JP2006318344A

JP2006318344A - オークションシステム及びオークション方法

Info

Publication number: JP2006318344A
Application number: JP2005142266A
Authority: JP
Inventors: Seiji Satsukawa; 誠司薩川
Original assignee: NEC Corp
Current assignee: NEC Corp
Priority date: 2005-05-16
Filing date: 2005-05-16
Publication date: 2006-11-24
Also published as: US20060259415A1; EP1724721A1; CN1866290A

Abstract

【課題】
参加者の意思を十分に反映させることができるオークションシステム及びオークション方法を提供することを目的とする。
【解決手段】
本発明に係るオークションシステムは、ユーザがネットワークを介してオークションを行うオークションシステムであって、ユーザを識別する会員ＩＤを、オークションを識別するオークションＩＤと関連付けて格納し、ユーザの状況を示すプレゼンス情報を会員ＩＤに関連付けて格納する。そして、本発明に係るオークションシステムは、オークションを開催する場合には、オークションＩＤを取得し、取得したオークションＩＤに関連付けられたプレゼンス情報を取得する。そして、本発明に係るオークションシステムは、取得したプレゼンス情報に基づいて会員ＩＤを抽出し、オークションに参加可能なユーザを検索する。
【選択図】図１

Description

本発明は、オークションシステム及びオークション方法に関し、特に、プレゼンス機能を用いたオークションシステム及びオークション方法に関する。

近年、ネットワークを介したオークションシステムが利用されている（例えば、特許文献１参照）。このネットオークションでは、出品者が設定した期間内に、その商品に興味を持った参加者が自分の都合のよい時間帯に入札を行い、最終的に最高額をつけた入札者が落札している。この方式では、オークション終了時刻近辺に入札が集中し、直前まで最高額で入札していても、オークション終了直前に入札した別の参加者に落札されることがある。

さらに、本当に欲しい商品であったとしても、オークション終了時刻が深夜に設定されていた場合には、入札希望者は、やむなく入札を諦めなければならないことがある。また、このような深夜のオークションに参加する場合には、オークション終了まで立ち会う必要があり、仕事や学業など、多方面への影響が懸念されている。
特開平２００１−３３１６８９号公報

このように、従来のネットオークションでは、参加者の意思を十分に反映させることが困難であるという問題点があった。
本発明は、このような問題点を解決するためになされたもので、参加者の意思を十分に反映させることができるオークションシステム及びオークション方法を提供することを目的とする。

本発明に係るオークションシステムは、ユーザがネットワークを介してオークションを行うオークションシステムであって、前記ユーザを識別するユーザ識別情報を、前記オークションを識別するオークション識別情報と関連付けてオークション情報格納部に格納する手段と、前記ユーザの状況を示すプレゼンス情報を、前記ユーザ識別情報に関連付けてプレゼンス情報格納部に格納する手段と、前記オークションを開催する場合には、前記オークション識別情報をオークション情報格納部から取得する手段と、取得したオークション識別情報に関連付けられたプレゼンス情報をプレゼンス情報格納部から取得する手段と、取得したプレゼンス情報に基づいて前記ユーザ識別情報を抽出し、前記オークションに参加可能なユーザを検索する手段とを備えたものである。

さらに、本発明に係るオークションシステムは、前記選択されたユーザに対してオークション開催を通知する手段を備え、当該通知する手段は、チャット形式で前記オークション開催を通知する。

好適には、前記プレゼンス情報は、前記ユーザが前記オークションに参加可能であることを示す参加可能情報を有し、前記ユーザを検索する手段は、前記プレゼンス情報が前記参加可能情報である場合には、当該参加可能情報に関連付けられたユーザ識別情報を抽出する。

また、前記オークション情報は、前記ユーザが前記オークションにエントリーする期限を示すエントリー期限情報を有し、前記通知する手段は、前記エントリー期限情報に基づいて、前記オークション開催を判定することができる。

またさらに、本発明に係るオークションシステムは、前記ユーザが前記オークションを利用した履歴を示すオークション履歴情報をオークション履歴情報格納部に格納する手段と、前記オークションを開催する場合には、前記オークション履歴情報を前記オークション履歴情報格納部から取得する手段とを備え、前記ユーザを検索する手段は、取得したオークション履歴情報に基づいて前記ユーザ識別情報を抽出する。

好適には、前記オークション履歴情報は、前記オークションへ出品したユーザである出品者を識別する出品者識別情報と、前記ユーザ識別情報に対応付けられ、前記オークションで落札したユーザである落札者を識別する落札者識別情報とを有し、前記ユーザを検索する手段は、前記落札者識別情報が前記出品者識別情報と関連付けられている場合には、当該関連付けられた落札者識別情報に対応したユーザ識別情報を抽出する。

本発明に係るオークションシステムは、ユーザがネットワークを介して行うオークションを管理するオークション管理サーバと、前記ユーザの状況を管理するプレゼンスサーバと、前記オークションを運営するためのオークション運営サーバとを備え、これらが前記ネットワークに通信可能に接続されたオークションシステムであって、前記オークション管理サーバは、前記ユーザを識別するユーザ識別情報を、前記オークションを識別するオークション識別情報と関連付けてオークション情報格納部に格納する手段を有し、前記プレゼンスサーバは、前記プレゼンス情報を、前記ユーザ識別情報に関連付けて前記プレゼンス情報に格納する手段を有し、前記オークション運営サーバは、前記オークションを開催する場合には、前記オークション識別情報を前記オークション情報格納部から取得する手段と、取得したオークション識別情報に関連付けられたプレゼンス情報を前記プレゼンス情報格納部から取得する手段と、取得したプレゼンス情報に基づいて前記ユーザ識別情報を抽出し、前記オークションに参加可能なユーザを検索する手段とを有するものである。

さらに、本発明に係るオークションシステムは、前記オークション運営サーバは、前記選択されたユーザに対してオークション開催を通知する手段を備え、当該通知する手段は、チャット形式で前記オークション開催を通知する。

さらにまた、前記オークション運営サーバは、チャット形式で前記オークションを運営する手段を有する

また、前記プレゼンス情報は、前記ユーザが前記オークションにエントリーする期限を示すエントリー期限情報を有し、前記通知する手段は、前記エントリー期限情報に基づいて、前記オークション開催を判定することができる。

またさらに、前記オークション管理サーバは、前記ユーザが前記オークションを利用した履歴を示すオークション履歴情報をオークション履歴情報格納部に格納する手段と、前記オークション運営サーバは、前記オークションを開催する場合には、前記オークション履歴情報を取得する手段とを備え、前記ユーザを検索する手段は、取得したオークション履歴情報に基づいて前記ユーザ識別情報を抽出する。

本発明に係るオークション方法は、ユーザがネットワークを介してオークションを行う方法であって、前記ユーザを識別するユーザ識別情報を、前記オークションを識別するオークション識別情報と関連付けてオークション情報格納部に格納するステップと、前記ユーザの状況を示すプレゼンス情報を、前記ユーザ識別情報に関連付けてプレゼンス情報格納部に格納するステップと、前記オークションを開催する場合には、前記オークション識別情報を前記オークション情報格納部から取得するステップと、取得したオークション識別情報に関連付けられたプレゼンス情報を前記プレゼンス情報から取得するステップと、取得したプレゼンス情報に基づいて前記ユーザ識別情報を抽出し、前記オークションに参加可能なユーザを検索するステップとを備えたものである。

さらに、本発明に係るオークション方法は、チャット形式で前記オークション開催を通知するステップを備えたものである。

好適には、前記ユーザを検索するステップでは、前記ユーザが前記オークションに参加可能であることを示す参加可能情報である場合には、当該参加可能情報に関連付けられたユーザ識別情報を抽出する。

また、前記オークション開催を通知するステップは、前記ユーザが前記オークションにエントリーする期限を示すエントリー期限情報に基づいて、前記オークション開催を判定するステップを有する。

またさらに、本発明に係るオークション方法は、前記ユーザが前記オークションを利用した履歴を示すオークション履歴情報をオークション履歴情報格納部に格納するステップと、前記オークションを開催する場合には、前記オークション履歴情報を取得するステップとを備え、前記ユーザを検索するステップでは、取得したオークション履歴情報に基づいて前記ユーザ識別情報を抽出する。

好適には、前記オークション履歴情報は、前記オークションへ出品したユーザである出品者を識別する出品者識別情報と、前記ユーザ識別情報に対応付けられ、前記オークションで落札したユーザである落札者を識別する落札者識別情報とを有し、前記ユーザを検索するステップでは、前記落札者識別情報が前記出品者識別情報と関連付けられている場合には、当該関連付けられた落札者識別情報に対応したユーザ識別情報を抽出する。

本発明によれば、参加者の意思を十分に反映させることができるオークションシステム及びオークション方法を提供することができる。

本発明に係るオークションシステムは、一定期間内にオークションへの参加希望者を募り、入札するときにはプレゼンス情報を参照し、ユーザがネットワーク上で入札を行える時間帯にチャットで一斉に召集して短時間で行うものである。
以下、本発明を実施するための最良の形態について説明する。

発明の実施の形態１．
まず、図１を用いて、本発明に係るオークションシステムの全体構成について説明する。図１は、本発明に係るオークションシステムの構成の一例を示す模式図である。
図１に示すように、広義のオークションシステム１は、オークション管理サーバ１１、プレゼンスサーバ１２、チャットサーバ１３、オークションＤＢ１４、通信網１５、ユーザ端末１６を備えている。ここで、各サーバ１１〜１４は、通信網１５を介してユーザ端末１６と通信可能に接続されている。
オークション管理サーバ１１は、当該オークションを管理したり、オークションを開催・運営したりするサーバであり、狭義のオークションシステムを構築する。プレゼンスサーバ１２は、ユーザの状況を管理するためのサーバである。チャットサーバ１３は、オークションの開催・運営を行うサーバであり、特にチャット機能によってチャット上でオークションを運営する。

続いて、図１を用いて、本発明に係るオークションシステムについて詳細に説明する。図１に、このオークションシステムにおける各サーバ１１〜１３の内部構成の一例が示されている。
オークション管理サーバ１１は、いわゆるコンピュータにより構成され、ＣＰＵ１１１、記憶部１１２、通信制御部１１３、ＲＡＭ１１４等のハードウェア構成を備えている。その他、図示しないが、ディスプレイ等の出力装置、キーボード、マウス等の入力装置等を備えている。
オークション管理サーバ１１のＣＰＵ１１１は、記憶部１１２に予め記憶されたＯＳプログラムやアプリケーションプログラムに基づき、各種の処理を実行する制御部として機能する。

記憶部１１２は、ＥＥＰ−ＲＯＭ、ハードディスク等の内部記憶手段やフレキシブルディスクやＣＤ−ＲＯＭ等の外部記憶手段により構成され、ＯＳプログラムやアプリケーションプログラム等が格納される。この例におけるアプリケーションプログラムには、ウェブデータを作成するソフトウェアプログラム（ウェブエンジン）、オークションの入札価格登録、ユーザ登録等の処理を実行するための各種のソフトウェアプログラムが含まれる。

通信制御部１１３は、通信網１５への接続インターフェースや通信制御回路を備えている。この通信制御部１５によって、ユーザ端末１６とデータ通信を実行することができる。
ＲＡＭ１１４は、ＣＰＵ１１１のワークエリアとして用いられ、例えば、プログラムの実行部分や実行時に使用されるデータ等が一時的に格納される。
尚、この発明の実施の形態にかかるサーバ１１〜１３は、単一のコンピュータでなくとも、複数のコンピュータによって構成することも可能であり、そのハードウェア構成は、図１で示す構成に限定されるものではない。また、ファイアウォールサーバ等のその他のサーバやハードウェア構成を備えていてもよい。

プレゼンスサーバ１２は、オークション管理サーバ１１と同様に、いわゆるコンピュータにより構成されている。プレゼンスサーバ１２は、ＣＰＵ１２１、記憶部１２２、通信制御部１２３、ＲＡＭ１２４、図示しない出力装置や入力装置等のハードウェア構成を備えている。プレゼンスサーバ１２の記憶部１２２には、ユーザのプレゼンス登録等の処理を実行する各種ソフトウェアプログラムが格納されている。その他、各機能ブロック１２１〜１２４は、オークション管理サーバ１１の各機能ブロック１１１〜１１４と同様であるため、その詳細について説明するのを省略する。

チャットサーバ１３は、上記のサーバ１１，１２と同様に、いわゆるコンピュータにより構成されている。チャットサーバ１３は、ＣＰＵ１３１、記憶部１３２、通信制御部１３３、ＲＡＭ１３４、図示しない出力装置や入力装置等のハードウェア構成を備えている。チャットサーバ１３の記憶部１３２には、チャット用アプリケーション、オークションの運営・入札価格登録等の処理を実行する各種ソフトウェアプログラムが格納されている。その他、各機能ブロック１３１〜１３４は、オークション管理サーバ１１の各機能ブロック１１１〜１１４と同様であるため、その詳細について説明するのを省略する。

オークションＤＢ１４は、ハードディスクや光ディスク等の記憶手段により構成されている。このオークションＤＢ１４は、オークションシステム１において用いられる各種情報を格納している。オークションＤＢ１４に格納される情報の一例が、図２のテーブルに示されている。図２に示すように、オークションＤＢ１４は、オークション情報格納部３０、プレゼンス情報格納部３１、価格情報格納部３２を有する。
図２（ａ）のテーブルに、オークションに係るオークション情報の一例が示されている。図２（ａ）に示すように、オークションＤＢ１４のオークション情報格納部３０は、オークションＩＤ３０１、商品３０２、エントリー開始日時３０３、エントリー期限日時３０４、会員ＩＤ３０５、開始基準割合３０６を、それぞれ関連付けて格納している。オークションＩＤ３０１は、開催されるオークションの識別情報である。商品３０２は、オークションに出品される商品・サービスに関する商品情報である。エントリー開始日時３０３は、ユーザがエントリー開始可能な日時を示す日時情報である。エントリー期限日時３０４は、オークションの受付期限の日時を示す日時情報である。会員ＩＤ３０５は、ユーザを識別するためのユーザ識別情報である。開始基準割合３０６は、オークションを開始するための基準となる割合情報であり、エントリーしたオークション会員の内、どの程度のオークション会員が参加可能な場合にオークションを開始するかを示す閾値（図２（ａ）中の数値は、一例としてパーセンテージ）である。このように、オークション情報格納部３０は、オークションＩＤ３０１に対応付けて各種情報を格納し、例えば、オークション情報格納部３０には、オークションＩＤ３０１ごとに、このオークションに参加するユーザの会員ＩＤ３０５が登録している。

図２（ｂ）のテーブルに、オークションに参加するユーザに係るプレゼンス情報の一例が示されている。図２（ｂ）に示すように、オークションＤＢ１４のプレゼンス情報格納部３１は、会員ＩＤ３０５とプレゼンス情報３１２とを関連付けて格納している。プレゼンス情報３１２は、ユーザの状況を示すステータス情報である。プレゼンス情報格納部３１には、会員ＩＤ３０５ごとに、そのユーザの状況が登録されている。

例えば、会員ＩＤ３０５が会員"０００３"のように、オークションに参加可能な状況のユーザの場合には、そのプレゼンス情報に「参加」が登録されている。また例えば、会員ＩＤ３０５が会員"０００１"のように、仕事をしているユーザの場合には、そのプレゼンス情報に「仕事中」が登録され、「散歩中」、「食事中」、「休憩中」等のユーザの状況に応じてプレゼンス情報が登録されている。これらプレゼンス情報の内、「参加」、「休憩中」、「散歩中」のようなユーザがオークションに参加可能なことを示すプレゼンス情報は、参加可能情報として格納されている。これに対して、「仕事中」、「食事中」のように、ユーザがオークションに参加不可能なことを示すプレゼンス情報は、参加不可能情報として登録されている。

図２（ｃ）に示すように、オークションＤＢ１４の価格情報格納部３２は、オークションＩＤ３０１ごとに、最高入札価格３２１、落札価格３２２、落札者ＩＤ３２３、配送方法３２４を、それぞれ関連付けて格納している。最高入札価格３２１は、オークション開催時の商品の最も高い落札価格を示す価格情報である。落札価格３２２は、オークションで落札された商品の落札価格を示す価格情報である。落札者ＩＤ３２３は、オークションで落札したユーザを識別するための識別情報である。配送方法３２４は、落札された商品の配送方法を示す配送情報である。このように、価格情報格納部３２は、オークションＩＤ３０１に対応付けて落札時における各種情報を格納している。

通信網１５は、携帯電話網、インターネット、公衆網等の通信網である。
ユーザ端末１６は、ユーザにより利用される、いわゆるインターネット接続機能付き携帯電話機、パーソナルコンピュータ（ＰＣ）、携帯端末などの各種の端末等である。ユーザ端末１６は、ＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭ、入力キー等の入力手段、小型ディスプレイ等の出力手段を備えている。ユーザ端末１６は、ブラウザプログラムがメモリに格納されており、各サーバ１１〜１３より送信されたウェブデータを受信し、ディスプレイに表示させることができる。

次に、本発明に係るオークションシステム１の処理フローについて説明する。
まず、図３を用いて、本発明に係るオークションシステム１の全体処理について説明する。図３は、本発明に係るオークションシステム１の全体処理を示す模式図である。
図３に示すように、オークション会員は、このオークション管理サーバ１１でオークションの一覧を参照し、入札を希望するオークションに期限内にエントリーする。オークション管理サーバ１１は、オークションＤＢ１４に、オークション会員が参加意思を表明したオークションのオークションＩＤに対して、そのオークション会員の会員ＩＤを記録する。
さらに、オークション会員は、オークションに参加するに当たって、プレゼンスサーバ１２を介して、自身の状況を示すプレゼンス情報をオークションＤＢ１４に登録している。このとき、プレゼンスサーバ１２は、オークション会員の会員ＩＤ単位でプレゼンス情報を登録する。

オークションを行う際、チャットサーバ１３は、オークションＤＢ１４を参照し、エントリー期限を迎えているオークションをチェックする。チャットサーバ１３は、エントリー期限を迎えたオークションにエントリーしているオークション会員のプレゼンス情報を参照する。
チャットサーバ１３は、参加可能なオークション会員全員に対してオークション開始を通知し、オークション会員から入札の受付を開始する。チャットサーバ１３は、最高入札額をオークションＤＢ１４に記録し、オークションが終了時刻を経過すると、オークション終了する。

続いて、図４〜図８を用いて、本発明に係るオークションシステム１の詳細処理について説明する。
図４及び図５のフローチャートに、オークションにエントリーするためのオークション管理サーバ１１の処理が示されている。図４に示すように、オークションシステム１を利用するユーザは、ユーザ端末１６を用いて、オークション管理サーバ１１にアクセスする（Ｓ１０１）。オークション管理サーバ１１は、ユーザ端末１６からのアクセスを検知する（Ｓ１０２）。具体的には、オークション管理サーバ１１のＣＰＵ１１等によって構成される制御部がアクセスを検知する。オークション管理サーバ１１の制御部は、当該アクセスの検知に応じて、ユーザ端末１６が登録されたオークション会員のものかを判定するための会員ＩＤ入力ページからなるウェブページをユーザ端末１６に送信する（Ｓ１０３）。

ユーザ端末１６は、この会員ＩＤ入力ページを受信すると、そのディスプレイに表示する（Ｓ１０４）。ユーザ端末１６のユーザがオークション会員である場合には、このユーザは、会員ＩＤ入力ページを視認して、ユーザ端末１６の入力キーを用いて会員ＩＤウェブページに会員ＩＤを入力したものとする。ユーザ端末１６は、この入力された会員ＩＤをオークション管理サーバ１１に送信する（Ｓ１０５）。

オークション管理サーバ１１の制御部は、受信した会員ＩＤに基づいて、オークションＤＢ１４のオークション情報格納部３０を参照し、アクセスしたユーザ端末１６が、登録されたオークション会員のユーザ端末１６かどうかを判定する（Ｓ１０６）。具体的には、オークション管理サーバ１１の制御部は、取得した会員ＩＤがオークションＤＢ１４のオークション情報格納部３０に格納されたオークション会員の会員ＩＤに含まれるかどうかを判定する。

オークション管理サーバ１１の制御部が、取得した会員ＩＤがオークション情報格納部３０に格納されたユーザの会員ＩＤに含まれていないと判定したとする（Ｓ１０７）。この場合には、オークション管理サーバ１１は、非会員からのアクセスであると判断し、アクセスしたユーザ端末１６に対して非会員向けに予め作成された非会員ページからなるウェブページを送信する（Ｓ１０８）。

ユーザ端末１６は、当該非会員ページからなるウェブページを受信し、ディスプレイに非会員ページを表示する。非会員の状態では、当該オークションシステム１を利用してオークションに参加することができないので、これ以上の処理を行われない。ユーザは、会員登録を実行することにより、当該オークションシステムを利用してオークションに参加することができる。

オークション管理サーバ１１の制御部が、取得した会員ＩＤがオークションＤＢ１４のオークション情報格納部３０に格納されたユーザの会員ＩＤに含まれていると判定したとする（Ｓ１０７）。この場合には、オークション管理サーバ１１は、オークション会員からのアクセスであると判断し、オークション情報格納部３０を参照してオークション情報を取得する。オークション管理サーバ１１は、アクセスしたユーザ端末１６に対して、取得したオークション情報とともに会員向けに予め作成された会員ページからなるウェブページを送信する（Ｓ１０９）。
ユーザ端末１６は、当該会員ページからなるウェブページを受信し、ディスプレイに会員ページを表示する（Ｓ１１０）。会員ページでは、例えば、オークション一覧、オークションのエントリー開始日時・期限、オークションの対象商品・決済方法・付加サービス等のメニューが表示される。

図５に示すように、ユーザは、表示された会員ページを視認して、参加するオークションを選択し、これを入力したものとする（Ｓ１１１）。オークションを選択したことを示すオークション選択情報は、ユーザ端末１６からオークション管理サーバ１１に送信される（Ｓ１１２）。オークション管理サーバ１１の制御部は、当該オークション選択情報を受信すると、ユーザによって選択されたオークションがエントリー可能かどうかを判定する（Ｓ１１３）。具体的には、オークション管理サーバ１１の制御部は、オークション選択情報を受信した日時とエントリー開始日時とを比較する。

オークション選択情報の受信日時がエントリー開始日時を超えていない場合には（Ｓ１１４）、オークション管理サーバ１１は、オークションへのエントリーが可能でないと判断し、当該オークションに参加することができない旨の表示を行う参加不可ページからなるウェブページを当該ユーザ端末１６に対して送信する（Ｓ１１５）。ユーザ端末１６は、当該参加不可ページからなるウェブページを受信し、ディスプレイに表示する。

オークション管理サーバ１１は、オークション選択情報の受信日時がエントリー開始日を超えている場合には（Ｓ１１４）、この受信日時とエントリー期限とを比較する。オークション選択情報の受信日時がエントリー期限を超えている場合には（Ｓ１１６）、オークション管理サーバ１１は、オークションへのエントリーが可能でないと判断し、参加不可ページからなるウェブページを当該ユーザ端末１６に対して送信する（Ｓ１１５）。ユーザ端末１６は、当該参加不可ページからなるウェブページを受信し、ディスプレイに表示する。

オークション管理サーバ１１は、オークション選択情報の受信日時がエントリー開始日を超え、この受信日時がエントリー期限を超えていない場合には（Ｓ１１６）、オークションへのエントリーが可能であると判断する。オークション管理サーバ１１の制御部は、この場合には、オークションＤＢ１４のオークション情報格納部３０に受信したオークション選択情報に含まれた会員ＩＤを格納し、オークション情報格納部３０の内容を更新する（Ｓ１１７）。オークション管理サーバ１１の制御部は、さらに、エントリー完了ページからなるウェブページをユーザ端末１６に対して送信する（Ｓ１１８）。ユーザ端末１６は、当該エントリー完了ページを受信し、ディスプレイに表示する（Ｓ１１９）。

図６のフローチャートに、オークション開催時のユーザの状況を管理するためのプレゼンスサーバ１２の処理が示されている。図６に示すように、オークションシステム１を利用するユーザは、ユーザ端末１６を用いて、プレゼンスサーバ１２にアクセスする。プレゼンスサーバ１２のＣＰＵ１１等によって構成される制御部は、ユーザ端末１６からのアクセスを検知し、ユーザ端末１６が登録されたオークション会員のものかを判定する。このプレゼンスサーバ１２による判定処理は、オークション管理サーバ１１による判定処理（Ｓ１０１〜Ｓ１０８）と同様であり、ここでは省略する。

プレゼンスサーバ１２の制御部は、ユーザ端末１６から取得した会員ＩＤがオークションＤＢ１４のオークション情報格納部３０に格納されたユーザの会員ＩＤに含まれていると判定したとする（Ｓ１０７）。この場合には、プレゼンスサーバ１２は、オークション会員からのアクセスであると判断し、オークションＤＢ１４のプレゼンス情報格納部３１を参照してプレゼンス情報を取得する（Ｓ１３１）。プレゼンスサーバ１２は、アクセスしたユーザ端末１６に対して、取得したプレゼンス情報に基づいて、プレゼンス入力ページからなるウェブページを送信する（Ｓ１３２）。ユーザ端末１６は、当該プレゼンス入力ページを受信し、ディスプレイに表示する（Ｓ１３３）。プレゼンス入力ページでは、例えば、前回入力されたプレゼンス情報、選択可能な今後のプレゼンス選択情報等のメニューが表示される。

ユーザは、表示されたプレゼンス入力トップページを視認して、視認時の状況に対応したプレゼンスを選択し、これを入力したものとする（Ｓ１３４）。プレゼンスを選択したことを示すプレゼンス選択情報は、ユーザ端末１６からプレゼンスサーバ１２に送信される（Ｓ１３５）。プレゼンスサーバ１２、プレゼンス選択情報を受信し（Ｓ１３６）、その制御部は、オークションＤＢ１４のプレゼンス情報格納部３１に受信したオークション選択情報に含まれたプレゼンス情報を会員ＩＤに対応付けて格納し、プレゼンス情報格納部３１の内容を更新する（Ｓ１３７）。プレゼンスサーバ１２の制御部は、さらに、プレゼンス変更ページからなるウェブページをユーザ端末１６に対して送信する（Ｓ１３８）。ユーザ端末１６は、当該プレゼンス変更ページを受信し、ディスプレイに表示する（Ｓ１３９）。

図７乃至図９のフローチャートに、オークションを開催・運営するための処理が示されている。図７に示すように、チャットサーバ１３は、チャット用アプリケーション、オークション運営アプリケーションを起動し（Ｓ１４１）、いつオークションを開始するか監視している（Ｓ１４２）。具体的には、チャットサーバ１３の制御部は、オークションＤＢ１４のプレゼンス情報格納部３１を参照してプレゼンス情報を取得し（Ｓ１４３）、取得したプレゼンス情報に基づいて、エントリーしたオークション会員の内、オークションに参加することができる会員を検索する（Ｓ１４４）。

具体的には、チャットサーバ１３の制御部は、プレゼンス情報が参加可能情報である場合には（Ｓ１４５）、その会員ＩＤのオークション会員がオークションに参加することができると判断する。チャットサーバ１３の制御部は、オークション会員がオークションに参加することができると判断した場合には、オークションに参加可能な会員の数をカウントして参加可能会員数を算出する。チャットサーバ１３の制御部は、算出した参加可能会員数から、当該オークションに参加することができるオークション会員の割合（参加可能割合）を算出する（Ｓ１４６）。また、チャットサーバ１３の制御部は、プレゼンス情報が参加情報でない場合には（Ｓ１４５）、その会員ＩＤのオークション会員がオークションに参加することができないと判断する。チャットサーバ１３の制御部は、この場合には、オークションに参加可能な会員の検索を再度行い、オークションに参加可能な会員が見つかるまで検索を繰り返す。

チャットサーバ１３の制御部は、オークションＤＢ１４のオークション情報格納部３０に格納された開始基準割合を取得し、取得した開始基準割合と算出した参加可能割合とを比較する（Ｓ１４７）。チャットサーバ１３の制御部は、この参加可能割合が開始基準割合よりも大きい場合には（Ｓ１４８）、参加することができるオークション会員のユーザ端末１６に対して、チャット形式でオークションの開始通知を示すオークション開始通知情報を送信する（Ｓ１４９）。チャットサーバ１３の制御部は、このオークション開始通知情報とともに、オークショントップページからなるウェブページをユーザ端末１６に対して送信する。また、チャットサーバ１３の制御部は、参加可能割合が開始基準割合よりも小さい場合には（Ｓ１４８）、オークション開始の監視に戻る。

図８に示すように、ユーザ端末１６は、当該チャット形式でオークション開始通知情報を受信し、この情報の内容を示すオークションメッセージをディスプレイに表示する（Ｓ１５０）。このオークションメッセージでは、例えば、オークション一覧、オークションの対象商品・入札価格・決済方法・配送方法・付加サービス等の内容が表示される。

ユーザは、表示されたオークションページを視認して、参加しているオークションにおける入札価格を入力したものとする（Ｓ１５１）。この入札価格は、ユーザ端末１６から音声入力によって行われたり、入力キーによって行われたりする。入力された入札価格を示す入札価格情報は、ユーザ端末１６からチャットサーバ１３に送信される（Ｓ１５２）。チャットサーバ１３の制御部は、入札価格情報を受信すると（Ｓ１５３）、受信した入札価格情報に含まれた入札価格を提示価格として、この提示価格を示す提示価格情報をチャット形式でユーザ端末１６に送信する（Ｓ１５４）。ユーザ端末１６は、当該チャット形式で提示価格情報を受信し、この情報の内容を示すオークションメッセージをディスプレイに表示する（Ｓ１５５）。

チャットサーバ１３の制御部は、当該提示価格が受信時点で最高入札価格かどうかを判定する（Ｓ１５６）。具体的には、チャットサーバ１３の制御部は、オークションＤＢ１４の価格情報格納部３２を参照して最高入札価格情報を取得し（Ｓ１５７）、取得した最高入札価格と提示価格とを比較する。チャットサーバ１３の制御部は、取得した最高入札価格が受信した提示価格よりも小さくない場合には（Ｓ１５８）、オークションＤＢ１４の価格情報格納部３２を更新せず、小さい場合には（Ｓ１５８）、受信した提示価格を最高入札価格として価格情報格納部３２に格納する（Ｓ１５９）。この比較処理が受信日時の時系列で順に行われることによって、価格情報格納部３２には、その時々の最高入札価格が登録されている。

チャットサーバ１３の制御部は、ユーザ端末１６から入札価格情報を所定の時間だけ受信しなくなるまで、この比較・登録処理を行う。具体的には、チャットサーバ１３の制御部は、ユーザ端末１６から入札価格情報を受信しない時間が一定時間を越えた場合には（Ｓ１６０）、その時刻に最も近い時刻に受信した入札価格情報の入札価格を落札価格と設定する。図９に示すように、この落札価格は、チャットサーバ１３からオークションＤＢ１４の価格情報格納部３２に登録される（Ｓ１６１）。チャットサーバ１３の制御部は、入札価格情報を受信しない時間が一定時間を超えない場合には、オークションを継続する。
チャットサーバ１３の制御部は、落札価格を設定した時点でオークション終了と判断し（Ｓ１６２）、チャット形式で落札価格を示す落札価格情報とともにオークション終了をユーザ端末１６に送信する（Ｓ１６３）。ユーザ端末１６は、当該オークションページを受信してディスプレイに表示する（Ｓ１６４）。

以上のように、本発明に係るオークションシステムにおいては、オークション開催時にプレゼンス情報を参照するので、このプレゼンス情報に基づいて、オークション開催の時間帯におけるユーザが状況を把握することができる。これにより、チャットサーバ１３は、参加可能なユーザに対してオークションの開催通知を行うことができる。特に、チャットサーバ１３は、オークション開催時刻を、参加するユーザのプレゼンス情報から、全員の都合のよい時間帯に設定することができる。それ故、ユーザの意思を十分に反映したオークションシステムを提供することができる。さらに、ユーザがオークションに参加しやすくなるので、入札が活発化され、ユーザはより本来の環境に近い環境でオークションの醍醐味を味わうことができる。

発明の実施の形態２．
発明の実施の形態１においては、チャットサーバ１３がチャット上で自動的にオークションを運営したが、チャットサーバ１３に限らず、オークション管理サーバ１１もオークションの運営を行ってもよい。

図１０の模式図に、本実施形態におけるオークションシステム１が示されている。図７に示すように、オークション開催の通知は、ユーザ端末１６だけでなく、オークション管理サーバ１１にも通知される。これによって、チャットサーバ１３からチャット形式でオークションに参加することができるだけでなく、ユーザ端末１６のブラウザからオークション管理サーバ１１にアクセスすることでき、オークション管理サーバ１１からもオークション開始に参加することができる。このようにユーザ端末１６のブラウザからオークションに参加する場合には、オークション管理サーバ１１によって処理される。この処理については、チャットサーバ１３による処理と同様であるため、ここでは省略する。

このように、チャットサーバ１３だけでなく、オークション管理サーバ１１によってオークションの開始／終了を制御することにより、複数のオークション、複数のオークション会員を監視するための負荷が高くなるのを回避することができる。そのため、オークション管理サーバ１１とは、別のチャットサーバ１３を設けるの好ましい。また、オークションＩＤの数に比例して、チャットサーバ１３を複数台設置することによって、負荷を均衡化することも可能である。

発明の実施の形態３．
発明の実施の形態１，２においては、オークション出品者とオークション参加者との間に関連性がなかったが、これら両者を関連付けることができる。発明の実施の懈怠３においては、その一例として、オークション出品者が過去に取引を行ったオークション会員に限定して、そのオークション出品者のオークションに参加させる場合について説明する。

本実施形態におけるオークションシステム１においては、オークションＤＢ１４には、上記のオークション情報、プレゼンス情報、価格情報に加え、オークションの履歴を示すオークション履歴情報が格納されている。図１１のテーブルに、このオークション履歴情報の一例が示されている。

図１１に示すように、オークションＤＢ１４のオークション履歴情報格納部３３は、オークションＩＤ３０１、商品３０２、出品者ＩＤ３３１、落札者ＩＤ３２３を、それぞれ関連付けて格納している。出品者ＩＤ３３１は、オークションに商品を出品したユーザを識別するためのユーザ識別情報である。出品者ＩＤ３３１は、オークションに商品を落札したユーザを識別するためのユーザ識別情報である。このように、オークション履歴情報格納部３３は、出品者ＩＤ３３１と落札者ＩＤ３２３とを対応付けて格納している。

本実施形態におけるオークションシステム１においては、チャットサーバ１３は、図７に示されたオークション会員検索処理（Ｓ１４４）の後、オークション開催処理・開始通知処理（Ｓ１４６〜Ｓ１４９）の前にオークション会員に参加資格があるかを判定する。図１２のフローチャートに、この参加資格判定処理の一例が示されている。

チャットサーバ１３の制御部は、プレゼンス情報が参加可能情報である場合には（Ｓ１４５）、その会員ＩＤのオークション会員がオークションに参加することができると判断する。この場合には、チャットサーバ１３の制御部は、オークションＤＢ１４のオークション履歴情報格納部３３を参照してオークション履歴情報を取得し（Ｓ１７１）、このオークション情報に基づいて、参加可能なオークション会員が過去に当該オークションの出品者と取引したかどうか判定する（Ｓ１７２）。

具体的には、チャットサーバ１３の制御部は、当該オークションＩＤにおいて、参加可能なオークション会員の会員ＩＤと取得したオークション履歴情報の落札者ＩＤとを比較する。チャットサーバ１３の制御部は、落札者ＩＤに一致する会員ＩＤがあった場合には、そのオークション会員がオークションへの参加資格があると判定して抽出する（Ｓ１７３）。

チャットサーバ１３の制御部は、取得したオークション履歴情報の落札者ＩＤに会員ＩＤが一致しない場合には、次の会員ＩＤを落札者ＩＤと比較し、この判定処理を繰り返す。チャットサーバ１３の制御部は、当該オークションへの参加資格があり、かつ、参加することができるオークション会員の割合（参加可能割合）を算出する（Ｓ１４６）。チャットサーバ１３の制御部は、オークションＤＢ１４のオークション情報格納部３０に格納された開始基準割合を取得し、取得した開始基準割合と算出した参加可能割合とを比較する（Ｓ１４７）。チャットサーバ１３の制御部は、この参加可能割合が開始基準割合よりも大きい場合には（Ｓ１４８）、参加資格のある参加可能なオークション会員のユーザ端末１６に対して、チャット形式でオークションの開始通知を示すオークション開始通知情報を送信する（Ｓ１４９）。
このように、本実施形態におけるオークションシステム１においては、出品者と過去に取引のあった特別のオークション会員にその開催通知を出すことが可能であるから、信用できる参加者のみをオークションに参加させることができる。

本発明に係るオークションシステムの一構成例を示す模式図である。本発明に係るオークションシステムにおけるデータテーブルの一例を示す。本発明に係るオークションシステムの処理動作の一例を示す模式図である。本発明に係るオークションシステムの処理の一例を示すフローチャートである。本発明に係るオークションシステムの処理の一例を示すフローチャートである。本発明に係るオークションシステムの処理の一例を示すフローチャートである。本発明に係るオークションシステムの処理の一例を示すフローチャートである。本発明に係るオークションシステムの処理の一例を示すフローチャートである。本発明に係るオークションシステムの処理の一例を示すフローチャートである。本発明に係るオークションシステムの他の一構成例を示す模式図である。本発明に係るオークションシステムにおけるデータテーブルの一例を示す。本発明に係るオークションシステムの処理の一例を示すフローチャートである。

符号の説明

１…オークションシステム、１１…オークション管理サーバ、
１２…プレゼンスサーバ、１３…チャットサーバ、１４…オークションＤＢ、
１５…通信網
３０…オークション情報格納部、３１…プレゼンス情報格納部、３２…価格情報格納部、
３３…オークション履歴情報格納部

Claims

ユーザがネットワークを介してオークションを行うオークションシステムであって、
前記ユーザを識別するユーザ識別情報を、前記オークションを識別するオークション識別情報と関連付けてオークション情報格納部に格納する手段と、
前記ユーザの状況を示すプレゼンス情報を、前記ユーザ識別情報に関連付けてプレゼンス情報格納部に格納する手段と、
前記オークションを開催する場合には、前記オークション識別情報をオークション情報格納部から取得する手段と、
取得したオークション識別情報に関連付けられたプレゼンス情報をプレゼンス情報格納部から取得する手段と、
取得したプレゼンス情報に基づいて前記ユーザ識別情報を抽出し、前記オークションに参加可能なユーザを検索する手段とを備えたオークションシステム。
前記選択されたユーザに対してオークション開催を通知する手段を、さらに備え、
当該通知する手段は、チャット形式で前記オークション開催を通知することを特徴とする請求項１記載のオークションシステム。
前記プレゼンス情報は、前記ユーザが前記オークションに参加可能であることを示す参加可能情報を有し、
前記ユーザを検索する手段は、前記プレゼンス情報が前記参加可能情報である場合には、当該参加可能情報に関連付けられたユーザ識別情報を抽出することを特徴とする請求項１又は２記載のオークションシステム。
前記オークション情報は、前記ユーザが前記オークションにエントリーする期限を示すエントリー期限情報を有し、
前記通知する手段は、前記エントリー期限情報に基づいて、前記オークション開催を判定することを特徴とする請求項２又は３記載のオークションシステム。
前記ユーザが前記オークションを利用した履歴を示すオークション履歴情報をオークション履歴情報格納部に格納する手段と、
前記オークションを開催する場合には、前記オークション履歴情報を前記オークション履歴情報格納部から取得する手段とを、さらに備え、
前記ユーザを検索する手段は、取得したオークション履歴情報に基づいて前記ユーザ識別情報を抽出することを特徴とする請求項１乃至４のいずれかに記載のオークションシステム。
前記オークション履歴情報は、前記オークションへ出品したユーザである出品者を識別する出品者識別情報と、前記ユーザ識別情報に対応付けられ、前記オークションで落札したユーザである落札者を識別する落札者識別情報とを有し、
前記ユーザを検索する手段は、前記落札者識別情報が前記出品者識別情報と関連付けられている場合には、当該関連付けられた落札者識別情報に対応したユーザ識別情報を抽出することを特徴とする請求項５記載のオークションシステム。
ユーザがネットワークを介して行うオークションを管理するオークション管理サーバと、
前記ユーザの状況を管理するプレゼンスサーバと、
前記オークションを運営するためのオークション運営サーバとを備え、これらが前記ネットワークに通信可能に接続されたオークションシステムであって、
前記オークション管理サーバは、前記ユーザを識別するユーザ識別情報を、前記オークションを識別するオークション識別情報と関連付けてオークション情報格納部に格納する手段を有し、
前記プレゼンスサーバは、前記プレゼンス情報を、前記ユーザ識別情報に関連付けて前記プレゼンス情報に格納する手段を有し、
前記オークション運営サーバは、前記オークションを開催する場合には、前記オークション識別情報を前記オークション情報格納部から取得する手段と、
取得したオークション識別情報に関連付けられたプレゼンス情報を前記プレゼンス情報格納部から取得する手段と、
取得したプレゼンス情報に基づいて前記ユーザ識別情報を抽出し、前記オークションに参加可能なユーザを検索する手段とを有するオークションシステム。
前記オークション運営サーバは、前記選択されたユーザに対してオークション開催を通知する手段を、さらに備え、
当該通知する手段は、チャット形式で前記オークション開催を通知することを特徴とする請求項７記載のオークションシステム。
前記オークション運営サーバは、チャット形式で前記オークションを運営する手段を、さらに有することを特徴とする請求項７又は８記載のオークションシステム。
前記プレゼンス情報は、前記ユーザが前記オークションに参加可能であることを示す参加可能情報を有し、
前記ユーザを検索する手段は、前記プレゼンス情報が前記参加可能情報である場合には、当該参加可能情報に関連付けられたユーザ識別情報を抽出することを特徴とする請求項７乃至９のいずれかに記載のオークションシステム。
前記プレゼンス情報は、前記ユーザが前記オークションにエントリーする期限を示すエントリー期限情報を有し、
前記通知する手段は、前記エントリー期限情報に基づいて、前記オークション開催を判定することを特徴とする請求項７乃至１０のいずれかに記載のオークションシステム。
前記オークション管理サーバは、前記ユーザが前記オークションを利用した履歴を示すオークション履歴情報をオークション履歴情報格納部に格納する手段と、
前記オークション運営サーバは、前記オークションを開催する場合には、前記オークション履歴情報を取得する手段とを、さらに備え、
前記ユーザを検索する手段は、取得したオークション履歴情報に基づいて前記ユーザ識別情報を抽出することを特徴とする請求項７乃至１１のいずれかに記載のオークションシステム。
前記オークション履歴情報は、前記オークションへ出品したユーザである出品者を識別する出品者識別情報と、前記ユーザ識別情報に対応付けられ、前記オークションで落札したユーザである落札者を識別する落札者識別情報とを有し、
前記ユーザを検索する手段は、前記落札者識別情報が前記出品者識別情報と関連付けられている場合には、当該関連付けられた落札者識別情報に対応したユーザ識別情報を抽出することを特徴とする請求項１２記載のオークションシステム。
ユーザがネットワークを介してオークションを行う方法であって、
前記ユーザを識別するユーザ識別情報を、前記オークションを識別するオークション識別情報と関連付けてオークション情報格納部に格納するステップと、
前記ユーザの状況を示すプレゼンス情報を、前記ユーザ識別情報に関連付けてプレゼンス情報格納部に格納するステップと、
前記オークションを開催する場合には、前記オークション識別情報を前記オークション情報格納部から取得するステップと、
取得したオークション識別情報に関連付けられたプレゼンス情報を前記プレゼンス情報から取得するステップと、
取得したプレゼンス情報に基づいて前記ユーザ識別情報を抽出し、前記オークションに参加可能なユーザを検索するステップとを備えたオークション方法。
チャット形式で前記オークション開催を通知するステップを、さらに備えたことを特徴とする請求項１４記載のオークション方法。
前記ユーザを検索するステップでは、前記ユーザが前記オークションに参加可能であることを示す参加可能情報である場合には、当該参加可能情報に関連付けられたユーザ識別情報を抽出することを特徴とする請求項１３乃至１５記載のオークション方法。
前記オークション開催を通知するステップは、前記ユーザが前記オークションにエントリーする期限を示すエントリー期限情報に基づいて、前記オークション開催を判定するステップを有することを特徴とする請求項１３乃至１６のいずれかに記載のオークション方法。
前記ユーザが前記オークションを利用した履歴を示すオークション履歴情報をオークション履歴情報格納部に格納するステップと、
前記オークションを開催する場合には、前記オークション履歴情報を取得するステップとを、さらに備え、
前記ユーザを検索するステップでは、取得したオークション履歴情報に基づいて前記ユーザ識別情報を抽出することを特徴とする請求項１３乃至１７のいずれかに記載のオークション方法。
前記オークション履歴情報は、前記オークションへ出品したユーザである出品者を識別する出品者識別情報と、前記ユーザ識別情報に対応付けられ、前記オークションで落札したユーザである落札者を識別する落札者識別情報とを有し、
前記ユーザを検索するステップでは、前記落札者識別情報が前記出品者識別情報と関連付けられている場合には、当該関連付けられた落札者識別情報に対応したユーザ識別情報を抽出することを特徴とする請求項１８記載のオークション方法。