JP2007293572A - Ｒｆｉｄリーダ／ライタ - Google Patents

Abstract

【課題】安価に製造でき、かつ、小型化にも有利なハンディ型のＲＦＩＤリーダ／ライタを提供する。
【解決手段】ＲＦＩＤリーダ／ライタ１は、ＩＣタグに対し非接触でデータを送受信するデータ送受信部２と、携帯電話機との間で赤外線通信を行う赤外線通信部３と、これらの駆動を制御するコントローラ部４とを備えている。コントローラ部４は、携帯電話機においてユーザーにより入力された上書き用データを、赤外線通信部３を介して取り込むとともに、そのデータを、データ送受信部２を介してＩＣタグに送信する。これにより、ＩＣタグに上書き用データが書き込まれる。
【選択図】図１

Description

本発明は、例えば、保守管理の対象となる機器に貼り付けられたＩＣタグのデータを読み書きするハンディ型のＲＦＩＤリーダ／ライタに関する。

近年、例えば商品の流通管理のために、送受信回路およびメモリ等からなるＩＣチップと、該ＩＣチップに電力を供給するためのコイルとを備えるＩＣタグ（「ＲＦＩＤタグ」などとも呼ばれる）が使用されるようになってきている。ＩＣタグからのデータの読み込みや、ＩＣタグへのデータの書き込みにはＲＦＩＤリーダ／ライタが用いられる。

ＩＣタグの利用分野は様々であるが、例えば特許文献１には、ＩＣタグを保守管理の対象となる機器に貼り付けるとともに、該ＩＣタグにその機器の保守管理用のデータを記憶させ、これをメンテナンス作業に利用することが提案されている。

特開２００２−２５９５９５号公報

このように、ＩＣタグに記憶された保守管理データをメンテナンス作業に利用する場合、一人ひとりのサービスマンがハンディ型のＲＦＩＤリーダ／ライタを携帯する必要がある。しかしながら、従来のハンディ型のＲＦＩＤリーダ／ライタは高価で嵩張るものが多かった。これは、単体で機能するために、ディスプレイやキー入力機能など特定用途のコンピュータとして重装備なハードとソフトを必要とするためである。
そこで、現在では誰もが持ち歩いている携帯電話の機能を活用することで、単体では機能しないが、重複する機能を省くことにある。

そこで本発明の目的は、ディスプレイによる表示機能やキー入力のための入力装置を携帯電話を利用することで省略し、安価に製造でき、かつ、小型化にも有利なハンディ型のＲＦＩＤリーダ／ライタを提供することにある。

本発明のＲＦＩＤリーダ／ライタは、ＩＣタグとの間で非接触でデータを送受信するデータ送受信部と、携帯電話との間で非接触のデータ通信を行うインターフェイス部と、前記データ送受信部及び前記インターフェイス部の駆動を制御するコントローラ部と、を備える。本発明のＲＦＩＤリーダ／ライタにおいては、前記コントローラ部が、前記携帯電話においてユーザーにより入力された上書き用データを前記インターフェイス部を介して取り込むとともに、該上書き用データを前記データ送受信部を介して前記ＩＣタグに送信し、該ＩＣタグに前記上書き用データを書き込ませることができる。

上記ＲＦＩＤリーダ／ライタによれば、携帯電話を、上書き用データ（ＩＣタグに書き込むべき情報）の入力手段として用いることができるため、ＲＦＩＤリーダ／ライタ自体にディプレイやキー等を設ける必要がない。したがって、ＲＦＩＤリーダ／ライタを安価に製造することが可能となり、また、小型・軽量化も実現することができる。

上記本発明のＲＦＩＤリーダ／ライタは、前記コントローラ部が、前記ＩＣタグから読み込まれた前記データを、前記携帯電話のディスプレイに表示させるために、前記インターフェイス部を介して前記携帯電話に送信するものであってもよい。このような構成によれば、ＩＣタグから読み込んだデータを、携帯電話のディスプレイで表示することができる。

上記インターフェイス部としては、赤外線通信、ブルートゥース、又は、無線ＬＡＮによるデータ通信を行うものであってもよい。このような無線通信手段を利用すれば、ＲＦＩＤリーダ／ライタと携帯電話とをコードで接続するといった手間がなくなる。

上記本発明のＲＦＩＤリーダ／ライタは、ユーザーにより操作される外部スイッチをさらに備え、該外部スイッチを押すことで、ＲＦＩＤリーダ／ライタと前記ＩＣタグとの間の通信と、ＲＦＩＤリーダ／ライタと前記携帯電話との間の通信とが切り替えられるようになっていてもよい。

上記本発明のＲＦＩＤリーダ／ライタは、ユーザーに対して警報を発する警報手段をさらに備え、前記コントローラ部は、ＲＦＩＤリーダ／ライタと前記ＩＣタグとの間の通信、又は、ＲＦＩＤリーダ／ライタと前記携帯電話との間の通信が正常に行われなかった場合に、前記警報手段を動作させるようになってもよい。これにより、ユーザーは、通信が正常に行われなかったことを知ることができ、その結果、ＩＣタグへの上書き等をより確実に行うことが可能となる。

上記本発明のＲＦＩＤリーダ／ライタは、ケーブルを使用してパーソナルコンピュータを接続することが可能な接続部をさらに備えていてもよい。これにより、外部のパーソナルコンピュータを利用してＲＦＩＤリーダ／ライタの動作を制御したり、あるいは、コントローラ部のプログラムを更新したりすることも可能となる。

本発明によれば、使い慣れた携帯電話を操作することが中心となり、操作に習熟するための教育訓練が必要最小限となるため、導入への負担が軽減される。このため、エンドユーザーへの負担は最少限に留めることで利用しやすい県境が提供可能となる。

発明を実施するための形態

以下、本発明の実施の形態について、図面を参照しながら詳細に説明する。
図１は、本発明の一実施形態のＲＦＩＤリーダ／ライタの構成を示すブロック図であり、図２は、ＲＦＩＤリーダ／ライタの外観を示す六面図である。

図１に示すように、本実施形態のＲＦＩＤリーダ／ライタ１は、ＩＣタグに対し非接触でデータを送受信するデータ送受信部２と、携帯電話機との間で赤外線通信を行う赤外線通信部３と、これらデータ送受信部２や赤外線通信部３の駆動を制御するコントローラ部４と、各部に電力を供給するための電源５とを備えている。

データ送受信部２は、ＲＦ回路として構成され、コントローラ部４によって動作が制御されるＲＦＩＤモジュール２ｂと、それに接続されたアンテナ２ａとを有している。ＲＦＩＤモジュール２ｂは、ＩＣタグに対し、アンテナ２ａを介して電波によりデータの送受信を行う。なお、ＲＦＩＤモジュール２ｂ及びアンテナ２ａとしては、ＩＣタグとの交信距離が数ｃｍ〜数十ｃｍ程度のものであってもよい。

赤外線通信部３は、ＩｒＤＡモジュールとして構成され、携帯電話機の赤外線端子に対して赤外線データを出力するとともに、携帯電話機の赤外線端子から出力された赤外線データを受信する。

コントローラ部４は、ＣＰＵやメモリ等で構成されており、動作プログラムに基づいて上記データ送受信部２や赤外線通信部３を駆動させる。
本実施形態のＲＦＩＤリーダ／ライタ１には、例えばＵＳＢケーブルを使用して外部のパーソナルコンピュータと接続可能な接続部７も設けられている。これにより、外部のパーソナルコンピュータを利用してＲＦＩＤリーダ／ライタ１の動作を制御したり、あるいは、コントローラ部４のプログラムを更新したりすることが可能となっている。

コントローラ部４には、上記の他にもさらに、ブザー９、複数個のＬＥＤ１０、及び、複数個の押しボタン１０が接続されている。ブザー９及びＬＥＤ１０は、ユーザーに警報を発する警報手段として設けられたものである。コントローラ部４は、例えば、ＲＦＩＤリーダ／ライタ１と前記ＩＣタグとの間の通信、又は、ＲＦＩＤリーダ／ライタ１と前記携帯電話との間の通信が正常に行われなかった場合にこれらの警報手段を駆動させる。これにより、ユーザーは、通信が正常に行われなかったことを知ることができるようになっている。

押しボタン１１としては、ＲＦＩＤリーダ／ライタ１の電源をＯＮ／ＯＦＦするための電源スイッチ１１ａと、携帯電話機との間で赤外線通信を行わせるための赤外線通信モードスイッチ１１ｂと、ＩＣタグとの間で無線通信を行わせるための無線通信モードスイッチ１１ｃとが設けられている。

以上のように構成された本実施形態のＲＦＩＤリーダ／ライタ１によれば、携帯電話機において入力されたデータを、赤外線通信部３を介してコントローラ部４内に取り込むとともに、該データを、データ送受信部２を介してＩＣタグへ送信することが可能である。すなわち、ＩＣタグに書き込むべき情報（上書き用データ）の入力が、携帯電話機に備えられた入力手段を用いて行われるようになっていため、ＲＦＩＤリーダ／ライタ１自体に、ディスプレイや複数のキー（入力手段）を設ける必要がない。したがって、ＲＦＩＤリーダ／ライタを安価に製造することが可能となり、また、小型・軽量化も実現される。

ＲＦＩＤリーダ／ライタ１は、図２に示すように、厚みが２０〜３０ｍｍ程度の比較的薄い箱型に形成され、防塵・防滴設計とされた筐体を有している。筐体の正面には電源スイッチ１１ａ、赤外線通信モードスイッチ１１ｂ、及び無線通信モードスイッチ１１ｃが配置されている。これらのスイッチの周囲には、４つのＬＥＤ１０ａ〜１０ｄが配置されている。各ＬＥＤ１０ａ〜１０ｄが適宜点灯／点滅することで、ユーザーは、現在どの動作モードが選択されているのか、あるいは、通信が正常に行われたかどうかなどを知ることができるようになっている。

筐体の上部端面には、携帯電話機と赤外線通信するための赤外線通信部３が配置されている。筐体の下部端面には、筐体内に収容された電源５（バッテリー、電池等）を押さえるための、着脱自在な蓋２３が設けられている。筐体下隅部に形成された紐通し部２５には、ストラップを通すことができるようになっており、これによりリーダ／ライタ１の携帯性を向上させること可能となる。

筐体裏面には上下に１つずつゴム製の突起部材２７ａ、２７ｂが貼り付けられている。また、裏面中央部の両端には、突量が１ｍｍ程度の突起２８ａ、２８ｂが１つずつ形成されている。このように、裏面に４つの突起２７ａ、２７ｂ、２８ａ、２８ｂが形成されていることにより、リーダ／ライタ１を机などの上に安定して置くことができるようになっている。

次に、上記のように構成された本実施形態のＲＦＩＤリーダ／ライタ１の動作の一例について、図３を参照して説明する。図３は、本実施形態のＲＦＩＤリーダ／ライタ１を利用した、厨房機器の保守管理システムの一例を示す模式図である。

ＩＣタグ３０としては市販のものを利用可能であり、本システムでは、例えば飲食店で出た天カス等を処理するオイルセパレータなどの厨房機器に貼り付けられる。ＩＣタグ３０は、書換え型または追記型のいずれであってもよいが、データの不正変更を防止する観点からすれば、追記型であることが好ましい。

ＩＣタグ３０には、厨房機器の個体識別番号、製造年月日、メンテナンス年月日データ（前回のメンテナンスがいつ行われたかを示すデータ）、メンテナンス内容データ（前回のメンテナンスでどのような調整が行われたのかを示すデータ）などのデータ（以下、これらをまとめて「保守管理データ」という。）が記憶される。

ＩＣタグ３０に記憶された保守管理データの読み込みは次のようにして行われる。
まず、サービスマンが、携帯電話機４０と本実施形態のＲＦＩＤリーダ／ライタ１を持って厨房機器が置いてある店舗に向かう。

次いで、サービスマンは、ＲＦＩＤリーダ／ライタ１の電源スイッチ１１ａを押し、電源を入れるとともに、ＲＦＩＤリーダ／ライタ１を厨房機器のＩＣタグ３０に近づけた状態で、無線通信モードスイッチ１１ｃと押す。これにより、ＲＦＩＤリーダ／ライタ１のコントローラ部４によってＲＦＩＤモジュール２ｂが駆動され、アンテナ２ａから所定周波数の電波がＩＣタグ３０に向けて送られる（ステップＳ１）。

この電波を受けることでＩＣタグ３０に電源が供給され、ＩＣタグ３０は自己が記憶している保守管理データを、ＲＦＩＤリーダ／ライタ１に向けて送出する。ＩＣタグ３０から送出された保守管理データは、アンテナ２ａ（データ送受信部２）を介してコントローラ部４に読み込まれ、該コントローラ部４のメモリに格納される（ステップＳ２）。コントローラ部４は、この一連の動作が正常に行われたかを判別し、もし正常に行われていなかった場合にはＬＥＤ１０を点滅させるなどして、サービスマンに警報を発する。ＬＥＤ１０の点滅に加え、ブザー９が鳴らされるようになっていてもよい。

次いで、サービスマンは、ＲＦＩＤリーダ／ライタ１の赤外線通信モードスイッチ１１ｂを押す。これにより、コントローラ部４は、メモリに格納していた上記保守管理データを赤外線通信部３を介して携帯電話機４０に送信する（ステップＳ３）。このようにして携帯電話機４０に送られた保守管理データは、該電話機の機能によりそのディスプレイに表示される。サービスマンは、このように、携帯電話機４０のディスプレイを通じて厨房機器の保守管理データを見ることができるため、そのデータを参考としながら、適切なメンテナンス作業を迅速かつ効率的に行うことができる。

厨房機器のメンテナンスが完了すると、サービスマンは、下記手順により、そのメンテナンス履歴をＩＣタグ３０に上書きする。以下、これについて説明する。
まず、サービスマンは携帯電話機４０を操作して、該電話機にメンテナンス履歴情報（上書き用データ）を入力する。この入力は、例えば、携帯電話機４０のアプリケーション機能を利用して実現可能である。

続いて、サービスマンは、携帯電話機４０において入力した「上書き用データ」を、携帯電話機４０の赤外線通信機能によりＲＦＩＤリーダ／ライタ１に送信する。ここで、ＲＦＩＤリーダ／ライタ１は、赤外線通信モードスイッチ１１ｂが押されたままの状態となっている。これにより、携帯電話機４０からの「上書き用データ」がＲＦＩＤリーダ／ライタ１の赤外線通信部３を介してコントローラ部４に取り込まれる（ステップＳ４）。取り込まれた「上書き用データ」は、コントローラ部４のメモリに一時的に格納される。

次いで、サービスマンは、ＲＦＩＤリーダ／ライタ１を再び厨房機器のＩＣタグ３０に近づけ、再度、無線通信モードスイッチ１１ｃを押す。これにより、ＲＦＩＤリーダ／ライタ１のコントローラ部４が、メモリから上記「上書きデータ」を読み出し、そのデータをＲＦＩＤモジュール２ｂ及びアンテナ２ａ（データ送受信部２）を介してＩＣタグ３０に送信する（ステップＳ５）。

ＩＣタグ３０は、この、データ送受信部２からの電波を受けることで電源が供給され、送られてきた「上書きデータ」を受信して自己のメモリに記憶させる。このようにして、ＩＣタグ３０に、今回のメンテナンス履歴情報が上書きされる（ステップＳ６）。

なお、ステップＳ６において、上書き動作が正常に行われたどうかの情報が、ＩＣタグ３０からＲＦＩＤリーダ／ライタ１へと返されるようになっている。ＲＦＩＤリーダ／ライタ１のコントローラ部４は、この情報を受けた際、ＬＥＤ１０を点滅させたりブザー９を鳴らせたりすることで、サービスマンに対して、上書き動作が正常に行われなかった旨の警告を発する。
上記に加え、このＩＣタグ３０からの情報が、赤外線通信によりさらに携帯電話機４０にまで送信されるように構成されていてもよい（ステップＳ７）。これにより、サービスマンは、携帯電話機４０のディプレイを通じて、上書きが正常に行われなかったことを知ることが可能となる。

上書きが正常に行われなかった場合、サービスマンは、携帯電話機４０の赤外線通信機能により、「上書き用データ」を再度ＲＦＩＤリーダ／ライタ１に送信する（ステップＳ４）。以降、上記同様、ＲＦＩＤリーダ／ライタ１によるＩＣタグ３０への書き込み動作（ステップＳ５）や、ＩＣタグ３０による上書き結果の返信（ステップＳ６）等が行われる。本システムでは、このように、ＩＣタグ３０から、上書き動作が正常に行われたかどうかの情報が返されるようになっているため、ＩＣタグ３０へのメンテナンス履歴情報の上書きをより確実に行うことができるようになっている。

上述したように、本実施形態のＲＦＩＤリーダ／ライタ１を利用した保守管理システムでは、厨房機器に貼られたＩＣタグ３０から当該厨房機器の保守管理データ（前回のメンテナンスでどのような調整が行われたのかを示すデータ等）を読み出し、それを参考としながらメンテナンス作業を行うことができるため、メンテナンス作業の迅速化・効率化を図ることができる。

本システムのような保守管理を行う場合、サービスマンは携帯電話機４０とＲＦＩＤリーダ／ライタ１とを持って、厨房機器が置いてある店舗に向かうこととなる。しかしながら、本実施形態のＲＦＩＤリーダ／ライタ１は、上述したように小型・軽量に作られているため、サービスマンにとって非常に持ち運びやすいものとなっている。

また、本実施形態のＲＦＩＤリーダ／ライタでは、厨房機器のメンテナンスを行う際に、ＲＦＩＤリーダ／ライタとＩＣタグとの間の通信（ステップＳ１、Ｓ２など）と、ＲＦＩＤリーダ／ライタと携帯電話機との間の通信（ステップＳ３、Ｓ４など）との２種類の通信を行う必要があるところ、この２種類の通信は、サービスマンによるスイッチ（１１ｃ、１１ｂ）の操作によって切り替えられるようになっている。

このような切替えを行うことができない場合、例えば、ＲＦＩＤリーダ／ライタを、ＩＣタグとも通信でき、携帯電話機とも通信できるような場所に位置させ、その位置でＲＦＩＤリーダ／ライタを動作させる必要があり、煩雑な作業となる。
これに対して、本実施形態のＲＦＩＤリーダ／ライタは通信の切替えが可能となっているため、例えば、ＲＦＩＤリーダ／ライタとＩＣタグを通信させる際には、ＲＦＩＤリーダ／ライタをＩＣタグに近づけてその通信を行い、続いて、ＲＦＩＤリーダ／ライタと携帯電話機とを通信させる際には、ＲＦＩＤリーダ／ライタを携帯電話機に近づけてその通信を行えばよいので、作業性の低下を招くこともない。

以上、本発明に係るＲＦＩＤリーダ／ライタの一例について説明したが、本発明に上記に限定されるものではなく種々変更可能である。
例えば、上記説明では、「上書き用データ」の入力に携帯電話機を利用する例について述べたが、この携帯電話機はＰＨＳやＰＤＡなどを含む。また、ＲＦＩＤリーダ／ライタと携帯電話と通信手段としては、赤外線通信の他にも、ブルートゥースや無線ＬＡＮを利用してもよい。

なお、図３に示した保守管理システムは、さらに、ネットワーク上のデータベースシステムに接続されるようになっていてもよい。すなわち、携帯電話機４０が、インターネットを介してネットワーク上のデータベースサーバに接続され、携帯電話機４０と該データベースサーバとの間でデータの送受信ができるようになっていてもよく、これにより、各厨房機器のＩＣタグ３０から読み込まれた保守管理データを、データベースサーバ上で一括的に管理することが可能となる。

本発明の一実施形態のＲＦＩＤリーダ／ライタの構成を示すブロック図である。 ＲＦＩＤリーダ／ライタの外観の示す六面図であり、図２（Ａ）は上面図を、図２（Ｂ）は左側面図を、図２（Ｃ）は正面図を、図２（Ｄ）は右側面図を、図２（Ｅ）は背面図を、図２（Ｆ）は底面図を示す。 本実施形態のＲＦＩＤリーダ／ライタを利用した、厨房機器の保守管理システムの一例を示す模式図である

符号の説明

１ ＲＦＩＤリーダ／ライタ
２ データ送受信部
２ａ アンテナ
２ｂ ＲＦＩＤモジュール
３ 赤外線通信部
５ 電源
４ コントローラ部
７ 接続部
９ ブザー
１０ ＬＥＤ
１１ 押しボタン
２３ 蓋
２５ 紐通し部
２７ａ、２７ｂ 突起部材
２８ａ、２８ｂ 突起

Claims (7)

1. ＩＣタグとの間で非接触でデータを送受信するデータ送受信部と、
   携帯電話との間で非接触のデータ通信を行うインターフェイス部と、
   前記データ送受信部及び前記インターフェイス部の駆動を制御するコントローラ部と、を備えたＲＦＩＤリーダ／ライタ。
2. 前記コントローラ部が、
   前記携帯電話においてユーザーにより入力された上書き用データを前記インターフェイス部を介して取り込むとともに、該上書き用データを前記データ送受信部を介して前記ＩＣタグに送信し、該ＩＣタグに前記上書き用データを書き込ませる、請求項１に記載のＲＦＩＤリーダ／ライタ。
3. 前記コントローラ部は、前記ＩＣタグから読み込まれた前記データを、前記携帯電話のディスプレイに表示させるために、前記インターフェイス部を介して前記携帯電話に送信することを特徴とする、請求項１又は２に記載のＲＦＩＤリーダ／ライタ。
4. 前記インターフェイス部が、赤外線通信、ブルートゥース、又は、無線ＬＡＮによるデータ通信を行うことを特徴とする、請求項１〜３のいずれか１項に記載のＲＦＩＤリーダ／ライタ。
5. ユーザーにより操作される外部スイッチをさらに備え、該外部スイッチを押すことで、ＲＦＩＤリーダ／ライタと前記ＩＣタグとの間の通信と、ＲＦＩＤリーダ／ライタと前記携帯電話との間の通信と、が切り替えられることを特徴とする、請求項１〜４のいずれか1項に記載のＲＦＩＤリーダ／ライタ。
6. ユーザーに対して警報を発する警報手段をさらに備え、
   前記コントローラ部は、ＲＦＩＤリーダ／ライタと前記ＩＣタグとの間の通信、又は、ＲＦＩＤリーダ／ライタと前記携帯電話との間の通信が正常に行われなかった場合に前記警報手段を動作させることを特徴とする、請求項１〜５のいずれか1項に記載のＲＦＩＤリーダ／ライタ。
7. ケーブルを使用してパーソナルコンピュータを接続することが可能な接続部をさらに備えることを特徴とする、請求項１〜６のいずれか1項に記載のＲＦＩＤリーダ／ライタ。
   

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