時間を長くすれば、キー操作に慣れていない人は入力しやすくなる。一方、キー操作に慣れた人の場合には、計数速度を速くするか、確定計数値Ｔｋを小さい数値とすることによって、短時間に多数の文字を入力することも可能となる。また、ユーザが計数速度や確定計数値Ｔｋを所望の値に設定できるようにしてもよい。

なお、本実施の形態１の文字入力装置では、入力確定文字の候補である文字候補の情報を受け付け、文字候補の表示処理を行い、文字候補を入力確定するまでの残存時間Ｔｚに対応して画像が変化するガイド画像を生成する端末制御部１１と、文字候補とガイド画像を表示する表示部１４とを具備している。上記説明において、受信部１０が受信する数字情報は、入力確定文字の候補となる文字候補の情報ではない。入力確定文字の候補となる文字候補の情報は、（ステップＳ１４）または（ステップＳ１５）において設定される次文字候補設定を経て、（ステップＳ２１）、（ステップＳ２２）において端末制御部１１が獲得する文字の情報である。

上記説明では、キー操作部２０のように、キーを操作する場合を例示したが、文字を入力する手段としては、キー以外の機械的な操作手段などでもよい。

上記説明では、残存時間Ｔｚに応じてガイド画像を変化させたが、音により残存時間Ｔｚをユーザに知らせるようにしてもよい。特定の音色や音高を持ったガイド音を、タイマ１２の初期化とともに発生させ、ガイド音が残存時間Ｔｚの減少に応じてだんだん小さくなり、音が消えたら、表示中の文字候補を確定文字とするようにしてもよい。このためには、ガイド生成処理部１３がガイド画像生成の代りにガイド音の生成を行い、図示しないスピーカからガイド音を発音させるようにすればよい。すなわち、（ステップＳ２４）で、確定までの残存時間Ｔｚに応じたガイド音を生成して発音させる処理を行えばよい。

ガイド音は、音の周波数または音色を変化させてもよい。また、音の基本周波数の変化周期、音の振幅変調の変調周期、音色の変化の周期などを、残存時間Ｔｚに応じて、大きい周期から小さい周期に変化させるようなガイド音でもよい。また、残存時間Ｔｚが減少するのに応じて、音の周波数や音階を高くするようなガイド音でもよい。

従って、音をガイド情報とする場合は、端末制御部１１は残存時間Ｔｚに応じて、音量、周波数、音色の少なくとも１つが変化するガイド音、または音量、周波数、音色の少なくとも１つの変化の周期が変化するガイド音を、ガイド画像に代えて生成してスピーカなど（図示しない）により発音させ、表示部１４は文字候補を表示することになる。なお、ガイド画像とガイド音の両方をユーザに提示するようにしてもよい。

なお、上記説明では、端末制御部１１とガイド生成処理部１３を別々に設けたが、ガイド生成処理部１３を端末制御部１１の一部として含むように構成してもよい。例えば、図３、図４の文字入力方法を１つのソフトウェアで実現することで、ガイド生成処理部１３を端末制御部１１の一部とすることができる。

（実施の形態２）
上記実施の形態１では、図１に示したように、文字を入力するために操作する操作部であるリモコン２が、端末制御部１１および表示部１４とは、別体になった文字入力装置について説明した。本実施の形態２では、これとは異なり、文字を入力するために操作する操作部と、端末制御部１１および表示部１４とを一体としてもよい。図７は、本発明の実施の形態２における文字入力装置のブロック図であり、キー操作部１５を端末と一体化した携帯端末３の構成例である。携帯端末３の典型例としては、携帯電話があげられる。

キー操作部１５は、キー操作部２０と同様の構成である。キー操作部１５が出力する数字情報は、端末制御部１１に直接供給される。本実施の形態２の端末制御部１１の動作は、実施の形態１において説明したものと同じである。

キー操作部１５の各キーを色や明るさの変化が可能な発光ダイオードで照明し、その色や明るさを入力確定までの残存時間Ｔｚに応じて変化させるようにしてもよい。

キー操作部１５の各キーを液晶タッチパネル上に配置表示し、液晶表示した各キーの色、明るさ、形状などを入力確定までの残存時間Ｔｚに応じて変化させるようにしてもよい。

（実施の形態３）
上記各実施の形態１、２では、１つのキーに複数の文字が割り当てられている場合の文字入力装置および文字入力方法について説明したが、１つのキーに１つの文字が割り当てられている場合にも本発明を適用できる。

この場合は、図３のフローチャートの処理手順は不要である。その代りに、数字情報を受信した場合、その数字情報に割り当てられている１つの文字を次文字候補として設定する処理だけでよい。

誤って別の数字キーを押してしまった場合にも、入力した文字が暫く表示されるので、誤入力を見逃さないで確定前に正しい数字キーを押しなおせるという利点がある。

（実施の形態４）
上記各実施の形態１、２、３では、文字候補を確定する操作をせずに、確定時間が経過するのを待って自動確定する方法について説明した。別の数字キーを押したり、十字キーなどのように数字キー以外のキーを操作した場合に、その前に入力した文字候補を確定する操作など、従来より知られている操作については考慮していない。

本実施の形態４では、別の数字キーを押したり、十字キーなどのように数字キー以外のキーを操作した場合に、その前に入力した文字候補を確定する操作など、従来より知られている操作を上記実施の形態１、２、３に併用するようにしてもよい。このためには、図３、図４で説明した次文字候補選定処理、ガイド生成処理および文字確定処理と平行して、別の数字キーを押したり、十字キーなどのように数字キー以外のキーを操作した場合に、その前に入力した文字候補を確定する操作などの処理を、端末制御部１１が行うようにすればよい。このようにすれば、キー操作に慣れた人は、確定時間が経過するのを待たずに入力作業を進めることができ、キー操作に慣れていない人は、確定時間が経過するのを待って入力作業を進めることができる。

（実施の形態５）
本実施の形態５では、ある単語や文字列を入力した場合に、その単語や文字列の次に続いて使われる可能性が高い単語などの文字列を入力した単語や文字列に続けた文字列の入力候補と呼ぶことにする。本実施の形態５の文字入力方法は、入力候補をプルダウンメニューとして表示部１４に表示させ、その中から１つの入力候補を選択して入力を確定させる際に、選択された入力候補の所定の部分の表示態様を入力確定までの残存時間Ｔｚに対応して変化させたガイド画像として表示するものである。

図１における端末制御部１１、タイマ１２、ガイド生成処理部１３、表示部１４の動作を、図９、図１０のフローチャートと図８の表示画面の例によって説明する。

端末制御部１１は、（ステップＳ９１）において、文字情報の受信を待つ。ここで受信する文字情報は、受信部１０から端末制御部１１に供給される文字情報でよい。キー操作部２０の操作により、端末制御部１１が、図８に示した「ｎｅｔｗｏｒｋ」のような文字列情報を１文字ずつ受け取ると、端末制御部１１は（ステップＳ９２）において、１文字ずつ追加表示し、「ｎｅｔｗｏｒｋ」の文字列を２重枠で示した入力文字列エリアに表示する。端末制御部１１は（ステップＳ９３）に進み、「ｎｅｔｗｏｒｋ」に対する何らかの文字列が入力候補として存在するかどうかを判定する。判定がＹｅｓの場合、端末制御部１１は（ステップＳ９４）に進み、１つまたは複数の入力候補を表示部１４のプルダウンメニューエリアに表示する。図８の例では、「ｎｅｔｗｏｒｋ」に対する入力候補として「ｎｅｔｗｏｒｋ ｌｉｖｅ」、「ｎｅｔｗｏｒｋ ｍｏｖｉｅ」、「ｎｅｔｗｏｒｋ ｓｙｓｔｅｍ」、「ｎｅｔｗｏｒｋ ｒｏｂｏｔ」、「ｎｅｔｗｏｒｋｉｎｇ」の５つの文字列が、プルダウンメニューエリアに表示される。

ユーザがプルダウンメニューエリアの入力候補から１つの文字列「ｎｅｔｗｏｒｋ ｓｙｓｔｅｍ」を選択する（ステップＳ９５）と、端末制御部１１は、文字列「ｎｅｔｗｏｒｋ ｓｙｓｔｅｍ」を入力確定文字の候補である文字候補として、確定処理を行う（ステップＳ９６）。端末制御部１１は（ステップＳ９５）において、「ｎｅｔｗｏｒｋ ｓｙｓｔｅｍ」の行の文字列の背景色が入力確定までの残存時間Ｔｚに応じて徐々に変更していくガイド画像をガイド生成処理部１３に生成させ、表示部１４に表示させる。タイマ１２の計数値が確定計数値Ｔｋになる、すなわち、残存時間Ｔｚがゼロになると、入力候補から選択された文字候補を、確定文字として確定させる。端末制御部１１は（ステップＳ９６）に進み、表示部１４の入力文字列エリアに文字列「ｎｅｔｗｏｒｋ ｓｙｓｔｅｍ」を確定文字として表示させる。次に、端末制御部１１は（ステップＳ９１）に戻り、次の文字情報を待つ。

図１０は、図９の（ステップＳ９４）、（ステップＳ９５）、（ステップＳ９６）部分の詳細なフローチャートである。

端末制御部１１は、（ステップＳ１０１）において入力候補の文字列のリストをプルダウンメニューエリアに表示させる。端末制御部１１は（ステップＳ１０２）に進み、プルダウンメニューエリアにおける最上位の入力候補を選択状態にする。図８の例では、「ｎｅｔｗｏｒｋ ｌｉｖｅ」が最上位である。端末制御部１１は（ステップＳ１０３）に進み、タイマ１２に入力確定までの時間を初期化させて計数を開始させる。次に、端末制御部１１は（ステップＳ１０４）に進み、入力確定までの残存時間Ｔｚに応じたガイド画像表示をさせる。図８には図示していないが、プルダウンメニューエリアの文字列「ｎｅｔｗｏｒｋ ｌｉｖｅ」の背景色を、残存時間Ｔｚに応じた色に変える。次に端末制御部１１は（ステップＳ１０５）に進んで一定時間だけ待った後、（ステップＳ１０６）に進む。端末制御部１１は（ステップＳ１０６）において、入力候補の選択の変更があるかどうかを判定する。

リモコン２の操作により、入力候補からの選択が、「ｎｅｔｗｏｒｋ ｌｉｖｅ」から「ｎｅｔｗｏｒｋ ｓｙｓｔｅｍ」に変更されている場合、判定はＹｅｓになり、端末制御部１１は（ステップＳ１０３）に進み、入力確定までの時間を初期化して計数を開始させる。「ｎｅｔｗｏｒｋ ｓｙｓｔｅｍ」は、入力確定文字の候補である文字候補となる。端末制御部１１は（ステップＳ１０４）に進み、入力確定までの残存時間Ｔｚに応じたガイド画像表示をさせる。すなわち、プルダウンメニューエリアの文字列「ｎｅｔｗｏｒｋ ｓｙｓｔｅｍ」の背景色を残存時間Ｔｚに応じた色に変える。次に端末制御部１１は（ステップＳ１０５）に進んで一定時間待ち、次に（ステップＳ１０６）に進む。端末制御部１１は（ステップＳ１０６）において、入力候補の選択の変更があるかどうかを判定する。

入力候補の選択が変わっていなければＮｏとなり、端末制御部１１は（ステップＳ１０７）に進み、タイマ１２が確定計数値Ｔｋを経過したかどうかを判定する。判定がＮｏの場合、端末制御部１１は、（ステップＳ１０４）、（ステップＳ１０５）、（ステップＳ１０６）、（ステップＳ１０７）で形成されるループの処理により、文字列「ｎｅｔｗｏｒｋ ｓｙｓｔｅｍ」の背景色を残存時間Ｔｚに応じて変えていく。図８の（１）、（２）、（３）は、背景色が黒から灰色を経て白へと変化する状態を示している。（ステップＳ１０７）においてタイマ１２が確定計数値Ｔｋになっている、あるいは確定計数値Ｔｋを超えていると、端末制御部１１は（ステップＳ１０８）に進み、選択されている入力候補の確定処理を行い（ステップＳ１０９）に進み、確定文字列「ｎｅｔｗｏｒｋ ｓｙｓｔｅｍ」を入力文字列エリア内に表示させ、プルダウンメニューエリアの表示を終了する。その状態を図８の（４）に示す。

実施の形態１では単一の文字を文字候補として扱ったのに対し、本実施の形態５では、文字列を文字候補として扱っている。具体的には、入力した単語の次に続く可能性が高い文字列を入力した単語に続けた文字列である入力候補を文字候補としてプルダウンメニューエリアに表示している。

本実施の形態５の文字入力装置は、（ステップＳ１０２）、（ステップＳ１０６）において、入力確定文字の候補となる文字候補の情報を受け付け、プルダウンメニューエリアに文字候補の表示処理を行い、（ステップＳ１０４）において、入力確定までの残存時間Ｔｚに対応して表示態様が変化するガイド画像を生成する端末制御部１１と、文字候補とガイド画像を表示する表示部１４とを具備する。

図８は、英文字の入力例であるが、ひらがな入力から仮名漢字変換する際に、複数の漢字の候補を入力候補としてプルダウンメニューエリアに並べて表示し、そのうちの１つを入力確定文字の候補となる文字候補としてユーザが選択するような場合にも、入力確定までの残存時間Ｔｚに応じたガイド画像表示を行うことができる。

なお、本実施の形態では、文字列「ｎｅｔｗｏｒｋ」のように複数の文字からなる文字列の場合を例として説明したが、例えば、「ｎ」を入力すると、最近入力した文字列の中で、「ｎ」を頭文字とする単語を、使用頻度の高い順に、あるいは使用日時が新しい順に、プルダウンメニューエリアに入力候補として並べて表示することもできる。言い換えると、ある文字や文字列が入力された場合、その文字や文字列から連想される文字列を入力候補としてプルダウンメニューに入力候補として並べて表示してもよい。

なお、本実施の形態５では、文字列「ｎｅｔｗｏｒｋ ｓｙｓｔｅｍ」全体の背景色が変化する画像をガイド画像としたが、「ｓｙｓｔｅｍ」の部分の背景色だけが変化する画像をガイド画像としてもよい。

また、本実施の形態では、ガイド画像として背景色を変化させたが、実施の形態１で説明した種々のガイド画像を適用してもよい。また、ガイド画像の代りに実施の形態１で説明したガイド音を適用してもよい。

また、他のガイド画像として、図８の文字列「ｎｅｔｗｏｒｋ ｓｙｓｔｅｍ」の文字が、「ｎ」→「ｅ」→「ｔ」→「ｗ」→「ｏ」→「ｒ」→「ｋ」→「ｓ」→「ｙ」→「ｓ」→「ｔ」→「ｅ」→「ｍ」の順に、白黒反転状態を変えていくようにし、残存時間Ｔｚが減るに従い、白黒反転状態の変化速度が速くなるようにしてもよい。白黒反転状態の変化速度を速くすると、反転部分の移動速度が速くなる。また、図８の文字列「ｎｅｔｗｏｒｋ ｓｙｓｔｅｍ」の背景の輝度や色が周期的に変化するようにし、残存時間Ｔｚが減るに従い、周期が速くなるようにしてもよい。

（実施の形態６）
本実施の形態６では、ある単語を入力して確定させた後に、この確定済みの単語に続けて使われる可能性が高い単語などの文字列である継続候補の中から１つの文字列を選択して入力確定させる場合にも、選択された継続候補の文字列の所定の部分の表示態様を、入力確定までの残存時間Ｔｚに対応して変化させたガイド画像の表示を行うことが可能である。このためには、図９、図１０のフローチャートの一部分を以下のように変更した手順を適用する。

端末制御部１１は、（ステップＳ９１）において、確定済みの文字情報の受信を待つ。確定済みの文字情報は、例えば、図４のフローチャートの（ステップＳ２８）において得られる。また、（ステップＳ９１）において受信する文字情報は、受信部１０から端末制御部１１に供給される文字情報であってもよい。キー操作部２０の操作により、端末制御部１１が「ｎｅｔｗｏｒｋ」のような文字列情報を受け取ると、端末制御部１１は（ステップＳ９２）に進み、「ｎｅｔｗｏｒｋ」の文字列を、２重枠で示した入力文字列エリアに表示する。文字列「ｎｅｔｗｏｒｋ」が入力確定した状態において、端末制御部１１は、確定済みの文字列「ｎｅｔｗｏｒｋ」のあとに続く文字列が継続候補として存在するかどうかを（ステップＳ９３）において判定する。判定がＹｅｓの場合、端末制御部１１は（ステップＳ９４）に進み、１つまたは複数の継続候補を表示部１４のプルダウンメニューエリアに表示する。例えば、「ｎｅｔｗｏｒｋ」に続く文字列として「 ｌｉｖｅ」、「 ｍｏｖｉｅ」、「 ｓｙｓｔｅｍ」、「 ｒｏｂｏｔ」、「ｉｎｇ」の５つの文字列を、継続候補としてプルダウンメニューエリアに表示する。このとき、確定済みの「ｎｅｔｗｏｒｋ」は、プルダウンメニューエリアには表示されない。

ユーザがプルダウンメニューエリアの継続候補から１つの文字列「 ｓｙｓｔｅｍ」を選択すると、端末制御部１１は（ステップＳ９５）に進み、文字列「 ｓｙｓｔｅｍ」を入力確定文字の候補である文字候補として選択処理を行う。端末制御部１１は（ステップＳ９５）において、「 ｓｙｓｔｅｍ」の行の文字列の背景色が入力確定までの残存時間Ｔｚに応じて徐々に変化していくガイド画像をガイド生成処理部１３に生成させ、表示部１４に表示させる。タイマ１２の計数値が確定計数値Ｔｋになると、残存時間Ｔｚがゼロとなり、継続候補から選択された文字候補を確定文字として確定させる。端末制御部１１は（ステップＳ９６）に進み、表示部１４の入力文字列エリアの文字列「ｎｅｔｗｏｒｋ」の次に文字列「 ｓｙｓｔｅｍ」を確定文字として表示させる。次に、端末制御部１１は（ステップＳ９１）に戻り、次の文字情報を待つ。

端末制御部１１は、図１０のフローチャートの（ステップＳ１０１）において継続候補の文字列のリストをプルダウンメニューエリアに表示させ、続いて（ステップＳ１０２）に進み、プルダウンメニューエリアにおける最上位の継続候補「 ｌｉｖｅ」を選択状態にする。そして（ステップＳ１０３）に進み、タイマ１２に入力確定までの時間を初期化させて計数を開始させる。次に（ステップＳ１０４）に進み、入力確定までの残存時間Ｔｚに応じたガイド画像を表示をさせる。プルダウンメニューエリアの継続候補の文字列「 ｌｉｖｅ」の背景色を、残存時間Ｔｚに応じた色に変える。次に（ステップＳ１０５）に進んで一定時間だけ待った後、（ステップＳ１０６）に進み、この後（ステップＳ１０６）において、継続文字の選択の変更があるかどうかを判定する。

リモコン２の操作により、継続候補からの選択が、「 ｌｉｖｅ」から「 ｓｙｓｔｅｍ」に変更されている場合、判定はＹｅｓになり、端末制御部１１は（ステップＳ１０３）に進み、タイマ１２に入力確定までの時間を初期化して計数を開始させる。「 ｓｙｓｔｅｍ」は、入力確定文字の候補である文字候補となる。そして端末制御部１１は（ステップＳ１０４）に進み、入力確定までの残存時間Ｔｚに応じたガイド画像を表示させる。すなわち、プルダウンメニューエリアの継続候補の文字列「 ｓｙｓｔｅｍ」の背景色を残存時間Ｔｚに応じた色に変える。次に端末制御部１１は（ステップＳ１０５）に進んで一定時間待ち、次に（ステップＳ１０６）に進み、（ステップＳ１０６）において継続候補の選択の変更があるかどうかを判定する。

継続候補の選択の変更がなければＮｏとなり、端末制御部１１は（ステップＳ１０７）に進み、タイマ１２の計数値ｔが確定計数値Ｔｋを経過したかどうかを判定する。判定がＮｏの場合、端末制御部１１は、（ステップＳ１０４）、（ステップＳ１０５）、（ステップＳ１０６）、（ステップＳ１０７）によって形成されるループ処理により、継続候補の文字列「 ｓｙｓｔｅｍ」の背景色を残存時間Ｔｚに応じて変えていく。（ステップＳ１０７）においてタイマ１２の計数値ｔが確定計数値Ｔｋになっているか、あるいは確定計数値Ｔｋを超えていると、端末制御部１１は（ステップＳ１０８）に進み、選択されている継続文字の確定処理を行って（ステップＳ１０９）に進み、確定文字列「 ｓｙｓｔｅｍ」を入力文字列エリア内の文字列「ｎｅｔｗｏｒｋ」の次に表示させ、プルダウンメニューエリアの表示を終了する。

本実施の形態６では、確定済みの文字列の次に続く可能性が高い文字列を継続候補としてプルダウンメニューエリアに表示して、その１つを選択して、入力確定文字の候補となる文字候補としている。

本実施の形態６の文字入力装置は、（ステップＳ１０２）、（ステップＳ１０６）の処理において、入力確定文字の候補となる文字候補の情報を受け付け、プルダウンメニューエリアにおいて文字候補の表示処理を行い、（ステップＳ１０４）において、文字候補の入力確定までの残存時間Ｔｚに対応して表示態様が変化するガイド画像を生成する端末制御部１１と、文字候補とガイド画像を表示する表示部１４とを具備する。

なお、ガイド画像は背景色が変化するものに限らず、実施の形態１で説明した種々のガイド画像を適用してもよい。また、ガイド画像の代りに実施の形態１で説明したガイド音を適用してもよい。

また、他のガイド画像として、文字列「 ｓｙｓｔｅｍ」の文字が、「 」→「ｓ」→「ｙ」→「ｓ」→「ｔ」→「ｅ」→「ｍ」の順に、白黒反転状態を変えていくようにし、残存時間Ｔｚが減るに従い、白黒反転状態の変化速度が速くなるようにしてもよい。白黒反転状態の変化速度を速くすると、反転文字の移動速度が速くなる。また、文字列「 ｓｙｓｔｅｍ」の背景の輝度や色が周期的に変化するようにし、残存時間Ｔｚが減るに従い、周期が速くなるようにしてもよい。

（実施の形態７）
本実施の形態７は、オートコンプリート方法の文字入力に対して本発明を適用したものであり、以下に、図１１に基づいて説明する。

図１１において、文字列「ｎｅｔｗｏｒｋ」を入力すると、「 ｓｙｓｔｅｍ」が続けて自動的に表示される。「 ｓｙｓｔｅｍ」は、文字列「ｎｅｔｗｏｒｋ」に続く文字列として、例えば、最近使用した文字列である。端末制御部１１は、文字列「ｎｅｔｗｏｒｋ」の次にどんな単語を続けて使用したかについての履歴情報を記憶している。端末制御部１１は、文字列「ｎｅｔｗｏｒｋ」を受信して確定させると、次に履歴情報を検索して、文字列「ｎｅｔｗｏｒｋ」に続けて最近使用された文字列「 ｓｙｓｔｅｍ」を取り出し、２重枠で示した入力文字列エリアに表示させる。「 ｓｙｓｔｅｍ」は、入力確定文字の候補である文字候補となる。端末制御部１１は、「 ｓｙｓｔｅｍ」の文字列の背景色を入力確定までの残存時間Ｔｚに応じて変化させる。なお、本実施の形態７は、上記で説明した各実施の形態１〜６で示したフローチャートと同様の処理手順により実現できる。

なお、文字列「ｎｅｔｗｏｒｋ」を受信しても確定させず、継続する可能性がある継続候補の文字列を「ｎｅｔｗｏｒｋ」の右側に表示して、文字列「ｎｅｔｗｏｒｋ」と継続候補の文字列を一括して確定するようにしてもよい。また、継続候補が所望の文字列でない場合、特定のキーなどの操作により、別の継続候補に変更して「ｎｅｔｗｏｒｋ」の右側に表示してもよい。なお、この操作は、直前の継続候補に対する入力確定までの残存時間Ｔｚがゼロになるまでに行う必要がある。

なお、ガイド画像は、背景色が変化するものに限らず、実施の形態１や実施の形態５で説明した種々のガイド画像を適用してもよい。また、ガイド画像の代りに実施の形態１で説明したガイド音を適用してもよい。

以上、本発明の文字入力装置および文字入力方法について、実施の形態１〜７で説明してきたが、本発明における文字とは、１文字、文字列、絵文字、記号を含むものである。

また、本発明の各実施の形態１〜７において示した文字入力装置の各構成要素は、電子回路によるハードウェアとして実現してもよく、また、各構成要素の機能を実現するＲＯＭに記録されたソフトウェアをＭＰＵがメモリ上で実行することで実現してもよい。なお、ＲＯＭは、書き換え可能な不揮発性記録媒体が好適であるが、揮発性の記録媒体であっても実現は可能である。

なお、本発明は以上の各実施の形態１〜７に限定されることなく、本発明の範囲内で、装置の構成、フローチャートの手順を種々変更することが可能であることは言うまでもない。

本発明にかかる文字入力装置および文字入力方法は、キー入力操作に慣れていない人にとって入力間違いが起きにくいので、テレビのリモコン、携帯電話などに限らず、各種機器の文字入力装置および文字入力方法として有用である。

本発明の実施の形態１における文字入力装置のブロック図 本発明の実施の形態１におけるガイド画像の例を示す図 本発明の実施の形態１における次文字候補選定処理のフローチャート 本発明の実施の形態１におけるガイド画像生成処理および文字確定処理のフローチャート 本発明の実施の形態１におけるガイド画像の他の例を示す図 本発明の実施の形態１におけるガイド画像のさらに他の例を示す図 本発明の実施の形態２における文字入力装置のブロック図 本発明の実施の形態５におけるガイド画像の例を示す図 本発明の実施の形態５における文字確定処理のフローチャート 本発明の実施の形態５における入力候補選択処理のフローチャート 本発明の実施の形態７におけるガイド画像の例を示す図

１ 端末
２ リモコン
３ 携帯端末
１０ 受信部
１１ 端末制御部
１２ タイマ
１３ ガイド生成処理部
１４ 表示部
１５，２０ キー操作部
２１ 送信部

Claims (8)

1. 入力確定文字の候補となる文字候補の情報を受け付け、前記文字候補の表示処理を行い、前記文字候補の入力確定までの残存時間に対応して表示態様が変化するガイド画像を生成する端末制御部と、
   前記文字候補と前記ガイド画像を表示する表示部と、
   を備えた文字入力装置。
2. 前記ガイド画像は、数字または文字の画像、操作キーの画像、入力文字列エリアのカーソル画像およびその他の表示画像の少なくとも１つであって、前記残存時間に対応して、色、明るさ、形状および大きさの少なくとも１つが変化する画像、または色、明るさ、形状および大きさの少なくとも１つの変化の周期が変化する画像である請求項１記載の文字入力装置。
3. 入力確定文字の候補となる文字候補の情報を受け付け、前記文字候補の表示処理を行い、前記文字候補の入力確定までの残存時間に対応して音量、周波数および音色の少なくとも１つが変化するガイド音、または音量、周波数および音色の少なくとも１つの変化の周期が変化するガイド音を生成して発音させる端末制御部と、
   前記文字候補を表示する表示部と、
   を備えた文字入力装置。
4. 前記文字候補の情報を入力する操作部は、前記端末制御部および前記表示部と別体である請求項１、２または３記載の文字入力装置。
5. 前記文字候補の情報を入力する操作部は、前記端末制御部および前記表示部と一体である請求項１、２または３記載の文字入力装置。
6. 入力確定文字の候補となる文字候補の情報を受け付けるステップと、
   前記文字候補の入力確定までの残存時間に対応して表示態様が変化するガイド画像を生成するステップと、
   前記文字候補と前記ガイド画像を表示するステップと、
   を備えた文字入力方法。
7. 前記ガイド画像は、数字または文字の画像、操作キーの画像、入力文字列エリアのカーソル画像およびその他の表示画像の少なくとも１つであって、前記残存時間に対応して、色、明るさ、形状、大きさの少なくとも１つが変化する画像、または、色、明るさ、形状および大きさの少なくとも１つの変化の周期が変化する画像である請求項６記載の文字入力方法。
8. 入力確定文字の候補となる文字候補の情報を受け付けるステップと、
   前記文字候補の入力確定までの残存時間に対応して、音量、周波数および音色の少なくとも１つが変化するガイド音、または、音量、周波数および音色の少なくとも１つの変化の周期が変化するガイド音を生成して発音させるステップと、
   を備えた文字入力方法。

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