JP2007087017A - コンテンツ利用状況の確認方法、コンテンツ提供システム及び配信装置 - Google Patents

Abstract

【課題】 閲覧者に提供したコンテンツの効果、つまりはコンテンツの利用状況をより正確に測る。
【解決手段】 閲覧者は、閲覧者端末を用いて所望する検索条件を指定すると、その検索条件に合致するコンテンツが検索され、閲覧者端末に表示される。ユーザは、表示された検索結果を確認した後に印刷を指示することで、興味を持ったコンテンツを紙媒体によって得ることができる。広告主は、広告主端末によって、コンテンツの利用状況を閲覧することができる。閲覧者がコンテンツの表示のみならず、わざわざコンテンツを印刷するという行為に及んでいるのだから、その印刷対象となるコンテンツは閲覧者にとって重要な意味があるコンテンツであると言える。よって、この印刷回数をカウントし、それを広告主が閲覧可能にすることで、コンテンツの利用状況（効果）をより正確に把握することが可能となる。
【選択図】 図１

Description

本発明は、コンテンツをネットワーク経由でユーザに提供し、そのコンテンツがユーザによって利用されている状況を確認する技術に関する。

広告や宣伝などの各種コンテンツの媒体としてインターネットが利用されている。例えば特許文献１には、利用者に適した広告情報をインターネットを介して最適なタイミングで閲覧者に提供するための技術が開示されている。
特開２００１−３５７２８６号公報

インターネット経由で配信されたコンテンツがユーザによって如何に利用されているか（つまりコンテンツの効果）を測定する技術の１つとして、それらのコンテンツが掲載されたＷＷＷ（World Wide Web）ページに消費者がアクセスした回数をカウントし、その集計値によってコンテンツの効果を推し量る、という方法がある。しかし、この方法の欠点は、閲覧者がアクセスしたコンテンツに本当に興味を覚えたかどうかが判断できないという点である。特に、複数のコンテンツが同一のＷＷＷページに掲載されている場合には、そのページへのアクセス回数は個々のコンテンツの効果を測る指標にはならない。また、検索エンジンとして機能するサーバ装置がいわゆるロボット検索機能により自らＷＷＷページにアクセスすることもあるが、このように閲覧行為自体がコンピュータにより自動でなされている場合をもアクセス回数としてカウントしてしまうと、コンテンツの効果を正確に測ることはできない。
以上のような状況から、例えば広告・宣伝などのコンテンツが掲載されたページに対するアクセス回数によって、それらのコンテンツの効果を推し量ることには問題が残されていると言える。

本発明は、このような事情に鑑みてなされたものであり、その目的は、閲覧者に提供したコンテンツの効果、つまりはコンテンツの利用状況をより正確に測ることが可能な仕組みを提供することにある。

上記課題を達成するために、本発明は、表示手段と印刷手段とを備えた複数の閲覧者端末と、記憶媒体に記憶されたコンテンツをネットワーク経由で前記複数の閲覧者端末に配信する配信装置とを備えたシステムにおけるコンテンツ利用状況の確認方法であって、前記配信装置が、前記記憶媒体からコンテンツを読み出し、当該コンテンツを特定するコンテンツ識別情報とともに前記ネットワークを介して前記閲覧者端末に送信するステップと、前記閲覧者端末が、前記配信装置によって送信されたコンテンツ及びコンテンツ識別情報を受信し、受信したコンテンツを前記表示手段に表示するステップと、前記閲覧者端末が、前記表示手段に表示され且つユーザによって指定されたコンテンツを前記印刷手段によって記録シートに印刷するステップと、前記閲覧者端末が、印刷されるコンテンツを特定する前記コンテンツ識別情報を前記配信装置に送信するステップと、前記配信装置が、複数の前記閲覧者端末から前記コンテンツ識別情報を受信するたびに、当該コンテンツ識別情報に対応付けて記憶している印刷回数を更新するステップと、前記配信装置が、前記コンテンツ識別情報と、当該コンテンツ識別情報に対応付けて記憶している印刷回数とを出力するステップとを備えることを特徴とする。閲覧者がコンテンツの表示のみならず、わざわざコンテンツを印刷するという行為に及んでいるのだから、その印刷対象となるコンテンツは閲覧者にとって重要な意味があるコンテンツであると言える。よって、この印刷回数をカウントし、それを出力することで、コンテンツの利用状況（効果）をより正確に捉えることが可能となる。

また、本発明は、複数の閲覧者端末と、記憶媒体に記憶されたコンテンツをネットワーク経由で前記複数の閲覧者端末に配信する配信装置とを備えたコンテンツ提供システムであって、前記閲覧者端末は、表示手段と、記憶手段と、記録シートに印刷を行う印刷手段と、前記配信装置と前記ネットワークを介して通信を行う通信手段と、ユーザが操作を行う操作手段と、前記通信手段が前記配信装置からコンテンツ及び当該コンテンツを特定するコンテンツ識別情報を受信すると、受信したコンテンツを前記表示手段に表示させる一方、受信したコンテンツ識別情報を前記記憶手段に記憶する表示制御手段と、前記表示手段に表示され且つユーザが前記操作手段を用いて指定したコンテンツを、前記印刷手段によって記録シートに印刷させる印刷制御手段と、印刷される前記コンテンツとともに前記通信手段が受信したコンテンツ識別情報を前記記憶手段から読み出し、読み出したコンテンツ識別情報を前記通信手段を用いて前記配信装置に送信する印刷通知手段とを備え、前記配信装置は、前記閲覧者端末と前記ネットワークを介して通信を行う通信手段と、前記コンテンツ識別情報と、当該コンテンツ識別情報によって特定されるコンテンツが印刷された印刷回数とを対応付けて記憶する印刷回数記憶手段と、前記記憶媒体からコンテンツを読み出し、当該コンテンツを前記通信手段によって前記ネットワークを介して前記閲覧者端末に送信するコンテンツ送信手段と、前記通信手段が前記閲覧者端末から前記コンテンツ識別情報を受信するたびに、当該コンテンツ識別情報に対応付けて前記記憶手段が記憶している印刷回数を更新するカウント手段と、前記印刷回数記憶手段に対応付けられて記憶されている前記コンテンツ識別情報及び前記印刷回数を出力する出力手段とを備えることを特徴とする。

前記システムにおいて、前記配信装置と前記ネットワークを介して通信を行う通信手段と、ユーザが操作を行う操作手段と、コンテンツを前記通信手段によって前記ネットワーク経由で前記配信装置に送信するアップロード手段と、ユーザが前記操作部によって指定したコンテンツ公開の開始時期及び終了時期を前記通信手段を用いて前記配信装置に通知する公開スケジュール通知手段とを備えた広告主端末を備え、前記配信装置は、前記広告主端末から受信したコンテンツを前記記憶媒体に書き込む書き込み手段を備え、前記コンテンツ送信手段は、前記広告主端末の前記公開スケジュール通知手段によって通知された開始時期から終了時期に至るまでの間は、前記記憶媒体に書き込まれたコンテンツを前記閲覧者端末に送信するようにしてもよい。また、前記配信装置と前記ネットワークを介して通信を行う通信手段と、ユーザが操作を行う操作手段と、コンテンツを前記通信手段によって前記ネットワーク経由で前記配信装置に送信するアップロード手段と、ユーザが前記操作部によって指定したコンテンツ公開の曜日又は時間を前記通信手段を用いて前記配信装置に通知する公開時期通知手段とを備えた広告主端末を備え、前記配信装置は、前記広告主端末から受信したコンテンツを前記記憶媒体に書き込む書き込み手段を備え、前記コンテンツ送信手段は、前記広告主端末の前記公開時期通知手段によって通知された曜日又は時間に、前記記憶媒体に書き込まれたコンテンツを前記閲覧者端末に送信するようにしてもよい。

また、前記閲覧者端末の印刷制御手段は、前記印刷通知手段によるコンテンツ識別情報の通知に応じて、前記配信装置から印刷を許可する旨が送信されてきた場合には、前記コンテンツを前記印刷手段によって記録シートに印刷させ、前記配信装置は、前記閲覧者端末の前記印刷通知手段から通知されるコンテンツ識別情報によって特定されるコンテンツを印刷してよいか否かを判断する判断手段と、前記判断手段による判断結果を前記閲覧者端末に通知する応答手段とを備えるようにしてもよい。更にこの場合、前記配信装置と前記ネットワークを介して通信を行う通信手段と、ユーザが操作を行う操作手段と、コンテンツを前記通信手段によって前記ネットワーク経由で前記配信装置に送信するアップロード手段と、ユーザが前記操作部によって指定したコンテンツの印刷回数の所定期間あたりの上限値を前記通信手段を用いて前記配信装置に通知する印刷回数通知手段とを備えた広告主端末を備え、前記配信装置の判断手段は、前記記憶手段によって記憶されている印刷回数が前記広告主端末の印刷回数通知手段によって通知された上限値に到達していない場合には前記コンテンツを印刷してもよいと判断し、前記印刷回数が前記上限値に到達している場合には前記コンテンツを印刷すべきではないと判断するようにしてもよい。さらに、前記所定期間が経過した場合に、前記記憶手段によって記憶されている印刷回数が前記広告主端末の印刷回数通知手段によって通知された上限値に到達していない場合には、その上限値と印刷回数の差と所定の計算式とに基づいて、広告主に返金すべき金額を算出し、出力する算出手段を備えるようにしてもよい。

また、前記システムにおいて、前記閲覧者端末は、ユーザが前記操作手段を用いてコンテンツの検索条件を指定すると、指定された検索条件を前記通信手段によって前記配信装置に送信する条件送信手段を備え、前記配信装置のコンテンツ送信手段は、前記閲覧者端末の前記条件送信手段によって送信されてくる検索条件に合致するコンテンツを前記記憶媒体から読み出し、当該コンテンツを前記通信手段によって前記ネットワークを介して前記閲覧者端末に送信するようにしてもよい。

また、本発明は、閲覧者端末と前記ネットワークを介して通信を行う通信手段と、コンテンツを特定するコンテンツ識別情報と、当該コンテンツが印刷された印刷回数とを対応付けて記憶する記憶手段と、記憶媒体からコンテンツを読み出し、当該コンテンツを前記通信手段によって前記ネットワークを介して前記閲覧者端末に送信する配信手段と、前記通信手段が前記閲覧者端末から前記コンテンツ識別情報を受信するたびに、当該コンテンツ識別情報に対応付けて前記記憶手段が記憶している印刷回数を更新するカウント手段と、前記記憶手段に対応付けられて記憶されている前記コンテンツ識別情報及び前記印刷回数を出力する出力手段とを備える配信装置を提供する。

次に本発明の実施の形態について説明する。
以下の説明においては、広告を提供する者或いはそれを代理する広告代理店を「広告主」と呼び、広告主から提供される広告を閲覧するものを「閲覧者」と呼ぶ。なお、以下では、閲覧者に提供するコンテンツとしてアルバイトの募集広告を例に挙げて説明するが、コンテンツがこのような広告の例に限定されないことはもちろんである。
（１）構成
図１は、本発明の一実施形態に係るシステムの全体構成を示す図である。
図１において、インターネット１００は、標準化された通信プロトコル（ＴＣＰ／ＩＰ）を用いて全世界のネットワークを相互に接続した巨大なコンピュータネットワークである。このインターネット１００には、広告主によって操作されるパーソナルコンピュータ（以下、パソコンという）１１や複合機１２と、閲覧者によって操作されるパソコン２１や複合機２２と、広告主によって提供されるコンテンツを閲覧者に閲覧させる配信システム３０とが接続されている。以下の説明においては、広告主によって操作されるパソコン１１や複合機１２を「広告主端末１０」と総称し、閲覧者によって操作されるパソコン２１（及びプリンタ２９）や複合機２２を「閲覧者端末２０」と総称する。

図２は、広告主端末１０の構成を示すブロック図である。広告主端末１０は、例えば公衆電話回線、ＩＳＤＮ（Integrated Services Digital Network）回線或いはＡＤＳＬ（Asymmetric Digital Subscriber Line）回線を介してインターネット１００に接続された通信部１３と、ＷＷＷブラウザプログラムなどのコンピュータプログラムを記憶した記憶部１４と、ＣＲＴディスプレイや液晶ディスプレイなどの表示部１５と、各種キーやマウス或いはタッチパネルなどのユーザが各種操作を行うための操作部１６と、これらを制御する制御部１７とを備えている。複合機１２は、さらに記録シートに画像を形成する印刷部を備えているが図示は省略している。記憶部１４にはＷＷＷブラウザプログラムが記憶されている。制御部１７がこのＷＷＷブラウザを実行することによって、広告主端末１０はＷＷＷサーバ装置に対するＷＷＷクライアント端末として機能する。具体的には、制御部１７は、通信部１３によってインターネット１００を介してＷＷＷサーバ装置とＨＴＴＰ（Hypertext Transfer Protocol）に従った通信を行い、ＷＷＷサーバ装置によって送信されてくるＨＴＭＬファイルを通信部１３が受信すると、その内容を解釈して表示部１５に表示するようになっている。

次に、図３は、閲覧者端末２０の構成を示すブロック図である。閲覧者端末２０は、不特定多数の者が自由に出入り可能な場所（例えばコンビニエンスストア）に設置されており、上記の広告主端末と同様のハードウェア、つまり通信部２３と、記憶部２４と、表示部２５と、操作部２６と、制御部２７とを備えている。さらに、複合機２２は、記録シートに画像を形成する印刷部２８を備えている。パソコン２１には、このような印刷部２８が設けられていない代わりに、印刷部として機能するプリンタ２９が接続されている。この閲覧者端末２０の記憶部２４にも、広告主端末１０と同様に、ＷＷＷブラウザプログラムが記憶されている。制御部２７がこのＷＷＷブラウザを実行することによって、閲覧者端末２０はＷＷＷサーバ装置に対するＷＷＷクライアント端末として機能する。閲覧者端末２０は、配信システム３０からインターネット１００経由で受信したコンテンツを表示部２５に表示したり、閲覧者の要望に応じて、そのコンテンツを印刷部２８（又はプリンタ２９）によって記録シートに印刷する。

再び図１に戻り、配信システム３０について説明する。この配信システム３０は、広告主端末１０からインターネット１００経由でアップロードされるコンテンツを記憶している。また、配信システム３０は、閲覧者端末２０によって検索キーワードが指定されると、自ら記憶しているコンテンツの中から、指定された検索キーワードを含むコンテンツを検索し、その検索の結果、特定したコンテンツをインターネット１００経由で閲覧者端末２０に送信する。この配信システム３０は、図１に示すように、公衆電話回線、ＩＳＤＮ回線或いはＡＤＳＬ回線を介してインターネットに接続されたルータ３１と、外部からの不正なアクセスを防ぐファイヤーウォールサーバ装置３２と、広告主端末１０からアップロードされたコンテンツとそのコンテンツの公開条件とそのコンテンツの利用状況を記憶するデータベースサーバ装置（以下、ＤＢサーバ装置という）３３と、閲覧者端末２０と広告主端末１０との間のインターフェースとして機能するＷＷＷサーバ装置３４と、オペレータが操作する複数の管理端末３５とを備えている。

図４は、ＤＢサーバ装置３３によって記憶されている公開条件テーブルの一例を示す図である。このテーブルにはコンテンツを閲覧者に公開する条件が記述されている。図４に示す例では、コンテンツＩＤ「ID00001」によって特定されるコンテンツは、９／１０〜９／３０の土曜日及び日曜日の６：００〜９：００に公開されることを意味している。つまり、このコンテンツは、上記期間中に閲覧者が指定した検索条件に合致した場合には、配信システム３０から閲覧者端末２０に送信されるということである。また、「印刷回数（１日平均）」とは、１日あたりの印刷回数の上限値である。例えば印刷回数が１５回ということは、１日に１５回までは閲覧者端末２０による印刷が可能ということである。次に、「広告サイズ」とは、コンテンツが閲覧者端末２０の表示部２５に表示されるときの表示サイズを意味している。また、「コンテンツ格納領域」とは、コンテンツが格納されているＤＢサーバ装置３３の記憶アドレスを意味している。上述した公開期間、公開曜日、公開時間、広告サイズ及び印刷回数は、広告主端末１０によって表示される公開条件指定画面（図５参照）において広告主が逐一指定することで、広告主端末１０から配信システム３０に通知される。具体的には、広告主が操作部１６によってコンテンツの公開期間、公開曜日、公開時間、広告サイズ及び印刷回数を指定すると、広告主端末１０の制御部１７は通信部１３を用いて配信システム３０に送信する。指定された公開条件を満たすコンテンツは閲覧者に対して公開され、閲覧者端末２０によって表示される。例えば図６に示すようなアルバイトの募集広告を目的としたコンテンツが閲覧者端末２０によって表示されることになる。

次に、図７は、ＤＢサーバ装置３３によって記憶されている利用状況テーブルである。このテーブルには、コンテンツが閲覧された回数や印刷された回数などの、コンテンツの利用状況が記述されている。図７に示す例では、コンテンツＩＤ「ID00001」によって特定されるコンテンツは、閲覧者端末２０によって閲覧（アクセス）された回数が「３５０回」であり、閲覧者端末２０によって印刷された回数が「７回」であり、その印刷に関する詳細なログが、ＤＢサーバ装置３３の記憶アドレス「adress0001」に記憶されていることを示している、印刷に関する詳細なログとは、コンテンツが印刷された日時や曜日などである。閲覧者端末２０は、コンテンツを印刷するたびにそのコンテンツのコンテンツＩＤを配信システム３０のＷＷＷサーバ装置３４に送信する。そして、ＷＷＷサーバ装置３４は、閲覧者端末２０からコンテンツＩＤを受信するたびに、そのコンテンツＩＤに対応付けて記述されている印刷回数を１つインクリメントして更新する。このようにして、閲覧者端末２０によってコンテンツが印刷された回数がカウントされることになる。利用状況テーブルに記述されているコンテンツＩＤや印刷回数などは、広告主端末１０からの要求に応じて或いは定期的に、配信システム３０から広告主端末に送信（出力）されたり、記録媒体に出力されて広告主に渡されたりする。広告主は、この出力内容を閲覧することで、コンテンツの利用状況を正確に把握することが可能となる。

（２）動作
次に、図８のシーケンス図を参照しながら、本実施形態の動作について説明する。この図８においては、広告主が広告主端末１０を操作して配信システム３０にアクセスし、コンテンツをアップロードした後に、そのコンテンツの公開条件等を指定する手続が既に終了しているものとする。
まず、閲覧者が閲覧者端末２０の操作部２６を用いてコンテンツの検索条件を指定すると、閲覧者端末２０の制御部２７は、その操作を受け付け（ステップＳ１）、指定された検索条件を通信部２３によってインターネット１００経由で配信システム３０に送信する（ステップＳ２）。この検索条件は、例えばアルバイトの場所が渋谷で、時給が９００円以上、年齢が２２歳といったような内容である。配信システム３０のＷＷＷサーバ装置３４は、ＤＢサーバ装置３３に記憶されている多数のコンテンツの中から、閲覧者端末２０から送信されてくる検索条件に合致するコンテンツを検索する（ステップＳ３）。このとき、前述した公開条件テーブルによって公開が許可されているコンテンツのみがＷＷＷサーバ装置３４によって検索されることになる。そして、ＷＷＷサーバ装置３４は、検索条件に合致する複数のコンテンツをＤＢサーバ装置３３から受け取り（ＤＢサーバ装置３３から読み出し）、それらのコンテンツを、各々のコンテンツＩＤや広告サイズなどの情報と共に、インターネット１００経由で閲覧者端末２０に送信する（ステップＳ４）。このとき、ＷＷＷサーバ装置３４は、送信した複数のコンテンツの各コンテンツＩＤに対応付けられている閲覧回数（利用状況テーブル）を１つインクリメントして更新する。これにより、各コンテンツの閲覧回数がカウントされることになる。

閲覧者端末２０の制御部２７は、ＷＷＷサーバ装置３４から複数のコンテンツ及びコンテンツＩＤを通信部２３が受信すると、受信した複数のコンテンツを指定された広告サイズで表示部２５に表示する（ステップＳ５）。このとき、制御部２７は、受信したコンテンツＩＤを記憶部２４に記憶しておく（ステップＳ６）。閲覧者は、このようにして表示部２５に表示された複数のコンテンツを参照することにより、その中から自らが所望するコンテンツを見つけ出すことができる。そして、閲覧者が表示部２５に表示された複数のコンテンツの中から、所望のコンテンツを指定して印刷を指示すると、閲覧者端末２０の制御部２７はこの操作を受け付け（ステップＳ７）、その印刷されるコンテンツを特定するコンテンツＩＤを通信部２３から配信システム３０に送信する（ステップＳ８）。

配信システム３０のＷＷＷサーバ装置３４は、閲覧者端末２０から送信されてくるコンテンツＩＤによって特定されるコンテンツを印刷してよいか否かを判断する（ステップＳ９）。具体的には、ＷＷＷサーバ装置３４は、ＤＢサーバ装置３３の利用状況テーブルに記述されている印刷回数が、公開条件テーブルに記述されている１日あたりの印刷回数（上限値）に到達していなければ、コンテンツを印刷してもよいと判断する。一方、利用状況テーブルに記述されている印刷回数が公開条件テーブルの１日あたりの印刷回数（上限値）に到達していれば、ＷＷＷサーバ装置３４はコンテンツを印刷すべきではないと判断する。そして、ＷＷＷサーバ装置３４は、その判断結果を閲覧者端末２０に送信する（ステップＳ１０）。

閲覧者端末２０の制御部２７は、ＷＷＷサーバ装置３４の判断結果として、印刷を許可する旨が送信されてきた場合には、コンテンツを印刷部２８（又はプリンタ２９）によって記録シートに印刷させる（ステップＳ１１）。一方、その判断結果として印刷を許可しない旨が送信されてきた場合には、閲覧者端末２０の制御部２７は、コンテンツを印刷部２８（又はプリンタ２９）によって記録シートに印刷させることなく、印刷不可の旨を表示部２５に表示する。そして、閲覧者端末２０の制御部２７は、印刷したコンテンツのコンテンツＩＤを印刷完了の旨と共に、通信部２３からＷＷＷサーバ装置３４に送信する（ステップＳ１２）。

ＷＷＷサーバ装置３４は、閲覧者端末２０からコンテンツＩＤと印刷完了の旨を受信すると、そのコンテンツＩＤに対応付けて利用状況テーブルに記述されている印刷回数を１つインクリメントして更新する（ステップＳ１３）。これにより、コンテンツの印刷回数がカウントされることになる。このとき、ＷＷＷサーバ装置３４は、印刷日時や曜日などの詳細な印刷ログををＤＢサーバ装置３３に書き込む。

そして、ＷＷＷサーバ装置３４は、広告主端末１０からの要求に応じて或いは定期的に、利用状況テーブルや印刷ログの内容を広告主端末１０に送信（出力）する（ステップＳ１４）。これにより、広告主端末１０の表示部１５には、図９に示すような内容が表示される（ステップＳ１５）。また、広告主端末１０が印刷機能を備えていれば、表示している内容を印刷することも可能である。

以上説明した実施形態によれば、広告主はコンテンツをインターネット１００経由で配信システム３０に簡単にアップロードすることができる。アップロードされたコンテンツに対しては、公開期間、公開曜日や公開時間、広告のサイズ、公開期間中に希望する印刷回数等の公開条件を広告主が指定することができる。
一方、閲覧者は、閲覧者端末２０を用いて所望する検索条件を指定する。配信システム３０においては閲覧者が指定した検索条件に合致するコンテンツが検索され、その検索結果は閲覧者端末２０によって表示される。閲覧者は、表示された検索結果を確認した後に、印刷指示を行うことにより、興味を持ったコンテンツを紙媒体で得ることができる。そして、各コンテンツの閲覧回数、印刷回数、印刷日時、印刷時間等のコンテンツの利用状況に関する情報は、配信システム３０へ送信される。よって、広告主は、インターネット１００経由でコンテンツの利用状況（効果）を閲覧乃至印刷することができる。
閲覧者がコンテンツの表示のみならず、わざわざコンテンツを印刷するという行為に及んでいるのだから、その印刷対象となるコンテンツは閲覧者にとって重要な意味があるコンテンツと言える。よって、この印刷回数をカウントし、それを広告主が閲覧可能にすることで、コンテンツの利用状況（効果）をより正確に把握することが可能となる。

（３）変形例
本発明は上述した実施形態に限定されず、次のような変形が可能である。
（３−１）変形例１
実施形態で述べたような“配信システム３０によってコンテンツを閲覧者に提供する”というサービスを行う事業者に対して、広告主が対価を支払うようなビジネス形態も考えられる。例えば広告主が指定した印刷回数の大小に応じて対価の額を定めるようにしてもよい。この場合、ＷＷＷサーバ装置３４は、コンテンツの公開期間が経過したときに、利用状況テーブルに記述されている現実の印刷回数が、広告主が指定した印刷回数（公開条件テーブルに記述された印刷回数）に到達していない場合には、指定した印刷回数と現実の印刷回数の差分を所定の計算式に代入して、広告主に返金すべき返金額を算出し、これを出力する。そして、サービス事業者は、出力された返金額を広告主に返金する。このようにすれば、コンテンツの実質的な利用の度合いに応じた課金を行うことが可能となる。

（３−２）変形例２
コンテンツの公開期間中に、広告主がそのコンテンツの内容や公開条件の見直しを行うようにしてもよい。この場合、広告主は、コンテンツをアップロードしたときとほぼ同じ手順で、広告主端末１０を配信システム３０にアクセスさせて、コンテンツの更新内容や公開条件の変更内容等をアップロードすればよい。

（３−３）変形例３
閲覧者や広告主が利用する端末は、パソコンや複合機に限らず、例えば無線によるデータ通信が可能なＰＤＡ（Personal Digital Assistants）や携帯電話機であってもよい。また、配信システム３０は、複数のサーバ装置に分けて構成しなくてもよく、単体のサーバ装置によって構成されていてもよい。また、広告主端末１０、閲覧者端末２０及び配信システム３０を接続するネットワークはインターネットには限らず、例えば移動通信網やＬＡＮ（Local Area Network）などのネットワークであってもよい。また、閲覧者端末２０、広告主端末１０及び配信システム３０において実行されるプログラムは、磁気テープ、磁気ディスク、フロッピー（登録商標）ディスク、光記録媒体、光磁気記録媒体、ＣＤ（Compact Disk）−ＲＯＭ、ＤＶＤ（Digital Versatile Disk）、ＲＡＭなどの記録媒体に記録した状態で提供し得る。

本発明の実施形態に係るシステムの全体構成を示すブロック図である。 同実施形態における広告主端末の構成を示すブロック図である。 同実施形態における閲覧者端末の制御部の動作を示すフローチャートである。 同実施形態におけるコンテンツ公開条件テーブルの一例を示す図である。 同実施形態におけるコンテンツの公開条件を指定する画面例を示す図である。 同実施形態におけるコンテンツの一例を示す図である。 同実施形態におけるコンテンツ利用状況テーブルの一例を示す図である。 同実施形態の動作例を示すシーケンス図である。 同実施形態にコンテンツの利用状況を表示する画面例を示す図である。

符号の説明

１０・・・広告主端末、２０・・・閲覧者端末、３０・・・配信システム、１００・・・インターネット。

Claims (9)

1. 表示手段と印刷手段とを備えた複数の閲覧者端末と、記憶媒体に記憶されたコンテンツをネットワーク経由で前記複数の閲覧者端末に配信する配信装置とを備えたシステムにおけるコンテンツ利用状況の確認方法であって、
   前記配信装置が、前記記憶媒体からコンテンツを読み出し、当該コンテンツを特定するコンテンツ識別情報とともに前記ネットワークを介して前記閲覧者端末に送信するステップと、
   前記閲覧者端末が、前記配信装置によって送信されたコンテンツ及びコンテンツ識別情報を受信し、受信したコンテンツを前記表示手段に表示するステップと、
   前記閲覧者端末が、前記表示手段に表示され且つユーザによって指定されたコンテンツを前記印刷手段によって記録シートに印刷するステップと、
   前記閲覧者端末が、印刷されるコンテンツを特定する前記コンテンツ識別情報を前記配信装置に送信するステップと、
   前記配信装置が、複数の前記閲覧者端末から前記コンテンツ識別情報を受信するたびに、当該コンテンツ識別情報に対応付けて記憶している印刷回数を更新するステップと、
   前記配信装置が、前記コンテンツ識別情報と、当該コンテンツ識別情報に対応付けて記憶している印刷回数とを出力するステップと
   を備えることを特徴とするコンテンツ利用状況の確認方法。
2. 複数の閲覧者端末と、記憶媒体に記憶されたコンテンツをネットワーク経由で前記複数の閲覧者端末に配信する配信装置とを備えたコンテンツ提供システムであって、
   前記閲覧者端末は、
   表示手段と、
   記憶手段と、
   記録シートに印刷を行う印刷手段と、
   前記配信装置と前記ネットワークを介して通信を行う通信手段と、
   ユーザが操作を行う操作手段と、
   前記通信手段が前記配信装置からコンテンツ及び当該コンテンツを特定するコンテンツ識別情報を受信すると、受信したコンテンツを前記表示手段に表示させる一方、受信したコンテンツ識別情報を前記記憶手段に記憶する表示制御手段と、
   前記表示手段に表示され且つユーザが前記操作手段を用いて指定したコンテンツを、前記印刷手段によって記録シートに印刷させる印刷制御手段と、
   印刷される前記コンテンツとともに前記通信手段が受信したコンテンツ識別情報を前記記憶手段から読み出し、読み出したコンテンツ識別情報を前記通信手段を用いて前記配信装置に送信する印刷通知手段とを備え、
   前記配信装置は、
   前記閲覧者端末と前記ネットワークを介して通信を行う通信手段と、
   前記コンテンツ識別情報と、当該コンテンツ識別情報によって特定されるコンテンツが印刷された印刷回数とを対応付けて記憶する印刷回数記憶手段と、
   前記記憶媒体からコンテンツを読み出し、当該コンテンツを前記通信手段によって前記ネットワークを介して前記閲覧者端末に送信するコンテンツ送信手段と、
   前記通信手段が前記閲覧者端末から前記コンテンツ識別情報を受信するたびに、当該コンテンツ識別情報に対応付けて前記記憶手段が記憶している印刷回数を更新するカウント手段と、
   前記印刷回数記憶手段に対応付けられて記憶されている前記コンテンツ識別情報及び前記印刷回数を出力する出力手段と
   を備えることを特徴とするコンテンツ提供システム。
3. 前記配信装置と前記ネットワークを介して通信を行う通信手段と、ユーザが操作を行う操作手段と、コンテンツを前記通信手段によって前記ネットワーク経由で前記配信装置に送信するアップロード手段と、ユーザが前記操作部によって指定したコンテンツ公開の開始時期及び終了時期を前記通信手段を用いて前記配信装置に通知する公開スケジュール通知手段とを備えた広告主端末を備え、
   前記配信装置は、前記広告主端末から受信したコンテンツを前記記憶媒体に書き込む書き込み手段を備え、前記コンテンツ送信手段は、前記広告主端末の前記公開スケジュール通知手段によって通知された開始時期から終了時期に至るまでの間は、前記記憶媒体に書き込まれたコンテンツを前記閲覧者端末に送信する
   ことを特徴とする請求項２記載のコンテンツ提供システム。
4. 前記配信装置と前記ネットワークを介して通信を行う通信手段と、ユーザが操作を行う操作手段と、コンテンツを前記通信手段によって前記ネットワーク経由で前記配信装置に送信するアップロード手段と、ユーザが前記操作部によって指定したコンテンツ公開の曜日又は時間を前記通信手段を用いて前記配信装置に通知する公開時期通知手段とを備えた広告主端末を備え、
   前記配信装置は、前記広告主端末から受信したコンテンツを前記記憶媒体に書き込む書き込み手段を備え、前記コンテンツ送信手段は、前記広告主端末の前記公開時期通知手段によって通知された曜日又は時間に、前記記憶媒体に書き込まれたコンテンツを前記閲覧者端末に送信する
   ことを特徴とする請求項２記載のコンテンツ提供システム。
5. 前記閲覧者端末の印刷制御手段は、前記印刷通知手段によるコンテンツ識別情報の通知に応じて、前記配信装置から印刷を許可する旨が送信されてきた場合には、前記コンテンツを前記印刷手段によって記録シートに印刷させ、
   前記配信装置は、
   前記閲覧者端末の前記印刷通知手段から通知されるコンテンツ識別情報によって特定されるコンテンツを印刷してよいか否かを判断する判断手段と、
   前記判断手段による判断結果を前記閲覧者端末に通知する応答手段と
   を備えることを特徴とする請求項２記載のコンテンツ提供システム。
6. 前記配信装置と前記ネットワークを介して通信を行う通信手段と、ユーザが操作を行う操作手段と、コンテンツを前記通信手段によって前記ネットワーク経由で前記配信装置に送信するアップロード手段と、ユーザが前記操作部によって指定したコンテンツの印刷回数の所定期間あたりの上限値を前記通信手段を用いて前記配信装置に通知する印刷回数通知手段とを備えた広告主端末を備え、
   前記配信装置の判断手段は、前記記憶手段によって記憶されている印刷回数が前記広告主端末の印刷回数通知手段によって通知された上限値に到達していない場合には前記コンテンツを印刷してもよいと判断し、前記印刷回数が前記上限値に到達している場合には前記コンテンツを印刷すべきではないと判断する
   ことを特徴とする請求項５記載のコンテンツ提供システム。
7. 前記所定期間が経過した場合に、前記記憶手段によって記憶されている印刷回数が前記広告主端末の印刷回数通知手段によって通知された上限値を到達していない場合には、その上限値と印刷回数の差と所定の計算式とに基づいて、広告主に返金すべき金額を算出し、出力する算出手段を備える
   ことを特徴とする請求項６記載のコンテンツ提供システム。
8. 前記閲覧者端末は、ユーザが前記操作手段を用いてコンテンツの検索条件を指定すると、指定された検索条件を前記通信手段によって前記配信装置に送信する条件送信手段を備え、
   前記配信装置のコンテンツ送信手段は、前記閲覧者端末の前記条件送信手段によって送信されてくる検索条件に合致するコンテンツを前記記憶媒体から読み出し、当該コンテンツを前記通信手段によって前記ネットワークを介して前記閲覧者端末に送信する
   ことを特徴とする請求項２記載のコンテンツ提供システム。
9. 閲覧者端末と前記ネットワークを介して通信を行う通信手段と、
   コンテンツを特定するコンテンツ識別情報と、当該コンテンツが印刷された印刷回数とを対応付けて記憶する記憶手段と、
   記憶媒体からコンテンツを読み出し、当該コンテンツを前記通信手段によって前記ネットワークを介して前記閲覧者端末に送信する配信手段と、
   前記通信手段が前記閲覧者端末から前記コンテンツ識別情報を受信するたびに、当該コンテンツ識別情報に対応付けて前記記憶手段が記憶している印刷回数を更新するカウント手段と、
   前記記憶手段に対応付けられて記憶されている前記コンテンツ識別情報及び前記印刷回数を出力する出力手段と
   を備えることを特徴とする配信装置。
   
   
   

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