JP2006174120A - 情報提供装置および携帯端末 - Google Patents

Abstract

【課題】刻々と変化する情報を余計な労力を要することなくリアルタイムに提供することができ、装置導入コストを抑制し、利用者に対して情報の取得を促進させる効果が高く、しかも、複数色の光源が混在する環境での可視光通信を積極的に行うことができる情報提供装置および携帯端末を提供する。
【解決手段】複数の異なる所定情報を利用者に提供するための情報提供装置１０であって、前記各所定情報に対応した互いに異なる色で可視発光するとともに、該可視光により前記各所定情報を光送信する照明通信ユニット１４（１）〜１４（ｎ）と、前記異なる色の可視光を選択的に受光し、前記選択した可視光から前記各所定情報を抽出し、抽出した前記各所定情報を再生する移動端末１６と備える。
【選択図】 図１

Description

本発明は、情報提供装置および携帯端末、例えば、販売者が商品情報等の所定情報を利用者に提供するための情報提供装置および携帯端末に関する。

従来、百貨店やスーパー等の商品売場において、利用者への商品情報（例えば、価格、在庫数、特売情報、タイムサービス情報、新製品入荷情報等）の提供は、値札や張り紙等の紙媒体、あるいは館内放送等の音声媒体により行われていた。

紙媒体の場合、商品情報が変わる度にそれを作り直し、所定の売り場まで交換に出向く必要があり、販売者あるいは店員は、かなりの労力を強いられていた。中には商品情報があまりにも頻繁に変わるため、紙媒体の準備が追いつかず、情報提供を断念するケースもあった。

一方、音声媒体は、即時性が高いので刻々と変化する商品情報に臨機応変に対応することができる。しかしながら、館内アナウンス自体が店舗の雰囲気にそぐわない場合があり（例えば、高級ブランド品売場等）、積極的な採用がためらわれていた。

そこで、商品情報を管理する店側サーバと無線（例えば、電波や赤外線）により接続されるとともに、ディスプレイ画面を備えた端末装置を利用者に付与し、前記無線を介して店側サーバから送信された商品情報を前記ディスプレイ画面に表示させるようにした情報提供装置が知られている。この装置によれば、刻々と変化する商品情報をリアルタイムに利用者に提供することができるとともに、派手な館内アナウンスも不要となるから店舗の雰囲気を害することもない。

しかしながら、前述した電波や赤外線によって情報を提供する装置は、それを新規に導入する際、店内の既存設備（例えば、照明設備）をほとんど流用することができない。従って、導入コストが高いものとなってしまう課題があった。

また、電波や赤外線の場合、利用者がその通信範囲内にいれば通信は可能であって店側サーバから所望の情報を取得することはできる。ところが、これらの無線媒体は目に見えないため、利用者の情報取得意欲をさほど刺激せず、情報取得促進効果（商品売場の場合は、販売促進効果に直結する）が思うほどに向上しないという課題があった。

そこで、前述した電波や赤外線等の無線媒体が持つ欠点を克服する技術として、その照射場所（通信範囲）を視認することができる光、すなわち、人の目に感じる波長の電磁波である可視光を用いて情報をやりとする可視光通信技術を挙げることができる。この可視光通信技術の一例として、特許文献１に開示された技術を挙げることができる。

この特許文献１に開示された技術は、発光ダイオード（ＬＥＤ：Light Emitting Diode）等の人の目に感じる波長の電磁波である可視光を発生する光源で構成される所定の道路標識に視覚的情報、例えば、「右折禁止」を表示するとともに、該道路標識が発する可視光を利用して前記視覚的情報の付随情報、例えば、「右折禁止です」という音声情報を運転者に提供するものである。

すなわち、特許文献１に開示された技術によれば、既存設備である道路標識を送信機として流用することができる。従って、装置導入コストを抑えることができる。さらに、利用者（この場合は、運転者）は、音声情報を送信する場所を道路標識の発光そのもので認識することができるので、情報を取得しようとする意欲が高まり、情報報知効果（交通システムの場合は、交通安全効果となる）を向上させることができる。

特開２００２−２０２７４１号公報（段落［００６８］、［００７７］、図５、図８）

ところで、上記した百貨店やスーパー等の商品売場には、当然のことながら売場や特定の商品を照明するための照明が数多く設置されている。これらの照明は、売場内の演出等を考慮して、１色に限らず、複数色で構成される場合がある。そして、このような複数色の照明を利用して可視光通信が行われる可能性がある。

しかしながら、前述した特許文献１には、前述したような複数色のＬＥＤが混在する環境で可視光通信を行うことについての積極的な記載がない。

本発明は、上記の課題を解決するためになされたものであり、刻々と変化する情報を余計な労力を要することなくリアルタイムに提供することができ、装置導入コストを抑制し、利用者に対して情報の取得を促進させる効果が高く、しかも、複数色の光源が混在する環境での可視光通信を積極的に行うことができる情報提供装置および携帯端末を提供することを目的とする。

本発明の第１の情報提供装置は、複数の異なる所定情報を利用者に提供するための情報提供装置であって、
前記各所定情報に対応した互いに異なる色で可視発光するとともに、該可視光により前記各所定情報を光送信する照明通信ユニットと、
前記異なる色の可視光を選択的に受光し、前記選択した可視光から前記各所定情報を抽出し、抽出した前記各所定情報を再生する携帯端末と、
を備える。

この場合、前記照明通信ユニットは、互いに異なる色の光を出力する複数のＬＥＤの内の少なくとも１色以上のＬＥＤから構成されるＬＥＤ部を有し、前記各ＬＥＤの内の少なくとも１色以上のＬＥＤを発光させ、発光させた各ＬＥＤの内の少なくとも１色以上のＬＥＤを所定の周波数で点滅させることにより、前記各所定情報を可視光信号として送信する構成であってもよい。

また、前記ＬＥＤ部を赤色ＬＥＤ、緑色ＬＥＤ、青色ＬＥＤで構成し、前記照明通信ユニットが、前記３色のＬＥＤの内のいずれか１色のＬＥＤを発光させ、あるいは、３色全てのＬＥＤを発光させることにより、前記ＬＥＤ部を赤色、緑色、青色、白色の内のいずれか１色で発光させるようにしてもよい。

また、前記ＬＥＤ部を赤色ＬＥＤ、緑色ＬＥＤ、青色ＬＥＤの内のいずれか１色のＬＥＤで構成してもよい。

また、前記ＬＥＤ部を赤色ＬＥＤ、緑色ＬＥＤ、青色ＬＥＤ、白色ＬＥＤの内のいずれか１色のＬＥＤで構成してもよい。

この場合、前記白色ＬＥＤは、青色ＬＥＤと赤緑２波長蛍光体を組み合わせた構成や、紫外線ＬＥＤと赤緑青３波長蛍光体を組み合わせた構成とすることができる。

さらに、前記ＬＥＤ部を赤色ＬＥＤ、緑色ＬＥＤ、青色ＬＥＤの内の少なくとも２色以上のＬＥＤで構成し、前記照明通信ユニットが、該構成した各ＬＥＤの発光量の比率を任意に異ならせて発光させることにより、前記ＬＥＤ部を前記所定情報毎に異なる色で発光させてもよい。

また、前記携帯端末は、前記各所定情報に対応した互いに異なる色の可視光を各々透過させる複数の色フィルタと、前記色フィルタ毎に設けられ、透過した各光の量に応じた電気信号を得る光電変換素子と、前記得られた各電気信号から前記所定情報を抽出する情報抽出部と、抽出した前記所定情報を再生する情報再生手段とを有してもよい。

また、前記携帯端末は、前記各所定情報に対応した互いに異なる色の可視光を各々透過させる複数の色フィルタと、前記各色フィルタの内から所望の色フィルタを選択する色フィルタ選択部と、前記選択された色フィルタを透過した光の量に応じた電気信号を得る光電変換素子と、前記得られた電気信号から前記所定情報を抽出する情報抽出部と、抽出した前記所定情報を再生する情報再生手段とを有してもよい。

上記の場合、前記複数の色フィルタを、赤、緑、青の各色フィルタで構成することができる。

前記情報再生手段は、視覚的情報を表示するディスプレイ装置であってもよく、また、音声情報を出力するスピーカ装置であってもよい。

さらに、前記携帯端末を、荷物を運搬するためのカートに取り付けてもよく、また、前記携帯端末を携帯電話とすることもできる。

前記複数の異なる所定情報を格納するとともに、格納した前記各所定情報を前記照明通信ユニットに供給する情報管理サーバを新たに設けてもよい。

この場合、前記情報管理サーバに格納された前記各所定情報を更新する情報更新端末を設けてもよい。

本発明の第２の情報提供装置は、利用者および店員の位置情報を管理する情報管理サーバと、
異なる位置に設置され、前記各位置に対応して互いに異なる色で可視発光するとともに、該可視光により前記各位置情報を光送信する複数の照明通信ユニットと、
前記利用者に携帯されるとともに、前記異なる色の可視光を選択的に受光し、前記選択した可視光から前記位置情報を取得する利用者端末と、
前記店員に携帯されるとともに、前記異なる色の可視光を選択的に受光し、前記選択した可視光から前記位置情報を取得する店員端末と、
を備え、前記情報管理サーバと前記利用者端末と前記店員端末とがネットワークにより接続され、前記利用者端末および前記店員端末は、前記各照明通信ユニットと可視光通信することにより取得した位置情報を前記ネットワークにより前記情報管理サーバに送信する。

この場合、前記情報管理サーバは、前記利用者端末から取得した位置情報を、前記ネットワークにより前記店員端末に送信するようにしてもよい。

さらに、前記情報管理サーバは、前記利用者端末から取得した位置情報を、この位置の近くにいる店員の前記店員者端末に送信するようにしてもよい。

また、前記利用者端末および店員端末と前記情報管理サーバとを無線ネットワークにより接続する構成であってもよい。

本発明の携帯端末は、複数の異なる所定情報に対応した互いに異なる色の可視光を選択的に受光し、前記選択した可視光から前記各所定情報を抽出し、抽出した前記各所定情報を再生する。

この場合、前記携帯端末は、前記各所定情報に対応した互いに異なる色の可視光を各々透過させる複数の色フィルタと、前記色フィルタ毎に設けられ、透過した各光の量に応じた電気信号を得る光電変換素子と、前記得られた各電気信号から前記所定情報を抽出する情報抽出部と、抽出した前記所定情報を再生する情報再生手段とを有してもよい。

また、前記携帯端末は、前記各所定情報に対応した互いに異なる色の可視光を各々透過させる複数の色フィルタと、前記各色フィルタの内から所望の色フィルタを選択する色フィルタ選択部と、前記選択された色フィルタを透過した光の量に応じた電気信号を得る光電変換素子と、前記得られた電気信号から前記所定情報を抽出する情報抽出部と、抽出した前記所定情報を再生する情報再生手段とを有してもよい。

上記の場合、前記複数の色フィルタを赤、緑、青の各色フィルタで構成することができる。

尚、前記情報再生手段は、視覚的情報を表示するディスプレイ装置であってもよく、また、音声情報を出力するスピーカ装置であってもよい。

本発明の情報提供装置は、所定の情報を、照射範囲、すなわち情報取得範囲が一目で分かる可視光を用いた可視光通信により提供している。従って、利用者は、その発光を目にすることで、情報取得意欲を刺激される可能性がある。すなわち、電波や赤外線などの目に見えない通信媒体を採用する情報提供装置に比して、情報取得を促進させる効果が高い。

また、本発明の情報提供装置は、可視光源である照明通信ユニットを所定情報毎に異なる色で発光させている。従って、利用者は、情報の種類を発光色の違いによって容易に区別することができる。すなわち、情報を取得しようとする意欲がより一層増す可能性がある。

しかも、通信用の光源は、情報提供場所、例えば、売場や通路を照らすための既存の照明設備を使用することができる。従って、既存の設備を流用することがほとんどできない電波や赤外線等の通信媒体を採用する情報提供装置に比して導入コストを抑えることが可能となる。

また、本発明の携帯端末は、異なる色の可視光を選択的に受光し、この受光した可視光から前記各所定情報を抽出している。すなわち、本発明によれば、複数色の光源が混在する場合であっても、共通の携帯端末で、発光色の違いに依存することなく確実に可視光信号を受信することができる。

しかも、前記携帯端末は、抽出した前記所定情報を再生する構成となっている。従って、本発明の情報提供装置を、例えば、スーパーや百貨店等の商業施設に導入した場合、派手な館内アナウンスや面倒な値札の張り替え作業を省き、刻々と変化する情報を利用者にリアルタイムに提供することができる。

本発明の最良の実施の形態について図面を参照して以下詳細に説明する。尚、以下の説明では、百貨店やスーパー等の商品売場において、商品に関する情報、例えば、価格、在庫数、特売情報、タイムサービス情報、新製品入荷情報等を、来店した利用者に提供するために用いられる情報提供装置を一例として挙げる。

本発明の第１の実施形態に係わる情報提供装置１０は、図１に示すように、情報管理サーバ１２と、複数の照明通信ユニット１４（１）〜１４（ｎ）と、移動端末１６（携帯端末）と、情報更新端末１８とを基本的に備える。この場合、情報管理サーバ１２と照明通信ユニット１４（１）〜１４（ｎ）と情報更新端末１８とが有線ネットワーク２０により接続されている。

情報管理サーバ１２は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）と、記憶装置と、ネットワークインターフェースとを基本的に備えるコンピュータやワークステーション等の情報処理装置であって、情報更新端末１８から各種情報を受信し、利用者に提供すべき情報を照明通信ユニット１４（１）〜１４（ｎ）に送信する等して情報提供装置１０全体を制御する。

また、情報管理サーバ１２は、図示しない記憶部を有し、該記憶部には、図２に示すように、照明通信ユニット情報ＤＢ（データベース）３０が構築され、この照明通信ユニット情報ＤＢ３０は前記ＣＰＵによってランダムにアクセスされる。

ここで、照明通信ユニット情報ＤＢ３０について説明する。照明通信ユニット情報ＤＢ３０は、照明通信ユニット１４（１）〜１４（ｎ）毎に各々設けられた複数の情報データ群からなる。前記情報データ群は、発光色情報データ３２と、位置情報データ３４と、商品情報データ３６とで構成される。

発光色情報データ３２には、照明通信ユニット１４（１）〜１４（ｎ）を構成する後述のＬＥＤ部４０のどの色のＬＥＤを発光させるか等を決定する情報データが格納される。

位置情報データ３４には、各照明通信ユニット１４（１）〜１４（ｎ）固有の位置を示す情報データが格納される。通常、各照明通信ユニット１４（１）〜１４（ｎ）には互いに異なる固有の位置情報が与えられる。

商品情報データ３６には、照明通信ユニット１４（１）〜１４（ｎ）毎に異なる商品情報データ（例えば、価格、在庫数、特売情報、タイムサービス情報、新製品入荷情報等のデータ）が格納される。

なお、発光色情報データ３２に格納される発光色情報は、商品情報データ３６に格納される商品情報に対応して設定される。すなわち、照明通信ユニット１４（１）〜１４（ｎ）毎に異なる発光色が設定される。

情報管理サーバ１２の前記ＣＰＵは、所定のタイミングで照明通信ユニット情報ＤＢ３０にアクセスし、所定のデータ（発光色情報データ３２、位置情報データ３４、商品情報データ３６）を読み出し、読み出したデータを対応する照明通信ユニット１４（１）〜１４（ｎ）に有線ネットワーク２０を介して送信する。

照明通信ユニット１４（１）〜１４（ｎ）は、図３に示すように、各売場の天井等に所定間隔Ｌ以上離間して所定数設置され、利用者によって携帯された移動端末１６との間で可視光通信を行う。この場合、所定間隔Ｌは、照明通信ユニット１４（１）〜１４（ｎ）から放射される可視光同士が干渉しないための最低限の距離である。但し、可視光の照射領域同士は、必ずしも完全に分離している必要はない。図３において、例えば、利用者の膝より下では照射領域が多少重複しているが、これでも問題はない。これは、移動端末１６は、通常、利用者の手に携帯されるものであるから、膝より下で可視光通信を行うケースは極めて希であるという理由に基づくものである。

照明通信ユニット１４（１）〜１４（ｎ）は、図４に示すように、ＬＥＤ部４０と、データ受信部４２と、転送データ作成部４４と、ＬＥＤ駆動制御部４６とを備えて基本的に構成される。

ＬＥＤ部４０は、赤色ＬＥＤ５０と、緑色ＬＥＤ５２と、青色ＬＥＤ５４とからなる組を少なくとも１組以上備えて構成される。尚、図４では、赤色、緑色、青色各色ＬＥＤ５０、５２、５４が各々一個の場合を示す。

データ受信部４２は、図２に示す自己に関連する情報データ（発光色情報データ３２、位置情報データ３４、商品情報データ３６）を情報管理サーバ１２から受信し、発光色情報データ３２をＬＥＤ駆動制御部４６に送信し、位置情報データ３４と商品情報データ３６とを転送データ作成部４４に送信する。

転送データ作成部４４は、受信した位置情報データ３４および商品情報データ３６に転送制御用データ（転送開始データ、転送終了データ、転送容量データ、誤り検出データ等）を付加して転送データ（位置情報データ３４＋商品情報データ３６＋転送制御用データ）を作成する。作成した転送データをシリアルデータに変換しＬＥＤ駆動制御部４６に送信する。

ＬＥＤ駆動制御部４６は、データ受信部４２から受信した発光色情報データ３２に基づいて各色ＬＥＤ５０、５２、５４の内の少なくとも１色以上のＬＥＤに電流を供給して発光させる発光回路と、発光させた各色ＬＥＤ５０、５２、５４の内の少なくとも１色以上のＬＥＤを、前記シリアルデータに基づいて所定の周波数、例えば、数ＫＨｚ〜数ＭＨｚ、すなわち、人がＬＥＤの点滅を視認できないような周波数で高速点滅させるスイッチング回路とから構成される。

尚、データ受信部４２は、情報管理サーバ１２から受信した前述の情報データを図示しない記憶部に格納し、格納した情報データを所定間隔で繰り返し読み出し、読み出した情報データを転送データ作成部４４およびＬＥＤ駆動制御部４６に所定間隔で繰り返し送信している。すなわち、照明通信ユニット１４（１）〜１４（ｎ）は、所定の間隔でサイクリックに可視光送信を行っている。これは、照明通信ユニット１４（１）〜１４（ｎ）と移動端末１６との通信が一方向通信であることによる問題を回避するための措置である。すなわち、移動端末１６側でデータ化け等の送信エラーを検出したとしても、移動端末１６が照明通信ユニット１４（１）〜１４（ｎ）に対してデータ再送を要求することができないから、データをサイクリックに送信することで、再送要求ができない不備を補い、データ受信の確実性を担保している。

移動端末１６は、図３に示すように、利用者によって携帯され、各売場の天井等の所定位置に設けられた照明通信ユニット１４（１）〜１４（ｎ）との間で可視光通信を行う。

移動端末１６は、図５に示すように、制御部６０と、操作部６２と、スピーカ部６４（情報再生手段）と、表示部６６（情報再生手段）と、受光部７０とから基本的に構成される。

制御部６０は、ＣＰＵ等の演算デバイスを有し移動端末１６全体を制御する。

操作部６２は、電源／終了キーや、各種設定の入力および変更を行うためのマルチダイヤルキー、テンキー、ポインティングデバイス等の入力手段を備える。操作部６２は、これらの入力手段の押下結果を示す信号を制御部６０に出力する。

スピーカ部６４は、制御部６０の指令に基づき、声、音楽、ボタン確認音等の音声情報を出力する。

表示部６６は、ＬＣＤ（Liquid Crystal Display：液晶ディスプレイ）等の表示デバイスであり、制御部６０の指令に基づいて、文字、図形あるいは画像等の視覚的情報を表示する。

受光部７０は、図５に示すように、可視光を受光する受光レンズ７８と、受光した可視光から赤、緑、青各波長帯域の光を各々透過させる赤、緑、青の各色フィルタ８０、８２、８４と、各色フィルタ８０、８２、８４に各々対応して設けられ、透過した各光の量に応じた電気信号を得るフォト・ダイオード８６、８８、９０（光電変換素子）と、各電気信号から各種情報（照明通信ユニット１４（１）〜１４（ｎ）の位置情報や商品情報）を抽出する情報抽出部９２とから構成される。

情報抽出部９２は、各フォト・ダイオード８６、８８、９０によって光電変換された各電気信号の電圧と、各種の転送制御用データ（転送開始データ、転送終了データ、転送容量データ、誤り検出データ）とを監視することにより、確実に受信できた情報だけを抽出する。すなわち、ＬＥＤの照射範囲の外や限界近傍で可視光通信をしたことによる光量不足や、予定外の外光の侵入等による光同士の干渉等によるデータ欠落やデータ化けを起こした不確実な情報を無視し、確実な情報のみを抽出する。

情報抽出部９２で抽出された前記各種情報は、制御部６０の制御によってスピーカ部６４や表示部６６等の情報再生手段により再生され、利用者に報知される。

再び図１において、情報更新端末１８は、ＣＰＵと、記憶装置と、データ入力部（キーボード、バーコードリーダ、ＩＣタグリーダ等）と、ネットワークインターフェースとを基本的に備えるコンピュータ等の情報処理装置である。情報更新端末１８は、商品に関する情報（価格、在庫数、特売情報、タイムサービス情報、新製品入荷情報等）を、店員等によって更新される度に、あるいは定期的に、有線ネットワーク２０を介して情報管理サーバ１２に送信する。情報管理サーバ１２は、受信した更新情報を、記憶部に構築された照明通信ユニット情報ＤＢ３０に反映させる。

本発明の第１の実施形態に係わる情報提供装置１０は、基本的には以上のように構成されるものであり、次に、この情報提供装置１０の動作について、図６のフローチャートを用いて説明する。

先ず、店員等の操作により情報更新端末１８における商品情報が更新される（ステップＳ１）。情報更新端末１８は、更新された商品情報を、有線ネットワーク２０を介して情報管理サーバ１２に送信する（ステップＳ２）。

情報管理サーバ１２は、送信された商品情報を受信（ステップＳ３）し、該商品情報を自らの記憶部に構築された照明通信ユニット情報ＤＢ３０にフィードバックし、情報を更新する（ステップＳ４）。

ここで、具体的には、４つの照明通信ユニット１４（１）〜１４（４）が、図３に示すような日用品売場に設置されたものとする。そして、照明通信ユニット情報ＤＢ３０には、図７に示すような諸情報が設定されているものとする。

日用品売場における位置Ｗ１に配置された照明通信ユニット１４（１）は、商品情報としての「特売情報」を示す赤色で発光する。この場合、赤色ＬＥＤ５０のみが発光する。位置Ｗ２に配置された照明通信ユニット１４（２）は、「タイムサービス情報」を示す緑色で発光する、この場合、緑色ＬＥＤ５２のみが発光する。位置Ｗ３に配置された照明通信ユニット１４（３）は、「在庫数情報」を示す青色で発光する。この場合、青色ＬＥＤ５４のみが発光する。そして、位置Ｗ４に配置された照明通信ユニット１４（４）は、「新製品入荷情報」を示す白色で発光する。この場合、赤、緑、青すべてのＬＥＤ５０、５２、５４が発光する。

情報管理サーバ１２は、照明通信ユニット情報ＤＢ３０に格納された情報データ（発光色情報データ３２、位置情報データ３４、商品情報データ３６）を読み出し、該読み出した情報データを照明通信ユニット１４（１）〜１４（４）に送信する（ステップＳ５）。

各照明通信ユニット１４（１）〜１４（４）の各データ受信部４２は、自己に関する情報データを受信し、前記記憶部（不図示）に一旦格納する（ステップＳ６）。その後、データ受信部４２は、所定のタイミング（例えば、情報管理サーバ１２から可視光通信開始を示すコマンドを受信したタイミング）から格納した情報データを所定間隔で読み出し、該読み出した発光色情報データ３２をＬＥＤ駆動制御部４６に、位置情報データ３４および商品情報データ３６を転送データ作成部４４に各々所定間隔で繰り返し送信する。

転送データ作成部４４は、受信した位置情報データ３４および商品情報データ３６に転送制御用データ（転送開始データ、転送終了データ、転送容量データ、誤り検出データ等）を付加して転送データ（位置情報データ３４＋商品情報データ３６＋転送制御用データ）を作成する。作成した転送データをシリアルデータに変換しＬＥＤ駆動制御部４６に送信する。

ＬＥＤ駆動制御部４６は、データ受信部４２から受信した発光色情報データ３２に基づいて各色ＬＥＤ５０、５２、５４の内の少なくとも１色以上のＬＥＤに電流を供給して発光させ、発光させた各色ＬＥＤ５０、５２、５４の内の少なくとも１色以上のＬＥＤを、前記シリアルデータに基づいて数ＫＨｚ〜数ＭＨｚの周波数で高速点滅させることにより、位置情報データ３４と商品情報データ３６とを可視光送信する（ステップＳ７）。

例えば、照明通信ユニット１４（１）の場合は、赤色ＬＥＤ５０のみが発光し、さらに、これが高速点滅することで位置情報「Ｗ１」と商品情報「特売情報」とを可視光送信する。また、照明通信ユニット１４（４）の場合は、赤色ＬＥＤ５０、緑色ＬＥＤ５２、青色ＬＥＤ５４全てのＬＥＤが発光することで白色の可視光を発生し、さらに、例えば、赤色ＬＥＤ５０のみが高速点滅することで、位置情報「Ｗ４」と商品情報「新製品入荷情報」とを可視光送信する。

尚、全ての照明通信ユニット１４（１）〜１４（４）が所定周期でサイクリックに可視光送信を行う。

ここで、移動端末１６を携帯した利用者が、例えば、図３に示すように、日用品売場における「特売情報」を取得するべく日用品売場の位置Ｗ１に設置された照明通信ユニット１４（１）の照射範囲内に入ったとする。

すると、照明通信ユニット１４（１）から発せられた赤色の可視光は、移動端末１６によって受信される（ステップＳ８）。

具体的には、受光レンズ７８により受光された赤色の可視光は、赤色フィルタ８０、緑色フィルタ８２および青色フィルタ８４に入射する。この場合、緑色フィルタ８２および青色フィルタ８４に入射した赤色の可視光はその波長帯域がカットされ、しかも他の色の波長成分は元々含まれていないので、フォト・ダイオード８８および９０の出力は低い値を示す。一方、赤色フィルタ８０に入射した赤色の可視光はそのまま透過するとともに、他の波長帯域の光はカットされるので、フォト・ダイオード８６の出力は、所定の電圧値を有し、しかも位置情報「Ｗ１」および商品情報「特売情報」を含む前記シリアルデータに基づくパルスを含んでいる。

情報抽出部９２は、低い値を示す緑色および青色波長帯域の信号成分を無視し、赤色波長帯域の前記信号成分における転送制御用データ（転送開始データ、転送終了データ、転送容量データ、誤り検出データ等）をチェックする。前記転送制御用データのチェックに問題が無ければ、確実な情報を受信したと見なしこれを抽出し（ステップＳ９）、抽出した情報を表示部６６に表示する（ステップＳ１０）。従って、利用者は、日用品売場における「特売情報」を取得することができる。

なお、転送制御用データのチェックにおいて問題が発生した場合、情報抽出部９２は該データを破棄し、次回に可視光送信されるデータを同様にチェックする。

以上説明したように、本発明の第１の実施形態に係わる情報提供装置１０は、商品情報を、照射範囲すなわち情報取得範囲が一目で分かる可視光を用いた可視光通信により提供している。従って、利用者は、その発光を目にすることで、商品情報を取得する意欲が刺激される可能性がある。すなわち、電波や赤外線などの目に見えない通信媒体を採用する情報提供装置に比して、情報取得を促進させる効果が高く、結果として販売促進に繋がり好適である。

また、情報提供装置１０は、可視光源である照明通信ユニット１４（１）〜１４（ｎ）を情報毎に異なる色で発光させている。従って、利用者は、情報の種類を発光色の違いによって容易に区別することができる。すなわち、情報を取得しようとする意欲がより一層増す可能性がある。

しかも、通信用の光源ＬＥＤ部４０は、本来は売場や通路を照らすために用いられていた照明設備をそのまま使用することができる。従って、既存の設備を流用することがほとんどできない電波や赤外線等の通信媒体を採用する情報提供装置に比して導入コストを抑えることが可能となる。

また、移動端末１６は、異なる色の可視光を選択的に受光し、この受光した可視光から情報を抽出している。すなわち、情報提供装置１０によれば、複数色の光源が混在する場合であっても、共通の移動端末１６で、発光色の違いに依存することなく確実に可視光信号を受信することができる。

しかも、移動端末１６は、抽出した情報を表示部６６やスピーカ部６４等の情報再生手段で再現するようにしている。従って、派手な館内アナウンスや面倒な値札の張り替え作業を省き、刻々と変化する情報を利用者にリアルタイムに提供することができる。

ところで、図５に示す移動端末１６は、この構成に限定されることはなく、例えば、図８に示す移動端末１００の構成とすることもできる。尚、図８において、図５に示すのと同様の構成要素には、図５と同一の参照符号を付し、その説明は省略する。

移動端末１００と移動端末１６との差異は、受光部７０にある。移動端末１６が、色フィルタ８０、８２、８４毎にフォト・ダイオード８６、８８、９０を各々設けているのに対して、移動端末１００は、フォト・ダイオード１０２を共通にし、色フィルタ選択部１０４によって所望の色フィルタ８０、８２、８４を選択するようにしている。この構成の場合、色の自動選択はできず、可視光通信を行う以前に利用者が色フィルタ選択部１０４を操作して所望の色フィルタを予め選択しておかなければならない。しかしながら一方で、この構成は、フォト・ダイオードおよびその周辺回路を削減することができ、回路コスト、回路規模、消費電力等を低減させるメリットを有する。

また、上記では、図４に示すように、照明通信ユニット１４（１）〜１４（ｎ）のＬＥＤ部４０を、赤色ＬＥＤ５０、緑色ＬＥＤ５２、青色ＬＥＤ５４各１つずつからなる組を１組備える構成としたが、この構成に限定されるものではない。例えば、図９に示すように、前記組を複数備える構成とすることもできる。

また、各ＬＥＤ部４０を、図１０に示すように、赤色ＬＥＤ５０、緑色ＬＥＤ５２、青色ＬＥＤ５４の内のいずれか１色のＬＥＤで構成するようにしてもよい。

また、上記の例では、赤色ＬＥＤ、緑色ＬＥＤ、青色ＬＥＤを同時に発光させることにより白色を発生させていたが、最初から白色を発光するＬＥＤを使用することもできる。そして、この白色ＬＥＤと前記三原色（赤色、緑色、青色）ＬＥＤとを組み合わせて、あるいは各々単独で使用することもできる。

最初から白色を発光するＬＥＤとしては、青色ＬＥＤと赤緑２波長蛍光体を組み合わせた構成の白色ＬＥＤや、紫外線ＬＥＤと赤緑青３波長蛍光体を組み合わせた構成の白色ＬＥＤ等を挙げることができる。

さらに、各ＬＥＤ部４０を赤色ＬＥＤ５０、緑色ＬＥＤ５２、青色ＬＥＤ５４の内の少なくとも２色以上のＬＥＤで構成し、照明通信ユニット１４（１）〜１４（ｎ）が、該構成した各ＬＥＤの発光量の比率を任意に異ならせることにより、ＬＥＤ部４０を三原色以外の中間色で且つ商品情報毎に互いに異なる色で発光させる構成とすることもできる。

また、最初から中間色を発光するＬＥＤ（例えば、橙色ＬＥＤ、黄緑色ＬＥＤ等）を採用することもできる。その場合、該中間色の波長帯域の光を透過させる色フィルタを移動端末１６側に設ければよい。さらに、この中間色ＬＥＤと、前記三原色ＬＥＤと、前記白色ＬＥＤとを組み合わせて、あるいは各々単独で使用することもできる。

また、上記の例では、図３に示すように、移動端末１６を利用者が携帯する場合を例に挙げたが、例えば、図１１に示すように、移動端末１６を利用者が商品を運搬するためのカート１１０の所定位置に取り付けるようにしてもよい。このようにすることにより、利用者は手が自由となり、買い物に集中できる効果を奏する。

また、前述した移動端末１６は、必ずしも専用端末である必要はなく、少なくとも、受光部７０の機能（異なる色の可視光を選択的に受光し、この受光した可視光から所定の情報を抽出することができる機能）と、表示部６６の機能（視覚的情報を表示する機能）またはスピーカ部６４の機能（音声情報を出力する機能）を有した汎用端末、例えば、カメラと、ディスプレイおよび／またはスピーカとを備えた携帯電話、ＰＨＳ、ＰＤＡ（Personal Digital Assistance）等の携帯情報端末であってもよい。

また、図７に示す照明通信ユニット情報ＤＢ３０を構成する商品情報データ３６の内、例えば、「特売情報」を、図１２に示すように、報知する重要度が高い主情報と比較的に低い副情報とに細分化し、さらに、例えば、主情報のアピール度を７０％、副情報のアピール度を３０％に各々設定する。そして、この「特売情報」を可視光通信により受信した移動端末１６は、前記アピール度に比例した表示比率で、主情報と副情報とを表示部６６に表示するようにしてもよい。図５（または図８）に示す移動端末１６（または移動端末１００）の制御部６０は、主情報と副情報のアピール度を判定し、図１３に示すように、主情報と副情報とを各々のアピール度に応じた表示面積比率で表示部６６に表示する。

さらに、上記の場合、情報更新端末１８からの更新情報（在庫数および入荷予定数）に対応させて、主情報と副情報とのアピール比率を変更するようにしてもよい。例えば、情報更新端末１８からの更新情報により、主情報に示す製品が、在庫および入荷予定数に比して予想外の売れ行きであることが判明した場合、主情報と副情報とのアピール比率を、例えば、４：６に変更し、これを移動端末１６の表示部６６に表示させることにより（図１４参照）、主情報の報知効果を低下させ、主情報製品の売れ行きを抑制させることができる。

尚、表示比率を異ならせて表示する方法としては、前述の表示面積を異ならせる方法以外に、主情報と副情報との間で、例えば、文字数や字の太さを異ならせる方法でもよいし、あるいは、文字色、文字フォント、文字太さ、アンダーラインの有無等で異ならせる方法であってもよい。

また、上記の例では、商品情報を主情報と副情報の２つに分けているが、３つ以上に分けてもよい。

さらに、商品情報を音声情報としてスピーカ部６４から出力する場合、主情報と副情報とのアピール度を音の大小で差をつけるようにしてもよい。

図１５には、本発明の第２の実施形態に係わる情報提供装置２００の概略構成を示す。情報提供装置２００と、図１に示す第１の実施形態の情報提供装置１０との差異は、情報管理サーバ１２と移動端末１６とが無線ネットワーク２０２によって接続された点と、店員によって携帯される店員端末２０４が新たに追加された点にある。尚、図１５において、図１に示すのと同様の構成要素には、図１と同一の参照符号を付し、その説明は省略する。

店員端末２０４の構成は、図５（あるいは図８）に示す移動端末１６の構成と同様である。すなわち、受光部７０を有し、照明通信ユニット１４（１）〜１４（ｎ）から可視光通信された情報を表示部６６あるいはスピーカ部６４で再生することができる。また、図１５から諒解されるように、店員端末２０４は無線ネットワーク２０２を介して情報管理サーバ１２と接続される。

また、この場合、情報管理サーバ１２の記憶部には、図１６に示すように、店員端末２０４を携帯した店員の位置を管理する店員位置管理ＤＢ３００が構築されている。店員位置管理ＤＢ３００は、店員端末２０４毎に固有の端末ＩＤ３０２と、その端末の現在位置を示す端末位置情報３０４とから構成される。

本発明の第２の実施形態に係わる情報提供装置２００は、以上のように構成されるものであり、次に、この情報提供装置２００の動作について、図３に示す日用品売場を例に挙げて以下説明する。

日常品売場を担当する店員により携帯された店員端末２０４は、所定の時間間隔で照明通信ユニット１４（１）〜１４（４）と可視光通信を行う。店員端末２０４は、照明通信ユニット１４（１）〜１４（４）から取得した位置情報Ｗ１〜Ｗ４（すなわち、店員の現在位置）に店員端末２０４自体に記憶されている端末ＩＤ３０２を付加して、無線ネットワーク２０２により情報管理サーバ１２に送信する。

位置情報Ｗ１〜Ｗ４と端末ＩＤ３０２とからなる情報を受信した情報管理サーバ１２は、この情報を店員毎の情報として店員位置管理ＤＢ３００にフィードバックし、店員の現在位置を常に管理する。例えば、図１６に示す店員位置管理ＤＢ３００は、あるタイミングにおいて、端末ＩＤ＝１の店員端末２０４を携帯する店員が位置Ｗ３に設置された照明通信ユニット１４（３）付近におり、端末ＩＤ＝２の店員端末２０４を携帯する店員が位置Ｗ４に設置された通信照明ユニット１４（４）付近にいることを示す。

一方、利用者によって携帯される移動端末１６は、所定の時間間隔で照明通信ユニット１４（１）〜１４（ｎ）と可視光通信を行う。移動端末１６は、可視光通信によって得られた位置情報Ｗ１〜Ｗ４の変化を時間と関連付けて監視し、その変化パターンが、所定の変化パターン（図３において、例えば、Ｗ１→Ｗ２→Ｗ１→Ｗ２→Ｗ１のように、位置Ｗ１かＷ２で利用者が何かを探していると判断できる行動パターンを意味する）に合致するか否かを判定する。変化パターンが所定の変化パターンに合致したならば、移動端末１６は、無線ネットワーク２０２を介して、位置情報（上記の例では、Ｗ１あるいはＷ２）を情報管理サーバ１２に転送する。

情報管理サーバ１２は、店員位置管理ＤＢ３００の端末位置情報３０４にアクセスし、利用者が迷っている位置Ｗ１またはＷ２に最も近い店員端末２０４を探し出す。この場合、図１６から諒解されるように、位置Ｗ１またはＷ２に最も近い位置、すなわち位置Ｗ３にいる端末ＩＤ＝１の店員端末２０４が選択される。情報管理サーバ１２は、位置Ｗ３にいる店員端末２０４に対して、直行すべき位置情報、すなわち位置Ｗ１、Ｗ２を無線ネットワーク２０２により送信する。直行すべき位置Ｗ１またはＷ２を受信した店員端末２０４は、自己の表示部６６にその位置情報を表示する。その表示を見た店員は、該位置に急行し、迷っている利用者をサポートする。

すなわち、以上説明した本発明の第２の実施形態に係わる情報提供装置２００によれば、移動端末１６および店員端末２０４と売場の至るところに設置されている照明通信ユニット１４（１）〜１４（ｎ）との間の可視光通信を逐次行うことにより、容易にその位置を特定することができる。従って、店員が店員端末２０４の操作部６２を操作してその位置情報を入力する方法等に比して明らかに効率的である。

また、照明通信ユニット１４（１）〜１４（ｎ）は、無線ネットワーク２０２を構成するアクセスポイントよりも圧倒的に数が多く、通常、各照明ユニット１４（１）〜１４（ｎ）毎に異なる位置情報が付与されている。従って、可視光通信により位置を特定する方法は、無線ネットワーク２０２により位置を特定する方法（すなわち、アクセスポイント毎の位置情報で特定する方法）に比してより細分化された位置情報を得ることができる。従って、利用者および店員の位置をより正確に把握することができ、迅速な対応をすることができる等サービスの向上に繋がる。

本発明の第１の実施形態に係わる情報提供装置の概略構成図である。 図１に示す情報管理サーバに構築される照明通信ユニット情報データベースのデータ構造を説明するフォーマット図である。 図１に示す照明通信ユニットと移動端末との配置関係を説明するための所定売場の概略正面図である。 照明通信ユニットの概略構成図である。 移動端末の概略構成図である。 本発明の第１の実施形態に係わる情報提供装置の動作を説明するためのフローチャートである。 照明通信ユニット情報データベースの具体的設定例である。 図５に示す移動端末と異なる構成の移動端末の概略構成図である。 赤色ＬＥＤ、緑色ＬＥＤおよび青色ＬＥＤからなる組を複数備えたＬＥＤ部の構成を説明するＬＥＤの接続図である。 各照明通信ユニットを赤色ＬＥＤ、緑色ＬＥＤ、青色ＬＥＤの内のいずれか１色のＬＥＤで構成した情報提供装置の概略構成図である。 移動端末を所定位置に取り付けた状態の荷物運搬カートを示す。 特売情報を主情報と副情報とに細分化した状態を示すフォーマット図である。 主情報と副情報のアピール比率が７：３の場合の移動端末側の表示部の表示例である。 主情報と副情報のアピール比率が４：６の場合の移動端末側の表示部の表示例である。 本発明の第２の実施形態に係わる情報提供装置の概略構成図である。 情報管理サーバに構築される店員位置管理データベースのデータ構造を説明するフォーマット図である。

符号の説明

１０、２００ 情報提供装置
１２ 情報管理サーバ
１４（１）〜１４（ｎ） 照明通信ユニット
１６ 移動端末
１８ 情報更新端末
２０ 有線ネットワーク
４０ ＬＥＤ部
４２ データ受信部
４４ 転送データ作成部
４６ ＬＥＤ駆動制御部
５０ 赤色ＬＥＤ
５２ 緑色ＬＥＤ
５４ 青色ＬＥＤ
６４ スピーカ部
６６ 表示部
７０ 受光部
８０ 赤色フィルタ
８２ 緑色フィルタ
８４ 青色フィルタ
８６、８８、９０、１０２ フォト・ダイオード
９２ 情報抽出部
１０４ 色フィルタ選択部
１１０ カート
２０２ 無線ネットワーク
２０４ 店員端末

Claims (27)

1. 複数の異なる所定情報を利用者に提供するための情報提供装置であって、
   前記各所定情報に対応した互いに異なる色で可視発光するとともに、該可視光により前記各所定情報を光送信する照明通信ユニットと、
   前記異なる色の可視光を選択的に受光し、前記選択した可視光から前記各所定情報を抽出し、抽出した前記各所定情報を再生する携帯端末と、
   を備えることを特徴とする情報提供装置。
2. 前記照明通信ユニットは、互いに異なる色の光を出力する複数のＬＥＤの内の少なくとも１色以上のＬＥＤから構成されるＬＥＤ部を有し、前記各ＬＥＤの内の少なくとも１色以上のＬＥＤを発光させ、発光させた各ＬＥＤの内の少なくとも１色以上のＬＥＤを所定の周波数で点滅させることにより、前記各所定情報を可視光信号として送信することを特徴とする請求項１記載の情報提供装置。
3. 前記ＬＥＤ部を赤色ＬＥＤ、緑色ＬＥＤ、青色ＬＥＤで構成し、前記照明通信ユニットが、前記３色のＬＥＤの内のいずれか１色のＬＥＤを発光させ、あるいは、３色全てのＬＥＤを発光させることにより、前記ＬＥＤ部を赤色、緑色、青色、白色の内のいずれか１色で発光させることを特徴とする請求項２記載の情報提供装置。
4. 前記ＬＥＤ部を赤色ＬＥＤ、緑色ＬＥＤ、青色ＬＥＤの内のいずれか１色のＬＥＤで構成したことを特徴とする請求項２記載の情報提供装置。
5. 前記ＬＥＤ部を赤色ＬＥＤ、緑色ＬＥＤ、青色ＬＥＤ、白色ＬＥＤの内のいずれか１色のＬＥＤで構成したことを特徴とする請求項２記載の情報提供装置。
6. 前記白色ＬＥＤは、青色ＬＥＤと赤緑２波長蛍光体を組み合わせた構成であることを特徴とする請求項５記載の情報提供装置。
7. 前記白色ＬＥＤは、紫外線ＬＥＤと赤緑青３波長蛍光体を組み合わせた構成であることを特徴とする請求項５記載の情報提供装置。
8. 前記ＬＥＤ部を赤色ＬＥＤ、緑色ＬＥＤ、青色ＬＥＤの内の少なくとも２色以上のＬＥＤで構成し、前記照明通信ユニットが、該構成した各ＬＥＤの発光量の比率を任意に異ならせて発光させることにより、前記ＬＥＤ部を前記所定情報毎に異なる色で発光させることを特徴とする請求項２記載の情報提供装置。
9. 前記携帯端末は、前記各所定情報に対応した互いに異なる色の可視光を各々透過させる複数の色フィルタと、前記色フィルタ毎に設けられ、透過した各光の量に応じた電気信号を得る光電変換素子と、前記得られた各電気信号から前記所定情報を抽出する情報抽出部と、抽出した前記所定情報を再生する情報再生手段とを有することを特徴とする請求項１〜８のいずれか１項に記載の情報提供装置。
10. 前記携帯端末は、前記各所定情報に対応した互いに異なる色の可視光を各々透過させる複数の色フィルタと、前記各色フィルタの内から所望の色フィルタを選択する色フィルタ選択部と、前記選択された色フィルタを透過した光の量に応じた電気信号を得る光電変換素子と、前記得られた電気信号から前記所定情報を抽出する情報抽出部と、抽出した前記所定情報を再生する情報再生手段とを有することを特徴とする請求項１〜８のいずれか１項に記載の情報提供装置。
11. 前記複数の色フィルタを赤、緑、青の各色フィルタで構成することを特徴とする請求項９または１０記載の情報提供装置。
12. 前記情報再生手段は、視覚的情報を表示するディスプレイ装置であることを特徴とする請求項９〜１１のいずれか１項に記載の情報提供装置。
13. 前記情報再生手段は、音声情報を出力するスピーカ装置であることを特徴とする請求項９〜１１のいずれか１項に記載の情報提供装置。
14. 前記携帯端末を、荷物を運搬するためのカートに取り付けることを特徴とする請求項１〜１３のいずれか１項に記載の情報提供装置。
15. 前記携帯端末は、携帯電話であることを特徴とする請求項１〜１４のいずれか１項に記載の情報提供装置。
16. 前記複数の異なる所定情報を格納するとともに、格納した前記各所定情報を前記照明通信ユニットに供給する情報管理サーバを設けたことを特徴とする請求項１〜１５のいずれか１項に記載の情報提供装置。
17. 前記情報管理サーバに格納された前記各所定情報を更新する情報更新端末を設けたことを特徴とする請求項１６記載の情報提供装置。
18. 利用者および店員の位置情報を管理する情報管理サーバと、
    異なる位置に設置され、前記各位置に対応して互いに異なる色で可視発光するとともに、該可視光により前記各位置情報を光送信する複数の照明通信ユニットと、
    前記利用者に携帯されるとともに、前記異なる色の可視光を選択的に受光し、前記選択した可視光から前記位置情報を取得する利用者端末と、
    前記店員に携帯されるとともに、前記異なる色の可視光を選択的に受光し、前記選択した可視光から前記位置情報を取得する店員端末と、
    を備え、前記情報管理サーバと前記利用者端末と前記店員端末とがネットワークにより接続され、前記利用者端末および前記店員端末は、前記各照明通信ユニットと可視光通信することにより取得した前記位置情報を前記ネットワークにより前記情報管理サーバに送信することを特徴とする情報提供装置。
19. 前記情報管理サーバは、前記利用者端末から取得した位置情報を、前記ネットワークにより前記店員端末に送信することを特徴とする請求項１８記載の情報提供装置。
20. 前記情報管理サーバは、前記利用者端末から取得した位置情報を、この位置の近くにいる店員の前記店員端末に送信することを特徴とする請求項１９記載の情報提供装置。
21. 前記利用者端末および店員端末と前記情報管理サーバとが無線ネットワークにより接続されることを特徴とする請求項１８〜２０のいずれか１項に記載の情報提供装置。
22. 複数の異なる所定情報に対応した互いに異なる色の可視光を選択的に受光し、前記選択した可視光から前記各所定情報を抽出し、抽出した前記各所定情報を再生することを特徴とする携帯端末。
23. 前記携帯端末は、前記各所定情報に対応した互いに異なる色の可視光を各々透過させる複数の色フィルタと、前記色フィルタ毎に設けられ、透過した各光の量に応じた電気信号を得る光電変換素子と、前記得られた各電気信号から前記所定情報を抽出する情報抽出部と、抽出した前記所定情報を再生する情報再生手段とを有することを特徴とする請求項２２記載の携帯端末。
24. 前記携帯端末は、前記各所定情報に対応した互いに異なる色の可視光を各々透過させる複数の色フィルタと、前記各色フィルタの内から所望の色フィルタを選択する色フィルタ選択部と、前記選択された色フィルタを透過した光の量に応じた電気信号を得る光電変換素子と、前記得られた電気信号から前記所定情報を抽出する情報抽出部と、抽出した前記所定情報を再生する情報再生手段とを有することを特徴とする請求項２２記載の携帯端末。
25. 前記複数の色フィルタを赤、緑、青の各色フィルタで構成することを特徴とする請求項２３または２４記載の携帯端末。
26. 前記情報再生手段は、視覚的情報を表示するディスプレイ装置であることを特徴とする請求項２３〜２５のいずれか１項に記載の携帯端末。
27. 前記情報再生手段は、音声情報を出力するスピーカ装置であることを特徴とする請求項２３〜２５のいずれか１項に記載の携帯端末。
    

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