JP2005526528A - 航空機から遠隔地点に重要な健康統計量を送信する方法 - Google Patents

Abstract

商用航空機などの移動プラットホーム上にいる患者から重要な健康統計量を遠隔地点に送信するシステムおよび方法が提供され、この重要な健康統計量は、飛行中の緊急事態の最中に緊急処置センターなどに送信される。重要な健康統計量はインターネット経由で遠隔地点に送信されることが好ましいが、セルラー伝送などその他の伝送媒体もまた採用できる。重要な健康統計量はセンサを用いて収集され、このセンサは患者と通信しており、さらに特にラップトップコンピュータまたは携帯情報端末（ＰＤＡ）などの計算装置と通信する。次にこの計算装置が重要な健康統計量を遠隔地点に送信するが、これはさらに機上サーバからも送信されることもある。

Description

発明の分野
この発明は一般的に移動通信システムに関し、より特定的に、移動プラットホーム上の患者から遠隔地点に重要な健康統計量を送信するシステムに関する。

発明の背景
遠隔医療（telemedicine）は現在浮上しつつある分野であり、一般的に電気通信技術を介した消費者および保健専門家の医療アクセスに関するものである。遠隔医療の１つの応用分野は、患者の重要な健康統計量を遠隔監視してこの統計量を病院や診療所などの医療施設に送信することに関する。たとえば患者は、血圧または血糖レベルを測定してこの測定値を自身の医療提供者に送信することができ、こうして患者の監視をより頻繁に、かつ診療室または医療施設に足を運ぶことなく行なうことができる。これに加えて、患者および医療提供者が種々の重要な健康統計量を監視するのに用いる装置が公知であるが、これらの装置は比較的高価で大型かつ重量があることがある。

たとえば、ブラウン（Brown）の米国特許第５，９９７，４７６号には、対話式通信および患者の遠隔監視のためのネットワーク化したシステムが開示されており、ここで提供される監視装置は、患者の血糖などの生理学的状態の測定値を生成してこの測定値を記録し、遠隔プログラム可能機器からシステムサーバへ送信できるようにする。遠隔プログラム可能機器の１つの形態としてはパーソナルコンピュータまたは遠隔端末があり、これはインターネット経由でサーバに接続される。しかし残念ながら、このシステムでは、システムサーバから送られてくるさまざまな質問に対し、患者がコンピュータ上のユーザインターフェイスを通じて答える必要もあり、これは或る状況、たとえば医学的緊急事態においては実際的でないおそれがある。

公知の技術による別の遠隔医療装置がアイリフ（Iliff）の米国特許第６，１１３，５４０号に開示されており、ここではユーザ（患者）が電話網経由でシステムにアクセスすると診断および処置の両方についての助言が与えられ、患者からの入力（訴える症状）に基づいてソフトウェアアルゴリズムが診断情報および処置情報をもたらす。しかしアイリフのシステムは、重要な健康統計量を測定し、この統計量を遠隔地点にリアルタイムで送信するための手段を含んでいない。さらにアイリフのシステムは比較的大型で重量があり、移動する患者に合わせて設計されたものではない。

重要な健康統計量を遠隔地点に送信する公知の技術による遠隔医療装置は適当な情報の測定および伝送について効率的であるが、移動プラットホーム上での効率的な使用に合わせて開発された装置はない。たとえば商用飛行機上で、飛行中における医学的緊急事態として乗客または乗員が重大な病気に罹り、緊急処置チームまたはセンターが患者を処置するために飛行機の到着を地上で待つという事例がいくつか生じている。残念ながら、飛行機上に通信媒体がないため公知の技術の遠隔医療装置は使用不可能であろう。さらに公知の技術の遠隔医療装置は、航空機での使用を妨げるほど価格、空間および重量がある。

したがって、当該技術において、商用航空機などの移動プラットホーム上の患者から重要な健康統計量を測定し、緊急処置センターなどの遠隔地点に送信できる遠隔医療システムおよび方法が必要とされている。さらに、遠隔医療システムであって、比較的コンパク
トで軽量かつ安価であり、さらにラップトップコンピュータおよび携帯情報端末（ＰＤＡ）などの一般的に使用される計算装置に適合したものが必要とされている。

発明の概要
好ましい一形態において、この発明は重要な健康統計量を移動プラットホーム、たとえば商用航空機から遠隔地点に送信するためのシステムおよび方法を提供する。このシステムは、特定の重要な健康統計量、たとえば血圧を測定するセンサを備え、このセンサはさらに計算装置または機上サーバと通信する。これに応じこの計算装置または機上サーバは、緊急処置センターなどの遠隔地点と通信し、こうして、飛行中の緊急事態または航空機上での緊張した医学的状況の中で重要な健康統計量を伝送することが可能となる。

センサは、フックおよび環状固定具を含むカフを用いて患者に固定されることが好ましい。さらにセンサは、特にパーソナルコンピュータ、ラップトップまたは携帯情報端末（ＰＤＡ）であり得る計算装置と、結線接続を用いて通信する。これに代えて、センサは計算装置とワイヤレスに通信することもあり、この場合は通信媒体の中でも特に光伝送または無線周波数（ＲＦ）伝送などを用いる。

この発明の一形態において、重要な健康統計量はインターネット経由で遠隔地点に送信され、ここで移動プラットホームは遠隔地点とデータを送受信する。これに代えて、重要な健康統計量は移動プラットホームと遠隔地点との間に確立されたセルラー通信またはその他の通信リンクを用いて遠隔地点に送信され得る。

この発明が適用可能であるさらなる分野が、以下に記載する詳細な説明から明らかとなるであろう。この詳細な説明および特定の例はこの発明の好ましい実施例を表わすものであるが、単に例示を目的とするものとして意図されており、この発明の範囲を限定することを意図したものではないと理解されたい。

この発明は以下の詳細な説明および添付の図面からより完全に理解されるであろう。

好ましい実施例の詳細な説明
以下の好ましい実施例の説明は本質的に単に例示的なものであって、この発明、その応用範囲または使用法を限定することを意図したものではない。

図面を参照して、この発明に従う重要な健康統計量を移動プラットホームから遠隔地点に送信するためのシステムは、図１に示すように、商用航空機などの移動プラットホーム１０と、救急センターや病院などの遠隔地点１２との間の通信によって容易にされる。一般的に、移動プラットホーム１０は、人工衛星１４および地上局１５またはこれらを複数個有するデータリンクを通じ、遠隔地点１２とデータを通信すなわち送信および受信する。さらに地上局１５は、当該技術で一般的に知られているワイヤレス通信または結線による通信のいずれかを介して遠隔地点１２に重要な健康統計量を送信する。こうして、移動プラットホーム１０の特定の動作要件によって必要とされるとおりに、移動プラットホーム１０と遠隔地点１２との間でデータを伝送することができる。

ここでの詳細な説明は移動プラットホームが航空機であるシステムに向けられたものであるが、この発明はまたその他の大量輸送交通機関の形態、たとえば船舶、鉄道、バスおよびその他にも適用可能であり、航空機を参照していることはこの発明の範囲を限定するものとして解釈されるべきではない。これに従い、航空機を移動プラットホームとしても参照することで、この発明が適用され得るその他の輸送形態も包含させる。

次に図２を参照して、重要な健康統計量を移動プラットホーム１０から遠隔地点に送信するシステムを例示し、これを参照番号１１で概括的に表わす。このシステムはセンサ１６を含み、これは患者の血圧など重要な健康統計量を測定し、この統計量を計算装置１８および／または機上サーバ２０に送信する。センサ１６はアナログ信号を生成し、計算装置１８はアナログ信号をデジタル形式に変換することで、遠隔地点１２へ送信してリアルタイムで表示できるようにする。

動作については、計算装置１８および／または機上サーバ２０は、飛行中の緊急事態または移動中の緊張した医学的状況の最中に、重要な健康統計量を緊急処置センターなどの遠隔地点１２へリアルタイムで送信する。こうして遠隔地点１２には患者の状態について常に最新の情報が与えられるので、飛行機の到着時に適切な医学的処置を施すことが可能となる。さらに遠隔地点１２は、必要に応じデータを計算装置１８および／または機上サーバ２０に送り返すこともできる。

好ましくは、計算装置１８はユーザインターフェイスを備え、これにはセンサデータディスプレイ、患者情報、患者状態、および通信リンクの品質が含まれるが、これに限定されない。さらに、ユーザインターフェイスには、通信品質、確立された通信リンク、データ品質およびセンサ動作などの情報を表示するグラフィック表示器が設けられる。さらに、好ましくは計算装置１８との対話は、計算装置１８と通信するキーボードおよび／または位置指示装置によって行なわれ、この発明のシステムおよび方法に従うと患者の対話は特に必要とはされない。

好ましくは、センサ１６は、フックおよび環状固定具を含むカフを用いて患者に固定され、これは重要な健康統計量を監視する区域のまわりまたはその近傍、たとえば脈拍監視の場合は手首まわりに配置される。こうしてセンサ１６は、必要に応じ患者に容易に固定、および患者から取外すことが可能である。これに代えて、この発明の教示に従うとその他の装置および固定具も採用可能であり、これには当該技術で一般的に知られているものの中でも特に弾性固定手段を備えた可撓性布バンドなどがある。

好ましくは、センサ１６が監視できる重要な健康統計量は、当該技術で一般的に知られているものの中でも特にＥＫＧ（心電図）、体温、脈拍数、血中酸素レベル、血圧、体重および血糖値などである。ここに開示する重要な健康統計量は例示的なものに過ぎず、この発明の範囲を限定するものとして解釈されるべきではない。

図示するように、センサ１６はさらに計算装置１８と通信し、これは特にパーソナルコンピュータ、ラップトップコンピュータ、または携帯情報端末（ＰＤＡ）であり得る。一形態において、センサ１６は計算装置１８と結線接続によって通信し、これはＵＳＢ（universal serial bus）またはＳＣＳＩ（small computer system interface）ケーブルであり得る。別の形態では、センサ１６は、光伝送または無線周波数（ＲＦ）伝送などのワイヤレス通信によって計算装置１８と通信する。こうしてこの発明に従うシステム１１は比較的軽量でコンパクトとなり、したがって商用航空機などの移動プラットホーム上で使用するのに好適である。

これに代えて、センサ１６は、計算装置１８を介するのではなく、たとえば選択した乗客席など航空機全体にわたって設置された通信ポートによって機上サーバ２０と直接通信することもある。センサ１６は重要な健康統計量を監視するためにやはり患者に固定されており、通信ポートと連結されて統計量を機上サーバ２０に送信し、次にこの機上サーバは上述のように統計量を遠隔地点１２に送信する。このような実施例では、機上サーバ２０は計算装置として用いられ、センサからのアナログ信号は送信および表示のためにデジ
タル信号に変換され得る。

この発明の一形態では、重要な健康統計量はインターネットを介して移動プラットホーム１０から遠隔地点１２に送信される。こうして、遠隔地点１２にいる保健専門家はウェブサイトにアクセスして飛行中の重要な健康統計量を監視する。これに代えて、遠隔地点１２への重要な健康統計量の送信には、セルラー通信またはその他移動プラットホーム１０上で利用可能な通信媒体を用いることもできる。

動作については、センサ１６は、重要な健康統計量を監視する区域近傍で患者に固定される。たとえばセンサ１６は、脈拍を監視する場合、好ましくはフックおよび環状固定具を含むカフで患者の手首まわりに配置され得る。そして脈拍はセンサ１６から計算装置１８に送信され、次にこの計算装置は、機上サーバ２０へ、または直接に遠隔地点１２へ脈拍を送信できる。計算装置１８が脈拍を機上サーバ２０に送信する場合、機上サーバ２０は次に脈拍を遠隔地点１２に送信する。

さらに、たとえば緊急処置センターであり得る遠隔地点１２にいる保健専門家は、脈拍情報を受取って必要に応じ医療処置の計画を立てる。保健専門家は、患者を到着後に処置するのに必要な医療機器および要員を調達するのに加えて、機上の乗員に対し、航空機の着陸までどのように患者を処置すべきかについて助言をすることができる。保健専門家はウェブページへのアクセスを通じてインターネット経由で重要な健康統計量を監視していることがあり得るが、さらに、患者の秘密を維持するためにこのウェブページを安全にすることがあるだろう。これに代えて重要な健康統計量は、セルラー伝送によって移動プラットホーム１０から受信されることもある。

好ましくは、この発明に従うシステムは、ヘルスレベル７（Health Level 7）および米国遠隔医療協会（American Telemedicine Association）（ＨＬＡ／ＨＬ７）プロトコルとの関連で、ＩＥＥＥ１５１６仕様により他の遠隔医療装置に適合する。好ましくは、この発明のシステムは、メド・エアー（MedAire）によるメド・リンク（MedLink）（Ｒ）およびサイバーケア（CyberCare）によるサイバーケア（Ｒ）２４（CyberCare 24）などの当該技術で公知の遠隔医療サービスに適合する。さらにこの発明のシステムは、航空システムと電磁干渉（ＥＭＩ）を引起こさない携帯用電子機器に対するＦＡＡ（連邦航空局）要件に適合する。

こうして、重要な健康統計量を移動プラットホームから遠隔地点に送信するシステムおよび方法であって、移動中の医療レベルを向上させるためのものが提供される。このシステムはさらに公知の技術による装置よりもコンパクトで軽量かつ安価であり、さまざまな通信媒体を用いて重要な健康統計量を移動プラットホームから遠隔地点に送信することができる。

この発明の記載は本質的に単に例示的なものであり、したがってこの発明の要点から逸脱しない変形物はこの発明の範囲内にあると意図される。このような変形物はこの発明の意味および範囲から逸脱するものとみなされるべきではない。

この発明に従う移動プラットホームと遠隔地点との間の通信を例示する図である。 健康統計量を移動プラットホームから遠隔地点に送信するシステムを例示する図である。

Claims (21)

1. 重要な健康統計量を移動プラットホームから遠隔地点に与える方法であって、
   （ａ） 少なくとも１つの重要な健康統計量を測定するステップと、
   （ｂ） 前記重要な健康統計量を移動プラットホーム上の計算装置に与えるステップと、
   （ｃ） 前記重要な健康統計量を遠隔地点に送信するステップとを含む、方法。
2. さらに、
   （ａ） 前記重要な健康統計量を前記計算装置から機上サーバに送信するステップと、
   （ｂ） 前記重要な健康統計量を前記機上サーバから前記遠隔地点に送信するステップとを含む、請求項１に記載の方法。
3. 前記重要な健康統計量は、計算装置および患者と通信するセンサを用いて測定される、請求項１に記載の方法。
4. 前記センサは、フックおよび環状固定具を含むカフによって患者に固定される、請求項３に記載の方法。
5. 前記センサは、結線接続によって前記計算装置と通信する、請求項３に記載の方法。
6. 前記センサは、ワイヤレス接続によって前記計算装置と通信する、請求項３に記載の方法。
7. 前記重要な健康統計量は、インターネット経由で前記遠隔地点に送信される、請求項１に記載の方法。
8. 前記重要な健康統計量は、セルラー伝送によって前記遠隔地点に送信される、請求項１に記載の方法。
9. 前記計算装置はラップトップコンピュータである、請求項１に記載の方法。
10. 前記計算装置はパーソナルコンピュータである、請求項１に記載の方法。
11. 前記計算装置は携帯情報端末である、請求項１に記載の方法。
12. 重要な健康統計量を移動プラットホームから遠隔地点に送信するシステムであって、
    患者と通信する少なくとも１つのセンサと、
    前記センサと通信する計算装置とを備え、
    前記センサは、患者から少なくとも１つの重要な健康統計量を受取って前記重要な健康統計量を前記計算装置に送信し、前記計算装置は前記重要な健康統計量を遠隔地点に送信する、システム。
13. さらに、
    前記計算装置と通信する機上サーバを備え、前記機上サーバは前記重要な健康統計量を前記遠隔地点に送信する、請求項１２に記載のシステム。
14. 前記センサは、フックおよび環状固定具を含むカフを用いて患者に固定される、請求項１２に記載のシステム。
15. 前記センサは、結線接続によって前記計算装置と通信する、請求項１２に記載のシステム。
16. 前記センサは、ワイヤレス接続によって前記計算装置と通信する、請求項１２に記載のシステム。
17. 前記重要な健康統計量は、インターネット経由で前記遠隔地点に送信される、請求項１２に記載のシステム。
18. 前記重要な健康統計量は、セルラー伝送によって前記遠隔地点に送信される、請求項１２に記載のシステム。
19. 前記計算装置はパーソナルコンピュータである、請求項１２に記載のシステム。
20. 前記計算装置は携帯情報端末である、請求項１２に記載のシステム。
21. 前記計算装置はラップトップコンピュータである、請求項１２に記載のシステム。

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